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ARVENSAÉDITIONSNOTEDEL'ÉDITEURLATHÉBAÏDEouLESFRERESENNEMISALEXANDRELEGRANDANDROMAQUELESPLAIDEURSBRITANNICUSBÉRÉNICEBAJAZETMITHRIDATEIPHIGÉNIEPHÈDREESTHERATHALIECANTIQUESURLESVAINESOCCUPATIONSDESGENSDUSIÈCLERÉPONSE DE M. RACINE AUX DISCOURS DE MM. THOMASCORNEILLEETBERGERETABRÉGÉDEL’HISTOIREDEPORT-ROYALBIOGRAPHIELESCITATIONSDEJEANRACINE

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TabledesmatièresÀMonseigneurLeducdeSaint-AignanPréfacePersonnages

ActeIScène1Scène2Scène3Scène4Scène5Scène6

ActeIIScèneIScène2Scène3Scène4

ActeIIIScène1Scène2Scène3Scène4Scène5Scène6

ActeIVScène1Scène2Scène3

Scène1Scène2Scène3Scène4Scène5Scènedernière

ÀMonseigneurLeducdeSaint-Aignan,

PairdeFrance.MONSEIGNEUR,Je vous présente un ouvrage qui n’a peut-être rien de

considérable que l’honneur de vous avoir plu. Maisvéritablementcethonneurestquelquechosedesigrandpourmoique,quandmapiècenem’auraitproduitquecetavantage,jepourraisdirequesonsuccèsauraitpassémesespérances.Etquepouvais-jeespérerdeplusglorieuxquel’approbationd’unepersonnequisaitdonnerauxchosesunjusteprix,etquiestlui-mêmel’admirationdetoutlemonde?Aussi,MONSEIGNEUR,silaThébaïdeareçuquelquesapplaudissements,c’estsansdoutequ’onn’apasosédémentir le jugementquevousavezdonnéen sa faveur ; et il semble que vous lui ayez communiqué cedon de plaire qui accompagne toutes vos actions. J’espèrequ’étantdépouilléedesornementsduthéâtre,vousnelaisserezpasde laregarderencorefavorablement.Sicelaest,quelquesennemis qu’elle puisse avoir, je n’appréhende rien pour elle,puisqu’elle sera assurée d’un protecteur que le nombre desennemisn’apasaccoutuméd’ébranler.Onsait,MONSEIGNEUR,quesivousavezuneparfaiteconnaissancedesbelleschoses,vous n’entreprenez pas les grandes avec un courage moinsélevé, et que vous avez réuni en vous ces deux excellentesqualitésquiontfaitséparémenttantdegrandshommes.Maisjedoiscraindrequemeslouangesnevoussoientaussiimportunesquelesvôtresm’ontétéavantageuses:aussibien, jenevousdiraisquedeschosesquisontconnuesdetoutlemonde,etquevous seul voulez ignorer. Il suffit que vous me permettiez devousdire,avecunprofondrespect,quejesuis,MONSEIGNEUR,Votretrèshumbleettrèsobéissantserviteur,RACINE.

PréfaceLe lecteur me permettra de lui demander un peu plus

d’indulgence pour cette pièce que pour les autres qui lasuivent ; j’étais fort jeune quand je la fis. Quelques vers quej’avais faits alors tombèrent par hasard entre les mains dequelques personnes d’esprit ; elles m’excitèrent à faire unetragédie, etme proposèrent le sujet de la Thébaïde. Ce sujetavait été autrefois traité par Rotrou, sous le nom d’Antigone.Mais il faisaitmourir lesdeux frèresdès lecommencementdeson troisième Acte. Le reste était, en quelque sorte, lecommencementd’uneautre tragédie, où l’onentrait dansdesintérêtstoutnouveaux;etilavaitréunienuneseulepiècedeuxactionsdifférentes,dontl’unesertdematièreauxPhéniciennesd’Euripide, et l’autreà l’AntigonedeSophocle. Je compris quecetteduplicitéd’actionavaitpunuireàsapiècequi,d’ailleurs,était remplie de quantité de beaux endroits. Je dressai à peuprès mon plan sur les Phéniciennes d’Euripide. Car pour laThébaïde qui est dans Sénèque, je suis un peu de l’opiniond’Heinsius,et je tiens,comme lui,quenonseulementcen’estpointunetragédiedeSénèque,maisquec’estplutôtl’ouvraged’undéclamateurquinesavaitcequec’étaitquetragédie.La catastrophe de ma pièce est peut-être un peu trop

sanglante.Eneffet, il n’yparaîtpresquepasunActeurquinemeureàlafin.Maisaussic’estlaThébaïde,c’est-à-direlesujetleplustragiquedel’antiquité.L’amour, qui a d’ordinaire tant de part dans les tragédies,

n’en a presque point ici ; et je doute que je lui en donnassedavantagesic’étaitàrecommencer,carilfaudrait,ouquel’undes deux frères fût amoureux, ou tous les deux ensemble. Etquelleapparencede leurdonnerd’autres intérêtsqueceuxdecette fameuse haine qui les occupait tout entiers ?Ou bien ilfautjeterl’amoursurundessecondspersonnages,commej’aifait ; et alors cette passion, qui devient comme étrangère ausujet,nepeutproduirequedemédiocreseffets.Enunmot, je

suispersuadéquelestendressesoulesjalousiesdesamantsnesauraient trouverque fortpeudeplaceparmi les incestes, lesparricides,ettouteslesautreshorreursquicomposentl’histoired’Œdipeetdesamalheureusefamille.

PersonnagesÉtéocle,roideThèbes.Polynice,frèred’Étéocle.Jocaste,mèredecesdeuxprincesetd’Antigone.Antigone,sœurd’ÉtéocleetdePolynice.Créon,oncledesprincesetdelaprincesse.Hémon,filsdeCréon,amantd’Antigone.Olympe,confidentedeJocaste.Attale,confidentdeCréon.Unsoldatdel’arméedePolynice.Gardes.

LascèneestàThèbes,dansunesalleduPalaisroyal.

ActeIScène1

Jocaste,Olympe.

JocasteIlssontsortis,Olympe?Ah!mortellesdouleurs!Qu’unmomentdereposmevacoûterdepleurs!MesyeuxdepuissixmoisétaientouvertsauxlarmesEtlesommeillesfermeendetellesalarmes?Puisseplutôtlamortlesfermerpourjamais,Etm’empêcherdevoirleplusnoirdesforfaits!Maisensont-ilsauxmains?

OlympeDuhautdelamurailleJelesaivusdéjàtousrangésenbataille;J’aivudéjàleferbrillerdetoutesparts;Etpourvousavertirj’aiquittélesremparts.J’aivu,leferenmain,Étéoclelui-même;Ilmarchedespremiers,etd’uneardeurextrêmeIlmontreauxplushardisàbraverledanger.

JocasteN’endoutonsplus,Olympe,ilssevontégorger.Quel’oncoureavertirethâterlaprincesse;Jel’attends.Justeciel,soutenezmafaiblesse!Ilfautcourir,Olympe,aprèscesinhumains;Illesfautséparer,oumourirparleursmains.Nousvoicidonc,hélas!àcejourdétestableDontlaseulefrayeurmerendaitmisérable!Niprièrenipleursnem’ontderienservi,Etlecourrouxdusortvoulaitêtreassouvi.Ôtoi,soleil,ôtoiquirendslejouraumonde,

Quenel’as-tulaissédansunenuitprofonde!Àdesinoirsforfaitsprêtes-tutesrayons?Etpeux-tusanshorreurvoircequenousvoyons?Maiscesmonstres,hélas!net’épouvantentguères:LaracedeLaïuslesarendusvulgaires;Tupeuxvoirsansfrayeurlescrimesdemesfils,Aprèsceuxquelepèreetlamèreontcommis.Tunet’étonnespassimesfilssontperfides,S’ilssonttousdeuxméchants,ets’ilssontparricides;Tusaisqu’ilssontsortisd’unsangincestueux,Ettut’étonneraiss’ilsétaientvertueux.

Scène2Jocaste,Antigone,Olympe.

JocasteMafille,avez-voussul’excèsdenosmisères?

AntigoneOui,Madame:onm’aditlafureurdemesfrères.

JocasteAllons,chèreAntigone,etcouronsdecepasArrêter,s’ilsepeut,leursparricidesbras.Allonsleurfairevoircequ’ilsontdeplustendre;Voyonssicontrenousilspourrontsedéfendre,Ous’ilsoserontbien,dansleurnoirefureur,Répandrenotresangpourattaquerleleur.

AntigoneMadame,c’enestfait,voicileroilui-même.

Scène3Jocaste,Étéocle,Antigone,Olympe.

JocasteOlympe,soutiens-moi,madouleurestextrême.

ÉtéocleMadame,qu’avez-vous?etqueltrouble…

JocasteAh,monfils!Quellestracesdesangvois-jesurvoshabits?Est-cedusangd’unfrère?oun’est-cepointduvôtre?

ÉtéocleNon,Madame,cen’estnidel’unnidel’autre.Danssoncampjusqu’iciPolynicearrêté,Pourcombattreàmesyeuxnes’estpointprésenté.D’ArgiensseulementunetroupehardieM’avouludenosmursdisputerlasortie:J’aifaitmordrelapoudreàcesaudacieux,Etleursangestceluiquiparaîtàvosyeux.

JocasteMaisqueprétendiez-vous?etquelleardeursoudaineVousafaittoutàcoupdescendredanslaplaine?

ÉtéocleMadame,ilétaittempsquej’enusasseainsi,Etjeperdaismagloireàdemeurerici.Lepeuple,àquilafaimsefaisaitdéjàcraindre,Demonpeudevigueurcommençaitàseplaindre,Mereprochantdéjàqu’ilm’avaitcouronné,Etquej’occupaismallerangqu’ilm’adonné.

Illefautsatisfaire;etquoiqu’ilenarrive,Thèbesdèsaujourd’huineserapluscaptive:Jeveux,enn’ylaissantaucundemessoldats,Qu’ellesoitseulementjugedenoscombats.J’aidesforcesassezpourtenirlacampagne,Etsiquelquebonheurnosarmesaccompagne,L’insolentPolyniceetsesfiersalliésLaisserontThèbeslibre,oumourrontàmespieds.

JocasteVouspourriezd’untelsang,ôciel!souillervosarmes?Lacouronnepourvousa-t-elletantdecharmes?Siparunparricideillafallaitgagner,Ah!monfils,àceprixvoudriez-vousrégner?Maisilnetientqu’àvous,sil’honneurvousanime,Denousdonnerlapaixsanslesecoursd’uncrime,Etdevotrecourrouxtriomphantaujourd’hui,Contentervotrefrère,etrégneraveclui.

ÉtéocleAppelez-vousrégnerpartagermacouronne,Etcéderlâchementcequemondroitmedonne?

JocasteVouslesavez,monfils,lajusticeetlesangLuidonnent,commeàvous,sapartàcehautrang.Œdipe,enachevantsatristedestinée,Ordonnaquechacunrégneraitsonannée;Etn’ayantqu’unétatàmettresousvoslois,Voulutquetouràtourvousfussieztousdeuxrois.Àcesconditionsvousdaignâtessouscrire.Lesortvousappelalepremieràl’empire,Vousmontâtesautrône;iln’enfutpointjaloux;Etvousnevoulezpasqu’ilymonteaprèsvous!

ÉtéocleNon,Madame,àl’empireilnedoitplusprétendre.

Thèbesàcetarrêtn’apointvouluserendre;Etlorsquesurletrôneils’estvouluplacer,C’estelle,etnonpasmoi,quil’enasuchasser.Thèbesdoit-ellemoinsredoutersapuissance,Aprèsavoirsixmoissentisaviolence?Voudrait-elleobéiràceprinceinhumain,Quivientd’armercontreelleetleferetlafaim?Prendrait-ellepourroil’esclavedeMycène,QuipourtouslesThébainsn’aplusquedelahaine,Quis’estauroid’ArgosindignementsoumisEtquel’hymenattacheànosfiersennemis?Lorsqueleroid’Argosl’achoisipoursongendre,IlespéraitparluidevoirThèbesencendre.L’amoureutpeudepartàcethymenhonteux,Etlaseulefureurenallumalesfeux.Thèbesm’acouronnépouréviterseschaînes,Elles’attendparmoidevoirfinirsespeines.Illafautaccusersijemanquedefoi;Etjesuissoncaptif,jenesuispassonroi.

JocasteDites,ditesplutôt,cœuringratetfarouche,Qu’auprèsdudiadèmeiln’estrienquivoustouche.Maisjemetrompeencore:cerangnevousplaîtpas,Etlecrimetoutseulapourvousdesappas.Ehbien!puisqu’àcepointvousenêtesavide,Jevousoffreàcommettreundoubleparricide:Versezlesangd’unfrère;etsic’estpeudusien,Jevousinviteencoreàrépandrelemien.Vousn’aurezplusalorsd’ennemisàsoumettre,D’obstacleàsurmonter,nidecrimeàcommettre,Etn’ayantplusautrôneunfâcheuxconcurrent,Detouslescriminelsvousserezleplusgrand.

ÉtéocleEhbien,Madame,ehbien!ilfautvoussatisfaire;Ilfautsortirdutrôneetcouronnermonfrère;

Ilfaut,poursecondervotreinjusteprojet,Desonroiquej’étaisdevenirsonsujet,Etpourvouséleveraucombledelajoie,Ilfautàsafureurquejemelivreenproie;Ilfautparmontrépas…

JocasteAhciel!quellerigueur!Quevouspénétrezmaldanslefonddemoncœur!Jenedemandepasquevousquittiezl’empire:Régneztoujours,monfils,c’estcequejedésire.Maissitantdemalheursvoustouchentdepitié,Sipourmoivotrecœurgardequelqueamitié,Etsivousprenezsoindevotregloiremême,Associezunfrèreàcethonneursuprême.Cen’estqu’unvainéclatqu’ilrecevradevous;Votrerègneenserapluspuissantetplusdoux.Lespeuples,admirantcettevertusublime,Voudronttoujourspourprinceunroisimagnanime,Etcetillustreeffort,loind’affaiblirvosdroits,Vousrendraleplusjusteetleplusgranddesrois.Ous’ilfautquemesvœuxvoustrouventinflexible,Silapaixàceprixvousparaîtimpossible,Etsilediadèmeapourvoustantd’attraits,Aumoinsconsolez-moidequelqueheuredepaix.Accordezcettegrâceauxlarmesd’unemère,Etcependant,monfils,j’iraivoirvotrefrère.Lapitiédanssonâmeaurapeut-êtrelieu,Oudumoinspourjamaisj’irailuidireadieu.Dèscemêmemomentpermettezquejesorte:J’iraijusqu’àsatente,etj’iraisansescorte;Parmesjustessoupirsj’espèrel’émouvoir.

ÉtéocleMadame,sanssortirvouslepouvezrevoir;Etsicetteentrevueapourvoustantdecharmes,Ilnetiendraqu’àluidesuspendrenosarmes.

VouspouvezdèscetteheureaccomplirvossouhaitsEtlefairevenirjusquedanscepalais,J’iraiplusloinencore;etpourfaireconnaîtreQu’ilatorteneffetdemenommeruntraître,Etquejenesuispasuntyranodieux,Quel’onfasseparleretlepeupleetlesdieux.Silepeupleyconsent,jeluicèdemaplace;Maisqu’ilserendeenfin,silepeuplelechasse.Jeneforcepersonne,etj’engagemafoiDelaisserauxThébainsàsechoisirunroi.

Scène4Jocaste,Étéocle,Antigone,Créon,Olympe.

CréonSeigneur,votresortieamistoutenalarmes:Thèbes,quicroitvousperdre,estdéjàtouteenlarmes;L’épouvanteetl’horreurrègnentdetoutesparts,Etlepeupleeffrayétremblesursesremparts.

ÉtéocleCettevainefrayeurserabientôtcalmée,Madame,jem’envaisretrouvermonarmée;Cependantvouspouvezaccomplirvossouhaits,FaireentrerPolyniceetluiparlerdepaix.Créon,lareineicicommandeenmonabsence:Disposeztoutlemondeàsonobéissance.Laissez,pourrecevoiretpourdonnerseslois,VotrefilsMénécée,etj’enaifaitlechoix;Commeiladel’honneurautantquedecourage,Cechoixauxennemisôteratoutombrage,Etsavertusuffitpourlesrendreassurés.Commandez-lui,Madame.(ÀCréon)Etvous,vousmesuivrez.

CréonQuoi?Seigneur,…

ÉtéocleOui,Créon,lachoseestrésolue.

CréonEtvousquittezainsilapuissanceabsolue?

ÉtéocleQuejelaquitteounon,nevoustourmentezpas;Faitescequej’ordonne,etvenezsurmespas.

Scène5Jocaste,Antigone,Créon.

CréonQu’avez-vousfait,Madame?etparquelleconduiteForcez-vousunvainqueuràprendreainsilafuite?Ceconseilvatoutperdre.

JocasteIlvatoutconserver;EtparceseulconseilThèbessepeutsauver.

CréonEhquoi,Madame,ehquoi?dansl’étatoùnoussommes,Lorsqu’avecunrenfortdeplusdesixmillehommesLafortunepromettoutechoseauxThébains,Leroiselaisseôterlavictoiredesmains?

JocasteLavictoire,Créon,n’estpastoujourssibelle;Lahonteetlesremordsvontsouventaprèselle.Quanddeuxfrèresarmésvonts’égorgerentreeux,Nelespasséparer,c’estlesperdretousdeux.Peut-onfaireauvainqueuruneinjureplusnoire,Queluilaissergagnerunetellevictoire?

CréonLeurcourrouxesttropgrand…

JocasteIlpeutêtreadouci.

CréonTousdeuxveulentrégner.

JocasteIlsrègnerontaussi.

CréonOnnepartagepointlagrandeursouveraine;Etcen’estpasunbienqu’onquitteetqu’onreprenne.

JocasteL’intérêtdel’Étatleurserviradeloi.

CréonL’intérêtdel’Étatestden’avoirqu’unroi,Quid’unordreconstantgouvernantsesprovinces,Accoutumeàsesloisetlepeupleetlesprinces.Cerègneinterrompudedeuxroisdifférents,Enluidonnantdeuxroisluidonnedeuxtyrans.Parunordre,souventl’unàl’autrecontraire,Unfrèredétruiraitcequ’auraitfaitunfrère;Vouslesverrieztoujoursformerquelqueattentat,Etchangertouslesanslafacedel’État.Cetermelimitéquel’onveutleurprescrireAccroîtleurviolenceenbornantleurempire.Tousdeuxferontgémirlespeuplestouràtour,Pareilsàcestorrentsquinedurentqu’unjour:Plusleurcoursestborné,plusilsfontderavage,Etd’horriblesdégâtssignalentleurpassage.

JocasteOnlesverraitplutôt,pardenoblesprojets,Sedisputertousdeuxl’amourdeleurssujets.Maisavouez,Créon,quetoutevotrepeineC’estdevoirquelapaixrendvotreattentevaine,Qu’elleassureàmesfilsletrôneoùvoustendez,Etvaromprelepiègeoùvouslesattendez.Comme,aprèsleurtrépas,ledroitdelanaissanceFaittomberenvosmainslasuprêmepuissance,

LesangquivousunitauxdeuxprincesmesfilsVousfaittrouvereneuxvosplusgrandsennemis;Etvotreambition,quitendàleurfortune,Vousdonnepourtousdeuxunehainecommune.Vousinspirezauroivosconseilsdangereux,Etvousenservezunpourlesperdretousdeux.

CréonJenemerepaispointdepareilleschimères.Mesrespectspourleroisontardentsetsincères,EtmonambitionestdelemaintenirAutrôneoùvouscroyezquejeveuxparvenir.Lesoindesagrandeurestleseulquim’anime;Jehaissesennemis,etc’estlàtoutmoncrime:Jenem’encachepoint.Maisàcequejevoi,Chacunn’estpasicicriminelcommemoi.

JocasteJesuismère,Créon,etsij’aimesonfrère,Lapersonneduroinem’enestpasmoinschère.Delâchescourtisanspeuventbienlehaïr,Maisunemèreenfinnepeutpassetrahir.

AntigoneVosintérêtsicisontconformesauxnôtres,Lesennemisduroinesontpastouslesvôtres;Créon,vousêtespère,etdanscesennemis,Peut-êtresongez-vousquevousavezunfils.OnsaitdequelleardeurHémonsertPolynice.

CréonOui,jelesais,Madame,etjeluifaisjustice;Jeledois,eneffet,distinguerducommun,Maisc’estpourlehaïrencoreplusquepasun.Etjesouhaiterais,dansmajustecolère,Quechacunlehaïtcommelehaitsonpère.

AntigoneAprèstoutcequ’afaitlavaleurdesonbras,Toutlemondeencepointnevousressemblepas.

CréonJelevoisbien,Madame,etc’estcequim’afflige;Maisjesaisbienàquoisarévoltem’oblige;Ettouscesbeauxexploitsquilefontadmirer,C’estcequimelefaitjustementabhorrer.Lahontesuittoujourslepartidesrebelles;Leursgrandesactionssontlespluscriminelles,Ilssignalentleurcrimeensignalantleurbras,Etlagloiren’estpointoùlesroisnesontpas.

AntigoneEcoutezunpeumieuxlavoixdelanature.

CréonPlusl’offenseurm’estcher,plusjeressensl’injure.

AntigoneMaisunpèreàcepointdoit-ilêtreemporté?Vousaveztropdehaine.

CréonEtvoustropdebonté.C’esttropparler,Madame,enfaveurd’unrebelle.

AntigoneL’innocencevautbienquel’onparlepourelle.

CréonJesaiscequilerendinnocentàvosyeux.

AntigoneEtjesaisquelsujetvouslerendodieux.

CréonL’amourad’autresyeuxquelecommundeshommes.

JocasteVousabusez,Créon,del’étatoùnoussommes;Toutvoussemblepermis;maiscraignezmoncourroux:Voslibertésenfinretomberaientsurvous.

AntigoneL’intérêtdupublicagitpeusursonâme,Etl’amourdupaysnouscacheuneautreflamme.Jelasais;mais,Créon,j’enabhorrelecours,Etvousferezbienmieuxdelacachertoujours.

CréonJeleferai,Madame,etjeveuxparavanceVousépargnerencorejusquesàmaprésence.Aussibienmesrespectsredoublentvosmépris,Etjevaisfaireplaceàcebienheureuxfils.Leroim’appelleailleurs,ilfautquej’obéisse.Adieu.FaitesvenirHémonetPolynice.

JocasteN’endoutepas,méchant,ilsvontvenirtousdeux;Tousdeuxilspréviendronttesdesseinsmalheureux.

Scène6Jocaste,Antigone,Olympe.

AntigoneLeperfide!Àquelpointsoninsolencemonte!

JocasteSessuperbesdiscourstournerontàsahonte.Bientôt,sinosdésirssontexaucésdescieux,Lapaixnousvengeradecetambitieux.Maisilfautsehâter,chaqueheurenousestchère:AppelonspromptementHémonetvotrefrère;JesuispourcedesseinprêteàleuraccorderTouteslessûretésqu’ilspourrontdemander.Ettoi,simesmalheursontlassétajustice,Ciel,disposeàlapaixlecœurdePolynice,Secondemessoupirs,donneforceàmespleurs,Etcommeilfautenfinfaisparlermesdouleurs.Antigone,demeurantunpeuaprèssamère.Etsituprendspitiéd’uneflammeinnocente,Ôciel,enramenantHémonàsonamante,Ramène-lefidèle,etpermetsencejourQu’enretrouvantl’amantjeretrouvel’amour.

ActeIIScène1

Antigone,Hémon.

HémonQuoi,vousmerefusezvotreaimableprésence,Aprèsunanentierdesuppliceetd’absence?Nem’avez-vous,Madame,appeléprèsdevous,Quepourm’ôtersitôtunbienquim’estsidoux?

AntigoneEtvoulez-voussitôtquej’abandonneunfrère?Nedois-jepasautempleaccompagnermamère?Etdois-jepréférer,augrédevossouhaits,Lesoindevotreamouràceluidelapaix?

HémonMadame,àmonbonheurc’estcherchertropd’obstacles;Ilsirontbiensansnousconsulterlesoracles.Permettezquemoncœur,envoyantvosbeauxyeux,Del’étatdesonsortinterrogesesdieux.Puis-jeleurdemander,sansêtretéméraire,S’ilsonttoujourspourmoileurdouceurordinaire?Souffrent-ilssanscourrouxmonardenteamitié?Etdumalqu’ilsontfaitont-ilsquelquepitié?Durantletristecoursd’uneabsencecruelle,Avez-voussouhaitéquejefussefidèle?Songiez-vousquelamortmenaçaitloindevousUnamantquinedoitmourirqu’àvosgenoux?Ah!d’unsibelobjetquanduneâmeestblessée,Quanduncœurjusqu’àvousélèvesapensée,Qu’ilestdouxd’adorertantdedivinsappas!Maisaussiquel’onsouffreennelesvoyantpas!

Unmomentloindevousmeduraituneannée;J’auraisfinicentfoismatristedestinée,Sijen’eussesongéjusquesàmonretourQuemonéloignementvousprouvaitmonamour,EtquelesouvenirdemonobéissancePourraitenmafaveurparlerenmonabsence;EtquepensantàmoivouspenseriezaussiQu’ilfautaimerbeaucouppourobéirainsi.

AntigoneOui,jel’avaisbiencruqu’uneâmesifidèleTrouveraitdansl’absenceunepeinecruelle;Etsimessentimentssedoiventdécouvrir,Jesouhaitais,Hémon,qu’ellevousfîtsouffrir,Etqu’étantloindemoi,quelqueombred’amertumeVousfîttrouverlesjourspluslongsquedecoutume.Maisnevousplaignezpas:moncœurchargéd’ennuiNevoussouhaitaitrienqu’iln’éprouvâtenlui;Surtoutdepuisletempsquedurecetteguerre,Etquedegensarmésvouscouvrezcetteterre.Ôdieux!àquelstourmentsmoncœurs’estvusoumis,Voyantdesdeuxcôtéssesplustendresamis!Milleobjetsdedouleurdéchiraientmesentrailles;J’envoyaisetdehorsetdedansnosmurailles;Chaqueassautàmoncœurlivraitmillecombats,Etmillefoislejourjesouffraisletrépas.

HémonMaisenfinqu’ai-jefait,encemalheurextrême,Quenem’aitordonnémaprincesseelle-même?J’aisuiviPolynice,etvousl’avezvoulu:Vousmel’avezprescritparunordreabsolu.Jeluivouaidèslorsuneamitiésincère;Jequittaimonpays,j’abandonnaimonpère;Surmoiparcedépartj’attiraisoncourroux;Etpourtoutdireenfin,jem’éloignaidevous.

AntigoneJem’ensouviens,Hémon,etjevousfaisjustice:C’estmoiquevousserviezenservantPolynice;Ilm’étaitcheralorscommeill’estaujourd’hui,Etjeprenaispourmoicequ’onfaisaitpourlui.Nousnousaimionstousdeuxdèslaplustendreenfance,Etj’avaissursoncœuruneentièrepuissance;Jetrouvaisàluiplaireuneextrêmedouceur,Etleschagrinsdufrèreétaientceuxdelasœur.Ah!sij’avaisencoresurluilemêmeempire,Ilaimeraitlapaix,pourquimoncœursoupire.Notrecommunmalheurenseraitadouci:Jeleverrais,Hémon;vousmeverriezaussi!

HémonDecetteaffreuseguerreilabhorrel’image.Jel’aivusoupirerdedouleuretderage,Lorsque,pourremonterautrônepaternel,Onleforçadeprendreuncheminsicruel.Espéronsqueleciel,touchédenosmisères,Achèverabientôtderéunirlesfrères.Puisse-t-ilrétablirl’amitiédansleurcœur,Etconserverl’amourdansceluidelasœur!

AntigoneHélas!nedoutezpointquecedernierouvrageNeluisoitplusaiséquedecalmerleurrage.Jelesconnaistousdeux,etjerépondraisbienQueleurcœur,cherHémon,estplusdurquelemien.Maislesdieuxquelquefoisfontdeplusgrandsmiracles.

Scène2Antigone,Hémon,Olympe.

AntigoneEhbien!apprendrons-nouscequ’ontditlesoracles?Quefaut-ilfaire?

OlympeHélas!

AntigoneQuoi?qu’ena-t-onappris?Est-celaguerre,Olympe?

OlympeAh!c’estencorepis!

HémonQuelestdonccegrandmalqueleurcourrouxannonce?

OlympePrince,pourenjuger,écoutezleurréponse:Thébains,pourn’avoirplusdeguerres,Ilfaut,parunordrefatal,QueledernierdusangroyalParsontrépasensanglantevosterres.

AntigoneÔdieux,quevousafaitcesanginfortuné?Etpourquoitoutentierl’avez-vouscondamné?N’êtes-vouspascontentsdelamortdemonpère?Toutnotresangdoit-ilsentirvotrecolère?

Hémon

Madame,cetarrêtnevousregardepas;Votrevertuvousmetàcouvertdutrépas:Lesdieuxsaventtropbienconnaîtrel’innocence.

AntigoneEtcen’estpaspourmoiquejecrainsleurvengeance:Moninnocence,Hémon,seraitunfaibleappui;Filled’Œdipe,ilfautquejemeurepourlui.Jel’attends,cettemort,etjel’attendssansplainte;Ets’ilfautavouerlesujetdemacrainte,C’estpourvousquejecrains:oui,cherHémon,pourvous,Decesangmalheureuxvoussortezcommenous;EtjenevoisquetropquelecourrouxcélesteVousrendra,commeànous,cethonneurbienfuneste,EtferaregretterauxprincesdesThébainsDen’êtrepassortisdudernierdeshumains.

HémonPeut-onserepentird’unsigrandavantage?Unsinobletrépasflattetropmoncourage,Etdusangdesesroisilestbeaud’êtreissu,Dût-onrendrecesangsitôtqu’onl’areçu.

AntigoneEhquoi!siparminousonafaitquelqueoffense,Lecieldoit-ilsurvousenprendrelavengeance?Etn’est-cepasassezdupèreetdesenfants,Sansqu’ilailleplusloinchercherdesinnocents?C’estànousàpayerpourlescrimesdesnôtres:Punissez-nous,grandsdieux;maisépargnezlesautres.Monpère,cherHémon,vousvaperdreaujourd’hui,Etjevousperdspeut-êtreencoreplusquelui.LecielpunitsurvousetsurvotrefamilleEtlescrimesdupèreetl’amourdelafille;EtcefunesteamourvousnuitencoreplusQuelescrimesd’ŒdipeetlesangdeLaïus.

HémonQuoi?monamour,Madame?Etqu’a-t-ildefuneste?Est-ceuncrimequ’aimerunebeautécéleste?Etpuisquesanscolèreilestreçudevous,Enquoipeut-ilducielmériterlecourroux?Vousseuleenmessoupirsêtesintéressée:C’estàvousàjugers’ilsvousontoffensée;Telsqueserontpoureuxvosarrêtstout-puissants,Ilsserontcriminels,ouserontinnocents.Quelecielàsongrédemapertedispose,J’enchériraitoujoursetl’uneetl’autrecause,Glorieuxdemourirpourlesangdemesrois,Etplusheureuxencoredemourirsousvoslois.Aussibienqueferais-jeencecommunnaufrage?Pourrais-jemerésoudreàvivredavantage?Envainlesdieuxvoudraientdifférermontrépas,Mondésespoirferaitcequ’ilsneferaientpas.Maispeut-être,aprèstout,notrefrayeurestvaine;Attendons…MaisvoiciPolyniceetlareine.

Scène3Jocaste,Polynice,Antigone,Hémon.

PolyniceMadame,aunomdesdieux,cessezdem’arrêter:Jevoisbienquelapaixnepeuts’exécuter.J’espéraisqueduciellajusticeinfinieVoudraitsedéclarercontrelatyrannie,Etquelassédevoirrépandretantdesang,Ilrendraitàchacunsonlégitimerang.Maispuisqueouvertementiltientpourl’injustice,Etquedescriminelsilserendlecomplice,Dois-jeencoreespérerqu’unpeuplerévolté,Quandlecielestinjuste,écoutel’équité?Dois-jeprendrepourjugeunetroupeinsolente,D’unfierusurpateurministreviolente,Quisertmonennemiparunlâcheintérêt,Etqu’ilanimeencore,toutéloignéqu’ilest?Laraisonn’agitpointsurunepopulace.Decepeupledéjàj’airessentil’audace,Etloindemereprendreaprèsm’avoirchassé,Ilcroitvoiruntyrandansunprinceoffensé.Commesurluil’honneurn’eutjamaisdepuissance,Ilcroitquetoutlemondeaspireàlavengeance;Desesinimitiésrienn’arrêtelecours:Quandilhaitunefois,ilveuthaïrtoujours.

JocasteMaiss’ilestvrai,monfils,quecepeuplevouscraigne,EtquetouslesThébainsredoutentvotrerègne,Pourquoipartantdesangcherchez-vousàrégnerSurcepeupleendurciqueriennepeutgagner?

Polynice

Est-ceaupeuple,Madame,àsechoisirunmaître?Sitôtqu’ilhaitunroi,doit-oncesserdel’être?Sahaineousonamour,sont-celespremiersdroitsQuifontmonterautrôneoudescendrelesrois?Quelepeupleàsongrénouscraigneounouschérisse,Lesangnousmetautrône,etnonpassoncaprice.Cequelesangluidonne,illedoitaccepter,Ets’iln’aimesonprince,illedoitrespecter.

JocasteVousserezuntyranhaïdevosprovinces.

PolyniceCenomneconvientpasauxlégitimesprinces;Decetitreodieuxmesdroitsmesontgarants;Lahainedessujetsnefaitpaslestyrans.AppelezdecenomÉtéoclelui-même.

JocasteIlestaimédetous.

PolyniceC’estuntyranqu’onaime,QuiparcentlâchetéstâcheàsemaintenirAurangoùparlaforceilasuparvenir;Etsonorgueillerend,paruneffetcontraire,Esclavedesonpeupleettyrandesonfrère.Pourcommandertoutseulilveutbienobéir,Etsefaitmépriserpourmefairehaïr.Cen’estpassanssujetqu’onmepréfèreuntraître:Lepeupleaimeunesclaveetcraintd’avoirunmaître.Maisjecroiraistrahirlamajestédesrois,Sijefaisaislepeuplearbitredemesdroits.

JocasteAinsidoncladiscordeapourvoustantdecharmes?Vouslassez-vousdéjàd’avoirposélesarmes?

Necesserons-nouspoint,aprèstantdemalheurs,Vous,deverserdusang,moi,deverserdespleurs?N’accorderez-vousrienauxlarmesd’unemère?Mafille,s’ilsepeut,retenezvotrefrère:Lecruelpourvousseuleavaitdel’amitié.

AntigoneAh!sipourvoussonâmeestsourdeàlapitié,Quepourrais-jeespérerd’uneamitiépassée,Qu’unlongéloignementn’aquetropeffacée?Àpeineensamémoireai-jeencorequelquerang;Iln’aime,ilneseplaîtqu’àrépandredusang.Necherchezplusenluiceprincemagnanime,Ceprincequimontraittantd’horreurpourlecrime,Dontl’âmegénéreuseavaittantdedouceur,Quirespectaitsamèreetchérissaitsasœur.Lanaturepourluin’estplusqu’unechimère;Ilméconnaîtsasœur,ilméprisesamère,Etl’ingrat,enl’étatoùsonorgueill’amis,Nouscroitdesétrangers,oubiendesennemis.

PolyniceN’imputezpointcecrimeàmonâmeaffligée;Ditesplutôt,masœur,quevousêteschangée,Ditesquedemonrangl’injusteusurpateurM’asuravirencorel’amitiédemasœur.Jevousconnaistoujoursetsuistoujourslemême.

AntigoneEst-cem’aimer,cruel,autantquejevousaime,Qued’êtreinexorableàmestristessoupirs,Etm’exposerencoreàtantdedéplaisirs?

PolyniceMaisvous-même,masœur,est-ceaimervotrefrèreQuedeluifaireicicetteinjusteprière,Etmevouloirravirlesceptredelamain?

Dieux!qu’est-cequ’Étéocleadeplusinhumain?C’esttropfavoriseruntyranquim’outrage.

AntigoneNon,non,vosintérêtsmetouchentdavantage.Necroyezpasmespleursperfidesàcepoint;Avecvosennemisilsneconspirentpoint.Cettepaixquejeveuxmeseraitunsupplice,S’ilendevaitcoûterlesceptreàPolynice;Etl’uniquefaveur,monfrère,oùjeprétends,C’estqu’ilmesoitpermisdevousvoirpluslongtemps.Seulementquelquesjourssouffrezquel’onvousvoie,Etdonnez-nousletempsdechercherquelquevoieQuipuissevousremettreaurangdevosaïeux,Sansquevousrépandiezunsangsiprécieux.Pouvez-vousrefusercettegrâcelégèreAuxlarmesd’unesœur,auxsoupirsd’unemère?

JocasteMaisquellecrainteencorevouspeutinquiéter?Pourquoisipromptementvoulez-vousnousquitter?Quoi?cejourtoutentiern’est-ilpasdelatrêve?Dèsqu’elleacommencé,faut-ilqu’elles’achève?Vousvoyezqu’Étéocleamislesarmesbas;Ilveutquejevousvoie,etvousnevoulezpas.

AntigoneOui,monfrère,iln’estpascommevousinflexible:Auxlarmesdesamèreilaparusensible;Nospleursontdésarmésacolèreaujourd’hui.Vousl’appelezcruel,vousl’êtesplusquelui.

HémonSeigneur,riennevouspresse,etvouspouvezsanspeineLaisseragirencorelaprincesseetlareine:Accordeztoutcejouràleurpressantdésir;Voyonssileurdesseinnepourraréussir.

NedonnezpaslajoieauprincevotrefrèreDedirequesansvouslapaixsepouvaitfaire.Vousaurezsatisfaitunemère,unesœur,Etvousaurezsurtoutsatisfaitvotrehonneur.Maisqueveutcesoldat?Sonâmeesttouteémue!

Scène4Jocaste,Polynice,Antigone,Hémon,unsoldat.

LeSoldatSeigneur,onestauxmains,etlatrêveestrompue!CréonetlesThébains,parordredeleurroi,Attaquentvotrearméeetviolentleurfoi.LebraveHippomédons’efforce,envotreabsence,Desoutenirleurchocdetoutesapuissance.Parsonordre,Seigneur,jevousviensavertir.

PolyniceAh!lestraîtres!Allons,Hémon,ilfautsortir.(Àlareine.)Madame,vousvoyezcommeiltientsaparole:Maisilveutlecombat,ilm’attaque,etj’yvole.

JocastePolynice!Monfils!…Maisilnem’entendplus:Aussibienquemespleursmescrissontsuperflus.ChèreAntigone,allez,courezàcebarbareDumoinsallezprierHémonqu’illessépare.Laforcem’abandonneetjen’ypuiscourir;Toutcequejepuisfaire,hélas!c’estdemourir.

ActeIIIScène1

Jocaste,Olympe.

JocasteOlympe,va-t’envoircefunestespectacle;Vavoirsileurfureurn’apointtrouvéd’obstacle,Sirienn’aputoucherl’unoul’autreparti.Onditqu’àcedesseinMénécéeestsorti.

OlympeJenesaisqueldesseinanimaitsoncourage;Unehéroïqueardeurbrillaitsursonvisage.Maisvousdevez,Madame,espérerjusqu’aubout.

JocasteVatoutvoir,chèreOlympe,etmeviensdiretout.Eclaircispromptementmatristeinquiétude.

OlympeMaisvousdois-jelaisserencettesolitude?

JocasteVa:jeveuxêtreseuleenl’étatoùjesuis,Sitoutefoisonpeutl’êtreavectantd’ennuis!

Scène2

JocasteDureront-ilstoujourscesennuissifunestes?N’épuiseront-ilspointlesvengeancescélestes?Meferont-ilssouffrirtantdecruelstrépas,Sansjamaisautombeauprécipitermespas?Ôciel,quetesrigueursseraientpeuredoutablesSilafoudred’abordaccablaitlescoupables!Etqueteschâtimentsparaissentinfinis,Quandtulaisseslavieàceuxquetupunis!Tunel’ignorespas,depuislejourinfâmeOùdemonproprefilsjemetrouvailafemme,LemoindredestourmentsquemoncœurasouffertsEgaletouslesmauxquel’onsouffreauxenfers.Ettoutefois,ôdieux,uncrimeinvolontaireDevait-ilattirertoutevotrecolère?Leconnaissais-je,hélas!cefilsinfortuné?Vous-mêmesdansmesbrasvousl’avezamené.C’estvousdontlarigueurm’ouvritceprécipice.Voilàdecesgrandsdieuxlasuprêmejustice!Jusquesaubordducrimeilsconduisentnospas,Ilsnouslefontcommettre,etnel’excusentpas!Prennent-ilsdoncplaisiràfairedescoupables,Afind’enfaireaprèsd’illustresmisérables?Etnepeuvent-ilspoint,quandilssontencourroux,Chercherdescriminelsàquilecrimeestdoux?

Scène3Jocaste,Antigone.

JocasteEhbien!enest-cefait?L’unoul’autreperfideVient-ild’exécutersonnobleparricide?Parlez,parlez,mafille.

AntigoneAh!Madame,eneffet,L’oracleestaccompli,lecielestsatisfait.

JocasteQuoi?mesdeuxfilssontmorts!

AntigoneUnautresang,Madame,Rendlapaixàl’État,etlecalmeàvotreâme;Unsangdignedesroisdontilestdécoulé,Unhérospourl’États’estlui-mêmeimmolé.JecouraispourfléchirHémonetPolynice;Ilsétaientdéjàloin,avantquejesortisse,Ilsnem’entendaientplusetmescrisdouloureuxVainementparleurnomlesrappelaienttousdeux.Ilsonttousdeuxvoléverslechampdebataille,Etmoi,jesuismontéeauhautdelamuraille,D’oùlepeupleétonnéregardait,commemoi,L’approched’uncombatquileglaçaitd’effroi.Àcetinstantfatal,ledernierdenosprinces,L’honneurdenotresang,l’espoirdenosprovinces,Ménécée,enunmot,dignefrèred’Hémon,Ettropindigneaussid’êtrefilsdeCréon,Del’amourdupaysmontrantsonâmeatteinte,Aumilieudesdeuxcampss’estavancésanscrainte,

EtsefaisantouïrdesGrecsetdesThébains:«Arrêtez,a-t-ildit,arrêtez,inhumains!»Cesmotsimpérieuxn’ontpointtrouvéd’obstacle:Lessoldats,étonnésdecenouveauspectacle,Deleurnoirefureurontsuspendulecours;Etceprinceaussitôtpoursuivantsondiscours:«Apprenez,a-t-ildit,l’arrêtdesdestinées,Parquivousallezvoirvosmisèresbornées.Jesuislederniersangdevosroisdescendu,Quiparl’ordredesdieuxdoitêtrerépandu.Recevezdonccesangquemamainvarépandre;Etrecevezlapaixoùvousn’osiezprétendre».Ilsetait,etsefrappeenachevantcesmots;EtlesThébains,voyantexpirercehéros,Commesileursalutdevenaitleursupplice,Regardententremblantcenoblesacrifice.J’aivuletristeHémonabandonnersonrangPourvenirembrassercefrèretoutensang.Créon,àsonexemple,ajetébaslesarmesEtverscefilsmourantestvenutoutenlarmes;Etl’unetl’autrecamp,lesvoyantretirés,Ontquittélecombatetsesontséparés.Etmoi,lecœurtremblantetl’âmetouteémue,D’unsifunesteobjetj’aidétournélavue,Deceprinceadmirantl’héroïquefureur.

JocasteCommevousjel’admire,etj’enfrémisd’horreur.Est-ilpossible,ôdieux,qu’aprèscegrandmiracleLereposdesThébainstrouveencorequelqueobstacle?Cetillustretrépasnepeut-ilvouscalmer,Puisquemêmemesfilss’enlaissentdésarmer?Larefuserez-vous,cettenoblevictime?Silavertuvoustoucheautantquefaitlecrime,Sivousdonnezlesprixcommevouspunissez,Quelscrimesparcesangneseronteffacés?

AntigoneOui,oui,cettevertuserarécompensée;LesdieuxsonttroppayésdusangdeMénécée;Etlesangd’unhéros,auprèsdesimmortels,Vautseulplusqueceluidemillecriminels.

JocasteConnaissezmieuxduciellavengeancefatale:Toujoursàmadouleurilmetquelqueintervalle,Mais,hélas!quandsamainsemblemesecourir,C’estalorsqu’ils’apprêteàmefairepérir.Ilamiscettenuitquelquefinàmeslarmes,Afinqu’àmonréveiljevissetoutenarmes.S’ilmeflatteaussitôtdequelqueespoirdepaix,Unoraclecruelmel’ôtepourjamais.Ilm’amènemonfils,ilveutquejelevoie,Mais,hélas!combienchermevend-ilcettejoie!Cefilsestinsensibleetnem’écoutepas;Etsoudainilmel’ôteetl’engageauxcombats.Ainsi,toujourscruel,ettoujoursencolère,Ilfeintdes’apaiser,etdevientplussévère:Iln’interromptsescoupsquepourlesredoubler,Etretiresonbraspourmemieuxaccabler.

AntigoneMadame,espéronstoutdecederniermiracle.

JocasteLahainedemesfilsestuntropgrandobstacle.Polyniceendurcin’écoutequesesdroits;DupeupleetdeCréonl’autreécoutelavoix,Oui,dulâcheCréon!CetteâmeintéresséeNousravittoutlefruitdusangdeMénécée;Envainpournoussauvercegrandprinceseperd,Lepèrenousnuitplusquelefilsnenoussert.Dedeuxjeuneshéroscetinfidèlepère…

AntigoneAh!levoici,Madame,avecleroimonfrère.

Scène4Jocaste,Étéocle,Antigone,Créon.

JocasteMonfils,c’estdoncainsiquel’ongardesafoi?

ÉtéocleMadame,cecombatn’estpointvenudemoi,Maisdequelquessoldats,tantd’Argosquedesnôtres,Quis’étantquerelléslesunsaveclesautres,Ontinsensiblementtoutlecorpsébranlé,Etfaitungrandcombatd’unsimpledémêlé.Labataillesansdouteallaitêtrecruelle,Etsonévénementvidaitnotrequerelle,QuanddufilsdeCréonl’héroïquetrépasDetouslescombattantsaretenulebras.Ceprince,ledernierdelaraceroyale,S’estappliquédesdieuxlaréponsefatale;Etlui-mêmeàlamortils’estprécipité,Del’amourdupaysnoblementtransporté.

JocasteAh!sileseulamourqu’ileûtpoursapatrieLerenditinsensibleauxdouceursdelavie,Monfils,cemêmeamournepeut-ilseulementDevotreambitionvaincrel’emportement?Unexemplesibeauvousinviteàlesuivre.Ilnefaudracesserderégnernidevivre:Vouspouvez,encédantunpeudevotrerang,Faireplusqu’iln’afaitenversanttoutsonsang;Ilnefautquecesserdehaïrvotrefrère,Vousferezbeaucoupplusquesamortn’asufaire.Ôdieux!aimerunfrèreest-ceunplusgrandeffortQuedehaïrlavieetcouriràlamort?

Etdoit-ilêtreenfinplusfacileenunautreDerépandresonsang,qu’envousd’aimerlevôtre?

ÉtéocleSonillustrevertumecharmecommevous,Etd’unsibeautrépasjesuismêmejaloux.Ettoutefois,Madame,ilfautquejevousdieQu’untrôneestpluspénibleàquitterquelavie:Lagloirebiensouventnousporteàlahaïr,Maispeudesouverainsfontgloired’obéir.Lesdieuxvoulaientsonsang,etceprincesanscrimeNepouvaitàl’Étatrefusersavictime;MaiscemêmepaysquidemandaitsonsangDemandequejerègneetm’attacheàmonrang,Jusqu’àcequ’ilm’enôte,ilfautquej’ydemeure:Iln’aqu’àprononcer,j’obéiraisurl’heure,EtThèbesmeverra,pourapaisersonsort,Etdescendredutrône,etcouriràlamort.

CréonAh!Ménécéeestmort,lecieln’enveutpointd’autre.Laissezcoulezsonsangsansymêlerlevôtre;Etpuisqu’ill’aversépournousdonnerlapaix,Accordez-la,Seigneur,ànosjustessouhaits.

ÉtéocleEhquoi?mêmeCréonpourlapaixsedéclare?

CréonPouravoirtropaimécetteguerrebarbare,Vousvoyezlesmalheursoùlecielm’aplongé:Monfilsestmort,Seigneur.

ÉtéocleIlfautqu’ilsoitvengé.

Créon

Surquimevengerais-jeencemalheurextrême?

ÉtéocleVosennemis,Créon,sontceuxdeThèbesmême;Vengez-la,vengez-vous.

CréonAh!danssesennemisJetrouvevotrefrère,etjetrouvemonfils!Dois-jeversermonsang,ourépandrelevôtre?Etdois-jeperdreunfilspourenvengerunautre?Seigneur,monsangm’estcher,levôtrem’estsacré:Serai-jesacrilègeoubiendénaturé?Souillerai-jemamaind’unsangquejerévère?Serai-jeparricideafind’êtrebonpère?Unsicruelsecoursnemepeutsoulager,Etceseraitmeperdreaulieudemevenger.Toutlesoulagementoùmadouleuraspire,C’estqu’aumoinsmesmalheursserventàvotreempire.Jemeconsolerai,sicefilsquejeplainsAssureparsamortlereposdesThébains.LecielprometlapaixausangdeMénécée;Achevez-la,Seigneur,monfilsl’acommencée;Accordez-luiceprixqu’ilenaprétendu,Etquesonsangenvainnesoitpasrépandu.

JocasteNon,puisqu’ànosmalheursvousdevenezsensible,AusangdeMénécéeiln’estriend’impossible,QueThèbesserassureaprèscegrandeffort:Puisqu’ilchangevotreâme,ilchangerasonsort.Lapaixdèscemomentn’estplusdésespérée:PuisqueCréonlaveut,jelatiensassurée.Bientôtcescœursdeferseverrontadoucis:LevainqueurdeCréonpeutbienvaincremesfils.(ÀÉtéocle.)Qu’unsigrandchangementvousdésarmeetvoustouche;

Quittez,monfils,quittezcettehainefarouche;Soulagezunemère,etconsolezCréon:Rendez-moiPolynice,etluirendezHémon.

ÉtéocleMaisenfinc’estvouloirquejem’imposeunmaître.Vousnel’ignorezpas,Polyniceveutl’être;Ildemandesurtoutlepouvoirsouverain,Etneveutrevenirquelesceptreàlamain.

Scène5Jocaste,Étéocle,Antigone,Créon,Attale.

AttalePolynice,Seigneur,demandeuneentrevue;

C’estcequed’unhérautnousapprendlavenue.Ilvousoffre,Seigneur,oudevenirici,Oud’attendreensoncamp.

CréonPeut-êtrequ’adouciIlsongeàtermineruneguerresilente,Etsonambitionn’estplussiviolente.Parcederniercombatilapprendaujourd’huiQuevousêtesaumoinsaussipuissantquelui.LesGrecsmêmessontlasdeservirsacolère,Etj’aisudepuispeuqueleroisonbeau-père,Préférantàlaguerreunsoliderepos,SeréserveMycène,etlefaitroid’Argos.Toutcourageuxqu’ilest,sansdouteilnesouhaiteQuedefaireeneffetunehonnêteretraite.Puisqu’ils’offreàvousvoir,croyezqu’ilveutlapaix.Cejourladoitconclureoularompreàjamais.Tâchezdanscedesseindel’affermirvous-même,Etluiprometteztout,hormislediadème.

ÉtéocleHormislediadème,ilnedemanderien.

JocasteMaisvoyez-ledumoins.

CréonOui,puisqu’illeveutbien

Vousferezplustoutseulquenousnesaurionsfaire,Etlesangreprendrasonempireordinaire.

ÉtéocleAllonsdonclechercher.

JocasteMonfils,aunomdesdieux,Attendez-leplutôt.Voyez-ledansceslieux.

ÉtéocleEhbien,Madame,ehbien!qu’ilvienne,etqu’onluidonneTouteslessûretésqu’ilfautpoursapersonne.Allons.

AntigoneAh!sicejourrendlapaixauxThébains,Ellesera,Créon,l’ouvragedevosmains.

Scène6Créon,Attale.

CréonL’intérêtdesThébainsn’estpascequivoustouche,Dédaigneuseprincesse;etcetteâmefarouche,Quisemblemeflatteraprèstantdemépris,Songemoinsàlapaixqu’auretourdemonfils.MaisnousverronsbientôtsilafièreAntigoneAussibienquemoncœurdédaigneraletrône;Nousverrons,quandlesdieuxm’aurontfaitvotreroi,Sicefilsbienheureuxl’emporterasurmoi.

AttaleEtquin’admireraitunchangementsirare?Créonmême,Créonpourlapaixsedéclare!

CréonTucroisdoncquelapaixestl’objetdemessoins?

AttaleOui,jelecrois,Seigneur,quandj’ypensaislemoins;Etvoyantqu’eneffetcebeausoinvousanime,J’admireàtousmomentsceteffortmagnanimeQuivousfaitmettreenfinvotrehaineautombeau.Ménécée,enmourant,n’arienfaitdeplusbeau;EtquipeutimmolersahaineàsapatrieLuipourraitbienaussisacrifiersavie.

CréonAh!sansdoute,quipeutd’ungénéreuxeffortAimersonennemipeutbienaimerlamort.Quoi?jenégligeraislesoindemavengeance,Etdemonennemijeprendraisladéfense?

DelamortdemonfilsPolyniceestl’auteur,Etmoijedeviendraissonlâcheprotecteur?Quandjerenonceraisàcettehaineextrême,Pourrais-jebiencesserd’aimerlediadème?Non,non:tumeverras,d’uneconstanteardeur,Haïrmesennemisetchérirmagrandeur.Letrônefittoujoursmesardeurslespluschères:Jerougisd’obéiroùrégnèrentmespères,Jebrûledemevoiraurangdemesaïeux,Etjel’envisageaidèsquej’ouvrislesyeux.Surtoutdepuisdeuxans,cenoblesoinm’inspire;Jenefaispointdepasquinetendeàl’empire.Desprincesmesneveuxj’entretienslafureur,Etmonambitionautoriselaleur.D’Étéocled’abordj’appuyail’injustice;JeluifisrefuserletrôneàPolynice.Tusaisquejepensaisdèslorsàm’yplacer;Etjel’ymis,Attale,afindel’enchasser.

AttaleMais,Seigneur,silaguerreeutpourvoustantdecharmes,D’oùvientquedeleursmainsvousarrachezlesarmes?Etpuisqueleurdiscordeestl’objetdevosvœux,Pourquoiparvosconseilsvont-ilssevoirtousdeux?

CréonPlusqu’àmesennemislaguerrem’estmortelle,Etlecourrouxducielmelarendtropcruelle.Ils’armecontremoidemonpropredessein,Ilsesertdemonbraspourmepercerlesein.Laguerres’allumaitlorsquepourmonsuppliceHémonm’abandonnapourservirPolynice;Lesdeuxfrèresparmoidevinrentennemis,Etjedevins,Attale,ennemidemonfils.Enfin,cemêmejour,jefaisromprelatrêve,J’excitelesoldat,toutlecampsesoulève,Onsebat;etvoilàqu’unfilsdésespéré

Meurt,etromptuncombatquej’aitantpréparé.Maisilmeresteunfils,etjesensquejel’aime,Toutrebellequ’ilest,ettoutmonrivalmême.Sansleperdre,jeveuxperdremesennemis.Ilm’encoûteraittrop,s’ilm’encoûtaitdeuxfils.Desdeuxprincesd’ailleurslahaineesttroppuissante:Necroispasqu’àlapaixjamaiselleconsente.Moi-mêmejesauraisibienl’envenimer,Qu’ilspérironttousdeuxplutôtquedes’aimer,Lesautresennemisn’ontquedecourteshaines,Maisquanddelanatureonabriséleschaînes,CherAttale,iln’estrienquipuisseréunirCeuxquedesnœudssifortsn’ontpassuretenir:L’onhaitavecexcèslorsquel’onhaitunfrère.Maisleuréloignementralentitleurcolère;Quelquehainequ’onaitcontreunfierennemi,Quandilestloindenousonlaperdàdemi.Net’étonnedoncplussijeveuxqu’ilssevoient:Jeveuxqu’ensevoyantleursfureurssedéploient,Querappelantleurhaine,aulieudelachasser,Ilss’étouffent,Attale,envoulants’embrasser.

AttaleVousn’avezplus,Seigneur,àcraindrequevous-même:Onportesesremordsaveclediadème.

CréonQuandonestsurletrône,onabiend’autressoins,Etlesremordssontceuxquinouspèsentlemoins.DuplaisirderégneruneâmepossédéeDetoutletempspassédétournesonidée;EtdetoutautreobjetunespritéloignéCroitn’avoirpointvécutantqu’iln’apointrégné.Maisallons.Leremordsn’estpascequimetouche,Etjen’aiplusuncœurquelecrimeeffarouche:TouslespremiersforfaitscoûtentquelqueseffortsMais,Attale,oncommetlessecondssansremords.

ActeIVScène1

Étéocle,Créon.

ÉtéocleOui,Créon,c’esticiqu’ildoitbientôtserendre,Ettousdeuxencelieunouslepouvonsattendre.Nousverronscequ’ilveut;maisjerépondraisbienQueparcetteentrevueonn’avancerarien.JeconnaisPolyniceetsonhumeuraltière:Jesaisbienquesahaineestencoretouteentière,Jenecroispasqu’onpuisseenarrêterlecours,Etpourmoi,jesensbienquejelehaistoujours.

CréonMaiss’ilvouscèdeenfinlagrandeursouveraine,Vousdevez,cemesemble,apaiservotrehaine.

ÉtéocleJenesaissimoncœurs’apaiserajamais:Cen’estpassonorgueil,c’estluiseulquejehais.Nousavonsl’unetl’autreunehaineobstinée:Ellen’estpas,Créon,l’ouvraged’uneannée,Elleestnéeavecnous,etsanoirefureurAussitôtquelavieentradansnotrecœur.Nousétionsennemisdèslaplustendreenfance;Quedis-je?nousl’étionsavantnotrenaissance.Tristeetfataleffetd’unsangincestueux!Pendantqu’unmêmeseinnousrenfermaittousdeux,DanslesflancsdemamèreuneguerreintestineDenosdivisionsluimarqual’origine.Ellesont,tulesais,parudansleberceau,Etnoussuivrontpeut-êtreencoredansletombeau.

Ondiraitqueleciel,parunarrêtfuneste,Voulutdenosparentspunirainsil’inceste,EtquedansnotresangilvoulutmettreaujourToutcequ’ontdeplusnoiretlahaineetl’amour.Etmaintenant,Créon,quej’attendssavenue,Necroispasquepourluimahainediminue:Plusilapproche,etplusilmesembleodieux,Etsansdouteilfaudraqu’elleéclateàsesyeux.J’auraismêmeregretqu’ilmequittâtl’empire:Ilfaut,ilfautqu’ilfuie,etnonqu’ilseretire.Jeneveuxpoint,Créon,lehaïràmoitié,Etjecrainssoncourrouxmoinsquesonamitié.Jeveux,pourdonnercoursàmonardentehaine,Quesafureuraumoinsautoriselamienne;Etpuisqu’enfinmoncœurnesauraitsetrahir,Jeveuxqu’ilmedétesteafindelehaïr.Tuverrasquesarageestencorelamême,Etquetoujourssoncœuraspireaudiadème;Qu’ilm’abhorretoujours,etveuttoujoursrégner;Etqu’onpeutbienlevaincre,etnonpaslegagner.

CréonDomptez-ledonc,Seigneur,s’ildemeureinflexible.Quelquefierqu’ilpuisseêtre,iln’estpasinvincible,Etpuisquelaraisonnepeutriensursoncœur,Eprouvezcequepeutunbrastoujoursvainqueur.Oui,quoiquedanslapaixjetrouvassedescharmes,Jeserailepremieràreprendrelesarmes,Etsijedemandaisqu’onenrompîtlecours,Jedemandeencoreplusquevousrégnieztoujours.Quelaguerres’enflammeetjamaisnefinisse,S’ilfautaveclapaixrecevoirPolynice.Qu’onnenousvienneplusvanterunbiensidoux;Laguerreetseshorreursnousplaisentavecvous.Toutlepeuplethébainvousparleparmabouche;Nelesoumettezpasàceprincefarouche:Silapaixsepeutfaire,illaveutcommemoi;

Surtout,sivousl’aimez,conservez-luisonroi.Cependantécoutezleprincevotrefrère,Ets’ilsepeut,Seigneur,cachezvotrecolère;Feignez…Maisquelqu’unvient.

Scène2Étéocle,Créon,Attale.

ÉtéocleSont-ilsbienprèsd’ici?Vont-ilsvenir,Attale?

AttaleOui,Seigneur,lesvoici.Ilsonttrouvéd’abordlaprincesseetlareine,Etbientôtilsserontdanslachambreprochaine.

ÉtéocleQu’ilsentrent.Cetteapprocheexcitemoncourroux.Qu’onhaitunennemiquandilestprèsdenous!

CréonAh!levoici!Fortune,achèvemonouvrage,Etlivre-lestousdeuxauxtransportsdeleurrage!

Scène3Jocaste,Étéocle,Polynice,Antigone,Créon,Hémon.

JocasteMevoicidonctantôtaucombledemesvœux,Puisquedéjàlecielvousrassembletousdeux.Vousrevoyezunfrère,aprèsdeuxansd’absence,Danscemêmepalaisoùvousprîtesnaissance;Etmoi,parunbonheuroùjen’osaispenser,L’unetl’autreàlafoisjevouspuisembrasser.Commencezdonc,mesfils,cetteunionsichère,Etquechacundevousreconnaissesonfrère:Tousdeuxdansvotrefrèreenvisagezvostraits:Maispourenmieuxjuger,voyez-lesdeplusprès,Surtoutquelesangparleetfassesonoffice.Approchez,Étéocle;avancez,Polynice…Héquoi?loind’approcher,vousreculeztousdeux?D’oùvientcesombreaccueiletcesregardsfâcheux?N’est-cepointquechacun,d’uneâmeirrésolue,Poursaluersonfrèreattendqu’illesalue,Etqu’affectantl’honneurdecéderledernier,L’unnil’autreneveuts’embrasserlepremier?Etrangeambitionquin’aspirequ’aucrime,Oùleplusfurieuxpassepourmagnanime!Levainqueurdoitrougirencecombathonteux,Etlespremiersvaincussontlesplusgénéreux.Voyonsdoncquidesdeuxauraplusdecourage,Quivoudralepremiertriompherdesarage…Quoi?vousn’enfaitesrien?C’estàvousd’avancer,Etvenantdesiloinvousdevezcommencer:Commencez,Polynice,embrassezvotrefrère,Etmontrez…

Étéocle

Hé,Madame!àquoiboncemystère?Touscesembrassementsnesontguèreàpropos:Qu’ilparle,qu’ils’explique,etnouslaisseenrepos.

PolyniceQuoi?faut-ildavantageexpliquermespensées?Onlespeutdécouvrirparleschosespassées:Laguerre,lescombats,tantdesangrépandu,Toutceladitassezqueletrônem’estdû.

ÉtéocleEtcesmêmescombats,etcettemêmeguerre,Cesangquitantdefoisafaitrougirlaterre,Toutceladitassezqueletrôneestàmoi;Ettantquejerespire,ilnepeutêtreàtoi.

PolyniceTusaisqu’injustementturempliscetteplace.

ÉtéocleL’injusticemeplaît,pourvuquejet’enchasse.

PolyniceSitun’enveuxsortir,tupourrasentomber.

ÉtéocleSijetombe,avecmoitupourrassuccomber.

JocasteÔdieux!quejemevoiscruellementdéçue!N’avais-jetantpressécettefatalevue,Quepourlesdésunirencoreplusquejamais?Ah!mesfils,est-celàcommeonparledepaix?Quittez,aunomdesdieux,cestragiquespensées.Nerenouvelezpointvosdiscordespassées:Vousn’êtespasicidansunchampinhumain.Est-cemoiquivousmetslesarmesàlamain?

Considérezceslieuxoùvousprîtesnaissance:Leuraspectsurvoscœursn’a-t-ilpointdepuissance?C’esticiquetousdeuxvousreçûteslejour;Toutnevousparleiciquedepaixetd’amour:Cesprinces,votresœur,toutcondamnevoshaines,Enfinmoi,quipourvouspristoujourstantdepeines,Quipourvousréunirimmolerais…Hélas!Ilsdétournentlatête,etnem’écoutentpas!Tousdeux,pours’attendrir,ilsontl’âmetropdure;Ilsneconnaissentpluslavoixdelanature,(ÀPolynice.)Etvous,quejecroyaisplusdouxetplussoumis…

PolyniceJeneveuxriendeluiquecequ’ilm’apromis:Ilnesauraitrégnersansserendreparjure.

JocasteUneextrêmejusticeestsouventuneinjure.Letrônevousestdû,jen’ensauraisdouter;Maisvouslerenversezenvoulantymonter.Nevouslassez-vouspointdecetteaffreuseguerre?Voulez-voussanspitiédésolercetteterre,Détruirecetempireafindelegagner?Est-cedoncsurdesmortsquevousvoulezrégner?Thèbesavecraisoncraintlerègned’unprinceQuidefleuvesdesanginondesaprovince.Voudrait-elleobéiràvotreinjusteloi?Vousêtessontyranavantqu’êtresonroi.Dieux!sidevenantgrandsouventondevientpire,Silavertuseperdquandongagnel’empire,Lorsquevousrégnerez,queserez-vous,hélas!Sivousêtescruelquandvousnerégnezpas?

PolyniceAh!sijesuiscruel,onmeforcedel’être;Etdemesactionsjenesuispaslemaître.

J’aihontedeshorreursoùjemevoiscontraint,Etc’estinjustementquelepeuplemecraint.Maisilfauteneffetsoulagermapatrie;Desesgémissementsmonâmeestattendrie.Tropdesanginnocentseversetouslesjours,Ilfautdesesmalheursquej’arrêtelecours;EtsansfairegémirniThèbesnilaGrèce,Àl’auteurdemesmauxilfautquejem’adresse:Ilsuffitaujourd’huidesonsangoudumien.

JocasteDusangdevotrefrère?

PolyniceOui,Madame,dusien.Ilfautfinirainsicetteguerreinhumaine.Oui,cruel,etc’estlàledesseinquim’amène,Moi-mêmeàcecombatj’aivoulut’appeler;Àtoutautrequ’àtoijecraignaisd’enparler:Toutautreauraitvoulucondamnermapensée,Etpersonneenceslieuxnetel’eûtannoncée.Jetel’annoncedonc.C’estàtoideprouverSicequeturavistulesaisconserver.Montre-toidigneenfind’unesibelleproie.

ÉtéocleJ’acceptetondessein,etl’accepteavecjoie.Créonsaitlà-dessusquelétaitmondésir:J’eusseacceptéletrôneavecmoinsdeplaisir.Jetecroismaintenantdignedudiadème,Ettelevaisporterauboutdecefermême.

JocasteHâtez-vousdonc,cruels,demepercerlesein,Etcommencezparmoivotrehorribledessein.Neconsidérezpointquejesuisvotremère,Considérezenmoicelledevotrefrère.

Sidevotreennemivousrecherchezlesang,Recherchez-enlasourceencemalheureuxflanc.Jesuisdetouslesdeuxlacommuneennemie,Puisquevotreennemireçutdemoilavie.Cetennemi,sansmoi,neverraitpaslejour;S’ilmeurt,nefaut-ilpasquejemeureàmontour?N’endoutezpoint,samortmedoitêtrecommune;Ilfautendonnerdeux,oun’endonnerpasune;Etsansêtrenidouxnicruelàdemi,Ilfautmeperdre,oubiensauvervotreennemi.Silavertuvousplaît,sil’honneurvousanime,Barbares,rougissezdecommettreuntelcrime;Ousilecrimeenfinvousplaîttantàchacun,Barbares,rougissezden’encommettrequ’un.Aussibien,cen’estpointquel’amourvousretienneSivoussauvezmavieenpoursuivantlasienne:Vousvousgarderiezbien,cruels,dem’épargner,Sijevousempêchaisunmomentderégner.Polynice,est-ceainsiquel’ontraiteunemère?

PolyniceJ’épargnemonpays.

JocasteEtvoustuezunfrère!

PolyniceJepunisunméchant.

JocasteEtsamort,aujourd’hui,Vousrendrapluscoupableetplusméchantquelui.

PolyniceFaut-ilquedemamainjecouronnecetraître,Etquedecourencourj’aillechercherunmaître?Qu’errantetvagabondjequittemesÉtats,

Pourobserverdesloisqu’ilnerespectepas?Desespropresforfaitsserai-jelavictime?Lediadèmeest-illepartageducrime?Queldroitouqueldevoirn’a-t-ilpointviolé?Etcependantilrègne,etjesuisexilé!

JocasteMaissileroid’Argosvouscèdeunecouronne…

PolyniceDois-jechercherailleurscequelesangmedonne?Enm’alliantchezluin’aurai-jerienporté?Ettiendrai-jemonrangdesaseulebonté?D’untrônequim’estdûfaut-ilquel’onmechasse,Etd’unprinceétrangerquejebriguelaplace?Non,non:sansm’abaisseràluifairelacour,Jeveuxdevoirlesceptreàquijedoislejour.

JocasteQu’onletienne,monfils,d’unbeau-pèreoud’unpère,Lamaindetouslesdeuxvousseratoujourschère.

PolyniceNon,non,ladifférenceesttropgrandepourmoi:L’unmeferaitesclave,etl’autremefaitroi.Quoi?magrandeurseraitl’ouvraged’unefemme?D’unéclatsihonteuxjerougiraisdansl’âme.Letrône,sansl’amour,meseraitdoncfermé?Jenerégneraispassil’onnem’eûtaimé?Jeveuxm’ouvrirletrôneoujamaisn’yparaître;Etquandj’ymonterai,j’yveuxmonterenmaître,Quelepeupleàmoiseulsoitforcéd’obéir,Etqu’ilmesoitpermisdem’enfairehaïr.Enfin,demagrandeurjeveuxêtrel’arbitre,N’êtrepointroi,Madame,oul’êtreàjustetitre;Quelesangmecouronne;ou,s’ilnesuffitpas,Jeveuxàsonsecoursn’appelerquemonbras.

JocasteFaitesplus,teneztoutdevotregrandcourage;Quevotrebrastoutseulfassevotrepartage,Etdédaignantlespasdesautressouverains,Soyez,monfils,soyezl’ouvragedevosmains.Pard’illustresexploitscouronnez-vousvous-même,Qu’unsuperbelauriersoitvotrediadème;Régnezettriomphez,etjoignezàlafoisLagloiredeshérosàlapourpredesrois.Quoi?votreambitionserait-ellebornéeÀrégnertouràtourl’espaced’uneannée?Cherchezàcegrandcœur,queriennepeutdompter,Quelquetrôneoùvousseulayezdroitdemonter.Millesceptresnouveauxs’offrentàvotreépée,Sansqued’unsangsichernouslavoyionstrempée.Vostriomphespourmoin’aurontrienquededoux,Etvotrefrèremêmeiravaincreavecvous.

PolyniceVousvoulezquemoncœur,flattédeceschimères,Laisseunusurpateurautrônedemespères?

JocasteSivousluisouhaitezeneffettantdemal,Elevez-levous-mêmeàcetrônefatal.Cetrônefuttoujoursundangereuxabîme;Lafoudrel’environneaussibienquelecrime;Votrepèreetlesroisquivousontdevancés,Sitôtqu’ilsymontaient,s’ensontvusrenversés.

PolyniceQuandjedevraisaucielrencontrerletonnerre,J’ymonteraisplutôtquederamperàterre.Moncœur,jalouxdusortdecesgrandsmalheureux,Veuts’élever,Madame,ettomberaveceux.

ÉtéocleJesaurait’épargnerunechutesivaine.

PolyniceAh!tachute,crois-moi,précéderalamienne!

JocasteMonfils,sonrègneplaît.

PolyniceMaisilm’estodieux.

JocasteIlapourluilepeuple.

PolyniceEtj’aipourmoilesdieux.

ÉtéocleLesdieuxdecehautrangtevoulaientinterdire,Puisqu’ilsm’ontélevélepremieràl’empire.Ilsnesavaientquetrop,lorsqu’ilsfirentcechoix,Qu’onveutrégnertoujoursquandonrègneunefois.Jamaisdessusletrôneonnevitplusd’unmaître.Iln’enpeuttenirdeux,quelquegrandqu’ilpuisseêtre:L’undesdeux,tôtoutard,severraitrenversé,Etd’unautresoi-mêmeonyseraitpressé.Jugezdonc,parl’horreurqueceméchantmedonne,Sijepuisavecluipartagerlacouronne.

PolyniceEtmoijeneveuxplus,tanttum’esodieux,Partageravectoilalumièredescieux.

JocasteAllezdonc,j’yconsens,allezperdrelavie;Àcecruelcombattousdeuxjevousconvie;

Puisquetousmeseffortsnesauraientvouschanger,Quetardez-vous?allezvousperdreetmevenger.Surpassez,s’ilsepeut,lescrimesdevospères;Montrez,envoustuant,commevousêtesfrères:Leplusgranddesforfaitsvousadonnélejour,Ilfautqu’uncrimeégalvousl’arracheàsontour.Jenecondamnepluslafureurquivouspresse;Jen’aipluspourmonsangnipitiénitendresse:Votreexemplem’apprendànelepluschérirEtmoijevais,cruels,vousapprendreàmourir.

AntigoneMadame…Ôciel!quevois-je?Hélas!riennelestouche!

HémonRiennepeutébranlerleurconstancefarouche.

AntigonePrinces…

ÉtéoclePourcecombat,choisissonsquelquelieu.

PolyniceCourons.Adieu,masœur.

ÉtéocleAdieu,Princesse,adieu.

AntigoneMesfrères,arrêtez!Gardes,qu’onlesretienne;Joignez,unisseztousvosdouleursàlamienne.C’estleurêtrecruelsquedelesrespecter.

HémonMadame,iln’estplusrienquilespuissearrêter.

AntigoneAh!généreuxHémon,c’estvousseulquej’implore.Silavertuvousplaît,sivousm’aimezencore,Etqu’onpuissearrêterleursparricidesmains,Hélas!pourmesauver,sauvezcesinhumains.

ActeVScène1

AntigoneÀquoiterésous-tu,princesseinfortunée?Tamèrevientdemourirdanstesbras;Nesaurais-tusuivresespas,Etfinirenmouranttatristedestinée?Àdenouveauxmalheursteveux-turéserver?Tesfrèressontauxmains,riennelespeutsauverDeleurscruellesarmes.Leurexemplet’animeàtepercerleflanc;Ettoiseuleversesdeslarmes,Touslesautresversentdusang.Quelleestdemesmalheursl’extrémitémortelle?Oùmadouleurdoit-ellerecourir?Dois-jevivre?dois-jemourir?Unamantmeretient,unemèrem’appelle:Danslanuitdutombeaujelavoisquim’attend;Cequeveutlaraison,l’amourmeledéfendEtm’enôtel’envie.Quejevoisdesujetsd’abandonnerlejour!Mais,hélas!qu’ontientàlavie,Quandontientsifortàl’amour!Oui,turetiens,Amour,monâmefugitive;Jereconnaislavoixdemonvainqueur:L’espéranceestmorteenmoncœur,Etcependanttuvis,ettuveuxquejevive;Tudisquemonamantmesuivraitautombeau,QuejedoisdemesjoursconserverleflambeauPoursauvercequej’aime.Hémon,voislepouvoirquel’amourasurmoi:

Jenevivraispaspourmoi-même,Etjeveuxbienvivrepourtoi.Sijamaistudoutasdemaflammefidèle…Maisvoiciducombatlafunestenouvelle.

Scène2Antigone,Olympe.

AntigoneEhbien!machèreOlympe,as-tuvuceforfait?

OlympeJ’ysuiscourueenvain,c’enétaitdéjàfait.Duhautdenosrempartsj’aivudescendreenlarmesLepeuplequicouraitetquicriaitauxarmes;Etpourvousdireenfind’oùvenaitsaterreur,Leroin’estplus,Madame,etsonfrèreestvainqueur.Onparleaussid’Hémon:l’onditquesoncourageS’estefforcélongtempsdesuspendreleurrage,Maisquetousseseffortsontétésuperflus.C’estcequej’aicomprisdemillebruitsconfus.

AntigoneAh!jen’endoutepas,Hémonestmagnanime;Songrandcœureuttoujourstropd’horreurpourlecrime.Jel’avaisconjuréd’empêcherceforfait,Ets’ill’avaitpufaire,Olympe,ill’auraitfait.Mais,hélas!leurfureurnepouvaitsecontraindre:Dansdesruisseauxdesangellevoulaits’éteindre.Princesdénaturés,vousvoilàsatisfaits:Lamortseuleentrevouspouvaitmettrelapaix.Letrônepourvousdeuxavaittroppeudeplace;Ilfallaitentrevousmettreunplusgrandespace,Etquelecielvousmît,pourfinirvosdiscords,L’unparmilesvivants,l’autreparmilesmorts.Infortunéstousdeux,dignesqu’onvousdéplore!Moinsmalheureuxpourtantquejenesuisencore,Puisquedetouslesmauxquisonttombéssurvous,Vousn’ensentezaucun,etquejelessenstous!

OlympeMaispourvouscemalheurestunmoindresuppliceQuesilamortvouseûtenlevéPolynice.Ceprinceétaitl’objetquifaisaittousvossoins;Lesintérêtsduroivoustouchaientbeaucoupmoins.

AntigoneIlestvrai,jel’aimaisd’uneamitiésincère;Jel’aimaisbeaucoupplusquejen’aimaissonfrère,Et,cequiluidonnaittantdepartdansmesvœux,Ilétaitvertueux,Olympe,etmalheureux.Mais,hélas!cen’estpluscecœursimagnanime,Etc’estuncriminelqu’acouronnésoncrime.Sonfrèreplusqueluicommenceàmetoucher:Devenantmalheureux,ilm’estdevenucher.

OlympeCréonvient.

AntigoneIlesttriste;etj’enconnaislacause:Aucourrouxduvainqueurlamortduroil’expose.C’estdetousnosmalheursl’auteurpernicieux.

Scène3Antigone,Créon,Olympe,Attale,Gardes.

CréonMadame,qu’ai-jeapprisenentrantdansceslieux?Est-ilvraiquelareine…

AntigoneOui,Créon,elleestmorte.

CréonÔdieux!puis-jesavoirdequelleétrangesorteSesjoursinfortunésontéteintleurflambeau?

OlympeElle-même,Seigneur,s’estouvertletombeau,Ets’étantd’unpoignardenunmomentsaisie,Elleenaterminésesmalheursetsavie.

AntigoneElleasuprévenirlapertedesonfils.

CréonAh!Madame,ilestvraiquelesdieuxennemis…

AntigoneN’imputezqu’àvousseullamortduroimonfrère,Etn’enaccusezpointlacélestecolère.Àcecombatfatalvousseull’avezconduit:Ilacruvosconseils,samortenestlefruit.Ainsideleursflatteurslesroissontlesvictimes;Vousavancezleurperteenapprouvantleurscrimes;Delachutedesroisvousêteslesauteurs;Maislesroisentombantentraînentleursflatteurs.

Vouslevoyez,Créon,sadisgrâcemortelleVousestfunesteautantqu’ellenousestcruelle:Leciel,enleperdant,s’enestvengésurvous,Etvousavezpeut-êtreàpleurercommenous.

CréonMadame,jel’avoue;etlesdestinscontrairesMefontpleurerdeuxfilssivouspleurezdeuxfrères.

AntigoneMesfrèresetvosfils?Dieux!queveutcediscours?Quelqueautrequ’Étéoclea-t-ilfinisesjours?

CréonMaisnesavez-vouspascettesanglantehistoire?

AntigoneJ’aisuquePolyniceagagnélavictoire,Etqu’Hémonavoululesséparerenvain.

CréonMadame,cecombatestbienplusinhumain.Vousignorezencoremespertesetlesvôtres.Mais,hélas!apprenezlesunesetlesautres.

AntigoneRigoureuseFortune,achèvetoncourroux!Ah!sansdoute,voiciledernierdetescoups.

CréonVousavezvu,Madame,avecquellefurieLesdeuxprincessortaientpours’arracherlavie,Qued’uneardeurégaleilsfuyaientdeceslieux,Etquejamaisleurscœursnes’accordèrentmieux.LasoifdesebaignerdanslesangdeleurfrèreFaisaitcequejamaislesangn’avaitsufaire:Parl’excèsdeleurhaineilssemblaientréunis,

Etprêtsàs’égorger,ilsparaissaientamis.Ilsontchoisid’abordpourleurchampdebataille,Unlieuprèsdesdeuxcamps,aupieddelamuraille.C’estlàquereprenantleurpremièrefureurIlscommencentenfincecombatpleind’horreur.D’ungestemenaçant,d’unœilbrûlantderage,Dansleseinl’undel’autreilscherchentunpassage,Etlaseulefureurprécipitantleursbras,Tousdeuxsemblentcourirau-devantdutrépas.Monfils,quidedouleurensoupiraitdansl’âme,Etquisesouvenaitdevosordres,Madame,Sejetteaumilieud’eux,etméprisepourvousLeursordresabsolusquinousarrêtaienttous.Illeurretientlebras,lesrepousse,lesprie,Etpourlesséparers’exposeàleurfurie.Maisils’efforceenvaind’enarrêterlecours,Etcesdeuxfurieuxserapprochenttoujours.Iltientfermepourtant,etneperdpointcourage;Demillecoupsmortelsildétournel’orage,Jusqu’àcequeduroilefertroprigoureux,Soitqu’ilcherchâtsonfrère,oucefilsmalheureux,Lerenverseàsespiedsprêtàrendrelavie.

AntigoneEtladouleurencorenemel’apasravie!

CréonJ’ycours,jelerelève,etleprendsdansmesbras;Etmereconnaissant:«Jemeurs,dit-iltoutbas,Tropheureuxd’expirerpourmabelleprincesse.Envainàmonsecoursvotreamitiés’empresse:C’estàcesfurieuxquevousdevezcourir;Séparez-les,monpère,etmelaissezmourir».Ilexpireàcesmots.CebarbarespectacleÀleurnoirefureurn’apportepointd’obstacle;SeulementPolyniceenparaîtaffligé:«Attends,Hémon,dit-il,tuvasêtrevengé».

Eneffetsadouleurrenouvellesarage,Etbientôtlecombattourneàsonavantage.Leroi,frappéd’uncoupquiluiperceleflanc,Luicèdelavictoireettombedanssonsang.Lesdeuxcampsaussitôts’abandonnentenproie,Lenôtreàladouleur,etlesGrecsàlajoie;Etlepeuple,alarmédutrépasdesonroi,Surlehautdesestourstémoignesoneffroi.Polynice,toutfierdusuccèsdesoncrime,Regardeavecplaisirexpirersavictime;Danslesangdesonfrèreilsemblesebaigner:«Ettumeurs,luidit-il,etmoijevaisrégner.Regardedansmesmainsl’empireetlavictoire;Varougirauxenfersdel’excèsdemagloire;Etpourmourirencoreavecplusderegret,Traître,songeenmourantquetumeursmonsujet».Enachevantcesmots,d’unedémarchefièreIls’approcheduroicouchésurlapoussière,Etpourledésarmerilavancelebras.Leroi,quisemblemort,observetoussespas;Illevoit,ill’attend,etsonâmeirritéePourquelquegranddesseinsembles’êtrearrêtée.L’ardeurdesevengerflatteencoresesdésirs,Etretardelecoursdesesdernierssoupirs.Prêtàrendrelavie,ilencachelereste,Etsamortauvainqueurestunpiègefuneste;Etdansl’instantfatalquecefrèreinhumainLuiveutôterleferqu’iltenaitàlamain,Illuipercelecœur;etsonâmeravie,Enachevantcecoupabandonnelavie.Polynicefrappépousseuncridanslesairs,Etsonâmeencourrouxs’enfuitdanslesenfers.Toutmortqu’ilest,Madame,ilgardesacolère,Etl’ondiraitqu’encoreilmenacesonfrère:Sonvisage,oùlamortarépandusestraits,Demeureplusterribleetplusfierquejamais.

AntigoneFataleambition,aveuglementfuneste!D’unoraclecruelsuitetropmanifeste!Detoutlesangroyalilnerestequenous;Etplûtauxdieux,Créon,qu’ilnerestâtquevous,Etquemondésespoir,prévenantleurcolère,Eûtsuivideplusprèsletrépasdemamère!

CréonIlestvraiquedesdieuxlecourrouxembraséPournousfairepérirsembles’êtreépuisé;Carenfinsarigueur,vouslevoyez,Madame,Nem’accablepasmoinsqu’elleaffligevotreâme.Enm’arrachantmesfils…

AntigoneAh!vousrégnez,Créon,Etletrôneaisémentvousconsoled’Hémon.Maislaissez-moi,degrâce,unpeudesolitude,Etnecontraignezpointmatristeinquiétude.Aussibienmeschagrinspasseraientjusqu’àvous.Voustrouverezailleursdesentretiensplusdoux:Letrônevousattend,lepeuplevousappelle;Goûteztoutleplaisird’unegrandeurnouvelle.Adieu.Nousnefaisonstousdeuxquenousgêner:Jeveuxpleurer,Créon,etvousvoulezrégner.

CréonAh,Madame!régnez,etmontezsurletrône:Cehautrangn’appartientqu’àl’illustreAntigone.

AntigoneIlmetardedéjàquevousnel’occupiez:Lacouronneestàvous.

CréonJelametsàvospieds.

AntigoneJelarefuseraisdelamaindesdieuxmême,Etvousosez,Créon,m’offrirlediadème!

CréonJesaisquecehautrangn’ariendeglorieuxQuinecèdeàl’honneurdel’offriràvosyeux.D’unsinobledestinjemeconnaisindigne;Maissil’onpeutprétendreàcettegloireinsigne,Sipard’illustresfaitsonlapeutmériter,Quefaut-ilfaireenfin,Madame?

AntigoneM’imiter.

CréonQueneferais-jepointpourunetellegrâce!Ordonnezseulementcequ’ilfautquejefasse:Jesuisprêt…

AntigoneNousverrons.

Créon,lasuivant.J’attendsvosloisici.

AntigoneAttendez.

AttaleSoncourrouxserait-iladouci?Croyez-vouslafléchir?

Scène4Créon,Attale.

CréonOui,oui,moncherAttale;Iln’estpointdefortuneàmonbonheurégale,Ettuvasvoirenmoi,danscejourfortuné,L’ambitieuxautrône,etl’amantcouronné.Jedemandaisauciellaprincesseetletrône:Ilmedonnelesceptreetm’accordeAntigone.Pourcouronnermatêteetmaflammeencejour,Ilarmeenmafaveuretlahaineetl’amour,Ilallumepourmoideuxpassionscontraires:Ilattendritlasœur,ilendurcitlesfrères,Ilaigritleurcourroux,ilfléchitsarigueur,Etm’ouvreenmêmetempsetleurtrôneetsoncœur.

AttaleIlestvrai,vousaveztoutechoseprospère,Etvousseriezheureuxsivousn’étiezpointpère.L’ambition,l’amour,n’ontrienàdésirer;Mais,Seigneur,lanatureabeaucoupàpleurer:Enperdantvosdeuxfils…

CréonOui,leurpertem’afflige,Jesaiscequedemoilerangdepèreexige,Jel’étais;maissurtoutj’étaisnépourrégner,Etjeperdsbeaucoupmoinsquejenecroisgagner.Lenomdepère,Attale,estuntitrevulgaire:C’estundonquelecielnenousrefuseguère.Unbonheursicommunn’apourmoiriendedoux,Cen’estpasunbonheur,s’ilnefaitdesjaloux.Maisletrôneestunbiendontlecielestavare;

Durestedesmortelscehautrangnoussépare,Bienpeusonthonorésd’undonsiprécieux:Laterreamoinsderoisquelecieln’adedieux.D’ailleurstusaisqu’Hémonadoraitlaprincesse,Etqu’elleeutpourceprinceuneextrêmetendresse.S’ilvivait,sonamouraumienseraitfatal.Enmeprivantd’unfils,lecielm’ôteunrival.Nemeparledoncplusquedesujetsdejoie,Souffrequ’àmestransportsjem’abandonneenproie;Etsansmerappelerdesombresdesenfers,Dis-moicequejegagne,etnoncequejeperds.Parle-moiderégner,parle-moid’Antigone:J’auraibientôtsoncœur,etj’aidéjàletrône.Toutcequis’estpassén’estqu’unsongepourmoi:J’étaispèreetsujet,jesuisamantetroi.Laprincesseetletrôneontpourmoitantdecharmes,Que…MaisOlympevient.

AttaleDieux!elleesttoutenlarmes.

Scène5Créon,Olympe,Attale.

OlympeQu’attendez-vous,Seigneur?Laprincessen’estplus.

CréonEllen’estplus,Olympe?

OlympeAh!regretssuperflus!Ellen’afaitqu’entrerdanslachambreprochaine,Etdumêmepoignarddontestmortelareine,Sansquejepussevoirsonfunestedessein,Cettefièreprincesseapercésonbeausein.Elles’enest,seigneur,mortellementfrappée,Etdanssonsang,hélas!elleestsoudaintombée.Jugezàcetobjetcequej’aidûsentir.Maissabelleâmeenfin,touteprêteàsortir:"CherHémon,c’estàtoiquejemesacrifie",Dit-elle;etcemomentaterminésavie.J’aisentisonbeaucorpstoutfroidentremesbras,Etj’aicruquemonâmeallaitsuivresespas,Heureusemillefois,simadouleurmortelleDanslanuitdutombeaum’eûtplongéeavecelle!

(Elles’enva.)

ScènedernièreCréon,Attale.

CréonAinsidoncvousfuyezunamantodieux,Etvous-même,cruelle,éteignezvosbeauxyeux!Vousfermezpourjamaiscesbeauxyeuxquej’adore,Etpournemepointvoir,vouslesfermezencore!QuoiqueHémonvousfûtcher,vouscourezautrépasBienpluspourm’éviterquepoursuivresespas.Maisdussiez-vousencorem’êtreaussirigoureuse,Maprésenceauxenfersvousfût-elleodieuse,Dûtaprèsletrépasvivrevotrecourroux,Inhumaine,jevaisydescendreaprèsvous.Vousyverreztoujoursl’objetdevotrehaine,Ettoujoursmessoupirsvousredirontmapeine,Oupourvousadoucir,oupourvoustourmenter;Etvousnepourrezplusmourirpourm’éviter.Mouronsdonc…

AttaleEtDesGardes.Ah!Seigneur!quellecruelleenvie…

CréonAh!c’estm’assassinerquemesauverlavie!Amour,rage,transports,venezàmonsecours,Venez,etterminezmesdétestablesjours!Decescruelsamistrompeztouslesobstacles.Toi,justifie,ôciel,lafoidetesoracles:JesuislederniersangdumalheureuxLaïus,Perdez-moi,dieuxcruels,ouvousserezdéçus.Reprenez,reprenezcetempirefuneste:Vousm’ôtezAntigone,ôtez-moitoutlereste.Letrôneetvosprésentsexcitentmoncourroux;

Uncoupdefoudreesttoutcequejeveuxdevous.Nelerefusezpasàmesvœux,àmescrimes;Ajoutezmonsuppliceàtantd’autresvictimes.Maisenvainjevouspresse,etmespropresforfaitsMefontdéjàsentirtouslesmauxquej’aifaits.Polynice,Étéocle,Jocaste,Antigone,Mesfils,quej’aiperduspourm’éleverautrône,Tantd’autresmalheureuxdontj’aicausélesmaux,Fontdéjàdansmoncœurl’officedesbourreaux.Arrêtez…Montrépasvavengervotreperte,Lafoudrevatomber,laterreestentr’ouverte,Jeressensàlafoismilletourmentsdivers,Etjem’envaischercherdureposauxenfers.

(Iltombeentrelesmainsdesgardes.)

ALEXANDRELEGRAND1665

JeanRacine

Tragédieen5Actes

TabledesmatièresAuRoiPremièrepréfaceSecondepréfacePersonnages

ActeIScèneIScèneIIScèneIII

ActeIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneV

ActeIIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVII

ActeIVScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneV

ActeVScèneIScèneIIScèneIII

AuRoiSIRE,Voiciunesecondeentreprisequin’estpasmoinshardieque

lapremière.Jenemecontentepasd’avoirmisàlatêtedemonouvrage lenomd’Alexandre, j’yajouteencore celuideVOTREMAJESTÉ, c’est-à-dire que j’assemble tout ce que le siècleprésent et les siècles passés nous peuvent fournir de plusgrand.Mais,SIRE,j’espèrequeVOTREMAJESTÉnecondamnerapascettesecondehardiesse,commeellen’apasdésapprouvélapremière.Quelqueseffortsquel’oneûtfaitspourluidéfigurermonhéros,iln’apasplutôtparudevantelle,qu’ellel’areconnupourAlexandre.Etàquis’enrapportera-t-on,qu’àunroidontlagloire est répandue aussi loin que celle de ce conquérant, etdevant qui l’on peut dire que tous les peuples du monde setaisentcommel’Écriturel’aditd’Alexandre?Jesaisbienquecesilence est un silence d’étonnement et d’admiration, quejusquesicilaforcedevosarmesneleurapastantimposéquecelle de vos vertus. Mais, SIRE, votre réputation n’en est pasmoinséclatante,pourn’êtrepointétabliesurlesembrasementsetsurlesruines;etdéjàVOTREMAJESTÉestarrivéeaucomblede la gloire par un chemin plus nouveau et plus difficile queceluiparoùAlexandreyestmonté. Il n’estpasextraordinairedevoirunjeunehommegagnerdesbatailles,delevoirmettrelefeupartoutelaterre.Iln’estpasimpossiblequelajeunesseet la fortune l’emportent victorieux jusqu’au fond des Indes.L’histoire est pleine de jeunes conquérants ; et l’on sait avecquelle ardeur VOTRE MAJESTÉ elle-même a cherché lesoccasions de se signaler dans un âge où Alexandre ne faisaitencorequepleurer sur les victoiresde sonpère.Mais ellemepermettradeluidirequedevantelle,onn’apointvuderoiqui,àl’âged’Alexandre,aitfaitparaîtrelaconduited’Auguste;qui,sanss’éloignerpresqueducentredesonroyaume,aitrépandusa lumière jusqu’au bout dumonde ; et qui ait commencé sacarrière par où les plus grands princes ont tâché d’achever la

leur.Onadisputéchezlesancienssilafortunen’avaitpointeuplusdepartquelavertudanslesconquêtesd’Alexandre.Maisquelle part la fortune peut-elle prétendre aux actions d’un roiqui ne doit qu’à ses seuls conseils l’état florissant de sonroyaume, et qui n’a besoin que de lui-même, pour se rendreredoutableàtoutel’Europe?Mais,SIRE,jenesongepasqu’envoulant louer VOTRE MAJESTÉ je m’engage dans une carrièretropvasteettropdifficile. Il fautauparavantm’essayerencoresur quelques autres héros de l’antiquité ; et je prévois qu’àmesurequejeprendraidenouvellesforces,VOTREMAJESTÉsecouvrira elle-même d’une gloire toute nouvelle ; que nous lareverrons peut-être, à la tête d’une armée, achever lacomparaisonqu’onpeutfaired’elleetd’Alexandre,etajouterletitredeconquérantàceluiduplussageroidelaterre.Ceseraalors que vos sujets devront consacrer toutes leurs veilles aurécitde tantdegrandesactions,etnepassouffrirqueVOTREMAJESTÉait lieude seplaindre, commeAlexandre, qu’elle n’aeu personne de son temps qui pût laisser à la postérité lamémoiredesesvertus.Jen’espèrepasêtreassezheureuxpourmedistinguerparleméritedemesouvrages,maisjesaisbienque je me signalerai au moins par le zèle et la profondevénérationaveclaquellejesuis,SIREDEVOTREMAJESTÉ,Le très humble, très obéissant, et très fidèle serviteur et

sujet,RACINE.

PremièrepréfaceJe ne rapporterai point ici ce que l’histoire dit de Porus, il

faudrait copier tout le huitième livre de Quinte-Curce ; et jem’engageraimoinsencoreà faireuneexacteapologiedetouslesendroitsqu’onavoulucombattredansmapièce.Jen’aipasprétendudonneraupublicunouvrageparfait : jeme fais tropjustice pour avoir osé me flatter de cette espérance. Avecquelquesuccèsqu’onaitreprésentémonAlexandre,etquoiquelespremièrespersonnesde la terreet lesAlexandresdenotresiècle se soient hautement déclarés pour lui, je ne me laissepointéblouirparcesillustresapprobations.Jeveuxcroirequ’ilsont voulu encourager un jeune homme, et m’exciter à faireencoremieuxdanslasuite;maisj’avoueque,quelquedéfiancequej’eussedemoi-même,jen’aipum’empêcherdeconcevoirquelqueopiniondematragédie,quand j’aivu lapeinequesesontdonnéecertainesgenspourladécrier.Onnefaitpointtantde brigues contre un ouvrage qu’on n’estime pas ; on secontente de ne plus le voir quand on l’a vu une fois, et on lelaissetomberdelui-même,sansdaignerseulementcontribueràsachute.Cependantj’aieuleplaisirdevoirplusdesixfoisdesuiteàmapiècelevisagedecescenseurs;ilsn’ontpascraintde s’exposer si souvent à entendre une chose qui leurdéplaisait ; ils ont prodigué libéralement leur temps et leurspeines pour la venir critiquer, sans compter les chagrins queleurontpeut-êtrecoûtélesapplaudissementsqueleurprésencen’apasempêchélepublicdemedonner.Cen’estpas,commej’ai déjà dit, que je croiemapièce sans défauts.On sait avecquelledéférencej’aiécoutélesavissincèresdemesvéritablesamis,et l’onverramêmeque j’aiprofitéenquelquesendroitsdesconseilsque j’enai reçus.Mais jen’aurais jamais faitsi jem’arrêtais aux subtilités de quelques critiques, qui prétendentassujettirlegoûtdupublicauxdégoûtsd’unespritmalade,quivontauthéâtreavecunfermedesseinden’ypointprendredeplaisir, et qui croient prouver à tous les spectateurs, par un

branlement de tête et par des grimaces affectées, qu’ils ontétudiéàfondlaPoétiqued’Aristote.En effet, que répondrais-je à ces critiques qui condamnent

jusques au titre dema tragédie, et qui ne veulent pas que jel’appelle Alexandre, quoique Alexandre en fasse la principaleaction,etquelevéritablesujetdelapiècenesoitautrechosequelagénérositédececonquérant?IlsdisentquejefaisPorusplus grand qu’Alexandre. Et en quoi paraît-il plus grand ?Alexandre,n’est-ilpastoujourslevainqueur?IlnesecontentepasdevaincrePorusparlaforcedesesarmes,iltriomphedesafiertémêmepar lagénérositéqu’il fait paraître en lui rendantsesÉtats. Ilstrouventétrangequ’Alexandre,aprèsavoirgagnéla bataille, ne retourne pas à la tête de son armée, et qu’ils’entretienne avec sa maîtresse, au lieu d’aller combattre unpetit nombre de désespérés qui ne cherchent qu’à périr.Cependant,sil’onencroitundesplusgrandscapitainesdecetemps, Éphestion n’a pas dû s’y trouver lui-même. Ils nepeuventsouffrirqu’ÉphestionfasselerécitdelamortdeTaxileenprésencedePorus,parcequecerécitest tropà l’avantagedeceprince.Maisilsneconsidèrentpasquel’onneblâmeleslouangesque l’ondonneàunepersonneen saprésence, quequandellespeuventêtresuspectesdeflatterie,etqu’ellesfontun effet tout contraire quand elles partent de la bouche d’unennemi et que celui qu’on loue est dans le malheur. Celas’appelle rendre justice à la vertu, et la respectermêmedansles fers. Ilme sembleque cette conduite répondassezbienàl’idée que les historiens nous donnent du favori d’Alexandre.Maisaumoins,disent-ils,ildevraitépargnerlapatiencedesonmaître,etnepastantvanterdevantluilavaleurdesonennemi.Ceuxqui tiennentce langageontsansdouteoubliéquePorusvient d’être défait par Alexandre, et que les louanges qu’ondonne au vaincu retournent à la gloire du vainqueur. Je nerépondsrienàceuxquiblâmentAlexandrederétablirPorusenprésencedeCléophile.C’est assezpourmoique cequi passepourunefauteauprèsdecesespritsquin’ont lu l’histoirequedanslesromans,etquicroientqu’unhérosnedoitjamaisfaireunpassanslapermissiondesamaîtresse,areçudeslouanges

de ceux qui, étant eux-mêmes de grands héros, ont droit dejugerdelavertudeleurspareils.Enfinlaplusgrandeobjectionque l’onme fasse,c’estquemonsujetest tropsimpleet tropstérile. Je ne représente point à ces critiques le goût del’antiquité.Jevoisbienqu’ilsleconnaissentmédiocrement.Maisde quoi se plaignent-ils, si toutes mes scènes sont bienremplies, si elles sont bien liées nécessairement les unes auxautres,sitousmesActeursneviennentpointsurlethéâtrequel’on ne sache la raison qui les y fait venir et si, avec peud’incidentsetpeudematière,j’aiétéassezheureuxpourfaireune pièce qui les a peut-être attachés malgré eux depuis lecommencementjusqu’àlafin?Maiscequimeconsole,c’estdevoirmescenseurs s’accorder simalensemble : lesunsdisentqueTaxilen’estpointassezhonnêtehomme,lesautres,qu’ilneméritepoint saperte ; lesuns soutiennentqu’Alexandren’estpoint assez amoureux, les autres, qu’il ne vient sur le théâtrequepourparlerd’amour.Ainsijen’aipasbesoinquemesamissemettentenpeinedeme justifier, jen’aiqu’à renvoyermesennemisàmesennemis,etjemereposesureuxdeladéfensed’unepiècequ’ilsattaquentensimauvaiseintelligence,etavecdessentimentssiopposés.

SecondepréfaceIl n’y a guère de tragédie où l’histoire soit plus fidèlement

suiviequedanscelle-ci.Lesujetenesttirédeplusieursauteurs,mais surtoutduhuitième livredeQuinte-Curce.C’est là qu’onpeutvoirtoutcequ’Alexandrefitlorsqu’ilentradanslesIndes,les ambassades qu’il envoya aux rois de ce pays-là, lesdifférentesréceptionsqu’ils firentàsesenvoyés, l’alliancequeTaxile fit avec lui, la fierté avec laquelle Porus refusa lesconditionsqu’onluiprésentait,l’inimitiéquiétaitentrePorusetTaxile, et enfin la victoire qu’Alexandre remporta sur Porus, laréponsegénéreusequecebraveIndienfitauvainqueur,quiluidemandaitcomment ilvoulaitqu’on le traitât,et lagénérositéavec laquelle Alexandre lui rendit tous ses États, et en ajoutabeaucoupd’autres.Cette action d’Alexandre a passé pour une des plus belles

queceprinceaitfaitesensavie,etledangerquePorusluifitcourirdanslabatailleluiparutleplusgrandoùilsefûtjamaistrouvé.Illeconfessalui-même,endisantqu’ilavaittrouvéenfinunpérildignedesoncourage.Etcefutencettemêmeoccasionqu’il s’écria:« ÔAthéniens, combiende travaux j’endurepourmefairelouerdevous!»J’aitâchédereprésenterenPorusunennemidigned’Alexandre, et je puisdireque son caractèreapluextrêmementsurnotrethéâtre,jusque-làquedespersonnesm’ontreprochéquejefaisaisceprinceplusgrandqu’Alexandre.Maiscespersonnesneconsidèrentpasque,danslabatailleetdans lavictoire,AlexandreesteneffetplusgrandquePorus ;qu’iln’yapasunversdanslatragédiequinesoitàlalouanged’Alexandre ; que les invectives même de Porus et d’Axianesont autant d’éloges de la valeur de ce conquérant. Porus apeut-êtrequelquechosequiintéressedavantage,parcequ’ilestdanslemalheur;car,commeditSénèque:«Noussommesdetellenature,qu’iln’yarienaumondequisefassetantadmirerqu’unhommequisaitêtremalheureuxaveccourage.Itaaffectisumus,utnihilaequemagnamapudnosadmirationemoccupet,

quamhomofortitermiser.»Lesamoursd’AlexandreetdeCléophilenesontpasdemon

invention : Justin en parle, aussi bien que Quinte-Curce. Cesdeuxhistoriensrapportentqu’unereinedanslesIndes,nomméeCléophile, se rendit à ce prince avec la ville où il la tenaitassiégée,etqu’illarétablitdanssonroyaume,enconsidérationdesabeauté.Elleeneutunfils,etellel’appelaAlexandre.VoicilesparolesdeJustin:RegnaCleofidisreginaepetit,quae,cumse dedisset ei, regnum ab Alexandro recepit, illecebrisconsecutaquodvirtutenonpotuerat;filiumque,abeogenitum,Alexandrumnominavit,quipostearegnoIndorumpotitusest.

PersonnagesAlexandre.Porus,roidanslesIndes.Taxile,roidanslesIndes.Axiane,reined’uneautrepartiedesIndes.Cléophile,sœurdeTaxile.Éphestion.Suited’Alexandre.

Lascèneestsurleborddel’Hydaspe,danslecampdeTaxile.

ActeIScèneI

Taxile,Cléophile.

CléophileQuoi?vousallezcombattreunroidontlapuissanceSembleforcerlecielàprendresadéfense,Sousquitoutel’Asieavutombersesrois,Etquitientlafortuneattachéeàseslois?Monfrère,ouvrezlesyeuxpourconnaîtreAlexandre:Voyezdetoutespartslestrônesmisencendre,Lespeuplesasservis,etlesroisenchaînés;Etprévenezlesmauxquilesontentraînés.

TaxileVoulez-vousque,frappéd’unecraintesibasse,Jeprésentelatêteaujougquinousmenace,Etquej’entendedireauxpeuplesindiensQuej’aiforgémoi-mêmeetleursfersetlesmiens?Quitterai-jePorus?Trahirai-jecesprincesQuerassemblelesoind’affranchirnosprovinces,Etquisansbalancersurunsinoblechoix,Saurontégalementvivreoumourirenrois?Envoyez-vousunseulquisansrienentreprendreSelaisseterrasserauseulnomd’Alexandre,Etlecroyantdéjàmaîtredel’univers,Aille,esclaveempressé,luidemanderdesfers?Loindes’épouvanteràl’aspectdesagloire,Ilsl’attaquerontmêmeauseindelavictoire.Etvousvoulez,masœur,queTaxileaujourd’hui,Toutprêtàlecombattre,imploresonappui!

Cléophile

Aussin’est-cequ’àvousqueceprinces’adresse;PourvotreamitiéseuleAlexandres’empresse:Quandlafoudres’allumeets’apprêteàpartir,Ils’efforceensecretdevousengarantir.

TaxilePourquoisuis-jeleseulquesoncourrouxménage?Detousceuxquel’Hydaspeopposeàsoncourage,Ai-jeméritéseulsonindignepitié?Nepeut-ilàPorusoffrirsonamitié?Ah!sansdouteilluicroitl’âmetropgénéreusePourécouterjamaisuneoffresihonteuse:Ilchercheunevertuquiluirésistemoins,Etpeut-êtreilmecroitplusdignedesessoins.

CléophileDites,sansl’accuserdechercherunesclave,Quedesesennemis,ilvouscroitleplusbrave,Etqu’envousarrachantlesarmesdelamain,Ilseprometduresteuntriomphecertain.Sonchoixàvotrenomn’imprimepointdetaches,Sonamitién’estpointlepartagedeslâches:Quoiqu’ilbrûledevoirtoutl’universsoumis,Onnevoitpointd’esclaveaurangdesesamis.Ah!sisonamitiépeutsouillervotregloire,Quenem’épargniez-vousunetachesinoire?Vousconnaissezlessoinsqu’ilmerendtouslesjours:Ilnetenaitqu’àvousd’enarrêterlecours.Vousmevoyezicimaîtressedesonâme;Centmessagessecretsm’assurentdesaflamme;Pourvenirjusqu’àmoi,sessoupirsembrasésSefontjourautraversdedeuxcampsopposés.Aulieudelehaïr,aulieudem’ycontraindre,Demontropderigueurjevousaivuvousplaindre:Vousm’avezengagéeàsouffrirsonamour,Etpeut-être,monfrère,àl’aimeràmontour.

TaxileVouspouvez,sansrougirdupouvoirdevoscharmes,Forcercegrandguerrieràvousrendrelesarmes,Etsansquevotrecœurdoives’enalarmer,Levainqueurdel’Euphrateapuvousdésarmer.Maisl’Étataujourd’huisuivramadestinée,Jetiensavecmonsortsafortuneenchaînée,Etquoiquevosconseilstâchentdemefléchir,Jedoisdemeurerlibreafindel’affranchir.Jesaisl’inquiétudeoùcedesseinvouslivre,Maiscommevous,masœur,j’aimonamouràsuivre.Lesbeauxyeuxd’Axiane,ennemisdelapaix,ContrevotreAlexandrearmenttousleursattraits:Reinedetouslescœurs,ellemettoutenarmesPourcettelibertéquedétruisentsescharmes,Ellerougitdesfersqu’onapporteenceslieux,Etn’ysauraitsouffrirdetyransquesesyeux.Ilfautservir,masœur,sonillustrecolère;Ilfautaller…

CléophileEhbien!perdez-vouspourluiplaire:Decestyranssicherssuivezl’arrêtfatal,Servez-les,ouplutôtservezvotrerival.Devospropreslaurierssouffrezqu’onlecouronne.CombattezpourPorus,Axianel’ordonne,Etpardebeauxexploitsappuyantsarigueur,AssurezàPorusl’empiredesoncœur.

TaxileAh!masœur,croyez-vousquePorus…

CléophileMaisvous-mêmeDoutez-vouseneffetqu’Axianenel’aime?Quoi?nevoyez-vouspasavecquellechaleurL’ingrateàvosyeuxmêmeétalesavaleur?

Quelquebravequ’onsoit,sinouslavoulonscroire,Cen’estqu’autourdeluiquevolelaVictoire;Vousformeriezsansluid’inutilesdesseins,Lalibertédel’Indeesttouteentresesmains;Sansluidéjànosmursseraientréduitsencendre;Luiseulpeutarrêterlesprogrèsd’Alexandre.Ellesefaitundieudeceprincecharmant,Etvousdoutezencorequ’elleenfasseunamant?

TaxileJetâchaisd’endouter,cruelleCléophile.Hélas!danssonerreuraffermissezTaxile.Pourquoiluipeignez-vouscetobjetodieux?Aidez-lebienplutôtàdémentirsesyeux:Dites-luiqu’Axianeestunebeautéfière,Telleàtouslesmortelsqu’elleestàvotrefrère;Flattezdequelqueespoir…

CléophileEspérez,j’yconsens;Maisn’espérezplusriendevossoinsimpuissants.PourquoidanslescombatschercheruneconquêteQu’àvouslivrerlui-mêmeAlexandres’apprête?Cen’estpascontreluiqu’illafautdisputer;Porusestl’ennemiquiprétendvousl’ôter.Pournevanterquelui,l’injusteRenomméeSembleoublierlesnomsdurestedel’armée:Quoiqu’onfasse,luiseulenravittoutl’éclat,Etcommesessujetsilvousmèneaucombat.Ah!sicenomvousplaît,sivouscherchezàl’être,LesGrecsetlesPersansvousenseignentunmaître:Voustrouverezcentroiscompagnonsdevosfers,Porusyviendramêmeavectoutl’univers.MaisAlexandreenfinnevoustendpointdechaînes:IllaisseàvotrefrontcesmarquessouverainesQu’unorgueilleuxrivaloseicidédaigner.Porusvousfaitservir,ilvousferarégner.

AulieuquedePorusvousêteslavictime,Vousserez…Maisvoicicerivalmagnanime.

TaxileAh!masœur,jemetrouble;etmoncœuralarmé,Envoyantmonrival,meditqu’ilestaimé.

CléophileLetempsvouspresse.Adieu.C’estàvousdevousrendreL’esclavedePorusoul’amid’Alexandre.

ScèneIIPorus,Taxile.

PorusSeigneur,oujemetrompe,ounosfiersennemisFerontmoinsdeprogrèsqu’ilsnes’étaientpromis.Noschefsetnossoldats,brûlantsd’impatience,Fontliresurleurfrontunemâleassurance;Ilss’animentl’unl’autre;etnosmoindresguerriersSepromettentdéjàdesmoissonsdelauriers.J’aivuderangenrangcetteardeurrépanduePardescrisgénéreuxéclateràmavue:Ilsseplaignentqu’aulieud’éprouverleurgrandcœur,L’oisivetéd’uncampconsumeleurvigueur.Laisserons-nouslanguirtantd’illustrescourages?Notreennemi,Seigneur,cherchesesavantages:Ilsesentfaibleencore,et,pournousretenir,Éphestiondemandeànousentretenir,Etpardevainsdiscours…

TaxileSeigneur,ilfautl’entendre,NousignoronsencorecequeveutAlexandre.Peut-êtreest-celapaixqu’ilnousveutprésenter.

PorusLapaix!Ah!desamainpourriez-vousl’accepter?Héquoi?nousl’auronsvu,partantd’horriblesguerres,Troublerlecalmeheureuxdontjouissaientnosterres,Etleferàlamain,entrerdansnosÉtatsPourattaquerdesroisquinel’offensaientpas;Nousl’auronsvupillerdesprovincesentières,DusangdenossujetsfaireenflernosrivièresEtquandleciels’apprêteànousl’abandonner,

J’attendraiqu’untyrandaignenouspardonner?

TaxileNeditespoint,Seigneur,queleciell’abandonne:D’unsointoujourségalsafaveurl’environne.Unroiquifaittremblertantd’ÉtatssoussesloisN’estpasunennemiqueméprisentlesrois.

PorusLoindelemépriser,j’admiresoncourage;Jerendsàsavaleurunlégitimehommage;Maisjeveux,àmontour,mériterlestributsQuejemesensforcéderendreàsesvertus.Oui,jeconsensqu’aucielonélèveAlexandre;Maissijepuis,Seigneur,jel’enferaidescendre,Etj’irail’attaquerjusquesurlesautelsQueluidresseentremblantlerestedesmortels.C’estainsiqu’AlexandreestimatouscesprincesDontsavaleurpourtantaconquislesprovinces.Sisoncœurdansl’Asieeûtmontréquelqueeffroi,Dariusenmourantl’aurait-ilvusonroi?

TaxileSeigneur,siDariusavaitsuseconnaître,Ilrégneraitencoreoùrègneunautremaître.CependantcetorgueilquicausasontrépasAvaitunfondementquevosméprisn’ontpas:Lavaleurd’Alexandreàpeineétaitconnue;Cefoudreétaitencoreenfermédanslanue.DansuncalmeprofondDariusendormiIgnoraitjusqu’aunomd’unsifaibleennemi.Illeconnutbientôt;etsonâmeétonnéeDetoutcegrandpouvoirsevitabandonnée.Ilsevitterrasséd’unbrasvictorieux,Etlafoudreentombantluifitouvrirlesyeux.

Maisencoreàquelprixcroyez-vousqu’AlexandreMettel’indignepaixdontilveutvoussurprendre?Demandez-le,Seigneur,àcentpeuplesdiversQuecettepaixtrompeuseajetésdanslesfers.Non,nenousflattonspoint:sadouceurnousoutrage;Toujourssonamitiétraîneunlongesclavage.Envainonprétendraitn’obéirqu’àdemi:Sil’onn’estsonesclave,onestsonennemi.

TaxileSeigneur,sanssemontrerlâchenitéméraire,Parquelquevainhommageonpeutlesatisfaire.FlattonspardesrespectsceprinceambitieuxQuesonbouillantorgueilappelleend’autreslieux.C’estuntorrentquipasse,etdontlaviolenceSurtoutcequil’arrêteexercesapuissance;Qui,grossidudébrisdecentpeuplesdivers,Veutdubruitdesoncoursremplirtoutl’univers.Quesertdel’irriterparunorgueilsauvage?D’unfavorableaccueilhonoronssonpassage;Etluicédantdesdroitsquenousreprendronsbien,Rendons-luidesdevoirsquinenouscoûtentrien.

PorusQuinenouscoûtentrien,Seigneur!L’osez-vouscroire?Compterai-jepourrienlapertedemagloire?Votreempireetlemienseraienttropachetés,S’ilscoûtaientàPoruslesmoindreslâchetés.Maiscroyez-vousqu’unprinceenflédetantd’audaceDesonpassageicinelaissâtpointdetrace?Combienderois,brisésàcefunesteécueil,Nerègnentplusqu’autantqu’ilplaîtàsonorgueil!Noscouronnes,d’aborddevenantsesconquêtes,Tantquenousrégnerionsflotteraientsurnostêtes,Etnossceptres,enproieàsesmoindresdédains,Dèsqu’ilauraitparlé,tomberaientdenosmains.Neditespointqu’ilcourtdeprovinceenprovince:

Jamaisdesesliensilnedégageunprince;Etpourmieuxasservirlespeuplessousseslois,Souventdanslapoussièreilleurcherchedesrois.Maiscesindignessoinstouchentpeumoncourage:Votreseulintérêtm’inspirecelangage.Porusn’apointdepartdanstoutcetentretien,Etquandlagloireparleiln’écouteplusrien.

TaxileJ’écoute,commevous,cequel’honneurm’inspire,Seigneur;maisilm’engageàsauvermonempire.

PorusSivousvoulezsauverl’unetl’autreaujourd’hui,PrévenonsAlexandre,etmarchonscontrelui.

TaxileL’audaceetleméprissontd’infidèlesguides.

PorusLahontesuitdeprèslescouragestimides.

TaxileLepeupleaimelesroisquisaventl’épargner.

PorusIlestimeencoreplusceuxquisaventrégner.

TaxileCesconseilsneplairontqu’àdesâmeshautaines.

PorusIlsplairontàdesrois,etpeut-êtreàdesreines.

TaxileLareine,àvousouïr,n’adesyeuxquepourvous.

PorusUnesclaveestpourelleunobjetdecourroux.

TaxileMaiscroyez-vous,Seigneur,quel’amourvousordonneD’exposeravecvoussonpeupleetsapersonne?Non,non,sansvousflatter,avouezqu’encejourVoussuivezvotrehaine,etnonpasvotreamour.

PorusEhbien!jel’avoueraiquemajustecolèreAimelaguerreautantquelapaixvousestchère;J’avoueraique,brûlantd’unenoblechaleur,JevaiscontreAlexandreéprouvermavaleur.DubruitdesesexploitsmonâmeimportunéeAttenddepuislongtempscetteheureusejournée.Avantqu’ilmecherchât,unorgueilinquietM’avaitdéjàrendusonennemisecret.Danslenobletransportdecettejalousie,Jeletrouvaistroplentàtraverserl’Asie;Jel’attiraisicipardesvœuxsipuissantsQuejeportaisenvieaubonheurdesPersans;Etmaintenantencore,s’iltrompaitmoncourage,Poursortirdeceslieuxs’ilcherchaitunpassage,Vousmeverriezmoi-même,armépourl’arrêter,Luirefuserlapaixqu’ilnousveutprésenter.

TaxileOui,sansdoute,uneardeursihauteetsiconstanteVousprometdansl’histoireuneplaceéclatante;Etsouscegranddesseindussiez-voussuccomber,Aumoinsc’estavecbruitqu’onvousverratomber.Lareinevient.Adieu.Vantez-luivotrezèle;Découvrezcetorgueilquivousrenddigned’elle.Pourmoi,jetroubleraisunsinobleentretien,Etvoscœursrougiraientdesfaiblessesdumien.

ScèneIIIPorus,Axiane.

AxianeQuoi?Taxilemefuit!Quellecauseinconnue…

PorusIlfaitbiendecachersahonteàvotrevue;Etpuisqu’iln’osepluss’exposerauxhasards,Dequelfrontpourrait-ilsoutenirvosregards?Maislaissons-le,Madame,etpuisqu’ilveutserendre,Qu’ilailleavecsasœuradorerAlexandre.Retirons-nousd’uncampoù,l’encensàlamain,LefidèleTaxileattendsonsouverain.

AxianeMais,Seigneur,quedit-il?

PorusIlenfaittropparaître.Cetesclavedéjàm’osevantersonmaître;Ilveutquejeleserve…

AxianeAh!sansvousemporter,Souffrezquemeseffortstâchentdel’arrêter.Sessoupirs,malgrémoi,m’assurentqu’ilm’adore.Quoiqu’ilensoit,souffrezquejeluiparleencore;EtneleforçonspointparcecruelméprisD’acheverundesseinqu’ilpeutn’avoirpaspris.

PorusHéquoi?vousendoutez?etvotreâmes’assureSurlafoid’unamantinfidèleetparjure,

Quiveutàsontyranvouslivreraujourd’hui,Etcroit,envousdonnant,vousobtenirdelui!Ehbien!aidez-ledoncàvoustrahirvous-même.Ilvouspeutarracheràmonamourextrême,Maisilnepeutm’ôter,parseseffortsjaloux,Lagloiredecombattreetdemourirpourvous.

AxianeEtvouscroyezqu’aprèsunetelleinsolenceMonamitié,Seigneur,seraitsarécompense?Vouscroyezquemoncœurs’engageantsoussaloi,Jesouscriraisaudonqu’onluiferaitdemoi?Pouvez-vous,sansrougir,m’accuserd’untelcrime?Ai-jefaitpourceprinceéclatertantd’estime?EntreTaxileetvouss’ilfallaitprononcer,Seigneur,lecroyez-vous,qu’onmevîtbalancer?Sais-jepasqueTaxileestuneâmeincertaine,Quel’amourleretientquandlacraintel’entraîne?Sais-jepasquesansmoisatimidevaleurSuccomberaitbientôtauxrusesdesasœur?Voussavezqu’Alexandreenfitsaprisonnière,Etqu’enfincettesœurretournaverssonfrère;Maisjeconnusbientôtqu’elleavaitentreprisDel’arrêteraupiègeoùsoncœurétaitpris.

PorusEtvouspouvezencoredemeurerauprèsd’elle!Quen’abandonnez-vouscettesœurcriminelle?Pourquoipartantdesoins,voulez-vousépargnerUnprince…

AxianeC’estpourvousquejeleveuxgagner.Vousverrai-je,accablédusoindenosprovinces,Attaquerseulunroivainqueurdetantdeprinces?JevousveuxdansTaxileoffrirundéfenseurQuicombatteAlexandreendépitdesasœur.

Quen’avez-vouspourmoicetteardeurempressée?Maisd’unsoinsicommunvotreâmeestpeublessée,Pourvuquecegrandcœurpérissenoblement,Cequisuivrasamortletouchefaiblement.Vousmevoulezlivrer,sanssecours,sansasile,Aucourrouxd’Alexandre,àl’amourdeTaxile,Quimetraitantbientôtensuperbevainqueur,Pourprixdevotremortdemanderamoncœur.Ehbien!Seigneur,allez,contentezvotreenvie;Combattez;oubliezlesoindevotrevie;Oubliezqueleciel,favorableàvosvœux,Vouspréparaitpeut-êtreunsortassezheureux.Peut-êtrequ’àsontourAxianecharméeAllait…Maisnon,Seigneur,courezversvotrearmée:Unsilongentretienvousseraitennuyeux,Etc’estvousretenirtroplongtempsenceslieux.

PorusAh!Madame,arrêtez,etconnaissezmaflamme.Ordonnezdemesjours,disposezdemonâme.Lagloireypeutbeaucoup,jenem’encachepas,Maisquen’ypeuventpointtantdedivinsappas?JenevousdiraipointquepourvaincreAlexandreVossoldatsetlesmiensallaienttoutentreprendre,Quec’étaitpourPorusunbonheursanségalDetriomphertoutseulauxyeuxdesonrival.Jenevousdisplusrien.Parlezensouveraine:Moncœurmetàvospiedsetsagloireetsahaine.

AxianeNecraignezrien;cecœur,quiveutbienm’obéir,N’estpasentredesmainsquilepuissenttrahir.Non,jeneprétendspas,jalousedesagloire,Arrêterunhérosquicourtàlavictoire.Contreunfierennemiprécipitezvospas;Maisdevosalliésnevousséparezpas.Ménagez-les,Seigneur;etd’uneâmetranquille

Laissezagirmessoinssurl’espritdeTaxile;Montrezensafaveurdessentimentsplusdoux;Jelevaisengageràcombattrepourvous.

PorusEhbien!Madame,allez,j’yconsensavecjoie.VoyonsÉphestion,puisqu’ilfautqu’onlevoie.Maissansperdrel’espoirdelesuivredeprès,J’attendsÉphestion,etlecombataprès.

ActeIIScèneI

Cléophile,Éphestion.

ÉphestionOui,tandisquevosroisdélibèrentensemble,Etquetoutseprépareauconseilquis’assemble,Madame,permettezquejevousparleaussiDessecrètesraisonsquim’amènentici.Fidèleconfidentdubeaufeudemonmaître,Souffrezquejel’expliqueauxyeuxquil’ontfaitnaître,Etquepourcehérosj’osevousdemanderLereposqu’àvosroisilveutbienaccorder.Aprèstantdesoupirs,quefaut-ilqu’ilespère?Attendez-vousencoreaprèsl’aveud’unfrère?Voulez-vousquesoncœur,incertainetconfus,Nesedonnejamaissanscraindrevosrefus?Faut-ilmettreàvospiedslerestedelaterre?Faut-ildonnerlapaix?faut-ilfairelaguerre?Prononcez:Alexandreesttoutprêtd’ycourir,Oupourvousmériter,oupourvousconquérir.

CléophilePuis-jecroirequ’unprinceaucombledelagloireDemesfaiblesattraitsgardeencorelamémoire,Quetraînantaprèsluilavictoireetl’effroi,Ilsepuisseabaisseràsoupirerpourmoi?Descaptifscommeluibrisentbientôtleurchaîne:Àdeplushautsdesseinslagloirelesentraîne,Etl’amourdansleurscœurs,interrompu,troublé,Souslefaixdeslauriersestbientôtaccablé.Tandisquecehérosmetintsaprisonnière,J’aiputouchersoncœurd’uneatteintelégère;

Maisjepense,Seigneur,qu’enrompantmesliens,Alexandreàsontourbrisabientôtlessiens.

ÉphestionAh!sivousl’aviezvu,brûlantd’impatience,Compterlestristesjoursd’unesilongueabsence,Voussauriezquel’amourprécipitantsespas,Ilnecherchaitquevousencourantauxcombats.C’estpourvousqu’onl’avu,vainqueurdetantdeprinces,D’uncoursimpétueuxtraverservosprovinces,Etbriserenpassant,sousl’effortdesescoups,Toutcequil’empêchaitdes’approcherdevous.Onvoitenmêmetempsvosdrapeauxetlesnôtres,Desesretranchementsildécouvrelesvôtres.Maisaprèstantd’exploitscetimidevainqueurCraintqu’ilnesoitencorebienloindevotrecœur.Queluisertdecourirdecontréeencontrée,S’ilfautquedececœurvousluifermiezl’entrée,Sipournepointrépondreàdesincèresvœux,Vouscherchezchaquejouràdouterdesesfeux,Sivotreesprit,armédemilledéfiances…

CléophileHélas!detelssoupçonssontdefaiblesdéfenses,Etnoscœursseformantmillesoinssuperflus,Doutenttoujoursdubienqu’ilssouhaitentleplus.Oui,puisquecehérosveutquej’ouvremonâme,J’écouteavecplaisirlerécitdesaflamme,Jecraignaisqueletempsn’eneûtbornélecours;Jesouhaitequ’ilm’aime,etqu’ilm’aimetoujours.Jedisplus:quandsonbrasforçanotrefrontière,Etdanslesmursd’Omphism’arrêtaprisonnière,Moncœur,quilevoyaitmaîtredel’univers,Seconsolaitdéjàdelanguirdanssesfers,Etloindemurmurercontreundestinsirude,Ils’enfit,jel’avoue,unedoucehabitude,Etdesalibertéperdantlesouvenir,

Mêmeenlademandant,craignaitdel’obtenir.Jugezsisonretourmedoitcomblerdejoie.Maistoutcouvertdesangveut-ilquejelevoie?Est-cecommeennemiqu’ilsevientprésenter?Etnemecherche-t-ilquepourmetourmenter?

ÉphestionNon,Madame:vaincudupouvoirdevoscharmes,Ilsuspendaujourd’huilaterreurdesesarmes,Ilprésentelapaixàdesroisaveuglés,Etretirelamainquileseûtaccablés.Ilcraintquelavictoire,àsesvœuxtropfacile,NeconduisesescoupsdansleseindeTaxile.Soncourage,sensibleàvosjustesdouleurs,Neveutpointdelauriersarrosésdevospleurs.Favorisezlessoinsoùsonamourl’engage;Exemptezsavaleurd’unsitristeavantage;Etdisposezdesroisqu’épargnesoncourrouxÀrecevoirunbienqu’ilsnedoiventqu’àvous.

CléophileN’endoutezpoint,Seigneur,monâmeinquiétéeD’unecraintesijusteestsanscesseagitée:Jetremblepourmonfrère,etcrainsquesontrépasD’unennemisichern’ensanglantelebras.Maisenvainjem’opposeàl’ardeurquil’enflamme,AxianeetPorustyrannisentsonâme;Lescharmesd’unereineetl’exempled’unroi,Dèsquejeveuxparler,s’élèventcontremoi.Quen’ai-jepointàcraindreencedésordreextrême?Jecrainspourlui,jecrainspourAlexandremême,Jesaisqu’enl’attaquantcentroissesontperdus,Jesaistoussesexploits,maisjeconnaisPorus.Nospeuplesqu’onavus,triomphantsàsasuite,RepousserleseffortsduPersanetduScythe,Ettoutfiersdeslauriersdontillesachargés,Vaincrontàsonexemple,oupérirontvengés;

Etjecrains…

ÉphestionAh!quittezunecraintesivaine.LaissezcourirPorusoùsonmalheurl’entraîne;Quel’Indeensafaveurarmetoussesétats,EtqueleseulTaxileendétournesespas!Maislesvoici.

CléophileSeigneur,achevezvotreouvrage:Parvossagesconseilsdissipezcetorage,Ous’ilfautqu’iléclate,aumoinssouvenez-vousDelefairetombersurd’autresquesurnous.

ScèneIIPorus,Taxile,Éphestion.

ÉphestionAvantquelecombatquimenacevostêtesMettetousvosÉtatsaurangdenosconquêtes,Alexandreveutbiendifférersesexploits,Etvousoffrirlapaixpourladernièrefois.Vospeuples,prévenusdel’espoirquivousflatte,Prétendaientarrêterlevainqueurdel’Euphrate;Maisl’Hydaspe,malgrétantd’escadronsépars,Voitenfinsursesbordsflotternosétendards.Vouslesverriezplantésjusquesurvostranchées,Etdesangetdemortsvoscampagnesjonchées,Sicehéros,couvertdetantd’autreslauriers,N’eûtlui-mêmearrêtél’ardeurdenosguerriers.Ilnevientpointici,souillédusangdesprinces,D’untriomphebarbareeffrayervosprovinces,Etcherchantàbrillerd’unetristesplendeur,Surletombeaudesroiséleversagrandeur.Maisvous-mêmes,trompésd’unvainespoirdegloire,N’allezpointdanssesbrasirriterlaVictoire;Etlorsquesoncourrouxdemeuresuspendu,Princes,contentez-vousdel’avoirattendu,Nedifférezpointtantàluirendrel’hommageQuevoscœurs,malgrévous,rendentàsoncourage;Etrecevantl’appuiquevousoffresonbras,D’unsigranddéfenseurhonorezvosÉtats.Voilàcequ’ungrandroiveutbienvousfaireentendre,Prêtàquitterlefer,etprêtàlereprendre.Voussavezsondessein:choisissezaujourd’hui,Sivousvouleztoutperdreoutenirtoutdelui.

Taxile

Seigneur,necroyezpointqu’unefiertébarbareNousfasseméconnaîtreunevertusirare,EtquedansleurorgueilnospeuplesaffermisPrétendent,malgrévous,êtrevosennemis.Nousrendonscequ’ondoitauxillustresexemples:Vousadorezdesdieuxquinousdoiventleurstemples;Deshérosquichezvouspassaientpourdesmortels,Envenantparminousonttrouvédesautels.Maisenvainl’onprétend,chezdespeuplessibraves,Aulieud’adorateurssefairedesesclaves:Croyez-moi,quelqueéclatquilespuissetoucher,Ilsrefusentl’encensqu’onleurveutarracher.Assezd’autresÉtats,devenusvosconquêtes,Deleursrois,souslejoug,ontvuployerlestêtes.AprèstouscesÉtatsqu’Alexandreasoumis,N’est-ilpastemps,Seigneur,qu’ilcherchedesamis?Toutcepeuplecaptif,quitrembleaunomd’unmaître,Soutientmalunpouvoirquinefaitquedenaître.Ilsont,pours’affranchir,lesyeuxtoujoursouverts;Votreempiren’estpleinqued’ennemiscouverts.Ilspleurentensecretleursroissansdiadèmes;Vosferstropétendusserelâchentd’eux-mêmes,EtdéjàdansleurcœurlesScythesmutinésVontsortirdelachaîneoùvousnousdestinez.Essayez,enprenantnotreamitiépourgage,Cequepeutunefoiqu’aucunsermentn’engage;LaissezunpeupleaumoinsquipuissequelquefoisApplaudirsanscontrainteaubruitdevosexploits.Jereçoisàceprixl’amitiéd’Alexandre;Etjel’attendsdéjàcommeunroidoitattendreUnhérosdontlagloireaccompagnelespas,Quipeuttoutsurmoncœur,etriensurmesÉtats.

PorusJecroyais,quandl’HydaspeassemblantsesprovincesAusecoursdesesbordsfitvolertoussesprinces,Qu’iln’avaitavecmoi,dansdesdesseinssigrands,

Engagéquedesroisennemisdestyrans.Maispuisqu’unroi,flattantlamainquinousmenace,Parmisesalliésbrigueuneindigneplace,C’estàmoiderépondreauxvœuxdemonpays,EtdeparlerpourceuxqueTaxileatrahis.Quevientcherchericileroiquivousenvoie?Quelestcegrandsecoursquesonbrasnousoctroie?Dequelfrontose-t-ilprendresoussonappuiDespeuplesquin’ontpointd’autreennemiquelui?Avantquesafureurravageâttoutlemonde,L’Indesereposaitdansunepaixprofonde;Etsiquelquesvoisinsentroublaientlesdouceurs,Ilportaitdanssonseind’assezbonsdéfenseurs.Pourquoinousattaquer?ParquellebarbarieA-t-ondevotremaîtreexcitélafurie?Vit-onjamaischezluinospeuplesencourrouxDésolerunpaysinconnuparminous?Faut-ilquetantd’États,dedéserts,derivières,Soiententrenousetluid’impuissantesbarrières?Etnesaurait-onvivreauboutdel’universSansconnaîtresonnometlepoidsdesesfers?Quelleétrangevaleur,quinecherchantqu’ànuire,Embrasetoutsitôtqu’ellecommenceàluire;Quin’aquesonorgueilpourrègleetpourraison;Quiveutquel’universnesoitqu’uneprison,Etque,maîtreabsoludetoustantquenoussommes,Sesesclavesennombreégalenttousleshommes!Plusd’États,plusderois:sessacrilègesmainsDessousunmêmejougrangenttousleshumains.Danssonavideorgueiljesaisqu’ilnousdévore;Detantdesouverainsnousseulsrégnonsencore.Mais,quedis-je,nousseuls?IlnerestequemoiOùl’ondécouvreencorelesvestigesd’unroi.Maisc’estpourmoncourageuneillustrematière.Jevoisd’unœilcontenttremblerlaterreentière,Afinqueparmoiseullesmortelssecourus,S’ilssontlibres,lesoientdelamaindePorus,

Etqu’ondisepartout,dansunepaixprofonde:«Alexandrevainqueureûtdomptétoutlemonde;Maisunroil’attendaitauboutdel’univers,Parquilemondeentieravubrisersesfers.»

ÉphestionVotreprojetdumoinsnousmarqueungrandcourage;Mais,Seigneur,c’estbientards’opposeràl’orage.Silemondepenchantn’aplusquecetappui,Jeleplains,etvousplainsvous-mêmeautantquelui.Jenevousretienspoint,marchezcontremonmaître.Jevoudraisseulementqu’onvousl’eûtfaitconnaître,EtquelaRenomméeeûtvoulu,parpitié,Desesexploitsaumoinsvousconterlamoitié;Vousverriez…

PorusQueverrais-je?etquepourrais-jeapprendreQuim’abaissesifortau-dessousd’Alexandre?Serait-cesanseffortlesPersanssubjugués,Etvosbrastantdefoisdemeurtresfatigués?Quellegloireeneffetd’accablerlafaiblesseD’unroidéjàvaincuparsapropremollesse,D’unpeuplesansvigueuretpresqueinanimé,Quigémissaitsousl’ordontilétaitarmé,Etquitombantenfouleaulieudesedéfendre,N’opposaitquedesmortsaugrandcœurd’Alexandre?Lesautres,éblouisdesesmoindresexploits,Sontvenusàgenouxluidemanderdeslois;Etleurcrainteécoutantjenesaisquelsoracles,Ilsn’ontpascruqu’undieupûttrouverdesobstacles.Maisnous,quid’unautreœiljugeonsdesconquérants,Noussavonsquelesdieuxnesontpasdestyrans;Etdequelquefaçonqu’unesclavelenomme,LefilsdeJupiterpasseicipourunhomme.Nousn’allonspointdefleursparfumersonchemin;Ilnoustrouvepartoutlesarmesàlamain;

Ilvoitàchaquepasarrêtersesconquêtes;Unseulrochericiluicoûteplusdetêtes,Plusdesoins,plusd’assautsetpresqueplusdetemps,Quen’encoûteàsonbrasl’empiredesPersans.Ennemisdureposquiperditcesinfâmes,L’orquinaîtsousnospasnecorromptpointnosâmes.Lagloireestleseulbienquinouspuissetenter,Etleseulquemoncœurchercheàluidisputer;C’estelle…

Éphestion,enselevant.Etc’estaussicequechercheAlexandre.Àdemoindresobjetssoncœurnepeutdescendre.C’estcequil’arrachantduseindesesÉtatsAutrônedeCyrusluifitportersespas,Etduplusfermeempireébranlantlescolonnes,Attaquer,conquériretdonnerlescouronnes.EtpuisquevotreorgueiloseluidisputerLagloiredupardonqu’ilvousfaitprésenter,Vosyeux,dèsaujourd’huitémoinsdesavictoire,Verrontdequelleardeurilcombatpourlagloire.Bientôtleferenmainvousleverrezmarcher.

PorusAllezdonc:jel’attends,oujelevaischercher.

ScèneIIIPorus,Taxile.

TaxileQuoi?vousvoulezaugrédevotreimpatience…

PorusNon,jeneprétendspointtroublervotrealliance:Éphestion,aigriseulementcontremoi,Devossoumissionsrendracompteàsonroi.Lestroupesd’Axiane,àmesuivreengagées,Attendentlecombatsousmesdrapeauxrangées;Desontrôneetdumienjesoutiendrail’éclat,Etvousserez,Seigneur,lejugeducombat,Àmoinsquevotrecœur,animéd’unbeauzèle,Devosnouveauxamisn’embrasselaquerelle.

ScèneIVAxiane,Porus,Taxile.

Axiane,àTaxile.Ah!quedit-ondevous,Seigneur?NosennemisSevantentqueTaxileestàmoitiésoumis;Qu’ilnemarcherapointcontreunroiqu’ilrespecte.

TaxileLafoid’unennemidoitêtreunpeususpecte,Madame;avecletempsilsmeconnaîtrontmieux.

AxianeDémentezdonc,Seigneur,cebruitinjurieux:Deceuxquil’ontseméconfondezl’insolence;Allez,commePorus,lesforcerausilence,Etleurfairesentir,parunjustecourroux,Qu’ilsn’ontpointd’ennemiplusfunestequevous.

TaxileMadamejem’envaisdisposermonarmée.Écoutezmoinscebruitquivoustientalarmée.Porusfaitsondevoir,etjeferailemien.

ScèneVAxiane,Porus.

AxianeCettesombrefroideurnem’enditpourtantrien,Lâche;etcen’estpointlà,pourmelefairecroire,Ladémarched’unroiquicourtàlavictoire.Iln’enfautplusdouter,etnoussommestrahis:Ilimmoleàsasœursagloireetsonpays;Etsahaine,Seigneur,quichercheàvousabattre,Attendpouréclaterquevousalliezcombattre.

PorusMadame,enleperdantjeperdsunfaibleappui;Jeleconnaissaistroppourm’assurersurlui.Mesyeuxsanssetroublerontvusoninconstance;Jecraignaisbeaucoupplussamollerésistance.UntraîtreennousquittantpourcomplaireàsasœurNousaffaiblitbienmoinsqu’unlâchedéfenseur.

AxianeEtcependant,Seigneur,qu’allez-vousentreprendre?Vousmarchezsanscompterlesforcesd’Alexandre,Etcourantpresqueseulau-devantdeleurscoups,Contretantd’ennemisvousn’opposezquevous.

PorusHéquoi?voudriez-vousqu’àl’exempled’untraîtreMafrayeurconspirâtàvousdonnerunmaître?QuePorus,dansuncampselaissantarrêter,Refusâtlecombatqu’ilvientdeprésenter?Non,non,jen’encroisrien.Jeconnaismieux,Madame,Lebeaufeuquelagloireallumedansvotreâme.C’estvous,jem’ensouviens,dontlespuissantsappas

Excitaienttousnosrois,lestraînaientauxcombats,Etdequilafierté,refusantdeserendre,Nevoulaitpouramantqu’unvainqueurd’Alexandre.Ilfautvaincre,etj’ycours,bienmoinspouréviterLetitredecaptifquepourlemériter.Oui,Madame,jevais,dansl’ardeurquim’entraîne,Victorieuxoumortméritervotrechaîne;Etpuisquemessoupirss’expliquaientvainementÀcecœurquelagloireoccupeseulement,Jem’envais,parl’éclatqu’unevictoiredonne,Attacherdesiprèslagloireàmapersonne,Quejepourraipeut-êtreamenervotrecœurDel’amourdelagloireàl’amourduvainqueur.

AxianeEhbien!Seigneur,allez.Taxileaurapeut-êtreDessujetsdanssoncampplusbravequeleurmaître;Jevaislesexciterparunderniereffort.Après,dansvotrecampj’attendraivotresort,Nevousinformezpointdel’étatdemonâme:Triomphezetvivez.

PorusQu’attendez-vous,Madame?Pourquoi,dèscemoment,nepuis-jepassavoirSimestristessoupirsontpuvousémouvoir?Voulez-vous,carlesort,adorableAxiane,Ànevousplusrevoirpeut-êtremecondamne,Voulez-vousqu’enmourantunprinceinfortunéIgnoreàquellegloireilétaitdestiné?Parlez.

AxianeQuevousdirai-je?

PorusAh!divinePrincesse,

Sivoussentiezpourmoiquelqueheureusefaiblesse,Cœur,quimepromettantd’estimeencejour,Mepourraitbienencorepromettreunpeud’amour.Contretantdesoupirspeut-ilbiensedéfendre?Peut-il…

AxianeAllez,Seigneur,marchezcontreAlexandre.Lavictoireestàvous,sicefameuxvainqueurNesedéfendpasmieuxcontrevousquemoncœur.

ActeIIIScèneI

Axiane,Cléophile.

AxianeQuoi,Madame?enceslieuxonmetientenfermée?Jenepuisaucombatvoirmarchermonarmée,Etcommençantparmoisanoiretrahison,Taxiledesoncampmefaituneprison?C’estdonclàcetteardeurqu’ilmefaisaitparaître!Cethumbleadorateursedéclaremonmaître!Etdéjàsonamour,lassédemarigueur,Captivemapersonneaudéfautdemoncœur!

CléophileExpliquezmieuxlessoinsetlesjustesalarmesD’unroiquipourvainqueurneconnaîtquevoscharmes,Etregardez,Madame,avecplusdebontéL’ardeurquil’intéresseàvotresûreté.Tandisqu’autourdenousdeuxpuissantesarmées,D’uneégalechaleuraucombatanimées,Deleurfureurpartoutfontvolerleséclats,Dequelautrecôtéconduiriez-vousvospas?Oùpourriez-vousailleurséviterlatempête?Unpleincalmeenceslieuxassurevotretête:Toutesttranquille…

AxianeEtc’estcettetranquillitéDontjenepuissouffrirl’indignesûreté.Quoi?lorsquemessujets,mourantdansuneplaine,SurlespasdePoruscombattentpourleurreine,Qu’auprixdetoutleursangilssignalentleurfoi,

Quelecridesmourantsvientpresquejusqu’àmoi,Onmeparledepaix,etlecampdeTaxileGardedanscedésordreuneassiettetranquille?Onflattemadouleurd’uncalmeinjurieux!Surdesobjetsdejoieonarrêtemesyeux!

CléophileMadame,voulez-vousquel’amourdemonfrèreAbandonneaupérilunetêtesichère?Ilsaittropleshasards…

AxianeEtpourm’endétournerCegénéreuxamantmefaitemprisonner!Ettandisquepourmoisonrivalsehasarde,Sapaisiblevaleurmeserticidegarde!

CléophileQuePorusestheureux!lemoindreéloignementÀvotreimpatienceestuncrueltourment,Etsil’onvouscroyait,lesoinquivoustravailleVousleferaitchercherjusqu’auchampdebataille.

AxianeJeferaiplus,Madame:unmouvementsibeauMeleferaitchercherjusquedansletombeau,PerdretousmesÉtats,etvoird’unœiltranquilleAlexandreenpayerlecœurdeCléophile.

CléophileSivouscherchezPorus,pourquoim’abandonner?Alexandreenceslieuxpourraleramener.Permettezqueveillantausoindevotretête,Àcetheureuxamantl’ongardesaconquête.

AxianeVoustriomphez,Madame;etdéjàvotrecœur

VoleversAlexandreetlenommevainqueur;Maissurlaseulefoid’unamourquivousflatte,Peut-êtreavantletempscegrandorgueiléclate:Vouspoussezunpeuloinvosvœuxprécipités,Etvouscroyeztroptôtcequevoussouhaitez.Oui,oui…

CléophileMonfrèrevient,etnousallonsapprendreQuidenousdeux,Madame,aurapuseméprendre.

AxianeAh!jen’endouteplus,etcefrontsatisfaitDitassezàmesyeuxquePorusestdéfait.

ScèneIITaxile,Axiane,Cléophile.

TaxileMadame,siPorusavecmoinsdecolèreEûtsuivilesconseilsd’uneamitiésincère,Ilm’auraiteneffetépargnéladouleurDevousvenirmoi-mêmeannoncersonmalheur.

AxianeQuoi?Porus…

TaxileC’enestfait;etsavaleurtrompéeDesmauxquej’aiprévussevoitenveloppée.Cen’estpas(carmoncœur,respectantsavertu,N’accablepointencoreunrivalabattu),Cen’estpointquesonbras,disputantlavictoire,N’enaitauxennemisensanglantélagloire;Qu’elle-même,attachéeàsesfaitséclatants,EntreAlexandreetluin’aitdoutéquelquetemps;MaisenfincontremoisavaillanceirritéeAvectropdechaleurs’étaitprécipitée.J’aivusesbataillonsrompusetrenversés,Vossoldatsendésordreetlessiensdispersés,Etlui-même,àlafin,entraînédansleurfuite,Malgréluiduvainqueuréviterlapoursuite,Etdesonvaincourrouxtroptarddésabusé,Souhaiterlesecoursqu’ilavaitrefusé.

AxianeQu’ilavaitrefusé!Quoidonc?pourtapatrie,Tonindignecourageattendquel’onteprie?Ilfautdonc,malgrétoi,tetraînerauxcombats,

Etteforcertoi-mêmeàsauvertesÉtats!L’exempledePorus,puisqu’ilfautqu’ont’yporte,Dis-moi,n’était-cepasunevoixassezforte?Cehérosenpéril,tamaîtresseendanger,Toutl’Étatpérissantn’aput’encourager!Va,tusersbienlemaîtreàquitasœurtedonne.Achève,etfaisdemoicequesahaineordonne.Gardeàtouslesvaincusuntraitementégal,Enchaînetamaîtresseenlivranttonrival.Aussibienc’enestfait:sadisgrâceettoncrimeOntplacédansmoncœurcehérosmagnanime.Jel’adore,etjeveuxavantlafindujourDéclareràlafoismahaineetmonamour,Luivoueràtesyeuxuneamitiéfidèle,Ettejurerauxsiensunehaineimmortelle.Adieu.Tumeconnais:aime-moisituveux.

TaxileAh!n’espérezdemoiquedesincèresvœux,Madame;n’attendeznimenacesnichaînes,Alexandresaitmieuxcequ’ondoitàdesreines.SouffrezquesadouceurvousobligeàgarderUntrônequePorusdevaitmoinshasarder;Etmoi-mêmeenaveugleonmeverraitcombattreLasacrilègemainquilevoudraitabattre.

AxianeQuoi?parl’undevousdeuxmonsceptreraffermiDeviendraitdansmesmainsledond’unennemi?Etsurmonpropretrôneonmeverraitplacée,Parlemêmetyranquim’enauraitchassée?

TaxileDesreinesetdesroisvaincusparsavaleurOntlaisséparsessoinsadoucirleurmalheur.VoyezdeDariusetlafemmeetlamère:L’uneletraiteenfils,l’autreletraiteenfrère.

AxianeNon,non,jenesaispointvendremonamitié,Caresseruntyran,etrégnerparpitié.Penses-tuquej’imiteunefaiblePersane?Qu’àlacourd’AlexandreonretienneAxiane?Etqu’avecmonvainqueurcouranttoutl’univers,J’aillevanterpartoutladouceurdesesfers?S’ildonnelesÉtats,qu’iltedonnelesnôtres.Qu’iltepare,s’ilveut,desdépouillesdesautres.Règne.Porusnimoin’enseronspointjaloux,Ettuserasencoreplusesclavequenous.J’espèrequ’Alexandre,amoureuxdesagloireEtfâchéquetoncrimeaitsouillésavictoire,S’enlaverabientôtpartonpropretrépas.Destraîtrescommetoifontsouventdesingrats;Etdequelquesfaveursquesamaint’éblouisse,DuperfideBessusregardelesupplice.Adieu.

ScèneIIICléophile,Taxile.

CléophileCédez,monfrère,àcebouillanttransport:Alexandreetletempsvousrendrontleplusfort,Etcetâprecourroux,quoiqu’elleenpuissedire,Nes’obstinerapointaurefusd’unempire.Maîtredesesdestins,vousl’êtesdesoncœur.Maisdites-moi:vosyeuxont-ilsvulevainqueur?Queltraitement,monfrère,endevons-nousattendre?Qu’a-t-ildit?

TaxileOui,masœur,j’aivuvotreAlexandre.D’abordcejeuneéclatqu’onremarqueensestraitsM’asemblédémentirlenombredesesfaits.Moncœurpleindesonnom,n’osait,jeleconfesse,Accordertantdegloireavectantdejeunesse;Maisdecemêmefrontl’héroïquefierté,Lefeudesesregards,sahautemajesté,FontconnaîtreAlexandre;etcertessonvisagePortedesagrandeurl’infaillibleprésage,Etsaprésenceaugusteappuyantsesprojets,Sesyeuxcommesonbrasfontpartoutdessujets.Ilsortaitducombat.Éblouidesagloire,JecroyaisdanssesyeuxvoirbrillerlaVictoire.Toutefoisàmavueoubliantsafierté,Ilafaitàsontouréclatersabonté.Sestransportsnem’ontpointdéguisésatendresse:«Retournez,m’a-t-ildit,auprèsdelaprincesse,DisposezsesbeauxyeuxàrevoirunvainqueurQuivamettreàsespiedssavictoireetsoncœur.»Ilmarchesurmespas.Jen’airienàvousdire,

Masœur:devotresortjevouslaissel’empire;Jevousconfieencorelaconduitedumien.

CléophileVousaureztoutpouvoir,oujenepourrairien.Toutvavousobéir,silevainqueurm’écoute.

TaxileJevaisdonc…Maisonvient.C’estlui-mêmesansdoute.

ScèneIVAlexandre,Taxile,Cléophile,Éphestion,suited’Alexandre.

AlexandreAllez,Éphestion.Quel’oncherchePorus,Qu’onépargnesavieetlesangdesvaincus.

ScèneVAlexandre,Taxile,Cléophile.

Alexandre,àTaxile.Seigneur,est-ildoncvraiqu’unereineaveugléeVouspréfèred’unroilavaleurdéréglée?Maisnelecraignezpoint:sonempireestàvous;D’uneingrateàceprixfléchissezlecourroux.MaîtrededeuxÉtats,arbitredessiensmêmes,Allezavecvosvœuxoffrirtroisdiadèmes.

TaxileAh!c’enesttrop,Seigneur!Prodiguezunpeumoins…

AlexandreVouspourrezàloisirreconnaîtremessoins.Netardezpoint,allezoùl’amourvousappelle,Etcouronnezvosfeuxd’unepalmesibelle.

ScèneVIAlexandre,Cléophile.

AlexandreMadame,àsonamourjeprometsmonappui:Nepuis-jerienpourmoiquandjepuistoutpourlui?Siprodigueenversluidesfruitsdelavictoire,N’enaurai-jepourmoiqu’unestérilegloire?Lessceptresdevantvousourendusoudonnés,Demespropreslauriersmesamiscouronnés,Lesbiensquej’aiconquisrépandussurleurstêtes,Fontvoirquejesoupireaprèsd’autresconquêtes.Jevousavaispromisquel’effortdemonbrasM’approcheraitbientôtdevosdivinsappas;Maisdanscemêmetempssouvenez-vous,Madame,Quevousmepromettiezquelqueplaceenvotreâme.Jesuisvenu:l’Amouracombattupourmoi;LaVictoireelle-mêmeadégagémafoi;Toutcèdeautourdevous:c’estàvousdevousrendre;Votrecœurl’apromis,voudra-t-ils’endéfendre?Etluiseulpourrait-iléchapperaujourd’huiÀl’ardeurd’unvainqueurquinecherchequelui?

CléophileNon,jeneprétendspasquececœurinflexibleGardeseulcontrevousletitred’invincible;Jerendscequejedoisàl’éclatdesvertusQuitiennentsousvospiedscentpeuplesabattus,LesIndiensdomptéssontvosmoindresouvrages;Vousinspirezlacrainteauxplusfermescourages,Etquandvouslevoudrez,vosbontésàleurtourDanslescœurslesplusdursinspirerontl’amour.Mais,Seigneur,cetéclat,cesvictoires,cescharmes,Metroublentbiensouventpardejustesalarmes:

Jecrainsquesatisfaitd’avoirconquisuncœur,Vousnel’abandonniezàsatristelangueur;Qu’insensibleàl’ardeurquevousaurezcausée,Votreâmenedédaigneuneconquêteaisée.Onattendpeud’amourd’unhérostelquevous:Lagloirefittoujoursvostransportslesplusdoux,Etpeut-êtreaumomentquecegrandcœursoupire,Lagloiredemevaincreesttoutcequ’ildésire.

AlexandreQuevousconnaissezmallesviolentsdésirsD’unamourquiversvousportetousmessoupirs!J’avoueraiqu’autrefois,aumilieud’unearmée,MoncœurnesoupiraitquepourlaRenommée;Lespeuplesetlesrois,devenusmessujets,Étaientseulsàmesvœuxd’assezdignesobjets.LesbeautésdelaPerseàmesyeuxprésentées,Aussibienquesesrois,ontparusurmontées.Moncœur,d’unfierméprisarmécontreleurstraits,N’apasdumoindrehommagehonoréleursattraits;AmoureuxdelagloireetpartoutinvincibleIlmettaitsonbonheuràparaîtreinsensible.Mais,hélas!quevosyeux,cesaimablestyrans,Ontproduitsurmoncœurdeseffetsdifférents!Cegrandnomdevainqueurn’estpluscequ’ilsouhaite;Ilvientavecplaisiravouersadéfaite:HeureuxsivotrecœurselaissantémouvoirVosbeauxyeuxàleurtouravouaientleurpouvoir!Voulez-vousdonctoujoursdouterdeleurvictoire?Toujoursdemesexploitsmereprocherlagloire,CommesilesbeauxnœudsoùvousmetenezprisNedevaientarrêterquedefaiblesesprits?Pardesfaitstoutnouveauxjem’envaisvousapprendreToutcequepeutl’amoursurlecœurd’Alexandre.Maintenantquemonbras,engagésousvoslois,Doitsoutenirmonnometlevôtreàlafois,J’irairendrefameuxparl’éclatdelaguerre

Despeuplesinconnusaurestedelaterre,EtvousfairedresserdesautelsendeslieuxOùleurssauvagesmainsenrefusentauxdieux.

CléophileOui,vousytraînerezlavictoirecaptive;Maisjedoute,Seigneur,quel’amourvousysuive.Tantd’États,tantdemers,quivontnousdésunirM’effacerontbientôtdevotresouvenir.Quandl’OcéantroublévousverrasursonondeAcheverquelquejourlaconquêtedumonde,Quandvousverrezlesroistomberàvosgenoux,Etlaterreentremblantsetairedevantvous,Songerez-vous,Seigneur,qu’unejeuneprincesse,AufonddesesÉtats,vousregrettesanscesse,EtrappelleensoncœurlesmomentsbienheureuxOùcegrandconquérantl’assuraitdesesfeux?

AlexandreHéquoi?vouscroyezdoncqu’àmoi-mêmebarbareJ’abandonneenceslieuxunebeautésirare?Maisvous-mêmeplutôtvoulez-vousrenoncerAutrônedel’Asieoùjeveuxvousplacer?

CléophileSeigneur,vouslesavez,jedépendsdemonfrère.

AlexandreAh!s’ildisposaitseuldubonheurquej’espère,Toutl’empiredel’IndeasservisoussesloisBientôtenmafaveuriraitbriguersonchoix.

CléophileMonamitiépourluin’estpointintéressée.Apaisezseulementunereineoffensée,Etnepermettezpasqu’unrivalaujourd’hui,Pourvousavoirbravé,soitplusheureuxquelui.

AlexandrePorusétaitsansdouteunrivalmagnanime:Jamaistantdevaleurn’attiramonestime;Dansl’ardeurducombatjel’aivu,jel’aijoint,Etjepuisdireencorequ’ilnem’évitaitpoint:Nousnouscherchionsl’unl’autre.UnefiertésibelleAllaitentrenousdeuxfinirnotrequerelle,Lorsqu’ungrosdesoldats,sejetantentrenous,Nousafaitdanslafouleensevelirnoscoups.

