Mercredis Patrimoine : Le serpent

LE SERPENT

Pourquoi le serpent ?

• Parce qu'il est largement représenté dans les livres anciens

• Parce qu'il attire autant qu'il effraie• Parce qu'il est associé à de nombreuses

mythologies

Dans les livres de science…Les serpents sont des animaux à sang froid, appartenant au groupe des reptiles.

Ces illustrations sont tirées du Voyage aux Indes orientales de Charles Bélanger publié en 1834.

Dans le Dictionnaire pittoresque d'histoire naturelle (1833-1840) dirigé par F.-E. Guérin, on trouve…

… le crotale

… l'elaps

… le python

… le trigonocéphale

… le trimérésure

… le naja

Dans les rapports de la Mission scientifique au Mexique et dans l'Amerique Centrale (1868-1902), sous la direction de Milne Edwards, les illustrations en couleur font oublier le mauvais état des documents…

Il s'insinue partout…

Animal familier comme ici dans les Metamorphoses d’Ovide…

Effrayant monstre figurant dans l'Histoire des peuples du Nord d'Olaus Magnus (1555)…

… ou serpent venimeux à la langue pointue comme ici dans l'Histoire naturelle de Conrad Gesner

Discret comme dans cette illustration des Fables d'Esope…

… ou sur ce frontispice de 1650

… ou sur cette marque de l'imprimeur François Huby au début du 17ème siècle

Il faut parfois savoir le dénicher dans les gravures…

… ou sur les reliures

Mais le serpent peut aussi être venimeux et dangereux…

Parfois, il est même représenté dans une attitude agressive, ce qui est un peu excessif.

Sur cette lettrine, le P correspond à Saint Paul. Il s'agit d'un épisode des actes des apôtres. Saint Paul à Malte.

Cette histoire a souvent été reprise dans les gravures notamment dans les marques d'imprimeurs.

Dans les marques d'imprimeursAntoine Vincent, imprimeur à Lyon, au 16ème siècle

Jean Crespin, imprimeur à Genève, au 16ème siècle

Thomas Brumen, libraire à Paris, au 16ème siècle

Nicolas Chesneau, libraire à Paris, au 16ème siècle

Martin Le Jeune, imprimeur libraire à Paris, au 16ème siècle.Ici l'adresse évoque "ad insigne Serpentis" ce qui peut se traduire par "à l'enseigne du serpent"

Dans les lettrines

Très souvent associé à la femme…

Dans les bandeaux

Un animal mythologique…

La femme représentée ici avec une épée, un serpent, un bouclier et un casque a un rapport avec la prudence…

Sur cette autre gravure, on voit le bouclier portant une tête à cheveux de serpents.

On fait la recherche sur Internet : bouclier femme serpent mythologie…

…et on obtient Méduse.

Celle qui porte la tête de Méduse sur son égide (ou bouclier), c'est Athéna que l'on voit ici avec sa chouette à ses pieds…

On retrouve Méduse sur d'autres gravures…

Ses yeux lançaient des éclairs et transformaient en pierre ceux qui les fixaient…

Persée, fils de Zeus et de Danaé réussit à couper la tête de Méduse, avec l'aide d'Athéna et par ruse.C'est ce que l'on voit représenté ici.

Le caducée de Mercure (Hermès)…

Mercure (Hermès pour les grecs) est le dieu du commerce, des voyageurs et des voleurs. C’est aussi le messager des dieux. Il porte le caducée : une baguette en bois d'olivier ou de laurier entourée de deux serpents et surmonté de deux ailes.

Le caducée est aussi représenté par un bâton sur lequel deux serpents enroulés forment une sorte de 8.

Qui est ce héros ?

On voit ici trois scènes de la vie de ce personnage célèbre.

• La scène représente deux jeunes enfants dans un berceau.

• Le plus petit lève les bras • L’autre serre deux

serpents dans ces mains• On cherche sur Internet

en tapant enfants berceau serpents mythologie

• Les premières réponses nous donnent Héraclès ou Hercule

• La deuxième scène nous montre deux lions

• Hercule enlève la peau du lion

• En cherchant dans la liste des travaux d’Hercule, on trouve le premier : tuer et ramener le lion de Némée

• La troisième scène nous montre une bête à sept têtes

• Hercule la combat• En cherchant dans la liste

des travaux d’Hercule, on trouve le deuxième : tuer l’hydre de Lerne

Un serpent qui se mord la queue…

• Dans les livres, on trouve souvent cette image d’un serpent qui se mord la queue

• On cherche sur Internet « serpent qui se mord la queue »

• On arrive au mot Ouroboros• Ce terme d’Ouroboros est très ancien. Il représente

le cycle éternel de la nature

Un serpent, source de malheurs…Sur cette enluminure de notre Manuscrit n°1, on peut voir une représentation d’Adam et Ève au Paradis.

Ève tend la main vers le fruit proposé par le serpent.

Sur cette gravure, on voit à droite les conséquences de la tentation du fruit : Adam et Ève sont chassés du Paradis…

Le serpent, héros de fablesLe serpent et la lime, fable de La Fontaine ici illustrée par Eugène Lambert

.On conte qu’un serpent voisin d’un HorlogerC’était pour l’Horloger un mauvais voisinage,Entra dans sa boutique, et cherchant à mangerN’y rencontra pour tout potageQu’une Lime d’acier qu’il se mit à ronger.Cette Lime lui dit, sans se mettre en colère :Pauvre ignorant ! et que prétends-tu faire ?Tu te prends à plus dur que toi.Petit Serpent à tête folle,Plutôt que d’emporter de moiSeulement le quart d’une obole,Tu te romprais toutes les dents.Je ne crains que celles du temps.Ceci s’adresse à vous, esprits du dernier ordre,Qui n’étant bons à rien cherchez sur tout à mordre.Vous vous tourmentez vainement.Croyez-vous que vos dents impriment leurs outragesSur tant de beaux ouvrages ?Ils sont pour vous d’airain, d’acier, de diamant.

Le villageois et le serpent, fable de La Fontaine ici illustrée par Gustave Doré

FIN