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U n i v e r s i t é P a u l V a l é r y M o n t p e l l i e r
LE CONCEPT D'ADAPTATION EST-TL EN CRISE
DANS LES SCIENCES BIOLOGIQUES ?
P.H. Gouyon
DEA de P h i l o s o p h i e p r é s e n t é l e J u i n 1984
J u r y : M. C o u r t e s
M. H e n r y
M. S e r i s
1 ' a d a p t a t i o n
" L ' a d a p t a t i o n , ça n ' e x i s t e pas"
., :
1933, Char les F l a h a u l t , P r o f e s s e u r de Botan ique
à l a F a c u l t é des Sciences de M o n t p e l l i e r
à Georges Val deyron, a l o r s é t u d i a n t ,
f u t u r P ro fesseur de Génét ique
à 1 ' I n s t i t u t N a t i o n a l . Agronomique de P a r i s
(communicat ion personne l 1 e ) .
S i l a phys ique peu t é t u d i e r l e s atomes don t i l e s t
c o n s t i t u é , l a b i o l o g i e e s t , de t o u t e s l e s sc iences
e x p é r i mental es, ce1 1 e q u i peut 1 e mieux p r é t e n d r e é t u d i e r
l'homme en t a n t que t e l . De ce f a i t , c e t t e d i s c i p l i n e a
connu de t r è s i m p o r t a n t e s d i f f i c u l t é s dans l ' é l a b o r a t i o n de
ses concepts . En e f f e t , a u s s i t ô t i n v e n t é s , ces concepts
s o n t d i r e c t e m e n t a p p l i c a b l e s à chacun e t chacun peut , s e l o n
sa p e r c e ~ t i o n e t sa s e n s i b i l i t é l e s i n t e r p r g t e r , l e s
t rans fo rmer , l e s c r i t i q u e r e t c . A l o r s que l 'homme o c c i d e n t a l
du XXème s i è c l e s ' e f f o r c e de comprendre, sans se demander
s ' i l d o i t l e s accep te r , l a t h é o r i e atomique, c e l l e s de
l ' e s p a c e courbe, de l a r e l a t i v i t e , du B i g Bang, proposées
pa r l e s p h y s i c i e n s , l e débat s u r l a v a l i d i t é de l a t h é o r i e
de l ' é v o l u t i o n f a i t p a r t i e du "domaine p u b l i c " . C e t t e
t h é o r i e e s t r é g u l i è r e m e n t remise en q u e s t i o n p a r l e s
d i v e r s e s sec tes che rchan t à e x p l i q u e r l e monde e t p a r l e s
c a n d i d a t s p r é s i d e n t s des USA à l a recherche d ' é l e c t e u r s ; on
1 ' a d a p t a t i o n
t r o u v e r é g u l i è r e m e n t des séque l l es de ce débat dans l a
presse, meme l a p l u s " s c i e n t i f i q u e " ( c f . La Recherche (125 )
1981 ) . B i e n que l a p l u p a r t des rnenibres de n o t r e s o c i é t é se
s o i e n t f a i t s à 1 ' i d é e q u ' i l s "descendent du s inge" , c e t t e
" v é r i t é " e s t cons idé rée au mieux comme une a b s t r a c t i o n e t l a
v a l i d i t é du corps d ' hypothèses c o n s t i t u a n t 1 a t h é o r i e de
l ' é v o l u t i o n peut r é g u l i è r e m e n t ë t r e c o n t e s t é e p a r l e
p r o f a n e ( c f . T h u i l i e r 1981-1) comme p a r l ' é p i s t é m o l o g i s t e
(Popper 1980, c i t é p a r T h u i l i e r 1981-2 p .1020) .
Tout se passe comme s i l a phys ique " a p p a r t e n a i t " b i e n
aux p h y s i c i e n s ( p e u t - ê t r e pa rce que ses i m p l i c a t i o n s
mora les s o n t t r è s i n d i r e c t e s ) a l o r s que l a b i o l o g i e p e u t
ê t r e t r a i t é e p a r t o u t un chacun p e u t - ê t r e à cause des
r é g u l i è r e s t e n t a t i v e s d ' u t i l i s a t i o n de c e t t e s c i e n c e à des
f i n s p o l i t i q u e s ( c f . l a nouvel l e d r o i t e e t l a s o c i o b i o l o g i e )
ou mora les ( c f . l ' a c c e n t m is su r l ' i m p o r t a n c e pour l a
b i o l o g i e de l ' e n f a n t de l a présence c o n s t a n t e de l a mère p a r
exemple) . La h i é r a r c h i s a t i o n des sc iences é t a b l i e p a r Popper
n 'échappe malheureusement pas à c e t t e r è g l e . Sa
c l a s s i f i c a t i o n prétendument é t a b l i e s u r l e c r i t è r e de
I - e f u t a b i l i t é , l u i permet de c l a s s e r l a t h é o r i e d a r w i n i e n n e
dans l e c h a p i t r e de l a métaphysique. P o u r t a n t , il e s t
p o s s i b l e de c o n s t r u i r e des expér iences, de p l u s en p l u s
1 'adaptation
nombreuses, diverses e t sophistiquées, permettant de
remettre en cause l a théor ie darwinienne. La connaissance
qu'ont les physiciens des par t icules ou des é t o i l e s n ' e s t ni
plus d i r e c t e ni plus expérimentale que c e l l e des b io logis tes
sur l e s gènes e t l e s espèces disparues. L'analyse
biochimique des d i f fé ren tes espèces ( c f . f igure 1 t i r é e de :
Kimura 1980) al lant d u requin à 1 'homme permet de retrouver
exactement l e schéma phylogénétique cons t ru i t à p a r t i r de
1 'observation d i rec te des f o s s i l e s , ce lu i c i é tant lu i même
en accord avec celui t i r é de l 'o rganisa t ion anatomique des
espèces vivant actuellement. Devant ce type de r é s u l t a t , i l
n ' e s t p l us possible de prétendre qu ' i 1 e s t "pratiquement
impossible de t e s t e r directement l a théor ie de l ' évolut ion"
(Thui l ie r 1981-2 p.1021). - .
Si l a v ic to i re de Gali lée sur l 'obscurantisme de son
époque a é t é à peu près d é f i n i t i v e a l o r s que l e darwinisme
e s t toujours aux p r i ses avec l e créationnisrne, c ' e s t
peut-être parce que l a physique semble é tudier l e s lo i s
ordonnant l ' un ive r s , montrer comment l '"horloger" f a i t
fonctionner l e mécanisme. Les idées de Lamarck auraient à la
rigueur p u cadrer avec c e t t e vision ordonnée du monde. E n
e f f e t , e l l e s supposaient une organisation croissante des
ë t r e s vivants dont l 'adéquation avec leur mi l i leu devenait
1 ' a d a p t a t i o n
de p l u s en p l u s é t r o i t e sous l ' a c t i o n de f o r c e s i n t e r n e s
t r è s semb lab les à ce1 l e s de l a p h y s i q u e ( v o i r p a r exemple
dans l a P h i l o s o p h i e z o o l o g i q u e , l a p r e s s i o n de 1 ' a i r dans
l e s pounions c r e u s a n t l e s os e t t r a n s f o r m a n t l e s p o i l s en
p l urnes chez l e s o i s e a u x ) . Da rw in e t Wa l l ace o n t , au
c o n t r a i r e une v i s i o n purement b i o l o g i q u e où l e s espèces
v i v a n t e s s o n t ma in tenues dans un chaos, un é t a t de d i v e r s i t é
c o n s t a n t p o u r des r a i s o n s q u ' i 1s i g n o r e n t ( l a g é n é t i q u e . .
n ' e s t pas e n c o r e née à c e t t e époque). Ce chaos e s t sans
cesse m o d i f i é p a r l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e , une " l u t t e pou r l a
v i e " o ù l e v a i n q u e u r n ' e s t pas d é t e r m i n é a p r i o r i . I l e s t
c l a i r que c e p r o c e s s u s c o n s t i t u e exac tement l ' i n v e r s e d e c e
q u ' o n c r o y a i t p o u v o i r a t t e n d r e d e l ' i n f i n i e sagesse du
C r é a t e u r . I m a g i n e r que l'Homme, m a g n i f i q u e f l e u r o n de l a
c r é a t i o n , p u i s s e é t r e i s s u d ' u n p rocessus a u s s i f r u s t e ne
p o u v a i t pas s a t i s f a i r e n o t r e s o c i é t é . L ' é g l i s e , ma i s a u s s i
l e s p h y s i c i e n s ( L o r d K e l v i n c i t é p a r T h u i l i e r 1982 p .23) e t
beaucoup de b i o l o g i s t e s (P.P. G rassé ) se s o n t opposés à
l ' i d é e de l a n a i s s a n c e , à p a r t i r d ' u n p rocessus a u s s i
e r r a t i q u e dans ses fondements que l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e , de
c e q u ' i l s c o n s i d è r e n t comme un o r d r e b i o l o g i q u e . Les
r é s i s t a n c e s à l a t h é o r i e d a r w i n i e n n e se s o n t donc
c r i s t a l l i s é e s s u r c e t o r d r e n a t u r e l q u i semble a v o i r é t é
1 ' a d a p t a t i o n
v o u l u t a n t i l e s t remarquable, su r ce c o n s t a t que l e s ê t r e s
v i van ts , s u r t o u t 1 es aniniaux s u p é r i e u r s riiai s même l es
organismes l e s p l u s p r i m a i r e s , son t r e l i é s au monde q u i l e s
en tou re p a r des r e l a t i o n s dont l a p r é c i s i o n e s t en t o u s
p o i n t s remarquable. Ces organismes possèdent des organes
capab les d ' a s s u r e r une p e r c e p t i o n , une m o b i l i t é , des
r é g u l a t i o n s dont on p e u t mon t re r q u ' e l l e s co r responden t
jus tement au mode de v i e q u ' i l s o n t . Comment supposer que
t o u t c e l a a i t pu a p p a r a i t r e sans l ' i n t e r v e n t i o n d i r e c t e
d 'une v o l o n t é c o n s c i e n t e ? C e t t e q u e s t i o n , q u i f u t au c e n t r e
de l a p l u p a r t des é tudes e t débats su r l ' é v o l u t i o n a
i n f l é c h i l a p rob lémat ique de c e t t e d i s c i p l i n e e t une p a r t
non n é g l i g e b l e des é tudes de b i o l o g i e semble n ' a v o i r
p o u r s u i v i qu 'un seu l b u t : exp l i q u e r 1 ' a d a p t a t i o n .