ScèneVIIAlexandre,Cléophile,Éphestion.

AlexandreEhbien!ramène-t-onceprincetéméraire?

ÉphestionOnlecherchepartout;maisquoiqu’onpuissefaire,Seigneur,jusquesicisafuiteousontrépasDérobececaptifauxsoinsdevossoldats.Maisunrestedessiensentourésdansleurfuite,Etdusoldatvainqueurarrêtantlapoursuite,Ànousvendreleurmortsemblentsepréparer.

AlexandreDésarmezlesvaincussanslesdésespérer.Madame,allonsfléchirunefièreprincesse,Afinqu’àmonamourTaxiles’intéresse;Etpuisquemonreposdoitdépendredusien,Achevonssonbonheurpourétablirlemien.

ActeIVScèneI

Axiane,seule.N’entendrons-nousjamaisquedescrisdevictoire,Quidemesennemismereprochentlagloire?Etnepourrai-jeaumoins,endesigrandsmalheurs,M’entretenirmoiseuleavecquemesdouleurs?D’unodieuxamantsanscessepoursuivie,Onprétendmalgrémoim’attacheràlavie:Onm’observe,onmesuit.Mais,Porus,necroispasQu’onmepuisseempêcherdecourirsurtespas.Sansdouteànosmalheurstoncœurn’apusurvivre.Envaintantdesoldatss’armentpourtepoursuivre:Ontedécouvriraitaubruitdetesefforts,Ets’iltefautchercher,cen’estqu’entrelesmorts.Hélas!enmequittant,tonardeurredoubléeSemblaitprévoirlesmauxdontjesuisaccablée,Lorsquetesyeux,auxmiensdécouvranttalangueur,Medemandaientquelrangtutenaisdansmoncœur,Quesanst’inquiéterdusuccèsdetesarmes,Lesoindetonamourtecausaittantd’alarmes.Etpourquoitecachais-jeavectantdedétoursUnsecretsifatalaureposdetesjours?Combiendefois,tesyeuxforçantmarésistance,Moncœurs’est-ilvuprèsderomprelesilence!Combiendefois,sensibleàtesardentsdésirs,M’est-il,entaprésence,échappédessoupirs!Maisjevoulaisencoredouterdetavictoire:J’expliquaismessoupirsenfaveurdelagloire,Jecroyaisn’aimerqu’elle.Ah!pardonne,grandroi,Jesensbienaujourd’huiquejen’aimaisquetoi.J’avoueraiquelagloireeutsurmoiquelqueempire;

Jetel’aiditcentfois.MaisjedevaistedireQuetoiseuleneffetm’engageassousseslois.J’apprisàlaconnaîtreenvoyanttesexploits,Etdequelquebeaufeuqu’ellem’eûtenflammée,Enunautrequetoijel’auraismoinsaimée.MaisquesertdepousserdessoupirssuperflusQuiseperdentenl’airetquetun’entendsplus?Ilesttempsquemonâme,autombeaudescendue,Tejureuneamitiésilongtempsattendue;Ilesttempsquemoncœur,pourgagedesafoi,Montrequ’iln’apuvivreunmomentaprèstoi.Aussibien,penses-tuquejevoulussevivreSouslesloisd’unvainqueuràquitamortnouslivre?Jesaisqu’ilsedisposeàmevenirparler,Qu’enmerendantmonsceptreilveutmeconsoler.Ilcroitpeut-être,ilcroitquemahaineétoufféeÀsafaussedouceurserviradetrophée.Qu’ilvienne.Ilmeverra,toujoursdignedetoi,Mourirenreine,ainsiquetumourusenroi.

ScèneIIAlexandre,Axiane.

AxianeEhbien,Seigneur,ehbien!trouvez-vousquelquescharmesÀvoircoulerdespleursquefontverservosarmes?Ousivousm’enviez,enl’étatoùjesuis,Latristelibertédepleurermesennuis.

AlexandreVotredouleurestlibreautantquelégitime.Vousregrettez,Madame,unprincemagnanime.Jefussonennemi,maisjenel’étaispasJusqu’àblâmerlespleursqu’ondonneàsontrépas.Avantquesursesbordsl’Indemevîtparaître,L’éclatdesavertumel’avaitfaitconnaître;Entrelesplusgrandsroisilsefitremarquer.Jesavais…

AxianePourquoidonclevenirattaquer?Parquelleloifaut-ilqu’auxdeuxboutsdelaterreVouscherchiezlavertupourluifairelaguerre?Lemériteàvosyeuxnepeut-iléclaterSanspousservotreorgueilàlepersécuter?

AlexandreOui,j’aicherchéPorus;maisquoiqu’onpuissedire,Jenelecherchaispasafindeledétruire.J’avoueraiquebrûlantdesignalermonbras,Jemelaissaiconduireaubruitdesescombats,Etqu’auseulnomd’unroijusqu’alorsinvincible,Àdenouveauxexploitsmoncœurdevintsensible.Tandisquejecroyais,parmescombatsdivers,

Attachersurmoiseullesyeuxdel’univers,J’aivudeceguerrierlavaleurrépandueTenirlaRenomméeentrenoussuspendue;Etvoyantdesonbrasvolerpartoutl’effroi,L’Indesemblam’ouvrirunchampdignedemoi.Lassédevoirdesroisvaincussansrésistance,J’apprisavecplaisirlebruitdesavaillance.Unennemisinobleasum’encourager;Jesuisvenuchercherlagloireetledanger.Soncourage,Madame,apassémonattente,LaVictoire,àmesuivreautrefoissiconstante,M’apresqueabandonnépoursuivrevosguerriers.Porusm’adisputéjusqu’auxmoindreslauriers,Etj’osedireencorequ’enperdantlavictoireMonennemilui-mêmeavucroîtresagloire,Qu’unechutesibelleélèvesavertu,Etqu’ilnevoudraitpasn’avoirpointcombattu.

AxianeHélas!ilfallaitbienqu’unesinobleenvieLuifîtabandonnertoutlesoindesavie,Puisquedetoutespartstrahi,persécuté,Contretantd’ennemisils’estprécipité.Maisvous,s’ilétaitvraiquesonardeurguerrièreEûtouvertàlavôtreuneillustrecarrière,Quen’avez-vous,Seigneur,dignementcombattu?Fallait-ilparlaruseattaquersavertu,Etloinderemporterunegloireparfaite,D’unautrequedevousattendresadéfaite?Triomphez;maissachezqueTaxileensoncœurVousdisputedéjàcebeaunomdevainqueur,Queletraîtreseflatte,avecquelquejustice,Quevousn’avezvaincuqueparsonartifice;Etc’estàmadouleurunspectacleassezdouxDelevoirpartagercettegloireavecvous.

Alexandre

Envainvotredouleurs’armecontremagloire:Jamaisonnem’avudéroberlavictoire,Etparceslâchessoins,qu’onnepeutm’imputer,Trompermesennemisaulieudelesdompter.Quoiquepartout,cesemble,accablésouslenombre,Jen’aipumerésoudreàmecacherdansl’ombre:Ilsn’ontdeleurdéfaiteaccuséquemonbras,Etlejourapartoutéclairémescombats.Ilestvraiquejeplainslesortdevosprovinces;J’aivouluprévenirlapertedevosprinces;Maiss’ilsavaientsuivimesconseilsetmesvœux,Jelesauraissauvésoucombattustousdeux.Oui,croyez…

AxianeJecroistout.Jevouscroisinvincible.Mais,Seigneur,suffit-ilquetoutvoussoitpossible?Netient-ilqu’àjetertantderoisdanslesfers,Qu’àfaireimpunémentgémirtoutl’univers?Etquevousavaientfaittantdevillescaptives,Tantdemortsdontl’Hydaspeavucouvrirsesrives?Qu’ai-jefait,pourveniraccablerenceslieuxUnhérossurquiseulj’aiputournerlesyeux?A-t-ildevotreGrèceinondélesfrontières?Avons-noussoulevédesnationsentières,Etcontrevotregloireexcitéleurcourroux?Hélas!nousl’admirionssansenêtrejaloux.ContentsdenosÉtats,etcharmésl’undel’autre,Nousattendionsunsortplusheureuxquelevôtre.PorusbornaitsesvœuxàconquériruncœurQuipeut-êtreaujourd’huil’eûtnommésonvainqueur.Ah!n’eussiez-vousverséqu’unsangsimagnanime,Quandonnevouspourraitreprocherquececrime,Nevoussentez-vouspas,Seigneur,bienmalheureuxD’êtrevenusiloinrompredesibeauxnœuds?Non,dequelquedouceurqueseflattevotreâme,Vousn’êtesqu’untyran.

AlexandreJelevoisbien,Madame,Vousvoulezquesaisid’unindignecourroux,Enreprocheshonteuxj’éclatecontrevous.Peut-êtreespérez-vousquemadouceurlasséeDonneraquelqueatteinteàsagloirepassée.Maisquandvotrevertunem’auraitpointcharmé,Vousattaquez,Madame,unvainqueurdésarmé.Monâme,malgrévousàvousplaindreengagée,Respectelemalheuroùvousêtesplongée.C’estcetroublefatalquivousfermelesyeux,Quineregardeenmoiqu’untyranodieux.SansluivousavoueriezquelesangetleslarmesN’ontpastoujourssouillélagloiredemesarmes;Vousverriez…

AxianeAh!Seigneur,puis-jenelespointvoir,Cesvertusdontl’éclataigritmondésespoir?N’ai-jepasvupartoutlavictoiremodestePerdreavecvousl’orgueilquilarendsifuneste?Nevois-jepasleScytheetlePerseabattusSeplairesouslejougetvantervosvertus,Etdisputerenfin,paruneaveugleenvie,Àvospropressujetslesoindevotrevie?MaisquesertàcecœurquevouspersécutezDevoirpartoutailleursadorervosbontés?Pensez-vousquemahaineensoitmoinsviolentePourvoirbaiserpartoutlamainquimetourmente?Tantderoisparvossoinsvengésousecourus,Tantdepeuplescontents,merendent-ilsPorus?Non,Seigneur;jevoushaisd’autantplusqu’onvousaime,D’autantplusqu’ilmefautvousadmirermoi-même,Quel’universentierm’enimposelaloi,Etquepersonneenfinnevoushaitavecmoi.

AlexandreJ’excuselestransportsd’uneamitiésitendre,Mais,Madame,aprèstout,ilsdoiventmesurprendre.Silacommunevoixnem’apointabusé,Porusd’aucunregardnefutfavorisé;EntreTaxileetluivotrecœurenbalance,Tantqu’ontdurésesjoursagardélesilence;Etlorsqu’ilnepeutplusvousentendreaujourd’hui,Vouscommencez,Madame,àprononcerpourlui.Pensez-vousquesensibleàcetteardeurnouvelle,Sacendreexigeencorequevousbrûliezpourelle?Nevousaccablezpointd’inutilesdouleurs,Dessoinsplusimportantsvousappellentailleurs.Voslarmesontassezhonorésamémoire.Régnez,etdecerangsoutenezmieuxlagloire;Etredonnantlecalmeàvossensdésolés,RassurezvosÉtatsparsachuteébranlés.Parmitantdegrandsroischoisissez-leurunmaître.Plusardentquejamais,Taxile…

AxianeQuoi?letraître!

AlexandreHé!degrâce,prenezdessentimentsplusdoux;Aucunetrahisonnelesouilleenversvous:MaîtredesesÉtats,ilapuserésoudreÀsemettreaveceuxàcouvertdelafoudre.Nisermentnidevoirnel’avaientengagéÀcourirdansl’abîmeoùPoruss’estplongé.Enfinsouvenez-vousqu’Alexandrelui-mêmeS’intéresseaubonheurd’unprincequivousaime.Songezqueréunisparunsijustechoix,L’Indeetl’Hydaspeentierscoulerontsousvoslois,QuepourvosintérêtstoutmeserafacileQuandjelesverraijointsavecceuxdeTaxile.Ilvient.Jeneveuxpointcontraindresessoupirs;

Jelelaisselui-mêmeexpliquersesdésirs:Maprésenceàvosyeuxn’estdéjàquetroprude.L’entretiendesamantscherchelasolitude;Jenevoustroublepoint.

ScèneIIIAxiane,Taxile.

AxianeApproche,puissantroi,Grandmonarquedel’Inde.Onparleicidetoi:Onveutentafaveurcombattremacolère;Onditquetesdésirsn’aspirentqu’àmeplaire,Quemesrigueursnefontqu’affermirtonamour;Onfaitplus,etl’onveutquejet’aimeàmontour.Maissais-tul’entrepriseoùs’engagetaflamme?Sais-tuparquelssecretsonpeuttouchermonâme?Es-tuprêt…

TaxileAh!Madame,éprouvezseulementCequepeutsurmoncœurunespoirsicharmant.Quefaut-ilfaire?

AxianeIlfaut,s’ilestvraiquel’onm’aime,Aimerlagloireautantquejel’aimemoi-même,Nem’expliquersesvœuxqueparmillebeauxfaits,EthaïrAlexandreautantquejelehais;Ilfautmarchersanscrainteaumilieudesalarmes;Ilfautcombattre,vaincre,oupérirsouslesarmes.Jette,jettelesyeuxsurPorusetsurtoi,Etjugequidesdeuxétaitdignedemoi.Oui,Taxile,moncœur,douteuxenapparence,D’unesclaveetd’unroifaisaitladifférence.Jel’aimai,jel’adore;etpuisqu’unsortjalouxLuidéfenddejouird’unspectaclesidoux,C’esttoiquejechoisispourtémoindesagloire:Mespleursferonttoujoursrevivresamémoire,

Toujourstumeverras,aufortdemonennui,Mettretoutmonplaisiràteparlerdelui.

TaxileAinsijebrûleenvainpouruneâmeglacée?L’imagedePorusn’enpeutêtreeffacée.Quandj’irais,pourvousplaire,affronterletrépas,Jemeperdrais,Madame,etnevousplairaispas.Jenepuisdonc…

AxianeTupeuxrecouvrermonestime.Danslesangennemitupeuxlavertoncrime.L’occasionterit:PorusdansletombeauRassemblesessoldatsautourdesondrapeau;Sonombreseuleencoresemblearrêterleurfuite.Lestiensmême,lestiens,honteuxdetaconduite,FontliresurleursfrontsjustementcourroucésLerepentirducrimeoùtulesasforcés.Vaseconderl’ardeurdufeuquilesdévore;Vengenoslibertésquirespirentencore;Demontrôneetdutiendeviensledéfenseur;Cours,etdonneàPorusundignesuccesseur…Tunemerépondsrien?JevoissurtonvisageQu’unsinobledesseinétonnetoncourage.Jeteproposeenvainl’exempled’unhéros;Tuveuxservir.Va,sers,etmelaisseenrepos.

TaxileMadame,c’enesttrop.Vousoubliezpeut-êtreQuesivousm’yforcezjepuisparlerenmaîtreQuejepuismelasserdesouffrirvosdédains,QuevousetvosÉtats,toutestentremesmains,Qu’aprèstantderespects,quivousrendentplusfière,Jepourrai…

Axiane

Jet’entends.Jesuistaprisonnière;Tuveuxpeut-êtreencorecaptivermesdésirs,Quemoncœurentremblantrépondeàtessoupirs?Ehbien!dépouilleenfincettedouceurcontrainte;Appelleàtonsecourslaterreuretlacrainte;Parleentyrantoutprêtàmepersécuter:Mahainenepeutcroître,ettupeuxtouttenter.Surtoutnemefaispointd’inutilesmenaces.Tasœurvientt’inspirercequ’ilfautquetufasses.Adieu.Sisesconseilsetmesvœuxensontcrus,Tum’aiderasbientôtàrejoindrePorus.

TaxileAh!plutôt…

ScèneIVTaxile,Cléophile.

CléophileAh!quittezcetteingrateprincesse,Dontlahaineajurédenoustroublersanscesse,Quimettoutsonplaisiràvousdésespérer.Oubliez…

TaxileNon,masœur,jelaveuxadorer.Jel’aime;etquandlesvœuxquejepoussepourelleN’enobtiendraientjamaisqu’unehaineimmortelle,Malgrétoussesmépris,malgrétousvosdiscours,Malgrémoi-même,ilfautquejel’aimetoujours.Sacolèreaprèstoutn’arienquimesurprenne:C’estàvous,c’estàmoiqu’ilfautquejem’enprenne.Sansvous,sansvosconseils,masœur,quim’onttrahi,Sijen’étaisaimé,jeseraismoinshaï.Jelaverrais,sansvous,parmessoinsdéfendue,EntrePorusetmoidemeurersuspendue;Etneserait-cepasunbonheurtropcharmantQuedel’avoirréduiteàdouterunmoment?Non,jenepuisplusvivreaccablédesahaine;Ilfautquejemejetteauxpiedsdel’inhumaine.J’ycours:jevaism’offriràservirsoncourroux,MêmecontreAlexandre,etmêmecontrevous.Jesaisdequelleardeurvousbrûlezl’unpourl’autre,Maisc’esttropoubliermonrepospourlevôtre,Etsansm’inquiéterdusuccèsdevosfeux,Ilfautquetoutpérisse,ouquejesoisheureux.

CléophileAllezdonc,retournezsurlechampdebataille;

Nelaissezpointlanguirl’ardeurquivoustravaille.Àquois’arrêteicicecourageinconstant?Courez:onestauxmains,etPorusvousattend.

TaxileQuoi?Porusn’estpointmort?Porusvientdeparaître?

CléophileC’estlui.Desigrandscoupslefonttropreconnaître.Ill’avaitbienprévu:lebruitdesontrépasD’unvainqueurtropcrédulearetenulebras.Ilvientsurprendreicileurvaleurendormie,Troublerunevictoireencoremalaffermie;Ilvient,n’endoutezpoint,enamantfurieux,Enleversamaîtresse,oupériràsesyeux.Quedis-je?Votrecamp,séduitparcetteingrate,PrêtàsuivrePorus,enmurmureséclate.Allez,vous-même,allez,engénéreuxamant,Ausecoursd’unrivalaimésitendrement.Adieu.

ScèneV

Taxile,seul.Quoi?lafortune,obstinéeàmenuire,Ressusciteunrivalarmépourmedétruire?Cetamantreverralesyeuxquil’ontpleuré,Qui,toutmortqu’ilétait,mel’avaientpréféré?Ah!c’enesttrop.Voyonscequelesortm’apprête,Àquidoitdemeurercettenobleconquête.Allons.N’attendonspasdansunlâchecourrouxQu’unsigranddifférendseterminesansnous.

ActeVScèneI

Alexandre,Cléophile.

AlexandreQuoi?vouscraigniezPorusmêmeaprèssadéfaite?Mavictoireàvosyeuxsemblait-elleimparfaite?Non,non,c’estuncaptifquin’apum’échapper,Quemesordrespartoutontfaitenvelopper.Loindelecraindreencore,nesongezqu’àleplaindre.

CléophileEtc’estencetétatquePorusestàcraindre.Quelquebravequ’ilfût,lebruitdesavaleurM’inquiétaitbienmoinsquenefaitsonmalheur.Tantqu’onl’avusuivid’unepuissantearmée,Sesforces,sesexploits,nem’ontpointalarmée;Mais,Seigneur,c’estunroimalheureuxetsoumis,Etdèslorsjelecompteaurangdevosamis.

AlexandreC’estunrangoùPorusn’aplusdroitdeprétendre:Ilatroprecherchélahained’Alexandre.Ilsaitbienqu’àregretjem’ysuisrésolu,Maisenfinjelehaisautantqu’ill’avoulu.Jedoismêmeunexempleaurestedelaterre;Jedoisvengersurluitouslesmauxdelaguerre,Lepunirdesmalheursqu’ilapuprévenir,Etdem’avoirforcémoi-mêmeàlepunir.Vaincudeuxfois,haïdemabelleprincesse…

CléophileJenehaispointPorus,Seigneur,jeleconfesse,

Ets’ilm’étaitpermisd’écouteraujourd’huiLavoixdesesmalheursquimeparlepourlui,Jevousdiraisqu’ilfutleplusgranddenosprinces,Quesonbrasfutlongtempsl’appuidenosprovinces,Qu’ilavoulupeut-êtreenmarchantcontrevousQu’onlecrûtdigneaumoinsdetombersousvoscoups,Etqu’unmêmecombatsignalantl’unetl’autre,Sonnomvolâtpartoutàlasuiteduvôtre.Maissijeledéfends,dessoinssigénéreuxRetombentsurmonfrèreetdétruisentsesvœux.TantquePorusvivra,quefaut-ilqu’ildevienne?Saperteestinfaillible,etpeut-êtrelamienne.Oui,oui,sisonamournepeutrienobtenir,Ilm’enrendracoupable,etm’envoudrapunir.Etmaintenantencorequevotrecœurs’apprêteÀvolerdenouveaudeconquêteenconquête,QuandjeverraileGangeentremonfrèreetvous,Quiretiendra,Seigneur,soninjustecourroux?Monâmeloindevouslanguirasolitaire.Hélas!s’ilcondamnaitmessoupirsàsetaire,Quedeviendraitalorscecœurinfortuné?Oùseralevainqueuràquijel’aidonné?

AlexandreAh!c’enesttrop,Madame;etsicecœursedonne,Jesaurailegarder,quoiqueTaxileordonne,Bienmieuxquetantd’Étatsqu’onm’avuconquérir,Etquejen’aigardésquepourvouslesoffrir.Encoreunevictoire,etjereviens,Madame,Bornertoutemagloireàrégnersurvotreâme,Vousobéirmoi-mêmeetmettreentrevosmainsLedestind’Alexandreetceluideshumains.LeMallienm’attend,prêtàmerendrehommage.Siprèsdel’Océan,quefaut-ildavantageQued’allermemontreràcefierélément,Commevainqueurdumondeetcommevotreamant?Alors…

CléophileMaisquoi,Seigneur,toujoursguerresurguerre?Cherchez-vousdessujetsau-delàdelaterre?Voulez-vouspourtémoinsdevosfaitséclatantsDespaysinconnusmêmeàleurshabitants?Qu’espérez-vouscombattreendesclimatssirudes?Ilsvousopposerontdevastessolitudes,Desdésertsquelecielrefused’éclairer,Oùlanaturesembleelle-mêmeexpirer;Etpeut-êtrelesort,dontlasecrèteenvieN’apucacherlecoursd’unesibellevie,Vousattenddansceslieuxetveutquedansl’oubliVotretombeaudumoinsdemeureenseveli.Pensez-vousytraînerlesrestesd’unearméeVingtfoisrenouveléeetvingtfoisconsumée?Vossoldats,dontlavueexcitelapitié,D’eux-mêmesencentlieuxontlaissélamoitié,Etleursgémissementsvousfontassezconnaître…

AlexandreIlsmarcheront,Madame,etjen’aiqu’àparaître:Cescœursquidansuncamp,d’unvainloisirdéçus,Comptentenmurmurantlescoupsqu’ilsontreçus,RevivrontpourmesuivreetblâmantleursmurmuresBriguerontàmesyeuxdenouvellesblessures.CependantdeTaxileappuyonslessoupirs:Sonrivalnepeutplustraversersesdésirs.Jevousl’aidit,Madame,etj’oseencorevousdire…

CléophileSeigneur,voicilareine.

ScèneIIAlexandre,Axiane,Cléophile.

AlexandreEhbien,Porusrespire.Lecielsemble,Madame,écoutervossouhaits;Ilvouslerend…

AxianeHélas!ilmel’ôteàjamais!Aucunrested’espoirnepeutflattermapeine;Samortétaitdouteuse,elledevientcertaine:Ilycourt,etpeut-êtreilnes’yvientoffrirQuepourmevoirencore,etpourmesecourir.Maisqueferait-ilseulcontretouteunearmée?Envainsesgrandseffortsl’ontd’abordalarmée,Envainquelquesguerriers,qu’animesongrandcœur,Ontramenél’effroidanslecampduvainqueur:Ilfautbienqu’ilsuccombe,etqu’enfinsoncourageTombesurtantdemortsquifermentsonpassage.Encoresijepouvais,ensortantdeceslieux,LuimontrerAxianeetmouriràsesyeux!MaisTaxilem’enferme;etcependantletraîtreDusangdecehérosestalléserepaître:Danslesbrasdelamortillevaregarder,Sitoutefoisencoreilosel’aborder.

AlexandreNon,Madame,messoinsontassurésavie.Sonretourvabientôtcontentervotreenvie.Vousleverrez.

AxianeVossoinss’étendraientjusqu’àlui?

Lebrasquil’accablaitdeviendraitsonappui?J’attendraissonsalutdelamaind’Alexandre?Maisquelmiracleenfinn’endois-jepointattendre?Jem’ensouviens,Seigneur,vousmel’avezpromis,Qu’Alexandrevainqueurn’avaitplusd’ennemis.Ouplutôtceguerriernefutjamaislevôtre:Lagloireégalementvousarmal’unetl’autre;Contreunsigrandcourage,ilvouluts’éprouver,Etvousnel’attaquiezqu’afindelesauver.

AlexandreSesméprisredoublésquibraventmacolèreMériteraientsansdouteunvainqueurplussévère;Sonorgueilentombantsembles’êtreaffermi;Maisjeveuxbiencesserd’êtresonennemi.J’endépouille,Madame,etlahaineetletitre.DemesressentimentsjefaisTaxilearbitre:Seulilpeut,àsonchoix,leperdreoul’épargner,Etc’estluiseulenfinquevousdevezgagner.

AxianeMoi,j’iraisàsespiedsmendierunasile?EtvousmerenvoyezauxbontésdeTaxile?VousvoulezquePoruschercheunappuisibas?Ah,Seigneur,votrehaineajurésontrépas!Non,vousnelecherchiezqu’afindeledétruire.Qu’uneâmegénéreuseestfacileàséduire!Déjàmoncœurcrédule,oubliantsoncourroux,Admiraitdesvertusquinesontpointenvous.Armez-vousdonc,Seigneur,d’unevaleurcruelle,Ensanglantezlafind’unecoursesibelle;Aprèstantd’ennemisqu’onvousvitrelever,Perdezleseulenfinquevousdeviezsauver.

AlexandreEhbien!aimezPorussansdétournersaperte;Refusezlafaveurquivousétaitofferte;

Soupçonnezmapitiéd’unsentimentjaloux;Maisenfin,s’ilpérit,n’enaccusezquevous.Levoici.Jeveuxbienleconsulterlui-même:QuePorusdesonsortsoitl’arbitresuprême.

ScèneIIIPorus, Alexandre, Axiane, Cléophile, Éphestion, Gardes

d’Alexandre.

AlexandreEhbien!devotreorgueil,Porus,voilàlefruit.Oùsontcesbeauxsuccèsquivousavaientséduit?Cettefiertésihauteestenfinabaissée.Jedoisunevictimeàmagloireoffensée:Riennevouspeutsauver.JeveuxbientoutefoisVousoffrirunpardonrefusétantdefois.Cettereine,elleseuleàmesbontésrebelle,Auxdépensdevosjoursveutvousêtrefidèle,EtquesansbalancervousmouriezseulementPourporterautombeaulenomdesonamant.N’achetezpointsicherunegloireinutile:Vivez;maisconsentezaubonheurdeTaxile.

PorusTaxile!

AlexandreOui.

PorusTufaisbien,etj’approuvetessoins:Cequ’ilafaitpourtoineméritepasmoins;C’estluiquim’adesmainsarrachélavictoire,Ilt’adonnésasœur,ilt’avendusagloire,Ilt’alivréPorus.Queferas-tujamaisQuitepuisseacquitterd’unseuldesesbienfaits?Maisj’aisuprévenirlesoinquitetravaille:Valevoirexpirersurlechampdebataille.

AlexandreQuoi?Taxile?

CléophileQu’entends-je?

ÉphestionOui,Seigneur,ilestmort.Ils’estlivrélui-mêmeauxrigueursdesonsort.Porusétaitvaincu;maisaulieudeserendre,Ilsemblaitattaquer,etnonpassedéfendre.Sessoldats,àsespiedsétendusetmourants,Lemettaientàl’abrideleurscorpsexpirants.Là,commedansunfortsonaudaceenferméeSesoutenaitencorecontretouteunearmée,Etd’unbrasquiportaitlaterreuretlamort;Auxplushardisguerriersendéfendaitl’abord.Jel’épargnaistoujours.SavigueuraffaiblieBientôtenmonpouvoirauraitlaissésavie,QuandsurcechampfatalTaxiledescendu:«Arrêtez;c’estàmoiquececaptifestdû.C’enestfait,a-t-ildit,ettaperteestcertaine,Porus:ilfautpériroumecéderlareine».Porus,àcettevoixranimantsoncourroux,Arelevécebraslassédetantdecoups,Etcherchantsonrivald’unœilfierettranquille:«N’entends-jepas,dit-il,l’infidèleTaxile,Cetraîtreàsapartie,àsamaîtresse,àmoi?Viens,lâche,poursuit-il,Axianeestàtoi:Jeveuxbientecédercetteillustreconquête,Maisilfautquetonbrasl’emporteavecmatête.Approche».Àcediscours,cesrivauxirritésL’unsurl’autreàlafoissesontprécipités.Nousnoussommesenfouleopposésàleurrage;MaisPorusparminouscourtets’ouvreunpassage,JointTaxile,lefrappe,etluiperçantlecœur,Contentdesavictoire,ilserendauvainqueur.

CléophileSeigneur,c’estdoncàmoiderépandredeslarmes:C’estsurmoiqu’esttombétoutlefaixdevosarmes.Monfrèreavainementrecherchévotreappui,Etvotregloire,hélas!n’estfunestequ’àlui.Queluisertautombeaul’amitiéd’Alexandre?Sanslevenger,Seigneur,l’yverrez-vousdescendre?Souffrirez-vousqu’aprèsl’avoirpercédecoups,Ontriompheauxyeuxdesasœuretdevous?

AxianeOui,Seigneur,écoutezlespleursdeCléophile.Jelaplains.ElleadroitderegretterTaxile:Tousseseffortsenvainl’ontvouluconserver;Elleenafaitunlâche,etnel’apusauver.Cen’estpointquePorusaitattaquésonfrère;Ils’estoffertlui-mêmeàsajustecolère.Aumilieuducombatquevenait-ilchercher?Aucourrouxduvainqueurvenait-ill’arracher?IlvenaitaccablerdanssonmalheurextrêmeUnroiquerespectaitlaVictoireelle-même.Maispourquoivousôterunprétextesibeau?Quevoulez-vousdeplus?Taxileestautombeau:Immolez-lui,Seigneur,cettegrandevictime,Vengez-vous.Maissongezquej’aipartàsoncrime.Oui,oui,Porus,moncœurn’aimepointàdemi;Alexandrelesait,Taxileenagémi,Vousseulvousl’ignoriez;maismajoieestextrêmeDepouvoirenmourantvousledireàvous-même.

PorusAlexandre,ilesttempsquetusoissatisfait.Toutvaincuquej’étais,tuvoiscequej’aifait.CrainsPorus;crainsencorecettemaindésarméeQuivengesadéfaiteaumilieud’unearmée.Monnompeutsouleverdenouveauxennemis,

Etréveillercentroisdansleursfersendormis.Étouffedansmonsangcessemencesdeguerre,Vavaincreensûretélerestedelaterre.Aussibienn’attendspasqu’uncœurcommelemienReconnaisseunvainqueur,ettedemanderien.Parle,etsansespérerquejeblessemagloire,Voyonscommetusaisuserdelavictoire.

AlexandreVotrefierté,Porus,nesepeutabaisser:Jusqu’auderniersoupirvousm’osezmenacer.Eneffet,mavictoireendoitêtrealarmée,Votrenompeutencoreplusquetouteunearmée;Jem’endoisgarantir.Parlezdonc,dites-moi:Commentprétendez-vousquejevoustraite?

PorusEnroi.

AlexandreEhbien!c’estdoncenroiqu’ilfautquejevoustraite.Jenelaisseraipointmavictoireimparfaite;Vousl’avezsouhaité,vousnevousplaindrezpas.Régneztoujours,Porus:jevousrendsvosÉtats;AvecmonamitiérecevezAxiane;Àdeslienssidouxtousdeuxjevouscondamne.Vivez,régneztousdeux,etseulsdetantderoisJusquesauxbordsduGangeallezdonnervoslois.(ÀCléophile.)Cetraitement,Madame,adroitdevoussurprendre,Maisenfinc’estainsiquesevengeAlexandre.Jevousaime,etmoncœur,touchédevossoupirs,Voudraitparmillemortsvengervosdéplaisirs.Maisvous-mêmepourriezprendrepouruneoffenseLamortd’unennemiquin’estplusendéfense:Ilentriompherait,etbravantmarigueur,Porusdansletombeaudescendraitenvainqueur.

Souffrezquejusqu’auboutachevantmacarrière,J’apporteàvosbeauxyeuxmavertutoutentière.LaissezrégnerPoruscouronnéparmesmains,Etcommandezvous-mêmeaurestedeshumains.Prenezlessentimentsquecerangvousinspire:Faitesdanssanaissanceadmirervotreempire,Etregardantl’éclatquiserépandsurvous,DelasœurdeTaxileoubliezlecourroux.

AxianeOui,Madame,régnez;etsouffrezquemoi-mêmeJ’admirelegrandcœurd’unhérosquivousaime.Aimez,etpossédezl’avantagecharmantDevoirtoutelaterreadorervotreamant.

PorusSeigneur,jusqu’àcejourl’universenalarmesMeforçaitd’admirerlebonheurdevosarmes;Maisriennemeforçait,encecommuneffroi,Dereconnaîtreenvousplusdevertuqu’enmoi.Jemerends;jevouscèdeunepleinevictoire.Vosvertus,jel’avoue,égalentvotregloire.Allez,Seigneur:rangezl’universsousvoslois;Ilmeverramoi-mêmeappuyervosexploits.Jevoussuis,etjecroisdevoirtoutentreprendrePourluidonnerunmaîtreaussigrandqu’Alexandre.

CléophileSeigneur,quevouspeutdireuncœurtriste,abattu?Jenemurmurepointcontrevotrevertu.VousrendezàPoruslavieetlacouronne,Jeveuxcroirequ’ainsivotregloirel’ordonne,Maisnemepressezpoint:enl’étatoùjesuis,Jenepuisquemetaireetpleurermesennuis.

AlexandreOui,Madame,pleuronsunamisifidèle,

Faisonsensoupirantéclaternotrezèle,Etqu’untombeausuperbeinstruisel’avenirEtdevotredouleuretdemonsouvenir.

ANDROMAQUE1667

JeanRacine

Tragédieen5Actes

TabledesmatièresAlaReinePremièrepréfaceSecondepréfacePersonnages

ActeIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIV

ActeIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneV

ActeIIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIII

ActeIVScèneIScèneIIScèneIII

ScèneIVScèneVScèneVI

ActeVScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneV

AlaReineMadame,Ce n’est pas sans sujet que jemets votre illustre nomà la

têtedecetouvrage.Etdequelautrenompourrais-jeéblouirlesyeux demes lecteurs, que de celui dontmes spectateurs ontété si heureusement éblouis ? On savait que Votre altesseroyaleavaitdaignéprendresoindelaconduitedematragédie;onsavaitquevousm’aviezprêtéquelques-unesdevoslumièrespour y ajouter de nouveaux ornements ; on savait enfin quevousl’aviezhonoréedequelqueslarmesdèslapremièrelecturequejevousenfis.Pardonnez-moi,Madame,si j’osemevanterde cet heureux commencement de sa destinée. Ilme consolebienglorieusementdeladuretédeceuxquinevoudraientpass’en laisser toucher. Je leur permets de condamnerl’Andromaquetantqu’ilsvoudront,pourvuqu’ilmesoitpermisd’appelerdetouteslessubtilitésdeleurespritaucœurdeVotrealtesseroyale.Mais, Madame, ce n’est pas seulement du cœur que vous

jugez de la bonté d’un ouvrage, c’est avec une intelligencequ’aucune fausse lueur ne saurait tromper. Pouvons-nousmettre sur la scène une histoire que vous ne possédiez aussibienquenous?Pouvons-nousfairejoueruneintriguedontvousnepénétrieztouslesressorts?Etpouvons-nousconcevoirdessentiments sinobleset sidélicatsquinesoient infinimentau-dessousdelanoblesseetdeladélicatessedevospensées?Onsait,Madame,etVotrealtesseroyaleabeaus’encacher,

que,danscehautdegrédegloireoùlaNatureetlaFortuneontprisplaisir devousélever, vousnedédaignezpas cettegloireobscurequelesgensdelettress’étaientréservée.Etilsemblequevousayezvouluavoirautantd’avantagesurnotresexe,parles connaissances et par la solidité de votre esprit, que vousexcellez dans le vôtre par toutes les grâces qui vousenvironnent. La cour vous regarde comme l’arbitre de tout cequi se fait d’agréable. Et nous qui travaillons pour plaire au

public,nousn’avonsplusquefairededemanderauxsavantssinous travaillons selon les règles. La règle souveraine est deplaireàVotrealtesseroyale.Voilàsansdoutelamoindredevosexcellentesqualités.Mais,

Madame, c’est la seule dont j’ai pu parler avec quelqueconnaissance;lesautressonttropélevéesau-dessusdemoi.Jen’en puis parler sans les rabaisser par la faiblesse de mespensées,etsanssortirdelaprofondevénérationaveclaquellejesuis,Madame,Devotrealtesseroyale,Letrèshumble,trèsobéissant,ettrèsfidèleserviteur,Racine.

PremièrepréfaceVirgileautroisièmelivredel’Enéide(c’estEnéequiparle):

LittoraqueEpirilegimus,portuquesubimusChaonio,etcelsamButhrotiascendimusurbem...Solemnestumfortedapesettristiadona...LibabatcineriAndromache,ManesquevocabatHectoreumadtumulum,viridiquemcespiteinanem,Etgeminas,causamlacrymis,sacraverataras...Dejecitvultum,etdemissavocelocutaest:«ÔfelixunaantealiasPriameïavirgo,Hostilemadtumulum,Trojaesubmoenibusaltis,Jussamori,quaesortitusnonpertulitullos,Necvictorisheritetigitcaptivacubile!Nos,patriaincensa,diversaperaequoravectae,StirpisAchilleaefastus,juvenemquesuperbum,Servitioenixae,tulimus,quideindesecutusLedaeamHermionem,Lacedaemoniosquehymenaeos...Astillum,ereptaemagnoinflammatusamoreConjugis,etscelerumFuriisagitatus,OrestesExcipitincautum,patriasqueobtruncatadaras».

Voilà,enpeudevers,toutlesujetdecettetragédie.Voilàlelieu de la scène, l’action qui s’y passe, les quatre principauxActeurs, et même leurs caractères, excepté celui d’Hermionedont la jalousieet lesemportementssontassezmarquésdansl’Andromaqued’Euripide.Mais véritablement mes personnages sont si fameux dansl’antiquité,que,pourpeuqu’onlaconnaisse,onverrafortbienque je les ai rendus tels que les anciens poètes nous les ontdonnés. Aussi n’ai-je pas pensé qu’il me fût permis de rienchanger à leursmœurs. Toute la liberté que j’ai prise, ç’a étéd’adoucirunpeu la férocitédePyrrhus,queSénèque,danssa

Troade,etVirgile,danslesecondlivredel’Énéide,ontpousséebeaucoupplusloinquejen’aicruledevoirfaire.Encore s’est-il trouvé des gens qui se sont plaints qu’il

s’emportât contre Andromaque, et qu’il voulût épouser unecaptiveàquelqueprixquecefût. J’avouequ’iln’estpasassezrésigné à la volonté de samaîtresse, et queCéladon amieuxconnuqueluileparfaitamour.Maisquefaire?Pyrrhusn’avaitpas lu nos romans. Il était violent de son naturel, et tous leshérosnesontpasfaitspourêtredesCéladons.Quoi qu’il en soit, le public m’a été trop favorable pour

m’embarrasser du chagrin particulier de deux ou troispersonnes qui voudraient qu’on réformât tous les héros del’antiquité pour en faire des héros parfaits. Je trouve leurintentionfortbonnedevouloirqu’onnemettesurlaScènequedeshommesimpeccablesmaisjelespriedesesouvenirquecen’estpointàmoidechangerlesrèglesduthéâtre.HoracenousrecommandedepeindreAchillefarouche,inexorable,violent,telqu’ilétait,ettelqu’ondépeintsonfils.Aristote,bienéloignédenous demander des héros parfaits, veut au contraire que lespersonnagestragiques,c’est-à-direceuxdontlemalheurfaitlacatastrophedelatragédie,nesoientnitoutàfaitbons,nitoutàfaitméchants. Il ne veut pas qu’ils soient extrêmement bons,parce que la punition d’un homme de bien exciterait plusl’indignation que la pitié du spectateur ; ni qu’ils soientméchantsavecexcès,parcequ’onn’apointpitiéd’unscélérat.Il faut donc qu’ils aient une bonté médiocre, c’est-à-dire unevertu capable de faiblesse, et qu’ils tombent dans lemalheurparquelquefautequilesfasseplaindresanslesfairedétester.

SecondepréfaceVirgileautroisièmelivredel’Énéide;c’estÉnéequiparle:

LittoraqueEpirilegimus,portuquesubimusChaonio,etcelsamButhrotiascendimusurbem...Solemnestumfortedapesettristiadona...LibabatcineriAndromache,ManesquevocabatHectoreumadtumulum,viridiquemcespiteinanem,Etgeminas,causamlacrymis,sacraverataras...Dejecitvultum,etdemissavocelocutaest:«ÔfelixunaantealiasPriameïavirgo,Hostilemadtumulum,Trojaesubmoenibusaltis,Jussamori,quaesortitusnonpertulitullos,Necvictorisheritetigitcaptivacubile!Nos,patriaincensa,diversaperaequoravectae,StirpisAchilleaefastus,juvenemquesuperbum,Servitioenixae,tulimus,quideindesecutusLedaeamHermionem,Lacedaemoniosquehymenaeos...Astillum,ereptaemagnoinflammatusamoreConjugis,etscelerumFuriisagitatus,OrestesExcipitincautum,patriasqueobtruncatadaras».

Voilà,enpeudevers,toutlesujetdecettetragédie,voilàlelieu de la scène, l’action qui s’y passe, les quatre principauxActeurs, et même leurs caractères, excepté celui d’Hermionedont la jalousieet lesemportementssontassezmarquésdansl’Andromaqued’Euripide.C’estpresque la seulechoseque j’emprunte icidecetauteur.Car,quoiquematragédieportelemêmenomquelasienne,lesujet en est cependant très différent. Andromaque, dansEuripide,craintpourlaviedeMolossus,quiestunfilsqu’elleaeudePyrrhusetqu’Hermioneveut fairemouriravecsamère.Maisiciilnes’agitpointdeMolossus:Andromaqueneconnaîtpointd’autremariqu’Hector,nid’autrefilsqu’Astyanax.J’aicru

en celame conformer à l’idée quenous avonsmaintenant decette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parlerd’Andromaque ne la connaissaient guère que pour la veuved’Hector et pour lamèred’Astyanax.Onne croit point qu’elledoiveaimerniunautremari,niunautrefils;etjedoutequeleslarmes d’Andromaque eussent fait sur l’esprit de messpectateurs l’impression qu’elles y ont faite, si elles avaientcoulépourunautrefilsqueceluiqu’elleavaitd’Hector.Ilestvraique j’aiétéobligéde fairevivreAstyanaxunpeu

plusqu’iln’avécu;maisj’écrisdansunpaysoùcetteliberténepouvaitpasêtremal reçue.Car,sansparlerdeRonsard,quiachoisicemêmeAstyanaxpourlehérosdesaFranciade,quinesaitquel’onfaitdescendrenosanciensroisdecefilsd’Hector,etquenosvieilleschroniquessauventlavieàcejeuneprince,après ladésolationde sonpays,pouren faire le fondateurdenotremonarchie?Combien Euripide a-t-il été plus hardi dans sa tragédie

d’Hélène ! il y choque ouvertement la créance commune detoutelaGrèce:ilsupposequ’Hélènen’ajamaismislepieddansTroie,etqu’aprèsl’embrasementdecetteville,Ménélastrouvesa femme en Égypte, d’où elle n’était point partie ; tout celafondésuruneopinionquin’étaitreçuequeparmilesÉgyptiens,commeonlepeutvoirdansHérodote.Jenecroispasquej’eussebesoindecetexempled’Euripide

pourjustifierlepeudelibertéquej’aiprise.Carilyabiendeladifférence entre détruire le principal fondement d’une fable eten altérer quelques incidents, qui changent presque de facedans toutes les mains qui les traitent. Ainsi Achille, selon laplupart des poètes, ne peut être blessé qu’au talon, quoiqueHomèrelefasseblesseraubras,etnelecroie invulnérableenaucunepartie de son corps. Ainsi Sophocle faitmourir Jocasteaussitôt après la reconnaissance d’Œdipe ; tout au contraired’Euripidequi lafaitvivrejusqu’aucombatetà lamortdesesdeux fils. Et c’est à propos de quelques contrariétés de cettenaturequ’unanciencommentateurdeSophocle remarque fortbien« qu’il ne fautpoint s’amuserà chicaner lespoètespourquelques changements qu’ils ont pu faire dans la fable ;mais

qu’ilfauts’attacheràconsidérerl’excellentusagequ’ilsontfaitde ces changements, et lamanière ingénieuse dont ils ont suaccommoderlafableàleursujet».

PersonnagesAndromaque,veuved’Hector,captivedePyrrhus.Pyrrhus,filsd’Achille,roid’Épire.Oreste,filsd’Agamemnon.Hermione,filled’Hélène,accordéeavecPyrrhus.Pylade,amid’Oreste.Cléone,confidented’Hermione.Céphise,confidented’Andromaque.Phoenix,gouverneurd’Achille,etensuitedePyrrhus.Suited’Oreste.

LascèneestàButhrot,villed’Épire,dansunesalledupalaisdePyrrhus.

ActeIScèneI

Oreste,Pylade.

OresteOui,puisquejeretrouveunamisifidèle,Mafortunevaprendreunefacenouvelle;Etdéjàsoncourrouxsembles’êtreadouciDepuisqu’elleaprissoindenousrejoindreici.Quil’eûtdit,qu’unrivageàmesvœuxsifunestePrésenteraitd’abordPyladeauxyeuxd’Oreste?Qu’aprèsplusdesixmoisquejet’avaisperdu,ÀlacourdePyrrhustumeseraisrendu?

PyladeJ’enrendsgrâcesaucielqui,m’arrêtantsanscesse,Semblaitm’avoirfermélechemindelaGrèce,DepuislejourfatalquelafureurdeseauxPresqueauxyeuxdel’Épireécartanosvaisseaux.Combien,danscetexil,ai-jesouffertd’alarmes!Combienàvosmalheursai-jedonnédelarmes,CraignanttoujourspourvousquelquenouveaudangerQuematristeamitiénepouvaitpartager!SurtoutjeredoutaiscettemélancolieOùj’aivusilongtempsvotreâmeensevelie.Jecraignaisqueleciel,paruncruelsecours,Nevousoffrîtlamortquevouscherchieztoujours.Maisjevousvois,Seigneur;etsij’oseledire,UndestinplusheureuxvousconduitenÉpire:LepompeuxappareilquisuiticivospasN’estpointd’unmalheureuxquichercheletrépas.

Oreste

Hélas!quipeutsavoirledestinquim’amène?L’amourmefaiticichercheruneinhumaine.Maisquisaitcequ’ildoitordonnerdemonsort,Etsijevienschercheroulavieoulamort?

PyladeQuoi?votreâmeàl’amourenesclaveasservieSereposesurluidusoindevotrevie?Parquelcharme,oublianttantdetourmentssoufferts,Pouvez-vousconsentiràrentrerdanssesfers?Pensez-vousqu’Hermione,àSparteinexorable,VousprépareenÉpireunsortplusfavorable?Honteuxd’avoirpoussétantdevœuxsuperflus,Vousl’abhorriez;enfinvousnem’enparliezplus.Vousmetrompiez,Seigneur.

OresteJemetrompaismoi-même!Ami,n’accablepointunmalheureuxquit’aime.T’ai-jejamaiscachémoncœuretmesdésirs?Tuvisnaîtremaflammeetmespremierssoupirs.Enfin,quandMénélasdisposadesafilleEnfaveurdePyrrhus,vengeurdesafamille,Tuvismondésespoir;ettum’asvudepuisTraînerdemersenmersmachaîneetmesennuis.Jetevisàregret,encetétatfuneste,PrêtàsuivrepartoutledéplorableOreste,Toujoursdemafureurinterromprelecours,Etdemoi-mêmeenfinmesauvertouslesjours.Maisquandjemesouvinsqueparmitantd’alarmes,HermioneàPyrrhusprodiguaittoussescharmes,TusaisdequelcourrouxmoncœuralorséprisVoulutenl’oubliantpunirtoussesmépris.Jefiscroireetjecrusmavictoirecertaine;Jepristousmestransportspourdestransportsdehaine.Détestantsesrigueurs,rabaissantsesattraits,Jedéfiaissesyeuxdemetroublerjamais.

Voilàcommejecrusétouffermatendresse.Encecalmetrompeurj’arrivaidanslaGrèce,Etjetrouvaid’abordsesprincesrassemblés,Qu’unpérilassezgrandsemblaitavoirtroublés.J’ycourus.JepensaiquelaguerreetlagloireDesoinsplusimportantsrempliraientmamémoire;Quemessensreprenantleurpremièrevigueur,L’amourachèveraitdesortirdemoncœur.MaisadmireavecmoilesortdontlapoursuiteMefitcouriralorsaupiègequej’évite.J’entendsdetouscôtésqu’onmenacePyrrhus;ToutelaGrèceéclateenmurmuresconfus;Onseplaintqu’oubliantsonsangetsapromesseIlélèveensacourl’ennemidelaGrèce,Astyanax,d’Hectorjeuneetmalheureuxfils,RestedetantderoissousTroieensevelis.J’apprendsquepourravirsonenfanceausuppliceAndromaquetrompal’ingénieuxUlysse,Tandisqu’unautreenfant,arrachédesesbras,Souslenomdesonfilsfutconduitautrépas.Onditquepeusensibleauxcharmesd’HermioneMonrivalporteailleurssoncœuretsacouronne.Ménélas,sanslecroire,enparaîtaffligé,Etseplaintd’unhymensilongtempsnégligé.Parmilesdéplaisirsoùsonâmesenoie,Ils’élèveenlamienneunesecrètejoie:Jetriomphe;etpourtantjemeflatted’abordQuelaseulevengeanceexcitecetransport.Maisl’ingrateenmoncœurrepritbientôtsaplace:Demesfeuxmaléteintsjereconnuslatrace;Jesentisquemahaineallaitfinirsoncours,Ouplutôtjesentisquejel’aimaistoujours.AinsidetouslesGrecsjebriguelesuffrage.Onm’envoieàPyrrhus;j’entreprendscevoyage,Jeviensvoirsil’onpeutarracherdesesbrasCetenfantdontlaviealarmetantd’États.Heureuxsijepouvais,dansl’ardeurquimepresse,

Aulieud’Astyanax,luiravirmaprincesse!Carenfinn’attendspasquemesfeuxredoublésDespérilslesplusgrandspuissentêtretroublés.Puisqueaprèstantd’effortsmarésistanceestvaine,Jemelivreenaveugleaudestinquim’entraîne.J’aime:jevienschercherHermioneenceslieux,Lafléchir,l’enlever,oumouriràsesyeux.ToiquiconnaisPyrrhus,quepenses-tuqu’ilfasse?Danssacour,danssoncœur,dis-moicequisepasse.MonHermioneencoreletient-elleasservi?Merendra-t-il,Pylade,unbienqu’ilm’aravi?

PyladeJevousabuseraissij’osaisvouspromettreQu’entrevosmains,Seigneur,ilvoulûtlaremettre.Nonquedesaconquêteilparaisseflatté;Pourlaveuved’Hectorsesfeuxontéclaté;Ill’aime.MaisenfincetteveuveinhumaineN’apayéjusqu’icisonamourquedehaine;EtchaquejourencoreonluivoittouttenterPourfléchirsacaptive,oupourl’épouvanter.Desonfilsqu’illuicacheilmenacelatête,Etfaitcoulerdespleursqu’aussitôtilarrête.Hermioneelle-mêmeavuplusdecentfoisCetamantirritérevenirsousseslois,Etdesesvœuxtroublésluirapportantl’hommage,Soupireràsespiedsmoinsd’amourquederage.Ainsin’attendezpasquel’onpuisseaujourd’huiVousrépondred’uncœursipeumaîtredelui:Ilpeut,Seigneur,ilpeut,danscedésordreextrême,Épousercequ’ilhait,etpunircequ’ilaime.

OresteMaisdis-moidequeloeilHermionepeutvoirSonhymendifféré,sescharmessanspouvoir.

Pylade

Hermione,Seigneur,aumoinsenapparence,Sembledesonamantdédaignerl’inconstance,EtcroitquetropheureuxdefléchirsarigueurIllaviendrapresserdereprendresoncœur.Maisjel’aivueenfinmeconfierseslarmes;Ellepleureensecretleméprisdesescharmes.Toujoursprêteàpartir,etdemeuranttoujours,QuelquefoiselleappelleOresteàsonsecours.

OresteAh!sijelecroyais,j’iraisbientôt,Pylade,Mejeter...

PyladeAchevez,Seigneur,votreambassade.Vousattendezleroi:parlez,etluimontrezContrelefilsd’HectortouslesGrecsconjurés.Loindeleuraccordercefilsdesamaîtresse,Leurhaineneferaqu’irritersatendresse.Plusonlesveutbrouiller,plusonvalesunir.Pressez,demandeztout,pournerienobtenir.Ilvient.

OresteEhbien!vadoncdisposerlacruelleÀrevoirunamantquinevientquepourelle.

ScèneIIPyrrhus,Oreste,Phœnix.

OresteAvantquetouslesGrecsvousparlentparmavoix,Souffrezquej’oseicimeflatterdeleurchoix,Etqu’àvosyeux,Seigneur,jemontrequelquejoieDevoirlefilsd’AchilleetlevainqueurdeTroie.Oui,commesesexploitsnousadmironsvoscoups:Hectortombasouslui,Troieexpirasousvous;Etvousavezmontré,paruneheureuseaudace,Quelefilsseuld’Achilleapuremplirsaplace.Mais,cequ’iln’eûtpointfait,laGrèceavecdouleurVousvoitdusangtroyenreleverlemalheur,Etvouslaissanttoucherd’unepitiéfuneste,D’uneguerresilongueentretenirlereste.Nevoussouvient-ilplus,Seigneur,quelfutHector?Nospeuplesaffaibliss’ensouviennentencore.Sonnomseulfaitfrémirnosveuvesetnosfilles,EtdanstoutelaGrèceiln’estpointdefamillesQuinedemandentcompteàcemalheureuxfilsD’unpèreoud’unépouxqu’Hectorleuraravis.Etquisaitcequ’unjourcefilspeutentreprendre?Peut-êtredansnosportsnousleverronsdescendre,Telqu’onavusonpèreembrasernosvaisseaux,Et,laflammeàlamain,lessuivresurleseaux.Oserai-je,Seigneur,direcequejepense?Vous-mêmedevossoinscraignezlarécompense,EtquedansvotreseinceserpentélevéNevouspunisseunjourdel’avoirconservé.EnfindetouslesGrecssatisfaitesl’envie,Assurezleurvengeance,assurezvotrevie;Perdezunennemid’autantplusdangereuxQu’ils’essaierasurvousàcombattrecontreeux.

PyrrhusLaGrèceenmafaveuresttropinquiétée.Desoinsplusimportantsjel’aicrueagitée,Seigneur,etsurlenomdesonambassadeur,J’avaisdanssesprojetsconçuplusdegrandeur.Quicroiraiteneffetqu’unetelleentrepriseDufilsd’Agamemnonméritâtl’entremise;Qu’unpeupletoutentier,tantdefoistriomphant,N’eûtdaignéconspirerquelamortd’unenfant?Maisàquiprétend-onquejelesacrifie?LaGrècea-t-elleencorequelquedroitsursavie?EtseuldetouslesGrecsnem’est-ilpaspermisD’ordonnerd’uncaptifquelesortm’asoumis?Oui,Seigneur,lorsqu’aupieddesmursfumantsdeTroieLesvainqueurstoutsanglantspartagèrentleurproie,Lesort,dontlesarrêtsfurentalorssuivis,FittomberenmesmainsAndromaqueetsonfils.Hécubeprèsd’Ulysseachevasamisère;CassandredansArgosasuivivotrepère;Sureux,surleurscaptifs,ai-jeétendumesdroits?Ai-jeenfindisposédufruitdeleursexploits?Oncraintqu’avecHectorTroieunjournerenaisse;Sonfilspeutmeravirlejourquejeluilaisse:Seigneur,tantdeprudenceentraînetropdesoin;Jenesaispointprévoirlesmalheursdesiloin.JesongequelleétaitautrefoiscettevilleSisuperbeenremparts,enhérossifertile,Maîtressedel’Asie;etjeregardeenfinQuelfutlesortdeTroie,etquelestsondestin.Jenevoisquedestoursquelacendreacouvertes,Unfleuveteintdesang,descampagnesdésertes,Unenfantdanslesfers;etjenepuissongerQueTroieencetétataspireàsevenger.Ah!sidufilsd’Hectorlaperteétaitjurée,Pourquoid’unanentierl’avons-nousdifférée?DansleseindePriamn’a-t-onpul’immoler?

Soustantdemorts,sousTroie,ilfallaitl’accabler.Toutétaitjustealors:lavieillesseetl’enfanceEnvainsurleurfaiblesseappuyaientleurdéfense;Lavictoireetlanuit,pluscruellesquenous,Nousexcitaientaumeurtre,etconfondaientnoscoups.Moncourrouxauxvaincusnefutquetropsévère.Maisquemacruautésurviveàmacolère?Quemalgrélapitiédontjemesenssaisir,Danslesangd’unenfantjemebaigneàloisir?Non,Seigneur:quelesGrecscherchentquelqueautreproie;Qu’ilspoursuiventailleurscequirestedeTroie:Demesinimitiéslecoursestachevé;L’ÉpiresauveracequeTroieasauvé.

OresteSeigneur,voussaveztropavecquelartificeUnfauxAstyanaxfutoffertausuppliceOùleseulfilsd’Hectordevaitêtreconduit.Cen’estpaslesTroyens,c’estHectorqu’onpoursuit.Oui,lesGrecssurlefilspersécutentlepère;Ilapartropdesangachetéleurcolère,Cen’estquedanslesienqu’ellepeutexpirer,Etjusquedansl’Épireillespeutattirer.Prévenez-les.

PyrrhusNon,non.J’yconsensavecjoie!Qu’ilscherchentdansl’ÉpireunesecondeTroie;Qu’ilsconfondentleurhaine,etnedistinguentplusLesangquilesfitvaincreetceluidesvaincus.Aussibiencen’estpaslapremièreinjusticeDontlaGrèced’Achilleapayéleservice.Hectorenprofita,Seigneur;etquelquejourSonfilsenpourraitbienprofiteràsontour.

OresteAinsilaGrèceenvoustrouveunenfantrebelle?

PyrrhusEtjen’aidoncvaincuquepourdépendred’elle?

OresteHermione,Seigneur,arrêteravoscoups:Sesyeuxs’opposerontentresonpèreetvous.

PyrrhusHermione,Seigneur,peutm’êtretoujourschère,Jepuisl’aimer,sansêtreesclavedesonpère;Etjesauraipeut-êtreaccorderquelquejourLessoinsdemagrandeuretceuxdemonamour.Vouspouvezcependantvoirlafilled’Hélène:Dusangquivousunitjesaisl’étroitechaîne.Aprèscela,Seigneur,jenevousretiensplus,EtvouspourrezauxGrecsannoncermonrefus.

ScèneIIIPyrrhus,Phœnix.

PhoenixAinsivousl’envoyezauxpiedsdesamaîtresse?

PyrrhusOnditqu’ilalongtempsbrûlépourlaprincesse.

PhoenixMaissicefeu,Seigneur,vientàserallumer?S’illuirendaitsoncœur,s’ils’enfaisaitaimer?

PyrrhusAh!qu’ilss’aiment,Phœnix!J’yconsens.Qu’elleparte.Quecharmésl’undel’autreilsretournentàSparte!Tousnosportssontouvertsetpourelleetpourlui.Qu’ellem’épargneraitdecontrainteetd’ennui!

PhoenixSeigneur...

PyrrhusUneautrefoisjet’ouvriraimonâme;Andromaqueparaît.

ScèneIVPyrrhus,Andromaque,Phœnix,Céphise.

PyrrhusMecherchiez-vous,Madame?Unespoirsicharmantmeserait-ilpermis?

AndromaqueJepassaisjusqu’auxlieuxoùl’ongardemonfils.Puisqu’unefoislejourvoussouffrezquejevoieLeseulbienquimeresteetd’HectoretdeTroie,J’allais,Seigneur,pleurerunmomentaveclui:Jenel’aipointencoreembrasséd’aujourd’hui.

PyrrhusAh,Madame!lesGrecs,sij’encroisleursalarmes,Vousdonnerontbientôtd’autressujetsdelarmes.

AndromaqueEtquelleestcettepeurdontleurcœurestfrappé,Seigneur?QuelqueTroyenvousest-iléchappé?

PyrrhusLeurhainepourHectorn’estpasencoreéteinte.Ilsredoutentsonfils.

AndromaqueDigneobjetdeleurcrainte!UnenfantmalheureuxquinesaitpasencoreQuePyrrhusestsonmaître,etqu’ilestfilsd’Hector.

PyrrhusTelqu’ilest,touslesGrecsdemandentqu’ilpérisse.Lefilsd’Agamemnonvienthâtersonsupplice.

AndromaqueEtvousprononcerezunarrêtsicruel?Est-cemonintérêtquilerendcriminel?Hélas!onnecraintpointqu’ilvengeunjoursonpère;Oncraintqu’iln’essuyâtleslarmesdesamère.Ilm’auraittenulieud’unpèreetd’unépoux;Maisilmefauttoutperdre,ettoujoursparvoscoups.

PyrrhusMadame,mesrefusontprévenuvoslarmes.TouslesGrecsm’ontdéjàmenacédeleursarmes,Maisdussent-ilsencore,enrepassantleseaux,Demandervotrefilsavecmillevaisseaux,Coûtât-iltoutlesangqu’Hélèneafaitrépandre,Dussé-jeaprèsdixansvoirmonpalaisencendre,Jenebalancepoint,jevoleàsonsecours.Jedéfendraisavieauxdépensdemesjours.Maisparmicespérilsoùjecourspourvousplaire,Merefuserez-vousunregardmoinssévère?HaïdetouslesGrecs,pressédetouscôtés,Mefaudra-t-ilcombattreencorevoscruautés?Jevousoffremonbras.Puis-jeespérerencoreQuevousaccepterezuncœurquivousadore?Encombattantpourvous,mesera-t-ilpermisDenevouspointcompterparmimesennemis?

AndromaqueSeigneur,quefaites-vous,etquediralaGrèce?Faut-ilqu’unsigrandcœurmontretantdefaiblesse?Voulez-vousqu’undesseinsibeau,sigénéreux,Passepourletransportd’unespritamoureux?Captive,toujourstriste,importuneàmoi-même,Pouvez-voussouhaiterqu’Andromaquevousaime?QuelscharmesontpourvousdesyeuxinfortunésQu’àdespleurséternelsvousavezcondamnés?Non,non;d’unennemirespecterlamisère,

Sauverdesmalheureux,rendreunfilsàsamère,Decentpeuplespourluicombattrelarigueur,Sansmefairepayersonsalutdemoncœur,Malgrémoi,s’illefaut,luidonnerunasile:Seigneur,voilàdessoinsdignesdufilsd’Achille.

PyrrhusHéquoi!votrecourrouxn’a-t-ilpaseusoncours?Peut-onhaïrsanscesse?etpunit-ontoujours?J’aifaitdesmalheureux,sansdoute;etlaPhrygieCentfoisdevotresangavumamainrougie;Maisquevosyeuxsurmoisesontbienexercés!Qu’ilsm’ontvendubiencherlespleursqu’ilsontversés!Decombienderemordsm’ont-ilsrendulaproie!Jesouffretouslesmauxquej’aifaitsdevantTroie.Vaincu,chargédefers,deregretsconsumé,Brûlédeplusdefeuxquejen’enallumai,Tantdesoins,tantdepleurs,tantd’ardeursinquiètes...Hélas!fus-jejamaissicruelquevousl’êtes?Maisenfin,touràtour,c’estasseznouspunir:Nosennemiscommunsdevraientnousréunir.Madame,dites-moiseulementquej’espère,Jevousrendsvotrefils,etjeluisersdepère;Jel’instruiraimoi-mêmeàvengerlesTroyens;J’iraipunirlesGrecsdevosmauxetdesmiens.Animéd’unregard,jepuistoutentreprendre:VotreIlionencorepeutsortirdesacendre;Jepuis,enmoinsdetempsquelesGrecsnel’ontpris,Danssesmursrelevéscouronnervotrefils.

AndromaqueSeigneur,tantdegrandeursnenoustouchentplusguère.Jelesluipromettaistantqu’avécusonpère.Non,vousn’espérezplusdenousrevoirencore,Sacrésmursquen’apuconservermonHector!Àdemoindresfaveursdesmalheureuxprétendent,Seigneur:c’estunexilquemespleursvousdemandent.

Souffrezque,loindesGrecs,etmêmeloindevous,J’aillecachermonfils,etpleurermonépoux.Votreamourcontrenousallumetropdehaine.Retournez,retournezàlafilled’Hélène.

PyrrhusEtlepuis-je,Madame?Ah!quevousmegênez!Commentluirendreuncœurquevousmeretenez?Jesaisquedemesvœuxonluipromitl’empire;Jesaisquepourrégnerellevintdansl’Épire;Lesortvousyvoulutl’uneetl’autreamener:Vous,pourporterdesfers,elle,pourendonner.Cependantai-jeprisquelquesoindeluiplaire?Etnedirait-onpas,envoyantaucontraireVoscharmestout-puissants,etlessiensdédaignés,Qu’elleesticicaptiveetquevousyrégnez?Ah!qu’unseuldessoupirsquemoncœurvousenvoie,S’ils’échappaitverselleyporteraitdejoie.

AndromaqueEtpourquoivossoupirsseraient-ilsrepoussés?Aurait-elleoubliévosservicespassés?Troie,Hector,contrevous,révoltent-ilssonâme?Auxcendresd’unépouxdoit-elleenfinsaflamme?Etquelépouxencore!Ah!souvenircruel!Samortseulearenduvotrepèreimmortel;Ildoitausangd’Hectortoutl’éclatdesesarmes,Etvousn’êtestousdeuxconnusqueparmeslarmes.

PyrrhusEhbien,Madame,ehbien!ilfautvousobéir:Ilfautvousoublier,ouplutôtvoushaïr.Oui,mesvœuxonttroploinpousséleurviolencePournepluss’arrêterquedansl’indifférence;Songez-ybien:ilfautdésormaisquemoncœur,S’iln’aimeavectransport,haïsseavecfureur.Jen’épargnerairiendansmajustecolère:

Lefilsmerépondradesméprisdelamère;LaGrèceledemande,etjeneprétendspasMettretoujoursmagloireàsauverdesingrats.

AndromaqueHélas!ilmourradonc.Iln’apoursadéfenseQuelespleursdesamèreetquesoninnocence.Etpeut-êtreaprèstout,enl’étatoùjesuis,Samortavanceralafindemesennuis.Jeprolongeaispourluimavieetmamisère;Maisenfinsursespasj’irairevoirsonpère.Ainsi,toustrois,Seigneur,parvossoinsréunis,Nousvous...

PyrrhusAllez,Madame,allezvoirvotrefils.Peut-être,enlevoyant,votreamourplustimideNeprendrapastoujourssacolèrepourguide.Poursavoirnosdestinsj’iraivousretrouver.Madame,enl’embrassant,songezàlesauver.

ActeIIScèneI

Hermione,Cléone.

HermioneJefaiscequetuveux;jeconsensqu’ilmevoie.Jeluiveuxbienencoreaccordercettejoie.Pyladevabientôtconduireicisespas;Maissijem’encroyais,jeneleverraispas.

CléoneEtqu’est-cequesavueapourvousdefuneste?Madame,n’est-cepastoujourslemêmeOresteDontvousavezcentfoissouhaitéleretour,Etdontvousregrettiezlaconstanceetl’amour?

HermioneC’estcetamourpayédetropd’ingratitudeQuimerendenceslieuxsaprésencesirude.Quellehontepourmoi,queltriomphepourlui,Devoirmoninfortuneégalersonennui!Est-celà,dira-t-il,cettefièreHermione?Ellemedédaignait;unautrel’abandonne.L’ingrate,quimettaitsoncœuràsihautprix,Apprenddoncàsontouràsouffrirdesmépris?Ahdieux!

CléoneAh!dissipezcesindignesalarmes:Ilatropbiensentilepouvoirdevoscharmes.Vouscroyezqu’unamantviennevousinsulter?Ilvousrapporteuncœurqu’iln’apuvousôter.Maisvousneditespointcequevousmandeunpère?

HermioneDanssesretardementssiPyrrhuspersévère,ÀlamortduTroyens’ilneveutconsentir,MonpèreaveclesGrecsm’ordonnedepartir.

CléoneEhbien,Madame,ehbien!écoutezdoncOreste.Pyrrhusacommencé,faitesaumoinslereste.Pourbienfaireilfaudraitquevousleprévinssiez.Nem’avez-vouspasditquevouslehaïssiez?

HermioneSijelehais,Cléone!Ilyvademagloire,Aprèstantdebontésdontilperdlamémoire;Luiquimefutsicher,etquim’aputrahir,Ah!jel’aitropaimépournelepointhaïr!

CléoneFuyez-ledonc,Madame;etpuisqu’onvousadore...

HermioneAh!laisseàmafureurletempsdecroîtreencore.Contremonennemilaisse-moim’assurer.Cléone,avechorreurjem’enveuxséparer.Iln’ytravailleraquetropbien,l’infidèle!

CléoneQuoi?vousenattendezquelqueinjurenouvelle?Aimerunecaptive,etl’aimeràvosyeux,Toutcelan’adoncpuvouslerendreodieux?Aprèscequ’ilafait,quesaurait-ildoncfaire?Ilvousauraitdéplu,s’ilpouvaitvousdéplaire.

HermionePourquoiveux-tu,cruelle,irritermesennuis?Jecrainsdemeconnaîtreenl’étatoùjesuis.

Detoutcequetuvoistâchedeneriencroire;Croisquejen’aimeplus,vante-moimavictoire;Croisquedanssondépitmoncœurestendurci,Hélas!et,s’ilsepeut,fais-lemoicroireaussi.Tuveuxquejelefuie?Ehbien!riennem’arrête:Allons;n’envionsplussonindigneconquête:Quesurluisacaptiveétendesonpouvoir.Fuyons...Maissil’ingratrentraitdanssondevoir!Silafoidanssoncœurretrouvaitquelqueplace;S’ilvenaitàmespiedsmedemandersagrâce;Sisousmeslois,Amour,tupouvaisl’engager!S’ilvoulait...Maisl’ingratneveutquem’outrager.Demeuronstoutefoispourtroublerleurfortune,Prenonsquelqueplaisiràleurêtreimportune;Ou,leforçantderompreunnœudsisolennel,AuxyeuxdetouslesGrecsrendons-lecriminel.J’aidéjàsurlefilsattiréleurcolère;Jeveuxqu’onvienneencoreluidemanderlamère.Rendons-luilestourmentsqu’ellem’afaitsouffrir:Qu’elleleperde,oubienqu’illafassepérir.

CléoneVouspensezquedesyeuxtoujoursouvertsauxlarmesSeplaisentàtroublerlepouvoirdevoscharmes,Etqu’uncœuraccablédetantdedéplaisirsDesonpersécuteuraitbriguélessoupirs?Voyezsisadouleurenparaîtsoulagée.Pourquoidoncleschagrinsoùsonâmeestplongée?Contreunamantquiplaîtpourquoitantdefierté?

HermioneHélas!pourmonmalheur,jel’aitropécouté.Jen’aipointdusilenceaffectélemystère:Jecroyaissanspérilpouvoirêtresincère,Etsansarmermesyeuxd’unmomentderigueur,Jen’aipourluiparlerconsultéquemoncœur.Etquineseseraitcommemoidéclarée

Surlafoid’uneamoursisaintementjurée?Mevoyait-ildel’oeilqu’ilmevoitaujourd’hui?Tut’ensouviensencore,toutconspiraitpourlui:Mafamillevengée,etlesGrecsdanslajoie,NosvaisseauxtoutchargésdesdépouillesdeTroie,Lesexploitsdesonpèreeffacésparlessiens,Sesfeuxquejecroyaisplusardentsquelesmiens,Moncœur,toi-mêmeenfindesagloireéblouie,Avantqu’ilmetrahît,vousm’aveztoustrahie.Maisc’enesttrop,Cléone,etquelquesoitPyrrhus,Hermioneestsensible,Oresteadesvertus;Ilsaitaimerdumoins,etmêmesansqu’onl’aime,Etpeut-êtreilsaurasefaireaimerlui-même.Allons:Qu’ilvienneenfin.

CléoneMadame,levoici.

HermioneAh!jenecroyaispasqu’ilfûtsiprèsd’ici.

ScèneIIHermione,Oreste,Cléone.

HermioneLecroirai-je,Seigneur,qu’unrestedetendresseVousfasseicichercherunetristeprincesse?Ounedois-jeimputerqu’àvotreseuldevoirL’heureuxempressementquivousporteàmevoir?

OresteTelestdemonamourl’aveuglementfuneste,Vouslesavez,Madame,etledestind’OresteEstdevenirsanscesseadorervosattraits,Etdejurertoujoursqu’iln’yviendrajamais.Jesaisquevosregardsvontrouvrirmesblessures,Quetousmespasversvoussontautantdeparjures:Jelesais,j’enrougis;maisj’attestelesdieux,Témoinsdelafureurdemesderniersadieux,Quej’aicourupartoutoùmapertecertaineDégageaitmessermentsetfinissaitmapeine.J’aimendiélamortchezdespeuplescruelsQuin’apaisaientleursdieuxquedusangdesmortels:Ilsm’ontferméleurtemple;etcespeuplesbarbaresDemonsangprodiguésontdevenusavares.Enfinjeviensàvous,etjemevoisréduitÀchercherdansvosyeuxunemortquimefuit,Mondésespoirn’attendqueleurindifférence:Ilsn’ontqu’àm’interdireunrested’espérance,Ilsn’ont,pouravancercettemortoùjecours,Qu’àmedireunefoiscequ’ilsm’ontdittoujours.Voilà,depuisunan,leseulsoinquim’anime.Madame,c’estàvousdeprendreunevictimeQuelesScythesauraientdérobéeàvoscoupsSij’enavaistrouvéd’aussicruelsquevous.

HermioneQuittez,Seigneur,quittezcefunestelangage.ÀdessoinspluspressantslaGrècevousengage.Queparlez-vousduScytheetdemescruautés?Songezàtouscesroisquevousreprésentez.Faut-ilqued’untransportleurvengeancedépende?Est-celesangd’Oresteenfinqu’onvousdemande?Dégagez-vousdessoinsdontvousêteschargé.

OresteLesrefusdePyrrhusm’ontassezdégagé,Madame:ilmerenvoie;etquelqueautrepuissanceLuifaitdufilsd’Hectorembrasserladéfense.

HermioneL’infidèle!

OresteAinsidonc,toutprêtàlequitter,Surmonpropredestinjeviensvousconsulter.DéjàmêmejecroisentendrelaréponseQu’ensecretcontremoivotrehaineprononce.

HermioneHéquoi?toujoursinjusteenvostristesdiscours,Demoninimitiévousplaindrez-voustoujours?Quelleestcetterigueurtantdefoisalléguée?J’aipassédansl’Épireoùj’étaisreléguée:Monpèrel’ordonnait;maisquisaitsidepuisJen’aipointensecretpartagévosennuis?Pensez-vousavoirseuléprouvédesalarmes;Quel’Épirejamaisn’aitvucoulermeslarmes?Enfin,quivousaditquemalgrémondevoirJen’aipasquelquefoissouhaitédevousvoir?

Oreste

Souhaitédemevoir!Ah!divinePrincesse...Mais,degrâce,est-ceàmoiquecediscourss’adresse?Ouvrezvosyeux:songezqu’Oresteestdevantvous,Oreste,silongtempsl’objetdeleurcourroux.

HermioneOui,c’estvousdontl’amour,naissantavecleurscharmes,Leurappritlepremierlepouvoirdeleursarmes;Vousquemillevertusmeforçaientd’estimer;Vousquej’aiplaint,enfinquejevoudraisaimer.

OresteJevousentends.Telestmonpartagefuneste:LecœurestpourPyrrhus,etlesvœuxpourOreste.

HermioneAh!nesouhaitezpasledestindePyrrhus:Jevoushaïraistrop.

OresteVousm’enaimeriezplus.Ah!quevousmeverriezd’unregardbiencontraire!Vousmevoulezaimer,etjenepuisvousplaire;Etl’amourseulalorssefaisantobéir,Vousm’aimeriez,Madame,enmevoulanthaïr.Ôdieux!tantderespects,uneamitiésitendre...Quederaisonspourmoi,sivouspouviezm’entendre!VousseulepourPyrrhusdisputezaujourd’hui,Peut-êtremalgrévous,sansdoutemalgrélui:Carenfinilvoushait;sonâmeailleursépriseN’aplus...

HermioneQuivousl’adit,Seigneur,qu’ilmeméprise?Sesregards,sesdiscoursvousl’ont-ilsdoncappris?Jugez-vousquemavueinspiredesmépris,Qu’elleallumeenuncœurdesfeuxsipeudurables?

Peut-êtred’autresyeuxmesontplusfavorables.

OrestePoursuivez:ilestbeaudem’insulterainsi.Cruelle,c’estdoncmoiquivousmépriseici?Vosyeuxn’ontpasassezéprouvémaconstance?Jesuisdoncuntémoindeleurpeudepuissance?Jelesaiméprisés?Ah!qu’ilsvoudraientbienvoirMonrivalcommemoimépriserleurpouvoir!

HermioneQuem’importe,Seigneur,sahaineousatendresse?AllezcontreunrebellearmertoutelaGrèce;Rapportez-luileprixdesarébellion;Qu’onfassedel’ÉpireunsecondIlion.Allez.Aprèsceladirez-vousquejel’aime?

OresteMadame,faitesplus,etvenez-yvous-même.Voulez-vousdemeurerpourotageenceslieux,Venezdanstouslescœursfaireparlervosyeux.Faisonsdenotrehaineunecommuneattaque.

HermioneMais,Seigneur,cependant,s’ilépouseAndromaque?

OresteHé,Madame!

HermioneSongezquellehontepournous,Sid’unePhrygienneildevenaitl’époux!

OresteEtvouslehaïssez!Avouez-le,Madame,L’amourn’estpasunfeuqu’onrenfermeenuneâme;Toutnoustrahit,lavoix,lesilence,lesyeux,

Etlesfeuxmalcouvertsn’enéclatentquemieux.

HermioneSeigneur,jelevoisbien,votreâmeprévenueRépandsurmesdiscoursleveninquilatue,Toujoursdansmesraisonscherchequelquedétour,Etcroitqu’enmoilahaineestuneffortd’amour.Ilfautdoncm’expliquer;vousagirezensuite.Voussavezqu’enceslieuxmondevoirm’aconduite;Mondevoirm’yretient;etjen’enpuispartirQuemonpèreouPyrrhusnem’enfassentsortir.DelapartdemonpèreallezluifaireentendreQuel’ennemidesGrecsnepeutêtresongendre.DuTroyenoudemoifaites-ledécider:Qu’ilsongequidesdeuxilveutrendreougarder;Enfinqu’ilmerenvoie,oubienqu’ilvouslelivre.Adieu.S’ilyconsent,jesuisprêteàvoussuivre.

ScèneIII

Oreste,seul.Oui,oui,vousmesuivrez,n’endouteznullement;Jevousrépondsdéjàdesonconsentement.JenecrainspasenfinquePyrrhuslaretienne:Iln’adevantlesyeuxquesachèreTroyenne;Toutautreobjetleblesse;etpeut-êtreaujourd’huiIln’attendqu’unprétexteàl’éloignerdelui.Nousn’avonsqu’àparler:c’enestfait.QuellejoieD’enleveràl’Épireunesibelleproie!SauvetoutcequiresteetdeTroieetd’Hector,Gardesonfils,saveuve,etmilleautresencore,Épire:c’estassezqu’HermionerenduePerdeàjamaistesbordsettonprincedevue.Maisunheureuxdestinleconduitenceslieux.Parlons.Àtantd’attraits,Amour,fermesesyeux!

ScèneIVPyrrhus,Oreste,Phœnix.

PyrrhusJevouscherchais,Seigneur.UnpeudeviolenceM’afaitdevosraisonscombattrelapuissance,Jel’avoue;etdepuisquejevousaiquitté,J’enaisentilaforceetconnul’équité.J’aisongé,commevous,qu’àlaGrèce,àmonpère,Àmoi-même,enunmot,jedevenaiscontraire;QuejerelevaisTroie,etrendaisimparfaitToutcequ’afaitAchille,ettoutcequej’aifait.Jenecondamneplusuncourrouxlégitime,Etl’onvousva,Seigneur,livrervotrevictime.

OresteSeigneur,parceconseilprudentetrigoureux,C’estacheterlapaixdusangd’unmalheureux.

PyrrhusOui;maisjeveux,Seigneur,l’assurerdavantage:D’uneéternellepaixHermioneestlegage;Jel’épouse.Ilsemblaitqu’unspectaclesidouxN’attendîtenceslieuxqu’untémointelquevous:VousyreprésenteztouslesGrecsetsonpère,Puisqu’envousMénélasvoitrevivresonfrère.Voyez-ladonc.Allez.Dites-luiquedemainJ’attendsaveclapaixsoncœurdevotremain.

OresteAhdieux!

ScèneVPyrrhus,Phœnix.

PyrrhusEhbien,Phœnix,l’amourest-illemaître?Tesyeuxrefusent-ilsencoredemeconnaître?

PhoenixAh!jevousreconnais;etcejustecourroux,Ainsiqu’àtouslesGrecs,Seigneur,vousrendàvous.Cen’estpluslejouetd’uneflammeservile:C’estPyrrhus,c’estlefilsetlerivald’Achille,Quelagloireàlafinramènesousseslois,QuitriomphedeTroieunesecondefois.

PyrrhusDisplutôtqu’aujourd’huicommencemavictoire,D’aujourd’huiseulementjejouisdemagloire;Etmoncœur,aussifierquetul’asvusoumis,Croitavoirenl’amourvaincumilleennemis.Considère,Phœnix,lestroublesquej’évite,Quellefouledemauxl’amourtraîneàsasuite,Qued’amis,dedevoirs,j’allaissacrifier,Quelspérils...Unregardm’eûttoutfaitoublier.TouslesGrecsconjurésfondaientsurunrebelle;Jetrouvaisduplaisiràmeperdrepourelle.

PhoenixOui,jebénis,Seigneur,l’heureusecruautéQuivousrend...

PyrrhusTul’asvu,commeellem’atraité.Jepensais,envoyantsatendressealarmée,

Quesonfilsmeladûtrenvoyerdésarmée.J’allaisvoirlesuccèsdesesembrassements:Jen’aitrouvéquepleursmêlésd’emportements.Samisèrel’aigrit;ettoujoursplusfarouche,Centfoislenomd’Hectorestsortidesabouche.Vainementàsonfilsj’assuraismonsecours:«C’estHector,disait-elle,enl’embrassanttoujours;Voilàsesyeux,sabouche,etdéjàsonaudace;C’estlui-même;c’esttoi,cherépoux,quej’embrasse.»Etquelleestsapensée?attend-elleencejourQuejeluilaisseunfilspournourrirsonamour?

PhoenixSansdoute,c’estleprixquevousgardaitl’ingrate.Maislaissez-la,Seigneur.

PyrrhusJevoiscequilaflatte:Sabeautélarassure,etmalgrémoncourroux,L’orgueilleusem’attendencoreàsesgenoux.Jelaverraisauxmiens,Phœnix,d’unoeiltranquille.Elleestveuved’Hector,etjesuisfilsd’Achille:TropdehainesépareAndromaqueetPyrrhus.

PhoenixCommencezdonc,Seigneur,ànem’enparlerplus.AllezvoirHermione;etcontentdeluiplaire,Oubliezàsespiedsjusqu’àvotrecolère.Vous-mêmeàcethymenvenezladisposer.Est-cesurunrivalqu’ils’enfautreposer?Ilnel’aimequetrop.

PyrrhusCrois-tu,sijel’épouse,Qu’Andromaqueensoncœurn’enserapasjalouse?

Phoenix

Quoi?toujoursAndromaqueoccupevotreesprit!Quevousimporte,ôdieux!sajoieousondépit?Quelcharme,malgrévous,versellevousattire?

PyrrhusNon,jen’aipasbiendittoutcequ’illuifautdire:Macolèreàsesyeuxn’aparuqu’àdemi;Elleignoreàquelpointjesuissonennemi.Retournons-y.Jeveuxlabraveràsavue,Etdonneràmahaineunelibreétendue.Viensvoirtoussesattraits,Phœnix,humiliés.Allons.

PhoenixAllez,Seigneur,vousjeteràsespieds;Allez,enluijurantquevotreâmel’adore,Àdenouveauxméprisl’encouragerencore.

PyrrhusJelevoisbien,tucroisqueprêtàl’excuserMoncœurcourtaprèselleetchercheàs’apaiser.

PhoenixVousaimez:c’estassez.

PyrrhusMoi,l’aimer?uneingrateQuimehaitd’autantplusquemonamourlaflatte?Sansparents,sansamis,sansespoirquesurmoi;Jepuisperdresonfils,peut-êtrejeledoi;Étrangère...quedis-je?esclavedansl’Épire,Jeluidonnesonfils,monâme,monempire,EtjenepuisgagnerdanssonperfidecœurD’autrerangqueceluidesonpersécuteur!Non,non,jel’aijuré,mavengeanceestcertaine:Ilfautbienunefoisjustifiersahaine,J’abandonnesonfils.Quedepleursvontcouler!

Dequelnomsadouleurmeva-t-elleappeler!Quelspectaclepourelleaujourd’huisedispose!Elleenmourra,Phœnix,etj’enserailacause.C’estluimettremoi-mêmeunpoignarddanslesein.

PhoenixEtpourquoidoncenfaireéclaterledessein?Queneconsultiez-voustantôtvotrefaiblesse?

PyrrhusJet’entends.Maisexcuseunrestedetendresse.Crains-tupourmacolèreunsifaiblecombat?D’unamourquis’éteintc’estledernieréclat.Allons.Àtesconseils,Phœnix,jem’abandonne.Faut-illivrersonfils?faut-ilvoirHermione?

PhoenixOui,voyez-la,Seigneuretpardesvœuxsoumis,Protestez-lui...

PyrrhusFaisonstoutcequej’aipromis.

ActeIIIScèneI

Oreste,Pylade.

PyladeModérezdonc,Seigneur,cettefureurextrême.Jenevousconnaisplus;vousn’êtesplusvous-même.Souffrez...

OresteNon,tesconseilsnesontplusdesaison,Pylade;jesuislasd’écouterlaraison.C’esttraînertroplongtempsmavieetmonsupplice:Ilfautquejel’enlève,oubienquejepérisse.Ledesseinenestpris,jeleveuxachever.Oui,jeleveux.

PyladeEhbien!illafautenlever,J’yconsens.Maissongezcependantoùvousêtes.Quecroira-t-ondevous,àvoircequevousfaites?Dissimulez:calmezcetransportinquiet;Commandezàvosyeuxdegarderlesecret.Cesgardes,cettecour,l’airquivousenvironne,ToutdépenddePyrrhus,etsurtoutHermione.Àsesregardssurtoutcachezvotrecourroux.Ôdieux!encetétatpourquoilacherchiez-vous?

OresteQuesais-je?Demoi-mêmeétais-jealorslemaître?Lafureurm’emportait,etjevenaispeut-êtreMenaceràlafoisl’ingrateetsonamant.

PyladeEtquelétaitlefruitdecetemportement?

OresteEtquelleâme,dis-moi,neseraitéperdueDucoupdontmaraisonvientd’êtreconfondue?Ilépouse,dit-il,Hermionedemain;Ilveut,pourm’honorer,latenirdemamain.Ah!plutôtcettemaindanslesangdubarbare...

PyladeVousl’accusez,Seigneur,decedestinbizarre;Cependant,tourmentédesespropresdesseins,Ilestpeut-êtreàplaindreautantquejevousplains.

OresteNon,non,jeleconnais,mondésespoirleflatte;Sansmoi,sansmonamour,ildédaignaitl’ingrate;Sescharmesjusque-làn’avaientpuletoucher:Lecruelnelaprendquepourmel’arracher.Ahdieux!c’enétaitfait:HermionegagnéePourjamaisdesavueallaitêtreéloignée,Soncœur,entrel’amouretledépitconfus,Poursedonneràmoin’attendaitqu’unrefus,Sesyeuxs’ouvraient,Pylade,elleécoutaitOreste,Luiparlait,leplaignait...Unmoteûtfaitlereste.

PyladeVouslecroyez!

OresteHéquoi?cecourrouxenflamméContreuningrat...

PyladeJamaisilnefutplusaimé.Pensez-vous,quandPyrrhusvousl’auraitaccordée,

Qu’unprétextetoutprêtnel’eûtpasretardée?M’encroirez-vous?Lassédesestrompeursattraits,Aulieudel’enlever,fuyez-lapourjamais.Quoi?votreamourseveutchargerd’unefurieQuivousdétestera,quitoutevotrevie,Regrettantunhymentoutprêtàs’achever,Voudra...

OresteC’estpourcelaquejeveuxl’enlever.Toutluirirait,Pylade;etmoi,pourmonpartage,Jen’emporteraisdoncqu’uneinutilerage?J’iraisloind’elleencoretâcherdel’oublier?Non,non,àmestourments,jeveuxl’associer.C’esttropgémirtoutseul.Jesuislasqu’onmeplaigne.Jeprétendsqu’àmontourl’inhumainemecraigne,Etquesesyeuxcruels,àpleurercondamnés,Merendenttouslesnomsquejeleuraidonnés.

PyladeVoilàdonclesuccèsqu’auravotreambassade:Oresteravisseur!

OresteEtqu’importe,Pylade?QuandnosÉtatsvengésjouirontdemessoins,L’ingratedemespleursjouira-t-ellemoins?EtquemeserviraquelaGrècem’admire,Tandisquejeserailafabledel’Épire?Queveux-tu?Mais,s’ilfautneteriendéguiser,Moninnocenceenfincommenceàmepeser.JenesaisdetouttempsquelleinjustepuissanceLaisselecrimeenpaix,etpoursuitl’innocence.Dequelquepartsurmoiquejetournelesyeux,Jenevoisquemalheursquicondamnentlesdieux.Méritonsleurcourroux,justifionsleurhaine,Etquelefruitducrimeenprécèdelapeine

Maistoi,parquelleerreurveux-tutoujourssurtoiDétourneruncourrouxquinecherchequemoi?Assezettroplongtempsmonamitiét’accable:Éviteunmalheureux,abandonneuncoupable.CherPylade,crois-moi,tapitiéteséduit.Laisse-moidespérilsdontj’attendstoutlefruit.PorteauxGrecscetenfantquePyrrhusm’abandonne.Va-t’en.

PyladeAllons,Seigneur,enlevonsHermione.Autraversdespérilsungrandcœursefaitjour.Quenepeutl’amitiéconduiteparl’amour?AllonsdetousvosGrecsencouragerlezèle.Nosvaisseauxsonttoutprêts,etleventnousappelle.Jesaisdecepalaistouslesdétoursobscurs;Vousvoyezquelamerenvientbattrelesmurs,Etcettenuit,sanspeine,unesecrètevoieJusqu’envotrevaisseauconduiravotreproie.

OresteJ’abuse,cherami,detontropd’amitiéMaispardonneàdesmauxdonttoiseulaspitié;Excuseunmalheureuxquiperdtoutcequ’ilaime,Quetoutlemondehait,etquisehaitlui-même.Quenepuis-jeàmontourdansunsortplusheureux...

PyladeDissimulez,Seigneur;c’esttoutcequejeveux.Gardezqu’avantlecoupvotredesseinn’éclate:Oubliezjusque-làqu’Hermioneestingrate;Oubliezvotreamour.Ellevient,jelavoi.

OresteVa-t’en.Réponds-moid’elle,etjerépondsdemoi.

ScèneIIHermione,Oreste,Cléone.

OresteEhbien!messoinsvousontrenduvotreconquête.J’aivuPyrrhus,Madame,etvotrehymens’apprête.

HermioneOnledit;etdeplusonvientdem’assurerQuevousnemecherchiezquepourm’ypréparer.

OresteEtvotreâmeàsesvœuxneserapasrebelle?

HermioneQuil’eûtcruquePyrrhusnefûtpasinfidèle?Quesaflammeattendraitsitardpouréclater?Qu’ilreviendraitàmoi,quandjel’allaisquitter?Jeveuxcroireavecvousqu’ilredoutelaGrèce,Qu’ilsuitsonintérêtplutôtquesatendresse,Quemesyeuxsurvotreâmeétaientplusabsolus.

OresteNon,Madame:ilvousaime,etjen’endouteplus.Vosyeuxnefont-ilspastoutcequ’ilsveulentfaire?Etvousnevouliezpassansdouteluidéplaire.

HermioneMaisquepuis-je,Seigneur?Onapromismafoi.Luiravirai-jeunbienqu’ilnetientpasdemoi?L’amournerèglepaslesortd’uneprincesse:Lagloired’obéiresttoutcequ’onnouslaisse.Cependantjepartais,etvousavezpuvoirCombienjerelâchaispourvousdemondevoir.

OresteAh!quevoussaviezbien,cruelle...Mais,Madame,Chacunpeutàsonchoixdisposerdesonâme.Lavôtreétaitàvous.J’espérais;maisenfinVousl’avezpudonnersansmefaireunlarcin.Jevousaccuseaussibienmoinsquelafortune.Etpourquoivouslasserd’uneplainteimportune?Telestvotredevoir,jel’avoue;etlemienEstdevousépargnerunsitristeentretien.

ScèneIIIHermione,Cléone.

HermioneAttendais-tu,Cléone,uncourrouxsimodeste?

CléoneLadouleurquisetaitn’enestqueplusfuneste.Jeleplainsd’autantplusqu’auteurdesonennui,Lecoupquil’aperdun’estpartiquedelui.Comptezdepuisqueltempsvotrehymenseprépare;Ilaparlé,Madame,etPyrrhussedéclare.

HermioneTucroisquePyrrhuscraint?Etquecraint-ilencore?DespeuplesquidixansontfuidevantHector,Quicentfois,effrayésdel’absenced’Achille,Dansleursvaisseauxbrûlantsontcherchéleurasile,Etqu’onverraitencore,sansl’appuidesonfils,RedemanderHélèneauxTroyensimpunis?Non,Cléone,iln’estpointennemidelui-même;Ilveuttoutcequ’ilfait,ets’ilm’épouse,ilm’aime.Maisqu’Oresteàsongrém’imputesesdouleurs:N’avons-nousd’entretienqueceluidesespleurs?Pyrrhusrevientànous!Ehbien!chèreCléone,Conçois-tulestransportsdel’heureuseHermione?Sais-tuquelestPyrrhus?T’es-tufaitraconterLenombredesexploits...maisquilespeutcompter?Intrépide,etpartoutsuividelavictoire,Charmant,fidèleenfin:riennemanqueàsagloire.Songe...

CléoneDissimulez.Votrerivaleenpleurs

Vientàvospieds,sansdoute,apportersesdouleurs.

HermioneDieux!nepuis-jeàmajoieabandonnermonâme?Sortons:queluidirais-je?

ScèneIVAndromaque,Hermione,Cléone,Céphise.

AndromaqueOùfuyez-vous,Madame?N’est-cepasàvosyeuxunspectacleassezdouxQuelaveuved’Hectorpleuranteàvosgenoux?Jenevienspointici,pardejalouseslarmes,Vousenvieruncœurquiserendàvoscharmes.Parunemaincruelle,hélas!j’aivupercerLeseuloùmesregardsprétendaients’adresser.MaflammeparHectorfutjadisallumée;Avecluidanslatombeelles’estenfermée.Maisilmeresteunfils.Voussaurezquelquejour,Madame,pourunfilsjusqu’oùvanotreamour;Maisvousnesaurezpas,dumoinsjelesouhaite,Enqueltroublemortelsonintérêtnousjette,Lorsquedetantdebiensquipouvaientnousflatter,C’estleseulquinousreste,etqu’onveutnousl’ôter.Hélas!lorsque,lassésdedixansdemisère,LesTroyensencourrouxmenaçaientvotremère,J’aisudemonHectorluiprocurerl’appui.VouspouvezsurPyrrhuscequej’aipusurlui.Quecraint-ond’unenfantquisurvitàsaperte?Laissez-moilecacherenquelqueîledéserte;Surlessoinsdesamèreonpeuts’enassurer,Etmonfilsavecmoin’apprendraqu’àpleurer.

HermioneJeconçoisvosdouleurs.Maisundevoiraustère,Quandmonpèreaparlé,m’ordonnedemetaire.C’estluiquidePyrrhusfaitagirlecourroux.S’ilfautfléchirPyrrhus,quilepeutmieuxquevous?Vosyeuxassezlongtempsontrégnésursonâme;

Faites-leprononcer:j’ysouscrirai.Madame.

ScèneVAndromaque,Céphise.

AndromaqueQuelméprislacruelleattacheàsesrefus!

CéphiseJecroiraissesconseils,etjeverraisPyrrhus.UnregardconfondraitHermioneetlaGrèce...Maislui-mêmeilvouscherche.

ScèneVIPyrrhus,Andromaque,Phœnix,Céphise.

Pyrrhus,àPhœnix.Oùdoncestlaprincesse?Nem’avais-tupasditqu’elleétaitenceslieux?

PhoenixJelecroyais.

Andromaque,àCéphise.Tuvoislepouvoirdemesyeux!

PyrrhusQuedit-elle,Phœnix?

AndromaqueHélas!toutm’abandonne.

PhoenixAllons,Seigneur,marchonssurlespasd’Hermione.

CéphiseQu’attendez-vous?Rompezcesilenceobstiné.

AndromaqueIlapromismonfils.

CéphiseIlnel’apasdonné.

AndromaqueNon,non,j’aibeaupleurer,samortestrésolue.

PyrrhusDaigne-t-ellesurnoustourneraumoinslavue?Quelorgueil!

AndromaqueJenefaisquel’irriterencore.Sortons.

PyrrhusAllonsauxGrecslivrerlefilsd’Hector.

AndromaqueAh!Seigneur,arrêtez!Queprétendez-vousfaire?Sivouslivrezlefils,livrez-leurdonclamère!Vossermentsm’onttantôtjurétantd’amitié!Dieux!nepourrai-jeaumoinstouchervotrepitié?Sansespoirdepardonm’avez-vouscondamnée?

PyrrhusPhoenixvousledira,maparoleestdonnée.

AndromaqueVousquibraviezpourmoitantdepérilsdivers!

PyrrhusJ’étaisaveuglealors;mesyeuxsesontouverts.Sagrâceàvosdésirspouvaitêtreaccordée;Maisvousnel’avezpasseulementdemandée:C’enestfait.

AndromaqueAh!Seigneur!vousentendiezassezDessoupirsquicraignaientdesevoirrepoussés.Pardonnezàl’éclatd’uneillustrefortuneCerestedefiertéquicraintd’êtreimportune.Vousnel’ignorezpas:Andromaque,sansvous,N’auraitjamaisd’unmaîtreembrassélesgenoux.

PyrrhusNon,vousmehaïssez;etdanslefonddel’âmeVouscraignezdedevoirquelquechoseàmaflamme.Cefilsmême,cefils,l’objetdetantdesoins,Sijel’avaissauvé,vousl’enaimeriezmoins.Lahaine,lemépris,contremoitouts’assemble;VousmehaïssezplusquetouslesGrecsensemble.Jouissezàloisird’unsinoblecourroux.Allons,Phœnix.

AndromaqueAllonsrejoindremonépoux.

CéphiseMadame...

AndromaqueEtqueveux-tuquejeluidiseencore?Auteurdetousmesmaux,crois-tuqu’illesignore?Seigneur,voyezl’étatoùvousmeréduisez.J’aivumonpèremortetnosmursembrasés;J’aivutrancherlesjoursdemafamilleentière,Etmonépouxsanglanttraînésurlapoussière,Sonfilsseulavecmoi,réservépourlesfers.Maisquenepeutunfils?Jerespire,jesers.J’aifaitplus:jemesuisquelquefoisconsoléeQu’ici,plutôtqu’ailleurs,lesortm’eûtexilée;Qu’heureuxdanssonmalheur,lefilsdetantderois,Puisqu’ildevaitservir,fûttombésousvoslois.J’aicruquesaprisondeviendraitsonasile.JadisPriamsoumisfutrespectéd’Achille:J’attendaisdesonfilsencoreplusdebonté.Pardonne,cherHector,àmacrédulité!Jen’aipusoupçonnertonennemid’uncrime;Malgrélui-mêmeenfinjel’aicrumagnanime.Ah!s’ill’étaitassezpournouslaisserdumoins

Autombeauqu’àtacendreontélevémessoins,Etquefinissantlàsahaineetnosmisère,Ilneséparâtpointdesdépouillessichères!

PyrrhusVam’attendre,Phœnix.

ScèneVIIPyrrhus,Andromaque,Céphise.

Pyrrhus,continue.Madame,demeurez.Onpeutvousrendreencorecefilsquevouspleurez.Oui,jesensàregretqu’enexcitantvoslarmesJenefaiscontremoiquevousdonnerdesarmes.Jecroyaisapporterplusdehaineenceslieux.Mais,Madame,dumoinstournezversmoilesyeux:Voyezsimesregardssontd’unjugesévère,S’ilssontd’unennemiquichercheàvousdéplaire.Pourquoimeforcez-vousvous-mêmeàvoustrahir?Aunomdevotrefils,cessonsdenoushaïr.Àlesauverenfinc’estmoiquivousconvie.Faut-ilquemessoupirsvousdemandentsavie?Faut-ilqu’ensafaveurj’embrassevosgenoux?Pourladernièrefois,sauvez-le,sauvez-vous.Jesaisdequelssermentsjerompspourvousleschaînes,Combienjevaissurmoifaireéclaterdehaines.JerenvoieHermione,etjemetssursonfront,Aulieudemacouronne,unéternelaffront.Jevousconduisautempleoùsonhymens’apprête,Jevousceinsdubandeaupréparépoursatête.Maiscen’estplus,Madame,uneoffreàdédaigner:Jevousledis,ilfautoupérirourégner.Moncœur,désespéréd’unand’ingratitude,Nepeutplusdesonsortsouffrirl’incertitude.C’estcraindre,menaceretgémirtroplongtemps.Jemeurssijevousperds,maisjemeurssij’attends.Songez-y:jevouslaisse,etjeviendraivousprendrePourvousmenerautempleoùcefilsdoitm’attendre.Etlàvousmeverrez,soumisoufurieux,Vouscouronner,Madame,ouleperdreàvosyeux.

ScèneVIIIAndromaque,Céphise.

CéphiseJevousl’avaisprédit,qu’endépitdelaGrèce,Devotresortencorevousseriezlamaîtresse.

AndromaqueHélas!dequeleffettesdiscourssontsuivis!Ilnemerestaitplusqu’àcondamnermonfils.

CéphiseMadame,àvotreépouxc’estêtreassezfidèle:Tropdevertupourraitvousrendrecriminelle;Lui-mêmeilporteraitvotreâmeàladouceur.

AndromaqueQuoi?jeluidonneraisPyrrhuspoursuccesseur!

CéphiseAinsileveutsonfils,quelesGrecsvousravissent.Pensez-vousqu’aprèstoutsesmânesenrougissent?Qu’ilméprisât,Madame,unroivictorieuxQuivousfaitremonteraurangdevosaïeux,Quifouleauxpiedspourvousvosvainqueursencolère,Quinesesouvientplusqu’Achilleétaitsonpère,Quidémentsesexploitsetlesrendsuperflus?

AndromaqueDois-jelesoublier,s’ilnes’ensouvientplus?Dois-jeoublierHectorprivédefunérailles,Ettraînésanshonneurautourdenosmurailles?Dois-jeoubliersonpèreàmespiedsrenversé,Ensanglantantl’autelqu’iltenaitembrassé?

Songe,songe,Céphise,àcettenuitcruelleQuifutpourtoutunpeupleunenuitéternelle;Figure-toiPyrrhus,lesyeuxétincelants,Entrantàlalueurdenospalaisbrûlants,Surtousmesfrèresmortssefaisantunpassage,Etdesangtoutcouvertéchauffantlecarnage;Songeauxcrisdesvainqueurs,songeauxcrisdesmourants,Danslaflammeétouffés,sousleferexpirants;Peins-toidansceshorreursAndromaqueéperdue:VoilàcommePyrrhusvints’offriràmavue;Voilàparquelsexploitsilsutsecouronner;Enfinvoilàl’épouxquetumeveuxdonner.Non,jeneseraipointcomplicedesescrimes;Qu’ilnousprenne,s’ilveut,pourdernièresvictimes.Tousmesressentimentsluiseraientasservis.

CéphiseEhbien,allonsdoncvoirexpirervotrefils:Onn’attendplusquevous...Vousfrémissez,Madame?

AndromaqueAh!dequelsouvenirviens-tufrappermonâme!Quoi?Céphise,j’iraivoirexpirerencoreCefils,maseulejoie,etl’imaged’Hector?Cefils,quedesaflammeilmelaissapourgage?Hélas!jem’ensouviens,lejourquesoncourageLuifitchercherAchille,ouplutôtletrépas,Ildemandasonfils,etlepritdanssesbras:«Chèreépouse,dit-ilenessuyantmeslarmes,J’ignorequelsuccèslesortgardeàmesarmes;Jetelaissemonfilspourgagedemafoi:S’ilmeperd,jeprétendsqu’ilmeretrouveentoi.Sid’unheureuxhymenlamémoiret’estchère,Montreaufilsàquelpointtuchérissaislepère».Etjepuisvoirrépandreunsangsiprécieux?Etjelaisseavecluipérirtoussesaïeux?Roibarbare,faut-ilquemoncrimel’entraîne?

Sijetehais,est-ilcoupabledemahaine?T’a-t-ildetouslessiensreprochéletrépas?S’est-ilplaintàtesyeuxdesmauxqu’ilnesentpas?Maiscependant,monfils,tumeurssijen’arrêteLeferquelecrueltientlevésurtatête.Jel’enpuisdétourner,etjet’yvaisoffrir?...Non,tunemourraspoint,jenelepuissouffrir.AllonstrouverPyrrhus.Maisnon,chèreCéphise,Valetrouverpourmoi.

CéphiseQuefaut-ilquejedise?

AndromaqueDis-luiquedemonfilsl’amourestassezfort...Crois-tuquedanssoncœurilaitjurésamort?L’amourpeut-ilsiloinpoussersabarbarie?

CéphiseMadame,ilvabientôtrevenirenfurie.

AndromaqueEhbien!val’assurer...

CéphiseDequoi?devotrefoi?

AndromaqueHélas!pourlapromettreest-elleencoreàmoi?Ôcendresd’unépoux!ôTroyens!ômonpère!Ômonfils,quetesjourscoûtentcheràtamère!Allons.

CéphiseOùdonc,Madame?etquerésolvez-vous?

Andromaque

Allonssursontombeauconsultermonépoux.

ActeIVScèneI

Andromaque,Céphise.

CéphiseAh!jen’endoutepoint:c’estvotreépoux,Madame,C’estHectorquiproduitcemiracleenvotreâme.IlveutqueTroieencoresepuissereleverAveccetheureuxfilsqu’ilvousfaitconserver.Pyrrhusvousl’apromis.Vousvenezdel’entendre,Madame:iln’attendaitqu’unmotpourvouslerendre.Croyez-ensestransports:père,sceptre,alliés,Contentdevotrecœur,ilmettoutàvospieds.Surlui,surtoutsonpeupleilvousrendsouveraine.Est-celàcevainqueurdignedetantdehaine?DéjàcontrelesGrecspleind’unnoblecourroux,LesoindevotrefilsletoucheautantquevousIlprévientleurfureur,illuilaissesagarde;Pournepasl’exposer,lui-mêmeilsehasarde.Maistouts’apprêteautemple,etvousavezpromis...

AndromaqueOui,jem’ytrouverai.Maisallonsvoirmonfils.

CéphiseMadame,quivouspresse?IlsuffitquesavueDésormaisàvosyeuxnesoitplusdéfendue.Vousluipourrezbientôtprodiguervosbontés,Etvosembrassementsneserontpluscomptés.Quelplaisird’éleverunenfantqu’onvoitcroître,Nonpluscommeunesclaveélevépoursonmaître,Maispourvoiravecluirenaîtretantderois!

AndromaqueCéphise,allonslevoirpourladernièrefois.

CéphiseQuedites-vous?Ôdieux!

AndromaqueÔmachèreCéphise,Cen’estpointavectoiquemoncœursedéguise.Tafoi,dansmonmalheur,s’estmontréeàmesyeux;Maisj’aicruqu’àmontourtumeconnaissaismieux.Quoidonc?as-tupenséqu’AndromaqueinfidèlePûttrahirunépouxquicroitrevivreenelle,Etquedetantdemortsréveillantladouleur,Lesoindemonreposmefîttroublerleleur?Est-celàcetteardeurtantpromiseàsacendre?Maissonfilspérissait;ill’afalludéfendre.Pyrrhusenm’épousants’endéclarel’appui;Ilsuffit:jeveuxbienm’enreposersurlui.JesaisquelestPyrrhus:violent,maissincère,Céphise,ilferaplusqu’iln’apromisdefaire.SurlecourrouxdesGrecsjem’enreposeencore:Leurhainevadonnerunpèreaufilsd’Hector,Jevaisdonc,puisqu’ilfautquejemesacrifie,AssureràPyrrhuslerestedemavie;Jevais,enrecevantsafoisurlesautels,L’engageràmonfilspardesnœudsimmortels.Maisaussitôtmamain,àmoiseulefuneste,D’uneinfidèlevieabrégeralereste,Etsauvantmavertu,rendracequejedoiÀPyrrhus,àmonfils,àmonépoux,àmoi.Voilàdemonamourl’innocentstratagème,Voilàcequ’unépouxm’acommandélui-même;J’iraiseulerejoindreHectoretmesaïeux.Céphise,c’estàtoidemefermerlesyeux.

Céphise

Ah!neprétendezpasquejepuissesurvivre...

AndromaqueNon,non,jetedéfends,Céphisedemesuivre.Jeconfieàtessoinsmonuniquetrésor.Situvivaispourmoi,vispourlefilsd’Hector.Del’espoirdesTroyensseuledépositaire,Songeàcombienderoistudeviensnécessaire.VeilleauprèsdePyrrhus;fais-luigardersafoi:S’illefaut,jeconsensqu’onluiparledemoi;Fais-luivaloirl’hymenoùjemesuisrangée,Dis-luiqu’avantmamortjeluifusengagée,Quesesressentimentsdoiventêtreeffacés,Qu’enluilaissantmonfils,c’estl’estimerassez.Faisconnaîtreàmonfilsleshérosdesarace,Autantquetupourras,conduis-lesurleurtrace:Dis-luiparquelsexploitsleursnomsontéclaté,Plutôtcequ’ilsontfaitquecequ’ilsontété;Parle-luitouslesjoursdesvertusdesonpère;Etquelquefoisaussiparle-luidesamère.Maisqu’ilnesongeplus,Céphise,ànousvenger:Nousluilaissonsunmaître,illedoitménager.Qu’ilaitdesesaïeuxunsouvenirmodeste:Ilestdusangd’Hector,maisilenestlereste;Etpourceresteenfinj’aimoi-même,enunjour,Sacrifiémonsang,mahaine,etmonamour.

CéphiseHélas!

AndromaqueNemesuispoint,sitoncœurenalarmesPrévoitqu’ilnepourracommanderàteslarmes.Onvient.Cachetespleurs,Céphise,etsouviens-toiQuelesortd’Andromaqueestcommisàtafoi.C’estHermione.Allons,fuyonssaviolence.

ScèneIIHermione,Cléone.

CléoneNon,jenepuisassezadmirercesilence.Vousvoustaisez,Madame,etcecruelméprisN’apasdumoindretroubleagitévosesprits!Voussoutenezenpaixunesirudeattaque,Vousqu’onvoyaitfrémirauseulnomd’Andromaque!VousquisansdésespoirnepouviezendurerQuePyrrhusd’unregardlavoulûthonorer!Ill’épouse,illuidonne,avecsondiadème,Lafoiquevousvenezderecevoirvous-même,Etvotreboucheencore,muetteàtantd’ennui,N’apasdaignés’ouvrirpourseplaindredelui?Ah!quejecrains,Madame,uncalmesifuneste,Etqu’ilvaudraitbienmieux...

HermioneFais-tuvenirOreste?

CléoneIlvient,Madame,ilvient,etvouspouvezjugerQuebientôtàvospiedsilallaitseranger;Prêtàservirtoujourssansespoirdesalaire,Vosyeuxnesontquetropassurésdeluiplaire.Maisilentre.

ScèneIIIOreste,Hermione,Cléone.

OresteAh!Madame!est-ilvraiqu’unefoisOresteenvouscherchantobéisseàvoslois?Nem’a-t-onpointflattéd’unefausseespérance?Avez-vouseneffetsouhaitémaprésence?Croirai-jequevosyeux,àlafindésarmés,Veulent...

HermioneJeveuxsavoir,Seigneur,sivousm’aimez.

OresteSijevousaime?ôdieux!Messerments,mesparjures,Mafuite,monretour,mesrespects,mesinjures,Mondésespoir,mesyeuxdepleurstoujoursnoyés,Quelstémoinscroirez-vous,sivousnelescroyez?

HermioneVengez-moi,jecroistout.

OresteEhbien!allons,Madame:MettonsencoreuncouptoutelaGrèceenflamme;Prenons,ensignalantmonbrasetvotrenom,Vous,laplaced’Hélène,etmoi,d’Agamemnon.DeTroieencepaysréveillonslesmisères,Etqu’onparledenousainsiquedenospères.Partons,jesuistoutprêt.

HermioneNon,Seigneur,demeurons:

Jeneveuxpassiloinporterdetelsaffronts.Quoi!demesennemiscouronnantl’insolence,J’iraisattendreailleursunelentevengeance?Etjem’enremettraisaudestindescombats,Quipeut-êtreàlafinnemevengeraitpas?Jeveuxqu’àmondéparttoutel’Épirepleure.Maissivousmevengez,vengez-moidansuneheure.Tousvosretardementssontpourmoidesrefus.Courezautemple.Ilfautimmoler...

OresteQui?

HermionePyrrhus.

OrestePyrrhus,Madame!

HermioneEhquoi!votrehainechancelle?Ah!courez,etcraignezquejenevousrappelle.N’alléguezpointdesdroitsquejeveuxoublier;Etcen’estpasàvousàlejustifier.

OresteMoi,jel’excuserais?Ah!vosbontés,Madame,Ontgravétropavantsescrimesdansmonâme.Vengeons-nous,j’yconsens,maispard’autreschemins:Soyonssesennemis,etnonsesassassins;Faisonsdesaruineunejusteconquête.Quoi!pourréponseauxGrecsporterai-jesatête?Etn’ai-jeprissurmoilesoindetoutl’État,Quepourm’enacquitterparunassassinat?Souffrez,aunomdesdieux,quelaGrèces’explique,Etqu’ilmeurechargédelahainepublique.Souvenez-vousqu’ilrègne,etqu’unfrontcouronné...

HermioneNevoussuffit-ilpasquejel’aicondamné?Nevoussuffit-ilpasquemagloireoffenséeDemandeunevictimeàmoiseuleadressée;Qu’Hermioneestleprixd’untyranopprimé;Quejelehais;enfin,Seigneur,quejel’aimai?Jenem’encachepoint:l’ingratm’avaitsuplaire,Soitqu’ainsil’ordonnâtmonamouroumonpère,N’importe;maisenfinréglez-vouslà-dessus.Malgrémesvœux,Seigneur,honteusementdéçus,Malgrélajustehorreurquesoncrimemedonne,Tantqu’ilvivra,craignezquejeneluipardonne.Doutezjusqu’àsamortd’uncourrouxincertain:S’ilnemeurtaujourd’hui,jepuisl’aimerdemain.

OresteEhbien!Ilfautleperdre,etprévenirsagrâce;Ilfaut...Maiscependantquefaut-ilquejefasse?Commentpuis-jesitôtservirvotrecourroux?Quelcheminjusqu’àluipeutconduiremescoups?Àpeinesuis-jeencorearrivédansl’Épire,Vousvoulezparmesmainsrenverserunempire;Vousvoulezqu’unroimeure,etpoursonchâtimentVousnedonnezqu’unjour,qu’uneheure,qu’unmoment!Auxyeuxdetoutsonpeuple,ilfautquejel’opprime!Laissez-moiversl’autelconduiremavictime,Jenem’endéfendsplus;etjeneveuxqu’allerReconnaîtrelaplaceoùjedoisl’immoler.Cettenuitjevoussers,cettenuitjel’attaque.

HermioneMaiscependant,cejour,ilépouseAndromaque!Dansletempledéjàletrôneestélevé,Mahonteestconfirmée,etsoncrimeachevé.Enfinqu’attendez-vous?Ilvousoffresatête:Sansgardes,sansdéfense,ilmarcheàcettefête;

Autourdufilsd’Hectorillesfaittousranger;Ils’abandonneaubrasquimevoudravenger.Voulez-vousmalgréluiprendresoindesavie?Armez,avecvosGrecs,tousceuxquim’ontsuivie;Soulevezvosamis,touslesmienssontàvous:Ilmetrahit,voustrompe,etnousméprisetous.Maisquoi?déjàleurhaineestégaleàlamienne:Elleépargneàregretl’épouxd’uneTroyenne.Parlez:monenneminevouspeutéchapper,Ouplutôtilnefautqueleslaisserfrapper.Conduisezousuivezunefureursibelle;Reveneztoutcouvertdusangdel’infidèle;Allez:encetétatsoyezsûrdemoncœur.

OresteMais,Madame,songez...

HermioneAh!c’enesttrop,Seigneur.Tantderaisonnementsoffensentmacolère.J’aivouluvousdonnerlesmoyensdemeplaire,RendreOrestecontent;maisenfinjevoisbienQu’ilveuttoujoursseplaindre,etnemériterrien.Partez:allezailleursvantervotreconstance,Etmelaissezicilesoindemavengeance.Demeslâchesbontésmoncourageestconfus,Etc’esttropenunjouressuyerderefus.Jem’envaisseuleautempleoùleurhymens’apprête,Oùvousn’osezallerméritermaconquête.Là,demonennemijesauraim’approcher,Jepercerailecœurquejen’aiputoucher,Etmessanglantesmains,surmoi-mêmetournées,Aussitôt,malgrélui,joindrontnosdestinées;Ettoutingratqu’ilest,ilmeseraplusdouxDemouriravecluiquedevivreavecvous.

Oreste

Non,jevouspriveraideceplaisirfuneste,Madame:ilnemourraquedelamaind’Oreste.Vosennemisparmoivontvousêtreimmolés,Etvousreconnaîtrezmessoins,sivousvoulez.

HermioneAllez.Devotresortlaissez-moilaconduite,Etquetousvosvaisseauxsoientprêtspournotrefuite.

ScèneIVHermione,Cléone.

CléoneVousvousperdez,Madame,etvousdevezsonger...

HermioneQuejemeperdeounon,jesongeàmevenger.Jenesaismêmeencore,quoiqu’ilm’aitpupromettre,Surd’autresquesurmoisijedoism’enremettre:Pyrrhusn’estpascoupableàsesyeuxcommeauxmiens,Etjetiendraismescoupsbienplussûrsquelessiens.Quelplaisirdevengermoi-mêmemoninjure,Deretirermonbrasteintdusangduparjure,Etpourrendresapeineetmesplaisirsplusgrands,Decachermarivaleàsesregardsmourants!Ah!sidumoinsOreste,enpunissantsoncrime,Luilaissaitleregretdemourirmavictime!Valetrouver:dis-luiqu’ilapprenneàl’ingratQu’onl’immoleàmahaine,etnonpasàl’État.ChèreCléone,cours:mavengeanceestperdueS’ilignoreenmourantquec’estmoiquiletue.

CléoneJevousobéirai!Maisqu’est-cequejevoi?Ôdieux!quil’auraitcru,Madame?C’estleroi!

HermioneAh!coursaprèsOreste;etdis-lui,maCléone,Qu’iln’entreprenneriensansrevoirHermione!

ScèneVPyrrhus,Hermione,Phœnix.

PyrrhusVousnem’attendiezpas,Madame,etjevoisbienQuemonabordicitroublevotreentretien.Jenevienspoint,arméd’unindigneartifice,D’unvoiled’équitécouvrirmoninjustice:Ilsuffitquemoncœurmecondamnetoutbas,Etjesoutiendraismalcequejenecroispas.J’épouseuneTroyenne.Oui,Madame,etj’avoueQuejevousaipromislafoiquejeluivoue.UnautrevousdiraitquedansleschampstroyensNosdeuxpèressansnousformèrentcesliens,Etquesansconsulternimonchoixnilevôtre,Nousfûmessansamourengagésl’unàl’autre;Maisc’estassezpourmoiquejemesoissoumis.Parmesambassadeursmoncœurvousfutpromis;Loindelesrévoquer,jevoulusysouscrire:JevousvisaveceuxarriverenÉpire,Etquoiqued’unautreoeill’éclatvictorieuxEûtdéjàprévenulepouvoirdevosyeux,Jenem’arrêtaipointàcetteardeurnouvelle;Jevoulusm’obstineràvousêtrefidèle:Jevousreçusenreine,etjusquesàcejourJ’aicruquemessermentsmetiendraientlieud’amour.Maiscetamourl’emporte,etparuncoupfuneste,Andromaquem’arracheuncœurqu’elledéteste.L’unparl’autreentraînés,nouscouronsàl’autelNousjurermalgrénousunamourimmortel.Aprèscela,Madame,éclatezcontreuntraître,Quil’estavecdouleur,etquipourtantveutl’être.Pourmoi,loindecontraindreunsijustecourroux,Ilmesoulagerapeut-êtreautantquevous.

Donnez-moitouslesnomsdestinésauxparjures:Jecrainsvotresilence,etnonpasvosinjures;Etmoncœur,soulevantmillesecretstémoins,M’endirad’autantplusquevousm’endirezmoins.

HermioneSeigneur,danscetaveudépouilléd’artifice,J’aimeàvoirquedumoinsvousvousrendiezjustice,Etquevoulantbienrompreunnœudsisolennel,Vousvousabandonniezaucrimeencriminel.Est-iljuste,aprèstout,qu’unconquérants’abaisseSouslaservileloidegardersapromesse?Non,non,laperfidieadequoivoustenter;Etvousnemecherchezquepourvousenvanter.Quoi?sansquenisermentnidevoirvousretienne,RechercheruneGrecque,amantd’uneTroyenne?Mequitter,mereprendre,etretournerencoreDelafilled’Hélèneàlaveuved’Hector,Couronnertouràtourl’esclaveetlaprincesse,ImmolerTroieauxGrecs,aufilsd’HectorlaGrèce?Toutcelapartd’uncœurtoujoursmaîtredesoi,D’unhérosquin’estpointesclavedesafoi.Pourplaireàvotreépouse,ilvousfaudraitpeut-êtreProdiguerlesdouxnomsdeparjureetdetraître.Vousveniezdemonfrontobserverlapâleur,Pourallerdanssesbrasriredemadouleur.Pleuranteaprèssoncharvousvoulezqu’onmevoie;Mais,Seigneur,enunjourceseraittropdejoie;Etsanschercherailleursdestitresempruntés,Nevoussuffit-ilpasdeceuxquevousportez?Duvieuxpèred’HectorlavaleurabattueAuxpiedsdesafamilleexpiranteàsavue,TandisquedanssonseinvotrebrasenfoncéChercheunrestedesangquel’âgeavaitglacé;DansdesruisseauxdesangTroieardenteplongée;DevotrepropremainPolyxèneégorgéeAuxyeuxdetouslesGrecsindignéscontrevous:

Quepeut-onrefuseràcesgénéreuxcoups!

PyrrhusMadame,jesaistropàquelsexcèsderageLavengeanced’Hélèneemportamoncourage.Jepuismeplaindreàvousdusangquej’aiversé;Maisenfinjeconsensd’oublierlepassé.JerendsgrâcesaucielquevotreindifférenceDemesheureuxsoupirsm’apprennel’innocence.Moncœur,jelevoisbien,troppromptàsegêner,Devaitmieuxvousconnaîtreetmieuxs’examiner.Mesremordsvousfaisaientuneinjuremortelle.Ilfautsecroireaimépoursecroireinfidèle.Vousneprétendiezpointm’arrêterdansvosfers:Jecrainsdevoustrahir,peut-êtrejevoussers.Noscœursn’étaientpointfaitsdépendantsl’undel’autre;Jesuivaismondevoir,etvouscédiezauvôtre;Riennevousengageaitàm’aimereneffet.

HermioneJenet’aipointaimé,cruel?Qu’ai-jedoncfait?J’aidédaignépourtoilesvœuxdetousnosprinces;Jet’aicherchémoi-mêmeaufonddetesprovinces;J’ysuisencore,malgrétesinfidélités,EtmalgrétousmesGrecshonteuxdemesbontés.Jeleuraicommandédecachermoninjure;J’attendaisensecretleretourd’unparjure;J’aicruquetôtoutard,àtondevoirrendu,Tumerapporteraisuncœurquim’étaitdû.Jet’aimaisinconstant,qu’aurais-jefaitfidèle?EtmêmeencemomentoùtabouchecruelleVientsitranquillementm’annoncerletrépas,Ingrat,jedouteencoresijenet’aimepas.Mais,Seigneur,s’illefaut,silecielencolèreRéserveàd’autresyeuxlagloiredevousplaire,Achevezvotrehymen,j’yconsens;maisdumoinsNeforcezpasmesyeuxd’enêtrelestémoins.

Pourladernièrefoisjevousparlepeut-être.Différez-led’unjour,demain,vousserezmaître...Vousnerépondezpoint?Perfide,jelevoi:Tucompteslesmomentsquetuperdsavecmoi!Toncœur,impatientderevoirtaTroyenne,Nesouffrequ’àregretqu’unautret’entretienne.Tuluiparlesducœur,tulacherchesdesyeux.Jeneteretiensplus,sauve-toideceslieux,Valuijurerlafoiquetum’avaisjurée,Vaprofanerdesdieuxlamajestésacrée.Cesdieux,cesjustesdieuxn’aurontpasoubliéQuelesmêmessermentsavecmoit’ontlié.Porteaupieddesautelscecœurquim’abandonne,Va,cours;maiscrainsencored’ytrouverHermione.

ScèneVIPyrrhus,Phœnix.

PhoenixSeigneur,vousentendez.GardezdenégligerUneamanteenfureurquichercheàsevenger.Ellen’estenceslieuxquetropbienappuyée:LaquerelledesGrecsàlasienneestliée;Orestel’aimeencore,etpeut-êtreàceprix...

PyrrhusAndromaquem’attend.Phœnix,gardesonfils.

ActeVScèneI

Hermione,seule.Oùsuis-je?Qu’ai-jefait?Quedois-jefaireencore?Queltransportmesaisit?Quelchagrinmedévore?Erranteetsansdesseinjecoursdanscepalais.Ah!nepuis-jesavoirsij’aimeousijehais?Lecruel!dequeloeililm’acongédiée!Sanspitié,sansdouleuraumoinsétudiée!L’ai-jevusetroubleretmeplaindreunmoment?Enai-jeputirerunseulgémissement?Muetàmessoupirs,tranquilleàmesalarmes,Semblait-ilseulementqu’ileûtpartàmeslarmes?Etjeleplainsencore!Etpourcombled’ennui,Moncœur,monlâchecœurs’intéressepourlui!Jetrembleauseulpenserducoupquilemenace!Etprêteàmevenger,jeluifaisdéjàgrâce!Non,nerévoquonspointl’arrêtdemoncourroux:Qu’ilpérisse!aussibienilnevitpluspournous.Leperfidetriompheetseritdemarage:Ilpensevoirenpleursdissipercetorage;Ilcroitquetoujoursfaibleetd’uncœurincertain,Jepareraid’unbraslescoupsdel’autremain.Iljugeencoredemoiparmesbontéspassées.Maisplutôtleperfideabiend’autrespensées:Triomphantdansletemple,ilnes’informepasSil’onsouhaiteailleurssavieousontrépas.Ilmelaisse,l’ingrat,cetembarrasfuneste.Non,non,encoreuncoup,laissonsagirOreste.Qu’ilmeure,puisqueenfiniladûleprévoir,Etpuisqu’ilm’aforcéeenfinàlevouloir...Àlevouloir?Héquoi?c’estdoncmoiquil’ordonne?

Samortseral’effetdel’amourd’Hermione?Ceprince,dontmoncœursefaisaitautrefoisAvectantdeplaisirredirelesexploits,Àquimêmeensecretjem’étaisdestinéeAvantqu’oneûtconclucefatalhyménée,Jen’aidonctraversétantdemers,tantd’États,Quepourvenirsiloinpréparersontrépas?L’assassiner?leperdre?Ah!devantqu’ilexpire...

ScèneIIHermione,Cléone.

HermioneAh!qu’ai-jefait,Cléone?etqueviens-tumedire?QuefaitPyrrhus?

CléoneIlestaucombledesesvœux,Leplusfierdesmortels,etleplusamoureux.Jel’aivuversletemple,oùsonhymens’apprête,Menerenconquérantsanouvelleconquête,Etd’unoeiloùbrillaientsajoieetsonespoir,S’enivrerenmarchantduplaisirdelavoir.Andromaque,autraversdemillecrisdejoie,Portejusqu’auxautelslesouvenirdeTroie.Incapabletoujoursd’aimeretdehaïr,Sansjoieetsansmurmureellesembleobéir.

HermioneEtl’ingrat?jusqu’auboutilapoussél’outrage?Maisas-tubien,Cléone,observésonvisage?Goûte-t-ildesplaisirstranquillesetparfaits?N’a-t-ilpointdétournésesyeuxverslepalais?Dis-moi,net’es-tupointprésentéeàsavue?L’ingrata-t-ilrougilorsqu’ilt’areconnue?Sontroubleavouait-ilsoninfidélité?A-t-iljusqu’àlafinsoutenusafierté?

CléoneMadame,ilnevoitrien.SonsalutetsagloireSemblentêtreavecvoussortisdesamémoire.Sanssongerquilesuit,ennemisousujets,Ilpoursuitseulementsesamoureuxprojets.

Autourdufilsd’Hectorilarangésagarde,Etcroitquec’estluiseulquelepérilregarde.Phoenixmêmeenrépond,quil’aconduitexprèsDansunfortéloignédutempleetdupalais.Voilàdanssestransportsleseulsoinquiluireste.

HermioneLeperfide!Ilmourra.Maisquet’aditOreste?

CléoneOresteavecsesGrecsdansletempleestentré.

HermioneHébien!àmevengern’est-ilpaspréparé?

CléoneJenesais.

HermioneTunesais?Quoidonc?Oresteencore,Orestemetrahit?

CléoneOrestevousadore.MaisdemilleremordssonespritcombattuCroittantôtsonamourettantôtsavertu.IlrespecteenPyrrhusl’honneurdudiadème;IlrespecteenPyrrhusAchilleetPyrrhusmême;IlcraintlaGrèce,ilcraintl’universencourroux,Maisilsecraint,dit-il,soi-mêmeplusquetous.Ilvoudraitenvainqueurvousapportersatête;Leseulnomd’assassinl’épouvanteetl’arrête.Enfinilestentré,sanssavoirdanssoncœurS’ilendevaitsortircoupableouspectateur.

HermioneNon,non,illesverratriomphersansobstacle;

Ilsegarderabiendetroublercespectacle.Jesaisdequelsremordssoncourageestatteint:Lelâchecraintlamort,etc’esttoutcequ’ilcraint.Quoi?sansqu’elleemployâtuneseuleprière,MamèreensafaveurarmalaGrèceentière?Sesyeuxpourleurquerelle,endixansdecombats,Virentpérirvingtroisqu’ilsneconnaissaientpas?Etmoi,jeneprétendsquelamortd’unparjure,Etjechargeunamantdusoindemoninjure,Ilpeutmeconquériràceprix,sansdanger,Jemelivremoi-mêmeetnepuismevenger!Allons:c’estàmoiseuleàmerendrejustice.Quedecrisdedouleurletempleretentisse;Deleurhymenfataltroublonsl’événement,Etqu’ilsnesoientunis,s’ilsepeut,qu’unmoment.Jenechoisiraipointdanscedésordreextrême:ToutmeseraPyrrhus,fût-ceOrestelui-même.Jemourrai;maisaumoinsmamortmevengera,Jenemourraipasseule,etquelqu’unmesuivra.

ScèneIIIOreste,Hermione,Cléone.

OresteMadame,c’enestfait,etvousêtesservie:Pyrrhusrendàl’autelsoninfidèlevie.

HermioneIlestmort?

OresteIlexpire;etnosGrecsirritésOntlavédanssonsangsesinfidélités.Jevousl’avaispromis;etquoiquemoncourageSefîtdececomplotunefunesteimage,J’aicouruversletemple,oùnosGrecsdispersésSesontjusqu’àl’auteldanslafouleglissés.Pyrrhusm’areconnu,maissanschangerdeface:Ilsemblaitquemavueexcitâtsonaudace,QuetouslesGrecs,bravésenleurambassadeur,Dussentdesonhymenreleverlasplendeur.Enfin,avectransportprenantsondiadème,Surlefrontd’Andromaqueill’aposélui-même:«Jevousdonne,a-t-ildit,macouronneetmafoi!Andromaque,régnezsurl’Épireetsurmoi,Jevoueàvotrefilsuneamitiédepère;J’enattestelesdieux,jelejureàsamère:Pourtousmesennemisjedéclarelessiens,EtjelereconnaispourleroidesTroyens.»Àcesmots,quidupeupleattiraientlesuffrage,NosGrecsn’ontréponduqueparuncriderage;L’infidèles’estvupartoutenvelopper,Etjen’aiputrouverdeplacepourfrapper.Chacunsedisputaitlagloiredel’abattre,

Jel’aivudansleursmainsquelquetempssedébattre,Toutsanglantàleurscoupsvouloirsedérober,Maisenfinàl’autelilestallétomber.Dupeupleépouvantéj’aitraversélapressePourvenirdeceslieuxenlevermaprincesse,Etregagnerleport,oùbientôtnosamisViendrontcouvertsdusangquejevousaipromis.

HermioneQu’ont-ilsfait!

OrestePardonnezàleurimpatience:Ilsont,jelevoisbien,trahivotrevengeance.Vousvouliezquemamainportâtlespremierscoups,Qu’ilsentîtenmourantqu’ilexpiraitpourvous;Maisc’estmoidontl’ardeurleuraservid’exemple:Jelesaipourvousseuleentraînésdansletemple,Madame,etvouspouvezjustementvousflatterD’unemortqueleursbrasn’ontfaitqu’exécuter.Vousseuleavezpoussélescoups...

HermioneTais-toi,perfide,Etn’imputequ’àtoitonlâcheparricide.VafairecheztesGrecsadmirertafureur,Va;jeladésavoue,ettumefaishorreur.Barbare,qu’as-tufait?AvecquellefurieAs-tutranchélecoursd’unesibellevie?Avez-vouspu,cruels,l’immoleraujourd’hui,Sansquetoutvotresangsesoulevâtpourlui?Maisparle:desonsortquit’arendul’arbitre?Pourquoil’assassiner?Qu’a-t-ilfait?Àqueltitre?Quitel’adit?

OresteÔdieux!Quoi?nem’avez-vouspas

Vous-même,ici,tantôt,ordonnésontrépas?

HermioneAh!fallait-ilencroireuneamanteinsensée?Nedevais-tupaslireaufonddemapensée?Etnevoyais-tupas,dansmesemportements,Quemoncœurdémentaitmaboucheàtousmoments?Quandjel’auraisvoulu,fallait-ilysouscrire?N’as-tupasdûcentfoistelefaireredire?Toi-mêmeavantlecoupmevenirconsulter,Yrevenirencore,ouplutôtm’éviter?Quenemelaissais-tulesoindemavengeance?Quit’amèneendeslieuxoùl’onfuittaprésence?Voilàdetonamourledétestablefruit:Tul’apportais,cruel,lemalheurquitesuit.C’esttoidontl’ambassade,àtouslesdeuxfatale,L’afaitpoursonmalheurpencherversmarivale.Nousleverrionsencorenouspartagersessoins;Il’aimeraitpeut-être,illefeindraitdumoins.Adieu.Tupeuxpartir.JedemeureenÉpire:JerenonceàlaGrèce,àSparte,àsonempire,Àtoutemafamille;etc’estassezpourmoi,Traître,qu’elleaitproduitunmonstrecommetoi.

ScèneIV

Oreste,seul.Quevois-je?Est-ceHermione?Etqueviens-jed’entendre?Pourquicoulelesangquejeviensderépandre?Jesuis,sijel’encrois,untraître,unassassin.Est-cePyrrhusquimeurt?etsuis-jeOresteenfin?Quoi?j’étouffeenmoncœurlaraisonquim’éclaire,J’assassineàregretunroiquejerévère,Jevioleenunjourlesdroitsdessouverains,Ceuxdesambassadeurs,ettousceuxdeshumains,Ceuxmêmedesautelsoùmafureurl’assiège:Jedeviensparricide,assassin,sacrilège.Pourqui?pouruneingrateàquijelepromets,Quimême,s’ilnemeurt,nemeverrajamais,Dontj’épouselarage!Etquandjel’aiservie,Ellemeredemandeetsonsangetsavie!Ellel’aime!etjesuisunmonstrefurieux!Jelavoispourjamaiss’éloignerdemesyeux!Etl’ingrateenfuyantmelaissepoursalaireTouslesnomsodieuxquej’aiprispourluiplaire!

ScèneVOreste,Pylade,soldatsd’Oreste.

PyladeIlfautpartir,Seigneur.Sortonsdecepalais,Oubienrésolvons-nousden’ensortirjamais.NosGrecspourunmomentendéfendentlaporte;Toutlepeupleassemblénouspoursuitàmain-forte;Auxordresd’Andromaqueicitoutestsoumis,Ilslatraitentenreine,etnouscommeennemis.Andromaqueelle-même,àPyrrhussirebelle,Luirendtouslesdevoirsd’uneveuvefidèle,Commandequ’onlevenge,etpeut-êtresurnousVeutvengerTroieencoreetsonpremierépoux.Allons,n’attendonspasquel’onnousenvironne:NosGrecsnousrejoindront;ettandisqu’HermioneTientencorelepeupleautourd’ellearrêté,Voilànotrechemin,sortonsensûreté.

OresteNon,non,c’estHermione,amis,quejeveuxsuivre.Àsondernierarrêtjenepuisplussurvivre.Partez:j’aifaitlecrime,etjevaisl’expier.

PyladeHermione,Seigneur?Illafautoublier.Quoi!toujoursl’instrumentetl’objetdesarage,Cherchez-vouschezlesmortsquelquenouveloutrage?Etparcequ’ellemeurtfaut-ilquevousmouriez?

OresteEllemeurt?Dieux!qu’entends-je?

Pylade

Ehquoi?vousl’ignoriez?Enrentrantdansceslieuxnousl’avonsrencontréeQuicouraitversletemple,inquiète,égarée.ElleatrouvéPyrrhusportésurdessoldatsQuesonsangexcitaitàvengersontrépas.Sansdouteàcetobjetsarages’estémue.Maisduhautdelaporteenfinnousl’avonsvueUnpoignardàlamainsurPyrrhussecourber,Leverlesyeuxauciel,sefrapperettomber.

OresteGrâceauxdieux!Monmalheurpassemonespérance!Oui,jeteloue,ôciel,detapersévérance!Appliquésansrelâcheausoindemepunir,Aucombledesdouleurstum’asfaitparvenir.Tahaineaprisplaisiràformermamisère;J’étaisnépourservird’exempleàtacolère,Pourêtredumalheurunmodèleaccompli.Hébien!jemeurscontent,etmonsortestrempli.Oùsontcesdeuxamants?Pourcouronnermajoie,Dansleursang,danslemien,ilfautquejemenoie;L’unetl’autreenmourantjelesveuxregarder:Réunissonstroiscœursquin’ontpus’accorder...Maisquelleépaissenuittoutàcoupm’environne?Dequelcôtésortir?D’oùvientquejefrissonne?Quellehorreurmesaisit!Grâceaucielj’entrevoi...Dieux!quelsruisseauxdesangcoulentautourdemoi!

PyladeAh!Seigneur!

OresteQuoi?Pyrrhus,jeterencontreencore?Trouverai-jepartoutunrivalquej’abhorre?Percédetantdecoups,commentt’es-tusauvé?Tiens,tiens,voilàlecoupquejet’airéservé.Maisquevois-je?ÀmesyeuxHermionel’embrasse!

Ellevientl’arracheraucoupquilemenace?Dieux!quelsaffreuxregardsellejettesurmoi!Quelsdémons,quelsserpentstraîne-t-elleaprèssoi?Ehbien!fillesd’enfer,vosmainssont-ellesprêtes?Pourquisontcesserpentsquisifflentsurvostêtes?Àquidestinez-vousl’appareilquivoussuit?Venez-vousm’enleverdansl’éternellenuit?Venez,àvosfureursOrestes’abandonne.Maisnon,retirez-vous,laissezfaireHermione:L’ingratemieuxquevoussauramedéchirer;Etjeluiporteenfinmoncœuràdévorer.

PyladeIlperdlesentiment.Amis,letempsnouspresse.Ménageonslesmomentsquecetransportnouslaisse.Sauvons-le.NoseffortsdeviendraientimpuissantsS’ilreprenaiticisarageavecsessens.

LESPLAIDEURS1668

JeanRacine

Tragédieen3Actes

TabledesmatièresPersonnagesAulecteur

ActeIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIII

ActeIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIIIScèneIXScèneXScèneXIScèneXIIScèneXIIIScèneXIV

ActeIIIScèneIScèneII

ScèneIIIScèneIV

PersonnagesDandin,juge.Léandre,filsdeDandin.Chicanneau,bourgeois.Isabelle,filledeChicanneau.LaComtesse.PetitJean,portier.L’Intimé,secrétaire.LeSouffleur.

LascèneestdansunevilledeBasse-Normandie.

AulecteurQuandjeluslesGuêpesd'Aristophane,jenesongeaisguère

quej'endussefairelesPlaideurs.J'avouequ'ellesmedivertirentbeaucoup, et que j'y trouvai quantité de plaisanteries qui metentèrentd'enfairepartaupublic;maisc'étaitenlesmettantdanslabouchedesItaliens,àquijelesavaisdestinées,commeunechosequileurappartenaitdepleindroit.Lejugequisauteparlesfenêtres,lechiencrimineletleslarmesdesafamillemesemblaient autant d'incidents dignes de la gravité deScaramouche.LedépartdecetActeurinterrompitmondessein,etfitnaîtrel'envieàquelques-unsdemesamisdevoirsurnotrethéâtreunéchantillond'Aristophane. Jeneme rendispasà lapremièrepropositionqu'ilsm'en firent. Je leurdisquequelqueespritquejetrouvassedanscetauteur,moninclinationnemeporterait pas à le prendre pour modèle si j'avais à faire unecomédie,etque j'aimeraisbeaucoupmieux imiter larégularitéde Ménandre et de Térence, que la liberté de Plaute etd'Aristophane.Onmeréponditquecen'étaitpasunecomédiequ'onmedemandait,etqu'onvoulaitseulementvoirsilesbonsmotsd'Aristophaneauraientquelquegrâcedansnotre langue.Ainsi,moitiéenm'encourageant,moitiéenmettanteux-mêmeslamainàl'œuvre,mesamismefirentcommencerunepiècequinetardaguèreàêtreachevée.Cependant la plupart du monde ne se soucie point de

l'intention ni de la diligence des auteurs. On examina d'abordmon amusement comme on aurait fait une tragédie. Ceuxmêmesquis'yétaientleplusdivertiseurentpeurden'avoirpasri dans les règles et trouvèrent mauvais que je n'eusse passongé plus sérieusement à les faire rire. Quelques autress'imaginèrentqu'ilétaitbienséantàeuxdes'yennuyeretqueles matières de palais ne pouvaient pas être un sujet dedivertissementpourlesgensdecour.LapiècefutbientôtjouéeàVersailles.Onnefitpointdescrupuledes'yréjouir;etceuxqui avaient cru se déshonorer de rire à Paris furent peut-être

obligésderireàVersaillespoursefairehonneur.Ils auraient tort, à la vérité, s'ils me reprochaient d'avoir

fatigué leurs oreilles de trop de chicane. C'est une langue quim'estplusétrangèrequ'àpersonne,et jen'enaiemployéquequelquesmotsbarbaresque jepuisavoirapprisdans lecoursd'un procès que ni mes juges ni moi n'avons jamais bienentendu.Si j'appréhende quelque chose, c'est que des personnes un

peusérieusesnetraitentdebadineriesleprocèsduchienetlesextravagancesdujuge.MaisenfinjetraduisAristophane,etl'ondoit se souvenir qu'il avait affaire à des spectateurs assezdifficiles. Les Athéniens savaient apparemment ce que c'étaitqueleselattique;et ilsétaientbiensûrs,quandilsavaientrid'unechose,qu'ilsn'avaientpasrid'unesottise.Pourmoi,jetrouvequ'Aristophaneaeuraisondepousserles

choses au-delà du vraisemblable. Les juges de l'Aréopagen'auraientpaspeut-êtretrouvébonqu'ileûtmarquéaunaturelleuraviditédegagner,lesbonstoursdeleurssecrétairesetlesforfanteries de leurs avocats. Il était à proposd'outrer unpeulespersonnagespourlesempêcherdesereconnaître.Lepublicnelaissaitpasdediscernerlevraiautraversduridicule;etjem'assurequ'ilvautmieuxavoiroccupél'impertinenteéloquencededeuxorateursautourd'unchienaccusé,quesil'onavaitmissur la sellette un véritable criminel et qu'on eût intéressé lesspectateursàlavied'unhomme.Quoiqu'ilensoit,jepuisdirequenotresièclen'apasétéde

plus mauvaise humeur que le sien, et que si le but de macomédie était de faire rire, jamais comédie n'amieux attrapéson but. Ce n'est pas que j'attende un grand honneur d'avoirassezlongtempsréjouilemonde;maisjemesaisquelquegréde l'avoir fait sansqu'ilm'enait coûtéuneseuledeces saleséquivoques et de ces malhonnêtes plaisanteries qui coûtentmaintenant si peu à la plupart de nos écrivains, et qui fontretomber le théâtre dans la turpitude d'où quelques auteursplusmodestesl'avaienttiré.

ActeIScèneI

PetitJean.

PetitJean,traînantungrossacdeprocès.Mafoi!surl'avenirbienfouquisefira:Telquiritvendredi,dimanchepleurera.Unjuge,l'anpassé,mepritàsonservice;Ilm'avaitfaitvenird'AmienspourêtreSuisse.TouscesNormandsvoulaientsedivertirdenous:Onapprendàhurler,ditl'autre,aveclesloups.ToutPicardquej'étais,j'étaisunbonapôtre,Etjefaisaisclaquermonfouettoutcommeunautre.Touslesplusgrosmonsieursmeparlaientchapeaubas;MonsieurdePetitJean,ah!groscommelebras!Maissansargentl'honneurn'estqu'unemaladie.Mafoi!j'étaisunfrancportierdecomédie:Onavaitbeauheurteretm'ôtersonchapeau,Onn'entraitpascheznoussansgraisserlemarteau.Pointd'argent,pointdeSuisse,etmaporteétaitclose.Ilestvraiqu'àMonsieurj'enrendaisquelquechose:Nouscomptionsquelquefois.OnmedonnaitlesoinDefournirlamaisondechandelleetdefoin;Maisjen'yperdaisrien.Enfin,vaillequevaille,J'auraissurlemarchéfortbienfournilapaille.C'estdommage:ilavaitlecœurtropaumétier;Touslesjourslepremierauxplaids,etledernier,Etbiensouventtoutseul;sil'onl'eûtvoulucroireIlyseraitcouchésansmangeretsansboire.Jeluidisaisparfois:MonsieurPerrinDandin,Toutfranc,vousvousleveztouslesjourstropmatin.Quiveutvoyagerloinménagesamonture.Buvez,mangez,dormez,etfaisonsfeuquidure.

Iln'enatenucompte.IlasibienveilléEtsibienfaitqu'onditquesontimbreestbrouillé.Ilnousveuttousjugerlesunsaprèslesautres.IlmarmottetoujourscertainespatenôtresOùjenecomprendsrien.Ilveut,bongré,malgré,Nesecoucherqu'enrobeetqu'enbonnetcarré.Ilfitcouperlatêteàsoncoq,decolère,Pourl'avoiréveilléplustardqu'àl'ordinaire;Ildisaitqu'unplaideurdontl'affaireallaitmalAvaitgraissélapatteàcepauvreanimal.Depuiscebelarrêt,lepauvrehommeabeaufaire,Sonfilsnesouffreplusqu'onluiparled'affaire.Ilnouslefaitgarderjouretnuit,etdeprès:Autrement,serviteur,etmonhommeestauxplaids.Pours'échapperdenous,Dieusaits'ilestallègre.Pourmoi,jenedorsplus:aussijedeviensmaigre,C'estpitié.Jem'étends,etnefaisquebailler.Mais,veillequivoudra,voicimonoreiller.Mafoi,pourcettenuit,ilfautquejem'endonne!Pourdormirdanslarue,onn'offensepersonne.Dormons.

ScèneIIPetitJean,L'Intimé.

L’IntiméAy,PetitJean!PetitJean!

PetitJeanL'Intimé!Iladéjàbienpeurdemevoirenrhumé

L’IntiméQuediable!simatinquefaistudanslarue?

PetitJeanEst-cequ'ilfauttoujoursfairelepieddegrue?Gardertoujoursunhomme,etl'entendrecrier?Quellegueule!Pourmoi,jecroisqu'ilestsorcier.

L’IntiméBon!

PetitJeanJeluidisaisdonc,enmegrattantlatête,Quejevoulaisdormir.PrésentetarequêteCommetuveuxdormir,m'a-t-ilditgravement.Jedorsentecontantlachoseseulement.Bonsoir.

L’IntiméCommentbonsoir?Quelediablem'emporteSi...Maisj'entendsdubruitau-dessusdelaporte.

ScèneIIIPetitJean,L'Intimé,Dandin.

DandinPetitJean!L'Intimé!

L’Intimé,àPetitJeanPaix!

DandinJesuisseulici.Voilàmesguichetiersendéfaut,Dieumerci.Sijeleurdonnetemps,ilspourrontcomparaître.Çà,pournousélargir,sautonsparlafenêtre.Horsdecour!

L’IntiméCommeilsaute!

PetitJeanHo!monsieur!jevoustiens.

DandinAuvoleur!Auvoleur!

PetitJeanHo!nousvoustenonsbien,

L’IntiméVousavezbeaucrier.

DandinMainforte!l'onmetue!

ScèneIVPetitJean,L'Intimé,Dandin,Léandre.

LéandreViteunflambeau!j'entendsmonpèredanslarue.Monpère,simatin,quivousfaitdéloger?Oùcourez-vouslanuit?

DandinJeveuxallerjuger.

LéandreEtquijuger?Toutdort.

PetitJeanMafoi!Jenedorsguères.

LéandreQuedesacs!Ilenajusquesauxjarretières.

DandinJeneveuxdetroismoisrentrerdanslamaison.Desacsetdeprocèsj'aifaitprovision.

LéandreEtquivousnourrira?

DandinLebuvetier,jepense.

LéandreMaisoùdormirezvous,monpère?

Dandin

Àl'audience.

LéandreNon,monpère,ilvautmieuxquevousnesortiezpas.Dormezchezvous;chezvousfaitestousvosrepas.Souffrezquelaraisonenfinvouspersuade;Etpourvotresanté...

DandinJeveuxêtremalade.

LéandreVousnel'êtesquetrop.Donnezvousdurepos;Vousn'aveztantôtplusquelapeausurlesos.

DandinDurepos?Ah!surtoituveuxréglertonpère?Crois-tuqu'unjugen'aitqu'àfairebonnechère,Qu'àbattrelepavécommeuntasdegalants,Courirleballanuit,etlejourlesbrelans?L'argentnenousvientpassivitequel'onpense.Chacundetesrubansmecoûteunesentence.Marobevousfaithonte:unfilsdejuge!Ah!fi!Tufaislegentilhomme.Hé!Dandin,monami,Regardedansmachambreetdansmagarde-robeLesportraitsdesDandins:tousontportélarobe;Etc'estlebonparti.CompareprixpourprixLesétrennesd'unjugeàcellesd'unmarquis:Attendsquenoussoyonsàlafindedécembre.Qu'est-cequ'ungentilhomme?Unpilierd'antichambre.Combienenas-tuvu,jedisdesplushuppés,Àsoufflerdansleursdoigtsdansmacouroccupés,Lemanteausurlenez,oulamaindanslapoche;Enfinpoursechauffer,venirtournermabroche!Voilàcommeonlestraite.Hé!monpauvregarçon,Detadéfuntemère,est-celàlaleçon?LapauvreBabonnette!Hélas!lorsquej'ypense,

Ellenemanquaitpasuneseuleaudience!Jamais,augrandjamais,ellenemequitta.EtDieusaitsisouventcequ'elleenrapporta:Elleeûtdubuvetieremportélesserviettes,Plutôtquederentreraulogislesmainsnettes.Etvoilàcommeonfaitlesbonnesmaisons.Va,Tuneserasqu'unsot.

LéandreVousvousmorfondezlà,Monpère.PetitJean,ramenezvotremaître,Couchez-ledanssonlit;fermezporte,fenêtre;Qu'onbarricadetout,afinqu'ilaitpluschaud.

PetitJeanFaitesdoncmettreaumoinsdesgarde-fouslà-haut.

DandinQuoi?L'onmemèneracouchersansautreforme?Obtenezunarrêtcommeilfautquejedorme.

LéandreHé!parprovision,monpère,couchez-vous.

DandinJ'irai;maisjem'envaisvousfaireenragertous:Jenedormiraipoint.

LéandreHébien!àlabonneheure!Qu'onnelequittepas.Toi,L'Intimé,demeure.

ScèneVL'Intimé,Léandre.

LéandreJeveuxt'entretenirunmomentsanstémoins.

L’IntiméQuoi?vousfaut-ilgarder?

LéandreJ'enauraisbonbesoin,J'aimafolie,hélas!aussibienquemonpère.

L’IntiméHo!vousvoulezjuger?

LéandreLaissonslàlemystère.Tuconnaiscelogis?

L’IntiméJevousentendsenfin:Diantre!l'amourVourtientaucœurdebonmatin.Vousmevoulezparlersansdouted'Isabelle.Jevousl'aiditcentfois:elleestsage,elleestbelle;MaisvousdevezsongerqueMonsieurChicaneauDesonbienenprocèsconsumeleplusbeau.Quineplaide-t-ilpoint?Jecroisqu'àl'audienceIlfera,s'ilnemeurt,venirtoutelaFrance.Toutauprèsdesonjuge,ils'estvenuloger:L'unveutplaidertoujours,l'autretoujoursjuger,Etc'estungrandhasards'ilconclutvotreaffaire,Sansplaiderlecuré,legendreetlenotaire.

LéandreJelesaiscommetoi.Maismalgrétoutcela,JemeurspourIsabelle.

L’IntiméEtbienépousez-la.Vousn'avezqu'àparler,c'estuneaffaireprête.

LéandreHé!celanevapassivitequetatête.Sonpèreestunsauvageàquijeferaispeur.Àmoinsqued'êtrehuissier,sergentouprocureur,Onnevoitpointsafille;etlapauvreIsabelle,Invisibleetdolente,estenprisonchezelle.Ellevoitdissipersajeunesseenregrets,Monamourenfuméeetsonbienenprocès.Illaruinerasil'onlelaissefaire.Neconnaîtrais-tupasquelquehonnêtefaussaireQuiservîtsesamis,enlepayant,s'entend,Quelquesergentzélé?

L’IntiméBon!l'onentrouvetant!

LéandreMaisencore?

L’IntiméAh!monsieur!sifeumonpauvrepèreÉtaitencorevivant,c'étaitbienvotreaffaire.Ilgagnaitenunjourplusqu'unautreensixmois;Sesridessursonfrontgravaienttoussesexploits.Ilvouseûtarrêtélecarossed'unprince;Ilvousl'eûtprislui-même;etsidanslaprovinceIlsedonnaitentoutvingtcoupsdenerfdebœuf,Pourpèrepoursapartenemboursaitdix-neuf.Maisdequois'agit-il?Suis-jepasfilsdemaître?

Jevousservirai.

LéandreToi?

L’IntiméMieuxqu'unsergentpeut-être.

LéandreTuporteraisaupèreunfauxexploit?

L’IntiméHon!hon!

LéandreTurendraisàlafilleunbillet?

L’IntiméPourquoinon?Jesuisdesdeuxmétiers.

LéandreViens,jel'entendsquicrie.Allonsàcedesseinrêverailleurs.

ScèneVIChicaneau,PetitJean.

ChicaneauLaBrie,Qu'ongardelamaison,jereviendraibientôt.Qu'onnelaissemonteraucuneâmelà-haut.FaisportercettelettreàlaposteduMaine.Prends-moidansmonclapiertroislapinsdegarenne,Etchezmonprocureurporte-lescematin.Sisonclercvientcéans,fais-luigoûtermonvin.Ah!donne-luicesacquipendàmafenêtre.Est-cetout!Ilviendramedemanderpeut-êtreUngrandhommesec,là,quimesertdetémoin,Etquijurepourmoilorsquej'enaibesoin:Qu'ilm'attende.Jecrainsquemonjugenesorte:Quatreheuresvontsonner.Maisfrapponsàsaporte.

PetitJeanQuivalà?

ChicaneauPeut-onvoirmonsieur?

PetitJeanNon.

ChicaneauPourrait-onDireunmotàmonsieursonsecrétaire?

PetitJeanNon.

ChicaneauEtmonsieursonportier?

PetitJeanC'estmoi-même.

ChicaneauDegrâce,Buvezàmasanté,monsieur.

PetitJeanGrandbienvousfasse!Maisrevenezdemain.

