Parodie de chanson de geste (entre 1170 et 1250).

Le Roman de Renart est un cycle de poèmes pour la plupart anonymes, composés à des époques

diverses, depuis environ 1170 jusqu'en 1250 environ, et réunis au cours de ce même XIIIe siècle. Il

apparaît comme une épopée animale ou, plus exactement, comme une parodie des chansons de

geste et des romans courtois qui exaltaient la société chevaleresque. Il se présente sous la forme d'un

recueil, incohérent et chaotique, de 27 narrations en vers octosyllabiques rimant deux à deux. Cet

ensemble de 27 000 octosyllabes a été groupé en parties indépendantes, ou « branches », qui se

sont cristallisées autour d'un thème central : la lutte du goupil (nom commun du renard en ancien

français) et du loup, c'est-à-dire de la ruse contre la force brutale et niaise. La grande popularité de ce

récit a fait que le nom propre de « renard » s'est imposé dans la langue, vers 1250, pour devenir le

nom commun désignant le goupil.

Le Roman de Renart n'est pas un roman à proprement parler, mais un ensemble disparate de récits

en octosyllabes de longueur variable et composés par différents auteurs, appelés dès le Moyen Âge

« branches ». Les branches les plus anciennes (v. 1174) sont attribuées à un certain Pierre de Saint-

Cloud. Dès le XIIIe siècle, les branches sont regroupées en recueils, apportant une certaine unité. Les

auteurs du Roman de Renart sont principalement anonymes sauf quelques auteurs nommés : Richard

de Lison, Pierre de Saint Cloud et le Prêtre de la Croix en Brie

Le Roman de Renart est un recueil de récits du Moyen Âge, écrits par divers auteurs, la plupart étant

inconnus.

Il était destiné à divertir les gens du peuple, à les changer des romans de chevalerie. Les

personnages étaient des animaux.

Ils racontaient l'histoire d'un renard (d'ou le nom français renard, qui a supplanté l'ancien mot goupil)

qui est très malin. Au fil des nombreuses nouvelles, on voit les méfaits de Renart, qui s'en sort

toujours. Cela commence par des petits vols, destinés à nourrir sa femme et leurs trois fils, des

blagues contre un loup, Ysengrin.

Renart s'en sort parfois au dernier moment ; par exemple, quand il est condamné à mort et que sa

femme apporte de l'argent au roi Noble, le lion qui le fait libérer. Puis Renart fait la cour à la reine

Fière, qui tombe amoureuse de lui.

Noble, qui part faire la guerre aux infidèles et a toute confiance en Renart, le fait devenir roi par

intérim, en attendant son retour.

Renart tombe amoureux de la reine, mais quand le roi revient et qu'il découvre sa liaison, Renart est

obligé de fuir. Il sera tué par le roi ; pris de remords, ce dernier lui fait de belles funérailles.