1 ' a d a p t a t i o n
LE MOT "ADAPTATION"
Le verbe a d a p t e r , e t son s u b s t a n t i f adap t -a t i on e x i s t e n t
d e p u i s long temps. Formés des r a c i n e s l a t i n e s ad e t ap tus ,
i l s i n d i q u e n t l ' e x i s t e n c e d ' u n e f i n a l i t é f o n c t i o n n e l l e dans
1 ' o b j e t .
Le L i t t r é donne un exemple d ' u t i l i s a t i o n dès l e XVeme
s i è c l e au s u j e t d ' une sen tence q u i " s ' a d a p t o i t c o n t r e l e Duc
de Bou rgo igne " a i n s i q u ' u n e p h r a s e d 'Ambro i se P a r é "y
s e r o n t adaptées promptement des compresses" .
En France, l e t e rme a d a p t a t i o n ne semble pas a v o i r
connu de succès a v a n t l a f i n du XIXème s i è c l e . Le Grand
La rousse d u XIXëme s i è c l e , é d i t é en 1866, ne c o n s a c r e que
t r o i s l i g n e s à c e mot, aucune m e n t i o n n ' y e s t f a i t e d ' u n e
s i g n i f i c a t i o n en b i o l o g i e ou en s c i e n c e s humaines. L ' é d i t i o n
s u i v a n t e , l e Grand La rousse du XXème s i è c l e , è d i t é en 1928,
l u i c o n s a c r e en revanche un a r t i c l e de t a i l l e r e s p e c t a b l e où
l e s u t i l i s a t i o n s en b i o l o g i e e t en p s y c h o l o g i e s o c i a l e s o n t
déve loppées . Pour l a b i o l o g i e , une c i t a t i o n de F . l e Dantec
: " s ' a d a p t e r , c ' e s t s ' h a b i t u e r " e t une d i s c u s s i o n où,
a p p a r a i t une c r i t i q u e du concep t p a r D a r w i n : "de nos
j o u r s , l e f a i t même de 1 ' a d a p t a t i o n a é t é r e m i s en
1 ' a d a p t a t i o n
q u e s t i o n " ( c e t t e rem ise en q u e s t i o n s ' a p p u i e su r l ' e x e m p l e
du homard don t on peut se deniander s ' i l e s t ou non adapté à
l a v i e aqua t i que p u i s q u ' i 1 marche au 1 i e u de n a g e r ) .
Pour l a Grande Bre tagne, 1 ' E n c y c l o p e d i a B r i t a n i c a
consacre un i m p o r t a n t a r t i c l e au concep t mais n ' e n développe
que l e s aspec ts ' conce rnan t l a b i o l o g i e ; l e s aspec ts
psycho log iques e t s o c i o l o g i q u e s son t passés sous s i l e n c e . La
t h é o r i e da rw in ienne y e s t développée avec r é f é r e n c e aux p l u s
grands noms d u darwin isme e t du neodarwin isme.
On peu t se demander s i l ' a p p a r i t i o n de c e concept
s imu l tanément dans l e s sc iences humaines e t b i o l o g i q u e s ne
c o r r e s p o n d pas à un phénomène g é n é r a l de p e r c e p t i o n du monde
non p l u s comme un t o u t f i x e mais corme un système composé
d ' é l ei;ients i ndépendants devant ou pouvant p l us.-ou moi ns b i e n
s ' y i n t é g r e r ( s ' a d a p t e r ) .
A u j o u r d ' h u i , l e sens du mot a d a p t a t i o n p r é s e n t e
c e r t a i n e s a m b i g u i t é s q u ' i l e s t u t i l e de r e l e v e r dès
m a i n t e n a n t p u i s q u ' e l l e s a u r o n t une i m p o r t a n c e dans l a s u i t e .
Le Rober t donne l a d é f i n i t i o n s u i v a n t e : " M o d i f i c a t i o n d ' u n e
f o n c t i o n ou d ' u n organe ayant pour r é s u l t a t de l e s m e t t r e en
acco rd avec t o u t ou p a r t i e de l e u r m i l i e u s o i t i n t e r n e s o i t
e x t e r n e " t a n d i s que l e Larousse donne : " l ' a c t i o n d ' a d a p t e r "
ou b i e n " l e r é s u l t a t de c e t t e a c t i o n " . B i e n q u ' o n p u i s s e
1 ' a d a p t a t i o n
p a r l e r de l ' a c t i o n de l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e , l a d é f i n i t i o n
du Rober t nous semble c o n v e n i r beaucoup ni ieux à
l ' u t i l i s a t i o n du terme q u i e s t f a i t e en b i o l o g i e . En
revanche, l a d u a l i t é s i g n a l é e p a r l e Larousse e x i s t e b i e n
dans l e s é c r i t s de b i o l o g i e où on ne s a i t souvent pas s i l e
terme d ' a d a p t a t i o n dés igne l e r é s u l t a t ou l a cause d ' u n e
m o d i f i c a t i o n ( l e s conséquences de ces a m b i g u i t é s s e r o n t
d i s c u t é e s dans un passage u l t é r i e u r ) .
LE TRANSFORMISME ET L'ADAPTATION
En b i o l o g i e , l e concept d ' a d a p t a t i o n semble a v o i r
remplacé c e l u i d ' a c c l i m a t a t i o n . Ce mot, q u i n 'évoque p l u s
que l e nom d ' u n j a r d i n p a r i s i e n ( a t t e s t a n t t o u t de méme de
son succès passé) , d é c r i v a i t l a t r a n s f o r m a t i o n d ' ê t r e s
v i v a n t s se t r o u v a n t exposés à un c l i m a t nouveau e t l e u r
p e r m e t t a n t de v i v r e e t de se r e p r o d u i r e sous ce c l ima t .
Evidemment, t a n t que l a v i s i o n du monde v i v a n t é t a i t dominée
pa r l e f i x i s m e , l e s espèces e x i s t a i e n t d e p u i s l e u r c r é a t i o n
dans des c o n d i t i o n s s i m i l a i r e s . Seul un a c c i d e n t ( t e l que l e
déplacement pa r l'Homme) p o u v a i t amener une espece à se
m o d i f i e r ; l e problème à résoudre é t a n t a l o r s e s s e n t i e l l e m e n t
1 ' a d a p t a t i o n
c l i rnat ique. Progressivenient , l e t rans formisme amena l e s
b i o l o g i s t e s à c o n s i d é r e r l ' e s p ë c e v i v a n t e non p l u s comme
ayant t o u j o u r s r é a l i s é l e s mêmes f o n c t i o n s dans l e même
In c o n t e x t e mais comme ayant dû constament se m o d i f i e r pour
f a i r e f a c e à un m i l i e u t o u j o u r s changeant. Les changements
n ' é t a i e n t a l o r s p l u s simplement c l i m a t i q u e s mais i n c l u a i e n t
l ' ensemb le des c o n d i t i o n s de m i l i e u e n t o u r a n t l ' e s p ë c e
cons idé rée à commencer p a r l e s a u t r e s espèces. C ' é t a i t pour .d
s ' a d a p t e r que l e s espèces se t r a n s f o r m a i e n t . On v o i t i c i l e s
r a p p o r t s é t r o i t s q u i ne peuvent manquer d ' e x i s t e r e n t r e l a
n o t i o n d ' a d a p t a t i o n e t l a v i s i on f i n a l i s t e du monde v i v a n t .
Les p r i n c i p a u x " i n v e n t e u r s " de l a pensée t r a n s f o r m i s t e
n ' o n t pas t o u s employé c e t t e n o t i o n .
Le mot n ' a p p a r a î t pas dans l a "ph i l o s o p h i e Zoo log ique" de
J.B. de Lamarck en 1809.
Wel ls , en 1818, dans l e p remie r t e x t e p a r l a n t de l a
s é l e c t i o n en t a n t que f a c t e u r d ' é v o l u t i o n (chez 1 'homme)
p a r l e de v a r i é t é s adaptées aux r é g i o n s q u ' e l l e s h a b i t e n t
mais sans employer l e vocab le "adapted" : "Record ing then as
c e r t a i n , t h a t t h e negro races a r e b e t t e r - f i t t e d t o r e s i s t
t h e a t t a c k s o f t h e d iseases o f h o t c l i m a t e s t h a n t h e w h i t e ,
i t i s reasonab le t o i n f e r t h a t t hose who o n l y approach t h e
b l a c k race, w i l l be l i k e w i s e b e t t e r f i t t e d t o do so than
1 ' a d a p t a t i o n
o t h e r s who a r e e n t i r e l y w t i i t e " ( c i t é dans Dar1 i n g t o n 1961 ) .
Il a j o u t e que des f a i t s s i m i l a i r e s se p r o d u i s e n t chez
d ' a u t r e s animaux, se posant a i n s i en p récu rseur de l a v i s i o n
da rw in ienne de 1 ' a d a p t a t i o n ( K o f o i d 1941, Lirnoges 1970) .
n) C e t t e c o n c e p t i o n da rw in ienne de l ' a d a p t a t i o n e s t abondament
i l l u s t r é e p a r Matthew avec l ' u t i l i s a t i o n d ' u n v o c a b u l a i r e où
se mélangent d i f f é r e n t s termes dés ignan t à peu p r è s l e niême
concept . Par exemple, page 382 de son ouvrage é c r i t en 1831, -
on t r o u v e : "1s t h e i n f e r e n c e then u n p h i l o s o p h i c , t h a t
l i v i n g t h i n g s wh ich a r e proved t o have a c i r cums tance
s u i t i n g power - a v e r y s l i g h t change o f c i r cums tance by
c u l t u r e i n d u c i n g a co r respond ing change o f c h a r a c t e r - may
have g r a d u a l l y accomodated themselves t o t h e v a r i a t i o n s of
t h e e lements c o n t a i n i n g them ..." e t page 385, " T h i s
c i rcumstance-adapt i ve 1 aw".