ChicaneauHé!Rendezdoncl'argent.Lemondeestdevenu,sansmentir,bienméchant.J'aivuquelesprocèsnedonnaientpointdepeine:Sixécusengagnaientunedemi-douzaine.Maisaujourd'huijecroisquetoutmonbienentierNemesuffiraitpaspourgagnerunportier.Maisj'aperçoisvenirMadameLaComtesseDePimbesche.Ellevientpouraffairequipresse.

ScèneVIIChicaneau,LaComtesse.

ChicaneauMadame,onn'entreplus.

LaComtesseHébien!l'ai-jepasdit?Sansmentir,mesvaletsmefontperdrel'esprit.Pourlesfaireleverc'estenvainquejegronde;Ilfautquetouslesjoursj'éveilletoutmonmonde.

ChicaneauIlfautabsolumentqu'ilsefasseceler.

LaComtessePourmoi,depuisdeuxjours,jeneluipuisparler.

ChicaneauMapartieestpuissante,etj'ailieudetoutcraindre.

LaComtesseAprèscequ'onm'afait,ilnefautplusseplaindre.

ChicaneauSipourtantj'aibondroit.

LaComtesseAh!monsieur,quelarrêt!

ChicaneauJem'enrapporteàvous.Écoutez,s'ilvousplaît.

LaComtesse

Ilfautquevoussachiez,monsieur,laperfidie...

ChicaneauCen'estriendanslefond.

LaComtesseMonsieur,quejevousdie...

ChicaneauVoicilefait.DepuisquinzeouvingtansençàAutraversd'unmienpré,certainânonpassa,S'yvautra,nonsansfaireunnotabledommage,Dontjeformaismaplainteaujugeduvillage.Jefaissaisirl'ânon.Unexpertestnommé,Àdeuxbottesdefoinledégâtestimé.Enfin,auboutd'unan,sentenceparlaquelleNoussommesrenvoyéshorsdecour.J'enappelle.Pendantqu'àl'audienceonpoursuitunarrêt,Remarquezbienceci,madame,s'ilvousplaît,NotreamiDrolichon,quin'estpasunebête,Obtientpourquelqueargentunarrêtsurrequête,Etjegagnemacause.Àcela,quefait-on?Monchicaneurs'opposeàl'exécution.Autreincident:tandisqu'auprocèsontravaille,Mapartieenmonprélaisseallersavolaille.OrdonnéqueserafaitrapportàlacourDufoinquepeutmangerunepouleenunjour:Letoutjointauprocèsenfin,ettoutechoseDemeurantenétat,onappointelacause,Lecinquièmeousixièmeavrilcinquante-six.J'écrissurnouveauxfrais.Jeproduis,jefournisDedits,decontredits,enquêtes,compulsoires,Rapportsd'experts,transports,troisinterlocutoires,Griefsetfaitsnouveaux,bauxetprocès-verbaux.J'obtienslettresroyaux,etjem'inscrisenfaux.Quatorzeappointements,trenteexploits,sixinstances,Six-vingtsproductions,vingtarrêtsdedéfenses,

Arrêtenfin.JeperdsmacauseavecdépensEstimésenvironcinqàsixmillefrancs.Est-celàfairedroit?Est-celàcommeonjuge?Aprèsquinzeouvingtans!Ilmeresteunrefuge:Larequêtecivileestouvertepourmoi.Jenesuispasrendu.Maisvous,commejevoi,Vousplaidez?

LaComtessePlûtàDieu!

ChicaneauJ'ybrûleraimeslivres.

LaComtesseJe...

ChicaneauDeuxbottesdefoin,cinqàsixmillelivres!

LaComtesseMonsieur,tousmesprocèsallaientêtrefinis;Ilnem'enrestaitplusquequatreoucinqpetits:L'uncontremonmari,l'autrecontremonpère,Etcontremesenfants.Ah!monsieur!lamisère!Jenesaisquelbiaisilsontimaginé,Nitoutcequ'ilsontfait;maisonleuradonnéUnarrêtparlequel,moivêtueetnourrie,Onmedéfend,monsieur,deplaiderdemavie.

ChicaneauDeplaider!

LaComtesseDeplaider.

Chicaneau

Certesletraitestnoir.J'ensuissurpris.

LaComtesseMonsieur,j'ensuisaudésespoir.

ChicaneauComment?lierlesmainsauxgensdevotresorte!Maiscettepension,madame,est-elleforte?

LaComtesseJen'envivrai,monsieur,quetrophonnêtement.Maisvivresansplaider,est-cecontentement?

ChicaneauDeschicaneursviendrontnousmangerjusqu'àl'âme,Etnousnedironsmot!Mais,s'ilvousplaît,madame,Depuisquandplaidez-vous?

LaComtesseIlnem'ensouvientpas,Depuistrenteans,auplus.

ChicaneauCen'estpastrop.

LaComtesseHélas!

ChicaneauEtquelâgeavez-vous?Vousavezbonvisage.

LaComtesseHé,quelquesoixanteans.

ChicaneauComment!c'estlebelâge

Pourplaider.

LaComtesseLaissezfaire,ilsnesontpasaubout:J'yvendraimachemise;etjeveuxrienoutout.

ChicaneauMadame,écoutez-moi.Voicicequ'ilfautfaire.

LaComtesseOui,monsieur,jevouscroiscommemonproprepère.

ChicaneauJ'iraistrouvermonjuge.

LaComtesseOh!oui,monsieur,j'irai.

ChicaneauMejetteràsespieds.

LaComtesseOui,jem'yjetterai:Jel'aibienrésolu.

ChicaneauMaisdaignezdoncm'entendre.

LaComtesseOui,vousprenezlachoseainsiqu'illafautprendre.

ChicaneauAvez-vousdit,Madame?

LaComtesseOui.

ChicaneauJ'iraissansfaçonsTrouvermonjuge.

LaComtesseHélas!quecemonsieurestbon!

ChicaneauSivousparleztoujours,ilfautquejemetaise.

LaComtesseAh!quevousm'obligez!jenemesenspasd'aise.

ChicaneauJ'iraistrouvermonjuge,etluidirais...

LaComtesseOui.

ChicaneauVois!Etluidirais:Monsieur...

LaComtesseOui,monsieur.

ChicaneauLiez-moi...

LaComtesseMonsieur,jeneveuxpointêtreliée.

ChicaneauÀl'autre!

LaComtesseJenelaseraipoint.

ChicaneauQuellehumeurestlavôtre?

LaComtesseNon.

ChicaneauVousnesavezpas,madame,oùjeviendrai.

LaComtesseJeplaiderai,monsieur,oubienjenepourrai.

ChicaneauMais...

LaComtesseMaisjeneveuxpas,monsieur,quel'onmelie.

ChicaneauEnfin,quandunefemmeentêteasafolie...

LaComtesseFouvous-même.

ChicaneauMadame!

LaComtesseEtpourquoimelier?

ChicaneauMadame...

LaComtesseVoyez-vous,ilserendfamilier.

ChicaneauMais,madame...

LaComtesseUncrasseux,quin'aquesachicane,Veutdonnerdesavis!

ChicaneauMadame!

LaComtesseAvecsonâne!

ChicaneauVousmepoussez.

LaComtesseBonhomme,allezgardezvosfoins.

ChicaneauVousm'excédez.

LaComtesseLesot!

ChicaneauQuen'ai-jedestémoins?

ScèneVIIIPetitJean,LaComtesse,Chicaneau.

PetitJeanVoyezlebeauSabbatqu'ilsfontànotreporte.Messieurs,allezpluslointempêterdelasorte.

ChicaneauMonsieur,soyeztémoin...

LaComtesseQueMonsieurestunsot.

ChicaneauMonsieur,vousl'entendez,retenezbiencemot.

PetitJeanAh!Vousnedeviezpaslâchercetteparole.

LaComtesseVraiment,c'estbienàlui,demetraîterdefolle!

PetitJeanFolle!Vousaveztort.Pourquoil'injurier?

ChicaneauOnlaconseille.

PetitJeanOh!

LaComtesseOui,demefairelier.

PetitJeanOh!monsieur!

ChicaneauJusqu'aubout,quenem'écoute-t-elle?

PetitJeanOh!madame!

LaComtesseQui,moi,souffrirqu'onmequerelle?

ChicaneauUnecrieuse!

PetitJeanHé!paix!

LaComtesseUnchicaneur!

PetitJeanHolà!

ChicaneauQuin'oseplusplaider.

LaComtesseQuet'importecela?Qu'est-cequit'enrevient,faussaireabominable,Brouillon,voleur!

ChicaneauEtbon,etbon,deparlediable!Unsergent!unsergent!

LaComtesse

Unhuissier!unhuissier!

PetitJeanMafoi,jugeetplaideurs,ilfaudraittoutlier.

ActeIIScèneI

Léandre,L'Intimé.

L’IntiméMonsieur,encoreuncoup,jenepuispastoutfaire:Puisquejefaisl'huissier,faiteslecommissaire.Enrobesurmespasilnefautquevenir,Vousaureztoutmoyendevousentretenir.Changezencheveuxnoirsvotreperruqueblonde.Cesplaideurssongent-ilsquevoussoyezaumonde?Hé!lorsqu'àvotrepèreilsvontfaireleurcour,Àpeineseulementsavez-vouss'ilestjour.Maisn'admirez-vouspascettebonnecomtesseQu'avectantdebonheurlafortunem'adresse;Qui,dèsqu'ellemevoit,donnantdanslepanneau,Mecharged'unexploitpourmonsieurChicaneau,Etlefaitassignerpourcertaineparole,Disantqu'illavoudraitfairepasserpourfolle,Jedisfolleàlier,etpourd'autresexcèsEtblasphèmes,toujoursl'ornementdesprocès?Maisvousneditesriendetoutmonéquipage?Ai-jebiend'unsergentleportetlevisage?

LéandreAh!fortbien.

L’IntiméJenesais,maisjemesensenfinL'âmeetledossixfoisplusdursquecematin.Quoiqu'ilensoit,voicil'exploitetvotrelettre:Isabellel'aura,j'osevouslepromettre.Mais,pourfairesignerlecontratquevoici,

Ilfautquesurmespasvousvousrendiezici.Vousfeindrezd'informersurtoutecetteaffaireEtvousferezl'amourenprésencedupère.

LéandreMaisnevapasdonnerl'exploitpourlebillet.

L’IntiméLepèreaural'exploit,lafillelepoulet.Rentrez.

ScèneIIIsabelle,L'Intimé.

IsabelleQuifrappe?

L’IntiméAmi.C'estlavoixd'Isabelle.

IsabelleDemandez-vousquelqu'un,monsieur?

L’IntiméMademoiselle,C'estunpetitexploitquej'osevousprierDem'accorderl'honneurdevoussignifier.

IsabelleMonsieur,excusez-moi,jen'ypuisriencomprendre.Monpèrevavenirquipourravousentendre.

L’IntiméIln'estdoncpasici,mademoiselle?

IsabelleNon.

L’IntiméL'exploit,mademoiselle,estmissousvotrenom.

IsabelleMonsieur,vousmeprenezpourunautre,sansdoute:Sansavoirdeprocès,jesaiscequ'ilencoûte;Etsil'onn'aimaitpasàplaiderplusquemoi,

Vospareilspourraientbienchercherunautreemploi.Adieu.

L’IntiméMaispermettez...

IsabelleJeneveuxrienpermettre.

L’IntiméCen'estpasunexploit.

IsabelleChanson.

L’IntiméC'estunelettre.

IsabelleEncoremoins.

L’IntiméMaislisez.

IsabelleVousnem'ytenezpas.

L’IntiméC'estdemonsieur...

IsabelleAdieu.

L’IntiméLéandre.

Isabelle

Parlezbas.C'estdemonsieur...?

L’IntiméQuediable!OnabiendelapeineÀsefaireécouter:jesuistouthorsd'haleine.

IsabelleAh!L'Intimé,pardonneàmessensétonnés;Donne.

L’IntiméVousmedeviezfermerlaporteaunez.

IsabelleEtquit'auraitconnudéguisédelasorte?Maisdonne.

L’IntiméAuxgensdebienouvre-t-onvotreporte?

IsabelleHé!donnedonc.

L’IntiméLapeste...

IsabelleOh!nedonnezdoncpas.Avecvotrebilletretournezsurvospas.

L’IntiméTenez.Uneautrefoisnesoyezpassiprompte.

ScèneIIIChicaneau,Isabelle,L'Intimé.

ChicaneauOui,jesuisdoncunsot,unvoleur,àsoncompte?Unsergents'estchargédelaremercier,Etjeluivaisservirunplatdemonmétier.Jeseraisbienfâchéquecefûtàrefaire,Niqu'ellem'envoyâtassignerlapremière.Maisunhommeiciparleàmafille!Comment?Ellelitunbillet?Ah!c'estdequelqueamant.Approchons.

IsabelleToutdebon,tonmaîtreest-ilsincère?Lecroirai-je?

L’IntiméIlnedortnonplusquevotrepère.Ilsetourmente;ilvous...(ApercevantChicaneau)feravoiraujourd'huiQuel'onnegagnerienàplaidercontrelui.

IsabelleC'estmonpère!Vraiment,vousleurpouvezapprendreQuesil'onnouspoursuit,noussauronsnousdéfendre.Tenez,voilàlecasqu'onfaitdevotreexploit.

ChicaneauComment!C'estunexploitquemafillelisoit!Ah!tuserasunjourl'honneurdetafamille:Tudéfendrastonbien.Viens,monsang,viensmafille.Va!jet'achèterailePraticienfrançois.

Mais,diantre!ilnefautpasdéchirerlesexploits.

IsabelleAumoins,dites-leurbienquejenelescrainsguère:Ilsmeferontplaisir.Jelesmetsàpisfaire.

ChicaneauHé!netefâchepoint.

IsabelleAdieu,monsieur.

ScèneIVChicaneau,L'Intimé.

ChicaneauOrçà,Verbalisons.

ChicaneauMonsieur,degrâce,excusez-la:Ellen'estpasinstruite;etpuis,sibonvoussemble,Envoicilesmorceauxquejevaismettreensemble.

L’IntiméNon.

ChicaneauJeleliraibien.

L’IntiméJenesuispasméchant:J'enaisurmoicopie.

ChicaneauAh!letraitesttouchant.Mais,jenesaispourquoi,plusjevousenvisage,Etmoinsjemeremets,monsieur,votrevisage.Jeconnaisforcehuissiers.

L’IntiméInformez-vousdemoi:Jem'acquitteassezbiendemonpetitemploi.

ChicaneauSoit.Pourquivenez-vous?

L’IntiméPourunebravedame,Monsieur,quivoushonore,etdetoutesonâme,Voudraitquevousvinssiez,àmasommation,Luifaireunpetitmotderéparation.

ChicaneauDeréparation?Jen'aiblessépersonne.

L’IntiméJelecrois:vousavez,monsieur,l'âmetropbonne.

ChicaneauQuedemandez-vousdonc?

L’IntiméEllevoudrait,monsieur,Quedevantdestémoinsvousluifissiezl'honneurDel'avouerpoursageetpointextravagante.

ChicaneauParbleu,c'estmacomtesse!

L’IntiméElleestvotreservante.

ChicaneauJesuissonserviteur.

L’IntiméVousêtesobligeant,Monsieur.

ChicaneauOui,vouspouvezl'assurerqu'unsergentLuidoitporterpourmoitoutcequ'elledemande.

Héquoidonc?lesbattus,mafoi,paierontl'amende!Voyonscequ'ellechante.Hon...Sixièmejanvier,Pouravoirfaussementditqu'ilfallaitlierÉtantàceportéparespritdechicane,HauteetpuissantedameYolandeCudasne,ComtessedePimbesche,Orbesche,etcaetera,Ilsoitditquesurl'heureilsetransporteraAulogisdeladame,etlà,d'unevoixclaire,Devantquatretémoinsassistésd'unnotaire,Zeste!leditHiérômeavouerahautementQu'illatientpoursenséeetdebonjugement.LeBon.C'estdonclenomdevotreseignerie?

L’IntiméPourvousservir.Ilfautpayerd'effronterie.

ChicaneauLeBon!JamaisexploitnefutsignéLeBon.MonsieurLeBon!

L’IntiméMonsieur.

ChicaneauVousêtesunfripon.

L’IntiméMonsieur,pardonnez-moi,jesuisforthonnêtehomme.

ChicaneauMaisfriponleplusfrancquisoitdeCaenàRome.

L’IntiméMonsieur,jenesuispaspourvousdésavouer:Vousaurezlabontédemelebienpayer.

Chicaneau

Moi,payer?Ensoufflets.

L’IntiméVousêtestrophonnête:Vousmelepaierezbien.

ChicaneauOh!tumerompslatête.Tiens,voilàtonpaiement.

L’IntiméUnsoufflet!Écrivons:LequelHiérome,aprèsplusieursrébellions,Auraitatteint,frappé,moisergent,àlajoue,Etfaittomber,d'uncoup,monchapeaudanslaboue.

ChicaneauAjoutecela.

L’IntiméBon:c'estdel'argentcomptant;J'enavaisbienbesoin.Et,dece,noncontent,Auraitaveclepiedréitéré.Courage!Outreplus,lesusditseraitvenu,derage,Pourlacérerleditprésentprocès-verbal.Allons,monchermonsieur,celanevapasmal.Nevousrelâchezpoint.

ChicaneauCoquin!

L’IntiméNevousdéplaise,Quelquescoupsdebâton,etjesuisàmonaise.

ChicaneauOui-da:jeverraibiens'ilestsergent.

L’Intimé,enpostured'écrire.Tôtdonc,Frappez:j'aiquatreenfantsànourrir.

ChicaneauAh!pardon!Monsieur,pourunsergent,jenepouvaisvousprendre;Maisleplushabilehommeenfinpeutseméprendre.Jesaurairéparercesoupçonoutrageant.Oui,vousêtessergent,monsieur,ettrèssergent.Touchezlà:vospareilssontgensquejerévère;Etj'aitoujourséténourriparfeumonpèreDanslacraintedeDieu,monsieur,etdessergents.

L’IntiméNon,àsibonmarchél'onnebatpointlesgens.

ChicaneauMonsieur,pointdeprocès!

L’IntiméServiteur.Contumace,Bâtonlevé,soufflet,coupdepied.Ah!

ChicaneauDegrâce.Rendez-les-moi,plutôt.

L’IntiméSuffitqu'ilssoientreçus,Jenelesvoudraispasdonnerpourmilleécus.

ScèneVLéandre,Chicaneau,L'Intimé.

L’IntiméVoicifortàproposmonsieurleCommissaire.Monsieur,votreprésenceiciestnécessaire.Telquevousmevoyez,monsieuriciprésentM'ad'unfortgrandsouffletfaitunpetitprésent.

LéandreÀvous,monsieur?

L’IntiméÀmoi,parlantàmapersonne.Item,uncoupdepied;plus,lesnomsqu'ilmedonne.

LéandreAvez-vousdestémoins?

L’IntiméMonsieur,tâtezplutôt:Lesouffletsurmajoueestencoretoutchaud.

LéandrePrisenflagrantdélit,affairecriminelle.

ChicaneauFoindemoi!

L’IntiméPlus,safille,aumoinssoi-disanttelle,Amisunmienpapierenmorceaux,protestantQu'onluiferaitplaisir,etqued'unœilcontentEllenousdéfiait.

LéandreFaitesvenirlafille.L'espritdecontumaceestdanscettefamille.

ChicaneauIlfautabsolumentqu'onm'aitensorcelé:Sij'enconnaispasun,jeveuxêtreétranglé.

LéandreComment?battreunhuissier!Maisvoicilarebelle.

ScèneVILéandre,Isabelle,Chicaneau,L'Intimé.

L’IntiméVouslereconnaissez?

LéandreHébien,mademoiselle,C'estdoncvousquitantôtbravieznotreofficier,Etquisihautementoseznousdéfier?Votrenom?

IsabelleIsabelle.

LéandreÉcrivez.Etvotreâge?

IsabelleDix-huitans.

ChicaneauElleenaquelquepeudavantage;Maisn'importe.

LéandreÊtes-vousenpouvoirdemari?

IsabelleNon,monsieur.

LéandreVousriez?Écrivezqu'elleari.

ChicaneauMonsieur,neparlonspasdemariàdesfilles;Voyez-vous,cesontlàdessecretsdefamilles.

LéandreMettezqu'ilinterrompt.

ChicaneauHé!jen'ypensaispas.Prendsbiengarde,mafille,àcequetudiras.

LéandreLà,nevoustroublezpoint.Répondezàvotreaise.Onnepeutpasrienfaireiciquivousdéplaise.N'avez-vouspasreçudel'huissierquevoilàCertainpapiertantôt?

IsabelleOui,monsieur.

ChicaneauBoncela.

LéandreAvez-vousdéchirécepapiersanslelire?

IsabelleMonsieur,jel'ailu.

ChicaneauBon.

LéandreContinuezd'écrire.Etpourquoil'avez-vousdéchiré?

Isabelle

J'avaispeurQuemonpèreneprîtl'affairetropàcœur,Etqu'ilnes'échauffâtlesangàsalecture.

ChicaneauEttufuislesprocès?C'estméchancetépure.

LéandreVousn'avezdoncpasdétruitcepapierpardépit,Ouparméprisdeceuxquivousl'avaientécrit?

IsabelleMonsieur,jen'aipoureuxniméprisnicolère.

LéandreÉcrivez.

ChicaneauJevousdisqu'elletientdesonpère:Ellerépondfortbien.

LéandreVousmontrezcependantPourtouslesgensderobeunméprisévident.

IsabelleUnerobetoujoursm'avaitchoquélavue;Maiscetteaversionàprésentdiminue.

ChicaneauLapauvreenfant!Va,va,jetemarieraibien,Dèsquejelepourrai,s'ilnem'encoûterien.

LéandreÀlajusticedoncvousvoulezsatisfaire?

Isabelle

Monsieur,jeferaitoutpournepasvousdéplaire

L’IntiméMonsieur,faitessigner.

LéandreDanslesoccasions,Soutiendrez-vousaumoinsvosdépositions?

IsabelleMonsieur,assurez-vousqu'Isabelleestconstante.

LéandreSignez.Celavabien,lajusticeestcontente.Çà,nesignez-vouspas,monsieur?

ChicaneauOui-da,gaîment.Àtoutcequ'elleaditjesigneaveuglément.

Léandre,àIsabelle.Toutvabien.Àmesvœuxlesuccèsestconforme:Ilsigneunboncontratécritenbonneforme,Etseracondamnétantôtsursonécrit.

ChicaneauQueluidit-il?Ilestcharméparsonesprit.

LéandreAdieu.Soyeztoujoursaussisagequebelle:Toutirabien.Huissier,ramenez-lachezelle.Etvous,monsieur,marchez.

ChicaneauOù,monsieur?

Léandre

Suivez-moi.

ChicaneauOùdonc?

LéandreVouslesaurez.Marchez,deparleRoi.

ChicaneauComment?

ScèneVIILéandre,Chicaneau,PetitJean.

PetitJeanHolà!quelqu'unn'a-t-ilpointvumonmaître?Quelchemina-t-ilpris?laporteoulafenêtre?

LéandreÀl'autre!

PetitJeanJenesaisqu'estdevenusonfils;Maispourlepère,ilestoùlediablel'amis.Ilmeredemandaitsanscessesesépices,Etj'aitoutbonnementcourujusqu'auxofficesChercherlaboîteaupoivre;etlui,pendantcela,Estdisparu.

ScèneVIIIDandin,Léandre,Chicaneau,L'Intimé,PetitJean.

DandinPaix!paix!quel'onsetaiselà.

LéandreHé!grandDieu!

PetitJeanLevoilà,mafoi,danslesgouttières.

DandinQuellesgensêtesvous?Quellessontvosaffaires?Quisontcesgensderobe?Êtes-vousavocats?Çà,parlez.

PetitJeanVousverrezqu'ilvajugerleschats.

DandinAvez-vouseulesoindevoirmonsecrétaire?Allezluidemandersijesaisvotreaffaire.

LéandreIlfautbienquejel'aillearracherdeceslieux.Survotreprisonnier,huissier,ayezlesyeux.

PetitJeanHo!Ho!Monsieur!

LéandreTais-toi,surlesyeuxdetatête,Etsuis-moi.

ScèneIXDandin,Chicaneau,LaComtesse,L'Intimé.

DandinDépêchez;donnezvotrerequête.

ChicaneauMonsieur,sansvotreaveu,l'onmefaitprisonnier.

LaComtesseHé,monDieu!j'aperçoisMonsieurdanssongrenier.Quefait-illà?

L’IntiméMadame,ilydonneaudience.Lechampvousestouvert.

ChicaneauOnmefaitviolence,Monsieur,onm'injurie;etjevenaisiciMeplaindreàvous.

LaComtesseMonsieur,jeviensmeplaindreaussi.

ChicaneauEtLaComtesseVousvoyezdevantvousmonadversepartie.

L’IntiméParbleu!jemeveuxmettreaussidelapartie.

Chicaneau,LaComtesse,L'IntiméMonsieur,jeviensicipourunpetitexploit.

ChicaneauHé,messieurs,touràtourexposonsnotredroit.

LaComtesseSondroit?Toutcequ'ilditsontautantd'impostures.

DandinQu'est-cequ'onvousafait?

Chicaneau,LaComtesse,L'IntiméOnm'aditdesinjures.

L’IntiméOutreunsoufflet,monsieur,quej'aireçuplusqu'eux.

ChicaneauMonsieur,jesuiscousindel'undevosneveux.

LaComtesseMonsieur,pèreCordonvousdiramonaffaire.

L’IntiméMonsieur,jesuisbâtarddevotreapothicaire.

DandinVosqualités?

LaComtesseJesuiscomtesse.

L’IntiméHuissier.

ChicaneauBourgeois.Messieurs...

DandinParleztoujours:jevousentendstoustrois.

ChicaneauMonsieur...

L’IntiméBon!levoilàquifaussecompagnie.

LaComtesseHélas!

ChicaneauHéquoi!déjà,l'audienceestfinie?Jen'aipaseuletempsdeluidiredeuxmots.

ScèneXLéandre,Chicaneau,LaComtesse,L'Intimé.

LéandreMessieurs,voulez-vousbiennouslaisserenrepos?

ChicaneauMonsieur,peut-onentrer?

LéandreNon,monsieur,oujemeure.

ChicaneauHé,pourquoi?j'auraifaitenunepetiteheure,Endeuxheuresauplus.

LéandreOnn'entrepoint,monsieur.

LaComtesseC'estbienfaitdefermerlaporteàcecrieur.Maismoi...

LéandreL'onn'entrepoint,madame,jevousjure.

LaComtesseHo!monsieur,j'entrerai.

LéandrePeut-être.

LaComtesseJ'ensuissûre.

LéandreParlafenêtredonc?

LaComtesseParlaporte.

LéandreIlfautvoir.

ChicaneauQuandjedevraisicidemeurerjusqu'ausoir.

ScèneXIPetit Jean, Léandre, Chicaneau, La Comtesse, L'Intimé,

Dandin.

PetitJeanOnnel'entendrapas,quelquechosequ'ilfasse.Parbleu!jel'aifourrédansnotresallebasse,Toutauprèsdelacave.

LéandreEnunmotcommeencent,Onnevoitpointmonpère.

ChicaneauHébiendonc!SipourtantSurtoutecetteaffaireilfautquejelevoie.Maisquevois-je?Ah!c'estluiquelecielnousrenvoie!

LéandreQuoi?Parlesoupirail!

PetitJeanIlalediableaucorps.

DandinL'impertinent!Sansluij'étaisdehors.

Dandin

Retirez-vous,vousêtesunebête.

ChicaneauMonsieur,voulez-vousbien...

DandinVousmerompezlatête.

ChicaneauMonsieur,j'aicommandé...

DandinTaisez-vous,vousdit-on.

ChicaneauQuel'onportâtchezvous...

DandinQu'onlemèneenprison.

ChicaneauCertainquartautdevin.

DandinHé!jen'enaiquefaire.

ChicaneauC'estdetrèsbonmuscat.

DandinReditesvotreaffaire.

LéandreIlfautlesentourericidetouscôtés.

LaComtesseMonsieur,ilvavousdireautantdefaussetés.

ChicaneauMonsieur,jevousdisvrai.

DandinMonDieu,laissez-ladire!

LaComtesseMonsieur,écoutez-moi.

DandinSouffrezquejerespire.

DandinVousm'étranglez.

LaComtesseTournezlesyeuxversmoi.

DandinEllem'étrangle...Ay!ay!

ChicaneauVousm'entraînez,mafoi!Prenezgarde,jetombe.

PetitJeanIlssont,surmaparole,L'unetl'autreencavés.

LéandreVite,quel'onyvole.Courezàleursecours.MaisaumoinsjeprétendsQuemonsieurChicaneau,puisqu'ilestlà-dedans,

N'ensorted'aujourd'hui.L'Intimé,prends-ygarde.

L’Intimé580Gardezlesoupirail.

LéandreVavite,jelegarde.

ScèneXIILéandre,LaComtesse.

LaComtesseMisérable!ils'envaluiprévenirl'esprit.Monsieur,necroyezriendetoutcequ'ilvousdit;Iln'apointdetémoins:c'estunmenteur.

LéandreMadame,Queleurcontez-vouslà?Peut-êtreilsrendentl'âme.

LaComtesseIlluifera,monsieur,croirecequ'ilvoudra.Souffrezquej'entre.

LéandreOhnon!personnen'entrera.

LaComtesseJelevoisbien,monsieur,levinmuscatopèreAussibiensurlefilsquesurl'espritdupère.Patience,jem'envaisprotestercommeilfautContremonsieurlejugeetcontrelequartaut.

LéandreAllezdonc,etcessezdenousromprelatête.Quedefous!jenefusjamaisàtellefête.

ScèneXIIIDandin,Léandre,L'Intimé.

L’IntiméMonsieur,oùcourez-vous?C'estvousmettreendanger;Etvousboiteztoutbas.

DandinJeveuxallerjuger.

LéandreComment!monpère!Allons,permettezqu'onvouspanse.Vite,unchirurgien.

DandinQu'ilvienneàl'audience.

LéandreHé!monpère!arrêtez...

DandinHo!jevoiscequec'est:Tuprétendsfaireicidemoicequiteplait;Tunegardespourmoirespectnicomplaisance:Jenepuisprononceruneseulesentence.Achève,prendscesac,prendsvite.

LéandreHé!doucement,Monpère.Ilfauttrouverquelqueaccomodement.Sipourvous,sansjuger,lavieestunsupplice,Sivousêtespresséderendrelajustice,Ilnefautpointsortirpourceladechezvous:Exercezletalent,etjugezparminous.

DandinNeraillonspointicidelamagistrature:Vois-tu?jeneveuxpointêtreunjugeenpeinture.

LéandreVousserez,aucontraire,unjugesansappel,Etjugeducivilcommeducriminel.Vouspourreztouslesjourstenirdeuxaudiences:Toutvousserachezvousmatièredesentences.Unvaletmanque-t-ilderendreunverrenet,Condamnez-leàl'amende,ou,s'illecasse,aufouet.

DandinC'estquelquechose.Encorepassequandonraisonne.Etmesvacations,quilespaiera?Personne?

LéandreLeursgagesvoustiendrontlieudenantissement.

DandinIlparle,cemesemble,assezpertinemment.

LéandreContreundevosvoisins...

ScèneXIVDandin,Léandre,PetitJean,L'Intimé.

PetitJeanArrête!arrête!attrape!

LéandreAh!c'estmonprisonnier,sansdoute,quis'échappe!

L’IntiméNon,non,necraignezrien.

PetitJeanToutestperdu...Citron...Votrechien...vientlà-basdemangerunchapon.Rienn'estsûrdevantlui:cequ'iltrouve,ill'emporte.

LéandreBon!voilàpourmonpèreunecause.Main-forte!Qu'onsemetteaprèslui.Coureztous.

DandinPointdebruit.Toutdoux.Unamenésansscandalesuffit.

LéandreÇà,monpère,ilfautfaireunexempleauthentique;Jugezsévèrementcevoleurdomestique.

DandinMaisjeveuxfaireaumoinslachoseavecéclat.Ilfautdepartetd'autreavoirunavocat.Nousn'enavonspasun.

LéandreHébien!ilenfautfaire.Voilàvotreportieretvotresecrétaire.Vousenferez,jecrois,d'excellentsavocats;Ilssontfortignorants.

L’IntiméNonpas,monsieur,nonpas.J'endormiraiMonsieurtoutaussibienqu'unautre.

PetitJeanPourmoi,jenesaisrien;n'attendezriendunôtre.

LéandreC'esttapremièrecause,etl'ontelafera.

PetitJeanMaisjenesaispaslire.

LéandreHé!l'ontesoufflera.

DandinAllonsnouspréparer.Çà,messieurs,pointd'intrigue.Fermonsl'œilauxprésents,etl'oreilleàlabrigue.Vous,maîtrePetitJean,serezledemandeur;Vous,maîtreL'Intimé,soyezledéfendeur.

ActeIIIScèneI

Chicaneau,Léandre,LeSouffleur.

ChicaneauOui,Monsieur,c'estainsiqu'ilsontconduitl'affaire.L'huissierm'estinconnu,commelecommissaire.Jenemenspasd'unmot.

LéandreOui,jecroistoutcela;Mais,sivousm'encroyez,vousleslaisserezlà.Envainvousprétendezlespousserl'unetl'autre,Voustroublerezbienmoinsleurreposquelevôtre.LestroisquartsdevosbienssontdéjàdépensésÀfaireenflerdessacsl'unsurl'autreentassésEtdansunepoursuiteàvous-mêmecontraire...

ChicaneauVraiment,vousmedonnezunconseilsalutaire;Etdevantqu'ilsoitpeujeveuxenprofiter:Maisjevousprieaumoinsdebiensolliciter.PuisqueMonsieurDandinvadonneraudience,Jevaisfairevenirmafilleendiligence.Onpeutl'interroger,elleestdebonnefoi:Etmêmeellesauramieuxrépondrequemoi.

LéandreAllezetrevenez,l'onvousferajustice.

LeSouffleurQuelhomme!

ScèneIILéandre,LeSouffleur.

LéandreJemesersd'unétrangeartifice;Maismonpèreestunhommeàsedésespérer;Etd'unecauseenl'airillefautbienleurrer.D'ailleursj'aimondessein,etjeveuxqu'ilcondamneCefouquiréduittoutaupieddelachicane.Maisvoicitousnosgensquimarchentsurnospas.

ScèneIIIDandin,Léandre,L'Intimé,PetitJean,LeSouffleur.

DandinÇà,qu'êtes-vousici?

LéandreCesontlesavocats.

DandinVous?

LeSouffleurJevienssecourirleurmémoiretroublée.

DandinJevousentends.Etvous?

LéandreMoi?Jesuisl'assemblée.

DandinCommencezdonc.

LeSouffleurMessieurs...

PetitJeanHo!prenez-leplusbas:Sivoussoufflezsihaut,l'onnem'entendrapas.Messieurs...

DandinCouvrez-vous.

PetitJeanÔ!Mes...

DandinCouvrez-vous,vousdis-je.

PetitJeanOh!monsieur!jesaisbienàquoil'honneurm'oblige.

DandinNetecouvredoncpas.

PetitJean,secouvrant.Messieurs...Vous,doucement;Cequejesaislemieux,c'estmoncommencementMessieurs,quandjeregardeavecexactitudeL'inconstancedumondeetsavicissitude;Lorsquejevois,parmitantd'hommesdifférents,Pasuneétoilefixe,ettantd'astreserrants;QuandjevoislesCésars,quandjevoisleurfortune;Quandjevoislesoleil,etquandjevoislalune;QuandjevoislesÉtatsdesBabiloniensTransférésdesPersansauxMacédoniens;QuandjevoislesLorrains,del'ÉtatdespotiquePasserauDémocrite,etpuisauMonarchique;QuandjevoisleJapon...

L’IntiméQuandaura-t-iltoutvu?

PetitJeanOh!pourquoicelui-làm'a-t-ilinterrompu?Jenediraiplusrien.

DandinAvocatincommode,

Queneluilaissiez-vousfinirsapériode?Jesuaissangeteau,pourvoirsiduJaponIlviendraitàbonportaufaitdesonchapon;Etvousl'interrompezparundiscoursfrivole.Parlezdonc,avocat.

PetitJeanJ'aiperdulaparole.

LéandreAchève,PetitJean:c'estfortbiendébuté.Maisquefontlàtesbraspendantsàtoncôté?Tevoilàsurtespiedsdroitcommeunestatue.Dégourdis-toi.Courage!allons,qu'ons'évertue.

PetitJean,remuantlesbras.Quand...jevois...Quand...jevois...

LéandreDisdonccequetuvois.

PetitJeanOh!dame!onnecourtpasdeuxlièvresàlafois.

LeSouffleurOnlit...

PetitJeanOnlit...

LeSouffleurDansla...

PetitJeanDansla...

LeSouffleur

Métamorphose...

PetitJeanComment?

LeSouffleurQuelamétem...

PetitJeanQuelamétem...

LeSouffleurpsycose...

PetitJeanPsycose...

LeSouffleurHé!lecheval!

PetitJeanEtlecheval...

LeSouffleurEncore!

PetitJeanEncore...

LeSouffleurLechien!

PetitJeanLechien...

LeSouffleurLebutor!

PetitJeanLebutor...

LeSouffleurPestedel'avocat!

PetitJeanAh!pestedetoi-mêmeVoyezcetautreavecsafacedecarêmeVa-t'enaudiable.

DandinEtvous,venezaufait.UnmotDufait.

PetitJeanHé!faut-iltanttournerautourdupot?Ilsmefontdireaussidesmotslongsd'unetoise,Degrandsmotsquitiendraientd'icijusqu'àPontoise.Pourmoi,jenesaispointtantfairedefaçonPourdirequ'unmâtinvientdeprendreunchapon.Tantyaqu'iln'estrienquevotrechienneprenne;Qu'ilamangélà-basunbonchaponduMaine;Quelapremièrefoisquejel'ytrouverai,Sonprocèsesttoutfait,etjel'assommerai.

LéandreBelleconclusion,etdignedel'exorde!

PetitJeanOnl'entendbientoujours.Quivoudramordreymorde.

DandinAppelezlestémoins.

Léandre

C'estbiendit,s'illepeut:Lestémoinssontfortchers,etn'enapasquiveut.

PetitJeanNousenavonspourtant,etquisontsansreproche.

DandinFaites-lesdoncvenir.

PetitJeanJelesaidansmapoche.Tenez:voilàlatêteetlespiedsduchapon.Voyez-lesetjugez.

L’IntiméJelesrécuse.

DandinBon!Pourquoilesrécuser?

L’IntiméMonsieur,ilssontduMaine.

DandinIlestvraiqueduMansilenvientpardouzaine.

L’IntiméMessieurs...

DandinSerez-vouslong,avocat?dites-moi.

L’IntiméJenerépondsderien.

Dandin

Ilestdebonnefoi.

L’Intimé,d'untonfinissantenfausset.Messieurs,toutcequipeutétonneruncoupableToutcequelesmortelsontdeplusredoutable,Sembles'êtreassemblécontrenousparhasar:Jeveuxdirelabrigueetl'éloquence.CarD'uncôté,lecréditdudéfuntm'épouvante;Et,del'autrecôté,l'éloquenceéclatanteDemaîtrePetitJeanm'éblouit.

DandinAvocat,Devotretonvous-mêmeadoucissezl'éclat.

L’IntiméOui-da,j'enaiplusieurs...(dubeauton.)MaisquelquedéfianceQuenousdoivedonnerlasusditeéloquence,Etlesusditcrédit,cenéanmoins,Messieurs,L'ancredevosbontésnousrassure,d'ailleurs.DevantlegrandDandinl'innocenceesthardie;Oui,devantceCatondebasseNormandie,Cesoleild'équitéquin'estjamaisterni:Victrixcausadiisplacuit,sedvictaCatoni.

DandinVraiment,ilplaidebien.

L’IntiméSanscraindreaucunechose,Jeprendsdonclaparole,etjeviensàmacause.Aristote,primo,periPoliticon,Ditfortbien...

Dandin

Avocat,ils'agitd'unchaponEtnonpointd'AristoteetdesaPolitique.

L’IntiméOui;maisl'autoritéduPéripatétiqueProuveraitquelebienetlemal...

DandinJeprétendsQu'Aristoten'apointd'autoritécéans.Aufait.

L’IntiméPausanias,ensesCorinthiaques...

DandinAufait.

L’IntiméRebuffe...

DandinAufait,vousdis-je.

L’IntiméLegrandJacques...

DandinAufait,aufait,aufait.

L’IntiméHarmenoPul,inPrompt...

DandinHo!jetevaisjuger.

L’Intimé

Ho!vousêtessiprompt!(vite)Voicilefait.Unchienvientdansunecuisine;Ilytrouveunchapon,lequelabonnemine.Orceluipourlequeljeparleestaffamé,Celuicontrelequeljeparleautemplumé;EtceluipourlequeljesuisprendencachetteCeluicontrelequeljeparle.L'ondécrète:Onleprend.Avocatpouretcontreappelé;Jourpris.Jedoisparler,jeparle,j'aiparlé.

DandinTa,ta,ta,ta.Voilàbieninstruireuneaffaire!Ilditfortposémentcedontonn'aquefaire,Etcourtlegrandgalopquandilestàsonfait.

L’IntiméMaislepremier,Monsieur,c'estlebeau.

DandinC'estlelaid.A-t-onjamaisplaidéd'unetelleméthode?Maisqu'enditl'assemblée?

LéandreIlestfortàlamode.

L’Intimé,d'untonvéhément.Qu'arrive-t-il,Messieurs?Onvient.Commentvient-on?Onpoursuitmapartie.Onforceunemaison.Quellemaison?Maisondenotreproprejuge!Onbriselecellierquinoussertderefuge!Devol,debrigandageonnousdéclareauteurs!Onnoustraîne,onnouslivreànosaccusateurs.ÀmaîtrePetitJean,Messieurs.Jevousatteste:QuinesaitquelaloiSiquiscanis,Digeste,DeVi,paragrapho,Messieurs,Caponibus,

Estmanifestementcontraireàcetabus?EtquandilseraitvraiqueCitron,mapartie,Auraitmangé,Messieurs,letout,oubienpartieDuditchapon:qu'onmetteencompensationCequenousavonsfaitavantcetteaction.Quandmapartiea-t-elleétéréprimandée?Parquivotremaisona-t-elleétégardée?Quandavons-nousmanquéd'aboyeraularron?Témointroisprocureurs,donticeluiCitronAdéchirélarobe.Onenverralespièces.Pournousjustifier,voulez-vousd'autrespièces?

PetitJeanMaîtreAdam...

L’IntiméLaissez-nous.

PetitJeanL'Intimé...

L’IntiméLaissez-nous.

PetitJeanS'enroue.

L’IntiméHélaissez-nous.Euh!euh!

DandinReposez-vous,Etconcluez.

L’Intimé,d'untonpesant.Puisdonc,qu'onnous,permet,deprendre,Haleine,etquel'onnous,défend,denous,étendre,

Jevais,sansrienomettre,etsansprévariquer,Compendieusementénoncer,expliquer,Exposer,àvosyeux,l'idéeuniverselleDemacause,etdesfaits,renfermés,enicelle.

DandinIlauraitplustôtfaitdediretoutvingtfois,Quedel'abrégerune.Homme,ouquiquetusois,Diable,conclus;oubienquelecielteconfonde.

L’IntiméJefinis.

DandinAh!

L’IntiméAvantlanaissancedumonde...

Dandin,bâillant.Avocat,ah!passonsaudéluge.

L’IntiméAvantdoncLanaissancedumonde,etsacréation,Lemonde,l'univers,tout,lanatureentièreÉtaitensevelieaufonddelamatière.Leséléments,lefeu,l'air,etlaterre,etl'eau,Enfoncés,entassés,nefaisaientqu'unmonceau,Uneconfusion,unemassesansforme,Undésordre,unchaos,unecohueénorme:Unuserattotonaturaevultusinorbe,QuemGraecidixerechaos,rudisindigestaquemoles.

LéandreQuellechute!Monpère!

PetitJeanAy!monsieur!Commeildort!

LéandreMonpère,éveillez-vous.

PetitJeanMonsieur,êtes-vousmort?

LéandreMonpère!

DandinHébien?hébien?Quoi?Qu'est-ce!Ah!ah!quel[homme!Certes,jen'aijamaisdormid'unsibonsomme.

LéandreMonpère,ilfautjuger.

DandinAuxgalères.

LéandreUnchien,Auxgalères?

DandinMafoi!jen'yconçoisplusrien:Demonde,dechaos,j'ailatêtetroublée.Hé!concluez.

L’Intimé,luiprésentantdepetitschiens.Venez,familledésolée;Venez,pauvresenfantsqu'onveutrendreorphelins:Venezfaireparlervosespritsenfantins.Oui,messieurs,vousvoyezicinotremisère:

Noussommesorphelins;rendez-nousnotrepère,Notrepère,parquinousfûmesengendrés,Notrepère,quinous...

DandinTirez,tirez,tirez.

L’IntiméNotrepère,messieurs...

DandinTirezdonc.Quelsvacarmes!Ilsontpissépartout.

L’IntiméMonsieur,voyeznoslarmes.

DandinOuf!Jemesensdéjàprisdecompassion.Cequec'estqu'àpropostoucherlapassion!Jesuisbienempêché.Lavéritémepresse;Lecrimeestavéré:lui-mêmeilleconfesse.Maiss'ilestcondamné,l'embarrasestégal.Voilàbiendesenfantsréduitsàl'hôpital.Maisjesuisoccupé,jeneveuxvoirpersonne.

ScèneIVChicaneau,Isabelle,Dandin,Léandre,L'Intimé,Petit Jean,Le

Souffleur.

DandinOui,pourvousseulsl'audiencesedonne;Adieu.Mais,s'ilvousplaît,quelestcetenfant-là?

ChicaneauC'estmafille,Monsieur.

DandinHé!tôt,rappelez-la.

IsabelleVousêtesoccupé.

DandinMoi!Jen'aipointd'affaire.Quenemedisiez-vousquevousétiezsonpère?

DandinEllesaitmieuxvotreaffairequevous.Dites.Qu'elleestjolie,etqu'ellealesyeuxdoux!Cen'estpastout,mafille,ilfautdelasagesse.Jesuistoutréjouidevoircettejeunesse.Savez-vousquej'étaisuncompèreautrefois?Onaparlédenous.

IsabelleAh!Monsieur,jevouscrois.

DandinDis-nous:àquiveux-tufaireperdrelacause?

IsabelleÀpersonne.

DandinPourtoijeferaitoutechose.Parledonc.

IsabelleJevousaitropd'obligation.

DandinN'avez-vousjamaisvudonnerlaquestion?

IsabelleNon;etneleverrai,quejecrois,demavie.

DandinVenez,jevousenveuxfairepasserl'envie.

IsabelleHé!monsieur,peut-onvoirsouffrirdesmalheureux?

DandinBon!Celafaittoujourspasseruneheureoudeux.

ChicaneauMonsieur,jeviensicipourvousdire...

LéandreMonpère,

Jevousvaisendeuxmotsdiretoutel'affaire:C'estpourunmariage.Etvoussaurezd'abordQu'ilnetientplusqu'àvous,etquetoutestd'accord.Lafilleleveutbien;sonamantlerespire;Cequelafilleveut,lepèreledésire.C'estàvousdejuger.

Dandin,serasseyant.Mariezauplustôt:Dèsdemain,sil'onveut;aujourd'hui,s'illefaut.

LéandreMademoiselle,allons,voilàvotrebeau-père:Saluez-le.

ChicaneauComment?

DandinQuelestdonccemystère?

LéandreCequevousavezditsefaitdepointenpoint.

DandinPuisquejel'aijugé,jen'enreviendraipoint.

ChicaneauMaisonnedonnepasunefillesanselle.

LéandreSansdoute,etj'encroirailacharmanteIsabelle.

ChicaneauEs-tumuette?Allons,c'estàtoideparler.Parle.

IsabelleJen'osepas,monpère,enappeler.

ChicaneauMaisj'enappelle,moi.

LéandreVoyezcetteécriture.Vousn'appellerezpasdevotresignature?

ChicaneauPlaît-il?

DandinC'estuncontratenfortbonnefaçon.

ChicaneauJevoisqu'onm'asurpris:maisj'enaurairaison.Deplusdevingtprocèsceciseralasource.Onalafille,soit;onn'aurapaslabourse.

LéandreHé!monsieur,quivousditqu'onvousdemanderien?Laissez-nousvotrefille,etgardezvotrebien.

ChicaneauAh!

LéandreMonpère,êtes-vouscontentdel'audience?

DandinOui-da.Quelesprocèsviennentenabondance,Etjepasseavecvouslerestedemesjours.Maisquelesavocatssoientdésormaispluscourts.Etnotrecriminel?

LéandreNeparlonsquedejoie.Grâce!grâce!monpère.

DandinHébien,qu'onlerenvoie;C'estenvotrefaveur,mabru,cequej'enfais.Allonsnousdélasseràvoird'autresprocès.Fin

BRITANNICUS1669

JeanRacine

Tragédieen5Actes

TabledesmatièresAMonseigneurLeDucdeChevreusePréfacePersonnages

ActeIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVActeIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIIIActeIIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIIIScèneIXActeIVScèneIScèneIIScèneIII

ScèneIVActeVScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIII

AMonseigneurLeDucdeChevreuse,

Monseigneur,Vous serezpeut-être étonnéde voir votre nomà la têtede

cetouvrage,etsijevousavoisdemandélapermissiondevousl’offrir, je doute si je l’aurois obtenue. Mais ce seroit être enquelquesorte ingrat,quedecacherplus longtempsaumondelesbontésdontvousm’aveztoujourshonoré.Quelleapparencequ’unhommequinetravaillequepourlagloire,sepuissetaired’uneprotectionaussiglorieusequelavôtre?Non,MONSEIGNEUR,ilm’esttropavantageuxquel’onsache

quemesamismêmesnevous sontpas indifférents,quevousprenezpartà tousmesouvrages,etquevousm’avezprocurél’honneur de lire celui-ci devant un homme dont toutes lesheures sont précieuses. Vous fûtes témoin avec quellepénétration d’esprit il jugea de l’économie de la pièce, etcombienl’idéequ’ils’estforméed’uneexcellenteTragédie,estau-delàdetoutcequej’aipuconcevoir.Necraignezpas,MONSEIGNEUR,quejem’engageplusavant

et que n’osant le louer en face, je m’adresse à vous pour lelouer avec plus de liberté. Je sais qu’il seroit dangereux de lefatiguerdeseslouanges.Etj’osedirequecettemêmemodestiequivousestcommuneaveclui,n’estpasundesmoindresliensquivousattachentl’unàl’autre.Lamodérationn’estqu’unevertuordinaire,quandellenese

rencontrequ’avecdesqualitésordinaires.Maisqu’avec touteslesqualités,ducœuretdel’esprit;qu’avecunjugementqui,cesemble,nedevraitêtrelefruitquedel’expériencedeplusieursannées ; qu’avec mille belles connaissances que vous nesauriez cacheràvosamisparticuliers, vousayezencore cettesage retenue, que tout lemonde admire en vous : c’est sansdoute une vertu rare en un siècle où l'on fait vanité desmoindreschoses.Mais jeme laisseemporter insensiblementà

latentationdeparlerdevous. Il fautqu'ellesoitbienviolente,puisquejen'aipuyrésisterdansuneLettreoùjen'avoisautredessein, que de vous témoigner avec combien de respect jesuis,MONSEIGNEUR,Votretrès-humble,très-obéissantettrès-fidèleserviteur,RACINE.

PréfaceVoicicelledemesTragédiesque jepuisdireque j'ai leplus

travaillée. Cependant j'avoue que le succès ne répondit pasd'abordàmesespérances.Àpeineelleparutsurlethéâtre,qu'ils'élevaquantitédecritiquesquisemblaientladevoirdétruire.Jecrusmoi-mêmequesadestinéeseraitàl'avenirmoinsheureuseque celle demes autres tragédies. Mais enfin il est arrivé decette pièce ce qui arrivera toujours des ouvrages qui aurontquelque bonté : les critiques se sont évanouies, la pièce estdemeurée.C'estmaintenantcelledesmiennesquelacouretlepublicrevoientleplusvolontiers.Etsij'aifaitquelquechosedesolide, et qui mérite quelque louange, la plupart desconnaisseurs demeurent d'accord que c'est ce mêmeBritannicus.À la vérité, j'avais travaillé sur des modèles qui m'avaient

extrêmementsoutenudanslapeinturequejevoulaisfairedelacour d'Agrippine et de Néron. J'avais copié mes personnagesd'aprèsleplusgrandpeintredel'antiquité,jeveuxdired'aprèsTacite, et j'étais alors si rempli de la lecture de cet excellenthistorien, qu'il n'y a presque pas un trait éclatant dans matragédie,dontilnem'aitdonnél'idée.J'avaisvoulumettredansce recueil un extrait des plus beaux endroits que j'ai tâchéd'imiter ; mais j'ai trouvé que cet extrait tiendrait presqueautant de place que la tragédie. Ainsi le lecteur trouvera bonquejelerenvoieàcetauteur,quiaussibienestentrelesmainsde tout le monde ; et je me contenterai de rapporter iciquelques-unsdesespassagessurchacundespersonnagesquej'introduissurlascène.Pour commencer par Néron, il faut se souvenir qu'il est ici

danslespremièresannéesdesonrègne,quiontétéheureuses,comme l'on sait. Ainsi, il ne m'a pas été permis de lereprésenter aussi méchant qu'il l'a été depuis. Je ne lereprésentepasnonpluscommeunhommevertueux,car ilnel'a jamais été. Il n'a pas encore tué sa mère, sa femme, ses

gouverneurs;maisilaenluilessemencesdetouscescrimes.Ilcommenceàvouloirsecouerlejoug;illeshaitlesunsetlesautres, et il leur cache sa haine sous de fausses caresses :factusnaturavelareodiumfallacibusblanditiis.Enunmot,c'estici unmonstre naissant,mais qui n'ose encore se déclarer, etqui cherche des couleurs à sesméchantes actions : HactenusNero flagitiis et sceleribus velamenta quoesivit. Il ne pouvaitsouffrir Octavie, princesse d'une bonté et d'une vertuexemplaires : fato quodam, an quia proevalent illicita ;metuebaturqueneinstuprafeminarumillustriumprorumperet.JeluidonneNarcissepourconfident.J'aisuiviencelaTacite,

qui dit que "Néron porta impatiemment la mort de Narcisse,parcequecetaffranchiavaituneconformitémerveilleuseavecles vices du prince encore cachés : Cujus abditis adhuc vitiismirecongruebat".Cepassageprouvedeuxchoses:ilprouveetqueNéronétaitdéjàvicieux,maisqu'ildissimulaitsesvices,etqueNarcissel'entretenaitdanssesmauvaisesinclinations.J'ai choisiBurrhuspouropposerunhonnêtehommeàcette

pestedecour ;et je l'aichoisiplutôtqueSénèque.Envoici laraison : ils étaient tous deux gouverneurs de la jeunesse deNéron, l'un pour les armes, et l'autre pour les lettres. Et ilsétaientfameux,Burrhuspoursonexpériencedanslesarmesetpour la sévérité de ses mœurs, militaribus curis et severitatemorum;Sénèquepoursonéloquenceetletouragréabledesonesprit, Seneca proeceptis eloquentioe et comitate honesta.Burrhus,aprèssamort,futextrêmementregrettéàcausedesavertu : Civitati grande desiderium ejus mansit per memoriamvirtutis.Toute leur peine était de résister à l'orgueil et à la férocité

d'Agrippine, quoe cunctis maloe dominationis cupidinibusflagrans, habebat in partibus Pallantem. Je ne dis que cemotd'Agrippine, car il y aurait tropde choses à endire.C'est ellequejemesuissurtoutefforcédebienexprimer,etmatragédien'est pas moins la disgrâce d'Agrippine que la mort deBritannicus.Cettemort futuncoupde foudrepourelle ;et "ilparut,ditTacite,parsafrayeuretparsaconsternation,qu'elleétait aussi innocente de cette mort qu'Octavie. Agrippine

perdait en lui sadernièreespérance, et ce crime lui en faisaitcraindre un plus grand : Sibi supremum auxilium ereptum, etparricidiiexemplumintelligebat."L'âge de Britannicus était si connu, qu'il ne m'a pas été

permisdelereprésenterautrementquecommeunjeuneprincequiavaitbeaucoupdecœur,beaucoupd'amouretbeaucoupdefranchise,qualitésordinairesd'unjeunehomme.Ilavaitquinzeans,etonditqu'ilavaitbeaucoupd'esprit,soitqu'ondisevrai,ouquesesmalheursaientfaitcroireceladelui,sansqu'ilaitpuen donner des marques : Neque segnem ei fuisse indolemferunt;siveverum,seupericuliscommendatusretinuitfamamsineexperimento.Il ne faut pas s'étonner s'il n'a auprès de lui qu'un aussi

méchanthommequeNarcisse, "car il yavait longtempsqu'onavait donné ordre qu'il n'y eût auprès de Britannicus que desgensquin'eussentnifoinihonneur:NamutproximusquisqueBritannico,nequefasnequefidempensihaberet,olimprovisumerat."IlmeresteàparlerdeJunie.Ilnelafautpasconfondreavec

une vieille coquette qui s'appelait Junia Silana. C'est ici uneautre Junie, que Tacite appelle Junia Calvina, de la familled'Auguste,sœurdeSilanus,àquiClaudiusavaitpromisOctavie.Cette Junie était jeune, belle, et, comme dit Sénèque,festivissima omnium puellarum. "Son frère et elle s'aimaienttendrement, et leurs ennemis, dit Tacite, les accusèrent tousdeux d'inceste, quoiqu'ils ne fussent coupables que d'un peud'indiscrétion."Ellevécutjusqu'aurègnedeVespasien.Je la fais entrer dans les vestales, quoique, selonAulugelle,

onn'yreçûtjamaispersonneau-dessousdesixansniau-dessusdedix.Mais lepeupleprendici Juniesoussaprotection.Et j'aicruqu'enconsidérationdesanaissance,desavertuetdesonmalheur, il pouvait la dispenser de l'âge prescrit par les lois,comme il a dispensé de l'âge pour le consulat tant de grandshommesquiavaientméritéceprivilège.

PersonnagesNéron,empereur,filsd’Agrippine.Britannicus,filsdel’empereurClaudius.Agrippine, veuvedeDomitiusEnobarbus,mèredeNéron, et,ensecondesnoces,veuvedel’empereurClaudius.Junie,amantedeBritannicus.Burrhus,gouverneurdeNéron.Narcisse,gouverneurdeBritannicus.Albine,confidented’Agrippine.Gardes.

LascèneestàRome,dansunechambredupalaisdeNéron.

ActeIScèneI

Agrippine,Albine.

Albine.Quoi,tandisqueNérons'abandonneausommeil,Faut-ilquevousveniezattendresonréveil?Qu'errantdanslepalais,sanssuiteetsansescorteLamèredeCésarveilleseuleàsaporte?Madame,retournezdansvotreappartement.

Agrippine.Albine,ilnefautpass'éloignerunmoment.Jeveuxl'attendreici.Leschagrinsqu'ilmecauseM'occuperontalleztoutletempsqu'ilrepose.Toutcequej'aipréditn'estquetropassuré,ContreBricannicusNérons'estdéclaré.L'impatientNéroncessedesecontraindre;Lasdesefaireaimer,ilveutsefairecraindre.Britannicuslegêne,Albine;et,chaquejour.Jesensquejedeviensimportuneàmontour.

Albine.Quoi,vousàquiNérondoitlejourqu'ilrespire?Quil'avezappelédesiloinàl'Empire?Vous,quidéshéritantlefilsdeClaudius,AveznomméCésarl’heureuxDomitius?Toutluiparle,Madame,enfaveurd’Agrippine.Ilvousdoitsonamour.

Agrippine.Ilmeledoit,Albine.Tout,s’ilestgénéreux,luiprescritcetteloi:

Maistout,s’ilestingrat,luiparlecontremoi.

Albine.S’ilestingrat.Madame!Ah,toutesaconduiteMarquedanssondevoiruneâmetropinstruite!Depuistroisansentiers,qu’a-t-ildit,qu’a-t-ilfait.QuineprometteàRomeunEmpereurparfait?Rome,depuistroisansparsessoinsgouvernée,Autempsdesesconsulscroitêtreretournée;Illagouverneenpère.Enfin,NéronnaissantAtouteslesvertusd’Augustevieillissant.

Agrippine.Non,non,monintérêtnemerendpointinjuste.Ilcommence,ilestvrai,paroùfinitAugusteMaiscrainsque,l’avenirdétruisantlepassé,Ilnefinisseainsiqu’Augusteacommencé.Ilsedéguiseenvain.JelissursonvisageDesfiersDomitiusl’humeurtristeetsauvage.Ilmêleavecl’orgueil,qu’ilaprisdansleursang;LafiertédesNérons,qu’ilpuisadansmonflanc.Toujourslatyranniead’heureusesprémices.DeRome,pouruntemps,Caïusfutlesdélices;Maissafeintebontésetournantenfureur,LesdélicesdeRome,endevinrentl’horreur.Quem’importe,aprèstout,queNéronplusfidèle.D’unelonguevertulaisseunjourlemodèle?Ai-jemisdanssamainletimondel’état,PourleconduireaugréduPeupleetduSénat?Ah,quedelapatrieilsoit,s’ilveut,lepère:Maisqu’ilsongeunpeuplusqu’AgrippineestsamèreDequelnomcependantpouvons-nousappelerL’attentatquelejourvientdenousrévéler?Ilsait,carleuramournepeutêtreignorée,QuedeBritannicusJunieestadorée,EtcemêmeNéron,quelavertuconduit,FaitenleverJunieaumilieudelanuit!

Queveut-il?Est-cehaine,est-ceamourquil'inspire?Cherche-t-ilseulementleplaisirdeleurnuire?Ouplutôtn'est-cepointquesamalignitéPunitsureuxl'appuiquejeleuraiprêté?

AlbineVous,leurappui,Madame?

AgrippineArrête,chèreAlbine,Jesaisquej'aimoiseuleavancéleurruine;Quedutrône,oùlesangl'adûfairemonter,Britannicusparmois'estvuprécipiter.Parmoiseuleéloignédel'hymend'Octavie,LefrèredeJunieabandonnalavie,Silanus,surquiClaudeavaitjetélesyeux,EtquicomptaitAugusteaurangdesesaïeux.Néronjouitdetout;etmoi,pourrécompense,Ilfautqu'entreeuxetluijetiennelabalance,Afinquequelquejour,parunemêmeloi,Britannicuslatienneentremonfilsetmoi.

AlbineQueldessein!

AgrippineJem'assureunportdanslatempête.Néronm'échappera,sicefreinnel'arrête.

AlbineMaisprendrecontreunfilstantdesoinssuperflus?

AgrippineJelecraindraisbientôt,s'ilnemecraignaitplus.

AlbineUneinjustefrayeurvousalarmepeut-être.

MaissiNéronpourvousn'estpluscequ'ildoitêtre,Dumoinssonchangementnevientpasjusqu'ànous,EtcesontdessecretsentreCésaretvous.QuelquestitresnouveauxqueRomeluidéfère,Néronn'enreçoitpointqu'ilnedonneàsamère.Saprodigueamitiéneseréserverien;VotrenomestdansRomeaussisaintquelesien.Àpeineparle-t-ondelatristeOctavie.AugustevotreaïeulhonoramoinsLivie.NérondevantsamèreapermislepremierQu'onportâtlesfaisceauxcouronnésdelaurier.Quelseffetsvoulez-vousdesareconnaissance?

AgrippineUnpeumoinsderespect,etplusdeconfiance.Touscesprésents,Albine,irritentmondépit.Jevoismeshonneurscroîtreettombermoncrédit.Non,non,letempsn'estplusqueNéron,jeuneencore,Merenvoyaitlesvœuxd'unecourquil'adore,Lorsqu'ilsereposaitsurmoidetoutl'État,Quemonordreaupalaisassemblaitlesénat,Etquederrièreunvoile,invisibleetprésente,J'étaisdecegrandcorpsl'âmetoute-puissante.DesvolontésdeRomealorsmalassuré,Nérondesagrandeurn'étaitpointenivré.Cejour,cetristejourfrappeencoremamémoire,OùNéronfutlui-mêmeéblouidesagloire,QuandlesambassadeursdetantderoisdiversVinrentlereconnaîtreaunomdel'univers.Sursontrôneavecluij'allaisprendremaplace:J'ignorequelconseilpréparamadisgrâce;Quoiqu'ilensoit,Néron,d'aussiloinqu'ilmevit,Laissasursonvisageéclatersondépit.Moncœurmêmeenconçutunmalheureuxaugure.L'ingrat,d'unfauxrespectcolorantsoninjure,Selevaparavance,etcourantm'embrasser,Ilm'écartadutrôneoùjem'allaisplacer.

Depuiscecoupfatal,lepouvoird'AgrippineVerssachuteàgrandspaschaquejours'achemine.L'ombreseulem'enreste,etl'onn'imploreplusQuelenomdeSénèqueetl'appuideBurrhus.

AlbineAh!sidecesoupçonvotreâmeestprévenue,Pourquoinourrissez-vousleveninquivoustue?DaignezavecCésarvouséclaircirdumoins.

AgrippineCésarnemevoitplus,Albine,sanstémoins.Enpublic,àmonheure,onmedonneaudience;Saréponseestdictée,etmêmesonsilence.Jevoisdeuxsurveillants,sesmaîtresetlesmiens,Présiderl'unoul'autreàtousnosentretiens.Maisjelepoursuivraid'autantplusqu'ilm'évite:Desondésordre,Albine,ilfautquejeprofite.J'entendsdubruit;onouvre.AllonssubitementLuidemanderraisondecetenlèvement.Surprenons,s'ilsepeut,lessecretsdesonâme.Maisquoi?déjàBurrhussortdechezlui?

ScèneIIAgrippine,Burrhus,Albine

BurrhusMadame,Aunomdel'empereurj'allaisvousinformerD'unordrequid'abordapuvousalarmer,Maisquin'estquel'effetd'unesageconduite,DontCésaravouluquevoussoyezinstruite.

AgrippinePuisqu'illeveut,entrons:ilm'eninstruiramieux.

BurrhusCésarpourquelquetempss'estsoustraitànosyeux.DéjàparuneporteaupublicmoinsconnueL'unetl'autreconsulvousavaientprévenue,Madame.Maissouffrezquejeretourneexprès...

AgrippineNon,jenetroublepointsesaugustessecrets.Cependantvoulez-vousqu'avecmoinsdecontrainteL'unetl'autreunefoisnousnousparlionssansfeinte?

BurrhusBurrhuspourlemensongeeuttoujourstropd'horreur.

AgrippinePrétendez-vouslongtempsmecacherl'empereur?Neleverrai-jeplusqu'àtitred'importune?Ai-jedoncélevésihautvotrefortunePourmettreunebarrièreentremonfilsetmoi?Nel'osez-vouslaisserunmomentsursafoi?EntreSénèqueetvousdisputez-vouslagloire

Àquim'effaceraplustôtdesamémoire?Vousl'ai-jeconfiépourenfaireuningrat,Pourêtre,soussonnom,lesmaîtresdel'État?Certes,plusjemédite,etmoinsjemefigureQuevousm'osiezcompterpourvotrecréature,Vous,dontj'aipulaisservieillirl'ambitionDansleshonneursobscursdequelquelégion,Etmoiquisurletrôneaisuivimesancêtres,Moi,fille,femme,sœuretmèredevosmaîtres!Queprétendez-vousdonc?Pensez-vousquemavoixAitfaitunempereurpourm'enimposertrois?Néronn'estplusenfant:n'est-ilpastempsqu'ilrègne?Jusqu'àquandvoulez-vousquel'empereurvouscraigne?Nesaurait-ilrienvoirqu'iln'empruntevosyeux?Pourseconduire,enfin,n'a-t-ilpassesaïeux?Qu'ilchoisisse,s'ilveut,d'AugusteoudeTibère,Qu'ilimite,s'ilpeut,Germanicusmonpère.Parmitantdehérosjen'osemeplacer,Maisilestdesvertusquejeluipuistracer.Jepuisl'instruireaumoinscombiensaconfidenceEntreunsujetetluidoitlaisserdedistance.

BurrhusJenem'étaischargédanscetteoccasionQued'excuserCésard'uneseuleaction.Maispuisquesansvouloirquejelejustifie,Vousmerendezgarantdurestedesavie,Jerépondrai,Madame,aveclalibertéD'unsoldatquisaitmalfarderlavérité.Vousm'avezdeCésarconfiélajeunesse,Jel'avoue,etjedoism'ensouvenirsanscesse.Maisvousavais-jefaitsermentdeletrahir,D'enfaireunempereurquinesûtqu'obéir?Non.Cen'estplusàvousqu'ilfautquej'enréponde,Cen'estplusvotrefils,c'estlemaîtredumonde.J'endoiscompte,Madame,àl'empireromain,Quicroitvoirsonsalutousaperteenmamain.

Ah!sidansl'ignoranceillefallaitinstruire,N'avait-onqueSénèqueetmoipourleséduire?Pourquoidesaconduiteéloignerlesflatteurs?Fallait-ildansl'exilchercherdescorrupteurs?LacourdeClaudius,enesclavesfertile,Pourdeuxquel'oncherchaiteneûtprésentémille,Quitousauraientbriguél'honneurdel'avilir:Dansunelongueenfanceilsl'auraientfaitvieillir.Dequoivousplaignez-vous,Madame?Onvousrévère:AinsiqueparCésar,onjureparsamère.L'empereur,ilestvrai,nevientpluschaquejourMettreàvospiedsl'empire,etgrossirvotrecour.Maisledoit-il,Madame?etsareconnaissanceNepeut-elleéclaterquedanssadépendance?Toujourshumble,toujoursletimideNéronN'ose-t-ilêtreAugusteetCésarquedenom?Vousledirai-jeenfin?Romelejustifie.Rome,àtroisaffranchissilongtempsasservie,Àpeinerespirantdujougqu'elleaporté,DurègnedeNéroncomptesaliberté.Quedis-je?lavertusemblemêmerenaître.Toutl'empiren'estplusladépouilled'unmaître:LepeupleauchampdeMarsnommesesmagistrats,Césarnommeleschefssurlafoidessoldats;Thraséasausénat,Corbulondansl'armée,Sontencoreinnocents,malgréleurrenommée;Lesdéserts,autrefoispeuplésdesénateurs,Nesontplushabitésqueparleursdélateurs.Qu'importequeCésarcontinueànouscroire,Pourvuquenosconseilsnetendentqu'àsagloire;Pourvuquedanslecoursd'unrègneflorissant100Romesoittoujourslibre,etCésartout-puissant?Mais,Madame,Néronsuffitpourseconduire.J'obéis,sansprétendreàl'honneurdel'instruire.Sursesaïeux,sansdoute,iln'aqu'àserégler;Pourbienfaire,Néronn'aqu'àseressembler,Heureuxsisesvertus,l'uneàl'autreenchaînées,

Ramènenttouslesanssespremièresannées!

AgrippineAinsi,surl'avenirn'osantvousassurer,VouscroyezquesansvousNéronvas'égarer.Maisvousquijusqu'icicontentdevotreouvrage,Venezdesesvertusnousrendretémoignage,Expliquez-nouspourquoi,devenuravisseur,NérondeSilanusfaitenleverlasœur?Netient-ilqu'àmarquerdecetteignominieLesangdemesaïeuxquibrilledansJunie?Dequoil'accuse-t-il?EtparquelattentatDevient-elleenunjourcriminelled'État,Ellequisansorgueiljusqu'alorsélevée,N'auraitpointvuNéron,s'ilnel'eûtenlevée,EtquimêmeauraitmisaurangdesesbienfaitsL'heureuselibertédenelevoirjamais?

BurrhusJesaisqued'aucuncrimeellen'estsoupçonnée;Maisjusqu'iciCésarnel'apointcondamnée,Madame.Aucunobjetneblesseicisesyeux:Elleestdansunpalaistoutpleindesesaïeux.Voussavezquelesdroitsqu'elleporteavecellePeuventdesonépouxfaireunprincerebelle,QuelesangdeCésarnesedoitallierQu'àceuxàquiCésarleveutbienconfier,Etvous-mêmeavouerezqu'ilneseraitpasjusteQu'ondisposâtsansluidelanièced'Auguste.

AgrippineJevousentends:Néronm'apprendparvotrevoixQu'envainBritannicuss'assuresurmonchoix.Envain,pourdétournersesyeuxdesamisère,J'aiflattésonamourd'unhymenqu'ilespère.Àmaconfusion,NéronveutfairevoirQu'Agrippineprometpardelàsonpouvoir.

Romedemafaveuresttroppréoccupée:Ilveutparcetaffrontqu'ellesoitdétrompée,Etquetoutl'universapprenneavecterreurÀneconfondreplusmonfilsetl'empereur.Illepeut.Toutefoisj'oseencoreluidireQu'ildoitavantcecoupaffermirsonempire,Etqu'enmeréduisantàlanécessitéD'éprouvercontreluimafaibleautorité,Ilexposelasienne,etquedanslabalanceMonnompeut-êtreauraplusdepoidsqu'ilnepense.

BurrhusQuoiMadame?toujourssoupçonnersonrespect?Nepeut-ilfaireunpasquinevoussoitsuspect?L'empereurvouscroit-ildupartideJunie?AvecBritannicusvouscroit-ilréunie?Quoi?devosennemisdevenez-vousl'appuiPourtrouverunprétexteàvousplaindredelui?Surlemoindrediscoursqu'onpourravousredire,Serez-voustoujoursprêteàpartagerl'empire?Vouscraindrez-voussanscesse,etvosembrassementsNesepasseront-ilsqu'enéclaircissements?Ah!quittezd'uncenseurlatristediligence;D'unemèrefacileaffectezl'indulgence,Souffrezquelquesfroideurssanslesfaireéclater,Etn'avertissezpointlacourdevousquitter.

AgrippineEtquis'honoreraitdel'appuid'Agrippine,LorsqueNéronlui-mêmeannoncemaruine?Lorsquedesaprésenceilsemblemebannir?QuandBurrhusàsaporteosemeretenir?

BurrhusMadame,jevoisbienqu'ilesttempsdemetaire,Etquemalibertécommenceàvousdéplaire.Ladouleurestinjuste,ettouteslesraisons

Quinelaflattentpointaigrissentsessoupçons.VoiciBritannicus.Jeluicèdemaplace.Jevouslaisseécouteretplaindresadisgrâce,Etpeut-être,Madame,enaccuserlessoinsDeceuxquel'empereuraconsultéslemoins.

ScèneIIIBritannicus,Agrippine,Narcisse,Albine

AgrippineAh,Prince!oùcourez-vous?QuelleardeurinquièteParmivosennemisenaveuglevousjette?Quevenez-vouschercher?

BritannicusCequejecherche?Ah,dieux!Toutcequej'aiperdu,Madame,estenceslieux.DemilleaffreuxsoldatsJunieenvironnéeS'estvueencepalaisindignementtraînée.Hélas!dequellehorreursestimidesespritsÀcenouveauspectacleaurontétésurpris!Enfinonmel'enlève.UneloitropsévèreVaséparerdeuxcœursqu'assemblaitleurmisère.SansdouteonneveutpasquemêlantnosdouleursNousnousaidionsl'unl'autreàporternosmalheurs.

AgrippineIlsuffit.Commevousjeressensvosinjures;Mesplaintesontdéjàprécédévosmurmures.Maisjeneprétendspasqu'unimpuissantcourrouxDégagemaparoleetm'acquitteenversvous.Jenem'expliquepoint.Sivousvoulezm'entendre,Suivez-moichezPallas,oùjevaisvousattendre.

ScèneIVBritannicus,Narcisse

BritannicusLacroirai-je,Narcisse?etdois-jesursafoiLaprendrepourarbitreentresonfilsetmoi?Qu'endis-tu?N'est-cepascettemêmeAgrippineQuemonpèreépousajadispoursaruine,Etqui,sijet'encrois,adesesderniersjours,Troplentspoursesdesseins,précipitélecours?

NarcisseN'importe.Ellesesentcommevousoutragée;ÀvousdonnerJunieelles'estengagée:Unissezvoschagrins,liezvosintérêts.Cepalaisretentitenvaindevosregrets:Tandisqu'onvousverrad'unevoixsupplianteSemericilaplainteetnonpasl'épouvante,Quevosressentimentsseperdrontendiscours,Iln'enfautpasdouter,vousvousplaindreztoujours.

BritannicusAh!Narcisse,tusaissidelaservitudeJeprétendsfaireencoreunelonguehabitude;Tusaissipourjamais,demachuteétonné,Jerenonceàl'empireoùj'étaisdestiné.Maisjesuisseulencore:lesamisdemonpèreSontautantd'inconnusqueglacemamisère,EtmajeunessemêmeécarteloindemoiTousceuxquidanslecœurmeréserventleurfoi.Pourmoi,depuisunanqu'unpeud'expérienceM'adonnédemonsortlatristeconnaissance,Quevois-jeautourdemoi,quedesamisvendus

Quisontdetousmespaslestémoinsassidus,QuichoisisparNéronpourcecommerceinfâme,Trafiquentavecluidessecretsdemonâme?Quoiqu'ilensoit,Narcisse,onmevendtouslesjours:Ilprévoitmesdesseins,ilentendmesdiscours;Commetoi,dansmoncœur,ilsaitcequisepasse.Quet'ensemble,Narcisse?

NarcisseAh!quelleâmeassezbasse...C'estàvousdechoisirdesconfidentsdiscrets,Seigneur,etdenepasprodiguervossecrets.

BritannicusNarcisse,tudisvrai.MaiscettedéfianceEsttoujoursd'ungrandcœurladernièrescience;Onletrompelongtemps.Maisenfinjetecrois,Ouplutôtjefaisvœudenecroirequetoi.Monpère,ilm'ensouvient,m'assuradetonzèle.Seuldesesaffranchistum'estoujoursfidèle;Tesyeux,surmaconduiteincessammentouverts,M'ontsauvéjusqu'icidemilleécueilscouverts.VadoncvoirsilebruitdecenouvelorageAuradenosamisexcitélecourage.Examineleursyeux,observeleursdiscours,Voissij'enpuisattendreunfidèlesecours.SurtoutdanscepalaisremarqueavecadresseAvecquelsoinNéronfaitgarderlaprincesse:Sachesidupérilsesbeauxyeuxsontremplis,Etsisonentretienm'estencorepermis.CependantdeNéronjevaistrouverlamèreChezPallas,commetoil'affranchidemonpère.Jevaislavoir,l'aigrir,lasuivreets'ilsepeutM'engagersoussonnomplusloinqu'elleneveut.

ActeIIScèneI

Néron,Burrhus,Narcisse,Gardes.

NéronN'endoutezpoint,Burrhus:malgrésesinjustices,C'estmamère,etjeveuxignorersescaprices.MaisjeneprétendsplusignorernisouffrirLeministreinsolentquilesosenourrir.Pallasdesesconseilsempoisonnemamère;Ilséduit,chaquejour,Britannicusmonfrère,Ilsl'écoutenttoutseul,etquisuivraitleurspas,Lestrouveraitpeut-êtreassembléschezPallas.C'enesttrop.Detousdeuxilfautquejel'écarte.Pourladernièrefois,qu'ils'éloigne,qu'ilparte;Jeleveux,jel'ordonne;etquelafindujourNeleretrouvepasdansRomeoudansmacour.Allez:cetordreimporteausalutdel'empire.Vous,Narcisse,approchez.Etvous,qu'onseretire.

ScèneIINéron,Narcisse

NarcisseGrâcesauxdieux,Seigneur,JunieentrevosmainsVousassureaujourd'huilerestedesRomains.Vosennemis,déchusdeleurvaineespérance,SontalléschezPallaspleurerleurimpuissance.Maisquevois-je?Vous-même,inquiet,étonné,PlusqueBritannicusparaissezconsterné.QueprésageàmesyeuxcettetristesseobscureEtcessombresregardserrantàl'aventure?Toutvousrit:lafortuneobéitàvosvœux.

NéronNarcisse,c'enestfait,Néronestamoureux.

NarcisseVous?

NéronDepuisunmoment,maispourtoutemavie,J'aime,quedis-je,aimer?j'idolâtreJunie!

NarcisseVousl'aimez?

NéronExcitéd'undésircurieux,Cettenuitjel'aivuearriverenceslieux,Triste,levantaucielsesyeuxmouillésdelarmes,Quibrillaientautraversdesflambeauxetdesarmes,Belle,sansornements,danslesimpleappareilD'unebeautéqu'onvientd'arracherausommeil.

Queveux-tu?Jenesaissicettenégligence,Lesombres,lesflambeaux,lescrisetlesilence,Etlefaroucheaspectdesesfiersravisseurs,Relevaientdesesyeuxlestimidesdouceurs,Quoiqu'ilensoit,ravid'unesibellevue,J'aivoululuiparler,etmavoixs'estperdue:Immobile,saisid'unlongétonnement,Jel'ailaissépasserdanssonappartement.J'aipassédanslemien.C'estlàque,solitaire,Desonimageenvainj'aivoulumedistraire.Tropprésenteàmesyeuxjecroyaisluiparler,J'aimaisjusqu'àsespleursquejefaisaiscouler.Quelquefois,maistroptard,jeluidemandaisgrâce;J'employaislessoupirs,etmêmelamenace.Voilàcomme,occupédemonnouvelamour,Mesyeux,sanssefermer,ontattendulejour.Maisjem'enfaispeut-êtreunetropbelleimage,Ellem'estapparueavectropd'avantage:Narcisse,qu'endis-tu?

NarcisseQuoi,Seigneur?croira-t-onQu'elleaitpusilongtempssecacheràNéron?

NéronTulesaisbien,Narcisse.EtsoitquesacolèreM'imputâtlemalheurquiluiravitsonfrère,Soitquesoncœur,jalouxd'uneaustèrefierté,Enviâtànosyeuxsanaissantebeauté,Fidèleàsadouleur,etdansl'ombreenfermée,Ellesedérobaitmêmeàsarenommée.Etc'estcettevertu,sinouvelleàlacour,Dontlapersévéranceirritemonamour.Quoi,Narcisse?tandisqu'iln'estpointdeRomaineQuemonamourn'honoreetnerendeplusvaine,Quidèsqu'àsesregardselleosesefier,SurlecœurdeCésarnelesvienneessayer,

SeuledanssonpalaislamodesteJunieRegardeleurshonneurscommeuneignominie,Fuit,etnedaignepaspeut-êtres'informerSiCésarestaimableoubiens'ilsaitaimer?Dis-moi:Britannicusl'aime-t-il?

NarcisseQuoi!s'ill'aime,Seigneur?

NéronSijeuneencore,seconnaît-illui-même?D'unregardenchanteurconnaît-illepoison?

NarcisseSeigneur,l'amourtoujoursn'attendpaslaraison.N'endoutezpoint,ill'aime.Instruitspartantdecharmes,Sesyeuxsontdéjàfaitsàl'usagedeslarmes.Àsesmoindresdésirsilsaits'accommoder,Etpeut-êtredéjàsait-ilpersuader.

NéronQuedis-tu?Sursoncœurilauraitquelqueempire?

NarcisseJenesais.Mais,Seigneur,cequejepuisvousdire,Jel'aivuquelquefoiss'arracherdeceslieux,Lecœurpleind'uncourrouxqu'ilcachaitàvosyeux,D'unecourquilefuitpleurantl'ingratitude,Lasdevotregrandeuretdesaservitude,Entrel'impatienceetlacrainteflottant,IlallaitvoirJunie,etrevenaitcontent.

NéronD'autantplusmalheureuxqu'ilaurasuluiplaire,Narcisse,ildoitplutôtsouhaitersacolère.Néronimpunémentneserapasjaloux.

NarcisseVous?Etdequoi,Seigneur,vousinquiétez-vous?Junieapuleplaindreetpartagersespeines:Ellen'avucoulerdelarmesquelessiennes.Maisaujourd'hui,Seigneur,quesesyeuxdessillésRegardantdeplusprèsl'éclatdontvousbrillez,Verrontautourdevouslesroissansdiadème,Inconnusdanslafoule,etsonamantlui-même,Attachéssurvosyeuxs'honorerd'unregardQuevousaurezsureuxfaittomberauhasard;Quandellevousverra,decedegrédegloire,Venirensoupirantavouersavictoire:Maître,n'endoutezpoint,d'uncœurdéjàcharmé,Commandezqu'onvousaime,etvousserezaimé.

NéronÀcombiendechagrinsilfautquejem'apprête!Qued'importunités!

NarcisseQuoidonc?quivousarrête,Seigneur?

NéronTout:Octavie,Agrippine,Burrhus,Sénèque,Romeentière,ettroisansdevertus.NonquepourOctavieunrestedetendresseM'attacheàsonhymenetplaignesajeunesse:Mesyeux,depuislongtempsfatiguésdesessoins,Rarementdesespleursdaignentêtretémoins;Tropheureux,sibientôtlafaveurd'undivorceMesoulageaitd'unjougqu'onm'imposaparforce!Lecielmêmeensecretsemblelacondamner:Sesvœux,depuisquatreans,ontbeaul'importuner,Lesdieuxnemontrentpointquesavertulestouche:D'aucungage,Narcisse,ilsn'honorentsacouche;

L'empirevainementdemandeunhéritier.

NarcisseQuetardez-vous,Seigneur,àlarépudier?L'empire,votrecœur,toutcondamneOctavie.Auguste,votreaïeul,soupiraitpourLivie:Parundoubledivorceilss'unirenttousdeux,Etvousdevezl'empireàcedivorceheureux.Tibère,quel'hymenplaçadanssafamille,Osabienàsesyeuxrépudiersafille.Vousseul,jusquesicicontraireàvosdésirs,N'osezparundivorceassurervosplaisirs.

NéronEtneconnais-tupasl'implacableAgrippine?Monamourinquietdéjàsel'imagineQuim'amèneOctavie,etd'unœilenflamméAttestelessaintsdroitsd'unnœudqu'elleaformé;Etportantàmoncœurdesatteintesplusrudes,Mefaitunlongrécitdemesingratitudes.Dequelfrontsoutenircefâcheuxentretien?

NarcisseN'êtes-vouspas,Seigneur,votremaîtreetlesien?Vousverrons-noustoujourstremblersoussatutelle?Vivez,régnezpourvous:c'esttroprégnerpourelle.Craignez-vous?Mais,Seigneur,vousnelacraignezpas:VousvenezdebannirlesuperbePallas,Pallas,dontvoussavezqu'ellesoutientl'audace.

NéronÉloignédesesyeux,j'ordonne,jemenace,J'écoutevosconseils,j'oselesapprouver;Jem'excitecontreelle,ettâcheàlabraver:Mais(jet'exposeicimonâmetoutenue)Sitôtquemonmalheurmeramèneàsavue,Soitquejen'oseencoredémentirlepouvoir

Decesyeuxoùj'ailusilongtempsmondevoir;Soitqu'àtantdebienfaitsmamémoirefidèleLuisoumettreensecrettoutcequejetiensd'elle,Maisenfinmeseffortsnemeserventderien:Mongénieétonnétrembledevantlesien.Etc'estpourm'affranchirdecettedépendance,Quejelafuispartout,quemêmejel'offense,Etquedetempsentempsj'irritesesennuis,Afinqu'ellem'éviteautantquejelafuis.Maisjet'arrêtetrop.Retire-toi,Narcisse;Britannicuspourraitt'accuserd'artifice.

NarcisseNon,non;Britannicuss'abandonneàmafoi;Parsonordre,Seigneur,ilcroitquejevousvoi,Quejem'informeicidetoutcequiletouche,Etveutdevossecretsêtreinstruitparmabouche.Impatientsurtoutderevoirsesamours,Ilattenddemessoinscefidèlesecours.

NéronJ'yconsens;porte-luicettedoucenouvelle:Illaverra.

NarcisseSeigneur,bannissez-leloind'elle.

NéronJ'aimesraisons,Narcisse;ettupeuxconcevoirQuejeluivendraicherleplaisirdelavoir.Cependantvante-luitonheureuxstratagème,Dis-luiqu'ensafaveuronmetrompemoi-même,Qu'illavoitsansmonordre.Onouvre:lavoici.Varetrouvertonmaître,etl'amenerici.

ScèneIIINéron,Junie

NéronVousvoustroublez,Madame,etchangezdevisage.Lisez-vousdansmesyeuxquelquetristeprésage?

JunieSeigneur,jenevouspuisdéguisermonerreur:J'allaisvoirOctavie,etnonpasl'empereur.

NéronJelesaisbien,Madame,etn'aipusansenvieApprendrevosbontéspourl'heureuseOctavie.

JunieVous,Seigneur?

NéronPensez-vous,Madame,qu'enceslieux,SeulepourvousconnaîtreOctavieaitdesyeux?

JunieEtquelautre,Seigneur,voulez-vousquej'implore?Àquidemanderai-jeuncrimequej'ignore?Vousquilepunissez,vousnel'ignorezpas:Degrâce,apprenez-moi,Seigneur,mesattentats.

NéronQuoi,Madame?est-cedoncunelégèreoffenseDem'avoirsilongtempscachévotreprésence?Cestrésorsdontlecielvoulutvousembellir,Lesavez-vousreçuspourlesensevelir?L'heureuxBritannicusverra-t-ilsansalarmes

Croître,loindenosyeux,sonamouretvoscharmes?Pourquoi,decettegloireexclujusqu'àcejour,M'avez-vous,sanspitié,reléguédansmacour?Onditplus:voussouffrezsansenêtreoffenséeQu'ilvousose,Madame,expliquersapensée.CarjenecroiraipointquesansmeconsulterLasévèreJunieaitvoululeflatter,Niqu'elleaitconsentid'aimeretd'êtreaimée,Sansquej'ensoisinstruitqueparlarenommée.

JunieJenevousnieraipoint,Seigneur,quesessoupirsM'ontdaignéquelquefoisexpliquersesdésirs.Iln'apointdétournésesregardsd'unefille,Seulrestedudébrisd'uneillustrefamille.Peut-êtreilsesouvientqu'enuntempsplusheureuxSonpèremenommapourl'objetdesesvœux.Ilm'aime;ilobéitàl'empereursonpère,Etj'osedireencore,àvous,àvotremère:Vosdésirssonttoujourssiconformesauxsiens...

NéronMamèreasesdesseins,Madame,etj'ailesmiens.NeparlonsplusicideClaudeetd'Agrippine:Cen'estpointparleurchoixquejemedétermine.C'estàmoiseul,Madame,àrépondredevous,Etjeveuxdemamainvouschoisirunépoux.

JunieAh!Seigneursongez-vousquetouteautreallianceFerahonteauxCésars,auteursdemanaissance?

NéronNon,Madame,l'épouxdontjevousentretiensPeutsanshonteassemblervosaïeuxetlessiens,Vouspouvez,sansrougir,consentiràsaflamme.

JunieEtquelestdonc,Seigneur,cetépoux?

NéronMoi,madame.

JunieVous?

NéronJevousnommerais,Madame,unautrenom,Sij'ensavaisquelqueautreau-dessusdeNéron.Oui,pourvousfaireunchoixoùvouspuissiezsouscrire,J'aiparcourudesyeuxlacour,Romeetl'empire.Plusj'aicherché,Madame,etplusjechercheencoreEnquellesmainsjedoisconfiercetrésor,PlusjevoisqueCésar,digneseuldevousplaire,Endoitêtreluiseull'heureuxdépositaire,Etnepeutdignementvousconfierqu'auxmainsÀquiRomeacommisl'empiredeshumains.Vous-même,consultezvospremièresannées:Claudiusàsonfilslesavaitdestinées,Maisc'étaitenuntempsoùdel'empireentierIlcroyaitquelquejourlenommerl'héritier.Lesdieuxontprononcé.Loindeleurcontredire,C'estàvousdepasserducôtédel'empire.Envaindeceprésentilsm'auraienthonoré,Sivotrecœurdevaitenêtreséparé,Sitantdesoinsnesontadoucisparvoscharmes,Sitandisquejedonneauxveilles,auxalarmes,Desjourstoujoursàplaindreettoujoursenviés,Jenevaisquelquefoisrespireràvospieds.Qu'Octavieàvosyeuxnefassepointd'ombrage:Rome,aussibienquemoi,vousdonnesonsuffrage,RépudieOctavie,etmefaitdénouerUnhymenquelecielneveutpointavouer.Songez-ydonc,Madame,etpesezenvous-même

Cechoixdignedessoinsd'unprincequivousaime,Dignedevosbeauxyeuxtroplongtempscaptivés,Dignedel'universàquivousvousdevez.

JunieSeigneur,avecraisonjedemeureétonnée.Jemevois,danslecoursd'unemêmejournée,Commeunecriminelleamenéeenceslieux;Etlorsqueavecfrayeurjeparaisàvosyeux,Quesurmoninnocenceàpeinejemefie,Vousm'offreztoutd'uncouplaplaced'Octavie.J'osedirepourtantquejen'aiméritéNicetexcèsd'honneur,nicetteindignité.Etpouvez-vous,Seigneur,souhaiterqu'unefilleQuivitpresqueennaissantéteindresafamille,Quidansl'obscuriténourrissantsadouleur,S'estfaitunevertuconformeàsonmalheur,PassesubitementdecettenuitprofondeDansunrangquil'exposeauxyeuxdetoutlemonde,Dontjen'aipudeloinsoutenirlaclarté,Etdontuneautreenfinremplitlamajesté?

NéronJevousaidéjàditquejelarépudie.Ayezmoinsdefrayeur,oumoinsdemodestie.N'accusezpointicimonchoixd'aveuglement;Jevousrépondsdevous;consentezseulement.Dusangdontvoussortezrappelezlamémoire,EtnepréférezpointàlasolidegloireDeshonneursdontCésarprétendvousrevêtir,Lagloired'unrefussujetaurepentir.

JunieLecielconnaît,Seigneur,lefonddemapensée.Jenemeflattepointd'unegloireinsensée:Jesaisdevosprésentsmesurerlagrandeur;Maispluscerangsurmoirépandraitdesplendeur,

Plusilmeferaithonte,etmettraitenlumièreLecrimed'enavoirdépouillél'héritière.

NéronC'estdesesintérêtsprendrebeaucoupdesoin,Madame;etl'amitiénepeutallerplusloin.Maisnenousflattonspoint,etlaissonslemystère:Lasœurvoustoucheicibeaucoupmoinsquelefrère,EtpourBritannicus...

JunieIlasumetoucher,Seigneur,etjen'aipointprétendum'encacher.Cettesincéritésansdouteestpeudiscrète;Maistoujoursdemoncœurmaboucheestl'interprète.Absentedelacour,jen'aipasdûpenser,Seigneur,qu'enl'artdefeindreilfallûtm'exercer.J'aimeBritannicus.JeluifusdestinéeQuandl'empiredevaitsuivresonhyménée:Maiscesmêmesmalheursquil'enontécarté,Seshonneursabolis,sonpalaisdéserté,Lafuited'unecourquesachuteabannie,SontautantdeliensquiretiennentJunie.Toutcequevousvoyezconspireàvosdésirs;Vosjourstoujourssereinscoulentdanslesplaisirs:L'empireenestpourvousl'inépuisablesource;Ou,siquelquechagrineninterromptlacourse,Toutl'universsoigneuxdelesentretenirS'empresseàl'effacerdevotresouvenir.Britannicusestseul.Quelqueennuiquilepresse,Ilnevoit,danssonsort,quemoiquis'intéresse,Etn'apourtoutplaisir,Seigneur,quequelquespleursQuiluifontquelquefoisoubliersesmalheurs.

NéronEtcesontcesplaisirsetcespleursquej'envie,Quetoutautrequeluimepaieraitdesavie.

Maisjegardeàceprinceuntraitementplusdoux:Madame,ilvabientôtparaîtredevantvous.

JunieAh,Seigneur!vosvertusm'onttoujoursrassurée.

NéronJepouvaisdeceslieuxluidéfendrel'entrée;Mais,Madame,jeveuxprévenirledangerOùsonressentimentlepourraitengager.Jeneveuxpointleperdre:ilvautmieuxquelui-mêmeEntendesonarrêtdelabouchequ'ilaime.Sisesjoursvoussontchers,éloignez-ledevous,Sansqu'ilaitaucunlieudemecroirejaloux.Desonbannissementprenezsurvousl'offense,Etsoitparvosdiscours,soitparvotresilence,Dumoinsparvosfroideurs,faites-luiconcevoirQu'ildoitporterailleurssesvœuxetsonespoir.

JunieMoi!quejeluiprononceunarrêtsisévère?Mabouchemillefoisluijuralecontraire.Quandmêmejusque-làjepourraismetrahir,Mesyeuxluidéfendront,Seigneur,dem'obéir.

NéronCachéprèsdeceslieux,jevousverrai,Madame.RenfermezvotreamourdanslefonddevotreâmeVousn'aurezpointpourmoidelangagessecrets:J'entendraidesregardsquevouscroirezmuets,Etsaperteseral'infailliblesalaireD'ungesteoud'unsoupiréchappépourluiplaire.

JunieHélas!sij'oseencoreformerquelquessouhaits,Seigneur,permettez-moidenelevoirjamais!

ScèneIVNéron,Junie,Narcisse

NarcisseBritannicus,Seigneur,demandelaprincesse:Ilapproche.

NéronQu'ilvienne.

JunieAhSeigneur!

NéronJevouslaisse.Safortunedépenddevousplusquedemoi:Madame,enlevoyant,songezquejevousvoi.

ScèneVJunie,Narcisse

JunieAh!cherNarcisse,coursau-devantdetonmaître:Dis-lui...Jesuisperdue,etjelevoisparaître!

ScèneVIJunie,Britannicus,Narcisse

BritannicusMadame,quelbonheurmerapprochedevous?Quoi?jepuisdoncjouird'unentretiensidoux?Maisparmiceplaisir,quelchagrinmedévore!Hélas!puis-jeespérerdevousrevoirencore?Faut-ilquejedérobe,avecmilledétours,Unbonheurquevosyeuxm'accordaienttouslesjours?Quellenuit!quelréveil!Vospleurs,votreprésenceN'ontpointdecescruelsdésarmél'insolence?Quefaisaitvotreamant?QueldémonenvieuxM'arefusél'honneurdemouriràvosyeux?Hélas!danslafrayeurdontvousétiezatteinte,M'avez-vousensecretadresséquelqueplainte?Maprincesse,avez-vousdaignémesouhaiter?Songiez-vousauxdouleursquevousm'alliezcoûter?Vousnemeditesrien?Quelaccueil!Quelleglace!Est-ceainsiquevosyeuxconsolentmadisgrâce?Parlez:noussommesseuls.NotreennemitrompéTandisquejevousparleestailleursoccupé.Ménageonslesmomentsdecetteheureuseabsence.

JunieVousêtesendeslieuxtoutpleinsdesapuissance.Cesmursmêmes,Seigneur,peuventavoirdesyeux,Etjamaisl'empereurn'estabsentdeceslieux.

BritannicusEtdepuisquand,Madame,êtes-voussicraintive?Quoi?déjàvotreamoursouffrequ'onlecaptive?Qu'estdevenucecœurquimejuraittoujoursDefaireàNéronmêmeenviernosamours?

Maisbannissez,Madame,uneinutilecrainte.Lafoidanstouslescœursn'estpasencoreéteinte;Chacunsembledesyeuxapprouvermoncourroux,LamèredeNéronsedéclarepournous,Rome,desaconduiteelle-mêmeoffensée...

JunieAh!Seigneur,vousparlezcontrevotrepensée.Vous-même,vousm'avezavouémillefoisQueRomelelouaitd'unecommunevoix;Toujoursàsavertuvousrendiezquelquehommage.Sansdouteladouleurvousdictecelangage.

BritannicusCediscoursmesurprend,illefautavouer.Jenevouscherchaispaspourl'entendrelouer.Quoi?pourvousconfierladouleurquim'accable,Àpeinejedérobeunmomentfavorable,Etcemomentsicher,Madame,estconsuméÀlouerl'ennemidontjesuisopprimé?Quivousrendàvous-même,enunjour,sicontraire?Quoi!mêmevosregardsontapprisàsetaire?Quevois-je?Vouscraignezderencontrermesyeux?Néronvousplairait-il?Vousserais-jeodieux?Ah!sijelecroyais...Aunomdesdieux,Madame,Éclaircissezletroubleoùvousjetezmonâme.Parlez.Nesuis-jeplusdansvotresouvenir?

JunieRetirez-vous,Seigneur;l'empereurvavenir.

BritannicusAprèscecoup,Narcisse,àquidois-jem'attendre?

ScèneVIINéron,Junie,Narcisse

NéronMadame...

JunieNon,Seigneur,jenepuisrienentendre.Vousêtesobéi.LaissezcoulerdumoinsDeslarmesdontsesyeuxneserontpastémoins.

ScèneVIIINéron,Narcisse

NéronEhbien!deleuramourtuvoislaviolence,Narcisse:elleaparujusquedanssonsilence!Elleaimemonrival,jenepuisl'ignorer;Maisjemettraimajoieàledésespérer.Jemefaisdesapeineuneimagecharmante,Etjel'aivudouterducœurdesonamante.Jelasuis.Monrivalt'attendpouréclater:Pardenouveauxsoupçons,va,coursletourmenter.Ettandisqu'àmesyeuxonlepleure,onl'adore,Fais-luipayerbiencherunbonheurqu'ilignore.

Narcisse,seul.Lafortunet'appelleunesecondefois,Narcisse:voudrais-turésisteràsavoix?Suivonsjusquesauboutsesordresfavorables;Etpournousrendreheureux,perdonslesmisérables.

ActeIIIScèneI

Néron,Burrhus

BurrhusPallasobéira,Seigneur.

NéronEtdequelœilMamèrea-t-ellevuconfondresonorgueil?

BurrhusNedoutezpoint,Seigneur,quececoupnelafrappe,Qu'enreprochesbientôtsadouleurnes'échappe.Sestransportsdèslongtempscommencentd'éclater.Àd'inutilescrispuissent-ilss'arrêter!

NéronQuoi?dequelquedesseinlacroyez-vouscapable?

BurrhusAgrippine,Seigneur,esttoujoursredoutable.Romeettousvossoldatsrévèrentsesaïeux;Germanicussonpèreestprésentàleursyeux.Ellesaitsonpouvoir;voussavezsoncourage;Etcequimelafaitredouterdavantage,C'estquevousappuyezvous-mêmesoncourrouxEtquevousluidonnezdesarmescontrevous.

NéronMoi,Burrhus?

Burrhus

Cetamour,Seigneur,quivouspossède...

NéronJevousentends,Burrhus.Lemalestsansremède.Moncœurs'enestplusditquevousnem'endirez;Ilfautquej'aimeenfin.

BurrhusVousvouslefigurez,Seigneur;etsatisfaitdequelquerésistance,Vousredoutezunmalfaibledanssanaissance.Maissi,danssondevoir,votrecœuraffermiVoulaitnepoints'entendreavecsonennemi,Sidevospremiersansvousconsultiezlagloire,Sivousdaigniez,Seigneur,rappelerlamémoireDesvertusd'Octavieindignesdeceprix,Etdesonchasteamourvainqueurdevosmépris,Surtoutsi,deJunieévitantlaprésence,Vouscondamniezvosyeuxàquelquesjoursd'absence:Croyez-moi,quelqueamourquisemblevouscharmer,Onn'aimepoint,Seigneur,sil'onneveutaimer.

NéronJevouscroirai,Burrhus,lorsquedanslesalarmesIlfaudrasoutenirlagloiredenosarmes,Oulorsque,plustranquille,assisdanslesénat,Ilfaudradéciderdudestindel'état:Jem'enreposeraisurvotreexpérience.Mais,croyez-moi,l'amourestuneautrescience,Burrhus,etjeferaisquelquedifficultéD'abaisserjusque-làvotresévérité.Adieu.Jesouffretrop,éloignédeJunie.

ScèneII

Burrhus,seul.Enfin,Burrhus,Nérondécouvresongénie:Cetteférocitéquetucroyaisfléchir,Detesfaiblesliensestprêteàs'affranchir.Enquelsexcèspeut-êtreellevaserépandre!Odieux!encemalheurquelconseildois-jeprendre?Sénèque,dontlessoinsmedevraientsoulager,OccupéloindeRome,ignorecedanger.Maisquoi?sid'AgrippineexcitantlatendresseJepouvais...Lavoici:monbonheurmel'adresse.

ScèneIIIAgrippine,Burrhus,Albine

AgrippineEhbien!jemetrompais,Burrhus,dansmessoupçons?Etvousvoussignalezpard'illustresleçons!OnexilePallas,dontlecrimepeut-êtreEstd'avoiràl'empireélevévotremaître.Vouslesaveztropbien:jamais,sanssesavis,Claudequ'ilgouvernaitn'eûtadoptémonfils.Quedis-je?Àsonépouseondonneunerivale;OnaffranchitNérondelafoiconjugale!Digneemploid'unministreennemidesflatteurs,Choisipourmettreunfreinàsesjeunesardeurs,Delesflatterlui-même,etnourrirdanssonâmeLeméprisdesamèreetl'oublidesafemme!

BurrhusMadame,jusqu'icic'esttroptôtm'accuser.L'empereurn'arienfaitqu'onnepuisseexcuser.N'imputezqu'àPallasunexilnécessaire:Sonorgueildèslongtempsexigeaitcesalaire,Etl'empereurnefaitqu'accompliràregretCequetoutelacourdemandaitensecret.Leresteestunmalheurquin'estpointsansressource:Deslarmesd'Octavieonpeuttarirlasource.Maiscalmezvostransports.Paruncheminplusdoux,Vousluipourrezplustôtramenersonépoux:Lesmenaces,lescrislerendrontplusfarouche.

AgrippineAh!l'ons'efforceenvaindemefermerlabouche.Jevoisquemonsilenceirritevosdédains,Etc'esttroprespecterl'ouvragedemesmains.

Pallasn'emportepastoutl'appuid'Agrippine:Lecielm'enlaisseassezpourvengermaruine.LefilsdeClaudiuscommenceàressentirDescrimesdontjen'aiqueleseulrepentir.J'irai,n'endoutezpoint,lemontreràl'armée,Plaindreauxyeuxdessoldatssonenfanceopprimée,Leurfaire,àmonexemple,expierleurerreur.Onverrad'uncôtélefilsd'unempereurRedemandantlafoijuréeàsafamille,EtdeGermanicusonentendralafille;Del'autre,l'onverralefilsd'Aenobarbus,AppuyédeSénèqueetdutribunBurrhus,Quitousdeux,del'exilrappelésparmoi-même,Partagentàmesyeuxl'autoritésuprême.Denoscrimescommunsjeveuxqu'onsoitinstruit;Onsauralescheminsparoùjel'aiconduit.Pourrendresapuissanceetlavôtreodieuses,J'avouerailesrumeurslesplusinjurieuses:Jeconfesseraitout,exils,assassinats,Poisonmême...

BurrhusMadame,ilsnevouscroirontpas.Ilssaurontrécuserl'injustestratagèmeD'untémoinirritéquis'accuselui-même.Pourmoi,quilepremiersecondaivosdesseins,Quifismêmejurerl'arméeentresesmains,Jenemerepenspointdecezèlesincère.Madame,c'estunfilsquisuccèdeàsonpère.EnadoptantNéron,ClaudiusparsonchoixDesonfilsetduvôtreaconfondulesdroits.Romel'apuchoisir.Ainsi,sansêtreinjuste,EllechoisitTibèreadoptéparAuguste;EtlejeuneAgrippa,desonsangdescendu,Sevitexcludurangvainementprétendu.SurtantdefondementssapuissanceétablieParvous-mêmeaujourd'huinepeutêtreaffaiblie:

Ets'ilm'écouteencore,Madame,sabontéVousenferabientôtperdrelavolonté.J'aicommencé,jevaispoursuivremonouvrage.

ScèneIVAgrippine,Albine

AlbineDansquelemportementladouleurvousengage,Madame!L'empereurpuisse-t-ill'ignorer!

AgrippineAh!lui-mêmeàmesyeuxpuisse-t-ilsemontrer!

AlbineMadame,aunomdesdieux,cachezvotrecolère.Quoi?pourlesintérêtsdelasœuroudufrère,Faut-ilsacrifierlereposdevosjours?Contraindrez-vousCésarjusquedanssesamours?

AgrippineQuoi?tunevoisdoncpasjusqu'oùl'onmeravale,

Albine?C'estàmoiqu'ondonneunerivale.Bientôt,sijenerompscefunestelien,Maplaceestoccupéeetjenesuisplusrien.Jusqu'icid'unvaintitreOctaviehonorée,Inutileàlacour,enétaitignorée.Lesgrâces,leshonneurs,parmoiseuleversés,M'attiraientdesmortelslesvœuxintéressés.UneautredeCésarasurprislatendresse:Elleauralepouvoird'épouseetdemaîtresse,Lefruitdetantdesoins,lapompedesCésars,Toutdeviendraleprixd'unseuldesesregards.Quedis-je?l'onm'évite,etdéjàdélaissée...Ah!jenepuis,Albine,ensouffrirlapensée.Quandjedevraisducielhâterl'arrêtfatal,Néron,l'ingratNéron...Maisvoicisonrival.

ScèneVBritannicus,Agrippine,Narcisse,Albine

BritannicusNosennemiscommunsnesontpasinvincibles,Madame,nosmalheurstrouventdescœurssensibles.Vosamisetlesmiens,jusqu'alorssisecrets,Tandisquenousperdionsletempsenvainsregrets,Animésducourrouxqu'allumel'injustice,ViennentdeconfierleurdouleuràNarcisse.Néronn'estpasencoretranquillepossesseurDel'ingratequ'ilaimeauméprisdemasœur.Sivousêtestoujourssensibleàsoninjure,Onpeutdanssondevoirramenerleparjure.Lamoitiédusénats'intéressepournous:Sylla,Pison,Plautus...

AgrippinePrince,quedites-vous?Sylla,Pison,Plautus!leschefsdelanoblesse!

BritannicusMadame,jevoisbienquecediscoursvousblesse;Etquevotrecourroux,tremblant,irrésolu,Craintdéjàd'obtenirtoutcequ'ilavoulu.Non,vousaveztropbienétablimadisgrâce:D'aucunamipourmoineredoutezl'audace.Ilnem'enresteplus,etvossoinstropprudentsLesonttousécartésouséduitsdèslongtemps.

AgrippineSeigneur,àvossoupçonsdonnezmoinsdecréance:Notresalutdépenddenotreintelligence.J'aipromis,ilsuffit.Malgrévosennemis,

Jenerévoqueriendecequej'aipromis.LecoupableNéronfuitenvainmacolère:Tôtoutardilfaudraqu'ilentendesamère.J'essaieraitouràtourlaforceetladouceur,Oumoi-même,avecmoiconduisantvotresœur,J'iraisemerpartoutmacrainteetsesalarmes,Etrangertouslescœursdupartideseslarmes.Adieu.J'assiégeraiNérondetoutesparts.Vous,sivousm'encroyez,évitezsesregards.

ScèneVIBritannicus,Narcisse

BritannicusNem'as-tupointflattéd'unefausseespérance?Puis-jesurtonrécitfonderquelqueassurance,Narcisse?

NarcisseOui.Mais,Seigneur,cen'estpasenceslieuxQu'ilfautdéveloppercemystèreàvosyeux.Sortons.Qu'attendez-vous?

BritannicusCequej'attends,Narcisse?Hélas!

NarcisseExpliquez-vous.

BritannicusSipartonartifice,Jepouvaisrevoir...

NarcisseQui?

BritannicusJ'enrougis.MaisenfinD'uncœurmoinsagitéj'attendraismondestin.

NarcisseAprèstousmesdiscours,vouslacroyezfidèle?

BritannicusNon,jelacrois,Narcisse,ingrate,criminelle,Dignedemoncourroux;maisjesens,malgrémoi,Quejenelecroispasautantquejeledoi.DansseségarementsmoncœuropiniâtreLuiprêtedesraisons,l'excuse,l'idolâtre.Jevoudraisvaincreenfinmonincrédulité,Jelavoudraishaïravectranquillité.Etquicroiraqu'uncœursigrandenapparence,D'uneinfidèlecourennemidèsl'enfance,Renonceàtantdegloire,etdèslepremierjourTrameuneperfidieinouïeàlacour?

NarcisseEtquisaitsil'ingrate,ensalongueretraite,N'apointdel'empereurméditéladéfaite?Tropsûrequesesyeuxnepouvaientsecacher,Peut-êtreellefuyaitpoursefairechercher,PourexciterNéronparlagloirepénibleDevaincreunefiertéjusqu'alorsinvincible.

BritannicusJenelapuisdoncvoir?

NarcisseSeigneur,encemomentEllereçoitlesvœuxdesonnouvelamant.

BritannicusEhbien!Narcisse,allons.Maisquevois-je?C'estelle.

NarcisseAh!dieux!Àl'empereurportonscettenouvelle.

ScèneVIIBritannicus,Junie

JunieRetirez-vous,Seigneur,etfuyezuncourrouxQuemapersévéranceallumecontrevous.Néronestirrité.JemesuiséchappéeTandisqu'àl'arrêtersamèreestoccupée.Adieu;réservez-vous,sansblessermonamour,Auplaisirdemevoirjustifierunjour;Votreimagesanscesseestprésenteàmonâme:Riennel'enpeutbannir.

BritannicusJevousentends,Madame;Vousvoulezquemafuiteassurevosdésirs,Quejelaisseunchamplibreàvosnouveauxsoupirs.Sansdoute,enmevoyant,unepudeursecrèteNevouslaissegoûterqu'unejoieinquiète.Ehbien!ilfautpartir.

JunieSeigneur,sansm'imputer...

BritannicusAh!vousdeviezdumoinspluslongtempsdisputer.Jenemurmurepointqu'uneamitiécommuneSerangedupartiqueflattelafortune;Quel'éclatd'unempireaitpuvouséblouir;Qu'auxdépensdemasœurvousenvouliezjouir;MaisquedecesgrandeurscommeuneautreoccupéeVousm'enayezparusilongtempsdétrompée,Non,jel'avoueencore,moncœurdésespéréContreceseulmalheurn'étaitpointpréparé.

J'aivusurmaruineéleverl'injustice;Demespersécuteursj'aivulecielcomplice;Tantd'horreursn'avaientpointépuisésoncourroux,Madame;ilmerestaitd'êtreoubliédevous.

JunieDansuntempsplusheureuxmajusteimpatienceVousferaitrepentirdevotredéfiance.MaisNéronvousmenace:encepressantdanger,Seigneur,j'aid'autressoinsquedevousaffliger.Allez,rassurez-vousetcessezdevousplaindre:Néronnousécoutait,etm'ordonnaitdefeindre.

BritannicusQuoi?lecruel...

JunieTémoindetoutnotreentretien,D'unvisagesévèreexaminaitlemien,PrêtàfairesurvouséclaterlavengeanceD'ungesteconfidentdenotreintelligence.

BritannicusNéronnousécoutait,Madame!mais,hélas!Vosyeuxauraientpufeindreetnem'abuserpas;Ilspouvaientmenommerl'auteurdecetoutrage.L'amourest-ilmuet,oun'a-t-ilqu'unlangage?Dequeltroubleunregardpouvaitmepréserver!Ilfallait...

JunieIlfallaitmetaireetvoussauver.Combiendefois,hélas!puisqu'ilfautvousledire,Moncœurdesondésordreallait-ilvousinstruire?DecombiendesoupirsinterrompantlecoursAi-jeévitévosyeuxquejecherchaistoujours?Queltourmentdesetaireenvoyantcequ'onaime,

Del'entendregémir,del'affligersoi-même,Lorsqueparunregardonpeutleconsoler!Maisquelspleursceregardaurait-ilfaitcouler!Ah!danscesouvenir,inquiète,troublée,Jenemesentaispasassezdissimulée.Demonfronteffrayéjecraignaislapâleur,Jetrouvaismesregardstroppleinsdemadouleur.SanscesseilmesemblaitqueNéronencolèreMevenaitreprochertropdesoindevousplaire,Jecraignaismonamourvainementrenfermé,Enfin,j'auraisvoulun'avoirjamaisaimé.Hélas!poursonbonheur,Seigneur,etpourlenôtre,Iln'estquetropinstruitdemoncœuretduvôtre!Allez,encoreuncoup,cachez-vousàsesyeux:Moncœurplusàloisirvouséclairciramieux.Demilleautressecretsj'auraiscompteàvousrendre.

BritannicusAh!n'envoilàquetrop.C'esttropmefaireentendre,Madame,monbonheur,moncrime,vosbontés.Etsavez-vouspourmoitoutcequevousquittez?Quandpourrai-jeàvospiedsexpiercereproche?

JunieQuefaites-vous?Hélas!votrerivals'approche.

ScèneVIIINéron,Britannicus,Junie

NéronPrince,continuezdestransportssicharmants.Jeconçoisvosbontésparsesremerciements,Madame.Àvosgenouxjeviensdelesurprendre,Maisilauraitaussiquelquegrâceàmerendre:Celieulefavorise,etjevousyretiensPourluifaciliterdesidouxentretiens.

BritannicusJepuismettreàsespiedsmadouleuroumajoiePartoutoùsabontéconsentquejelavoie;Etl'aspectdeceslieuxoùvouslaretenezN'ariendontmesregardsdoiventêtreétonnés.

NéronEtquevousmontrent-ilsquinevousavertisseQu'ilfautqu'onmerespecteetquel'onm'obéisse?

BritannicusIlsnenousontpasvusl'unetl'autreélever,Moipourvousobéiretvouspourmebraver,Etnes'attendaientpas,lorsqu'ilsnousvirentnaître,Qu'unjourDomitiusmedûtparlerenmaître.

NéronAinsiparledestinnosvœuxsonttraversés:J'obéissaisalors,etvousobéissez.Sivousn'avezapprisàvouslaisserconduire,Vousêtesjeuneencore,etl'onpeutvousinstruire.

Britannicus

Etquim'eninstruira?

NéronToutl'empireàlafois,Rome.

BritannicusRomemet-elleaunombredevosdroitsToutcequ'adecruell'injusticeetlaforce,Lesemprisonnements,leraptetledivorce?

NéronRomeneportepointsesregardscurieuxJusquedansdessecretsquejecacheàsesyeux.Imitezsonrespect.

BritannicusOnsaitcequ'elleenpense.

NéronEllesetaitdumoins:imitezsonsilence.

BritannicusAinsiNéroncommenceàneplusseforcer.

NéronNérondevosdiscourscommenceàselasser.

BritannicusChacundevaitbénirlebonheurdesonrègne.

NéronHeureuxoumalheureux,ilsuffitqu'onmecraigne.

BritannicusJeconnaismalJunieoudetelssentimentsNemériterontpassesapplaudissements.

NéronDumoins,sijenesaislesecretdeluiplaire,Jesaisl'artdepunirunrivaltéméraire.

BritannicusPourmoi,quelquepérilquimepuisseaccabler,Saseuleinimitiépeutmefairetrembler.

NéronSouhaitez-la,c'esttoutcequejevouspuisdire.

BritannicusLebonheurdeluiplaireestleseuloùj'aspire.

NéronEllevousl'apromis,vousluiplaireztoujours.

BritannicusJenesaispasdumoinsépiersesdiscours.Jelalaisseexpliquersurtoutcequimetouche,Etnemecachepointpourluifermerlabouche.

NéronJevousentends.Ehbien,gardes!

JunieQuefaites-vous?C'estvotrefrère.Hélas!C'estunamantjaloux;Seigneur,millemalheurspersécutentsavie.Ah!sonbonheurpeut-ilexcitervotreenvie?Souffrezquedevoscœursrapprochantlesliens,Jemecacheàvosyeuxetmedérobeauxsiens;Mafuitearrêteravosdiscordesfatales,Seigneur,j'irairemplirlenombredesvestales.Neluidisputezplusmesvœuxinfortunés,Souffrezquelesdieuxseulsensoientimportunés.

NéronL'entreprise,Madame,estétrangeetsoudaine.Danssonappartement,gardes,qu'onlaramène.GardezBritannicusdansceluidesasœur.

BritannicusC'estainsiqueNéronsaitdisputeruncœur.

JuniePrince,sansl'irriter,cédonsàcetorage.

NéronGardes,obéissezsanstarderdavantage.

ScèneIXNéron,Burrhus

BurrhusQuevois-je?Ociel!

Néron,sansvoirBurrhus.Ainsileursfeuxsontredoublés.Jereconnaislamainquilesarassemblés.Agrippinenes'estprésentéeàmavue,Nes'estdanssesdiscourssilongtempsétendue,Quepourfairejouerceressortodieux.Qu'onsachesimamèreestencoreenceslieux.Burrhus,danscepalaisjeveuxqu'onlaretienne,Etqu'aulieudesagardeonluidonnelamienne.

BurrhusQuoi,Seigneur?sansl'ouïr?Unemère?

NéronArrêtez.J'ignorequelprojet,Burrhus,vousméditez,MaisdepuisquelquesjourstoutcequejedésireTrouveenvousuncenseurprêtàmecontredire.Répondez-m'en,vousdis-je;ousurvotrerefusD'autresmerépondrontetd'elleetdeBurrhus.

ActeIVScèneI

Agrippine,Burrhus

BurrhusOui,Madame,àloisirvouspourrezvousdéfendre:Césarlui-mêmeiciconsentdevousentendre.Sisonordreaupalaisvousafaitretenir,C'estpeut-êtreàdesseindevousentretenir.Quoiqu'ilensoit,sij'oseexpliquermapensée,Nevoussouvenezplusqu'ilvousaitoffensée:Préparez-vousplutôtàluitendrelesbras;Défendez-vous,Madame,etnel'accusezpas.Vousvoyez,c'estluiseulquelacourenvisage.Quoiqu'ilsoitvotrefils,etmêmevotreouvrage,Ilestvotreempereur.Vousêtes,commenous,Sujetteàcepouvoirqu'ilareçudevous.Selonqu'ilvousmenace,oubienqu'ilvouscaresse,Lacourautourdevousous'écarteous'empresse.C'estsonappuiqu'onchercheencherchantvotreappui.Maisvoicil'empereur.

AgrippineQu'onmelaisseaveclui.

ScèneIINéron,Agrippine

Agrippine,s'asseyant.Approchez-vous,Néron,etprenezvotreplace.Onveutsurvossoupçonsquejevoussatisfasse.J'ignoredequelcrimeonapumenoircir:Detousceuxquej'aifaitsjevaisvouséclaircir.Vousrégnez:voussavezcombienvotrenaissanceEntrel'empireetvousavaitmisdedistance.Lesdroitsdemesaïeux,queRomeaconsacrés,Etaientmêmesansmoid'inutilesdegrés.QuanddeBritannicuslamèrecondamnéeLaissadeClaudiusdisputerl'hyménée,Parmitantdebeautésquibriguèrentsonchoix,Quidesesaffranchismendièrentlesvoix,Jesouhaitaisonlit,danslaseulepenséeDevouslaisserautrôneoùjeseraisplacée.Jefléchismonorgueil,j'allaiprierPallas.Sonmaître,chaquejourcaressédansmesbras,PritinsensiblementdanslesyeuxdesanièceL'amouroùjevoulaisamenersatendresse.MaisceliendusangquinousjoignaittousdeuxEcartaitClaudiusd'unlitincestueux;Iln'osaitépouserlafilledesonfrère.Lesénatfutséduit:uneloimoinssévèreMitClaudedansmonlit,etRomeàmesgenoux.C'étaitbeaucouppourmoi,cen'étaitrienpourvous.Jevousfissurmespasentrerdanssafamille:Jevousnommaisongendre,etvousdonnaisafille;Silanus,quil'aimait,s'envitabandonnéEtmarquadesonsangcejourinfortuné.Cen'étaitrienencore.Eussiez-vouspuprétendreQu'unjourClaudeàsonfilspûtpréférersongendre?

DecemêmePallasj'implorailesecours:Claudevousadopta,vaincuparsesdiscours,VousappelaNéron,etdupouvoirsuprêmeVoulut,avantletemps,vousfairepartlui-même.C'estalorsquechacun,rappelantlepassé,Découvritmondesseindéjàtropavancé,QuedeBritannicusladisgrâcefutureDesamisdesonpèreexcitalemurmure.Mespromessesauxunséblouirentlesyeux;L'exilmedélivradesplusséditieux;Claudemême,lassédemaplainteéternelle,Eloignadesonfilstousceuxdequilezèle,Engagédèslongtempsàsuivresondestin,Pouvaitdutrôneencoreluirouvrirlechemin.Jefisplus:jechoisismoi-mêmedansmasuiteCeuxàquijevoulaisqu'onlivrâtsaconduite;J'eussoindevousnommer,paruncontrairechoix,DesgouverneursqueRomehonoraitdesavoix;Jefussourdeàlabrigue,etcruslarenommée:J'appelaidel'exil,jetiraidel'armée,EtcemêmeSénèque,etcemêmeBurrhus,Quidepuis...Romealorsestimaitleursvertus.DeClaudeenmêmetempsépuisantlesrichesses,Mamain,sousvotrenom,répandaitseslargesses.Lesspectacles,lesdons,invinciblesappas,Vousattiraientlescœursdupeupleetdessoldats,Quid'ailleurs,réveillantleurtendressepremière,FavorisaientenvousGermanicusmonpère.CependantClaudiuspenchaitverssondéclin.Sesyeux,longtempsfermés,s'ouvrirentàlafin:Ilconnutsonerreur.Occupédesacrainte,Illaissapoursonfilséchapperquelqueplainte,Etvoulut,maistroptard,assemblersesamis.Sesgardes,sonpalais,sonlitm'étaientsoumis.Jeluilaissaisansfruitconsumersatendresse;Desesdernierssoupirsjemerendismaîtresse:Messoins,enapparence,épargnantsesdouleurs,

Desonfils,enmourant,luicachèrentlespleurs.Ilmourut.Millebruitsencourentàmahonte.J'arrêtaidesamortlanouvelletropprompte,EttandisqueBurrhusallaitsecrètementDel'arméeenvosmainsexigerleserment,Quevousmarchiezaucamp,conduitsousmesauspices,DansRomelesautelsfumaientdesacrifices:ParmesordrestrompeurstoutlepeupleexcitéDuprincedéjàmortdemandaitlasanté.Enfindeslégionsl'entièreobéissanceAyantdevotreempireaffermilapuissance,OnvitClaude,etlepeuple,étonnédesonsort,Appritenmêmetempsvotrerègneetsamort.C'estlesincèreaveuquejevoulaisvousfaire.Voilàtousmesforfaits.Envoicilesalaire.DufruitdetantdesoinsàpeinejouissantEnavez-voussixmoisparureconnaissant,Quelasséd'unrespectquivousgênaitpeut-être,Vousavezaffectédenemeplusconnaître.J'aivuBurrhus,Sénèque,aigrissantvossoupçons,Del'infidélitévoustracerdesleçons,Ravisd'êtrevaincusdansleurproprescience.J'aivufavorisésdevotreconfianceOthon,Sénécion,jeunesvoluptueux,Etdetousvosplaisirsflatteursrespectueux;Etlorsquevosméprisexcitantmesmurmures,Jevousaidemandéraisondetantd'injures,Seulrecoursd'uningratquisevoitconfondu,Pardenouveauxaffrontsvousm'avezrépondu.Aujourd'huijeprometsJunieàvotrefrère,Ilsseflattenttousdeuxduchoixdevotremère:Quefaites-vous?Junie,enlevéeàlacour,Devientenunenuitl'objetdevotreamour;JevoisdevotrecœurOctavieeffacée,Prêteàsortirdulitoùjel'avaisplacée;JevoisPallasbanni,votrefrèrearrêté;Vousattentezenfinjusqu'àmaliberté:

Burrhusosesurmoiportersesmainshardies.Etlorsque,convaincudetantdeperfidies,Vousdevieznemevoirquepourlesexpier,C'estvousquim'ordonnezdemejustifier.

NéronJemesouvienstoujoursquejevousdoisl'empire,Etsansvousfatiguerdusoindeleredire,Votrebonté,Madame,avectranquillitéPouvaitsereposersurmafidélité.Aussibiencessoupçons,cesplaintesassidues,OntfaitcroireàtousceuxquilesontentenduesQuejadis(j'oseicivousledireentrenous)Vousn'aviez,sousmonnom,travailléquepourvous."Tantd'honneurs,disaient-ils,ettantdedéférences,Sont-cedesesbienfaitsdefaiblesrécompenses?Quelcrimeadonccommiscefilstantcondamné?Est-cepourobéirqu'ellel'acouronné?N'est-ildesonpouvoirqueledépositaire?"Nonque,sijusque-làj'avaispuvouscomplaire,Jen'eusseprisplaisir,Madame,àvouscéderCepouvoirquevoscrissemblaientredemander;MaisRomeveutunmaître,etnonunemaîtresse.Vousentendiezlesbruitsqu'excitaitmafaiblesse.Lesénatchaquejouretlepeuple,irritésDes'ouïrparmavoixdictervosvolontés,Publiaientqu'enmourantClaudeavecsapuissanceM'avaitencorelaissésasimpleobéissance.VousavezvucentfoisnossoldatsencourrouxPorterenmurmurantleursaiglesdevantvous,HonteuxderabaisserparcetindigneusageLeshérosdontencoreellesportentl'image.Touteautreseseraitrendueàleursdiscours,Maissivousnerégnez,vousvousplaigneztoujours.AvecBritannicuscontremoiréunie,VouslefortifiezdupartideJunie,EtlamaindePallastrametouscescomplots.

Etlorsquemalgrémoij'assuremonrepos,Onvousvoitdecolèreetdehaineanimée.Vousvoulezprésentermonrivalàl'armée:Déjàjusquesaucamplebruitenacouru.

AgrippineMoi,lefaireempereur?Ingrat!l'avez-vouscru?Quelseraitmondessein?qu'aurais-jepuprétendre?Quelshonneursdanssacour,quelrangpourrais-jeattendre?Ah!sisousvotreempireonnem'épargnepas,Simesaccusateursobserventtousmespas,Sideleurempereurilspoursuiventlamère,Queferais-jeaumilieud'unecourétrangère?Ilsmereprocheraient,nondescrisimpuissants,Desdesseinsétouffésaussitôtquenaissants,Maisdescrimespourvouscommisàvotrevue,Etdontjeneseraisquetroptôtconvaincue.Vousnemetrompezpoint,jevoistousvosdétours:Vousêtesuningrat,vouslefûtestoujours.Dèsvosplusjeunesans,messoinsetmestendressesN'ontarrachédevousquedefeintescaresses.Riennevousapuvaincre,etvotreduretéAuraitdûdanssoncoursarrêtermabonté.Quejesuismalheureuse!EtparquelleinfortuneFaut-ilquetousmessoinsmerendentimportune?Jen'aiqu'unfils.Ociel,quim'entendsaujourd'hui,T'ai-jefaitquelquesvœuxquinefussentpourlui?Remords,crainte,périls,riennem'aretenue;J'aivaincusesmépris;j'aidétournémavueDesmalheursquidèslorsmefurentannoncés;J'aifaitcequej'aipu:vousrégnez,c'estassez.Avecmalibertéquevousm'avezravie,Sivouslesouhaitezprenezencoremavie,PourvuqueparmamorttoutlepeupleirritéNevousravissepascequim'atantcoûté.

Néron

Ehbiendonc!prononcez.Quevoulez-vousqu'onfasse?

AgrippineDemesaccusateursqu'onpunissel'audace;QuedeBritannicusoncalmelecourroux;QueJunieàsonchoixpuisseprendreunépoux;Qu'ilssoientlibrestousdeux,etquePallasdemeure;Quevousmepermettiezdevousvoirtouteheure;QuecemêmeBurrhus,quinousvientécouter,Àvotreporteenfinn'oseplusm'arrêter.

NéronOui,Madame,jeveuxquemareconnaissanceDésormaisdanslescœursgravevotrepuissance,Etjebénisdéjàcetteheureusefroideur,Quidenotreamitiévarallumerl'ardeur.QuoiquePallasaitfait,ilsuffit,jel'oublie,AvecBritannicusjemeréconcilie,Etquantàcetamourquinousaséparés,Jevousfaisnotrearbitre,etvousnousjugerez.Allezdonc,etportezcettejoieàmonfrère.Gardes,qu'onobéisseauxordresdemamère.

ScèneIIINéron,Burrhus

BurrhusQuecettepaix,Seigneur,etcesembrassementsVontoffriràmesyeuxdesspectaclescharmants!Voussavezsijamaismavoixluifutcontraire,Sidesonamitiéj'aivouluvousdistraire,Etsij'aiméritécetinjustecourroux.

NéronJenevousflattepoint,jemeplaignaisdevous,Burrhus:jevousaicrustousdeuxd'intelligence,Maissoninimitiévousrendmaconfiance.Ellesehâtetrop,Burrhus,detriompher:J'embrassemonrival,maisc'estpourl'étouffer.

BurrhusQuoi,Seigneur?

NéronC'enesttrop:ilfautquesaruineMedélivreàjamaisdesfureursd'Agrippine.Tantqu'ilrespirerajenevisqu'àdemi.Ellem'afatiguédecenomennemi;EtjeneprétendspasquesacoupableaudaceUnesecondefoisluipromettemaplace.

BurrhusEllevadoncbientôtpleurerBritannicus?

NéronAvantlafindujourjenelecraindraiplus.

BurrhusEtquidecedesseinvousinspirel'envie?

NéronMagloire,monamour,masûreté,mavie.

BurrhusNon,quoiquevousdisiez,cethorribledesseinNefutjamais,Seigneur,conçudansvotresein.

NéronBurrhus!

BurrhusDevotrebouche,ôciel!puis-jel'apprendre?Vous-mêmesansfrémiravez-vouspul'entendre?Songez-vousdansquelsangvousallezvousbaigner?Nérondanstouslescœursest-illasderégner?Quedira-t-ondevous?Quelleestvotrepensée?

NéronQuoi?toujoursenchaînédemagloirepassée,J'auraidevantlesyeuxjenesaisquelamourQuelehasardnousdonneetnousôteenunjour?Soumisàtousleursvœux,àmesdésirscontraire,Suis-jeleurempereurseulementpourleurplaire?

BurrhusEtnesuffit-ilpas,Seigneur,àvossouhaitsQuelebonheurpublicsoitundevosbienfaits?C'estàvousàchoisir,vousêtesencoremaître.Vertueuxjusqu'ici,vouspouveztoujoursl'être:Lecheminesttracé,riennevousretientplus;Vousn'avezqu'àmarcherdevertusenvertus.Maissidevosflatteursvoussuivezlamaxime,Ilvousfaudra,Seigneur,courirdecrimeencrime,Soutenirvosrigueurspard'autrescruautés,

Etlaverdanslesangvosbrasensanglantés.BritannicusmourantexciteralezèleDesesamis,toutprêtsàprendresaquerelle.Cesvengeurstrouverontdenouveauxdéfenseurs,Qui,mêmeaprèsleurmort,aurontdessuccesseurs.Vousallumezunfeuquinepourras'éteindre.Craintdetoutl'univers,ilvousfaudratoutcraindre,Toujourspunir,toujourstremblerdansvosprojets,Etpourvosennemiscomptertousvossujets.Ah!devospremiersansl'heureuseexpérienceVousfait-elle,Seigneur,haïrvotreinnocence?Songez-vousaubonheurquilesasignalés?Dansquelrepos,ôciel!lesavez-vouscoulés!Quelplaisirdepenseretdedireenvous-même:"Partout,encemoment,onmebénit,onm'aime;Onnevoitpointlepeupleàmonnoms'alarmer;Lecieldanstousleurspleursnem'entendpointnommer;Leursombreinimitiénefuitpointmonvisage;Jevoisvolerpartoutlescœursàmonpassage!"Telsétaientvosplaisirs.Quelchangement,ôdieux!Lesangleplusabjectvousétaitprécieux.Unjour,ilm'ensouvient,lesénatéquitableVouspressaitdesouscrireàlamortd'uncoupable;Vousrésistiez,Seigneur,àleursévérité:Votrecœurs'accusaitdetropdecruauté,Etplaignantlesmalheursattachésàl'empire:"Jevoudrais,disiez-vous,nesavoirpasécrire".Non,ouvousmecroirez,oubiendecemalheurMamortm'épargneralavueetladouleur:Onnemeverrapointsurvivreàvotregloire;Sivousallezcommettreuneactionsinoire,(Ilsejetteàgenoux.)Mevoilàprêt,Seigneur:avantquedepartir,Faitespercercecœurquin'ypeutconsentir;Appelezlescruelsquivousl'ontinspirée,Qu'ilsviennentessayerleurmainmalassurée...Maisjevoisquemespleurstouchentmonempereur,

Jevoisquesavertufrémitdeleurfureur.Neperdezpointdetemps,nommez-moilesperfidesQuivousosentdonnercesconseilsparricides;Appelezvotrefrère,oubliezdanssesbras...

NéronAh!quedemandez-vous?

BurrhusNon,ilnevoushaitpas,Seigneur;onletrahit:jesaissoninnocence;Jevousrépondspourluidesonobéissance.J'ycours.Jevaispresserunentretiensidoux.

NéronDansmonappartementqu'ilm'attendeavecvous.

ScèneIVNéron,Narcisse

NarcisseSeigneur,j'aitoutprévupourunemortsijuste.Lepoisonesttoutprêt.LafameuseLocusteAredoublépourmoisessoinsofficieux:Elleafaitexpirerunesclaveàmesyeux;EtleferestmoinspromptpourtrancherunevieQuelenouveaupoisonquesamainmeconfie.

NéronNarcisse,c'estassez;jereconnaiscesoin,Etnesouhaitepasquevousalliezplusloin.

NarcisseQuoi?pourBritannicusvotrehaineaffaiblieMedéfend...

NéronOui,Narcisse:onnousréconcilie.

NarcisseJemegarderaibiendevousendétourner,Seigneur.Maisils'estvutantôtemprisonner:Cetteoffenseensoncœurseralongtempsnouvelle.Iln'estpointdesecretsqueletempsnerévèle:IlsauraquemamainluidevaitprésenterUnpoisonquevotreordreavaitfaitapprêter.Lesdieuxdecedesseinpuissent-ilsledistraire!Maispeut-êtreilferacequevousn'osezfaire.

NéronOnréponddesoncœur,etjevaincrailemien.

NarcisseEtl'hymendeJunieenest-illelien?Seigneur,luifaites-vousencorecesacrifice?

NéronC'estprendretropdesoin.Quoiqu'ilensoit,Narcisse,Jenelecompteplusparmimesennemis.

NarcisseAgrippine,Seigneur,sel'étaitbienpromis:Elleareprissurvoussonsouverainempire.

NéronQuoidonc?Qu'a-t-elledit?Etquevoulez-vousdire?

NarcisseElles'enestvantéeassezpubliquement.

NéronDequoi?

NarcisseQu'ellen'avaitqu'àvousvoirunmoment,Qu'àtoutcegrandéclat,àcecourrouxfuneste,Onverraitsuccéderunsilencemodeste;Quevous-mêmeàlapaixsouscririezlepremier,Heureuxquesabontédaignâttoutoublier.

NéronMais,Narcisse,dis-moi,queveux-tuquejefasse?Jen'aiquetropdepenteàpunirsonaudace,Etsijem'encroyais,cetriompheindiscretSeraitbientôtsuivid'unéternelregret.Maisdetoutl'universquelseralelangage?Surlespasdestyransveux-tuquejem'engage,EtqueRome,effaçanttantdetitresd'honneur,

Melaissepourtousnomsceluid'empoisonneur?Ilsmettrontmavengeanceaurangdesparricides.

NarcisseEtprenez-vous,Seigneur,leurscapricespourguides?Avez-vousprétenduqu'ilssetairaienttoujours?Est-ceàvousdeprêterl'oreilleàleursdiscours?Devospropresdésirsperdrez-vouslamémoire?Etserez-vousleseulquevousn'oserezcroire?Mais,Seigneur,lesRomainsnevoussontpasconnus.Non,non,dansleursdiscoursilssontplusretenus.Tantdeprécautionaffaiblitvotrerègne:Ilscroiront,eneffet,mériterqu'onlescraigne.Aujoug,depuislongtemps,ilssesontfaçonnés:Ilsadorentlamainquilestientenchaînés.Vouslesverreztoujoursardentsàvouscomplaire.LeurprompteservitudeafatiguéTibère.Moi-même,revêtud'unpouvoiremprunté,QuejereçusdeClaudeaveclaliberté,J'aicentfois,danslecoursdemagloirepassée,Tentéleurpatience,etnel'aipointlassée.D'unempoisonnementvouscraignezlanoirceur?Faitespérirlefrère,abandonnezlasœur;Rome,sursesautels,prodiguantlesvictimes,Fussent-ilsinnocents,leurtrouveradescrimes;VousverrezmettreaurangdesjoursinfortunésCeuxoùjadislasœuretlefrèresontnés.

NéronNarcisse,encoreuncoup,jenepuisl'entreprendre.J'aipromisàBurrhus,ilafallumerendre.Jeneveuxpointencore,enluimanquantdefoi,Donneràsavertudesarmescontremoi.J'opposeàsesraisonsuncourageinutile:Jenel'écoutepointavecuncœurtranquille.

Narcisse

Burrhusnepensepas,Seigneur,toutcequ'ildit:Sonadroitevertuménagesoncrédit.Ouplutôtilsn'onttousqu'unemêmepensée:Ilsverraientparcecoupleurpuissanceabaissée;Vousseriezlibrealors,Seigneur;etdevantvous,Cesmaîtresorgueilleuxfléchiraientcommenous.Quoidonc?ignorez-voustoutcequ'ilsosentdire?"Néron,s'ilsensontcrus,n'estpointnépourl'empire;Ilnedit,ilnefaitquecequ'onluiprescrit:Burrhusconduitsoncœur,Sénèquesonesprit.Pourtouteambition,pourvertusingulière,Ilexcelleàconduireunchardanslacarrière,Àdisputerdesprixindignesdesesmains,Àsedonnerlui-mêmeenspectacleauxRomains,Àvenirprodiguersavoixsurunthéâtre,Àréciterdeschantsqu'ilveutqu'onidolâtre,Tandisquedessoldats,demomentsenmoments,Vontarracherpourluilesapplaudissements."Ah!nevoulez-vouspaslesforceràsetaire?

NéronViens,Narcisse:allonsvoircequenousdevonsfaire.

ActeVScèneI

Britannicus,Junie

BritannicusOui,Madame,Néron(quil'auraitpupenser?)Danssonappartementm'attendpourm'embrasser.Ilyfaitdesacourinviterlajeunesse:Ilveutqued'unfestinlapompeetl'allégresseConfirmentàleursyeuxlafoidenosserments,Etréchauffentl'ardeurdenosembrassements.Iléteintcetamour,sourcedetantdehaine,Ilvousfaitdemonsortarbitresouveraine.Pourmoi,quoiquebannidurangdemesaïeux,Quoiquedeleurdépouilleilsepareàmesyeux,Depuisqu'àmonamourcessantd'êtrecontraireIlsemblemecéderlagloiredevousplaire,Moncœur,jel'avouerai,luipardonneensecret,Etluilaisseleresteavecmoinsderegret.Quoi!jeneseraiplusséparédevoscharmes?Quoi!mêmeencemoment,jepuisvoirsansalarmesCesyeuxquen'ontémusnisoupirsniterreur,Quim'ontsacrifiél'empireetl'empereur!Ah!Madame...Maisquoi?QuellenouvellecrainteTientparmimestransportsvotrejoieencontrainte?D'oùvientqu'enm'écoutant,vosyeux,vostristesyeux,Avecdelongsregardssetournentverslescieux?Qu'est-cequevouscraignez?

JunieJel'ignoremoi-même;Maisjecrains.

BritannicusVousm'aimez?

JunieHélas!sijevousaime?

BritannicusNéronnetroubleplusnotrefélicité.

JunieMaismerépondez-vousdesasincérité?

BritannicusQuoi?vouslesoupçonnezd'unehainecouverte?

JunieNéronm'aimaittantôt,iljuraitvotreperte;Ilmefuit,ilvouscherche:unsigrandchangementPeut-ilêtre,Seigneur,l'ouvraged'unmoment?

BritannicusCetouvrage,Madame,estuncoupd'Agrippine:Elleacruquemaperteentraînaitsaruine.Grâceauxpréventionsdesonespritjaloux,Nosplusgrandsennemisontcombattupournous.Jem'enfieauxtransportsqu'ellem'afaitparaître;Jem'enfieàBurrhus;j'encroismêmesonmaître:Jecroisqu'àmonexempleimpuissantàtrahir,Ilhaitàcœurouvert,oucessedehaïr.

JunieSeigneur,nejugezpasdesoncœurparlevôtre:Surdespasdifférentsvousmarchezl'unetl'autre.JeneconnaisNéronetlacourqued'unjour,Mais,sij'oseledire,hélas!danscettecourCombientoutcequ'onditestloindecequ'onpense!Quelaboucheetlecœursontpeud'intelligence!

Aveccombiendejoieonytrahitsafoi!Quelséjourétrangeretpourvousetpourmoi!

BritannicusMaisquesonamitiésoitvéritableoufeinte,SivouscraignezNéron,lui-mêmeest-ilsanscrainte?Non,non,iln'irapoint,parunlâcheattentat,Soulevercontreluilepeupleetlesénat.Quedis-je?Ilreconnaîtsadernièreinjustice.Sesremordsontparu,mêmeauxyeuxdeNarcisse.Ah!s'ilvousavaitdit,maPrincesse,àquelpoint...

JunieMaisNarcisse,seigneur,nevoustrahit-ilpoint?

BritannicusEtpourquoivoulez-vousquemoncœurs'endéfie?

JunieEtquesais-je?Ilyva,Seigneur,devotrevie.Toutm'estsuspect:jecrainsquetoutnesoitséduit.JecrainsNéron,jecrainslemalheurquimesuit.D'unnoirpressentimentmalgrémoiprévenue,Jevouslaisseàregretéloignerdemavue.Hélas!sicettepaixdontvousvousrepaissezCouvraitcontrevosjoursquelquespiègesdressés!SiNéron,irritédenotreintelligence,Avaitchoisilanuitpourcachersavengeance!S'ilpréparaitsescoupstandisquejevousvois!Etsijevousparlaispourladernièrefois!Ah!Prince!

BritannicusVouspleurez!Ah!machèrePrincesse!Etpourmoijusque-làvotrecœurs'intéresse?Quoi,Madame?enunjouroùpleindesagrandeurNéroncroitéblouirvosyeuxdesasplendeur,

Dansdeslieuxoùchacunmefuitetlerévère,Auxpompesdesacourpréférermamisère?Quoi?danscemêmejouretdanscesmêmeslieux,Refuserunempireetpleureràmesyeux?Mais,Madame,arrêtezcesprécieuseslarmes:Monretourvabientôtdissipervosalarmes.Jemerendraissuspectparunpluslongséjour.Adieu.Jevais,lecœurtoutpleindemonamour,Aumilieudestransportsd'uneaveuglejeunesse,Nevoir,n'entretenirquemabelleprincesse.Adieu.

JuniePrince...

BritannicusOnm'attend,Madame,ilfautpartir.

JunieMaisdumoinsattendezqu'onvousvienneavertir.

ScèneIIAgrippine,Britannicus,Junie

AgrippinePrince,quetardez-vous?Partezendiligence:Néronimpatientseplaintdevotreabsence.Lajoie,etleplaisir,detouslesconviésAttendpouréclaterquevousvousembrassiez.Nefaitespointlanguirunesijusteenvie;Allez.Etnous,Madame,allonschezOctavie.

BritannicusAllez,belleJunie,etd'unespritcontent,Hâtez-vousd'embrassermasœurquivousattend.Dèsquejelepourrai,jerevienssurvostraces,Madame,etdevossoinsj'iraivousrendregrâces.

ScèneIIIAgrippine,Junie

AgrippineMadame,oujemetrompe,oudurantvosadieux,Quelquespleursrépandusontobscurcivosyeux.Puis-jesavoirqueltroubleaformécenuage?Doutez-vousd'unepaixdontjefaismonouvrage?

JunieAprèstouslesennuisquecejourm'acoûtés,Ai-jepurassurermesespritsagités?Hélas!àpeineencorejeconçoiscemiracle,Quandmêmeàvosbontés,jecraindraisquelqueobstacle,Lechangement,Madame,estcommunàlacour,Ettoujoursquelquecrainteaccompagnel'amour.

AgrippineIlsuffit.J'aiparlé,toutachangédeface.Messoinsàvossoupçonsnelaissentpointdeplace.Jerépondsd'unepaixjuréeentremesmains,Néronm'enadonnédesgagestropcertains.Ah!sivousaviezvuparcombiendecaressesIlm'arenouvelélafoidesespromesses!Parquelsembrassementsilvientdem'arrêter!Sesbras,dansnosadieux,nepouvaientmequitter.Safacilebonté,sursonfrontrépandue,Jusqu'auxmoindressecretsestd'aborddescendue:Ils'épanchaitenfilsquivientenlibertéDansleseindesamèreoubliersafierté,Maisbientôt,reprenantunvisagesévère,Telqued'unempereurquiconsultesamère,SaconfidenceaugusteamisentremesmainsDessecretsd'oùdépendledestindeshumains.

Non,illefauticiconfesseràsagloire,Soncœurn'enfermepointunemalicenoire,Etnosseulsennemis,altérantsabonté,Abusaientcontrenousdesafacilité.Maisenfin,àsontour,leurpuissancedécline;RomeencoreunefoisvaconnaîtreAgrippine;Déjàdemafaveuronadorelebruit.Cependantenceslieuxn'attendonspaslanuit:PassonschezOctavie,etdonnons-luileresteD'unjourautantheureuxquejel'aicrufuneste.Maisqu'est-cequej'entends?Queltumulteconfus?Quepeut-onfaire?

JunieOciel!sauvezBritannicus!

ScèneIVAgrippine,Junie,Burrhus

AgrippineBurrhus,oùcourez-vous?Arrêtez.Queveutdire...

BurrhusMadame,c'enestfait,Britannicusexpire.

JunieAh!monPrince!

AgrippineIlexpire?

BurrhusOuplutôtilestmort,Madame.

JuniePardonnez,Madame,àcetransport.Jevaislesecourir,sijepuis,oulesuivre.

ScèneVAgrippine,Burrhus

AgrippineQuelattentat,Burrhus!

BurrhusJen'ypourraisurvivre,Madame:ilfautquitterlacouretl'empereur.

AgrippineQuoi?dusangdesonfrèreiln'apointeud'horreur?

BurrhusCedesseins'estconduitavecplusdemystère.Àpeinel'empereuravuvenirsonfrère,Ilselève,ill'embrasse,onsetait,etsoudainCésarprendlepremierunecoupeàlamain:"Pourachevercejoursousdemeilleursauspices,Mamaindecettecoupeépanchelesprémices,Dit-il;dieux,quej'appelleàcetteeffusion,Venezfavorisernotreréunion."ParlesmêmessermentsBritannicusselie.LacoupedanssesmainsparNarcisseestremplie,Maisseslèvresàpeineenonttouchélesbords...Leferneproduitpointdesipuissantsefforts,Madame:lalumièreàsesyeuxestravie,Iltombesursonlitsanschaleuretsansvie.Jugezcombiencecoupfrappetouslesesprits:Lamoitiés'épouvanteetsortavecdescris,MaisceuxquidelacourontunpluslongusageSurlesyeuxdeCésarcomposentleurvisage.Cependantsursonlitildemeurepenché;D'aucunétonnementilneparaîttouché:

"Cemal,dontvouscraignez,dit-il,laviolenceAsouvent,sanspéril,attaquésonenfance."Narcisseveutenvainaffecterquelqueennui,Etsaperfidejoieéclatemalgrélui.Pourmoi,dûtl'empereurpunirmahardiesse,D'uneodieusecourj'aitraversélapresse,Etj'allais,accablédecetassassinat,PleurerBritannicus,Césarettoutl'Etat.

AgrippineLevoici.Vousverrezsic'estmoiquil'inspire.

ScèneVINéron,Agrippine,Burrhus,Narcisse

Néron,voyantAgrippine.Dieux!

AgrippineArrêtez,Néron:j'aideuxmotsàvousdire.Britannicusestmort,jereconnaislescoups,Jeconnaisl'assassin.

NéronEtqui,Madame?

AgrippineVous.

NéronMoi!Voilàlessoupçonsdontvousêtescapable.Iln'estpointdemalheurdontjenesoiscoupable,Etsil'onveut,Madame,écoutervosdiscours,MamaindeClaudemêmeauratranchélesjours.Sonfilsvousétaitcher;samortpeutvousconfondre,Maisdescoupsdudestinjenepuispasrépondre.

AgrippineNon,non,Britannicusestmortempoisonné:

Narcisseafaitlecoup,vousl'avezordonné.

NéronMadame!...Maisquipeutvoustenircelangage?

Narcisse

Hé!Seigneur,cesoupçonvousfait-iltantd'outrage?Britannicus,Madame,eutdesdesseinssecretsQuivousauraientcoûtédeplusjustesregrets.Ilaspiraitplusloinqu'àl'hymendeJunie;Devospropresbontésilvousauraitpunie.Ilvoustrompaitvous-même,etsoncœuroffenséPrétendaittôtoutardrappelerlepassé.Soitdoncquemalgrévouslesortvousaitservie,Soitqu'instruitdescomplotsquimenaçaientsavie,SurmafidélitéCésars'ensoitremis,Laissezlespleurs,Madame,àvosseulsennemis;Qu'ilsmettentcemalheuraurangdesplussinistres.Maisvous...

AgrippinePoursuis,Néron;avecdetelsministres,Pardesfaitsglorieuxtutevassignaler.Poursuis.Tun'aspasfaitcepaspourreculer.Tamainacommencéparlesangdetonfrère;Jeprévoisquetescoupsviendrontjusqu'àtamère.Danslefonddetoncœur,jesaisquetumehais;Tuvoudrast'affranchirdujougdemesbienfaits.Maisjeveuxquemamorttesoitmêmeinutile;Necroispasqu'enmourantjetelaissetranquille.Rome,ceciel,cejourquetureçusdemoi.Partout,àtoutmoment,m'offrirontdevanttoi.Tesremordstesuivrontcommeautantdefuries,Tucroiraslescalmerpard'autresbarbaries:Tafureur,s'irritantsoi-mêmedanssoncours,D'unsangtoujoursnouveaumarqueratoustesjours.Maisj'espèrequ'enfinleciel,lasdetescrimes,Ajouterataperteàtantd'autresvictimes,Qu'aprèst'êtrecouvertdeleursangetdumien,Tuteverrasforcéderépandreletien,Ettonnomparaîtradanslaracefuture,Auxpluscruelstyransunecruelleinjure.Voilàcequemoncœurseprésagedetoi.

Adieu.Tupeuxsortir.

NéronNarcisse,suivez-moi.

ScèneVIIAgrippine,Burrhus

AgrippineAhciel!demessoupçonsquelleétaitl'injustice!JecondamnaisBurrhuspourécouterNarcisse.Burrhus,avez-vousvuquelsregardsfurieuxNéronenmequittantm'alaisséspouradieux?C'enestfait,lecrueln'aplusrienquil'arrête:Lecoupqu'onm'apréditvatombersurmatête.Ilvousaccableravous-mêmeàvotretour.

BurrhusAh!Madame,pourmoij'aivécutropd'unjour.Plûtaucielquesamain,heureusementcruelle,Eûtfaitsurmoil'essaidesafureurnouvelle!Qu'ilnem'eûtpasdonné,parcetristeattentat,Ungagetropcertaindesmalheursdel'Etat!Soncrimeseuln'estpascequimedésespère;Sajalousieapul'armercontresonfrère;Maiss'ilvousfaut,Madame,expliquermadouleur:Néronl'avumourirsanschangerdecouleur.SesyeuxindifférentsontdéjàlaconstanceD'untyrandanslecrimeendurcidèsl'enfance.Qu'ilachève,Madame,etqu'ilfassepérirUnministreimportunquinelepeutsouffrir.Hélas!loindevouloirévitersacolère,Laplussoudainemortmeseralapluschère.

ScèneVIII

Agrippine,Burrhus,Albine

AlbineAh!Madame!ah!Seigneur!courezversl'empereur,VenezsauverCésardesaproprefureur:IlsevoitpourjamaisséparédeJunie.

AgrippineQuoi?Junieelle-mêmeaterminésavie?

AlbinePouraccablerCésard'unéternelennui,Madame,sansmourirelleestmortepourlui.Voussavezdeceslieuxcommeelles'estravie:ElleafeintdepasserchezlatristeOctavie;MaisbientôtelleaprisdescheminsécartésOùmesyeuxontsuivisespasprécipités.Desportesdupalaisellesortéperdue.D'abordellead'Augusteaperçulastatue,Etmouillantdesespleurslemarbredesespieds,Quedesesbraspressantselletenaitliés:"Prince,parcesgenoux,dit-elle,quej'embrasse,Protègeencemomentlerestedetarace.Rome,danstonpalais,vientdevoirimmolerLeseuldetesneveuxquitepûtressembler.Onveutaprèssamortquejeluisoisparjure;Maispourluiconserverunefoitoujourspure,Prince,jemedévoueàcesdieuximmortelsDonttavertut'afaitpartagerlesautels."Lepeuplecependant,quecespectacleétonne,Voledetoutesparts,sepresse,l'environne,S'attendritàsespleurs,etplaignantsonennui,D'unecommunevoixlaprendsoussonappui.

Ilslamènentautemple,oùdepuistantd'annéesAucultedesautelsnosviergesdestinéesGardentfidèlementledépôtprécieuxDufeutoujoursardentquibrûlepournosdieux.Césarlesvoitpartirsansoserlesdistraire.Narcisse,plushardi,s'empressepourluiplaire:IlvoleversJunie,etsanss'épouvanter,D'uneprofanemaincommenceàl'arrêter.Demillecoupsmortels,sonaudaceestpunie;SoninfidèlesangrejaillitsurJunie.César,detantd'objetsenmêmetempsfrappé,Lelaisseentrelesmainsquil'ontenveloppé.Ilrentre.Chacunfuitsonsilencefarouche.LeseulnomdeJunieéchappedesabouche.Ilmarchesansdessein,sesyeuxmalassurésN'osentleveraucielleursregardségarés,Etl'oncraint,silanuitjointeàlasolitudeVientdesondésespoiraigrirl'inquiétude,Sivousl'abandonnezpluslongtempssanssecours,Quesadouleurbientôtn'attentesursesjours.Letempspresse:courez.Ilnefautqu'uncaprice;Ilseperdrait,Madame.

AgrippineIlseferaitjustice.Mais,Burrhus,allonsvoirjusqu'oùvontsestransports.Voyonsquelchangementproduirontsesremords,S'ilvoudradésormaissuivred'autresmaximes.

BurrhusPlûtauxdieuxquecefûtledernierdesescrimes!

