Les Mammifères du pleistocène inférieur de la vallée du Jourdain à Oubeidiyeh

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Geobios, n" 20, fasc. 6

ANALYSES BIBLIOGRAPHIQUES

La pr6sente rubrique d'analyses d'ouvrages est ouverte h tous mais la direction de la revue se r6serve le droit de s61ectionner les

ouvrages et leurs analyses. Les opinions 6raises dans cette rubrique sont accept6es d 'of f ice par les auteurs et les 6diteurs ; elles ne

peuvent en aucun cas ~tre oppos6es ~ la direction de GEOBIOS.

LES MAMMIFERES DU PLEISTOCENE INFERIEUR DE LA VALLI~E DU JOURDA|N A OUBE1D|YEH

E. T C H E R N O V

M~m. Tray. Centre Rech. Ft. Jdrusalem, n ° 5, 1987, 1 vol. 21 x 29 cm, 405 p., illust. ISSN 0243-0258. Prix : 450 FF

Ce livre est consacr6 ~t la r6vision des Mammif~res du fameux site d'Ubeidiya en Israel. Ce site renferme une abondante industrie lithique avec choppers, poly6dres, discoides et bifaces ; ces derniers outils inconnus dans les niveaux les plus inf6rieurs augmentent pro- gressivement au cours de la s6quence. Quelques rares vestiges osseux constituent les plus vieux fossiles humains d6couverts hors d'Afrique. Argumentant sur tm age sup6rieur ~t 2 Ma suppos6 d'apr~s d'anciennes listes fauniques, certains auteurs 6mirent en 1982 l'hypoth6se d'une origine extra-africaine de l'humanit6 ; Ubeidiya 6tant le t6moignage de la migration Nord-Sud de l'homme. Une r6vision s6rieuse de l'important mat6riel pal6ontolo- gique recueiUi s'imposait. L'auteur s'est adjoint deux coll~gues isra61iens O. Bar-Yosef et M. Volokita pour traiter de l'historique des Fouilles et des Insectivores ; il a fait 6galement appel ~t six pai6ontologues fran~ais qui ont r6dig6 des chapitres correspondant /t leurs sp6ciaiig6s : R. Ball6sio pour les Carnivores, M. Beden pour les Proboscidiens, V. Eisenmann pour les Equid6s, M. Faure pour les Hippopotames, D. Geraads pour les Ruminants, C. Gu6rin pour tes Rhinoc6ros ; les Suidae ont 6t6 trait6s en collaboration par Geraads, Gu6rin et Faure ; E. Tchernov traitant seul les Lagomor- phes et les Rongeurs.

Ce site offre l'avantage de renfermer une faune abondante et vari6e en grands et en petits mammif~res, 57 esp~ces sont pr6sentes ce qui est nettement plus que dans la moyenne des gisements. Le Proche-Orient est un carrefour, aussi les Mammif~res rencontr6s sont d'origines diverses ; la plupart proviennent d'Eurasie et ne sont pas connus plus au Sud ; une seule forme Equus tabeti est commune avec l'Afrique du Nord ; quelques esp~ces sont originai- res de la Province 6thyopienne comme Kolpochoerus olduvaiensis ; plusieurs mammif~res enfin semblent end6miques ~ la vall6e du Jourdain et sont d6crits d'Ubeidiya : le plus volumineux est un hip- popotame dont le nom sp6cifique a 6t6 choisi dans le Livre de Job, t t . Behemoth (les hippopotames ont persist6 longtemps au Proche-

Orient et on retrouve darts les textes anciens des citations s'y rap- portant), plusieurs rongeurs semblent 6galement end~miques : Praomys galilensis, P. levantinus, P. occitanomys, P. haasi. La d6termination de nombreux rongeurs a beaucoup 6volu6 depuis la premiere monographie de Haas, 1966 sur cette faune ; Tchernov en particulier vient de souligner l'existence pr6coce du genre Arvicola en Israel avec la forme A. jordaniea tr6s ant6rieure i~ A. cantiana, ce qui modifie le sch6ma 6volutif classique qui voyait la naissance des grands campagnols aquatiques au Pleistoc~ne moyen d'Europe /L partir de Mimomys savini.

Le dernier chapitre r6dig6 par E. Tchernov et C. Gu6rin montre tousles renseignements que I'on peut tirer d'une 6rude pal6ontolo- gique moderne. I1 est d'abord remarquable que cette 6rude abou- tisse ~t une datafion biostratigraphique pr6cise commune ~t tous les sp6cialistes des diff6rents groupes qui s'accordent sur un f~ge volsin de 1,4 Ma (gge comparable ~t celui du Bed II sup. d'Oldoway dont l'industrie est semblable). On trouve ensuite une analyse quantita- tive, des indices de diversit6, des diagrammes taxonomiques et de r6partition par taille, par adaptations locomotrices, par r6gimes ali- mentaires, routes ces donn6es permettent tree reconstitution du paI6oenvironnement. Le paysage g6ographique devait ~tre vari6, depuis des for~ts et prairies humides jusqu'~ des steppes arides. Au cours de la s6quence de d6p6ts, des variations dans le nombre d'esp6ces et le pourcentage des individus traduisent des change- ments climatiques.

L'illustration est abondante et de bonne qualit6, la bibliographie propre ~t chaque chapitre est ad6quate. Ce travail agr6able ~ lire esl un tr6s bon exemple de travail en 6quipe aboutissant ~t la r6solution d'un probl6me.

Pierre MEIN