Comme l e f a i t remarquer Limoges, un c e r t a i n nombre de
prédécesseurs de Darwin comme Lawrence, B l y t h e t L y e l l ne
peuvent c o n c e v o i r l ' é v o l u t i o n parce que, pour eux,
" l ' a d a p t a t i o n e s t s t r i c t e , e t des organismes d é v i a n t s ne
p o u r r a i e n t s u r v i v r e " (Lawrence 1819, ed. de 1834 p. 160,163
c i t é dans Limoges 1961 p.115)
Le verbe " t o adap t " e t son p a r t i c i p e passé "adapted"
1 ' a d a p t a t i o n
sont largement u t i l i s é s dans " E v o l u t i o n & n a t u r a l s e l e c t i o n "
de Darwin e t Wal lace mais l e mot " a d a p t a t i o n " y r e s t e
p l u t ô t r a r e . Ce d e r n i e r ouvrage montre d ' a i l l e u r s b i e n
l ' é v o l u t i o n de l ' u t i l i s a t i o n du concept d ' a d a p t a t i o n . En
e f f e t , en 1844, ce sens e s t mal f i x é , Darwin p a r l e
ind i f fé rern inent d ' u n o i seau q u i adapte son n i d aux
c i r c o n s t a n c e s (p142, " C e r t a i n b i r d s , moreover adapt t h e i r
nes ts t o c i r cums tances" ) , ou d ' u n n i d mieux adapté à l a
s u r v i e des p e t i t s ( p l 44, " t h o s e i n d i v i d u a l s, whose n e s t s
were i n some degree b e t t e r adapted t o t h e p r e s e r v a t i o n of
t h e i r young") . 11 p a r l e également du temps pendant l e q u e l un
i n s e c t e d o i t f a i r e l e m o r t pour échapper au danger e t
suppose que ce temps e s t b i e n adapté (p145, " t h e l e n g t h o f
t i m e d u r i n g each remains immovable, i s ' w e l l adapted t o
escape t h e dangers t o wh ich i t i s niost exposed") . Il emp lo ie
ce terme au s u j e t d ' u n c a r a c t è r e morpho log ique en p a r l a n t de
p e t i t e s m o d i f i c a t i o n s apparemment j o l i m e n t adaptées à
c e r t a i n e s f i n s (p150, "some smal l m o d i f i c a t i o n s , a p p a r e n t l y
b e a u t i f u l l y adapted t o c e r t a i n e n d s " ) . E n f i n , il emplo ie l e
terme dans son sens l e p l us cou ran t a u j o u r d ' h u i , ce1 u i q u i
q u a l i f i e l ' i n d i v i d u ou l ' e s p è c e en d i s a n t que l e s p i c s - v e r t s
e t l e s g renou i 1 l e s a r b o r i c o l e s son t spéc i a lement adaptés à
monter aux a r b r e s (p152, "Woodpeckers and t r e e f r o g s a r e
1 ' a d a p t a t i o n
e s p e c i a l l y adapted, as t h e i r names eypress , f o r c l i i r i b i ng
t r e e s " ) . Dans t o u s ces cas, i 1 s ' a g i t b i e n l à de 1 ' a d a p t a t i o n à
un problème p a r t i c u l i e r posé à 1 'espèce v i v a n t e p a r un
é lément de son envi ronnement. Il en va t o u t au t rement s i on
s ' i n t é r e s s e à l a p r é f a c e du l i v r e , é c r i t e p a r S i r Gavin de
Beer pour son é d i t i o n de 1958. Dans c e t e x t e , l ' a u t e u r
emp lo ie l e mot a d a p t a t i o n avec une f réquence b i e n s u p é r i e u r e - ..
à c e l l e de Darwin dans l e s t e x t e s p résen tés mais s u r t o u t , l e
concep t e s t u t i l i s é sous l a fo rme t a u t o l o g i q u e q u i l u i a
v a l u de nombreuses c r i t i q u e s , dans l ' e x p r e s s i o n :
" a d a p t a t i o n à une v a l e u r s é l e c t i v e p l u s grande" (p.17,
" a d a p t a t i o n t o i n c r e a s e d s u r v i v a l v a l u e " ) .
La m a t u r a t i o n des i d é e s de Darwin s ' e s t b i e n - s û r f a i t e
p rog ress i vemen t . 11 s e r a i t h o r s de n o t r e p r é s e n t propos de
d i s c u t e r i c i l e s d i f f é r e n t e s phases de sa pensée. Il e s t
t o u t e f o i s i n t é r e s s a n t de r a p p e l e r que s i l a t h é o r i e de
l ' o r i g i n e des espèces pa r l ' a c t i o n de l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e
l u i e s t venue assez rap idement , l ' a b a n d o n de t o u t a u t r e t y p e
de mécanisme dans l ' e x p l i c a t i o n de l ' é v o l u t i o n des ê t r e s
v i v a n t s a é t é p r o g r e s s i v e . Ceci e s t en p a r t i c u l i e r v r a i pour
l ' i d é e de c r é a t i o n q u i n ' a pas t o u j o u r s é t é opposée à c e l l e
1 ' a d a p t a t i o n
d ' é v o l u t i o n ( 1 a v i s i o n de Lariiarck é t a i t ce1 1 e d ' u n e c r é a t i o n
t r a n s f o r m é e ) e t pour l e fameux problème de " l ' h é r é d i t é des
c a r a c t è r e s a c q u i s " . Ce processus q u i e s t l a base de
l ' e x p l i c a t i o n lamark ienne de l ' é v o l u t i o n , n ' e s t pas r e f u s é
pa r Darw in ( b i e n au c o n t r a i r e , il l ' i n v o q u e r a au secours de
sa t h é o r i e pour répondre aux a t t a q u e s de L o r d K e l v i n ) , il
e s t s implement rendu i n u t i l e p a r l e p rocessus de s é l e c t i o n
n a t u r e l l e . E t a n t donné que l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e ne peut . ..
pas ne pas j o u e r ( é t a n t donné q u ' i l e s t é v i d e n t que, de
d i f f é r e n t e s i n f o r m a t i o n s en concu r rence pour l e u r
r e p r o d u c t i o n ne s u b s i s t e r o n t que l e s p l us e f f i c a c e s 1, é t a n t
donné que c e processus à l u i seu l permet d ' e x p l i q u e r
1 ' a d a p t a t i o n , 1 ' a c t i o n de 1 ' i m p r é g n a t i o n de 1 ' i n f o r m a t i o n
h é r é d i t a i r e p a r l ' u s a g e ou l e non usage"3e t e l ou t e l organe
n ' e s t p l u s n é c e s s a i r e pou r comprendre l ' é v o l u t i o n . Par
s u i t e , comme t o u s l e s concepts i n u t i l e s à l a t h é o r i e , l e
concep t d ' h é r é d i t é des c a r a c t è r e s a c q u i s d i s p a r a î t chez
Darw in sans q u ' i l l u i s o i t b e s o i n d ' e n n i e r 1 ' e x i s t e n c e .
La r e c h e r c h e d ' u n processus e x p l i q u a n t l ' a d a p t a t i o n ,
q u i a v a i t , chez Lamarck c o n d u i t à l ' i d é e d ' u n processus
i n t e r n e à chaque ê t r e v i v a n t poussant c e t ê t r e à f i n a l i s e r
ses descendants ve rs une m e i l l e u r e adéqua t i on au m i l i e u
a b o u t i t chez Darw in à l ' i d é e de s é l e c t i o n n a t u r e l l e . Dans
1 ' a d a p t a t i o n
c e t t e v i s i o n t o u t - à - f a i t nouve l l e , l a f i n a l i t é seirible ne pas rn
a v o i r de p l a c e . D a r w i n semble penser q u ' i l a su f f i samen t
e x p l i q u é l e p r o c e s s u s pou r ne pas a v o i r à s ' a v e n t u r e r s u r l e
d i f f i c i l e t e r r a i n de l a d i s c u s s i o n du f i n a l i s m e . C e t t e
p rudence de sa p a r t é t a i t p robab lemen t t o u t -à- fa i t
n é c e s s a i r e , e l l e l u i p e r m e t t a i t de n ' a v o i r de comptes à
r e n d r e que s u r l e t e r r a i n de l a b i o l o g i e o ù il p o s s é d a i t des
a rguments d é c i s i f s . C e t t e s t r a t é g i e a d ' a i l l e u r s p l e i n e m e n t
p o r t é ses f r u i t s . Au f i n a l i s m e i n h é r e n t au monde v i v a n t q u i
c o n s t i t u a i t l a base de l ' a r g u m e n t a t i o n de l e u r s d é t r a c t e u r s ,
D a r w i n e t ses successeu rs o n t pu oppose r des f a i t s
t e s t a b l e s , des hypo thèses se p r ê t a n t à l ' e x p é r i m e n t a t i o n e t
c ' e s t c e t t e r é f u t a b i l i t é même ( b i e n que Popper ne s ' e n s o i t
pas r e n d u compte) des d i f f é r e n t e s t h é o r i e s de 1 ' é v o l u t i o n
q u i a aniené l a v i c t o i r e du da rw in i sme . En e f f e t , il e s t
p o s s i b l e de r e p r o d u i r e , en c o n d i t i o n e x p é r i m e n t a l e , l ' a c t i o n
de l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e . On p e u t , comme l ' o n t f a i t
L ' H é r i t i e r e t T e i s s i e r à Rosco f f ( s t a t i o n s i t u é e en B re tagne
e t soumise à de f o r t s v e n t s d ' o u e s t ) , s o u m e t t r e une
p o p u l a t i o n de D r o s o p h i l e s c o m p o r t a n t un mé lange d ' an imaux
pou rvus e t dépou rvus d ' a i l e s à un rég i rne d e v e n t f o r t
( d e v a n t l a f e n ê t r e ) ou f a i b l e ( dans l a p i è c e ) e t c o n s t a t e r
que l a p o p u l a t i o n é v o l u e , t r è s v i t e , v e r s l a p e r t e des a i l e s
dehors e t ve rs l e u r m a i n t i e n en m i l i e u p l u s p r o t é g é . On peu t
auss i mon t re r q u ' i l n ' e s t pas nécessa i re d ' e x e r c e r l a
s é l e c t i o n de façon d i r e c t e : conse rve r l e s f r è r e s des
i n d i v i d u s ayan t ob tenu l e s m e i l l e u r e s per fo rmances permet
auss i d 'augmenter l e per fo rmances de 1 a p o p u l a t i o n ; un
r é s u l t a t q u i ne s ' e x p l i q u e pas dans l e cad re d ' u n e v i s i o n
lamark ienne de l ' h é r é d i t é . Au c o n t r a i r e , l e s nombreuses
t e n t a t i v e s en vue de p rovoquer expér imenta lement l ' é v o l u t i o n
d ' u n groupe d ' ê t r e s v i v a n t s p a r i m p r é g n a t i o n du m a t é r i e l
h é r é d i t a i r e , de f a i r e p e r d r e l a queue aux s o u r i s en l a l e u r
coupant , de r e n d r e r é s i s t a n t e s au f r o i d des espèces en en
soumet tan t l e s membres à un f r o i d p r o g r e s s i f (ma is sans l e s
s é l e c t i o n n e r ) , e t c . n ' a j ama is pe rm is de m e t t r e en év idence
l e mo ind re phénomène Lamark ien de façon c o n v a i n c a n t e (en
f a i t , il se p o u r a i t que de t e l s p rocessus e x i s t e n t b i e n ,
dans des c i r c o n s t a n c e s t r è s p r é c i s e s dues à l ' a m p l i f i c a t i o n
de c e r t a i n s gènes. Heureusement, ces c i r c o n s t a n c e s s o n t
s u f f i s a m e n t peu f r é q u e n t e s pour q u ' o n ne s o i t pas tombé
dessus dès l e d é b u t ) .