BÉRÉNICE1670

JeanRacine

Tragédieen5Actes

TabledesmatièresAMonseigneurColbert...PréfacePersonnages

ActeIScène1Scène2Scène3Scène4Scène5

ActeIIScène1Scène2Scène3Scène4Scène5

ActeIIIScène1Scène2Scène3Scène4

ActeIVScène1Scène2Scène3Scène4Scène5Scène6Scène6

Scène7

ActeVScène1Scène2Scène3Scène4Scène5Scène6Scènedernière

AMonseigneurColbert...Secrétaired'Etat,Contrôleurgénéraldesfinances,Surintendantdesbâtiments,GrandTrésorierdesOrdresduroi,MarquisdeSeignelay,etc.MONSEIGNEUR,Quelque juste défiance que j'aie de moi-même et de mes

ouvrages,j'oseespérerquevousnecondamnerezpaslalibertéquejeprendsdevousdédiercettetragédie.Vousnel'avezpasjugéetoutà fait indignedevotreapprobation.Maiscequi faitsonplusgrandmériteauprèsdevous,c'est,Monseigneurquevous avez été témoin du bonheur qu'elle a eu de ne pasdéplaireàSaMajesté.L'on sait que les moindres choses vous deviennent

considérables, pour peu qu'elles puissent servir ou à sa gloireou à son plaisir. Et c'est ce qui fait qu'au milieu de tantd’importantesoccupations,oùlezèledevotreprinceetlebienpublic vous tiennent continuellement attaché, vous nedédaignez pas quelquefois de descendre jusqu’à nous, pournousdemandercomptedenotreloisir.J’auraisiciunebelleoccasiondem’étendresurvoslouanges,

sivousmepermettiezdevouslouer.Etquenedirais-jepointdetantderaresqualitésquivousontattirél’admirationdetoutelaFrance, de cette pénétration à laquelle rien n’échappe, de cetesprit vaste qui embrasse, qui exécute tout à la fois tant degrandes choses, de cette âme que rien n’étonne, que rien nefatigue?Mais,Monseigneur, il fautêtreplus retenuàvousparlerde

vous-même et je craindrais de m’exposer, par un élogeimportun, à vous faire repentir de l’attention favorable dontvousm’avezhonoré;ilvautmieuxquejesongeàlamériterparquelquesnouveauxouvrages:aussibienc’estleplusagréableremerciementqu’onvouspuisse faire. Je suisavecunprofond

respect,Monseigneur,Votretrèshumbleettrèsobéissantserviteur,RACINE.

PréfaceTitus, reginam Berenicen, cui etiam nuptias pollicitus

ferebatur,statimabUrbedimisitinvitusinvitam.C’est-à-direque"Titus,quiaimaitpassionnémentBérénice,et

quimême,àcequ’oncroyait, luiavaitpromisde l’épouser, larenvoya de Rome,malgré lui etmalgré elle, dès les premiersjours de son empire". Cette action est très fameuse dansl’histoire, et je l’ai trouvée très propre pour le théâtre, par laviolence des passions qu’elle y pouvait exciter. En effet, nousn’avons rien de plus touchant dans tous les poètes, que laséparationd’EnéeetdeDidon,dansVirgile.Etquidoutequecequi a pu fournir assez de matière pour tout un chant d’unpoème héroïque, où l’action dure plusieurs jours, ne puissesuffirepour le sujetd’une tragédie,dont laduréenedoit êtreque de quelques heures ? Il est vrai que je n’ai point pousséBérénice jusqu’à se tuer comme Didon, parce que Bérénicen’ayantpas iciavecTitus lesderniersengagementsqueDidonavaitavecEnée,ellen’estpasobligéecommeellederenoncerà la vie. A cela près, le dernier adieu qu’elle dit à Titus, etl’effort qu’elle se fait pour s’en séparer, n’est pas le moinstragique de la pièce, et j’ose dire qu’il renouvelle assez biendanslecœurdesspectateursl’émotionqueleresteyavaitpuexciter.Cen’estpointunenécessitéqu’ilyaitdusangetdesmorts dansune tragédie ; il suffit que l’actionen soit grande,que lesActeursensoienthéroïques,que lespassionsysoientexcitées,etquetouts’yressentedecettetristessemajestueusequifaittoutleplaisirdelatragédie.Je crus que je pourrais rencontrer toutes ces parties dans

mon sujet. Mais ce qui m’en plut davantage, c’est que je letrouvaiextrêmementsimple.Ilyavaitlongtempsquejevoulaisessayer si je pourrais faire une tragédie avec cette simplicitéd’actionquiaétésifortdugoûtdesanciens.Carc’estundespremiers préceptes qu’ils nous ont laissés : "Que ce que vousferez,ditHorace,soit toujourssimpleetnesoitqu’un". Ilsont

admirél’AjaxdeSophocle,quin’estautrechosequ’Ajaxquisetue de regret, à cause de la fureur où il était tombé après lerefusqu’on lui avait fait des armesd’Achille. Ils ont admiré lePhiloctète, dont tout le sujet est Ulysse qui vient poursurprendre les flèchesd’Hercule. L’Œdipemême,quoique toutplein de reconnaissances, estmoins chargédematière que laplus simple tragédie de nos jours. Nous voyons enfin que lespartisans de Térence, qui l’élèvent avec raison au-dessus detouslespoètescomiques,pourl’élégancedesadictionetpourla vraisemblance de sesmœurs, ne laissent pas de confesserque Plaute a un grand avantage sur lui par simplicité qui estdans laplupartdessujetsdePlaute.Etc’est sansdoutecettesimplicité merveilleuse qui a attiré à ce dernier toutes leslouanges que les anciens lui ont données. CombienMénandreétait-il encore plus simple, puisque Térence est obligé deprendre deux comédies de ce poète pour en faire une dessiennes!Et il ne fautpoint croirequecette règlene soit fondéeque

sur la fantaisie de ceux qui l’ont faite. Il n’y a que levraisemblable qui touche dans la tragédie. Et quellevraisemblance y a-t-il qu’il arrive en un jour unemultitude dechosesquipourraientàpeinearriverenplusieurssemaines?Ilyenaquipensentquecettesimplicitéestunemarquedepeud’invention.Ilsnesongentpasqu’aucontrairetoutel’inventionconsiste à faire quelque chose de rien, et que tout ce grandnombred’incidentsa toujoursété le refugedespoètesqui nesentaient dans leur génie ni assez d’abondance ni assez deforcepourattacherdurantcinqActesleursspectateursparuneaction simple, soutenue de la violence des passions, de labeautédessentimentsetdel’élégancedel’expression. Jesuisbien éloigné de croire que toutes ces choses se rencontrentdansmonouvrage ;mais aussi jenepuis croireque lepublicmesachemauvaisgrédeluiavoirdonnéunetragédiequiaétéhonoréedetantdelarmes,etdontlatrentièmereprésentationaétéaussisuiviequelapremière.Ce n’est pas que quelques personnes ne m’aient reproché

cettemêmesimplicitéquej’avaisrecherchéeavectantdesoin.

Ilsontcruqu’une tragédiequiétait sipeuchargéed’intriguesnepouvaitêtreselonlesrèglesduthéâtre.Jem’informais’ilsseplaignaientqu’elle leseûtennuyés.Onmeditqu’ilsavouaienttous qu’elle n’ennuyait point, qu’elle les touchait même enplusieursendroitsetqu’ils laverraientencoreavecplaisir.Queveulent-ils davantage ? Je les conjure d’avoir assez bonneopinion d’eux-mêmes pour ne pas croire qu’une pièce qui lestouche, et qui leur donne du plaisir, puisse être absolumentcontrelesrègles.Laprincipalerègleestdeplaireetdetoucher.Toutes les autres ne sont faites que pour parvenir à cettepremière.Mais toutes ces règles sontd’un longdétail, dont jene leurconseillepasdes’embarrasser. Ilsontdesoccupationsplus importantes. Qu’ils se reposent sur nous de la fatigued’éclaircir les difficultés de la poétique d’Aristote, qu’ils seréservent le plaisir de pleurer et d’être attendris, et qu’ilsmepermettentde leurdirecequ’unmusiciendisaitàPhilippe, roideMacédoine,quiprétendaitqu’unechansonn’étaitpasselonlesrègles:"ADieuneplaise,seigneur,quevoussoyezjamaissimalheureuxquedesavoirceschoses-làmieuxquemoi!"Voilà tout ce que j’ai à dire à ces personnes à qui je ferai

toujoursgloiredeplaire.Carpour le libelleque l’onfaitcontremoi, je crois que les lecteurs me dispenseront volontiers d’yrépondre.Etquerépondrais-jeàunhommequinepenserienetqui ne sait pas même construire ce qu’il pense ? Il parle deprotase comme s’il entendait ce mot, et veut que cettepremièredesquatrepartiesde latragédiesoittoujours laplusprochedeladernière,quiestlacatastrophe.Ilseplaintquelatropgrandeconnaissancedesrèglesl’empêchedesedivertiràlacomédie.Certainement,si l’onenjugeparsadissertation, iln’yeutjamaisdeplainteplusmalfondée.Ilparaîtbienqu’iln’ajamais lu Sophocle, qu’il loue très injustement d’une grandemultiplicitéd’incidents ;etqu’iln’amême jamais rien lude lapoétique,quedansquelquespréfacesde tragédies.Mais je luipardonne de ne pas savoir les règles du théâtre, puisque,heureusement pour le public, il ne s’applique pas à ce genred’écrire.Cequejeneluipardonnepas,c’estdesavoirsipeulesrèglesdelabonneplaisanterie,luiquineveutpasdireunmot

sansplaisanter.Croit-il réjouirbeaucoupleshonnêtesgensparceshélasdepoche,cesmesdemoisellesmesrègles,etquantitéd’autres basses affectations qu’il trouvera condamnées danstouslesbonsauteurs,s’ilsemêlejamaisdeleslire?Toutescescritiquessont lepartagedequatreoucinqpetits

auteurs infortunés,quin’ont jamaispupareux-mêmesexciterla curiosité du public. Ils attendent toujours l’occasion dequelque ouvrage qui réussisse pour l’attaquer, non point parjalousie,carsurquelfondementseraient-ils jaloux?maisdansl’espérance qu’on se donnera la peine de leur répondre, etqu’on les tirera de l’obscurité où leurs propres ouvrages lesauraientlaisséstouteleurvie.

PersonnagesTitus,EmpereurdeRome.Bérénice,ReinedePalestine.Antiochus,RoideComagène.Paulin,ConfidentdeTitus.Arsace,Confidentd’Antiochus.Phénice,ConfidentedeBérénice.Rutile,Romain.SuitedeTitus.

La scène est à Rome, dans un Cabinet, qui est entrel’AppartementdeTitusetceluideBérénice.

ActeIScène1

Antiochus,Arsace

AntiochusArrêtonsunmoment.Lapompedeceslieux,Jelevoisbien,Arsace,estnouvelleàtesyeux.SouventcecabinetsuperbeetsolitaireDessecretsdeTitusestledépositaire.C’esticiquelquefoisqu’ilsecacheàsacour,Lorsqu’ilvientàlareineexpliquersonamour.Desonappartementcetteporteestprochaine,Etcetteautreconduitdansceluidelareine.Vachezelle:dis-luiqu’importunàregretJ’oseluidemanderunentretiensecret.

ArsaceVous,Seigneur,importun?vous,cetamifidèleQu’unsoinsigénéreuxintéressepourelle?Vous,cetAntiochus,sonamantautrefois?Vous,quel’Orientcompteentresesplusgrandsrois?Quoi?déjàdeTitusépouseenespérance,Cerangentreelleetvousmet-iltantdedistance?

AntiochusVa,dis-je;etsansvouloirtechargerd’autressoins,Voissijepuisbientôtluiparlersanstémoins.

Scène2Antiochus,seul

AntiochusEhbien,Antiochus,es-tutoujourslemême?Pourrai-je,sanstrembler,luidire:"Jevousaime?"Maisquoi?déjàjetremble,etmoncœuragitéCraintautantcemomentquejel’aisouhaité.Béréniceautrefoism’ôtatouteespérance;Ellem’imposamêmeunéternelsilence.Jemesuistucinqans,etjusquesàcejour,D’unvoiled’amitiéj’aicouvertmonamour.Dois-jecroirequ’aurangoùTitusladestineEllem’écoutemieuxquedanslaPalestine?Ill’épouse.Ai-jedoncattenducemomentPourmevenirencoredéclarersonamant?Quelfruitmereviendrad’unaveutéméraire?Ah!puisqu’ilfautpartir,partonssansluidéplaire.Retirons-nous,sortons,etsansnousdécouvrir,Allonsloindesesyeuxl’oublier,oumourir.Héquoi?souffrirtoujoursuntourmentqu’elleignore?Toujoursverserdespleursqu’ilfautquejedévore?Quoi?mêmeenlaperdantredoutersoncourroux?Bellereine,etpourquoivousoffenseriez-vous?Viens-jevousdemanderquevousquittiezl’empire?Quevousm’aimiez?Hélas!jeneviensquevousdireQu’aprèsm’êtrelongtempsflattéquemonrivalTrouveraitàsesvœuxquelqueobstaclefatal,Aujourd’huiqu’ilpeuttout,quevotrehymens’avance,Exempleinfortunéd’unelongueconstance,Aprèscinqansd’amouretd’espoirsuperflus,Jepars,fidèleencore,quandjen’espèreplus.Aulieudes’offenser,ellepourrameplaindre.Quoiqu’ilensoit,parlons:c’estasseznouscontraindre.

Etquepeutcraindre,hélas!unamantsansespoirQuipeutbienserésoudreànelajamaisvoir?

Scène3Antiochus,Arsace

AntiochusArsace,entrerons-nous?

ArsaceSeigneur,j’aivulareine;Mais,pourmefairevoir,jen’aipercéqu’àpeineLesflotstoujoursnouveauxd’unpeupleadorateurQu’attiresursespassaprochainegrandeur.Titus,aprèshuitjoursd’uneretraiteaustère,CesseenfindepleurerVespasiensonpère.Cetamantseredonneauxsoinsdesonamour,Etsij’encrois,Seigneur,l’entretiendelacour,Peut-êtreavantlanuitl’heureuseBéréniceChangelenomdereineaunomd’impératrice.

AntiochusHélas!

ArsaceQuoi?cediscourspourrait-ilvoustroubler?

AntiochusAinsidoncsanstémoinsjeneluipuisparler?

ArsaceVouslaverrez,Seigneur:BéréniceestinstruiteQuevousvoulezicilavoirseuleetsanssuite.Lareined’unregardadaigném’avertirQu’àvotreempressementelleallaitconsentir,EtsansdouteelleattendlemomentfavorablePourdisparaîtreauxyeuxd’unecourquil’accable.

AntiochusIlsuffit.Cependantn’as-turiennégligéDesordresimportantsdontjet’avaischargé?

ArsaceSeigneur,vousconnaissezmaprompteobéissance.DesvaisseauxdansOstiearmésendiligence,Prêtsàquitterleportdemomentsenmoments,N’attendentpourpartirquevoscommandements.Maisquirenvoyez-vousdansvotreComagène?

AntiochusArsace,ilfautpartirquandj’auraivulareine.

ArsaceQuidoitpartir?

AntiochusMoi.

ArsaceVous?

AntiochusEnsortantdupalais,JesorsdeRome,Arsace,etj’ensorspourjamais.

ArsaceJesuissurprissansdoute,etc’estavecjustice.Quoi?depuissilongtempslareineBéréniceVousarrache,Seigneur,duseindevosEtats,DepuistroisansdansRomeellearrêtevospas;Etlorsquecettereine,assurantsaconquête,Vousattendpourtémoindecetteillustrefête,Quandl’amoureuxTitus,devenantsonépoux,Luiprépareunéclatquirejaillitsurvous...

AntiochusArsace,laisse-lajouirdesafortune,Etquitteunentretiendontlecoursm’importune.

ArsaceJevousentends,Seigneur:cesmêmesdignitésOntrenduBéréniceingrateàvosbontés.L'inimitiésuccèdeàl'amitiétrahie.

AntiochusNon,Arsace,jamaisjenel'aimoinshaïe.

ArsaceQuoidonc?desagrandeurdéjàtropprévenu,Lenouvelempereurvousa-t-ilméconnu?QuelquepressentimentdesonindifférenceVousfait-illoindeRomeévitersaprésence?

AntiochusTitusn'apointpourmoiparusedémentir:J'auraistortdemeplaindre.

ArsaceEtpourquoidoncpartir?Quelcapricevousrendennemidevous-même?Lecielmetsurletrôneunprincequivousaime,Unprincequijadistémoindevoscombats,Vousvitchercherlagloireetlamortsursespas,Etdequilavaleur,parvossoinssecondée,MitenfinsouslejouglarebelleJudée.IlsesouvientdujourillustreetdouloureuxQuidécidadusortd'unlongsiègedouteux.SurleurtriplerempartlesennemistranquillesContemplaientsanspérilnosassautsinutiles;Lebélierimpuissantlesmenaçaitenvain.Vousseul,Seigneur,vousseul,uneéchelleàlamain,

Vousportâteslamortjusquesurleursmurailles.Cejourpresqueéclairavospropresfunérailles:Titusvousembrassamourantentremesbras,Ettoutlecampvainqueurpleuravotretrépas.Voiciletemps,Seigneur,oùvousdevezattendreLefruitdetantdesangqu'ilsvousontvurépandre.SipressédudésirderevoirvosEtats,Vousvouslassezdevivreoùvousnerégnezpas,Faut-ilquesanshonneurl'Euphratevousrevoie?AttendezpourpartirqueCésarvousrenvoieTriomphantetchargédestitressouverainsQu'ajouteencoreauxroisl'amitiédesRomains.Riennepeut-il,Seigneur,changervotreentreprise?Vousnerépondezpoint?

AntiochusQueveux-tuquejedise?J'attendsdeBéréniceunmomentd'entretien.

ArsaceEhbien,Seigneur?

AntiochusSonsortdécideradumien.

ArsaceComment?

AntiochusSursonhymenj'attendsqu'elles'explique.Sisabouches'accordeaveclavoixpublique,S'ilestvraiqu'onl'élèveautrônedesCésars,SiTitusaparlé,s'ill'épouse,jepars.

ArsaceMaisquirendàvosyeuxcethymensifuneste?

AntiochusQuandnousseronspartis,jetedirailereste.

ArsaceDansqueltrouble,Seigneur,jetez-vousmonesprit?

AntiochusLareinevient.Adieu.Faistoutcequej'aidit.

Scène4Bérénice,Antiochus,Phénice

BéréniceEnfinjemedérobeàlajoieimportuneDetantd'amisnouveauxquemefaitlafortune;Jefuisdeleursrespectsl'inutilelongueur,Pourchercherunamiquimeparleducœur.Ilnefautpointmentir:majusteimpatienceVousaccusaitdéjàdequelquenégligence.Quoi!cetAntiochus,disais-je,dontlessoinsOnteutoutl’OrientetRomepourtémoins;Luiquej’aivutoujours,constantdansmestraverses,Suivred’unpaségalmesfortunesdiverses;Aujourd’huiquelecielsemblemeprésagerUnhonneurqu’avecvousjeprétendspartager,CemêmeAntiochus,secachantàmavue,Melaisseàlamercid’unefouleinconnue?

AntiochusIlestdoncvrai,Madame?etseloncediscours,L’hymenvasuccéderàvoslonguesamours?

BéréniceSeigneur,jevousveuxbienconfiermesalarmes.Cesjoursontvumesyeuxbaignésdequelqueslarmes.CelongdeuilqueTitusimposaitàsacourAvaitmêmeensecretsuspendusonamour;Iln’avaitpluspourmoicetteardeurassidueLorsqu’ilpassaitlesjours,attachésurmavue.Muet,chargédesoins,etleslarmesauxyeux,Ilnemelaissaitplusquedetristesadieux.Jugezdemadouleur,moidontl’ardeurextrême,Jevousl’aiditcentfois,n’aimeenluiquelui-même,

Moiqui,loindesgrandeursdontilestrevêtu,Auraischoisisoncœur,etcherchésavertu.

AntiochusIlareprispourvoussatendressepremière?

BéréniceVousfûtesspectateurdecettenuitdernière,Lorsque,poursecondersessoinsreligieux,Lesénataplacésonpèreentrelesdieux.DecejustedevoirsapiétécontenteAfaitplace,Seigneur,ausoindesonamante;Etmêmeencemoment,sansqu’ilm’enaitparlé,Ilestdanslesénatparsonordreassemblé.Là,delaPalestineilétendlafrontière,Ilyjointl’ArabieetlaSyrieentière.Etsidesesamisj’endoiscroirelavoix,Sij’encroissessermentsredoublésmillefois,Ilvasurtantd’étatscouronnerBérénice,Pourjoindreàplusdenomslenomd’impératrice.Ilm’enviendralui-mêmeassurerencelieu.

AntiochusEtjeviensdoncvousdireunéterneladieu.

BéréniceQuedites-vous?Ah!ciel!queladieu!quellangage!Prince,vousvoustroublezetchangezdevisage?

AntiochusMadame,ilfautpartir.

BéréniceQuoi?nepuis-jesavoirQuelsujet...

Antiochus.ÀPart

Ilfallaitpartirsanslarevoir.

BéréniceQuecraignez-vous?parlezc’esttroplongtempssetaire.Seigneur,decedépartquelestdonclemystère?

AntiochusAumoinssouvenez-vousquejecèdeàvoslois,Etquevousm’écoutezpourladernièrefois.Si,danscehautdegrédegloireetdepuissance,Ilvoussouvientdeslieuxoùvousprîtesnaissance,Madame,ilvoussouvientquemoncœurenceslieuxReçutlepremiertraitquipartitdevosyeux.J’aimai.J’obtinsl’aveud’Agrippavotrefrère.Ilvousparlademoi.Peut-êtresanscolèreAlliez-vousdemoncœurrecevoirletribut;Titus,pourmonmalheur,vint,vousvit,etvousplut.Ilparutdevantvousdanstoutl’éclatd’unhommeQuiporteentresesmainslavengeancedeRome.LaJudéeenpâlit.LetristeAntiochusSecomptalepremieraunombredesvaincusBientôtdemonmalheurinterprètesévère,Votreboucheàlamienneordonnadesetaire.Jedisputailongtemps,jefisparlermesyeux.Mespleursetmessoupirsvoussuivaiententouslieux.Enfinvotrerigueuremportalabalance:Voussûtesm’imposerl’exiloulesilence,Ilfallutlepromettre,etmêmelejurer.Maispuisqu’encemomentj’osemedéclarer,Lorsquevousm’arrachiezcetteinjustepromesse,Moncœurfaisaitsermentdevousaimersanscesse.

BéréniceAh!quemedites-vous?

AntiochusJemesuistucinqans,

Madame,etvaisencoremetairepluslongtemps.Demonheureuxrivalj’accompagnailesarmes;J’espéraideversermonsangaprèsmeslarmes,Ouqu’aumoins,jusqu’àvousportéparmilleexploits,Monnompourraitparler,audéfautdemavoix.Lecielsemblapromettreunefinàmapeine:Vouspleurâtesmamort,hélas!troppeucertaine.Inutilespérils!Quelleétaitmonerreur!LavaleurdeTitussurpassaitmafureur.Ilfautqu’àsavertumonestimeréponde.Quoiqueattendu,Madame,àl’empiredumonde,Chéridel’univers,enfinaimédevous,Ilsemblaitàluiseulappelertouslescoups;Tandisque,sansespoir,haï,lassédevivre,Sonmalheureuxrivalnesemblaitquelesuivre.Jevoisquevotrecœurm’applauditensecret,Jevoisquel’onm’écouteavecmoinsderegret,Etquetropattentiveàcerécitfuneste,EnfaveurdeTitusvouspardonnezlereste.Enfin,aprèsunsiègeaussicruelquelent,Ildomptalesmutins,restepâleetsanglantDesflammes,delafaim,desfureursintestines?Etlaissaleursrempartscachéssousleursruines,Romevousvit,Madame,arriveraveclui.Dansl’Orientdésertqueldevintmonennui!JedemeurailongtempserrantdansCésarée,Lieuxcharmantsoùmoncœurvousavaitadorée.Jevousredemandaisàvostristesétats;Jecherchaisenpleurantlestracesdevospas.Maisenfinsuccombantàmamélancolie,Mondésespoirtournamespasversl’Italie.Lesortm’yréservaitledernierdesescoups.Titusenm’embrassantm’amenadevantvous,Unvoiled’amitiévoustrompal’unetl’autre,Etmonamourdevintleconfidentduvôtre.Maistoujoursquelqueespoirflattaitmesdéplaisirs:Rome,Vespasien,traversaientvossoupirs;

AprèstantdecombatsTituscédaitpeut-être.Vespasienestmort,etTitusestlemaître.Quenefuyais-jealors!J’aivouluquelquesjoursDesonnouvelempireexaminerlecours.Monsortestaccompli.Votregloires’apprête.Assezd’autres,sansmoi,témoinsdecettefête,Avosheureuxtransportsviendrontjoindrelesleurs;Pourmoi,quinepourraisymêlerquedespleurs,D’uninutileamourtropconstantevictime,Heureuxdansmesmalheurs,d’enavoirpu,sanscrime,Contertoutel’histoireauxyeuxquilesontfaits,Jeparsplusamoureuxquejenefusjamais.

BéréniceSeigneur,jen’aipascruque,dansunejournéeQuidoitavecCésarunirmadestinée,IlfûtquelquemortelquipûtimpunémentSeveniràmesyeuxdéclarermonamant.Maisdemonamitiémonsilenceestungage:J’oublie,ensafaveur,undiscoursquim’outrage.Jen’enaipointtroublélecoursinjurieux;Jefaisplus:àregretjereçoisvosadieux.Lecielsaitqu’aumilieudeshonneursqu’ilm’envoie,Jen’attendaisquevouspourtémoindemajoie.Avectoutl’universj’honoraisvosvertus;Titusvouschérissait,vousadmiriezTitus.CentfoisjemesuisfaitunedouceurextrêmeD’entretenirTitusdansunautrelui-même.

AntiochusEtc’estcequejefuis.J’évite,maistroptard,Cescruelsentretiensoùjen’aipointdepart.JefuisTitus:jefuiscenomquim’inquiète,Cenomqu’àtousmomentsvotreboucherépète.Quevousdirai-jeenfin?Jefuisdesyeuxdistraits,Quimevoyanttoujoursnemevoyaientjamais.Adieu.Jevais,lecœurtroppleindevotreimage,

Attendre,envousaimant,lamortpourmonpartage.Surtoutnecraignezpointqu’uneaveugledouleurRemplissel’universdubruitdemonmalheur:Madame:leseulbruitd’unemortquej’imploreVousferasouvenirquejevivaisencore.Adieu.

Scène5Bérénice,Phénice

PhéniceQuejeleplains!Tantdefidélité,Madame,méritaitplusdeprospérité.Neleplaignez-vouspas?

BéréniceCetteprompteretraiteMelaisse,jel’avoue,unedouleursecrète.

PhéniceJel’auraisretenu.

BéréniceQui?moi?leretenir?J’endoisperdreplutôtjusquesausouvenir.Tuveuxdoncquejeflatteuneardeurinsensée?

PhéniceTitusn’apointencoreexpliquésapensée.Romevousvoit,Madame,avecdesyeuxjaloux;Larigueurdesesloism'épouvantepourvous.L'hymenchezlesRomainsn'admetqu'uneRomaine;Romehaittouslesrois,etBéréniceestreine.

BéréniceLetempsn'estplus,Phénice,oùjepouvaistrembler.Titusm'aime,ilpeuttout,iln'aplusqu'àparler:Ilverralesénatm'apporterseshommages,Etlepeupledefleurscouronnersesimages.Decettenuit,Phénice,as-tuvulasplendeur?Tesyeuxnesont-ilspastoutpleinsdesagrandeur?

Cesflambeaux,cebûcher,cettenuitenflammée,Cesaigles,cesfaisceaux,cepeuple,cettearmée,Cettefoulederois,cesconsuls,cesénat,Quitousdemonamantempruntaientleuréclat;Cettepourpre,cetor,querehaussaitsagloire,Etceslauriersencoretémoinsdesavictoire;Touscesyeuxqu'onvoyaitvenirdetoutespartsConfondresurluiseulleursavidesregards;Ceportmajestueux,cettedouceprésence...Ciel!avecquelrespectetquellecomplaisanceTouslescœursensecretl'assuraientdeleurfoi!Parle:peut-onlevoirsanspensercommemoiQu'enquelqueobscuritéquelesortl'eûtfaitnaître,Lemondeenlevoyanteûtreconnusonmaître?Mais,Phénice,oùm'emporteunsouvenircharmant?CependantRomeentière,encemêmemoment,FaitdesvœuxpourTitus,etpardessacrifices,Desonrègnenaissantcélèbrelesprémices.Quetardons-nous?Allons,poursonempireheureux,Aucielquileprotège,offriraussinosvœux.Aussitôt,sansl'attendre,etsansêtreattendue,Jerevienslechercher,etdanscetteentrevueDiretoutcequ'auxcœursl'undel'autrecontentsInspirentdestransportsretenussilongtemps

ActeIIScène1

Titus,Paulin,suite

TitusA-t-onvudemapartleroideComagène?Sait-ilquejel'attends?

PaulinJ'aicouruchezlareine:Danssonappartementceprinceavaitparu;Ilenétaitsortilorsquej'ysuiscouru.Devosordres,Seigneur,j'aiditqu'onl'avertisse.

TitusIlsuffit.EtquefaitlareineBérénice?

PaulinLareine,encemoment,sensibleàvosbontés,Chargelecieldevœuxpourvosprospérités.Ellesortait,Seigneur.

TitusTropaimableprincesse!Hélas!

PaulinEnsafaveurd'oùnaîtcettetristesse?L'Orientpresqueentiervafléchirsoussaloi;Vouslaplaignez?

TitusPaulin,qu'onvouslaisseavecmoi.

Scène2Titus,Paulin

TitusEhbien!demesdesseinsRomeencoreincertaineAttendquedeviendraledestindelareine,

Paulin;etlessecretsdesoncœuretdumienSontdetoutl'universdevenusl'entretien.Voiciletempsenfinqu'ilfautquejem'explique.Delareineetdemoiqueditlavoixpublique?Parlez:qu'entendez-vous?

PaulinJ'entendsdetouscôtésPubliervosvertus,Seigneur,etsesbeautés.

TitusQuedit-ondessoupirsquejepoussepourelle?Quelsuccèsattend-ond'unamoursifidèle?

PaulinVouspouveztout:aimez,cessezd'êtreamoureux;Lacourseratoujoursdupartidevosvœux.

TitusEtjel'aivueaussicettecourpeusincère,Asesmaîtrestoujourstropsoigneusedeplaire,DescrimesdeNéronapprouverleshorreurs;Jel'aivueàgenouxconsacrersesfureurs.Jeneprendspointpourjugeunecouridolâtre,Paulin:jemeproposeunplusnoblethéâtre;Etsansprêterl'oreilleàlavoixdesflatteurs,Jeveuxparvotreboucheentendretouslescœurs.

Vousmel'avezpromis.LerespectetlacrainteFermentautourdemoilepassageàlaplainte;Pourmieuxvoir,cherPaulin,etpourentendremieux,Jevousaidemandédesoreilles,desyeux;J'aimismêmeàceprixmonamitiésecrète:J'aivouluquedescœursvousfussiezl'interprète,Qu'auxtraversdesflatteursvotresincéritéFîttoujoursjusqu'àmoipasserlavérité.Parlezdonc.Quefaut-ilqueBéréniceespère?Romeluisera-t-elleindulgenteousévère?Dois-jecroirequ'assiseautrônedesCésarsUnesibellereineoffensâtsesregards?

PaulinN'endoutezpoint,Seigneur:soitraison,soitcaprice,Romenel'attendpointpoursonimpératrice.Onsaitqu'elleestcharmante,etdesibellesmainsSemblentvousdemanderl'empiredeshumains.Elleamême,dit-on,lecœurd'uneRomaine;Elleamillevertus,mais,Seigneur,elleestreine.Rome,paruneloiquinesepeutchanger,N'admetavecsonsangaucunsangétranger,EtnereconnaîtpointlesfruitsillégitimesQuinaissentd'unhymencontraireàsesmaximes.D'ailleurs,vouslesavez,enbannissantsesrois,RomeàcenomsinobleetsisaintautrefoisAttachepourjamaisunehainepuissante;Etquoiqu'àsesCésarsfidèle,obéissante,Cettehaine,Seigneur,restedesafierté,Survitdanstouslescœursaprèslaliberté.Jules,quilepremierlesoumitàsesarmes,Quifittairelesloisdanslebruitdesalarmes,BrûlapourCléopâtre;etsanssedéclarer,Seuledansl'Orientlalaissasoupirer.Antoine,quil'aimajusqu'àl'idolâtrie,Oubliadanssonseinsagloireetsapatrie,Sansosertoutefoissenommersonépoux.

Romel'allachercherjusquesàsesgenoux,Etnedésarmapointsafureurvengeresse,Qu'ellen'eûtaccablél'amantetlamaîtresse.Depuiscetemps,Seigneur,Caligula,Néron,Monstresdontàregretjeciteicilenom,Etquineconservantquelafigured'homme,FoulèrentàleurspiedstouteslesloisdeRome,Ontcraintcetteloiseule,etn'ontpointànosyeuxAlluméleflambeaud'unhymenodieux.Vousm'avezcommandésurtoutd'êtresincère.Del'affranchiPallasnousavonsvulefrère,DesfersdeClaudiusFélixencoreflétri,Dedeuxreines,Seigneur,devenirlemari;Ets'ilfautjusqu'auboutquejevousobéisse,CesdeuxreinesétaientdusangdeBérénice.Etvouscroiriezpouvoir,sansblessernosregards,FaireentrerunereineaulitdenosCésars,Tandisquel'OrientdanslelitdesesreinesVoitpasserunesclaveausortirdenoschaînes?C'estcequelesRomainspensentdevotreamour,Etjenerépondspas,avantlafindujour,Quelesénat,chargédesvœuxdetoutl'empire,Nevousrediseicicequejeviensdedire;EtqueRomeavecluitombantàvosgenoux,Nevousdemandeunchoixdigned'elleetdevous.Vouspouvezpréparer,Seigneur,votreréponse.

TitusHélas!àquelamouronveutquejerenonce!

PaulinCetamourestardent,illefautconfesser.

TitusPlusardentmillefoisquetunepeuxpenser,Paulin.JemesuisfaitunplaisirnécessaireDelavoirchaquejour,del'aimer,deluiplaire.

J'aifaitplus;jen'airiendesecretàtesyeux:J'aipourellecentfoisrendugrâcesauxdieuxD'avoirchoisimonpèreaufonddel'Idumée,D'avoirrangésousluil'Orientetl'armée,Etsoulevantencorelerestedeshumains,RemisRomesanglanteensespaisiblesmains.J'aimêmesouhaitélaplacedemonpère,Moi,Paulin,quicentfoissilesortmoinssévèreEûtvouludesavieétendrelesliens,Auraisdonnémesjourspourprolongerlessiens.Toutcela(qu'unamantsaitmalcequ'ildésire!)Dansl'espoird'éleverBéréniceàl'empire,Dereconnaîtreunjoursonamouretsafoi,Etdevoiràsespiedstoutlemondeavecmoi.Malgrétoutmonamour,Paulin,ettoussescharmes,Aprèsmillesermentsappuyésdemeslarmes,Maintenantquejepuiscouronnertantd'attraits,Maintenantquejel'aimeencoreplusquejamais,Lorsqu'unheureuxhymen,joignantvosdestinées,Peutpayerenunjourlesvœuxdecinqannées,Jevais,Paulin...Ociel!puis-jeledéclarer?

PaulinQuoi,Seigneur?

TitusPourjamaisjevaism'enséparer.Moncœurencemomentnevientpasdeserendre.Sijet'aifaitparler,sij'aivoulut'entendre,JevoulaisquetonzèleachevâtensecretDeconfondreunamourquisetaitàregret.Bérénicealongtempsbalancélavictoire;Etsijepencheenfinducôtédemagloire,Croisqu'ilm'enacoûté,pourvaincretantd'amour,Descombatsdontmoncœursaigneraplusd'unjour.J'aimais,jesoupirais,dansunepaixprofonde:Unautreétaitchargédel'empiredumonde.

Maîtredemondestin,libredansmessoupirs,Jenerendaisqu'àmoicomptedemesdésirs.Maisàpeinelecieleutrappelémonpère,Dèsquematristemaineutfermésapaupière,Demonaimableerreurjefusdésabusé:Jesentislefardeauquim'étaitimposé;Jeconnusquebientôt,loind'êtreàcequej'aime,Ilfallait,cherPaulin,renonceràmoi-même,Etquelechoixdesdieux,contraireàmesamours,Livraitàl'universlerestedemesjours.Romeobserveaujourd'huimaconduitenouvelle.Quellehontepourmoi,quelprésagepourelle,Sidèslepremierpas,renversanttoussesdroits,Jefondaismonbonheursurledébrisdeslois!Résolud'accomplircecruelsacrifice,J'yvouluspréparerlatristeBérénice.Maisparoùcommencer?VingtfoisdepuishuitjoursJ'aivouludevantelleenouvrirlediscours;EtdèslepremiermotmalangueembarrasséeDansmabouchevingtfoisademeuréglacée.J'espéraisquedumoinsmontroubleetmadouleurLuiferaientpressentirnotrecommunmalheur;Maissansmesoupçonner,sensibleàmesalarmes,Ellem'offresamainpouressuyermeslarmes,Etneprévoitrienmoinsdanscetteobscurité,Quelafind'unamourqu'elleatropmérité.Enfinj'aicematinrappelémaconstance:Ilfautlavoir,Paulin,etromprelesilence.J'attendsAntiochuspourluirecommanderCedépôtprécieuxquejenepuisgarder:Jusquedansl'Orientjeveuxqu'illaremene.DemainRomeavecluiverrapartirlareine.Elleenserabientôtinstruiteparmavoix,Etjevaisluiparlerpourladernièrefois.

PaulinJen'attendaispasmoinsdecetamourdegloire

Quipartoutaprèsvousattachalavictoire.LaJudéeasservie,etsesrempartsfumants,Decettenobleardeuréternelsmonuments,MerépondaientassezquevotregrandcourageNevoudraitpas,Seigneur,détruiresonouvrage,Etqu'unhérosvainqueurdetantdenationsSauraitbien,tôtoutard,vaincresespassions.

TitusAh!quesousdebeauxnomscettegloireestcruelle!Combienmestristesyeuxlatrouveraientplusbelle,S'ilnefallaitencorequ'affronterletrépas!Quedis-je?Cetteardeurquej'aipoursesappas,Béréniceenmonseinl'ajadisallumée.Tunel'ignorespas:toujourslarenomméeAveclemêmeéclatn'apassemémonnom.Majeunesse,nourrieàlacourdeNéron,S'égarait,cherPaulin,parl'exempleabuséeEtsuivantduplaisirlapentetropaisée.Bérénicemeplut.QuenefaitpointuncœurPourplaireàcequ'ilaime,etgagnersonvainqueur!Jeprodiguaimonsang:toutfitplaceàmesarmes;Jerevinstriomphant.MaislesangetleslarmesNemesuffisaientpaspourméritersesvœux:J'entreprislebonheurdemillemalheureux;Onvitdetoutespartsmesbontésserépandre,Heureux,etplusheureuxquetunepeuxcomprendre,QuandjepouvaisparaîtreàsesyeuxsatisfaitsChargédemillecœursconquisparmesbienfaits!Jeluidoistout,Paulin.Récompensecruelle!Toutcequejeluidoisvaretombersurelle.Pourprixdetantdegloireetdetantdevertus,Jeluidirai:"Partez,etnemevoyezplus."

PaulinHéquoi!Seigneur,héquoi!cettemagnificenceQuivajusqu'àl'Euphrateétendresapuissance,

Tantd'honneursdontl'excèsasurprislesénatVouslaissent-ilsencorecraindrelenomd'ingrat?SurcentpeuplesnouveauxBérénicecommande.

TitusFaiblesamusementsd'unedouleursigrande!JeconnaisBérénice,etnesaisquetropbienQuesoncœurn'ajamaisdemandéquelemien.Jel'aimai,jeluiplus.Depuiscettejournée,(Dois-jedirefuneste,hélas!oufortunée?)Sansavoirenaimantd'objetquesonamour,EtrangèredansRome,inconnueàlacour,Ellepassesesjours,Paulin,sansrienprétendreQuequelqueheureàmevoir,etleresteàm'attendre.Encore,siquelquefoisunpeumoinsassiduJepasselemomentoùjesuisattendu,Jelarevoisbientôtdepleurstoutetrempée.Mamainàlessécherestlongtempsoccupée.Enfintoutcequ'Amouradenœudspluspuissants,Douxreproches,transportssanscesserenaissants,Soindeplairesansart,craintetoujoursnouvelle,Beauté,gloire,vertu,jetrouvetoutenelle.Depuiscinqansentierschaquejourjelavois,Etcroistoujourslavoirpourlapremièrefois.N'ysongeonsplus.Allons,cherPaulin:plusj'ypense,Plusjesenschancelermacruelleconstance.Quellenouvelle,ôciel!jeluivaisannoncer!Encoreuncoup,allons,iln'yfautpluspenser.Jeconnaismondevoir,c'estàmoidelesuivre:Jen'examinepointsij'ypourraisurvivre.

Scène3Titus,Paulin,Rutile

RutileBérénice,Seigneur,demandeàvousparler.

TitusAh!Paulin!

PaulinQuoi?déjàvoussemblezreculer!Devosnoblesprojets,Seigneur,qu'ilvoussouvienne;Voiciletemps.

TitusEhbien!voyons-la.Qu'ellevienne.

Scène4Bérénice,Titus,Paulin,Phénice

BéréniceNevousoffensezpassimonzèleindiscretDevotresolitudeinterromptlesecret.Tandisqu'autourdemoivotrecourassembléeRetentitdesbienfaitsdontvousm'avezcomblée,Est-iljuste,Seigneur,queseuleencemomentJedemeuresansvoixetsansressentiment?Mais,Seigneur(carjesaisquecetamisincèreDusecretdenoscœursconnaîttoutlemystère),Votredeuilestfini,rienn'arrêtevospas,Vousêtesseulenfin,etnemecherchezpas!J'entendsquevousm'offrezunnouveaudiadème,Etnepuiscependantvousentendrevous-même.Hélas!plusderepos,Seigneur,etmoinsd'éclat.Votreamournepeut-ilparaîtrequ'ausénat?Ah!Titus!(carenfinl'amourfuitlacontrainteDetouscesnomsquesuitlerespectetlacrainte)Dequelsoinvotreamourva-t-ils'importuner?N'a-t-ilquedesEtatsqu'ilmepuissedonner?Depuisquandcroyez-vousquemagrandeurmetouche?Unsoupir,unregard,unmotdevotrebouche,Voilàl'ambitiond'uncœurcommelemien.Voyez-moiplussouvent,etnemedonnezrien.Tousvosmomentssont-ilsdévouésàl'empire?Cecœur,aprèshuitjours,n'a-t-ilrienàmedire?Qu'unmotvarassurermestimidesesprits!Maisparliez-vousdemoiquandjevousaisurpris?Dansvossecretsdiscoursétais-jeintéressée,Seigneur?Etais-jeaumoinsprésenteàlapensée?

N'endoutezpoint,Madame,etj'attestelesdieuxQuetoujoursBéréniceestprésenteàmesyeux.L'absenceniletemps,jevouslejureencore,Nevouspeuventravircecœurquivousadore.

BéréniceHéquoi?vousmejurezuneéternelleardeur,Etvousmelajurezaveccettefroideur?Pourquoimêmeducielattesterlapuissance?Faut-ilpardessermentsvaincremadéfiance?Moncœurneprétendpoint,Seigneur,vousdémentir,Etjevousencroiraisurunsimplesoupir.

TitusMadame...

BéréniceEhbien,Seigneur?Maisquoi?sansmerépondre,Vousdétournezlesyeuxetsemblezvousconfondre!Nem'offrirez-vousplusqu'unvisageinterdit?Toujourslamortd'unpèreoccupevotreesprit?Riennepeut-ilcharmerl'ennuiquivousdévore?

TitusPlûtaucielquemonpère,hélas!vécûtencore!Quejevivaisheureux!

BéréniceSeigneur,touscesregretsDevotrepiétésontdejusteseffets.Maisvospleursontassezhonorésamémoire,Vousdevezd'autressoinsàRome,àvotregloire.Demonpropreintérêt,jen'osevousparler.Béréniceautrefoispouvaitvousconsoler;Avecplusdeplaisirvousm'avezécoutée.Decombiendemalheurspourvouspersécutée,Vousai-jepourunmotsacrifiémespleurs!

Vousregrettezunpère;hélas!faiblesdouleurs!Etmoi(cesouvenirmefaitfrémirencore),Onvoulaitm'arracherdetoutcequej'adore;Moi,dontvousconnaissezletroubleetletourmentQuandvousnemequittezquepourquelquemoment;Moi,quimourraislejourqu'onvoudraitm'interdireDevous...

TitusMadame,hélas!quemevenez-vousdire?Queltempschoisissez-vous?Ah!degrâcearrêtez.C'esttroppouruningratprodiguervosbontés.

BérénicePouruningrat,Seigneur!Etlepouvez-vousêtre?Ainsidoncmesbontésvousfatiguentpeut-être?

TitusNon,Madame.Jamais,puisqu'ilfautvousparler,Moncœurdeplusdefeuxnesesentitbrûler.Mais...

BéréniceAchevez.

TitusHélas!

BéréniceParlez.

TitusRome...l'empire...

BéréniceEhbien?

TitusSortons,Paulin;jeneluipuisriendire.

BéréniceQuoi!mequittersitôt,etnemedirerien?ChèrePhénice,hélas!quelfunesteentretien!Qu'ai-jefait?Queveut-il?etqueditcesilence?

PhéniceCommevous,jemeperdsd'autantplusquej'ypense.Maisnes'offre-t-ilrienàvotresouvenirQuicontrevous,Madame,aitpuleprévenir?Voyez,examinez.

BéréniceHélas!tupeuxm'encroire:Plusjeveuxdupassérappelerlamémoire,Dujourquejelevisjusqu'àcetristejour,Plusjevoisqu'onmepeutreprochertropd'amour.Maistunousentendais.Ilnefautrienmetaire:Parle.N'ai-jerienditquiluipuissedéplaire?Quesais-je?J'aipeut-êtreavectropdechaleurRabaissésesprésents,oublâmésadouleur...N'est-cepointquedeRomeilredoutelahaine?Ilcraintpeut-être,ilcraintd'épouserunereine.Hélas!s'ilétaitvrai...Maisnon,ilacentfoisRassurémonamourcontreleursdureslois;Centfois...Ah!qu'ilm'expliqueunsilencesirude:Jenerespirepasdanscetteincertitude.Moi,jevivrais,Phénice,etjepourraispenserQu'ilmenéglige,oubienquej'aipul'offenser?Retournonssursespas.Maisquandjem'examine,Jecroisdecedésordreentrevoirl'origine,Phénice:ilaurasutoutcequis'estpassé;

L'amourd'Antiochusl'apeut-êtreoffensé.Ilattend,m'a-t-ondit,leroideComagène.Necherchonspointailleurslesujetdemapeine.Sansdoutecechagrinquivientdem'alarmerN'estqu'unlégersoupçonfacileàdésarmer.Jenetevantepointcettefaiblevictoire,Titus.Ah!plûtaucielque,sansblessertagloire,Unrivalpluspuissantvoulûttentermafoi,Etpûtmettreàmespiedsplusd'empiresquetoi,Quedesceptressansnombreilpûtpayermaflamme,Quetonamourn'eûtrienàdonnerquetonâme:C'estalors,cherTitus,qu'aimé,victorieux,Tuverraisdequelprixtoncœurestàmesyeux.Allons,Phénice,unmotpourralesatisfaire.Rassurons-nous,moncœur,jepuisencoreluiplaire:Jemecomptaistroptôtaurangdesmalheureux;SiTitusestjaloux,Titusestamoureux.

ActeIIIScène1

Titus,Antiochus,Arsace

TitusQuoi,Prince,vouspartiez?QuelleraisonsubitePressevotredépart,ouplutôtvotrefuite?Vouliez-vousmecacherjusquesàvosadieux?Est-cecommeennemiquevousquittezceslieux?Quedirontavecmoilacour,Rome,l'empire?Mais,commevotreami,quenepuis-jepointdire?Dequoim'accusez-vous?Vousavais-jesanschoixConfondujusqu'icidanslafouledesrois?Moncœurvousfutouverttantqu'avécumonpère:C'étaitleseulprésentquejepouvaisvousfaire;Etlorsqueavecmoncœurmamainpeuts'épancher,Vousfuyezmesbienfaitstoutprêtsàvouschercher?Pensez-vousqu'oubliantmafortunepasséeSurmaseulegrandeurj'arrêtemapensée,Etquetousmesamiss'yprésententdeloinCommeautantd'inconnusdontjen'aiplusbesoin?Vous-même,àmesregardsquivouliezvoussoustraire,Prince,plusquejamaisvousm'êtesnécessaire.

AntiochusMoi,Seigneur?

TitusVous.

AntiochusHélas!d'unprincemalheureuxQuepouvez-vous,Seigneur,attendrequedesvœux?

TitusJen'aipasoublié,Prince,quemavictoireDevaitàvosexploitslamoitiédesagloire,QueRomevitpasseraunombredesvaincusPlusd'uncaptifchargédesfersd'Antiochus,QuedansleCapitoleellevoitattachéesLesdépouillesdesJuifsparvosmainsarrachées.Jen'attendspasdevousdecessanglantsexploits,Etjeveuxseulementempruntervotrevoix.JesaisqueBérénice,àvossoinsredevable,Croitposséderenvousunamivéritable.EllenevoitdansRomeetn'écoutequevous;Vousnefaitesqu'uncœuretqu'uneâmeavecnous.Aunomd'uneamitiésiconstanteetsibelle,Employerlepouvoirquevousavezsurelle:Voyez-lademapart.

AntiochusMoi,paraîtreàsesyeux?Lareine,pourjamais,areçumesadieux.

TitusPrince,ilfautquepourmoivousluiparliezencore.

AntiochusAh!parlez-lui,Seigneur.Lareinevousadore.Pourquoivousdérobervous-mêmeencemomentLeplaisirdeluifaireunaveusicharmant?Ellel'attend,Seigneur,avecimpatience.Jeréponds,enpartant,desonobéissance;Etmêmeellem'aditque,prêtàl'épouser,Vousnelaverrezplusquepourl'ydisposer.

TitusAh!qu'unaveusidouxauraitlieudemeplaire!Quejeseraisheureux,sij'avaisàlefaire!

Mestransportsaujourd'huis'attendaientd'éclater;Cependantaujourd'hui,Prince,ilfautlaquitter.

AntiochusLaquitter!Vous,Seigneur?

TitusTelleestmadestinée.PourelleetpourTitusiln'estplusd'hyménée;D'unespoirsicharmantjemeflattaisenvain:Prince,ilfautavecvousqu'ellepartedemain.

AntiochusQu'entends-je?Ôciel!

TitusPlaignezmagrandeurimportune:Maîtredel'univers,jerèglesafortune,Jepuisfairelesrois,jepuislesdéposer;Cependantdemoncœurjenepuisdisposer.Rome,contrelesroisdetouttempssoulevée,Dédaigneunebeautédanslapourpreélevée;L'éclatdudiadèmeetcentroispouraïeuxDéshonorentmaflammeetblessenttouslesyeux.Moncœur,libred'ailleurs,sanscraindrelesmurmures,Peutbrûleràsonchoixdansdesflammesobscures;EtRomeavecplaisirrecevraitdemamainLamoinsdignebeautéqu'ellecacheensonsein.Julescédalui-mêmeautorrentquim'entraîne.Silepeupledemainnevoitpartirlareine,DemainelleentendracepeuplefurieuxMevenirdemandersondépartàsesyeux.SauvonsdecetaffrontmonnometsamémoireEtpuisqu'ilfautcéder,cédonsànotregloire.Maboucheetmesregards,muetsdepuishuitjours,L'aurontpuprépareràcetristediscours;Etmêmeencemoment,inquiète,empressée,

Elleveutqu'àsesyeuxj'expliquemapensée.D'unamantinterditsoulagezletourment:Epargnezàmoncœurcetéclaircissement.Allez,expliquez-luimontroubleetmonsilence.Surtout,qu'ellemelaisseévitersaprésence.Soyezleseultémoindesespleursetdesmiens;Portez-luimesadieux,etrecevezlessiens;Fuyonstousdeux,fuyonsunspectaclefuneste,Quidenotreconstanceaccableraitlereste.Sil'espoirderégneretdevivreenmoncœurPeutdesoninfortuneadoucirlarigueur,Ah!Prince!jurez-luiquetoujourstropfidèle,Gémissantdansmacour,etplusexiléqu'elle,Portantjusqu'autombeaulenomdesonamant,Monrègneneseraqu'unlongbannissement,Sileciel,noncontentdemel'avoirravie,Veutencorem'affligerparunelonguevie.Vous,quel'amitiéseuleattachesursespas,Prince,danssonmalheurnel'abandonnezpas.Quel'Orientvousvoiearriveràsasuite;Quecesoituntriomphe,etnonpasunefuite;Qu'uneamitiésibelleaitd'éternelsliens;Quemonnomsoittoujoursdanstousvosentretiens.PourrendrevosEtatsplusvoisinsl'undel'autre,L'Euphratebornerasonempireetlevôtre.Jesaisquelesénat,toutpleindevotrenom,D'unecommunevoixconfirmeracedon.JejoinslaCilicieàvotreComagène.Adieu.Nequittezpointmaprincesse,mareine,Toutcequidemoncœurfutl'uniquedésir,Toutcequej'aimeraijusqu'auderniersoupir.

ArsaceAinsileciels'apprêteàvousrendrejustice.Vouspartirez,Seigneur,maisavecBérénice.Loindevouslaravir,onvavouslalivrer.

AntiochusArsace,laisse-moiletempsderespirer.Cechangementestgrand,masurpriseestextrême.Titusentremesmainsremettoutcequ'ilaime!Dois-jecroire,grandsdieux!cequejeviensd'ouïr?Etquandjelecroiraisdois-jem'enréjouir?

ArsaceMaismoi-même,Seigneur,quefaut-ilquejecroie?Quelobstaclenouveaus'opposeàvotrejoie?Metrompiez-voustantôtausortirdeceslieux,Lorsqueencoretoutémudevosderniersadieux,Tremblantd'avoirosés'expliquerdevantelle,Votrecœurmecontaitsonaudacenouvelle?Vousfuyiezunhymenquivousfaisaittrembler.Cethymenestrompu:quelsoinpeutvoustroubler?Suivezlesdouxtransportsoùl'amourvousinvite.

AntiochusArsace,jemevoischargédesaconduite;Jejouirailongtempsdeseschersentretiens,Sesyeuxmêmespourronts'accoutumerauxmiens,Etpeut-êtresoncœurferaladifférenceDesfroideursdeTitusàmapersévérance.Titusm'accableicidupoidsdesagrandeur:ToutdisparaîtdansRomeauprèsdesasplendeur;

Mais,quoiquel'Orientsoitpleindesamémoire,Béréniceyverradestracesdemagloire.

ArsaceN'endoutezpoint,Seigneur,toutsuccèdeàvosvœux,

AntiochusAh!quenousnousplaisonsànoustrompertousdeux!

ArsaceEtpourquoinoustromper?

AntiochusQuoi!jeluipourraisplaire?Béréniceàmesvœuxneseraitpluscontraire?Béréniced'unmotflatteraitmesdouleurs?Penses-tuseulementqueparmisesmalheurs,Quandl'universentiernégligeraitsescharmes,L'ingratemepermîtdeluidonnerdeslarmes,Ouqu'elles'abaissâtjusquesàrecevoirDessoinsqu'àmonamourellecroiraitdevoir?

ArsaceEtquipeutmieuxquevousconsolersadisgrâce?Safortune,Seigneur,vaprendreuneautreface:Tituslaquitte.

AntiochusHélas!decegrandchangementIlnemereviendraquelenouveautourmentD'apprendreparsespleursàquelpointellel'aime.Jelaverraigémir,jelaplaindraimoi-même;Pourfruitdetantd'amour,j'aurailetristeemploiDerecueillirdespleursquinesontpaspourmoi.

ArsaceQuoi?nevousplairez-vousqu'àvousgênersanscesse?

Jamaisdansungrandcœurvit-onplusdefaiblesse?Ouvrezlesyeux,Seigneur,etsongeonsentrenousParcombienderaisonsBéréniceestàvous.Puisqueaujourd'huiTitusneprétendplusluiplaire,Songezquevotrehymenluidevientnécessaire.

AntiochusNécessaire?

ArsaceAsespleursaccordezquelquesjours,Desespremierssanglotslaissezpasserlecours;Toutparlerapourvous,ledépit,lavengeance,L'absencedeTitus,letemps,votreprésence,Troissceptresquesonbrasnepeutseulsoutenir,VosdeuxEtatsvoisinsquicherchentàs'unir:L'intérêt,laraison,l'amitié,toutvouslie.

AntiochusOui,jerespire,Arsace,ettumerendslavie:J'accepteavecplaisirunprésagesidoux.Quetardons-nous?Faisonscequ'onattenddenous.EntronschezBérénice;etpuisqu'onnousl'ordonne,AllonsluidéclarerqueTitusl'abandonne...Maisplutôtdemeurons.Quefaisais-je?Est-ceàmoi,Arsace,àmechargerdececruelemploi?Soitvertu,soitamour,moncœurs'eneffarouche.L'aimableBéréniceentendraitdemaboucheQu'onl'abandonne?Ah,Reine!etquil'auraitpenséQuecemotdûtjamaisvousêtreprononcé!

ArsaceLahainesurTitustomberatoutentière,Seigneur:sivousparlez,cen'estqu'àsaprière.

AntiochusNon,nelavoyonspoint.Respectonssadouleur;

Assezd'autresviendrontluicontersonmalheur.Etnelacrois-tupasassezinfortunéeD'apprendreàquelméprisTitusl'acondamnée,SansluidonnerencoreledéplaisirfatalD'apprendreceméprisparsonproprerival?Encoreuncoup,fuyons;etparcettenouvelle,N'allonspointnouschargerd'unehaineimmortelle.

ArsaceAh!lavoici,Seigneur;prenezvotreparti.

AntiochusÔciel!

Scène3Bérénice,Antiochus,Arsace,Phénice

BéréniceHéquoi,Seigneur?vousn'êtespointparti?

AntiochusMadame,jevoisbienquevousêtesdéçue,Etquec'étaitCésarquecherchaitvotrevue.Maisn'accusezquelui,simalgrémesadieuxDemaprésenceencorej'importunevosyeux.Peut-êtreencemomentjeseraisdansOstie,S'ilnem'eûtdesacourdéfendulasortie.

BéréniceIlvouscherchevousseul.Ilnousévitetous.

AntiochusIlnem'aretenuquepourparlerdevous.

BéréniceDemoi,Prince?

AntiochusOui,Madame.

BéréniceEtqu'a-t-ilpuvousdire?

AntiochusMilleautresmieuxquemoipourrontvouseninstruire.

BéréniceQuoi,Seigneur?...

AntiochusSuspendezvotreressentiment.D'autres,loindesetaireencemêmemoment,Triompheraientpeut-être,etpleinsdeconfiance,Céderaientavecjoieàvotreimpatience.Maismoi,toujourstremblant,moi,vouslesavezbien,Aquivotrereposestpluscherquelemien,Pournelepointtroubler,j'aimemieuxvousdéplaire,Etcrainsvotredouleurplusquevotrecolère.Avantlafindujourvousmejustifierez.Adieu,Madame.

BéréniceOciel!queldiscours!Demeurez,Prince,c'esttropcachermontroubleàvotrevue:Vousvoyezdevantvousunereineéperdue,Qui,lamortdanslesein,vousdemandedeuxmots.Vouscraignez,dites-vous,detroublermonrepos,Etvosrefuscruels,loind'épargnermapeine,Excitentmadouleur,macolère,mahaine.Seigneur,simonreposvousestsiprécieux,Simoi-mêmejamaisjefuschèreàvosyeux,Eclaircissezletroubleoùvousvoyezmonâme:QuevousaditTitus?

AntiochusAunomdesdieux,Madame...

BéréniceQuoi!vouscraignezsipeudemedésobéir?

AntiochusJen'aiqu'àvousparlerpourmefairehaïr.

BéréniceJeveuxquevousparliez.

AntiochusDieux!quelleviolence!Madame,encoreuncoup,vouslouerezmonsilence.

BérénicePrince,dèscemomentcontentezmessouhaits,Ousoyezdemahaineassurépourjamais.

AntiochusMadame,aprèscela,jenepuisplusmetaire.Ehbien,vouslevoulez,ilfautvoussatisfaire.Maisnevousflattezpoint:jevaisvousannoncerPeut-êtredesmalheursoùvousn'osezpenser.Jeconnaisvotrecœur:vousdevezvousattendreQuejelevaisfrapperparl'endroitleplustendre.Titusm'acommandé...

BéréniceQuoi?

AntiochusDevousdéclarerQu'àjamaisl'undel'autreilfautvousséparer.

BéréniceNousséparer?Qui?Moi?TitusdeBérénice?

AntiochusIlfautquedevantvousjeluirendejustice:ToutcequedansuncœursensibleetgénéreuxL'amouraudésespoirpeutrassemblerd'affreux,Jel'aivudanslesien.Ilpleure;ilvousadore;Maisenfinqueluisertdevousaimerencore?Unereineestsuspecteàl'empireromain.Ilfautvousséparer,etvouspartezdemain.

BéréniceNousséparer!Hélas,Phénice!

PhéniceEhbien,Madame?Ilfauticimontrerlagrandeurdevotreâme.Cecoupsansdouteestrude;ildoitvousétonner.

BéréniceAprèstantdeserments,Titusm'abandonner!Titusquimejurait...Non,jenelepuiscroire:Ilnemequittepoint,ilyvadesagloire.Contresoninnocenceonveutmeprévenir.Cepiègen'esttenduquepournousdésunir.Titusm'aime,Titusneveutpointquejemeure.Allonslevoir:jeveuxluiparlertoutàl'heure,Allons.

AntiochusQuoi?vouspourriezicimeregarder...

BéréniceVouslesouhaiteztroppourmepersuader.Non,jenevouscroispoint.Maisquoiqu'ilenpuisseêtre,Pourjamaisàmesyeuxgardez-vousdeparaître.

(APhénice.)Nem'abandonnepasdansl'étatoùjesuis.Hélas!pourmetromperjefaiscequejepuis.

AntiochusNemetrompé-jepoint?L'ai-jebienentendue?Quejemegarde,moi,deparaîtreàsavue?Jem'engarderaibien.Etnepartais-jepas,SiTitusmalgrémoin'eûtarrêtémespas?Sansdouteilfautpartir.Continuons,Arsace.Ellecroitm'affliger,sahainemefaitgrâce.Tumevoyaistantôtinquiet,égaré:Jepartaisamoureux,jaloux,désespéré,Etmaintenant,Arsace,aprèscettedéfense,Jepartiraipeut-êtreavecindifférence.

ArsaceMoinsquejamais,Seigneur,ilfautvouséloigner.

AntiochusMoi,jedemeureraipourmevoirdédaigner?DesfroideursdeTitusjeserairesponsable?Jemeverraipuniparcequ'ilestcoupable?AvecquelleinjusticeetquelleindignitéElledouteàmesyeuxdemasincérité!Titusl'aime,dit-elle,etmoijel'aitrahie.L'ingrate!m'accuserdecetteperfidie!Etdansqueltempsencore?danslemomentfatalQuej'étaleàsesyeuxlespleursdemonrival,QuepourlaconsolerjelefaisaisparaîtreAmoureuxetconstant,plusqu'ilnel'estpeut-être.

ArsaceEtdequelsoin,Seigneur,vousallez-voustroubler?Laissezàcetorrentletempsdes'écouler;

Danshuitjours,dansunmois,n'importe,ilfautqu'ilpasse.Demeurezseulement.

AntiochusNon,jelaquitte,Arsace.Jesensqu'àsadouleurjepourraiscompatir:Magloire,monrepos,toutm'exciteàpartir.Allons,etdesiloinévitonslacruelle,Quedelongtemps,Arsace,onnenousparled'elle.Toutefoisilnousresteencoreassezdejour:Jevaisdansmonpalaisattendretonretour.Vavoirsisadouleurnel'apointtropsaisie,Cours;etpartonsdumoinsassurésdesavie.

ActeIVScène1

Bérénice,seule.Phénicenevientpoint?Momentstroprigoureux,Quevousparaissezlentsàmesrapidesvœux!Jem'agite,jecours,languissante,abattue;Laforcem'abandonne,etlereposmetue.Phénicenevientpoint?Ah!quecettelongueurD'unprésagefunesteépouvantemoncœur!Phénicen'aurapointderéponseàmerendre;Titus,l'ingratTitusn'apointvoulul'entendre;Ilfuit,ilsedérobe,àmajustefureur.

BéréniceChèrePhénice,ehbien?as-tuvul'empereur?Qu'a-t-ildit?Viendra-t-il?

PhéniceOui,jel'aivu,Madame,Etj'aipeintàsesyeuxletroubledevotreâme.J'aivucoulerdespleursqu'ilvoulaitretenir.

BéréniceVient-il?

PhéniceN'endoutezpoint,Madame,ilvavenir.Maisvoulez-vousparaîtreencedésordreextrême?Remettez-vous,Madame,etrentrezenvous-même.Laissez-moirelevercesvoilesdétachés,Etcescheveuxéparsdontvosyeuxsontcachés.Souffrezquedevospleursjeréparel'outrage.

BéréniceLaisse,laisse,Phénice,ilverrasonouvrage.Etquem'importe,hélas!decesvainsornements?Simafoi,simespleurs,simesgémissements,Maisquedis-jemespleurs?simapertecertaine,Simamorttouteprêteenfinneleramène,Dis-moi,queproduironttessecourssuperflus,Ettoutcefaibleéclatquineletoucheplus?

PhénicePourquoiluifaites-vouscetinjustereproche?

J'entendsdubruit,madame,etl'empereurs'approche.Venez,fuyezlafoule,etrentronspromptement;Vousl'entretiendrezseuldansvotreappartement.

Scène3Titus,Paulin,suite

TitusDelareine,Paulin,flattezl'inquiétude:Jevaislavoir.Jeveuxunpeudesolitude.Quel'onmelaisse.

PaulinOciel!quejecrainscecombat!Grandsdieux,sauvezsagloireetl'honneurdel'Etat.Voyonslareine.

Scène4

Titus,seul.Ehbien,Titus,queviens-tufaire?Bérénicet'attend.Oùviens-tu,téméraire?Tesadieuxsont-ilsprêts?T'es-tubienconsulté?Toncœurtepromet-ilassezdecruauté?CarenfinaucombatquipourtoiseprépareC'estpeud'êtreconstant,ilfautêtrebarbare.Soutiendrai-jecesyeuxdontladoucelangueurSaitsibiendécouvrirlescheminsdemoncœur?Quandjeverraicesyeuxarmésdetousleurscharmes,Attachéssurlesmiens,m'accablerdeleurslarmes,Mesouviendrai-jealorsdemontristedevoir?Pourrai-jedireenfin:"Jeneveuxplusvousvoir?"Jeviensperceruncœurquej'adore,quim'aime;Etpourquoilepercer?Quil'ordonne?Moi-même.CarenfinRomea-t-elleexpliquésessouhaits?L'entendons-nouscrierautourdecepalais?Vois-jel'Etatpenchantaubordduprécipice?Nelepuis-jesauverqueparcesacrifice?Toutsetait,etmoiseul,troppromptàmetroubler,J'avancedesmalheursquejepuisreculer.EtquisaitsisensibleauxvertusdelareineRomenevoudrapointl'avouerpourRomaine?Romepeutparsonchoixjustifierlemien.Non,non,encoreuncoup,neprécipitonsrien.QueRomeavecsesloismettedanslabalanceTantdepleurs,tantd'amour,tantdepersévérance:Romeserapournous...Titus,ouvrelesyeux!Quelairrespires-tu?N'es-tupasdansceslieuxOùlahainedesrois,aveclelaitsucée,Parcrainteouparamournepeutêtreeffacée?Romejugeatareineencondamnantsesrois.

N'as-tupasennaissantentenducettevoix?Etn'as-tupasencoreouilarenomméeT'annoncertondevoirjusquedanstonarmée?EtlorsqueBérénicearrivasurtespas,CequeRomeenjugeaitnel'entendis-tupas?Faut-ildonctantdefoistelefaireredire?Ahlâche!faisl'amour,etrenonceàl'empire;Auboutdel'universva,coursteconfiner,Etfaisplaceàdescœursplusdignesderégner.Sont-celàcesprojetsdegrandeuretdegloireQuidevaientdanslescœursconsacrermamémoire?Depuishuitjoursjerègne,etjusquesàcejourQu'ai-jefaitpourl'honneur?J'aitoutfaitpourl'amour.D'untempssiprécieuxquelcomptepuis-jerendre?Oùsontcesheureuxjoursquejefaisaisattendre?Quelspleursai-jeséchés?DansquelsyeuxsatisfaitsAi-jedéjàgoûtélefruitdemesbienfaits?L'universa-t-ilvuchangersesdestinées?Sais-jecombienlecielm'acomptédejournées?Etdecepeudejourssilongtempsattendus,Ahmalheureux!combienj'enaidéjàperdus!Netardonsplus:faisonscequel'honneurexige;Romponsleseullien...

Scène5Titus,Bérénice

Bérénice,ensortant.Non,laissez-moi,vousdis-je;Envaintousvosconseilsmeretiennentici,Ilfautquejelevoie.Ah!Seigneur,vousvoici!Ehbien?ilestdoncvraiqueTitusm'abandonne?Ilfautnousséparer;etc'estluiquil'ordonne!

TitusN'accablezpoint,Madame,unprincemalheureux.Ilnefautpointicinousattendrirtousdeux.Untroubleassezcruelm'agiteetmedévore,Sansquedespleurssichersmedéchirentencore.RappelezbienplutôtcecœurquitantdefoisM'afaitdemondevoirreconnaîtrelavoix.Ilenesttemps.Forcezvotreamouràsetaire,Etd'unoeilquelagloireetlaraisonéclaireContemplezmondevoirdanstoutesarigueur.Vous-même,contrevous,fortifiezmoncœur,Aidez-moi,s'ilsepeut,àvaincresafaiblesse,Aretenirdespleursquim'échappentsanscesse;Ou,sinousnepouvonscommanderànospleurs,Quelagloiredumoinssoutiennenosdouleurs,Etquetoutl'universreconnaissesanspeineLespleursd'unempereuretlespleursd'unereine.Carenfin,maPrincesse,ilfautnousséparer.

BéréniceAh!cruel!est-iltempsdemeledéclarer?Qu'avez-vousfait?Hélas!jemesuiscrueaimée.AuplaisirdevousvoirmonâmeaccoutuméeNevitplusquepourvous.Ignoriez-vousvoslois

Quandjevousl'avouaipourlapremièrefois?Aquelexcèsd'amourm'avez-vousamenée?Quenemedisiez-vous:"Princesseinfortunée,Oùvas-tut'engager,etquelesttonespoir?Nedonnepointuncœurqu'onnepeutrecevoir".Nel'avez-vousreçu,cruel,quepourlerendre,Quanddevosseulesmainscecœurvoudraitdépendre?Toutl'empireavingtfoisconspirécontrenous.Ilétaittempsencore:quenemequittiez-vous?Milleraisonsalorsconsolaientmamisère:Jepouvaisdemamortaccuservotrepère,Lepeuple,lesénat,toutl'empireromain,Toutl'univers,plutôtqu'unesichèremain.Leurhaine,dèslongtempscontremoidéclarée,M'avaitàmonmalheurdèslongtempspréparée.Jen'auraispas,Seigneur,reçucecoupcruelDansletempsquej'espèreunbonheurimmortel,Quandvotreheureuxamourpeuttoutcequ'ildésire,LorsqueRomesetait,quandvotrepèreexpire,Lorsquetoutl'universfléchitàvosgenoux,Enfinquandjen'aiplusàredouterquevous.

TitusEtc'estmoiseulaussiquipouvaismedétruire.Jepouvaisvivrealorsetmelaisserséduire;Moncœursegardaitbiend'allerdansl'avenirCherchercequipouvaitunjournousdésunir.Jevoulaisqu'àmesvœuxriennefûtinvincible,Jen'examinaisrien,j'espéraisl'impossible.Quesais-je?j'espéraisdemouriràvosyeux,Avantqued'enveniràcescruelsadieux.Lesobstaclessemblaientrenouvelermaflamme,Toutl'empireparlait,maislagloire,Madame,Nes'étaitpointencorefaitentendreàmoncœurDutondontelleparleaucœurd'unempereur.Jesaistouslestourmentsoùcedesseinmelivre,Jesensbienquesansvousjenesauraisplusvivre,

Quemoncœurdemoi-mêmeestprêtàs'éloigner,Maisilnes'agitplusdevivre,ilfautrégner.

BéréniceEhbien!régnez,cruel,contentezvotregloire:Jenedisputeplus.J'attendais,pourvouscroire,Quecettemêmebouche,aprèsmillesermentsD'unamourquidevaitunirtousnosmoments,Cettebouche,àmesyeuxs'avouantinfidèle,M'ordonnâtelle-mêmeuneabsenceéternelle.Moi-mêmej'aivouluvousentendreencelieu.Jen'écouteplusrien,etpourjamais:adieu...Pourjamais!Ah,Seigneur!songez-vousenvous-mêmeCombiencemotcruelestaffreuxquandonaime?Dansunmois,dansunan,commentsouffrirons-nous,Seigneur,quetantdemersmeséparentdevous?Quelejourrecommenceetquelejourfinisse,SansquejamaisTituspuissevoirBérénice,SansquedetoutlejourjepuissevoirTitus?Maisquelleestmonerreur,etquedesoinsperdus!L’ingrat,demondépartconsoléparavance,Daignera-t-ilcompterlesjoursdemonabsence?Cesjourssilongspourmoiluisembleronttropcourts.

TitusJen’auraipas,Madame,àcomptertantdejours.J’espèrequebientôtlatristeRenomméeVousferaconfesserquevousétiezaimée.VousverrezqueTitusn’apu,sansexpirer...

BéréniceAhSeigneur!s’ilestvrai,pourquoinousséparer?Jenevousparlepointd’unheureuxhyménée;Romeàneplusvousvoirm’a-t-ellecondamnée?Pourquoim’enviez-vousl’airquevousrespirez?

Hélas!vouspouveztout,Madame:demeurez,Jen’yrésistepoint.Maisjesensmafaiblesse:Ilfaudravouscombattreetvouscraindresanscesse,Etsanscesseveilleràretenirmespas,Queversvousàtouteheureentraînentvosappas.Quedis-je?Encemomentmoncœur,horsdelui-même,S’oublie,etsesouvientseulementqu’ilvousaime.

BéréniceEhbien,Seigneur,ehbien!qu’enpeut-ilarriver?Voyez-vouslesRomainsprêtsàsesoulever?

TitusEtquisaitdequeloeililsprendrontcetteinjure?S’ilsparlent,silescrissuccèdentaumurmure,Faudra-t-ilparlesangjustifiermonchoix?S’ilssetaisent,Madame,etmevendentleurslois,Aquoim’exposez-vous?ParquellecomplaisanceFaudra-t-ilquelquejourpayerleurpatience?Quen’oseront-ilspointalorsmedemander?Maintiendrai-jedesloisquejenepuisgarder?

BéréniceVousnecomptezpourrienlespleursdeBérénice!

TitusJelescomptepourrien?Ahciel!quelleinjustice!

BéréniceQuoi?pourd’injustesloisquevouspouvezchanger,End’éternelschagrinsvous-mêmevousplonger?Romeasesdroits,Seigneur:n’avez-vouspaslesvôtres?Sesintérêtssont-ilsplussacrésquelesnôtres?Dites,parlez.

TitusHélas!quevousmedéchirez!

BéréniceVousêtesempereur,Seigneur,etvouspleurez!

TitusOui,Madame,ilestvrai,jepleure,jesoupire,Jefrémis.Maisenfin,quandj’acceptail’empire,Romemefitjurerdemaintenirsesdroits:Jedoislesmaintenir.Déjàplusd’unefois,Romeademespareilsexercélaconstance.Ah!sivousremontiezjusquesàsanaissance,Vouslesverrieztoujoursàsesordressoumis:L’un,jalouxdesafoi,vachezlesennemisChercher,aveclamort,lapeinetouteprête;D’unfilsvictorieuxl’autreproscritlatête;L’autre,avecdesyeuxsecsetpresqueindifférents,Voitmourirsesdeuxfils,parsonordreexpirants.Malheureux!maistoujourslapatrieetlagloireOntparmilesRomainsremportélavictoire.Jesaisqu’envousquittantlemalheureuxTitusPassel’austéritédetoutesleursvertus,Qu’ellen’approchepointdeceteffortinsigne,Mais,Madame,aprèstout,mecroyez-vousindigneDelaisserunexempleàlapostérité,Quisansdegrandseffortsnepuisseêtreimité?

BéréniceNon,jecroistoutfacileàvotrebarbarie.Jevouscroisdigne,ingrat,dem’arracherlavie.Detousvossentimentsmoncœurestéclairci;Jenevousparleplusdemelaisserici.Qui?moi,j’auraisvoulu,honteuseetmépriséeD’unpeuplequimehaitsoutenirlarisée?J’aivouluvouspousserjusquesàcerefus.C’enestfait,etbientôtvousnemecraindrezplus.N’attendezpasiciquej’éclateeninjures,Quej’attesteleciel,ennemidesparjures;

Non;silecielencoreesttouchédemespleurs,Jeleprieenmourantd’oubliermesdouleurs.Sijeformedesvœuxcontrevotreinjustice,SidevantquemourirlatristeBéréniceVousveutdesontrépaslaisserquelquevengeur,Jenelecherche,ingrat,qu’aufonddevotrecœur.Jesaisquetantd’amourn’enpeutêtreeffacée,Quemadouleurprésente,etmabontépassée,Monsang,qu’encepalaisjeveuxmêmeverser,Sontautantd’ennemisquejevaisvouslaisser;Et,sansmerepentirdemapersévérance,Jemeremetssureuxdetoutemavengeance.Adieu.

Scène6Titus,Paulin

PaulinDansqueldesseinvient-elledesortir,Seigneur?Est-elleenfindisposéeàpartir?

TitusPaulin,jesuisperdu,jen’ypourraisurvivre:Lareineveutmourir.Allons,ilfautlasuivre.Couronsàsonsecours.

PaulinHéquoi?n’avez-vouspasOrdonnédèstantôtqu’onobservesespas?Sesfemmes,àtouteheureautourd’elleempressées,Saurontladétournerdecestristespensées.Non,non,necraignezrien.Voilàlesplusgrandscoups,Seigneur;continuez,lavictoireestàvous.Jesaisque,sanspitiévousn’avezpul’entendre;Moi-même,enlavoyant,jen’aipum’endéfendre.Maisregardezplusloin:songez,encemalheur,Quellegloirevasuivreunmomentdedouleur,Quelsapplaudissementsl’universvousprépare,Quelrangdansl’avenir...

TitusNon,jesuisunbarbare.Moi-même,jemehais.Néron,tantdétesté,N’apointàcetexcèspoussésacruauté.JenesouffriraipointqueBéréniceexpire.Allons,Romeendiracequ’elleenvoudradire.

Paulin

Quoi,Seigneur?

TitusJenesais,Paulin,cequejedis.L’excèsdeladouleuraccablemesesprits.

PaulinNetroublezpointlecoursdevotrerenommée:Déjàdevosadieuxlanouvelleestsemée;Rome,quigémissait,triompheavecraison,Touslestemplesouvertsfumentenvotrenom,Etlepeuple,élevantvosvertusjusqu’auxnues,Vapartoutdelaurierscouronnervosstatues.

TitusAh,Rome!Ah,Bérénice!Ah,princemalheureux!Pourquoisuis-jeempereur?Pourquoisuis-jeamoureux?

Scène6Titus,Antiochus,Paulin,Arsace

AntiochusQu’avez-vousfait,Seigneur?l’aimableBéréniceVapeut-êtreexpirerdanslesbrasdePhénice.Ellen'entendnipleurs,niconseil,niraison;Elleimploreàgrandscrisleferetlepoison.Vousseulvousluipouvezarrachercetteenvie.Onvousnomme,etcenomlarappelleàlavie.Sesyeux,toujourstournésversvotreappartement,Semblentvousdemanderdemomentenmoment.Jen'ypuisrésister,cespectaclemetue.Quetardez-vous?allezvousmontreràsavue.Sauveztantdevertus,degrâces,debeauté,Ourenoncez,Seigneur,àtoutehumanité.Ditesunmot.

TitusHélas!quelmotpuis-jeluidire?Moi-mêmeencemomentsais-jesijerespire?

Scène7Titus,Antiochus,Paulin,Arsace,Rutile

RutileSeigneur,touslestribuns,lesconsuls,lesénat,Viennentvousdemanderaunomdetoutl'Etat.Ungrandpeuplelessuit,qui,pleind'impatience,Dansvotreappartementattendvotreprésence.

TitusJevousentends,granddieux:vousvoulezrassurerCecœurquevousvoyeztoutprêtàs'égarer.

PaulinVenez,Seigneur,passonsdanslachambreprochaine,Allonsvoirlesénat.

AntiochusAh!courezchezlareine.

PaulinQuoi?vouspourriez,Seigneur,parcetteindignité,Del'empireàvospiedsfoulerlamajesté?Rome...

TitusIlsuffit,Paulin,nousallonslesentendre.Prince,decedevoirjenepuismedéfendre.Voyezlareine.Allez.J'espère,àmonretour,Qu'ellenepourraplusdouterdemonamour.

ActeVScène1

Arsace,seul.Oùpourrai-jetrouverceprincetropfidèle?Ciel,conduisezmespas,etsecondezmonzèle;Faitesqu'encemomentjeluipuisseannoncerUnbonheuroùpeut-êtreiln'osepluspenser!

ArsaceAh!quelheureuxdestinenceslieuxvousrenvoie,Seigneur?

AntiochusSimonretourt'apportequelquejoie,Arsace,rends-engrâceàmonseuldésespoir.

ArsaceLareinepart,Seigneur.

AntiochusEllepart?

ArsaceDèscesoir.Sesordressontdonnés.Elles'estoffenséeQueTitusàsespleursl'aitsilongtempslaissée.Ungénéreuxdépitsuccèdeàsafureur:BérénicerenonceàRome,àl'empereur,EtmêmeveutpartiravantqueRomeinstruitePuissevoirsondésordreetjouirdesafuite.ElleécritàCésar.

AntiochusOciel!quil'auraitcru?EtTitus?

ArsaceAsesyeuxTitusn'apointparu.Lepeupleavectransportl'arrêteetl'environne,

Applaudissantauxnomsquelesénatluidonne;Etcesnoms,cesrespects,cesapplaudissements,DeviennentpourTitusautantd'engagements,Quileliant,Seigneur,d'unehonorablechaîne,Malgrétoussessoupirsetlespleursdelareine,Fixentdanssondevoirsesvœuxirrésolus.C'enestfait;etpeut-êtreilnelaverraplus.

AntiochusQuedesujetsd'espoir,Arsace,jel'avoue!Maisd'unsoinsicruellafortunemejoue,J'aivutousmesprojetstantdefoisdémentis,Quej'écouteentremblanttoutcequetumedis;Etmoncœur,prévenud'unecrainteimportune,Croitmême,enespérant,irriterlafortune.Maisquevois-je?Titusporteversnoussespas.Queveut-il?

Scène3Titus,Antiochus,Arsace

Titus,enentrant.Demeurez:qu'onnemesuivepas.Enfin,Prince,jeviensdégagermapromesse.Bérénicem'occupeetm'affligesanscesse.Jeviens,lecœurpercédevospleursetdessiens,Calmerdesdéplaisirsmoinscruelsquelesmiens.Venez,Prince,venez:jeveuxbienquevous-mêmePourladernièrefoisvousvoyiezsijel'aime.

AntiochusEhbien!voilàl'espoirquetum'avaisrendu,Ettuvoisletriompheoùj'étaisattendu!Bérénicepartaitjustementirritée!Pournelaplusrevoir,Titusl'avaitquittée!Qu'ai-jedoncfait,grandsdieux?QuelcoursinfortunéAmafunestevieaviez-vousdestiné?Tousmesmomentsnesontqu'unéternelpassageDelacrainteàl'espoir,del'espoiràlarage.Etjerespireencore?Bérénice!Titus!Dieuxcruels!demespleursvousnevousrirezplus.

Scène5Titus,Bérénice,Phénice

BéréniceNon,jen'écouterien.Mevoilàrésolue:Jeveuxpartir.Pourquoivousmontreràmavue?Pourquoivenirencoreaigrirmondésespoir?N'êtes-vouspascontent?Jeneveuxplusvousvoir.

TitusMais,degrâce,écoutez.

BéréniceIln'estplustemps.

TitusMadame,Unmot.

BéréniceNon.

TitusDansqueltroubleellejettemonâme!MaPrincesse,d'oùvientcechangementsoudain?

BéréniceC'enestfait.Vousvoulezquejepartedemain;Etmoi,j'airésoludepartirtoutàl'heure,Etjepars.

TitusDemeurez.

BéréniceIngrat!quejedemeure?Etpourquoi?PourentendreunpeupleinjurieuxQuifaitdemonmalheurretentirtousceslieux?Nel'entendez-vouspas,cettecruellejoie,Tandisquedanslespleursmoiseulejemenoie?Quelcrime,quelleoffense,apulesanimer?Hélas!etqu'ai-jefaitquedevoustropaimer?

TitusEcoutez-vous,Madame,unefouleinsensée?

BéréniceJenevoisrienicidontjenesoisblessée.Toutcetappartementpréparéparvossoins,Ceslieux,demonamoursilongtempslestémoins,Quisemblaientpourjamaismerépondreduvôtre,Cesfestons,oùnosnomsenlacésl'undansl'autre,Amestristesregardsviennentpartouts'offrir,Sontautantd'imposteursquejenepuissouffrir.Allons,Phénice.

TitusOciel!Quevousêtesinjuste!

BéréniceRetournez,retournezverscesénataugusteQuivientvousapplaudirdevotrecruauté.Ehbien,avecplaisirl'avez-vousécouté?Etes-vouspleinementcontentdevotregloire?Avez-vousbienpromisd'oubliermamémoire?Maiscen'estpasassezexpiervosamours:Avez-vousbienpromisdemehaïrtoujours?

TitusNon,jen'airienpromis.Moi,quejevoushaïsse!QuejepuissejamaisoublierBérénice!

Ahdieux!dansquelmomentsoninjusterigueurDececruelsoupçonvientaffligermoncœur!Connaissez-moi,Madame,etdepuiscinqannées,CompteztouslesmomentsettouteslesjournéesOù,parplusdetransportsetparplusdesoupirs,Jevousaidemoncœurexprimélesdésirs:Cejoursurpassetout.Jamais,jeleconfesse,Vousnefûtesaiméeavectantdetendresse,Etjamais...

BéréniceVousm'aimez,vousmelesoutenez,Etcependantjepars,etvousmel'ordonnez!Quoi?dansmondésespoirtrouvez-voustantdecharmes?Craignez-vousquemesyeuxversenttroppeudelarmes?Quemesertdececœurl'inutileretour?Ah,cruel!parpitié,montrez-moimoinsd'amour;Nemerappelezpointunetropchèreidée,Etlaissez-moidumoinspartirpersuadéeQuedéjàdevotreâmeexiléeensecret,J'abandonneuningratquimeperdsansregret.

(Illitunelettre.)

Vousm'avezarrachécequejeviensd'écrire.Voilàdevotreamourtoutcequejedésire:Lisez,ingrat,lisez,etmelaissezsortir.

TitusVousnesortirezpoint,jen'ypuisconsentir.Quoi?cedépartn'estdoncqu'uncruelstratagème?Vouscherchezàmourir?etdetoutcequej'aimeIlneresteraplusqu'untristesouvenir?Qu'onchercheAntiochus,qu'onlefassevenir.(Béréniceselaissetombersurunsiège.)

Scène6Titus,Bérénice

TitusMadame,ilfautvousfaireunaveuvéritable:Lorsquej'envisageailemomentredoutableOù,presséparlesloisd'unaustèredevoir,Ilfallaitpourjamaisrenonceràvousvoir;Quanddecetristeadieujeprévislesapproches,Mescraintes,mescombats,voslarmes,vosreproches,JepréparaimonâmeàtouteslesdouleursQuepeutfairesentirleplusgranddesmalheurs.Mais,quoiquejecraignisse,ilfautquejeledie,Jen'enavaisprévuquelamoindrepartie;Jecroyaismavertumoinsprêteàsuccomber,Etj'aihontedutroubleoùjelavoistomber.J'aivudevantmesyeuxRomeentièreassemblée.Lesénatm'aparlé,maismonâmeaccabléeEcoutaitsansentendre,etneleuralaisséPourprixdeleurstransportsqu'unsilenceglacé.Romedevotresortestencoreincertaine;Moi-mêmeàtousmomentsjemesouviensàpeineSijesuisempereur,ousijesuisRomain.Jesuisvenuversvoussanssavoirmondessein:Monamourm'entraînait,etjevenaispeut-êtrePourmecherchermoi-mêmeetpourmereconnaître.Qu'ai-jetrouvé?Jevoislamortpeinteenvosyeux;Jevoispourlachercherquevousquittezceslieux.C'enesttrop.Madouleur,àcettetristevue,Asondernierexcèsestenfinparvenue.Jeressenstouslesmauxquejepuisressentir,Maisjevoislecheminparoùj'enpuissortir.Nevousattendezpointquelasdetantd'alarmes,Parunheureuxhymenjetarissevoslarmes:

Enquelqueextrémitéquevousm'ayezréduit,Magloireinexorableàtouteheuremesuit;SanscesseelleprésenteàmonâmeétonnéeL'empireincompatibleavecvotrehyménée,Meditqu'aprèsl'éclatetlespasquej'aifaits,Jedoisvousépouserencoremoinsquejamais.Oui,Madame;etjedoismoinsencorevousdireQuejesuisprêtpourvousd'abandonnerl'empire,Devoussuivre,etd'aller,tropcontentdemesfers,Soupireravecvousauboutdel'univers.Vous-mêmerougiriezdemalâcheconduite:VousverriezàregretmarcheràvotresuiteUnindigneempereur,sansempire,sanscour,Vilspectacleauxhumainsdesfaiblessesd'amour.Poursortirdestourmentsdontmonâmeestlaproie,Ilest,vouslesavez,uneplusnoblevoie;Jemesuisvu,Madame,enseignercechemin,Etparplusd'unhérosetparplusd'unRomain:Lorsquetropdemalheursontlasséleurconstance,IlsonttousexpliquécettepersévéranceDontlesorts'attachaitàlespersécuter,Commeunordresecretden'yplusrésister.Sivospleurspluslongtempsviennentfrappermavue,Sitoujoursàmourirjevousvoisrésolue,S'ilfautqu'àtoutmomentjetremblepourvosjours,Sivousnemejurezd'enrespecterlecours,Madame,àd'autrespleursvousdevezvousattendre.Enl'étatoùjesuisjepuistoutentreprendre,EtjenerépondspasquemamainàvosyeuxN'ensanglanteàlafinnosfunestesadieux.

BéréniceHélas!

TitusNon,iln'estriendontjenesoiscapable.Vousvoilàdemesjoursmaintenantresponsable.

Songez-ybien,Madame,etsijevoussuischer...

ScènedernièreTitus,Bérénice,Antiochus

TitusVenez,Prince,venezjevousaifaitchercher.Soyezicitémoindetoutemafaiblesse;Voyezsic'estaimeravecpeudetendresse;Jugez-nous.

AntiochusJecroistout:jevousconnaistousdeux.Maisconnaissezvous-mêmeunprincemalheureuxVousm'avezhonoré,Seigneur,devotreestime;Etmoi,jepuisicivouslejurersanscrime,Avospluschersamisj'aidisputécerang;Jel'aidisputémêmeauxdépensdemonsang.Vousm'avez,malgrémoi,confiél'unetl'autre,Lareine,sonamour,etvous,Seigneur,levôtre.Lareine,quim'entend,peutmedésavouer:Ellem'avutoujoursardentàvouslouer,Répondreparmessoinsàvotreconfidence.Vouscroyezm'endevoirquelquereconnaissance;Maislepourriez-vouscroireencemomentfatal,Qu'unamisifidèleétaitvotrerival?

TitusMonrival!

AntiochusIlesttempsquejevouséclaircisse.Oui,Seigneur,j'aitoujoursadoréBérénice.Pournelaplusaimerj'aicentfoiscombattu;Jen'aipul'oublier;aumoinsjemesuistu.Devotrechangementlaflatteuseapparence

M'avaitrendutantôtquelquefaibleespérance:Leslarmesdelareineontéteintcetespoir.Sesyeux,baignésdepleurs,demandaientàvousvoir;Jesuisvenu,Seigneur,vousappelermoi-même;Vousêtesrevenu.Vousaimez,onvousaime;Vousvousêtesrendu:jen'enaipointdouté.Pourladernièrefoisjemesuisconsulté;J'aifaitdemoncourageuneépreuvedernière;Jeviensderappelermaraisontoutentière:Jamaisjenemesuissentiplusamoureux.Ilfautd'autreseffortspourrompretantdenœuds:Cen'estqu'enexpirantquejepuislesdétruire;J'ycours.Voilàdequoij'aivouluvousinstruire.Oui,Madame,versvousj'airappelésespas,Messoinsontréussi,jenem'enrepenspas.PuisselecielversersurtoutesvosannéesMilleprospéritésl'uneàl'autreenchaînées!Ous'ilvousgardeencoreunrestedecourroux,Jeconjurelesdieuxd'épuisertouslescoupsQuipourraientmenacerunesibellevie,Surcesjoursmalheureuxquejevoussacrifie.

Bérénice,selevant.Arrêtez,arrêtez!Princestropgénéreux,Enquelleextrémitémejetez-voustousdeux!Soitquejevousregarde,ouquejel'envisage,Partoutdudésespoirjerencontrel'image,Jenevoisquedespleurs,etjen'entendsparlerQuedetrouble,d'horreurs,desangprêtàcouler.(ATitus.)Moncœurvousestconnu,Seigneur,etjepuisdireQu'onnel'ajamaisvusoupirerpourl'empire:LagrandeurdesRomains,lapourpredesCésars,N'apoint,vouslesavez,attirémesregards.J'aimais,Seigneur,j'aimais,jevoulaisêtreaimée.Cejour,jel'avouerai,jemesuisalarmée:J'aicruquevotreamourallaitfinirsoncours.

Jeconnaismonerreur,etvousm'aimeztoujours.Votrecœurs'esttroublé,j'aivucoulervoslarmes.Bérénice,Seigneur,nevautpointtantd'alarmes,Niqueparvotreamourl'universmalheureux,DansletempsqueTitusattiretoussesvœux,Etquedevosvertusilgoûtelesprémices,Sevoieenunmomentenleversesdélices.Jecrois,depuiscinqansjusqu'àcedernierjour,Vousavoirassuréd'unvéritableamour.Cen'estpastout:jeveux,encemomentfuneste,Parunderniereffortcouronnertoutlereste:Jevivrai,jesuivraivosordresabsolus.Adieu,Seigneur,régnez:jenevousverraiplus.(AAntiochus.)Prince,aprèscetadieu,vousjugezbienvous-mêmeQuejeneconsenspasdequittercequej'aimePourallerloindeRomeécouterd'autresvœux.Vivez,etfaites-vousuneffortgénéreux.SurTitusetsurmoiréglezvotreconduite:Jel'aime,jelefuis;Titusm'aime,ilmequitte.Portezloindemesyeuxvossoupirsetvosfers.Adieu.Servonstoustroisd'exempleàl'universDel'amourlaplustendreetlaplusmalheureuseDontilpuissegarderl'histoiredouloureuse.Toutestprêt.Onm'attend.Nesuivezpointmespas.(ATitus.)Pourladernièrefois,adieu,Seigneur.

AntiochusHélas!

BAJAZET1672

JeanRacine

Tragédieen5Actes

TabledesmatièresPremièrepréfaceSecondepréfacePersonnages

ActeIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.

ActeIIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.

ActeIIIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.ScèneVI.ScèneVII.ScèneVIII.

ActeIVScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.

ScèneV.ScèneVI.ScèneVII.

ActeVScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.ScèneVI.ScèneVII.ScèneVIII.ScèneIX.ScèneX.ScèneXI.Scènedernière.

PremièrepréfaceQuoique le sujet de cette tragédie ne soit encore dans

aucune histoire imprimée, il est pourtant très véritable. C'estuneaventurearrivéedans le sérail, iln'yapasplusde trenteans, M. le comte de Cézy était alors ambassadeur àConstantinople. Il fut instruit de toutes les particularités de lamortdeBajazet;etilyaquantitédepersonnesàlacourquisesouviennent de les lui avoir entendu conter lorsqu'il fut deretourenFrance.M. lechevalierdeNantouilletestdunombredecespersonnes,etc'està luique jesuis redevabledecettehistoire, et même du dessein que j'ai pris d'en faire unetragédie. J'ai été obligé pour cela de changer quelquescirconstances, mais comme ce changement n'est pas fortconsidérable, je ne pense pas aussi qu'il soit nécessaire de lemarquer au lecteur. La principale chose à quoi je me suisattaché, ç'a été de ne rien changer ni aux mœurs ni auxcoutumesdelanation,etj'aiprissoindenerienavancerquinefût conformeà l'histoiredesTurcsetà lanouvelleRelationdel'empireottoman,quel'onatraduitedel'anglais.Surtoutjedoisbeaucoup aux avis de M. de La Haye, qui a eu la bonté dem'éclaircirsurtouteslesdifficultésquejeluiaiproposées.

SecondepréfaceSultanAmurat,ousultanMorat,empereurdesTurcs,celuiqui

prit Babylone en 1638, a eu quatre frères. Le premier, c'est àsavoir Osman, fut empereur avant lui, et régna environ troisans, au bout desquels les janissaires lui ôtèrent l'empire et lavie. Le second se nommait Orcan. Amurat, dès les premiersjours de son règne, le fit étrangler. Le troisième était Bajazet,princedegrandeespérance,etc'estluiquiestlehérosdematragédie.Amurat,ouparpolitique,ouparamitié,l'avaitépargnéjusqu'au siège de Babylone. Après la prise de cette ville, lesultanvictorieuxenvoyaunordreàConstantinoplepourlefairemourir.Cequifutconduitetexécutéàpeuprèsdelamanièreque je le représente. Amurat avait encore un frère, qui futdepuis le sultan Ibrahim, et que ce même Amurat négligeacommeunprince stupide, qui ne lui donnait point d'ombrage.SultanMahomet,qui règneaujourd'hui,est filsdecet Ibrahim,etparconséquentneveudeBajazet.LesparticularitésdelamortdeBajazetnesontencoredans

aucune histoire imprimée. M. le comte de Cézy étaitambassadeuràConstantinople lorsquecetteaventuretragiquearrivadanslesérail.IlfutinstruitdesamoursdeBajazetetdesjalousiesdelasultane.IlvitmêmeplusieursfoisBajazet,àquionpermettaitdesepromenerquelquefoisàlapointedusérail,sur le canal de lamer Noire. M. le comte de Cézy disait quec'était un prince de bonne mine. Il a écrit depuis lescirconstancesdesamort;ilyaencoreplusieurspersonnesdequalitéquisesouviennentdeluienavoirentendufairelerécitlorsqu'ilfutderetourenFrance.Quelqueslecteurspourronts'étonnerqu'onaitosémettresur

la scène une histoire si récente,mais je n'ai rien vu dans lesrègles du poème dramatique qui dût me détourner de monentreprise. A la vérité, je ne conseillerais pas à un auteur deprendrepoursujetd'unetragédieuneactionaussimodernequecelle-ci, si elle s'était passée dans le pays où il veut faire

représenter sa tragédie, ni demettre des héros sur le théâtrequi auraient été connus de la plupart des spectateurs. Lespersonnagestragiquesdoiventêtreregardésd'unautreoeilquenousneregardonsd'ordinairelespersonnagesquenousavonsvusdesiprès.Onpeutdireque lerespectque l'onapour leshérosaugmenteàmesurequ'ils s'éloignentdenous :majorelonginquoreverentia.L'éloignementdespaysrépareenquelquesortelatropgrandeproximitédestemps,carlepeuplenemetguèrededifférenceentrecequiest,sij'oseainsiparler,àmilleansdelui,etcequienestàmille lieues.C'estcequifait,parexemple, que les personnages turcs, quelquemodernes qu'ilssoient, ont de la dignité sur notre théâtre. On les regarde debonne heure comme anciens. Ce sont des mœurs et descoutumes toutes différentes. Nous avons si peu de commerceavec les princes et les autres personnes qui vivent dans lesérail, que nous les considérons, pour ainsi dire, comme desgensquiviventdansunautresièclequelenôtre.C'étaitàpeuprèsdecettemanièreque lesPersansétaient

anciennementconsidérésdesAthéniens.AussilepoèteEschylenefitpointdedifficultéd'introduiredansunetragédie lamèrede Xerxès, qui était peut-être encore vivante, et de fairereprésentersurlethéâtred'AthènesladésolationdelacourdePerse, après la déroute de ce prince. Cependant ce mêmeEschyles'étaittrouvéenpersonneàlabatailledeSalamine,oùXerxèsavait étévaincu,et il s'était trouvéencoreà ladéfaitedes lieutenants de Darius, père de Xerxès, dans la plaine deMarathon.CarEschyleétait hommedeguerre, et il était frèredecefameuxCynégire,dontilesttantparlédansl'Antiquité,etquimourutsiglorieusementenattaquantundesvaisseauxduroidePerse.

PersonnagesBajazet,frèredusultanAmurat.Roxane,sultane,favoritedusultanAmurat.Atalide,filledusangottoman.Acomat,grandvizir.Osmin,confidentdugrandvizir.Zatime,esclavedelasultane.Zaïre,esclaved'Atalide.

LascèneestàConstantinople,autrementditeByzance,danslesérailduGrand-Seigneur.

ActeIScèneI.

Acomat,Osmin

AcomatViens,suis-moi.Lasultaneencelieusedoitrendre,Jepourraicependantteparlerett’entendre.

OsminEtdepuisquand,Seigneur,entre-t-ondansceslieuxDontl’accèsétaitmêmeinterditànosyeux?Jadisunemortprompteeûtsuivicetteaudace.

AcomatQuandtuserasinstruitdetoutcequisepasse,Monentréeenceslieuxnetesurprendraplus.Maislaissons,cherOsmin,lesdiscourssuperflus.Quetonretourtardaitàmonimpatience!Etqued’unoeilcontentjetevoisdansByzance!Instruis-moidessecretsquepeutt’avoirapprisUnvoyagesilongpourmoiseulentrepris.Decequ’ontvutesyeuxparleentémoinsincère:Songequedurécit,Osmin,quetuvasfaireDépendentlesdestinsdel'empireottoman.Qu'as-tuvudansl'armée,etquefaitlesultan?

OsminBabylone,Seigneur,àsonprincefidèle,Voyaitsanss'étonnernotrearméeautourd'elle;LesPersansrassemblésmarchaientàsonsecours,Etducampd'Amurats'approchaienttouslesjours.Lui-même,fatiguéd'unlongsiègeinutile,SemblaitvouloirlaisserBabylonetranquille,

Etsansrenouvelersesassautsimpuissants,Résoludecombattre,attendaitlesPersans.Mais,commevoussavez,malgrémadiligence,UnlongcheminsépareetlecampetByzance;Milleobstaclesdiversm'ontmêmetraversé,Etjepuisignorertoutcequis'estpassé.

AcomatQuefaisaientcependantnosbravesjanissaires?Rendent-ilsausultandeshommagessincères?Danslesecretdescœurs,Osmin,n'as-turienlu?Amuratjouit-ild'unpouvoirabsolu?

OsminAmuratestcontent,sinouslevoulonscroire,Etsemblaitsepromettreuneheureusevictoire.Maisenvainparcecalmeilcroitnouséblouir:Ilaffecteunreposdontilnepeutjouir.C'estenvainqueforçantsessoupçonsordinaires,Ilserendaccessibleàtouslesjanissaires:IlsesouvienttoujoursquesoninimitiéVoulutdecegrandcorpsretrancherlamoitié,Lorsquepouraffermirsapuissancenouvelle,Ilvoulait,disait-il,sortirdeleurtutelle.Moi-mêmej'aisouvententenduleursdiscours:Commeillescraintsanscesse,ilslecraignenttoujours.Sescaressesn'ontpointeffacécetteinjure;Votreabsenceestpoureuxunsujetdemurmure:Ilsregrettentletemps,àleurgrandcœursidoux,Lorsqueassurésdevaincreilscombattaientsousvous.

AcomatQuoi?tucrois,cherOsmin,quemagloirepasséeFlatteencoreleurvaleuretvitdansleurpensée?Crois-tuqu'ilsmesuivraientencoreavecplaisir,Etqu'ilsreconnaîtraientlavoixdeleurvizir?

OsminLesuccèsducombatrégleraleurconduite:Ilfautvoirdusultanlavictoireoulafuite.Quoiqueàregret,Seigneur,ilsmarchentsousseslois,Ilsontàsoutenirlebruitdeleursexploits:Ilsnetrahirontpointl'honneurdetantd'années.Maisenfin,lesuccèsdépenddesdestinées.Sil'heureuxAmurat,secondantleurgrandcœur,AuxchampsdeBabyloneestdéclarévainqueur,VouslesverrezsoumisrapporterdansByzanceL'exempled'uneaveugleetbasseobéissance;MaissidanslecombatledestinpluspuissantMarquedequelqueaffrontsonempirenaissant,S'ilfuit,nedoutezpointquefiersdesadisgrâceAlahainebientôtilsnejoignentl'audace,Etn'expliquent,Seigneur,laperteducombatCommeunarrêtducielquiréprouveAmurat.Cependant,s'ilenfautcroirelarenommée,Iladepuistroismoisfaitpartirdel'arméeUnesclavechargédequelqueordresecret.ToutlecampinterdittremblaitpourBajazet:Oncraignaitqu'AmuratparunordresévèreN'envoyâtdemanderlatêtedesonfrère.

AcomatTelétaitsondessein.Cetesclaveestvenu;Ilamontrésonordre,etn'arienobtenu.

OsminQuoiSeigneur?lesultanreverrasonvisage,Sansquedevosrespectsilluiportecegage?

AcomatCetesclaven'estplus:unordre,cherOsmin,L'afaitprécipiterdanslefonddel'Euxin.

Maislesultan,surprisd'unetroplongueabsence,Enchercherabientôtlacauseetlavengeance.Queluirépondrez-vous?

AcomatPeut-êtreavantcetempsJesaurail'occuperdesoinsplusimportants.Jesaisbienqu'Amuratajurémaruine;Jesaisàsonretourl'accueilqu'ilmedestine.Tuvois,pourm'arracherducœurdesessoldats,Qu'ilvacherchersansmoilessièges,lescombats.Ilcommandel'armée,etmoi,dansuneville,Ilmelaisseexercerunpouvoirinutile.Quelemploi,quelséjour,Osmin,pourunvizir!Maisj'aiplusdignementemployéceloisir:J'aisuluipréparerdescraintesetdesveilles,Etlebruitenirabientôtàsesoreilles.

OsminQuoidonc?qu'avez-vousfait?

AcomatJ'espèrequ'aujourd'huiBajazetsedéclare,etRoxaneaveclui.

OsminQuoi!Roxane,Seigneur,qu'AmuratachoisieEntretantdebeautésdontl'Europeetl'AsieDépeuplentleursEtatsetremplissentsacour?Caronditqu'elleseuleafixésonamour;Etmêmeilavouluquel'heureuseRoxane,Avantqu'elleeûtunfils,prîtlenomdesultane.

AcomatIlafaitpluspourelle,Osmin:ilavouluQu'elleeûtdanssonabsenceunpouvoirabsolu.Tusaisdenossultanslesrigueursordinaires:

LefrèrerarementlaissejouirsesfrèresDel'honneurdangereuxd'êtresortisd'unsangQuilesadetropprèsapprochésdesonrang.L'imbécileIbrahim,sanscraindresanaissance,Traîne,exemptdepéril,uneéternelleenfance;Indigneégalementdevivreetdemourir,Onl'abandonneauxmainsquidaignentlenourrir.L'autre,tropredoutable,ettropdigned'envie,VoitsanscesseAmuratarmécontresavie.CarenfinBajazetdédaignadetouttempsLamolleoisivetédesenfantsdessultans.Ilvintchercherlaguerreausortirdel'enfance,Etmêmeenfitsousmoilanobleexpérience.Toi-mêmetul'asvucourirdanslescombatsEmportantaprèsluitouslescœursdessoldats,Etgoûter,toutsanglant,leplaisiretlagloireQuedonneauxjeunescœurslapremièrevictoire.Maismalgrésessoupçons,lecruelAmurat,Avantqu'unfilsnaissanteûtrassurél'Etat,N'osaitsacrifiercefrèreàsavengeance,Nidusangottomanproscrirel'espérance.AinsidoncpouruntempsAmuratdésarméLaissadanslesérailBajazetenfermé.Ilpartit,etvoulutquefidèleàsahaine,Etdesjoursdesonfrèrearbitresouveraine,Roxane,aumoindrebruit,etsansautresraisons,Lefîtsacrifieràsesmoindressoupçons.Pourmoi,demeuréseul,unejustecolèreTournabientôtmesvœuxducôtédesonfrère.J'entretinslasultane,etcachantmondessein,Luimontraid'Amuratleretourincertain,Lesmurmuresducamp,lafortunedesarmes;JeplaignisBajazet,jeluivantaisescharmes,Quiparunsoinjalouxdansl'ombreretenus,Sivoisinsdesesyeux,leurétaientinconnus.Quetedirai-jeenfin?lasultaneéperdueN'eutplusd'autredésirqueceluidesavue.

OsminMaispouvaient-ilstrompertantdejalouxregardsQuisemblentmettreentreeuxd'invinciblesremparts?

AcomatPeut-êtreiltesouvientqu'unrécitpeufidèleDelamortd'Amuratfitcourirlanouvelle.Lasultane,àcebruitfeignantdes'effrayer,Pardescrisdouloureuxeutsoindel'appuyer.Surlafoidesespleurssesesclavestremblèrent;Del'heureuxBajazetlesgardessetroublèrent,Etlesdonsachevantd'ébranlerleurdevoir,Leurscaptifsdanscetroubleosèrents'entrevoir.Roxanevitleprince;elleneputluitaireL'ordredontelleseuleétaitdépositaire.Bajazetestaimable;ilvitquesonsalutDépendaitdeluiplaire,etbientôtilluiplut.Toutconspiraitpourlui.Sessoins,sacomplaisance,Cesecretdécouvert,etcetteintelligence,Soupirsd'autantplusdouxqu'illesfallaitceler,L'embarrasirritantdenes'oserparler,Mêmetémérité,périls,craintescommunes,Lièrentpourjamaisleurscœursetleursfortunes.CeuxmêmesdontlesyeuxlesdevaientéclairerSortisdeleurdevoir,n'osèrentyrentrer.

OsminQuoi?Roxaned'abordleurdécouvrantsonâme,Osa-t-elleàleursyeuxfaireéclatersaflamme?

AcomatIlsl'ignorentencore,etjusquesàcejour,Roxaneaprêtésonnomàcetamour.Dupèred'AmuratAtalideestlanièce,Etmêmeavecsesfilspartageantsatendresse,Elleavusonenfanceélevéeaveceux.

Duprinceenapparenceellereçoitlesvœux,MaisellelesreçoitpourlesrendreàRoxane,Etveutbiensoussonnomqu'ilaimelasultane.Cependant,cherOsmin,pours'appuyerdemoi,L'unetl'autreontpromisAtalideàmafoi.

OsminQuoi?vousl'aimez,Seigneur?

AcomatVoudrais-tuqu'àmonâgeJefissedel'amourlevilapprentissage?Qu'uncœurqu'ontendurcilafatigueetlesansSuivîtd'unvainplaisirlesconseilsimprudents?C'estpard'autresattraitsqu'elleplaîtàmavue:J'aimeenellelesangdontelleestdescendue.ParelleBajazet,enm'approchantdelui,Meva,contrelui-même,assurerunappui.Unvizirauxsultansfaittoujoursquelqueombrage:Apeineilsl'ontchoisi,qu'ilscraignentleurouvrage;Sadépouilleestunbienqu'ilsveulentrecueillir,Etjamaisleurschagrinsnenouslaissentvieillir.Bajazetaujourd'huim'honoreetmecaresse,Sespérilstouslesjoursréveillentsatendresse;CemêmeBajazet,surletrôneaffermi,Méconnaîtrapeut-êtreuninutileami.Etmoi,simondevoir,simafoinel'arrête,S'ilosequelquejourmedemandermatête...Jenem'expliquepoint,Osmin,maisjeprétendsQuedumoinsilfaudralademanderlongtemps.Jesaisrendreauxsultansdefidèlesservices,Maisjelaisseauvulgaireadorerleurscaprices,EtnemepiquepointduscrupuleinsenséDebénirmontrépasquandilsl'ontprononcé.Voilàdoncdeceslieuxcequim'ouvrel'entrée,EtcommeenfinRoxaneàmesyeuxs'estmontrée.Invisibled'abordelleentendaitmavoix,

Etcraignaitduséraillesrigoureuseslois;Maisenfinbannissantcetteimportunecrainte,Quidansnosentretiensjetaittropdecontrainte,Elle-mêmeachoisicetendroitécarté,Oùnoscœursànosyeuxparlentenliberté.Paruncheminobscuruneesclavemeguide,Et...Maisonvient.C'estelle,etsachèreAtalide.Demeure,ets'illefaut,soisprêtàconfirmerLerécitimportantdontjevaisl'informer.

ScèneII.Roxane,Atalide,Acomat,Osmin,Zatime,Zaïre

AcomatLavérités'accordeaveclarenommée,Madame.Osminavulesultanetl'armée.LesuperbeAmuratesttoujoursinquiet;EttoujourstouslescœurspenchentversBajazet:D'unecommunevoixilsl'appellentautrône.CependantlesPersansmarchaientversBabylone,EtbientôtlesdeuxcampsaupieddesonrempartDevaientdelabatailleéprouverlehasard.Cecombatdoit,dit-on,fixernosdestinées;Etmême,sid'Osminjecomptelesjournées,Lecielenadéjàréglél'événement,Etlesultantriompheoufuitencemoment.Déclarons-nous,Madame,etromponslesilence:Fermons-luidèscejourlesportesdeByzance,Etsansnousinformers'iltriompheous'ilfuit,Croyez-moi,hâtons-nousd'enprévenirlebruit.S'ilfuit,quecraignez-vous?s'iltriomphe,aucontraire,Leconseillepluspromptestleplussalutaire.Vousvoudrez,maistroptard,soustraireàsonpouvoirUnpeupledanssesmursprêtàlerecevoir.Pourmoi,j'aisudéjàparmesbriguessecrètesGagnerdenotreloilessacrésinterprètes:JesaiscombiencréduleensadévotionLepeuplesuitlefreindelareligion.SouffrezqueBajazetvoieenfinlalumière:Desmursdecepalaisouvrez-luilabarrière;Déployezensonnomcetétendardfatal,Desextrêmespérilsl'ordinairesignal.Lespeuples,prévenusdecenomfavorable,Saventquesavertulerendseulecoupable.

D'ailleursunbruitconfus,parmessoinsconfirmé,FaitcroireheureusementàcepeuplealarméQu'Amuratledédaigne,etveutloindeByzanceTransporterdésormaissontrôneetsaprésence.Déclaronslepérildontsonfrèreestpressé,Montronsl'ordrecruelquivousfutadressé;Surtoutqu'ilsedéclareetsemontrelui-même,Etfassevoircefrontdignedudiadème.

RoxaneIlsuffit.Jetiendraitoutcequej'aipromis.Allez,braveAcomat,assemblervosamis.Detousleurssentimentsvenezmerendrecompte;Jevousrendraimoi-mêmeuneréponseprompte.JeverraiBajazet.Jenepuisdirerien,Sanssavoirsisoncœurs'accordeaveclemien.Allez,etrevenez.

ScèneIII.Roxane,Atalide,Zatime,Zaïre

RoxaneEnfin,belleAtalide,IlfautdenosdestinsqueBajazetdécide.Pourladernièrefoisjelevaisconsulter.Jevaissavoirs'ilm'aime.

AtalideEst-iltempsd'endouter,Madame?Hâtez-vousd'achevervotreouvrage.Vousavezduvizirentendulelangage;Bajazetvousestcher.Savez-voussidemainSaliberté,sesjours,serontenvotremain?Peut-êtreencemomentAmuratenfurieS'approchepourtrancherunesibellevie.Etpourquoidesoncœurdoutez-vousaujourd'hui?

RoxaneMaism'enrépondez-vous,vousquiparlezpourlui?

AtalideQuoi,Madame?lessoinsqu'ilaprispourvousplaire,Cequevousavezfait,cequevouspouvezfaire,Sespérils,sesrespects,etsurtoutvosappas,Toutceladesoncœurnevousrépond-ilpas?Croyezquevosbontésviventdanssamémoire.

RoxaneHélas!pourmonreposquenelepuis-jecroire?Pourquoifaut-ilaumoinsque,pourmeconsoler,L'ingratneparlepascommeonlefaitparler?Vingtfois,survosdiscourspleinedeconfiance,

Dutroubledesoncœurjouissantparavance,Moi-mêmej'aivoulum'assurerdesafoi,Etl'aifaitensecretamenerdevantmoi.Peut-êtretropd'amourmerendtropdifficile;Mais,sansvousfatiguerd'unrécitinutile,Jeneretrouvaispointcetrouble,cetteardeurQuem'avaittantpromisundiscourstropflatteur.Enfin,sijeluidonneetlavieetl'empire,Cesgagesincertainsnemepeuventsuffire.

AtalideQuoidonc?àsonamourqu'allez-vousproposer?

RoxaneS'ilm'aime,dèscejourilmedoitépouser.

AtalideVousépouser!Ociel!queprétendez-vousfaire?

RoxaneJesaisquedessultansl'usagem'estcontraire;Jesaisqu'ilssesontfaitunesuperbeloiDenepointàl'hymenassujettirleurfoi.Parmitantdebeautésquibriguentleurtendresse,Ilsdaignentquelquefoischoisirunemaîtresse;Maistoujoursinquièteavectoussesappas,Esclave,ellereçoitsonmaîtredanssesbras,Etsanssortirdujougoùleurloilacondamne,Ilfautqu'unfilsnaissantladéclaresultane.Amuratplusardent,etseuljusqu'àcejour,Avouluquel'ondûtcetitreàsonamour.J'enreçuslapuissanceaussibienqueletitre,Etdesjoursdesonfrèreilmelaissal'arbitre.MaiscemêmeAmuratnemepromitjamaisQuel'hymendûtunjourcouronnersesbienfaits,Etmoi,quin'aspiraisqu'àcetteseulegloire,Desesautresbienfaitsj'aiperdulamémoire.

Toutefois,quesert-ildemejustifier?Bajazet,ilestvrai,m'atoutfaitoublier.Malgrétoussesmalheurs,plusheureuxquesonfrère,Ilm'aplu,sanspeut-êtreaspireràmeplaire.Femmes,gardes,vizir,pourluij'aitoutséduit;Enunmot,vousvoyezjusqu'oùjel'aiconduit.Grâcesàmonamour,jemesuisbienservieDupouvoirqu'Amuratmedonnasursavie.Bajazettouchepresqueautrônedessultans:Ilnefautplusqu'unpas;maisc'estoùjel'attends.Malgrétoutmonamour,si,danscettejournée,Ilnem'attacheàluiparunjustehyménée,S'ilosem'allégueruneodieuseloi,Quandjefaistoutpourlui,s'ilnefaittoutpourmoi,Dèslemêmemoment,sanssongersijel'aime,Sansconsulterenfinsijemeperdsmoi-même,J'abandonnel'ingrat,etlelaisserentrerDansl'étatmalheureuxd'oùjel'aisutirer.VoilàsurquoijeveuxqueBajazetprononce.Saperteousonsalutdépenddesaréponse.Jenevouspressepointdevouloiraujourd'huiMeprêtervotrevoixpourm'expliqueràlui:JeveuxquedevantmoisaboucheetsonvisageMedécouvrentsoncœursansmelaisserd'ombrage,Quelui-même,ensecretamenédansceslieux,Sansêtrepréparéseprésenteàmesyeux.Adieu.Voussaureztoutaprèscetteentrevue.

ScèneIV.Atalide,Zaïre

AtalideZaïre,c'enestfait,Atalideestperdue!

ZaïreVous?

AtalideJeprévoisdéjàtoutcequ'ilfautprévoir.Monuniqueespéranceestdansmondésespoir.

ZaïreMais,Madame,pourquoi?

AtalideSituvenaisd'entendreQuelfunestedesseinRoxanevientdeprendre,Quellesconditionselleveutimposer!Bajazetdoitpérir,dit-elle,oul'épouser.S'ilserend,quedeviens-jeencemalheurextrême?Ets'ilneserendpas,quedevient-illui-même?

ZaïreJeconçoiscemalheur.Mais,ànepointmentir,Votreamourdèslongtempsadûlepressentir.

AtalideAh,Zaïre!l'amoura-t-iltantdeprudence?Toutsemblaitavecnousêtred'intelligence:Roxane,selivranttoutentièreàmafoi,DucœurdeBajazetsereposaitsurmoi,M'abandonnaitlesoindetoutcequiletouche,

Levoyaitparmesyeux,luiparlaitparmabouche;EtjecroyaistoucheraubienheureuxmomentOùj'allaisparsesmainscouronnermonamant.Leciels'estdéclarécontremonartifice.Etquefallait-ildonc,Zaïre,quejefisse?Al'erreurdeRoxaneai-jedûm'opposer,Etperdremonamantpourladésabuser?Avantquedanssoncœurcetteamourfûtformée,J'aimais,etjepouvaism'assurerd'êtreaimée.Dèsnosplusjeunesans,tut'ensouviensassez,L'amourserralesnœudsparlesangcommencés.Elevéeavecluidansleseindesamère,J'apprisàdistinguerBajazetdesonfrère;Elle-mêmeavecjoieunitnosvolontés,Etquoiqueaprèssamortl'undel'autreécartés,Conservant,sansnousvoir,ledésirdenousplaire,Nousavonssutoujoursnousaimeretnoustaire.Roxanequidepuis,loindes'endéfier,Asesdesseinssecretsvoulutm'associer,Neputvoirsansamourcehérostropaimable:Ellecourutluitendreunemainfavorable.Bajazetétonnérenditgrâceàsessoins,Luirenditdesrespects.Pouvait-ilfairemoins?Maisqu'aisémentl'amourcroittoutcequ'ilsouhaite!DesesmoindresrespectsRoxanesatisfaiteNousengageatousdeux,parsafacilité,Alalaisserjouirdesacrédulité.Zaïre,ilfautpourtantavouermafaiblesse:D'unmouvementjalouxjenefuspasmaîtresse.Marivale,accablantmonamantdebienfaits,Opposaitunempireàmesfaiblesattraits;Millesoinslarendaientprésenteàsamémoire;Ellel'entretenaitdesaprochainegloire;Etmoi,jenepuisrien.Moncœur,pourtousdiscours,N'avaitquedessoupirsqu'ilrépétaittoujours.Lecielseulsaitcombienj'enaiversédelarmes.MaisenfinBajazetdissipamesalarmes;

Jecondamnaimespleurs,etjusquesaujourd'huiJel'aipressédefeindre,etj'aiparlépourlui.Hélas!toutestfini:RoxanemépriséeBientôtdesonerreurseradésabusée.CarenfinBajazetnesaitpointsecacher.Jeconnaissavertuprompteàs'effaroucher.Ilfautqu'àtousmoments,tremblanteetsecourable,Jedonneàsesdiscoursunsensplusfavorable.Bajazetvaseperdre.Ah!si,commeautrefois,Marivaleeûtvoululuiparlerparmavoix!Aumoins,sij'avaispupréparersonvisage!Mais,Zaïre,jepuisl'attendreàsonpassage:D'unmotoud'unregardjepuislesecourir.Qu'ill'épouse,enunmot,plutôtquedepérir.SiRoxaneleveut,sansdouteilfautqu'ilmeure.Ilseperdra,tedis-je.Atalide,demeure;Laisse,sanst'alarmer,tonamantsursafoi.Penses-tumériterqu'onseperdepourtoi?Peut-êtreBajazet,secondanttonenvie,Plusquetunevoudrasaurasoindesavie.

ZaïreAh!dansquelssoins,Madame,allez-vousvousplonger?Toujoursavantletempsfaut-ilvousaffliger?Vousn'enpouvezdouter,Bajazetvousadore.Suspendezoucachezl'ennuiquivousdévore;N'allezpointparvospleursdéclarervosamours.Lamainquil'asauvélesauveratoujours,Pourvuqu'entretenueensonerreurfatale,Roxanejusqu'auboutignoresarivale.Venezend'autreslieuxenfermervosregrets,Etdeleurentrevueattendrelesuccès.

AtalideEhbien!Zaïre,allons.Ettoi,sitajusticeDedeuxjeunesamantsveutpunirl'artifice,Ociel,sinotreamourestcondamnédetoi,

Jesuislapluscoupable:épuisetoutsurmoi!

ActeIIScèneI.

Bajazet,Roxane

RoxanePrince,l'heurefataleestenfinarrivéeQu'àvotrelibertélecielaréservée.Riennemeretientplus,etjepuisdèscejour,Accomplirledesseinqu'aformémonamour.Nonquevousassurantd'untriomphefacile,Jemetteentrevosmainsunempiretranquille;Jefaiscequejepuis,jevousl'avaispromis:J'armevotrevaleurcontrevosennemis,J'écartedevosjoursunpérilmanifeste;Votrevertu,Seigneur,achèveralereste.Osminavul'armée:ellepenchepourvous;Leschefsdenotreloiconspirentavecnous;LevizirAcomatvousréponddeByzance,Etmoi,vouslesavez,jetienssousmapuissanceCettefouledechefs,d'esclaves,demuets,Peuplequedanssesmursrenfermecepalais,EtdontàmafaveurlesâmesasserviesM'ontvendudèslongtempsleursilenceetleursvies.Commencezmaintenant.C'estàvousdecourirDanslechampglorieuxquej'aisuvousouvrir.Vousn'entreprenezpointuneinjustecarrière;Vousrepoussez,Seigneur,unemainmeurtrière:L'exempleenestcommun,etparmilessultans,Cecheminàl'empireaconduitdetouttemps.Maispourmieuxcommencer,hâtons-nousl'unetl'autreD'assureràlafoismonbonheuretlevôtre.Montrezàl'univers,enm'attachantàvous,Quequandjevousservaisjeservaismonépoux,

Etparlenœudsacréd'unheureuxhyménée,Justifiezlafoiquejevousaidonnée.

BajazetAh!queproposez-vous,Madame?

RoxaneHéquoi,Seigneur?Quelobstaclesecrettroublenotrebonheur?

BajazetMadame,ignorez-vousquel'orgueildel'empire...Quenem'épargnez-vousladouleurdeledire?

RoxaneOui,jesaisquedepuisqu'undevosempereurs,Bajazet,d'unbarbareéprouvantlesfureurs,Vitaucharduvainqueursonépouseenchaînée,Etpartoutel'Asieàsasuitetraînée,Del'honneurottomansessuccesseursjalouxOntdaignérarementprendrelenomd'époux.Maisl'amournesuitpointcesloisimaginaires;Etsansvousrapporterdesexemplesvulgaires,Soliman(voussavezqu'entretousvosaïeux,Dontl'universacraintlebrasvictorieux,Nuln'élevasihautlagrandeurottomane),CeSolimanjetalesyeuxsurRoxelane.Malgrétoutsonorgueil,cemonarquesifier,Asontrône,àsonlitdaignal'associer,Sansqu'elleeûtd'autresdroitsaurangd'impératriceQu'unpeud'attraitspeut-être,etbeaucoupd'artifice.

BajazetIlestvrai.Maisaussivoyezcequejepuis,Cequ'étaitSoliman,etlepeuquejesuis.Solimanjouissaitd'unepleinepuissance:L'Egypteramenéeàsonobéissance,

Rhodes,desOttomansceredoutableécueil,Detoussesdéfenseursdevenulecercueil,DuDanubeasservilesrivesdésolées,Del'empirepersanlesbornesreculées,DansleursclimatsbrûlantslesAfricainsdomptés,Faisaienttairelesloisdevantsesvolontés.Quesuis-je?J'attendstoutdupeupleetdel'armée.Mesmalheursfontencoretoutemarenommée.Infortuné,proscrit,incertainderégner,Dois-jeirriterlescœursaulieudelesgagner?Témoinsdenosplaisirs,plaindront-ilsnosmisères?Croiront-ilsmespérilsetvoslarmessincères?Songez,sansmeflatterdusortdeSoliman,AumeurtretoutrécentdumalheureuxOsman:Dansleurrébellion,leschefsdesjanissaires,Cherchantàcolorerleursdesseinssanguinaires,SecrurentàsaperteassezautorisésParlefatalhymenquevousmeproposez.Quevousdirai-jeenfin?Maîtredeleursuffrage,Peut-êtreavecletempsj'oseraidavantage.Neprécipitonsrien,etdaignezcommencerAmemettreenétatdevousrécompenser.

RoxaneJevousentends,Seigneur.Jevoismonimprudence;Jevoisquerienn'échappeàvotreprévoyance;Vousavezpressentijusqu'aumoindredangerOùmonamourtroppromptvousallaitengager.Pourvous,pourvotrehonneur,vousencraignezlessuites,Etjelecrois,Seigneur,puisquevousmeledites.Maisavez-vousprévu,sivousnem'épousez,Lespérilspluscertainsoùvousvousexposez?Songez-vousquesansmoitoutvousdevientcontraire,Quec'estàmoisurtoutqu'ilimportedeplaire?Songez-vousquejetienslesportesdupalais,Quejepuisvousl'ouvriroufermerpourjamais,Quej'aisurvotrevieunempiresuprême,

Quevousnerespirezqu'autantquejevousaime?Etsanscemêmeamourqu'offensentvosrefus,Songez-vous,enunmot,quevousneseriezplus?

BajazetOui,jetienstoutdevous;etj'avaislieudecroireQuec'étaitpourvous-mêmeuneassezgrandegloire,Envoyantdevantmoitoutl'empireàgenoux,Dem'entendreavouerquejetienstoutdevous.Jenem'endéfendspoint,maboucheleconfesse,Etmonrespectsauraleconfirmersanscesse:Jevousdoistoutmonsang;mavieestvotrebien.Maisenfinvoulez-vous...

RoxaneNon,jeneveuxplusrien.Nem'importuneplusdetesraisonsforcées.Jevoiscombientesvœuxsontloindemespensées.Jenetepresseplus,ingrat,d'yconsentir;Rentredanslenéantdontjet'aifaitsortir.Carenfinquim'arrête?etquelleautreassuranceDemanderais-jeencoredesonindifférence?L'ingratest-iltouchédemesempressements?L'amourmêmeentre-t-ildanssesraisonnements?Ah!jevoistesdesseins.Tucrois,quoiquejefasse,Quemesproprespérilst'assurentdetagrâce,Qu'engagéeavectoipardesifortsliens,Jenepuisséparertesintérêtsdesmiens.Maisjem'assureencoreauxbontésdetonfrère:Ilm'aime,tulesais;etmalgrésacolère,Danstonperfidesangjepuistoutexpier,Ettamortsuffirapourmejustifier.N'endoutepoint,j'ycours,etdèscemomentmême...Bajazet,écoutez:jesensquejevousaime;Vousvousperdez.Gardezdemelaissersortir;Lecheminestencoreouvertaurepentir.Nedésespérezpointuneamanteenfurie;

S'ilm'échappaitunmot,c'estfaitdevotrevie.

BajazetVouspouvezmel'ôter,elleestentrevosmains;Peut-êtrequemamort,utileàvosdesseins,Del'heureuxAmuratobtenantvotregrâce,Vousrendradanssoncœurvotrepremièreplace.

RoxaneDanssoncœur?Ah!crois-tu,quandillevoudraitbien,Que,sijeperdsl'espoirderégnerdansletien,D'unesidouceerreursilongtempspossédée,Jepuissedésormaissouffriruneautreidée,Niquejeviveenfin,sijenevispourtoi?Jetedonne,cruel,desarmescontremoi,Sansdoute,etjedevraisretenirmafaiblesse:Tuvasentriompher.Oui,jeteleconfesse,J'affectaisàtesyeuxunefaussefierté;Detoidépendmajoieetmafélicité;Demasanglantemorttamortserasuivie.Quelfruitdetantdesoinsquej'aiprispourtavie!Tusoupiresenfin,etsemblestetroubler:Achève,parle.

BajazetOciel!quenepuis-jeparler?

RoxaneQuoidonc?Quedites-vous?etqueviens-jed'entendre?Vousavezdessecretsquejenepuisapprendre!Quoi!devossentimentsjenepuism'éclaircir?

BajazetMadame,encoreuncoup,c'estàvousdechoisir:Daignezm'ouvrirautrôneuncheminlégitime,Oubien,mevoilàprêt,prenezvotrevictime.

RoxaneAh!c'enesttropenfin,tuserassatisfait.Holà!gardes,qu'onvienne.

ScèneII.Bajazet,Roxane,Acomat

RoxaneAcomat,c'enestfait.Vouspouvezretourner,jen'airienàvousdire.DusultanAmuratjereconnaisl'empire.Sortez.Quelesérailsoitdésormaisfermé,Etquetoutrentreicidansl'ordreaccoutumé.

ScèneIII.Bajazet,Acomat

AcomatSeigneur,qu'ai-jeentendu?Quellesurpriseextrême!Qu'allez-vousdevenir?Quedeviens-jemoi-même?D'oùnaîtcechangement?Quidois-jeenaccuser?Ociel!

BajazetIlnefautpointicivousabuser.Roxaneestoffenséeetcourtàlavengeance.Unobstacleéternelromptnotreintelligence.Vizir,songezàvous,jevousenaverti,Etsanscomptersurmoiprenezvotreparti.

AcomatQuoi?

BajazetVousetvosamis,cherchezquelqueretraite.Jesaisdansquelspérilsmonamitiévousjette,Etj'espéraisunjourvousmieuxrécompenser;Maisc'enestfait,vousdis-je,iln'yfautpluspenser.

AcomatEtquelestdonc,Seigneur,cetobstacleinvincible?Tantôtdanslesérailj'ailaissétoutpaisible.Quellefureursaisitvotreespritetlesien?

BajazetElleveut,Acomat,quejel'épouse!

Acomat

Ehbien?L'usagedessultansàsesvœuxestcontraire;Maiscetusage,enfin,est-ceuneloisévèreQu'auxdépensdevosjoursvousdeviezobserver?Laplussaintedeslois,ah!c'estdevoussauver,Etd'arracher,Seigneur,d'unemortmanifeste,LesangdesOttomansdontvousfaiteslereste.

BajazetCerestemalheureuxseraittropacheté,S'ilfautleconserverparunelâcheté.

AcomatEtpourquoivousenfaireuneimagesinoire?L'hymendeSolimanternit-ilsamémoire?CependantSolimann'étaitpointmenacéDespérilsévidentsdontvousêtespressé.

BajazetEtcesontcespérilsetcesoindemavieQuid'unservilehymenferaientl'ignominie.Solimann'avaitpointceprétexteodieux:Sonesclavetrouvagrâcedevantsesyeux,Etsanssubirlejougd'unhymennécessaire,Illuifitdesoncœurunprésentvolontaire.

AcomatMaisvousaimezRoxane.

BajazetAcomat,c'estassez.Jemeplainsdemonsortmoinsquevousnepensez.Lamortn'estpointpourmoilecombledesdisgrâces;J'osai,toutjeuneencore,lacherchersurvostraces,Etl'indigneprisonoùjesuisrenferméAlavoirdeplusprèsm'amêmeaccoutumé;Amuratàmesyeuxl'avingtfoisprésentée

Ellefinitlecoursd'unevieagitée.Hélas!sijelaquitteavecquelqueregret...Pardonnez,Acomat;jeplainsavecsujetDescœursdontlesbontéstropmalrécompenséesM'avaientprispourobjetdetoutesleurspensées.

AcomatAh!sinouspérissons,n'enaccusezquevous,Seigneur.Ditesunmot,etvousnoussauveztous.Toutcequiresteicidebravesjanissaires,Delareligionlessaintsdépositaires,DupeuplebyzantinceuxquiplusrespectésParleurexempleseulrèglentsesvolontés,SontprêtsdevousconduireàlaportesacréeD'oùlesnouveauxsultansfontleurpremièreentrée.

BajazetEhbien!braveAcomat,sijeleursuissicherQuedesmainsdeRoxaneilsviennentm'arracher.Dusérail,s'illefaut,venezforcerlaporte;Entrezaccompagnédeleurvaillanteescorte.J'aimemieuxensortirsanglant,couvertdecoups,Quechargémalgrémoidunomdesonépoux.Peut-êtrejesaurai,danscedésordreextrême,Parunbeaudésespoirmesecourirmoi-même,Attendre,encombattant,l'effetdevotrefoi,Etvousdonnerletempsdevenirjusqu'àmoi.

AcomatHé!pourrai-jeempêcher,malgrémadiligence,QueRoxaned'uncoupn'assuresavengeance?Alorsqu'auraservicezèleimpétueux,Qu'àchargervosamisd'uncrimeinfructueux?Promettez.Affranchid'unpérilquivouspresse,Vousverrezdequelpoidsseravotrepromesse.

Bajazet

AcomatNerougissezpoint:lesangdesOttomansNedoitpointenesclaveobéirauxserments.ConsultezceshérosqueledroitdelaguerreMenavictorieuxjusqu'auboutdelaterre:Libresdansleurvictoire,etmaîtresdeleurfoi,L'intérêtdel'Etatfutleuruniqueloi;Etd'untrônesisaintlamoitién'estfondéeQuesurlafoipromiseetrarementgardée.Jem'emporte,Seigneur...

BajazetOui,jesais,Acomat,Jusqu'oùlesaportésl'intérêtdel'Etat;Maiscesmêmeshéros,prodiguesdeleurvie,Nelarachetaientpointparuneperfidie.

AcomatOcourageinflexible!Otropconstantefoi,Quemêmeenpérissantj'admiremalgrémoi!Faut-ilqu'enunmomentunscrupuletimidePerde...MaisquelbonheurnousenvoieAtalide?

ScèneIV.Bajazet,Atalide,Acomat

AcomatAh!Madame,venezavecmoivousunir:Ilseperd.

AtalideC'estdequoijeviensl'entretenir.Maislaissez-nous.Roxane,àsaperteanimée,Veutquedecepalaislaportesoitfermée.Toutefois,Acomat,nevouséloignezpas:Peut-êtreonvousferarevenirsurvospas.

ScèneV.Bajazet,Atalide

BajazetEhbien!c'estmaintenantqu'ilfautquejevouslaisse.Lecielpunitmafeinteetconfondvotreadresse;Riennem'apuparercontresesdernierscoups:Ilfallaitoumourir,oun'êtreplusàvous.Dequoinousaservicetteindignecontrainte?Jemeursplustard:voilàtoutlefruitdemafeinte.Jevousl'avaisprédit,maisvousl'avezvoulu.J'aireculévospleursautantquejel'aipu.BelleAtalide,aunomdecettecomplaisance,Daignezdelasultaneéviterlaprésence:Vospleursvoustrahiraient;cachez-lesàsesyeux,Etneprolongezpointdedangereuxadieux.

AtalideNon,Seigneur.VosbontéspouruneinfortunéeOntassezdisputécontreladestinée.Ilvousencoûtetroppourvouloirm'épargner:Ilfautvousrendre,ilfautmequitter,etrégner.

BajazetVousquitter?

AtalideJeleveux.Jemesuisconsultée.Demillesoinsjalouxjusqu'alorsagitée,Ilestvrai,jen'aipuconcevoirsanseffroiQueBajazetpûtvivreetn'êtreplusàmoi;EtlorsquequelquefoisdemarivaleheureuseJemereprésentaisl'imagedouloureuse,Votremort(pardonnezauxfureursdesamants)

Nemeparaissaitpasleplusgranddestourments.MaisàmestristesyeuxvotremortpréparéeDanstoutesonhorreurnes'étaitpasmontrée;Jenevousvoyaispasainsiquejevousvois,Prêtàmedireadieupourladernièrefois.Seigneur,jesaistropbienavecquelleconstanceVousallezdelamortaffronterlaprésence;JesaisquevotrecœursefaitquelquesplaisirsDemeprouversafoidanssesdernierssoupirs;Mais,hélas!épargnezuneâmeplustimide,Mesurezvosmalheursauxforcesd'Atalide,Etnem'exposezpointauxplusvivesdouleursQuijamaisd'uneamanteépuisèrentlespleurs.

BajazetEtquedeviendrez-vous,sidèscettejournée,Jecélèbreàvosyeuxcefunestehyménée?

AtalideNevousinformezpointcequejedeviendrai.Peut-êtreàmondestin,Seigneur,j'obéirai.Quesais-je?Amadouleurjechercheraidescharmes.Jesongeraipeut-être,aumilieudemeslarmes,Qu'àvousperdrepourmoivousétiezrésolu,Quevousvivez,qu'enfinc'estmoiquil'aivoulu.

BajazetNon,vousneverrezpointcettefêtecruelle.Plusvousmecommandezdevousêtreinfidèle,Madame,plusjevoiscombienvousméritezDenepointobtenircequevoussouhaitez.Quoi?cetamoursitendre,etnédansnotreenfance,Dontlesfeuxavecnousontcrûdanslesilence,Voslarmesquemamainpouvaitseulearrêter,Messermentsredoublésdenevouspointquitter,Toutcelafiniraitparuneperfidie?J'épouserais,etqui?(s'ilfautquejeledie)

Uneesclaveattachéeàsesseulsintérêts,Quiprésenteàmesyeuxlessupplicestoutprêts,Quim'offreousonhymen,oulamortinfaillible;Tandisqu'àmespérilsAtalidesensible,Ettropdignedusangquiluidonnalejour,Veutmesacrifierjusquesàsonamour.Ah!qu'aujalouxsultanmatêtesoitportée,Puisqu'ilfautàceprixqu'ellesoitrachetée!

AtalideSeigneur,vouspourriezvivre,etnemepointtrahir.

BajazetParlez:sijelepuis,jesuisprêtd'obéir.

AtalideLasultanevousaime;etmalgrésacolère,Sivouspreniez,Seigneur,plusdesoindeluiplaire,SivossoupirsdaignaientluifairepressentirQu'unjour...

BajazetJevousentends:jen'ypuisconsentir.Nevousfigurezpointque,danscettejournée,D'unlâchedésespoirmavertuconsternéeCraignelessoinsd'untrôneoùjepourraismonter,Etparunprompttrépaschercheàleséviter.J'écoutetroppeut-êtreuneimprudenteaudace;Maissanscesseoccupédesgrandsnomsdemarace,J'espéraisquefuyantunindignereposJeprendraisquelqueplaceentretantdehéros.Maisquelqueambition,quelqueamourquimebrûle,Jenepuisplustromperuneamantecrédule.Envain,pourmesauver,jevousl'auraispromis:Etmaboucheetmesyeuxdumensongeennemis,Peut-être,dansletempsquejevoudraisluiplaire,Feraientparleurdésordreuneffettoutcontraire;

EtdemesfroidssoupirssesregardsoffensésVerraienttropquemoncœurnelesapointpoussés.Ociel!combiendefoisjel'auraiséclaircie,Sijen'eusseàsahaineexposéquemavie;Sijen'avaispascraintquesessoupçonsjalouxN'eussenttropaisémentremontéjusqu'àvous!Etj'iraisl'abuserd'unefaussepromesse?Jemeparjurerais?Etparcettebassesse...Ah!loindem'ordonnercetindignedétour,Sivotrecœurétaitmoinspleindesonamour,Jevousverraissansdouteenrougirlapremière.Maispourvousépargneruneinjusteprière,Adieu;jevaistrouverRoxanedecepas,Etjevousquitte.

AtalideEtmoi,jenevousquittepas.Venez,cruel,venez,jevaisvousyconduire,Etdetousnossecretsc'estmoiquiveuxl'instruire.Puisque,malgrémespleurs,monamantfurieuxSefaittantdeplaisirsd'expireràmesyeux,Roxane,malgrévous,nousjoindral'unetl'autre:Elleauraplusdesoifdemonsangqueduvôtre,EtjepourraidonneràvosyeuxeffrayésLespectaclesanglantquevousmeprépariez.

BajazetOciel!quefaites-vous?

AtalideCruel,pouvez-vouscroireQuejesoismoinsquevousjalousedemagloire?Pensez-vousquecentfois,envousfaisantparler,Marougeurnefûtpasprêteàmedéceler?Maisonmeprésentaitvotreperteprochaine;Pourquoifaut-il,ingrat,quandlamienneestcertaine,Quevousn'osiezpourmoicequej'osaispourvous?

Peut-êtreilsuffirad'unmotunpeuplusdoux;Roxanedanssoncœurpeut-êtrevouspardonne.Vous-même,vousvoyezletempsqu'ellevousdonne.A-t-elle,envousquittant,faitsortirlevizir?Desgardesàmesyeuxviennent-ilsvoussaisir?Enfin,danssafureurimplorantmonadresse,Sespleursnem'ont-ilspasdécouvertsatendresse?Peut-êtreellen'attendqu'unespoirincertainQuiluifassetomberlesarmesdelamain.Allez,Seigneur:sauvezvotrevieetlamienne.

BajazetEhbien!Maisquelsdiscoursfaut-ilquejeluitienne?

AtalideAh!daignezsurcechoixnemepointconsulter.L'occasion,lecielpourravouslesdicter.Allez.Entreelleetvousjenedoispointparaître;Votretroubleoulemiennousferaientreconnaître.Allez;encoreuncoup,jen'osem'ytrouver.Dites...toutcequ'ilfaut,Seigneur,pourvoussauver.

ActeIIIScèneI.

Atalide,Zaïre

AtalideZaïre,ilestdoncvrai,sagrâceestprononcée?

ZaïreJevousl'aidit,Madame:uneesclaveempressée,QuicouraitdeRoxaneaccomplirledésir,Auxportesdusérailareçulevizir.Ilsnem'ontpointparlé;maismieuxqu'aucunlangage,LetransportduvizirmarquaitsursonvisageQu'unheureuxchangementlerappelleaupalais,Etqu'ilyvientsigneruneéternellepaix.Roxaneaprissansdouteuneplusdoucevoie.

AtalideAinsidetoutespartslesplaisirsetlajoieM'abandonnent,Zaïre,etmarchentsurleurspas.J'aifaitcequej'aidû;jenem'enrepenspas.

ZaïreQuoi,Madame?Quelleestcettenouvellealarme?

AtalideEtnet'a-t-onpointdit,Zaïre,parquelcharme,Ou,pourmieuxdireenfin,parquelengagementBajazetapufaireunsipromptchangement?Roxaneensafureurparaissaitinflexible.A-t-elledesoncœurquelquegageinfaillible?Parle.L'épouse-t-il?

ZaïreJen'enairienappris.Maisenfins'iln'apusesauverqu'àceprix,S'ilfaitcequevous-mêmeavezsuluiprescrire,S'ill'épouse,enunmot...

AtalideS'ill'épouse,Zaïre!

ZaïreQuoi!vousrepentez-vousdesgénéreuxdiscoursQuevousdictaitlesoindeconserversesjours?

AtalideNon,non;ilneferaquecequ'iladûfaire.Sentimentstropjaloux,c'estàvousdevoustaire;SiBajazetl'épouse,ilsuitmesvolontés;Respectezmavertuquivousasurmontés;Acesnoblesconseilsnemêlezpointlevôtre,Etloindemelepeindreentrelesbrasd'uneautre,Laissez-moisansregretmelereprésenterAutrôneoùmonamourl'aforcédemonter.Oui,jemereconnais,jesuistoujourslamême.Jevoulaisqu'ilm'aimât,chèreZaïre:ilm'aime;Etdumoinscetespoirmeconsoleaujourd'huiQuejevaismourirdigneetcontentedelui.

ZaïreMourir!Quoi?vousauriezundesseinsifuneste?

AtalideJ'aicédémonamant:tut'étonnesdureste?Peux-tucompter,Zaïre,aunombredesmalheursUnemortquiprévientetfinittantdepleurs?Qu'ilvive,c'estassez.Jel'aivoulu,sansdoute,Etjeleveuxtoujours,quelqueprixqu'ilm'encoûte.Jen'examinepointmajoieoumonennui:

J'aimeassezmonamantpourrenonceràlui.Mais,hélas!ilpeutbienpenseravecjusticeQuesij'aipuluifaireunsigrandsacrifice,Cecœur,quidesesjoursprendcefunestesoin,L'aimetroppourvouloirenêtreletémoin.Allons,jeveuxsavoir...

ZaïreModérez-vous,degrâce.Onvientvousinformerdetoutcequisepasse.C'estlevizir.

ScèneII.Atalide,Acomat,Zaïre

AcomatEnfin,nosamantssontd'accord,Madame;uncalmeheureuxnousremetdansleport.Lasultanealaissédésarmersacolère;Ellem'adéclarésavolontédernière,Ettandisqu'ellemontreaupeupleépouvantéDuprophètedivinl'étendardredouté,Qu'àmarchersurmespasBajazetsedispose,Jevaisdecesignalfaireentendrelacause,Remplirtouslesespritsd'unejusteterreur,Etproclamerenfinlenouvelempereur.CependantpermettezquejevousrenouvelleLesouvenirduprixqu'onpromitàmonzèle.N'attendezpointdemoicesdouxemportements,Telsquej'envoisparaîtreaucœurdecesamants;Maissi,pard'autressoins,plusdignesdemonâge,Pardeprofondsrespects,parunlongesclavage,Telquenousledevonsausangdenossultans,Jepuis...

AtalideVousm'enpourrezinstruireavecletemps.Avecletempsaussivouspourrezmeconnaître.Maisquelssontcestransportsqu'ilsvousontfaitparaître?

AcomatMadame,doutez-vousdessoupirsenflammésDedeuxjeunesamantsl'undel'autrecharmés?

AtalideNon;maisàdirevraicemiraclem'étonne.

Etdit-onàquelprixRoxaneluipardonne?L'épouse-t-ilenfin?

AcomatMadame,jelecroi.Voicitoutcequivientd'arriverdevantmoi.Surpris,jel'avouerai,deleurfureurcommune,Querellantlesamants,l'amouretlafortune,J'étaisdecepalaissortidésespéré.Déjà,surunvaisseaudansleportpréparé,Chargeantdemondébrislesreliquespluschères,Jeméditaismafuiteauxterresétrangères.Danscetristedesseinaupalaisrappelé,Pleindejoieetd'espoir,j'aicouru,j'aivolé,Laportedusérailàmavoixs'estouverte,Etd'aborduneesclaveàmesyeuxs'estofferte,Quim'aconduitsansbruitdansunappartementOùRoxaneattentiveécoutaitsonamant.Toutgardaitdevanteuxunaugustesilence.Moi-même,résistantàmonimpatience,Etrespectantdeloinleursecretentretien,J'ailongtemps,immobile,observéleurmaintien.Enfin,avecdesyeuxquidécouvraientsonâme,L'uneatendulamainpourgagedesaflamme;L'autre,avecdesregardséloquents,pleinsd'amour,L'adesesfeux,Madame,assuréeàsontour.

AtalideHélas!

AcomatIlsm'ontalorsaperçul'unetl'autre."Voilà,m'a-t-elledit,votreprinceetlenôtre.Jevais,braveAcomat,leremettreenvosmains.Allezluipréparerleshonneurssouverains;Qu'unpeupleobéissantl'attendedansletemple:Lesérailvabientôtvousendonnerl'exemple."

AuxpiedsdeBajazetalorsjesuistombé,Etsoudainàleursyeuxjemesuisdérobé;Tropheureuxd'avoirpu,parunrécitfidèle,Deleurpaixenpassantvousconterlanouvelle,Etm'acquitterversvousdemesrespectsprofonds,Jevaislecouronner,Madame,etj'enréponds.

ScèneIII.Atalide,Zaïre

AtalideAllons,retirons-nous,netroublonspointleurjoie.

ZaïreAh,Madame!croyez...

AtalideQueveux-tuquejecroie?Quoidonc?àcespectacleirai-jem'exposer?Tuvoisquec'enestfait:ilssevontépouser,Lasultaneestcontente,ill'assurequ'ill'aime.Maisjenem'enplainspas,jel'aivoulumoi-même.Cependantcroyais-tu,quandjalouxdesafoiIls'allaitpleind'amoursacrifierpourmoi,Lorsquesoncœurtantôtm'exprimantsatendresse,RefusaitàRoxaneunesimplepromesse,Quandmeslarmesenvaintâchaientdel'émouvoir,Quandjem'applaudissaisdeleurpeudepouvoir,Croyais-tuquesoncœur,contretouteapparence,Pourlapersuadertrouvâttantd'éloquence?Ah,peut-être,aprèstout,quesanstropseforcer,Toutcequ'ilapudire,ilapulepenser.Peut-êtreenlavoyant,plussensiblepourelle,Ilavudanssesyeuxquelquegrâcenouvelle.Elleauradevantluifaitparlersesdouleurs,Ellel'aime;unempireautorisesespleurs;Tantd'amourtoucheenfinuneâmegénéreuse:Hélas!quederaisonscontreunemalheureuse!

ZaïreMaiscesuccès,Madame,estencoreincertain.

Attendez.

AtalideNon,vois-tu,jelenieraisenvain.Jeneprendspointplaisiràcroîtremamisère.Jesaispoursesauvertoutcequ'iladûfaire.QuandmespleursversRoxaneontrappelésespas,Jen'aipointprétenduqu'ilnem'obéîtpas;Maisaprèslesadieuxquejevenaisd'entendre,Aprèstouslestransportsd'unedouleursitendre,Jesaisqu'iln'apointdûluifaireremarquerLajoieetlestransportsqu'onvientdem'expliquer.Toi-même,juge-nous,etvoissijem'abuse:Pourquoidececonseilmoiseulesuis-jeexcluse?AusortdeBajazetai-jesipeudepart?Amechercherlui-mêmeattendrait-ilsitard,N'étaitquedesoncœurletropjustereprocheLuifaitpeut-être,hélas!évitercetteapproche?Maisnon,jeluiveuxbienépargnercesouci:Ilnemeverraplus.

ZaïreMadame,levoici.

ScèneIV.Bajazet,Atalide,Zaïre

BajazetC'enestfait,j'aiparlé,vousêtesobéie.Vousn'avezplus,Madame,àcraindrepourmavie,Etjeseraisheureux,silafoi,sil'honneurNemereprochaitpointmoninjustebonheur,Simoncœur,dontletroubleensecretmecondamne,PouvaitmepardonneraussibienqueRoxane.Maisenfinjemevoislesarmesàlamain;Jesuislibre,etjepuiscontreunfrèreinhumain,Nonplusparunsilenceaidédevotreadresse,Disputerenceslieuxlecœurdesamaîtresse,Maispardevraiscombats,pardenoblesdangers,Moi-mêmelecherchantauxclimatsétrangers,Luidisputerlescœursdupeupleetdel'armée,EtpourjugeentrenousprendrelaRenommée.Quevois-je?Qu'avez-vous?Vouspleurez!

AtalideNon,Seigneur,Jenemurmurepointcontrevotrebonheur:Leciel,lejustecielvousdevaitcemiracle.Voussavezsijamaisj'yformaiquelqueobstacle;Tantquej'airespiré,vosyeuxmesonttémoinsQuevotreseulpériloccupaittousmessoins,Etpuisqu'ilnepouvaitfinirqu'avecmavie,C'estsansregretaussiquejelasacrifie.Ilestvrai,silecieleûtécoutémesvœux,Qu'ilpouvaitm'accorderuntrépasplusheureux;Vousn'enauriezpasmoinsépousémarivale,Vouspouviezl'assurerdelafoiconjugale,Maisvousn'auriezpasjointàcetitred'époux

Touscesgagesd'amourqu'elleareçusdevous.Roxanes'estimaitassezrécompensée,Etj'auraisenmourantcettedoucepenséeQuevousayantmoi-mêmeimposécetteloi,JevousaiversRoxaneenvoyépleindemoi;Qu'emportantchezlesmortstoutevotretendresse,Cen'estpointunamantenvousquejeluilaisse.

BajazetQueparlez-vous,Madame,etd'épouxetd'amant?Ociel!decediscours,quelestlefondement?Quipeutvousavoirfaitcerécitinfidèle?Moi,j'aimeraisRoxane,oujevivraispourelle,Madame?Ah!croyez-vousque,loindelepenser,Maboucheseulementeûtpuleprononcer?Maisl'unnil'autreenfinn'étaitpointnécessaire:Lasultaneasuivisonpenchantordinaire,Etsoitqu'elleaitd'abordexpliquémonretourCommeungagecertainquimarquaitmonamour,Soitqueletempstropcherlapressâtdeserendre,Apeineai-jeparléque,sanspresquem'entendre,Sespleursprécipitésontcoupémesdiscours.Ellemetdansmamainsafortune,sesjours,Etsefiantenfinàmareconnaissance,D'unhymeninfaillibleaformél'espérance.Moi-même,rougissantdesacrédulitéEtd'unamoursitendreetsipeumérité,Dansmaconfusion,queRoxane,Madame,Attribuaitencoreàl'excèsdemaflamme,Jemetrouvaisbarbare,injuste,criminel.Croyezqu'ilm'afallu,danscemomentcruel,Pourgarderjusqu'auboutunsilenceperfideRappelertoutl'amourquej'aipourAtalide.Cependant,quandjeviens,aprèsdetelsefforts,Chercherquelquesecourscontretousmesremords,Vous-mêmecontremoijevousvoisirritéeReprochervotremortàmonâmeagitée;

Jevoisenfin,jevoisqu'encemêmemomentToutcequejevousdisvoustouchefaiblement.Madame,finissonsetmontroubleetlevôtre.Nenousaffligeonspointvainementl'unetl'autre.Roxanen'estpasloin;laissezagirmafoi;J'irai,bienpluscontentetdevousetdemoi,Détrompersonamourd'unefeinteforcéeQuejen'allaistantôtdéguisermapensée.Lavoici.

AtalideJusteciel!oùva-t-ils'exposer?Sivousm'aimez,gardezdeladésabuser.

ScèneV.Bajazet,Roxane,Atalide,Zaire

RoxaneVenez,Seigneur,venez:ilesttempsdeparaître,Etquetoutlesérailreconnaissesonmaître.Toutcepeuplenombreuxdontilesthabité,Assembléparmonordre,attendmavolonté.Mesesclavesgagnés,quelerestevasuivre,Sontlespremierssujetsquemonamourvouslivre.L'auriez-vouscru,Madame,etqu'unsipromptretourFîtàtantdefureursuccédertantd'amour?Tantôt,àmevengerfixeetdéterminée,Jejuraisqu'ilvoyaitsadernièrejournée,ApeinecependantBajazetm'aparlé,L'amourfitleserment,l'amourl'aviolé.J'aicrudanssondésordreentrevoirsatendresse:J'aiprononcésagrâce,etjecroissapromesse.

