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1 Les États-Unis d’Amérique
Lorsque l’on parle des États-Unis, on croit se trouver en terrain connu car nous avons été bercés par la musique américaine, les productions hollywoodiennes, les hamburgers et la couverture médiatique omniprésente de cette superpuissance. Mais ceci n’est qu’une façade qui ne doit en rien laisser présumer que les cultures française et américaine sont proches.
Pour comprendre ces différences culturelles, il est important de survoler les spécificités géographiques des États-Unis et leur histoire. Il s’agit d’uneinformation nécessaire qui sera réutilisée à différentes reprises au cours des chapitres qui vont suivre.
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Figure 1.1 Comme disent les Américains, nothing is what it seems (les apparences sont trompeuses) – Iceberg au Groenland en 2009
Source Wikimedia Commons photographie de Algkalv ©
1.1 Une géographie incroyable
1.1.1 Un pays abondant
La taille d’un continent
La population américaine est aujourd’hui d’environ 310 millions d’habitants pour latroisièmeplusgrandesuperficieaumondeaprèslaRussieetleCanada.LaChineest laquatrièmeplusgrandesuperficieaumondepourunepopulationd`environ 1 340 millions d’habitants ! Le territoire des États-Unis est comparable au continent européen ou à dix-sept fois la taille de la France métropolitaine. Le Texas à lui seul représente un peu moins d’une fois et demi la taille de la France métropolitaine.
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Figure 1.2 Les États-Unis se composent de cinquante États séparés en trois ensembles géographiques
Source Wikimedia Commons©
– Les quarante-huit États d’un seul tenant constituent le Mainland, dont la forme évoque un pentagone. C’est l’ensemble le plus étendu : il s’étire sur quatre fuseaux horaires. 4 500 kilomètres séparent la côte atlantique à l’est et la côte pacifiqueàl’ouest.Ilfautparcourir2500kilomètrespourrelierleCanadaauMexique. L’ensemble Missouri-Mississippi parcourt plus de 6 000 kilomètres, l’équivalent du cours de l’Amazone en Amérique du Sud.
– L’Alaska forme le deuxième ensemble : racheté à l’Empire russe en 1867 pour 7,2 millions de dollars, cet État a rejoint l’union en 1959 et a ajouté 1,5 million de km² supplémentaires au pays. L’Alaska dispose de ressources naturelles importantes, 80 % des revenus de l’État proviennent de l’exploitation de champs pétroliers.
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Figure 1.3 Paiement des États-Unis à la Russie pour l’achat de l’AlaskaSource Wikimedia Commons©
– Enfin,l’archipeld’Hawaïconstitueledernierensembleaméricain,aumilieudel’océanPacifique,dontl’attraitestessentiellementmilitaireetstratégique.
La majeure partie de la population américaine se concentre sur les côtes, y compris celles des Grands Lacs. Les plus grandes villes s’y trouvent (New York surlacôteatlantique,LosAngelesetSanFranciscosurlePacifique,Chicagosur le lac Michigan). La hiérarchie des aires urbaines aux États-Unis est dominée par New York et Los Angeles qui se trouvent dans des mégalopoles. On trouve ensuite quarante-et-une villes de plus d’un million d’habitants.
Comptetenudesasuperficieetdesonétalementenlatitude(49°N/25°N),leterritoireaméricainseprésentecommeunemosaïquedeclimats.Lamajeurepartie du pays se trouve dans la zone tempérée, ce qui n’empêche pas lesphénomènesclimatiquesextrêmes.Seulsl’Étatd’Hawaï,lesuddelaFlorideetde l’Alaska sont situés en dehors de cette zone.
Des infrastructures très développées et des ressources abondantes
Le réseau autoroutier comprend quatre-vingts mille kilomètres d’autoroutes mais il est inégal selon les régions. Les espaces peu peuplés de l’Ouest sont moins bien desservis. Les chemins de fer sont essentiellement utilisés pour le transport des matières premières, des lieux d’extraction aux zones de production. Aujourd’hui, les Américains parcourent leur pays grâce à l’avion, tant les distances sont grandes. Parmi les dix premiers aéroports au monde (en nombre de passagers),
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cinq sont américains. Le pays est ouvert sur l’extérieur par l’intermédiaire de ses trois interfacesmaritimes,desesportsetdesesfleuves.LesÉtats-Unisdisposent de ressources naturelles considérables :
– Ils sont ainsi la première puissance énergétique du monde : ils possèdent 25,5 % des réserves mondiales de charbon, 5,3 % des réserves de pétrole et 4,6 % des réserves de gaz. Le centre du pays est la principale zone de production d’énergie.