C ' e s t donc b i e n g r â c e au f a i t q u ' i l r e s t a i t s u r l e
t e r r a i n où il é t a i t r é f u t a b l e , donc c o n v a i n c a n t pou r l e s
a u t r e s b i o l o g i s t e s , que Darwin a pu a s s e o i r sa t h é o r i e e t
l ' i m p o s e r à l ' e n s e m b l e de l a communauté s c i e n t i f i q u e . C ' e s t
l ' a d a p t a t i o n
grâce au f a i t q u ' e l l e é t a i t e l l e auss i r é f u t a b l e que l a
t h é o r i e lamark ienne a é t é abandonnée. E t a n t donné que, au
cou rs du débat ayan t a b o u t i à c e t t e c o n c l u s i o n , l e f i n a l i s m e
a v a i t e x c l u s i vement s e r v i à dé fendre 1 a thèse 1 amarkienne,
il l u i a é t é a s s i m i l é e t l a v i c t o i r e du darwin isme a,
cur ieusement, a l o r s qu le l :e a p p o r t a i t une e x p l i c a t i o n à l a
f i n a l i t é de l a v i e , e n t r a i n é l a mise à 1 ' i n d e x de t o u t e
v i s i o n f i n a l i s t e du monde v iva_nt e t provoqué 1 ' i n t e r d i c t i o n
f o r m e l l e à t o u t b i o l o g i s t e de se l a i s s e r a l l e r à d i r e , v o i r e
à penser, qu 'un organe a é t é modelé pour une f i n . c e t t e
s é q u e l l e du p remie r g rand débat du t rans fo rm isme e s t l o i n
d ' ê t r e e f f a c é e e t nous l a r e t r o u v e r o n s .
1 ' a d a p t a t i o n
CRITIQUES DU CONCEPT
La t a u t o l o g i e
L 'exemple de l a p .13 nous f o u r n i t un cas 05 1 'en ip lo i
de l a n o t i o n d ' a d a p t a t i o n p e y t donner des arguments aux
d é t r a c t e u r s de l a t h é o r i e da rw in ienne . Il e s t p o s s i b l e de
p r é s e n t e r l a t h é o r i e de l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e d ' u n e façon . c
t a u t o l o g i q u e .
* L ' a d a p t a t i o n e s t l a conséquence de l a s é l e c t i o n
n a t u r e l l e .
* La s é l e c t i o n n a t u r e l l e e s t l a s u r v i e du p l u s a p t e .
* Le p l u s a p t e e s t c e l u i q u i s u r v i t .
Ce d é f a u t n ' e s t , en f a i t , q u ' u n d é f a u t de p r é s e n t a t i o n e t ne
préoccupe p l u s guère l e s é v o l u t i o n n i s t e s . En e f f e t , l a s u i t e
de p r o p o s i t i o n s d é c r i v a n t co r rec temen t l e phénomène e s t l a
s u i vante .
* Une v a r i a t i o n h é r é d i t a i r e e s t constament générée ( p a r des
causes mol écu1 a i r e s : m u t a t i o n e t recornbi n a i son ) .
* La g é n é r a t i o n n o u v e l l e d ' ê t r e s v i v a n t s e s t , de ce f a i t ,
t o u j o u r s d i f f é r e n t e de c e l l e des p a r e n t s e t p r é s e n t e une
h é t é r o g é n é i t é .
* Ces i n d i v i d u s nouveaux s o n t ou non r e t e n u s p a r l a
1 ' a d a p t a t i o n
s é l e c t i o n n a t u r e l l e ; ceux q u i son t r e t e n u s t r a n s m e t t e n t l a
corr ibinaison g é n é t i q u e qu i l e s a p r o d u i t s mais . . . ( r e t o u r au
p r e m i e r p o i n t )
Le processus d é c r i t i c i , s ' i l consomme de l ' é n e r g i e ( c f .
P r i gog i n e ) , d o i t b i e n condui r e à une augmentat i on
p r o g r e s s i v e des p o t e n t i a l i t é s r e p r o d u c t i v e s des i n d i v i d u s au
c o u r s des temps. R ien n ' i n t e r d i t a l o r s d ' a p p e l e r a d a p t a t i o n
l ' a c q u i s i t i o n de c a r a c t è r e s q u i r é s u l t e de c e processus ou . - A
ces c a r a c t è r e s eux-mêmes. 11 nous semble, en revanche, peu
o p p o r t u n de v o u l o i r , comme l e f a i t L e w o n t i n (1978 p.1341,
i n t r o d u i r e 1 ' a d a p t a t i o n comme un p r i n c i p e supp l émentai r e aux
p récéden ts ( v a r i a t i o n h é r é d i t a i r e + s é l e c t i o n n a t u r e l 1 e l .
L e w o n t i n commet d ' a i l l e u r s a u s s i dans ce t e x t e l ' e r r e u r
c o n s i s t a n t à c o n s i d é r e r 1 - ' a d a p t a t i o n non p l u s comme un
c o n s t a t mais comme une grandeur mesurab le . 11 se permet de
comparer l ' a d a p t a t i o n de p l u s i e u r s ê t r e s v i v a n t s non pas
seulement du p o i n t de vue q u a l i t a t i f ( c e q u i e s t t o u t à f a i t
no rma l : on p e u t d i r e que plumes e t p o i l s s o n t des
a d a p t a t i o n s d i f f é r e n t e s au f r o i d ) , ma is du p o i n t de vue
q u a n t i t a t i f ( 1 ' o u r s e s t - i l ni ieux ou moins b i e n adapté au
f r o i d que l e manchot?) . La n o t i o n d ' a d a p t a t i o n e s t une
n o t i o n qua1 i t a t i v e , d é f i n i e a - p o s t e r i o r i à p a r t i r de
l ' o b s e r v a t i o n d i r e c t e du monde v i v a n t e t l ' a s p e c t c y c l i q u e
1 ' a d a p t a t i o n
de c e t t e n o t i o n ne r é s u l t e pas d ' u n raisonnerrient c i r c u l a i r e
riiais du f a i t que l e s espèces v i v a n t e s f o n c t i o n n e n t de façon
c y c l i q u e .
Le f i n a l i s m e
" I n v e n t é " pour d é c r i r e e t e x p l i q u e r . l ' a s p e c t f i n a l i s é
des organes, il é t a i t n a t u r e l que l e concept d ' a d a p t a t i o n
fû t c o n f r o n t é au problème du f i n a l i s m e , r e l i q u a t des
c o n f l i t s o r i g i n e l s du t ransformisme. En e f f e t , l ' a d a p t a t i o n
de chaque ê t r e v i v a n t a longtemps c o n s t i t u é l a preuve
"Phys ico-Théolog ique" de l a c r é a t i o n d i v i n e . C e t t e preuve a
longtemps pa ru s i i r r é f u t a b l e q d e + % e s i - q u ' e l l e a pu
confondre des e s p r i t s auss i éminents que Vol t a i r e ou
P r i e s t l e y (Schopenhauer 1836 p .95 ) . La d i f f i c u l t é é t a i t de
comprendre comment un organe p o u v a i t a p p a r a î t r e e t ê t r e
adapté à une f o n c t i o n sans l ' i n t e r v e n t i o n d i r e c t e d 'une
v o l o n t é ex terne. Pour r é f l é c h i r à ce problème, " l a q u e s t i o n
q u i se pose d ' a b o r d e s t de s a v o i r s i c ' e s t l e genre de v i e
q u i s ' e s t adapté à 1 ' o r g a n i s a t i o n ou b i e n 1 ' i n v e r s e "
(Schopenhauer 1836 p. 9 7 ) . Deux a t t i t u d e s s ' a f f r o n t e n t i c i .
Ou b i e n 1 ' o rgane détermine l e genre de v i e , c ' e s t 1 ' o p i n i o n
1 ' a d a p t a t i o n
de Luc rèce q u i é c r i t (De n a t u r a reru in I V ) qu 'aucun organe de
n o t r e corps n ' a é t é c r é é pour n o t r e usage; mais c ' e s t
l ' o r g a n e q u i c r é e l ' u s a g e ( " N i l i d e o quoniam natum e s t i n
c o r p o r e , u t u t i possemus; sed, quod natum e s t , i d p r o c r e a t
usulll" 1 . Ou b i e n l a n a t u r e adapte l e s organes à l e u r f o n c t i o n e t non
l a f o n c t i o n à l ' o r g a n e ; c ' e s t l ' o p i n i o n d ' A r i s t o t e (De p a r t .
an imal . I V 6 : " n a t u r a enim i n s t r u m e n t a ad o f f i c i u m , non . -
o f f i c i u m ad i n s t r u m e n t a accomodat").
S i on admet l a t h é o r i e e v o l u t i o n n i s t e a c t u e l l e , ce
débat ne peu t pas ê t r e t ranché . En e f f e t , chaque p a r t i c u l e
é l é m e n t a i r e d ' i n f o r m a t i o n composant un organe e s t apparue
sans b u t d é f i n i ce q u i semble donner r a i son à Luc rèce .