BajazetOui,jevousaipromisetj'aidonnémafoiDen'oublierjamaistoutcequejevousdoi;J'aijuréquemessoins,majustecomplaisance,Vousrépondronttoujoursdemareconnaissance;SijepuisàceprixméritervosbienfaitsJevaisdevosbontésattendreleseffets.

ScèneVI.Roxane,Atalide,Zaire

RoxaneDequelétonnement,ôciel!suis-jefrappée?Est-ceunsonge?etmesyeuxnem'ont-ilspointtrompée?Quelestcesombreaccueil,etcediscoursglacéQuisemblerévoquertoutcequis'estpassé?Surquelespoircroit-ilquejemesoisrendueEtqu'ilaitregagnémonamitiéperdue?J'aicruqu'ilmejuraitquejusquesàlamortSonamourmelaissaitmaîtressedesonsort.Serepent-ildéjàdem'avoirapaisée?Maismoi-mêmetantôtmeserais-jeabusée?Ah!...Maisilvousparlait:quelsétaientsesdiscours,Madame?

AtalideMoi,Madame?Ilvousaimetoujours.

RoxaneIlyvadesavieaumoinsquejelecroie.Mais,degrâce,parmitantdesujetsdejoie,Répondez-moi,commentpouvez-vousexpliquerCechagrinqu'ensortantilm'afaitremarquer?

AtalideMadame,cechagrinn'apointfrappémavue.Ilm'adevosbontéslongtempsentretenue;Ilenétaittoutpleinquandjel'airencontré,J'aicrulevoirsortirtelqu'ilétaitentréMais,Madame,aprèstout,faut-ilêtresurpriseQue,toutprêtd'achevercettegrandeentreprise,Bajazets'inquiète,etqu'illaisseéchapperQuelquemarquedessoinsquidoiventl'occuper?

RoxaneJevoisqu'àl'excuservotreadresseestextrême:Vousparlezmieuxpourluiqu'ilneparlelui-même.

AtalideEtquelautreintérêt...

RoxaneMadame,c'estassez.Jeconçoisvosraisonsmieuxquevousnepensez.Laissez-moi:j'aibesoind'unpeudesolitude.Cejourmejetteaussidansquelqueinquiétude.J'ai,commeBajazet,monchagrinetmessoins,Etjeveuxunmomentypensersanstémoins.

ScèneVII.

Roxane,seule.Detoutcequejevoisquefaut-ilquejepense?Tousdeuxàmetrompersont-ilsd'intelligence?Pourquoicechangement,cediscours,cedépart?N'ai-jepasmêmeentreeuxsurprisquelqueregard?Bajazetinterdit!Atalideétonnée!Ociel!àcetaffrontm'auriez-vouscondamnée?Demonaveugleamourseraient-celàlesfruits?Tantdejoursdouloureux,tantd'inquiètesnuits,Mesbrigues,mescomplots,matrahisonfatale,N'aurais-jetouttentéquepourunerivale?Maispeut-êtrequ'aussi,tropprompteàm'affliger,J'observedetropprèsunchagrinpassager.J'imputeàsonamourl'effetdesoncaprice.N'eût-ilpasjusqu'auboutconduitsonartifice?Prêtàvoirlesuccèsdesondéguisement,Quoi!nepouvait-ilpasfeindreencoreunmoment?Non,non,rassurons-nous.Tropd'amourm'intimide.EtpourquoidanssoncœurredouterAtalide?Quelseraitsondessein?Qu'a-t-ellefaitpourlui?Quidenousdeuxenfinlecouronneaujourd'hui?Mais,hélas!del'amourignorons-nousl'empire?SiparquelqueautrecharmeAtalidel'attire,Qu'importequ'ilnousdoiveetlesceptreetlejour?Lesbienfaitsdansuncœurbalancent-ilsl'amour?Etsanschercherplusloin,quandl'ingratmesutplaire,Ai-jemieuxreconnulesbontésdesonfrère?Ah!sid'uneautrechaîneiln'étaitpointlié,L'offredemonhymenl'eût-iltanteffrayé?N'eût-ilpassansregretsecondémonenvie?L'eût-ilrefusé,mêmeauxdépensdesavie?Quedejustesraisons...Maisquivientmeparler?

Queveut-on?

ScèneVIII.Roxane,Zatime

ZatimePardonnezsij'osevoustroubler,Mais,Madame,unesclavearrivedel'armée;EtquoiquesurlamerlaportefûtferméeLesgardessanstarderl'ontouverteàgenoux,Auxordresdusultanquis'adressentàvous.Maiscequimesurprend,c'estOrcanqu'ilenvoie.

RoxaneOrcan!

ZatimeOui,detousceuxquelesultanemploie,Orcan,leplusfidèleàservirsesdesseins,NésouslecielbrûlantdesplusnoirsAfricains.Madame,ilvousdemandeavecimpatience.Maisj'aicruvousdevoiravertirparavance,Etsouhaitantsurtoutqu'ilnevoussurprîtpas,Dansvotreappartementj'airetenusespas.

RoxaneQuelmalheurimprévuvientencoremeconfondre?Quelpeutêtrecetordre?etquepuis-jerépondre?Iln'enfautpointdouter,lesultaninquietUnesecondefoiscondamneBajazet.Onnepeutsursesjourssansmoirienentreprendre,Toutm'obéitici.Maisdois-jeledéfendre?Quelestmonempereur?Bajazet?Amurat?J'aitrahil'un,maisl'autreestpeut-êtreuningrat.Letempspresse.Quefaireencedoutefuneste?Allons,employonsbienlemomentquinousreste.

Ilsontbeausecacher,l'amourleplusdiscretLaisseparquelquemarqueéchappersonsecret.ObservonsBajazet;étonnonsAtalide;Etcouronnonsl'amant,ouperdonsleperfide.

ActeIVScèneI.

Atalide,Zaïre

AtalideAh!sais-tumesfrayeurs?sais-tuquedansceslieuxJ'aivudufierOrcanlevisageodieux?Encemomentfatal,quejecrainssavenue!Quejecrains...Maisdis-moi:Bajazett'a-t-ilvue?Qu'a-t-ildit?serend-il,Zaïre,àmesraisons?Ira-t-ilvoirRoxaneetcalmersessoupçons?

ZaïreIlnepeutpluslavoirsansqu'ellelecommande:Roxaneainsil'ordonne,elleveutqu'ill'attende.Sansdouteàcetesclaveelleveutlecacher.J'aifeintenlevoyantdenelepointchercher.J'airenduvotrelettre,etj'aiprissaréponse.Madame,vousverrezcequ'ellevousannonce.

Atalidelit:Aprèstantd'injustesdétours,Faut-ilqu'àfeindreencorevotreamourmeconvie!Maisjeveuxbienprendresoind'unevieDontvousjurezquedépendentvosjours.Jeverrailasultane;etparmacomplaisance,Pardenouveauxsermentsdemareconnaissance,J'apaiserai,sijepuis,soncourroux.N'exigezriendeplus:nilamort,nivous-même,Nemeferezjamaisprononcerquejel'aime,Puisquejamaisjen'aimeraiquevous.Hélas!Quemedit-il?Croit-ilquejel'ignore?Nesais-jepasassezqu'ilm'aime,qu'ilm'adore?

Est-ceainsiqu'àmesvœuxilsaits'accommoder?C'estRoxane,etnonmoi,qu'ilfautpersuader.Dequellecrainteencoremelaisse-t-ilsaisie!Funesteaveuglement!Perfidejalousie!Récitmenteur,soupçonsquejen'aipuceler,Fallait-ilvousentendre,oufallait-ilparler?C'étaitfait,monbonheursurpassaitmonattente,J'étaisaimée,heureuse,etRoxanecontente.Zaïre,s'ilsepeut,retournesurtespas:Qu'ill'apaise.Cesmotsnemesuffisentpas:Quesabouche,sesyeux,toutl'assurequ'ill'aime;Qu'ellelecroieenfin.Quenepuis-jemoi-même,Echauffantparmespleurssessoinstroplanguissants,Mettredanssesdiscourstoutl'amourquejesens!Maisàd'autrespérilsjecrainsdelecommettre.

ZaïreRoxanevientàvous.

AtalideAh!cachonscettelettre.

ScèneII.Roxane,Atalide,Zatime,Zaïre

Roxane,àZatime.Viens.J'aireçucetordre.Ilfautl'intimider.

Atalide,àZaïre.Va,cours,ettâcheenfindelepersuader.

ScèneIII.Roxane,Atalide,Zatime

RoxaneMadame,j'aireçudeslettresdel'armée.Detoutcequis'ypasseêtes-vousinformée?

AtalideOnm'aditqueducampunesclaveestvenu;Leresteestunsecretquinem'estpasconnu.

RoxaneAmuratestheureux,lafortuneestchangée,Madame,etsoussesloisBabyloneestrangée.

AtalideHéquoi,Madame?Osmin...

RoxaneEtaitmalaverti,Etdepuissondépartcetesclaveestparti.C'enestfait.

AtalideQuelrevers!

RoxanePourcomblededisgrâces,Lesultan,quil'envoie,estpartisursestraces.

AtalideQuoi?lesPersansarmésnel'arrêtentdoncpas?

Roxane

Non,Madame;versnousilrevientàgrandspas.

AtalideQuejevousplains,Madame!etqu'ilestnécessaireD'acheverpromptementcequevousvouliezfaire!

RoxaneIlesttarddevouloirs'opposerauvainqueur.

AtalideOciel!

RoxaneLetempsn'apointadoucisarigueur.Vousvoyezdansmesmainssavolontésuprême.

AtalideEtquevousmande-t-il?

RoxaneVoyez:lisezvous-même.Vousconnaissez,Madame,etlalettreetleseing.

AtalideDucruelAmuratjereconnaislamain.(Ellelit.)AvantqueBabyloneéprouvâtmapuissance,Jevousaifaitportermesordresabsolus.Jeneveuxpointdouterdevotreobéissance,EtcroisquemaintenantBajazetnevitplus.JelaissesousmesloisBabyloneasservie,Etconfirmeenpartantmonordresouverain.Vous,sivousavezsoindevotreproprevie,Nevousmontrezàmoiquesatêteàlamain.

RoxaneEhbien?

Atalide,àpartCachetespleurs,malheureuseAtalide.

RoxaneQuevoussemble?

AtalideIlpoursuitsondesseinparricide.Maisilpenseproscrireunprincesansappui:Ilnesaitpasl'amourquivousparlepourlui,QuevousetBajazetvousnefaitesqu'uneâme,Queplutôt,s'illefaut,vousmourrez...

RoxaneMoi,Madame?Jevoudraislesauver,jenelepuishaïr;Mais...

AtalideQuoidonc?Qu'avez-vousrésolu?

RoxaneD'obéir

AtalideD'obéir!

RoxaneEtquefaireencepérilextrême?Illefaut.

AtalideQuoi!ceprinceaimable...quivousaime,Verrafinirsesjoursqu'ilvousadestinés!

Roxane

Illefaut,etdéjàmesordressontdonnés.

AtalideJememeurs.

ZatimeElletombe,etnevitplusqu'àpeine.

RoxaneAllez,conduisez-ladanslachambreprochaine;Maisaumoinsobservezsesregards,sesdiscours,Toutcequiconvaincraleursperfidesamours.

ScèneIV.

Roxane,seule.Marivaleàmesyeuxs'estenfindéclarée.Voilàsurquellefoijem'étaisassurée!Depuissixmoisentiersj'aicruquenuitetjourArdenteelleveillaitausoindemonamour,Etc'estmoiquidusienministretropfidèleSembledepuissixmoisneveillerquepourelle,QuimesuisappliquéeàchercherlesmoyensDeluifacilitertantd'heureuxentretiens,Etquimêmesouvent,prévenantsonenvie,Aihâtélesmomentslesplusdouxdesavie.Cen'estpastout:ilfautmaintenantm'éclaircirSidanssaperfidieelleasuréussir;Ilfaut...Maisquepourrais-jeapprendredavantage?Monmalheurn'est-ilpasécritsursonvisage?Vois-jepas,autraversdesonsaisissement,Uncœurdanssesdouleurscontentdesonamant?Exemptedessoupçonsdontjesuistourmentée,Cen'estquepoursesjoursqu'elleestépouvantée.N'importe.Poursuivons.EllepeutcommemoiSurdesgagestrompeurss'assurerdesafoi.Pourlefaireexpliquer,tendons-luiquelquepiège.Maisquelindigneemploimoi-mêmem'imposé-je?Quoidonc?àmegênerappliquantmesesprits,J'iraifaireàmesyeuxéclatersesmépris?Lui-mêmeilpeutprévoirettrompermonadresse.D'ailleurs,l'ordre,l'esclave,etlevizirmepresse.Ilfautprendreparti,l'onm'attend.Faisonsmieux:Surtoutcequej'aivufermonsplutôtlesyeux,Laissonsdeleuramourlarechercheimportune,Poussonsàboutl'ingrat,ettentonslafortune;Voyonssi,parmessoinssurletrôneélevé,

Iloseratrahirl'amourquil'asauvé,Etsi,demesbienfaitslâchementlibérale,Samainenoseracouronnermarivale.JesauraibientoujoursretrouverlemomentDepunir,s'illefaut,larivaleetl'amant.Dansmajustefureurobservantleperfide,JesaurailesurprendreavecsonAtalide,Etd'unmêmepoignardlesunissanttousdeux,Lespercerl'unetl'autre,etmoi-mêmeaprèseux.Voilà,n'endoutonspoint,lepartiqu'ilfautprendre.Jeveuxtoutignorer.

ScèneV.Roxane,Zatine

RoxaneAh!queviens-tum'apprendre,Zatime?Bajazetenest-ilamoureux?Vois-tudanssesdiscoursqu'ilss'entendenttousdeux?

ZatimeEllen'apointparlé.Toujoursévanouie,Madame,ellenemarqueaucunrestedevieQuepardelongssoupirsetdesgémissementsQu'ilsemblequesoncœurvasuivreàtousmoments.Vosfemmes,dontlesoinàl'envilasoulage,Ontdécouvertsonseinpourleurdonnerpassage.Moi-même,avecardeursecondantcedessein,J'aitrouvécebilletenfermédanssonsein.Duprincevotreamantj'aireconnulalettre,Etj'aicruqu'envosmainsjedevaisleremettre.

RoxaneDonne...Pourquoifrémir?etqueltroublesoudainMeglaceàcetobjet,etfaittremblermamain?Ilpeutl'avoirécritsansm'avoiroffensée,Ilpeutmême...Lisons,etvoyonssapensée:...nilamort,nivous-même,Nemeferezjamaisprononcerquejel'aime,Puisquejamaisjen'aimeraiquevous.Ah!delatrahisonmevoilàdoncinstruite!Jereconnaisl'appasdontilsm'avaientséduite.Ainsidoncmonamourétaitrécompensé,Lâche,indignedujourquejet'avaislaissé!Ah!jerespireenfinetmajoieestextrêmeQueletraîtreunefoissesoittrahilui-même.

Libredessoinscruelsoùj'allaism'engager,Matranquillefureurn'aplusqu'àsevenger.Qu'ilmeure.Vengeons-nous.Courez:qu'onlesaisisse,Quelamaindesmuetss'armepoursonsupplice,Qu'ilsviennentpréparercesnœudsinfortunésParquidesespareilslesjourssontterminés.Cours,Zatime,soisprompteàservirmacolère.

ZatimeAh,madame!

RoxaneQuoidonc?

ZatimeSi,sanstropvousdéplaire,Danslesjustestransports,Madame,oùjevousvois,J'osaisvousfaireentendreunetimidevoix:Bajazet,ilestvrai,tropindignedevivre,Auxmainsdecescruelsméritequ'onlelivre;Mais,toutingratqu'ilest,croyez-vousaujourd'huiQu'Amuratnesoitpasplusàcraindrequelui?EtquisaitsidéjàquelqueboucheinfidèleNel'apointavertidevotreamournouvelle?Descœurscommelesien,vouslesavezassez,Neseregagnentplusquandilssontoffensés,Etlapluspromptemort,danscemomentsévère,Devientdeleuramourlamarquelapluschère.

RoxaneAvecquelleinsolenceetquellecruautéIlssejouaienttousdeuxdemacrédulité!Quelpenchant,quelplaisirjesentaisàlescroire!Tuneremportaispasunegrandevictoire,Perfide,enabusantcecœurpréoccupé,Quilui-mêmecraignaitdesevoirdétrompé!Moi,quidecehautrangquimerendaitsifière

Dansleseindumalheurt'aicherchélapremière,Pourattacherdesjourstranquilles,fortunés,Auxpérilsdonttesjoursétaientenvironnés,Aprèstantdebonté,desoin,d'ardeursextrêmes,Tunesauraisjamaisprononcerquetum'aimes!Maisdansquelsouvenirmelaissé-jeégarer?Tupleures,malheureuse?Ah!tudevaispleurerLorsque,d'unvaindésiràtapertepoussée,Tuconçusdelevoirlapremièrepensée.Tupleures?etl'ingrat,toutprêtàtetrahir,Préparelesdiscoursdontilveutt'éblouir;Pourplaireàtarivale,ilprendsoindesavie.Ah,traître!tumourras!...Quoi?tun'espointpartie?Va.Maisnous-mêmeallons,précipitonsnospas:Qu'ilmevoie,attentiveausoindesontrépas,Luimontreràlafois,etl'ordredesonfrère,Etdesatrahisoncegagetropsincère.Toi,Zatime,retiensmarivaleenceslieux.Qu'iln'aitenexpirantquesescrispouradieux.Qu'ellesoitcependantfidèlementservie;Prendssoind'elle:mahaineabesoindesavie.Ah!sipoursonamantfacileàs'attendrir,Lapeurdesontrépaslafitpresquemourir,QuelsurcroîtdevengeanceetdedouceurnouvelleDelemontrerbientôtpâleetmortdevantelle,DevoirsurcetobjetsesregardsarrêtésMepayerlesplaisirsquejeleuraiprêtés!Va,retiens-la.Surtoutgardebienlesilence.Moi...Maisquivienticidifférermavengeance?

ScèneVI.Roxane,Acomat,Osmin

AcomatQuefaites-vous,Madame?EnquelsretardementsD'unjoursiprécieuxperdez-vouslesmoments?Byzance,parmessoinspresqueentièreassemblée,Interrogeseschefs,deleurcraintetroublée;Ettous,pours'expliquer,ainsiquemesamis,Attendentlesignalquevousm'aviezpromis.D'oùvientque,sansrépondreàleurimpatience,Lesérailcependantgardeuntristesilence?Déclarez-vous,Madame,etsansplusdifférer...

RoxaneOui,vousserezcontent,jevaismedéclarer.

AcomatMadame,quelregard,etquellevoixsévère,Malgrévotrediscours,m'assurentducontraire?Quoi?déjàvotreamour,desobstaclesvaincu...

RoxaneBajazetestuntraître,etn'aquetropvécu.

AcomatLui!

RoxanePourmoi,pourvous-même,égalementperfide,Ilnoustrompaittousdeux.

AcomatComment?

RoxaneCetteAtalide,Quimêmen'étaitpasunassezdigneprixDetoutcequepourluivousavezentrepris...

AcomatEhbien?

RoxaneLisez.JugezaprèscetteinsolenceSinousdevonsd'untraîtreembrasserladéfense.ObéissonsplutôtàlajusterigueurD'Amuratquis'approcheetretournevainqueur,Etlivrantsansregretunindignecomplice,Apaisonslesultanparunpromptsacrifice.

Acomat,luirendantlebillet.Oui,puisquejusque-làl'ingratm'oseoutrager,Moi-même,s'illefaut,jem'offreàvousvenger,Madame.Laissez-moinouslaverl'unetl'autreDucrimequesavieajetésurlanôtre.Montrez-moilechemin,j'ycours.

RoxaneNon,Acomat,Laissez-moileplaisirdeconfondrel'ingrat.Jeveuxvoirsondésordre,etjouirdesahonte.Jeperdraismavengeanceenlarendantsiprompte.Jevaistoutpréparer.VouscependantallezDisperserpromptementvosamisassemblés.

ScèneVII.Acomat,Osmin

AcomatDemeure.Iln'estpastemps,cherOsmin,quejesorte.

OsminQuoi!jusque-là,Seigneur,votreamourvoustransporte?N'avez-vouspaspoussélavengeanceassezloin?Voulez-vousdesamortêtreencoreletémoin?

AcomatQueveux-tudire?Es-tutoi-mêmesicréduleQuedemesoupçonnerd'uncourrouxridicule?Moi,jaloux?Plûtaucielqu'enmemanquantdefoi,L'imprudentBajazetn'eûtoffenséquemoi!

OsminEtpourquoidonc,Seigneur,aulieudeledéfendre...

AcomatEtlasultaneest-elleenétatdem'entendre?Nevoyais-tupasbien,quandjel'allaistrouver,Quej'allaisavecluimeperdre,oumesauver?Ah!detantdeconseilsévénementsinistre!Princeaveugle!ouplutôttropaveugleministre!Iltesiedbiend'avoirendesijeunesmains,Chargéd'ansetd'honneurs,confiétesdesseins,Etlaisséd'unvizirlafortuneflottanteSuivredecesamantslaconduiteimprudente.

OsminHé!laissez-lesentreeuxexercerleurcourroux.Bajazetveutpérir;Seigneur,songezàvous.

Quipeutdevosdesseinsrévélerlemystère,Sinonquelquesamisengagésàsetaire?Vousverrezparsamortlesultanadouci.

AcomatRoxaneensafureurpeutraisonnerainsi:Maismoiquivoisplusloin,quiparunlongusageDesmaximesdutrôneaifaitl'apprentissage,Quid'emploisenemploisvieillisoustroissultans,Aivudemespareilslesmalheurséclatants,Jesais,sansmeflatter,quedesaseuleaudace,Unhommetelquemoidoitattendresagrâce,Etqu'unemortsanglanteestl'uniquetraitéQuiresteentrel'esclaveetlemaîtreirrité.

OsminFuyezdonc.

AcomatJ'approuvaistantôtcettepensée.Monentreprisealorsétaitmoinsavancée,Maisilm'estdésormaistropdurdereculer.Parunebellechuteilfautmesignaler,Etlaisserundébrisdumoinsaprèsmafuite,Quidemesennemisretardelapoursuite.Bajazetvitencore.Pourquoinousétonner?Acomatdeplusloinasuleramener.Sauvons-lemalgréluidecepérilextrême,Pournous,pournosamis,pourRoxaneelle-même.Tuvoiscombiensoncœur,prêtàleprotéger,Aretenumonbrastroppromptàlavenger.Jeconnaispeul'amour;maisj'oseterépondreQu'iln'estpascondamné,puisqu'onleveutconfondre,Quenousavonsdutemps:malgrésondésespoir,Roxanel'aimeencore,Osmin,etlevavoir.

Enfinquevousinspireunesinobleaudace?SiRoxanel'ordonne,ilfautquitterlaplace;Cepalaisesttoutplein...

AcomatOui,d'esclavesobscurs,Nourrisloindelaguerreàl'ombredesesmurs.Maistoidontlavaleurd'Amuratoubliée,Pardecommunschagrinsàmonsorts'estliée,Voudras-tujusqu'auboutsecondermesfureurs?

OsminSeigneur,vousm'offensez:sivousmourez,jemeurs.

AcomatD'amisetdesoldatsunetroupehardieAuxportesdupalaisattendnotresortie;Lasultaned'ailleurssefieàmesdiscours;Nourridanslesérail,j'enconnaislesdétours;JesaisdeBajazetl'ordinairedemeure:Netardonsplus,marchons,ets'ilfautquejemeure,Mourons;moi,cherOsmin,commeunvizir,ettoi,Commelefavorid'unhommetelquemoi.

ActeVScèneI.

Atalide,seule.Hélas!jechercheenvain:riennes'offreàmavue.Malheureuse!Commentpuis-jel'avoirperdue?Ciel,aurais-tupermisquemonfunesteamourExposâtmonamanttantdefoisenunjour?Quepourderniermalheur,cettelettrefataleFûtencoreparvenueauxyeuxdemarivale?J'étaisencelieumême,etmatimidemain,QuandRoxaneaparu,l'acachéeenmonsein.Saprésenceasurprismonâmedésolée;Sesmenaces,savoix,unordrem'atroublée,J'aisentidéfaillirmaforceetmesesprits.Sesfemmesm'entouraientquandjelesairepris;Amesyeuxétonnésleurtroupeestdisparue.Ah!tropcruellesmainsquim'avezsecourue,Vousm'avezvenduchervossecoursinhumains,Etparvouscettelettreapassédanssesmains.Quelsdesseinsmaintenantoccupentsapensée?Surquiserad'abordsavengeanceexercée?Quelsangpourrasuffireàsonressentiment?Ah!Bajazetestmort,oumeurtencemoment.Cependantonm'arrête,onmetientenfermée.Onouvre;desonsortjevaisêtreinformée.

ScèneII.Roxane,Atalide,Zatime

RoxaneRetirez-vous.

AtalideMadame...excusezl'embarras...

RoxaneRetirez-vous,vousdis-je,etnerépliquezpas.Gardes,qu'onlaretienne.

ScèneIII.Roxane,Zatime

RoxaneOui,toutestprêt,Zatime.Orcanetlesmuetsattendentleurvictime.Jesuispourtanttoujoursmaîtressedesonsort.Jepuisleretenir.Maiss'ilsort,ilestmort.Vient-il?

ZatimeOui,surmespasunesclavel'amène;Etloindesoupçonnersadisgrâceprochaine,Ilm'aparu,Madame,avecempressementSortir,pourvouschercher,desonappartement,

RoxaneAmelâche,ettropdigneenfind'êtredéçue,Peux-tusouffrirencorequ'ilparaisseàtavue?Crois-tupartesdiscourslevaincreoul'étonner?Quandmêmeilserendrait,peux-tuluipardonner?Quoi?nedevrais-tupasêtredéjàvengée?Necrois-tupasencoreêtreassezoutragée?Sansperdretantd'effortssurcecœurendurci,Quenelelaissons-nouspérir?...Maislevoici.

ScèneIV.Bajazet,Roxane

RoxaneJenevousferaipointdesreprochesfrivoles:Lesmomentssonttropcherspourlesperdreenparoles.Messoinsvoussontconnus:enunmot,vousvivez,Etjenevousdiraisquecequevoussavez.Malgrétoutmonamour,sijen'aipuvousplaire,Jen'enmurmurepoint;quoiqu'ànevousrientaire,Cemêmeamourpeut-être,etcesmêmesbienfaits,Auraientdûsuppléeràmesfaiblesattraits.Maisjem'étonneenfinque,pourreconnaissance,Pourprixdetantd'amour,detantdeconfiance,VousayezsilongtempspardesdétourssibasFeintunamourpourmoiquevousnesentiezpas.

BajazetQui?moi,Madame?

RoxaneOui,toi.Voudrais-tupointencoreMenierunméprisquetucroisquej'ignore?Neprétendrais-tupoint,partesfaussescouleurs,Déguiserunamourquiteretientailleurs,Etmejurerenfin,d'uneboucheperfide,ToutcequetunesensquepourtonAtalide?

BajazetAtalide,Madame!Ociel!quivousadit...

RoxaneTiens,perfide,regarde,etdémenscetécrit.

BajazetJenevousdisplusrien.CettelettresincèreD'unmalheureuxamourcontienttoutlemystère;Voussavezunsecretque,toutprêtàs'ouvrir,Moncœuramillefoisvouluvousdécouvrir.J'aime,jeleconfesse,etdevantquevotreâme,Prévenantmonespoir,m'eûtdéclarésaflamme,Déjàpleind'unamourdèsl'enfanceformé,Atoutautredésirmoncœurétaitfermé.Vousmevîntesoffriretlavieetl'empire,Etmêmevotreamour,sij'osevousledire,Consultantvosbienfaits,lescrut,etsurleurfoi,Detousmessentimentsvousréponditpourmoi.Jeconnusvotreerreur,maisquepouvais-jefaire?Jevisenmêmetempsqu'ellevousétaitchère.Combienletrônetenteuncœurambitieux!Unsinobleprésentmefitouvrirlesyeux.Jechéris,j'acceptai,sanstarderdavantage,L'heureuseoccasiondesortird'esclavage;D'autantplusqu'ilfallaitl'accepteroupérir;D'autantplusquevous-même,ardenteàmel'offrir,Vousnecraigniezrientantqued'êtrerefusée;Quemêmemesrefusvousauraientexposée;Qu'aprèsavoirosémevoiretmeparler,Ilétaitdangereuxpourvousdereculer.Cependant,jen'enveuxpourtémoinsquevosplaintes:Ai-jepuvoustromperpardespromessesfeintes?Songezcombiendefoisvousm'avezreprochéUnsilencetémoindemontroublecaché.Plusl'effetdevossoinsetmagloireétaientproches,Plusmoncœurinterditsefaisaitdereproches.Leciel,quim'entendait,saitbienqu'enmêmetempsJenem'arrêtaispasàdesvœuximpuissants;Etsil'effetenfin,suivantmonespérance,Eûtouvertunchamplibreàmareconnaissance,J'aurais,partantd'honneurs,partantdedignités,Contentévotreorgueiletpayévosbontés,

Quevous-mêmepeut-être...

RoxaneEtquepourrais-tufaire?Sansl'offredetoncœur,paroùpeux-tumeplaire?Quelsseraientdetesvœuxlesinutilesfruits?Netesouvient-ilplusdetoutcequejesuis?Maîtressedusérail,arbitredetavie,Etmêmedel'Etat,qu'Amuratmeconfie,Sultane,etcequ'envainj'aicrutrouverentoi,Souverained'uncœurquin'eûtaiméquemoi:Danscecombledegloireoùjesuisarrivée,Aquelindignehonneurm'avais-turéservée?Traînerais-jeenceslieuxunsortinfortuné,Vilrebutd'uningratquej'auraiscouronné,Demonrangdescendue,àmilleautreségale,Oulapremièreesclaveenfindemarivale?Laissonscesvainsdiscoursetsansm'importuner,Pourladernièrefois,veux-tuvivreetrégner?J'ail'ordred'Amurat,etjepuist'ysoustraire.Maistun'asqu'unmoment:parle.

BajazetQuefaut-ilfaire?

RoxaneMarivaleestici:Suis-moisansdifférer;Danslesmainsdesmuetsvienslavoirexpirer,Etlibred'unamouràtagloirefuneste,Viensm'engagertafoi:letempsferalereste.Tagrâceestàceprix,situveuxl'obtenir.

BajazetJenel'accepteraisquepourvousenpunir,Quepourfaireéclaterauxyeuxdetoutl'empireL'horreuretleméprisquecetteoffrem'inspire.Maisàquellefureurmelaissantemporter,

Contresestristesjoursvais-jevousirriter?Demesemportementsellen'estpointcomplice,Nidemonamourmêmeetdemoninjustice.Loindemeretenirpardesconseilsjaloux,Ellemeconjuraitdemedonneràvous.Enunmot,séparezsesvertusdemoncrime.Poursuivez,s'illefaut,uncourrouxlégitime,Auxordresd'Amurathâtez-vousd'obéir,Maislaissez-moidumoinsmourirsansvoushaïr.Amuratavecmoinel'apointcondamnée:Epargnezunevieassezinfortunée.Ajoutezcettegrâceàtantd'autresbontés,Madame,etsijamaisjevousfuscher...

RoxaneSortez.

ScèneV.

Roxane,Zatime

RoxanePourladernièrefois,perfide,tum'asvue,Ettuvasrencontrerlapeinequit'estdue.

ZatimeRoxaneàvospiedsdemandeàsejeter,Etvousprieunmomentdevouloirl'écouter,Madame:ellevousveutfairel'aveufidèleD'unsecretimportantquivoustoucheplusqu'elle.

RoxaneOui,qu'ellevienne.Ettoi,suisBajazetquisort,Etquandilseratemps,viensm'apprendresonsort.

ScèneVI.Roxane,Atalide

AtalideJeneviensplus,Madame,àfeindredisposée,Trompervotrebontésilongtempsabusée.Confuse,etdigneobjetdevosinimitiés,Jeviensmettremoncœuretmoncrimeàvospieds.Oui,Madame,ilestvraiquejevousaitrompée:Dusoindemonamourseulementoccupée,Quandj'aivuBajazet,loindevousobéir,Jen'aidansmesdiscourssongéqu'àvoustrahir.Jel'aimaidèsl'enfance,etdèscetemps,Madame,J'avaisparmillesoinssuprévenirsonâme.Lasultanesamère,ignorantl'avenir,Hélas!poursonmalheur,seplutànousunir.Vousl'aimâtesdepuis.Plusheureuxl'unetl'autre,Siconnaissantmoncœur,oumecachantlevôtre,Votreamourdelamienneeûtsusedéfier!Jenemenoircispointpourlejustifier.Jejureparlecielquimevoitconfondue,ParcesgrandsOttomansdontjesuisdescendue,EtquitousavecmoivousparlentàgenouxPourlepluspurdusangqu'ilsonttransmisennous:Bajazetàvossoinstôtoutardplussensible,Madame,àtantd'attraitsn'étaitpasinvincible.Jalouse,ettoujoursprêteàluireprésenterToutcequejecroyaisdignedel'arrêter,Jen'airiennégligé,plaintes,larmes,colère,Quelquefoisattestantlesmânesdesamère;Cejourmême,desjoursleplusinfortuné,Luireprochantl'espoirqu'ilvousavaitdonné,Etdemamortenfinleprenantàpartie,Monimportuneardeurnes'estpointralentie,

Qu'arrachantmalgréluidesgagesdesafoiJenesoisparvenueàleperdreavecmoi.Maispourquoivosbontésseraient-elleslassées?Nevousarrêtezpointàsesfroideurspassées:C'estmoiquil'yforçai.Lesnœudsquej'airompusSerejoindrontbientôtquandjeneseraiplus.Quelquepeinepourtantquisoitdueàmoncrime,N'ordonnezpasvous-mêmeunemortlégitime,EtnevousmontrezpointàsoncœuréperduCouvertedemonsangparvosmainsrépandu.D'uncœurtroptendreencoreépargnezlafaiblesse:Vouspouvezdemonsortmelaisserlamaîtresse,Madame,montrépasn'enserapasmoinsprompt.Jouissezd'unbonheurdontmamortvousrépond;Couronnezunhérosdontvousserezchérie:J'auraisoindemamort,prenezsoindesavie.Allez,Madame,allez.Avantvotreretour,J'auraid'unerivaleaffranchivotreamour.

RoxaneJeneméritepasunsigrandsacrifice:Jemeconnais,Madame,etjemefaisjustice.Loindevousséparer,jeprétendsaujourd'huiPardesnœudséternelsvousuniraveclui:Vousjouirezbientôtdesonaimablevue.Levez-vous.MaisqueveutZatimetoutémue?

ScèneVII.Roxane,Atalide,Zatime

ZatimeAh!venezvousmontrer,Madame,oudésormaisLerebelleAcomatestmaîtredupalais:Profanantdessultanslademeuresacrée,Sescriminelsamisenontforcél'entrée.Vosesclavestremblants,dontlamoitiés'enfuit,Doutentsilevizirvoussertouvoustrahit.

RoxaneAh,lestraîtres!Allons,etcouronsleconfondre.Toi,gardemacaptive,etsongeàm'enrépondre.

ScèneVIII.Atalide,Zatime

AtalideHélas!pourquimoncœurdoit-ilfairedesvœux?J'ignorequeldesseinlesanimetousdeux.Sidetantdemalheursquelquepitiétetouche,Jenedemandepoint,Zatime,quetaboucheTrahisseenmafaveurRoxaneetsonsecret;Mais,degrâce,dis-moicequefaitBajazet:L'as-tuvu?Poursesjoursn'ai-jeencorerienàcraindre?

ZatimeMadame,envosmalheursjenepuisquevousplaindre.

AtalideQuoi?Roxanedéjàl'a-t-ellecondamné?

ZatimeMadame,lesecretm'estsurtoutordonné.

AtalideMalheureuse,dis-moiseulements'ilrespire.

ZatimeIlyvademavie,etjenepuisriendire.

AtalideAh!c'enesttrop,cruelle.Achève,etquetamainLuidonnedetonzèleungagepluscertain:Percetoi-mêmeuncœurquetonsilenceaccable,D'uneesclavebarbareesclaveimpitoyable.Précipitedesjoursqu'ellemeveutravir,Montre-toi,s'ilsepeut,dignedelaservir.

Tumeretiensenvain,etdèscettemêmeheure,Ilfautquejelevoie,oudumoinsquejemeure.

ScèneIX.Atalide,Acomat,Zatime

AcomatAh!quefaitBajazet?Oùlepuis-jetrouver,Madame?Aurai-jeencoreletempsdelesauver?Jecourstoutlesérail,etmême,dèsl'entrée,DemesbravesamislamoitiéséparéeAmarchésurlespasducourageuxOsmin;Lerestem'asuiviparunautrechemin.Jecours,etjenevoisquedestroupescraintivesD'esclaveseffrayés,defemmesfugitives.

AtalideAh!jesuisdesonsortmoinsinstruitequevous.Cetteesclavelesait.

AcomatCrainsmonjustecourroux.Malheureuse,réponds.

ScèneX.Atalide,Acomat,Zatime,Zaïre

ZaïreMadame...

AtalideEhbien,Zaïre?Qu'est-ce?

ZaïreNecraignezplus:votreennemieexpire.

AtalideRoxane?

ZaïreEtcequivabienplusvousétonner,Orcanlui-même,Orcanvientdel'assassiner.

AtalideQuoi!lui?

ZaïreDésespéréd'avoirmanquésoncrime,Sansdouteilavouluprendrecettevictime.

AtalideJusteciel,l'innocenceatrouvétonappui!Bajazetvitencore;vizir,courezàlui.

ZaïreParlabouched'Osminvousserezmieuxinstruite.Ilatoutvu.

ScèneXI.Atalide,Acomat,Osmin,Zaïre

AcomatSesyeuxnel'ont-ilspointséduite?Roxaneest-ellemorte?

OsminOui.J'aivul'assassin,Retirersonpoignardtoutfumantdesonsein.Orcan,quiméditaitcecruelstratagème,Laservaitàdesseindelaperdreelle-même,Etlesultanl'avaitchargésecrètementDeluisacrifierl'amanteaprèsl'amant.Lui-même,d'aussiloinqu'ilnousavusparaître:"Adorez,a-t-ildit,l'ordredevotremaître;Desonaugusteseingreconnaissezlestraits,Perfides,etsortezdecesacrépalais".Acediscours,laissantlasultaneexpirante,Ilamarchéversnous,etd'unemainsanglante,Ilnousadéployél'ordredontAmuratAutorisecemonstreàcedoubleattentat.Mais,seigneur,sansvouloirl'écouterdavantage,Transportésàlafoisdedouleuretderage,Nosbrasimpatientsontpunisonforfait,EtvengédanssonsanglamortdeBajazet.

AtalideBajazet!

AcomatQuedis-tu?

Bajazetestsansvie.L'ignoriez-vous?

AtalideOciel!

OsminSonamanteenfurie,Prèsdeceslieux,Seigneur,craignantvotresecours,Avaitaunœudfatalabandonnésesjours.Moi-mêmedesobjetsj'aivulaplusfuneste,Etdesavieenvainj'aicherchéquelquereste:Bajazetétaitmort.Nousl'avonsrencontréDemortsetdemourantsnoblemententouré,Quevengeantsadéfaiteetcédantsouslenombre,Cehérosaforcésd'accompagnersonombre.Maispuisquec'enestfait,Seigneur,songeonsànous.

AcomatAh!destinsennemisoùmeréduisez-vous?JesaisenBajazetlapertequevousfaites,Madame.Jesaistropqu'enl'étatoùvousêtesIlnem'appartientpointdevousoffrirl'appuiDequelquesmalheureuxquin'espéraientqu'enlui;Saisi,désespéréd'unemortquim'accable,Jevais,nonpointsauvercettetêtecoupable,Mais,redevableauxsoinsdemestristesamis,Défendrejusqu'auboutleursjoursqu'ilsm'ontcommis.Pourvous,sivousvoulezqu'enquelqueautrecontréeNousallionsconfiervotretêtesacrée,Madame,consultez:maîtresdecepalais,Mesfidèlesamisattendrontvossouhaits;Etmoi,pournepointperdreuntempssisalutaire,Jecoursoùmaprésenceestencorenécessaire;Etjusqu'aupieddesmursquelamervientlaver,Surmesvaisseauxtoutprêtsjeviensvousretrouver.

Scènedernière.Atalide,Zaïre

AtalideEnfin,c'enestdoncfait;etparmesartifices,Mesinjustessoupçons,mesfunestescaprices,JesuisdoncarrivéeaudouloureuxmomentOùjevoisparmoncrimeexpirermonamant!N'était-cepasassez,cruelledestinée,Qu'àluisurvivre,hélas!jefussecondamnée?Etfallait-ilencorequepourcombled'horreurs,Jenepuisseimputersamortqu'àmesfureurs?Oui,c'estmoi,cheramant,quit'arrachelavie:Roxaneoulesultannetel'ontpointravie;Moiseule,j'aitissulelienmalheureuxDonttuviensd'éprouverlesdétestablesnœuds.Etjepuis,sansmourir,ensouffrirlapensée,Moiquin'aiputantôt,detamortmenacée,Retenirmesespritspromptsàm'abandonner?Ah!n'ai-jeeudel'amourquepourt'assassiner?Maisc'enesttrop:ilfaut,parunpromptsacrifice,Quemafidèlemaintevengeetmepunisse.Vous,dequij'aitroublélagloireetlerepos,Héros,quidevieztousrevivreencehéros,Toi,mèremalheureuse,etquidèsnotreenfanceMeconfiassoncœurdansuneautreespérance,Infortunévizir,amisdésespérés,Roxane,veneztous,contremoiconjurés,Tourmenteràlafoisuneamanteéperdue,Etprenezlavengeanceenfinquivousestdue.(Ellesetue)

ZaïreAh!Madame!...Elleexpire.Ociel!encemalheur

Quenepuis-jeavecelleexpirerdedouleur!

MITHRIDATE1673

JeanRacine

Tragédieen5Actes

TabledesmatièresPréfacePersonnages

ActeIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.

ActeIIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.ScèneVI.

ActeIIIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.ScèneVI.

ActeIVScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.

ScèneVI.ScèneVII.

ActeVScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.Scènedernière.

PréfaceIln’yaguèredenomplusconnuqueceluideMithridate;sa

vieetsamortfontunepartieconsidérabledel’histoireromaine,et sans compter les victoires qu’il a remportées, on peut direquesesseulesdéfaitesontfaitpresquetoutelagloiredetroisdesplusgrandscapitainesdelarépublique[:c’estàsavoir,deSylla,deLucullusetdePompée].Ainsijenepensepasqu’ilsoitbesoin de citer ici mes auteurs ; car, excepté quelqueévénementquej’aiunpeurapprochéparledroitquedonnelapoésie, tout le monde reconnaîtra aisément que j’ai suivil’histoire avec beaucoup de fidélité. [En effet, il n’y a guèred’actionséclatantesdanslaviedeMithridatequin’aienttrouvéplacedansmatragédie.J’yaiinsérétoutcequipouvaitmettreenjourlesmœursetlessentimentsdeceprince,jeveuxdiresahaine violente contre les Romains, son grand courage, safinesse, sa dissimulation, et enfin cette jalousie qui lui était sinaturelle,etquiatantdefoiscoûtélavieàsesmaîtresses.]La seule chose qui pourrait n’être pas aussi connue que le

reste, c’est le dessein que je lui fais prendre de passer dansl’Italie.Commecedesseinm’afourniunedesscènesquiontleplus réussi dansma tragédie, je crois que leplaisir du lecteurpourraredoubler,quandilverraquepresquetousleshistoriensontdittoutcequejefaisdireiciàMithridate.Florus,PlutarqueetDionCassiusnommentlespaysparoùil

devaitpasser.Appiend’Alexandrieentreplusdans ledétail,etaprès avoir marqué les facilités et les secours que Mithridateespérait trouverdans samarche, il ajouteque ceprojet fut leprétexte dont Pharnace se servit pour [faire] révolter toutel’armée,etquelessoldats,effrayésdel’entreprisedesonpère,laregardèrentcommeledésespoird’unprincequinecherchaitqu’àpériravecéclat.Ainsiellefutenpartiecausedesamort,quiestl’actiondematragédie.J’aiencoreliécedesseindeplusprèsàmonsujet,etjem’en

suis servi pour faire connaître à Mithridate les secrets

sentiments de ses deux fils. On ne peut prendre trop deprécaution pour ne rienmettre sur le théâtre qui ne soit trèsnécessaire,etlesplusbellesscènessontendangerd’ennuyer,du moment qu’on les peut séparer de l’action et qu’ellesl’interrompentaulieudelaconduireverssafin.[Voici la réflexion que fait Dion Cassius sur ce dessein de

Mithridate : "Cet homme était véritablement né pourentreprendre de grandes choses. Comme il avait souventéprouvé labonneet lamauvaise fortune, ilnecroyait rienau-dessus de ses espérances et de son audace, et mesurait sesdesseinsbienplusàlagrandeurdesoncouragequ’aumauvaisétatdesesaffaires,bienrésolu,sisonentrepriseneréussissaitpoint,defaireunefindigned’ungrandroi,etdes’ensevelirlui-mêmesous lesruinesdesonempire,plutôtquedevivredansl’obscuritéetdanslabassesse."J’aichoisiMonimeentrelesfemmesqueMithridateaaimées.

Ilparaîtquec’estcelledetoutesquiaétélaplusvertueuse,etqu’il a aimée le plus tendrement. Plutarque semble avoir prisplaisiràdécrirelemalheuretlessentimentsdecetteprincesse.C’estluiquim’adonnél’idéedeMonime,etc’estenpartiesurla peinture qu’il en a faite que j’ai fondé un caractère que jepuis dire qui n’a point déplu. Le lecteur trouvera bon que jerapporte ses paroles telles qu’Amyot les a traduites, car ellesont unegrâcedans le vieux stylede ce traducteur, que je necroispointpouvoirégalerdansnotrelangagemoderne:"Cette-cyestoit fortrenomméeentre lesGrecs,pourceque

quelques sollicitations que lui sceust faire le roy en estantamoureux, jamais ne voulut entendre à toutes ses poursuitesjusqu’àcequ’ilyeustaccorddemariagepasséentreeux,qu’illuyeustenvoyélediadèmeoubandeauroyal,etappeléeroyne.Lapauvredame,depuisqueceroyl’eustespousée,avoirvécuengrandedesplaisance,nefaisantcontinuellementautrechosequedeplorer lamalheureusebeautédesoncorps, laquelle,aulieu d’un mari, luy avoit donné un maistre, et au lieu decompaignieconjugaleetquedoibtavoirunedamed’honneur,luyavoitbailléunegardeetgarnisond’hommesbarbares,quilatenoientcommeprisonnièreloindudoulxpaysdelaGrèce,en

lieuoùellen’avoitqu’unsongeetuneombredebiens ;etaucontraire avoit réellement perdu les véritables, dont ellejouissoitaupaysdesanaissance.Etquandl’ennuquefutarrivédeverselleetluyeustfaictcommandementdeparleroiqu’elleeust àmourir, adonc elle s’arracha d’alentour de la teste sonbandeauroyal,etselenouantalentourducol,s’enpendit.Maisle bandeau ne fut pas assez fort, et se rompit incontinent. Etalorsellesepritàdire:"Omauditetmalheureuxtissu,nemeserviras-tupointaumoinsàce tristeservice?"Endisantcesparoles, elle le jeta contre terre, crachant dessus, et tendit lagorgeàl’eunuque."Xipharèsétait filsdeMithridateetd’unedeses femmesqui

se nommait Stratonice. Elle livra aux Romains une place degrande importance, où étaient les trésors de Mithridate, pourmettresonfilsXipharèsdanslesbonnesgrâcesdePompée.Ilya des historiens qui prétendent que Mithridate fit mourir cejeuneprincepoursevengerdelaperfidiedesamère.JenedisriendePharnace,carquinesaitpasquecefutlui

quisoulevacontreMithridatecequiluirestaitdetroupes,etquiforça ce prince à se vouloir empoisonner, et à se passer sonépéeautraversducorpspournepastomberentrelesmainsdeses ennemis ? C’est cemême Pharnace qui fut vaincu depuisparJulesCésar,etquifuttuéensuitedansuneautrebataille.]

PersonnagesMithridate,roidePont,etdequantitéd’autresroyaumes.Monime,accordéeavecMithridate,etdéjàdéclaréereine.Pharnace,filsdeMithridate,maisdedifférentemère.Xipharès,filsdeMithridate,maisdedifférentemère.Arbate, confidentdeMithridate,etgouverneurde laplacedeNymphée.Phoedime,confidentedeMonime.Arcas,domestiquedeMithridate.Gardes.

La scène est à Nymphée, port de mer sur le BosphoreCimmérien,danslaTauriqueChersonèse.

ActeIScèneI.

Xipharès,Arbate

XipharèsOnnousfaisait,Arbate,unfidèlerapport:Romeeneffettriomphe,etMithridateestmort.LesRomains,versl’Euphrate,ontattaquémonpère,Ettrompédanslanuitsaprudenceordinaire.Aprèsunlongcombat,toutsoncampdisperséDanslafouledesmorts,enfuyant,l’alaissé,Etj’aisuqu’unsoldatdanslesmainsdePompéeAvecsondiadèmearemissonépée.Ainsiceroiquiseula,durantquaranteans,LassétoutcequeRomeeutdechefsimportants,Etquidansl’Orientbalançantlafortune,Vengeaitdetouslesroislaquerellecommune,Meurt,etlaisseaprèslui,pourvengersontrépas,Deuxfilsinfortunésquines’accordentpas.

ArbateVous,Seigneur!Quoi?l’ardeurderégnerensaplaceRenddéjàXipharèsennemidePharnace?

XipharèsNon,jeneprétendspoint,cherArbate,àceprix,D’unmalheureuxempireacheterledébris.Jesaisenluidesansrespecterl’avantage,EtcontentdesÉtatsmarquéspourmonpartage,JeverraisansregrettomberentresesmainsToutcequeluiprometl’amitiédesRomains.

Arbate

L’amitiédesRomains?LefilsdeMithridate,Seigneur?Est-ilbienvrai?

XipharèsN’endoutepoint,Arbate.Pharnace,dèslongtempstoutRomaindanslecœur,AttendtoutmaintenantdeRomeetduvainqueur.Etmoi,plusquejamaisàmonpèrefidèle,JeconserveauxRomainsunehaineimmortelle.CependantetmahaineetsesprétentionsSontlesmoindressujetsdenosdivisions.

ArbateEtquelautreintérêtcontreluivousanime?

XipharèsJem’envaist’étonner:cettebelleMonime,Quiduroinotrepèreattiratouslesvœux,DontPharnace,aprèslui,sedéclareamoureux…

ArbateEhbien,Seigneur?

XipharèsJel’aime,etneveuxplusm’entaire,Puisqu’enfinpourrivaljen’aiplusquemonfrère.Tunet’attendaispas,sansdoute,àcediscours,Maiscen’estpoint,Arbate,unsecretdedeuxjours.Cetamours’estlongtempsaccrudanslesilence.Quen’enpuis-jeàtesyeuxmarquerlaviolence,Etmespremierssoupirs,etmesderniersennuis?Maisenl’étatfunesteoùnoussommesréduits,Cen’estguèreletempsd’occupermamémoireArappelerlecoursd’uneamoureusehistoire.Qu’iltesuffisedonc,pourmejustifier,Quejevis,quej’aimailareinelepremier;Quemonpèreignoraitjusqu’aunomdeMonime

Quandjeconçuspourelleunamourlégitime.Illavit.Maisaulieud’offriràsesbeautésUnhymen,etdesvœuxdignesd’êtreécoutés,IlcrutquesansprétendreuneplushautegloireElleluicéderaituneindignevictoire.Tusaisparquelseffortsiltentasavertu,Etquelasséd’avoirvainementcombattu,Absent,maistoujourspleindesonamourextrême,Illuifitpartesmainsportersondiadème.Jugedemesdouleurs,quanddesbruitstropcertainsM’annoncèrentduroil’amouretlesdesseins,Quandjesusqu’àsonlitMonimeréservéeAvaitprisavectoilechemindeNymphée.Hélas!cefutencoredanscetempsodieuxQu’auxoffresdesRomainsmamèreouvritlesyeux:Oupourvengersafoiparcethymentrompée,OuménageantpourmoilafaveurdePompée,Elletrahitmonpère,etrenditauxRomainsLaplaceetlestrésorsconfiésensesmains.Queldevins-jeaurécitducrimedemamère!Jeneregardaisplusmonrivaldansmonpère;J’oubliaimonamourparlesientraversé:Jen’eusdevantlesyeuxquemonpèreoffensé.J’attaquailesRomains,etmamèreéperdueMevit,enreprenantcetteplacerendue,Amillecoupsmortelscontreeuxmedévouer,Etchercherenmourantàladésavouer.L’Euxin,depuiscetemps,futlibre,etl’estencore,EtdesrivesdePontauxrivesduBosphore,Toutreconnutmonpère,etsesheureuxvaisseauxN’eurentplusd’ennemisquelesventsetleseaux.Jevoulaisfaireplus:jeprétendais,Arbate,Moi-même,àsonsecoursm’avancerversl’Euphrate.Jefussoudainfrappédubruitdesontrépas.Aumilieudemespleurs,jenelecèlepas,Monime,qu’entesmainsmonpèreavaitlaissée,Avectoussesattraitsrevintenmapensée.

Quedis-je?encemalheurjetremblaipoursesjours,Jeredoutaiduroilescruellesamours.TusaiscombiendefoissesjalousestendressesOntprissoind’assurerlamortdesesmaîtresses.JevolaiversNymphée;etmestristesregardsRencontrèrentPharnaceaupieddesesremparts.J’enconçus,jel’avoue,unprésagefuneste.Tunousreçustousdeux,ettusaistoutlereste.Pharnace,ensesdesseinstoujoursimpétueux,Nedissimulapointsesvœuxprésomptueux.Demonpèreàlareineilcontaladisgrâce,L’assuradesamort,ets’offritensaplace.Commeilledit,Arbate,ilveutl’exécuter.Maisenfin,àmontour,jeprétendséclater:AutantquemonamourrespectalapuissanceD’unpèreàquijefusdévouédèsl’enfance,Autantcemêmeamour,maintenantrévolté,Decenouveaurivalbravel’autorité.OuMonime,àmaflammeelle-mêmecontraire,Condamneral’aveuquejeprétendsluifaire;Oubien,quelquesmalheursqu’ilenpuisseavenir,Cen’estqueparmamortqu’onlapeutobtenir,Voilàtouslessecretsquejevoulaist’apprendre.C’estàtoidechoisirquelpartitudoisprendre,Quidesdeuxteparaîtplusdignedetafoi,L’esclavedesRomains,oulefilsdetonroi.Fierdeleuramitié,Pharnacecroitpeut-êtreCommanderdansNymphée,etmeparlerenmaître.Maisicimonpouvoirneconnaîtpointlesien:LePontestsonpartage,etColchosestlemien,Etl’onsaitquetoujourslaColchideetsesprincesOntcomptéceBosphoreaurangdeleursprovinces.

ArbateCommandez-moi,Seigneur.Sij’aiquelquepouvoirMonchoixestdéjàfait,jeferaimondevoir:Aveclemêmezèle,aveclamêmeaudace

Quejeservaislepère,etgardaiscetteplace,Etcontrevotrefrère,etmêmecontrevous,Aprèslamortduroi,jevousserscontretous.Sansvous,nesais-jepasquemamortassuréeDePharnaceenceslieuxallaitsuivrel’entrée?Sais-jepasquemonsang,parsesmainsrépandu,Eûtsouillécerempartcontreluidéfendu?Assurez-vousducœuretduchoixdelareine.Dureste,oumoncréditn’estplusqu’uneombrevaine,OuPharnace,laissantleBosphoreenvosmainsIrajouirailleursdesbontésdesRomains.

XipharèsQuenedevrai-jepointàcetteardeurextrême?Maisonvient.Cours,ami,c’estMonimeelle-même.

ScèneII.Monime,Xipharès

MonimeSeigneur,jeviensàvous,carenfinaujourd’huiSivousm’abandonnez,quelseramonappui?Sansparents,sansamis,désoléeetcraintive,Reinelongtempsdenom,maiseneffetcaptive,Etveuvemaintenantsansavoireud’époux,Seigneur,demesmalheurscesontlàlesplusdoux.Jetrembleàvousnommerl’ennemiquim’opprime.J’espèretoutefoisqu’uncœursimagnanimeNesacrifierapointlespleursdesmalheureuxAuxintérêtsdusangquivousunittousdeux.VousdevezàcesmotsreconnaîtrePharnace:C’estlui,Seigneur,c’estluidontlacoupableaudaceVeut,laforceàlamain,m’attacheràsonsortParunhymenpourmoipluscruelquelamort.Sousquelastreennemifaut-ilquejesoisnée?Aujougd’unautrehymensansamourdestinée,Apeinejesuislibreetgoûtequelquepaix,Qu’ilfautquejemelivreàtoutcequejehais.Peut-êtrejedevrais,plushumbleenmamisère,Mesouvenirdumoinsquejeparleàsonfrère;Mais,soitraison,destin,soitquemahaineenluiConfondelesRomainsdontilcherchel’appui,JamaishymenformésousleplusnoirauspiceDel’hymenquejecrainsn’égalalesupplice.EtsiMonimeenpleursnevouspeutémouvoir,Sijen’aipluspourmoiquemonseuldésespoir,Aupieddumêmeauteloùjesuisattendue,Seigneur,vousmeverrez,àmoi-mêmerendue,Percercetristecœurqu’onveuttyranniser,Etdontjamaisencorejen’aipudisposer.

XipharèsMadame,assurez-vousdemonobéissance;Vousavezdansceslieuxuneentièrepuissance.Pharnaceira,s’ilveut,sefairecraindreailleurs.Maisvousnesavezpasencoretousvosmalheurs.

MonimeHé!quelnouveaumalheurpeutaffligerMonime,Seigneur?

XipharèsSivousaimerc’estfaireunsigrandcrime,Pharnacen’enestpasseulcoupableaujourd’hui,Etjesuismillefoispluscriminelquelui.

MonimeVous!

XipharèsMettezcemalheuraurangdesplusfunestes;Attestez,s’illefaut,lespuissancescélestesContreunsangmalheureux,népourvoustourmenter,Père,enfants,animésàvouspersécuter.MaisavecquelqueennuiquevouspuissiezapprendreCetamourcriminelquivientdevoussurprendre,JamaistousvosmalheursnesauraientapprocherDesmauxquej’aisouffertsenlevoulantcacher.NecroyezpointpourtantquesemblableàPharnace,Jevousserveaujourd’huipourmemettreensaplace;Vousvoulezêtreàvous,j’enaidonnémafoi,Etvousnedépendreznideluinidemoi.Maisquandjevousauraipleinementsatisfaite,Enquelslieuxavez-vouschoisivotreretraite?Sera-celoin,Madame,ouprèsdemesÉtats?Mesera-t-ilpermisd’yconduirevospas?Verrez-vousd’unmêmeœillecrimeetl’innocence?Enfuyantmonrival,fuirez-vousmaprésence?

Pourprixd’avoirsibiensecondévossouhaits,Faudra-t-ilmerésoudreànevousvoirjamais?

MonimeAh!quem’apprenez-vous?

XipharèsHéquoi!belleMonime,Siletempspeutdonnerquelquedroitlégitime,Faut-ilvousdireiciquelepremierdetousJevousvis,jeformailedesseind’êtreàvous,Quandvoscharmesnaissants,inconnusàmonpère,N’avaientencoreparuqu’auxyeuxdevotremère?Ah!siparmondevoirforcédevousquitter,Toutmonamouralorsneputpaséclater,Nevoussouvient-ilplus,sanscomptertoutlereste,Combienjemeplaignisdecedevoirfuneste?Nevoussouvient-ilplus,enquittantvosbeauxyeux,Quellevivedouleurattendritmesadieux?Jem’ensouvienstoutseul.Avouez-le,Madame,Jevousrappelleunsongeeffacédevotreâme.Tandisqueloindevous,sansespoirderetour,Jenourrissaisencoreunmalheureuxamour,Contente,etrésolueàl’hymendemonpère,Touslesmalheursdufilsnevousaffligeaientguère.

MonimeHélas!

XipharèsAvez-vousplaintunmomentmesennuis?

MonimePrince…n’abusezpointdel’étatoùjesuis.

XipharèsEnabuser,ôciel!quandjecoursvousdéfendre,

Sansvousdemanderrien,sansoserrienprétendre?Quevousdirai-jeenfin?lorsquejevousprometsDevousmettreenétatdenemevoirjamais!

MonimeC’estmepromettreplusquevousnesauriezfaire.

XipharèsQuoi!malgrémesserments,vouscroyezlecontraire?Vouscroyezqu’abusantdemonautorité,Jeprétendsattenteràvotreliberté?Onvient,Madame,onvient:expliquez-vous,degrâce.Unmot.

MonimeDéfendez-moidesfureursdePharnace:Pourmefaire,Seigneur,consentiràvousvoir,Vousn’aurezpasbesoind’uninjustepouvoir.

XipharèsAh!Madame…

MonimeSeigneur,vousvoyezvotrefrère.

ScèneIII.Monime,Pharnace,Xipharès

PharnaceJusquesàquand,Madame,attendrez-vousmonpère?DestémoinsdesamortviennentàtousmomentsCondamnervotredouteetvosretardements.Venez,fuyezl’aspectdececlimatsauvage,Quineparleàvosyeuxqued’untristeesclavage.Unpeupleobéissantvousattendàgenoux,Sousuncielplusheureuxetplusdignedevous.LePontvousreconnaîtdèslongtempspoursareine:Vousenportezencorelamarquesouveraine,EtcebandeauroyalfutmissurvotrefrontCommeungageassurédel’empiredePont.MaîtredecetÉtatquemonpèremelaisse,Madame,c’estàmoid’accomplirsapromesse.Maisilfaut,croyez-moi,sansattendreplustard,Ainsiquenotrehymenpressernotredépart.Nosintérêtscommunsetmoncœurledemandent.Prêtsàvousrecevoir,mesvaisseauxvousattendent,Etdupieddel’autelvousypouvezmonter,Souverainedesmersquivousdoiventporter.

MonimeSeigneur,tantdebontésontlieudemeconfondre.Maispuisqueletempspresseetqu’ilfautvousrépondre,Puis-je,laissantlafeinteetlesdéguisements,Vousdécouvriricimessecretssentiments?

PharnaceVouspouveztout.

Monime

Jecroisquejevoussuisconnue.Ephèseestmonpays;maisjesuisdescendueD’aïeux,ourois,Seigneur,ouhérosqu’autrefoisLeurvertu,chezlesGrecs,mitau-dessusdesrois.Mithridatemevit.Ephèse,etl’Ionie,Asonheureuxempireétaitalorsunie.Ildaignam’envoyercegagedesafoi.Cefutpourmafamilleunesuprêmeloi:Ilfallutobéir.Esclavecouronnée,Jepartispourl’hymenoùj’étaisdestinée.Leroi,quim’attendaitauseindesesÉtats,Vitemporterailleurssesdesseinsetsespas,Ettandisquelaguerreoccupaitsoncourage,M’envoyadansceslieuxéloignésdel’orage.J’yvins:j’ysuisencore.Maiscependant,Seigneur,Monpèrepayachercedangereuxhonneur,EtlesRomainsvainqueurs,pourpremièrevictime,PrirentPhilopoemen,lepèredeMonime.Souscetitrefunesteilsevitimmoler,Etc’estdequoi,Seigneur,j’aivouluvousparler.Quelquejustefureurdontjesoisanimée,JenepuispointàRomeopposerunearmée:Inutiletémoindetoussesattentats,Jen’aipourmevengernisceptrenisoldats;Enfin,jen’aiqu’uncœur.Toutcequejepuisfaire,C’estdegarderlafoiquejedoisàmonpère,DenepointdanssonsangallertrempermesmainsEnépousantenvousl’alliédesRomains.

PharnaceQueparlez-vousdeRomeetdesonalliance?Pourquoitoutcediscoursetcettedéfiance?Quivousditqu’aveceuxjeprétendsm’allier?

MonimeMaisvous-même,Seigneur,pouvez-vouslenier?Commentm’offririez-vousl’entréeetlacouronne

D’unpaysquepartoutleurarméeenvironne,SiletraitésecretquivouslieauxRomainsNevousenassuraitl’empireetleschemins?

PharnaceDemesintentionsjepourraisvousinstruire,Etjesaislesraisonsquej’auraisàvousdire,SilaissanteneffetlesvainsdéguisementsVousm’aviezexpliquévossecretssentiments.Maisenfinjecommence,aprèstantdetraverses,Madame,àrassemblervosexcusesdiverses;Jecroisvoirl’intérêtquevousvoulezceler,Etqu’unautrequ’unpèreicivousfaitparler.

XipharèsQuelquesoitl’intérêtquifaitparlerlareine,Laréponse,Seigneur,doit-elleêtreincertaine?EtcontrelesRomainsvotreressentimentDoit-ilpouréclaterbalancerunmoment?Quoi!nousauronsd’unpèreentenduladisgrâce,Etlentsàlevenger,promptsàremplirsaplace,Nousmettronsnotrehonneuretsonsangenoubli?Ilestmort:savons-nouss’ilestenseveli?Quisaitsi,dansletempsquevotreâmeempresséeFormed’undouxhymenl’agréablepensée,Ceroi,quel’Orient,toutpleindesesexploits,Peutnommerjustementledernierdesesrois,DanssespropresÉtatsprivédesépulture,Oucouchésanshonneurdansunefouleobscure,N’accusepointlecielquilelaisseoutrager,Etdesindignesfilsquin’osentlevenger?Ah!nelanguissonsplusdansuncoinduBosphore:Sidanstoutl’universquelqueroilibreencore,Parthe,ScytheouSarmate,aimesaliberté,Voilànosalliés:marchonsdececôté.VivonsoupérissonsdignesdeMithridate,Etsongeonsbienplutôt,quelqueamourquinousflatte,

AdéfendredujougetnousetnosÉtatsQu’àcontraindredescœursquinesedonnentpas.

PharnaceIlsaitvossentiments.Metrompais-je,Madame?Voilàcetintérêtsipuissantsurvotreâme,Cepère,cesRomainsquevousmereprochez.

XipharèsJ’ignoredesoncœurlessentimentscachés;Maisjem’ysoumettraissansvouloirrienprétendreSi,commevous,Seigneur,jecroyaislesentendre.

PharnaceVousferiezbien;etmoi,jefaiscequejedoi:Votreexemplen’estpasunerèglepourmoi.

XipharèsToutefoisenceslieuxjeneconnaispersonneQuinedoiveimiterl’exemplequejedonne.

PharnaceVouspourriezàColchos,vousexpliquerainsi.

XipharèsJelepuisàColchos,etjelepuisici.

PharnaceIci?vousypourriezrencontrervotreperte…

ScèneIV.Monime,Pharnace,Xipharès,Phoedime

PhoedimePrinces,toutelamerestdevaisseauxcouverte,Etbientôt,démentantlefauxbruitdesamort,Mithridatelui-mêmearrivedansleport.

MonimeMithridate!

XipharèsMonpère!

PharnaceAh!queviens-jed’entendre?

PhoedimeQuelquesvaisseauxlégerssontvenusnousl’apprendre;C’estlui-même;etdéjà,pressédesondevoir,Arbateloindubordl’estallérecevoir.

XipharèsQu’avons-nousfait?

Monime,àXipharès.Adieu,Prince.Quellenouvelle!

ScèneV.Pharnace,Xipharès

PharnaceMithridaterevient?Ah,fortunecruelle!Mavieetmonamourtousdeuxcourenthasard;LesRomainsquej’attendsarriveronttroptard.Commentfaire?(AXipharès.)J’entendsquevotrecœursoupire,Etj’aiconçul’adieuqu’ellevientdevousdire,Prince;maiscediscoursdemandeunautretemps:Nousavonsaujourd’huidessoinsplusimportants.Mithridaterevient,peut-êtreinexorable;Plusilestmalheureux,plusilestredoutable.Lepérilestpressantplusquevousnepensez:Noussommescriminels,etvousleconnaissez;Rarementl’amitiédésarmesacolère,Sespropresfilsn’ontpointdejugeplussévère,Etnousl’avonsvumêmeàsescruelssoupçonsSacrifierdeuxfilspourdemoindresraisons.Craignonspourvous,pourmoi,pourlareineelle-même:Jelaplainsd’autantplusqueMithridatel’aime.Amantavectransport,maisjalouxsansretour,Sahainevatoujoursplusloinquesonamour.Nevousassurezpointsurl’amourqu’ilvousporte:Sajalousefureurn’enseraqueplusforte;Songez-y.Vousavezlafaveurdessoldats,Etj’auraidessecoursquejen’expliquepas.M’encroirez-vous?Couronsassurernotregrâce:Rendons-nous,vousetmoi,maîtresdecetteplace,Etfaisonsqu’àsesfilsilnepuissedicterQuedesconditionsqu’ilsvoudrontaccepter.

XipharèsJesaisquelestmoncrime,etjeconnaismonpère,Etj’aipar-dessusvouslecrimedemamère;Maisquelqueamourencorequimepûtéblouir,Quandmonpèreparaît,jenesaisqu’obéir.

PharnaceSoyons-nousdoncaumoinsfidèlesl’unàl’autre.Voussavezmonsecret,j’aipénétrélevôtre.Leroi,toujoursfertileendangereuxdétours,S’armeracontrenousdenosmoindresdiscours.Voussavezsacoutume,etsousquellestendressesSahainesaitcachersestrompeusesadresses.Allons.Puisqu’illefaut,jemarchesurvospas;Maisenobéissant,nenoustrahissonspas.

ActeIIScèneI.

Monime,Phoedime

PhoedimeQuoi?vousêtesiciquandMithridatearrive,Quand,pourlerecevoir,chacuncourtsurlarive?Quefaites-vous,Madame?etquelressouvenirToutàcoupvousarrête,etvousfaitrevenir?N’offenserez-vouspointunroiquivousadore,Qui,presquevotreépoux…

MonimeIlnel’estpasencore,Phoedime,etjusque-làjecroisquemondevoirEstdel’attendreici,sansl’allerrecevoir.

PhoedimeMaiscen’estpoint,Madame,unamantordinaire.Songezqu’àcegrandroipromiseparunpère,VousavezdesesfeuxungagesolennelQu’ilpeut,quandilvoudra,confirmeràl’autel.Croyez-moi,montrez-vous,venezàsarencontre.

MonimeRegardeenquelétattuveuxquejememontre:Voiscevisageenpleurs;etloindelechercher,Dis-moiplutôt,dis-moiquejem’aillecacher.

PhoedimeQuedites-vous?Odieux!

Monime

Ah!retourquimetue!Malheureuse!commentparaîtrai-jeàsavue,Sondiadèmeaufront,etdanslefondducœur,Phoedime…Tum’entends,ettuvoismarougeur.

PhoedimeAinsivousretombezdanslesmêmesalarmesQuivousontdanslaGrècearrachétantdelarmes?EttoujoursXipharèsrevientvoustraverser?

MonimeMonmalheurestplusgrandquetunepeuxpenser.Xipharèsnes’offraitalorsàmamémoireQuetoutpleindevertus,quetoutbrillantdegloire,Etjenesavaispasque,pourmoipleindefeux,Xipharèsdesmortelsfûtleplusamoureux.

PhoedimeIlvousaime,Madame?Etcehérosaimable…

MonimeEstaussimalheureuxquejesuismisérable.Ilm’adore,Phoedime;etlesmêmesdouleursQuim’affligeaienticiletourmentaientailleurs.

PhoedimeSait-ilensafaveurjusqu’oùvavotreestime?Sait-ilquevousl’aimez?

MonimeIll’ignore,Phoedime.Lesdieuxm’ontsecourue,etmoncœuraffermiN’ariendit,oudumoinsn’aparléqu’àdemi.Hélas!situsavais,pourgarderlesilence,Combiencetristecœurs’estfaitdeviolence!Quelsassauts,quelscombatsj’aitantôtsoutenus!Phoedime,sijepuis,jeneleverraiplus:

Malgrétousleseffortsquejepourraismefaire,Jeverraissesdouleurs,jenepourraismetaire.Ilviendramalgrémoim’arrachercetaveu.Maisn’importe,s’ilm’aime,ilenjouirapeu;Jeluivendraisichercebonheurqu’ilignore,Qu’ilvaudraitmieuxpourluiqu’ill’ignorâtencore.

PhoedimeOnvient.Quefaites-vous,Madame?

MonimeJenepuis.Jeneparaîtraipointdansletroubleoùjesuis.

ScèneII.Mithridate,Pharnace,Xipharès,Arbate,Gardes

MithridatePrinces,quelquesraisonsquevousmepuissiezdire,Votredevoiricin’apointdûvousconduire,Nivousfairequitter,endesigrandsbesoins,Vous,lePont,vous,Colchos,confiésàvossoins.Maisvousavezpourjugeunpèrequivousaime.Vousavezcrudesbruitsquej’aisemésmoi-même.Jevouscroisinnocents,puisquevouslevoulez,Etjerendsgrâceaucielquinousarassemblés.Toutvaincuquejesuis,etvoisindunaufrage,Jeméditeundesseindignedemoncourage.Vousensereztantôtinstruitsplusamplement.Allez,etlaissez-moireposerunmoment.

ScèneIII.Mithridate,Arbate

MithridateEnfin,aprèsunan,tumerevois,Arbate,NonpluscommeautrefoiscetheureuxMithridateQuideRometoujoursbalançantledestin,Tenaitentreelleetmoil’universincertain:Jesuisvaincu.Pompéeasaisil’avantageD’unenuitquilaissaitpeudeplaceaucourage:Messoldatspresquenus,dansl’ombreintimidés,Lesrangsdetoutespartsmalprisetmalgardés,Ledésordrepartoutredoublantlesalarmes,Nous-mêmescontrenoustournantnospropresarmes,Lescrisquelesrochersrenvoyaientplusaffreux,Enfintoutel’horreurd’uncombatténébreux:Quepouvaitlavaleurdanscetroublefuneste?Lesunssontmorts,lafuiteasauvétoutlereste;Etjenedoislavie,encecommuneffroi,Qu’aubruitdemontrépasquejelaisseaprèsmoi.Quelquetempsinconnu,j’aitraversélePhase,Etdelà,pénétrantjusqu’aupiedduCaucase,Bientôtdansdesvaisseauxsurl’Euxinpréparés,J’airejointdemoncamplesrestesséparés.VoilàparquelsmalheurspoussédansleBosphore,J’ytrouvedesmalheursquim’attendaientencore.Toujoursdumêmeamourtumevoisenflammé:Cecœurnourridesang,etdeguerreaffamé,Malgrélefaixdesansetdusortquim’opprime,Traînepartoutl’amourquil’attacheàMonime,Etn’apointd’ennemisquiluisoientodieuxPlusquedeuxfilsingratsquejetrouveenceslieux.

Arbate

Deuxfils,Seigneur?

MithridateEcoute.Atraversmacolère,JeveuxbiendistinguerXipharèsdesonfrère;Jesaisque,detouttempsàmesordressoumis,Ilhaitautantquemoinoscommunsennemis,Etj’aivusavaleur,àmeplaireattachée,Justifierpourluimatendressecachée;Jesaismême,jesaisavecqueldésespoir,Atoutautreintérêtpréférantsondevoir,Ilcourutdémentirunemèreinfidèle,Ettiradesoncrimeunegloirenouvelle;Etjenepuisencorenin’oseraispenserQuecefilssifidèleaitvoulum’offenser.Maistousdeuxenceslieuxquepouvaient-ilsattendre?L’unetl’autreàlareineont-ilsoséprétendre?Avecquisemble-t-elleensecrets’accorder?Moi-mêmedequelœildois-jeicil’aborder?Parle.Quelquedésirquim’entraîneauprèsd’elle,Ilmefautdeleurscœursrendreuncomptefidèle.Qu’est-cequis’estpassé?Qu’as-tuvu?Quesais-tu?Depuisqueltemps,pourquoi,commentt’es-turendu?

ArbateSeigneur,depuishuitjoursl’impatientPharnaceAbordalepremieraupieddecetteplace,Etdevotretrépasautorisantlebruit,Danscesmursaussitôtvoulutêtreintroduit.Jenem’arrêtaipointàcebruittéméraire,Etjen’écoutaisrien,sileprincesonfrère,Bienmoinsparsesdiscours,Seigneur,queparsespleurs,Nem’eûtenarrivantconfirmévosmalheurs.

MithridateEnfin,quefirent-ils?

ArbatePharnaceentraitàpeineQu’ilcourutdesesfeuxentretenirlareine,Ets’offrird’assurer,parunhymenprochain,Lebandeauqu’elleavaitreçudevotremain.

MithridateTraître!sansluidonnerleloisirderépandreLespleursquesonamourauraitdusàmacendre!Etsonfrère?

ArbateSonfrère,aumoinsjusqu’àcejour,Seigneur,danssesdesseinsn’apointmarquéd’amour,Ettoujoursavecvoussoncœurd’intelligenceN’asemblérespirerqueguerreetquevengeance.

MithridateMaisencore,queldesseinleconduisaitici?

ArbateSeigneur,vousensereztôtoutardéclairci.

MithridateParle,jetel’ordonne,etjeveuxtoutapprendre.

ArbateSeigneur,jusqu’àcejourcequej’aipucomprendre,Ceprinceacrupouvoir,aprèsvotretrépas,ComptercetteprovinceaurangdesesÉtats,Etsansconnaîtreicideloiquesoncourage,Ilvenaitparlaforceappuyersonpartage.

MithridateAh!c’estlemoindreprixqu’ildoitseproposer,Silecieldemonsortmelaissedisposer.Oui,jerespire,Arbate,etmajoieestextrême.

Jetremblais,jel’avoue,etpourunfilsquej’aime,Etpourmoiquicraignaisdeperdreuntelappui,Etd’avoiràcombattreunrivaltelquelui.QuePharnacem’offense,iloffreàmacolèreUnrivaldèslongtempssoigneuxdemedéplaire,QuitoujoursdesRomainsadmirateursecret,Nes’estjamaiscontreeuxdéclaréqu’àregret.Ets’ilfautquepourluiMonimeprévenueAitpuporterailleursuneamourquim’estdue,Malheuraucriminelquivientmelaravir,Etquim’oseoffenseretn’osemeservir!M’aime-t-elle?

ArbateSeigneur,jevoisvenirlareine.

MithridateDieux,quivoyezicimonamouretmahaine,Epargnezmesmalheurs,etdaignezempêcherQuejenetrouveencoreceuxquejevaischercher!Arbate,c’estassez:qu’onmelaisseavecelle.

ScèneIV.Mithridate,Monime

MithridateMadame,enfinlecielprèsdevousmerappelle,Et,secondantdumoinsmesplustendressouhaits,Vousrendàmonamourplusbellequejamais.Jenem’attendaispasquedenotrehyménéeJedussevoirsitardarriverlajournée,Niqu’envousretrouvant,monfunesteretourFîtvoirmoninfortune,etnonpasmonamour.C’estpourtantcetamour,quidetantderetraitesNemelaissechoisirqueleslieuxoùvousêtes,EtlesplusgrandsmalheurspourrontmesemblerdouxSimaprésenceicin’enestpointunpourvous.C’estvousendireassez,sivousvoulezm’entendre.Vousdevezàcejourdèslongtempsvousattendre,Etvousportez,Madame,ungagedemafoiQuivousdittouslesjoursquevousêtesàmoi.Allonsdoncassurercettefoimutuelle.Magloireloind’icivousetmoinousappelle,Etsansperdreunmomentpourcenobledessein,Aujourd’huivotreépoux,ilfautpartirdemain.

MonimeSeigneur,vouspouveztout.CeuxparquijerespireVousontcédésurmoileursouverainempire;Etquandvoususerezdecedroittout-puissant,Jenevousrépondraiqu’envousobéissant.

MithridateAinsi,prêteàsubirunjougquivousopprime,Vousn’allezàl’autelquecommeunevictime;Etmoi,tyrand’uncœurquiserefuseaumien,

Mêmeenvouspossédantjenevousdevrairien.Ah!madame,est-celàdequoimesatisfaire?Faut-ilquedésormais,renonçantàvousplaire,Jeneprétendeplusqu’àvoustyranniser?Mesmalheurs,enunmot,mefont-ilsmépriser?Ah!pourtenterencoredenouvellesconquêtes,Quandjeneverraispasdesroutestoutesprêtes,Quandlesortennemim’auraitjetéplusbas,Vaincu,persécuté,sanssecours,sansÉtats,Errantdemersenmers,etmoinsroiquepirate,ConservantpourtousbienslenomdeMithridate,Apprenezquesuivid’unnomsiglorieux,Partoutdel’universj’attacheraislesyeux,Etqu’iln’estpointderois,s’ilssontdignesdel’être,Qui,surletrôneassis,n’enviassentpeut-êtreAu-dessusdeleurgloireunnaufrageélevé,QueRomeetquaranteansontàpeineachevé.Vous-même,d’unautreœilmeverriez-vous,Madame,SicesGrecsvosaïeuxrevivaientdansvotreâme?Etpuisqu’ilfautenfinquejesoisvotreépoux,N’était-ilpasplusnoble,etplusdignedevous,Dejoindreàcedevoirvotrepropresuffrage,D’opposervotreestimeaudestinquim’outrage,Etdemerassurer,enflattantmadouleur,Contreladéfianceattachéeaumalheur?Héquoi!n’avez-vousrien,Madame,àmerépondre?Toutmonempressementnesertqu’àvousconfondre.Vousdemeurezmuette,etloindemeparler,Jevois,malgrévossoins,vospleursprêtsàcouler.

MonimeMoi,Seigneur?Jen’aipointdelarmesàrépandre.J’obéis:n’est-cepasassezmefaireentendre?Etnesuffit-ilpas…

MithridateNon,cen’estpasassez.

Jevousentendsicimieuxquevousnepensez;Jevoisqu’onm’aditvrai.MajustejalousieParvospropresdiscoursesttropbienéclaircie:Jevoisqu’unfilsperfide,éprisdevosbeautés,Vousaparléd’amour,etquevousl’écoutez.Jevousjettepourluidansdescraintesnouvelles.Maisiljouirapeudevospleursinfidèles,Madame,etdésormaistoutestsourdàmeslois,Oubienvousl’avezvupourladernièrefois.AppelezXipharès.

MonimeAh!quevoulez-vousfaire?Xipharès…

MithridateXipharèsn’apointtrahisonpère.Vousvouspressezenvaindeledésavouer,Etmatendreamitiénepeutques’enlouer.Mahonteenseraitmoindre,ainsiquevotrecrime,Sicefils,eneffetdignedevotreestime,Aquelqueamourencoreavaitpuvousforcer.Maisqu’untraître,quin’esthardiqu’àm’offenser,Dequinullevertun’accompagnel’audace,QuePharnace,enunmot,aitpuprendremaplace,Qu’ilsoitaimé,Madame,etquejesoishaï…

ScèneV.Mithridate,Monime,Xipharès,

MithridateVenez,monfils,venez,votrepèreesttrahi.Unfilsaudacieuxinsulteàmaruine,Traversemesdesseins,m’outrage,m’assassine,Aimelareineenfin,luiplaît,etmeravitUncœurquesondevoiràmoiseulasservit.Heureuxpourtant,heureux,quedanscettedisgrâce,JenepuisseaccuserquelamaindePharnace;Qu’unemèreinfidèle,unfrèreaudacieux,Vousprésententenvainleurexempleodieux!Oui,monfils,c’estvousseulsurquijemerepose,Vousseulqu’auxgrandsdesseinsquemoncœurseproposeJ’aichoisidèslongtempspourdignecompagnon,L’héritierdemonsceptre,etsurtoutdemonnom.Pharnace,encemoment,etmaflammeoffensée,Nepeuventpastoutseulsoccupermapensée.D’unvoyageimportantlessoinsetlesapprêts,Mesvaisseauxqu’àpartirilfauttenirtoutprêts,Messoldats,dontjeveuxtenterlacomplaisance,Danscemêmemomentdemandentmaprésence.Vouscependanticiveillezpourmonrepos:D’unrivalinsolentarrêtezlescomplots,Nequittezpointlareine,ets’ilsepeut,vous-mêmeRendez-lamoinscontraireauxvœuxd’unroiquil’aime.Détournez-la,monfils,d’unchoixinjurieux;Jugesansintérêt,vouslaconvaincrezmieux.Enunmot,c’estassezéprouvermafaiblesse:Qu’ellenepoussepointcettemêmetendresse,Quesais-je?àdesfureursdontmoncœuroutragéNeserepentiraitqu’aprèss’êtrevengé.

ScèneVI.Monime,Xipharès

XipharèsQuedirai-je,Madame?Etcommentdois-jeentendreCetordre,cediscoursquejenepuiscomprendre?Serait-ilvrai,grandsdieux!quetropaimédevousPharnaceeûteneffetméritécecourroux?Pharnaceaurait-ilpartàcedésordreextrême?

MonimePharnace?Ociel!Pharnace?Ah!qu’entends-jemoi-même?Cen’estdoncpasassezquecefunestejourAtoutcequej’aimaism’arrachesansretour,Etque,demondevoiresclaveinfortunée,Ad’éternelsennuisjemevoieenchaînée?Ilfautqu’onjoigneencorel’outrageàmesdouleurs;Al’amourdePharnaceonimputemespleurs!Malgrétoutemahaineonveutqu’ilm’aitsuplaire.Jelepardonneauroi,qu’aveuglesacolère,Etquidemessecretsnepeutêtreéclairci,Maisvous,Seigneur,maisvous,metraitez-vousainsi?

XipharèsAh!Madame,excusezunamantquis’égare,Quilui-même,liéparundevoirbarbare,Sevoitprèsdetoutperdre,etn’osesevenger.Maisdesfureursduroiquepuis-jeenfinjuger?Ilseplaintqu’àsesvœuxunautreamours’oppose:Quelheureuxcriminelenpeutêtrelacause?Qui?Parlez.

MonimeVouscherchez,Prince,àvoustourmenter.

Plaignezvotremalheur,sansvouloirl’augmenter.

XipharèsJesaistropqueltourmentjem’apprêtemoi-même.C’estpeudevoirunpèreépousercequej’aime:Voirencoreunrivalhonorédevospleurs,Sansdoutec’estpourmoilecombledesmalheurs.Maisdansmondésespoirjechercheàlesaccroître:Madame,parpitié,faites-le-moiconnoître:Quelest-il,cetamant?Quidois-jesoupçonner?

MonimeAvez-voustantdepeineàvousl’imaginer?Tantôt,quandjefuyaisuneinjustecontrainte,AquicontrePharnaceai-jeadressémaplainte?Sousquelappuitantôtmoncœurs’est-iljeté?Quelamourai-jeenfinsanscolèreécouté?

XipharèsOciel!Quoi?jeseraiscebienheureuxcoupableQuevousavezpuvoird’unregardfavorable?VospleurspourXipharèsauraientdaignécouler?

MonimeOui,Prince.Iln’estplustempsdeledissimuler;Madouleurpoursetaireatropdeviolence.Unrigoureuxdevoirmecondamneausilence,Maisilfautbienenfin,malgrésesdureslois,Parlerpourlapremièreetladernièrefois.Vousm’aimezdèslongtemps.UneégaletendressePourvousdepuislongtempsm’affligeetm’intéresse.SongezdepuisqueljourcesfunestesappasFirentnaîtreunamourqu’ilsneméritaientpas,Rappelezunespoirquinevousduraguère,Letroubleoùvousjetal’amourdevotrepère,Letourmentdemeperdreetdelevoirheureux,Lesrigueursd’undevoircontraireàtousvosvœux:

Vousn’ensauriez,Seigneur,retracerlamémoire,Nicontervosmalheurs,sanscontermonhistoire,Etlorsquecematinj’enécoutaislecours,Moncœurvousrépondaittousvosmêmesdiscours.Inutile,ouplutôtfunestesympathie!Tropparfaiteunionparlesortdémentie!Ah!parquelsoincruellecielavait-iljointDeuxcœursquel’unpourl’autreilnedestinaitpoint?Carquelquesoitversvouslepenchantquim’attire,Jevousledis,Seigneur,pourneplusvousledire,Magloiremerappelleetm’entraîneàl’autel,Oùjevaisvousjurerunsilenceéternel.J’entends,vousgémissez;maistelleestmamisère;Jenesuispointàvous,jesuisàvotrepère.Danscedesseinvous-même,ilfautmesoutenir,Etdemonfaiblecœurm’aideràvousbannir.J’attendsdumoins,j’attendsdevotrecomplaisanceQuedésormaispartoutvousfuirezmaprésence.J’enviensdedireassezpourvouspersuaderQuej’aitropderaisonsdevouslecommander.Maisaprèscemoment,sicecœurmagnanimeD’unvéritableamourabrûlépourMonime,Jenereconnaispluslafoidevosdiscours,Qu’ausoinquevousprendrezdem’évitertoujours.

XipharèsQuellemarque,grandsdieux,d’unamourdéplorable!Combienenunmomentheureuxetmisérable!Dequelcombledegloireetdefélicités,Dansquelabîmeaffreuxvousmeprécipitez!Quoi!j’auraiputoucheruncœurcommelevôtre,Vousaurezpum’aimer,etcependantunautrePosséderacecœurdontj’attiraislesvœux?Pèreinjuste,cruel,maisd’ailleursmalheureux!Vousvoulezquejefuie,etquejevousévite,Etcependantleroim’attacheàvotresuite:Quedira-t-il?

MonimeN’importe,ilmefautobéir.Inventezdesraisonsquipuissentl’éblouir.D’unhérostelquevousc’estlàl’effortsuprême:Cherchez,Prince,cherchez,pourvoustrahirvous-même,Toutceque,pourjouirdeleurscontentements,L’amourfaitinventerauxvulgairesamants.Enfin,jemeconnais,ilyvademavie:Demesfaibleseffortsmavertusedéfie;Jesaisqu’envousvoyant,untendresouvenirPeutm’arracherducœurquelqueindignesoupir;Quejeverraimonâme,ensecretdéchirée,Revolerverslebiendontelleestséparée.Maisjesaisbienaussiques’ildépenddevousDemefairechérirunsouvenirsidoux,Vousn’empêcherezpasquemagloireoffenséeN’enpunisseaussitôtlacoupablepensée;Quemamaindansmoncœurnevousaillechercher,Pourylavermahonte,etvousenarracher.Quedis-je?Encemoment,ledernierquinousreste,Jemesensarrêterparunplaisirfuneste:Plusjevousparle,etplus,tropfaiblequejesuis,Jechercheàprolongerlepérilquejefuis.Ilfautpourtant,ilfautsefaireviolence,Etsansperdreenadieuxunrestedeconstance,Jefuis.Souvenez-vous,Prince,dem’éviter.Etméritezlespleursquevousm’allezcoûter.

XipharèsAh!Madame!…Ellefuit,etneveutplusm’entendre.MalheureuxXipharès,quelpartidois-tuprendre?Ont’aime,ontebannit;toi-mêmetuvoisbienQuetonpropredevoirs’accordeaveclesien.Coursparunprompttrépasabrégertonsupplice.Toutefoisattendonsquesonsorts’éclaircisse,Ets’ilfautqu’unrivallaravisseàmafoi,

Dumoins,enexpirant,nelacédonsqu’auroi.

ActeIIIScèneI.

Mithridate,Pharnace,Xipharès

MithridateApprochez,mesenfants.Enfinl’heureestvenueQu’ilfautquemonsecretéclateàvotrevue.Amesnoblesprojetsjevoistoutconspirer;Ilnemeresteplusqu’àvouslesdéclarer.Jefuis,ainsileveutlafortuneennemie.Maisvoussaveztropbienl’histoiredemaviePourcroirequelongtempssoigneuxdemecacherJ’attendeencesdésertsqu’onmeviennechercher.Laguerreasesfaveurs,ainsiquesesdisgrâces;Déjàplusd’unefois,retournantsurmestraces,Tandisquel’ennemi,parmafuitetrompé,Tenaitaprèssoncharunvainpeupleoccupé,Etgravantenairainsesfrêlesavantages,DemesÉtatsconquisenchaînaitlesimages,LeBosphorem’avu,pardenouveauxapprêts,Ramenerlaterreurdufonddesesmarais,EtchassantlesRomainsdel’Asieétonnée,Renverserenunjourl’ouvraged’uneannée.D’autrestemps,d’autressoins.L’OrientaccabléNepeutplussoutenirleureffortredoublé.IlvoitplusquejamaissescampagnescouvertesDeRomainsquelaguerreenrichitdenospertes.Desbiensdesnationsravisseursaltérés,Lebruitdenostrésorslesatousattirés:Ilsycourentenfoule,etjalouxl’undel’autreDésertentleurpayspourinonderlenôtre.Moiseuljeleurrésiste.Oulassés,ousoumis,Mafunesteamitiépèseàtousmesamis;

Chacunàcefardeauveutdérobersatête.LegrandnomdePompéeassuresaconquête;C’estl’effroidel’Asie,etloindel’ychercher,C’estàRome,mesfils,quejeprétendsmarcher.Cedesseinvoussurprend,etvouscroyezpeut-êtreQueleseuldésespoiraujourd’huilefaitnaître.J’excusevotreerreur;etpourêtreapprouvésDesemblablesprojetsveulentêtreachevés.Nevousfigurezpointquedecettecontrée,Pard’éternelsrempartsRomesoitséparée.Jesaistouslescheminsparoùjedoispasser,Etsilamortbientôtnemevienttraverser,Sansreculerplusloinl’effetdemaparole,JevousrendsdanstroismoisaupiedduCapitole.Doutez-vousquel’EuxinnemeporteendeuxjoursAuxlieuxoùleDanubeyvientfinirsoncours?QueduScytheavecmoil’alliancejuréeDel’Europeenceslieuxnemelivrel’entrée?Recueillidansleursports,accrudeleurssoldats,Nousverronsnotrecampgrossiràchaquepas.Daces,Pannoniens,lafièreGermanie,Tousn’attendentqu’unchefcontrelatyrannie.Vousavezvul’Espagne,etsurtoutlesGaulois,Contrecesmêmesmursqu’ilsontprisautrefois,Excitermavengeance,etjusquedanslaGrèce,Pardesambassadeursaccusermaparesse.Ilssaventque,sureuxprêtàsedéborder,Cetorrent,s’ilm’entraîne,iratoutinonder,Etvouslesverreztous,prévenantsonravage,Guiderdansl’Italieetsuivremonpassage.C’estlàqu’enarrivant,plusqu’entoutlechemin,Voustrouverezpartoutl’horreurdunomromain,EtlatristeItalieencoretoutefumanteDesfeuxqu’aralluméssalibertémourante.Non,Princes,cen’estpointauboutdel’universQueRomefaitsentirtoutlepoidsdesesfers;Etdeprèsinspirantleshaineslesplusfortes,

Tesplusgrandsennemis,Rome,sontàtesportes.Ah!s’ilsontpuchoisirpourleurlibérateurSpartacus,unesclave,unvilgladiateur,S’ilssuiventaucombatdesbrigandsquilesvengent,Dequellenobleardeurpensez-vousqu’ilsserangentSouslesdrapeauxd’unroilongtempsvictorieux,Quivoitjusqu’àCyrusremontersesaïeux?Quedis-je?Enquelétatcroyez-vouslasurprendre?Videdelégionsquilapuissentdéfendre,Tandisquetouts’occupeàmepersécuter,Leursfemmes,leursenfants,pourront-ilsm’arrêter?Marchons,etdanssonseinrejetonscetteguerreQuesafureurenvoieauxdeuxboutsdelaterre.Attaquonsdansleursmurscesconquérantssifiers;Qu’ilstremblent,àleurtour,pourleurspropresfoyers.Anniball’aprédit,croyons-encegrandhomme:JamaisonnevaincralesRomainsquedansRome.Noyons-ladanssonsangjustementrépandu,BrûlonsceCapitoleoùj’étaisattendu,Détruisonsseshonneurs,etfaisonsdisparaîtreLahontedecentrois,etlamiennepeut-être;Etlaflammeàlamain,effaçonstouscesnomsQueRomeyconsacraitàd’éternelsaffronts.Voilàl’ambitiondontmonâmeestsaisie.Necroyezpointpourtantqu’éloignédel’AsieJ’enlaisselesRomainstranquillespossesseurs.Jesaisoùjeluidoistrouverdesdéfenseurs.Jeveuxqued’ennemispartoutenveloppée,RomerappelleenvainlesecoursdePompée.LeParthe,desRomainscommemoilaterreur,Consentdesuccéderàmajustefureur,Prêtd’uniravecmoisahaineetsafamille,Ilmedemandeunfilspourépouxàsafille.Cethonneurvousregarde,etj’aifaitchoixdevous,Pharnace.Allez,soyezcebienheureuxépoux.Demain,sansdifférer,jeprétendsquel’AuroreDécouvremesvaisseauxdéjàloinduBosphore.

Vousquerienn’yretient,partezdèscemoment,Etméritezmonchoixparvotreempressement:Achevezcethymen;etrepassantl’Euphrate,Faitesvoiràl’AsieunautreMithridate.Quenostyranscommunsenpâlissentd’effroi,EtquelebruitàRomeenviennejusqu’àmoi.

PharnaceSeigneur,jenevouspuisdéguisermasurprise.J’écouteavectransportcettegrandeentreprise;Jel’admire,etjamaisunplushardidesseinNemitàdesvaincuslesarmesàlamain.Surtoutj’admireenvouscecœurinfatigableQuisembles’affermirsouslefaixquil’accable.Maissij’oseparleravecsincérité:Enêtes-vousréduitàcetteextrémité?Pourquoitentersiloindescoursesinutiles,QuandvosÉtatsencorevousoffrenttantd’asilesEtvouloiraffronterdestravauxinfinis,Dignesplutôtd’unchefdemalheureuxbannis,Qued’unroiquinaguèreavecquelqueapparenceDel’auroreaucouchantportaitsonespérance,FondaitsurtrenteÉtatssontrôneflorissant,Dontledébrisestmêmeunempirepuissant?Vousseul,Seigneur,vousseul,aprèsquaranteannéesPouvezencoreluttercontrelesdestinées.ImplacableennemideRomeetdurepos,Comptez-vousvossoldatspourautantdehéros?Pensez-vousquecescœurs,tremblantsdeleurdéfaite,Fatiguésd’unelongueetpénibleretraite,CherchentavidementsousuncielétrangerLamort,etletravailpirequeledanger?Vaincusplusd’unefoisauxyeuxdelapatrie,Soutiendront-ilsailleursunvainqueurenfurie?Sera-t-ilmoinsterrible,etlevaincront-ilsmieuxDansleseindesaville,àl’aspectdesesdieux?LeParthevousrechercheetvousdemandeungendre;

MaisceParthe,Seigneur,ardentàvousdéfendreLorsquetoutl’universsemblaitnousprotéger,D’ungendresansappuivoudra-t-ilsecharger?M’enirai-jemoiseul,rebutdelafortune,Essuyerl’inconstanceauParthesicommune?Etpeut-être,pourfruitd’untéméraireamour,Exposervotrenomauméprisdesacour?Dumoins,s’ilfautcéder,sicontrenotreusage,Ilfautd’unsuppliantemprunterlevisage,Sansm’envoyerduPartheembrasserlesgenoux,Sansvous-mêmeimplorerdesroismoindresquevous,Nepourrions-nouspasprendreuneplussûrevoie?Jetons-nousdanslesbrasqu’onnoustendavecjoie.Romeenvotrefaveurfacileàs’apaiser…

XipharèsRome,monfrère!Ociel!qu’osez-vousproposer?Vousvoulezquelerois’abaisseets’humilie?Qu’ildémenteenunjourtoutlecoursdesavie?Qu’ilsefieauxRomainsetsubissedesloisDontilaquaranteansdéfendutouslesrois?Continuez,Seigneur.Toutvaincuquevousêtes,Laguerre,lespérilssontvosseulesretraites.Romepoursuitenvousunennemifatal,Plusconjurécontreelleetpluscraintqu’Annibal.Toutcouvertdesonsang,quoiquevouspuissiezfaire,N’enattendezjamaisqu’unepaixsanguinaire,Tellequ’enunseuljourunordredevosmainsLadonnadansl’AsieàcentmilleRomains.Toutefoisépargnezvotretêtesacrée.Vous-mêmen’allezpointdecontréeencontréeMontrerauxnationsMithridatedétruit,Etdevotregrandnomdiminuerlebruit.Votrevengeanceestjuste;illafautentreprendre:BrûlezleCapitoleetmettezRomeencendre.Maisc’estassezpourvousd’enouvrirleschemins:Faitesportercefeupardeplusjeunesmains,

Ettandisquel’AsieoccuperaPharnace,Decetteautreentreprisehonorezmonaudace.Commandez.Laissez-nous,devotrenomsuivis,Justifierpartoutquenoussommesvosfils.Embrasezparvosmainslecouchantetl’aurore;Remplissezl’univers,sanssortirduBosphore;QuelesRomains,pressésdel’unàl’autrebout,Doutentoùvousserez,etvoustrouventpartout.Dèscemêmemomentordonnezquejeparte.Icitoutvousretient;etmoi,toutm’enécarte.Etsicegranddesseinsurpassemavaleur,Dumoinscedésespoirconvientàmonmalheur.Tropheureuxd’avancerlafindemamisère,J’irai…J’effacerailecrimedemamère,Seigneur;vousm’envoyezrougiràvosgenoux;J’aihontedemevoirsipeudignedevous;Toutmonsangdoitlaverunetachesinoire.Maisjechercheuntrépasutileàvotregloire,EtRome,uniqueobjetd’undésespoirsibeau,DufilsdeMithridateestledignetombeau.

Mithridate,selevant.Monfils,neparlonsplusd’unemèreinfidèle.Votrepèreestcontent,ilconnaîtvotrezèle,EtnevousverrapointaffronterdedangerQu’avecvoussonamourneveuillepartager:Vousmesuivrez,jeveuxqueriennenoussépare.Etvous,àm’obéir,Prince,qu’onseprépare.Lesvaisseauxsonttoutprêts;j’aimoi-mêmeordonnéLasuiteetl’appareilquivousestdestiné.Arbate,àcethymenchargédevousconduire,Devotreobéissanceaurasoindem’instruire.Allez;etsoutenantl’honneurdevosaïeux,Danscetembrassementrecevezmesadieux.

PharnaceSeigneur…

MithridateMavolonté,Prince,vousdoitsuffire.Obéissez.C’esttropvouslefaireredire.

PharnaceSeigneur,sipourvousplaireilnefautquepérir,Plusardentqu’aucunautreonm’yverracourir.Combattantàvosyeuxpermettezquejemeure.

MithridateJevousaicommandédepartirtoutàl’heure.Maisaprèscemoment…Prince,vousm’entendez,Etvousêtesperdusivousmerépondez.

PharnaceDussiez-vousprésentermillemortsàmavue,Jenesauraischercherunefilleinconnue.Mavieestenvosmains.

MithridateAh!c’estoùjet’attends.Tunesauraispartir,perfide,etjet’entends.Jesaispourquoitufuisl’hymenoùjet’envoie:Iltefâcheenceslieuxd’abandonnertaproie;Monimeteretient.TonamourcriminelPrétendaitl’arracheràl’hymenpaternel.Nil’ardeurdonttusaisquejel’airecherchée,Nidéjàsursonfrontmacouronneattachée,Nicetasilemêmeoùjelafaisgarder,Nimonjustecourrouxn’ontput’intimider.Traître!pourlesRomainsteslâchescomplaisancesN’étaientpasàmesyeuxd’asseznoiresoffenses;Iltemanquaitencorecesperfidesamours,Pourêtrelesuppliceetl’horreurdemesjours.Loindet’enrepentir,jevoissurtonvisageQuetaconfusionnepartquedetarage;

Iltetardedéjàqu’échappédemesmains,Tunecouresmeperdre,etmevendreauxRomains.Mais,avantquepartir,jemeferaijustice:Jetel’aidit.

ScèneII.Mithridate,Pharnace,Xipharès,Gardes

MithridateHolà,gardes.Qu’onlesaisisse.Oui,lui-même,Pharnace.Allez,etdecepasQu’enfermédanslatouronnelequittepas.

PharnaceEhbien!sansmeparerd’uneinnocencevaine,Ilestvrai,monamourméritevotrehaine.J’aime,l’onvousafaitunfidèlerécit.MaisXipharès,Seigneur,nevousapastoutdit;C’estlemoindresecretqu’ilpouvaitvousapprendre,EtcefilssifidèleadûvousfaireentendreQuedesmêmesardeursdèslongtempsenflammé,Ilaimeaussilareine,etmêmeenestaimé.

ScèneIII.Mithridate,Xipharès

XipharèsSeigneur,lecroirez-vous,qu’undesseinsicoupable…

MithridateMonfils,jesaisdequoivotrefrèreestcapable.MepréservelecieldesoupçonnerjamaisQued’unprixsicruelvouspayezmesbienfaits;Qu’unfilsquifuttoujourslebonheurdemavieAitpupercercecœurqu’unpèreluiconfie!Jenelecroiraipoint.Allez.Loind’ysonger,Jenevaisdésormaispenserqu’ànousvenger.

ScèneIV.

MithridateJenelecroiraipoint?Vainespoirquimeflatte!Tunelecroisquetrop,malheureuxMithridate!Xipharèsmonrival?etd’accordavecluiLareineauraitosémetromperaujourd’hui?Quoi?dequelquecôtéquejetournelavue,Lafoidetouslescœursestpourmoidisparue?Toutm’abandonneailleurs,toutmetrahitici!Pharnace,amis,maîtresse,ettoi,monfilsaussi!Toidequilavertuconsolantmadisgrâce…Maisneconnais-jepasleperfidePharnace?Quellefaiblesseàmoid’encroireunfurieuxQu’armecontresonfrèreuncourrouxenvieux,Oudontledésespoir,metroublantpardesfables,Grossitpoursesauverlenombredescoupables!Non,nel’encroyonspoint,etsanstropnouspresser,Voyons,examinons.Maisparoùcommencer?Quim’enéclaircira?quelstémoins?quelindice?…Lecielencemomentm’inspireunartifice.Qu’onappellelareine.Oui,sansallerplusloin,Jeveuxl’ouïr.Monchoixs’arrêteàcetémoin.L’amouravidementcroittoutcequileflatte.Quipeutdesonvainqueurmieuxparlerquel’ingrate?Voyonsquisonamouraccuseradesdeux.S’iln’estdignedemoi,lepiègeestdigned’eux.Tromponsquinoustrahit;etpourconnaîtreuntraîtreIln’estpointdemoyens…Maisjelavoisparaître:Feignons,etdesoncœur,d’unvainespoirflatté,Parunmensongeadroittironslavérité.

ScèneV.Monime,Mithridate

MithridateEnfinj’ouvrelesyeux,etjemefaisjustice.C’estfaireàvosbeautésuntristesacrifice,Quedevousprésenter,Madame,avecmafoi,Toutl’âgeetlemalheurquejetraîneavecmoi.Jusqu’icilafortuneetlavictoiremêmesCachaientmescheveuxblancssoustrentediadèmes.Maiscetemps-làn’estplus.Jerégnais,etjefuis.Mesanssesontaccrus,meshonneurssontdétruits,Etmonfront,dépouilléd’unsinobleavantage,Dutempsquil’aflétrilaissevoirtoutl’outrage.D’ailleursmilledesseinspartagentmesesprits:D’uncampprêtàpartirvousentendezlescris;Sortantdemesvaisseaux,ilfautquej’yremonte.Queltempspourunhymenqu’unefuitesiprompte,Madame!Etdequelfrontvousuniràmonsort,Quandjenechercheplusquelaguerreetlamort?Cessezpourtant,cessezdeprétendreàPharnace.Quandjemefaisjustice,ilfautqu’onselafasse.Jenesouffriraipointquecefilsodieux,Quejevienspourjamaisdebannirdemesyeux,Possédantuneamourquimefutdéniée,VousfassedesRomainsdevenirl’alliée.Montrônevousestdû:loindem’enrepentir,Jevousyplacemêmeavantquedepartir,Pourvuquevousvouliezqu’unemainquim’estchère,Unfils,ledigneobjetdel’amourdesonpère,Xipharès,enunmot,devenantvotreépoux,MevengedePharnace,etm’acquitteenversvous.

Monime

Xipharès!Lui,Seigneur?

MithridateOui,lui-même,Madame.D’oùpeutnaîtreàcenomletroubledevotreâme?Contreunsijustechoixquipeutvousrévolter?Est-cequelqueméprisqu’onnepuissedompter?Jelerépèteencore:c’estunautremoi-même,Unfilsvictorieux,quimechérit,quej’aime,L’ennemidesRomains,l’héritieretl’appuiD’unempireetd’unnomquivarenaîtreenlui;Etquoiquevotreamouraitosésepromettre,Cen’estqu’entresesmainsquejepuisvousremettre.

MonimeQuedites-vous?Ociel!Pourriez-vousapprouver…Pourquoi,Seigneur,pourquoivoulez-vousm’éprouver?Cessezdetourmenteruneâmeinfortunée.Jesaisquec’estàvousquejefusdestinée;Jesaisqu’encemoment,pourcenœudsolennel,Lavictime,Seigneur,nousattendàl’autel.Venez.

MithridateJelevoisbien:quelqueeffortquejefasse,Madame,vousvoulezvousgarderàPharnace.Jereconnaistoujoursvosinjustesmépris;Ilsontmêmepassésurmonmalheureuxfils.

MonimeJeleméprise?

MithridateEhbien,n’enparlonsplus,Madame.Continuez:brûlezd’unehonteuseflamme.Tandisqu’avecmonfilsjevais,loindevosyeux,Chercherauboutdumondeuntrépasglorieux,

Vouscependanticiservezavecsonfrère,EtvendezauxRomainslesangdevotrepère.Venez:jenesauraismieuxpunirvosdédains,Qu’envousmettantmoi-mêmeensesservilesmains;Etsansplusmechargerdusoindevotregloire,Jeveuxlaisserdevousjusqu’àvotremémoire.Allons,Madame,allons.Jem’envaisvousunir.

MonimePlutôtdemillemortsdussiez-vousmepunir!

MithridateVousrésistezenvain,etj’entendsvotrefuite.

MonimeEnquelleextrémité,Seigneur,suis-jeréduite?Maisenfinjevouscrois,etjenepuispenserQu’àfeindresilongtempsvouspuissiezvousforcer.Lesdieuxmesonttémoinsqu’àvousplairebornée,Monâmeàtoutsonsorts’étaitabandonnée.Maissiquelquefaiblesseavaitpum’alarmer,Sidetousseseffortsmoncœuradûs’armer,Necroyezpoint,Seigneur,qu’auteurdemesalarmes,Pharnacem’aitjamaiscoûtélesmoindreslarmes.Cefilsvictorieuxquevousfavorisez,Cettevivanteimageenquivousvousplaisez,CetennemideRome,etcetautrevous-même,EnfinceXipharèsquevousvoulezquej’aime…

MithridateVousl’aimez?

MonimeSilesortnem’eûtdonnéeàvous,Monbonheurdépendaitdel’avoirpourépoux.Avantquevotreamourm’eûtenvoyécegage,Nousnousaimions…Seigneur,vouschangezdevisage!

MithridateNon,Madame.Ilsuffit.Jevaisvousl’envoyer.Allez;letempsestcher,illefautemployer.Jevoisqu’àm’obéirvousêtesdisposée;Jesuiscontent.

Monime,ens’enallant.Ociel!meserais-jeabusée?

ScèneVI.

MithridateIlss’aiment!C’estainsiqu’onsejouaitdenous!Ah!filsingrat,tuvasmerépondrepourtous!Tupériras!JesaiscombientarenomméeEttesfaussesvertusontséduitmonarmée;Perfide,jeteveuxporterdescoupscertains:Ilfautpourtemieuxperdreécarterlesmutins,Enfaisantàmesyeuxpartirlesplusrebelles,Negarderprèsdemoiquedestroupesfidèles.Allons.Maissansmontrerunvisageoffensé,Dissimulonsencore,commej’aicommencé.

ActeIVScèneI.

Monime,Phoedime

MonimePhoedime,aunomdesdieux,faiscequejedésire:Vavoircequisepasse,etreviensmeledire.Jenesais;maismoncœurnesepeutrassurer;Millesoupçonsaffreuxviennentmedéchirer.QuetardeXipharès?etd’oùvientqu’ildiffèreAseconderdesvœuxqu’autorisesonpère?Sonpère,enmequittant,mel’allaitenvoyer…Maisilfeignaitpeut-être?Ilfallaittoutnier.Leroifeignait!Etmoi,découvrantmapensée…Odieux!encepérilm’auriez-vousdélaissée?Etsepourrait-ilbienqu’àsonressentimentMonamourindiscreteûtlivrémonamant?Quoi,Prince!quandtoutpleindetonamourextrêmePoursavoirmonsecrettumepressaistoi-même,Mesrefustropcruelsvingtfoistel’ontcaché,Jet’aimêmepunidel’avoirarraché,Etquanddetoipeut-êtreunpèresedéfie,Quedis-je?quandpeut-êtreilyvadetavie,Jeparle;ettropfacileàmelaissertromperJeluimarquelecœuroùsamaindoitfrapper!

PhoedimeAh!traitez-le,Madame,avecplusdejustice:Ungrandroidescend-iljusqu’àcetartifice?Aprendrecedétourquil’auraitpuforcer?Sansmurmureàl’autelvousl’alliezdevancer.Voulait-ilperdreunfilsqu’ilaimeavectendresse?Jusqu’icileseffetssecondentsapromesse:

Madame,ilvousdisaitqu’unimportantdessein,Malgrélui,leforçaitàvousquitterdemain;Ceseuldesseinl’occupe,ethâtantsonvoyage,Lui-mêmeordonnetout,présentsurlerivage.Sesvaisseauxentouslieuxsechargentdesoldats,EtpartoutXipharèsaccompagnesespas.D’unrivalenfureurest-celàlaconduite?Etvoit-onsesdiscoursdémentisparlasuite?

MonimePharnacecependant,parsonordrearrêté,Trouveenluid’unrivaltouteladureté.Phoedime,àXipharèsfera-t-ilplusdegrâce?

PhoedimeC’estl’amidesRomainsqu’ilpunitenPharnace;L’amourapeudepartàsesjustessoupçons.

MonimeAutantquejelepuis,jecèdeàtesraisons;Ellescalmentunpeul’ennuiquimedévore.MaispourtantXipharèsneparaîtpointencore.

PhoedimeVaineerreurdesamants,quipleinsdeleursdésirs,Voudraientquetoutcédâtausoindeleursplaisirs!Qui,prêtsàs’irritercontrelemoindreobstacle…

MonimeMaPhoedime,etquipeutconcevoircemiracle?Aprèsdeuxansd’ennuis,donttusaistoutlepoids,Quoi?jepuisrespirerpourlapremièrefois?Quoi?cherPrince,avectoijemeverraisunie?Etloinquematendresseeûtexposétavie,Tuverraistondevoir,jeverraismavertu,Approuverunamoursilongtempscombattu?Jepourraistouslesjourst’assurerquejet’aime?

Queneviens-tu?

ScèneII.Monime,Xipharès,Phoedime

MonimeSeigneur,jeparlaisdevous-même.Monâmesouhaitaitdevousvoirencelieu,Pourvous…

XipharèsC’estmaintenantqu’ilfautvousdireadieu.

MonimeAdieu!vous?

XipharèsOui,Madame,etpourtoutemavie.

MonimeQu’entends-je?Onmedisait…Hélas!ilsm’onttrahie.

XipharèsMadame,jenesaisquelennemicouvert,Révélantnossecrets,voustrahitetmeperd.Maisleroi,quitantôtn’encroyaitpointPharnace,Maintenantdansnoscœurssaittoutcequisepasse.Ilfeint,ilmecaresseetcachesondessein;Maismoi,quidèsl’enfanceélevédanssonsein,Detoussesmouvementsaitropd’intelligence,J’ailudanssesregardssaprochainevengeance.Ilpresse,ilfaitpartirtousceuxdontmonmalheurPourraitàlarévolteexciterladouleur.Desesfaussesbontésj’aiconnulacontrainte.Unmotmêmed’Arbateaconfirmémacrainte;Ilasum’aborder,etleslarmesauxyeux:

"Onsaittout,m’a-t-ildit,sauvez-vousdeceslieux."Cemotm’afaitfrémirdupérildemareine,Etcecherintérêtestleseulquim’amène.Jevouscrainspourvous-même,etjeviensàgenouxVousprier,maPrincesse,etvousfléchirpourvous.Vousdépendezicid’unemainviolente,Quelesanglepluscherrarementépouvante,Etjen’osevousdireàquellecruautéMithridatejalouxs’estsouventemporté.Peut-êtrec’estmoiseulquesafureurmenace;Peut-être,enmeperdant,ilveutvousfairegrâce.Daignez,aunomdesdieux,daignezenprofiter;Pardenouveauxrefusn’allezpointl’irriter.Moinsvousl’aimez,etplustâchezdeluicomplaire;Feignez,efforcez-vous.Songezqu’ilestmonpère.Vivez,etpermettezquedanstousmesmalheursJepuisseàvotreamournecoûterquedespleurs.

MonimeAh!jevousaiperdu!

XipharèsGénéreuseMonime,Nevousimputezpointlemalheurquim’opprime.Votreseulebontén’estpointcequimenuit:Jesuisunmalheureuxqueledestinpoursuit;C’estluiquim’aravil’amitiédemonpère,Quilefitmonrival,quirévoltamamère,Etvientdesusciter,danscemomentaffreux,Unsecretennemipournoustrahirtousdeux.

MonimeHéquoi?cetennemi,vousl’ignorezencore?

XipharèsPoursurcroîtdedouleur,Madame,jel’ignore,Heureuxsijepouvais,avantquem’immoler,

Percerletraîtrecœurquim’apudéceler!

MonimeEhbien!Seigneur,ilfautvouslefaireconnaître.Necherchezpointailleurscetennemi,cetraître:Frappez.Aucunrespectnevousdoitretenir.J’aitoutfait,etc’estmoiquevousdevezpunir.

XipharèsVous?

MonimeAh!sivoussaviez,Prince,avecquelleadresseLecruelestvenusurprendrematendresse!Quelleamitiésincèreilaffectaitpourvous,Content,s’ilvousvoyaitdevenirmonépoux!Quin’auraitcru…Maisnon,monamourplustimideDevaitmoinsvouslivreràsabontéperfide.Lesdieuxquim’inspiraient,etquej’aimalsuivis,M’ontfaittairetroisfoispardesecretsavis.J’aidûcontinuer;j’aidûdanstoutlereste…Quesais-jeenfin?J’aidûvousêtremoinsfuneste;J’aidûcraindreduroilesdonsempoisonnés,Etjem’enpuniraisivousmepardonnez.

XipharèsQuoiMadame?c’estvous,c’estl’amourquim’expose?Monmalheurestpartid’unesibellecause?Tropd’amouratrahinossecretsamoureux,Etvousvousexcusezdem’avoirfaitheureux?Quevoudrais-jedeplus?Glorieuxetfidèle,Jemeurs.Unautresortautrônevousappelle.Consentez-y,Madame,etsansplusrésister,Achevezunhymenquivousyfaitmonter.

MonimeQuoi?vousmedemandezquej’épouseunbarbare

Dontl’odieuxamourpourjamaisnoussépare?

XipharèsSongezquecematin,soumiseàsessouhaits,Vousdeviezl’épouseretnemevoirjamais.

MonimeEtconnaissais-jealorstoutesabarbarie?Nevoudriez-vouspointqu’approuvantsafurie,Aprèsvousavoirvutoutpercédesescoups,Jesuivisseàl’auteluntyranniqueépoux,EtquedansunemaindevotresangfumanteJ’allassemettre,hélas!lamaindevotreamante?Allez;desesfureurssongezàvousgarder,Sansperdreiciletempsàmepersuader:Lecielm’inspireraquelpartijedoisprendre.Queserait-ce,grandsdieux!s’ilvenaitvoussurprendre?Quedis-je?Onvient.Allez.Courez.Vivezenfin,Etdumoinsattendezquelseramondestin.

ScèneIII.Monime,Phoedime

PhoedimeMadame,àquelspérilsilexposaitsavie!C’estleroi.

MonimeCoursl’aideràcachersasortie.Va,nelequittepoint,etqu’ilsegardebienD’ordonnerdesonsort,sansêtreinstruitdumien.

ScèneIV.Mithridate,Monime

MithridateAllons,Madame,allons.UneraisonsecrèteMefaitquitterceslieuxethâtermaretraite.Tandisquemessoldats,prêtsàsuivreleurroi,Rentrentdansmesvaisseauxpourpartiravecmoi,Venez,etqu’àl’autelmapromesseaccompliePardesnœudséternelsl’unàl’autrenouslie.

MonimeNous,Seigneur?

MithridateQuoi,Madame!osez-vousbalancer?

MonimeEtnem’avez-vouspasdéfendud’ypenser?

MithridateJ’eusmesraisonsalors;oublions-les,Madame.Nesongezmaintenantqu’àrépondreàmaflamme.Songezquevotrecœurestunbienquim’estdû.

MonimeHé!pourquoidonc,Seigneur,mel’avez-vousrendu?

MithridateQuoi!pourunfilsingrattoujourspréoccupée,Vouscroiriez…

MonimeQuoi,Seigneur!vousm’auriezdonctrompée?

MithridatePerfide!ilvoussiedbiendetenircediscours,Vousquigardantaucœurd’infidèlesamours,Quandjevousélevaisaucombledelagloire,M’avezdestrahisonspréparélaplusnoire.Nevoussouvient-ilplus,cœuringratetsansfoi,PlusquetouslesRomainsconjurécontremoi,Dequelrangglorieuxj’aibienvouludescendrePourvousporterautrôneoùvousn’osiezprétendre?Nemeregardezpointvaincu,persécuté:Revoyez-moivainqueur,etpartoutredouté.SongezdequelleardeurdansEphèseadorée,Auxfillesdecentroisjevousaipréférée,Etnégligeantpourvoustantd’heureuxalliés,Quellefouled’Étatsjemettaisàvospieds.Ah!sid’unautreamourlepenchantinvincibleDèslorsàmesbontésvousrendaitinsensible,Pourquoicherchersiloinunodieuxépoux?Avantquedepartir,pourquoivoustaisiez-vous?Attendiez-vous,pourfaireunaveusifuneste,Quelesortennemim’eûtravitoutlereste,Etquedetoutespartsmevoyantaccabler,J’eusseenvousleseulbienquimepûtconsoler?Cependant,quandjeveuxoubliercetoutrage,Etcacheràmoncœurcettefunesteimage,Vousosezàmesyeuxrappelerlepassé;Vousm’accusezencore,quandjesuisoffensé!Jevoisquepouruntraîtreunfolespoirvousflatte.Aquelleépreuve,ôciel,réduis-tuMithridate?Parquelcharmesecretlaissé-jeretenirCecourrouxsisévèreetsipromptàpunir?Profitezdumomentquemonamourvousdonne:Pourladernièrefois,venez,jevousl’ordonne.N’attirezpointsurvousdespérilssuperflus,Pourunfilsinsolentquevousneverrezplus.Sansvousparerpourluid’unefoiquim’estdue,

Perdez-enlamémoire,aussibienquelavue:Etdésormaissensibleàmaseulebonté,Méritezlepardonquivousestprésenté.

MonimeJen’aipointoubliéquellereconnaissance,Seigneur,m’adûrangersousvotreobéissance.Quelquerangoùjadissoientmontésmesaïeux,Leurgloiredesiloinn’éblouitpointmesyeux.JesongeavecrespectdecombienjesuisnéeAu-dessousdesgrandeursd’unsinoblehyménée,EtmalgrémonpenchantetmespremiersdesseinsPourunfils,aprèsvousleplusgranddeshumains,Dujourquesurmonfrontonmitcediadème,Jerenonçai,Seigneur,àceprince,àmoi-même.Tousdeuxd’intelligenceànoussacrifier,Loindemoi,parmonordre,ilcouraitm’oublier.Dansl’ombredusecretcefeus’allaitéteindre;Etmêmedemonsortjenepouvaismeplaindre,Puisqueenfin,auxdépensdemesvœuxlesplusdoux,Jefaisaislebonheurd’unhérostelquevous.Vousseul,Seigneur,vousseul,vousm’avezarrachéeAcetteobéissanceoùj’étaisattachée;Etcefatalamourdontj’avaistriomphé,Cefeuquedansl’oublijecroyaisétouffé,Dontlacauseàjamaiss’éloignaitdemavue,Vosdétoursl’ontsurpris,etm’enontconvaincue.Jevousl’aiconfessé,jeledoissoutenir.Envainvousenpourriezperdrelesouvenir,Etcetaveuhonteux,oùvousm’avezforcée,Demeureratoujoursprésentàmapensée.Toujoursjevouscroiraisincertaindemafoi,Etletombeau,Seigneur,estmoinstristepourmoiQuelelitd’unépouxquim’afaitcetoutrage,Quis’estacquissurmoicecruelavantage,Etquimepréparantunéternelennui,M’afaitrougird’unfeuquin’étaitpaspourlui.

MithridateC’estdoncvotreréponse?Etsansplusmecomplaire,Vousrefusezl’honneurquejevoulaisvousfaire?Pensez-ybien.J’attendspourmedéterminer…

MonimeNon,seigneur,vainementvouscroyezm’étonner.Jevousconnais;jesaistoutcequejem’apprête,Etjevoisquelsmalheursj’assemblesurmatête.Maisledesseinestpris,riennepeutm’ébranler.Jugez-en,puisqueainsijevousoseparler,Etm’emporteau-delàdecettemodestieDontjusqu’àcemomentjen’étaispointsortie.VousvousêtesservidemafunestemainPourmettreàvotrefilsunpoignarddanslesein.Desesfeuxinnocentsj’aitrahilemystère,Etquandiln’enperdraitquel’amourdesonpère,Ilenmourra,Seigneur.MafoinimonamourNeserontpointleprixd’unsicrueldétour.Aprèscela,jugez.Perdezunerebelle;Armez-vousdupouvoirqu’onvousdonnasurelle:J’attendraimonarrêt,vouspouvezcommander.Toutcequ’envousquittantj’osevousdemander,Croyez(àlavertujedoiscettejustice)Quejevoustrahisseule,etn’aipointdecomplice,Etqued’unpleinsuccèsvosvœuxseraientsuivis,Sij’encroyais,Seigneur,lesvœuxdevotrefils.

ScèneV.

MithridateEllemequitte!Etmoi,dansunlâchesilence,Jesembledesafuiteapprouverl’insolence?Peus’enfautquemoncœur,penchantdesoncôté,Nemecondamneencoredetropdecruauté!Quisuis-je?Est-ceMonime?Etsuis-jeMithridate?Non,non,plusdepardon,plusd’amourpourl’ingrate.Macolèrerevient,etjemereconnois:Immolons,enpartant,troisingratsàlafois.JevaisàRome,etc’estpardetelssacrificesQu’ilfautàmafureurrendrelesdieuxpropices.Jeledois,jelepuis;ilsn’ontplusdesupport:Lesplusséditieuxsontdéjàloindubord.Sansdistinguerentreeuxquijehaisouquij’aime,Allons,etcommençonsparXipharèslui-même.Maisquelleestmafureur?etqu’est-cequejedis?Tuvassacrifier…qui,malheureux?Tonfils!UnfilsqueRomecraint,quipeutvengersonpère?Pourquoirépandreunsangquim’estsinécessaire?Ah!dansl’étatfunesteoùmachutem’amis,Est-cequemonmalheurm’alaissétropd’amis?Songeonsplutôt,songeonsàgagnersatendresse:J’aibesoind’unvengeur,etnond’unemaîtresse.Quoi!nevaut-ilpasmieux,puisqu’ilfautm’enpriver,Lacéderàcefilsquejeveuxconserver?Cédons-la.Vainsefforts,quinefontquem’instruireDesfaiblessesd’uncœurquichercheàseséduire!Jebrûle,jel’adore;etloindelabannir…Ah!c’estuncrimeencoredontjelaveuxpunir.Quellepitiéretientmessentimentstimides?N’enai-jepasdéjàpunidemoinsperfides?OMonime,ômonfils!Inutilecourroux!

Etvous,heureuxRomains,queltriomphepourvous,Sivoussaviezmahonte,etqu’unavisfidèleDemeslâchescombatsvousportâtlanouvelle!Quoi!despluschèresmainscraignantlestrahisons,J’aiprissoindem’armercontretouslespoisons;J’aisu,parunelongueetpénibleindustrie,Desplusmortelsveninsprévenirlafurie:Ah!qu’ileûtmieuxvalu,plussageetplusheureux,Etrepoussantlestraitsd’unamourdangereux,Nepaslaisserremplird’ardeursempoisonnéesUncœurdéjàglacéparlefroiddesannées!Decetroublefatalparoùdois-jesortir?

ScèneVI.Mithridate,Arbate

ArbateSeigneur,tousvossoldatsrefusentdepartir.Pharnacelesretient,PharnaceleurrévèleQuevouscherchezàRomeuneguerrenouvelle.

MithridatePharnace?

ArbateIlaséduitsesgardeslespremiers,EtleseulnomdeRomeétonnelesplusfiers.Demilleaffreuxpérilsilsseformentl’image.Lesunsavectransportembrassentlerivage,Lesautresquipartaients’élancentdanslesflots,Ouprésententleursdardsauxyeuxdesmatelots.Ledésordreestpartout;etloindenousentendre,Ilsdemandentlapaix,etparlentdeserendre.Pharnaceestàleurtête,etflattantleurssouhaits,DelapartdesRomainsilleurprometlapaix.

MithridateAhletraître!Courez:Qu’onappellesonfrère;Qu’ilmesuive,qu’ilvienneausecoursdesonpère.

ArbateJ’ignoresondessein,maisunsoudaintransportL’adéjàfaitdescendreetcourirversleport,Etl’onditquesuivid’ungrosd’amisfidèles,Onl’avusemêleraumilieudesrebelles.C’esttoutcequej’ensais.

MithridateAh!qu’est-cequej’entends?Perfides,mavengeanceatardétroplongtemps!Maisjenevouscrainspoint:Malgréleurinsolence,Lesmutinsn’oseraientsoutenirmaprésence.Jeneveuxquelesvoir,jeneveuxqu’àleursyeuxImmolerdemamaindeuxfilsaudacieux.

ScèneVII.Mithridate,Arbate,Arcas

ArcasSeigneur,toutestperdu.Lesrebelles,Pharnace,LesRomains,sontenfouleautourdecetteplace.

MithridateLesRomains!

ArcasDeRomainslerivageestchargé,Etbientôtdanscesmursvousêtesassiégé.

MithridateCiel!Courons.(AArcas.)Ecoutez…DumalheurquimepresseTunejouiraspas,infidèleprincesse.

ActeVScèneI.

Monime,Phoedime

PhoedimeMadame,oùcourez-vous?QuelsaveuglestransportsVousfonttentersurvousdecriminelsefforts?Héquoi!vousavezpu,tropcruelleàvous-même,Faireunaffreuxliend’unsacrédiadème?Ah!nevoyez-vouspasquelesdieuxplushumainsOnteux-mêmesrompucebandeaudansvosmains?

MonimeHé!parquellefureurobstinéeàmesuivreToi-mêmemalgrémoiveux-tumefairevivre?Xipharèsnevitplus.LeroidésespéréLui-mêmen’attendplusqu’untrépasassuré.Quelfruittepromets-tudetacoupableaudace?Perfide,prétends-tumelivreràPharnace?

PhoedimeAh!dumoinsattendezqu’unfidèlerapportDesonmalheureuxfrèreaitconfirmélamort.Danslaconfusionquenousvenonsd’entendre,Lesyeuxpeuvent-ilspasaisémentseméprendre?D’abord,vouslesavez,unbruitinjurieuxLerangeaitdupartid’uncampséditieux;MaintenantonvousditquecesmêmesrebellesOnttournécontreluileursarmescriminelles.Jugezdel’unparl’autre,etdaignezécouter…

MonimeXipharèsnevitplus,iln’enfautpointdouter.

L’événementn’apointdémentimonattente.Quandjen’enauraispaslanouvellesanglante,Ilestmort,etj’enaipourgarantstropcertainsSoncourageetsonnomtropsuspectsauxRomains.Ah!qued’unsibeausangdèslongtempsaltéréeRometientmaintenantsavictoireassurée!Quelennemisonbrasleurallaitopposer!Maissurqui,malheureuse,oses-tut’excuser?Quoi?tuneveuxpasvoirquec’esttoiquil’opprimes,Etdanstoussesmalheursreconnaîtretescrimes?Decombiend’assassinsl’avais-jeenveloppé!Commentàtantdecoupsserait-iléchappé?IlévitaitenvainlesRomainsetsonfrère:Nelelivrais-jepasauxfureursdesonpère?C’estmoiquilesrendantl’undel’autrejaloux,Vinsallumerlefeuquilesembrasetous,Tisondeladiscorde,etfatalefurie,QueledémondeRomeaforméeetnourrie.Etjevis?Etj’attendsquedeleursangbaigné,PharnacedesRomainsrevienneaccompagné,Qu’ilétaleàmesyeuxsaparricidejoie!Lamortaudésespoirouvreplusd’unevoie.Oui,cruelles,envainvosinjustessecoursMefermentdutombeaulescheminslespluscourts;Jetrouverailamortjusquedansvosbrasmême.Ettoi,fataltissu,malheureuxdiadème,Instrumentettémoindetoutesmesdouleurs,Bandeauquemillefoisj’aitrempédemespleurs,Aumoins,enterminantmavieetmonsupplice,Nepouvais-tumerendreunfunesteservice?Amestristesregards,va,cessedet’offrir:D’autresarmessanstoisaurontmesecourir,EtpérisselejouretlamainmeurtrièreQuijadissurmonfrontt’attachalapremière!

PhoedimeOnvient,Madame,onvient;etj’espèrequ’Arcas,

Pourbannirvosfrayeursporteversvoussespas.

ScèneII.Monime,Phoedime,Arcas

MonimeEnest-cefait,Arcas?etlecruelPharnace…

ArcasNemedemandezriendetoutcequisepasse,Madame:onm’achargéd’unplusfunesteemploi,Etcepoisonvousditlavolontéduroi.

PhoedimeMalheureuseprincesse!

MonimeAh!quelcombledejoie!Donnez.Dites,Arcas,auroiquimel’envoie,Quedetouslesprésentsquem’afaitssabonté,Jereçoislepluscheretleplussouhaité.Alafinjerespire;etlecielmedélivreDessecoursimportunsquimeforçaientdevivre.Maîtressedemoi-même,ilveutbienqu’unefoisJepuissedemonsortdisposeràmonchoix.

PhoedimeHélas!

MonimeRetienstescris,etpard’indigneslarmesDecetheureuxmomentnetroublepointlescharmes.Situm’aimais,Phoedime,ilfallaitmepleurerQuandd’untitrefunesteonmevinthonorer,Etlorsquem’arrachantdudouxseindelaGrèce,Dansceclimatbarbareontraînatamaîtresse,

Retournemaintenantchezcespeuplesheureux,Et,simonnomencores’estconservéchezeux,Dis-leurcequetuvois,etdetoutemagloire,Phoedime,conte-leurlamalheureusehistoire.Ettoi,quidececœurdonttufusadoré,Parunjalouxdestinfustoujoursséparé,Héros,avecquimêmeenterminantmavie,Jen’oseenuntombeaudemanderd’êtreunie,Reçoiscesacrifice,etpuisseencemomentCepoisonexpierlesangdemonamant!

ScèneIII.Monime,Arbate,Phoedime,Arcas

ArbateArrêtez!arrêtez!

ArcasQuefaites-vous,Arbate?

ArbateArrêtez!j’accomplisl’ordredeMithridate.

MonimeAh!laissez-moi…

Arbate,jetantlepoison.Cessez,vousdis-je,etlaissez-moi,Madame,exécuterlesvolontésduroi.Vivez.Etvous,Arcas,dusuccèsdemonzèle,CourezàMithridateapprendrelanouvelle.

ScèneIV.Monime,Arbate,Phoedime

MonimeAh!tropcruelArbate,àquoim’exposez-vous?Est-cequ’oncroitencoremonsupplicetropdoux?Etleroi,m’enviantunemortsisoudaine,Veut-ilplusd’untrépaspourcontentersahaine?

ArbateVousl’allezvoirparaître;etj’osem’assurerQuevous-mêmeavecmoivousallezlepleurer.

MonimeQuoi!leroi…

ArbateLeroitoucheàsonheuredernière,Madame,etnevoitplusqu’unrestedelumière.Jel’ailaissésanglant,portépardessoldats,EtXipharèsenpleursaccompagneleurspas.

MonimeXipharès?Ah,grandsdieux!Jedoutesijeveille,Etn’osequ’entremblantencroiremonoreille.Xipharèsvitencore!Xipharès,quemespleurs…

ArbateIlvitchargédegloire,accablédedouleurs.DesamortenceslieuxlanouvelleseméeNevousapasvousseuleetsanscausealarmée.LesRomains,quipartoutl’appuyaientpardescris,Ontparcebruitfatalglacétouslesesprits.Leroi,trompélui-même,enaversédeslarmes,

Etdésormaiscertaindumalheurdesesarmes,Parunrebellefilsdetoutespartspressé,Sansespoirdesecourstoutprêtd’êtreforcé,Etvoyantpoursurcroîtdedouleuretdehaine,Parmisesétendardsporterl’aigleromaine,Iln’aplusaspiréqu’às’ouvrirdescheminsPouréviterl’affrontdetomberdansleursmains.D’abordilatentélesatteintesmortellesDespoisonsquelui-mêmeacruslesplusfidèles;Illesatrouvéstoussansforceetsansvertu."Vainsecours,a-t-ildit,quej’aitropcombattu!Contretouslespoisonssoigneuxdemedéfendre,J’aiperdutoutlefruitquej’enpouvaisattendre.Essayonsmaintenantdessecourspluscertains,EtcherchonsuntrépasplusfunesteauxRomains."Ilparle,etdéfiantleursnombreusescohortes,Dupalaisàcesmotsilfaitouvrirlesportes.Al’aspectdecefrontdontlanoblefureurTantdefoisdansleursrangsrépanditlaterreur,Vousleseussiezvustous,retournantenarrière,Laisserentreeuxetnousunelargecarrière;Etdéjàquelques-unscouraientépouvantésJusquedanslesvaisseauxquilesontapportés.Mais,ledirai-je?ôciel!rassurésparPharnace,Etlahonteenleurscœursréveillantleuraudace,Ilsreprennentcourage,ilsattaquentleroi,Qu’unrestedesoldatsdéfendaitavecmoi.Quipourraitexprimerparquelsfaitsincroyables,Quelscoupsaccompagnésderegardseffroyables,Sonbras,sesignalantpourladernièrefois,Adecegrandhérosterminélesexploits?Enfin,lasetcouvertdesangetdepoussière,Ils’étaitfaitdemortsunenoblebarrière.Unautrebataillons’estavancéversnous:LesRomains,pourlejoindre,ontsuspenduleurscoups.IlsvoulaienttousensembleaccablerMithridate.Maislui:"C’enestassez,m’a-t-ildit,cherArbate;

Lesangetlafureurm’emportenttropavant,NelivronspassurtoutMithridatevivant".Aussitôtdanssonseinilplongesonépée.Maislamortfuitencoresagrandeâmetrompée.Cehérosdansmesbrasesttombétoutsanglant,Faible,etquis’irritaitcontreuntrépassilent,Etseplaignantàmoidecerestedevie,Ilsoulevaitencoresamainappesantie,Etmarquantàmonbraslaplacedesoncœur,Semblaitd’uncoupplussûrimplorerlafaveur.Tandisque,possédédemadouleurextrême,Jesongebienplutôtàmepercermoi-même,Degrandscrisontsoudainattirémesregards;J’aivu,quil’auraitcru?j’aivudetoutespartsVaincusetrenverséslesRomainsetPharnace,Fuyantversleursvaisseaux,abandonnerlaplace,Etlevainqueur,versnouss’avançantdeplusprès,AmesyeuxéperdusamontréXipharès.

MonimeJusteciel!

ArbateXipharès,toujoursrestéfidèle,Etqu’aufortducombatunetrouperebelle,Parordredesonfrère,avaitenveloppé,Maisquid’entreleursbrasàlafinéchappé,Forçalesplusmutins,etregagnantlereste,Heureuxetpleindejoie,encemomentfuneste,Atraversmillemorts,ardent,victorieux,S’étaitfaitverssonpèreuncheminglorieux.Jugezdequellehorreurcettejoieestsuivie.Sonbrasauxpiedsduroil’allaitjetersansvie,Maisoncourt,ons’opposeàsonemportement.Leroim’aregardédanscetristemoment,Etm’adit,d’unevoixqu’ilpoussaitavecpeine:"S’ilenesttempsencore,cours,etsauvelareine".

Cesmotsm’ontfaittremblerpourvous,pourXipharès.J’aicraint,j’aisoupçonnéquelquesordressecrets.Toutlasséquej’étais,mafrayeuretmonzèleM’ontdonnépourcouriruneforcenouvelle;Etmalgrénosmalheurs,jemetienstropheureuxD’avoirparélecoupquivousperdaittousdeux.

MonimeAh!quedetantd’horreursjustementétonnée,Jeplainsdecegrandroilatristedestinée!Hélas!etplûtauxdieuxqu’àsonsortinhumainMoi-mêmej’eussepunepointprêterlamain,Etquesimpletémoindumalheurquil’accable,Jelepussepleurersansenêtrecoupable!Ilvient.QuelnouveautroubleexciteenmesespritsLesangdupère,ôciel!etleslarmesdufils!

Scènedernière.Mithridate, Monime, Xipharès, Arbate, Phoedime, Arcas,

GardesquisoutiennentMithridate.

MonimeAh!quevois-je,Seigneur,etquelsortestlevôtre!

MithridateCessezetretenezvoslarmesl’unetl’autre.Mon sort de (enmontrant Xipharès) sa tendresse et de votreamitiéVeutd’autressentimentsqueceuxdelapitié,Etmagloire,plutôtdigned’êtreadmirée,Nedoitpointpardespleursêtredéshonorée.J’aivengél’universautantquejel’aipu:Lamortdansceprojetm’aseuleinterrompu.EnnemidesRomainsetdelatyrannie,Jen’aipointdeleurjougsubil’ignominie,Etj’osemeflatterqu’entrelesnomsfameuxQu’unepareillehaineasignaléscontreeux,Nulneleuraplusfaitacheterlavictoire,Nidejoursmalheureuxplusremplileurhistoire.Lecieln’apasvouluqu’achevantmondessein,Romeencendremevîtexpirerdanssonsein;Maisaumoinsquelquejoieenmourantmeconsole:J’expireenvironnéd’ennemisquej’immole;Dansleursangodieux,j’aiputremperlesmains,EtmesderniersregardsontvufuirlesRomains.AmonfilsXipharèsjedoiscettefortune;Ilépargneàmamortleurprésenceimportune.Quenepuis-jepayerceserviceimportantDetoutcequemontrôneeutdepluséclatant!Maisvousmetenezlieud’empire,decouronne;Vousseulemerestez:souffrezquejevousdonne,

Madame,ettouscesvœuxquej’exigeaisdevous,MoncœurpourXipharèsvouslesdemandetous.

MonimeVivez,Seigneur,vivez,pourlebonheurdumonde,Etpoursaliberté,quisurvousseulsefonde;Vivezpourtriompherd’unennemivaincu,Pourvenger…

MithridateC’enestfait,Madame,etj’aivécu.Monfils,songezàvous:gardez-vousdeprétendreQuedetantd’ennemisvouspuissiezvousdéfendre.BientôttouslesRomains,deleurhonteirrités,Viendronticisurvousfondredetouscôtés.NeperdezpointletempsquevouslaisseleurfuiteArendreàmontombeaudessoinsdontjevousquitte.TantdeRomainssansvie,encentlieuxdispersés,Suffisentàmacendreetl’honorentassez.Cachez-leurpouruntempsvosnomsetvotrevie.Allez,réservez-vous…

XipharèsMoi,Seigneur,quejefuie!QuePharnaceimpuni,lesRomainstriomphants,N’éprouventpasbientôt…

MithridateNon,jevousledéfends.TôtoutardilfaudraquePharnacepérisse.Fiez-vousauxRomainsdusoindesonsupplice.Maisjesensaffaiblirmaforceetmesesprits;Jesensquejememeurs.Approchez-vous,monfils:Danscetembrassementdontladouceurmeflatte,Venez,etrecevezl’âmedeMithridate.

Monime

Ilexpire.

XipharèsAh!madame,unissonsnosdouleurs,Etpartoutl’universcherchons-luidesvengeurs.

IPHIGÉNIE1674

JeanRacine

Tragédieen5Actes

ActeIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneV

ActeIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIII

ActeIIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVII

ActeIVScèneIScèneII

ScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIIIScèneIXScèneXScèneXI

ActeVScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScènedernière

PréfaceIln'ya riendepluscélèbredans lespoètesque lesacrifice

d'Iphigénie.Mais ils ne s'accordent pas tous ensemble sur lesplusimportantesparticularitésdecesacrifice.Lesuns,commeEschyledansAgamemnon,SophocledansElectra,etaprèseuxLucrèce,Horaceetbeaucoupd'autres,veulentqu'onaiteneffetrépandu lesangd'Iphigénie, filled'Agamemnon,etqu'ellesoitmorteenAulide.IlnefautquelireLucrèce,aucommencementdesonpremierlivre:«AulidequopactoTriviaïvirginisaramIphianassaturparuntsanguinefoedeDuctoresDanaum,etc.»EtClytemnestredit, dansEschyle,qu'Agamemnonsonmari

qui vient d'expirer, rencontrera dans les enfers Iphigénie, safille,qu'ilaautrefoisimmolée.D'autres ont feint que Diane, ayant eu pitié de cette jeune

princesse,l'avaitenlevéeetportéedanslaTauride,aumomentqu'on l'allaitsacrifier,etque ladéesseavait fait trouverensaplace ou une biche, ou une autre victime de cette nature.Euripide a suivi cette fable, et Ovide l'amise au nombre desmétamorphoses.Ilyaunetroisièmeopinion,quin'estpasmoinsancienneque

lesdeuxautres,surIphigénie.Plusieursauteurs,etentreautresStésichorus, l'un des plus fameux et des plus anciens poèteslyriques, ont écrit qu'il était bien vrai qu'une princesse de cenomavaitétésacrifiée,maisquecetteIphigénieétaitunefillequ'HélèneavaiteuedeThésée.Hélène,disentcesauteurs,nel'avaitoséavouerpoursa fille,parcequ'ellen'osaitdéclareràMénélas qu'elle eût été mariée en secret avec Thésée.Pausaniasrapporteetletémoignageetlesnomsdespoètesquiont été de ce sentiment, et il ajoute que c'était la créancecommunedetoutlepaysd'Argos.Homère enfin, le père des poètes, a si peu prétendu

qu'Iphigénie,filled'Agamemnon,eûtétésacrifiéeenAulide,outransportée dans la Scythie que, dans le neuvième livre del'Iliade, c'est-à-dire près de dix ans depuis l'arrivée des GrecsdevantTroie,AgamemnonfaitoffrirenmariageàAchillesafilleIphigénie,qu'ila,dit-il,laisséeàMycène,danssamaison.J'airapportétouscesavissidifférents,etsurtoutlepassage

dePausanias,parcequec'estàcetauteurquejedoisl'heureuxpersonnage d'Eriphile, sans lequel je n'aurais jamais oséentreprendre cette tragédie. Quelle apparence que j'eussesouillé la scène par le meurtre horrible d'une personne aussivertueuseetaussiaimablequ'ilfallaitreprésenterIphigénie?Etquelleapparenceencorededénouermatragédieparlesecoursd'unedéesseetd'unemachine,etparunemétamorphose,quipouvaitbientrouverquelquecréancedutempsd'Euripide,maisquiseraittropabsurdeettropincroyableparminous?Jepuisdiredoncquej'aiététrèsheureuxdetrouverdansles

ancienscetteautreIphigénie,quej'aipureprésentertellequ'ilm'a plu, et qui, tombant dans le malheur où cette amantejalouse voulait précipiter sa rivale, mérite en quelque façond'être punie, sans être pourtant tout à fait indigne decompassion. Ainsi le dénouement de la pièce est tiré du fondmêmedelapièce,et ilnefautquel'avoirvureprésenterpourcomprendrequelplaisirj'aifaitauspectateur,etensauvantàlafin une princesse vertueuse pour qui il s'est si fort intéressédanslecoursdelatragédie,etenlasauvantparuneautrevoieque par un miracle qu'il n'aurait pu souffrir, parce qu'il ne lesauraitjamaiscroire.Levoyaged'AchilleàLesbos,dontcehérosserendmaître,et

d'où il enlève Eriphile avant quede venir enAulide, n'est pasnon plus sans fondement. Euphorion de Chalcide, poète trèsconnu parmi les anciens et dont Virgile et Quintilien font unemention honorable, parlait de ce voyage de Lesbos. Il disaitdans un de ses poèmes, au rapport de Parthénius, qu'Achilleavaitfait laconquêtedecetteîleavantquedejoindrel'arméedesGrecs,etqu'ilyavaitmêmetrouvéuneprincessequis'étaitéprised'amourpourlui.Voilàlesprincipaleschosesenquoijemesuisunpeuéloigné

del'économieetdelafabled'Euripide.Pourcequiregardelespassions, je me suis attaché à le suivre plus exactement.J'avouequejeluidoisunbonnombredesendroitsquiontétéleplus approuvés dans ma tragédie. Et je l'avoue d'autant plusvolontiers, que ces approbationsm'ont confirmé dans l'estimeetdans la vénérationque j'ai toujourseuespour lesouvragesqui nous restent de l'Antiquité. J'ai reconnu avec plaisir, parl'effet qu'a produit sur notre théâtre tout ce que j'ai imité oud'Homèreoud'Euripide,quelebonsensetlaraisonétaientlesmêmes dans tous les siècles. Le goût de Paris s'est trouvéconformeàceluid'Athènes.Messpectateursontétéémusdesmêmes choses qui ontmis autrefois en larmes le plus savantpeuple de la Grèce, et qui ont fait dire qu'entre les poètes,Euripide était extrêmement tragique, c'est-à-dire qu'il avaitmerveilleusement excité la compassion et la terreur, qui sontlesvéritableseffetsdelatragédie.Jem'étonne, après cela, que desmodernes aient témoigné

depuis tantdedégoûtpour cegrandpoète, dans le jugementqu'ils ont fait de sonAlceste. Il ne s'agit point ici de l'Alceste.Mais en vérité j'ai trop d'obligation à Euripide pour ne pasprendrequelquesoindesamémoire,etpour laisseréchapperl'occasiondeleréconcilieraveccesmessieurs.Jem'assurequ'iln'est simaldans leurespritqueparcequ'ilsn'ontpasbien lul'ouvrage sur lequel ils l'ont condamné. J'ai choisi la plusimportantedeleursobjections,pourleurmontrerquej'airaisondeparlerainsi.Jedislaplusimportantedeleursobjections,carils la répètent à chaque page, et ils ne soupçonnent passeulementquel'onpuisserépliquer.Il y a dans l'Alceste d'Euripide une scène merveilleuse, où

Alcestequisemeurtetquinepeutplussesoutenir,ditàsonmari les derniers adieux. Admète, tout en larmes, la prie dereprendresesforces,etdenesepointabandonnerelle-même.Alceste,quial'imagedelamortdevantlesyeux,luiparleainsi:Jevoisdéjàlarameetlabarquefatale;J'entendslevieuxnochersurlariveinfernale.Impatient,ilcrie:«Ont'attendici-bas;Toutestprêt,descends,viens,nemeretardepas».

J'aurais souhaité de pouvoir exprimer dans ces vers lesgrâcesqu'ilsontdansl'original;maisaumoinsenvoilàlesens.Voicicommecesmessieurs lesontentendus. Il leurest tombéentre les mains une malheureuse édition d'Euripide, oùl'imprimeuraoubliédemettredans le latinàcôtédecesversunAl.,quisignifiequec'estAlcestequiparle,etàcôtédesverssuivants un Ad., qui signifie que c'est Admète qui répond. Là-dessus, il leurestvenudansl'esprit laplusétrangepenséedumonde. Ils ont mis dans la bouche d'Admète les parolesqu'AlcesteditàAdmète,etcellesqu'ellesefaitdireparCaron.Ainsi ils supposentqu'Admète,quoiqu'il soit enparfaite santé,pensevoirdéjàCaronquilevientprendre,etaulieuque,dansce passage d'Euripide, Caron impatient presse Alceste de levenirtrouver,seloncesmessieurs,c'estAdmèteeffrayéquiestl'impatient,etquipresseAlcested'expirerdepeurqueCaronneleprenne.Ill'exhortecesontleurstermes,àavoircourage,ànepasfaireunelâcheté,etàmourirdebonnegrâce;ilinterromptlesadieuxd'Alcestepourluidiredesedépêcherdemourir.Peus'enfaut,à lesentendre,qu'ilne lafassemourir lui-même.Cesentiment leur a paru fort vilain, et ils ont raison. Il n'y apersonnequin'enfûttrèsscandalisé.Maiscommentl'ont-ilspuattribueràEuripide?Envérité,quandtouteslesautreséditionsoùcetAl.n'apointétéoubliénedonneraientpasundémentiaumalheureuximprimeurquilesatrompés,lasuitedecesquatrevers,ettouslesdiscoursqu'Admètetientdanslamêmescène,étaientplusquesuffisantspour lesempêcherde tomberdansune erreur si déraisonnable, car Admète, bien éloigné depresser Alceste de mourir, s'écrie que« toutes les mortsensemble lui seraientmoinscruellesquede lavoirdans l'étatoùillavoit.Illaconjuredel'entraîneravecelle;ilnepeutplusvivresiellemeurt.Ilvitenelle,ilnerespirequepourelle».Ils ne sont pas plus heureux dans les autres objections. Ils

disent, par exemple, qu'Euripide a fait deux époux surannésd'Admèteetd'Alceste,quel'unestunvieuxmari,etl'autreuneprincessedéjàsurl'âge.Euripideaprissoindeleurrépondreenunseulvers,oùilfaitdireparlechoeurqu'Alceste,toutejeune,et dans la première fleur de son âge, expire pour son jeune

époux.IlsreprochentencoreàAlcestequ'elleadeuxgrandsenfants

à marier. Comment n'ont-ils point lu le contraire en centendroits,etsurtoutdanscebeaurécitoùl'ondépeintAlceste«mouranteaumilieudesesdeuxpetitsenfantsquilatirent,enpleurant, par la robe, et qu'elle prend sur ses bras l'un aprèsl'autrepourlesbaiser»?Tout lerestedeleurscritiquesestàpeuprèsdelaforcede

celle-ci.Maisjecroisqu'envoilàassezpourladéfensedemonauteur. Je conseille à ces messieurs de ne plus décider silégèrement sur les ouvrages des Anciens. Un homme telqu'Euripide méritait au moins qu'ils l'examinassent, puisqu'ilsavaientenviedelecondamner.Ilsdevaientsesouvenirdecessages paroles de Quintilien:« Il faut être extrêmementcirconspectettrèsretenuàprononcersur lesouvragesdecesgrands hommes, de peur qu'il ne nous arrive, comme àplusieurs, de condamner ce que nous n'entendons pas. Et s'ilfauttomberdansquelqueexcès,encorevaut-ilmieuxpécherenadmirant toutdans leurs écrits, qu'enyblâmantbeaucoupdechoses».« Modeste tamen et circumspecto judicio de tantis viris

pronuntiandum est, ne (quod plerisque accidit) damnent quoenon intelligunt. Ac si necesse est in alteram errare partem,omnia eorum legentibus placere quam multa displiceremaluerim».

PersonnagesAgamemnon.Achille.Ulysse.Clytemnestre,femmed'Agamemnon.Iphigénie,filled'Agamemnon.Ériphile,filled'HélèneetdeThésée.Arcas,domestiqued'Agamemnon.Eurybate,domestiqued'Agamemnon.Aegine,femmedelasuitedeClytemnestre.Doris,confidented'Eriphile.Troupedegardes.

LascèneestenAulide,danslatented'Agamemnon.

ActeIScèneI

Agamemnon,Arcas.

AgamemnonOui,c'estAgamemnon,c'esttonroiquit'éveille:Viens,reconnaislavoixquifrappetonoreille.

ArcasC'estvous-même,Seigneur!QuelimportantbesoinVousafaitdevancerl'auroredesiloin?Àpeineunfaiblejourvouséclaireetmeguide.Vosyeuxseulsetlesmienssontouvertsdansl'Aulide.Avez-vousdanslesairsentenduquelquebruit?Lesventsnousauraient-ilsexaucéscettenuit?Maistoutdort,etl'armée,etlesvents,etNeptune.

AgamemnonHeureuxqui,satisfaitdesonhumblefortune,Libredujougsuperbeoùjesuisattaché,Vitdansl'étatobscuroùlesdieuxl'ontcaché!

ArcasEtdepuisquand,Seigneur,tenez-vouscelangage?Comblédetantd'honneurs,parquelsecretoutrageLesdieux,àvosdésirstoujourssicomplaisants,Vousfont-ilsméconnaîtreethaïrleursprésents?Roi,père,épouxheureux,filsdupuissantAtrée,VouspossédezdesGrecslaplusrichecontrée.DusangdeJupiterissudetouscôtés,L'hymenvouslieencoreauxdieuxdontvoussortez:LejeuneAchilleenfin,vantépartantd'oracles,Achille,àquilecielpromettantdemiracles,

Recherchevotrefille,etd'unhymensibeauVeutdansTroieembraséeallumerleflambeau.Quellegloire,Seigneur,quelstriompheségalentLespectaclepompeuxquecesbordsvousétalent,Touscesmillevaisseauxqui,chargésdevingtrois,N'attendentquelesventspourpartirsousvoslois?Celongcalme,ilestvrai,retardevosconquêtes;CesventsdepuistroismoisenchaînéssurnostêtesD'Iliontroplongtempsvousfermentlechemin.Maisparmitantd'honneurs,vousêteshommeenfin:Tandisquevousvivrez,lesort,quitoujourschange,Nevousapointpromisunbonheursansmélange.Bientôt...MaisquelsmalheursdanscebillettracésVousarrachent,Seigneur,lespleursquevousversez?VotreOresteauberceauva-t-ilfinirsavie?Pleurez-vousClytemnestre,oubienIphigénie?Qu'est-cequ'onvousécrit?Daignezm'enavertir.