La plupart des ressources minières sont présentes dans le sous-sol américain : les États-Unis se classent ainsi au deuxième rang pour la production du cuivre et au cinquième rang pour le fer. Ils possèdent également des réserves de zinc, d’uranium, de métaux précieux, de soufre et de phosphate, mais manquent de certains métaux indispensables, notamment pour l’industrie militaire (comme le titane). Les ressources biologiques sont également abondantes et variées :
– La moitié de la surface des États-Unis (hors Alaska) est cultivable. De façon générale, les sols sont riches et fertiles. En 2011, les États-Unis sont le premier exportateur agricole au monde1.
– Lestroiscentsmillionsd’hectaresdeforêtsprésententdesessencesvariées(desconifèrescommeleséquoiasurlafaçadepacifique,desfeuillus,commelechêneaunord,etdesespècessubtropicalesausud).
– Lepotentielfluvialetlacustreesténorme.Ilfourniteau,énergieetconstituedes voies de transport.
– Lesdifférentesfaçadesmaritimesontpermisledéveloppementdelapêche(côtes atlantique et pacifique, façade du Golfe du Mexique tournée versl’Amérique latine).
1.1.2 Des différences régionales
Évoquer les États-Unis, c’est aussi imprécis que de parler de l’Europe. Il s’agit d’un patchwork d’une diversité incroyable sur les plans historique, géographique et culturel. Il faut également comprendre la dynamique économique des différentes régions. On peut globalement découper les États-Unis en trois grandes régions économiques.
1 Source : Global Trade Atlas 2011.
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Figure 1.4 Carte des États-Unis faisant apparaître la Manufacturing Belt et la Sun Belt
Source Wikimedia Commons©
La Manufacturing Belt
La Manufacturing Belt (ceinture de l’industrie), située au nord-est des États-Unis, concentre 40 % de la production industrielle.
C’est dans cette région que se sont développées les premières industries liées aux révolutions industrielles (métallurgie et sidérurgie à Pittsburg et Chicago, automobiles à Detroit). Cette région dispose du réseau ferroviaire le plus dense des États-Unis.
Il est intéressant de noter que cette région relativement petite, comparée à l’ensemble du territoire américain, a été le berceau du développement industriel et qu’elle comprend pourtant parmi les plus petits États des États-Unisentermesdesuperficieaveccertesunedensitédepopulationassezforte(Maryland, Massachussetts, New Jersey ou encore Connecticut).
Ces activités industrielles sont de nos jours en déclin, c’est pourquoi on appelle aussi cette région la Rust Belt (ceinture de la rouille), à cause des friches industrielles occasionnées par la fermeture d’entreprises parties s’installer ailleurs (généralement en Asie).
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Figure 1.5 Usine abandonée (Illinois), photographie d’Alexander Kaiser Source Wikimedia Commons©
La région s’adapte à cette situation et développe des emplois tertiaires de haute technologie, ce qui lui permet de garder un fort pouvoir directionnel. Des zones industrielles associant recherche en laboratoire ou en université, et entreprises de haute technologie ont été créées. Toutes les grandes villes américaines en possèdentafindestimuleretdévelopperl’innovation.
Vous trouverez dans la Manufacturing Belt une concentration étonnante d’universitésderenomméemondiale(Harvard,MIT,Columbia,Yale,Universityof Pennsylvania, Princeton…). Les grands centres universitaires sont entre autres à Boston, New York, Philadelphie et Chicago. Les centres universitaires ont un rôle prépondérant dans le développement et le rayonnement économique des régions, à savoir :
– Le partenariat entre le secteur privé et l’université est très développé aux États-Unis. Les universités sont considérées comme des pépinières de talents. Les professeurs sont très impliqués dans le secteur privé et dans les projets de leurs étudiants. Toutes les grandes universités américaines ont des structures destinées à faciliter la création d’entreprise. Ces structures offrentconseiletfinancementauxjeunesentrepreneurs.C’estunedifférenceimportante avec la France où l’université est généralement isolée et les professeurs peu disponibles.
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– Les universités entretiennent leur réseau d’anciens élèves, ce qui leur donne un accès privilégié à grand nombre de décideurs sous couvert d’une solidarité intergénérationnelle entre étudiants. Ces réseaux d’anciens élèves (alumni) sont très actifs et contribuent au rayonnement de l’université. Ils sont sollicités, entre autres, pour collecter des fonds et offrir aux jeunes diplômés des opportunités professionnelles sous forme de job fairs (salons de l’emploi).