Cependant, c ' e s t .'à cause de l a f o n c t i o n que p e r m e t t a i t de
r e m p l i r c e t t e i n f o r m a t i o n q u ' e l l e a é t é r e t e n u e p a r l a
s é l e c t i o n n a t u r e l l e s i b i e n qu 'au t o t a l , l a r a i s o n d ' ê t r e
de l ' o r g a n e e s t b i e n de r e m p l i r une f o n c t i o n d é f i n i e c e qu i
co r respond à 1 ' o p i n i o n d ' A r i s t o t e .
Chez l e s b i o l o g i s t e s , chez ceux q u i o n t admis
l ' e x p l i c a t i o n de l ' e x i s t e n c e des organes p a r l e p rocessus
d a r w i n i e n ( c ' e s t à d i r e l a quas i t o t a l i t é d ' e n t r e ceux dont
l a b i o l o g i e c o n s t i t u e l a p r o f e s s i o n ) , l e p rob lème
1 ' a d a p t a t i o n
s c i e n t i f i q u e de l ' a d a p t a t i o n e s t à peu p r è s t o t a l e m e n t
r é s o l u ( nous v e r r o n s p l u s l o i n que l e déba t p o r t e m a i n t e n a n t
s u r l a p a r t de l a n é c e s s i t é , du h a s a r d e t des d i v e r s e s
c o n t r a i n t e s mécaniques dans l a d é t e r m i n a t i o n de l a f o rme
f i n a l e que p r e n d l ' o r g a n e ma i s non s u r l a cause de
1 ' e x i s t e n c e e t de l a p e r s i s t a n c e de c e t o r g a n e ) . En
revanche, l e p rob lème p h i l o s o p h i q u e de l a p o s s i b i l i t é de
t o u t e v i e , c e l u i de l ' e x i s t e n c e d ' o r g a n e s ( o u d ' o r g a n i t e s ) :. c o n c o u r a n t ensemble à l a s u r v i e e t à l a p e r p é t u a t i o n des
o r g a n i smes, p l us fondamenta lement 1 i é aux p résupposés
c u l t u r e l s , moraux e t r e l i g i e u x , ne l ' e s t pas e t deux
a t t i t u d e s s ' a f f r o n t e n t .
C e r t a i n s d ' e n t r e eux r e f u s e n t t o u t e a l l u s i o n à une f i n a l i t é
dans l e monde v i v a n t . Pour eux, on ne d o i t - - p a s d i r e que
l ' o e i l e s t f a i t p o u r v o i r m a i s que l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e a
r e t e n u des i n d i v i d u s possèdan t un o rgane l e u r p e r m e t t a n t de
v o i r . C ' e s t l a f o r m e moderne de l ' o p i n i o n de L u c r è c e .
D ' a u t r e s a c c e p t e n t de p a r l e r de f i n a l i t é comme d é c r i v a n t
b i e n l e p rocessus . I l s d i s e n t a l o r s que " l a v i e e s t un
p r o c e s s u s fi na1 i sé v e r s sa p r o p r e r e p r o d u c t i o n " ou encore ,
d ' u n e façon un peu p r o v o c a n t e que "Les i n d i v i d u s s o n t des
a r t e f a c t s c o n t i n g e n t s i n v e n t é s p a r l e s gènes p o u r se
r e p r o d u i r e " . L a f i n a l i t é c o n s c i e n t e d o n t l e s ê t r e s comme
1 ' a d a p t a t i o n
l 'homme son t capab les n ' é t a n t a l o r s q u ' u n sous p r o d u i t de
c e t t e f i na1 i t é première .
C e t t e d e r n i è r e v i s i o n e s t remarquablement para1 l è l e à
ce1 l e de Schopenhauer q u i , appe lan t Vol o n t é ou Voul o i r - v i v r e
1 ' aspec t métaphysique du processus ( ( v a r i a t i o n + s é l e c t i o n =
a d a p t a t i o n ) ) montre que c e t t e v o l o n t é précède l a v o l o n t ë
humaine. Il en d é d u i t a l o r s (1836 p.101) que s i Lamarck
a v a i t "eu l e courage de mener ce ra isonnement j u s q u ' à son -
terme, i 1 a u r a i t dû admet t re un animal o r i g i ne1 . . . Mai s en
r é a l i t é , c e t animal o r i g i n e l , c ' e s t l e V o u l o i r - v i v r e :
t o u t e f o i s, en t a n t que t e l , i 1 e s t métaphysique e t non pas
phys ique" .
L ' a t t i t u d e de pu r r e f u s de l ' e x i s t e n c e de t o u t e
f i n a l i t é dans l a V i e p r é s e n t e l e g rave d é f a u t de ne pas
ê t r e i n t e l l i g i b l e au profane, de donner l ' i m p r e s s i o n que
l e s s c i e n t i f i q u e s n i e n t l ' é v i d e n c e . Dans un débat e n t r e
é v o l u t i o n n i s t e s e t c r é a t i o n n i s t e s (comme c e l u i q u i se
d é r o u l e a c t u e l lement aux E t a t s Un is , c f . Thu i 1 i e r 1981 -1 1,
on p e u t se demander que l p o i d s a l e s c i e n t i f i q u e &i v e u t
dé fendre l ' i d é e que l ' o e i l n ' e s t pas f a i t pour v o i r .
L ' a c c e p t a t i o n de l a f i n a l i t é e t son a t t r i b u t i o n aux
"gènes" , au processus de modi f i c a t i o n - s é l e c t i o n de
1 ' a d a p t a t i o n
l ' i n f o r m a t i o n h é r é d i t a i r e , p résente , e l l e auss i des
i n c o n v é n i e n t s v i s - à - v i s de l a façon don t e l l e peu t ê t r e
perçue pa r l e s non s p é c i a l i s t e s . En e f f e t , malgré l e s
enseignements de Schopenhauer, l a v o l o n t é , l a f i n a l i t é ne
son t pas encore perçues aisément comme indépendantes de l a
consc ience. P r ê t e r une f i n a l i t é à un processus non
dé te rm iné pa r l'homme r e v i e n t a l o r s à p r ê t e r une consc ience
aux mo lécu les h é r é d i t a i r e s ou à admet t re l ' i n t e r v e n t i o n . .-
d i r e c t e d ' u n e pu issance d i v i n e dans l e déroulement de
1 ' é v o l u t i o n .
Q u ' i 1s accep ten t 1 a v i s i o n f i n a l i s t e (au sens donné i c i
à ce c o n c e p t ) ou non, l e s b i o l o g i s t e s ne peuvent pas
admet t re c e r t a i n s ra isonnements. Accepter l a phrase " l ' o e i l
e s t f a i t pour v o i r " ne s i g n i f i e pas a c c e p t e r auss i " l e melon
a des d e s s i n s de t ranches pour ê t r e mangé en f a m i l l e "
( B e r n a r d i n de S a i n t P i e r r e ) ou encore, pou rquo i pas, " l e s
nez o n t é'té f a i t s pour p o r t e r des l u n e t t e s " ( V o l t a i r e ,
Cand ide ) . C ' e s t p a r a l l u s i o n à c e t t e d e r n i è r e boutade que . ...
l e s é v o l u t i o n n i s t e s o n t p r i s 1 ' h a b i t u d e de qua1 i f i e r l e s
a f f i r m a t i o n s u t i l i s a n t un f i n a l isme i n a c c e p t a b l e ( c ' e s t à
d i r e ne pouvant pas ê t r e t r a d u i t en te rme de mécanisme
é v o l u t i f ne supposant pas l ' i n t e r v e n t i o n d i r e c t e d ' u n e
l ' a d a p t a t i o n
consc ience s u p é r i e u r e ) de pang loss iennes.
L ' a t t i t u d e pang loss ienne
C e t t e a t t i t u d e , q u i t e n d à c o n s i d é r e r que l ' é v o l u t i o n a
a i n s i f a i t que : " t o u t e s t au mieux" a s u s c i t é l e s c r i t i q u e s
l e s p l u s v i r u l e n t e s a c t u e l l e m e n t adressées au concept
d ' a d a p t a t i o n , spéci alement par des b i o l o g i s t e s ayant
t r a v a i l l é su r ce s u j e t . Ces a u t e u r s r e p r o c h e n t aux
u t i l i s a t e u r s du concept d ' a d a p t a t i o n de v o u l o i r , p l u s ou
moins inconsciemment, g râce à c e mot m a i n t e n i r l ' i d é e que
l e monde e s t b ien , ou p l u t ô t q u ' i l e s t au mieux. C e t t e
c r i t i q u e e s t a u j o u r d ' h u i la rgement répandue. C i t o n s pa r
exemple Maynard-Smith (1978) ou Gould & Lewon t in (1979) :
"The spandre l s o f San Marco and t h e Pang loss ian Paradigm : a
c r i t i q u e o f t h e a d a p t i o n i s t programme"; dans c e t a r t i c l e ,
l e s a u t e u r s mon t ren t que l e s dess ins f i g u r a n t su r l e s
tympans de S a i n t Marc o n t é t é r é a l i s é s p a r l ' a r t i s t e dans
l ' e s p a c e l a i s s é l i b r e à c e t e n d r o i t pa r l e s n é c e s s i t é s de
l ' a r c h i t e c t u r e . Cependant, l e u r beauté e s t t e l l e qu 'un
examen s u p e r f i c i e l de l a s i t u a t i o n d o i t c o n d u i r e à penser
que l ' e s p a c e q u i l e s suppor te a é t é c o n s t r u i t pour e l l e s e t
l ' a d a p t a t i o n
que l ' e n s e m b l e e s t remarquablement adapté. S i l e s au teu rs
o n t c h o i s i c e t t e comparaison, c ' e s t pa rce que de nombreuses
é tudes c h e r c h a n t à t o u t p r i x à t r o u v e r une a d a p t a t i o n dans
t o u t c a r a c t è r e e t dans t o u t e forme o u b l i e n t que l a forme,
mème modelée p a r l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e , ne n a î t pas de
l ' a b s t r a i t mais d 'une forme p r é e x i s t a n t e avec l e s
c o n t r a i n t e s ( a r c h i t e c t u r a l e s ) que c e l a suppose.
1 ' a d a p t a t i o n
L'ADAPTATION, UN CONCEPT INUTILE ?