AgamemnonNon,tunemourraspoint;jen'ypuisconsentir.

ArcasSeigneur...

AgamemnonTuvoismontrouble;apprendscequilecause,Etjuges'ilesttemps,ami,quejerepose.Tutesouviensdujourqu'enAulideassemblésNosvaisseauxparlesventssemblaientêtreappelés.Nouspartions,etdéjà,parmillecrisdejoie,NousmenacionsdeloinlesrivagesdeTroie.Unprodigeétonnantfittairecetransport:Leventquinousflattaitnouslaissadansleport.Ilfalluts'arrêter,etlarameinutileFatiguavainementunemerimmobile.CemiracleinouïmefittournerlesyeuxVersladivinitéqu'onadoreenceslieux.

SuivideMénélas,deNestoretd'Ulysse,J'offrissursesautelsunsecretsacrifice.Quellefutsaréponse!etqueldevins-je,Arcas,Quandj'entendiscesmotsprononcésparCalchas:«VousarmezcontreTroieunepuissancevaine,Si,dansunsacrificeaugusteetsolennel,Unefilledusangd'Hélène,DeDianeenceslieuxn'ensanglantel'autel.Pourobtenirlesventsquelecielvousdénie,SacrifiezIphigénie».

ArcasVotrefille!

AgamemnonSurpris,commetupeuxpenser,Jesentisdansmoncorpstoutmonsangseglacer.Jedemeuraisansvoix,etn'enreprisl'usageQueparmillesanglotsquisefirentpassage.Jecondamnailesdieux,etsansplusrienouïr,Fisvœusurleursautelsdeleurdésobéir.Quen'encroyais-jealorsmatendressealarmée?Jevoulaissur-le-champcongédierl'armée.Ulysse,enapparence,approuvantmesdiscours,Decepremiertorrentlaissapasserlecours.Maisbientôt,rappelantsacruelleindustrie,Ilmereprésental'honneuretlapatrie,Toutcepeuple,cesroisàmesordressoumis,Etl'empired'AsieàlaGrècepromis.Dequelfront,immolanttoutl'Étatàmafille,Roisansgloire,j'iraisvieillirdansmafamille.Moi-même(jel'avoueavecquelquepudeur)Charmédemonpouvoir,etpleindemagrandeur,CenomderoidesroisetdechefdelaGrèceChatouillaitdemoncœurl'orgueilleusefaiblesse.Pourcombledemalheur,lesdieuxtouteslesnuits,Dèsqu'unlégersommeilsuspendaitmesennuis,

Vengeantdeleursautelslesanglantprivilège,Mevenaientreprochermapitiésacrilège,Etprésentantlafoudreàmonespritconfus,Lebrasdéjàlevé,menaçaientmesrefus.Jemerendis,Arcas;etvaincuparUlysse,Demafille,enpleurant,j'ordonnailesupplice.Maisdesbrasd'unemèreilfallaitl'arracher.Quelfunesteartificeilmefallutchercher!D'Achille,quil'aimait,j'empruntailelangage.J'écrivisenArgos,pourhâtercevoyage,Queceguerrier,pressédepartiravecnous,Voulaitrevoirmafille,etpartirsonépoux.

ArcasEtnecraignez-vouspointl'impatientAchille?Avez-vousprétenduque,muetettranquille,Cehéros,qu'armeral'amouretlaraison,Vouslaissepourcemeurtreabuserdesonnom?Verra-t-ilàsesyeuxsonamanteimmolée?

AgamemnonAchilleétaitabsent;etsonpèrePélée,D'unennemivoisinredoutantlesefforts,L'avait,tut'ensouviens,rappelédecesbords;Etcetteguerre,Arcas,selontouteapparence,Auraitdûpluslongtempsprolongersonabsence.Maisquipeutdanssacoursearrêtercetorrent?Achillevacombattreettriompheencourant;Etcevainqueur,suivantdeprèssarenommée,Hieraveclanuitarrivadansl'armée.Maisdesnœudspluspuissantsmeretiennentlebras;Mafillequis'approche,etcourtàsontrépas,Quiloindesoupçonnerunarrêtsisévère,Peut-êtres'applauditdesbontésdesonpère,Mafille...Cenomseul,dontlesdroitssontsisaints,Sajeunesse,monsang,n'estpascequejeplains.Jeplainsmillevertus,uneamourmutuelle,

Sapiétépourmoi,matendressepourelle,Unrespectqu'ensoncœurriennepeutbalancer,Etquej'avaispromisdemieuxrécompenser.Non,jenecroiraipoint,ôciel,quetajusticeApprouvelafureurdecenoirsacrifice.Tesoraclessansdouteontvoulum'éprouver,Ettumepuniraissij'osaisl'achever.Arcas,jet'aichoisipourcetteconfidence;Ilfautmontrericitonzèleettaprudence.Lareine,quidansSparteavaitconnutafoi,T'aplacédanslerangquetutiensprèsdemoi.Prendscettelettre;coursau-devantdelareine;Etsuissanst'arrêterlechemindeMycène.Dèsquetulaverras,défends-luid'avancer,Etrends-luicebilletquejeviensdetracer.Maisnet'écartepoint;prendsunfidèleguide.Simafilleunefoismetlepieddansl'Aulide,Elleestmorte:Calchas,quil'attendenceslieux,Feratairenospleurs,feraparlerlesdieux;Etlareligion,contrenousirritée,ParlestimidesGrecsseraseuleécoutée,Ceuxmêmedontmagloireaigritl'ambitionRéveillerontleurbrigueetleurprétention,M'arracherontpeut-êtreunpouvoirquilesblesse...Va,dis-je,sauve-lademaproprefaiblesse.Maissurtoutnevapoint,parunzèleindiscret,Découvriràsesyeuxmonfunestesecret.Ques'ilsepeut,mafille,àjamaisabusée,Ignoreàquelpériljel'avaisexposée.D'unemèreenfureurépargne-moilescris,Etquetavoixs'accordeaveccequej'écris.Pourrenvoyerlafilleetlamèreoffensée,Jeleurécrisqu'Achilleachangédepensée,Etqu'ilveutdésormaisjusquesàsonretourDifférercethymenquepressaitsonamour.Ajoute,tulepeux,quedesfroideursd'AchilleOnaccuseensecretcettejeuneÉriphile

Quelui-mêmecaptiveamenadeLesbos,Etqu'auprèsdemafilleongardedansArgos.C'estleurendireassez:lereste,illefauttaire.Déjàlejourplusgrandnousfrappeetnouséclaire,Déjàmêmel'onentreetj'entendsquelquebruit.C'estAchille.Va,pars.Dieux!Ulysselesuit!

ScèneIIAgamemnon,Achille,Ulysse.

AgamemnonQuoi!Seigneur,sepeut-ilqued'uncourssirapideLavictoirevousaitramenédansl'Aulide?D'uncouragenaissantsont-celàlesessais?Quelstriomphessuivrontdesinoblessuccès!LaThessalieentière,ouvaincueoucalmée,Lesbosmêmeconquiseenattendantl'armée,Detouteautrevaleuréternelsmonuments,Nesontd'Achilleoisifquelesamusements.

AchilleSeigneur,honorezmoinsunefaibleconquête,EtquepuissebientôtlecielquinousarrêteOuvrirunchampplusnobleàcecœurexcitéParleprixglorieuxdontvousl'avezflatté!Maiscependant,Seigneur,quefaut-ilquejecroieD'unbruitquimesurprendetmecombledejoie?Daignez-vousavancerlesuccèsdemesvœux?Etbientôtdesmortelssuis-jeleplusheureux?Onditqu'Iphigénieenceslieuxamenée,Doitbientôtàsonsortunirmadestinée.

AgamemnonMafille?Quivousditqu'onladoitamener?

AchilleSeigneur,qu'adonccebruitquivousdoiveétonner?

Agamemnon,àUlysse.Justeciel!Saurait-ilmonfunesteartifice?

UlysseSeigneur,Agamemnons'étonneavecjustice.Songez-vousauxmalheursquinousmenacenttous?Ôciel!pourunhymenqueltempschoisissez-vous?Tandisqu'ànosvaisseauxlamertoujoursferméeTroubletoutelaGrèceetconsumel'armée,Tandisque,pourfléchirl'inclémencedesdieux,Ilfautdusangpeut-être,etduplusprécieux,Achilleseul,Achilleàsonamours'applique?Voudrait-ilinsulteràlacraintepublique,EtquelechefdesGrecs,irritantlesdestins,Préparâtd'unhymenlapompeetlesfestins?Ah!Seigneur,est-ceainsiquevotreâmeattendriePlaintlemalheurdesGrecs,etchéritlapatrie?

AchilleDansleschampsphrygiensleseffetsferontfoiQuilachéritleplus,oud'Ulysseoudemoi;Jusque-làjevouslaisseétalervotrezèle;Vouspouvezàloisirfairedesvœuxpourelle.Remplissezlesautelsd'offrandesetdesang,Desvictimesvous-mêmeinterrogezleflanc;Dusilencedesventsdemandez-leurlacause:Maismoi,quidecesoinsurCalchasmerepose,Souffrez,Seigneur,souffrezquejecourehâterUnhymendontlesdieuxnesauraients'irriter.Transportéd'uneardeurquinepeutêtreoisive,JerejoindraibientôtlesGrecssurcetterive.J'auraistropderegretsiquelqueautreguerrierAurivagetroyendescendaitlepremier.

AgamemnonÔciel!pourquoifaut-ilquetasecrèteenvieFermeàdetelshéroslechemindel'Asie?N'aurai-jevubrillercettenoblechaleurQuepourm'enretourneravecplusdedouleur?

UlysseDieux!qu'est-cequej'entends?

AchilleSeigneur,qu'osez-vousdire?

AgamemnonQu'ilfaut,Princes,qu'ilfautquechacunseretire;Qued'uncréduleespoirtroplongtempsabusés,Nousattendonslesventsquinoussontrefusés.LecielprotègeTroie,etpartropdeprésagesSoncourrouxnousdéfendd'enchercherlespassages.

AchilleQuelsprésagesaffreuxnousmarquentsoncourroux?

AgamemnonVous-mêmeconsultezcequ'ilpréditdevous.Quesertdeseflatter?Onsaitqu'àvotretêteLesdieuxontd'Ilionattachélaconquête;Maisonsaitque,pourprixd'untriomphesibeau,Ilsontauxchampstroyensmarquévotretombeau,Quevotrevie,ailleursetlongueetfortunée,DevantTroieensafleurdoitêtremoissonnée.

AchilleAinsi,pourvousvenger,tantderoisassemblésD'unopprobreéternelretournerontcomblés,EtPâris,couronnantsoninsolenteflamme,Retiendrasanspérillasœurdevotrefemme!

AgamemnonHéquoi!votrevaleur,quinousadevancés,N'a-t-ellepasprissoindenousvengerassez?LesmalheursdeLesbos,parvosmainsravagée,ÉpouvantentencoretoutelamerÉgée:Troieenavulaflamme,etjusquedanssesports,

Lesflotsenontpoussélesdébrisetlesmorts.Quedis-je?lesTroyenspleurentuneautreHélèneQuevousavezcaptiveenvoyéeàMycène.Car,jen'endoutepoint,cettejeunebeautéGardeenvainunsecretquetrahitsafierté,Etsonsilencemême,accusantsanoblesse,Nousditqu'ellenouscacheuneillustreprincesse.

AchilleNon,non,touscesdétourssonttropingénieux.Vouslisezdetroploindanslesecretdesdieux.Moi,jem'arrêteraisàdevainesmenaces?Etjefuiraisl'honneurquim'attendsurvostraces?LesParquesàmamère,ilestvrai,l'ontprédit,Lorsqu'unépouxmortelfutreçudanssonlit:Jepuischoisir,dit-on,oubeaucoupd'anssansgloire,Oupeudejourssuivisd'unelonguemémoire.Maispuisqu'ilfautenfinquej'arriveautombeau,Voudrais-je,delaterreinutilefardeau,Tropavared'unsangreçud'unedéesse,Attendrechezmonpèreuneobscurevieillesse,Ettoujoursdelagloireévitantlesentier,Nelaisseraucunnom,etmourirtoutentier?Ah!nenousformonspointcesindignesobstacles;L'honneurparle,ilsuffit:cesontlànosoracles.Lesdieuxsontdenosjourslesmaîtressouverains;Mais,Seigneur,notregloireestdansnospropresmains,Pourquoinoustourmenterdeleursordressuprêmes?Nesongeonsqu'ànousrendreimmortelscommeeux-mêmes,Etlaissantfaireausort,couronsoùlavaleurNousprometundestinaussigrandqueleleur.C'estàTroie,etj'ycours;etquoiqu'onmeprédise,Jenedemandeauxdieuxqu'unventquim'yconduise,Etquandmoiseulenfinilfaudraitl'assiéger,Patrocleetmoi,Seigneur,nousironsvousvenger.Maisnon,c'estenvosmainsqueledestinlalivre;Jen'aspireeneffetqu'àl'honneurdevoussuivre.

Jenevouspresseplusd'approuverlestransportsD'unamourquim'allaitéloignerdecesbords:Cemêmeamour,soigneuxdevotrerenommée,Veutqu'icimonexempleencouragel'armée,EtmedéfendsurtoutdevousabandonnerAuxtimidesconseilsqu'onosevousdonner.

ScèneIIIAgamemnon,Ulysse.

UlysseSeigneur,vousentendez:quelqueprixqu'ilencoûteIlveutvoleràTroieetpoursuivresaroute.Nouscraignionssonamour;etlui-mêmeaujourd'huiParuneheureuseerreurnousarmecontrelui.

AgamemnonHélas!

UlysseDecesoupirquefaut-ilquej'augure?Dusangquiserévolteest-cequelquemurmure?Croirai-jequ'unenuitapuvousébranler?Est-cedoncvotrecœurquivientdenousparler?Songez-y:vousdevezvotrefilleàlaGrèce,Vousnousl'avezpromise;etsurcettepromesse,Calchas,partouslesGrecsconsultéchaquejour,Leurapréditdesventsl'infaillibleretour.Àsesprédictionssil'effetestcontraire,Pensez-vousqueCalchascontinueàsetaire,Quesesplaintes,qu'envainvousvoudrezapaiser,Laissentmentirlesdieuxsansvousenaccuser?Etquisaitcequ'auxGrecs,frustrésdeleurvictime,Peutpermettreuncourrouxqu'ilscroirontlégitime?Gardez-vousderéduireunpeuplefurieux,Seigneur,àprononcerentrevousetlesdieux.N'est-cepasvousenfindequilavoixpressanteNousatousappelésauxcampagnesduXante,EtquidevilleenvilleattestiezlessermentsQued'Hélèneautrefoisfirenttouslesamants,QuandpresquetouslesGrecs,rivauxdevotrefrère,

LademandaientenfouleàTyndaresonpère?Dequelqueheureuxépouxquel'ondûtfairechoix,Nousjurâmesdèslorsdedéfendresesdroits;Etsiquelqueinsolentluivolaitsaconquête,Nosmainsduravisseurluipromirentlatête.Maissansvous,cesermentquel'amouradicté,Libresdecetamour,l'aurions-nousrespecté?Vousseul,nousarrachantàdenouvellesflammes,Nousavezfaitlaissernosenfantsetnosfemmes.Etquand,detoutespartsassemblésenceslieux,L'honneurdevousvengerbrilleseulànosyeux,QuandlaGrèce,déjàvousdonnantsonsuffrage,Vousreconnaîtl'auteurdecefameuxouvrage,Quesesrois,quipouvaientvousdisputercerang,Sontprêtspourvousservirdeversertoutleursang,LeseulAgamemnon,refusantlavictoire,N'osed'unpeudesangachetertantdegloire?Etdèslepremierpasselaissanteffrayer,NecommandelesGrecsquepourlesrenvoyer?

AgamemnonAh,Seigneur!qu'éloignédumalheurquim'opprimeVotrecœuraisémentsemontremagnanime!MaisquesivousvoyiezceintdubandeaumortelVotrefilsTélémaqueapprocherdel'autel,Nousvousverrions,troublédecetteaffreuseimage,Changerbientôtenpleurscesuperbelangage,Éprouverladouleurquej'éprouveaujourd'hui,EtcourirvousjeterentreCalchasetlui!Seigneur,vouslesavez,j'aidonnémaparole,Etsimafillevient,jeconsensqu'onl'immole.Mais,malgrétousmessoins,sisonheureuxdestinLaretientdansArgos,oul'arrêteenchemin,Souffrezquesanspressercebarbarespectacle,Enfaveurdemonsangj'expliquecetobstacle,Quej'osepourmafilleaccepterlesecoursDequelquedieuplusdouxquiveillesursesjours.

Vosconseilssurmoncœurn'onteuquetropd'empire,Etjerougis...

ScèneIVAgamemnon,Ulysse,Eurybate.

EurybateSeigneur...

AgamemnonAh!quevient-onmedire?

EurybateLareine,dontmacourseadevancélespas,Varemettrebientôtsafilleentrevosbras.Elleapproche.Elles'estquelquetempségaréeDanscesboisquiducampsemblentcacherl'entrée.Àpeinenousavons,dansleurobscurité,Retrouvélecheminquenousavionsquitté.

AgamemnonCiel!

EurybateElleamèneaussicettejeuneÉriphile,QueLesbosalivréeentrelesmainsd'Achille,Etquidesondestinqu'elleneconnaîtpasVient,dit-elle,enAulideinterrogerCalchas.Déjàdeleurabordlanouvelleestsemée,Etdéjàdesoldatsunefoulecharmée,Surtoutd'Iphigénieadmirantlabeauté,Pousseaucielmillevœuxpoursafélicité.Lesunsavecrespectenvironnaientlareine;D'autresmedemandaientlesujetquil'amène;MaistousilsconfessaientquesijamaislesdieuxNemirentsurletrôneunroiplusglorieux,Égalementcomblédeleursfaveurssecrètes,

Jamaispèrenefutplusheureuxquevousl'êtes.

AgamemnonEurybate,ilsuffit.Vouspouveznouslaisser;Lerestemeregarde,etjevaisypenser.

ScèneVAgamemnon,Ulysse.

AgamemnonJusteciel,c'estainsiqu'assuranttavengeanceTurompstouslesressortsdemavaineprudence!Encoresijepouvais,libredansmonmalheur,Pardeslarmesaumoinssoulagermadouleur!Tristedestindesrois!EsclavesquenoussommesEtdesrigueursdusortetdesdiscoursdeshommes,Nousnousvoyonssanscesseassiégésdetémoins,Etlesplusmalheureuxosentpleurerlemoins!

UlysseJesuispère,Seigneur,etfaiblecommeunautre.Moncœursemetsanspeineenlaplaceduvôtre,Etfrémissantducoupquivousfaitsoupirer,Loindeblâmervospleurs,jesuisprêtdepleurer.Maisvotreamourn'aplusd'excuselégitime;LesdieuxontàCalchasamenéleurvictime;Illesait,ill'attend,ets'illavoittarder,Lui-mêmeàhautevoixviendralademander.Noussommesseulsencore:hâtez-vousderépandreDespleursquevousarracheunintérêtsitendre;Pleurezcesang,pleurez;ouplutôt,sanspâlir,Considérezl'honneurquidoitenrejaillir:Voyeztoutl'Hellespontblanchissantsousnosrames,EtlaperfideTroieabandonnéeauxflammes,Sespeuplesdansvosfers,Priamàvosgenoux,Hélèneparvosmainsrendueàsonépoux.VoyezdevosvaisseauxlespoupescouronnéesDanscettemêmeAulideavecvousretournées,Etcetriompheheureuxquis'envadevenirL'éternelentretiendessièclesàvenir.

AgamemnonSeigneur,demeseffortsjeconnaisl'impuissance.Jecèdeetlaisseauxdieuxopprimerl'innocence.Lavictimebientôtmarcherasurvospas,Allez.MaiscependantfaitestaireCalchas;Etm'aidantàcachercefunestemystère,Laissez-moidel'autelécarterunemère.

ActeIIScèneI

Ériphile,Doris.

ÉriphileNelescontraignonspoint,Doris,retirons-nous.Laissons-lesdanslesbrasd'unpèreetd'unépoux,Ettandisqu'àl'envileuramoursedéploie,Mettonsenlibertématristesseetleurjoie.

DorisQuoi,Madame!toujoursirritantvosdouleurs,Croirez-vousneplusvoirquedessujetsdepleurs?Jesaisquetoutdéplaîtauxyeuxd'unecaptive,Qu'iln'estpointdanslesfersdeplaisirquilasuive.Maisdansletempsfatalquerepassantlesflots,NoussuivionsmalgrénouslevainqueurdeLesbos,Lorsquedanssonvaisseau,prisonnièretimide,Vousvoyiezdevantvouscevainqueurhomicide,Ledirai-je?vosyeux,delarmesmoinstrempés,Àpleurervosmalheursétaientmoinsoccupés.Maintenanttoutvousrit:l'aimableIphigénieD'uneamitiésincèreavecvousestunie;Ellevousplaint,vousvoitavecdesyeuxdesœur,EtvousseriezdansTroieavecmoinsdedouceur.Vousvouliezvoirl'Aulideoùsonpèrel'appelle,Etl'Aulidevousvoitarriveravecelle.Cependant,parunsortquejeneconçoispas,Votredouleurredoubleetcroîtàchaquepas.

ÉriphileHéquoi!tesemble-t-ilquelatristeÉriphileDoiveêtredeleurjoieuntémoinsitranquille?

Crois-tuquemeschagrinsdoivents'évanouirÀl'aspectd'unbonheurdontjenepuisjouir?JevoisIphigénieentrelesbrasd'unpère;Ellefaittoutl'orgueild'unesuperbemère;Etmoi,toujoursenbutteàdenouveauxdangers,Remisedèsl'enfanceendesbrasétrangers,Jereçusetjevoislejourquejerespire,Sansquepèrenimèreaitdaignémesourire,J'ignorequijesuis,etpourcombled'horreurUnoracleeffrayantm'attacheàmonerreur,Etquandjeveuxchercherlesangquim'afaitnaître,Meditquesanspérirjenemepuisconnaître.

DorisNon,non,jusquesauboutvousdevezlechercher.Unoracletoujoursseplaîtàsecacher,Toujoursavecunsensilenprésenteunautre.Enperdantunfauxnomvousreprendrezlevôtre.C'estlàtoutledangerquevouspouvezcourir;Etc'estpeut-êtreainsiquevousdevezpérir.Songezquevotrenomfutchangédèsl'enfance.

ÉriphileJen'aidetoutmonsortquecetteconnaissance,Ettonpère,duresteinfortunétémoin,Nemepermitjamaisdepénétrerplusloin.Hélas!danscetteTroieoùj'étaisattendue,Magloire,disait-il,m'allaitêtrerendue;J'allais,enreprenantetmonnometmonrang,Desplusgrandsroisenmoireconnaîtrelesang.Déjàjedécouvraiscettefameuseville;LecielmèneàLesbosl'impitoyableAchille:Toutcède,toutressentsesfunestesefforts;Tonpère,ensevelidanslafouledesmorts,Melaissedanslesfersàmoi-mêmeinconnue,Etdetantdegrandeursdontj'étaisprévenue,VileesclavedesGrecs,jen'aipuconserver

Quelafiertéd'unsangquejenepuisprouver.

DorisAh!queperdant,Madame,untémoinsifidèle,Lamainquivousl'ôtavousdoitsemblercruelle!MaisCalchasestici,Calchassirenommé,Quidessecretsdesdieuxfuttoujoursinformé.Lecielsouventluiparle:instruitparuntelmaître,Ilsaittoutcequifutettoutcequidoitêtre.Pourrait-ildevosjoursignorerlesauteurs?Cecampmêmeestpourvoustoutpleindeprotecteurs.BientôtIphigénie,enépousantAchille,Vousvasoussonappuiprésenterunasile;Ellevousl'apromisetjurédevantmoi;Cegageestlepremierqu'elleattenddesafoi.

ÉriphileQuedirais-tu,Doris,sipassanttoutleresteCethymendemesmauxétaitleplusfuneste?

DorisQuoi,Madame?

ÉriphileTuvoisavecétonnementQuemadouleurnesouffreaucunsoulagement.Écoute,ettutevasétonnerquejevive.C'estpeud'êtreétrangère,inconnueetcaptive:CedestructeurfataldestristesLesbiens,CetAchille,l'auteurdetesmauxetdesmiens,Dontlasanglantemainm'enlevaprisonnière,Quim'arrachad'uncoupmanaissanceettonpère,Dequijusquesaunomtoutdoitm'êtreodieux,Estdetouslesmortelslepluscheràmesyeux.

DorisAh!quemedites-vous!

ÉriphileJemeflattaissanscesseQu'unsilenceéternelcacheraitmafaiblesse;Maismoncœurtroppressém'arrachecediscours,Etteparleunefoispoursetairetoujours.NemedemandepointsurquelespoirfondéeDecefatalamourjemevispossédée.Jen'enaccusepointquelquesfeintesdouleursDontjecrusvoirAchillehonorermesmalheurs.Leciels'estfaitsansdouteunejoieinhumaineÀrassemblersurmoitouslestraitsdesahaine.Rappellerai-jeencorelesouveniraffreuxDujourquidanslesfersnousjetatoutesdeux?DanslescruellesmainsparquijefusravieJedemeurailongtempssanslumièreetsansvie.Enfinmestristesyeuxcherchèrentlaclarté;Etmevoyantpresserd'unbrasensanglanté,Jefrémissais,Doris,etd'unvainqueursauvageCraignaisderencontrerl'effroyablevisage.J'entraidanssonvaisseau,détestantsafureur,Ettoujoursdétournantmavueavechorreur.Jelevis:sonaspectn'avaitriendefarouche;Jesentislereprocheexpirerdansmabouche,Jesentiscontremoimoncœursedéclarer,J'oubliaimacolère,etnesusquepleurer.Jemelaissaiconduireàcetaimableguide.Jel'aimaisàLesbos,etjel'aimeenAulide.Iphigénieenvains'offreàmeprotéger,Etmetendunemainprompteàmesoulager:Tristeeffetdesfureursdontjesuistourmentée,Jen'acceptelamainqu'ellem'aprésentéeQuepourm'armercontreelle,etsansmedécouvrir,Traversersonbonheurquejenepuissouffrir.

DorisEtquepourraitcontreelleuneimpuissantehaine?

Nevalait-ilpasmieux,renferméeàMycène,Éviterlestourmentsquevousvenezchercher,Etcombattredesfeuxcontraintsdesecacher?

ÉriphileJelevoulais,Doris.MaisquelquetristeimageQuesagloireàmesyeuxmontrâtsurcerivage,Ausortquimetraînaitilfallutconsentir:Unesecrètevoixm'ordonnadepartir,Meditqu'offranticimaprésenceimportune,Peut-êtrej'ypourraisportermoninfortune;Quepeut-être,approchantcesamantstropheureux,Quelqu'undemesmalheursserépandraitsureux.Voilàcequim'amène,etnonl'impatienceD'apprendreàquijedoisunetristenaissance.Ouplutôtleurhymenmeserviradeloi:S'ils'achève,ilsuffit;toutestfinipourmoi;Jepérirai,Doris,etparunemortprompte,Danslanuitdutombeauj'enfermeraimahonte,Sanschercherdesparentssilongtempsignorés,Etquemafolleamouratropdéshonorés.

DorisQuejevousplains,Madame!etquelatyrannie...

ÉriphileTuvoisAgamemnonavecIphigénie.

ScèneIIAgamemnon,Iphigénie,Ériphile,Doris.

IphigénieSeigneur,oùcourez-vous?etquelsempressementsVousdérobentsitôtànosembrassements?Àquidois-jeimputercettefuitesoudaine?Monrespectafaitplaceauxtransportsdelareine;Unmomentàmontournevouspuis-jearrêter?Etmajoieàvosyeuxn'ose-t-elleéclater?Nepuis-je...

AgamemnonEhbien,mafille,embrassezvotrepère;Ilvousaimetoujours.

IphigénieQuecetteamourm'estchère!QuelplaisirdevousvoiretdevouscontemplerDanscenouveléclatdontjevousvoisbriller!Quelshonneurs!Quelpouvoir!DéjàlarenomméePard'étonnantsrécitsm'enavaitinformée;Maisquevoyantdeprèscespectaclecharmant,Jesenscroîtremajoieetmonétonnement!Dieux!avecquelamourlaGrècevousrévère!Quelbonheurdemevoirlafilled'untelpère!

AgamemnonVousméritiez,mafille,unpèreplusheureux.

IphigénieQuellefélicitépeutmanqueràvosvœux?Àdeplusgrandshonneursunroipeut-ilprétendre?J'aicrun'avoiraucielquedesgrâcesàrendre.

AgamemnonGrandsdieux!àsonmalheurdois-jelapréparer?

IphigénieVousvouscachez,Seigneur,etsemblezsoupirer;Tousvosregardssurmoinetombentqu'avecpeine.Avons-noussansvotreordreabandonnéMycène?

AgamemnonMafille,jevousvoistoujoursdesmêmesyeux;Maislestempssontchangés,aussibienqueleslieux.D'unsoincruelmajoieesticicombattue.

IphigénieHé!monpère,oubliezvotrerangàmavue,Jeprévoislarigueurd'unlongéloignement.N'osez-voussansrougirêtrepèreunmoment?Vousn'avezdevantvousqu'unejeuneprincesseÀquij'avaispourmoivantévotretendresse.Centfoisluipromettantmessoins,votrebonté,J'aifaitgloireàsesyeuxdemafélicité.Queva-t-ellepenserdevotreindifférence?Ai-jeflattésesvœuxd'unefausseespérance?N'éclaircirez-vouspointcefrontchargéd'ennuis?

AgamemnonAh!mafille!

IphigénieSeigneur,poursuivez.

AgamemnonJenepuis.

IphigéniePérisseleTroyenauteurdenosalarmes!

AgamemnonSaperteàsesvainqueurscoûterabiendeslarmes.

IphigénieLesdieuxdaignentsurtoutprendresoindevosjours!

AgamemnonLesdieuxdepuisuntempsmesontcruelsetsourds.

IphigénieCalchas,dit-on,prépareunpompeuxsacrifice?

AgamemnonPuissé-jeauparavantfléchirleurinjustice!

IphigénieL'offrira-t-onbientôt?

AgamemnonPlustôtquejeneveux.

IphigénieMesera-t-ilpermisdemejoindreàvosvœux?Verra-t-onàl'autelvotreheureusefamille?

AgamemnonHélas!

IphigénieVousvoustaisez!

AgamemnonVousyserez,mafille.Adieu.

ScèneIIIIphigénie,Ériphile,Doris.

IphigénieDecetaccueilquedois-jesoupçonner?D'unesecrètehorreurjemesensfrissonner.Jecrains,malgrémoi-même,unmalheurquej'ignore.Justesdieux,voussavezpourquijevousimplore!

ÉriphileQuoi!parmitouslessoinsquidoiventl'accabler,Quelquefroideursuffitpourvousfairetrembler!Hélas!àquelssoupirssuis-jedonccondamnée,Moiquidemesparentstoujoursabandonnée,Étrangèrepartout,n'aipasmêmeennaissant,Peut-êtrereçud'euxunregardcaressant!Dumoins,sivosrespectssontrejetésd'unpère,Vousenpouvezgémirdansleseind'unemère,Etdequelquedisgrâceenfinquevouspleuriez,Quelspleursparunamantnesontpointessuyés?

IphigénieJenem'endéfendspoint:mespleurs,belleÉriphile,Netiendrontpaslongtempscontrelessoinsd'Achille;Sagloire,sonamour,monpère,mondevoir,Luidonnentsurmonâmeuntropjustepouvoir.Maisdelui-mêmeiciquefaut-ilquejepense?Cetamant,pourmevoirbrûlantd'impatience,QuelesGrecsdecesbordsnepouvaientarracher,Qu'unpèredesiloinm'ordonnedechercher,S'empresse-t-ilassezpourjouird'unevueQu'avectantdetransportsjecroyaisattendue?Pourmoi,depuisdeuxjoursqu'approchantdeceslieux,Leuraspectsouhaitésedécouvreànosyeux,

Jel'attendaispartout;etd'unregardtimideSanscesseparcourantlescheminsdel'Aulide,Moncœurpourlecherchervolaitloindevantmoi,EtjedemandeAchilleàtoutcequejevois.Jeviens,j'arriveenfinsansqu'ilm'aitprévenue.Jen'aipercéqu'àpeineunefouleinconnue;Luiseulneparaîtpoint.LetristeAgamemnonSemblecraindreàmesyeuxdeprononcersonnom.Quefait-il?Quipourram'expliquercemystère?Trouverai-jel'amantglacécommelepère?Etlessoinsdelaguerreauraient-ilsenunjourÉteintdanstouslescœurslatendresseetl'amour?Maisnon;c'estl'offenserpard'injustesalarmes.C'estàmoiquel'ondoitlesecoursdesesarmes.Iln'étaitpointàSparteentretouscesamantsDontlepèred'Hélèneareçulesserments:LuiseuldetouslesGrecsmaîtredesaparole,S'ilpartcontreIlion,c'estpourmoiqu'ilyvole;Etsatisfaitd'unprixquiluisemblesidoux,Ilveutmêmeyporterlenomdemonépoux.

ScèneIVClytemnestre,Iphigénie,Ériphile,Doris.

ClytemnestreMafille,ilfautpartirsansqueriennousretienne,Etsauverenfuyantvotregloireetlamienne.Jenem'étonneplusqu'interditetdistraitVotrepèreaitparunousrevoiràregret.Auxaffrontsd'unrefuscraignantdevouscommettre,Ilm'avaitparArcasenvoyécettelettre.Arcass'estvutrompéparnotreégarement,Etvientdemelarendreencemêmemoment.Sauvons,encoreuncoup,notregloireoffensée:PourvotrehymenAchilleachangédepensée,Etrefusantl'honneurqu'onluiveutaccorder,Jusquesàsonretourilveutleretarder.

ÉriphileQu'entends-je?

ClytemnestreJevousvoisrougirdecetoutrage.Ilfautd'unnobleorgueilarmervotrecourage.Moi-même,del'ingratapprouvantledessein,Jevousl'aidansArgosprésentédemamain,Etmonchoix,queflattaitlebruitdesanoblesse,Vousdonnaitavecjoieaufilsd'unedéesse.MaispuisquedésormaissonlâcherepentirDémentlesangdesdieux,dontonlefaitsortir,Mafille,c'estànousdemontrerquinoussommes,Etdenevoirenluiqueledernierdeshommes.Luiferons-nouspenser,parunpluslongséjour,Quevosvœuxdesoncœurattendentleretour?Romponsavecplaisirunhymenqu'ildiffère.

J'aifaitdemondesseinavertirvotrepère;Jenel'attendsiciquepourm'enséparer,Etpourcepromptdépartjevaistoutpréparer.(ÀÉriphile.)Jenevouspressepoint,Madame,denoussuivre;Endepluschèresmainsmaretraitevouslivre.Devosdesseinssecretsonesttropéclairci,Etcen'estpasCalchasquevouscherchezici.

ScèneVIphigénie,Ériphile,Doris.

IphigénieEnquelfunesteétatcesmotsm'ont-ilslaissée!PourmonhymenAchilleachangédepensée!Ilmefautsanshonneurretournersurmespas;EtvouschercheziciquelqueautrequeCalchas?

ÉriphileMadame,àcediscoursjenepuisriencomprendre.

IphigénieVousm'entendezassez,sivousvoulezm'entendre.Lesortinjurieuxmeravitunépoux;Madame,àmonmalheurm'abandonnerez-vous?VousnepouviezsansmoidemeureràMycène;Meverra-t-onsansvouspartiraveclareine?

ÉriphileJevoulaisvoirCalchasavantquedepartir.

IphigénieQuetardez-vous,Madame,àlefaireavertir?

ÉriphileD'Argos,dansunmoment,vousreprenezlaroute.

IphigénieUnmomentquelquefoiséclaircitplusd'undoute.Mais,Madame,jevoisquec'esttropvouspresser;Jevoiscequejamaisjen'aivoulupenser:Achille...Vousbrûlezquejenesoispartie.

ÉriphileMoi?Vousmesoupçonnezdecetteperfidie?Moi,j'aimerais,Madame,unvainqueurfurieux,Quitoujourstoutsanglantseprésenteàmesyeux?Qui,laflammeàlamainetdemeurtresavide,MitencendresLesbos...

IphigénieOui,vousl'aimez,perfide!Etcesmêmesfureursquevousmedépeignez,Cesbrasquedanslesangvousavezvusbaignés,Cesmorts,cetteLesbos,cescendres,cetteflamme,Sontlestraitsdontl'amourl'agravédansvotreâme,Etloind'endétesterlecruelsouvenir,Vousvousplaisezencoreàm'enentretenir.Déjàplusd'unefois,dansvosplaintesforcées,J'aidûvoir,etj'aivu,lefonddevospensées;MaistoujourssurmesyeuxmafacilebontéÀremislebandeauquej'avaisécarté.Vousl'aimez.Quefaisais-je?etquelleerreurfataleM'afaitentremesbrasrecevoirmarivale?Crédule,jel'aimais;moncœurmêmeaujourd'huiDesonparjureamantluipromettaitl'appui.Voilàdoncletriompheoùj'étaisamenée!Moi-mêmeàvotrecharjemesuisenchaînée.Jevouspardonne,hélas!desvœuxintéressés,Etlaperted'uncœurquevousmeravissez.Maisquesansm'avertirdupiègequ'onmedresse,Vousmelaissiezchercherjusqu'aufonddelaGrèceL'ingratquinem'attendquepourm'abandonner,Perfide,cetaffrontsepeut-ilpardonner?

ÉriphileVousmedonnezdesnomsquidoiventmesurprendre,Madame:onnem'apasinstruiteàlesentendre;Etlesdieux,contremoidèslongtempsindignés,Àmonoreilleencorelesavaientépargnés.

Maisilfautdesamantsexcuserl'injustice.Etdequoivouliez-vousquejevousavertisse?Avez-vouspupenserqu'ausangd'AgamemnonAchillepréférâtunefillesansnom,Quidetoutsondestincequ'elleapucomprendre,C'estqu'ellesortd'unsangqu'ilbrûlederépandre?

IphigénieVoustriomphez,cruelle,etbravezmadouleur.Jen'avaispasencoresentitoutmonmalheur,Etvousnecomparezvotreexiletmagloire,Quepourmieuxrelevervotreinjustevictoire.Toutefoisvostransportssonttropprécipités.CemêmeAgamemnonàquivousinsultez,IIcommandeàlaGrèce,ilestmonpère,ilm'aime,IIressentmesdouleursbeaucoupplusquemoi-même.Meslarmesparavanceavaientsuletoucher;J'aisurprissessoupirsqu'ilmevoulaitcacher.Hélas!desonaccueilcondamnantlatristesse,J'osaismeplaindreàluidesonpeudetendresse!

ScèneVIAchille,Iphigénie,Ériphile,Doris.

AchilleIIestdoncvrai,Madame,etc'estvousquejevois!Jesoupçonnaisd'erreurtoutlecampàlafois.VousenAulide?Vous?Eh!qu'yvenez-vousfaire?D'oùvientqu'Agamemnonm'assuraitlecontraire?

IphigénieSeigneur,rassurez-vous.Vosvœuxserontcontents:Iphigénieencoren'yserapaslongtemps.

ScèneVIIAchille,Ériphile,Doris.

AchilleEllemefuit!Veillé-je?oun'est-cepointunsonge?Dansqueltroublenouveaucettefuitemeplonge!Madame,jenesaissisansvousirriterAchilledevantvouspourraseprésenter;Maissid'unennemivoussouffrezlaprière,Silui-mêmesouventaplaintsaprisonnière,Voussavezquelsujetconduiticileurspas;Voussavez...

ÉriphileQuoi!Seigneur,nelesavez-vouspas,Vousquidepuisunmois,brûlantsurcerivage,Avezconcluvous-mêmeethâtéleurvoyage?

AchilleDecemêmerivageabsentdepuisunmois,Jelerevishierpourlapremièrefois.

ÉriphileQuoi?LorsqueAgamemnonécrivaitàMycène,Votreamour,votremainn'apasconduitlasienne?Quoi!vousquidesafilleadoriezlesattraits...

AchilleVousm'envoyezencoreéprisplusquejamais,Madame,etsil'effeteûtsuivimapensée,Moi-mêmedansArgosjel'auraisdevancée.Cependantonmefuit.Quelcrimeai-jecommis?Maisjenevoispartoutquedesyeuxennemis.Quedis-je?encemomentCalchas,Nestor,Ulysse,

Deleurvaineéloquenceemployantl'artifice,Combattaientmonamour,etsemblaientm'annoncerQuesij'encroismagloire,ilfautyrenoncer.Quelleentrepriseicipourraitêtreformée?Suis-je,sanslesavoir,lafabledel'armée?Entrons:c'estunsecretqu'illeurfautarracher.

ScèneVIIIÉriphile,Doris.

ÉriphileDieux,quivoyezmahonte,oùmedois-jecacher?Orgueilleuserivale,ont'aime,ettumurmures?Souffrirai-jeàlafoistagloireettesinjures?Ah!plutôt...Mais,Doris,ouj'aimeàmeflatter,Ousureuxquelqueorageesttoutprêtd'éclater.J'aidesyeux.Leurbonheurn'estpasencoretranquille.OntrompeIphigénie;onsecached'Achille;Agamemnongémit.Nedésespéronspoint;Etsilesortcontreelleàmahainesejoint,JesauraiprofiterdecetteintelligencePournepaspleurerseuleetmourirsansvengeance.

ActeIIIScèneI

Agamemnon,Clytemnestre.

ClytemnestreOui,Seigneur,nouspartions;etmonjustecourrouxLaissaitbientôtAchilleetlecamploindenous.MafilledansArgoscouraitpleurersahonte.Maislui-même,étonnéd'unefuitesiprompte,Parcombiendeserments,dontjen'aipudouter,Vient-ildemeconvaincre,etdenousarrêter!Ilpressecethymenqu'onprétendqu'ildiffère,Etvouscherche,brûlantd'amouretdecolère:Prêtd'imposersilenceàcebruitimposteur,Achilleenveutconnaîtreetconfondrel'auteur.Bannissezcessoupçonsquitroublaientnotrejoie.

AgamemnonMadame,c'estassez.Jeconsensqu'onlecroie.Jereconnaisl'erreurquinousavaitséduits,Etressensvotrejoieautantquejelepuis.VousvoulezqueCalchasl'unisseàmafamille;Vouspouvezàl'autelenvoyervotrefille,Jel'attends.Maisavantquedepasserplusloin,J'aivouluvousparlerunmomentsanstémoin.Vousvoyezenquelslieuxvousl'avezamenée:Toutyressentlaguerre,etnonpointl'hyménée,Letumulted'uncamp,soldatsetmatelots,Unautelhérissédedards,dejavelots,Toutcespectacleenfin,pompedigned'Achille,Pourattirervosyeuxn'estpointasseztranquille,EtlesGrecsyverraientl'épousedeleurroiDansunétatindigneetdevousetdemoi.

M'encroirez-vous?Laissez,devosfemmessuivie,Àcethymen,sansvous,marcherIphigénie.

ClytemnestreQui?moi?queremettantmafilleend'autresbras,Cequej'aicommencé,jenel'achèvepas?Qu'aprèsl'avoird'ArgosamenéeenAulide,Jerefuseàl'auteldeluiservirdeguide!Dois-jedoncdeCalchasêtremoinsprèsquevous?Etquiprésenteramafilleàsonépoux?Quelleautreordonneracettepompesacrée?

AgamemnonVousn'êtespointicidanslepalaisd'Atrée.Vousêtesdansuncamp...

ClytemnestreOùtoutvousestsoumis,Oùlesortdel'Asieenvosmainsestremis,OùjevoissousvosloismarcherlaGrèceentière,OùlefilsdeThétisvam'appelersamère.DansquelpalaissuperbeetpleindemagrandeurPuis-jejamaisparaîtreavecplusdesplendeur?

AgamemnonMadame,aunomdesdieuxauteursdenotrerace,Daignezàmonamouraccordercettegrâce.J'aimesraisons.

ClytemnestreSeigneur,aunomdesmêmesdieux,D'unspectaclesidouxneprivezpointmesyeux.Daigneznepointicirougirdemaprésence.

AgamemnonJ'avaisplusespérédevotrecomplaisance.Maispuisquelaraisonnevouspeutémouvoir,

Puisqueenfinmaprièreasipeudepouvoir,Vousavezentenducequejevousdemande,Madame:jeleveux,etjevouslecommande.Obéissez.

ScèneII

Clytemnestre,seule.D'oùvientqued'unsoinsicruelL'injusteAgamemnonm'écartedel'autel?Fierdesonnouveaurang,m'ose-t-ilméconnaître?Mecroit-ilàsasuiteindignedeparaître?Oudel'empireencoretimidepossesseur,N'oserait-ild'Hélèneicimontrerlasœur?Etpourquoimecacher?etparquelleinjusticeFaut-ilquesurmonfrontsahonterejaillisse?Maisn'importe;illeveut,etmoncœurs'yrésout.Mafille,tonbonheurmeconsoledetout!LecieltedonneAchille,etmajoieestextrêmeDet'entendrenommer...Maislevoicilui-même.

ScèneIIIAchille,Clytemnestre.

AchilleToutsuccède,Madame,àmonempressement.Leroin'apointvoulud'autreéclaircissement;IIencroitmestransports;etsanspresquem'entendre,IIvient,enm'embrassant,dem'accepterpourgendre.Ilnem'aditqu'unmot.Maisvousa-t-ilcontéQuelbonheurdanslecampvousavezapporté?Lesdieuxvonts'apaiser;dumoinsCalchaspublieQu'aveceux,dansuneheure,ilnousréconcilie,QueNeptuneetlesvents,prêtsànousexaucer,N'attendentquelesangquesamainvaverser.Déjàdanslesvaisseauxlavoilesedéploie,Déjàsursaparole,ils-setournentversTroie.Pourmoi,quoiqueleciel,augrédemonamour,Dûtencoredesventsretarderleretour,QuejequitteàregretlarivefortunéeOùjevaisallumerlesflambeauxd'hyménée,Puis-jenepointchérirl'heureuseoccasionD'allerdusangtroyenscellernotreunion,Etdelaisserbientôt,sousTroieensevelie,Ledéshonneurd'unnomàquilemiens'allie?

ScèneIVAchille,Clytemnestre,Iphigénie,Ériphile,Aegine,Doris.

AchillePrincesse,monbonheurnedépendquedevous.Votrepèreàl'autelvousdestineunépoux:Venezyrecevoiruncœurquivousadore.

IphigénieSeigneur,iln'estpastempsquenouspartionsencore,Lareinepermettraquej'osedemanderUngageàvotreamour,qu'ilmedoitaccorder.Jeviensvousprésenterunejeuneprincesse.Lecielasursonfrontimprimésanoblesse.Delarmestouslesjourssesyeuxsontarrosés;Voussavezsesmalheurs,vouslesavezcausés.Moi-même,(oùm'emportaituneaveuglecolère!)J'aitantôt,sansrespect,affligésamisère.Quenepuis-jeaussibien,pard'utilessecours,Réparerpromptementmesinjustesdiscours!Jeluiprêtemavoix,jenepuisdavantage,Vousseulpouvez,Seigneur,détruirevotreouvrage:Elleestvotrecaptive,etsesfersquejeplains,Quandvousl'ordonnerez,tomberontdesesmains.Commencezdoncparlàcetteheureusejournée.Qu'ellepuisseànousvoirn'êtrepluscondamnée.Montrezquejevaissuivreaupieddenosautels.Unroiquinoncontentd'effrayerlesmortels,Àdesembrasementsnebornepointsagloire,Laisseauxpleursd'uneépouseattendrirsavictoire,Etparlesmalheureuxquelquefoisdésarmé,Saitimiterentoutlesdieuxquil'ontformé.

Ériphile

Oui,Seigneur,desdouleurssoulagezlaplusvive.LaguerredansLesbosmefitvotrecaptive,Maisc'estpoussertroploinsesdroitsinjurieux,Qu'yjoindreletourmentquejesouffreenceslieux.

AchilleVous,Madame?

ÉriphileOui,Seigneur;etsanscompterlereste,Pouvez-vousm'imposeruneloiplusfunesteQuederendremesyeuxlestristesspectateursDelafélicitédemespersécuteurs?J'entendsdetoutespartsmenacermapatrie;Jevoismarchercontreelleunearméeenfurie;Jevoisdéjàl'hymen,pourmieuxmedéchirer,Mettreenvosmainslefeuquiladoitdévorer.Souffrezqueloinducamp,etloindevotrevue,Toujoursinfortunéeettoujoursinconnue,J'aillecacherunsortsidignedepitié,Etdontmespleursencorevoustaisentlamoitié.

AchilleC'esttrop,belleprincesse.Ilnefautquenoussuivre.Venez,qu'auxyeuxdesGrecsAchillevousdélivre,Etqueledouxmomentdemafélicité.Soitlemomentheureuxdevotreliberté.

ScèneVAchille, Clytemnestre, Iphigénie, Ériphile, Arcas, Aegine,

Doris.

ArcasMadame,toutestprêtpourlacérémonie.Leroiprèsdel'autelattendIphigénie;Jevienslademander.Ouplutôtcontrelui,Seigneur,jevienspourelleimplorervotreappui.

AchilleArcas,quedites-vous?

ClytemnestreDieux!quevient-ilm'apprendre?

Arcas,àAchille.Jenevoisplusquevousquilapuissedéfendre.

AchilleContrequi?

ArcasJelenommeetl'accuseàregret.Autantquejel'aipuj'aigardésonsecret.Maislefer,lebandeau,laflammeesttouteprête:Dûttoutcetappareilretombersurmatête,Ilfautparler.

ClytemnestreJetremble.Expliquez-vous,Arcas.

AchilleQuiquecesoit,parlez,etnelecraignezpas.

ArcasVousêtessonamant,etvousêtessamère:Gardez-vousd'envoyerlaprincesseàsonpère.

ClytemnestrePourquoilecraindrons-nous?

AchillePourquoim'endéfier?

ArcasIll'attendàl'autelpourlasacrifier.

AchilleLui!

ClytemnestreSafille!

IphigénieMonpère!

ÉriphileÔciel!quellenouvelle!

AchilleQuelleaveuglefureurpourraitl'armercontreelle?Cediscourssanshorreursepeut-ilécouter?

ArcasAh,Seigneur!plûtaucielquejepusseendouter!ParlavoixdeCalchasl'oraclelademande;Detouteautrevictimeilrefusel'offrande,Etlesdieux,jusque-làprotecteursdePâris,NenouspromettentTroieetlesventsqu'àceprix.

ClytemnestreLesdieuxordonneraientunmeurtreabominable?

IphigénieCiel!pourtantderigueur,dequoisuis-jecoupable?

ClytemnestreJenem'étonneplusdecetordrecruelQuim'avaitinterditl'approchedel'autel.

Iphigénie,àAchille.Etvoilàdoncl'hymenoùj'étaisdestinée!

ArcasLeroi,pourvoustromper,feignaitcethyménée.Toutlecampmêmeencoreesttrompécommevous.

ClytemnestreSeigneur,c'estdoncàmoid'embrasservosgenoux.

Achille,larelevant.Ah!Madame!

ClytemnestreOubliezunegloireimportune:Cetristeabaissementconvientàmafortune,Heureusesimespleursvouspeuventattendrir!Unemèreàvospiedspeuttombersansrougir.C'estvotreépouse,hélas!quivousestenlevée.Danscetheureuxespoirjel'avaisélevée.C'estvousquenouscherchionssurcefunestebord,Etvotrenom,Seigneur,l'aconduiteàlamort.Ira-t-elle,desdieuximplorantlajustice,Embrasserleursautelsparéspoursonsupplice?Ellen'aquevousseul.VousêtesenceslieuxSonpère,sonépoux,sonasile,sesdieux.Jelisdansvosregardsladouleurquivouspresse.

Auprèsdevotreépoux,mafille,jevouslaisse.Seigneur,daignezm'attendre,etnelapointquitter.Àmonperfideépouxjecoursmeprésenter.Ilnesoutiendrapointlafureurquim'anime.IlfaudraqueCalchaschercheuneautrevictime;Ou,sijenevouspuisdéroberàleurscoups,Mafille,ilspourrontbienm'immoleravantvous.

ScèneVIAchille,Iphigénie.

AchilleMadame,jemetais,etdemeureimmobile.Est-ceàmoiquel'onparle,etconnaît-onAchille?Unemèrepourvouscroitdevoirmeprier!Unereineàmespiedssevienthumilier!Etmedéshonorantpard'injustesalarmes,Pourattendrirmoncœuronarecoursauxlarmes!Quidoitprendreàvosjoursplusd'intérêtquemoi?Ah!sansdouteons'enpeutreposersurmafoi.L'outragemeregarde;etquoiqu'onentreprenne,Jerépondsd'unevieoùj'attachelamienne.Maismajustedouleurvaplusloinm'engager:C'estpeudevousdéfendre,etjecoursvousvenger,EtpuniràlafoislecruelstratagèmeQuis'osedemonnomarmercontrevous-même.

IphigénieAh!demeurez,Seigneur,etdaignezm'écouter.

AchilleQuoi,Madame?Unbarbareoseram'insulter?Ilvoitquedesasœurjecoursvengerl'outrage;Ilsaitquelepremierluidonnantmonsuffrage,Jelefisnommerchefdevingtroissesrivaux;Etpourfruitdemessoins,pourfruitdemestravaux,Pourtoutleprixenfind'uneillustrevictoireQuiledoitenrichir,venger,comblerdegloire,Contentetglorieuxdunomdevotreépoux,Jeneluidemandaisquel'honneurd'êtreàvous.Cependantaujourd'hui,sanguinaire,parjure,C'estpeudeviolerl'amitié,lanature,

C'estpeuquedevouloir,sousuncouteaumortel,Memontrervotrecœurfumantsurunautel:D'unappareild'hymencouvrantcesacrifice,Ilveutquecesoitmoiquivousmèneausupplice?Quemacrédulemainconduiselecouteau,Qu'aulieudevotreépouxjesoisvotrebourreau?Etquelétaitpourvouscesanglanthyménée,Sijefussearrivéplustardd'unejournée?Quoidonc!àleurfureurlivréeencemoment,Vousiriezàl'autelmecherchervainement,Etd'unferimprévuvoustomberiezfrappée,Enaccusantmonnomquivousauraittrompée?Ilfautdecepéril,decettetrahison,AuxyeuxdetouslesGrecsluidemanderraison.Àl'honneurd'unépouxvous-mêmeintéressée,Madame,vousdevezapprouvermapensée.Ilfautquelecruelquim'apumépriserApprennedequelnomilosaitabuser.

IphigénieHélas!sivousm'aimez,sipourgrâcedernière,Vousdaignezd'uneamanteécouterlaprière,C'estmaintenant,Seigneur,qu'ilfautmeleprouver.Carenfin,cecruelquevousallezbraver,Cetennemibarbare,injuste,sanguinaire,Songez,quoiqu'ilaitfait,songezqu'ilestmonpère.

AchilleLui!Votrepère?Aprèssonhorribledessein,Jeneleconnaisplusquepourvotreassassin.

IphigénieC'estmonpère,Seigneur,jevousledisencore;Maisunpèrequej'aime,unpèrequej'adore,Quimechéritlui-même,etdontjusqu'àcejour,Jen'aijamaisreçuquedesmarquesd'amour.Moncœur,danscerespectélevédèsl'enfance,

Nepeutques'affligerdetoutcequil'offense,Etloind'oserici,parunpromptchangement,Approuverlafureurdevotreemportement,Loinqueparmesdiscoursjel'attisemoi-même,Croyezqu'ilfautaimerautantquejevousaime,PouravoirpusouffrirtouslesnomsodieuxDontvotreamourlevientd'outrageràmesyeux.Etpourquoivoulez-vousqu'inhumainetbarbareIlnegémissepasducoupqu'onmeprépare?Quelpèredesonsangseplaîtàsepriver?Pourquoimeperdrait-ils'ilpouvaitmesauver?J'aivu,n'endoutezpoint,seslarmesserépandre.Faut-illecondamneravantquedel'entendre?Hélas!detantd'horreurssoncœurdéjàtroubléDoit-ildevotrehaineêtreencoreaccablé?

AchilleQuoi,Madame!parmitantdesujetsdecrainte,Cesontlàlesfrayeursdontvousêtesatteinte?Uncruel(commentpuis-jeautrementl'appeler?)ParlamaindeCalchass'envavousimmoler;Etlorsqu'àsafureurj'opposematendresse,Lesoindesonreposestleseulquivouspresse?Onmefermelabouche!onl'excuse!onleplaint!C'estpourluiquel'ontremble,etc'estmoiquel'oncraint!Tristeeffetdemessoins!Est-cedonclà,Madame,Toutleprogrèsqu'Achilleavaitfaitdansvotreâme?

IphigénieAhcruel!cetamour,dontvousvoulezdouter,Ai-jeattendusitardpourlefaireéclater?Vousvoyezdequelœil,etcommeindifférente,J'aireçudemamortlanouvellesanglante.Jen'enaipointpâli.Quen'avez-vouspuvoirÀquelexcèstantôtallaitmondésespoir,Quand,presqueenarrivant,unrécitpeufidèleM'adevotreinconstanceannoncélanouvelle!

Quisaitmême,quisaitsilecielirritéÀpusouffrirl'excèsdemafélicité?Hélas!ilmesemblaitqu'uneflammesibelleM'élevaitau-dessusdusortd'unemortelle.

AchilleAh!sijevoussuischer,maPrincesse,vivez.

ScèneVIIAchille,Clytemnestre,Iphigénie,Aegine.

ClytemnestreToutestperdu,Seigneur,sivousnenoussauvez.Agamemnonm'évite,etcraignantmonvisage,Ilmefaitdel'autelrefuserlepassage.Desgardes,quelui-mêmeaprissoindeplacer,Nousontdetoutespartsdéfendudepasser.Ilmefuit.Madouleurétonnesonaudace.

AchilleEhbien!c'estdoncàmoideprendrevotreplace.Ilmeverra,Madame,etjevaisluiparler.

IphigénieAh,Madame!...Ah,Seigneur!oùvoulez-vousaller?

AchilleEtqueprétenddemoivotreinjusteprière?Vousfaudra-t-iltoujourscombattrelapremière?

ClytemnestreQuelestvotredessein,mafille?

IphigénieAunomdesdieux,Madame,retenezunamantfurieux.Decetristeentretiendétournonslesapproches.Seigneur,tropd'amertumeaigriraitvosreproches.Jesaisjusqu'oùs'emporteunamantirrité;Etmonpèreestjalouxdesonautorité.OnneconnaîtquetroplafiertédesAtrides.Laissezparler,Seigneur,desbouchesplustimides.

Surpris,n'endoutezpoint,demonretardement,Lui-mêmeilmeviendrachercherdansunmoment:Ilentendragémirunemèreoppressée;Etquenepourrapointm'inspirerlapenséeDeprévenirlespleursquevousverserieztous,D'arrêtervostransports,etdevivrepourvous?

AchilleEnfinvouslevoulez:ilfautdoncvouscomplaire.Donnez-luil'uneetl'autreunconseilsalutaire.Rappelezsaraison,persuadez-lebien,Pourvous,pourmonrepos,etsurtoutpourlesien.Jeperdstropdemomentsendesdiscoursfrivoles;Ilfautdesactions,etnonpasdesparoles.(ÀClytemnestre.)Madame,àvousservirjevaistoutdisposer.Dansvotreappartementallezvousreposer.Votrefillevivra,jepuisvousleprédire:Croyezdumoins,croyezque,tantquejerespire,Lesdieuxaurontenvainordonnésontrépas.CetoracleestplussûrqueceluideCalchas.

ActeIVScèneI

Ériphile,Doris.

DorisAh!quemedites-vous?QuelleétrangemanieVouspeutfaireenvierlesortd'Iphigénie?Dansuneheureelleexpire.Etjamais,dites-vous,Vosyeuxdesonbonheurnefurentplusjaloux.Quilecroira,Madame?Etquelcœursifarouche...

ÉriphileJamaisriendeplusvrain'estsortidemabouche,JamaisdetantdesoinsmonespritagitéNeportaplusd'envieàsafélicité.Favorablespérils!Espéranceinutile!N'as-tupasvusagloireetletroubled'Achille?J'enaivu,j'enaifuilessignestropcertains.Cehéros,siterribleaurestedeshumains,Quineconnaîtdepleursqueceuxqu'ilfaitrépandre,Quis'endurcitcontreeuxdèsl'âgeleplustendre,Etqui,sil'onnousfaitunfidèlediscours,Suçamêmelesangdeslionsetdesours,Pourelledelacrainteafaitl'apprentissage:Ellel'avupleureretchangerdevisage.Ettulaplains,Doris?ParcombiendemalheursNeluivoudrais-jepointdisputerdetelspleurs!Quandjedevraiscommeelleexpirerdansuneheure...Maisquedis-je,expirer?Necroispasqu'ellemeure.Dansunlâchesommeilcrois-tuqu'enseveliAchilleaurapourelleimpunémentpâli?Achilleàsonmalheursaurabienmettreobstacle.Tuverrasquelesdieuxn'ontdictécetoracle

Quepourcroîtreàlafoissagloireetmontourment,Etlarendreplusbelleauxyeuxdesonamant.Héquoi!nevois-tupastoutcequ'onfaitpourelle?Onsupprimedesdieuxlasentencemortelle,Etquoiquelebûchersoitdéjàpréparé,Lenomdelavictimeestencoreignoré:Toutlecampn'ensaitrien.Doris,àcesilence,Nereconnais-tupasunpèrequibalance?Etquefera-t-ildonc?QuelcourageendurciSoutiendraitlesassautsqu'onluiprépareici:Unemèreenfureur,leslarmesd'unefille,Lescris,ledésespoirdetouteunefamille,Lesangàcesobjetsfacileàs'ébranler,Achillemenaçant,toutprêtàl'accabler?Non,tedis-je,lesdieuxl'ontenvaincondamnée:Jesuisetjeserailaseuleinfortunée.Ah!sijem'encroyais...

DorisQuoi?Queméditez-vous?

ÉriphileJenesaisquim'arrêteetretientmoncourroux,Queparunpromptavisdetoutcequisepasse,Jenecouredesdieuxdivulguerlamenace,EtpublierpartoutlescomplotscriminelsQu'onfaiticicontreeuxetcontreleursautels.

DorisAh!queldessein,Madame!

ÉriphileAh,Doris!quellejoie!Qued'encensbrûleraitdanslestemplesdeTroie,SitroublanttouslesGrecs,etvengeantmaprison,JepouvaiscontreAchillearmerAgamemnon;Sileurhaine,deTroieoubliantlaquerelle,

Tournaitcontreeuxleferqu'ilsaiguisentcontreelle,EtsidetoutlecampmesavisdangereuxFaisaientàmapatrieunsacrificeheureux!

DorisJ'entendsdubruit.Onvient:Clytemnestres'avance.Remettez-vous,Madame,oufuyezsaprésence.

ÉriphileRentrons.Etpourtroublerunhymenodieux,Consultonsdesfureursqu'autorisentlesdieux.

ScèneIIClytemnestre,Aegine.

ClytemnestreAegine,tulevois,ilfautquejelafuie:Loinquemafillepleureettremblepoursavie,Elleexcusesonpère,etveutquemadouleurRespecteencorelamainquiluipercelecœur.Ôconstance!ôrespect!Pourprixdesatendresse,Lebarbareàl'autelseplaintdesaparesse.Jel'attends.Ilviendram'endemanderraison,Etcroitpouvoirencorecachersatrahison.Ilvient.Sanséclatercontresoninjustice,Voyonss'ilsoutiendrasonindigneartifice.

ScèneIIIAgamemnon,Clytemnestre,Aegine.

AgamemnonQuefaites-vous,Madame?etd'oùvientqueceslieuxN'offrentpointavecvousvotrefilleàmesyeux?MesordresparArcasvousl'avaientdemandée.Qu'attend-elle?Est-cevousquil'avezretardée?Àmesjustesdésirsnevousrendez-vouspas?Nepeut-elleàl'autelmarcherquesurvospas?Parlez.

ClytemnestreS'ilfautpartir,mafilleesttouteprête.Maisvous,n'avez-vousrien,Seigneur,quivousarrête?

AgamemnonMoi,Madame?

ClytemnestreVossoinsont-ilstoutpréparé?

AgamemnonCalchasestprêt,Madame,etl'autelestparé.J'aifaitcequem'ordonneundevoirlégitime.

ClytemnestreVousnemeparlezpoint,Seigneur,delavictime.

AgamemnonQuemevoulez-vousdire?etdequelsoinjaloux...

ScèneIV

Agamemnon,Clytemnestre,Iphigénie,Aegine.

ClytemnestreVenez,venez,mafille,onn'attendplusquevous;Venezremercierunpèrequivousaime,Etquiveutàl'autelvousconduirelui-même.

AgamemnonQuevois-je?Queldiscours?Mafille,vouspleurez,Etbaissezdevantmoivosyeuxmalassurés.Queltrouble!Maistoutpleure,etlafilleetlamère.Ah!malheureuxArcas,tum'astrahi!

IphigénieMonpère,Cessezdevoustroubler,vousn'êtespointtrahi.Quandvouscommanderez,vousserezobéi.Mavieestvotrebien;vousvoulezlereprendre:Vosordressansdétourpouvaientsefaireentendre.D'unœilaussicontent,d'uncœuraussisoumisQuej'acceptaisl'épouxquevousm'aviezpromis,Jesaurai,s'illefaut,victimeobéissante,TendreauferdeCalchasunetêteinnocente,Etrespectantlecoupparvous-mêmeordonné,Vousrendretoutlesangquevousm'avezdonné.Sipourtantcerespect,sicetteobéissanceParaîtdigneàvosyeuxd'uneautrerécompense,Sid'unemèreenpleursvousplaignezlesennuis,J'osevousdireiciqu'enl'étatoùjesuisPeut-êtreassezd'honneursenvironnaientmaviePournepassouhaiterqu'ellemefûtravie,Niqu'enmel'arrachant,unsévèredestin,

Siprèsdemanaissance,eneûtmarquélafin.Filled'Agamemnon,c'estmoiquilapremière,Seigneur,vousappelaidecedouxnomdepère;C'estmoiqui,silongtempsleplaisirdevosyeux,Vousaifaitdecenomremercierlesdieux,Etpourquitantdefoisprodiguantvoscaresses,Vousn'avezpointdusangdédaignélesfaiblesses.Hélas!avecplaisirjemefaisaisconterTouslesnomsdespaysquevousallezdompter;Etdéjà,d'Ilionprésageantlaconquête,D'untriomphesibeaujepréparaislafête.Jenem'attendaispasquepourlecommencer,Monsangfûtlepremierquevousdussiezverser.NonquelapeurducoupdontjesuismenacéeMefasserappelervotrebontépassée.Necraignezrien.Moncœur,devotrehonneurjaloux,Neferapointrougirunpèretelquevous;Etsijen'avaiseuquemavieàdéfendre,J'auraissurenfermerunsouvenirsitendre.Maisàmontristesort,vouslesavez,Seigneur,Unemère,unamant,attachaientleurbonheur.UnroidignedevousacruvoirlajournéeQuidevaitéclairernotreillustrehyménée;Déjà,sûrdemoncœuràsaflammepromis,Ils'estimaitheureux;vousmel'aviezpermis.Ilsaitvotredessein;jugezdesesalarmes.Mamèreestdevantvous,etvousvoyezseslarmes.PardonnezauxeffortsquejeviensdetenterPourprévenirlespleursquejeleurvaiscoûter.

AgamemnonMafille,ilesttropvrai:j'ignorepourquelcrimeLacolèredesdieuxdemandeunevictime,Maisilsvousontnommée;unoraclecruelVeutqu'icivotresangcoulesurunautel.Pourdéfendrevosjoursdeleursloismeurtrières,Monamourn'avaitpasattenduvosprières.

Jenevousdiraipointcombienj'airésisté:Croyez-encetamourparvous-mêmeattesté.Cettenuitmêmeencore,onapuvousledire,J'avaisrévoquél'ordreoùl'onmefitsouscrire.Surl'intérêtdesGrecsvousl'aviezemporté.Jevoussacrifiaismonrang,masûreté.Arcasallaitducampvousdéfendrel'entrée:Lesdieuxn'ontpasvouluqu'ilvousaitrencontré,Ilsonttrompélessoinsd'unpèreinfortunéQuiprotégeaitenvaincequ'ilsontcondamné.Nevousassurezpointsurmafaiblepuissance:Quelfreinpourraitd'unpeuplearrêterlalicence,Quandlesdieux,nouslivrantàsonzèleindiscret,L'affranchissentd'unjougqu'ilportaitàregret?Mafille,ilfautcéder.Votreheureestarrivée.Songezbiendansquelrangvousêtesélevée.Jevousdonneunconseilqu'àpeinejereçoi.Ducoupquivousattendvousmourrezmoinsquemoi.Montrez,enexpirant,dequivousêtesnée;Faitesrougircesdieuxquivousontcondamnée.Allez;etquelesGrecs,quivontvousimmoler,Reconnaissentmonsangenlevoyantcouler.

ClytemnestreVousnedémentezpointuneracefuneste:Oui,vousêteslesangd'AtréeetdeThyeste.Bourreaudevotrefille,ilnevousresteenfinQued'enfaireàsamèreunhorriblefestin.Barbare!c'estdonclàcetheureuxsacrificeQuevossoinspréparaientavectantd'artifice?Quoi!l'horreurdesouscrireàcetordreinhumainN'apas,enletraçant,arrêtévotremain?Pourquoifeindreànosyeuxunefaussetristesse?Pensez-vouspardespleursprouvervotretendresse?Oùsont-ilscescombatsquevousavezrendus?Quelsflotsdesangpourelleavez-vousrépandus?Queldébrisparleicidevotrerésistance?

Quelchampcouvertdemortsmecondamneausilence?Voilàparquelstémoinsilfallaitmeprouver,Cruel,quevotreamouravoululasauver.Unoraclefatalordonnequ'elleexpire:Unoracledit-iltoutcequ'ilsembledire?Leciel,lejusteciel,parlemeurtrehonoré,Dusangdel'innocenceest-ildoncaltéré?Siducrimed'Hélèneonpunitsafamille,FaiteschercheràSparteHermionesafille;LaissezàMénélasracheterd'untelprixSacoupablemoitié,dontilesttropépris.Maisvous,quellesfureursvousrendentsavictime?Pourquoivousimposerlapeinedesoncrime?Pourquoi,moi-mêmeenfinmedéchirantleflanc,Payersafolleamourdupluspurdemonsang?Quedis-je?Cetobjetdetantdejalousie,CetteHélènequitroubleetl'Europeetl'Asie,Voussemble-t-elleunprixdignedevosexploits?Combiennosfrontspourelleont-ilsrougidefois!Avantqu'unnœudfatall'unîtàvotrefrère,Théséeavaitosél'enleveràsonpère.Voussavez,etCalchasmillefoisvousl'adit,Qu'unhymenclandestinmitceprinceensonlit,Etqu'ileneutpourgageunejeuneprincesseQuesamèreacachéeaurestedelaGrèce.Maisnon;l'amourd'unfrèreetsonhonneurblesséSontlesmoindresdessoinsdontvousêtespressé:Cettesoifderégner,queriennepeutéteindre,L'orgueildevoirvingtroisvousserviretvouscraindre,Touslesdroitsdel'empireenvosmainsconfiés,Cruel,c'estàcesdieuxquevoussacrifiez;Et,loinderepousserlecoupqu'onvousprépare,Vousvoulezvousenfaireunméritebarbare.Tropjalouxd'unpouvoirqu'onpeutvousenvier,Devotrepropresangvouscourezlepayer,Etvoulezparceprixépouvanterl'audaceDequiconquevouspeutdisputervotreplace.

Est-cedoncêtrepère?Ah!toutemaraisonCèdeàlacruautédecettetrahison.Unprêtre,environnéd'unefoulecruelle,Porterasurmafilleunemaincriminelle,Déchirerasonsein,etd'unœilcurieux,Danssoncœurpalpitantconsulteralesdieux?Etmoi,quil'amenaitriomphante,adorée,Jem'enretourneraiseuleetdésespérée?JeverrailescheminsencoretoutparfumésDesfleursdontsoussespasonlesavaitsemés?Non,jenel'auraipointamenéeausupplice,OuvousferezauxGrecsundoublesacrifice.Nicraintenirespectnem'enpeutdétacher;Demesbrastoutsanglantsilfaudral'arracher.Aussibarbareépouxqu'impitoyablepère,Venez,sivousl'osez,laraviràsamère.Etvous,rentrez,mafille,etdumoinsàmesloisObéissezencorepourladernièrefois.

ScèneVAgamemnon,seul.

AgamemnonÀdemoindresfureursjen'aipasdûm'attendre.Voilà,voilàlescrisquejecraignaisd'entendre.HeureuxsidansletroubleoùflottentmesespritsJen'avaistoutefoisàcraindrequesescris!Hélas!enm'imposantuneloisisévère,Grandsdieux,medeviez-vouslaisseruncœurdepère?

ScèneVIAgamemnon,Achille.

AchilleUnbruitassezétrangeestvenujusqu'àmoi,Seigneur;jel'aijugétroppeudignedefoi.Ondit,etsanshorreurjenepuisleredire,Qu'aujourd'huiparvotreordreIphigénieexpire,Quevous-même,étouffanttoutsentimenthumain,Vousl'allezàCalchaslivrerdevotremain.Onditquesousmonnomàl'autelappelée,Jenel'yconduisaisquepourêtreimmolée,Etqued'unfauxhymennousabusanttousdeux,Vousvouliezmechargerd'unemploisihonteux.Qu'endites-vous,Seigneur?Quefaut-ilquej'enpense?Neferez-vouspastaireunbruitquivousoffense?

AgamemnonSeigneur,jenerendspointcomptedemesdesseins.Mafilleignoreencoremesordressouverains,Etquandilseratempsqu'elleensoitinformée,Vousapprendrezsonsort,j'eninstruirail'armée.

AchilleAh!jesaistroplesortquevousluiréservez.

AgamemnonPourquoiledemander,puisquevouslesavez?

AchillePourquoijeledemande?Ôciel!lepuis-jecroire,Qu'onosedesfureursavouerlaplusnoire!Vouspensezqu'approuvantvosdesseinsodieuxJevouslaisseimmolervotrefilleàmesyeux?

Quemafoi,monamour,monhonneuryconsente?

AgamemnonMaisvous,quimeparlezd'unevoixmenaçante,Oubliez-vousiciquivousinterrogez?

AchilleOubliez-vousquej'aime,etquivousoutragez?

AgamemnonEtquivousachargédusoindemafamille?Nepourrai-je,sansvous,disposerdemafille?Nesuis-jeplussonpère?Êtes-voussonépoux?Etnepeut-elle...

AchilleNon,ellen'estplusàvous.Onnem'abusepointpardespromessesvaines.Tantqu'unrestedesangcouleradansmesveines,Vousdeviezàmonsortunirtoussesmoments:Jedéfendraimesdroitsfondéssurvosserments.Etn'est-cepaspourmoiquevousl'avezmandée?

AgamemnonPlaignez-vousdoncauxdieuxquimel'ontdemandée;AccusezetCalchasetlecamptoutentier,Ulysse,Ménélas,etvoustoutlepremier.

AchilleMoi?

AgamemnonVous,quidel'Asieembrassantlaconquête,Querelleztouslesjourslecielquivousarrête;Vous,quivousoffensantdemesjustesterreurs,Avezdanstoutlecamprépanduvosfureurs.Moncœurpourlasauvervousouvraitunevoie;

Maisvousnedemandez,vousnecherchezqueTroie.Jevousfermaislechampoùvousvoulezcourir;Vouslevoulez,partez;samortvavousl'ouvrir.

AchilleJusteciel!puis-jeentendreetsouffrircelangage?Est-ceainsiqu'auparjureonajoutel'outrage?Moi,jevoulaispartirauxdépensdesesjours?Etquem'afaitàmoicetteTroieoùjecours?Aupieddesesrempartsquelintérêtm'appelle?Pourqui,sourdàlavoixd'unemèreimmortelle,Etd'unpèreéperdunégligeantlesavis,Vais-jeychercherlamorttantpréditeàleurfils?JamaisvaisseauxpartisdesrivesduScamandreAuxchampsthessaliensosèrent-ilsdescendre?EtjamaisdansLarisseunlâcheravisseurMevint-ilenleveroumafemmeoumasœur?Qu'ai-jeàmeplaindre?Oùsontlespertesquej'aifaites?Jen'yvaisquepourvous,barbarequevousêtes,Pourvous,àquidesGrecsmoiseuljenedoisrien,Vous,quej'aifaitnommeretleurchefetlemien,Vous,quemonbrasvengeaitdansLesbosenflammée,Avantquevouseussiezassemblévotrearmée.Etquelfutledesseinquinousassemblatous?Necourons-nouspasrendreHélèneàsonépoux?Depuisquandpense-t-onqu'inutileàmoi-mêmeJemelaisseraviruneépousequej'aime?Seuld'unhonteuxaffrontvotrefrèreblesséA-t-ildroitdevengersonamouroffensé?Votrefillemeplut;jeprétendisluiplaire:Elleestdemessermentsseuledépositaire.Contentdesonhymen,vaisseaux,armes,soldats,Mafoiluipromittout,etrienàMénélas.Qu'ilpoursuive,s'ilveut,sonépouseenlevée,Qu'ilchercheunevictoireàmonsangréservée.JeneconnaisPriam,Hélène,niParis;Jevoulaisvotrefille,etneparsqu'àceprix.

AgamemnonFuyezdonc.RetournezdansvotreThessalie.Moi-mêmejevousrendslesermentquivouslie.Assezd'autresviendront,àmesordressoumis,Secouvrirdeslauriersquivousfurentpromis,Etpard'heureuxexploitsforçantladestinée,Trouverontd'Ilionlafatalejournée.J'entrevoisvosmépris,etjugeàvosdiscoursCombienj'achèteraisvossuperbessecours.DelaGrècedéjàvousvousrendezl'arbitre:Sesrois,àvousouïr,m'ontparéd'unvaintitre.Fierdevotrevaleur,tout,sijevousencrois,Doitmarcher,doitfléchir,doittremblersousvoslois.Unbienfaitreprochétinttoujourslieud'offense.Jeveuxmoinsdevaleur,etplusd'obéissance.Fuyez.Jenecrainspointvotreimpuissantcourroux,Etjerompstouslesnœudsquim'attachentàvous.

AchilleRendezgrâceauseulnœudquiretientmacolère:D'Iphigénieencorejerespectelepère.Peut-être,sanscenom,lechefdetantderoisM'auraitosébraverpourladernièrefois.Jenedisplusqu'unmot;c'estàvousdem'entendre:J'aivotrefilleensembleetmagloireàdéfendre;Pourallerjusqu'aucœurquevousvoulezpercer,Voilàparquelscheminsvoscoupsdoiventpasser.

ScèneVIIAgamemnon,seul.

AgamemnonEtvoilàcequirendsaperteinévitable.Mafilletouteseuleétaitplusredoutable.Toninsolentamour,quicroitm'épouvanter,Vientdehâterlecoupquetuveuxarrêter.Nedélibéronsplus.Bravonssaviolence.Magloireintéresséeemportelabalance.Achillemenaçantdéterminemoncœur:Mapitiésembleraituneffetdemapeur.Holà,gardes,àmoi!

ScèneVIIIAgamemnon,Eurybate,Gardes.

EurybateSeigneur.

AgamemnonQuevais-jefaire?Puis-jeleurprononcercetordresanguinaire?Cruel!àquelcombatfaut-iltepréparer?Quelestcetennemiquetuleurvaslivrer?Unemèrem'attend,unemèreintrépide,Quidéfendrasonsangcontreunpèrehomicide.Jeverraimessoldats,moinsbarbaresquemoi,Respecterdanssesbraslafilledeleurroi.Achillenousmenace,Achillenousméprise;Maismafilleenest-elleàmesloismoinssoumise?Mafille,del'autelcherchantàs'échapper,Gémit-elleducoupdontjelaveuxfrapper?Quedis-je?Queprétendmonsacrilègezèle?Quelsvœux,enl'immolant,formerai-jesurelle?Quelquesprixglorieuxquimesoientproposés,Quelslauriersmeplairont,desonsangarrosés?Jeveuxfléchirdesdieuxlapuissancesuprême:Ah!quelsdieuxmeseraientpluscruelsquemoi-même?Non,jenepuis.Cédonsausang,àl'amitié,Etnerougissonsplusd'unejustepitié:Qu'ellevive.Maisquoi?peujalouxdemagloire,Dois-jeausuperbeAchilleaccorderlavictoire?Sontéméraireorgueil,quejevaisredoubler,Croiraquejeluicède,etqu'ilmefaittrembler...Dequelfrivolesoinmonesprits'embarrasse?Nepuis-jepasd'Achillehumilierl'audace?Quemafilleàsesyeuxsoitunsujetd'ennui:

Ill'aime?Ellevivrapourunautrequelui.Eurybate,appelezlaprincesse,lareine.Qu'ellesnecraignentpoint.

ScèneIXAgamemnon,Gardes.

AgamemnonGrandsdieux,sivotrehainePersévèreàvouloirl'arracherdemesmains,Quepeuventdevantvoustouslesfaibleshumains?Loindelasecourir,monamitiél'opprime,Jelesais;mais,grandsdieux,unetellevictimeVautbienqueconfirmantvosrigoureuseslois,Vousmelademandiezunesecondefois.

ScèneXAgamemnon, Clytemnestre, Iphigénie, Ériphile, Eurybate,

Doris,Gardes.

AgamemnonAllez,Madame,allez;prenezsoindesavie.Jevousrendsvotrefille,etjevouslaconfie.Loindeceslieuxcruelsprécipitezsespas;Mesgardesvoussuivront,commandésparArcas;Jeveuxbienexcusersonheureuseimprudence.Toutdépenddusecretetdeladiligence.UlysseniCalchasn'ontpointencoreparlé;Gardezquecedépartneleursoitrévélé.Cachezbienvotrefille,etquetoutlecampcroieQuejelaretiensseule,etquejevousrenvoie.Fuyez.Puissentlesdieux,demeslarmescontents,Àmestristesregardsnel'offrirdelongtemps!Gardes,suivezlareine.

ClytemnestreAh!Seigneur!

IphigénieAh!monpère!

AgamemnonPrévenezdeCalchasl'empressementsévère.Fuyez,vousdis-je.Etmoi,pourvousfavoriser,Pardefeintesraisonsjem'envaisl'abuser;Jevaisfairesuspendreunepompefuneste,Etdecejour,aumoins,luidemanderlereste.

ScèneXIÉriphile,Doris.

ÉriphileSuis-moi:cen'estpaslà,Doris,notrechemin.

DorisVousnelessuivezpas?

ÉriphileAh!jesuccombeenfin.Jereconnaisl'effetdestendressesd'Achille.Jen'emporteraipointunerageinutile.Plusderaisons;ilfautoulaperdreoupérir.Viens,tedis-je.ÀCalchasjevaistoutdécouvrir.

ActeVScèneI

Iphigénie,Aegine.

IphigénieCessedem'arrêter.Va,retourneàmamère,Aegine:ilfautdesdieuxapaiserlacolère.Pourcesangmalheureuxqu'onveutleurdérober,Regardequelorageesttoutprêtàtomber:Considèrel'étatoùlareineestréduite;Voiscommetoutlecamps'opposeànotrefuite;Avecquelleinsolenceilsont,detoutesparts,Faitbrillerànosyeuxlapointedeleursdards.Nosgardesrepoussés,lareineévanouie...Ah!c'esttropl'exposer;souffrequejelafuieEtsansattendreicisessecoursimpuissants,Laisse-moiprofiterdutroubledesessens.Monpèremême,hélas!puisqu'ilfautteledire,Monpère,enmesauvant,ordonnequej'expire.

AegineLui,Madame?Quoidonc?Qu'est-cequis'estpassé?

IphigénieAchilletropardentl'apeut-êtreoffensé,Maisleroi,quilehait,veutquejelehaïsse;Ilordonneàmoncœurcetaffreuxsacrifice.Ilm'afaitparArcasexpliquersessouhaits:Aegine,ilmedéfenddeluiparlerjamais.

AegineAh,Madame!

IphigénieAh,sentence!ah,rigueurinouïe!Dieuxplusdoux,vousn'avezdemandéquemavie!Mourons,obéissons.Maisqu'est-cequejevois?Dieux!Achille!

ScèneIIAchille,Iphigénie.

AchilleVenez,Madame,suivez-moi.NecraigneznilescrisnilafouleimpuissanteD'unpeuplequisepresseautourdecettetente.Paraissez;etbientôt,sansattendremescoups,Cesflotstumultueuxs'ouvrirontdevantvous.Patrocle,etquelqueschefsquimarchentàmasuite,DemesThessaliensvousamènentl'élite:Toutlereste,assemblé,prèsdemonétendard,Vousoffredesesrangsl'invinciblerempart.Àvospersécuteursopposonscetasile:Qu'ilsviennentvouscherchersouslestentesd'Achille.Quoi,Madame?Est-ceainsiquevousmesecondez?Cen'estquepardespleursquevousmerépondez!Vousfiez-vousencoreàdesifaiblesarmes?Hâtons-nous:votrepèreadéjàvuvoslarmes.

IphigénieJelesaisbien,Seigneur:aussitoutmonespoirN'estplusqu'aucoupmortelquejevaisrecevoir.

AchilleVous,mourir?Ah!cessezdetenircelangage.Songez-vousquelsermentvousetmoinousengage?Songez-vous,pourtrancherd'inutilesdiscours,Quelebonheurd'Achilleestfondésurvosjours?

IphigénieLecieln'apointauxjoursdecetteinfortunéeAttachélebonheurdevotredestinée.Notreamournoustrompait,etlesarrêtsdusort

Veulentquecebonheursoitunfruitdemamort.Songez,Seigneur,songezàcesmoissonsdegloireQu'àvosvaillantesmainsprésentelavictoire.Cechampsiglorieuxoùvousaspireztous,Simonsangnel'arrose,eststérilepourvous.Telleestlaloidesdieuxàmonpèredictée.Envain,sourdàCalchas,ill'avaitrejetée:ParlabouchedesGrecscontremoiconjurésLeursordreséternelssesonttropdéclarés.Partez:àvoshonneursj'apportetropd'obstacles;Vous-même,dégagezlafoidevosoracles;SignalezcehérosàlaGrècepromis,Tournezvotredouleurcontresesennemis.DéjàPriampâlit,déjàTroieenalarmesRedoutemonbûcher,etfrémitdevoslarmes.Allez;etdanssesmursvidesdecitoyens,FaitespleurermamortauxveuvesdesTroyens.Jemeursdanscetespoirsatisfaiteettranquille.Sijen'aipasvéculacompagned'Achille,J'espèrequedumoinsunheureuxavenirÀvosfaitsimmortelsjoindramonsouvenir,Etqu'unjourmontrépas,sourcedevotregloire,Ouvriralerécitd'unesibellehistoire.Adieu,Prince;vivez,digneracedesdieux.

AchilleNon,jenereçoispointvosfunestesadieux.EnvainparcediscoursvotrecruelleadresseVeutservirvotrepère,ettrompermatendresse.Envainvousprétendez,obstinéeàmourir,Intéressermagloireàvouslaisserpérir:Cesmoissonsdelauriers,ceshonneurs,cesconquêtes,Mamain,envousservant,lestrouvetoutesprêtes.Etquidemafaveursevoudraithonorer,Simonhymenprochainnepeutvousassurer?Magloire,monamour,vousordonnentdevivre.Venez,Madame;ilfautlesencroireetmesuivre.

IphigénieQui?moi?quecontreunpèreosantmerévolter,Jeméritelamortquej'iraiséviter?Oùseraitlerespect?Etcedevoirsuprême...

AchilleVoussuivrezunépouxavouéparlui-même.C'estuntitrequ'envainilprétendmevoler:Nefait-ildessermentsquepourlesvioler?Vous-même,queretientundevoirsisévère,Quandilvousdonneàmoi,n'est-ilpointvotrepère?Suivez-vousseulementsesordresabsolusQuandilcessedel'être,etnevousconnaîtplus?Enfin,c'esttroptarder,maPrincesse,etmacrainte...

IphigénieQuoi,Seigneur?vousiriezjusquesàlacontrainte?D'uncoupabletransportécoutantlachaleur,Vouspourriezajoutercecombleàmonmalheur?Magloirevousseraitmoinschèrequemavie?Ah,Seigneur!épargnezlatristeIphigénie.Asservieàdesloisquej'aidûrespecter,C'estdéjàtroppourmoiquedevousécouter;Neportezpasplusloinvotreinjustevictoire,Ouparmespropresmainsimmoléeàmagloire,Jesauraim'affranchir,danscesextrémités,Dusecoursdangereuxquevousmeprésentez.

AchilleEhbien!n'enparlonsplus.Obéissez,cruelle,Etcherchezunemortquivoussemblesibelle.Portezàvotrepèreuncœuroùj'entrevoisMoinsderespectpourluiquedehainepourmoi.Unejustefureurs'emparedemonâme:Vousallezàl'autel,etmoi,j'ycours,Madame;Sidesangetdemortslecielestaffamé,

Jamaisdeplusdesangsesautelsn'ontfumé:Àmonaveugleamourtoutseralégitime;Leprêtredeviendralapremièrevictime,Lebûcher,parmesmainsdétruitetrenversé,Danslesangdesbourreauxnageradispersé,Etsidansleshorreursdecedésordreextrême,Votrepèrefrappétombeetpéritlui-même,Alorsdevosrespectsvoyantlestristesfruits,Reconnaissezlescoupsquevousaurezconduits.

IphigénieAh!Seigneur!Ah!cruel!...Maisilfuit,ilm'échappe.Ôtoi,quiveuxmamort,mevoilàseule,frappe!Termine,justeciel,mavieetmoneffroi,Etlanceicidestraitsquin'accablentquemoi!

ScèneIIIClytemnestre,Iphigénie,Eurybate,Aegine,Gardes.

ClytemnestreOui,jeladéfendraicontretoutel'armée.Lâches,voustrahissezvotrereineopprimée!

EurybateNon,Madame,ilsuffitquevousmecommandiez:Vousnousverrezcombattreetmouriràvospieds.Maisdenosfaiblesmainsquepouvez-vousattendre?Contretantd'ennemisquivouspourradéfendre?Cen'estplusunvainpeupleendésordreassemblé;C'estd'unzèlefataltoutlecampaveuglé.Plusdepitié.Calchasseulrègne,seulcommande:Lapiétésévèreexigesonoffrande.Leroidesonpouvoirsevoitdéposséder,Etlui-mêmeautorrentnouscontraintdecéder.Achille,àquitoutcède,AchilleàcetorageVoudraitlui-mêmeenvainopposersoncourage.Quefera-t-il,Madame?etquipeutdissiperTouslesflotsd'ennemisprêtsàl'envelopper?

ClytemnestreQu'ilsviennentdoncsurmoiprouverleurzèleimpie,Enm'arrachantcepeuquimerestedevie.Lamortseule,lamortpourraromprelesnœudsDontmesbrasnousvontjoindreetliertoutesdeux:Moncorpsseraplutôtséparédemonâme,Quejesouffrejamais...Ah!mafille!

IphigénieAh!Madame!Sousquelastrecruelavez-vousmisaujour

Lemalheureuxobjetd'unesitendreamour?Maisquepouvez-vousfaireenl'étatoùnoussommes?Vousavezàcombattreetlesdieuxetleshommes.Contreunpeupleenfureurvousexposerez-vous?N'allezpoint,dansuncamprebelleàvotreépoux,Seuleàmeretenirvainementobstinée,Pardessoldatspeut-êtreindignementtraînée,Présenter,pourtoutfruitd'undéplorableeffort,Unspectacleàmesyeuxpluscruelquelamort.Allez;laissezauxGrecsacheverleurouvrage,Etquittezpourjamaisunmalheureuxrivage.Dubûcherquim'attend,tropvoisindeceslieux,Laflammedetropprèsviendraitfrappervosyeux.Surtout,sivousm'aimez,parcetamourdemère,Nereprochezjamaismontrépasàmonpère.

ClytemnestreLui!parquivotrecœuràCalchasprésenté...

IphigéniePourmerendreàvospleursquen'a-t-ilpointtenté?

ClytemnestreParquelletrahisonlecruelm'adéçue!

IphigénieIlmecédaitauxdieuxdontilm'avaitreçue.Mamortn'emportepastoutlefruitdevosfeux:Del'amourquivousjointvousavezd'autresnœuds;VosyeuxmereverrontdansOrestemonfrère.Puisse-t-ilêtre,hélas!moinsfunesteàsamère!D'unpeupleimpatient,vousentendezlavoix.Daignezm'ouvrirvosbraspourladernièrefois,Madame,etrappelantvotrevertusublime...Eurybate,àl'autel!conduisezlavictime.

ScèneIVClytemnestre,Aegine,Gardes.

ClytemnestreAh!vousn'irezpasseule,etjeneprétendspas...Maisonsejetteenfouleau-devantdemespas.Perfides,contentezvotresoifsanguinaire!

AegineOùcourez-vous,Madame,etquevoulez-vousfaire?

ClytemnestreHélas!jemeconsumeenimpuissantsefforts,Etrentreautroubleaffreuxdontàpeinejesors.Mourrai-jetantdefoissanssortirdelavie?

AegineAh!savez-vouslecrime,etquivousatrahie,Madame?Savez-vousquelserpentinhumainIphigénieavaitretirédanssonsein?Ériphile,enceslieuxparvous-mêmeconduite,ÀseuleàtouslesGrecsrévélévotrefuite.

ClytemnestreÔmonstre,queMégèreensesflancsaporté,Monstrequedansnosbraslesenfersontjeté!Quoi!tunemourraspoint?Quoi!pourpunirsoncrime...Maisoùvamadouleurchercherunevictime?Quoi!pournoyerlesGrecsetleursmillevaisseaux,Mer,tun'ouvriraspasdesabîmesnouveaux?Quoi!lorsque,leschassantduportquilesrecèle,L'Aulideauravomileurflottecriminelle,Lesvents,lesmêmesvents,silongtempsaccusés,Netecouvrirontpasdesesvaisseauxbrisés?

Ettoi,Soleil,ettoi,quidanscettecontrée,Reconnaisl'héritieretlevraifilsd'Atrée,Toi,quin'osasdupèreéclairerlefestin,Recule,ilst'ontappriscefunestechemin.Mais,cependant,ôciel!ômèreinfortunée!DefestonsodieuxmafillecouronnéeTendlagorgeauxcouteauxparsonpèreapprêtés!Calchasvadanssonsang...Barbares,arrêtez!C'estlepursangdudieuquilanceletonnerre...J'entendsgronderlafoudre,etsenstremblerlaterre:Undieuvengeur,undieufaitretentircescoups.

ScèneVClytemnestre,Arcas,Aegine,Gardes.

ArcasN'endoutezpoint,Madame,undieucombatpourvous.Achille,encemoment,exaucevosprières;IlabrisédesGrecslestropfaiblesbarrières.Achilleestàl'autel.Calchasestéperdu.Lefatalsacrificeestencoresuspendu.Onsemenace,oncourt,l'airgémit,leferbrille.AchillefaitrangerautourdevotrefilleToussesamis,pourluiprêtsàsedévouer.LetristeAgamemnon,quin'osel'avouer,Pourdétournersesyeuxdesmeurtresqu'ilprésage,Oupourcachersespleurs,s'estvoilàlevisage.Venez,puisqu'ilsetait,venezparvosdiscoursDevotredéfenseurappuyerlesecours.Lui-mêmedesamain,desangtoutefumante,Ilveutentrevosbrasremettresonamante;Lui-mêmeilm'achargédeconduirevospas.Necraignezrien.

ClytemnestreMoi,craindre?Ah,courons,cherArcas!Leplusaffreuxpériln'ariendontjepâlisse.J'iraipartout...Mais,dieux!nevois-jepasUlysse?C'estlui;mafilleestmorte,Arcas,iln'estplustemps!

ScènedernièreUlysse,Clytemnestre,Arcas,Aegine,Gardes.

UlysseNon,votrefillevit,etlesdieuxsontcontents.Rassurez-vous.Lecielavouluvouslarendre.

ClytemnestreEllevit!Etc'estvousquivenezmel'apprendre!

UlysseOui,c'estmoiquilongtemps,contreelleetcontrevous,Aicrudevoir,Madame,affermirvotreépoux;Moiqui,jalouxtantôtdel'honneurdenosarmes,Pard'austèresconseilsaifaitcoulervoslarmes,Etquiviens,puisqueenfinlecielestapaisé,Réparertoutl'ennuiquejevousaicausé.

ClytemnestreMafille!Ah,Prince!Ôciel!Jedemeureéperdue.Quelmiracle,Seigneur,queldieumel'arendue?

UlysseVousm'envoyezmoi-même,encetheureuxmoment,Saisid'horreur,dejoieetderavissement.Jamaisjourn'aparusimortelàlaGrèce.DéjàdetoutlecamplaDiscordemaîtresseAvaitsurtouslesyeuxmissonbandeaufatal,Etdonnéducombatlefunestesignal.DecespectacleaffreuxvotrefillealarméeVoyaitpourelleAchille,etcontreellel'armée.Mais,quoiqueseulpourelle,AchillefurieuxÉpouvantaitl'arméeetpartageaitlesdieux.Déjàdetraitsenl'airs'élevaitunnuage;

Déjàcoulaitlesang,prémicesducarnage.EntrelesdeuxpartisCalchass'estavancé,L'œilfarouche,l'airsombreetlepoilhérissé,Terrible,etpleindudieuquil'agitaitsansdoute:«Vous,Achille,a-t-ildit,etvous,Grecs,qu'onm'écoute.LedieuquimaintenantvousparleparmavoixM'expliquesonoracle,etm'instruitdesonchoix.Unautresangd'Hélène,uneautreIphigénieSurcebordimmoléeydoitlaissersavie.ThéséeavecHélèneunisecrètementFitsuccéderl'hymenàsonenlèvement.Unefilleensortit,quesamèreacelée;Dunomd'Iphigénieellefutappelée.Jevismoi-mêmealorscefruitdeleursamours;D'unsinistreavenirjemenaçaisesjours.SousunnomempruntésanoiredestinéeEtsespropresfureursicil'ontamenée.Ellemevoit,m'entend,elleestdevantvosyeux,Etc'estelle,enunmot,quedemandentlesdieux.»AinsiparleCalchas.ToutlecampimmobileL'écouteavecfrayeur,etregardeÉriphile.Elleétaitàl'autel,etpeut-êtreensoncœurDufatalsacrificeaccusaitlalenteur.Elle-mêmetantôt,d'unecoursesubite,ÉtaitvenueauxGrecsannoncervotrefuite.Onadmireensecretsanaissanceetsonsort.MaispuisqueTroieenfinestleprixdesamort,L'arméeàhautevoixsedéclarecontreelle,EtprononceàCalchassasentencemortelle.DéjàpourlasaisirCalchaslèvelebras:«Arrête,a-t-elledit,etnem'approchepas.LesangdeceshérosdonttumefaisdescendreSanstesprofanesmainssaurabienserépandre.»Furieuse,ellevole,etsurl'autelprochain,Prendlesacrécouteau,leplongedanssonsein.Àpeinesonsangcouleetfaitrougirlaterre,Lesdieuxfontsurl'autelentendreletonnerre,

Lesventsagitentl'aird'heureuxfrémissements,Etlamerleurrépondparsesmugissements.Lariveauloingémit,blanchissanted'écume.Laflammedubûcherd'elle-mêmes'allume.Lecielbrilled'éclairs,s'entr'ouvre,etparminousJetteunesaintehorreurquinousrassuretous.LesoldatétonnéditquedansunenueJusquesurlebûcherDianeestdescendue,Etcroitque,s'élevantautraversdesesfeux,Elleportaitaucielnotreencensetnosvœux.Touts'empresse,toutpart.LaseuleIphigénieDanscecommunbonheurpleuresonennemie.Desmainsd'Agamemnonvenezlarecevoir.Venez:Achilleetlui,brûlantdevousrevoir,Madame,etdésormaistousdeuxd'intelligence,Sontprêtsàconfirmerleuraugustealliance.

ClytemnestreParquelprix,quelencens,ôciel,puis-jejamaisRécompenserAchille,etpayertesbienfaits!

PHÈDRE1677

JeanRacine

Tragédieen5Actes

ActeIScènepremièreScène2Scène3Scène4Scène5

ActeIIScènepremièreScène2Scène3Scène4Scène5Scène6

ActeIIIScènepremièreScène2Scène3Scène4Scène5Scène6

ActeIVScènepremièreScène2Scène3Scène4Scène5

Scène6

ActeVScènepremièreScène2Scène3Scène4Scène5Scène6Scène7

PréfaceVoici encore une tragédie dont le sujet est pris d’Euripide.

Quoique j’aiesuiviune routeunpeudifférentedecelledecetauteurpour laconduitede l’action, jen’aipas laisséd’enrichirma pièce de tout ce qui m’a paru le plus éclatant dans lasienne.Quand jene luidevraisque laseule idéeducaractèredePhèdre, jepourraisdireque je luidoisceque j’aipeut-êtremisdeplus raisonnablesur le théâtre. Jenesuispointétonnéque ce caractère ait eu un succès si heureux du tempsd’Euripide, et qu’il ait encore si bien réussi dans notre siècle,puisqu’ilatouteslesqualitésqu’Aristotedemandedanslehérosdelatragédie,etquisontpropresàexciterlacompassionetlaterreur.Eneffet,Phèdren’estni toutà faitcoupable,ni toutàfaitinnocente:elleestengagée,parsadestinéeetparlacolèredesdieux,dansunepassionillégitimedontelleahorreurtoutela première : elle fait tous ses efforts pour la surmonter : elleaimemieuxselaissermourirquedeladéclareràpersonne;etlorsqu’elle est forcée de la découvrir, elle en parle avec uneconfusionquifaitbienvoirquesoncrimeestplutôtunepunitiondesdieuxqu’unmouvementdesavolonté.J’aimêmeprissoindelarendreunpeumoinsodieusequ’elle

n’est dans les tragédies des Anciens, où elle se résout d’elle-même à accuser Hippolyte. J’ai cru que la calomnie avaitquelquechosedetropbasetdetropnoirpourlamettredanslabouched’uneprincessequiad’ailleursdessentimentssinoblesetsivertueux.Cettebassessem’aparuplusconvenableàunenourrice,quipouvaitavoirdes inclinationsplusserviles,etquinéanmoins n’entreprend cette fausse accusation que poursauverlavieetl’honneurdesamaîtresse.Phèdren’ydonnelesmains que parce qu’elle est dans une agitation d’esprit qui lamethorsd’elle-même;etellevientunmomentaprèsdans ledesseindejustifierl’innocence,etdedéclarerlavérité.Hippolyteestaccusé,dansEuripideetdansSénèque,d’avoir

en effet violé sa belle-mère : vim corpus tulit.Mais il n’est ici

accusé que d’en avoir eu le dessein. J’ai voulu épargner àThéséeuneconfusionquil’auraitpurendremoinsagréableauxspectateurs.Pourcequiestdupersonnaged’Hippolyte, j’avaisremarqué

dans les Anciens qu’on reprochait à Euripide de l’avoirreprésenté comme un philosophe exempt de touteimperfection : ce qui faisait que la mort de ce jeune princecausait beaucoup plus d’indignation que de pitié. J’ai cru luidevoirdonnerquelquefaiblessequilerendraitunpeucoupableenvers sonpère, sanspourtant lui rienôterdecettegrandeurd’âmeaveclaquelleilépargnel’honneurdePhèdre,etselaisseopprimer sans l’accuser. J’appelle faiblesse la passion qu’ilressent malgré lui pour Aricie, qui est la fille et la sœur desennemismortelsdesonpère.Cette Aricie n’est point un personnage de mon invention.

Virgile dit qu’Hippolyte l’épousa, et en eut un fils, aprèsqu’Esculape l’eut ressuscité. Et j’ai lu encore dans quelquesauteurs qu’Hippolyte avait épousé et emmené en Italie unejeuneAthéniennedegrandenaissance,quis’appelaitAricie,etquiavaitdonnésonnomàunepetitevilled’Italie.Je rapporte ces autorités, parce que je me suis très

scrupuleusement attaché à suivre la fable. J’ai même suivil’histoiredeThésée,tellequ’elleestdansPlutarque.C’estdanscethistorienquej’aitrouvéquecequiavaitdonné

occasion de croire que Thésée fût descendu dans les enferspourenleverProserpine,étaitunvoyagequeceprinceavaitfaitenÉpireverslasourcedel’Achéron,chezunroidontPirithoüsvoulaitenleverlafemme,etquiarrêtaThéséeprisonnier,aprèsavoir fait mourir Pirithoüs. Ainsi j’ai tâché de conserver lavraisemblancedel’histoire,sansrienperdredesornementsdela fable,qui fournitextrêmementà lapoésie ;et lebruitde lamort de Thésée, fondé sur ce voyage fabuleux, donne lieu àPhèdre de faire une déclaration d’amour qui devient une desprincipales causes de son malheur, et qu’elle n’aurait jamaisoséfairetantqu’elleauraitcruquesonmariétaitvivant.Aureste,jen’oseencoreassurerquecettepiècesoiteneffet

lameilleuredemestragédies.Jelaisseauxlecteursetautemps

àdéciderdesonvéritableprix.Cequejepuisassurer,c’estquejen’enaipointfaitoùlavertusoitplusmiseenjourquedanscelle-ci;lesmoindresfautesysontsévèrementpunies:laseulepensée du crime y est regardée avec autant d’horreur que lecrimemême;lesfaiblessesdel’amourypassentpourdevraiesfaiblesses:lespassionsn’ysontprésentéesauxyeuxquepourmontrertoutledésordredontellessontcause;etleviceyestpeintpartoutavecdescouleursquienfontconnaîtreethaïrladifformité. C’est là proprement le but que tout homme quitravaille pour le public doit se proposer ; et c’est ce que lespremierspoètestragiquesavaientenvuesurtoutechose.Leurthéâtre était une école où la vertu n’était pas moins bienenseignéequedanslesécolesdesphilosophes.AussiAristoteabienvouludonnerdesrèglesdupoèmedramatique;etSocrate,le plus sage des philosophes, ne dédaignait pas demettre lamain aux tragédies d’Euripide. Il serait à souhaiter que nosouvrages fussent aussi solides et aussi pleins d’utilesinstructions que ceux de ces poètes. Ce serait peut-être unmoyen de réconcilier la tragédie avec quantité de personnescélèbresparleurpiétéetparleurdoctrine,quil’ontcondamnéedans ces derniers temps et qui en jugeraient sans doute plusfavorablement,silesauteurssongeaientautantàinstruireleursspectateurs qu’à les divertir, et s’ils suivaient en cela lavéritableintentiondelatragédie.

PersonnagesThésée,filsd’Égée,roid’Athènes.Phèdre,femmedeThésée,filledeMinosetdePasiphaé.Hippolyte,filsdeThésée,etd’Antiope,reinedesAmazones.Aricie,princessedusangroyald’Athènes.Théramène,gouverneurd’Hippolyte.Oenone,nourriceetconfidentedePhèdre.Ismène,confidented’Aricie.Panope,femmedelasuitedePhèdre.Gardes.

LascèneestàTrézène,villeduPéloponèse.

ActeIScènepremière

Hippolyte,Théramène

HippolyteLedesseinenestpris:jepars,cherThéramène,Etquitteleséjourdel’aimableTrézène.Dansledoutemorteldontjesuisagité,Jecommenceàrougirdemonoisiveté.Depuisplusdesixmoiséloignédemonpère,J’ignoreledestind’unetêtesichère;J’ignorejusqu’auxlieuxquilepeuventcacher.

ThéramèneEtdansquelslieux,seigneur,l’allez-vousdoncchercher?Déjàpoursatisfaireàvotrejustecrainte,J’aicourulesdeuxmersquesépareCorinthe;J’aidemandéThéséeauxpeuplesdecesbordsOùl’onvoitl’Achéronseperdrechezlesmorts;J’aivisitél’Élide,et,laissantleTénare,Passéjusqu’àlamerquivittomberIcare:Surquelespoirnouveau,dansquelsheureuxclimatsCroyez-vousdécouvrirlatracedesespas?Quisaitmême,quisaitsileroivotrepèreVeutquedesonabsenceonsachelemystère?Etsi,lorsqu’avecvousnoustremblonspoursesjours,Tranquille,etnouscachantdenouvellesamours,Cehérosn’attendpointqu’uneamanteabusée...

HippolyteCherThéramène,arrête,etrespecteThésée.Desesjeuneserreursdésormaisrevenu,Parunindigneobstacleiln’estpointretenu;

Etfixantdesesvœuxl’inconstancefatale,Phèdredepuislongtempsnecraintplusderivale.Enfin,enlecherchant,jesuivraimondevoir,Etjefuiraiceslieux,quejen’oseplusvoir.

ThéramèneEh!depuisquand,seigneur,craignez-vouslaprésenceDecespaisibleslieuxsichersàvotreenfance,EtdontjevousaivupréférerleséjourAutumultepompeuxd’Athènesetdelacour?Quelpéril,ouplutôtquelchagrinvousenchasse?

HippolyteCetheureuxtempsn’estplus.Toutachangédeface,DepuisquesurcesbordslesdieuxontenvoyéLafilledeMinosetdePasiphaé.

ThéramèneJ’entends:devosdouleurslacausem’estconnue.Phèdreicivouschagrine,etblessevotrevue.Dangereusemarâtre,àpeineellevousvit,Quevotreexild’abordsignalasoncrédit.Maissahaine,survousautrefoisattachée,Ous’estévanouie,ous’estbienrelâchée.Etd’ailleursquelspérilsvouspeutfairecourirUnefemmemourante,etquichercheàmourir?Phèdre,atteinted’unmalqu’elles’obstineàtaire,Lasseenfind’elle-mêmeetdujourquil’éclaire,Peut-ellecontrevousformerquelquesdesseins?

HippolyteSavaineinimitién’estpascequejecrains.Hippolyteenpartantfuituneautreennemie;Jefuis,jel’avouerai,cettejeuneAricie,Rested’unsangfatalconjurécontrenous.

Théramène

Quoi!vous-même,seigneur,lapersécutez-vous?Jamaisl’aimablesœurdescruelsPallantidesTrempa-t-elleauxcomplotsdesesfrèresperfides?Etdevez-voushaïrsesinnocentsappas?

HippolyteSijelahaïssais,jenelafuiraispas.

ThéramèneSeigneur,m’est-ilpermisd’expliquervotrefuite?Pourriez-vousn’êtrepluscesuperbeHippolyteImplacableennemidesamoureuseslois,Etd’unjougqueThéséeasubitantdefois?Vénus,parvotreorgueilsilongtempsméprisée,Voudrait-elleàlafinjustifierThésée?Et,vousmettantaurangdurestedesmortels,Vousa-t-elleforcéd’encensersesautels?Aimeriez-vous,seigneur?

HippolyteAmi,qu’oses-tudire?Toiquiconnaismoncœurdepuisquejerespire,Dessentimentsd’uncœursifier,sidédaigneux,Peux-tumedemanderledésaveuhonteux?C’estpeuqu’avecsonlaitunemèreamazoneM’afaitsucerencorecetorgueilquit’étonne;Dansunâgeplusmûrmoi-mêmeparvenu,Jemesuisapplaudiquandjemesuisconnu.Attachéprèsdemoiparunzèlesincère,Tumecontaisalorsl’histoiredemonpère.Tusaiscombienmonâme,attentiveàtavoix,S’échauffaitauxrécitsdesesnoblesexploits,QuandtumedépeignaiscehérosintrépideConsolantlesmortelsdel’absenced’Alcide,Lesmonstresétouffés,etlesbrigandspunis,Procruste,Cercyon,etSciron,etSinis,Etlesosdispersésdugéantd’Épidaure,

EtlaCrêtefumantdusangduMinotaure.Mais,quandturécitaisdesfaitsmoinsglorieux,Safoipartoutofferte,etreçueencentlieux;HélèneàsesparentsdansSpartedérobée;SalaminetémoindespleursdePéribée;Tantd’autres,dontlesnomsluisontmêmeéchappés,Tropcrédulesespritsquesaflammeatrompés!Arianeauxrocherscontantsesinjustices;Phèdreenlevéeenfinsousdemeilleursauspices;Tusaiscomme,àregretécoutantcediscours,Jetepressaissouventd’enabrégerlecours.Heureuxsij’avaispuraviràlamémoireCetteindignemoitiéd’unesibellehistoire!Etmoi-même,àmontour,jemeverraislié!Etlesdieuxjusque-làm’auraienthumilié!Dansmeslâchessoupirsd’autantplusméprisable,Qu’unlongamasd’honneursrendThéséeexcusable,Qu’aucunsmonstresparmoidomptésjusqu’aujourd’hui,Nem’ontacquisledroitdefaillircommelui!Quandmêmemafiertépourraits’êtreadoucie,Aurais-jepourvainqueurdûchoisirAricie?Nesouviendrait-ilplusàmessenségarésDel’obstacleéternelquinousaséparés?Monpèrelaréprouve,etpardesloissévères,Ildéfenddedonnerdesneveuxàsesfrères:D’unetigecoupableilcraintunrejeton;Ilveutaveclasœurensevelirleurnom;Etque,jusqu’autombeausoumiseàsatutelle,Jamaislesfeuxd’hymennes’allumentpourelle.Dois-jeépousersesdroitscontreunpèreirrité?Donnerai-jel’exempleàlatémérité?Etdansunfolamourmajeunesseembarquée...

ThéramèneAh,seigneur!sivotreheureestunefoismarquée,Lecieldenosraisonsnesaitpoints’informer.Théséeouvrevosyeux,envoulantlesfermer;

Etsahaineirritantuneflammerebelle,Prêteàsonennemiunegrâcenouvelle.Enfind’unchasteamourpourquoivouseffrayer?S’ilaquelquedouceur,n’osez-vousl’essayer?Encroirez-voustoujoursunfarouchescrupule?Craint-ondes’égarersurlestracesd’Hercule?QuelscouragesVénusn’a-t-ellepasdomptés?Vous-même,oùseriez-vous,vousquilacombattez,SitoujoursAntiopeàsesloisopposéeD’unepudiqueardeurn’eûtbrûlépourThésée?Maisquesertd’affecterunsuperbediscours?Avouez-le,toutchange;etdepuisquelquesjours,Onvousvoitmoinssouvent,orgueilleuxetsauvage,Tantôtfairevoleruncharsurlerivage,Tantôt,savantdansl’artparNeptuneinventé,Rendredocileaufreinuncoursierindompté;Lesforêtsdenoscrismoinssouventretentissent;Chargésd’unfeusecret,vosyeuxs’appesantissent;Iln’enfautpointdouter,vousaimez,vousbrûlez;Vouspérissezd’unmalquevousdissimulez:LacharmanteAriciea-t-ellesuvousplaire?

HippolyteThéramène,jepars,etvaischerchermonpère.

ThéramèneNeverrez-vouspointPhèdreavantquedepartir,Seigneur?

HippolyteC’estmondessein:tupeuxl’enavertir.Voyons-la,puisqueainsimondevoirmel’ordonne.MaisquelnouveaumalheurtroublesachèreOenone?

Scène2Hippolyte,Oenone,Théramène.

OenoneHélas!seigneur,queltroubleaumienpeutêtreégal?Lareinetouchepresqueàsontermefatal.Envainàl’observerjouretnuitjem’attache;Ellemeurtdansmesbrasd’unmalqu’ellemecache.Undésordreéternelrègnedanssonesprit;Sonchagrininquietl’arrachedesonlit:Elleveutvoirlejour:etsadouleurprofondeM’ordonnetoutefoisd’écartertoutlemonde...Ellevient.

HippolyteIlsuffit:jelalaisseenceslieux,Etneluimontrepointunvisageodieux.

Scène3Phèdre,Oenone.

PhèdreN’allonspointplusavant,demeurons,chèreOenone.Jenemesoutiensplus;maforcem’abandonne:Mesyeuxsontéblouisdujourquejerevoi,Etmesgenouxtremblantssedérobentsousmoi.Hélas!(Elles’assied.)

OenoneDieuxtout-puissants,quenospleursvousapaisent!

PhèdreQuecesvainsornements,quecesvoilesmepèsent!Quelleimportunemain,enformanttouscesnœuds,Aprissoinsurmonfrontd’assemblermescheveux?Toutm’afflige,etmenuit,etconspireàmenuire.

OenoneCommeonvoittoussesvœuxl’unl’autresedétruire!Vous-même,condamnantvosinjustesdesseins,Tantôtàvousparervousexcitieznosmains;Vous-même,rappelantvotreforcepremière,Vousvouliezvousmontreretrevoirlalumière,Vouslavoyez,madame;et,prêteàvouscacher,Voushaïssezlejourquevousveniezchercher!

PhèdreNobleetbrillantauteurd’unetristefamille,Toidontmamèreosaitsevanterd’êtrefille,Quipeut-êtrerougisdutroubleoùtumevois,Soleil,jeteviensvoirpourladernièrefois!

OenoneQuoi!vousneperdrezpointcettecruelleenvie?Vousverrai-jetoujours,renonçantàlavie,Fairedevotremortlesfunestesapprêts?

PhèdreDieux!quenesuis-jeassiseàl’ombredesforêts!Quandpourrai-je,autraversd’unenoblepoussière,Suivredel’œiluncharfuyantdanslacarrière?

OenoneQuoi,madame?

PhèdreInsensée!oùsuis-je?etqu’ai-jedit?Oùlaissé-jeégarermesvœuxetmonesprit?Jel’aiperdu:lesdieuxm’enontravil’usage.Oenone,larougeurmecouvrelevisage:Jetelaissetropvoirmeshonteusesdouleurs;Etmesyeuxmalgrémoiseremplissentdepleurs.

OenoneAh!s’ilvousfautrougir,rougissezd’unsilenceQuidevosmauxencoreaigritlaviolence.Rebelleàtousnossoins,sourdeàtousnosdiscours,Voulez-vous,sanspitié,laisserfinirvosjours?Quellefureurlesborneaumilieudeleurcourse?Quelcharmeouquelpoisonenatarilasource?LesombrespartroisfoisontobscurcilescieuxDepuisquelesommeiln’estentrédansvosyeux;EtlejouratroisfoischassélanuitobscureDepuisquevotrecorpslanguitsansnourriture.Àquelaffreuxdesseinvouslaissez-voustenter?Dequeldroitsurvous-mêmeosez-vousattenter?Vousoffensezlesdieuxauteursdevotrevie;Voustrahissezl’épouxàquilafoivouslie;

Voustrahissezenfinvosenfantsmalheureux,Quevousprécipitezsousunjougrigoureux.Songezqu’unmêmejourleurraviraleurmèreEtrendral’espéranceaufilsdel’étrangère,Àcefierennemidevous,devotresang,Cefilsqu’uneAmazoneaportédanssonflanc,CetHippolyte…

PhèdreAh!dieux!

OenoneCereprochevoustouche?

PhèdreMalheureuse!quelnomestsortidetabouche!

OenoneEhbien!votrecolèreéclateavecraison:J’aimeàvousvoirfrémiràcefunestenom.Vivezdonc:quel’amour,ledevoir,vousexcite.Vivez;nesouffrezpasquelefilsd’uneScytheAccablantvosenfantsd’unempireodieux,CommandeauplusbeausangdelaGrèceetdesdieux.Maisnedifférezpoint;chaquemomentvoustue:Réparezpromptementvotreforceabattue,TandisquedevosjoursprêtsàseconsumerLeflambeaudureencoreetpeutserallumer.

PhèdreJ’enaitropprolongélacoupabledurée.

OenoneQuoi!dequelquesremordsêtes-vousdéchirée?Quelcrimeapuproduireuntroublesipressant?Vosmainsn’ontpointtrempédanslesanginnocent?

PhèdreGrâcesauciel,mesmainsnesontpointcriminelles.Plûtauxdieuxquemoncœurfûtinnocentcommeelles!

OenoneEtquelaffreuxprojetavez-vousenfantéDontvotrecœurencoredoiveêtreépouvanté?

PhèdreJet’enaiditassez:épargne-moilereste.Jemeurs,pournepointfaireunaveusifuneste.

OenoneMourezdonc,etgardezunsilenceinhumain;Maispourfermervosyeuxcherchezuneautremain.Quoiqu’ilvousresteàpeineunefaiblelumière,Monâmechezlesmortsdescendralapremière;Millecheminsouvertsyconduisenttoujours,Etmajustedouleurchoisiralespluscourts.Cruelle!quandmafoivousa-t-elledéçue?Songez-vousqu’ennaissantmesbrasvousontreçue?Monpays,mesenfants,pourvousj’aitoutquitté.Réserviez-vousceprixàmafidélité?

PhèdreQuelfruitespères-tudetantdeviolence?Tufrémirasd’horreursijerompslesilence.

OenoneEtquemedirez-vousquinecède,grandsdieux!Àl’horreurdevousvoirexpireràmesyeux?

PhèdreQuandtusaurasmoncrimeetlesortquim’accable,Jen’enmourraipasmoins:j’enmourraipluscoupable.

Oenone

Madame,aunomdespleursquepourvousj’aiversés,Parvosfaiblesgenouxquejetiensembrassés,Délivrezmonespritdecefunestedoute.

PhèdreTuleveux?lève-toi.

OenoneParlez:jevousécoute.

PhèdreCiel!queluivais-jedire?etparoùcommencer?

OenonePardevainesfrayeurscessezdem’offenser.

PhèdreÔhainedeVénus!Ôfatalecolère!Dansquelségarementsl’amourjetamamère!

OenoneOublions-les,madame;etqu’àtoutl’avenirUnsilenceéternelcachecesouvenir.

PhèdreAriane,masœur!dequelamourblesséeVousmourûtesauxbordsoùvousfûteslaissée!

OenoneQuefaites-vous,madame?etquelmortelennuiContretoutvotresangvousanimeaujourd’hui?

PhèdrePuisqueVénusleveut,decesangdéplorableJepérisladernièreetlaplusmisérable.

Oenone

Aimez-vous?

PhèdreDel’amourj’aitouteslesfureurs.

OenonePourqui?

PhèdreTuvasouïrlecombledeshorreurs…J’aime…Àcenomfatal,jetremble,jefrissonne.J’aime…

OenoneQui?

PhèdreTuconnaiscefilsdel’Amazone,Ceprincesilongtempsparmoi-mêmeopprimé…

OenoneHippolyte?Grandsdieux!

PhèdreC’esttoiquil’asnommé!

OenoneJusteciel!toutmonsangdansmesveinesseglace!Ôdésespoir!ôcrime!ôdéplorablerace!Voyageinfortuné!Rivagemalheureux,Fallait-ilapprocherdetesbordsdangereux!

PhèdreMonmalvientdeplusloin.Àpeineaufilsd’ÉgéeSouslesloisdel’hymenjem’étaisengagée,Monrepos,monbonheursemblaitêtreaffermi;Athènesmemontramonsuperbeennemi:

Jelevis,jerougis,jepâlisàsavue;Untroubles’élevadansmonâmeéperdue;Mesyeuxnevoyaientplus,jenepouvaisparler;Jesentistoutmoncorpsettransiretbrûler:JereconnusVénusetsesfeuxredoutables,D’unsangqu’ellepoursuittourmentsinévitables!Pardesvœuxassidusjecruslesdétourner:Jeluibâtisuntemple,etprissoindel’orner;Devictimesmoi-mêmeàtouteheureentourée,Jecherchaisdansleursflancsmaraisonégarée:D’unincurableamourremèdesimpuissants!Envainsurlesautelsmamainbrûlaitl’encens!Quandmaboucheimploraitlenomdeladéesse,J’adoraisHippolyte;et,levoyantsanscesse,Mêmeaupieddesautelsquejefaisaisfumer,J’offraistoutàcedieuquejen’osaisnommer.Jel’évitaispartout.Ôcombledemisère!Mesyeuxleretrouvaientdanslestraitsdesonpère.Contremoi-mêmeenfinj’osaimerévolter:J’excitaimoncourageàlepersécuter.Pourbannirl’ennemidontj’étaisidolâtre,J’affectaileschagrinsd’uneinjustemarâtre;Jepressaisonexil;etmescriséternelsL’arrachèrentduseinetdesbraspaternels.Jerespirais,Oenone;et,depuissonabsence,Mesjoursmoinsagitéscoulaientdansl’innocence:Soumiseàmonépoux,etcachantmesennuis,Desonfatalhymenjecultivaislesfruits.Vainesprécautions!Cruelledestinée!Parmonépouxlui-mêmeàTrézèneamenée,J’airevul’ennemiquej’avaiséloigné:Mablessuretropviveaussitôtasaigné.Cen’estplusuneardeurdansmesveinescachée:C’estVénustoutentièreàsaproieattachée.J’aiconçupourmoncrimeunejusteterreur;J’aiprislavieenhaine,etmaflammeenhorreur;Jevoulaisenmourantprendresoindemagloire,

Etdéroberaujouruneflammesinoire:Jen’aipusoutenirteslarmes,tescombats:Jet’aitoutavoué;jenem’enrepenspas.Pourvuque,demamortrespectantlesapproches,Tunem’affligespluspard’injustesreproches,EtquetesvainssecourscessentderappelerUnrestedechaleurtoutprêtàs’exhaler.

Scène4Phèdre,Oenone,Panope.

PanopeJevoudraisvouscacherunetristenouvelle,Madame:maisilfautquejevouslarévèle.Lamortvousaravivotreinvincibleépoux;Etcemalheurn’estplusignoréquedevous.

OenonePanope,quedis-tu?

PanopeQuelareineabuséeEnvaindemandeaucielleretourdeThésée;Etque,pardesvaisseauxarrivésdansleport,Hippolytesonfilsvientd’apprendresamort.

PhèdreCiel!

PanopePourlechoixd’unmaîtreAthènessepartage:Auprincevotrefilsl’undonnesonsuffrage,Madame;etdel’État,l’autreoubliantlesloisAufilsdel’étrangèreosedonnersavoix.Onditmêmequ’autrôneunebrigueinsolenteVeutplacerAricieetlesangdePallante.J’aicrudecepérilvousdevoiravertir.DéjàmêmeHippolyteesttoutprêtàpartir;Etl’oncraint,s’ilparaîtdanscenouvelorage,Qu’iln’entraîneaprèsluitoutunpeuplevolage.

Oenone

Panope,c’estassez:lareinequit’entendNenégligerapointcetavisimportant.

Scène5Phèdre,Oenone.

OenoneMadame,jecessaisdevouspresserdevivre;Déjàmêmeautombeaujesongeaisàvoussuivre;Pourvousendétournerjen’avaisplusdevoix:Maiscenouveaumalheurvousprescritd’autreslois.Votrefortunechangeetprenduneautreface:Leroin’estplus,madame;ilfautprendresaplace.Samortvouslaisseunfilsàquivousvousdevez;Esclaves’ilvousperd,etroisivousvivez.Surqui,danssonmalheur,voulez-vousqu’ils’appuie?Seslarmesn’aurontplusdemainquilesessuie;Etsescrisinnocents,portésjusquesauxdieux,Irontcontresamèreirritersesaïeux.Vivez;vousn’avezplusdereprocheàvousfaire:Votreflammedevientuneflammeordinaire;ThéséeenexpirantvientderomprelesnœudsQuifaisaienttoutlecrimeetl’horreurdevosfeux.Hippolytepourvousdevientmoinsredoutable;Etvouspouvezlevoirsansvousrendrecoupable.Peut-être,convaincudevotreaversion,Ilvadonnerunchefàlasédition:Détrompezsonerreur,fléchissezsoncourage.Roidecesbordsheureux,Trézèneestsonpartage;MaisilsaitquelesloisdonnentàvotrefilsLessuperbesrempartsqueMinerveabâtis.Vousavezl’unetl’autreunejusteennemie:Unissez-voustousdeuxpourcombattreAricie.

PhèdreEhbien!àtesconseilsjemelaisseentraîner.Vivons,siverslavieonpeutmeramener,

Etsil’amourd’unfils,encemomentfuneste,Demesfaiblesespritspeutranimerlereste.

ActeIIScènepremière

Aricie,Ismène.

AricieHippolytedemandeàmevoirencelieu?Hippolytemecherche,etveutmedireadieu?Ismène,dis-tuvrai?N’es-tupointabusée?

IsmèneC’estlepremiereffetdelamortdeThésée.Préparez-vous,madame,àvoirdetouscôtésVolerversvouslescœursparThéséeécartés.Aricie,àlafin,desonsortestmaîtresse,EtbientôtàsespiedsverratoutelaGrèce.

AricieCen’estdoncpoint,Ismène,unbruitmalaffermi?Jecessed’êtreesclave,etn’aiplusd’ennemi?

IsmèneNon,madame,lesdieuxnevoussontpluscontraires;EtThéséearejointlesmânesdevosfrères.

AricieDit-onquelleaventureaterminésesjours?

IsmèneOnsèmedesamortd’incroyablesdiscours.Onditque,ravisseurd’uneamantenouvelle,Lesflotsontenglouticetépouxinfidèle.Onditmême,etcebruitestpartoutrépandu,Qu’avecPirithoüsauxenfersdescendu,

IlavuleCocyteetlesrivagessombres,Ets’estmontrévivantauxinfernalesombres;Maisqu’iln’apusortirdecetristeséjour,Etrepasserlesbordsqu’onpassesansretour.

AricieCroirai-jequ’unmortel,avantsadernièreheure,Peutpénétrerdesmortslaprofondedemeure?Quelcharmel’attiraitsurcesbordsredoutés?

IsmèneThéséeestmort,madame,etvousseuleendoutez:Athènesengémit;Trézèneenestinstruite,EtdéjàpoursonroireconnaitHippolyte;Phèdre,danscepalais,tremblantepoursonfils,Desesamistroublésdemandelesavis.

AricieEttucroisque,pourmoiplushumainquesonpère,Hippolyterendramachaînepluslégère;Qu’ilplaindramesmalheurs?

IsmèneMadame,jelecroi.

AricieL’insensibleHippolyteest-ilconnudetoi?Surquelfrivoleespoirpenses-tuqu’ilmeplaigne,Etrespecteenmoiseuleunsexequ’ildédaigne?Tuvoisdepuisqueltempsilévitenospas,Etcherchetousleslieuxoùnousnesommespas.

IsmèneJesaisdesesfroideurstoutcequel’onrécite;Maisj’aivuprèsdevouscesuperbeHippolyte;Etmême,enlevoyant,lebruitdesafiertéAredoublépourluimacuriosité.

Saprésenceàcebruitn’apointparurépondre:Dèsvospremiersregardsjel’aivuseconfondre;Sesyeux,quivainementvoulaientvouséviter,Déjàpleinsdelangueur,nepouvaientvousquitter.Lenomd'amantpeut-êtreoffensesoncourage;Maisilenalesyeux,s’iln’enalelangage.

AricieQuemoncœur,chèreIsmène,écouteavidementUndiscoursquipeut-êtreapeudefondement!Ôtoiquimeconnais,tesemblait-ilcroyableQueletristejouetd’unsortimpitoyable,Uncœurtoujoursnourrid’amertumeetdepleurs,Dûtconnaîtrel’amouretsesfollesdouleurs?Restedusangd’unroinoblefilsdelaTerre,Jesuisseuleéchappéeauxfureursdelaguerre:J’aiperdu,danslafleurdeleurjeunesaison,Sixfrères...Quelespoird’uneillustremaison!Lefermoissonnatout;etlaterrehumectéeButàregretlesangdesneveuxd’Érechtée.Tusais,depuisleurmort,quellesévèreloiDéfendàtouslesGrecsdesoupirerpourmoi:OncraintquedelasœurlesflammestémérairesNeranimentunjourlacendredesesfrères.MaistusaisbienaussidequelœildédaigneuxJeregardaiscesoind’unvainqueursoupçonneux:Tusaisque,detouttempsàl’amouropposée,Jerendaissouventgrâceàl’injusteThésée,Dontl’heureuserigueursecondaitmesmépris.Mesyeuxalors,mesyeuxn’avaientpasvusonfils.Nonqueparlesyeuxseulslâchementenchantée,J’aimeenluisabeauté,sagrâcetantvantée;Présentsdontlanatureavoulul’honorer,Qu’ilmépriselui-mêmeetqu’ilsembleignorer:J’aime,jepriseenluideplusnoblesrichesses,Lesvertusdesonpère,etnonpointlesfaiblesses;J’aime,jel’avouerai,cetorgueilgénéreux

Quijamaisn’afléchisouslejougamoureux.Phèdreenvains’honoraitdessoupirsdeThésée:Pourmoi,jesuisplusfièreetfuislagloireaiséeD’arracherunhommageàmilleautresoffert,Etd’entrerdansuncœurdetoutespartsouvert.Maisdefairefléchiruncourageinflexible,Deporterladouleurdansuneâmeinsensible,D’enchaîneruncaptifdesesfersétonné,Contreunjougquiluiplaitvainementmutiné;C’estlàcequejeveux,c’estlàcequim’irrite.Herculeàdésarmercoûtaitmoinsqu’Hippolyte;Etvaincuplussouvent,etplustôtsurmonté,Préparaitmoinslagloireauxyeuxquil’ontdompté.Mais,chèreIsmène,hélas!quelleestmonimprudence!Onnem’opposeraquetropderésistance:Tum’entendraspeut-être,humbledansmonennui,Gémirdumêmeorgueilquej’admireaujourd’hui.Hippolyteaimerait!ParquelbonheurextrêmeAurais-jepufléchir…

IsmèneVousl’entendrezlui-même:Ilvientàvous.

Scène2Hippolyte,Aricie,Ismène.

HippolyteMadame,avantquedepartir,J’aicrudevotresortvousdevoiravertir.Monpèrenevitplus.MajustedéfiancePrésageaitlesraisonsdesatroplongueabsence:Lamortseule,bornantsestravauxéclatants,Pouvaitàl’universlecachersilongtemps.LesdieuxlivrentenfinàlaParquehomicideL’ami,lecompagnon,lesuccesseurd’Alcide.Jecroisquevotrehaine,épargnantsesvertus,Écoutesansregretcesnomsquiluisontdus.Unespoiradoucitmatristessemortelle:Jepuisvousaffranchird’uneaustèretutelle.Jerévoquedesloisdontj’aiplaintlarigueur:Vouspouvezdisposerdevous,devotrecœur;Et,danscetteTrézène,aujourd’huimonpartage,DemonaïeulPitthéeautrefoisl’héritage,Quim’a,sansbalancer,reconnupoursonroi,Jevouslaisseaussilibre,etpluslibrequemoi.

AricieModérezdesbontésdontl’excèsm’embarrasse.D’unsoinsigénéreuxhonorermadisgrâce,Seigneur,c’estmeranger,plusquevousnepensez,Souscesaustèresloisdontvousmedispensez.

HippolyteDuchoixd’unsuccesseurAthènesincertaine,Parledevous,menomme,etlefilsdelareine.

Aricie

Demoi,seigneur?

HippolyteJesais,sansvouloirmeflatter,Qu’unesuperbeloisemblemerejeter:LaGrècemereprocheunemèreétrangère.Maissipourconcurrentjen’avaisquemonfrère,Madame,j’aisurluidevéritablesdroitsQuejesauraissauverducapricedeslois.Unfreinpluslégitimearrêtemonaudace:Jevouscède,ouplutôtjevousrendsuneplace,UnsceptrequejadisvosaïeuxontreçuDecefameuxmortelquelaterreaconçu.L’adoptionlemitentrelesmainsd’Égée.Athènes,parmonpèreaccrueetprotégée,Reconnutavecjoieunroisigénéreux,Etlaissadansl’oublivosfrèresmalheureux.Athènesdanssesmursmaintenantvousrappelle:Assezelleagémid’unelonguequerelle;AssezdanssessillonsvotresangengloutiAfaitfumerlechampdontilétaitsorti.Trézènem’obéit.LescampagnesdeCrêteOffrentaufilsdePhèdreunericheretraite.L’Attiqueestvotrebien.Jepars,etvais,pourvous,Réunirtouslesvœuxpartagésentrenous.

AricieDetoutcequej’entends,étonnéeetconfuse,Jecrainspresque,jecrainsqu’unsongenem’abuse.Veillé-je?Puis-jecroireunsemblabledessein?Queldieu,seigneur,queldieul’amisdansvotresein!Qu’àbondroitvotregloireentouslieuxestsemée!Etquelavéritépasselarenommée!Vous-mêmeenmafaveurvousvoulezvoustrahir!N’était-cepasassezdenemepointhaïr,Etd’avoirsilongtempspudéfendrevotreâmeDecetteinimitié...

HippolyteMoi,voushaïr,madame!Avecquelquescouleursqu’onaitpeintmafierté,Croit-onquedanssesflancsunmonstrem’aitporté?Quellessauvagesmœurs,quellehaineendurciePourrait,envousvoyant,n’êtrepointadoucie?Ai-jepurésisteraucharmedécevant...

AricieQuoi!seigneur…

HippolyteJemesuisengagétropavant.Jevoisquelaraisoncèdeàlaviolence:Puisquej’aicommencéderomprelesilence,Madame,ilfautpoursuivre;ilfautvousinformerD’unsecretquemoncœurnepeutplusrenfermer.Vousvoyezdevantvousunprincedéplorable,D’untéméraireorgueilexemplemémorable.Moiqui,contrel’amourfièrementrévolté,Auxfersdesescaptifsailongtempsinsulté;Qui,desfaiblesmortelsdéplorantlesnaufrages,Pensaistoujoursdubordcontemplerlesorages;Asservimaintenantsouslacommuneloi,Parqueltroublemevois-jeemportéloindemoi!Unmomentavaincumonaudaceimprudente:Cetteâmesisuperbeestenfindépendante.Depuisprèsdesixmois,honteux,désespéré,Portantpartoutletraitdontjesuisdéchiré,Contrevous,contremoi,vainementjem’éprouve:Présente,jevousfuis;absente,jevoustrouve;Danslefonddesforêtsvotreimagemesuit;Lalumièredujour,lesombresdelanuit,Toutretraceàmesyeuxlescharmesquej’évite;Toutvouslivreàl’envilerebelleHippolyte.Moi-même,pourtoutfruitdemessoinssuperflus,

Maintenantjemecherche,etnemetrouveplus:Monarc,mesjavelots,monchar,toutm’importune;JenemesouviensplusdesleçonsdeNeptune;Messeulsgémissementsfontretentirlesbois,Etmescoursiersoisifsontoubliémavoix.Peut-êtrelerécitd’unamoursisauvageVousfait,enm’écoutant,rougirdevotreouvrage?D’uncœurquis’offreàvousquelfaroucheentretien!Quelétrangecaptifpourunsibeaulien!Maisl’offrandeàvosyeuxendoitêtrepluschère:Songezquejevousparleunelangueétrangère;Etnerejetezpasdesvœuxmalexprimés,Qu’Hippolytesansvousn’auraitjamaisformés.

Scène3Hippolyte,Aricie,Théramène,Ismène.

ThéramèneSeigneur,lareinevient,etjel’aidevancée:Ellevouscherche.

HippolyteMoi?

ThéramèneJ’ignoresapensée;Maisonvousestvenudemanderdesapart:Phèdreveutvousparleravantvotredépart.

HippolytePhèdre!Queluidirai-je?Etquepeut-elleattendre...

AricieSeigneur,vousnepouvezrefuserdel’entendre:Quoiquetropconvaincudesoninimitié,Vousdevezàsespleursquelqueombredepitié.

HippolyteCependantvoussortez.Etjepars:etj’ignoreSijen’offensepointlescharmesquej’adore!J’ignoresicecœurquejelaisseenvosmains...

AriciePartez,prince,etsuivezvosgénéreuxdesseins:RendezdemonpouvoirAthènestributaire.J’acceptetouslesdonsquevousmevoulezfaire.Maiscetempireenfinsigrand,siglorieux,N’estpasdevosprésentslepluscheràmesyeux.

Scène4Hippolyte,Théramène.

HippolyteAmi,toutest-ilprêt?Maislareines’avance.Va,quepourledéparttouts’armeendiligence.Faisdonnerlesignal,cours,ordonne;etrevienMedélivrerbientôtd’unfâcheuxentretien.

Scène5Phèdre,Hippolyte,Oenone.

Phèdre,àOenone,danslefondduthéâtre.Levoici:versmoncœurtoutmonsangseretire.J’oublie,enlevoyant,cequejeviensluidire.

OenoneSouvenez-vousd’unfilsquin’espèrequ’envous.

PhèdreOnditqu’unpromptdépartvouséloignedenous,Seigneur.Àvosdouleursjeviensjoindremeslarmes;Jevousvienspourunfilsexpliquermesalarmes.Monfilsn’aplusdepère;etlejourn’estpasloinQuidemamortencoredoitlerendretémoin.Déjàmilleennemisattaquentsonenfance:Vousseulpouvezcontreeuxembrassersadéfense.Maisunsecretremordsagitemesesprits:Jecrainsd’avoirfermévotreoreilleàsescris;JetremblequesurluivotrejustecolèreNepoursuivebientôtuneodieusemère.

HippolyteMadame,jen’aipointdessentimentssibas.

PhèdreQuandvousmehaïriez,jenem’enplaindraispas,Seigneur:vousm’avezvueattachéeàvousnuire;Danslefonddemoncœurvousnepouviezpaslire.Àvotreinimitiéj’aiprissoindem’offrir:Auxbordsquej’habitaisjen’aipuvoussouffrir;Enpublic,ensecret,contrevousdéclarée,J’aivoulupardesmersenêtreséparée;

J’aimêmedéfendu,paruneexpresseloi,Qu’onosâtprononcervotrenomdevantmoi.Sipourtantàl’offenseonmesurelapeine,Silahainepeutseuleattirervotrehaine,Jamaisfemmenefutplusdignedepitié,Etmoinsdigne,seigneur,devotreinimitié.

HippolyteDesdroitsdesesenfantsunemèrejalousePardonnerarementaufilsd’uneautreépouse;Madame,jelesais:lessoupçonsimportunsSontd’unsecondhymenlesfruitslespluscommuns.Toutautreauraitpourmoiprislesmêmesombrages,Etj’enauraispeut-êtreessuyéplusd’outrages.

PhèdreAh,seigneur!queleciel,j’oseicil’attesterDecetteloicommuneavoulum’excepter!Qu’unsoinbiendifférentmetroubleetmedévore!

HippolyteMadame,iln’estpastempsdevoustroublerencore:Peut-êtrevotreépouxvoitencorelejour;Lecielpeutànospleursaccordersonretour.Neptuneleprotège;etcedieututélaireNeserapasenvainimploréparmonpère.

PhèdreOnnevoitpointdeuxfoislerivagedesmorts,Seigneur:puisqueThéséeavulessombresbords,Envainvousespérezqu’undieuvouslerenvoie;Etl’avareAchéronnelâchepointsaproie.Quedis-je?Iln’estpointmort,puisqu’ilrespireenvous.Toujoursdevantmesyeuxjecroisvoirmonépoux:Jelevois,jeluiparle;etmoncœur...jem’égare,Seigneur;mafolleardeurmalgrémoisedéclare.

HippolyteJevoisdevotreamourl’effetprodigieux:Toutmortqu’ilest,Théséeestprésentàvosyeux;Toujoursdesonamourvotreâmeestembrasée.

PhèdreOui,prince,jelanguis,jebrûlepourThésée:Jel’aime,nonpointtelquel’ontvulesenfers,Volageadorateurdemilleobjetsdivers,Quivadudieudesmortsdéshonorerlacouche;Maisfidèle,maisfier,etmêmeunpeufarouche,Charmant,jeune,traînanttouslescœursaprèssoi,Telqu’ondépeintnosdieux,outelquejevousvoi.Ilavaitvotreport,vosyeux,votrelangage;Cettenoblepudeurcoloraitsonvisage,LorsquedenotreCrêteiltraversalesflots,DignesujetdesvœuxdesfillesdeMinos.Quefaisiez-vousalors?Pourquoi,sansHippolyte,DeshérosdelaGrèceassembla-t-ill’élite?Pourquoi,tropjeuneencore,nepûtes-vousalorsEntrerdanslevaisseauquilemitsurnosbords?ParvousauraitpérilemonstredelaCrête,Malgrétouslesdétoursdesavasteretraite:Pourendévelopperl’embarrasincertain,Masœurdufilfataleûtarmévotremain.Maisnon:danscedesseinjel’auraisdevancée;L’amourm’eneûtd’abordinspirélapensée.C’estmoi,prince,c’estmoi,dontl’utilesecoursVouseûtdulabyrintheenseignélesdétours.Quedesoinsm’eûtcoûtéscettetêtecharmante!Unfiln’eûtpointassezrassurévotreamante:Compagnedupérilqu’ilvousfallaitchercher,Moi-mêmedevantvousj’auraisvoulumarcher;EtPhèdreaulabyrintheavecvousdescendueSeseraitavecvousretrouvéeouperdue.

Hippolyte

Dieux!qu’est-cequej’entends?Madame,oubliez-vousQueThéséeestmonpère,etqu’ilestvotreépoux?

PhèdreEtsurquoijugez-vousquej’enperdslamémoire,Prince?Aurais-jeperdutoutlesoindemagloire?

HippolyteMadame,pardonnez:j’avoue,enrougissant,Quej’accusaisàtortundiscoursinnocent.Mahontenepeutplussoutenirvotrevue;Etjevais…

PhèdreAh,cruel!tum’astropentendue!Jet’enaiditassezpourtetirerd’erreur.Ehbien!connaisdoncPhèdreettoutesafureur:J’aime!Nepensepasqu’aumomentquejet’aime,Innocenteàmesyeux,jem’approuvemoi-même;NiquedufolamourquitroublemaraisonMalâchecomplaisanceaitnourrilepoison;Objetinfortunédesvengeancescélestes,Jem’abhorreencoreplusquetunemedétestes.Lesdieuxm’ensonttémoins,cesdieuxquidansmonflancOntallumélefeufatalàtoutmonsang;CesdieuxquisesontfaitunegloirecruelleDeséduirelecœurd’unefaiblemortelle.Toi-mêmeentonespritrappellelepassé:C’estpeudet’avoirfui,cruel,jet’aichassé;J’aivouluteparaîtreodieuse,inhumaine;Pourmieuxterésister,j’airecherchétahaine.Dequoim’ontprofitémesinutilessoins?Tumehaïssaisplus,jenet’aimaispasmoins;Tesmalheursteprêtaientencoredenouveauxcharmes.J’ailangui,j’aiséchédanslesfeux,dansleslarmes:Ilsuffitdetesyeuxpourt’enpersuader,Sitesyeuxunmomentpouvaientmeregarder…

Quedis-je?cetaveuquejeteviensdefaire,Cetaveusihonteux,lecrois-tuvolontaire?Tremblantepourunfilsquejen’osaistrahir,Jetevenaisprierdenelepointhaïr:Faiblesprojetsd’uncœurtroppleindecequ’ilaime!Hélas!jenet’aipuparlerquedetoi-même!Venge-toi,punis-moid’unodieuxamour:Dignefilsduhérosquit’adonnélejour,Délivrel’universd’unmonstrequit’irrite.LaveuvedeThéséeoseaimerHippolyte!Crois-moi,cemonstreaffreuxnedoitpointt’échapper;Voilàmoncœur:c’estlàquetamaindoitfrapper.Impatientdéjàd’expiersonoffense,Au-devantdetonbrasjelesensquis’avance.Frappe:ousitulecroisindignedetescoups,Sitahainem’envieunsupplicesidoux,Ousid’unsangtropviltamainseraittrempée,Audéfautdetonbrasprête-moitonépée;Donne.

OenoneQuefaites-vous,madame!Justesdieux!Maisonvient:évitezdestémoinsodieux!Venez,rentrez;fuyezunehontecertaine.

Scène6Hippolyte,Théramène.

ThéramèneEst-cePhèdrequifuit,ouplutôtqu’onentraîne?Pourquoi,seigneur,pourquoicesmarquesdedouleur?Jevousvoissansépée,interdit,sanscouleur.

HippolyteThéramène,fuyons.Masurpriseestextrême.Jenepuissanshorreurmeregardermoi-même.Phèdre...Maisnon,grandsdieux!qu’enunprofondoubliCethorriblesecretdemeureenseveli!

ThéramèneSivousvoulezpartir,lavoileestpréparée.MaisAthènes,seigneur,s’estdéjàdéclarée;Seschefsontprislesvoixdetoutessestribus:Votrefrèrel’emporte,etPhèdrealedessus.

HippolytePhèdre?

ThéramèneUnhérautchargédesvolontésd’AthènesDel’Étatensesmainsvientremettrelesrênes.Sonfilsestroi,seigneur.

HippolyteDieux,quilaconnaissez,Est-cedoncsavertuquevousrécompensez?

ThéramèneCependantunbruitsourdveutqueleroirespire:

OnprétendqueThéséeaparudansl’Épire.Maismoi,quil’ycherchai,seigneur,jesaistropbien…

HippolyteN’importe;écoutonstout,etnenégligeonsrien.Examinonscebruit,remontonsàsasource:S’ilneméritepasd’interrompremacourse,Partons;etquelqueprixqu’ilenpuissecoûter,Mettonslesceptreauxmainsdignesdeleporter.

ActeIIIScènepremière

Phèdre,Oenone

PhèdreAh!quel’onporteailleursleshonneursqu’onm’envoie:Importune,peux-tusouhaiterqu’onmevoie?Dequoiviens-tuflattermonespritdésolé?Cache-moibienplutôt:jen’aiquetropparlé.Mesfureursaudehorsontoséserépandre:J’aiditcequejamaisonnedevaitentendre.Ciel!commeilm’écoutait!ParcombiendedétoursL’insensiblealongtempséludémesdiscours!Commeilnerespiraitqu’uneretraiteprompte!Etcombiensarougeuraredoublémahonte!Pourquoidétournais-tumonfunestedessein!Hélas!quandsonépéeallaitcherchermonsein,A-t-ilpâlipourmoi?mel’a-t-ilarrachée?Ilsuffitquemamainl’aitunefoistouchée,Jel’airenduehorribleàsesyeuxinhumains;Etcefermalheureuxprofaneraitsesmains.

OenoneAinsi,dansvosmalheursnesongeantqu’àvousplaindre,Vousnourrissezunfeuqu’ilvousfaudraitéteindre.Nevaudrait-ilpasmieux,dignesangdeMinos,Dansdeplusnoblessoinscherchervotrerepos;Contreuningratquiplaîtrecouriràlafuite,Régner,etdel’Étatembrasserlaconduite?

PhèdreMoi,régner!Moi,rangerunÉtatsousmaloiQuandmafaibleraisonnerègneplussurmoi!

Lorsquej’aidemessensabandonnél’empire!Quandsousunjoughonteuxàpeinejerespire!Quandjememeurs!

OenoneFuyez.

PhèdreJenelepuisquitter.

OenoneVousl’osâtesbannir,vousn’osezl’éviter?

PhèdreIln’estplustemps:ilsaitmesardeursinsensées.Del’austèrepudeurlesbornessontpassées:J’aidéclarémahonteauxyeuxdemonvainqueur,Etl’espoirmalgrémois’estglissédansmoncœur.Toi-même,rappelantmaforcedéfaillante,Etmonâmedéjàsurmeslèvreserrante,Partesconseilsflatteurstum’assuranimer:Tum’asfaitentrevoirquejepouvaisl’aimer.

OenoneHélas!devosmalheursinnocenteoucoupable,Dequoipourvoussauvern’étais-jepointcapable?Maissijamaisl’offenseirritavosesprits,Pouvez-vousd’unsuperbeoublierlesmépris?AvecquelsyeuxcruelssarigueurobstinéeVouslaissaitàsespiedspeus’enfautprosternée!Quesonfaroucheorgueillerendaitodieux!QuePhèdreencemomentn’avait-ellemesyeux!

PhèdreOenone,ilpeutquittercetorgueilquiteblesse;Nourridanslesforêts,ilenalarudesse.Hippolyte,endurcipardesauvageslois,

Entendparlerd’amourpourlapremièrefois:Peut-êtresasurpriseacausésonsilence;Etnosplaintespeut-êtreonttropdeviolence.

OenoneSongezqu’unebarbareensonseinl’aformé.

PhèdreQuoiqueScytheetbarbare,elleapourtantaimé.

OenoneIlapourtoutlesexeunehainefatale.

PhèdreJenemeverraipointpréférerderivale.Enfintoustesconseilsnesontplusdesaison:Sersmafureur,Oenone,etnonpointmaraison.Ilopposeàl’amouruncœurinaccessible;Cherchonspourl’attaquerquelqueendroitplussensible:Lescharmesd’unempireontparuletoucher:Athènesl’attirait,iln’apus’encacher;Déjàdesesvaisseauxlapointeétaittournée,Etlavoileflottaitauxventsabandonnée.Vatrouverdemapartcejeuneambitieux,Oenone;faisbrillerlacouronneàsesyeux:Qu’ilmettesursonfrontlesacrédiadème;Jeneveuxquel’honneurdel’attachermoi-même.Cédons-luicepouvoirquejenepuisgarder.Ilinstruiramonfilsdansl’artdecommander;Peut-êtreilvoudrabienluitenirlieudepère;Jemetssoussonpouvoiretlefilsetlamère.Pourlefléchirenfintentetouslesmoyens:Tesdiscourstrouverontplusd’accèsquelesmiens;Presse,pleure,gémis;peins-luiPhèdremourante;Nerougispointdeprendreunevoixsuppliante:Jet’avoueraidetout;jen’espèrequ’entoi.Va:j’attendstonretourpourdisposerdemoi.

Scène2

PhèdreÔtoi,quivoislahonteoùjesuisdescendue,ImplacableVénus,suis-jeassezconfondue!Tunesauraisplusloinpoussertacruauté.Tontriompheestparfait;toustestraitsontporté.Cruelle,situveuxunegloirenouvelle,Attaqueunennemiquitesoitplusrebelle.Hippolytetefuit;etbravanttoncourroux,Jamaisàtesautelsn’afléchilesgenoux;Tonnomsembleoffensersessuperbesoreilles:Déesse,venge-toi;noscausessontpareilles.Qu’ilaime...MaisdéjàturevienssurtespasOenone!Onmedéteste;onnet’écoutepas!

Scène3Phèdre,Oenone

OenoneIlfautd’unvainamourétoufferlapensée,Madame;rappelezvotrevertupassée:Leroi,qu’onacrumort,vaparaîtreàvosyeux;Théséeestarrivé,Théséeestenceslieux.Lepeuple,pourlevoir,courtetseprécipite.Jesortaisparvotreordre,etcherchaisHippolyte,Lorsquejusquesaucielmillecrisélancés...

PhèdreMonépouxestvivant,Oenone;c’estassez.J’aifaitl’indigneaveud’unamourquil’outrage;Ilvit:jeneveuxpasensavoirdavantage.

OenoneQuoi?

PhèdreJetel’aiprédit;maistun’aspasvoulu:Surmesjustesremordstespleursontprévalu.Jemouraiscematindigned’êtrepleurée;J’aisuivitesconseils,jemeursdéshonorée.

OenoneVousmourez?

PhèdreJusteciel!qu’ai-jefaitaujourd’hui!Monépouxvaparaître,etsonfilsaveclui!JeverrailetémoindemaflammeadultèreObserverdequelfrontj’oseabordersonpère,

Lecœurgrosdesoupirsqu’iln’apointécoutés,L’œilhumidedepleursparl’ingratrebutés!Penses-tuque,sensibleàl’honneurdeThésée,Illuicachel’ardeurdontjesuisembrasée?Laissera-t-iltrahiretsonpèreetsonroi?Pourra-t-ilcontenirl’horreurqu’ilapourmoi?Ilsetairaitenvain:jesaismesperfidies,Oenone,etnesuispointdecesfemmeshardiesQui,goûtantdanslecrimeunetranquillepaix,Ontsusefaireunfrontquinerougitjamais.Jeconnaismesfureurs,jelesrappelletoutes:Ilmesembledéjàquecesmurs,quecesvoûtesVontprendrelaparole,etprêtsàm’accuser,Attendentmonépouxpourledésabuser.Mourons:detantd’horreursqu’untrépasmedélivre.Est-ceunmalheursigrandquedecesserdevivre?Lamortauxmalheureuxnecausepointd’effroi:Jenecrainsquelenomquejelaisseaprèsmoi.Pourmestristesenfantsquelaffreuxhéritage!LesangdeJupiterdoitenflerleurcourage;Maisquelquejusteorgueilqu’inspireunsangsibeau,Lecrimed’unemèreestunpesantfardeau.Jetremblequ’undiscours,hélas!tropvéritable,Unjourneleurreprocheunemèrecoupable.Jetremblequ’opprimésdecepoidsodieuxL’unnil’autrejamaisn’osentleverlesyeux.

OenoneIln’enfautpointdouter,jelesplainsl’unetl’autre;Jamaiscraintenefutplusjustequelavôtre.Maisàdetelsaffrontspourquoilesexposer?Pourquoicontrevous-mêmeallez-vousdéposer?C’enestfait:ondiraquePhèdre,tropcoupable,Desonépouxtrahifuitl’aspectredoutable.Hippolyteestheureuxqu’auxdépensdevosjoursVous-mêmeenexpirantappuyezsesdiscours.Àvotreaccusateurquepourrai-jerépondre?

Jeseraidevantluitropfacileàconfondre:Desontriompheaffreuxjeleverraijouir,Etcontervotrehonteàquivoudral’ouïr.Ah!queplutôtduciellaflammemedévore!Mais,nemetrompezpoint,vousest-ilcherencore?Dequelœilvoyez-vousceprinceaudacieux?

PhèdreJelevoiscommeunmonstreeffroyableàmesyeux.

OenonePourquoidoncluicéderunevictoireentière?Vouslecraignez:osezl’accuserlapremièreDucrimedontilpeutvouschargeraujourd’hui.Quivousdémentira?Toutparlecontrelui:Sonépéeenvosmainsheureusementlaissée,Votretroubleprésent,votredouleurpassée,Sonpèreparvoscrisdèslongtempsprévenu,Etdéjàsonexilparvous-mêmeobtenu.

PhèdreMoi,quej’oseopprimeretnoircirl’innocence!

OenoneMonzèlen’abesoinquedevotresilence.Tremblantecommevous,j’ensensquelquesremords.Vousmeverriezplusprompteaffrontermillemorts.Maispuisquejevousperdssanscetristeremède,Votrevieestpourmoid’unprixàquitoutcède:Jeparlerai.Thésée,aigriparmesavis,Bornerasavengeanceàl’exildesonfils:Unpère,enpunissant,madame,esttoujourspère;Unsupplicelégersuffitàsacolère.Mais,lesanginnocentdût-ilêtreversé,Quenedemandepointvotrehonneurmenacé?C’estuntrésortropcherpouroserlecommettre.Quelqueloiqu’ilvousdicte,ilfautvousysoumettre,

Madame;etpoursauvervotrehonneurcombattu,Ilfautimmolertout,etmêmelavertu.Onvient;jevoisThésée.

