9 AVRIL-3 MAI 1917LA BATAILLE

D’ARRAS

Royaume-Uni

Canada

Terre-Neuve

Nouvelle-Zélande

Australie

La Bataille d’Arras est une offensive alliée contre les forces Allemandes. Elle eut lieu du 9 avril au 3 mai 1917.

PAYS ENGAGES

-Royaume-Uni-Canada-Australie-Nlle Zélande-Terre-Neuve

Empire Allemand

COMMAN-DEMENT

D. HAIGE. ALLENBYH. GOUGHH. HORNE

E. LUDENDORFFL.Von FALKENHAUSENG.Von der MARWICH

FORCES ENGAGEES

Ière armée3ème armée5ème armée

2ème armée6ème armée

PERTES 150 000hommes

100 000hommes

La Bataille de Vimy fait partie de cette offensive…

9 AVRIL-12 AVRIL 1917

LA BATAILLE DE

VIMY

La Bataille de VimyLa petite ville de Vimy est située dans le Pas de Calais à 14 km au nord-est d’Arras.Située à l’extrémité sud-ouest des collines d’Artois, la colline de Vimy domine la plaine de Lens, cœur du bassin minier. Pour cette raison, lors de la première guerre mondiale, cette colline fut considérée comme un point stratégique par l’état-major allemand, les mines de charbon servant fortement l’économie de guerre de l’ennemi. La colline fut donc occupée dès octobre 1914 et dotée d’un système de défense réputé imprenable…La colline était tenue par 10 000 allemands du Gruppe Vimy de la 6ème armée du général Ludwig Von Falkenhausen. Le dispositif était constitué de nombreuses casemates en béton, de nids de mitrailleuses, de plusieurs barrières de barbelés atteignant 100 mètres d’épaisseur couvrant le versant ouest et , de toute part, d’un réseau de tunnels minés…

De la fin de 1914 à la fin de 1916, toutes les tentatives alliées pour s’emparer de la Colline ont échoué. Qu’il s’agisse des attaques Françaises de mai 1915 ou des tentatives Britanniques à partir de la plaine de Gohelle.C’est en mars 1916 que l’armée Britannique relève la 10ème armée Française dans les secteurs d’Arras.Réunies pour la première fois en corps d’armée homogène au sein de l’armée Britannique, quatre divisions Canadiennes (35 000 hommes) arrivent à Vimy . Elles font partie du dispositif d’attaque programmé pour avril 1917 dans le secteur d’Arras. Il s’agit d’une offensive Britannique destinée à fixer les unités Allemandes, quelques jours avant l’effort principal, dévolu à l’armée Française, sur le Chemin des Dames. Dans cette offensive les unités Anglaises doivent porter leur avance à l’est d’Arras,(l’attaque est lancée à partir des carrières souterraines d’Arras: les Carrières Wellington). Les Canadiens, de leur côté, ont pour mission de s’emparer du plateau de Vimy.

La plaine de Lens vue depuis la colline de Vimy.

Après les enseignements des batailles de Verdun et de la Somme et les pertes catastrophiques en hommes qu’elles ont provoquées, sous l’impulsion du Général BYNG (Commandant du corps d’armée), secondé par le général CURRIE, les préparatifs de l’attaque sont réalisés avec une extrême minutie. Des secteurs entiers de lignes allemandes sont reconstitués à l’arrière. Les hommes subissent un entrainement intensif avec formation au combat rapproché et à la baïonnette.Une grande attention est apportée à la couverture photographique aérienne, afin de connaître en détail le dispositif Allemand.

Un ingénieur expert, le lieutenant-colonel Andy MacNaugthon utilise des technologies nouvelles qui permettent de localiser l’artillerie Allemande: repérage par éclats, oscilloscopes et micros pour détecter les sons des tirs ennemis et identifier leurs points d’origine…

Plaine de Lens

Un vaste réseau de 12 tunnels est creusé à plus de 10 mètres sous terre, ils atteignent parfois presque un kilomètre. Certains sont équipés d’une voie de chemin de fer. Ils aboutissent à de vastes casemates où sont entreposés les stocks de nourriture et de munitions. Enfin des galeries sont forées sous le no man’s land afin d’y placer des mines à l’aplomb de la première ligne ennemie; leur explosion doit donner le signal de l’assaut.

BATAILLE DE VIMY

Avril 1917

1 2

1-Général Britannique Julian BYNG

2- Général Canadien Arthur CURRIE

La préparation d’artillerie débute à la mi-mars 1917. 600 canons pilonnent les positions Allemandes à raison d’un quota quotidien moyen de 2500 tonnes.