Devant l e s d i f f i c u l t é s p r é s e n t é e s p a r l ' u t i l i s a t i o n du
concep t , J . Harper , c h e f de f i l e de l a b i o l o g i e des
popu l a t i o n s v é g é t a l e s au n i veau rnondi a l , a t e n t é
d ' i n t e r d i r e , dans son l a b o r a t o i r e de Bangor (Pays de
Ga1 1 e s ) , 1 ' usage du mot a d a p t a t i o n ( e t de ses p roches
p a r e n t s ) . La r a i s o n q u ' i l i n v o q u e e s t l a s u i v a n t e . D i r e d ' u n .,-
ê t r e v i v a n t q u ' i 1 e s t adap té à son mi 1 i e u e s t un t r u i sme' s i
on v e u t d i r e p a r l à q u ' i l e s t c a p a b l e d ' y v i v r e . C ' e s t un
semi mensonge s i on s i g n i f i e p a r l à q u ' i l ne p e u t pas v i v r e
a i l l e u r s ; en e f f e t , l ' a d a p t a t i o n e s t , dans l ' e s p r i t de
l ' a u d i t e u r une a c q u i s i t i o n , pas une p e r t e . Par exemple, il
s e r a i t p l u s honnê te de d i r e que l e p o i s s o n v i t dans l ' e a u
que de d i r e q u ' i 1 y e s t adap té . On p e u t a j o u t e r q u ' i l m e u r t
s i on l e r e t i r e de l ' e a u , que b i e n que v i v a n t a u s s i dans
l ' e a u , l e s b a t r a c i e n s e t l e s c é t a c é s p r é s e n t e n t des
d i f f é r e n c e s ana tomiques aszez i m p o r t a n t e s avec l e s p o i s s o n s .
Tou tes ces a f f i r m a t i o n s s o n t c l a i r e s , non c o n t r a d i c t o i r e s e t
se s u f f i s e n t à e l l e s mênies. Au c o n t r a i r e , s i on p r é f è r e
d i r e que l e p o i s s o n e s t adap té à l ' e a u ; d ' u n e p a r t , on
n ' a j o u t e p r a t i quement aucun sens nouveau à 1 ' a f f i r m a t i o n
p r é c é d e n t e ma i s d ' a u t r e p a r t , on e s t c o n f r o n t e à d i v e r s e s
1 ' a d a p t a t i o n
d i f f i c u l t é s n o u v e l l e s , p a r exemple dès q u ' o n se deniande s i
l e s b a t r a c i e n s s o n t p l u s ou nioins adaptés que l e s po i ssons .
J. Harper a énoncé ses g r i e f s c o n t r e l e concep t
d ' a d a p t a t i o n au c o u r s du c o l l o q u e i n t e r n a t i o n a l de b o t a n i q u e
de 1980 ( d o n t il é t a i t l e p r é s i d e n t ) . Il u t i l i s e , pour
m o n t r e r à q u e l p o i n t c e concept p e u t aniener l e s
s c i e n t i f i q u e s à t o r d r e 1 a r é a l i t é 1 'exemple s u i v a n t .
Supposons q u ' u n é c o l o g i s t e m a r t i e n débarque s u r n o t r e
p l a n è t e , il t r o u v e r a i t , chez l 'homme, deux s o r t e s
d ' i n d i v i d u s : l e s i n d i v i d u s ayan t deux jambes e t ceux q u i en
o n t zé ro ou une. L ' é t u d e de l a r é p a r t i t i o n d e ces
d i f f é r e n t e s fo rmes e n t r e l a h a u t e montagne e t l a p l a i n e l u i
m o n t r e r a i t que l e s i n d i v i d u s mun is de deux jambes se
t r o u v e n t p a r t o u t a l o r s que l e s a u t r e s ne se t r o u v e n t qu 'en
p l a i n e . Il en d é d u i r a i t que l e s i n d i v i d u s à deux jambes s o n t
des g é n é r a l i s t e s ( o u u b i q u i s t e s ) a l o r s que l e s i n d i v i d u s
u n i j a m b i s t e s ou c u l - d e - j a t t e s o n t adap tés à l a v i e en
p l a i n e .
On t r o u v e e f f e c t i v e m e n t des exemples de c e t y p e d ' a b u s .-
dans l a l i t t é r a t u r e . Ces abus s u f f i s e n t - i l s à condamner l e
c o n c e p t ? Que l a réponse à c e t t e q u e s t i o n s o i t o u i ou non,
il f a u t s i g n a l e r que, dans l e l a b o r a t o i r e de Bangor, l e
t e rme a d a p t a t i o n e x i s t e t o u j o u r s , n i a l g r é l ' i n t e r d i c t i o n e t
1 ' a d a p t a t i o n
que, f o r c e de 1 ' h a h i t ude ou n é c e s s i t é , son e i i ip lo i n ' a
p ra t i quemen t pas f a i b l i dans l e s c o n v e r s a t i o n s e n t r e ses
rrieinbres. Pour ce q u i concerne 1 ' u t i 1 i s a t i on du ter i i ie au
n i veau i n t e r n a t i o n a l , nous ve r rons p l u s l o i n q u ' e l l e n ' a pas
é t é b r u t a l e m e n t m o d i f i é e p a r l e d i s c o u r s de 1980.
Une a rgumen ta t i on c o n t r e l ' a b a n d o n du concep t a é t é
développée p a r L e w o n t i n dès 1978 (p .137) dans l e t e x t e
s u i v a n t . "D 'un a u t r e c ô t é , s i l ' o n abandonna i t complètement
l a n o t i o n d ' a d a p t a t i o n e t q u ' o n ' ie c o n t e n t a i t d ' u n e p a r t ,
d ' o b s e r v e r l e s changements q u i se d é r o u l e n t au c o u r s de
1 ' h i s t o i r e des ê t r e s v i v a n t s e t d ' a u t r e p a r t , d ' e x p l i q u e r
l e u r s mécanismes en termes de succès r e p r o d u c t i f s
d i f f é r e n t i e l s , sans aucune e x p l i c a t i o n f o n c t i o n n e l l e , c e l a
é q u i v a u d r a i t à j e t e r l e bébé avec l ' e a u du b a i n . . --
L ' a d a p t a t i o n e x i s t e r é e l l e m e n t . Ce n ' e s t pas p a r a c c i d e n t
que l e s po i ssons o n t des nageo i res , que l e s b a l e i n e s se
p r o p u l s e n t g râce à l e u r queue, que l e s manchots o n t des
a i l e r o n s e t que l e s s e r p e n t s mar ins o n t l e c o r p s a p l a t i
l a t é r a l e m e n t . Le problè ine de l a l o c o m o t i o n en m i 1 i e u
aqua t i que e s t r é e l ; il a é t é r é s o l u d i f f é r e m m e n t p a r de
nombreuses l i g n é e s é v o l u t i v e s complètement indépendantes" .
Dans c e t t e p l a i d o i r i e , Lewon t in mon t re b i e n d ' u n e p a r t 2
que l p o i n t un b i o l o g i s t e e s t a t t a c h é au concep t ( b i e n que l e
1 ' a d a p t a t i o n
r e s t e de l ' a r t i c l e s o i t p l u t ô t consacré à en déve lopper l e s
d i f f i c u l t é s ) e t d ' a u t r e p a r t l a n a t u r e non purement
s c i e n t i f i q u e de c e t at tachement. En e f f e t , l a d e s c r i p t i o n
rnécanique e t purement mécan is te de l ' é v o l u t i o n présentée
comme l ' a l t e r n a t i v e à l ' u t i l i s a t i o n du concept d ' a d a p t a t i o n
s u f f i r a i t à résoudre l e problème s t r i c t e m e n t s c i e n t i f i q u e
( q u i n ' e s t que 1 'eau du b a i n ) mais l a i s s e de c ô t é , comme
nous l ' a v o n s vu, l a q u e s t i o n p h i l o s o p h i q u e fondamentale de . .
l ' e x p l i c a t i o n de l a p o s s i b i l i t é de l a v i e ( l e bébé).
L'ADAPTATION, UN CONCEPT TROP LARGE ?
D e r n i è r e c r i t i q u e adressée au,--concept au cou rs des
d e r n i è r e s années : ce concept r e c o u v r e des n o t i o n s t r o p
d i f f é r e n t e s . Dans un a r t i c l e p u b l i é en 1982, Gould e t Vrba
p roposen t d ' é c l a t e r l e te rme a d a p t a t i o n en t r o i S.
Ces a u t e u r s mon t ren t d ' a b o r d que l e sens du mot admet
des i n t e r p r è t a t i o n s d i f f é r e n t e s ( p o i n t que nous av ions
r e l e v é dès 1 ' é t u d e des d é f i n i t i o n s de d i c t i o n n a i r e s ) . Sans
s ' a t t a r d e r s u r l e doub le aspect p r o c e s s u s / r é s u l t a t , i l s
i n s i s t e n t s u r l ' i m p r é c i s i o n c o n c e p t u e l l e s u i v a n t e . D o i t - o n
r é s e r v e r l e te rme d ' a d a p t a t i o n aux c a r a c t è r e s q u i o n t é t é
construits par la sélection naturelle pour la fonction
qu'i 1s ont actuellement ? Ou 1 'adaptation doit-el le n'être
qu'un constat immédiat d'utilité ? Le problènie s'était déjà
posé à Darwin (1859) au sujet des lignes de suture du crâne
chez les mammifères. Ces lignes sont nécessaires au bon
déroulement de la parturition. Cependant, elles étaient
apparues avant 1 a vi vipari té puisque les reptiles et les
oiseaux ont les mêmes. Elles sont probablement apparues ' *
sous 1 'action de contraintes de type architectural (voir
p.26). Doit on alors parler d'adaptation ? Contrairement aux
auteurs (qui disent : "Darwin explicitely declines to label
them an adaptation"), je ne trouve pas que Darwin (1859
p.197) réponde, et surtout pas explicitement. Le texte est
le suivant.
"The sutures in the skull of young mammals have been
advanced as a beautiful adaptation for aiding parturition,
and no doubt they facilitate, or rnay be indispensable for
this act; but as sutures occur in the skulls of young birds
and reptiles, which have only to escape from a broken egg,
we may infer that this structure has arisen from the laws of
growth, and has been taken advantage of in the parturition
of the higher animals". L'attitude de Darwin peut tout aussi
bien sointerprêter comme l'expression d'une certaine
1 ' a d a p t a t i o n
p e r p l e x i t é devan t l e f a i t , a t t e s t é p a r c e t exemple, q u ' u n e
a d a p t a t i o n p e u t ne pas ê t r e apparue sous l ' a c t i o n de l a
s é l e c t i o n n a t u r e l l e . A j o u t o n s à c e s u j e t , que Schopenhauer
( 1836 p . 1 1 0 ) , q u i t r a i t e du même exemple ne f o u r n i t pas de
réponse p l us p r é c i se.