PhèdreAh!jevoisHippolyte;Danssesyeuxinsolentsjevoismaperteécrite.Faiscequetuvoudras,jem’abandonneàtoi.Dansletroubleoùjesuis,jenepuisrienpourmoi.

Scène4Thésée,Hippolyte,Phèdre,Oenone,Théramène

ThéséeLafortuneàmesvœuxcessed’êtreopposée,Madame,etdansvosbrasmet...

PhèdreArrêtez,Thésée.Etneprofanezpointdestransportssicharmants:Jeneméritepluscesdouxempressements;Vousêtesoffensé.LafortunejalouseN’apasenvotreabsenceépargnévotreépouse.Indignedevousplaireetdevousapprocher,Jenedoisdésormaissongerqu’àmecacher.

Scène5Thésée,Hippolyte,Théramène

ThéséeQuelestl’étrangeaccueilqu’onfaitàvotrepère,Monfils?

HippolytePhèdrepeutseuleexpliquercemystère.Mais,simesvœuxardentsvouspeuventémouvoir,Permettez-moi,seigneur,denelaplusrevoir;SouffrezquepourjamaisletremblantHippolyteDisparaissedeslieuxquevotreépousehabite.

ThéséeVous,monfils,mequitter?

HippolyteJenelacherchaispas;C’estvousquisurcesbordsconduisîtessespas.Vousdaignâtes,seigneur,auxrivesdeTrézèneConfierenpartantAricieetlareine:Jefusmêmechargédusoindelesgarder.Maisquelssoinsdésormaispeuventmeretarder?AssezdanslesforêtsmonoisivejeunesseSurdevilsennemisamontrésonadresse:Nepourrai-je,enfuyantunindignerepos,D’unsangplusglorieuxteindremesjavelots?Vousn’aviezpasencoreatteintl’âgeoùjetouche,Déjàplusd’untyran,plusd’unmonstrefaroucheAvaitdevotrebrassentilapesanteur;Déjàdel’insolenceheureuxpersécuteur,Vousaviezdesdeuxmersassurélesrivages;Lelibrevoyageurnecraignaitplusd’outrages;

Hercule,respirantsurlebruitdevoscoups,Déjàdesontravailsereposaitsurvous.Etmoi,filsinconnud’unsiglorieuxpère,Jesuismêmeencoreloindestracesdemamère!Souffrezquemoncourageoseenfins’occuper:Souffrez,siquelquemonstreapuvouséchapper,Quej’apporteàvospiedssadépouillehonorable;Ouqued’unbeautrépaslamémoiredurable,Éternisantdesjourssinoblementfinis,Prouveàtoutl’universquej’étaisvotrefils.

ThéséeQuevois-je?QuellehorreurdansceslieuxrépandueFaitfuirdevantmesyeuxmafamilleéperdue?Sijerevienssicraintetsipeudésiré,Ôciel!demaprisonpourquoim’as-tutiré?Jen’avaisqu’unami:sonimprudenteflammeDutyrandel’Épireallaitravirlafemme;Jeservaisàregretsesdesseinsamoureux;Maislesortirriténousaveuglaittousdeux.Letyranm’asurprissansdéfenseetsansarmes.J’aivuPirithoüs,tristeobjetdemeslarmes,LivréparcebarbareàdesmonstrescruelsQu’ilnourrissaitdusangdesmalheureuxmortels.Moi-mêmeilm’enfermadansdescavernessombres,Lieuxprofondsetvoisinsdel’empiredesombres.Lesdieux,aprèssixmois,enfinm’ontregardé:J’aisutromperlesyeuxparquij’étaisgardé.D’unperfideennemij’aipurgélanature;Àsesmonstreslui-mêmeaservidepâture.Etlorsqueavectransportjepensem’approcherDetoutcequelesdieuxm’ontlaissédepluscher;Quedis-je?quandmonâme,àsoi-mêmerendue,Vientserassasierd’unesichèrevue,Jen’aipourtoutaccueilquedesfrémissements;Toutfuit,toutserefuseàmesembrassements.Etmoi-mêmeéprouvantlaterreurquej’inspire,

Jevoudraisêtreencoredanslesprisonsd’Épire.Parlez.Phèdreseplaintquejesuisoutragé:Quim’atrahi?Pourquoinesuis-jevengé?LaGrèce,àquimonbrasfuttantdefoisutile,A-t-elleaucriminelaccordéquelqueasile?Vousnerépondezpoint!Monfils,monproprefilsEst-ild’intelligenceavecmesennemis?Entrons:c’esttropgarderundoutequim’accable.Connaissonsàlafoislecrimeetlecoupable;QuePhèdreexpliqueenfinletroubleoùjelavoi.

Scène6Hippolyte,Théramène

HippolyteOùtendaitcediscoursquim’aglacéd’effroi?Phèdretoujoursenproieàsafureurextrême,Veut-elles’accuseretseperdreelle-même?Dieux!quediraleroi?QuelfunestepoisonL’amourarépandusurtoutesamaison!Moi-même,pleind’unfeuquesahaineréprouve,Quelilm’avujadis,etquelilmeretrouve!Denoirspressentimentsviennentm’épouvanter.Maisl’innocenceenfinn’arienàredouter:Allons:cherchonsailleursparquelleheureuseadresseJepourraidemonpèreémouvoirlatendresse,Etluidireunamourqu’ilpeutvouloirtroubler,Maisquetoutsonpouvoirnesauraitébranler.

ActeIVScènepremière

Thésée,Oenone

ThéséeAh!qu’est-cequej’entends?Untraître,untémérairePréparaitcetoutrageàl’honneurdesonpère!Avecquellerigueur,destin,tumepoursuis!Jenesaisoùjevais,jenesaisoùjesuis.Ôtendresse!ôbontétropmalrécompensée!Projetaudacieux!détestablepensée!Pourparveniraubutdesesnoiresamours,L’insolentdelaforceempruntaitlesecours!J’aireconnulefer,instrumentdesarage,Ceferdontjel’armaipourunplusnobleusage.Touslesliensdusangn’ontpuleretenir!EtPhèdredifféraitàlefairepunir!LesilencedePhèdreépargnaitlecoupable!

OenonePhèdreépargnaitplutôtunpèredéplorable:Honteusedudesseind’unamantfurieux,Etdufeucriminelqu’ilaprisdanssesyeux,Phèdremourait,seigneur,etsamainmeurtrièreÉteignitdesesyeuxl’innocentelumière.J’aivuleverlebras,j’aicourulasauver.Moiseuleàvotreamourj’aisulaconserver.Etplaignantàlafoissontroubleetvosalarmes,J’aiservi,malgrémoi,d’interprèteàseslarmes.

ThéséeLeperfide!iln’apus’empêcherdepâlir:Decrainte,enm’abordant,jel’aivutressaillir.

Jemesuisétonnédesonpeud’allégresse;Sesfroidsembrassementsontglacématendresse.MaiscecoupableamourdontilestdévoréDansAthènesdéjàs’était-ildéclaré?

OenoneSeigneur,souvenez-vousdesplaintesdelareine:Unamourcriminelcausatoutesahaine.

ThéséeEtcefeudansTrézèneadoncrecommencé?

OenoneJevousaidit,seigneur,toutcequis’estpassé.C’esttroplaisserlareineàsadouleurmortelle,Souffrezquejevousquitteetmerangeauprèsd’elle.

Scène2Thésée,Hippolyte

ThéséeAh!levoici.Grandsdieux!àcenoblemaintienQuelœilneseraitpastrompécommelemien?Faut-ilquesurlefrontd’unprofaneadultèreBrilledelavertulesacrécaractère!Etnedevrait-onpasàdessignescertainsReconnaîtrelecœurdesperfideshumains!

HippolytePuis-jevousdemanderquelfunestenuage,Seigneur,aputroublervotreaugustevisage?N’osez-vousconfiercesecretàmafoi?

ThéséePerfide,oses-tubientemontrerdevantmoi?Monstre,qu’atroplongtempsépargnéletonnerre,Resteimpurdesbrigandsdontj’aipurgélaterre,Aprèsqueletransportd’unamourpleind’horreurJusqu’aulitdetonpèreaportétafureur,Tum’osesprésenterunetêteennemie!Tuparaisdansdeslieuxpleinsdetoninfamie!Etnevaspaschercher,sousuncielinconnu,Despaysoùmonnomnesoitpointparvenu?Fuis,traître.Nevienspointbravericimahaine,Ettenteruncourrouxquejeretiensàpeine:C’estbienassezpourmoidel’opprobreéternelD’avoirpumettreaujourunfilssicriminel,Sansquetamortencore,honteuseàmamémoire,Demesnoblestravauxviennesouillerlagloire.Fuis:etsituneveuxqu’unchâtimentsoudainT’ajouteauxscélératsqu’apuniscettemain,

Prendsgardequejamaisl’astrequinouséclaireNetevoieenceslieuxmettreunpiedtéméraire.Fuis,dis-je;etsansretourprécipitanttespas,DetonhorribleaspectpurgetousmesÉtats.Ettoi,Neptune,ettoi,sijadismoncourageD’infâmesassassinsnettoyatonrivage,Souviens-toique,pourprixdemeseffortsheureux,Tupromisd’exaucerlepremierdemesvœux.Dansleslonguesrigueursd’uneprisoncruelleJen’aipointimplorétapuissanceimmortelle;Avaredusecoursquej’attendsdetessoins,Mesvœuxt’ontréservépourdeplusgrandsbesoins:Jet’imploreaujourd’hui.Vengeunmalheureuxpère;J’abandonnecetraîtreàtoutetacolère;Étouffedanssonsangsesdésirseffrontés:Théséeàtesfureursconnaîtratesbontés.

HippolyteD’unamourcriminelPhèdreaccuseHippolyte!Untelexcèsd’horreurrendmonâmeinterdite;Tantdecoupsimprévusm’accablentàlafois,Qu’ilsm’ôtentlaparole,etm’étouffentlavoix.

ThéséeTraître,tuprétendaisqu’enunlâchesilencePhèdreenseveliraittabrutaleinsolence:Ilfallait,enfuyant,nepasabandonnerLeferquidanssesmainsaideàtecondamner;Ouplutôtilfallait,comblanttaperfidie,Luiravirtoutd’uncouplaparoleetlavie.

HippolyteD’unmensongesinoirjustementirrité,Jedevraisfaireiciparlerlavérité,Seigneur;maisjesupprimeunsecretquivoustouche.Approuvezlerespectquimefermelabouche,Etsansvouloirvous-mêmeaugmentervosennuis,

Examinezmavie,etsongezquijesuis.Quelquescrimestoujoursprécèdentlesgrandscrimes;QuiconqueapufranchirlesborneslégitimesPeutviolerenfinlesdroitslesplussacrés:Ainsiquelavertu,lecrimeasesdegrés;Etjamaisonn’avulatimideinnocencePassersubitementàl’extrêmelicence.Unjourseulnefaitpointd’unmortelvertueuxUnperfideassassin,unlâcheincestueux.Élevédansleseind’unechastehéroïne,Jen’aipointdesonsangdémentil’origine.Pitthée,estimésageentretousleshumains,Daignam’instruireencoreausortirdesesmains.Jeneveuxpointmepeindreavectropd’avantage;Maissiquelquevertum’esttombéeenpartage,Seigneur,jecroissurtoutavoirfaitéclaterLahainedesforfaitsqu’onosem’imputer.C’estparlàqu’HippolyteestconnudanslaGrèce.J’aipoussélavertujusquesàlarudesse:Onsaitdemeschagrinsl’inflexiblerigueur.Lejourn’estpaspluspurquelefonddemoncœur.Etl’onveutqu’Hippolyte,éprisd’unfeuprofane...

ThéséeOui,c’estcemêmeorgueil,lâche!quitecondamne.Jevoisdetesfroideursleprincipeodieux:Phèdreseulecharmaittesimpudiquesyeux;EtpourtoutautreobjettonâmeindifférenteDédaignaitdebrûlerd’uneflammeinnocente.

HippolyteNon,monpère,cecœur,c’esttropvousleceler,N’apointd’unchasteamourdédaignédebrûler.Jeconfesseàvospiedsmavéritableoffense:J’aime,j’aime,ilestvrai,malgrévotredéfense.Aricieàsesloistientmesvœuxasservis;LafilledePallanteavaincuvotrefils:

Jel’adore;etmonâme,àvosordresrebelle,Nepeutnisoupirer,nibrûlerquepourelle.

ThéséeTul’aimes!ciel!Maisnon,l’artificeestgrossier:Tutefeinscriminelpourtejustifier.

HippolyteSeigneur,depuissixmoisjel’éviteetjel’aime;Jevenais,entremblant,vousledireàvous-même.Ehquoi!devotreerreurriennevouspeuttirer!Parquelaffreuxsermentfaut-ilvousrassurer?Quelaterre,leciel,quetoutelanature...

ThéséeToujourslesscélératsontrecoursauparjure.Cesse,cesse,etm’épargneunimportundiscours,Sitafaussevertun’apointd’autresecours.

HippolyteEllevousparaîtfausseetpleined’artifice:Phèdreaufonddesoncœurmerendplusdejustice.

ThéséeAh,quetonimpudenceexcitemoncourroux!

HippolyteQueltempsàmonexil,quellieuprescrivez-vous?

ThéséeFusses-tupardelàlescolonnesd’Alcide,Jemecroiraisencoretropvoisind’unperfide.

HippolyteChargéducrimeaffreuxdontvousmesoupçonnez,Quelsamismeplaindront,quandvousm’abandonnez?

ThéséeVachercherdesamisdontl’estimefunesteHonorel’adultère,applaudisseàl’inceste;Destraîtres,desingrats,sanshonneuretsansloi,Dignesdeprotégerunméchanttelquetoi.

HippolyteVousmeparleztoujoursd’incesteetd’adultère:Jemetais.CependantPhèdresortd’unemère,Phèdreestd’unsang,seigneur,vouslesaveztropbien,Detoutesceshorreursplusrempliquelemien.

ThéséeQuoi!tarageàmesyeuxperdtouteretenue?Pourladernièrefois,ôte-toidemavue;Sors,traître:n’attendspasqu’unpèrefurieuxTefasseavecopprobrearracherdeceslieux.

Scène3Thésée,seul.

ThéséeMisérable,tucoursàtaperteinfaillible!Neptune,parlefleuveauxdieuxmêmesterrible,M’adonnésaparole,etval’exécuter.Undieuvengeurtesuit,tunepeuxl’éviter.Jet’aimais;etjesensque,malgrétonoffense,Mesentraillespourtoisetroublentparavance.Maisàtecondamnertum’astropengagé:Jamaispère,eneffet,fut-ilplusoutragé?Justesdieuxquivoyezladouleurquim’accable,Ai-jepumettreaujourunenfantsicoupable!

Scène4Phèdre,Thésée

PhèdreSeigneur,jeviensàvous,pleined’unjusteeffroi;Votrevoixredoutableapasséjusqu’àmoi:Jecrainsqu’unprompteffetn’aitsuivilamenace.S’ilenesttempsencore,épargnezvotrerace,Respectezvotresang;j’osevousenprier:Sauvez-moidel’horreurdel’entendrecrier;NemepréparezpointladouleuréternelleDel’avoirfaitrépandreàlamainpaternelle.

ThéséeNon,madame,enmonsangmamainn’apointtrempé;Maisl’ingrattoutefoisnem’estpointéchappé:Uneimmortellemaindesaperteestchargée,Neptunemeladoit;etvousserezvengée.

PhèdreNeptunevousladoit!Quoi!vosvœuxirrités...

ThéséeQuoi!craignez-vousdéjàqu’ilsnesoientécoutés?Joignez-vousbienplutôtàmesvœuxlégitimes:Danstouteleurnoirceurretracez-moisescrimes,Échauffezmestransportstroplents,tropretenus.Toussescrimesencorenevoussontpointconnus:Safureurcontrevousserépandeninjures;Votrebouche,dit-il,estpleined’impostures;Ilsoutientqu’Aricieasoncœur,asafoi,Qu’ill’aime.

Phèdre

Quoi,seigneur!

ThéséeIll’aditdevantmoi:Maisjesaisrejeterunfrivoleartifice.EspéronsdeNeptuneunepromptejustice:Jevaismoi-mêmeencoreaupieddesesautelsLepresserd’accomplirsessermentsimmortels.

Scène5

Phèdre,seule.Ilsort.Quellenouvelleafrappémonoreille!Quelfeumalétouffédansmoncœurseréveille!Quelcoupdefoudre,ôciel!etquelfunesteavis!Jevolaistoutentièreausecoursdesonfils;Etm’arrachantdesbrasd’Oenoneépouvantée,Jecédaisauremordsdontj’étaistourmentée.Quisaitmêmeoùm’allaitportercerepentir?Peut-êtreàm’accuserj’auraispuconsentir;Peut-être,silavoixnem’eûtétécoupée,L’affreusevéritémeseraitéchappée.Hippolyteestsensible,etnesentrienpourmoi!Aricieasoncœur!Aricieasafoi!Ah!dieux!Lorsqu’àmesvœuxl’ingratinexorableS’armaitd’unœilsifier,d’unfrontsiredoutable,Jepensaisqu’àl’amoursoncœurtoujoursferméFûtcontretoutmonsexeégalementarmé:Uneautrecependantafléchisonaudace;Devantsesyeuxcruelsuneautreatrouvégrâce.Peut-êtrea-t-iluncœurfacileàs’attendrir:Jesuisleseulobjetqu’ilnesauraitsouffrir.Etjemechargeraisdusoindeledéfendre!

Scène6Phèdre,Oenone

PhèdreChèreOenone,sais-tucequejeviensd’apprendre?

OenoneNon;maisjevienstremblante,ànevouspointmentir.J’aipâlidudesseinquivousafaitsortir;J’aicraintunefureuravous-mêmefatale.

PhèdreOenone,quil’eûtcru?j’avaisunerivale!

OenoneComment!

PhèdreHippolyteaime;etjen’enpuisdouter.Cefaroucheennemiqu’onnepouvaitdompter,Qu’offensaitlerespect,qu’importunaitlaplainte,Cetigre,quejamaisjen’abordaisanscrainte,Soumis,apprivoisé,reconnaîtunvainqueur:Aricieatrouvélechemindesoncœur.

OenoneAricie!

PhèdreAh!douleurnonencoreéprouvée!Àquelnouveautourmentjemesuisréservée!Toutcequej’aisouffert,mescraintes,mestransports,Lafureurdemesfeux,l’horreurdemesremords,Etd’uncruelrefusl’insupportableinjure,

N’étaitqu’unfaibleessaidutourmentquej’endure.Ilss’aiment!Parquelcharmeont-ilstrompémesyeux?Commentsesont-ilsvus?depuisquand?dansquelslieux?Tulesavais:pourquoimelaissais-tuséduire?Deleurfurtiveardeurnepouvais-tum’instruire?Lesa-t-onvussouventseparler,sechercher?Danslefonddesforêtsallaient-ilssecacher?Hélas!ilssevoyaientavecpleinelicence:Lecieldeleurssoupirsapprouvaitl’innocence;Ilssuivaientsansremordsleurpenchantamoureux;Touslesjoursselevaientclairsetsereinspoureux!Etmoi,tristerebutdelanatureentière,Jemecachaisaujour,jefuyaislalumière;Lamortestleseuldieuquej’osaisimplorer.J’attendaislemomentoùj’allaisexpirer;Menourrissantdefiel,delarmesabreuvée,Encore,dansmonmalheurdetropprèsobservée,Jen’osaisdansmespleursmenoyeràloisir.Jegoûtaisentremblantcefunesteplaisir;Etsousunfrontsereindéguisantmesalarmes,Ilfallaitbiensouventmepriverdemeslarmes.

OenoneQuelfruitrecevront-ilsdeleursvainesamours?Ilsneseverrontplus.

PhèdreIlss’aimeronttoujours!Aumomentquejeparle,ah,mortellepensée!Ilsbraventlafureurd’uneamanteinsensée!Malgrécemêmeexilquivalesécarter,Ilsfontmillesermentsdenesepointquitter…Non,jenepuissouffrirunbonheurquim’outrage;Oenone,prendspitiédemajalouserage.IlfautperdreAricie;ilfautdemonépouxContreunsangodieuxréveillerlecourroux:Qu’ilnesebornepasàdespeineslégères!

Lecrimedelasœurpasseceluidesfrères.Dansmesjalouxtransportsjeleveuximplorer.Quefais-je?oùmaraisonseva-t-elleégarer?Moijalouse!etThéséeestceluiquej’implore!Monépouxestvivant,etmoijebrûleencore!Pourqui?quelestlecœuroùprétendentmesvœux?Chaquemotsurmonfrontfaitdressermescheveux.Mescrimesdésormaisontcomblélamesure:Jerespireàlafoisl’incesteetl’imposture;Meshomicidesmains,promptesàmevenger,Danslesanginnocentbrûlentdeseplonger.Misérable!etjevis!etjesoutienslavueDecesacréSoleildontjesuisdescendue!J’aipouraïeullepèreetlemaîtredesdieux;Leciel,toutl’universestpleindemesaïeux:Oùmecacher?Fuyonsdanslanuitinfernale.Maisquedis-je?monpèreytientl’urnefatale;Lesort,dit-on,l’amiseensessévèresmains:Minosjugeauxenferstouslespâleshumains.Ah!combienfrémirasonombreépouvantée,Lorsqu’ilverrasafilleàsesyeuxprésentée,Contrainted’avouertantdeforfaitsdivers,Etdescrimespeut-êtreinconnusauxenfers!Quediras-tu,monpère,àcespectaclehorrible?Jecroisvoirdetamaintomberl’urneterrible;Jecroistevoircherchantunsupplicenouveau,Toi-mêmedetonsangdevenirlebourreau…Pardonne:undieucruelaperdutafamille;Reconnaissavengeanceauxfureursdetafille.Hélas!ducrimeaffreuxdontlahontemesuitJamaismontristecœurn’arecueillilefruit:Jusqu’auderniersoupirdemalheurspoursuivie,Jerendsdanslestourmentsunepéniblevie.

OenoneEh!repoussez,madame,uneinjusteterreur!Regardezd’unautreœiluneexcusableerreur.

Vousaimez;onnepeutvaincresadestinée:Paruncharmefatalvousfûtesentraînée.Est-cedoncunprodigeinouïparminous?L’amourn’a-t-ilencoretriomphéquedevous?Lafaiblesseauxhumainsn’estquetropnaturelle:Mortelle,subissezlesortd’unemortelle.Vousvousplaignezd’unjougimposédèslongtemps:Lesdieuxmêmes,lesdieuxdel’Olympehabitants,Quid’unbruitsiterribleépouvantentlescrimes,Ontbrûléquelquefoisdefeuxillégitimes.

PhèdreQu’entends-je!quelsconseilsose-t-onmedonner?Ainsidoncjusqu’aubouttuveuxm’empoisonner,Malheureuse!voilàcommetum’asperdue;Aujourquejefuyaisc’esttoiquim’asrendue.Tesprièresm’ontfaitoubliermondevoir;J’évitaisHippolyte,ettumel’asfaitvoir.Dequoitechargeais-tu?pourquoitaboucheimpieA-t-elle,enl’accusant,osénoircirsavie?Ilenmourrapeut-être,etd’unpèreinsenséLesacrilègevœupeut-êtreestexaucé.Jenet’écouteplus.Va-t’en,monstreexécrable;Va,laisse-moilesoindemonsortdéplorable.Puisselejustecieldignementtepayer!EtpuissetonsuppliceàjamaiseffrayerTousceuxqui,commetoi,pardelâchesadresses,Desprincesmalheureuxnourrissentlesfaiblesses,Lespoussentaupenchantoùleurcœurestenclin,Etleurosentducrimeaplanirlechemin!Détestablesflatteurs,présentleplusfunesteQuepuissefaireauxroislacolèrecéleste!

Oenone,seule.Ahdieux!pourlaservirj’aitoutfait,toutquitté;Etj’enreçoisceprix!jel’aibienmérité.

ActeVScènepremière

Hippolyte,Aricie

AricieQuoi!vouspouvezvoustaireencepérilextrême?Vouslaissezdansl’erreurunpèrequivousaime?Cruel,sidemespleursméprisantlepouvoir,Vousconsentezsanspeineànemeplusrevoir,Partez;séparez-vousdelatristeAricie;Maisdumoinsenpartantassurezvotrevie.Défendezvotrehonneurd’unreprochehonteux,Etforcezvotrepèreàrévoquersesvœux:Ilenesttempsencore.Pourquoi,parquelcaprice,Laissez-vouslechamplibreàvotreaccusatrice?ÉclaircissezThésée.

HippolyteEh!quen’ai-jepointdit!Ai-jedûmettreaujourl’opprobredesonlit?Devais-je,enluifaisantunrécittropsincère,D’uneindignerougeurcouvrirlefrontd’unpère?Vousseuleavezpercécemystèreodieux.Moncœurpours’épanchern’aquevousetlesdieux.Jen’aipuvouscacher,jugezsijevousaime,Toutcequejevoulaismecacheràmoi-même.Maissongezsousquelsceaujevousl’airévélé:Oubliez,s’ilsepeut,quejevousaiparlé,Madame;etquejamaisunebouchesipureNes’ouvrepourcontercettehorribleaventure.Surl’équitédesdieuxosonsnousconfier;Ilsonttropd’intérêtàmejustifier:EtPhèdre,tôtoutarddesoncrimepunie,

N’ensauraitéviterlajusteignominie.C’estl’uniquerespectquej’exigedevous.Jepermetstoutleresteàmonlibrecourroux:Sortezdel’esclavageoùvousêtesréduite;Osezmesuivre,osezaccompagnermafuite;Arrachez-vousd’unlieufunesteetprofané,Oùlaverturespireunairempoisonné;Profitez,pourcachervotreprompteretraite,Delaconfusionquemadisgrâceyjette.Jevouspuisdelafuiteassurerlesmoyens:Vousn’avezjusqu’icidegardesquelesmiens;Depuissantsdéfenseursprendrontnotrequerelle;Argosnoustendlesbras,etSpartenousappelle:Ànosamiscommunsportonsnosjustescris;NesouffronspasquePhèdre,assemblantnosdébris,Dutrônepaternelnouschassel’unetl’autre,Etprometteàsonfilsmadépouilleetlavôtre.L’occasionestbelle,illafautembrasser...Quellepeurvousretient?Voussemblezbalancer?Votreseulintérêtm’inspirecetteaudace:Quandjesuistoutdefeu,d’oùvousvientcetteglace?Surlespasd’unbannicraignez-vousdemarcher?

AricieHélas!qu’untelexil,seigneur,meseraitcher!Dansquelsravissements,àvotresortliée,Durestedesmortelsjevivraisoubliée!Maisn’étantpointunisparunliensidoux,Mepuis-jeavechonneurdéroberavecvous?Jesaisque,sansblesserl’honneurleplussévère,Jemepuisaffranchirdesmainsdevotrepère:Cen’estpointm’arracherduseindemesparents;Etlafuiteestpermiseàquifuitsestyrans.Maisvousm’aimez,seigneur;etmagloirealarmée...

HippolyteNon,non,j’aitropdesoindevotrerenommée.

Unplusnobledesseinm’amènedevantvous:Fuyezvosennemis,etsuivezvotreépoux.Libresdansnosmalheurs,puisqueleciell’ordonne,Ledondenotrefoinedépenddepersonne.L’hymenn’estpointtoujoursentourédeflambeaux.AuxportesdeTrézène,etparmicestombeaux,Desprincesdemaraceantiquessépultures,Estuntemplesacréformidableauxparjures.C’estlàquelesmortelsn’osentjurerenvain:Leperfideyreçoitunchâtimentsoudain;Etcraignantd’ytrouverlamortinévitable,Lemensongen’apointdefreinplusredoutable.Là,sivousm’encroyez,d’unamouréternelNousironsconfirmerlesermentsolennel;Nousprendronsàtémoinledieuqu’onyrévère:Nousleprieronstousdeuxdenousservirdepère.Desdieuxlesplussacrésj’attesterailenom,EtlachasteDiane,etl’augusteJunon,Ettouslesdieuxenfin,témoinsdemestendresses,Garantirontlafoidemessaintespromesses.

AricieLeroivient:fuyez,princeetpartezpromptement.Pourcachermondépartjedemeureunmoment.Allez;etlaissez-moiquelquefidèleguide,Quiconduiseversvousmadémarchetimide.

Scène2Thésée,Aricie,Ismène

ThéséeDieux!éclairezmontrouble,etdaignezàmesyeuxMontrerlavérité,quejechercheenceslieux!

AricieSongeàtout,chèreIsmène,etsoisprêteàlafuite.

Scène3Thésée,Aricie

ThéséeVouschangezdecouleur,etsemblezinterdite,Madame:quefaisaitHippolyteencelieu?

AricieSeigneur,ilmedisaitunéterneladieu.

ThéséeVosyeuxontsudomptercerebellecourage;Etsespremierssoupirssontvotreheureuxouvrage.

AricieSeigneur,jenevouspuisnierlavérité:Devotreinjustehaineiln’apashérité;Ilnemetraitaitpointcommeunecriminelle.

ThéséeJ’entends:ilvousjuraituneamouréternelle.Nevousassurezpointsurcecœurinconstant;Caràd’autresquevousilenjuraitautant.

AricieLui,seigneur?

ThéséeVousdeviezlerendremoinsvolage:Commentsouffriez-vouscethorriblepartage?

AricieEtcommentsouffrez-vousqued’horriblesdiscoursD’unesibellevieosentnoircirlecours?

Avez-vousdesoncœursipeudeconnaissance?Discernez-voussimallecrimeetl’innocence?Faut-ilqu’àvosyeuxseulsunnuageodieuxDérobesavertu,quibrilleàtouslesyeux!Ah!c’esttroplelivreràdeslanguesperfides.Cessez:repentez-vousdevosvœuxhomicides;Craignez,seigneur,craignezquelecielrigoureuxNevoushaïsseassezpourexaucervosvœux.Souventdanssacolèreilreçoitnosvictimes:Sesprésentssontsouventlapeinedenoscrimes.

ThéséeNon,vousvoulezenvaincouvrirsonattentat;Votreamourvousaveugleenfaveurdel’ingrat.Maisj’encroisdestémoinscertains,irréprochables:J’aivu,j’aivucoulerdeslarmesvéritables.

AriciePrenez,garde,seigneur:vosinvinciblesmainsOntdemonstressansnombreaffranchileshumains;Maistoutn’estpasdétruit,etvousenlaissezvivreUn...Votrefils,seigneur,medéfenddepoursuivre.Instruitedurespectqu’ilveutvousconserver,Jel’affligeraistropsij’osaisachever.J’imitesapudeur,etfuisvotreprésencePourn’êtrepasforcéeàromprelesilence.

Scène4Thésée,seul.

ThéséeQuelleestdoncsapensée,etquecacheundiscoursCommencétantdefois,interromputoujours?Veulent-ilsm’éblouirparunefeintevaine?Sont-ilsd’accordtousdeuxpourmemettreàlagêne?Maismoi-même,malgrémasévèrerigueur,Quelleplaintivevoixcrieaufonddemoncœur?Unepitiésecrèteetm’affligeetm’étonne.UnesecondefoisinterrogeonsOenone:Jeveuxdetoutlecrimeêtremieuxéclairci.Gardes,qu’Oenonesorte,etvienneseuleici.

Scène5Thésée,Panope

PanopeJ’ignoreleprojetquelareinemédite,Seigneur;maisjecrainstoutdutransportquil’agite.Unmorteldésespoirsursonvisageestpeint;Lapâleurdelamortestdéjàsursonteint.Déjàdesaprésenceavechontechassée,DanslaprofondemerOenones’estlancée.Onnesaitpointd’oùpartcedesseinfurieux;Etlesflotspourjamaisl’ontravieànosyeux.

ThéséeQu’entends-je?

PanopeSontrépasn’apointcalmélareine;Letroublesemblecroîtreensonâmeincertaine.Quelquefois,pourflattersessecrètesdouleurs,Elleprendsesenfantsetlesbaignedepleurs;Etsoudain,renonçantàl’amourmaternelle,Samainavechorreurlesrepousseloind’elle;Elleporteauhasardsespasirrésolus;Sonœiltoutégarénenousreconnaîtplus;Elleatroisfoisécrit;etchangeantdepensée,Troisfoisellearompusalettrecommencée.Daignezlavoir,seigneur;daignezlasecourir.

ThéséeÔciel!Oenoneestmorte,etPhèdreveutmourir!Qu’onrappellemonfils,qu’ilviennesedéfendre;Qu’ilviennemeparler,jesuisprêtdel’entendre.(seul.)

Neprécipitepointtesfunestesbienfaits,Neptune;j’aimemieuxn’êtreexaucéjamais.J’aipeut-êtretropcrudestémoinspeufidèles,Etj’aitroptôtverstoilevémesmainscruelles.Ah!dequeldésespoirmesvœuxseraientsuivis!

Scène6Thésée,Théramène

ThéséeThéramène,est-cetoi?Qu’as-tufaitdemonfils?Jetel’aiconfiédèsl’âgeleplustendre.Maisd’oùnaissentlespleursquejetevoisrépandre?Quefaitmonfils?

ThéramèneÔsoinstardifsetsuperflus!Inutiletendresse!Hippolyten’estplus.

ThéséeDieux!

ThéramèneJ’aivudesmortelspérirleplusaimable,Etj’osedireencore,seigneur,lemoinscoupable.

ThéséeMonfilsn’estplus!Ehquoi!quandjeluitendslesbras,Lesdieuximpatientsonthâtésontrépas!Quelcoupmel’aravi,quellefoudresoudaine?

ThéramèneÀpeinenoussortionsdesportesdeTrézène,Ilétaitsursonchar;sesgardesaffligésImitaientsonsilence,autourdeluirangés;IlsuivaittoutpensiflechemindeMycènes;Samainsurleschevauxlaissaitflotterlesrênes;Sessuperbescoursiersqu’onvoyaitautrefoisPleinsd’uneardeursinobleobéiràsavoix,L’œilmornemaintenant,etlatêtebaissée,

Semblaientseconformeràsatristepensée.Uneffroyablecri,sortidufonddesflots,Desairsencemomentatroublélerepos;EtduseindelaterreunevoixformidableRépondengémissantàcecriredoutable.Jusqu’aufonddenoscœursnotresangs’estglacé;Descoursiersattentifslecrins’esthérissé.Cependantsurledosdelaplaineliquide,S’élèveàgrosbouillonsunemontagnehumide;L’ondeapproche,sebrise,etvomitànosyeux,Parmidesflotsd’écume,unmonstrefurieux.Sonfrontlargeestarmédecornesmenaçantes;Toutsoncorpsestcouvertd’écaillesjaunissantes,Indomptabletaureau,dragonimpétueux,Sacroupeserecourbeenreplistortueux;Seslongsmugissementsfonttremblerlerivage.Lecielavechorreurvoitcemonstresauvage;Laterres’enémeut,l’airenestinfecté;Leflotquil’apportareculeépouvanté.Toutfuit;etsanss’armerd’uncourageinutile,Dansletemplevoisinchacunchercheunasile.Hippolyteluiseul,dignefilsd’unhéros,Arrêtesescoursiers,saisitsesjavelots,Pousseaumonstre,etd’undardlancéd’unemainsûre,Illuifaitdansleflancunelargeblessure.DerageetdedouleurlemonstrebondissantVientauxpiedsdeschevauxtomberenmugissant,Seroule,etleurprésenteunegueuleenflamméeQuilescouvredefeu,desangetdefumée.Lafrayeurlesemporte;et,sourdsàcettefois,Ilsneconnaissentplusnilefreinnilavoix;Eneffortsimpuissantsleurmaîtreseconsume;Ilsrougissentlemorsd’unesanglanteécume.Onditqu’onavumême,encedésordreaffreux,Undieuquid’aiguillonspressaitleurflancpoudreux.Àtraverslesrocherslapeurlesprécipite;L’essieucrieetserompt:l’intrépideHippolyte

Voitvolerenéclatstoutsoncharfracassé;Danslesrêneslui-mêmeiltombeembarrassé.Excusezmadouleur:cetteimagecruelleSerapourmoidepleursunesourceéternelle.J’aivu,seigneur,j’aivuvotremalheureuxfilsTraînéparleschevauxquesamainanourris.Ilveutlesrappeler,etsavoixleseffraie;Ilscourent:toutsoncorpsn’estbientôtqu’uneplaie.Denoscrisdouloureuxlaplaineretentit.Leurfougueimpétueuseenfinseralentit:Ilss’arrêtentnonloindecestombeauxantiquesOùdesroissesaïeuxsontlesfroidesreliques.J’ycoursensoupirant,etsagardemesuit:Desongénéreuxsanglatracenousconduit;Lesrochersensontteints;lesroncesdégouttantesPortentdesescheveuxlesdépouillessanglantes.J’arrive,jel’appelle;etmetendantlamain,Ilouvreunœilmourantqu’ilrefermesoudain:«Leciel,dit-il,m’arracheuneinnocentevie.«PrendssoinaprèsmamortdelatristeAricie.«Cherami,simonpèreunjourdésabusé«Plaintlemalheurd’unfilsfaussementaccusé,«Pourapaisermonsangetmonombreplaintive,«Dis-luiqu’avecdouceuriltraitesacaptive;«Qu’illuirende...»Àcemot,cehérosexpiréN’alaissédansmesbrasqu’uncorpsdéfiguré:Tristeobjetoùdesdieuxtriomphelacolère,Etqueméconnaîtraitl’œilmêmedesonpère.

ThéséeÔmonfils!cherespoirquejemesuisravi!Inexorablesdieux,quim’aveztropservi!Àquelsmortelsregretsmavieestréservée!

ThéramèneLatimideAricieestalorsarrivée:Ellevenait,seigneur,fuyantvotrecourroux,

Àlafacedesdieuxl’accepterpourépoux.Elleapproche;ellevoitl’herberougeetfumante;Ellevoit(quelobjetpourlesyeuxd’uneamante!)Hippolyteétendu,sansformeetsanscouleur…Elleveutquelquetempsdouterdesonmalheur;Et,neconnaissantpluscehérosqu’elleadore,EllevoitHippolyte,etledemandeencore.Maistropsûreàlafinqu’ilestdevantsesyeux,Paruntristeregardelleaccuselesdieux;Etfroide,gémissante,etpresqueinanimée,Auxpiedsdesonamantelletombepâmée.Ismèneestauprèsd’elle;Ismène,toutenpleurs,Larappelleàlavie,ouplutôtauxdouleurs.Etmoi,jesuisvenu,détestantlalumière,Vousdired’unhéroslavolontédernière,Etm’acquitter,seigneur,dumalheureuxemploiDontsoncœurexpirants’estreposésurmoi.Maisj’aperçoisvenirsamortelleennemie.

Scène7Thésée,Phèdre,Théramène,Panope,gardes

ThéséeEhbien!voustriomphez,etmonfilsestsansvie!Ah!quej’ailieudecraindre,etqu’uncruelsoupçon,L’excusantdansmoncœur,m’alarmeavecraison!Mais,madame,ilestmort,prenezvotrevictime;Jouissezdesaperte,injusteoulégitime:Jeconsensquemesyeuxsoienttoujoursabusés.Jelecroiscriminel,puisquevousl’accusez.SontrépasàmespleursoffreassezdematièresSansquej’aillechercherd’odieuseslumières,Qui,nepouvantlerendreàmajustedouleur,Peut-êtreneferaientqu’accroîtremonmalheur.Laissez-moi,loindevous,etloindecerivage,Demonfilsdéchiréfuirlasanglanteimage.Confus,persécutéd’unmortelsouvenir,Del’universentier,jevoudraismebannir.Toutsembles’élevercontremoninjustice;L’éclatdemonnommêmeaugmentemonsupplice:Moinsconnudesmortels,jemecacheraismieux.Jehaisjusquesauxsoinsdontm’honorentlesdieux;Etjem’envaispleurerleursfaveursmeurtrières,Sanspluslesfatiguerd’inutilesprières.Quoiqu’ilsfissentpourmoi,leurfunestebontéNemesauraitpayerdecequ’ilsm’ontôté.

PhèdreNon,Thésée,ilfautrompreuninjustesilence;Ilfautàvotrefilsrendresoninnocence:Iln’étaitpointcoupable.

Thésée

Ah!pèreinfortuné!Etc'estsurvotrefoiquejel'aicondamné!Cruelle!pensez-vousêtreassezexcusée…

PhèdreLesmomentsmesontchers;écoutez-moi,Thésée:C’estmoiquisurcefils,chasteetrespectueux,Osaijeterunœilprofane,incestueux.Lecielmitdansmonseinuneflammefuneste:LadétestableOenoneaconduittoutlereste.Elleacraintqu’Hippolyte,instruitdemafureur,Nedécouvrîtunfeuquiluifaisaithorreur:Laperfide,abusantdemafaiblesseextrême,S’esthâtéeàvosyeuxdel’accuserlui-même.Elles’enestpunie,etfuyantmoncourroux,Acherchédanslesflotsunsupplicetropdoux.Leferauraitdéjàtranchémadestinée;Maisjelaissaisgémirlavertusoupçonnée:J’aivoulu,devantvousexposantmesremords,Paruncheminpluslentdescendrechezlesmorts.J’aipris,j’aifaitcoulerdansmesbrûlantesveinesUnpoisonqueMédéeapportadansAthènes.Déjàjusqu’àmoncœurleveninparvenuDanscecœurexpirantjetteunfroidinconnu;Déjàjenevoisplusqu’àtraversunnuageEtlecieletl’épouxquemaprésenceoutrage;Etlamortàmesyeuxdérobantlaclarté,Rendaujourqu'ilssouillaienttoutesapureté.

PanopeElleexpire,seigneur!

ThéséeD'uneactionsinoireQuenepeutavecelleexpirerlamémoire!Allons,demonerreur,hélas!tropéclaircis,Mêlernospleursausangdemonmalheureuxfils!

Allonsdececherfilsembrassercequireste,Expierlafureurd'unvœuquejedéteste:Rendons-luileshonneursqu'ilatropmérités;Et,pourmieuxapaisersesmânesirrités,Que,malgrélescomplotsd'uneinjustefamille,Sonamanteaujourd'huimetiennelieudefille!

ESTHER1689

JeanRacine

Tragédieen3Actes

TabledesmatièresPréfacePersonnagesPrologue

ActeIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.

ActeIIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.ScèneVI.ScèneVII.ScèneVIII.

ActeIIIScèneI.ScèneII.ScèneIII.ScèneIV.ScèneV.ScèneVI.ScèneVII.ScèneVIII.Scènedernière

PréfaceLa célèbre maison de Saint-Cyr ayant été principalement

établie pour élever dans la piété un fort grand nombre dejeunes demoiselles rassemblées de tous les endroits duroyaume,onn’yarienoubliédetoutcequipouvaitcontribueràlesrendrecapablesdeservirDieudanslesdifférentsétatsoùillui plaira de les appeler. Mais en leur montrant les chosesessentiellesetnécessaires,onnenégligepasdeleurapprendrecellesquipeuventservirà leurpolir l’espritetà leurformer lejugement.On a imaginé pour cela plusieursmoyens qui, sanslesdétournerdeleurtravailetdeleursexercicesordinaires,lesinstruisent en les divertissant ; on leurmet, pour ainsi dire, àprofit leurs heures de récréation.On leur fait faire entre elles,sur leurs principaux devoirs, des conversations ingénieusesqu’on leuracomposéesexprès,ouqu’elles-mêmescomposentsur-le-champ. On les fait parler sur les histoires qu’on leur alues,ousurlesimportantesvéritésqu’onleuraenseignées.Onleur fait réciter par cœur et déclamer les plus beaux endroitsdesmeilleurspoètes,et cela leur sert surtoutà lesdéfairedequantitédemauvaisesprononciationsqu’ellespourraientavoirapportéesdeleursprovinces.Onasoinaussidefaireapprendreà chanter à celles qui ont de la voix, et on ne leur laisse pasperdreuntalentqui lespeutamuser innocemment,etqu’ellespeuventemployerunjouràchanterleslouangesdeDieu.Maislaplupartdesplusexcellentsversdenotrelangueayant

étécomposéssurdesmatièresfortprofanes,etnosplusbeauxairs étant sur des paroles extrêmementmolles et efféminées,capables de faire des impressions dangereuses sur de jeunesesprits, les personnes illustres qui ont bien voulu prendre laprincipale direction de cette maison ont souhaité qu’il y eûtquelqueouvragequi,sansavoir touscesdéfauts,pûtproduireunepartiedecesbonseffets.Ellesme firent l’honneurdemecommuniquer leurdessein,etmêmedemedemandersi jene

pourraispas fairesurquelquesujetdepiétéetdemoraleuneespècedepoèmeoùlechantfûtmêléaveclerécit, letout liépar une action qui rendît la chose plus vive etmoins capabled’ennuyer.Jeleurproposailesujetd’Esther,quilesfrappad’abord,cette

histoire leur paraissant pleine de grandes leçons d’amour deDieu,etdedétachementdumondeaumilieudumondemême.Et je crus de mon côté que je trouverais assez de facilité àtraitercesujet;d’autantplusqu’ilmesemblaquesansaltéreraucune des circonstances tant soit peu considérables del’Ecriture sainte, ce qui serait, à mon avis, une espèce desacrilège, jepourrais remplir toutemonactionavec les seulesscènesqueDieului-même,pourainsidire,apréparées.J’entreprisdonclachose,etjem’aperçusqu’entravaillantsur

le plan qu’on m’avait donné, j’exécutais en quelque sorte undesseinquim’avaitsouventpassédansl’esprit,quiétaitdelier,commedans lesanciennes tragédiesgrecques, lechoeuret lechant avec l’action, et d’employer à chanter les louanges duvraiDieucettepartieduchoeurque lespaïensemployaientàchanterleslouangesdeleursfaussesdivinités.Adirevrai, jenepensaisguèreque la chosedûtêtreaussi

publiquequ’ellel’aété.Maislesgrandesvéritésdel’Ecriture,etlamanièresublimedontellesysonténoncées,pourpeuqu’onles présente, même imparfaitement, aux yeux des hommes,sontsipropresàlesfrapper,etd’ailleurscesjeunesdemoisellesontdéclaméetchantécetouvrageavectantdegrâce,tantdemodestie et tant de piété, qu’il n’a pas été possible qu’ildemeurât renfermé dans le secret de leur maison. De sortequ’un divertissement d’enfants est devenu le sujet del’empressementdetoutelacour; leroi lui-même,quienavaitététouché,n’ayantpurefuseràtoutcequ’ilyadeplusgrandsseigneursdelesymener,etayanteulasatisfactiondevoirparleplaisirqu’ilsyontpris,qu’onsepeutaussibiendivertirauxchosesdepiétéqu’àtouslesspectaclesprofanes.Au reste, quoique j’aie évité soigneusement de mêler le

profane avec le sacré, j’ai cru néanmoins que je pouvaisemprunterdeuxou trois traitsd’Hérodote,pourmieuxpeindre

Assuérus ; car j’ai suivi le sentiment de plusieurs savantsinterprètes de l’Ecriture, qui tiennent que ce roi est le mêmeque le fameuxDarius, filsd’Hystaspe,dontparlecethistorien.Eneffet, ilsenrapportentquantitédepreuves,dontquelques-unesmeparaissentdesdémonstrations.Maisjen’aipasjugéàproposdecroirecemêmeHérodote sur saparole, lorsqu’il ditque les Perses n’élevaient ni temples, ni autels, ni statues àleurs dieux, et qu’ils ne se servaient point de libations dansleurs sacrifices. Son témoignage est expressément détruit parl’Ecriture,aussibienqueparXénophon,beaucoupmieuxinstruitque lui des mœurs et des affaires de la Perse, et enfin parQuinte-Curce.On peut dire que l’unité de lieu est observée dans cette

pièce, en ce que toute l’action se passe dans le palaisd’Assuérus. Cependant, comme on voulait rendre cedivertissement plus agréable à des enfants, en jetant quelquevariété dans les décorations, cela a été cause que je n’ai pasgardé cette unité avec lamême rigueur que j’ai fait autrefoisdansmestragédies.Je crois qu’il est bon d’avertir ici que bien qu’il y ait dans

Estherdespersonnagesd’hommes,cespersonnagesn’ontpaslaisséd’êtrereprésentéspardesfillesavectoutelabienséancede leur sexe. La chose leur a été d’autant plus aiséequ’anciennement leshabitsdesPersansetdes Juifsétaientdelonguesrobesquitombaientjusqu’àterre.Je ne puis me résoudre à finir cette préface sans rendre à

celui qui a fait la musique la justice qui lui est due, et sansconfesser franchement que ses chants ont fait un des plusgrandsagrémentsdelapièce.Touslesconnaisseursdemeurentd’accordquedepuislongtempsonn’apointentendud’airsplustouchantsniplusconvenablesauxparoles.Quelquespersonnesonttrouvélamusiquedudernierchoeurunpeulongue,quoiquetrès belle. Mais qu’aurait-on dit de ces jeunes Israélites quiavaienttantfaitdevœuxàDieupourêtredélivréesdel’horriblepériloùellesétaientsi,cepérilétantpassé,ellesluienavaientrendu de médiocres actions de grâces ? Elles auraientdirectementpéchécontrelalouablecoutumedeleurnation,où

l’on ne recevait de Dieu aucun bienfait signalé qu’on ne l’enremerciât sur-le-champ par de fort longs cantiques : témoinceuxdeMarie,sœurdeMoïse,deDéborahetdeJudith,ettantd’autres dont l’Ecriture est pleine. On ditmême que les Juifs,encoreaujourd’hui,célèbrentpardegrandesactionsdegrâceslejouroùleursancêtresfurentdélivrésparEstherdelacruautéd’Aman.

PersonnagesAssuérus,roidePerse.Esther,reinedePerse.Mardochée,oncled’Esther.Aman,favorid’Assuérus.Zarès,femmed’Aman.Hydaspe,officierdupalaisintérieurd’Assuérus.Asaph,autreofficierd’Assuérus.Elise,confidented’Esther.Thamar,Israélitedelasuited’Esther.GardesduroiAssuérus.Choeurdejeunesfillesisraélites.

LascèneestàSuse,danslepalaisd’Assuérus.LaPiétéfaitlePrologue.

PrologueLaPiétéDuséjourbienheureuxdelaDivinitéJedescendsdanscelieuparlaGrâcehabité.L’Innocences’yplaît,macompagneéternelle,Etn’apointsouslescieuxd’asileplusfidèle.Ici,loindutumulte,auxdevoirslesplussaintsToutunpeuplenaissantestforméparmesmains.JenourrisdanssoncœurlasemencefécondeDesvertusdontildoitsanctifierlemonde.Unroiquimeprotège,unroivictorieux,Acommisàmessoinscedépôtprécieux.C’estluiquirassemblacescolombestimides,Eparsesencentlieux,sanssecoursetsansguides;Pourellesàsaporteélevantcepalais,Illeuryfittrouverl’abondanceetlapaix.GrandDieu,quecetouvrageaitplaceentamémoire.Quetouslessoinsqu’ilprendpoursoutenirtagloireSoientgravésdetamainaulivreoùsontécritsLesnomsprédestinésdesroisquetuchéris.Tum’écoutes;mavoixnet’estpointétrangère:JesuislaPiété,cettefillesichère,Quit’offredeceroilesplustendressoupirs.Dufeudetonamourj’allumesesdésirs.Duzèlequipourtoil’enflammeetledévoreLachaleurserépandducouchantàl’aurore.Tulevoistouslesjoursdevanttoiprosterné,Humiliercefrontdesplendeurcouronné,Etconfondantl’orgueilpard’augustesexemples,Baiseravecrespectlepavédetestemples.Detagloireanimé,luiseuldetantderoisS’armepourtaquerelle,etcombatpourtesdroits.Leperfideintérêt,l’aveuglejalousie,

S’unissentcontretoipourl’affreusehérésie;Ladiscordeenfureurfrémitdetoutesparts,Toutsembleabandonnertessacrésétendards,Etl’enfer,couvranttoutdesesvapeursfunèbres,Surlesyeuxlesplussaintsajetésesténèbres.Luiseul,invariableetfondésurlafoi,Necherche,neregarde,etn’écoutequetoi,Etbravantdudémonl’impuissantartifice,Delareligionsoutienttoutl’édifice.GrandDieu,jugetacause,etdéploieaujourd’huiCebras,cemêmebrasquicombattaitpourlui,LorsquedesnationsàsaperteaniméesLeRhinvittantdefoisdisperserlesarmées.Desmêmesennemisjereconnaisl’orgueil;Ilsviennentsebrisercontrelemêmeécueil.Déjà,rompantpartoutleursplusfermesbarrières,Dudébrisdeleursfortsilcouvresesfrontières.Tuluidonnesunfilspromptàleseconder,Quisaitcombattre,plaire,obéir,commander;Unfilsqui,commeluisuividelavictoire,Sembleàgagnersoncœurbornertoutesagloire;Unfilsàtoussesvœuxavecamoursoumis,L’éterneldésespoirdetoussesennemis;PareilàcesespritsquetaJusticeenvoie,Quandsonroiluidit:"Pars"ils’élanceavecjoie,Dutonnerrevengeurs’envatoutembraser,Ettranquilleàsespiedsrevientledéposer.Maistandisqu’ungrandroivengeainsimesinjures,Vousquigoûtezicidesdélicessipures,S’ilpermetàsoncœurunmomentderepos,Avosyeuxinnocentsappelezcehéros;Retracez-luid’Estherl’histoireglorieuse,Etsurl’impiétélafoivictorieuse.Etvous,quivousplaisezauxfollespassionsQu’allumentdansvoscœurslesvainesfictions,Profanesamateursdespectaclesfrivoles,Dontl’oreilles’ennuieausondemesparoles,

Fuyezdemesplaisirslasainteaustérité:ToutrespireiciDieu,lapaix,lavérité.

ActeIScèneI.

Lethéâtrereprésentel’appartementd’Esther.Esther,Elise

EstherEst-cetoi,chèreElise?Ojourtroisfoisheureux!Quebénisoitlecielquiterendàmesvœux,Toiqui,deBenjamincommemoidescendue,Fusdemespremiersanslacompagneassidue,Etquid’unmêmejougsouffrantl’oppression,M’aidaisàsoupirerlesmalheursdeSion!Combiencetempsencoreestcheràmamémoire!Maistoi,detonEstherignorais-tulagloire?Depuisplusdedixmoisquejetefaischercher,Quelclimat,queldésertadoncputecacher?

EliseAubruitdevotremortjustementéplorée,Durestedeshumainsjevivaisséparée,Etdemestristesjoursn’attendaisquelafin,Quandtoutàcoup,Madame,unprophètedivin:"C’estpleurertroplongtempsunemortquit’abuse,Lève-toi,m’a-t-ildit;prendstoncheminversSuse;Làtuverrasd’Estherlapompeetleshonneurs,Etsurletrôneassislesujetdetespleurs.Rassure,ajouta-t-il,testribusalarmées,Sion:lejourapprocheoùleDieudesarméesVadesonbraspuissantfaireéclaterl’appui;Etlecridesonpeupleestmontéjusqu’àlui".Ildit;etmoi,dejoieetd’horreurpénétrée,Jecours.Decepalaisj’aisutrouverl’entrée.Ospectacle!Otriompheadmirableàmesyeux,

Digneeneffetdubrasquisauvanosaïeux!LefierAssuéruscouronnesacaptive,EtlePersansuperbeestauxpiedsd’uneJuive!Parquelssecretsressorts,parquelenchaînementLeciela-t-ilconduitcegrandévénement?

EstherPeut-êtreont’acontélafameusedisgrâceDel’altièreVasthi,dontj’occupelaplace,Lorsqueleroi,contreelleenflammédedépit,Lachassadesontrône,ainsiquedesonlit.Maisilneputsitôtenbannirlapensée.Vasthirégnalongtempssursonâmeoffensée.DanssesnombreuxÉtatsilfallutdoncchercherQuelquenouvelobjetquil’enpûtdétacher.Del’Indeàl’Hellespontsesesclavescoururent:Lesfillesdel’ÉgypteàSusecomparurent;CellesmêmesduPartheetduScytheindomptéYbriguèrentlesceptreoffertàlabeauté.Onm’élevaitalors,solitaireetcachée,SouslesyeuxvigilantsdusageMardochée.Tusaiscombienjedoisàsesheureuxsecours.Lamortm’avaitravilesauteursdemesjours.Maislui,voyantenmoilafilledesonfrère,Metintlieu,chèreElise,etdepèreetdemère.DutristeétatdesJuifsjouretnuitagité,Ilmetiraduseindemonobscurité,Etsurmesfaiblesmainsfondantleurdélivrance,Ilmefitd’unempireaccepterl’espérance.Asesdesseinssecrets,tremblante,j’obéis;Jevins,maisjecachaimaraceetmonpays.Quipourraitcependantt’exprimerlescabalesQueformaitenceslieuxcepeuplederivales,Quitoutes,disputantunsigrandintérêt,Desyeuxd’Assuérusattendaientleurarrêt?Chacuneavaitsabrigueetdepuissantssuffrages:L’uned’unsangfameuxvantaitlesavantages;

L’autre,pourseparerdesuperbesatours,Desplusadroitesmainsempruntaitlesecours.Etmoi,pourtoutebrigueetpourtoutartifice,Demeslarmesaucielj’offraislesacrifice.Enfin,onm’annonçal’ordred’Assuérus.Devantcefiermonarque,Elise,jeparus.Dieutientlecœurdesroisentresesmainspuissantes;Ilfaitquetoutprospèreauxâmesinnocentes,Tandisqu’ensesprojetsl’orgueilleuxesttrompé.Demesfaiblesattraitsleroiparutfrappé;Ilm’observalongtempsdansunsombresilence,Etleciel,quipourmoifitpencherlabalance,Danscetemps-làsansdouteagissaitsursoncœur.Enfinavecdesyeuxoùrégnaitladouceur:"Soyezreine",dit-il;etdèscemomentmême,Desamainsurmonfrontposasondiadème.Pourmieuxfaireéclatersajoieetsonamour,Ilcombladeprésentstouslesgrandsdesacour,Etmêmesesbienfaits,danstoutessesprovinces,Invitèrentlepeupleauxnocesdeleursprinces.Hélas!durantcesjoursdejoieetdefestins,Quelleétaitensecretmahonte,etmeschagrins!"Esther,disais-je,Estherdanslapourpreestassise,Lamoitiédelaterreàsonsceptreestsoumise,EtdeJérusaleml’herbecachelesmurs!Sion,repaireaffreuxdereptilesimpurs,Voitdesontemplesaintlespierresdispersées,EtduDieud’Israëllesfêtessontcessées!"

EliseN’avez-vouspointauroiconfiévosennuis?

EstherLeroi,jusqu’àcejour,ignorequijesuis.CeluiparquilecielrèglemadestinéeSurcesecretencoretientmalangueenchaînée.

EliseMardochée?Eh!peut-ilapprocherdeceslieux?

EstherSonamitiépourmoilerendingénieux.Absent,jeleconsulte;etsesréponsessagesPourvenirjusqu’àmoitrouventmillepassages.Unpèreamoinsdesoindusalutdesonfils.Déjàmême,déjà,parsessecretsavis,J’aidécouvertauroilessanglantespratiquesQueformaientcontreluideuxingratsdomestiques.CependantmonamourpournotrenationAremplicepalaisdefillesdeSion,Jeunesettendresfleursparlesortagitées,Sousuncielétrangercommemoitransplantées.Dansunlieuséparédeprofanestémoins,Jemetsàlesformermonétudeetmessoins;Etc’estlàquefuyantl’orgueildudiadème,Lassedevainshonneurs,etmecherchantmoi-même,Auxpiedsdel’Eterneljeviensm’humilier,Etgoûterleplaisirdemefaireoublier.MaisàtouslesPersansjecacheleursfamilles.Ilfautlesappeler.Venez,venez,mesfilles,Compagnesautrefoisdemacaptivité,Del’antiqueJacobjeunepostérité.

ScèneII.Esther,Elise,leChoeur

UnedesIsraéliteschantederrièrelethéâtre.Masœur,quellevoixnousappelle?

UneAutreJ’enreconnaislesagréablessons:C’estlareine.

ToutesdeuxCourons,messœurs,obéissons.Lareinenousappelle:Allons,rangeons-nousauprèsd’elle.

Tout le choeur, entrant sur la scène par plusieurs endroitsdifférents.Lareinenousappelle;Allons,rangeons-nousauprèsd’elle.

EliseCiel!quelnombreuxessaimd’innocentesbeautésS’offreàmesyeuxenfoule,etsortdetouscôtés!Quelleaimablepudeursurleurvisageestpeinte!Prospérez,cherespoird’unenationsainte.PuissentjusquesaucielvossoupirsinnocentsMontercommel’odeurd’unagréableencens!QueDieujettesurvousdesregardspacifiques!

EstherMesfilles,chantez-nousquelqu’undecescantiquesOùvosvoixsisouventsemêlantàmespleursDelatristeSioncélèbrentlesmalheurs.

UneIsraéliteseulechante.DéplorableSion,qu’as-tufaitdetagloire?Toutl’universadmiraittasplendeur:Tun’esplusquepoussière;etdecettegrandeurIlnenousresteplusquelatristemémoire.Sion,jusquesaucielélevéeautrefois,Jusqu’auxenfersmaintenantabaissée,Puissé-jedemeurersansvoix,SidansmeschantstadouleurretracéeJusqu’auderniersoupirn’occupemapensée!

ToutlechoeurOrivesduJourdain!ôchampsaimésdescieux!Sacrésmonts,fertilesvallées,Parcentmiraclessignalées!DudouxpaysdenosaïeuxSerons-noustoujoursexilées?

UneIsraélite,seule.Quandverrai-je,ôSion!relevertesremparts,Etdetestourslesmagnifiquesfaîtes?Quandverrai-jedetoutespartsLespeuplesenchantantaccouriràtesfêtes?

ToutlechoeurOrivesduJourdain!ôchampsaimésdescieux!Sacrésmonts,fertilesvallées,Parcentmiraclessignalées!DudouxpaysdenosaïeuxSerons-noustoujoursexilées?

ScèneIII.Esther,Mardochée,Elise,LeChoeur

EstherQuelprofaneencelieus’oseavancerversnous?Quevois-je?Mardochée?Omonpère,est-cevous?UnangeduSeigneur,soussonailesacrée,Adoncconduitvospas,etcachévotreentrée?Maisd’oùvientcetairsombre,etceciliceaffreux,Etcettecendreenfinquicouvrevoscheveux?Quenousannoncez-vous?

MardochéeOreineinfortunée!Od’unpeupleinnocentbarbaredestinée!Lisez,lisezl’arrêtdétestable,cruel…Noussommestousperdus,etc’estfaitd’Israël!

EstherJusteciel!toutmonsangdansmesveinesseglace.

MardochéeOndoitdetouslesJuifsexterminerlarace.AusanguinaireAmannoussommestouslivrés;Lesglaives,lescouteaux,sontdéjàpréparés;Toutelanationàlafoisestproscrite.Aman,l’impieAman,raced’Amalécite,Apourcecoupfunestearmétoutsoncrédit,Etleroi,tropcrédule,asignécetédit.Prévenucontrenousparcetteboucheimpure,Ilnouscroitenhorreuràtoutelanature.Sesordressontdonnés,etdanstoussesÉtats,Lejourfatalestprispourtantd’assassinats.Cieux,éclairerez-vouscethorriblecarnage?

Leferneconnaîtranilesexenil’âge:Toutdoitservirdeproieauxtigres,auxvautours,Etcejoureffroyablearrivedansdixjours.

EstherODieu,quivoisformerdesdesseinssifunestes,As-tudoncdeJacobabandonnélesrestes?UnedesplusjeunesisraélitesCiel,quinousdéfendra,situnenousdéfends?

MardochéeLaissezlespleurs,Esther,àcesjeunesenfants.Envousesttoutl’espoirdevosmalheureuxfrères.Ilfautlessecourir;maislesheuressontchères:LetempsvoleetbientôtamèneralejourOùlenomdesHébreuxdoitpérirsansretour.Toutepleinedufeudetantdesaintsprophètes,Allez,osezauroidéclarerquivousêtes.

EstherHélas!ignorez-vousquellessévèresloisAuxtimidesmortelscachenticilesrois?AufonddeleurpalaisleurmajestéterribleAffecteàleurssujetsdeserendreinvisible,EtlamortestleprixdetoutaudacieuxQuisansêtreappeléseprésenteàleursyeux,Sileroidansl’instant,poursauverlecoupable,Neluidonneàbaisersonsceptreredoutable.Riennemetàl’abridecetordrefatal,Nilerang,nilesexe,etlecrimeestégal.Moi-même,sursontrôneàsescôtésassise,Jesuisàcetteloi,commeuneautre,soumise,Et,sansleprévenir,ilfaut,pourluiparler,Qu’ilmecherche,oudumoinsqu’ilmefasseappeler.

MardochéeQuoi!lorsquevousvoyezpérirvotrepatrie,

Pourquelquechose,Esther,vouscomptezvotrevie!Dieuparle,etd’unmortelvouscraignezlecourroux!Quedis-je?Votrevie,Esther,est-elleàvous?N’est-ellepasausangdontvousêtesissue?N’est-ellepasàDieudontvousl’avezreçue?Etquisait,lorsqu’autrôneilconduisitvospas,Sipoursauversonpeuple,ilnevousgardaitpas?Songez-ybien:ceDieunevousapaschoisiePourêtreunvainspectacleauxpeuplesdel’Asie,Nipourcharmerlesyeuxdesprofaneshumains;Pourunplusnobleusageilréservesessaints.S’immolerpoursonnometpoursonhéritage,D’unenfantd’Israëlvoilàlevraipartage.Tropheureusepourluidehasardervosjours!Etquelbesoinsonbrasa-t-ildenossecours?Quepeuventcontreluitouslesroisdelaterre?Envainilss’uniraientpourluifairelaguerre:Pourdissiperleurligueiln’aqu’àsemontrer;Ilparle,etdanslapoudreillesfaittousrentrer.Auseulsondesavoixlamerfuit,lecieltremble;Ilvoitcommeunnéanttoutl’universensemble,Etlesfaiblesmortels,vainsjouetsdutrépas,Sonttousdevantsesyeuxcommes’ilsn’étaientpas.S’ilapermisd’Amanl’audacecriminelle,Sansdoutequ’ilvoulaitéprouvervotrezèle.C’estluiquim’excitantàvousoserchercher,Devantmoi,chèreEsther,abienvoulumarcher,Ets’ilfautquesavoixfrappeenvainvosoreilles,Nousn’enverronspasmoinséclatersesmerveilles.IlpeutconfondreAman,ilpeutbrisernosfersParlaplusfaiblemainquisoitdansl’univers.Etvous,quin’aurezpointacceptécettegrâce,Vouspérirezpeut-être,ettoutevotrerace.

EstherAllez.QuetouslesJuifsdansSuserépandus,Aprieravecvousjouretnuitassidus,

Meprêtentdeleursvœuxlesecourssalutaire,Etpendantcestroisjoursgardentunjêuneaustère.Déjàlasombrenuitacommencésontour:Demain,quandlesoleilrallumeralejour,Contentedepérir,s’ilfautquejepérisse,J’iraipourmonpaysm’offrirensacrifice.Qu’ons’éloigneunmoment.(Lechoeurseretireverslefondduthéâtre.)

ScèneIV.Esther,Elise,leChoeur

EstherOmonsouverainRoi,MevoicidonctremblanteetseuledevantToi!Monpèremillefoism’aditdansmonenfanceQu’avecnoustujurasunesaintealliance,QuandpourtefaireunpeupleagréableàtesyeuxIlplutàtonamourdechoisirnosaïeux.MêmetuleurpromisdetabouchesacréeUnepostéritéd’éternelledurée.Hélas!cepeupleingrataméprisétaloi;Lanationchérieaviolésafoi;Ellearépudiésonépouxetsonpère,Pourrendreàd’autresdieuxunhonneuradultère.Maintenantellesertsousunmaîtreétranger.Maisc’estpeud’êtreesclave,onlaveutégorger.Nossuperbesvainqueurs,insultantànoslarmes,Imputentàleursdieuxlebonheurdeleursarmes,Etveulentaujourd’huiqu’unmêmecoupmortelAbolissetonnom,tonpeupleettonautel.Ainsidoncunperfide,aprèstantdemiracles,Pourraitanéantirlafoidetesoracles,Raviraitauxmortelslepluscherdetesdons,Lesaintquetupromets,etquenousattendons?Non,non,nesouffrepasquecespeuplesfarouches,Ivresdenotresang,fermentlesseulesbouchesQuidanstoutl’universcélèbrenttesbienfaits,Etconfondstouscesdieuxquinefurentjamais.Pourmoi,queturetiensparmicesinfidèles,Tusaiscombienjehaisleursfêtescriminelles,EtquejemetsaurangdesprofanationsLeurtable,leursfestinsetleurslibations;

Quemêmecettepompeoùjesuiscondamnée,CebandeaudontilfautquejeparaisseornéeDanscesjourssolennelsàl’orgueildédiés,Seuleetdanslesecretjelefouleàmespieds;Qu’àcesvainsornementsjepréfèrelacendre,Etn’aidegoûtqu’auxpleursquetumevoisrépandre.J’attendaislemomentmarquédanstonarrêt,Pouroserdetonpeupleembrasserl’intérêt.Cemomentestvenu;maprompteobéissanceVad’unroiredoutableaffronterlaprésence.C’estpourtoiquejemarche;accompagnemespasDevantcefierlionquineteconnaîtpas,Commandeenmevoyantquesoncourrouxs’apaise,Etprêteàmesdiscoursuncharmequiluiplaise.Lesorages,lesvents,lescieuxtesontsoumis;Tourneenfinsafureurcontrenosennemis.

ScèneV.

LeChoeur(Toutecettescèneestchantée)

UneIsraélite,seule.Pleuronsetgémissons,mesfidèlescompagnes.Anossanglotsdonnonsunlibrecours.LevonslesyeuxverslessaintesmontagnesD’oùl’innocenceattendtoutsonsecours.Omortellesalarmes!ToutIsraëlpérit.Pleurez,mestristesyeux,IlnefutjamaissouslescieuxUnsijustesujetdelarmes.

ToutlecœurOmortellesalarmes!

UneautreIsraéliteN’était-cepasassezqu’unvainqueurodieuxDel’augusteSioneûtdétruittouslescharmes,Ettraînésesenfantscaptifsenmillelieux?

ToutleChoeurOmortellesalarmes!

LamêmeIsraéliteFaiblesagneauxlivrésàdesloupsfurieux,Nossoupirssontnosseulesarmes.

ToutleChoeurOmortellesalarmes!

UneIsraélite

Arrachons,déchironstouscesvainsornementsQuiparentnotretête.

UneAutreRevêtons-nousd’habillementsConformesàl’horriblefêteQuel’impieAmannousapprête.

ToutleChoeurArrachons,déchironstouscesvainsornementsQuiparentnotretête.

UneIsraélite,seule.Quelcarnagedetoutesparts!Onégorgeàlafoislesenfants,lesvieillards,Etlasœur,etlefrère,Etlafille,etlamère,Lefilsdanslesbrasdesonpère.Quedecorpsentassés!Quedemembresépars,Privésdesépulture!GrandDieu!tessaintssontlapâtureDestigresetdesléopards.UnedesplusjeunesIsraélitesHélas!sijeuneencore,Parquelcrimeai-jepuméritermonmalheur?Mavieàpeineacommencéd’éclore.JetomberaicommeunefleurQuin’avuqu’uneaurore.Hélas!sijeuneencore,Parquelcrimeai-jepuméritermonmalheur?

UneAutreDesoffensesd’autruimalheureusesvictimes,Quenousservent,hélas!cesregretssuperflus?Nospèresontpéché,nospèresnesontplus,Etnousportonslapeinedeleurscrimes.ToutleChoeur

LeDieuquenousservonsestleDieudescombats:Non,non,ilnesouffrirapasQu’onégorgeainsil’innocence.

UneIsraélite,seule.Héquoi!diraitl’impiété,Oùdoncest-ilceDieusiredoutéDontIsraëlnousvantaitlapuissance?

UneAutreCeDieujaloux,ceDieuvictorieux,Frémissez,peuplesdelaterre,CeDieujaloux,ceDieuvictorieux,Estleseulquicommandeauxcieux.NileséclairsniletonnerreN’obéissentpointàvosdieux.

UneAutreIlrenversel’audacieux.

UneAutreIlprendl’humblesoussadéfense.

ToutlechoeurLeDieuquenousservonsestleDieudescombats:Non,non,ilnesouffrirapasQu’onégorgeainsil’innocence.DeuxisraélitesODieu,quelagloirecouronne,Dieu,quelalumièreenvironne,Quivolessurl’ailedesvents,Etdontletrôneestportéparlesanges!DeuxautresdesplusjeunesDieu,quiveuxbienquedesimplesenfantsAveceuxchantentteslouanges!

Toutlechoeur

Tuvoisnospressantsdangers:Donneàtonnomlavictoire;NesouffrepointquetagloirePasseàdesdieuxétrangers.

UneIsraélite.seule.Arme-toi,viensnousdéfendre:Descends,telqu’autrefoislamertevitdescendre.Quelesméchantsapprennentaujourd’huiAcraindretacolère;Qu’ilssoientcommelapoudreetlapaillelégèreQueleventchassedevantlui.

ToutlechoeurTuvoisnospressantsdangers:Donneàtonnomlavictoire;NesouffrepointquetagloirePasseàdesdieuxétrangers.

ActeIIScèneI.

Lethéâtrereprésentelachambreoùestletrôned’Assuérus.Aman,Hydaspe

AmanHéquoi?lorsquelejournecommencequ’àluire,Danscelieuredoutableoses-tum’introduire?

HydaspeVoussavezqu’ons’enpeutreposersurmafoi,Quecesportes,Seigneur,n’obéissentqu’àmoi.Venez.Partoutailleursonpourraitnousentendre.

AmanQuelestdonclesecretquetumeveuxapprendre?

HydaspeSeigneur,devosbienfaitsmillefoishonoré,JemesouvienstoujoursquejevousaijuréD’exposeràvosyeuxpardesavissincèresToutcequecepalaisrenfermedemystères.Leroid’unnoirchagrinparaîtenveloppé:Quelquesongeeffrayantcettenuitl’afrappé;Pendantquetoutgardaitunsilencepaisible,Savoixs’estfaitentendreavecuncriterrible.J’aicouru.Ledésordreétaitdanssesdiscours.Ils’estplaintd’unpérilquimenaçaitsesjours:Ilparlaitd’ennemi,deravisseurfarouche;Mêmelenomd’Estherestsortidesabouche.Iladansceshorreurspassétoutelanuit.Enfin,lasd’appelerunsommeilquilefuit,Pourécarterdeluicesimagesfunèbres,

Ils’estfaitapportercesannalescélèbresOùlesfaitsdesonrègneavecsoinamassésPardefidèlesmainschaquejoursonttracés.Onyconserveécritsleserviceetl’offense,Monumentséternelsd’amouretdevengeance.Leroi,quej’ailaissépluscalmedanssonlit,D’uneoreilleattentiveécoutecerécit.

AmanDequeltempsdesaviea-t-ilchoisil’histoire?

HydaspeIlrevoittouscestempssiremplisdesagloire,Depuislefameuxjourqu’autrônedeCyrusLechoixdusortplaçal’heureuxAssuérus.

AmanCesonge,Hydaspe,estdoncsortidesonidée?

HydaspeEntretouslesdevinsfameuxdanslaChaldée,IlafaitassemblerceuxquisaventlemieuxLireenunsongeobscurlesvolontésdescieux…Maisqueltroublevous-mêmeaujourd’huivousagite?Votreâmeenm’écoutantparaîttoutinterdite.L’heureuxAmana-t-ilquelquessecretsennuis?

AmanPeux-tuledemanderdanslaplaceoùjesuis?Haï,craint,envié,souventplusmisérableQuetouslesmalheureuxquemonpouvoiraccable!

HydaspeHé!quijamaisducieleutdesregardsplusdoux?Vousvoyezl’universprosternédevantvous.

L’univers?Touslesjoursunhomme…unvilesclaveD’unfrontaudacieuxmedédaigneetmebrave.

HydaspeQuelestcetennemidel’Étatetduroi?

AmanLenomdeMardochéeest-ilconnudetoi?

HydaspeQui?Cechefd’uneraceabominable,impie?

AmanOui,lui-même.

HydaspeHé,Seigneur!d’unesibellevieUnsifaibleennemipeut-iltroublerlapaix?

AmanL’insolentdevantmoinesecourbajamais.EnvaindelafaveurduplusgranddesmonarquesToutrévèreàgenouxlesglorieusesmarques.Lorsqued’unsaintrespecttouslesPersanstouchésN’osentleverleursfrontsàlaterreattachés,Lui,fièrementassis,etlatêteimmobile,Traitetousceshonneursd’impiétéservile,Présenteàmesregardsunfrontséditieux,Etnedaigneraitpasaumoinsbaisserlesyeux.Dupalaiscependantilassiègelaporte:Aquelqueheurequej’entre,Hydaspe,ouquejesorte,Sonvisageodieuxm’affligeetmepoursuit,Etmonesprittroublélevoitencorelanuit.Cematinj’aivouludevancerlalumière:Jel’aitrouvécouvertd’uneaffreusepoussière,Revêtudelambeaux,toutpâle;maissonœilConservaitsouslacendreencorelemêmeorgueil.

D’oùluivient,cherami,cetteimpudenteaudace?Toi,quidanscepalaisvoistoutcequisepasse,Crois-tuquequelquevoixoseparlerpourlui?Surquelroseaufragilea-t-ilmissonappui?

HydaspeSeigneur,vouslesavez,sonavissalutaireDécouvritdeTharèslecomplotsanguinaire.Leroipromitalorsdelerécompenser.Leroidepuiscetempsparaîtn’ypluspenser.

AmanNon,ilfautàtesyeuxdépouillerl’artifice.J’aisudemondestincorrigerl’injustice.DanslesmainsdesPersansjeuneenfantapporté,Jegouvernel’empireoùjefusacheté;Mesrichessesdesroiségalentl’opulence;Environnéd’enfants,soutiensdemapuissance,Ilnemanqueàmonfrontquelebandeauroyal.Cependant,desmortelsaveuglementfatal!Decetamasd’honneursladouceurpassagèreFaitsurmoncœuràpeineuneatteintelégère;MaisMardochée,assisauxportesdupalais,Danscecœurmalheureuxenfoncemilletraits,Ettoutemagrandeurmedevientinsipide,Tandisquelesoleiléclaireceperfide.

HydaspeVousserezdesavueaffranchidansdixjours:Lanationentièreestpromiseauxvautours.

AmanAh!quecetempsestlongàmonimpatience!C’estlui,jeteveuxbienconfiermavengeance,C’estluiqui,devantmoirefusantdeployer,Lesalivrésaubrasquilesvafoudroyer.C’étaittroppeupourmoid’unetellevictime:

Lavengeancetropfaibleattireunsecondcrime.Unhommetelqu’Aman,lorsqu’onl’oseirriter,Danssajustefureurnepeuttropéclater.Ilfautdeschâtimentsdontl’universfrémisse;Qu’ontrembleencomparantl’offenseetlesupplice;Quelespeuplesentiersdanslesangsoientnoyés.Jeveuxqu’ondiseunjourauxsiècleseffrayés:"IlfutdesJuifs,ilfutuneinsolenterace;Répandussurlaterre,ilsencouvraientlaface:Unseulosad’Amanattirerlecourroux,Aussitôtdelaterreilsdisparurenttous".

HydaspeCen’estdoncpas,Seigneur,lesangamalécite,Dontlavoixàlesperdreensecretvousexcite?

AmanJesaisque,descendudecesangmalheureux,Uneéternellehaineadûm’armercontreeux;Qu’ilsfirentd’Amalecunindignecarnage;Quejusqu’auxvilstroupeaux,toutéprouvaleurrage;Qu’undéplorableresteàpeinefutsauvé.Mais,crois-moi,danslerangoùjesuisélevé,Monâme,àmagrandeurtouteentièreattachée,Desintérêtsdusangestfaiblementtouchée,Mardochéeestcoupable,etquefaut-ildeplus?Jeprévinsdonccontreeuxl’espritd’Assuérus:J’inventaidescouleurs,j’armailacalomnie,J’intéressaisagloire;iltremblapoursavie.Jelespeignispuissants,riches,séditieux,Leurdieumêmeennemidetouslesautresdieux."Jusqu’àquandsouffre-t-onquecepeuplerespire,Etd’unculteprofaneinfectevotreempire?EtrangersdanslaPerse,ànosloisopposés,Durestedeshumainsilssemblentdivisés,N’aspirentqu’àtroublerlereposoùnoussommes,Etdétestéspartout,détestenttousleshommes.

Prévenez,punissezleursinsolentsefforts;Deleurdépouilleenfingrossissezvostrésors."Jedis,etl’onmecrut.Leroi,dèsl’heuremême,Mitdansmamainlesceaudesonpouvoirsuprême:"Assure,medit-il,lereposdetonroi;Va,perdscesmalheureux:leurdépouilleestàtoi".Toutelanationfutainsicondamnée.Ducarnageavecluijeréglailajournée.MaisdecetraîtreenfinletrépasdifféréFaittropsouffrirmoncœurdesonsangaltéré.Unjenesaisqueltroubleempoisonnemajoie.Pourquoidixjoursencorefaut-ilquejelevoie?

HydaspeEtnepouvez-vouspasd’unmotl’exterminer?Ditesauroi,Seigneur,devousl’abandonner.

AmanJevienspourépierlemomentfavorable.Tuconnais,commemoi,ceprinceinexorable;Tusaiscombien,terribleensessoudainstransports,Denosdesseinssouventilrompttouslesressorts.Maisàmetourmentermacrainteesttropsubtile:Mardochéeàsesyeuxestuneâmetropvile.

HydaspeQuetardez-vous?Allez,etfaitespromptementEleverdesamortlehonteuxinstrument.

AmanJ’entendsdubruit;jesors.Toi,sileroim’appelle…

HydaspeIlsuffit.

ScèneII.Assuérus,Hydaspe,Asaph,suited’Assuérus

AssuérusAinsidonc,sanscetavisfidèle,Deuxtraîtresdanssonlitassassinaientleurroi?Qu’onmelaisse,etqu’Asaphseuldemeureavecmoi.

ScèneIII.Assuérus,Asaph

Assuérus,assissursontrône.Jeveuxbienl’avouer:dececoupleperfideJ’avaispresqueoubliél’attentatparricide;Etj’aipâlideuxfoisauterriblerécitQuivientd’enretracerl’imageàmonesprit.Jevoisdequelsuccèsleurfureurfutsuivie,Etquedanslestourmentsilslaissèrentlavie,Maiscesujetzéléqui,d’unœilsisubtil,Sutdeleurnoircomplotdévelopperlefil,Quimemontrasurmoileurmaindéjàlevée,EnfinparquilaPerseavecmoifutsauvée,Quelhonneurpoursafoi,quelprixa-t-ilreçu?

AsaphOnluipromitbeaucoup:c’esttoutcequej’aisu.

AssuérusOd’unsigrandserviceoublitropcondamnable!Desembarrasdutrôneeffetinévitable!DesoinstumultueuxunprinceenvironnéVersdenouveauxobjetsestsanscesseentraîné;L’avenirl’inquiète,etleprésentlefrappe,Maispluspromptquel’éclair,lepassénouséchappe;EtdetantdemortelsàtouteheureempressésAnousfairevaloirleurssoinsintéressés,Ilnes’entrouvepointqui,touchésd’unvraizèle,Prennentànotregloireunintérêtfidèle,Dumériteoubliénousfassentsouvenir;Troppromptsànousparlerdecequ’ilfautpunir!Ah!queplutôtl’injureéchappeàmavengeance,Qu’unsirarebienfaitàmareconnaissance!

Etquivoudraitjamaiss’exposerpoursonroi?CemortelquimontratantdezèlepourmoiVit-ilencore?

AsaphIlvoitl’astrequivouséclaire.

AssuérusEtquen’a-t-ilplustôtdemandésonsalaire?Quelpaysreculélecacheàmesbienfaits?

AsaphAssisleplussouventauxportesdupalais,Sansseplaindredevousnidesadestinée,Ilytraîne,Seigneur,savieinfortunée.

AssuérusEtjedoisd’autantmoinsoublierlavertu,Qu’elle-mêmes’oublie.Ilsenomme,dis-tu?

AsaphMardochéeestlenomquejeviensdevouslire.

AssuérusEtsonpays?

AsaphSeigneur,puisqu’ilfautvousledire,C’estundecescaptifsàpérirdestinés,DesrivesduJourdainsurl’Euphrateamenés.

AssuérusIlestdoncJuif?Ociel,surlepointquelavieParmespropressujetsm’allaitêtreravie,UnJuifrendparsessoinsleurseffortsimpuissants!UnJuifm’apréservéduglaivedesPersans!Maispuisqu’ilm’asauvé,quelqu’ilsoit,iln’importe.

Holà,quelqu’un!

ScèneIV.Assuérus,Hydaspe,Asaph

HydaspeSeigneur?

AssuérusRegardeàcetteporte,Voiss’ils’offreàtesyeuxquelquegranddemacour.

HydaspeAmanàvotreporteadevancélejour.

AssuérusQu’ilentre.Sesavism’éclairerontpeut-être.

ScèneV.Assuérus,Aman,Hydaspe,Asaph

AssuérusApproche,heureuxappuidutrônedetonmaître,Amedemesconseils,etquiseultantdefoisDusceptredansmamainassoulagélepoids.Unreprochesecretembarrassemonâme.Jesaiscombienestpurlezèlequit’enflamme:Lemensongejamaisn’entradanstesdiscours,Etmonintérêtseulestlebutoùtucours.Dis-moidonc:quedoitfaireunprincemagnanimeQuiveutcomblerd’honneursunsujetqu’ilestime?Parquelgageéclatant,etdigned’ungrandroi,Puis-jerécompenserlemériteetlafoi?Nedonnepointdeborneàmareconnaissance:Mesuretesconseilssurmavastepuissance.

Aman,toutbas.C’estpourtoi-même,Aman,quetuvasprononcer;Etquelautrequetoipeut-onrécompenser?

AssuérusQuepenses-tu?

AmanSeigneur,jecherche,j’envisageDesmonarquespersanslaconduiteetl’usage.Maisàmesyeuxenvainjelesrappelletous;Pourvousréglersureux,quesont-ilsprèsdevous?Votrerègneauxneveuxdoitservirdemodèle.Vousvoulezd’unsujetreconnaîtrelezèle;L’honneurseulpeutflatterunespritgénéreux.Jevoudraisdonc,Seigneur,quecemortelheureux,

Delapourpreaujourd’huiparécommevous-même,Etportantsurlefrontlesacrédiadème,Surundevoscoursierspompeusementorné,AuxyeuxdevossujetsdansSusefûtmené;Quepourcombledegloireetdemagnificence,UnSeigneuréminentenrichesse,enpuissance,Enfindevotreempireaprèsvouslepremier,Parlabrideguidâtsonsuperbecoursier;Etlui-même,marchantenhabitsmagnifiques,Criâtàhautevoixdanslesplacespubliques:"Mortels,prosternez-vous:c’estainsiqueleroiHonorelemérite,etcouronnelafoi"

AssuérusJevoisquelasagesseelle-mêmet’inspire.Avecmesvolontéstonsentimentconspire.Va,neperdspointdetemps:cequetum’asdicté,Jeveuxdepointenpointqu’ilsoitexécuté.Lavertudansl’oublineserapluscachée.AuxportesdupalaisprendsleJuifMardochée:C’estluiquejeprétendshonoreraujourd’hui.Ordonnesontriomphe,etmarchedevantlui.QueSusepartavoixdesonnomretentisse,Etfaisàsonaspectquetoutgenoufléchisse.Sorteztous.

AmanDieux!

ScèneVI.

Assuérus,seul.Leprixestsansdouteinouï:Jamaisd’untelhonneurunsujetn’ajoui;Maispluslarécompenseestgrandeetglorieuse,PlusmêmedeceJuiflaraceestodieuse,Plusj’assuremavie,etmontreavecéclatCombienAssuérusredouted’êtreingrat.Onverral’innocentdiscernéducoupable;Jen’enperdraipasmoinscepeupleabominable,Leurscrimes…

ScèneVII.Assuérus,Esther,Elise,Thamar,PartieduChoeur

(Esther entre, s’appuyant sur Elise ; quatre Israélitessoutiennentsarobe.)

AssuérusSansmonordreonporteicisespas?Quelmortelinsolentvientchercherletrépas?Gardes…C’estvous,Esther!Quoi?sansêtreattendue?

EstherMesfilles,soutenezvotrereineéperdue:Jememeurs.(Elletombeévanouie.)

AssuérusDieuxpuissants!quelleétrangepâleurDesonteinttoutàcoupeffacelacouleur?

Esther,quecraignez-vous?Suis-jepasvotrefrère?Est-cepourvousqu’estfaitunordresisévère?Vivez;lesceptred’orquevoustendcettemainPourvousdemaclémenceestungagecertain.

EstherQuellevoixsalutaireordonnequejevive,Etrappelleenmonseinmonâmefugitive?

AssuérusNeconnaissez-vouspaslavoixdevotreépoux?Encoreuncoup,vivez,etrevenezàvous.

EstherSeigneur,jen’aijamaiscontempléqu’aveccrainte

L’augustemajestésurvotrefrontempreinte;JugezcombiencefrontirritécontremoiDansmonâmetroubléeadûjeterd’effroi.Surcetrônesacréqu’environnelafoudreJ’aicruvousvoirtoutprêtàmeréduireenpoudre.Hélas!sansfrissonner,quelcœuraudacieuxSoutiendraitleséclairsquipartaientdevosyeux?AinsiduDieuvivantlacolèreétincelle…

AssuérusOsoleil!ôflambeauxdelumièreimmortelle!Jemetroublemoi-même,etsansfrémissementJenepuisvoirsapeineetsonsaisissement.Calmez,reine,calmezlafrayeurquivouspresse.Ducœurd’Assuérussouverainemaîtresse,Eprouvezseulementsonardenteamitié.Faut-ildemesÉtatsvousdonnerlamoitié?

EstherHé!sepeut-ilqu’unroicraintdelaterreentière,Devantquitoutfléchitetbaiselapoussière,Jettesursonesclaveunregardsiserein,Etm’offresursoncœurunpouvoirsouverain?

AssuérusCroyez-moi,chèreEsther,cesceptre,cetempire,Etcesprofondsrespectsquelaterreurinspire,Aleurpompeuxéclatmêlentpeudedouceur,Etfatiguentsouventleurtristepossesseur.Jenetrouvequ’envousjenesaisquellegrâceQuimecharmetoujoursetjamaisnemelasse.Del’aimablevertudouxetpuissantsattraits!ToutrespireenEstherl’innocenceetlapaix.Duchagrinleplusnoirelleécartelesombres,Etfaitdesjourssereinsdemesjourslesplussombres.Quedis-je?surcetrôneassisauprèsdevous,Desastresennemisj’encrainsmoinslecourroux,

EtcroisquevotrefrontprêteàmondiadèmeUnéclatquilerendrespectableauxdieuxmême.Osezdoncmerépondre,etnemecachezpas.Quelsujetimportantconduiticivospas.Quelintérêt,quelssoinsvousagitent,vouspressent?Jevoisqu’enm’écoutantvosyeuxauciels’adressent.Parlez:devosdésirslesuccèsestcertainSicesuccèsdépendd’unemortellemain.

EstherObontéquim’assureautantqu’ellem’honore!Unintérêtpressantveutquejevousimplore:J’attendsoumonmalheuroumafélicité,Ettoutdépend,Seigneur,devotrevolonté.Unmotdevotrebouche,enterminantmespeines,PeutrendreEstherheureuseentretouteslesreines.

AssuérusAh!quevousenflammezmondésircurieux!

EstherSeigneur,sij’aitrouvégrâcedevantvosyeux,Sijamaisàmesvœuxvousfûtesfavorable,Permettezavanttoutqu’EstherpuisseàsatableRecevoiraujourd’huisonsouverainseigneur,Etqu’Amansoitadmisàcetexcèsd’honneur.J’oseraidevantluiromprecegrandsilence,Etj’aipourm’expliquerbesoindesaprésence.

AssuérusDansquelleinquiétude,Esther,vousmejetez!Toutefoisqu’ilsoitfaitcommevoussouhaitez.(Aceuxdesasuite.)Vous,quel’onchercheAman,etqu’onluifasseentendreQu’invitéchezlareineilaitsoindes’yrendre.

Hydaspe

LessavantsChaldéens,parvotreordreappelés,Danscetappartement,Seigneur,sontassemblés.

AssuérusPrincesse,unsongeétrangeoccupemapensée.Vous-mêmeenleurréponseêtesintéressée.Venez,derrièreunvoileécoutantleursdiscours,Devospropresclartésmeprêterlesecours.Jecrainspourvous,pourmoi,quelqueennemiperfide.

EstherSuis-moi,Thamar.Etvous,troupejeuneettimide,Sanscraindreicilesyeuxd’uneprofanecour,Al’abridecetrôneattendezmonretour.

ScèneVIII.Elise,PartieduChoeur

(Cettescèneestpartiedéclaméesanschant,etpartiechantée.)

EliseQuevoussemble,messœurs,del’étatoùnoussommes?D’Esther,d’Aman,quiledoitemporter?Est-ceDieu,sont-celeshommes,Dontlesœuvresvontéclater?VousavezvuquelleardentecolèreAllumaitdeceroilevisagesévère.UnedesisraélitesDeséclairsdesesyeuxl’œilétaitébloui.

UneAutreEtsavoixm’aparucommeuntonnerrehorrible.

EliseCommentcecourrouxsiterribleEnunmoments’est-ilévanoui?Unedesisraéliteschante.Unmomentachangécecourageinflexible;Lelionrugissantestunagneaupaisible.Dieu,notreDieusansdouteaversédanssoncœurCetespritdedouceur.LeChoeurchante.Dieu,notreDieusansdouteaversédanssoncœurCetespritdedouceur.Lamêmeisraélitechante.Telqu’unruisseaudocileObéitàlamainquidétournesoncours,Etlaissantdeseseauxpartagerlesecours,Varendretoutunchampfertile,Dieu,denosvolontésarbitresouverain,

Lecœurdesroisestainsidanstamain!

EliseAh!quejecrains,messœurs,lesfunestesnuagesQuideceprinceobscurcissentlesyeux!Commeilestaveugléducultedesesdieux!

UneIsraéliteIln’attestejamaisqueleursnomsodieux.

UneAutreAuxfeuxinanimésdontseparentlescieux,Ilrenddeprofaneshommages.

UneAutreToutsonpalaisestpleindeleursimages.LeChoeurchante.Malheureux!vousquittezlemaîtredeshumains,Pouradorerl’ouvragedevosmains!

UneIsraélitechante.Dieud’Israël,dissipeenfincetteombre.Deslarmesdetessaintsquandseras-tutouché?QuandseralevoilearrachéQuisurtoutl’universjetteunenuitsisombre?Dieud’Israël,dissipeenfincetteombre:Jusqu’àquandseras-tucaché?UnedesplusjeunesisraélitesParlonsplusbas,messœurs.Ciel!siquelqueinfidèleEcoutantnosdiscours,nousallaitdéceler!

EliseQuoi?filled’Abraham,unecraintemortelleSembledéjàvousfairechanceler?Hé!sil’impieAman,danssamainhomicideFaisantluireàvosyeuxunglaivemenaçant,AblasphémerlenomduTout-Puissant

Voulaitforcervotrebouchetimide?

UneautreisraélitePeut-êtreAssuérus,frémissantdecourroux,SinousnecourbonslesgenouxDevantunemuetteidole,Commanderaqu’onnousimmole:Chèresœur,quechoisirez-vous?

LajeuneisraéliteMoi!jepourraistrahirleDieuquej’aime?J’adoreraisundieusansforceetsansvertu,Rested’untroncparlesventsabattu,Quinepeutsesauverlui-même?

LeChoeurchante.Dieuximpuissants,dieuxsourds,tousceuxquivousimplorent,Neserontjamaisentendus.Quelesdémons,etceuxquilesadorent,Soientàjamaisdétruitsetconfondus!

UneIsraélitechante.Quemaboucheetmoncœur,ettoutcequejesuis,RendenthonneurauDieuquim’adonnélavie.Danslescraintes,danslesennuis,Ensesbontésmonâmeseconfie.Veut-ilparmontrépasquejeleglorifie?Quemaboucheetmoncœur,ettoutcequejesuis,RendenthonneurauDieuquim’adonnélavie.

EliseJen’admiraijamaislagloiredel’impie.

UneautreisraéliteAubonheurduméchantqu’uneautreporteenvie.

Toussesjoursparaissentcharmants;L’oréclateensesvêtements;Sonorgueilestsansborneainsiquesarichesse;Jamaisl’airn’esttroublédesesgémissements;Ils’endort,ils’éveilleausondesinstruments;Soncœurnagedanslamollesse.

UneautreisraélitePourcombledeprospérité,Ilespèrerevivreensapostérité,Etd’enfantsàsatableuneriantetroupeSembleboireavecluilajoieàpleinecoupe.

LeChoeur(Toutceresteestchanté)Heureux,dit-on,lepeupleflorissantSurquicesbienscoulentenabondance!PlusheureuxlepeupleinnocentQuidansleDieuducielamissaconfiance!

UneIsraélite,seule.Pourcontentersesfrivolesdésirs,L’hommeinsensévainementseconsume:Iltrouvel’amertumeAumilieudesplaisirs.

UneAutre,seule.Lebonheurdel’impieesttoujoursagité;Ilerreàlamercidesapropreinconstance.NecherchonslafélicitéQuedanslapaixdel’innocence.Lamême,avecuneautre.Odoucepaix!Olumièreéternelle!Beautétoujoursnouvelle!Heureuxlecœuréprisdetesattraits!Odoucepaix!Olumièreéternelle!

Heureuxlecœurquineteperdjamais!

LeChoeurOdoucepaix!Olumièreéternelle!Beautétoujoursnouvelle!Odoucepaix!Heureuxlecœurquineteperdjamais!Lamême,seule.Nullepaixpourl’impie.Illacherche,ellefuit;Etlecalmeensoncœurnetrouvepointdeplace.Leglaiveaudehorslepoursuit;Leremordsaudedansleglace.

UneAutreLagloiredesméchantsenunmoments’éteint.L’affreuxtombeaupourjamaislesdévore.Iln’enestpasainsideceluiquitecraint:Ilrenaîtra,monDieu,plusbrillantquel’aurore.

LeChoeurOdoucepaix!Heureuxlecœurquineteperdjamais!

Elise,sanschanter.Messœurs,j’entendsdubruitdanslachambreprochaine;Onnousappelle:allonsrejoindrenotrereine.

ActeIIIScèneI.

Lethéâtrereprésentelesjardinsd’Esther,etundescôtésdusalonoùsefaitlefestin.Aman,Zarès

ZarèsC’estdoncicid’Estherlesuperbejardin,Etcesalonpompeuxestlelieudufestin.Maistandisquelaporteenestencorefermée,Ecoutezlesconseilsd’uneépousealarmée.Aunomdusacrénœudquimelieavecvous,Dissimulez,Seigneur,cetaveuglecourroux;Eclaircissezcefrontoùlatristesseestpeinte:Lesroiscraignentsurtoutlereprocheetlaplainte.Seulentretouslesgrandsparlareineinvité,Ressentezdoncaussicettefélicité.Silemalvousaigrit,quelebienfaitvoustouche,Jel’aicentfoisapprisdevotreproprebouche:Quiconquenesaitpasdévorerunaffront,Nidefaussescouleurssedéguiserlefront,Loindel’aspectdesroisqu’ils’écarte,qu’ilfuie.Ilestdescontretempsqu’ilfautqu’unsageessuie;SouventavecprudenceunoutrageenduréAuxhonneurslesplushautsaservidedegré.

AmanOdouleur!ôsuppliceaffreuxàlapensée!Ohontequijamaisnepeutêtreeffacée!UnexécrableJuif,l’opprobredeshumains,S’estdoncvudelapourprehabilléparmesmains!C’estpeuqu’ilaitsurmoiremportélavictoire;Malheureux,j’aiservidehérautàsagloire!

Letraître!ilinsultaitàmaconfusion.Ettoutlepeuplemême,avecdérision,Observantlarougeurquicouvraitmonvisage,Demachutecertaineentiraitleprésage.Roicruel!cesontlàlesjeuxoùtuteplais.Tunem’asprodiguétesperfidesbienfaitsQuepourmefairemieuxsentirtatyrannie,Etm’accablerenfindeplusd’ignominie.

ZarèsPourquoijugersimaldesonintention?Ilcroitrécompenserunebonneaction.Nefaut-ilpas,Seigneur,s’étonneraucontraireQu’ilenaitsilongtempsdifférélesalaire?Dureste,iln’arienfaitqueparvotreconseil.Vous-mêmeavezdictétoutcetristeappareil;Vousêtesaprèsluilepremierdel’empire.Sait-iltoutel’horreurqueceJuifvousinspire?

AmanIlsaitqu’ilmedoittout,etquepoursagrandeur,J’aifoulésouslespiedsremords,crainte,pudeur;Qu’avecuncœurd’airainexerçantsapuissance,J’aifaittairelesloisetgémirl’innocence;QuepourluidesPersansbravantl’aversion,J’aichéri,j’aicherchélamalédiction,Etpourprixdemavieàleurhaineexposée,Lebarbareaujourd’huim’exposeàleurrisée!

ZarèsSeigneur,noussommesseuls.Quesertdeseflatter?Cezèlequepourluivousfîteséclater,Cesoind’immolertoutàsonpouvoirsuprême,Entrenous,avaient-ilsd’autreobjetquevous-même?Etsanschercherplusloin,touscesJuifsdésolés,N’est-cepasàvousseulquevouslesimmolez?Etnecraignez-vouspointque,quelqueavisfuneste…

Enfinlacournoushait,lepeuplenousdéteste.CeJuifmême,illefautconfessermalgrémoi,CeJuif,combléd’honneurs,mecausequelqueeffroi:Lesmalheurssontsouventenchaînésl’unàl’autre,Etsaracetoujoursfutfataleàlavôtre.Decelégeraffrontsongezàprofiter.Peut-êtrelafortuneestprêteàvousquitter;Auxplusaffreuxexcèssoninconstancepasse.Prévenezsoncapriceavantqu’elleselasse.Oùtendez-vousplushaut?JefrémisquandjevoiLesabîmesprofondsquis’offrentdevantmoi.Lachutedésormaisnepeutêtrequ’horrible.Osezchercherailleursundestinpluspaisible;Regagnezl’HellespontetcesbordsécartésOùvosaïeuxerrantsjadisfurentjetés,LorsquedesJuifscontreeuxlavengeancealluméeChassatoutAmalecdelatristeIdumée.Auxmalicesdusortenfindérobez-vous.Nosplusrichestrésorsmarcherontdevantnous:Vouspouvezdudépartmelaisserlaconduite,Surtoutdevosenfantsj’assurerailafuite.N’ayezsoincependantquededissimuler.Contente,survospasvousmeverrezvoler:LamerlaplusterribleetlaplusorageuseEstplussûrepournousquecettecourtrompeuse.Maisàgrandspasversvousjevoisquelqu’unmarcher.C’estHydaspe.

ScèneII.Aman,Zarès,Hydaspe

HydaspeSeigneur,jecouraisvouschercher.Votreabsenceenceslieuxsuspendtoutelajoie,EtpourvousyconduireAssuérusm’envoie.

AmanEtMardochéeest-ilaussidecefestin?

HydaspeAlatabled’Estherportez-vouscechagrin?Quoi!toujoursdeceJuifl’imagevousdésole?Laissez-les’applaudird’untriomphefrivole.Croit-ild’Assuéruséviterlarigueur?Nepossédez-vouspassonoreilleetsoncœur?Onapayélezèle,onpuniralecrime,Etl’onvousa,Seigneur,ornévotrevictime.Jemetrompe,ouvosvœuxparEsthersecondésObtiendrontplusencorequevousnedemandez.

AmanCroirai-jelebonheurquetabouchem’annonce?

HydaspeJ’aidessavantsdevinsentendularéponse:Ilsdisentquelamaind’unperfideétrangerDanslesangdelareineestprêteàseplonger,Etleroi,quinesaitoùtrouverlecoupable,N’imputequ’auxseulsJuifsceprojetdétestable.

AmanOui,cesont,cherami,desmonstresfurieux.

Ilfautcraindresurtoutleurchefaudacieux.Laterreavechorreurdèslongtempslesendure,Etl’onn’enpeuttroptôtdélivrerlanature.Ah!jerespireenfin.ChèreZarès,adieu!

HydaspeLescompagnesd’Esthers’avancentverscelieu.Sansdouteleurconcertvacommencerlafête.Entrezetrecevezl’honneurqu’onvousapprête.

ScèneIII.Elise,leChoeur

(Ceciserécitesanschant.)

UnedesIsraélitesC’estAman.

UneAutreC’estlui-même,etj’enfrémis,masœur.

LapremièreMoncœurdecrainteetd’horreurseresserre.

L’autreC’estd’Israëllesuperbeoppresseur.

LapremièreC’estceluiquitroublelaterre.

ElisePeut-onenlevoyantneleconnaîtrepas?L’orgueiletledédainsontpeintssursonvisage.

UneIsraéliteOnlitdanssesregardssafureuretsarage.

UneAutreJecroyaisvoirmarcherlamortdevantsespas.UnedesplusjeunesJenesaissicetigreareconnusaproie,Mais,ennousregardant,messœurs,ilm’asembléQu’ilavaitdanslesyeuxunebarbarejoieDonttoutmonsangestencoretroublé.

EliseQuecenouvelhonneurvacroîtresonaudace!Jelevois,messœurs,jelevoi:Alatabled’Estherl’insolentprèsduroiAdéjàprissaplace.

UnedesIsraélitesMinistresdufestin,degrâce,dites-nous,Quelmetsàcecruel,quelvinpréparez-vous?

UneAutreLesangdel’orphelin,

UnetroisièmeLespleursdesmisérables,

LasecondeSontsesmetslesplusagréables;

LatroisièmeC’estsonbreuvageleplusdoux.

EliseChèressœurs,suspendezladouleurquivouspresse.Chantons,onnousl’ordonne,etquepuissentnoschantsDucœurd’Assuérusadoucirlarudesse,CommeautrefoisDavid,parsesaccordstouchants,Calmaitd’unroijalouxlasauvagetristesse!(Toutlerestedecettescèneestchanté.)

UneIsraéliteQuelepeupleestheureux,Lorsqu’unroigénéreux,Craintdanstoutl’univers,veutencorequ’onl’aime!Heureuxlepeuple!heureuxleroilui-même!

Toutlechoeur

Orepos!ôtranquillité!Od’unparfaitbonheurassuranceéternelle,QuandlasuprêmeautoritéDanssesconseilsatoujoursauprèsd’elleLajusticeetlavérité!

UneIsraélite(Cesquatrestancessontchantéesalternativementparunevoixseuleetpartoutlechoeur.)Rois,chassezlacalomnie.SescriminelsattentatsDespluspaisiblesÉtatsTroublentl’heureuseharmonie.Safureur,desangavide,Poursuitpartoutl’innocent.Rois,prenezsoindel’absentContresalanguehomicide.DecemonstresifaroucheCraignezlafeintedouceur.Lavengeanceestdanssoncœur,Etlapitiédanssabouche.LafraudeadroiteetsubtileSèmedefleurssonchemin;MaissursespasvientenfinLerepentirinutile.

UneIsraélite,seule.D’unsoufflel’aquilonécartelesnuages,Etchasseauloinlafoudreetlesorages.Unroisage,ennemidulangagementeur,Ecarted’unregardleperfideimposteur.

UneAutreJ’admireunroivictorieux,Quesavaleurconduittriomphantentouslieux;Maisunroisageetquihaitl’injustice,Quisouslaloiduricheimpérieux

Nesouffrepointquelepauvregémisse,Estleplusbeauprésentdescieux.

UneAutreLaveuveensadéfenseespère.

UneAutreDel’orphelinilestlepère;ToutesensembleEtleslarmesdujusteimplorantsonappuiSontprécieusesdevantlui.

UneIsraélite,seule.Détourne,roipuissant,détournetesoreillesDetoutconseilbarbareetmensonger,Ilesttempsquetut’éveilles:DanslesanginnocenttamainvaseplongerPendantquetusommeilles.Détourne,roipuissant,détournetesoreillesDetoutconseilbarbareetmensonger.

UneAutreAinsipuissesoustoitremblerlaterreentière!AinsipuisseàjamaiscontretesennemisLebruitdetavaleurteservirdebarrière!S’ilst’attaquent,qu’ilssoientenunmomentsoumis;Quedetonbraslaforcelesrenverse;Quedetonnomlaterreurlesdisperse;QuetoutleurcampnombreuxsoitdevanttessoldatsCommed’enfantsunetroupeinutile;EtsiparuncheminilentreentesÉtats,Qu’ilensorteparplusdemille.

ScèneIV.Assuérus,Esther,Aman,Elise,LeChoeur

Assuérus,àEsther.Oui,vosmoindresdiscoursontdesgrâcessecrètes;UnenoblepudeuràtoutcequevousfaitesDonneunprixquen’ontpointnilapourprenil’or.Quelclimatrenfermaitunsiraretrésor?Dansquelseinvertueuxavez-vousprisnaissance?Etquellemainsisageélevavotreenfance?Maisditespromptementcequevousdemandez:Tousvosdésirs,Esther,vousserontaccordés,Dussiez-vous,jel’aiditetveuxbienleredire,Demanderlamoitiédecepuissantempire.

EstherJenem’égarepointdanscesvastesdésirs.Mais,puisqu’ilfautenfinexpliquermessoupirs,Puisquemonroilui-mêmeàparlermeconvie,(Ellesejetteauxpiedsduroi.)J’osevousimplorer,etpourmaproprevie,Etpourlestristesjoursd’unpeupleinfortunéQu’àpériravecmoivousavezcondamné.

Assuérus,larelevant.Apérir?Vous?Quelpeuple?Etquelestcemystère?

Aman,toutbas.Jetremble!

EstherEsther,seigneur,eutunJuifpoursonpère;Devosordressanglantsvoussavezlarigueur.

AmanAh!dieux!

AssuérusAh!dequelcoupmepercez-vouslecœur?Vouslafilled’unJuif?Héquoi?toutcequej’aime,CetteEsther,l’innocenceetlasagessemême,Quejecroyaisduciellespluschèresamours,Danscettesourceimpureauraitpuisésesjours?Malheureux!

EstherVouspouvezrejetermaprière;Maisjedemandeaumoinsque,pourgrâcedernière,Jusqu’àlafin,Seigneur,vousm’entendiezparler,EtquesurtoutAmann’osepointmetroubler.

AssuérusParlez.

EstherODieu,confondsl’audaceetl’imposture!CesJuifs,dontvousvoulezdélivrerlanature,Quevouscroyez,Seigneur,lerebutdeshumains,D’unerichecontréeautrefoissouverains,Pendantqu’ilsn’adoraientqueleDieudeleurspères,Ontvubénirlecoursdeleursdestinsprospères.CeDieu,maîtreabsoludelaterreetdescieux,N’estpointtelquel’erreurlefigureàvosyeux.L’Eternelestsonnom,lemondeestsonouvrage;Ilentendlessoupirsdel’humblequ’onoutrage,Jugetouslesmortelsavecd’égaleslois,Etduhautdesontrôneinterrogelesrois.DesplusfermesÉtatslachuteépouvantable,Quandilveut,n’estqu’unjeudesamainredoutable.LesJuifsàd’autresdieuxosèrents’adresser:Roispeuples,enunjourtoutsevitdisperser.

SouslesAssyriensleurtristeservitudeDevintletristeprixdeleuringratitude.Maispourpunirenfinnosmaîtresàleurtour,DieufitchoixdeCyrusavantqu’ilvîtlejour,L’appelaparsonnom,lepromitàlaterre,Lefitnaître,etsoudainl’armadesontonnerre,Brisalesfiersrempartsetlesportesd’airain,Mitdessuperbesroisladépouilleensamain,Desontempledétruitvengeasureuxl’injure;Babylonepayasonpleursavecusure.Cyrus,parluivainqueur,publiasesbienfaits,Regardanotrepeupleavecdesyeuxdepaix,Nousrenditetnosloisetnosfêtesdivines,Etletemplesortaitdéjàdesesruines.Mais,deceroisisagehéritierinsensé,Sonfilsinterrompitl’ouvragecommencé,Futsourdànosdouleurs:Dieurejetasarace,Leretranchalui-même,etvousmitensaplace.Quen’espérions-nouspointd’unroisigénéreux!"Dieuregardeenpitiésonpeuplemalheureux,Disions-nous:unroirègne,amidel’innocence."Partoutdunouveauprinceonvantaitlaclémence;LesJuifspartoutdejoieenpoussèrentdescris.Ciel!verra-t-ontoujourspardecruelsespritsDesprinceslesplusdouxl’oreilleenvironnée,Etdubonheurpubliclasourceempoisonnée?DanslefonddelaThraceunbarbareenfantéEstvenudansceslieuxsoufflerlacruauté;Unministreennemidevotrepropregloire…

AmanDevotregloire!Moi?Ciel!Lepourriez-vouscroire?Moi,quin’aid’autreobjetnid’autredieu…

AssuérusTais-toi!Oses-tudoncparlersansl’ordredetonroi?

EstherNotreennemicrueldevantvoussedéclare:C’estlui;c’estceministreinfidèleetbarbareQuid’unzèletrompeuràvosyeuxrevêtu,Contrenotreinnocencearmavotrevertu.Etquelautre,grandDieu!qu’unScytheimpitoyable,Auraitdetantd’horreursdictél’ordreeffroyable?Partoutl’affreuxsignalenmêmetempsdonnéDemeurtresrempliral’universétonné.Onverra,souslenomduplusjustedesprinces,Unperfideétrangerdésolervosprovinces,Etdanscepalaismême,enproieàsoncourroux,Lesangdevossujetsregorgerjusqu’àvous!EtquereprocheauxJuifssahaineenvenimée?Quelleguerreintestineavons-nousallumée?Lesa-t-onvusmarcherparmivosennemis?Fut-iljamaisaujougesclavesplussoumis?AdorantdansleursfersleDieuquileschâtie,Pendantquevotremain,sureuxappesantie,Aleurspersécuteursleslivraitsanssecours,IlsconjuraientceDieudeveillersurvosjours,Derompredesméchantslestramescriminelles,Demettrevotretrôneàl’ombredesesailes,N’endoutezpoint,Seigneur,ilfutvotresoutien.LuiseulmitàvospiedslePartheetl’Indien,DissipadevantvouslesinnombrablesScythes,Etrenfermalesmersdansvosvasteslimites;Luiseulauxyeuxd’unJuifdécouvritledesseinDedeuxtraîtrestoutprêtsàvouspercerlesein.Hélas!ceJuifjadism’adoptapoursafille.

AssuérusMardochée?

EstherIlrestaitseuldenotrefamille.

Monpèreétaitsonfrère.IldescendcommemoiDusanginfortunédenotrepremierroi.Pleind’unejustehorreurpourunAmalécite,RacequenotreDieudesaboucheamaudite,Iln’adevantAmanpufléchirlesgenoux,Niluirendreunhonneurqu’ilnecroitdûqu’àvous.DelàcontrelesJuifsetcontreMardochéeCettehaine,Seigneur,sousd’autresnomscachée.EnvaindevosbienfaitsMardochéeestparé.Alaported’AmanestdéjàpréparéD’uninfâmetrépasl’instrumentexécrable.Dansuneheureauplustardcevieillardvénérable,Desportesdupalaisparsonordrearraché,Couvertdevotrepourpreydoitêtreattaché.

AssuérusQueljourmêléd’horreurvienteffrayermonâme?Toutmonsangdecolèreetdehontes’enflamme.J’étaisdonclejouet…Ciel,daignem’éclairer.Unmomentsanstémoinscherchonsàrespirer.AppelezMardochée:ilfautaussil’entendre.(Lerois’éloigne.)

UneIsraéliteVéritéquej’implore,achèvededescendre!

ScèneV.Esther,Aman,LeChoeur

Aman,àEsther.D’unjusteétonnementjedemeurefrappé.LesennemisdesJuifsm’onttrahi,m’onttrompé.J’enattesteduciellapuissancesuprême,Enlesperdantj’aicruvousassurervous-même.Princesse,enleurfaveuremployezmoncrédit:Leroi,vouslevoyez,flotteencoreinterdit.Jesaisparquelsressortsonlepousse,onl’arrête,Etfais,commeilmeplaît,lecalmeetlatempête.LesintérêtsdesJuifsdéjàmesontsacrés.Parlez.Vosennemisaussitôtmassacrés,Victimesdelafoiquemabouchevousjure,Demafataleerreurréparerontl’injure.Quelsangdemandez-vous?

EstherVa,traître,laisse-moi.LesJuifsn’attendentriend’unméchanttelquetoi.Misérable,leDieuvengeurdel’innocenceToutprêtàtejugertientdéjàsabalance!Bientôtsonjustearrêtteseraprononcé.Tremble!sonjourapproche,ettonrègneestpassé.

AmanOui,ceDieu,jel’avoue,estunDieuredoutable.Maisveut-ilquel’ongardeunehaineimplacable?C’enestfait:monorgueilestforcédeplier;L’inexorableAmanestréduitàprier.(Ilsejetteàsespieds.)ParlesalutdesJuifs,parcespiedsquej’embrasse,Parcesagevieillard,l’honneurdevotrerace,

Daignezd’unroiterribleapaiserlecourroux:SauvezAman,quitrembleàvossacrésgenoux!

ScèneVI.Assuérus,Esther,Aman,Elise,Gardes,LeChoeur

AssuérusQuoi?letraîtresurvousportesesmainshardies?Ah!danssesyeuxconfusjelissesperfidies,Etsontrouble,appuyantlafoidevosdiscours,Detoussesattentatsmerappellelecours.Qu’àcemonstreàl’instantl’âmesoitarrachée,Etquedevantsaporte,aulieudeMardochée,Apaisantparsamortetlaterreetlescieux,Demespeuplesvengésilrepaisselesyeux.(Amanestemmenéparlesgardes.)

ScèneVII.Assuérus,Esther,Mardochée,Elise,LeChoeur

Assuéruscontinueens’adressantàMardochée.Mortelchériduciel,monsalutetmajoie,Auxconseilsdesméchantstonroin’estplusenproie.Mesyeuxsontdessillés,lecrimeestconfondu;Viensbrillerprèsdemoidanslerangquit’estdû.Jetedonned’Amanlesbiensetlapuissance:Possèdejustementsoninjusteopulence.JerompslejougfunesteoùlesJuifssontsoumis;Jeleurlivrelesangdetousleursennemis;Al’égaldesPersansjeveuxqu’onleshonore,EtquetouttrembleaunomduDieuqu’Estheradore.Rebâtissezsontemple,etpeuplezvoscités:QuevosheureuxenfantsdansleurssolennitésConsacrentdecejourletriompheetlagloire,Etqu’àjamaismonnomvivedansleurmémoire.

ScèneVIII.Assuérus,Esther,Mardochée,Asaph,Elise,LeChoeur

AssuérusQueveutAsaph?

AsaphSeigneur,letraîtreestexpiré,Parlepeupleenfureuràmoitiédéchiré.Ontraîne,onvadonnerenspectaclefunesteDesoncorpstoutsanglantlemisérablereste.

MardochéeRoi,qu’àjamaisleCielprennesoindevosjours!LepérildesJuifspresseetveutunpromptsecours.

AssuérusOui,jet’entends.Allons,pardesordrescontraires,Révoquerd’unméchantlesordressanguinaires.

EstherODieu,parquellerouteinconnueauxmortelsTasagesseconduitsesdesseinséternels!

ScènedernièreLeChoeur

ToutlechoeurDieufaittriompherl’innocence:Chantons,célébronssapuissance.

UneIsraéliteIlavucontrenouslesméchantss’assembler,Etnotresangprêtàcouler.Commel’eausurlaterreilsallaientlerépandre.Duhautducielsavoixs’estfaitentendre;L’hommesuperbeestrenversé;Sespropresflèchesl’ontpercé.

UneAutreJ’aivul’impieadorésurlaterre;Pareilaucèdre,ilcachaitdanslescieuxSonfrontaudacieux;Ilsemblaitàsongrégouvernerletonnerre,Foulaitauxpiedssesennemisvaincus.Jen’aifaitquepasser,iln’étaitdéjàplus.

UneAutreOnpeutdesplusgrandsroissurprendrelajustice.Incapablesdetromper,Ilsontpeineàs’échapperDespiègesdel’artifice.UncœurnoblenepeutsoupçonnerenautruiLabassesseetlamaliceQu’ilnesentpointenlui.

UneAutreComments’estcalmél’orage?

UneAutreQuellemainsalutaireachassélenuage?

ToutlechoeurL’aimableEstherafaitcegrandouvrage.

UneIsraélite,seule.Del’amourdesonDieusoncœurs’estembrasé.Aupérild’unemortfunesteSonzèleardents’estexposé:Elleaparlé;leCielafaitlereste.

DeuxisraélitesEstheratriomphédesfillesdesPersans.Lanatureetlecielàl’envil’ontornée.L’unedesdeuxToutressentdesesyeuxlescharmesinnocents.Jamaistantdebeautéfut-ellecouronnée?

L’autreLescharmesdesoncœursontencorepluspuissants.Jamaistantdevertufut-ellecouronnée?Toutesdeux,ensemble.EstheratriomphédesfillesdesPersans.Lanatureetlecielàl’envil’ontornée.

UneIsraélite,seule.TonDieun’estplusirrité;Réjouis-toi,Sion,etsorsdelapoussière;Quittelesvêtementsdetacaptivité,Etreprendstasplendeurpremière.LescheminsdeSionàlafinsontouverts:Rompezvosfers,Tribuscaptives;Troupesfugitives,Repassezlesmontsetlesmers;

Rassemblez-vousdesboutsdel’univers.

ToutlechoeurRompezvosfers,Tribuscaptives;Troupesfugitives,Repassezlesmontsetlesmers;Rassemblez-vousdesboutsdel’univers.

UneIsraélite,seule.Jereverraicescampagnessichères.

UneAutreJ’iraipleurerautombeaudemespères.

ToutlechoeurRepassezlesmontsetlesmers;Rassemblez-vousdesboutsdel’univers.

UneIsraélite,seule.Relevez,relevezlessuperbesportiquesDutempleoùnotreDieuseplaîtd’êtreadoré.Quedel’orlepluspursonautelsoitparé,Etqueduseindesmontslemarbresoittiré.Liban,dépouille-toidetescèdresantiques;Prêtressacrés,préparezvoscantiques.

UneAutreDieudescendetrevienthabiterparminous;Terre,frémisd’allégresseetdecrainte,Etvous,soussamajestésainte,Cieux,abaissez-vous!

UneAutreQueleSeigneurestbon!Quesonjougestaimable!Heureuxquidèsl’enfanceenconnaîtladouceur!Jeunepeuple,courezàcemaîtreadorable.

Lesbienslespluscharmantsn’ontriendecomparableAuxtorrentsdeplaisirsqu’ilrépanddansuncœur.QueleSeigneurestbon!Quesonjougestaimable!Heureuxquidèsl’enfanceenconnaîtladouceur!

UneAutreIls’apaise,ilpardonne,Ducœuringratquil’abandonneIlattendleretour;Ilexcusenotrefaiblesse.Anouscherchermêmeils’empresse.Pourl’enfantqu’elleamisaujourUnemèreamoinsdetendresse.Ah!quipeutavecluipartagernotreamour?

TroisisraélitesIlnousfaitremporteruneillustrevictoire.

L’unedestroisIlnousarévélésagloire.

ToutestroisensembleAh!quipeutavecluipartagernotreamour?

ToutlechoeurQuesonnomsoitbéni!Quesonnomsoitchanté;Quel’oncélèbresesouvragesAudelàdestempsetdesâges,Audelàdel’éternité!

ATHALIE1691

JeanRacine

Tragédietiréedel’Ecrituresainte

ActeIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIV

ActeIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIIIScèneIX

ActeIIIScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScèneVIII

ActeIVScèneI

ScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVI

ActeVScèneIScèneIIScèneIIIScèneIVScèneVScèneVIScèneVIIScènedernière

PréfaceToutlemondesaitqueleroyaumedeJudaétaitcomposéde

deuxtribus,deJudaetdeBenjamin,etquelesdixautrestribusqui se révoltèrent contre Roboam composaient le royaumed’Israël.CommelesroisdeJudaétaientdelamaisondeDavid,et qu’ils avaient dans leur partage la ville et le temple deJérusalem, tout ce qu’il y avait de prêtres et de lévites seretirèrentauprèsd’eux,et leurdemeurèrent toujoursattachés.Car, depuis que le temple de Salomon fut bâti, il n’était pluspermis de sacrifier ailleurs, et tous ces autres autels qu’onélevaitàDieusurdesmontagnes,appelésparcetteraisondansl’Écritureleshautslieux,neluiétaientpointagréables.Ainsileculte légitimene subsistait plusquedans Juda. Lesdix tribus,exceptéuntrèspetitnombredepersonnes,étaientouidolâtresouschismatiques.Aureste,cesprêtresetceslévitesfaisaienteux-mêmesune

tribu fort nombreuse. Ils furent partagés en diverses classespour servir tour à tour dans le temple, d’un jour de sabbat àl’autre.Lesprêtresétaientdelafamilled’Aaron;etiln’yavaitque ceux de cette famille, lesquels pussent exercer lasacrificature. Les lévites leur étaient subordonnés, et avaientsoin, entre autres choses, du chant, de la préparation desvictimes,etde lagardedutemple.Cenomde lévitene laissepasd’êtredonnéquelquefois indifféremmentàtousceuxdelatribu.Ceuxquiétaientensemaineavaient,ainsiquelegrand-prêtre, leur logement dans les portiques ou galeries dont letempleétaitenvironné,etquifaisaientpartiedutemplemême.Tout l’édifice s’appelait en général le lieu saint ; mais onappelaitplusparticulièrementdecenomcettepartiedutempleintérieuroùétaientlechandelierd’or,l’auteldesparfumsetlestables des pains de proposition ; et cette partie était encoredistinguéeduSaintdesSaints,oùétait l’arche,etoùlegrand-prêtre seul avait droit d’entrer une fois l’année. C’était unetradition assez constante que la montagne sur laquelle le

temple fut bâti était la même montagne où Abraham avaitautrefoisoffertensacrificesonfilsIsaac.J’aicrudevoirexpliquericicesparticularités,afinqueceuxà

qui l’histoiredel’AncienTestamentneserapasassezprésenten’en soient point arrêtés en lisant cette tragédie. Elle a poursujet Joas reconnuetmis sur le trône ;et j’auraisdûdans lesrègles l’intituler Joas ; mais la plupart du monde n’en ayantentendu parler que sous le nom d’Athalie, je n’ai pas jugé àproposdelaleurprésentersousunautretitrepuisqued’ailleursAthalie y joue un personnage si considérable, et que c’est samort qui termine la pièce. Voici une partie des principauxévénementsquidevancèrentcettegrandeaction.Joram, roi de Juda, filsde Josaphat, et le septième roide la

race de David, épousa Athalie, fille d’Achab et de Jézabel quirégnaientenIsraël,fameuxl’unetl’autre,maisprincipalementJézabel,parleurssanglantespersécutionscontrelesprophètes.Athalie, nonmoins impie que samère, entraîna bientôt le roisonmaridansl’idolâtrieetfitmêmeconstruiredansJérusalemuntempleàBaal,quiétaitledieudupaysdeTyretdeSidon,oùJézabelavaitprisnaissance.Joram,aprèsavoirvupérirparlesmainsdesArabesetdesPhilistinstouslesprincessesenfants,àla réserve d’Ochosias, mourut lui-même misérablement d’unelonguemaladiequi luiconsuma lesentrailles.Samort funesten’empêchapasOchosiasd’imitersonimpiétéetcelled’Athaliesamère. Mais ce prince, après avoir régné seulement un an,étant allé rendre visite au roi d’Israël, frère d’Athalie, futenveloppédanslaruinedelamaisond’Achab,ettuéparl’ordrede Jéhu, que Dieu avait fait sacrer par ses prophètes pourrégner sur Israël et pour être le ministre de ses vengeances.Jéhu extermina toute la postérité d’Achab, et fit jeter par lesfenêtresJézabel,qui,selonlaprédictiond’Elie,futmangéedeschiens dans la vigne de ce même Naboth qu’elle avait faitmourirautrefoispours’emparerdesonhéritage.Athalie,ayantappris à Jérusalem tous ces massacres, entreprit de son côtéd’éteindre entièrement la race royale de David, en faisantmourir tous les enfants d’Ochosias, ses petits-fils. MaisheureusementJosabeth,sœurd’OchosiasetfilledeJoram,mais

d’une autremère qu’Athalie, étant arrivée lorsqu’on égorgeaitlesprincessesneveux,elletrouvamoyendedéroberdumilieudesmortslepetitJoas,encoreàlamamelle,etleconfiaavecsanourriceaugrand-prêtresonmari,quilescachatousdeuxdansletemple,où l’enfant futélevésecrètement jusqu’au jourqu’ilfut proclamé roi de Juda. L’histoire des Rois dit que ce fut laseptièmeannéed’après.MaisletextegrecdesParalipomènes,queSévèreSulpiceasuivi,ditquecefut lahuitième.C’estcequim’a autorisé à donner à ce prince neuf à dix ans, pour lemettredéjàenétatderépondreauxquestionsqu’onluifait.Je crois ne lui avoir rien fait dire qui soit au-dessus de la

portéed’unenfantdecetâgequiadel’espritetdelamémoire.Mais,quand j’auraisétéunpeuau-delà, il fautconsidérerquec’esticiunenfanttoutextraordinaire,élevédansletempleparungrand-prêtrequi,leregardantcommel’uniqueespérancedesanation, l’avait instruitdebonneheuredanstous lesdevoirsde la religion et de la royauté. Il n’en était pas demêmedesenfantsdesJuifsquedelaplupartdesnôtres:onleurapprenaitles saintes Lettres, non seulement dès qu’ils avaient atteintl’usage de la raison, mais, pour me servir de l’expression desaintPaul,dèslamamelle.ChaqueJuifétaitobligéd’écrireunefoisensavie,desapropremain,levolumedelaLoitoutentier.Lesroisétaientmêmeobligésdel’écriredeuxfoisetilleurétaitenjointde l’avoircontinuellementdevant lesyeux. JepuisdireiciquelaFrancevoitenlapersonned’unprincedehuitansetdemi, qui fait aujourd’hui ses plus chères délices, un exempleillustredecequepeutdansunenfantunheureuxnaturelaidéd’uneexcellenteéducation,etquesij’avaisdonnéaupetitJoaslamêmevivacitéetlemêmediscernementquibrillentdanslesreparties de ce jeune prince, on m’aurait accusé avec raisond’avoirpéchécontrelesrèglesdelavraisemblance.L’âgedeZacharie,filsdugrand-prêtre,n’étantpointmarqué,

onpeutluisupposer,sil’onveut,deuxoutroisansdeplusqu’àJoas.J’ai suivi l’explication de plusieurs commentateurs fort

habiles,quiprouvent,parletextemêmedel’Écriture,quetousces soldats à qui Joïada, ou Joad, comme il est appelé dans

Josèphe, fit prendre les armes consacrées à Dieu par David,étaientautantdeprêtresetde lévites,aussibienque lescinqcenteniers qui les commandaient. En effet, disent cesinterprètes, toutdevaitêtresaintdansunesi sainteaction,etaucun profane n’y devait être employé. Il s’y agissait nonseulement de conserver le sceptre dans la maison de David,mais encore de conserver à ce grand roi cette suite dedescendantsdontdevaitnaître leMessie :"CarceMessietantdefoispromiscommefilsd’Abraham,devaitêtreaussilefilsdeDavidetde tous les roisde Juda."De là vientque l’illustreetsavant prélat de qui j’ai emprunté ces paroles appelle Joas leprécieuxrestedelamaisondeDavid.Josèpheenparledanslesmêmes termes, et l’Écriture dit expressément que Dieun’exterminapastoute la famillede Joram,voulantconserveràDavidlalampequ’illuiavaitpromise.Orcettelampe,qu’était-ce autre chose que la lumière qui devait être un jour révéléeauxnations?L’histoire ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé.

Quelques interprètes veulent que ce fût un jour de fête. J’aichoisi celle de la Pentecôte, qui était l’une des trois grandesfêtesdesJuifs.OnycélébraitlamémoiredelapublicationdelaloisurlemontdeSinaï,etonyoffraitaussiàDieulespremierspainsde lanouvellemoisson :cequi faisaitqu’on lanommaitencore la fête des prémices. J’ai songé que ces circonstancesmefourniraientquelquevariétépourleschantsduchoeur.CechoeurestcomposédejeunesfillesdelatribudeLévi,et

jemetsàleurtêteunefillequejedonnepoursœuràZacharie.C’estellequiintroduitlechoeurchezsamère.Ellechanteaveclui, porte la parole pour lui, et fait enfin les fonctions de cepersonnagedesancienschœursqu’onappelaitlecoryphée.J’aiaussi essayéd’imiter desanciens cette continuitéd’actionquifaitqueleurthéâtrenedemeurejamaisvide,lesintervallesdesActesn’étantmarquésquepardeshymnesetpardesmoralitésduchoeur,quiontrapportàcequisepasse.Onmetrouverapeut-êtreunpeuhardid’avoirosémettresur

lascèneunprophèteinspirédeDieu,etquipréditl’avenir.Maisj’ai eu la précaution de ne mettre dans sa bouche que des

expressionstiréesdesprophètesmêmes.Quoique l’Écriturenedise pas en termes exprès que Joïada ait eu l’esprit deprophétie, comme elle le dit de son fils, elle le représentecommeunhommetoutpleindel’espritdeDieu.Etd’ailleursneparaît-ilpas,parl’Évangile,qu’ilapuprophétiserenqualitédesouverain pontife ? Je suppose donc qu’il voit en esprit lefuneste changement de Joas qui, après trente ans d’un règnefort pieux, s’abandonnaauxmauvais conseils des flatteurs, etse souilla du meurtre de Zacharie, fils et successeur de cegrand-prêtre.Cemeurtre, commisdans le temple, futunedesprincipales causes de la colère de Dieu contre les Juifs, et detous lesmalheursqui leurarrivèrentdans lasuite.Onprétendmême que depuis ce jour-là les réponses de Dieu cessèrententièrementdanslesanctuaire.C’estcequim’adonnélieudefaire prédire de suite à Joad et la destruction du temple et laruine de Jérusalem. Mais comme les prophètes joignentd’ordinaire les consolations aux menaces, et que d’ailleurs ils’agitdemettresurletrôneundesancêtresduMessie,j’aiprisoccasion de faire entrevoir la venue de ce consolateur, aprèslequel tous lesanciens justessoupiraient.Cettescène,quiestune espèce d’épisode, amène très naturellement la musique,par la coutume qu’avaient plusieurs prophètes d’entrer dansleurs saints transports au son des instruments : témoin cettetroupe de prophètes qui vinrent au-devant de Saül avec desharpesetdeslyresqu’onportaitdevanteux;ettémoinEliséelui-même,qui, étant consulté sur l’avenirpar le roi de Judaetpar le roi d’Israël, dit, comme fait ici Joad : Adducite mihipsaltem. Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup àaugmenterletroubledanslapièce,parlaconsternationetparles différents mouvements où elle jette le choeur et lesprincipaux.

PersonnagesJoas,roideJuda,filsd’OchosiasAthalie,veuvedeJoram,aïeuledeJoasJoad,autrementJoïada,grand-prêtreJosabet,tantedeJoas,femmedugrand-prêtreZacharie,filsdeJoadetdeJosabetSalomith,sœurdeZacharieAbner,l’undesprincipauxofficiersdesroisdeJudaAzarias, Ismaël, et les trois autres chefs des Prêtres et desLévitesMathan,prêtreapostat,sacrificateurdeBaalNabal,confidentdeMathanAgar,femmedelasuited’AthalieTROUPEDEPRÊTRESETDELÉVITESSUITED’ATHALIELANOURRICEDEJOADCHOEURdejeunesfillesdelatribudeLévi

LascèneestdansletempledeJérusalem,dansunvestibuledel’appartementdugrand-prêtre.

ActeIScèneI

JOAD,ABNER

AbnerOui,jeviensdanssontempleadorerl’Eternel.Jeviens,selonl’usageantiqueetsolennel,Célébreravecvouslafameusejournée.OùsurlemontSinalaloinousfutdonnée.Quelestempssontchangés!SitôtquedecejourLatrompettesacréeannonçaitleretour,Dutemple,ornépartoutdefestonsmagnifiques,Lepeuplesaintenfouleinondaitlesportiques;Ettous,devantl’autelavecordreintroduits,DeleurschampsdansleursmainsportantlesnouveauxfruitsAuDieudel’universconsacraientcesprémices.Lesprêtresnepouvaientsuffireauxsacrifices.L’audaced’unefemme,arrêtantceconcours,Endesjoursténébreuxachangécesbeauxjours.D’adorateurszélésàpeineunpetitnombreOsedespremierstempsnousretracerquelqueombre.LerestepoursonDieumontreunoublifatal,Oumême,s’empressantauxautelsdeBaal,Sefaitinitieràseshonteuxmystères,Etblasphèmelenomqu’ontinvoquéleurspères.Jetremblequ’Athalie,ànevousriencacher,Vous-mêmedel’autelvousfaisantarracher,N’achèveenfinsurvoussesvengeancesfunestes,Etd’unrespectforcénedépouillelesrestes.

JoadD’oùvousvientaujourd’huicenoirpressentiment?

AbnerPensez-vousêtresaintetjusteimpunément?DèslongtempsellehaitcettefermetérareQuirehausseenJoadl’éclatdelatiare;DèslongtempsvotreamourpourlareligionEsttraitéderévolteetdesédition.DumériteéclatantcettereinejalouseHaitsurtoutJosabetvotrefidèleépouse.Sidugrand-prêtreAaronJoadestsuccesseur,DenotredernierroiJosabetestlasœur.Mathan,d’ailleurs,Mathan,ceprêtresacrilège,Plusméchantqu’Athalie,àtouteheurel’assiège,Mathan,denosautelsinfâmedéserteur,Etdetoutevertuzélépersécuteur.C’estpeuque,lefrontceintd’unemitreétrangère,CeléviteàBaalprêtesonministère:Cetemplel’importune,etsonimpiétéVoudraitanéantirleDieuqu’ilaquitté.Pourvousperdreiln’estpointderessortsqu’iln’invente:Quelquefoisilvousplaint,souventmêmeilvousvante;Ilaffectepourvousunefaussedouceur,Etparlàdesonfielcolorantlanoirceur,Tantôtàcettereineilvouspeintredoutable,Tantôtvoyantpourl’orsasoifinsatiable,Illuifeintqu’enunlieuquevousseulconnaissez,VouscachezdestrésorsparDavidamassés.Enfindepuisdeuxjours,lasuperbeAthalieDansunsombrechagrinparaîtensevelie.Jel’observaishier,etjevoyaissesyeuxLancersurlelieusaintdesregardsfurieux;Commesi,danslefonddecevasteédifice,Dieucachaitunvengeurarmépoursonsupplice.Croyez-moi,plusj’ypense,etmoinsjepuisdouterQuesurvoussoncourrouxnesoitprêtd’éclater,EtquedeJézabellafillesanguinaireNevienneattaquerDieujusqu’ensonsanctuaire.

JoadCeluiquimetunfreinàlafureurdesflotsSaitaussidesméchantsarrêterlescomplots.Soumisavecrespectàsavolontésainte,JecrainsDieu,cherAbner,etn’aipointd’autrecrainte.CependantjerendsgrâceauzèleofficieuxQuisurtousmespérilsvousfaitouvrirlesyeux.Jevoisquel’injusticeensecretvousirrite,Quevousavezencorelecœurisraélite.Lecielensoitbéni!Maiscesecretcourroux,Cetteoisivevertu,vousencontentez-vous?Lafoiquin’agitpoint,est-ceunefoisincère?Huitansdéjàpassés,uneimpieétrangèreDusceptredeDavidusurpetouslesdroits,Sebaigneimpunémentdanslesangdenosrois,Desenfantsdesonfilsdétestablehomicide,EtmêmecontreDieulèvesonbrasperfide;Etvous,l’undessoutiensdecetremblantEtat,Vous,nourridanslescampsdusaintroiJosaphat,QuisoussonfilsJoramcommandieznosarmées,Quirassurâtesseulnosvillesalarmées,Lorsqued’OchosiasletrépasimprévuDispersatoutsoncampàl’aspectdeJéhu:"JecrainsDieu,dites-vous,savéritémetouche."VoicicommeceDieuvousrépondparmabouche:"Duzèledemaloiquesertdevousparer?Pardestérilesvœuxpensez-vousm’honorer?Quelfruitmerevient-ildetousvossacrifices?Ai-jebesoindusangdesboucsetdesgénisses?Lesangdevosroiscrie,etn’estpointécouté.Rompez,rompeztoutpacteavecl’impiété,Dumilieudemonpeupleexterminezlescrimes,Etvousviendrezalorsm’immolervosvictimes."

AbnerHé!quepuis-jeaumilieudecepeupleabattu?Benjaminestsansforce,etJudasansvertu:

LejourquideleurroivitéteindrelaraceEteignittoutlefeudeleurantiqueaudace."Dieumême,disent-ils,s’estretirédenous:Del’honneurdesHébreuxautrefoissijaloux,Ilvoitsansintérêtleurgrandeurterrassée,Etsamiséricordeàlafins’estlassée.OnnevoitpluspournoussesredoutablesmainsDemerveillessansnombreeffrayerleshumains;L’archesainteestmuette,etnerendplusd’oracles."

JoadEtqueltempsfutjamaissifertileenmiracles?QuandDieuparplusd’effetsmontra-t-ilsonpouvoir?Auras-tudonctoujoursdesyeuxpournepointvoir,Peupleingrat?Quoi?toujourslesplusgrandesmerveillesSansébranlertoncœurfrapperonttesoreilles?Faut-il,Abner,faut-ilvousrappelerlecoursDesprodigesfameuxaccomplisennosjours?Destyransd’Israëllescélèbresdisgrâces,EtDieutrouvéfidèleentoutessesmenaces;L’impieAchabdétruit,etdesonsangtrempéLechampqueparlemeurtreilavaitusurpé;PrèsdecechampfatalJézabelimmolée,Souslespiedsdeschevauxcettereinefoulée,Danssonsanginhumainleschiensdésaltérés,Etdesoncorpshideuxlesmembresdéchirés;Desprophètesmenteurslatroupeconfondue,Etlaflammeducielsurl’auteldescendue;Elieauxélémentsparlantensouverain,Lescieuxparluifermésetdevenusd’airain,Etlaterretroisanssanspluieetsansrosée;Lesmortsseranimantàlavoixd’Elisée?Reconnaissez,Abner,àcestraitséclatants,UnDieutelaujourd’huiqu’ilfutdanstouslestemps.Ilsait,quandilluiplaît,faireéclatersagloire,Etsonpeupleesttoujoursprésentàsamémoire.

AbnerMaisoùsontceshonneursàDavidtantpromis,EtpréditsmêmeencoreàSalomonsonfils?Hélas!nousespérionsquedeleurraceheureuseDevaitsortirderoisunesuitenombreuse,Quesurtoutetribu,surtoutenation,L’und’euxétabliraitsadomination,Feraitcesserpartoutladiscordeetlaguerre,Etverraitàsespiedstouslesroisdelaterre.

JoadAuxpromessesducielpourquoirenoncez-vous?

AbnerCeroifilsdeDavid,oùlechercherons-nous?LeCielmêmepeut-ilréparerlesruinesDecetarbreséchéjusquedanssesracines?Athalieétouffal’enfantmêmeauberceau.Lesmorts,aprèshuitans,sortent-ilsdutombeau?Ah!sidanssafureurelles’étaittrompée;Sidusangdenosroisquelquegoutteéchappée...

JoadEhbien!queferiez-vous?

AbnerOjourheureuxpourmoi!Dequelleardeurj’iraisreconnaîtremonroi!Doutez-vousqu’àsespiedsnostribusempressées...Maispourquoimeflatterdecesvainespensées?Déplorablehéritierdecesroistriomphants,Ochosiasrestaitseulavecsesenfants;ParlestraitsdeJéhujevispercerlepère,Vousavezvulesfilsmassacrésparlamère.

JoadJenem’expliquepoint;mais,quandl’astredujour

Aurasurl’horizonfaitletiersdesontour,Lorsquelatroisièmeheureauxprièresrappelle,Retrouvez-vousautempleaveccemêmezèle.Dieupourravousmontrerpard’importantsbienfaitsQuesaparoleeststableetnetrompejamais.Allez:pourcegrandjourilfautquejem’apprête,Etdutempledéjàl’aubeblanchitlefaîte.

AbnerQuelseracebienfaitquejenecomprendspas?L’illustreJosabetporteversvoussespas.Jesors,etvaismejoindreàlatroupefidèleQu’attiredecejourlapompesolennelle.

ScèneIIJOAD,JOSABET

JoadLestempssontaccomplis,Princesse:ilfautparler,Etvotreheureuxlarcinnesepeutplusceler.DesennemisdeDieulacoupableinsolence,Abusantcontreluideceprofondsilence,Accusetroplongtempssespromessesd’erreur.Quedis-je?Lesuccèsanimantleurfureur,JusquesurnotreautelvotreinjustemarâtreVeutoffriràBaalunencensidolâtre.Montronscejeuneroiquevosmainsontsauvé,Sousl’aileduSeigneurdansletempleélevé.Denosprinceshébreuxilauralecourage,Etdéjàsonespritadevancésonâge.Avantquesondestins’expliqueparmavoix,Jevaisl’offrirauDieuparquirègnentlesrois.Aussitôtassemblantnoslévites,nosprêtres,Jeleurdéclarerail’héritierdeleursmaîtres.

JosabetSait-ildéjàsonnometsonnobledestin?

JoadIlnerépondencorequ’aunomd’Eliacin,Etsecroitquelqueenfantrejetéparsamère,Aquij’aiparpitiédaignéservirdepère.

JosabetHélas!dequelpériljel’avaissutirer!Dansquelpérilencoreest-ilprêtderentrer!

Quoi!déjàvotrefois’affaiblitets’étonne?

JosabetAvossagesconseils,Seigneur,jem’abandonne.Dujourquej’arrachaicetenfantàlamort,Jeremisenvosmainstoutlesoindesonsort.Même,demonamourcraignantlaviolence,Autantquejelepuisj’évitesaprésence,Depeurqu’enlevoyantquelquetroubleindiscretNefasseavecmespleurséchappermonsecret.Surtoutj’aicrudevoirauxlarmes,auxprières,Consacrercestroisjoursetcestroisnuitsentières.Cependantaujourd’huipuis-jevousdemanderQuelsamisvousavezprêtsàvousseconder?Abner,lebraveAbnerviendra-t-ilnousdéfendre?A-t-ilprèsdesonroifaitsermentdeserendre?

JoadAbner,quoiqu’onsepûtassurersursafoi,Nesaitpasmêmeencoresinousavonsunroi.

JosabetMaisàquideJoasconfiez-vouslagarde?Est-ceObed,est-ceAmmonquecethonneurregarde?Demonpèresureuxlesbienfaitsrépandus...

JoadAl’injusteAthalieilssesonttousvendus.

JosabetQuidoncopposez-vouscontresessatellites?

JoadNevousl’ai-jepasdit?Nosprêtres,noslévites.

JosabetJesaisque,prèsdevousensecretassemblé,

Parvossoinsprévoyantsleurnombreestredoublé;Quepleinsd’amourpourvous,d’horreurpourAthalie,UnsermentsolennelparavanceleslieAcefilsdeDavidqu’onleurdoitrévéler.Maisquelquenobleardeurdontilspuissentbrûler,Peuvent-ilsdeleurroivengerseulslaquerelle?Pourunsigrandouvrageest-ceassezdeleurzèle?Doutez-vousqu’Athalie,aupremierbruitseméQu’unfilsd’Ochosiasesticirenfermé,Desesfiersétrangersassemblantlescohortes,N’environneletemple,etn’enbriselesportes?Suffira-t-ilcontreeuxdevosministresaints,Qui,levantauSeigneurleursinnocentesmains,Nesaventquegémiretprierpournoscrimes,Etn’ontjamaisverséquelesangdesvictimes?Peut-êtredansleursbrasJoaspercédecoups...

JoadEtcomptez-vouspourrienDieu,quicombatpournous?Dieu,quidel’orphelinprotègel’innocence,Etfaitdanslafaiblesseéclatersapuissance;Dieu,quihaitlestyrans,etquidansJezraëlJurad’exterminerAchabetJézabel;Dieu,quifrappantJoram,lemarideleurfille,Ajusquesursonfilspoursuivileurfamille;Dieu,dontlebrasvengeur,pouruntempssuspendu,Surcetteraceimpieesttoujoursétendu?

JosabetEtc’estsurtouscesroissajusticesévèreQuejecrainspourlefilsdemonmalheureuxfrère.Quisaitsicetenfant,parleurcrimeentraîné,Aveceuxennaissantnefutpascondamné?SiDieu,leséparantd’uneodieuserace,EnfaveurdeDavidvoudraluifairegrâce.Hélas!l’étathorribleoùlecielmel’offritRevientàtoutmomenteffrayermonesprit.

Deprinceségorgéslachambreétaitremplie.Unpoignardàlamain,l’implacableAthalieAucarnageanimaitsesbarbaressoldats,Etpoursuivaitlecoursdesesassassinats.Joas,laissépourmort,frappasoudainmavue.Jemefigureencoresanourriceéperdue,Quidevantlesbourreauxs’étaitjetéeenvainEtfaibleletenaitrenversésursonsein.Jelepristoutsanglant.Enbaignantsonvisage,Mespleursdusentimentluirendirentl’usage,Etsoitfrayeurencore,oupourmecaresser,Desesbrasinnocentsjemesentispresser.GrandDieu!quemonamourneluisoitpointfuneste!DufidèleDavidc’estleprécieuxreste.Nourridanstamaisonenl’amourdetaloi,Ilneconnaîtencored’autrepèrequetoi.Surlepointd’attaquerunereinehomicide,Al’aspectdupérilsimafois’intimide,Silachairetlesang,setroublantaujourd’hui,Onttropdepartauxpleursquejerépandspourlui,Conservel’héritierdetessaintespromesses,Etnepunisquemoidetoutesmesfaiblesses!

JoadVoslarmes,Josabet,n’ontriendecriminel;MaisDieuveutqu’onespèreensonsoinpaternel.Ilnerecherchepoint,aveugleensacolère,Surlefilsquilecraintl’impiétédupère.ToutcequiresteencoredefidèlesHébreuxLuiviendrontaujourd’huirenouvelerleursvœux.AutantquedeDavidlaraceestrespectée,AutantdeJézabellafilleestdétestée.Joaslestoucheraparsanoblepudeur,Oùsembledesonsangreluirelasplendeur,EtDieu,parsavoixmêmeappuyantnotreexemple,Deplusprèsàleurcœurparleradanssontemple.Deuxinfidèlesroistouràtourl’ontbravé:

Ilfautquesurletrôneunroisoitélevé,Quisesouvienneunjourqu’aurangdesesancêtresDieul’afaitremonterparlamaindesesprêtres,L’atiréparleurmaindel’oublidutombeau,EtdeDavidéteintralluméleflambeau.GrandDieu!situprévoisqu’indignedesarace,IldoivedeDavidabandonnerlatrace,Qu’ilsoitcommelefruitennaissantarraché,Ouqu’unsouffleennemidanssafleuraséché!Maissicemêmeenfant,àtesordresdocile,Doitêtreàtesdesseinsuninstrumentutile,Faisqu’aujustehéritierlesceptresoitremis;Livreàmesfaiblesmainssespuissantsennemis;Confondsdanssesconseilsunereinecruelle.Daigne,daigne,monDieu,surMathanetsurelleRépandrecetespritd’imprudenceetd’erreur,Delachutedesroisfunesteavant-coureur!L’heuremepresse.Adieu.DesplussaintesfamillesVotrefilsetsasœurvousamènentlesfilles.

ScèneIIIJOSABET,ZACHARIE,SALOMITH,LECOEUR

JosabetCherZacharie,allez,nevousarrêtezpas,Devotreaugustepèreaccompagnezlespas.OfillesdeLévi,troupejeuneetfidèle,QuedéjàleSeigneurembrasedesonzèle,Quivenezsisouventpartagermessoupirs,Enfants,maseulejoieenmeslongsdéplaisirs,Cesfestonsdansvosmainsetcesfleurssurvostêtes,Autrefoisconvenaientànospompeusesfêtes.Mais,hélas!encestempsd’opprobreetdedouleurs,Quelleoffrandesiedmieuxquecelledenospleurs?J’entendsdéjà,j’entendslatrompettesacrée,Etdutemplebientôtonpermettral’entrée.Tandisquejemevaisprépareràmarcher,Chantez,louezleDieuquevousvenezchercher.

ScèneIVLECHOEUR

ToutLeChoeurChanteToutl’universestpleindesamagnificence.Qu’onadoreceDieu,qu’onl’invoqueàjamais!Sonempireadestempsprécédélanaissance.Chantons,publionssesbienfaits.

UneVoixSeuleEnvainl’injusteviolenceAupeuplequileloueimposeraitsilence;Sonnomnepérirajamais.Lejourannonceaujoursagloireetsapuissance;Toutl’universestpleindesamagnificence:Chantons,publionssesbienfaits.

ToutLeChoeurRépèteToutl’universestpleindesamagnificence:Chantons,publionssesbienfaits.

UneVoix,SeuleIldonneauxfleursleuraimablepeinture;Ilfaitnaîtreetmûrirlesfruits;IlleurdispenseavecmesureEtlachaleurdesjoursetlafraîcheurdesnuits;Lechampquilesreçutlesrendavecusure.

UneAutreIlcommandeausoleild’animerlanature,Etlalumièreestundondesesmains;Maissaloisainte,saloipureEstleplusrichedonqu’ilaitfaitauxhumains.

UneAutreOmontdeSinaï,conservelamémoireDecejouràjamaisaugusteetrenommé,Quandsurtonsommetenflammé,DansunnuageépaisleSeigneurenferméFitluireauxyeuxmortelsunrayondesagloire.Dis-nous:pourquoicesfeuxetceséclairs,Cestorrentsdefumée,etcebruitdanslesairs,Cestrompettesetcetonnerre?Venait-ilrenverserl’ordredeséléments?SursesantiquesfondementsVenait-ilébranlerlaterre?

UneAutreIlvenaitrévélerauxenfantsdesHébreuxDesespréceptessaintslalumièreimmortelle.IlvenaitàcepeupleheureuxOrdonnerdel’aimerd’uneamouréternelle.

ToutLeChoeurOdivine,ôcharmanteloi!Ojustice!ôbontésuprême!Quederaisons,quelledouceurextrêmeD’engageràceDieusonamouretsafoi!

Unevoix,seuleD’unjougcruelilsauvanosaïeux,Lesnourritaudésertd’unpaindélicieux;Ilnousdonneseslois,ilsedonnelui-même.Pourtantdebiens,ilcommandequ’onl’aime.

LeChoeurOjustice!ôbontésuprême!

LamêmevoixDesmerspoureuxilentr’ouvritleseaux,D’unariderocherfitsortirdesruisseaux;

Ilnousdonneseslois,ilsedonnelui-même.Pourtantdebiens,ilcommandequ’onl’aime.

LeChoeurOdivine,ôcharmanteloi!Quederaisons,quelledouceurextrêmeD’engageràceDieusonamouretsafoi!Uneautrevoix,seule.Vousquineconnaissezqu’unecrainteservile,Ingrats,unDieusibonnepeut-ilvouscharmer?Est-ildoncàvoscœurs,est-ilsidifficileEtsipénibledel’aimer?L’esclavecraintletyranquil’outrage,Maisdesenfantsl’amourestlepartage.VousvoulezqueceDieuvouscombledebienfaits,Etnel’aimerjamais?

ToutlechoeurOdivine,ôcharmanteloi!Ojustice,ôbontésuprême!Quederaisons,quelledouceurextrêmeD’engageràceDieusonamouretsafoi!

ActeIIScèneI

JOSABET,SALOMITH,LECHOEUR

JosabetMesfilles,c’estassez;suspendezvoscantiques.Ilesttempsdenousjoindreauxprièrespubliques.Voicinotreheure:allonscélébrercegrandjour,EtdevantleSeigneurparaîtreànotretour.

ScèneIIJOSABET,ZACHARIE,SALOMITH,LECHOEUR

JosabetMaisquevois-je?Monfils,quelsujetvousramène?Oùcourez-vousainsitoutpâleethorsd’haleine?

ZacharieOmamère!

JosabetEhbien,quoi?

ZacharieLetempleestprofané...

JosabetComment?

ZacharieEtduSeigneurl’autelabandonné.

JosabetJetremble.Hâtez-vousd’éclaircirvotremère.

ZacharieDéjà,selonlaloi,legrand-prêtremonpère,AprèsavoirauDieuquinourritleshumains,Delamoissonnouvelleoffertlespremierspains,LuiprésentaitencoreentresesmainssanglantesDesvictimesdepaixlesentraillesfumantes;DeboutàsescôtéslejeuneEliacinCommemoileservaitenlonghabitdelin;Etcependantdusangdelachairimmolée

Lesprêtresarrosaientl’auteletl’assemblée.Unbruitconfuss’élève,etdupeuplesurprisDétournetoutàcouplesyeuxetlesesprits.Unefemme...Peut-onlanommersansblasphème?Unefemme...C’étaitAthalieelle-même.

JosabetCiel!

ZacharieDansundesparvis,auxhommesréservé,Cettefemmesuperbeentre,lefrontlevé,EtsepréparaitmêmeàpasserleslimitesDel’enceintesacréeouverteauxseulslévites.Lepeuples’épouvanteetfuitdetoutesparts.Monpère...Ah!quelcourrouxanimaitsesregards!MoïseàPharaonparutmoinsformidable:"Reine,sors,a-t-ildit,decelieuredoutable,D’oùtebannittonsexeettonimpiété.Viens-tuduDieuvivantbraverlamajesté?"Lareinealors,surluijetantunoeilfarouche,Pourblasphémersansdouteouvraitdéjàlabouche.J’ignoresideDieul’angesedévoilantEstvenuluimontrerunglaiveétincelant;Maissalangueensaboucheàl’instants’estglacée,Ettoutesonaudaceaparuterrassée.Sesyeux,commeeffrayés,n’osaientsedétourner;Surtout,Eliacinparaissaitl’étonner.

JosabetQuoidonc?Eliacinaparudevantelle?

ZacharieNousregardionstousdeuxcettereinecruelle,Etd’uneégalehorreurnoscœursétaientfrappés,Maislesprêtresbientôtnousontenveloppés.Onnousafaitsortir.J’ignoretoutlereste,

Etvenaisvouscontercedésordrefuneste.