Le matin du 9 avril, lundi de Pâques, à quatre heures du matin, les quatre divisions Canadiennes prennent position.

La 1 ère est commandée par le général CURRIE, la 2ème par BURSTALL, la 3ème par LIPSET et la 4ème par WATSON.

A 5heures 30 le pilonnage est intensifié et…

…sous des bourrasques de pluie mêlée de neige les quatre divisions Canadiennes jaillissent de leurs tranchées et s’élancent vers les positions Allemandes.

Les premières vagues subissent des pertes importantes.

Malgré cela, le soir du 9 avril, une grande partie des objectifs est atteinte.

Mitrailleurs Canadiens à Vimy

Le 87ème bataillon de la 4ème division est sérieusement accroché par des nids de mitrailleuses. Il perd 50% de ses hommes.

A la fin du 3ème jour, le 12 avril, la cote 145 est prise et les derniers points de résistance Allemande sont vaincus.

L’ennemi se replie à 6 kilomètres en arrière.

Tank et fantassins Canadiens

La crête de Vimy demeurera entre les mains des alliés pour toute la durée de la guerre.

Cavalerie Canadienne à Vimy

Renfort de vivres et de munitions

Artillerie Canadienne

Les Canadiens on fait 3 400 prisonniers en 3 jours sur un front de 14 kilomètres.

Prisonniers de guerre Allemands

L’armée canadienne déplorera 3598 morts et 7104 blessés.

Transport des blessés à Vimy

Du côté allemand , en l’absence de chiffres précis, on pense que les pertes furent équivalentes.

Transport des blessés à Vimy

Le corps du dernier soldat Canadien, retrouvé en 2003, a été enterré avec les honneurs militaires lors des célébrations du 90ème anniversaire de la bataille en 2007.

Les prisonniers Allemands sont utilisés pour le transport des blessés Canadiens.

La colline de Vimy est aujourd’hui boisée. Chaque arbre a été planté par un Canadien et représente le sacrifice d’un soldat.

Une partie du réseau de tranchées a été conservée et est accessible au public.

Presque un siècle plus tard, on trouve toujours, sur la crête de Vimy, des obus non explosés et des armes chimiques enterrées.Le champ de bataille est, pour cette raison, d’accès interdit.

Ô CANADA - Hymne national Canadien

En 1922, la France a cédé à perpétuité au Canada les 117 hectares du champ de bataille original pour l’érection d’un monument à la mémoire des soldats canadiens, et l’établissement d’un parc commémoratif national.

Le monument de Vimy demeure le symbole durable de l’accession du Canada, durant la première guerre mondiale, au rang de nation …

Le monument a été conçu par le sculpteur torontois, Walter Allward. La construction a débuté en 1925 et a duré 11 ans... L’inauguration solennelle a eu lieu le 26 juillet 1936, en présence du roi d’Angleterre Edouard VIII et du président Albert Lebrun.

Le monument est construit au sommet de la colline, à la cote 145

Commémoration du 90 ième anniversaire de la bataille de Vimy…

…en présence de SAR la reine d’Angleterre Elisabeth II

A la vaillance de ses fils pendant le Grande Guerre, et en mémoire de ses soixante mille morts, le Peuple Canadien a élevé ce monument.

Le choeur

Les défenseurs

L’esprit de sacrifice

L’homme en pleurs

La femme en pleurs

Sur les parois du monument, sont gravés les noms des onze mille deux cent vingt cinq soldats Canadiens « manquants à l’appel » et présumés morts en France.

Le Canada en deuil

Ici à VimyJe vois des générations gravir les noms sur votre dos de marbreUn fils pleure, et des halosSe forment autour de vous.Sous les vieux érables et le cratère des obus, vous reposezDans ce lieu criblé de trous;Ici à Vimy.Fiers dans la mort et fiers encore sous la terre,Fiers aussi vous seriez, jeunes hommes de me voir iciArmé d’un respect qui comprend;Ici à Vimy.J’erre doucement dans le murmure de la brise matinaleEntendez, sous mes pieds, le pas léger de ma tristesseEt sachez que je vous porte vivants en moi;Ici à Vimy.La mère penche sa figure de pierre sur la colline qui s’inclineVers la ville en salut éternelEt regarde vos âmes venir habiter nos mémoires.Vos âmes qui ne seront pas oubliées;Ici à Vimy.(traduit de l’anglais)

FIN

Photos et documents historiques en provenance d’internet, compilés et mis en page parAndré GOSSELIN 11/2010