Devant c e s a m b i g u i t é s , l e s a u t e u r s p r o p o s e n t de
r é s e r v e r l e t e r m e d ' a d a p t a t i o n à c e q u i e s t f açonné p a r l a
s é l e c t i o n n a t u r e l l e p o u r un usage e t q u i g a r d e c e t usage e t
d ' u t i l i s e r l e t e r m e d ' e x a p t a t i o n p o u r l e s c a r a c t è r e s q u i ,
apparus pou r un usage, en o n t changé d e p u i s en a p p e l a n t
a p t a t i o n 1 'ensemble a d a p t a t i o n + e x a p t a t i o n ( c f . Tab leau 1 ) .
Par exemple, s i l e s p lumes s o n t b i e n apparues a v a n t l e v o l
chez l e s a n c ê t r e s des o i s e a u x , c e l l e s - c i r e p r é s e n t e n t
p r o b a b l ement une a d a p t a t i o n au f r o i d ( o u à 1 ' homéothermi e ) ;
dans ce c a s , s e l o n l a t e r m i n o l o g i e de Gou ld e t Vrba e l l e s ne
s o n t pas une a d a p t a t i o n au v o l m a i s une e x a p t a t i o n .
C e t t e d i s t i n c t i o n p r é s e n t e p e u t - ê t r e l ' a v a n t a g e de
p e r m e t t r e une p l u s g rande e x a c t i t u d e dans l a t e r m i n o l o g i e
m a i s a l ' i n c o n v é n i e n t de supposer deux p rob lèmes r é s o l u s .
T o u t d ' a b o r d , c e l u i de l ' o r i g i n e des a d a p t a t i o n s ; p o u r
p o u v o i r s u i v r e c e t t e t e r m i n o l o g i e , il f a u t a d m e t t r e que l a
s é l e c t i o n n a t u r e l l e c r é 6 e r é e l l e m e n t des c a r a c t è r e s e t non
q u ' e l l e se c o n t e n t e de r e t e n i r l e s i n d i v i d u s q u i l e s o n t . Ce
1 ' a d a p t a t i o n
p o i n t a d é j a é t é d i s c l ~ t é e t nous avons vu que, parmi l e s
é v o l u t i o n n i s t e s , p a r a i l l e u r s d ' a c c o r d su r l e processus, des
d ivergences de vue e x i s t a i e n t quant à l ' a c c e p t a t i o n de c e t t e
manière de s ' e x p r i m e r .
E n s u i t e , d ' u n p o i n t de vue p r a t i q u e , dans l ' immense
m a j o r i t é des cas, on ne peu t pas s a v o i r à quo i s e r v a i t l e
c a r a c t è r e cons idé ré au moment de son a p p a r i t i o n . Il e s t
a l o r s à c r a i n d r e que l a d i s t i n c t i o n e n t r e a d a p t a t i o n e t . .
e x a p t a t i o n ne dégénère en va ines q u e r e l l e s .
Mais s u r t o u t , l a t e r m i n o l o g i e de Gould e t Vrba p résen te
l ' i n c o n v é n i e n t de mélanger t r o i s n i veaux de p e r c e p t i o n :
1 ) l a d e s c r i p t i o n d ' u n c a r a c t è r e ,
2) 1 ' a c q u i s i t i o n de ce c a r a c t è r e ,
3 ) e t , e n f i n , l a cause de 1 ' a p p a r i t i o n de ce c a r a c t è r e . . -
C e t t e c o n f u s i o n a pour e f f e t de r e t i r e r encore un peu de
c r é d i b i l i t é au concept . En e f f e t , l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e
s e u l e n ' a jamais é t é capab le de p r o d u i r e l a moindre
a d a p t a t i o n , il f a u t au moins l u i a d j o i n d r e l ' a p p a r i t i o n
d ' u n e v a r i a t i o n s u r un m a t é r i e l d é j à e x i s t a n t . Dans
l ' e m p i l e m e n t des c a u s a l i t é s e x p l i q u a n t l ' a d a p t a t i o n , l a
s é l e c t i o n n a t u r e l l e se t r o u v e à un n i veau d é j 5 é l e v é e t ne
peu t en aucun cas p r é t e n d r e au rang de cause o r i g i n e l l e .
Dans c e cadre , l a d i s t i n c t i o n de Gould & Vrba non seulement
1 ' adap t a t i on
ne s e j u s t i f i e p lu s , mais encore peut p r ê t e r à penser que
ces au t eu r s a t t r i b u e n t une f i n à l a s é l e c t i o n n a t u r e l l e au
l i e u de l a maintenir dans son r ô l e de mécanisme e x p l i c a t i f
de l a f i n a l i t é contenue dans l e monde v ivan t , q u ' i l s l a
confondent avec une conscience à l a q u e l l e i l conviendra i t de
rendre ce qui l u i a p p a r t i e n t . A ce t i t r e , l a p ropos i t ion de
ces au t eu r s e s t par t i cu l iè rement i n t é r e s s a n t e d 'un point de
vue épistémologique p u i s q u ' e l l e montre comment, pour avoir
mal analysé l e u r s g r i e f s r é e l s à l ' é g a r d du concept e t du
f i na l i sme qui l u i e s t sous - j acen t , l e s au t eu r s on t pu, en
r en fo rçan t sans s ' e n rendre compte l ' impor tance de 1 ' i d é e de
f i n contenue dans l e concept , proposer une modif icat ion d u
vocabulaire qui rend e x p l i c i t e l e contenu f i n a l i s t e de l e u r
v i s i on de 1 ' adap t a t i on .
1 ' a d a p t a t i o n
CONCLUSION
Coinnie on a p u l e v o i r n i a l g ré l ' a s p e c t p a r t i e l de ce
t r a v a i l , de nombreuses d i f f i c u l t é s s o n t s o u s - j a c e n t e s dès
q u ' o n e m p l o i e l e mot a d a p t a t i o n en b i o l o g i e . C e r t a i n s o n t
pi^. en d é d u i r e q u ' i l f a l l a i t s u p p r i m e r l e mot , d ' a u t r e s l e
m u l t i p l i e r p a r t r o i s ; i 1 nous semble que c e s i n d i c e s
m o n t r e n t que l e c o n c e p t a e n c o r e un a v e n i r p r o m e t t e u r . En 4.
e f f e t , q u i se s o u c i e r a i t de f a i r e d i s p a r a î t r e o u é c l a t e r un
c o n c e p t p o r t e u r de peu de sens ? L e f a i t que son sens s o i t
mal d é f i n i , l o i n d ' ê t r e une p r e u v e de "mauvai se s a n t é " e s t
l e s i g n e q u ' i l se t r o u v e au c o e u r d ' u n d é b a t q u i n ' e s t pas
c l o s e t q u i e s t sans a r r ê t r e m i s en q u e s t i o n p a r l e s
avancées c o n c e p t u e l l e s . A f i n de nous a s s u r e r de c e l a , nous
avons e f f e c t u é c e q u ' a u j o u r d ' h u i on p o u r a i t a p p e l e r un
sondage au s e i n d e 1 a base; nous avons, p a r m i 1 es
p u b l i c a t i o n s récemment p a r u e s t e n t é de q u a n t i f i e r
l ' i m p o r t a n c e acco rdée p a r l e s a u t e u r s au c o n c e p t .
Dans c e b u t , nous avons, pa rm i t r o i s r e v u e s m a j e u r e s
i n t e r n a t i o n a l e s de b i o l o g i e , conipté 1 a p r o p o r t i o n d ' a r t i c l e s
c o n i p o r t a n t , dans l e u r t i t r e ou l e u r résumé, l e mot
a d a p t a t i o n . Ce t r a v a i l a é t é r e n d u p o s s i b l e g r â c e à
l ' e x i s t e n c e de f i c h i e r s i n f o r m a t i q u e s c o n t e n a n t t o u t e s c e s
l ' a d a p t a t i o n
i n f o r n t a t i o n s . Les t r o i s revues s é l e c t i o n n é e s son t : Ecology,
E v o l u t i o n e t Oeco log ia . Les r é s u l t a t s s o n t donnés en annexe
(Tab leaux 2, 3 e t 4) e t peuvent ê t r e ana l ysés comme s u i t .
1 ) La p r o p o r t i o n d ' a r t i c l e s t r a i t a n t e x p l i c i t e m e n t
d ' a d a p t a t i o n e s t l a même pou r l a p é r i o d e 1973-1976 e t pour
l a p é r i o d e 1977-1982 (Tab leau 2)
2 ) Les t r o i s journaux, b i e n que p r é s e n t a n t des tendances
d i f f é r e n t e s , p u b l i e n t t o u s t r o i s des a r t i c l e s t r a i t a n t de ce . . . . .-
s u j e t avec l a même f réquence (Tab leau3 1.
3 ) Le nombre d ' a r t i c l e s t r a i t a n t e x p l i c i t e m e n t de
l ' a d a p t a t i o n e s t remarquablement c o n s t a n t au c o u r s des s i x
années a l l a n t de 1977 à 1982 e t pour l e s d i f f é r e n t e s revues
(Tab l eau 4 ) . Au t o t a l , on p e u t d i r e que, pour l a p é r i o d e de temps
q u ' i l nous a é t é p o s s i b l e de c o n s i d é r e r , l e s p r i n c i p a l e s
revues de b i o l o g i e des organismes e t des p o p u l a t i o n s o n t
p u b l i é , avec une constance remarquable, e n v i r o n sep t
a r t i c l e s t r a i t a n t e x p l i c i t e m e n t de l ' a d a p t a t i o n , pour c e n t
a r t i c l e s pa rus au c o u r s de c e t t e p é r i o d e . Comment un concept
auss i d é c r i é p e u t - i l ê t r e auss i couiamment u t i l i s é ?
