Communiqué de Presse

Air Products SAChée de Wavre 1789 B- 1160 Bruxelles

Air Products fête 70 ans d’innovations

Bruxelles, le 17 janvier 2011 – Du ravitaillement en carburant des navettes spatiales jusqu’à la surgélation des poulets ou la gazéification de la bière, les applications mettant en œuvre des gaz industriels ont beaucoup évolué durant les sept dernières décennies. Et c’est parce qu’il mise depuis toujours sur la R&D pour se développer qu’Air Products fête son 70è anniversaire par un retour sur ses innovations les plus marquantes.

En 1940, un vendeur de gaz créait Air Products sur base d’un concept qui allait définitivement révolutionner l’industrie des gaz industriels : la construction d’usines de production d’oxygène à proximité immédiate des gros utilisateurs de gaz pour réduire les coûts de distribution. Depuis lors, l’innovation est clairement restée le moteur de développement de la société avec le lancement de produits et d’équipements conçus pour l’industrie tels la gamme de bouteilles de gaz Integra® ou le tunnel de surgélation Freshline® DM.

En 2010, le Groupe a réalisé un CA annuel de plus de 9 milliards de dollars, un résultat bien supérieur aux 5 millions de dollars atteints en 1945, atteint cinq ans après la création d’Air Products. La clé de cette croissance est l’investissement en R&D pour mettre au point des solutions qui aident directement ses clients et les clients de ses clients, pour finalement profiter à l’industrie toute entière.

Graham Rhodes, Vice President Liquid Bulk & Regional Executive – Air Products Europe, commente : « Nos experts en R&D travaillent en étroite collaboration avec nos clients pour comprendre leurs besoins et leurs défis quotidiens. Ne se contentant pas d’uniquement proposer des produits et des services innovants, Air Products devient un acteur clé dans le développement de l’hydrogène comme carburant alternatif économiquement viable. Aujourd’hui, nous faisons plus que servir nos clients ; nous contribuons aussi à lutter contre les problèmes de réchauffement climatique et de pollution dont souffre la planète. Ces 70 années ont été marquantes pour Air Products. Parfois, il est bénéfique de prendre du recul pour mieux apprécier le travail accompli. Notre Groupe célèbre aujourd’hui une étape importante de son histoire, et nous souhaitons saisir cette occasion pour nous concentrer sur un futur où l’innovation jouera un rôle clé ».

Les experts en R&D d’Air Products ont mis au point une large gamme de produits et de solutions innovantes, devenus incontournables et employés quotidiennement par des utilisateurs de gaz industriels du monde entier. On retiendra notamment que :

- Durant la 2de Guerre Mondiale, Air Products s’est mobilisé pour créer et fabriquer des générateurs mobiles capables de produire l’oxygène utilisé par l’armée au cours des vols à haute altitude.

- A la suite du lancement du Spoutnik en 1957, Air Products a été le premier aux Etats-Unis à mettre au point un propulseur pour fusées – de l’hydrogène liquide – utilisé par l’Air Force et plus tard par la NASA.

- Dans les années 1960, le Groupe a développé un processus de récupération de l’hélium à partir du gaz naturel, une technique de liquéfaction du gaz naturel et a imaginé l’échangeur thermique pour le comprimer.

- A la même époque, alors que la demande pour des aliments surgelés prêts à l’emploi augmentait rapidement, Air Products s’est appuyé sur son expertise a mis au point le premier tunnel de surgélation alimentaire fonctionnant à l’azote liquide, baptisé alors Cryo Quick Tunnel.45 ans plus tard, Air Products lancait une de ses dernières innovations : le tunnel de refroidissement Freshline DM, capable de surgeler jusqu’à 1 800 kg d’aliments portionnables (IQF) à l’heure.

- Lancés sur le marché il y a plus de 40 ans, les additifs chimiques révolutionnaires d’Air Products – les surfactants Surfynol – permettent aux formulateurs de révêtements industriels de remplacer la plupart de leurs produits solvés – comme les peintures – par des produits à base aqueuse.

- Air Products est aussi un précurseur dans le développement d’une nouvelle génération d’additifs incluant des surfactants et des agents nettoyants époxy en phase aqueuse pour la production de revêtements hautes performances employés dans de nombreuses industries dont le BTP. La dernière gamme d’agents nettoyants époxy en phase aqueuse a ouvert la voie aux premiers revêtements sans COV.

- Au début des années 1990, Air Products concevait un système de condensation cryogénique innovant destiné à récupérer les polluants contenus dans les frigidaires et les congélateurs usagés. Il créait par ailleurs presque simultanément la technologie Polarsnow, utilisée pour produire artificiellement de la neige pour l’industrie des loisirs ou pour tester certains produits.

- Expert en cryogénie, le Groupe fournit de l’azote liquide à de nombreuses industries. Ce gaz est utilisé par exemple pour créer le froid extrême nécessaire aux tests des technologies aérospatiales.

- Au début des années 2000, Air Products a développé et lancé la gamme de bouteilles de gaz Integra® et la technologie BIP® (Built In Purifier), qui comptent aujourd’hui parmi les produits préférés de nombreux utilisateurs de bouteilles de gaz, qu’ils soient métallurgistes ou laborantins. Les bouteilles Integra® sont beaucoup plus petites – à peu près la moitié des bouteilles de gaz industriels classiques – et sont dotées d’un régulateur intégré et de nombreux équipements de sécurité. Depuis son introduction, la gamme de bouteilles Integra® a remporté un Queen’s Award pour l’innovation et a reçu l’accréditation TÜV.

- Air Products est le n°1 mondial des infrastructures hydrogène et le premier fournisseur au monde d’hydrogène pour stations services. En 2008, le Groupe a installé la première station service d’hydrogène de Grande-Bretagne à l’Université de Birmingham. Le carburant du futur est aussi à l’ordre du jour en Espagne et en Allemagne où se déroulent des essais sur différents moyens de transports. Par ailleurs, un projet italien soutenu par la Commission Européenne a débouché sur le vol d’essai d’un avion fonctionnant à l’hydrogène.

- Air Products Healthcare a mis au point une gamme spécifique de bouteilles de gaz d’un et deux litres de faible poids, destinées à des patients atteints d’infections respiratoires et traités à domicile. La portabilité et la simplicité d’utilisation de ces bouteilles ont permis d’améliorer les conditions de vie de plus de 325 000 patients en Europe.

A propos d’Air Products Air Products sert des clients dans l’industrie, l’énergie, la technologie et la santé à travers le monde entier grâce à un portefeuille unique de gaz de l’air, gaz process et gaz spéciaux, de matériaux de performance, d’équipements et de services. Fondé en 1940, Air Products a su prendre une place prépondérante sur des marchés clés comme les matériaux semi-conducteurs, l’hydrogène de raffinerie, les services de soins médicaux à domicile, la liquéfaction du gaz naturel, le coating et les adhésifs haute technologie. Le Groupe est reconnu pour sa culture de l’innovation, son excellence opérationnelle et son souci permanent de la sécurité et de l’environnement. Air Products a affiché en 2010 un CA mondial de plus de 9 milliards de dollars, est présent dans plus de 40 pays et emploie 18.900 employés à travers le globe. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.airproducts.com .