Les grandes villes de la Manufacturing Belt sont généralement cosmopolites, ouvertes sur le monde et constituent également des centres culturels et artistiques. Les musées nationaux (gratuits) de Washington sont exceptionnels. Philadelphie est le berceau de la constitution américaine.
Quant à New York, connue comme une place financière de premier ordre,elle est également un marché international de l’art et historiquement l’une des grandes portes d’entrée des émigrants.
Ces villes, très différentes les unes des autres, ne sont pourtant distantes que de quelques centaines de kilomètres. On dit généralement de manière caricaturale que l’une des premières questions que l’on vous pose à New York c’estcombienvousgagnez,àBostondequelleuniversitévousêtesdiplômé,àWashingtonquivousconnaissezetenfin,àPhiladelphie,dequellefamillevousfaites partie. Bien entendu, ce sont des clichés.
Le nord-est est aussi une région agricole dynamique basée, entre autres, sur l’élevage (production de lait) et le maraîchage.
La Sun-Belt
La Sun Belt (ceinture du soleil) inclut les États du Sud et concentre 50 % de la production industrielle américaine.
Cette région est caractérisée par la douceur (relative) de son climat, la forte croissance de la population (quatre Américains sur dix y vivent) et un remarquable dynamisme économique porté par les industries de pointe, et le tourisme.
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Figure 1.6 Signe emblématique d’Hollywood (Los Angeles)Source Wikimedia Commons©
En raison de son dynamisme économique et de sa situation géographique (États frontaliers avec le Mexique), la Sun Belt connaît la plus forte émigration. La population se concentre dans un chapelet de métropoles bien reliées entre elles et avec le reste du monde, mais séparées par des vides. C’est dans cette région que l’on trouve le plus de technopoles, on citera pour l’informatique la Silicon Valley en Californie mais également Austin au Texas (bien moins connue et pourtant de premier ordre). Les secteurs d’activité les plus développés sont :
– l’informatique(Microsoft,HewlettPackard,TexasInstruments,Apple,Intel);
– ledivertissement (Hollywood, les jeuxvidéoqui représententune industrieplusimportantequeHollywood…);
– l’aéronautique (Boeing, Lockheed, McDonnell Douglas) et l’aérospatiale avec laNASA;
– la pétrochimie (Texaco, Exxon) au Texas et en Californie.
Les grands centres universitaires de cette partie des États-Unis sont San Francisco et Austin (deux technopoles) ainsi qu’Orlando et Miami. Les trois États moteurs sont : la Floride, le Texas et la Californie. Les différences culturelles entre ces trois États côtiers du sud sont très importantes. La Californie est une
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porte d’accès à l’Asie et au Mexique. Le Texas, ancien territoire mexicain, fait l’objet d’une émigration massive en provenance du Mexique. Plus de 50 % de lapopulationvivantauTexasparleespagnol.Enfin, laFlorideoffreunaccèsauxCaraïbes, l’Amériquecentraleet l’AmériqueduSud.SanFrancisco,LosAngeles,Houston,DallasetMiamiont toutesuncharmecertainetsont trèsdifférentes des villes du Nord-Est. L’agriculture intensive et irriguée caractérise la Sun Belt (fruits, agrumes, coton). Cette agriculture est capitaliste, c’est-à-dire que les surfaces agricoles sont le plus souvent détenues par de très grandes entreprises (Coca-Cola, Philip Morris, Unilever) et non par des paysans indépendants.
La diagonale intérieure
La diagonale intérieure (ou diagonale du vide) regroupe le reste du territoire et est principalement rurale et peu peuplée.
Figure 1.7 Parc national de Monument Valley entre les États de l’Utah et de l’Arizona Source Wikimedia Commons©
L’intérieur du continent juxtapose d’immenses espaces, « greniers » agricoles des États-Unis et du monde, dans les Grandes Plaines ou le « Vieux Sud », et d’autres quasiment vides (tels les Rocheuses) parsemés d’îlots miniers, agricoles ou touristiques et de parcs naturels.
Une poignée de métropoles concentre les industries et les services comme Kansas City, Denver et Salt Lake City. Ces villes ont un rayonnement régional, voire national, alors qu’elles ont toutes un aéroport dit « international », les volsdirectsversl’Europesontassezexceptionnels.Ellesnepeuventpasêtrecomparées à des villes comme Chicago ou San Francisco au rayonnement international avec des portes d’accès notamment aériennes très développées.