Comme nous avons t e n t é de l e m o n t r e r , l e concep t
d ' a d a p t a t i o n s o u f f r e a u j o u r d ' h u i du p r o c è s f a i t depu is
1 ' a d a p t a t i o n
i l i d i n t enan t p l u s d ' u n s i è c l e à l a n o t i o n de f i n a l i t é en
b i o l o g i e . Gare à l ' é t u d i a n t q u i se per inet d ' é c r i r e dans une
c o n i p o s i t i o n de b i o l o g i e que l e s i n d i v i d u s ont. é v o l u e pour
s ' a d a p t e r . La m e n t i o n FINALISTE, é c r i t e au s t y l o r o u g e
v i e n d r a b a r r e r sa c o p i e e t sa n o t e s ' e n r e s s e n t i r a
f o r t e m e n t . B i e n s û r , l e s b i o l o g i s t e s s a v e n t que l e
f i n a l i s m e e s t "une c r é a t u r e q u ' i l s ne p e u v e n t s 'empécher de
f r é q u e n t e r ma i s avec l a q u e l l e il ne p e u v e n t pas se p e r m e t t r e
d ' ë t r e v u s " n ia is p l u t ô t que de se demander p o u r q u o i i l s ne
peuven t s ' e n s é p a r e r , i l s p r é f è r e n t g a r d e r à c e t t e p a s s i o n
son a s p e c t coupab le . Sans dou te , t a n t que l a q u e r e l l e e n t r e
l a m a r k i s t e s e t d a r w i n i s t e s n ' é t a i t pas t e r m i n é e , é t a i t - i l
p r é f é r a b l e de l a i s s e r c e f a c t e u r de t r o u b l e s en p a i x dans un
r e c o i n ' d e " l ' i n c o n s c i e n t c o l l e c t i f " des s c i e n t i f i q u e s . Les
r é c e n t s d é b a t s semblen t m o n t r e r que c e t y p e de r e f o u l e m e n t
n ' e s t pas r i io ins gênan t p a r c e q u ' i l e s t p a r t a g é . Il s e r a i t
sans d o u t e bon de p o u v o i r a f f i r m e r que l e f i n a l i s m e e s t , 2
l ' é v i d e n c e , i n d é l é b i l e m e n t l i é à l ' é t u d e des ê t r e s v i v a n t s .
Il n ' e s t pas p o s s i b l e de d é f i n i r seu lemen t l e riionde v i v a n t
sans ê t r e amené à a f f i r m e r que l e s ê t r e s v i v a n t s s o n t
f i n a l i s é s v e r s l e u r p r o p r e r e p r o d u c t i o n ou p l u t ô t v e r s l a
r e p r o d u c t i o n de 1 e u r m a t é r i e l h é r é d i t a i r e .
P la is c e c i une f o i s admis, l e p rob lème n ' e s t pas
1 ' a d a p t a t i o n
e n t i è r e m e n t r é s o l u . En e f f e t , cornnie nous l ' a v o n s vu, m a l g r é
l e s ense ignements de Schopenhauer e t de ses successeurs , l a
n o t i o n de f i n a l i t é r e s t e , dans n o t r e c u l t u r e ,
i n d i s s o c i a b l e m e n t l i é e l ' a c t i o n d ' u n e c o n s c i e n c e . Le
b i o l o g i s t e d ' a u j o u r d ' h u i e s t , de c e f a i t , p r i s dans l e p i è g e
s u i v a n t : ou b i e n il e r ~ i p l o i e un l angage f i n a l i s t e e t il donne
l ' i m p r e s s i o n de ne pas p o u v o i r e x p l i q u e r l e monde v i v a n t
sans f a i r e i n t e r v e n i r une c o n s c i e n c e supréme dans sa v i s i o n " .- ._.
q u i , de c e f a i t , p e r d un peu de son a s p e c t s c i e n t i f i q u e ; ou
b i e n il é v i t e de m o n t r e r q u ' i l s a i t b i e n que l e s ê t r e s
v i v a n t s s o n t f i n a l i s é s e t il p e r d un peu d e sa c r é d i b i l i t é ,
de sa c l a r t é e t de sa t r a n q u i 1 l i t 6 d ' e s p r i t . Ne pouvan t pas
e x p r i m e r l i b r e m e n t son i d é e , c e q u ' i l r e s s e n t comme l a
r é a l i t é p r o f o n d e de son o b j e t d ' é t u d e , l e b i o l o g i s t e se
" d é f o u l e " en emp loyan t abondam$nt l e c o n c e p t q u i s ' e n
r a p p r o c h e l e p l u s . L e c o n c e p t d ' a d a p t a t i o n s e r t donc
d ' e x u t o i r e au f i n a l i s m e r é p r i m é des b i o l o g i s t e s e t il n ' y a
r i e n d ' é t o n n a n t à ce q u ' i l s 1 ' e m p l o i e n t a u s s i a b o n d a i e n t n i
à c e q u ' i l s a i e n t a u s s i mauva ise c o n s c i e n c e d e v a n t l ' e m p l o i
q u ' i l s en f o n t . C e t t e mauva i se c o n s c i e n c e se t r a d u i t p a r des
s o u b r e s s a u t s p é r i o d i q u e s où des a u t e u r s t e n t e n t de démon t re r
q u ' i l y a q u e l q u e chose à change r dans l ' e m p l o i du concep t
d tadap1:a t ion , nous en avons m o n t r é q u e l q u e s exemples . La
1 ' a d a p t a t i o n
t h e o r i e n e o - d a r w i n i e n n e p i é t i n e que lque peu d e p u i s d i x ans.
Les r a i s o n s de c e t t e s t a g n a t i o n ne peuven t pas ê t r e
d é b a t t u e s i c i , t o u j o u r s e s t - i l que beaucoup de b i o l o g i s t e s
c h e r c h e n t à e x p l i q u e r l ' i n s u f f i s a n c e des avancées
c o n c e p t u e l l e s r é c e n t e s , p a r une i n s u f f i s a n c e des c o n c e p t s e t
p a r t i c u l i è r e m e n t de c e l u i d ' a d a p t a t i o n . Ce d é b a t , s ' i l ne
p r é s e n t e pas, p o u r l ' i n s t a n t l ' a v a n t a g e de l a c l a r t é , a u r a
p e u t - ê t r e pou r conséquence f a v o r a b l e d ' o b l i g e r l e s
b i o l o g i s t e s à se p r é o c c u p e r des fondements
mé taphys iques s u r l e s q u e l s s o n t a s s i s e s l e u r s conna i ssances .
Ce phénomène s ' e s t d é j à p r o d u i t en p h y s i q u e e t l e f a i t de
v o i r l a b i o l o g i e , une f o i s de p l u s , ma rche r s u r l e s b r i s é e s
de c e t t e s c i e n c e p i o n n i è r e ne s e r a i t pas s u r p r e n a n t .
En d é f i n i t i v e , l e c o n c e p t d ' a d a p t a t i o n , semble r e s t e r
un c o n c e p t c e n t r a l en b i o l o g i e . Le f a i t que c e t t e p o s i t i o n
s o i t due p l u s à des r a i s o n s d ' o r d r e p s y c h o - s o c i o l o g i q u e s
q u ' à des r a i s o n s d ' o r d r e purement s c i e n t i f i q u e ( s i t a n t e s t
q u ' i l e x i s t e une l i m i t e c l a i r e e n t r e l e s d e u x ) n ' e n l è v e r i e n
à c e t t e c o n s t a t a t i o n . Il e s t f o r t p r o b a b l e que sa
s i g n i f i c a t i o n c o n t i n u e d ' é v o l u e r dans l e s années à v e n i r
é t a n t donné l e nombre de p r e s s i o n s de t o u t e s s o r t e s q u ' i l
s u b i t . Cependant , t a n t que l e s r ô l e s r e s p e c t i f s d u hasa rd ,
1 ' a d a p t a t i o n
de l a n é c e s s i t é , e t de l a f i n i t u d e du j e u des p o s s i b l e s dans
l a d é t e r m i n a t i o n du d e v e n i r des espèces n ' a u r o n t pas é t é
déniêlés t ' c 'es t à d i r e t a n t q u ' i l r e s t e r a des q u e s t i o n s
d ' o r d r e fondamenta l non r é s o l u e s dans l e domaine des
s c i e n c e s de l ' é v o l u t i o n ) e t t a n t que l e s n o t i o n s de f i n a l i t é
e t de c o n s c i e n c e n ' a u r o n t pas é t é séparées , il e s t peu
p r o b a b l e que l e sens de c e concep t se f i x e p u i s q u ' u n concep t
p a r f a i t e m e n t c e r n é ne p e u t pas s e r v i r à d é c r i r e une
s i t u a t i o n f l o u e c ' e s t à d i r e une s i t u a t i o n f a i s a n t 1 ' o b j e t
de r e c h e r c h e s .
1 ' a d a p t a t i o n
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Tableau 1 : une taxonomie de l ' a d a p t a t i o n
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P m c u Chvvter Usiae
Saturai selection shapes the character for a current use--adaptation
.\ character, previously shaped by naturai selection for a particular function (an adaptation). is coopted for a new use-cooptation 1 aptation
- ---
adaptation I
exaptation .\ character whose origin cannot be ascribed to the direct action
of aatural sclection (a nonaptation), is coopted for a current u s u o o p t a t i o n
--.- -
--
function
! effect
A r t i c l e s
Année : con tenan t l e terme : ne con tenan t pas l e : T o t a l a d a p t a t i o n te rme a d a p t a t i o n :
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T o t a l :
Tab leau 2. R é p a r t i t i o n g r o s s i è r e s u r l e s 10 d e r n i è r e s années
adaptation
Ar t i c l e s
Journal : contenant l e terme : ne contenant pas l e : Total adaptat i on terme adaptat ion :
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Evol u t i on: 63 ( 6 % )
Ecology : 81 (6%) 1242 : 1323
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Oecol ogi a : 104 (7%)
Total 248 (7%)
Tableau 3. Répar t i t ion selon l a revue.
adapta t ion
Année : 77 : 78 : 79 : 80 : 81 : 82 : : T o t a l
Journa l :
E v o l u t i o n : 12 : 6 : 7 : 8 : 8 1 3 : 5 4
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Ecology : 17 : 9 1 2 6 1 1 7 : 6 2
Oecologia: 10 : 29 : 19 : 14 : 14 : 13 : 9 9
T o t a l : 39 1 44 : 38 : 28 : 33 : 33 : 21 5
Tableau 4. R é p a r t i t i o n par année e t pa r revue.
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