JosabetAh!denosbrassansdouteellevientl’arracher,Etc’estluiqu’àl’autelsafureurvientchercher.Peut-êtreencemoment,l’objetdetantdelarmes...Souviens-toideDavid,Dieuquivoismesalarmes!

SalomithQuelest-il,cetobjetdespleursquevousversez?

ZacharieLesjoursd’Eliacinseraient-ilsmenacés?

SalomithAurait-ildelareineattirélacolère?

ZacharieQuecraint-ond’unenfantsanssupportetsanspère?

JosabetAh!lavoici.Sortons.Illafautéviter.

ScèneIIIATHALIE,ABNER,AGAR,SUITED’ATHALIE

AgarMadame,dansceslieuxpourquoivousarrêter?Icitouslesobjetsvousblessent,vousirritent.Abandonnezcetempleauxprêtresquil’habitent;Fuyeztoutcetumulte,etdansvotrepalaisAvossensagitésvenezrendrelapaix.

AthalieNon,jenepuis:tuvoismontroubleetmafaiblesse.Va,faisdireàMathanqu’ilvienne,qu’ilsepresse,HeureusesijepuistrouverparsonsecoursCettepaixquejechercheetquimefuittoujours!(Elles’assied.)

ScèneIVATHALIE,ABNER,SUITED’ATHALIE

AbnerMadame,pardonnezsij’oseledéfendre.LezèledeJoadn’apointdûvoussurprendre:DuDieuquenousservonstelestl’ordreéternel;Lui-mêmeilnoustraçasontempleetsonautel,Auxseulsenfantsd’Aaroncommitsessacrifices,Auxlévitesmarqualeurplaceetleursoffices,Etsurtoutdéfenditàleurpostérité,Avectoutautredieutoutesociété.Héquoi?vousdenosroisetlafemmeetlamère,Etes-vousàcepointparminousétrangère?Ignorez-vousnoslois?etfaut-ilqu’aujourd’hui...VoicivotreMathan;jevouslaisseaveclui.

AthalieVotreprésence,Abner,esticinécessaire.LaissonslàdeJoadl’audacetéméraire,EttoutcevainamasdesuperstitionsQuifermentvotretempleauxautresnations.Unsujetpluspressantexcitemesalarmes.Jesaisquedèsl’enfanceélevédanslesarmes,Abneralecœurnoble,etqu’ilrendàlafoisCequ’ildoitàsonDieu,cequ’ildoitàsesrois.Demeurez.

ScèneVATHALIE,ABNER,MATHAN,SUITED’ATHALIE

MathanGrandereine,est-ceicivotreplace?Queltroublevousagite,etqueleffroivousglace?Parmivosennemisquevenez-vouschercher?Decetempleprofaneosez-vousapprocher?Avez-vousdépouillécettehainesivive...

AthaliePrêtez-moil’unetl’autreuneoreilleattentive.Jeneveuxpointicirappelerlepassé,Nivousrendreraisondusangquej’aiversé.Cequej’aifait,Abner,j’aicruledevoirfaire.Jeneprendspointpourjugeunpeupletéméraire;Quoiquesoninsolenceaitosépublier,Lecielmêmeaprissoindemejustifier.Surd’éclatantssuccèsmapuissanceétablieAfaitjusqu’auxdeuxmersrespecterAthalie.ParmoiJérusalemgoûteuncalmeprofond.LeJourdainnevoitplusl’ArabevagabondNil’altierPhilistin,pard’éternelsravages,Commeautempsdevosrois,désolersesrivages;LeSyrienmetraiteetdereineetdesœur.Enfindemamaisonleperfideoppresseur,Quidevaitjusqu’àmoipoussersabarbarie,Jéhu,lefierJéhu,trembledansSamarie;Detoutespartspresséparunpuissantvoisin,Quej’aisusoulevercontrecetassassin,Ilmelaisseenceslieuxsouverainemaîtresse.Jejouissaisenpaixdufruitdemasagesse,Maisuntroubleimportunvient,depuisquelquesjours,Demesprospéritésinterromprelecours.

Unsonge(medevrais-jeinquiéterd’unsonge?)Entretientdansmoncœurunchagrinquileronge.Jel’évitepartout,partoutilmepoursuit.C’étaitpendantl’horreurd’uneprofondenuit.MamèreJézabeldevantmois’estmontrée,Commeaujourdesamortpompeusementparée.Sesmalheursn’avaientpointabattusafierté;MêmeelleavaitencorecetéclatempruntéDontelleeutsoindepeindreetd’ornersonvisage,Pourréparerdesansl’irréparableoutrage."Tremble,m’a-t-elledit,filledignedemoi;LecruelDieudesJuifsl’emporteaussisurtoi.Jeteplainsdetomberdanssesmainsredoutables,Mafille".Enachevantcesmotsépouvantables,Sonombreversmonlitaparusebaisser;Etmoijeluitendaislesmainspourl’embrasser,Maisjen’aiplustrouvéqu’unhorriblemélangeD’osetdechairsmeurtrisettraînésdanslafange,DeslambeauxpleinsdesangetdesmembresaffreuxQuedeschiensdévorantssedisputaiententreeux.

AbnerGrandDieu!

AthalieDanscedésordreàmesyeuxseprésenteUnjeuneenfantcouvertd’unerobeéclatante,Telsqu’onvoitdesHébreuxlesprêtresrevêtus.Savuearanimémesespritsabattus;Maislorsquerevenantdemontroublefuneste,J’admiraissadouceur,sonairnobleetmodeste,J’aisentitoutàcoupunhomicideacierQueletraîtreenmonseinaplongétoutentier.Detantd’objetsdiverslebizarreassemblagePeut-êtreduhasardvousparaîtunouvrage.Moi-mêmequelquetempshonteusedemapeur,Jel’aiprispourl’effetd’unesombrevapeur.

MaisdecesouvenirmonâmepossédéeAdeuxfoisendormantrevulamêmeidée;DeuxfoismestristesyeuxsesontvuretracerCemêmeenfanttoujourstoutprêtàmepercer.Lasseenfindeshorreursdontj’étaispoursuivie,J’allaisprierBaaldeveillersurmavie,Etchercherdureposaupieddesesautels.Quenepeutlafrayeursurl’espritdesmortels?DansletempledesJuifsuninstinctm’apoussée,Etd’apaiserleurDieuj’aiconçulapensée;J’aicruquedesprésentscalmeraientsoncourroux,QueceDieu,quelqu’ilsoit,endeviendraitplusdoux.PontifedeBaal,excusezmafaiblesse.J’entre;lepeuplefuit;lesacrificecesse;Legrand-prêtreversmois’avanceavecfureur.Pendantqu’ilmeparlait,ôsurprise!ôterreur!J’aivucemêmeenfantdontjesuismenacée,Telqu’unsongeeffrayantl’apeintàmapensée.Jel’aivu:sonmêmeair,sonmêmehabitdelin,Sadémarche,sesyeux,ettoussestraitsenfin:C’estlui-même.Ilmarchaitàcôtédugrand-prêtre;Maisbientôtàmavueonl’afaitdisparaître.Voilàqueltroubleicim’obligeàm’arrêter,Etsurquoij’aivoulutousdeuxvousconsulter.Queprésage,Mathan,ceprodigeincroyable?

MathanCesongeetcerapport,toutmesembleeffroyable.

AthalieMaiscetenfantfatal,Abner,vousl’avezvu:Quelest-il?dequelsang?etdequelletribu?

AbnerDeuxenfantsàl’autelprêtaientleurministère:L’unestfilsdeJoad,Josabetestsamère;L’autrem’estinconnu.

MathanPourquoidélibérer?Detouslesdeux,madame,ilsefautassurer.VoussavezpourJoadmeségards,mesmesures,Quejenecherchepointàvengermesinjures,Quelaseuleéquitérègneentousmesavis,Maislui-même,aprèstout,fût-cesonproprefils,Voudrait-ilunmomentlaisservivreuncoupable?

AbnerDequelcrimeunenfantpeut-ilêtrecapable?

MathanLecielnouslefaitvoirunpoignardàlamain:Lecielestjusteetsage,etnefaitrienenvain.Quecherchez-vousdeplus?

AbnerMais,surlafoid’unsonge,Danslesangd’unenfantvoulez-vousqu’onseplonge?Vousnesavezencoredequelpèreilestné,Quelilest.

MathanOnlecraint,toutestexaminé.Ad’illustresparentss’ildoitsonorigine,Lasplendeurdesonsortdoithâtersaruine;Danslevulgaireobscursilesortl’aplacé,Qu’importequ’auhasardunsangvilsoitversé?Est-ceauxroisàgardercettelentejustice?Leursûretésouventdépendd’unpromptsupplice.N’allonspointlesgênerd’unsoinembarrassant:Dèsqu’onleurestsuspect,onn’estplusinnocent.

AbnerHéquoi,Mathan?d’unprêtreest-celàlelangage?

Moi,nourridanslaguerreauxhorreursducarnage,Desvengeancesdesroisministresrigoureux,C’estmoiquiprêteicimavoixaumalheureux!Etvous,quiluidevezdesentraillesdepère,Vous,ministredepaixdanslestempsdecolère,Couvrantd’unzèlefauxvotreressentiment,Lesangàvotregrécouletroplentement?Vousm’avezcommandédevousparlersansfeinte,Madame:quelestdonccegrandsujetdecrainte?Unsonge,unfaibleenfantquevotreoeilprévenuPeut-êtresansraisoncroitavoirreconnu.

AthalieJeleveuxcroire,Abner;jepuism’êtretrompée.Peut-êtreunsongevainm’atroppréoccupée.Ehbien!ilfautrevoircetenfantdeplusprès;Ilenfautàloisirexaminerlestraits.Qu’onlesfassetousdeuxparaîtreenmaprésence.

AbnerJecrains...

AthalieManquerait-onpourmoidecomplaisance?Decerefusbizarreoùseraientlesraisons?Ilpourraitmejeterend’étrangessoupçons.QueJosabet,vousdis-je,ouJoadlesamène.Jepuis,quandjevoudrai,parlerensouveraine.Vosprêtres,jeveuxbien,Abner,vousl’avouer,Desbontésd’Athalieontlieudeselouer.JesaissurmaconduiteetcontremapuissanceJusqu’oùdeleursdiscoursilsportentlalicence.Ilsviventcependant,etleurtempleestdebout.Maisjesensquebientôtmadouceurestàbout.QueJoadmetteunfreinàsonzèlesauvageEtnem’irritepointparunsecondoutrage.Allez.

ScèneVIATHALIE,MATHAN,SUITED’ATHALIE

MathanEnfinjepuisparlerenliberté;Jepuisdanstoutsonjourmettrelavérité.Quelquemonstrenaissantdanscetemples’élève,Reine;n’attendezpasquelenuagecrève.Abnerchezlegrand-prêtreadevancélejour;Pourlesangdesesroisvoussavezsonamour,EtquisaitsiJoadneveutpointenleurplaceSubstituerl’enfantdontlecielvousmenace,Soitsonfils,soitquelqueautre...

AthalieOui,vousm’ouvrezlesyeux;Jecommenceàvoirclairdanscetavisdescieux.Maisjeveuxdemondouteêtredébarrassée.Unenfantestpeupropreàtrahirsapensée;Souventd’ungranddesseinunmotnousfaitjuger.Laissez-moi,cherMathan,levoir,l’interroger.Vous,cependant,allez;etsansjeterd’alarmes,AtousmesTyriensfaitesprendrelesarmes.

ScèneVIIJOAS, ATHALIE, JOSABET, ZACHARIE, SALOMITH, ABNER,

DEUXLÉVITES,LECHOEUR,SUITED’ATHALIE

Josabet,auxdeuxLévitesOvous,surcesenfantssichers,siprécieux,MinistresduSeigneur,ayeztoujourslesyeux.

Abner,àJosabetPrincesse,assurez-vous,jelesprendssousmagarde.

AthalieOciel!plusj’examine,etplusjeleregarde...C’estlui!D’horreurencoretousmessenssontsaisis.EpousedeJoad,est-celàvotrefils?

JosabetQui?Lui,madame?

AthalieLui.

JosabetJenesuispointsamère.Voilàmonfils.

AthalieEtvous,quelestdoncvotrepère?Jeuneenfant,répondez.

JosabetLecieljusqu’aujourd’hui...

Athalie

Pourquoivouspressez-vousderépondrepourlui?C’estàluideparler.

JosabetDansunâgesitendreQueléclaircissementenpouvez-vousattendre?

AthalieCetâgeestinnocent;soningénuitéN’altèrepointencorelasimplevérité.Laissez-les’expliquersurtoutcequiletouche.

Josabet,toutbasDaignemettre,grandDieu,tasagesseensabouche!

AthalieCommentvousnommez-vous?

JoasJ’ainomEliacin.

AthalieVotrepère?

JoasJesuis,dit-on,unorphelin,EntrelesbrasdeDieujetédèsmanaissanceEtquidemesparentsn’eusjamaisconnaissance.

AthalieVousêtessansparents?

JoasIlsm’ontabandonné.

AthalieComment?etdepuisquand?

JoasDepuisquejesuisné.

AthalieNesait-onpasaumoinsquelpaysestlevôtre?

JoasCetempleestmonpays;jen’enconnaispointd’autre.

AthalieOùdit-onquelesortvousafaitrencontrer?

JoasParmidesloupscruelsprêtsàmedévorer.

AthalieQuivousmitdanscetemple?

JoasUnefemmeinconnue,Quineditpointsonnom,etqu’onn’apointrevue.

AthalieMaisdevospremiersansquellesmainsontprissoin?

JoasDieulaissa-t-iljamaissesenfantsaubesoin?Auxpetitsdesoiseauxildonneleurpâture,Etsabontés’étendsurtoutelanature.Touslesjoursjel’invoque,etd’unsoinpaternelIlmenourritdesdonsoffertssursonautel.

AthalieQuelprodigenouveaumetrouble,etm’embarrasse?Ladouceurdesavoix,sonenfance,sagrâce,Fontinsensiblementàmoninimitié

Succéder...Jeseraissensibleàlapitié?

AbnerMadame,voilàdonccetennemiterrible,Devossongesmenteursl’impostureestvisible,AmoinsquelapitiéquisemblevoustroublerNesoitcecoupfatalquivousfaisaittrembler.

Athalie,àJoasetàJosabetVoussortez?

JosabetVousavezentendusafortune.Saprésenceàlafinpourraitêtreimportune.

AthalieNon;revenez.Quelesttouslesjoursvotreemploi?

JoasJ’adoreleSeigneur;onm’expliquesaloi;Danssonlivredivinonm’apprendàlalire,Etdéjàdemamainjecommenceàl’écrire.

AthalieQuevousditcetteloi?

JoasQueDieuveutêtreaimé,Qu’ilvengetôtoutardsonsaintnomblasphémé,Qu’ilestledéfenseurdel’orphelintimide,Qu’ilrésisteausuperbeetpunitl’homicide.

AthalieJ’entends.Maistoutcepeupleenfermédanscelieu,Aquois’occupe-t-il?

Illoue,ilbénitDieu.

AthalieDieuveut-ilqu’àtouteheureonprie,onlecontemple?

JoasToutprofaneexerciceestbannidesontemple.

AthalieQuelssontdoncvosplaisirs?

JoasQuelquefoisàl’autelJeprésenteaugrand-prêtreoul’encensoulesel,J’entendschanterdeDieulesgrandeursinfinies.Jevoisl’ordrepompeuxdesescérémonies.

AthalieHéquoi?vousn’avezpointdepasse-tempsplusdoux?Jeplainsletristesortd’unenfanttelquevous.Venezdansmonpalais,vousyverrezmagloire.

JoasMoi?DesbienfaitsdeDieujeperdraislamémoire?

AthalieNon,jenevousveuxpascontraindreàl’oublier.

JoasVousnelepriezpoint.

AthalieVouslepourrezprier.

JoasJeverraiscependanteninvoquerunautre?

AthalieJ’aimonDieuquejesers,vousservirezlevôtre;Cesontdeuxpuissantsdieux.

JoasIlfautcraindrelemien:LuiseulestDieu,Madame,etlevôtren’estrien.

AthalieLesplaisirsprèsdemoivouschercherontenfoule.

JoasLebonheurdesméchantscommeuntorrents’écoule.

AthalieCesméchants,quisont-ils?

JosabetHé,Madame!excusezUnenfant...

Athalie,àJosabetJ’aimeàvoircommevousl’instruisez.Enfin,Eliacin,vousavezsumeplaire;Vousn’êtespointsansdouteunenfantordinaire.Vousvoyez,jesuisreine,etn’aipointd’héritier:Laissezlàcethabit,quittezcevilmétier;Jeveuxvousfairepartdetoutesmesrichesses;Essayezdèscejourl’effetdemespromesses.Amatable,partout,àmescôtésassis,Jeprétendsvoustraitercommemonproprefils.

JoasCommevotrefils?

AthalieOui...Vousvoustaisez?

JoasQuelpèreJequitterais!etpour...

AthalieEhbien?

JoasPourquellemère!

Athalie,àJosabetSamémoireestfidèle,etdanstoutcequ’ilditDevousetdeJoadjereconnaisl’esprit.Voilàcommeinfectantcettesimplejeunesse,Vousemployeztousdeuxlecalmeoùjevouslaisse.Vouscultivezdéjàleurhaineetleurfureur;Vousneleurprononcezmonnomqu’avechorreur.

JosabetPeut-ondenosmalheursleurdéroberl’histoire?Toutl’universlessait;vous-mêmeenfaitesgloire.

AthalieOui,majustefureur,etj’enfaisvanité,Avengémesparentssurmapostérité.J’auraisvumassacreretmonpèreetmonfrère,Duhautdesonpalaisprécipitermamère,EtdansunmêmejourégorgeràlafoisQuelspectacled’horreur!quatre-vingtsfilsderois;Etpourquoi?PourvengerjenesaisquelsprophètesDontelleavaitpunilesfureursindiscrètes;Etmoi,reinesanscœur,fillesansamitié,Esclaved’unelâcheetfrivolepitié,Jen’auraispasdumoinsàcetteaveuglerageRendumeurtrepourmeurtre,outragepouroutrage,EtdevotreDavidtraitétouslesneveux

Commeontraitaitd’Achablesrestesmalheureux?Oùserais-jeaujourd’hui,sidomptantmafaiblesseJen’eussed’unemèreétouffélatendresse,SidemonpropresangmamainversantdesflotsN’eûtparcecouphardiréprimévoscomplots?EnfindevotreDieul’implacablevengeanceEntrenosdeuxmaisonsrompittoutealliance.Davidm’estenhorreur,etlesfilsdeceroi,Quoiquenésdemonsang,sontétrangerspourmoi.

JosabetToutvousaréussi.QueDieuvoie,etnousjuge!

AthalieCeDieu,depuislongtempsvotreuniquerefuge,Quedeviendral’effetdesesprédictions?Qu’ilvousdonneceroipromisauxnations,CetenfantdeDavid,votreespoir,votreattente...Maisnousnousreverrons.Adieu,Jesorscontente:J’aivouluvoir,j’aivu.

Abner,àJosabetJevousl’avaispromis,Jevousrendsledépôtquevousm’avezcommis.

ScèneVIIIJOAS,JOSABET,ZACHARIE,SALOMITH,JOAD,ABNER,LÉVITES,

LECHOEUR

Josabet,àJoadAvez-vousentenducettesuperbereine,Seigneur?

JoadJ’entendaistout,etplaignaisvotrepeine.Ceslévitesetmoiprêtsàvoussecourir,Nousétionsavecvousrésolusdepérir.(AJoas,enl’embrassant.)QueDieuveillesurvous,enfantdontlecourageVientderendreàsonnomcenobletémoignage.Jereconnais,Abner,ceserviceimportant.Souvenez-vousdel’heureoùJoadvousattend.Etnous,dontcettefemmeimpieetmeurtrièreAsouillélesregardsettroublélaprière,Rentrons,etqu’unsangpur,parmesmainsépanché,Lavejusquesaumarbreoùsespasonttouché.

ScèneIXLECHOEUR

UnedesfillesduchoeurQuelastreànosyeuxvientdeluire?Quelseraquelquejourcetenfantmerveilleux?Ilbravelefasteorgueilleux,EtneselaissepointséduireAtoussesattraitspérilleux.

UneautrePendantquedudieud’AthalieChacuncourtencenserl’autel,UnenfantcourageuxpublieQueDieuluiseulestéternel,EtparlecommeunautreElieDevantcetteautreJézabel.

UneautreQuinousrévéleratanaissancesecrète,Cherenfant?Es-tufilsdequelquesaintprophète?

UneautreAinsil’onvitl’aimableSamuelCroîtreàl’ombredutabernacle.IldevintdesHébreuxl’espéranceetl’oracle;Puisses-tu,commelui,consolerIsraël!

UneautrechanteObienheureuxmillefoisL’enfantqueleSeigneuraime,Quidebonneheureentendsavoix,EtqueceDieudaigneinstruirelui-même!Loindumondeélevé,detouslesdonsdescieux

Ilestornédèssanaissance,Etduméchantl’abordcontagieuxN’altèrepointsoninnocence.

ToutlechoeurHeureuse,heureusel’enfanceQueleSeigneurinstruitetprendsoussadéfense!

Lamêmevoix,seuleTelenunsecretvallon,Surlebordd’uneondepure,Croît,àl’abridel’aquilon,Unjeunelis,l’amourdelanature.Loindumondeélevé,detouslesdonsdescieuxIlestornédèssanaissance;Etduméchantl’abordcontagieuxN’altèrepointsoninnocence.

ToutlechoeurHeureux,heureuxmillefoisL’enfantqueleSeigneurrenddocileàseslois!

Unevoix,seuleMonDieu,qu’unevertunaissanteParmitantdepérilsmarcheàpasincertains!Qu’uneâmequitechercheetveutêtreinnocenteTrouved’obstacleàsesdesseins!Qued’ennemisluifontlaguerre!Oùsepeuventcachertessaints?Lespécheurscouvrentlaterre.

UneautreOpalaisdeDavid,etsachèrecité,Montfameux,queDieumêmealongtempshabité,Commentas-tuducielattirélacolère?Sion,chèreSion,quedis-tuquandtuvoisUneimpieétrangère

Assise,hélàs!autrônedetesrois?

ToutlechoeurSion,chèreSion,quedis-tuquandtuvoisUneimpieétrangèreAssise,hélàs!autrônedetesrois?

LamêmevoixcontinueAulieudescantiquescharmantsOùDavidt’exprimaitsessaintsravissements,EtbénissaitsonDieu,sonSeigneuretsonpère,Sion,chère,Sion,quedis-tuquandtuvoisLouerledieudel’impieétrangère,Etblasphémerlenomqu’ontadorétesrois?

Unevoix,seuleCombiendetemps.Seigneur,combiendetempsencoreVerrons-nouscontretoilesméchantss’élever?Jusquedanstonsainttempleilsviennenttebraver.Ilstraitentd’insensélepeuplequit’adore.Combiendetemps.Seigneur,combiendetempsencoreVerrons-nouscontretoilesméchantss’élever?

Uneautre"Quevoussertdisent-ils,cettevertusauvage?DetantdeplaisirssidouxPourquoifuyez-vousl’usage?VotreDieunefaitrienpourvous."

Uneautre"Rions,chantons,ditcettetroupeimpie;Defleursenfleurs,deplaisirsenplaisirs,Promenonsnosdésirs.Surl’avenirinsenséquisefie!Denosanspassagerslenombreestincertain.Hâtons-nousaujourd’huidejouirdelavie,Quisaitsinousseronsdemain?"

ToutlechoeurQu’ilspleurent,ômonDieu!qu’ilsfrémissentdecrainte,Cesmalheureux,quidetacitésainteNeverrontpointl’éternellesplendeur.C’estànousdechanter,nousàquiturévèlesTesclartésimmortelles;C’estànousdechantertesdonsettagrandeur.

Unevoix,seuleDetouscesvainsplaisirsoùleurâmeseplongeQueleurrestera-t-il?Cequirested’unsongeDontonareconnul’erreur.Aleurréveil,ôréveilpleind’horreur!PendantquelepauvreàtatableGoûteradetapaixladouceurineffable,Ilsboirontdanslacoupeaffreuse,inépuisable,Quetuprésenteras,aujourdetafureur,Atoutelaracecoupable.

ToutlechoeurOréveilpleind’horreur!Osongepeudurable!Odangereuseerreur!

ActeIIIScèneI

MATHEN,NABAL,LECHOEUR

MathanJeunesfilles,allez:qu’ondiseàJosabetQueMathanveuticiluiparlerensecret.

UnedesfillesduchoeurMathan!ODieuduciel,puisses-tuleconfondre!

NabalHéquoi?toutsedisperseetfuitsansvousrépondre!

MathanApprochons.

ScèneIIZACHARIE,MATHAN,NABAL

ZacharieTéméraire,oùvoulez-vouspasser?Audelàdecelieugardez-vousd’avancer:C’estdesministressaintslademeuresacrée,Lesloisàtoutprofaneendéfendentl’entrée.Quicherchez-vous?Monpère,encejoursolennel,Del’idolâtreimpurfuitl’aspectcriminel,EtdevantleSeigneurmaintenantprosternée,Mamèreencedevoircraintd’êtredétournée.

MathanMonfils,nousattendrons;cessezdevoustroubler.C’estvotreillustremèreàquijeveuxparler:Jeviensicichargéd’unordredelareine.

ScèneIIIMATHAN,NABAL

NabalLeursenfantsontdéjàleuraudacehautaine.MaisqueveutAthalieencetteoccasion?D’oùnaîtdanssesconseilscetteconfusion?Parl’insolentJoadcematinoffensée,Etd’unenfantfatalensongemenacée,ElleallaitimmolerJoadàsoncourroux,EtdanscetempleenfinplacerBaaletvous.Vousm’enaviezdéjàconfiévotrejoie,Etj’espéraismapartd’unesiricheproie.Quifaitchangerainsisesvœuxirrésolus?

MathanAmi,depuisdeuxjoursjenelaconnaisplus.Cen’estpluscettereineéclairée,intrépide,Elevéeau-dessusdesonsexetimide,Quid’abordaccablaitsesennemissurpris,Etd’uninstantperduconnaissaittoutleprix.Lapeurd’unvainremordstroublecettegrandeâme.Elleflotte,ellehésite,enunmot:elleestfemme.J’avaistantôtremplid’amertumeetdefielSoncœurdéjàsaisidesmenacesduciel;Elle-même,àmessoinsconfiantsavengeance,M’avaitditd’assemblersagardeendiligence.Mais,soitquecetenfantdevantelleamené,Desesparents,dit-on,rebutinfortuné,Eûtd’unsongeeffrayantdiminuél’alarme,Soitqu’elleeûtmêmeenluivujenesaisquelcharme,J’aitrouvésoncourrouxchancelant,incertain,Etdéjàremettantsavengeanceàdemain.Toussesprojetssemblaientl’unl’autresedétruire.

"Dusortdecetenfantjemesuisfaitinstruire,Ai-jedit;oncommenceàvantersesaïeux;Joaddetempsentempslemontreauxfactieux,LefaitattendreauxJuifscommeunautreMoïse,Etd’oraclesmenteurss’appuieets’autorise."Cesmotsontfaitmonterlarougeursursonfront.Jamaismensongeheureuxn’eûtuneffetsiprompt."Est-ceàmoidelanguirdanscetteincertitude?Sortons,a-t-elledit,sortonsd’inquiétude.Vous-mêmeàJosabetprononcezcetarrêt:Lesfeuxvonts’allumer,etleferesttoutprêt;Riennepeutdeleurtempleempêcherleravage,Sijen’aideleurfoicetenfantpourotage."

NabalEhbien!pourunenfantqu’ilsneconnaissentpas,Quelehasardpeut-êtreajetédansleursbras,Voudront-ilsqueleurtemple,ensevelisousl’herbe...

MathanAh!detouslesmortelsconnaisleplussuperbe.PlutôtquedansmesmainsparJoadsoitlivréUnenfantqu’àsonDieuJoadaconsacré,Tuluiverrassubirlamortlaplusterrible.D’ailleurspourcetenfantleurattacheestvisible.Sij’aibiendelareineentendulerécit,Joadsursanaissanceensaitplusqu’ilnedit.Quelqu’ilsoit,jeprévoisqu’illeurserafuneste;Ilslerefuseront.Jeprendssurmoilereste,Etj’espèrequ’enfindecetempleodieuxEtlaflammeetlefervontdélivrermesyeux.

NabalQuipeutvousinspirerunehainesiforte?Est-cequedeBaallezèlevoustransporte?Pourmoi,vouslesavez,descendud’Ismaël,JenesersniBaal,niledieud’Israël.

MathanAmi,peux-tupenserqued’unzèlefrivoleJemelaisseaveuglerpourunevaineidole,Pourunfragileboisque,malgrémonsecours,Lesverssursonautelconsumenttouslesjours?NéministreduDieuqu’encetempleonadore,Peut-êtrequeMathanleserviraitencore,Sil’amourdesgrandeurs,lasoifdecommander,Avecsonjougétroitpouvaients’accommoder.Qu’est-ilbesoin,Nabal,qu’àtesyeuxjerappelleDeJoadetdemoilafameusequerelle,Quandj’osaicontreluidisputerl’encensoir,Mesbrigues,mescombats,mespleurs,mondésespoir?Vaincuparlui,j’entraidansuneautrecarrière,Etmonâmeàlacours’attachatoutentière.J’approchaipardegrésdel’oreilledesrois,Etbientôtenoracleonérigeamavoix.J’étudiaileurcœur,jeflattaileurscaprices,Jeleursemaidefleurslesbordsdesprécipices.Prèsdeleurspassionsriennemefutsacré;Demesureetdepoidsjechangeaisàleurgré.AutantquedeJoadl’inflexiblerudesseDeleursuperbeoreilleoffensaitlamollesse,Autantjelescharmaisparmadextérité,Dérobantàleursyeuxlatristevérité,Prêtantàleursfureursdescouleursfavorables,Etprodiguesurtoutdusangdesmisérables.Enfinaudieunouveauqu’elleavaitintroduitParlesmainsd’Athalieuntemplefutconstruit.Jérusalempleuradesevoirprofanée;DesenfantsdeLévilatroupeconsternéeEnpoussaverslecieldeshurlementsaffreux.Moiseul,donnantl’exempleauxtimidesHébreux,Déserteurdeleurloi,j’approuvail’entreprise,EtparlàdeBaalméritailaprêtrise.Parlàjemerendisterribleàmonrival:

Jeceignislatiare,etmarchaisonégal.Toutefois,jel’avoue,encecombledegloire,DuDieuquej’aiquittél’importunemémoireJetteencoreenmonâmeunrestedeterreur,Etc’estcequiredoubléetnourritmafureur.Heureuxsisursontempleachevantmavengeance,Jepuisconvaincreenfinsahained’impuissance,Etparmiledébris,leravageetlesmorts,Aforced’attentatsperdretousmesremords!MaisvoiciJosabet.

ScèneIVJOSABET,MATHAN,NABAL

MathanEnvoyéparlareine,Pourrétablirlecalmeetdissiperlahaine,Princesse,enquilecielmitunespritsidoux,Nevousétonnezpassijem’adresseàvous.Unbruit,quej’aipourtantsoupçonnédemensonge,Appuyantlesavisqu’elleareçusensonge,SurJoad,accusédedangereuxcomplots,Allaitdesacolèreattirertouslesflots.Jeneveuxpointicivousvantermesservices.DeJoadcontremoijesaislesinjustices,Maisilfautàl’offenseopposerlesbienfaits.Enfinjevienschargédeparolesdepaix.Vivez,solennisezvosfêtessansombrage.Devotreobéissanceelleneveutqu’ungage:C’est(pourl’endétournerj’aifaitcequej’aipu)Cetenfantsansparentsqu’elleditqu’elleavu.

JosabetEliacin!

MathanJ’enaipourellequelquehonte.D’unvainsongepeut-êtreellefaittropdecompte.Maisvousvousdéclarezsesmortelsennemis,Sicetenfantsurl’heureenmesmainsn’estremis.Lareineimpatienteattendvotreréponse.

JosabetEtvoilàdesapartlapaixqu’onnousannonce!

MathanPourriez-vousunmomentdouterdel’accepter?D’unpeudecomplaisanceest-cetropl’acheter?

JosabetJ’admiraissiMathan,dépouillantl’artifice,Avaitpudesoncœursurmonterl’injustice,EtsidetantdemauxlefunesteinventeurDequelqueombredebienpouvaitêtrel’auteur.

MathanDequoivousplaignez-vous?Vient-onavecfurieArracherdevosbrasvotrefilsZacharie?Quelestcetautreenfantsicheràvotreamour?Cegrandattachementmesurprendàmontour.Est-ceuntrésorpourvoussiprécieux,sirare?Est-ceunlibérateurquelecielvousprépare?Songez-y:vosrefuspourraientmeconfirmerUnbruitsourdquedéjàl’oncommenceàsemer.

JosabetQuelbruit?

MathanQuecetenfantvientd’illustreorigine,Qu’àquelquegrandprojetvotreépouxledestine.

JosabetEtMathan,parcebruitquiflattesafureur...

MathanPrincesse,c’estàvousàmetirerd’erreur,Jesaisquedumensongeimplacableennemie,Josabetlivreraitmêmesaproprevie,S’ilfallaitquesavieàsasincéritéCoûtâtlemoindremotcontrelavérité.Dusortdecetenfantonn’adoncnulletrace?

Uneprofondenuitenveloppesarace?Etvous-mêmeignorezdequelsparentsissu,DequellesmainsJoadensesbrasl’areçu?Parlez:jevousécoute,etsuisprêtàvouscroire;AuDieuquevousservez,Princesse,rendezgloire.

JosabetMéchant,c’estbienàvousd’oserainsinommerUnDieuquevotreboucheenseigneàblasphémer.Savéritéparvouspeut-elleêtreattestée,Vous,malheureux,assisdanslachaireempestée,Oùlemensongerègneetrépandsonpoison,Vous,nourridanslafourbeetdanslatrahison?

ScèneVJOAD,JOSABET,MATHAN,NABAL

JoadOùsuis-je?DeBaalnevois-jepasleprêtre?Quoi,filledeDavid,vousparlezàcetraître?Voussouffrezqu’ilvousparle?EtvousnecraignezpasQuedufonddel’abîmeentr’ouvertsoussespasIlnesorteàl’instantdesfeuxquivousembrasent,Ouqu’entombantsurluicesmursnevousécrasent?Queveut-il?DequelfrontcetennemideDieuVient-ilinfecterl’airqu’onrespireencelieu?

MathanOnreconnaîtJoadàcetteviolence.Toutefoisildevraitmontrerplusdeprudence,Respecterunereine,etnepasoutragerCeluiquedesonordreelleadaignécharger.

JoadEhbien!quenousfait-elleannoncerdesinistre?Quelseral’ordreaffreuxqu’apporteuntelministre?

MathanJ’aifaitàJosabetsavoirsavolonté.

JoadSorsdoncdedevantmoi,monstred’impiété.Detoutesleshorreurs,va,comblelamesure.Dieus’apprêteàtejoindreàlaraceparjure,AbironetDathan,Doëg,Architophel.Leschiens,àquisonbrasalivréJézabel,Attendantquesurtoisafureursedéploie,Déjàsontàtaporteetdemandentleurproie.

Mathan(Ilsetrouble)Avantlafindujour...onverraquidenous...Doit...Maissortons,Nabal.

NabalOùvouségarez-vous?Devossensétonnésqueldésordres’empare?Voilàvotrechemin.

ScèneVIJOAD,JOSABET

JosabetL’oragesedéclare.AthalieenfureurdemandeEliacin.DéjàdesanaissanceetdevotredesseinOncommence,Seigneur,àpercerlemystère:Peus’enfautqueMathannem’aitnommésonpère.

JoadAuperfideMathanquil’auraitrévélé?VotretroubleàMathann’a-t-ilpointtropparlé?

JosabetJ’aifaitcequej’aipupourm’enrendremaîtresse.Cependant,croyez-moi,Seigneur,lepérilpresse.Réservonscetenfantpouruntempsplusheureux.Tandisquelesméchantsdélibèrententreeux,Avantqu’onl’environne,avantqu’onnousl’arrache,Unesecondefoissouffrezquejelecache.Lesportes,lescheminsluisontencoreouverts.Faut-illetransporterauxplusaffreuxdéserts?Jesuisprête;jesaisunesecrèteissueParoù,sansqu’onlevoie,etsansêtreaperçue,DeCédronavecluitraversantletorrent,J’iraidansledésertoùjadisenpleurant,Etcherchantcommenoussonsalutdanslafuite,Davidd’unfilsrebelleévitalapoursuite.Jecraindraimoinspourluileslionsetlesours...MaispourquoideJéhurefuserlesecours?Jevousouvrepeut-êtreunavissalutaire.FaisonsdecetrésorJéhudépositaire.OnpeutdanssesEtatsleconduireaujourd’hui,

Etlecheminestcourtquimènejusqu’àlui.Jéhun’apointuncœurfarouche,inexorable;DeDavidàsesyeuxlenomestfavorable.Hélas!est-ilunroisiduretsicruel,Amoinsqu’iln’eûtpourmèreuneautreJézabel,Quid’untelsuppliantneplaignîtl’infortune?Sacauseàtouslesroisn’est-ellepascommune?

JoadQuelstimidesconseilsm’osez-voussuggérer?Enl’appuideJéhupourriez-vousespérer?

JosabetDieudéfend-iltoutsoinettouteprévoyance?Nel’offense-t-onpointpartropdeconfiance?Asesdesseinssacrésemployantleshumains,N’a-t-ilpasdeJéhului-mêmearmélesmains?

JoadJéhu,qu’avaitchoisisasagesseprofonde,Jéhu,surquijevoisquevotreespoirsefonde,D’unoublitropingratapayésesbienfaits.Jéhulaissed’Achabl’affreusefilleenpaix,Suitdesroisd’Israëllesprofanesexemples,Duvildieudel’Egypteaconservélestemples;Jéhu,surleshautslieuxenfinosantoffrirUntéméraireencensqueDieunepeutsouffrir,N’apourservirsacauseetvengersesinjuresNilecœurassezdroit,nilesmainsassezpures.Non,non:c’estàDieuseulqu’ilnousfautattacher.MontronsEliacin,etloindelecacher,Quedubandeauroyalsatêtesoitornée:Jeveuxmêmeavancerl’heuredéterminée,AvantquedeMathanlecomplotsoitformé.

ScèneVII

JOAD, JOSABET, AZARIAS, suivi du CHOEUR et de plusieursLÉVITES

JoadEhbien,Azarias,letempleest-ilfermé?

AzariasJ’enaifaitdevantmoifermertouteslesportes.

JoadN’yreste-t-ilquevousetvossaintescohortes?

AzariasDesesparvissacrésj’aideuxfoisfaitletour.Toutafui,toussesontséparéssansretour,Misérabletroupeauqu’adispersélacrainte,EtDieun’estplusserviquedanslatribusainte.Depuisqu’àPharaoncepeupleestéchappé,Uneégaleterreurnel’avaitpointfrappé.

JoadPeuplelâche,eneffet,etnépourl’esclavage,HardicontreDieuseul!Poursuivonsnotreouvrage.Maisquiretientencorecesenfantsparminous?

UnedesfillesduchoeurHé!pourrions-nous,Seigneur,nousséparerdevous?DansletempledeDieusommes-nousétrangères?Vousavezprèsdevousnospèresetnosfrères.

UneautreHélas!sipourvengerl’opprobred’Israël.

Nosmainsnepeuventpas,commeautrefoisJahel,DesennemisdeDieupercerlatêteimpie,Nousluipouvonsdumoinsimmolernotrevie.Quandvosbrascombattrontpoursontempleattaqué,Parnoslarmesdumoinsilpeutêtreinvoqué.

JoadVoilàdoncquelsvengeurss’armentpourtaquerelle,Desprêtres,desenfants,ôSagesseéternelle!Mais,situlessoutiens,quipeutlesébranler?Dutombeau,quandtuveux,tusaisnousrappeler,Tufrappesetguéris,tuperdsetressuscites.Ilsnes’assurentpointenleurspropresmérites,Maisentonnomsureuxinvoquétantdefois,Entessermentsjurésauplussaintdeleursrois,Encetempleoùtufaistademeuresacrée,Etquidoitdusoleilégalerladurée.Maisd’oùvientquemoncœurfrémitd’unsainteffroi?Est-cel’Espritdivinquis’emparedemoi?C’estlui-même!ilm’échauffe,ilparle;mesyeuxs’ouvrent,Etlessièclesobscursdevantmoisedécouvrent.Lévites,devossonsprêtez-moilesaccords,Etdesesmouvementssecondezlestransports.Le choeur chante au son de toute la symphonie desinstruments.QueduSeigneurlavoixsefasseentendre,Etqu’ànoscœurssonoracledivinSoitcequ’àl’herbetendreEst,auprintemps,lafraîcheurdumatin.

JoadCieux,écoutezmavoix:Terre,prêtel’oreille.Nedisplus,ôJacob,quetonSeigneursommeille!Pécheurs,disparaissez:leSeigneurseréveille.(Ici recommence la symphonie, et Joad aussitôt reprend laparole.)Commentenunplombvill’orpurs’est-ilchangé?

Quelestdanslelieusaintcepontifeégorgé?Pleure,Jérusalem,pleure,citéperfide,Desprophètesdivinsmalheureusehomicide:DesonamourpourtoitonDieus’estdépouillé;Tonencensàsesyeuxestunencenssouillé.Oùmenez-vouscesenfantsetcesfemmes?LeSeigneuradétruitlareinedescités;Sesprêtressontcaptifs,sesroissontrejetés.Dieuneveutplusqu’onvienneàsessolennités.Temple,renverse-toi;cèdres,jetezdesflammes.Jérusalem,objetdemadouleur,Quellemainencejouraravitoustescharmes?QuichangeramesyeuxendeuxsourcesdelarmesPourpleurertonmalheur?

AzariasOsainttemple!

JosabetODavid!

LechoeurDieudeSion,rappelle,Rappelleensafaveurtesantiquesbontés.(Lasymphonierecommenceencore,etJoad,unmomentaprès,l’interrompt.)

JoadQuelleJérusalemnouvelleSortdufonddudésert,brillantedeclartés,Etportesurlefrontunemarqueimmortelle?Peuplesdelaterre,chantez:Jérusalemrenaîtplusbrillanteetplusbelle.D’oùluiviennentdetouscôtésCesenfantsqu’ensonseinellen’apointportés?Lève,Jérusalem,lèvetatêtealtière:Regardetouscesroisdetagloireétonnés,

Lesroisdesnations,devanttoiprosternés,Detespiedsbaisentlapoussière;Lespeuplesàl’envimarchentàtalumière.HeureuxquipourSiond’unesainteferveurSentirasonâmeembrasée!Cieux,répandezvotrerosée,EtquelaterreenfantesonSauveur!

JosabetHélas!d’oùnousviendracetteinsignefaveur,SilesroisdequidoitdescendreceSauveur...

JoadPréparez,Josabet,lerichediadèmeQuesursonfrontsacréDavidportalui-même.(Auxlévites.)Etvous,pourvousarmer,suivez-moidansceslieuxOùsegardecaché,loindesprofanesyeux,Ceformidableamasdelancesetd’épéesQuidusangphilistinjadisfurenttrempées,EtqueDavidvainqueur,d’ansetd’honneurschargé,FitconsacrerauDieuquil’avaitprotégé.Peut-onlesemployerpourunplusnobleusage?Venez,jeveuxmoi-mêmeenfairelepartage.

ScèneVIII

SALOMITH,LECHOEUR

SalomithQuedecraintes,messœurs,quedetroublesmortels!Dieutout-puissant,sont-celàlesprémices,LesparfumsetlessacrificesQu’ondevaitencejouroffrirsurtesautels?

UnedesfillesduchoeurQuelspectacleànosyeuxtimides!Quil’eûtcruqu’ondûtvoirjamaisLesglaivesmeurtriers,leslanceshomicides,Brillerdanslamaisondepaix?

UneautreD’ouvientque,poursonDieupleined’indifférence,Jérusalemsetaitencepressantdanger?D’oùvient,messœurs,quepournousprotégerLebraveAbneraumoinsneromptpaslesilence?

SalomithHélas!dansunecouroùl’onn’ad’autresloisQuelaforceetlaviolence,OùleshonneursetlesemploisSontleprixd’uneaveugleetbasseobéissance,Masœur,pourlatristeinnocenceQuivoudraitéleverlavoix?

UneautreDanscepéril,danscedésordreextrême,Pourquiprépare-t-onlesacrédiadème?

SalomithLeSeigneuradaignéparler.Maiscequ’àsonprophèteilvientderévéler,Quipourranouslefaireentendre?S’arme-t-ilpournousdéfendre?S’arme-t-ilpournousaccabler?

ToutlechoeurchanteOpromesse!ômenace!ôténébreuxmystère!Quedemaux,quedebienssontpréditstouràtour!Commentpeut-onavectantdecolèreAccordertantd’amour?

Unevoix,seuleSionneseraplus;uneflammecruelleDétruiratoussesornements.

UneautrevoixDieuprotègeSion;elleapourfondementsSaparoleéternelle.

LapremièreJevoistoutsonéclatdisparaîtreàmesyeux.

LasecondeJevoisdetoutespartssaclartérépandue.

LapremièreDansungouffreprofondSionestdescendue.

LasecondeSionasonfrontdanslescieux.

LapremièreQueltristeabaissement!

Laseconde

Quelleimmortellegloire!

LapremièreQuedecrisdedouleur!

LasecondeQuedechantsdevictoire!

UnetroisièmeCessonsdenoustroubler:notreDieuquelquejourDévoileracegrandmystère.

ToutestroisRévéronssacolère;Espéronsensonamour.

UneautreD’uncœurquit’aime,MonDieu,quipeuttroublerlapaix?Ilchercheentouttavolontésuprême,Etnesecherchejamais.Surlaterre,danslecielmême,Est-ild’autrebonheurquelatranquillepaixD’uncœurquit’aime?

ActeIVScèneI

JOAS, JOSABET, ZACHARIE, SALOMITH, UNE LÉVITE, LECHOEUR

SalomithD’unpasmajestueux,àcôtédemamère,LejeuneEliacins’avanceavecmonfrère.Danscesvoiles,messœurs,queportent-ilstousdeux?Quelestceglaiveenfinquimarchedevanteux?

Josabet,àZacharieMonfils,avecrespectposezsurcettetableDenotresainteloilelivreredoutable.Etvousaussi,posez,aimableEliacin,Cetaugustebandeauprèsdulivredivin.Lévite,ilfautplacer,Joadainsil’ordonne,LeglaivedeDavidauprèsdesacouronne.

JoasPrincesse,quelestdonccespectaclenouveau?Pourquoicelivresaint,ceglaive,cebandeau?DepuisqueleSeigneurm’areçudanssontemple,D’unsemblableappareiljen’aipointvud’exemple.

JosabetTousvosdoutes,monfils,bientôts’éclairciront.

JoasVousvoulezessayercebandeausurmonfront?Ah!Princesse,gardezd’enprofanerlagloire.Duroiquil’aportérespectezlamémoire.Unmalheureuxenfantauxoursabandonné...

Josabet,luiessayantlediadèmeLaissez,monfils:jefaiscequim’estordonné.

JoasMaisj’entendslessanglotssortirdevotrebouche!Princesse,vouspleurez!Quellepitiévoustouche?Est-cequ’enholocausteaujourd’huiprésenté,Jedois,commeautrefoislafilledeJephté,DuSeigneur,parmamort,apaiserlacolère?Hélas!unfilsn’arienquinesoitàsonpère.

JosabetVoiciquivousdiralesvolontésdescieux.Necraignezrien.Etnous,sortonstousdeceslieux.

ScèneIIJOAS,JOAD

Joas,courantdanslesbrasdugrand-prêtreMonpère!

JoadEhbien,monfils?

JoasQu’est-cedoncqu’onprépare?

JoadIlestjuste,monfils,quejevousledéclare:Ilfautquevoussoyezinstruit,mêmeavanttous,DesgrandsdesseinsdeDieusursonpeupleetsurvous.Armez-vousd’uncourageetd’unefoinouvelle:IlesttempsdemontrercetteardeuretcezèleQu’aufonddevotrecœurmessoinsontcultivés,EtdepayeràDieucequevousluidevez.Sentez-vouscettenobleetgénéreuseenvie?

JoasJemesensprêt,s’ilveut,deluidonnermavie.

JoadOnvousalusouventl’histoiredenosrois.Voussouvient-il,monfils,quellesétroitesloisDoits’imposerunroidignedudiadème?

JoasUnroisage,ainsiDieul’aprononcélui-même,Surlarichesseetl’ornemetpointsonappui,CraintleSeigneursonDieu,sanscesseadevantlui

Sespréceptes,seslois,sesjugementssévères,Etd’injustesfardeauxn’accablepointsesfrères.

JoadMaissurl’undecesroiss’ilfallaitvousrégler,Aquichoisiriez-vous,monfils,deressembler?

JoasDavid,pourleSeigneurpleind’unamourfidèle,Meparaîtdesgrandsroisleplusparfaitmodèle.

JoadAinsidansleursexcèsvousn’imiteriezpasL’infidèleJoram,l’impieOchosias?

JoasOmonpère!

JoadAchevez,dites:quevousensemble?

JoasPuissepérircommeeuxquiconqueleurressemble.Monpère,enquelétatvousvois-jedevantmoi?Joad,seprosternantàsespieds.Jevousrendslerespectquejedoisàmonroi.DevotreaïeulDavid,Joas,rendez-vousdigne.

JoadJoas?Moi?

JoasVoussaurezparquellegrâceinsigneD’unemèreenfureurDieutrompantledessein,Quanddéjàsonpoignardétaitdansvotresein,Vouschoisit,voussauvadumilieuducarnage.Vousn’êtespasencoreéchappédesarage.

Aveclamêmeardeurqu’ellevoulutjadisPerdreenvousledernierdesenfantsdesonfils,Avousfairepérirsacruautés’attache,Etvouspoursuitencoresouslenomquivouscache.Maissousvosétendardsj’aidéjàsurangerUnpeupleobéissantetpromptàvousvenger.Entrez,généreuxchefsdesfamillessacrées,Duministèresainttouràtourhonorées.

ScèneIIIJOAS, JOAD, AZARIAS, ISMAEL, et les trois autres chefs des

Lévites

JoadcontinueRoi,voilàvosvengeurscontrevosennemis.Prêtres,voilàleroiquejevousaipromis.

AzariasQuoi?c’estEliacin?

IsmaelQuoi?cetenfantaimable...

JoadEstdesroisdeJudal’héritiervéritable,DerniernédesenfantsdutristeOchosias,Nourri,vouslesavez,souslenomdeJoas.DecettefleursitendreetsitôtmoissonnéeToutJuda,commevous,plaignantladestinée,Avecsesfrèresmortslecrutenveloppé.Duperfidecouteaucommeeuxilfutfrappé;MaisDieud’uncoupmortelsutdétournerl’atteinte,Conservadanssoncœurlachaleurpresqueéteinte,Permitquedesbourreauxtrompantl’oeilvigilant,Josabetdanssonseinl’emportâttoutsanglant,Etn’ayantdesonvolquemoiseulpourcomplice,Dansletemplecachâtl’enfantetlanourrice.

JoasHélas!detantd’amouretdetantdebienfaits,Monpère,quelmoyendem’acquitterjamais?

Gardezpourd’autrestempscettereconnaissance.Voilàdoncvotreroi,votreuniqueespérance.J’aiprissoinjusqu’icidevousleconserver:MinistresduSeigneur,c’estàvousd’achever.BientôtdeJézabellafillemeurtrière,InstruitequeJoasvoitencorelalumière,Dansl’horreurdutombeauviendralereplonger.Déjà,sansleconnaître,elleveutl’égorger.Prêtressaints,c’estàvousdeprévenirsarage.IlfautfinirdesJuifslehonteuxesclavage,Vengervosprincesmorts,relevervotreloi,Etfaireauxdeuxtribusreconnaîtreleurroi.L’entreprise,sansdoute,estgrandeetpérilleuse.J’attaquesursontrôneunereineorgueilleuse,QuivoitsoussesdrapeauxmarcheruncampnombreuxDehardisétrangers,d’infidèlesHébreux;MaismaforceestauDieudontl’intérêtmeguide:Songezqu’encetenfanttoutIsraëlréside.DéjàceDieuvengeurcommenceàlatroubler,Déjà,trompantsessoins,j’aisuvousrassembler.Ellenouscroiticisansarmes,sansdéfense.Couronnons,proclamonsJoasendiligence.Delà,dunouveauprinceintrépidessoldats,Marchonseninvoquantl’arbitredescombats,Etréveillantlafoidanslescœursendormie,Jusquedanssonpalaischerchonsnotreennemie.Etquelscœurssiplongésdansunlâchesommeil,Nousvoyantavancerdanscesaintappareil,Nes’empresserontpasàsuivrenotreexemple?Unroi,queDieului-mêmeanourridanssontemple,Lesuccesseurd’Aarondesesprêtressuivi,ConduisantaucombatlesenfantsdeLévi,Etdanscesmêmesmains,despeuplesrévérées,LesarmesauSeigneurparDavidconsacrées?Dieusursesennemisrépandrasaterreur.Dansl’infidèlesangbaignez-voussanshorreur;FrappezetTyriens,etmêmeIsraélites.

Nedescendez-vouspasdecesfameuxlévitesQuilorsqu’audieuduNillevolageIsraëlRenditdansledésertuncultecriminel,Deleurspluschersparentssaintementhomicides,Consacrèrentleursmainsdanslesangdesperfides,Etparcenobleexploitvousacquirentl’honneurD’êtreseulsemployésauxautelsduSeigneur?Maisjevoisquedéjàvousbrûlezdemesuivre.Jurezdonc,avanttout,surcetaugustelivre,Aceroiquelecielvousredonneaujourd’hui,Devivre,decombattre,etdemourirpourlui.

AzariasOui,nousjuronsicipournous,pourtousnosfrères,DerétablirJoasautrônedesespères,Deneposerleferentrenosmainsremis,Qu’aprèsl’avoirvengédetoussesennemis.Siquelquetransgresseurenfreintcettepromesse,Qu’iléprouve,grandDieu,tafureurvengeresse:Qu’avecluisesenfants,detonpartageexclus,Soientaurangdecesmortsquetuneconnaisplus!

JoadEtvous,àcetteloi,votrerègleéternelle,Roi,nejurez-vouspasd’êtretoujoursfidèle?

JoasPourrais-jeàcetteloinepasmeconformer?

JoadOmonfils!decenomj’oseencorevousnommer,SouffrezcettetendresseetpardonnezauxlarmesQuem’arrachentpourvousdetropjustesalarmes.Loindutrônenourri,decefatalhonneur,Hélas!vousignorezlecharmeempoisonneur.Del’absolupouvoirvousignorezl’ivresse,Etdeslâchesflatteurslavoixenchanteresse.

Bientôtilsvousdirontquelesplussainteslois,Maîtressesduvilpeuple,obéissentauxrois,Qu’unroin’ad’autrefreinquesavolontémême,Qu’ildoitimmolertoutàsagrandeursuprême,Qu’auxlarmes,autravaillepeupleestcondamnéEtd’unsceptredeferveutêtregouverné,Ques’iln’estopprimé,tôtoutardilopprime.Ainsidepiègeenpiège,etd’abîmeenabîme,Corrompantdevosmœursl’aimablepureté,Ilsvousferontenfinhaïrlavérité,Vouspeindrontlavertusousuneaffreuseimage.Hélas!ilsontdesroiségaréleplussage.Promettezsurcelivre,etdevantcestémoins,QueDieuferatoujourslepremierdevossoins,Quesévèreauxméchants,etdesbonslerefuge,EntrelepauvreetvousvousprendrezDieupourjuge,Voussouvenant,monfils,quecachésouscelin,Commeeuxvousfûtespauvre,etcommeeuxorphelin.

JoasJeprometsd’observercequelaloim’ordonne.MonDieu,punissez-moisijevousabandonne.

JoadVenez:del’huilesainteilfautvousconsacrer.Paraissez,Josabet:vouspouvezvousmontrer.

ScèneIVJOAS, JOAD, JOSABET, ZACHARIE, AZARIAS, etc., SALOMITH,

LECHOEUR

Josabet,embrassantJoasORoi,filsdeDavid!

JoasOmonuniquemère!Venez,cherZacharie,embrasservotrefrère.

Josabet,àZacharieAuxpiedsdevotreroi,prosternez-vous,monfils.Joad,pendantqu’ilss’embrassent.Enfants,ainsitoujourspuissiez-vousêtreunis!

Josabet,àJoasVoussavezdoncquelsangvousadonnélavie?

JoasEtjesaisquellemainsansvousmel’eûtravie.

JosabetDevotrenom,Joas,jepuisdoncvousnommer.

JoasJoasnecesserajamaisdevousaimer.

LechoeurQuoi?c’estlà...

JosabetC’estJoas.

JoadEcoutonscelévite.

ScèneVJOAS,JOSABET,JOAD,etc.,UNLÉVITE

UnléviteJ’ignorecontreDieuquelprojetonmédite,Maisl’airainmenaçantfrémitdetoutesparts;Onvoitluiredesfeuxparmidesétendards,EtsansdouteAthalieassemblesonarmée.Déjàmêmeausecourstoutevoieestfermée;DéjàlesacrémontoùletempleestbâtiD’insolentsTyriensestpartoutinvesti.L’und’eux,enblasphémant,vientdenousfaireentendreQu’Abnerestdanslesfersetnepeutnousdéfendre.

Josabet,àJoasCherenfant,quelecielenvainm’avaitrendu,Hélas!pourvoussauverj’aifaitcequej’aipu.DieunesesouvientplusdeDavidvotrepère!

Joad,àJosabetQuoi?vousnecraignezpasd’attirersacolèreSurvousetsurceroisicheràvotreamour?EtquandDieu,devosbrasl’arrachantsansretour,VoudraitquedeDavidlamaisonfutéteinte,N’êtes-vouspasicisurlamontagnesainteOùlepèredesJuifssursonfilsinnocentLevasansmurmurerunbrasobéissant,Etmitsurunbûchercefruitdesavieillesse,LaissantàDieulesoind’accomplirsapromesse,Etluisacrifiant,aveccefilsaimé,Toutl’espoirdesaraceenluiseulrenfermé?Amis,partageons-nous:qu’IsmaëlensagardePrennetoutlecôtéquel’orientregarde;Vous,lecôtédel’ourse,etvous,del’occident;

Vous,lemidi.Qu’aucun,parunzèleimprudent,Découvrantmesdesseins,soitprêtre,soitlévite,Nesorteavantletemps,etneseprécipite;Etquechacunenfin,d’unmêmeespritpoussé,Gardeenmourantleposteoùjel’auraiplacé.L’enneminousregarde,ensonaveuglerage,Commedevilstroupeauxréservésaucarnage,Etcroitnerencontrerquedésordreetqu’effroi.Qu’Azariaspartoutaccompagneleroi.(AJoas.)Venez,cherrejetond’unevaillanterace,Remplirvosdéfenseursd’unenouvelleaudace;Venezdudiadèmeàleursyeuxvouscouvrir,Etpérissezdumoinsenroi,s’ilfautpérir.Suivez-le,Josabet.(Aunlévite.)Vous,donnez-moicesarmes.Enfants,offrezàDieuvosinnocenteslarmes.

ScèneVISALOMITH,LECHOEUR

ToutlechoeurchantePartez,enfantsd’Aaron,partez:JamaisplusillustrequerelleDevosaïeuxn’armalezèle.Partez,enfantsd’Aaron,partez:C’estvotreroi,c’estDieupourquivouscombattez.

Unevoix,seuleOùsontlestraitsquetulances,GrandDieu,danstonjustecourroux?N’es-tuplusleDieujaloux?N’es-tuplusleDieudesvengeances?

UneautreOùsont,DieudeJacob,tesantiquesbontés?Dansl’horreurquinousenvironne,N’entends-tuquelavoixdenosiniquités?N’es-tuplusleDieuquipardonne?

ToutlechoeurOùsont,DieudeJacob,tesantiquesbontés?

Unevoix,seuleC’estàtoiquedanscetteguerreLesflèchesdesméchantsprétendents’adresser."Faisons,disent-ils,cesserLesfêtesdeDieusurlaterre;Desonjougimportundélivronslesmortels,Massacronstoussessaints,renversonssesautels,Quedesonnom,quedesagloireIlneresteplusdemémoire,

QueniluinisonChristnerègnentplussurnous."

ToutlechoeurOùsontlestraitsquetulances,GrandDieu,danstonjustecourroux?N’es-tuplusleDieujaloux?N’es-tuplusleDieudesvengeances?

Unevoix,seuleTristerestedenosrois,Chèreetdernièrefleurd’unetigesibelle,Hélas!souslecouteaud’unemèrecruelleTeverrons-noustomberunesecondefois?Princeaimable,dis-noussiquelqueange,auberceau,Contretesassassinspritsoindetedéfendre,OusidanslanuitdutombeauLavoixduDieuvivantaranimétacendre.

UneautreD’unpèreetd’unaïeulcontretoirévoltés,GrandDieu,lesattentatsluisont-ilsimputés?Est-cequesansretourtapitiél’abandonne?

LechoeurOùsont,DieudeJacob,tesantiquesbontés?N’es-tuplusleDieuquipardonne?Unedesfillesduchoeur,sanschanter.Chèressœurs,n’entendez-vouspasDescruelsTyrienslatrompettequisonne?

SalomithJ’entendsmêmelescrisdesbarbaressoldats,Etd’horreurj’enfrissonne.Courons,fuyons,retirons-nousAl’ombresalutaireDuredoutablesanctuaire.

ActeVScèneI

ZACHARIE,SALOMITH,LECHOEUR

SalomithCherZacharie,ehbien,quenousapprenez-vous?

ZacharieRedoublezauSeigneurvotreardenteprière,Peut-êtrenoustouchonsànotreheuredernière.Pourl’horriblecombat,masœur,l’ordreestdonné.

SalomithQuefaitJoas?

ZacharieJoasvientd’êtrecouronné.Legrand-prêtreasurluirépandul’huilesainte.Ociel!danstouslesyeuxquellejoieétaitpeinteAl’aspectdeceroirachetédutombeau!Masœur,onvoitencorelamarqueducouteau.Onvoitparaîtreaussilafidèlenourrice,Quicachéeenuncoindecevasteédifice,Gardaitcecherdépôt,etn’avaitdesessoinsQuelesyeuxdemamèreetqueDieupourtémoins.Noslévitespleuraientdejoieetdetendresse,Etmêlaientleurssanglotsàleurscrisd’allégresse.Lui,parmicestransports,affableetsansorgueil,Al’untendaitlamain,flattaitl’autredel’oeil,Juraitdeseréglerparleursavissincères,Etlesappelaittoussespèresousesfrères.

Salomith

Cesecretaudehorsest-ilaussisemé?

ZacharieCesecretdansletempleestencorerenfermé.DesenfantsdeLévilatroupepartagéeDansunprofondsilenceauxportess’estrangée.Tousdoiventàlafoisprécipiterleurspas,Etcrierpoursignal:"ViveleroiJoas!"Maismonpèredéfendqueleroisehasarde,Etveutqu’Azariasdemeurepoursagarde.CependantAthalie,unpoignardàlamain,Ritdesfaiblesrempartsdenosportesd’airain.Pourlesrompre,elleattendlesfatalesmachines,Etnerespireenfinquesangetqueruines.Quelquesprêtres,masœur,ontd’abordproposéQu’enunlieusouterrain,parnospèrescreusé,Onrenfermâtdumoinsnotrearcheprécieuse."Ocrainte,aditmonpère,indigne,injurieuse!L’archequifittombertantdesuperbestours,EtforçaleJourdainderebroussersoncours,Desdieuxdesnationstantdefoistriomphante,Fuiraitdoncàl’aspectd’unefemmeinsolente!"Mamère,auprèsduroi,dansuntroublemortel,L’oeiltantôtsurceprinceettantôtversl’autel,Muette,etsuccombantsouslepoidsdesalarmes,Auxyeuxlespluscruelsarracheraitdeslarmes.Leroidetempsentempslapresseentresesbras,Laflatte...Chèressœurs,suiveztoutesmespas;Ets’ilfautaujourd’huiquenotreroipérisse,Allons,qu’unmêmesortavecluinousunisse.

SalomithQuelleinsolentemainfrappeàcoupsredoublés?Quifaitcourirainsiceslévitestroublés?Quelleprécautionleurfaitcacherleursarmes?Letempleest-ilforcé?

ZacharieDissipezvosalarmes:DieunousenvoieAbner.

ScèneIIJOAD,JOSABET,ZACHARIE,SALOMITH,ABNER,ISMAEL,DEUX

LÉVITES,etc

JoadEncroirai-jemesyeux,CherAbner?Quelcheminapujusqu’enceslieuxVousconduireautraversd’uncampquinousassiège?Ondisaitqued’AchablafillesacrilègeAvait,pourassurersesprojetsinhumains,Chargéd’indignesfersvosgénéreusesmains.

AbnerOui,Seigneur,elleacraintmonzèleetmoncourage.Maisc’estlemoindreprixquemegardaitsarage.Dansl’horreurd’uncachot,parsonordreenfermé,J’attendaisque,letempleencendreconsumé,Detantdeflotsdesangnonencoreassouvie,Ellevîntm’affranchird’uneimportunevie,Etretrancherdesjoursqu’auraitdûmillefoisTerminerladouleurdesurvivreàmesrois.

JoadParquelmiraclea-t-onobtenuvotregrâce?

AbnerDieudanscecœurcruelsaitseulcequisepasse.Ellem’afaitvenir,etd’unairégaré:"Tuvoisdemessoldatstoutcetempleentouré,Dit-elle;unfeuvengeurvaleréduireencendre,EttonDieucontremoinelesauraitdéfendre.Sesprêtrestoutefois,maisilfautsehâter,Adeuxconditionspeuventseracheter:Qu’avecEliacinonmetteenmapuissance

Untrésordontjesaisqu’ilsontlaconnaissance,ParvotreroiDavidautrefoisamassé,Souslesceaudusecretaugrand-prêtrelaissé.Va,dis-leurqu’àceprixjeleurpermetsdevivre".

JoadQuelconseil,cherAbner,croyez-vousqu’ondoitsuivre?

AbnerEttoutl’ordeDavid,s’ilestvraiqu’eneffetVousgardiezdeDavidquelquetrésorsecret,EttoutcequedesmainsdecettereineavareVousavezpusauveretdericheetderare,Donnez-le.Voulez-vousqued’impursassassinsViennentbriserl’autel,brûlerleschérubins,EtportantsurnotrearcheunemaintéméraireDevotrepropresangsouillerlesanctuaire?

JoadMaissiérait-il,Abner,àdescœursgénéreuxDelivrerausuppliceunenfantmalheureux,UnenfantqueDieumêmeàmagardeconfie,Etdenousracheterauxdépensdesavie?

AbnerHélas!Dieuvoitmoncœur.PlûtàceDieupuissantQu’Athalieoubliâtunenfantinnocent,Etquedusangd’AbnersacruautécontenteCrûtcalmerparmamortlecielquilatourmente!Maisquepeuventpourluivosinutilessoins?Quandvouspérireztous,enpérira-t-ilmoins?Dieuvousordonne-t-ildetenterl’impossible?Pourobéirauxloisd’untyraninflexible,Moïse,parsamèreauNilabandonné,Sevit,presqueennaissant,àpérircondamné;MaisDieu,leconservantcontretouteespérance,Fitparletyranmêmeéleversonenfance.

Quisaitcequ’ilréserveàvotreEliacin,Etsiluipréparantunsemblabledestin,Iln’apointdepitiédéjàrenducapableDenosmalheureuxroisl’homicideimplacable?Dumoins,etJosabetcommemoil’apuvoir,Tantôtàsonaspectjel’aivus’émouvoir;J’aivudesoncourrouxtomberlaviolence.Princesse,encepéril,vousgardezlesilence!Héquoi!pourunenfantquivousestétrangerSouffrez-vousquesansfruitJoadlaisseégorgerVous,sonfils,toutcepeuple,etquelefeudévoreLeseullieusurlaterreoùDieuveutqu’onl’adore?Queferiez-vousdeplus,sidesroisvosaïeuxCejeuneenfantétaitunresteprécieux?

Josabet,toutbasàJoadPourlesangdesesroisvousvoyezsatendresse:Queneluiparlez-vous?

JoadIln’estpastemps,Princesse.

AbnerLetempsestcher,Seigneur,plusquevousnepensez.Tandisqu’àmerépondreicivousbalancez,Mathanprèsd’Athalieétincelantderage,Demandelesignaletpresselecarnage.Faut-ilquejememetteàvossacrésgenoux?Aunomdulieusisaintquin’estouvertqu’àvous,LieuterribleoùdeDieulamajestérepose,Quelquedurequesoitlaloiqu’onvousimpose,Dececoupimprévusongeonsànousparer.Donnez-moiseulementletempsderespirer.Demain,dèscettenuit,jeprendraidesmesuresPourassurerletempleetvengersesinjures.MaisjevoisquemespleursetquemesvainsdiscoursPourvouspersuadersontunfaiblesecours;

Votreaustèrevertun’enpeutêtrefrappée.Ehbien!trouvez-moidoncquelquearme,quelqueépée,Etqu’auxportesdutemple,oùl’ennemim’attend,Abnerpuissedumoinsmourirencombattant.

JoadJemerends.Vousm’ouvrezunavisquej’embrasse:Detantdemaux,Abner,détournonslamenace.Ilestvrai,deDaviduntrésorestresté;Lagardeenfutcommiseàmafidélité.C’étaitdestristesJuifsl’espérancedernière,Quemessoinsvigilantscachaientàlalumière.Maispuisqu’àvotrereineillefautdécouvrir,Jevaislacontenter,nosportesvonts’ouvrir.Desesplusbraveschefsqu’elleentreaccompagnée;Maisdenossaintsautelsqu’elletienneéloignéeD’unramasd’étrangersl’indiscrètefureur.Dupillagedutempleépargnez-moil’horreur.Desprêtres,desenfantsluiferaient-ilsquelqueombre?Desasuiteavecvousqu’ellerèglelenombre.Etquandàcetenfantsicraint,siredouté,Devotrecœur,Abner,jeconnaisl’équité:Jevousveuxdevantelleexpliquersanaissance;Vousverrezs’illefautremettreensapuissance,EtjevousferaijugeentreAthalieetlui.

AbnerAh!jeleprendsdéjà,Seigneur,sousmonappui.Necraignezrien.Jecoursverscellequim’envoie.

ScèneIIIJOAD,JOSABET,ISMAEL,ZACHARIE,etc.

JoadGrandDieu!voicitonheure,ont’amènetaproie.Ismaël,écoutez.(Illuiparleàl’oreille.)

JosabetPuissantmaîtredescieux,Remets-luilebandeaudonttucouvraissesyeux,Lorsqueluidérobanttoutlefruitdesoncrime,Tucachasdansmonseincettetendrevictime.

JoadAllez,sageIsmaël,neperdezpointdetemps;Suivezdepointenpointcesordresimportants;Surtoutqu’àsonentrée,etquesursonpassageToutd’uncalmeprofondluiprésentel’image.Vous,enfants,préparezuntrônepourJoas.Qu’ils’avancesuividenossacréssoldats.Faitesveniraussisafidèlenourrice,Princesse,etdevospleursquelasourcetarisse.(Aunlévite.)Vous,dèsquecettereine,ivred’unfolorgueil,Delaportedutempleaurapasséleseuil,Qu’ellenepourraplusretournerenarrière,Prenezsoinqu’àl’instantlatrompetteguerrièreDanslecampennemijetteunsubiteffroi.Appeleztoutlepeupleausecoursdesonroi,EtfaitesretentirjusquesàsonoreilleDeJoasconservél’étonnantemerveille.Ilvient.

ScèneIVJOAS, JOAD, JOSABET, TROUPEDE PRÊTRES ETDE LÉVITES,

Joad,continueLévitessaints,prêtresdenotreDieu,Partoutsansvousmontrerenvironnezcelieu,Etlaissantàmessoinsgouvernervotrezèle,Pourparaîtreattendezquemavoixvousappelle.(Ilssecachenttous.)Roi,jecroisqu’àvosvœuxcetespoirestpermis,Venezvoiràvospiedstombervosennemis.CelledontlafureurpoursuivitvotreenfanceVersceslieuxàgrandspaspourvousperdres’avance.Maisnelacraignezpoint.Songezqu’autourdevousL’angeexterminateurestdeboutavecnous.Montezsurvotretrône,et...Maislaportes’ouvre;Permettezunmomentquecevoilevouscouvre.(Iltireunrideau.)Vouschangezdecouleur,Princesse?

JosabetAh!sanspâlir,Puis-jevoird’assassinsletempleseremplir?Quoi?nevoyez-vouspasquellenombreuseescorte...

JoadJevoisquedusainttempleonrefermelaporte:Toutestensûreté.

ScèneV

ATHALIE,JOAS,cachéderrièrelerideau,JOAD,JOSABET,ABNER,SUITED’ATHALIE

Athalie,àJoadTevoilà,séducteur,Deligues,decomplotspernicieuxauteur,Quidansletroubleseulamistesespérances,Éternelennemidessuprêmespuissances.Enl’appuidetonDieutut’étaisreposé.Detonespoirfrivolees-tudésabusé?Illaisseenmonpouvoiretsontempleettavie.Jedevraissurl’auteloùtamainsacrifieTe...Maisduprixqu’onm’offreilfautmecontenter.Cequetum’aspromis,songeàl’exécuter:Cetenfant,cetrésorqu’ilfautqu’onmeremette,Oùsont-ils?

JoadSur-le-champtuserassatisfaite:Jetelesvaismontrerl’unetl’autreàlafois.(Lerideausetire.)Paraissez,cherenfant,dignesangdenosrois.Connais-tul’héritierduplussaintdesmonarques,Reine?Detonpoignardconnaisdumoinscesmarques.Voilàtonroi,tonfils,lefilsd’Ochosias.Peuples,etvous,Abner,reconnaissezJoas.

AbnerCiel!

Athalie,àJoadPerfide!

JoadVois-tucetteJuivefidèleDonttusaisbienqu’alorsilsuçaitlamamelle?IlfutparJosabetàtarageenlevé.Cetemplelereçut,etDieul’aconservé.DestrésorsdeDavidvoilàcequimereste.

AthalieTafourbeàcetenfant,traître,serafuneste.D’unfantômeodieux,soldats,délivrez-moi.

JoadSoldatsduDieuvivant,défendezvotreroi.(Icilefondduthéâtres’ouvre:onvoitlededansdutemple,etleslévitesarméssortentdetouscôtéssurlascène.)

AthalieOùsuis-je?Otrahison!ôreineinfortunée!D’armesetd’ennemisjesuisenvironnée.

JoadTesyeuxcherchentenvain,tunepeuxéchapper,EtDieudetoutespartsasut’envelopper.CeDieuquetubravaisennosmainst’alivrée.Rends-luicomptedusangdonttut’esenivrée.

AthalieQuoi?lapeuraglacémesindignessoldats?LâcheAbner,dansquelpiègeas-tuconduitmespas!

AbnerReine,Dieum’esttémoin...

AthalieLaisselàtonDieu,traître,Etvenge-moi!

Abner,sejetantauxpiedsdeJoasSurqui?SurJoas!surmonmaître!

AthalieLuiJoas?luitonroi?Songez,méchants,songezQuemesarmesencorevoustiennentassiégés.J’entendsàhautevoixtoutmoncampquim’appelle.Onvientàmonsecours.Tremblez,trouperebelle!

ScèneVIISMAEL,JOAS,JOAD,ATHALIE,etc.

Ismael,àJoadSeigneur,letempleestlibreetn’aplusd’ennemis:L’étrangerestenfuite,etleJuifestsoumis.Commeleventdansl’airdissipelafumée,LavoixduTout-Puissantachassécettearmée.Noslévites,duhautdenossacrésparvis,D’Ochosiasaupeupleontannoncélefils,Ontcontésonenfanceauglaivedérobée,Etlafilled’Achabdanslepiègetombée.Partoutenmêmetempslatrompetteasonné,EtsessonsetleurscrisdanssoncampétonnéOntrépanduletroubleetlaterreursubiteDontGédéonfrappalefierMadianite.LesTyriens,jetantarmesetboucliers,Ontpardiverscheminsdisparulespremiers.QuelquesJuifséperdusontaussiprislafuite;MaisdeDieusurJoasadmirantlaconduite,Leresteàhautevoixs’estpourluidéclaré.Enfin,d’unmêmeesprittoutlepeupleinspiré,Femmes,vieillards,enfants,s’embrassantavecjoie,BénissentleSeigneuretceluiqu’ilenvoie.TouschantentdeDavidlefilsressuscité.Baalestenhorreurdanslasaintecité,Desontempleprofaneonabrisélesportes;Mathanestégorgé.

AthalieDieudesJuifs,tul’emportes!Oui,c’estJoas.Jechercheenvainàmetromper;Jereconnaisl’endroitoùjelefisfrapper;Jevoisd’Ochosiasetleportetlegeste:

Toutmeretraceenfinunsangquejedéteste.David,Davidtriomphe;Achabseulestdétruit.ImpitoyableDieu,toiseulastoutconduit!C’esttoiqui,meflattantd’unevengeanceaisée,M’asvingtfoisenunjouràmoi-mêmeopposée,Tantôtpourunenfantexcitantmesremords,Tantôtm’éblouissantdetesrichestrésorsQuej’aicraintdelivrerauxflammes,aupillage.Qu’ilrègnedonccefils,tonsoinettonouvrage,Etquepoursignalersonempirenouveau,Onluifasseenmonseinenfoncerlecouteau!Voicicequ’enmourantluisouhaitesamère.Quedis-je,souhaiter?Jemeflatte,j’espèreQu’indocileàtonjoug,fatiguédetaloi,Fidèleausangd’Achab,qu’ilareçudemoi,Conformeàsonaïeul,àsonpèresemblable,OnverradeDavidl’héritierdétestableAbolirteshonneurs,profanertonautel,EtvengerAthalie,AchabetJézabel.

JoadQu’àl’instanthorsdutempleellesoitemmenée,Etquelasaintetén’ensoitpasprofanée.Allezsacrésvengeursdevosprincesmeurtris,Deleursangparsamortfairecesserlescris.Siquelqueaudacieuxembrassesaquerelle,Qu’àlafureurduglaiveonlelivreavecelle.

ScèneVIIJOAS,JOAD,JOSABET,ABNER,etc.

JoasDieu,quivoyezmontroubleetmonaffliction,Détournezloindemoisamalédiction,Etnesouffrezjamaisqu’ellesoitaccomplie:FaitesqueJoasmeureavantqu’ilvousoublie.

Joad,auxlévitesAppeleztoutlepeuple,etmontrons-luisonroi:Qu’illuivienneensesmainsrenouvelersafoi.Roi,prêtres,peuple,allons,pleinsdereconnaissance,DeJacobavecDieuconfirmerl’alliance,Etsaintementconfusdenoségarements,Nousrengageràluipardenouveauxserments.Abner,auprèsduroireprenezvotreplace.Ehbien,decetteimpiea-t-onpunil’audace?

ScènedernièreUNLÉVITE,JOAS,JOAD,etc.

LeléviteLeferadesavieexpiéleshorreurs.Jérusalem,longtempsenproieàsesfureurs,Desonjougodieuxàlafinsoulagée,Avecjoieensonsanglaregardeplongée.

JoadParcettefinterrible,etdueàsesforfaits,Apprenez,roidesJuifs,etn’oubliezjamaisQuelesroisdanslecielontunjugesévère,L’innocenceunvengeur,etl’orphelinunpère.

CANTIQUESURLESVAINESOCCUPATIONSDESGENSDU

SIÈCLE1673

JeanRacine

Poésie

QUELcharmevainqueurdumondeVersDieum’élèveaujourd’hui?Malheureuxl’hommequifondeSurleshommessonappui!Leurgloirefuitets’effaceEnmoinsdetempsquelatraceDuvaisseauquifendlesmers,OudelaflècherapideQui,loindel’œilquilaguide,Cherchel’oiseaudanslesairs.

DelaSagesseimmortelleLavoixtonneetnousinstruit:‘Enfantsdeshommes,dit-elle,Devossoinsquelestlefruit?Parquelleerreur,âmesvaines,Dupluspursangdevosveines,Achetez-voussisouvent,Nonunpainquivousrepaisse,MaisuneombrequivouslaissePlusaffamésqued’avant?

‘LepainquejevousproposeSertauxangesd’aliment;Dieului-mêmelecomposeDelafleurdesonfroment.C’estcepainsidélectableQuenesertpointàsatableLemondequevoussuivez.Jel’offreàquiveutmesuivre:Approchez.Voulez-vousvivre?Prenez,mangez,etvivez.

OSagesse!taparoleFitéclorel’univers,Posasurundoublepôle

Laterreaumilieudesairs.Tudis;etlescieuxparurent,Ettouslesastrescoururent,Dansleurordreseplacer.Avantlessièclesturègnes;Etquisuis-je,quetudaignesJusqu’àmoiterabaisser?

LeVerbe,imageduPère,Laissasontrôneéternel,Etd’unemortellemèreVoulutnaîtrehommeetmortel.Commel’orgueilfutlecrimeDontilnaissaitlavictime,Ildépouillasasplendeur,Etvintpauvreetmisérable,Apprendreàl’hommecoupableSavéritablegrandeur.

L’âmeheureusementcaptiveSoustonjougtrouvelapaix,Ets’abreuved’uneeauviveQuines’épuisejamais.Chacunpeutboireencetteonde,Elleinvitetoutlemonde;MaisnouscouronsfollementChercherdessourcesbourbeuses,OudesciternestrompeusesD’oùl’eaufuitàtoutmoment.

RÉPONSEDEM.RACINEAUXDISCOURSDEMM.THOMASCORNEILLEETBERGERET

2janvier1685,séancepubliquedel'AcadémiefrançaiseParis,LeLouvre

JeanRacine

Discours

ÉlogedeP.CorneilleMessieurs,Iln’estpasbesoindedirecombienl’Académieaétésensible

auxdeuxpertesconsidérablesqu’elleafaitespresqueenmêmetemps,etdontelleseroitinconsolable,si,parlechoixqu’elleafait de vous, elle ne les voyoit aujourd’hui heureusementréparées.EllearegardélamortdeM.deCorneille,commeundesplus

rudescoupsquilapûtfrapper;carbienquedepuisunan,unelongue maladie nous eût privés de sa présence, et que nouseussionsperduenquelquesortel’espérancedelerevoirjamaisdans nos assemblées, toutefois il vivoit, et l’Académie dont ilétoit le doyen, avoit au moins la consolation de voir dans laliste,oùsontlesnomsdetousceuxquilacomposent,devoir,dis-je,immédiatementau-dessousdunomsacrédesonaugusteprotecteur,lefameuxnomdeCorneille.Etquid’entre-nousnes’applaudissoitpasenlui-même,etne

ressentoitpasunsecretplaisird’avoirpourconfrèreunhommedecemérite?Vous,Monsieur,quinonseulementétiezson frère,maisqui

avezcourulong-tempsunemêmecarrièreaveclui,voussavezlesobligationsqueluianotrepoésie,voussavezenquelétatsetrouvoitlascènefrançoise,lorsqu’ilcommençaàtravailler.Queldésordre!quelleirrégularité!Nulgoût,nulleconnoissancedesvéritables beautés du théâtre. Les auteurs aussi ignorans quelesspectateurs;laplupartdessujets,extravagansetdénuésdevraisemblance ; point de mœurs ; point de caractères ; ladictionencoreplusvicieusequel’action,etdontlespointes,etdemisérables jeuxdemots faisoient leprincipalornement.Enunmottouteslesrèglesdel’art,cellesmêmedel’honnêtetéetdelabienséancepar-toutviolées.Dans cette enfance, ou pour mieux dire dans ce chaos du

poëmedramatiqueparminous,votre illustre frère,aprèsavoir

quelque temps cherché le bon chemin, et lutté, si j’ose ainsidire, contre lemauvais goût de son siècle, enfin, inspiré d’ungénieextraordinaire, et aidéde la lecturedesanciens, fit voirsur lascènelaraison,mais laraisonaccompagnéedetoutelapompe, de tous les ornemens dont notre langue est capable,accorda heureusement le vraisemblable et le merveilleux, etlaissabienloinderrièreluitoutcequ’ilavoitderivaux,dontlaplupartdéserspérantdel’atteindre,etn’osantplusentreprendredeluidisputerleprix,sebornèrentàcombattrelavoixpubliquedéclarée pour lui, et essayèrent en vain, par leurs discours etpar leurs frivoles critiques, de rabaisser un mérite qu’ils nepouvoientégaler.La scène retentit encore des acclamations qu’excitèrent à

leur naissance, le Cid, Horace, Cinna, Pompée, tous ces chef-d’oeuvres représentés depuis sur tant de théâtres, traduits entant de langues, et qui vivront à jamais dans la bouche deshommes. À dire le vrai, où trouvera-t-on un poëte qui aitpossédé à la fois tant de grands talens, tant d’excellentesparties?L’art, la force, le jugement, l’esprit !Quellenoblesse,quelle économie dans les sujets ! Quelle véhémence dans lespassions!quellegravitédanslessentimens!quelledignité,etenmêmetempsquelleprodigieusevariétédanslescaractères!CombiendeRois,dePrinces,deHérosdetoutesnationsnousa-t-il représentés, toujours tels qu’ils doivent être, toujoursuniformesaveceux-mêmes,etjamaisneseressemblantlesunsaux autres ! Parmi tout cela, une magnificence d’expressionproportionnéeauxmaîtresdumondequ’il faitsouventparler ;capablenéanmoinsdes’abaisserquandilveut,etdedescendrejusqu’aux plus simples naïvetés du comique, où il est encoreinimitable;enfin,cequiluiestsur-toutparticulierunecertaineforce, une certaine élévation qui surprend, qui enlève, et quirend jusqu’àsesdéfauts,sion luienpeutreprocherquelques-uns, plus estimables que les vertus des autres. Personnagevéritablementnépourlagloiredesonpays,comparable,jenedis pas à tout ce que l’ancienne Rome a eu d’excellenstragiques, puisqu’elle confesse elle-même qu’en ce genre ellen’a pas été fort heureuse,mais aux Eschyles, aux Sophocles,

auxEuripidesdont la fameuseAthènesnes’honorepasmoinsquedesThémistocles,desPériclès,desAlcibiades,quivivoientenmêmetempsqu’eux.Oui, Monsieur, que l’ignorance rabaisse tant qu’elle voudra

l’éloquenceet lapoésie,et traite leshabilesécrivainsdegensinutiles dans les états, nous ne craindrons point de le dire àl’avantagedes lettres,etdececorps fameuxdontvous faitesmaintenant partie ; du moment que des esprits sublimes,passant de bien loin les bornes communes, se distinguent,s’immortalisent par des chef-d’œuvres comme ceux deMonsieur votre frère, quelqu’étrange inégalité que durant leurvielafortunemetteentr’euxetlesplusgrandshéros,aprèsleurmort cette différence cesse. La postérité qui se plaît, quis’instruitdanslesouvragesqu’ilsluiontlaissés,nefaitpointdedifficultéde leségalerà toutcequ’ilyadeplusconsidérableparmileshommes;faitmarcherdepair l’excellentpoëteet legrand capitaine. Le même siècle qui se glorifie aujourd’huid’avoir produit Auguste, ne se glorifie guère moins d’avoirproduit Horace et Virgile. Ainsi, lorsque dans les âges suivansl’onparleraavecétonnementdesvictoiresprodigieuses,etdetouteslesgrandeschosesquirendrontnotresièclel’admirationde tous les siècles à venir, Corneille, n’en doutons point,Corneilletiendrasaplaceparmitoutescesmerveilles.LaFrancesesouviendraavecplaisirquesous le règneduplusgranddesesRoisafleurilepluscélèbredesespoëtes.Oncroiramêmeajouter quelque chose à la gloire denotre augustemonarque,lorsqu’ondiraqu’ilaestimé,qu’ilahonorédesesbienfaitscetexcellent génie ; que même deux jours avant sa mort, etlorsqu’il ne lui restoit plus qu’un rayon de connoissance, il luienvoya encore des marques de sa libéralité, et qu’enfin lesdernières paroles de Corneille ont été des remercîmens pourLouis-le-Grand.Voilà,Monsieur,comme lapostéritéparleradevotre illustre

frère ; voilà une partie des excellentes qualités qui l’on faitconnoître à l’Europe. Il en avoit d’autres qui, bien que moinséclatantes aux yeux du public, ne sont peut-être pas moinsdignes de nos louanges ; je veux dire, homme de probité, de

piété,bonpèredefamille,bonparent,bonami;vouslesavez,vousqui avez toujours été uni avec lui d’uneamitié qu’aucunintérêt,nonpasmêmeaucuneémulationpour lagloiren’apualtérer.Mais ce qui nous touche de plus près, c’est qu’il étoitencore un très-bon académicien. Il aimoit, il cultivoit nosexercices ; il y apportoit sur-tout cet esprit de douceur,d’égalité, de déférence même, si nécessaire pour entretenirl’union dans les compagnies. L’a-t-on jamais vu se préférer àaucun de ses confrères ? L’a-t-on jamais vu vouloir tirer iciaucun avantage des applaudissemens qu’il recevoit dans lepublic?Aucontraire,aprèsavoirparuenmaître,etpourainsidire, régné sur la scène, il venoit, disciple docile, chercher às’instruiredansnosassemblées,laissoit,pourmeservirdesespropres termes, laissoit ses lauriersà laportede l’Académie ;toujours prêt à soumettre son opinion à l’avis d’autrui, et detous tant que nous sommes, le plus modeste à parler, àprononcer,jedismêmesurdesmatièresdepoésie.Vousauriezpubienmieuxquemoi,Monsieur, lui rendre ici

les justes honneurs qu’il mérite, si vous n’eussiez peut-êtreappréhendé avec raison, qu’en faisant l’éloge d’un frère, avecquivousavezd’ailleurs tantdeconformité, ilmesemblâtquevousfaisiezvotrepropreéloge.C’estcetteconformitéquenousavonstouseueenvue,lorsquetoutd’unevoixnousvousavonsappelépourremplirsaplace;persuadésquenoussommesquenous trouverons en vous, non-seulement son nom, sonmêmeesprit, son même enthousiasme, mais encore sa mêmemodestie,samêmevertu,sonmêmezèlepourl’Académie.

ÉlogedeM.CordemoyJe m’aperçois qu’en parlant de modestie, de vertu, et des

autresqualitésproprespourl’Académie,toutlemondesongeiciavecdouleuràl’autrepertequenousavonsfaite,jeveuxdireàla mort du savant M. de Cordemoy, qui avec tant de talenspossédoit au souverain degré toutes les parties d’un véritableAcadémicien;sage,exact, laborieux,etqui,si lamortnel’eûtpoint ravi au milieu de son travail, alloit peut-être porterl’histoireaussiloinqueM.deCorneilleaportélatragédie.Maisaprès tout ce que vous avez dit sur son sujet, vousMonsieur,qui par l’éloquent discours que vous venez de faire vous êtesmontré si digne de lui succéder, je n’ai garde de vouloirentreprendre un éloge qui, sans rien ajouter à sa louange, neferoitqu’affoiblirl’idéequevousavezdonnéedesonmérite.Nousavonsperduenluiunhommequi,aprèsavoirdonnéau

Barreauunepartiedesavie,s’étoitdepuisappliquétoutentieràl’étudedenotreanciennehistoire.Nousluiavonschoisipoursuccesseur un homme qui, après avoir été assez long-tempsl’organe d’un Parlement célèbre, a été appelé à un des plusimportans emplois de l’État, et qui, avec une connoissanceexacteetde l’Histoireetde tous lesbons livres,nousapporteencore quelque chose de bien plus utile et de bien plusconsidérablepournous,jeveuxdirelaconnoissanceparfaitedelamerveilleusehistoiredenotreprotecteur.Etquipourramieuxquevous,nousaideràparlerdetantde

grands événemens, dont les motifs et les principaux ressortsontétésisouventconfiésàvotrefidélité,àvotresagesse?Quisaitmieuxàfondtoutcequis’estpassédemémorabledanslesCoursétrangères, les traitésdans lesalliances,etenfin toutesles importantes négociations qui sous son règne ont donné lebranleàtoutel’Europe?Toutefoisdisonslavérité,Monsieur;lavoiedelanégociation

estbiencourtesousunPrincequi,ayanttoujoursdesoncôtéla

puissance et la raison, n’a besoin, pour faire exécuter sesvolontés, que de les déclarer. Autrefois la France, facile à selaissersurprendreparlesartificesdesesvoisins,autantqu’elleétoitheureuseetredoutabledanslaguerre,autantpassoit-ellepour être infortunée dans ses accommodemens. L’Espagne,surtout, l’Espagne, son orgueilleuse ennemie, se vantoit den’avoirjamaissigné,mêmeauplusfortdenosprospérités,quedestraitésavantageux,etderegagnersouventparuntraitdeplume cequ’elle avoit perdu enplusieurs campagnes.Que luisertmaintenantcetteadroitepolitique,dontellefaisoittantdevanité ? Avec quel étonnement l’Europe a-t-elle vu, dès lespremières démarches du Roi, cette superbe Nation contraintedevenir jusquesdans le Louvre reconnoîtrepubliquement soninfériorité,etnousabandonnerdepuispardestraitéssolennelstant de places si fameuses, tant de grandes provinces, cellesmême dont ses Rois empruntoient leurs plus glorieux titres ?Comment s’est fait ce changement ? Est-ce par une longuesuitedenégociations traînées ?est-cepar ladextéritédenosMinistresdanslespaysétrangers?Eux-mêmesconfessentqueleRoifaittout,voittoutdanslesCoursoùillesenvoie,etqu’ilsn’onttoutauplusquel’embarrasd’yfaireentendreavecdignitécequ’illeuradictéavecsagesse.Qui l’eûtditaucommencementde l’annéedernièreetdans

cettemêmesaisonoùnoussommes,lorsqu’onvoyoitdetoutesparts tant de haines éclater, tant de ligues se former, et cetesprit de discorde et de défiance qui souffloit la guerre auxquatre coins de l’Europe ; qui l’eût dit qu’avant la fin duprintemps tout seroit calme ? Quelle apparence de pouvoirdissipersitôttantdeligues?Commentaccordertantd’intérêtssicontraires?commentcalmercettefouled’ÉtatsetdePrinces,bienplusirritésdenotrepuissancequedesmauvaistraitemensqu’ils prétendoient avoir reçus ? N’eût on pas cru que vingtannéesdeconférencesnesuffisoientpaspour terminer toutescesquerelles?Ladièted’Allemagne,quin’endevoitexaminerqu’une partie depuis trois ans qu’elle y étoit appliquée, n’enétoit encore qu’aux préliminaires. Le Roi, cependant, pour lebiendelaChrétienté,avoitrésoludanssoncabinetqu’iln’yeût

plusdeguerre.Laveillequ’ildoitpartirpoursemettreàlatêted’une de ses armées, il trace six lignes et les envoie à sonAmbassadeuràLaHaye.Là-dessuslesProvincesdélibèrent,lesministres des hauts alliés s’assemblent ; tout s’agite, tout seremue,lesunsneveulentriencéderdecequ’onleurdemande,les autres redemandent ce qu’on leur a pris ; mais tous ontrésoludenepointposerlesarmes.Maislui,quisaitbiencequiendoitarriver,nesemblepasmêmeprêterd’attentionàleursassemblées;etcommeleJupiterd’Homère,aprèsavoirenvoyélaterreurparmisesennemis,tournantlesyeuxverslesautresendroitsquiontbesoindesesregards,d’uncôtéilfaitprendreLuxembourg, de l’autre il s’avance lui-même aux portes deMons;iciilenvoiedesGénérauxàsesalliés,làilfaitfoudroyerGênes;ilforceAlgeràluidemanderpardon,ils’appliquemêmeàréglerlededansdesonRoyaume,soulagesespeuples,etlesfait jouir par avance des fruits de la paix ; et enfin, comme ill’avoit prévu, voir ses ennemis, après bien des conférences,biendesprojets,biendesplaintesinutiles,contraintsd’accepterlesmêmesconditionsqu’illeuraoffertes,sansavoirpurienenretrancher, y rien ajouter, ou, pour mieux dire, sans avoir puavec tous leursefforts, s’écarterd’unseulpasducercleétroitqu’illuiavoitpludeleurtracer.Quel avantage pour nous tous tant que nous sommes,

Messieurs, qui chacun, selon nos différens talens, avonsentrepris de célébrer tant de grandes choses ! Vous n’aurezpoint, pour les mettre en jour, à discuter avec des fatiguesincroyables une foule d’intrigues difficiles à développer. Vousn’aurez pasmême à fouiller dans le cabinet de ses ennemis.Leur mauvaise volonté, leur impuissance, leur douleur estpublique à toute la terre. Vous n’aurez point à craindre enfintous ces longs détails de chicanes ennuyeuses qui sèchentl’esprit de l’écrivain, et qui jettent tant de langueur dans laplupartdeshistoiresmodernes,où le lecteurquicherchoitdesfaits,netrouvantquedesparoles,sentmouriràchaquepassonattention,etperddevue le fil desévénemens.Dans l’histoireduRoi,toutvit,toutmarche,toutestenaction;ilnefautquelesuivre, si l’on peut, et le bien étudier lui seul. C’est un

enchaînement continuel de faits merveilleux que lui-mêmecommence,quelui-mêmeachève,aussiclairs,aussiintelligiblesquandilssontexécutés,qu’impénétrablesavantl’exécution:enunmot,lemiraclesuitdeprèsunautremiracle.L’attentionesttoujoursvive,l’administrationtoujourstendue,etl’onn’estpasmoinsfrappédelagrandeuretdelapromptitudeaveclaquellese fait la paix, que de la rapidité avec laquelle se font lesconquêtes.Heureux ceux qui, comme vous, Messieurs, ont l’honneur

d’approcher de près ce grand Prince, et qui, après l’avoircontemplé avec le reste du monde dans ces importantesoccasionsoùilfaitledestindetoutelaterre,peuventencorelecontempler dans sonparticulier et l’étudier dans lesmoindresactionsdesavie,nonmoinsgrand,nonmoinshéros,nonmoinsadmirable,pleind’équité,pleind’humanité, toujourstranquille,toujoursmaîtredelui,sansinégalité,sansfoiblesse,etenfinleplussageetleplusparfaitdetousleshommes!

ABRÉGÉDEL’HISTOIREDEPORT-ROYAL

1742-1767

JeanRacine

Posthume

Aucoursdesdernièresannéesdesavie,l’historiographeduroi se faitaussi l’historiographedePort-Royal.Parmi lespagesconsacréesà l’abbayede lavalléedeChevreuse, ilenestunequi constitue l’un des chefs d’œuvre de cette brève histoire,celle qu’il compose sur les derniers jours et sur lamort de laréformatrice de l’abbaye, la mère Angélique Arnauld. Aprèsavoir vécu les derniers mois au monastère des Champs, sa«chèresolitude»,lesamedi23avril1661,elleestderetouraufaubourgSaint-Jacques,àParis,oùellemeurtle6aoûtsuivantàquelquesjoursdesessoixante-dixans.

LAFIND'UNESAINTEABBESSE

Six semaines après qu'il eut été établi supérieur, M. deContesetluieurentordredefairelavisitedesdeuxmaisons,etils commencèrent par la maison de Paris. Ils y trouvèrent lacélèbremère Angélique, qui était dangereusementmalade, etquimourutmêmependantlecoursdecettevisite.Maiscommecette sainte fille a eu tant de part à tout le bien que Dieu aopéré dans ce monastère, je crois qu'il ne sera pas hors deproposderacontericiavecquellefermetéhéroïqueellesoutintcettedésolationdesamaison,etdetoucherquelques-unesdesprincipalescirconstancesdesamort.Elle avait passé tout l'hiver à Port-Royal des Champs, avec

unesanté fort faibleet fort languissante,nes'étantpointbienrétablied'unegrandemaladiequ'elleavaiteuel'étéprécédent.Il y avait déjà du temps qu'elle exhortait ses religieuses à sepréparer par beaucoup de prières aux tribulations qu'elleprévoyaitquileurdevaientarriver.OnluiavaitpourtantécritdeParisque lesaffairess'adoucissaient ;maisellen'enavaitriencruetdisaittoujoursqueletempsdelasouffranceétaitarrivé.Eneffet,elleapprit,danslasemainedePâques,lesrésolutionsquiavaientétéprisescontrecemonastère.Malgrésesgrandesinfirmitésetl'amourqu'elleavaitpoursondésert,ellemandaàla mère abbesse que si l'on jugeait à Paris sa présence

nécessaire dans une conjoncture si importante, elle s'y feraitporter, et le fit en effet, sur ce qu'on lui écrivit qu'il était àproposqu'ellevînt.Elleappritencheminque,cejour-làmême,le lieutenant civil était venu dans la maison de Paris, et lesordresqu'ilyavaitapportés.Ellesemitaussitôtàréciter leTeDeum avec les sœurs qui l'accompagnaient dans le carrosse,leurdisantqu'ilfallaitremercierDieudetoutetentouttemps.Ellearrivaaveccettetranquillitédanslamaison;etcommeellevitdesreligieusesquipleuraient:«Quoi?dit-elle,mesfilles,jepense qu'on pleure ici ! Et où est votre foi ? ». Cette grandefermeténéanmoinsn'empêchapasque, les jourssuivants,sesentrailles ne fussent émues lorsqu'elle vit sortir toutes cespauvresfillesqu'onvenaitenlever lesunesaprès lesautresetqui,commed'innocentsagneaux,perçaientlecieldeleurscrisenvenantprendrecongéd'elleetluidemandersabénédiction.Il y en eut trois, entre autres, pour qui elle se sentitparticulièrementattendrir:c'étaientMllesdeLuynesetMlledeBagnols.Ellelesavaitélevéestoutestroispresqueausortirduberceau et ne pouvait oublier avec quels sentiments de piétéleursparents,quiavaientfaitbeaucoupdebienàlamaison,lesluiavaientautrefoisrecommandéespourenfairedesoffrandesdignes d'être consacrées à Dieu dans son monastère. Ellesétaient sur le point d'y prendre l'habit et attendaient ce jouravecbeaucoupd'impatience.L'heure étant venue qu'il fallait qu'elles sortissent, la mère

Angélique,quisentitsoncœursedéchireràcetteséparationetquesafermetécommençaitàs'ébranler,toutàcoups'adressaà Dieu pour le prier de la soutenir et prit la résolution de lesmener elle-même à la porte, où leurs parents les attendaient.Elle les leur remit entre les mains avec tant de marques deconstance que Mme de Chevreuse, qui venait quérir Mlles deLuynes, ne put s'empêcher de lui faire compliment sur songrandcourage.« Madame, luidit lamèred'un tonquiachevadelaremplird'admiration,tandisqueDieuseraDieu,j'espéreraien lui et je ne perdrai point courage ». Ensuite, s'adressant àMlledeLuynesl'aînée,quifondaitenlarmes:«Allez,mafille,luidit-elle,espérezenDieuetmettezenluivotreconfiance.Nous

nous reverrons ailleurs, où il ne sera plus au pouvoir deshommesdenousséparer».Mais, dans tous ces combats de la foi et de la nature, à

mesure que la foi prenait le dessus, àmesure aussi la naturetombait dans l'accablement ; et l'on s'aperçut bientôt que sasantédépérissaitàvued'œil.Ajoutezàtouscesdéchirementsdecœur lemouvement continuelqu'il fallait qu'elle sedonnâtdans ce tempsde troubleet d'agitation, étant obligéeà touteheure, tantôt d'aller au parloir, tantôt d'écrire des lettres, soitpourdemanderconseil,soitpourendonner.Iln'yavaitpointdejour qu'elle ne reçût des lettres des religieuses des Champs,chez qui il se passait les mêmes choses qu'à Paris et quin'avaient recours qu'à elle dans tout ce qui leur arrivait. Elleétaitdetouteslesprocessionsqu'onfaisaitalorspourimplorerlamiséricordedeDieu.Ladernièreoùelleassista,cefutàcellequel'onfitpourles

septnovices,afinqu'ilplûtàDieud'exaucerlesprièresqu'elleslui faisaient pour demeurer dans la maison. On lui donna àporter une relique de la vraie croix, et elle y alla nu-pieds,commetouteslesreligieuses.Ellesetraînacommeelleput, lelongdescloîtresdontonfaisaitletour;mais,enrentrantdanslechoeur,elletombaenfaiblesse,etilfallutlareporterdanssachambreetdanssonlit,d'oùelleneserelevaplus.Illuipritunefort grande oppression, accompagnée de fièvre ; et cetteoppression, qui était continuelle, avait des accès si violentsqu'oncroyaitàtoutmomentqu'elleallaitmourir;entellesorteque,dans l'espacededeuxmois,on futobligéde luiapportertroisfoislesaintviatique.Mais laplusrudedetoutes lesépreuves, tantpourelleque

pourtoutelacommunauté,cefutl'éloignementdeM.Singlinetdesautresconfesseurs,dunombredesquelsétaientM.deSacyetM.deSainte-Marthe,deuxdesplussaintsprêtresquifussentalors dans l'Église. Il y avait plus de vingt ans que la mèreAngéliqueseconfessaitàM.Singlin,et l'onpeutdirequ'aprèsDieu, elle avait mis en lui toute l'espérance de son salut. Onpeut juger combien il lui fut sensible d'être privée de seslumières et de ses consolations, dans un temps où elles lui

étaientsinécessaires, surtoutsentantapprocher l'heuredesamort. Cependant elle supporta cette privation si douloureuseavec la même résignation que tout le reste ; et voyant sesreligieuses qui s'affligeaient de n'avoir plus personne pour lesconduire,etquiseregardaientcommedesbrebissanspasteur:«Ilnes'agitpas,leurdisait-elle,depleurerlapertequevous

avezfaiteenlapersonnedecesvertueuxecclésiastiques,maisde mettre en œuvre les saintes instructions qu'ils vous ontdonnées.Croyez-moi,mes filles, nous avions besoin de toutesles humiliations que Dieu nous envoie. Il n'y avait point demaisonenFrancepluscombléedesbiensspirituelsquelanôtre,nioù ilyeûtplusdeconnaissancede lavérité.Mais ileûtétédangereuxpournousdedemeurerdansnotreabondance;etsiDieu ne nous eût abaissées, nous serions peut-être tombées.Leshommesnesaventpaspourquoi ils font leschoses ;maisDieu,quisesertd'eux,saitcequ'ilnousfaut».Mais tous ces sentiments, dont son cœur était si rempli,

paraîtrontencoremieuxdansunelettrequ'elleécrivitalorsàundesamisdelamaison,trèsvivementtouchédetoutcequisepassait.Voicicettelettre.Enfin,Monsieur,Dieunousadépouilléesdepères,desœurs

et d'enfants : son saint nom soit béni ! La douleur est céans,maislapaixyestaussidansunesoumissionentièreàsadivinevolonté. Nous sommes persuadées que cette visite est unegrande miséricorde de Dieu sur nous, et qu'elle nous étaitabsolument nécessaire pour nous purifier et nous disposer àfaireunsaintusagedesesgrâces,quenousavonsreçuesavectantd'abondance.Car,croyez-moi,siDieudaigneavoirsurnousdeplusgrandsdesseinsdemiséricorde, lapersécutioniraplusavant. Humilions-nous de tout notre cœur pour nous rendredignesdecesfaveurssivéritablesetsiinconnuesauxhommes.Pour vous, je vous supplie d'être le plus solitaire que vouspourrezetdeparlerfortpeu,surtoutdenous.Neracontezpointcequisepasse,sil'onnevousenparle;écoutezetrépondezlemoins que vous pourrez. Souvenez-vous de cette excellenteremarquedeM.deSaint-Cyran,quel'ÉvangileetlaPassiondeJésus-Christ est écrite dans une très grande simplicité et sans

aucune exagération. L'orgueil, la vanité, l'amour-propre semêlent partout ; et puisque Dieu nous a unis par sa saintecharité, il faut que nous le servions dans l'humilité. Le plusgrandfruitdelapersécution,c'estl'humiliation;etl'humilitéseconserve dans le silence. Gardons-le donc aux pieds deNotreSeigneuretattendonsdesabonténotreforceetnotresoutien.C'estdanscemêmeespritqu'elleréponditunjouràquelques

sœurs qui lui demandaient ce qu'elle pensait qu'ellesdeviendraient toutes, et si on ne leur rendrait point leursnovicesetleurspensionnaires:«Mesfilles,nevoustourmentezpointdetoutcela;jenesuispasenpeinesionvousrendravosnovicesetvospensionnaires;maisjesuisenpeinesil'espritdela retraite, de la simplicité et de la pauvreté se conserveraparmivous.Pourvuqueceschosessubsistent,moquez-vousdetoutlereste».Iln'yavaitpresquepointde jourqu'onne luivîntannoncer

quelque nouvelle affligeante : tantôt on lui disait que lelieutenantcivilétaitdanslaclôtureavecdesmaçonspourfairemurer jusqu'aux portes par où entraient les charrois pour lesnécessités du jardin et de la maison ; tantôt que ce mêmemagistrat faisait, avec des archers, des perquisitions dans lesmaisonsvoisines,pourvoirsiquelques-unsdesconfesseursn'yseraientpointcachés;uneautrefois,qu'onviendraitenleveretdisperser toutes les religieuses. Mais elle demeurait toujoursdans le calme, ne permettant jamais qu'on se plaignît,mêmedesjésuites,etdisanttoujours:«PrionsDieupoureuxetpournous».Cependant, comme il était aiséde juger,par tous cestraitements extraordinaires, qu'il fallait qu'on eût étrangementprévenul'espritduroicontrelamaison,oncrutdevoirfaireunderniereffortpourdétromperSaMajesté.Toutelacommunautés'adressadoncàlamèreAngélique,etonl'obligead'écrireàlareinemère,dontelleétaitplusconnuequeduroi,etquiavaittoujours conservé beaucoup de bonté pour M. d'Andilly, sonfrère.Commecettelettreaétéimprimée,jen'enrapporteraiicique la substance. Elle y représentait une partie desbénédictionsqueDieuavait répandues sur sonmonastère, et,entreautres, le bonheurqu'elle avait eud'avoir saint François

de Sales pour directeur, et la bienheureuse mère de Chantalpour intime amie. Elle rappelait ensuite toutes les calomniesdont on l'avait déchirée et ses religieuses ; la protection queleur innocence avait trouvée auprès de feu M. de Gondi, leurarchevêqueetleursupérieur,etlescensuresdontilavaitflétriles infâmes libelles de leurs accusateurs, qui n'avaient paslaissé de continuer leurs impostures. Elle rapportait lestémoignagesqueceprélatettouslessupérieursqu'illeuravaitdonnés avaient rendus de la pureté de leur foi, de leursoumissionaupapeetàl'Église,etdel'entièreignoranceoùonlesavaittoujoursentretenuestouchantlesmatièrescontestées,jusque làqu'onne leur laissaitpas lire le livrede laFréquenteCommunion même, à cause des disputes auxquelles il avaitdonné occasion. Elle faisait souvenir la reine de la manièremiraculeusedontDieu s'était déclaré pour elles et la suppliait enfin de leur

accorderlamêmeprotectionquePhilippeII,roid'Espagne,sonaïeul, avait accordée à sainte Thérèse, qui, malgré sonéminente sainteté, s'était vue calomniée, aussi bien que lesPères de son ordre, et noircie auprès du pape par lesmêmesaccusationsd'hérésiedontonchargeait lesreligieusesdePort-Royaletleursdirecteurs.LamèreAngéliquedictacettelettreàplusieurs reprises, étant interrompue presque à chaque lignepardessyncopesetdesconvulsionsviolentesqueluicausaitsamaladie. La lettre étant écrite, elle ne voulut plus entendreparler d'aucune affaire et ne songea plus qu'à l'éternité. Bienqu'elle eût passé sa vie dans des exercices continuels depénitenceetn'eûtjamaisfaitautrechosequedetravailleràsonsalutetàceluidesautres,elleétaitsipénétréede lasaintetéinfinie de Dieu, et de sa propre indignité, qu'elle ne pouvaitpenser sans frayeur au moment terrible où elle comparaîtraitdevant lui. La sainte confiance qu'elle avait en samiséricordegagna enfin le dessus. Son extrême humilité la rendit fortattentive,danscesderniers joursdesavie,àneriendireetàne rien faire de trop remarquable, ni qui donnât occasion deparler d'elle avec estime après sa mort. Et sur ce qu'on luireprésentait un jour que la mère Marie des Anges, qu'elle

estimait,etquiétaitmorte ilyavait troisans,avaitdit,avantquedemourir,beaucoupdechosesdontonsesouvenaitavecédification, elle répondit brusquement:« Cettemère était fortsimple et fort humble, et je ne la suis pas ». Quelque cinqsemaines avant sa mort, ses oppressions diminuèrent tout àcoupetonlacrutpresquehorsdepéril.Maisbientôtlesjambeslui enflèrent, et ensuite tout le corps ; et tous ses maux sechangèrentenunehydropisiequifut jugéesansremède.Danscetemps-làmême,M.deContesetM.Bail,quicommençaientleur visite, étant entrés dans sa chambre, etM. de Contes luiayantdemandécommentellesetrouvait,elleluiréponditd'unfort grand sens froid:« Comme une fille, Monsieur, qui vamourir.—Héquoi?mamère,s'écriaM.deContes,vousditescela

commeunechose indifférente ! Lamortnevousétonne-t-ellepoint?—Monsieur,luidit-elle,jesuisvenueicipourm'ypréparerà

mourir.Maisjen'yétaispasvenuepouryvoircequej'yvois».M. de Contes, à ces mots, haussant les épaules, sans rien

répliquer:«Monsieur, luidit laMère, jevousentends.Voici lejourde

l'homme;maislejourdeDieuviendra,quidécouvrirabiendeschoses».Ilestincroyablecombiensessouffrancesaugmentèrentdans

lestroisdernièressemainesdesamaladie,tantparlesdouleursdesonenflurequeparcequesoncorpss'écorchaenplusieursendroits.Ajoutezàcelaunsiextrêmedégoûtquelanourritureluiétaitdevenueunsupplice.Elleenduraittouscesmauxavecune paix et une douceur étonnante, et ne témoigna jamaisd'impatiencequedutropgrandsoinqu'onprenaitdechercherdesmoyenspourlamettreplusàsonaise.«SaintBenoîtnousordonne,disait-elle,de traiter lesmaladescomme Jésus-Christmême ; mais cela s'entend des soulagements nécessaires, etnon pas des raffinements pour flatter la sensualité ». On lavoyaitdansunrecueillementcontinuel,toujours lesyeuxlevésversleciel,etn'ouvrantlabouchequepouradresseràDieudesparolescourtesetenflammées,lapluparttiréesdesPsaumeset

desautreslivresdel'Écriture.Laveilledesamort,lesmédecinsjugeantqu'ellenepouvait

plus aller guère loin, on lui apporta, pour la troisième fois,comme j'ai dit, le saint viatique. Bien loin de se plaindre den'êtrepassecourueencetteoccasionparlesecclésiastiquesenqui elle avait tant eu de confiance, elle remercia Dieu de cequ'ellemourait pauvre de tout point, et également privée dessecours spirituels et des temporels. Elle reçut le viatiqueavectantdemarquesdepaix,de ferveuretd'anéantissementque,longtemps après sa mort, les religieuses disaient que, pours'exciter à communier dignement, elles n'avaient qu'à se bienreprésenter la manière édifiante dont leur sainte Mère avaitcommuniédevantelles.Bientôtaprès,elleentradansl'agonie,qui fut d'abord très douloureuse ; mais enfin toutes sessouffrancesseterminèrentenuneespècedeléthargie,pendantlaquelle elle s'endormit du sommeil des justes, le soir dusixièmejourd'août,jourdelaTransfiguration,âgéedesoixanteet dix ans, moins deux jours : fille véritablement illustre etdigne, par son ardente charité envers Dieu et envers leprochain, par son extrême amour pour la pauvreté et lapénitence,etenfinpar lesgrands talentsdesonesprit,d'êtrecomparéeauxplussaintesfondatrices.Lebruitdesamorts'étantrépandu,etsoncorpsayantétéle

lendemain, vers le soir, exposé à la grille, selon la coutume,l'église fut en un moment pleine d'une foule de peuple, quivenait bien moins en intention de prier pour elle que de serecommanderàsesprières.Ilsdemandaienttousavecinstancequ'on fît toucher à cettemère, les uns, leur chapelet et leursmédailles, les autres, leurs Heures, quelques-unsmême, leursmouchoirs,qu'ilsprésentaienttouttrempésdeleurslarmes.Onen fit d'abord quelque difficulté ; mais, ne pouvant résister àleur empressement, deux sœurs ne firent autre chose tout cesoir, et le lendemain depuis le point du jour jusqu'à sonenterrement,quederecevoiretderendrecequ'onpassait;etonvoyaittoutcepeuplebaiseravectransportleschosesqu'onleurrendait, l'appelant,lesuns,leurbonnemère,lesautres,lamère des pauvres. Il n'y eut pas jusqu'aux ecclésiastiques qui

entrèrent pour l'enterrer, qui ne purent s'empêcher, quoiqu'ilsne fussent point de lamaison, de lui baiser lesmains commecellesd'une sainte.Dieuabienvoulu confirmer cette saintetépar plusieurs miracles ; et on en pourrait rapporter un grandnombresanslesoinparticulierquelesreligieusesdePort-Royalont toujours eu, non seulement de cacher le plus qu'ellespeuvent leur vie austère et pénitente aux yeux des hommes,maisdeleurdérobermêmelaconnaissancedesmerveillesqueDieuaopéréesdetempsentempsdansleurmonastère.Revenonsmaintenantàlavisite.Elleduraprèsdedeuxmois,

et pendant tout ce temps, M. de Contes et M. Bail visitèrentexactement les deux maisons et interrogèrent toutes lesreligieuseslesunsaprèslesautres,mêmelesconverses.M.Bailsurtout y apportait une application extraordinaire, fort étonnédetrouverleschosessidifférentesdecequ'ils'étaitimaginé.Iltendait même des pièges à la plupart de ces filles dans lesquestionsqu'il leur faisait, commes'il eûtétébienaiséde lestrouver dans quelque opinion qui eût quelque apparenced'hérésie. Il y en eut à qui il demanda, puisqu'elles croyaientque Jésus-Christ étaitmort pour tous les hommes, si elles necroyaient pas aussi qu'il fût mort pour le diable. Enfin, nepouvantrésisterà lavérité, il leur rendit justiceetsigna,avecM.deContes,lacartedevisite,dontj'aicrudevoirrapportercetarticletoutentier:Ayanttrouvé,parlavisite,cettemaisonenétatrégulier,bien

ordonné,uneexacteobservancedesrèglesetdesconstitutions,unegrandeunionetcharitéentrelessœurs,etlafréquentationdessacrementsdigned'approbation,avecunesoumissiondueà notre Saint Père le pape et à tous ses décrets, par une foiorthodoxe et une obéissance légitime ; n'ayant rien trouvé nireconnuen l'unet l'autremonastèrequi soitcontraireà laditefoiorthodoxeetàladoctrinedel'Églisecatholique,apostoliqueet romaine, ni aux bonnes mœurs, mais plutôt une grandesimplicité,sanscuriositédanslesquestionscontroversées,dontellesnes'entretiennentpoint, lessupérieuresayanteusoindelesenempêcher,nouslesexhortonstoutes,parlesentraillesdeJésus-Christ, d'y persévérer constamment, et lamère abbesse

d'ytenirlamain.Voilà, en peu de mots, l'apologie des religieuses de Port-

Royal;lesvoilàreconnuestrèspuresdansleurfoietdansleursmœurs,trèssoumisesàl'Égliseettrèsignorantesdesmatièrescontestées;etvoilàparconséquentlesjésuitesdéclarésdetrèsgrands calomniateurs par l'homme même que les jésuitesavaient fait nommer pour examiner ces filles.Vraisemblablement on se garda bien de montrer au roi cettecartedevisite,quiauraitétécapablede luidonner,contre lespersécuteurs de ces religieuses, toute l'indignation qu'ils luiavaientinspiréecontreelles.JenesaispointsiM.Bailprit,pourles justifier, lessoinsquesaconscience l'obligeaitdeprendre.La vérité est que, depuis ce temps-là, il les traita assezdoucement : il faisait même assez volontiers ce qu'il pouvaitpourlesconsolerdansl'afflictionoùillesvoyait;etpourcelailleurapportaitquelquefoisdescantiquesspirituelsdont ilavaitfait lesairset lesparoles,etvoulait les leur fairechanterà lagrille.

BIOGRAPHIE

JeanRacine,néàLaFerté-Milonle22décembre1639etmortà Paris le 21 avril 1699, est un dramaturge et poète françaisconsidérécommel'undesplusgrandsauteursdetragédiesdelapériodeclassiqueenFrancesousLouisXIV.Issu d'une famille de petits notables et vite orphelin, il est

éduquéparles«Messieurs»(les«Solitaires»)dePort-Royalet reçoit une solide éducation littéraire et religieuse (peumarquéeparlesnuancesthéologiquesdujansénisme).Ilchoisitensuite de se consacrer à la littérature et particulièrement authéâtre en faisant jouer La Thébaïde en 1664 et Alexandre leGrand en 1665, qui est son premier succès et qui lui vaut lesoutiendujeuneroiLouisXIVmaisilsebrouilleavecMolière.Le succès d'Andromaque en 1667 ouvre une décennie de

grandecréationoùl'ontrouveàcôtéd'uneuniquecomédie(LesPlaideurs en 1668) six grandes tragédies : Britannicus (1669),Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie(1674)etPhèdre(1677).Éluàl'Académiefrançaiseen1672,etparvenuaufaîtedelagloiregrâceàIphigénieetPhèdretoutenayant acquis une confortable aisance financière, il se laissaconvaincre par ses appuis haut placés à la Cour (notammentMmedeMontespanetsasœurMmedeThianges)d'abandonnerle « métier de poésie » pour briguer le « glorieux emploi »d'historiendu roi.Devenu l'un des courtisans les plus prochesduRoi-Soleil, iln'abandonnaquelquefoisson travaild'historienquepourrépondreàlademandedeMadamedeMaintenonendonnantdeuxtragédiesauxsujetsbibliquesauxjeunesfillesdeSaint-Cyr:Esther(en1689)etAthalie(en1691),oupourécriredansleplusgrandsecretsonAbrégédel'histoiredePort-Royal(publié seulement cinquante ans après sa mort). L'énormetravail auquel il avait consacré l'essentiel des vingt dernièresannéesde sa vie, l'histoire de LouisXIV, disparut entièrementdansl'incendiedelamaisondesonsuccesseur,Valincour.Privilégiant les sujets grecs, Racine, cherchant à rivaliser

avecPierreCorneille,anéanmoinstraitétroissujetsromains,et

un sujet moderne, Bajazet (1672), mais décalé dans l'espacepuisque se déroulant dans l'Empire ottoman. On a pu luireprocher lemanquede vérité historique (dansBritannicus ouMithridateparexemple)etlemanqued'action(particulièrementdans Bérénice), mais on a salué la musique de ses vers, sonrespectassezstrictdesunitésdetemps,delieuetd'actionquirenforcent la densité et le sentiment tragique, ainsi que de lavraisemblance psychologique : les passions de chacundeviennent en effet les instruments du destin. Parmi cespassions, l'amour tient la première place et Racine l'analyseavecsesmanifestationsphysiologiques(ex.:Jelevis,jerougis,jepâlis à sa vue ;Un trouble s'élevadansmonâmeéperdue,Phèdre,v.272-273).Lapassionanimeetdétruitlespersonnagespourtant tout-puissants (rois, empereurs, princesses...) quitentent en vain de lutter contre la pente fatale del'entraînementdespassions.Racineestainsiparvenuàmontrersipuissammentcecheminementinexorablepropreàfairenaîtrela frayeur et la pitié (Aristote les présentait comme les deuxémotions fondamentales du genre tragique) que la critique alongtemps estimé qu'il avait cherché à associer laprédestination janséniste et le fatum des tragédies del'Antiquité.L'économiedesmoyens(densitéduproposavecunnombre

restreint de mots pour toutes ses œuvres, utilisation duconfident pour rendre plus naturelle l'expression despersonnages), la rigueur de la construction (situation de crisemenéeàsonacmé),lamaîtrisedel'alexandrinetlaprofondeurde l'analysepsychologique fontdesœuvresde JeanRacineunmodèledelatragédieclassiquefrançaise.NédansunefamilledenotablesdeLaFerté-Milon:sonpère

étaitgreffieretsesdeuxgrands-pèresoccupaientdespositions-clés au grenier à sel de La Ferté-Milon et deCrépy-en-Valois ;l'onvitlongtemps,surlafaçadedelamaisondesRacine,ruedelaPêcherie, leursarmesparlantes :d'azur,au ratetaucygned'argent.Orphelinàl'âgedetroisans(samèredécèdeen1641et son père en 1643), il est recueilli par ses grands-parentspaternelsetsembleêtreentrétrèstôtaux«PetitesÉcoles»de

Port-Royal (peu après que sa jeune tante avait été accueilliecommeprofesseaumonastèredePort-RoyaldeParis).Devenulepupillede son richeetpuissantgrand-pèrematernel (PierreSconin) à lamort du grand-père Racine en 1649, il est laisséquelque temps à Port-Royal, avant d'être envoyé faire seshumanitéset sa rhétoriqueau collègede la ville deBeauvais.Au lieud'y faire sesdeuxannéesdephilosophie, il retourneàPort-Royal où sa grand-mère avait rejoint sa fille qui y étaitreligieuse. Les« Petitesécoles»ayantété ferméessurordreroyal, il yestéduquéquasimentseulet reçoitainsidesolidesleçonsdesmeilleurspédagoguesdutemps,etàladifférencedelapresquetotalitédesécoliersdesontempsilapprendlegrecancien, l'italien et l'espagnol. Il a pour maîtres les célèbresClaude Lancelot, PierreNicole et Antoine LeMaistre, ainsi queJeanHamon. Cependant, le théâtre y était totalement absent,car les jansénistes considéraient que, plus que toute autreformedefiction, ilempoisonne lesâmes. Ilestensuiteenvoyécompléter sa formation au collège d'Harcourt et il y fait sesdeuxannéesdephilosophie.À 18 ans, Racine est donc orphelin et dépourvu de biens

(mais non pas pauvre, contrairement à la légende, car il esttoujourssoutenuparsonrichetuteur),maispossèdeàlafoisuntrèsvastesavoir(ilconnaît,outrele latinet legrec, l'italienetl'espagnol)et lesplusgrandesqualitésde« civilité» (undespoints forts de l'enseignement à Port-Royal). Il peut en outres'appuyersurleréseauderelationsdesjansénistes.IldécouvrelaviemondainegrâceàsoncousinNicolasVitartquil'hébergedanssesappartementsdel'HôteldeLuynes(oùilrésideentantqu'intendantduducdeLuynes).C'estlàqu’ilécritsespremierspoèmes, dans la veine galante, telle qu'on la pratiquait alorsdans tous les salons. Bien conseillé par Vitart, il ne laisse paspasserl'occasiondesefaireremarqueràl'occasiondumariagedeLouisXIV, et soumet (étéde1660)auprincipal critiquedel'époque, Jean Chapelain, un long poème encomiastique, LaNymphe de la Seine à la Reine : Chapelain le corrige etl'encourageetLaNymphede laSeineestbientôt imprimée(àcompte d'auteur, sans doute avec l'aide de Vitart, qui semble

n'avoirménagénisonadmirationnisonargentpoursonjeunecousin).Lamêmeannée ilécrivit sapremièrepiècede théâtre,une

Amasie,dontonnesaitrien,sinonqu'elleaétérefuséepar ledirecteur du Théâtre duMarais auquel elle avait été soumise.Quelques mois plus tard, il se lança dans un nouvel essaithéâtral (printemps de 1661), consacré à Ovide et à la «secondeJulie»(lapetite-filledel'empereurAuguste);leprojetestbienaccueillipar la troupede l'HôteldeBourgogne ;maistombé gravement malade d'une fièvre qui sévit dans tout lenorddelaFrance,ilnepeutl'achever,etilestenvoyépassersaconvalescenceàUzès.Lechoixd'Uzèss'expliquepar lefaitquel'undesesoncles,

lePèreSconin,yréside,etespèrepouvoir lui faireobtenir l'undesesbénéficesecclésiastiques,cequipermettraitàRacinedepouvoir se consacrer pleinement à l'écriture tout en étantassuré sur le plan matériel par le revenu d'une cure ou d'unprieuré (il suffisaitpourcelad'étudierunpeude théologie,derecevoirlatonsureetdeporterundiscrethabitàpetitcollet).Ilrecommenceàécriredesvers,maisnereprendpassapiècedethéâtre sur Ovide, et se désespère loin de ses amis dans salointaine province, d'autant que les affaires de son oncle sontembrouilléesetqu'ilvoitlaperspectived'obtenirrapidementlebénéficeduPèreSconins'éloigner.RentréàParisbredouilleprèsdedeuxansplustard(printempsde1663)—maisVitartet lePère Sconin continuent à s'activer pour ce bénéfice dans lacoulisse,etilfiniraparl'obtenir,sansquitterParis,en1666—,ilprofited'unerougeoleroyaleviteguériepoursefaireremarquerà nouveau par un deuxième poème d'éloge, Ode sur laConvalescenceduRoi (elleaussi encouragéeet retouchéeparChapelain). Grâce à elle (et à Chapelain) il est inscrit durantl'été(1663)surlapremièrelistedesgratificationsroyalespourlasommede600livres. Il remercieaussitôtavecunenouvelleode,laRenomméeauxMuses,quiluipermetd'êtreprésentéauducdeSaint-Aignan,puisauroi,toutenpréparantsapremièretragédie, la Thébaïde, qui, achevée en décembre et acceptéeparl'HôteldeBourgogne(maisprogramméepourdelongsmois

plus tard) est finalement créée en juin 1664 par la troupe deMolièreauPalais-Royal—l'interdictiondeTartuffe,qui,aprèssapremière représentation à la Cour le 12mai 1664 devait êtrecréé en juin au Palais-Royal avait créé un trou dans laprogrammation. Lapièce, ainsi apparue sur la scèneà la plusmauvaise période de l'année pour une tragédie, obtient unsuccèstrèsmoyen.Endécembre1665,ilfaitjouerAlexandreleGrandquiobtient

un succès considérable sur la scène du Palais-Royal. Elle estconfiée quelques jours plus tard, en pleine exclusivité, à latroupedecomédienslaplusadmiréedanslegenretragique,àl'HôteldeBourgogne,sansdoutepourpermettreàLouisXIV(àqui la pièce devait être présentée dans une représentationprivée)desereconnaîtredansAlexandreincarnéparlecélèbreFloridor,alors considérécomme lemeilleuracteur tragiquedesontemps5.Lescomédiensenprofitent(aveclabénédictiondeRacine)pourmonterlapièceaussitôtaprèssurlascènemêmede l'Hôtel de Bourgogne, ce qui provoque l'effondrement desrecettesauPalais-Royal,quiauboutdequelquesjoursrenonceàgarderlapièceàl'affiche.C'estcetteaffairequientraînaunebrouilledéfinitiveentreMolièreetRacine.Prenant pour lui une attaque de son ancien maître Pierre

Nicolecontrelesauteursdethéâtretraités«d'empoisonneursdesâmes»,etfurieuxdesevoirmisencauseaumomentoùilaccèdeàlagloire,RacinepublieunpamphletcontrePortRoyaletsesanciensmaîtreset,malgrél'intercessiondeNicolasVitart,sebrouilleavecPortRoyal,auplusfortdespersécutionscontrele monastère et les « Messieurs »). Il rédige un secondpamphlet, qu'il menace de publier, mais finit par entendreraisonetlegardedanssestiroirs(ilneserapubliéqu'aprèssamort).Le triomphe de la tragédie Andromaque, placée sous la

protectiondeMadameHenrietted'Angleterre,(1667)assuresadéfinitivement sa réputation et l'on commence à le présentercomme le seul digne de pouvoir être un jour comparé àCorneille.Aprèsuneuniquecomédie, lesPlaideurs,en1668, ildonnesuccessivementBritannicus(1669),Bérénice(1670),qui

estl'occasiond'unejoutethéâtraleavecCorneilledontlaproprepièce, Tite et Bérénice, est sous-titrée « comédie héroïque »(c'est Racine qui l'emporte indéniablement), Bajazet (début1672),Mithridate(fin1672),Iphigénie(1674)etPhèdre(1677).Toutes ces pièces sont créées par la troupe de l'Hôtel deBourgogne.Sur leplanmatériel,sapetiterentedeprieurde l'Épinayet

lestrès importantsrevenusduthéâtre(ventedechaquepièceaux comédiens, puis vente de chaque pièce aux libraires-éditeurs),aussitôtconvertisenrentesà5%,grâceauxconseilsdel'habilefinancierqu'étaitNicolasVitart,assurentuneaisancetoujours plus grande à Racine. En 1674, la faveur royale luipermet d'obtenir la charge de Trésorier de France à Moulins(purement lucrativeencequi leconcerne,etanoblissante),cequileconduitàrenonceràsonbénéficeecclésiastique.Le très grand succès de son chef-d'œuvre Phèdre, qui

triomphe rapidement d'une Phèdre et Hippolyte concurrentedueàPradonet jouée sur le théâtrede l'HôtelGuénégaudnel'empêche pas de sauter sur l'occasion d'une promotionexceptionnelle,cellededevenir,depairavecBoileau,lenouvelhistoriographe du roi, grâce à l'appui de Mme de Montespan,maîtresse du roi, et de sa sœur, Mme de Thianges. Pourpréparer son entrée dans l'entourage du roi, il quitte samaîtresse, épouse une sage héritière issue comme lui de labourgeoisiederobeanoblie,CatherinedeRomanet,avecqui ilaura sept enfants (la correspondance révélant que lemariaged'intérêt, préparé par l'indispensable Nicolas Vitart, s'est muéen union amoureuse), et fait savoir qu'il n'écrira plus pour lethéâtreafindeseconsacrerentièrementà«écrirel'histoireduRoi».Aucoursdesquinzeannéesquisuiventilnedévieradecette

entreprise—quil'amèneàsuivrerégulièrementLouisXIVdansses campagnes militaires, prenant des notes et rédigeantensuitedesmorceauxdontildiscutesanscesseavecBoileau—qu'àquatrereprises.Unepremièrefoisen1685encomposantlesparolesdel’IdyllesurlaPaix(miseenmusiqueparLully,àlademande du marquis de Seignelay (fils et successeur de

Colbert).Puisen1689,enécrivantàlademandedeMadamedeMaintenon une tragédie biblique pour les élèves de laMaisonRoyaledeSaint-Louis,unpensionnatpourjeunesfilles,àSaint-Cyr (actuelle commune de Saint-Cyr-l'École). Ce fut Esther,courte tragédie en trois actes jouée et chantée (musique deJean-Baptiste Moreau) à plusieurs reprises en représentationsprivéesdevantleroietungrandnombredecourtisanstriéssurlevoletparMmedeMaintenondurant lecarnavalde1689.Lesuccèsdel'expérienceincitaMmedeMaintenonàdemanderàRacinedetenterdelarenouveleretilécrivitunetragédieplusambitieuse,Athalie,destinéeelleaussiàêtreaccompagnéedemusiqueetdechants.Ellenefutpasprêtepourlecarnavalde1690etlesjeunesdemoisellesdeSaint-Cyrrecommencèrentàjouer Esther, mais les désordres que cela provoqua dans lacommunauté incitèrent Mme de Maintenon à interrompre lesreprésentations avant leur terme. Du coup, Athalie ne fit pasl'objet d'une création en grande pompe, et le roi ne vit latragédiequ'àl'occasiond'unerépétition«ouverte»àlafamilleroyale.Contrairementàcequ'onpeutlireicioulà,Racine,enselivrant à ces expériences, n'est pas « revenu au théâtre ».Devenu progressivement dévot au cours des années 1680, enmême temps que le roi (influencé par Mme de Maintenon), ilétait désormais résolument hostile au théâtre dit «mercenaire»(mêmes'ilserefusaitàreniersonœuvrepassée,qu'il polissait d'édition en édition). Mais les tragédies écritespour Saint-Cyr furent, du point de vue de la commanditairecomme du sien, des œuvres pédagogiques et morales(auxquelles le talent de Racine ne pouvait que conférer unevaleur poétique supérieure). Troisième et dernière entorse àl'écriture exclusivede l'histoiredu roi, à la fin de l’été1694 ilcomposa— toujours à la demande deMme deMaintenon—,quatreCantiquesspirituels,donttroisfurentmisenmusiqueparJean-BaptisteMoreauetunparDelalande.RécompenséparunechargedeGentilhommeordinairedela

MaisonduRoi(1691),Racineserapprochaittoujoursplusduroi,qu'ilsuivitrégulièrementdanssonpetitchâteaudeMarlyaveclescourtisanslesplusprochesducoupleroyal,etàquiilarriva

qu'il fît la lecture durant des nuits d'insomnie consécutives àune maladie, en lieu et place des lecteurs en titre d'office. Ilobtintensuite la survivancedecette chargepour son fils aînéJean-Baptiste Racine, puis se sentit obligé d'acheter en 1696unechargedeConseiller-SecrétaireduRoiquine lui apportaitriendeplusen termesde reconnaissanceetqui lui coûtaunefortesomme.Depuis1666,Racines'étaitbrouilléaveclesjansénistes,mais

ilsembled'êtrerapprochéd'euxauplus tardau lendemaindesonmariage.Malgrélespersécutionsdontilsrecommencèrentàêtrevictimesàpartirde1679,Racineseréconcilieaveceux.Illes soutient notamment dans leurs démêlés avec le pouvoir(Louis XIV leur étant hostile). Sa présence aux funéraillesd'Arnaulden1694confirmelaréconciliationdeRacineavecsesanciensmaîtres.IlécritsecrètementunAbrégédel'HistoiredePort-Royalquiparutaprès samort.Surtout,neveuchérid'unereligieuse qui gravit tous les échelons de la hiérarchie dumonastèredePort-RoyaldesChampspourendevenirabbesseen1689, ilœuvraauprèsdesarchevêquesdeParis successifsafin de permettre au monastère de retrouver une vraie vie(depuis 1679 il lui était interdit de recevoir de nouvellesreligieusesetsonextinctionétaitainsiprogrammée).Toutcelale conduisit au milieu des années 1690 à entreprendresecrètement un Abrégé de l'histoire de Port-Royal, qui ne futpubliéqu'auXVIIIesiècle.RacinemeurtruedesMarais-Saint-GermainàParis(Paroisse

Saint-Sulpice) le 21 avril 1699, à l'âge de cinquante-neuf ans,dessuitesd'unabcèsoud'unetumeuraufoie.LouisXIVaccédaà la demande qu'il avait formulé d'être inhumé à Port-Royal,auprèsdelatombedesonancienmaîtreJeanHamon(aprèsladestructiondePortRoyalparLouisXIVen1710sescendresontétédéplacéesàl'égliseSaint-Étienne-du-MontdeParis).Longtempsaprèssamort,leshistoriensdécouvrentdansles

archives de La Bastille que Racine avait été suspecté dansl'affairedespoisonsquiaéclatéentre1679et1681.LaVoisinavaitaccuséRacined'avoirfaitassassiner,dixansauparavant,sonanciennemaîtresse«DuParc».Enréalité,l'actriceconnue

de Racine, nommée« Du Parc », est morte au cours d'unavortement raté. Elle avait été confondue avec une autre DuParc qui était une avorteuse et victime dans l'affaire despoisons.Racineadoncété«blanchi»eninterneparlapolice.Iln'ajamaissuqu'ilauraitpuêtreinquiété.Depuisl'époqueromantique,lesbiographesdeRacineetles

critiques de son théâtre se sont étonnés qu'un homme ait putraduire si bien la violence des passions, en particulierféminines,etilsenontdéduitqu'ildevaitêtreanimé,sicen'estparuneâmeféminine,dumoinsparuntrèsfortpenchantpourlesfemmes.Certainsbiographesontparléd'infidélitéconstanteetontmisaucomptedecette légèretésaprétenduedisgrâceauprèsdu roietMmedeMaintenonà la findesavie.En fait,outre que la disgrâce est une légende, on ne lui connaît quedeuxmaîtresses avant sonmariage (deux comédiennes :MlleDuParc,puisMlledeChampmeslé).AucundocumentduXVIIesiècle ne permet de penser qu'il aurait été ensuite infidèle àCatherinedeRomanet,qu'ilépousaen1677aprèsavoirquittélaChampmeslé.

LESCITATIONSDEJEANRACINE

«Pourlouerlavieetlajournée,attendslafindel'uneetlesoirdel'autre.»Citation de Jean Racine ; Lettre à M. Vitard, le 17 janvier

1652.« Les plus beaux jours que vous donne le printemps ne

valentpasceuxquel'hivernouslaisse.»Citation de Jean Racine ; Lettre à M. Vitard, le 17 janvier

1652.«J'aiperdutoutmoncaquet,moiquisavaisfortbienécrire,

etjasercommeunperroquet.»Citation de JeanRacine ; Lettre àMlle. Vitard, le 24 janvier

1662.«Lafaiblesseauxhumainsn'estquetropnaturelle.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,6,le1erjanvier1677.« Il y a de la honte à se laisser vaincre à l'amour d'un

malhonnêtehomme:Ilyadel'honneuràserendreàl'amitiéd'unhommequiade

lavertu.»CitationdeJeanRacine;LeBanquetdePlaton(entre1678et

1686)« L'esclave craint le tyran qui l'outrage, mais des enfants

l'amourestlepartage.»CitationdeJeanRacine;Athalie,I,4,le5janvier1691.« J'adore le Seigneur, onm'explique sa loi, dans son livre

divin,onm'apprendàlalire.»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,7,le5janvier1691.«Ilcommandeausoleild'animerlanature.»CitationdeJeanRacine;Athalie,I,4,le5janvier1691.«Heureusel'enfancequeleSeigneurinstruitetprendsous

sadéfense!»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,9,le5janvier1691.«Lebonheurdesméchantscommeuntorrents'écoule.»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,7,le5janvier1691.« Un songe entretient dans mon cœur un chagrin qui le

ronge.»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,5,le5janvier1691.«Dèsqu'onestsuspect,onn'estplusinnocent.»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,5,le5janvier1691.« Démentez un bruit injurieux ; de ceux qui l'ont semé

confondezl'insolence.»Citation de Jean Racine ; Alexandre le Grand, II, 4, le 4

décembre1665.«Lafoid'unennemidoitêtreunpeususpecte.»Citation de Jean Racine ; Alexandre le Grand, II, 4, le 4

décembre1665.«Lavengeancetropfaibleattireunsecondcrime.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,1,le26janvier1689.«Mavengeanceestperdues'ilignoreenmourantquec'est

moiquiletue.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,IV,4,le17novembre

1667.«Ilfautsecroireaimépoursecroireinfidèle.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,IV,4,le17novembre

1667.«S'ilnemeurtaujourd'hui,jepuisl'aimerdemain.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,IV,3,le17novembre

1667.«Jemeurssijevousperds,maisjemeurssij'attends.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,III,7,le17novembre

1667.«Chacunpeutàsonchoixdisposerdesonâme.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,III,2,le17novembre

1667.«Excuseunmalheureuxquiperdtoutcequ'ilaime,quetout

lemondehait,etquisehaitlui-même.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,III,1,le17novembre

1667.« Puis-je espérer encore que vous accepterez un cœur qui

vousadore?»Citationde JeanRacine ;Andromaque, I, 1, le17novembre

1667.«Ami,n'accablepointunmalheureuxquit'aime.»Citationde JeanRacine ;Andromaque, I, 1, le17novembre

1667.«Lelâchecraintlamort,etc'esttoutcequ'ilcraint.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,V,2, le17novembre

1667.«Jedoisparler,jeparle,j'aiparlé.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,III,3-1668.«Onnecourtpasdeuxlièvresàlafois.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,III,3-1668.«Lestémoinssontfortchers,etn'enapasquiveut.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,III,3-1668.«Leplushabilehommepeutseméprendre.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,II,4-1668.«Onabiendelapeineàsefaireécouter!»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,II,2-1668.«Sivousparleztoujours,ilfautquejemetaise.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,7-1668.«Lemondeestdevenu,sansmentir,bienméchant.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,6-1668.«Quiveutvoyagerloinménagesamonture.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,1-1668.«Ôdoucepaix!Heureuxlecœurquineteperdjamais!»CitationdeJeanRacine;Esther,II,9,le26janvier1689.«Necherchonslafélicitéquedanslapaixetl'innocence.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,9,le26janvier1689.«Lebonheurdel'impieesttoujoursagité;ilerreàlamerci

desapropreinconstance.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,9,le26janvier1689.« Tousmesmoments ne sont qu'un éternel passage de la

crainteàl'espoir,del'espoiràlarage.»CitationdeJeanRacine;Bérénice,V,4-1670.

«Dieuluiseulestéternel.»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,9,le5janvier1691.« Aux pieds de l'Éternel je viens m'humilier, et goûter le

plaisirdemefaireoublier.»CitationdeJeanRacine;Esther,I,1,le26janvier1689.« Lamodérationn'estqu'unevertuordinairequandellene

serencontrequ'avecdesqualitésordinaires.»CitationdeJeanRacine;ÀMonseigneurleducdeChevreuse

-1669.«Lamortauxmalheureuxnecausepointd'effroi.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,III,3,le1erjanvier1677.«Lamortaudésespoirouvreplusd'unevoie.»CitationdeJeanRacine;Mithridate,V,1,le13janvier1673.«Permettezquedanstousmesmalheurs, jepuisseàvotre

amournecoûterquedespleurs.»CitationdeJeanRacine;Mithridate,IV,II,le13janvier1673.«Allez,letempsestcher:illefautemployer.»CitationdeJeanRacine;Mithridate,III,5,le13janvier1673.«Ilfautdesdieuxapaiserlacolère.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,V,1,le18août1674.«Onnem'abusepointpardespromessesvaines.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,IV,6,le18août1674.« Il n'est point de mortel constamment heureux jusqu'au

tombeau.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.« Épanchez en secret votre douleur dans le sein d'un

serviteurfidèle.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.«La joieet ladouleursontnotrepartage:ainsi l'ontvoulu

lesDieux.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.« Les caprices d'un peuple inconstant et les intrigues des

envieuxsuffisentpournousperdre.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.«S'ilestdouxd'aspirerauxhonneurs,onserepentsouvent

delesavoirobtenus.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.

«Quelesgrandssontàplaindreavecleurshonneurs!»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.«Heureuxlemortelobscurqui,sansgloireetsansdanger,

achèvesapaisiblecarrière!»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,I,le18août1674.«Cetennemibarbare,injuste,sanguinaire,songez,quoiqu'il

aitfait,songezqu'ilestmonpère.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,III,6,le18août1674.«Onvoittoussesvœuxl'unl'autresedétruire!»CitationdeJeanRacine;Phèdre,I,3,le1erjanvier1677.« Craignezque leCiel rigoureuxnevoushaïsseassezpour

exaucervosvœux.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,3,le1erjanvier1677.«Qu'aisémentl'amourcroittoutcequ'ilsouhaite!»CitationdeJeanRacine;Bajazet,I,4-le5janvier1672.« Tous les premiers forfaits coûtent quelques efforts, on

commetlessecondssansremords.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,III,6,le20juin1664.«Lepeupleaimeunesclave,etcraintd'avoirunmaître.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,II,3,le20juin1664.« Puisse le ciel verser sur toutes vos années, mille

prospéritésl'uneàl'autreenchaînées.»CitationdeJeanRacine;Bérénice,V,7-1670.«Quenepeutlafrayeursurl'espritdesmortels?»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,5,le5janvier1691.«Hâtons-nousaujourd'huidejouirdelavie;quisaitsinous

seronsdemain?»CitationdeJeanRacine;Athalie,II,9,le5janvier1691.«Unmomentquelquefoiséclaircitplusd'undoute.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,II,5,le18août1674.«Ilfautdesactions,etnonpasdesparoles.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,III,7,le18août1674.«D'unemèreenfureurépargne-moilescris.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,1,le18août1674.«Lesplusmalheureuxosentpleurerlemoins!»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,I,5,le18août1674.« Uncœurnoblenepeutsoupçonnerenautrui labassesse

etlamalicequ'ilnesentpointenlui.»CitationdeJeanRacine;Esther,III,9,le26janvier1689.«L'honneurseulpeutflatterunespritgénéreux.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,5,le26janvier1689.«Jenefaisquepasser,iln'étaitdéjàplus.»CitationdeJeanRacine;Esther,III,9,le26janvier1689.«Lesmalheurssontsouventenchaînésl'unàl'autre.»CitationdeJeanRacine;Esther,III,1,le26janvier1689.«Quivoudramordreymorde.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,III,3-1668.«Quandunefemmeentêteasafolie;fouvous-même.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,7-1668.«L'unveutplaidertoujours,l'autretoujoursjuger.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,4-1668.«Compareprixpourprix.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,4-1668.«L'argentnenousvientpassivitequel'onpense.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,4-1668.« Ma foi, sur l'avenir bien fou qui se fiera : Tel qui rit

vendredi,dimanchepleurera.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,1-1668.«Pointd'argent,pointdeSuisse.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,1-1668.«Onapprendàhurleraveclesloups.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,1-1668.«Lesmomentssonttropcherspourlesperdreenparoles.»CitationdeJeanRacine;Bajazet,V,4,le5janvier1672.«Leconseillepluspromptestleplussalutaire.»CitationdeJeanRacine;Bajazet,I,2,le5janvier1672.«Lavérités'accordeaveclarenommée.»CitationdeJeanRacine;Bajazet,I,2,le5janvier1672.«Toujourslatyranniead'heureusesprémices.»Citation de Jean Racine ; Britannicus, I, 1, le 13 décembre

1669.«Jel'aitropaimépournepointlehaïr.»Citationde JeanRacine;Andromaque, II,1, le17novembre

«Peut-onhaïrsanscesse?Etpunit-ontoujours?»Citationde JeanRacine ;Andromaque, I, 4, le17novembre

1667.«Gardezdenégligeruneamanteenfureurquichercheàse

venger.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,IV,6,le17novembre

1667.«Pressez:demandeztout,pournerienobtenir.»Citationde JeanRacine ;Andromaque, I, 1, le17novembre

1667.«L'audaceetleméprissontd'infidèlesguides.»Citation de Jean Racine ; Alexandre le Grand, I, 2, le 4

décembre1665.«Lahontesuitdeprèslescouragestimides.»Citation de Jean Racine ; Alexandre le Grand, I, 2, le 4

décembre1665.«Toujoursquelquecrainteaccompagnel'amour.»Citation de Jean Racine ; Britannicus, V, 3, le 13 décembre

1669.«Combientoutcequ'onditestloindecequ'onpense!»Citation de Jean Racine ; Britannicus, V, 1, le 13 décembre

1669.«Vousn'avezqu'àmarcherdevertusenvertus.»Citationde JeanRacine ; Britannicus, IV, 3, le 13décembre

1669.«AinsiqueparCésar,onjureparsamère.»Citation de Jean Racine ; Britannicus, I, 2, le 13 décembre

1669.«L'onhaitavecexcèslorsquel'onhaitunfrère.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,III,6,le20juin1664.«Silafoudred'abordaccablaitlescoupables!»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,III,2,le20juin1664.« Qui peut immoler sa haine à sa patrie lui pourrait bien

aussisacrifiersavie.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,III,6,le20juin1664.«Uneextrêmejusticeestsouventuneinjure.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,IV,3,le20juin1664.

«Laraisonn'agitpointsurunepopulace.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,II,3,le20juin1664.«Qu'onhaitunennemiquandilestprèsdenous!»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,IV,2,le20juin1664.«Ainsideleursflatteurs,lesroissontlesvictimes.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,V,3,le20juin1664.«Qu'est-cequ'ungentilhomme?Unpilierd'antichambre.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,4-1668.«Avecquellerigueur,Destin,tumepoursuis!jenesaisoù

jevais,jenesaisoùjesuis.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,1,le1erjanvier1677.« Quene faitpointuncœurpourplaireàcequ'ilaime,et

gagnersonvainqueur?»Citation de Jean Racine ; Bérénice, II, 2 - le 21 novembre

1670.«Est-ild'autrebonheurquelatranquillepaixd'uncœurqui

t'aime?»CitationdeJeanRacine;Athalie,III,8-le5janvier1691.«Jaloux-Plusilestmalheureux,plusilestredoutable.»CitationdeJeanRacine;Mithridate,I,5-le13janvier1673.«L'amourtoujoursn'attendpaslaraison.»Citationde JeanRacine ;Britannicus, II, 2 - le13décembre

1669.« L'amour le plus discret laisse par quelque marque

échappersonsecret.»CitationdeJeanRacine;Bajazet,III,8-le5janvier1672.«L'amourn'estpasunfeuqu'onrenfermeenuneâme;Toutnoustrahit,lavoix,lesilence,lesyeux;Etlesfeuxmalcouvertsn'enéclatentquemieux.»Citationde JeanRacine;Andromaque, II,2, le17novembre

1667.«Quipeutd'ungénéreuxeffortaimersonennemipeutbien

aimerlamort.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,III,6,le20juin1664.«Lasdesefaireaimer,ilveutsefairecraindre.»Citation de JeanRacine ; Britannicus, I, 1 - le 13 décembre

«Elleflotte,ellehésite:enunmot,elleestfemme.»CitationdeJeanRacine;Athalie,III,3,le5janvier1691.«Leplusgrandfruitdelapersécution,c'estl'humiliation.»CitationdeJeanRacine;L'abrégédel'histoiredePort-Royal-

1696.«IIesthonteuxdecéderàunhommeriche.»CitationdeJeanRacine;LeBanquetdePlaton(entre1678et

1686)«Plusl'offenseurm'estcher,plusjeressensl'injure.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,I,V-le20juin1664.«Jamaisonn'avulatimideinnocencepassersubitementà

l'extrêmelicence.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,2-le1erjanvier1677.« Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grâce, quime

charmetoujoursetjamaisnemelasse.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,7,le26janvier1689.« Belle, sans ornements, dans le simple appareil d'une

beautéqu'onvientd'arracherausommeil."Citationde JeanRacine ;Britannicus, II, 2 - le13décembre

1669.«J'embrassemonrival,maisc'estpourl'étouffer.»CitationdeJeanRacine;Britannicus, IV,3- le13décembre

1669.« L'avenir l'inquiète, et le présent le frappe ; mais plus

promptquel'éclair,lepassénouséchappe.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,3,le26janvier1689.«Jet'aimaisinconstant,qu'aurais-jefaitfidèle?»CitationdeJeanRacine;Andromaque,IV,5,le17novembre

1667.«Onnepeutvaincresadestinée.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,6,le1erjanvier1677.« C'est un granddieu que l'amour, et véritablement digne

d'êtrehonorédesdieuxetdeshommes.»CitationdeJeanRacine;LeBanquetdePlaton(entre1678et

1686)«Unbienfaitreprochétienttoujourslieud'offense.»CitationdeJeanRacine;Iphigénie,IV,6-le18août1674.

«Unvizirauxsultansfaittoujoursquelqueombrage.»CitationdeJeanRacine;Bajazet,I,1-le5janvier1672.«Monuniqueespéranceestdansmondésespoir.»CitationdeJeanRacine;Bajazet,I,4-le5janvier1672.« Que j'ai sur votre vie un empire suprême, que vous ne

respiriezqu'autantquejevousaime?»CitationdeJeanRacine;Bajazet,II,1-le5janvier1672.«Amantavectransportmaisjalouxsansretour,sahaineva

toujoursplusloinquesonamour.»CitationdeJeanRacine;Mithridate,I,5-le13janvier1673.« Dieu fait triompher l'innocence : Chantons, célébrons sa

puissance.»CitationdeJeanRacine;Esther,V,9,le26janvier1689.«Jugetouslesmortelsavecd'égaleslois.»CitationdeJeanRacine;Esther,III,4,le26janvier1689.« Dites promptement ce que vous demandez ; tous vos

désirsvousserontaccordés.»CitationdeJeanRacine;Esther,III,4,le26janvier1689.« Craignez la feinte douceur ; la vengeance est dans son

cœur.»CitationdeJeanRacine;Esther,III,3,le26janvier1689.« Que ma bouche et mon cœur, et tout ce que je suis,

rendenthonneurauDieuquim'adonnélavie.»CitationdeJeanRacine;Esther,II,9,le26janvier1689.« Les peines légères trouvent des paroles, les grandes

douleursn'enontpoint.»CitationdeJeanRacine;FragmentsdeSénèque.«Sansargentl'honneurn'estqu'unemaladie.»CitationdeJeanRacine;Lesplaideurs,I,1-1668.«Lafoiquin'agitpoint,est-ceunefoisincère?»CitationdeJeanRacine;Athalie,I,1,le5janvier1691.«L'amouravidementcroittoutcequileflatte.»CitationdeJeanRacine;Mithridate,III,4,le13janvier1673.«Jecrainsvotresilence,etnonpasvosinjures.»CitationdeJeanRacine;Andromaque,IV,5,le17novembre

1667.«Ladouleurquisetaitn'enestqueplusfuneste.»

CitationdeJeanRacine;Andromaque,III,3,le17novembre1667.«Ainsiquelavertu,lecrimeasesdegrés.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,2,le1erjanvier1677.«Qu'uneâmegénéreuseestfacileàséduire!»CitationdeJeanRacine;AlexandreLeGrand,le4décembre

1665.«Quelquehainequ'onaitcontreunfierennemi,quandilest

loindenous,onlaperdàdemi.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,III,6,le20juin1664.« Permettezquemoncœur,envoyantvosbeauxyeux,de

l'étatdesonsortinterrogesesdieux.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,II,1,le20juin1664.«Lejourn'estpaspluspurquelefonddemoncœur.»CitationdeJeanRacine;Phèdre,IV,2,le1erjanvier1677.«Est-ceuncrimequ'aimerunebeautécéleste?»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,II,2,le20juin1664.« Permets,ence jour,qu'en retrouvant l'amant je retrouve

l'amour.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,I,6,le20juin1664.«L'amourad'autresyeuxquelecommundeshommes.»CitationdeJeanRacine;LaThébaïde,I,5,le20juin1664.«Heureux,quidelaSagesseattendanttoutsonsecours,N'apointmisenlaRichessel'espoirdesesderniersjours.»CitationdeJeanRacine;Cantiquesurlebonheurdesjustes.« Croyez-moi,quelqueamourquisemblevouscharmer,on

n'aimepoint,Seigneur,sil'onneveutaimer.»Citation de JeanRacine ; Britannicus, III, 1, le 13 décembre

1669.«Quenepeutl'amitiéconduiteparl'amour?»CitationdeJeanRacine;Andromaque,III,1,le17novembre

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