À LA DÉCOUVERTE DE LA GROTTE

Texte de Sébastien Gayet

Illustrations de Julien Billaudeau

ACTES SUD junior

CHAUVET PONT D’ARC

À Luce, Dune, Théo et Silvie,

mes homo sapiens préférés.

CRÉATION ET DÉCOUVERTE La grotte Chauvet-Pont d’Arc est l’une des plus anciennes grottes ornées préhistoriques connues au monde. Elle est située dans le sud de la France, entre Lyon et Marseille, dans le département de l’Ardèche, sur la commune de Vallon Pont d’Arc, à l’entrée des gorges de l’Ardèche près du pont d’Arc. Découvert le 18 décembre 1994, ce joyau de l’humanité aux dessins datés de -36 000 ans est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis juin 2014.

Une très très longue histoireLa formidable et émouvante histoire de la grotte Chauvet-Pont d’Arc a commencé

il y a 6 millions d’années environ. La mer recouvre alors la région et les gorges

de l’Ardèche n’existent pas. Les hommes ne sont pas encore présents en Europe.

La mer se retire progressivement, laissant la place à un grand plateau calcaire traversé

par une rivière venant des contreforts du Massif central. Durant des millions d’années,

la rivière creuse son lit et constitue le canyon des gorges de l’Ardèche avec

des falaises vertigineuses qui peuvent atteindre 300 mètres de haut.

Dans le même temps, lors des pluies intenses, l’eau s’infiltre dans le sol. Chargée

du gaz carbonique produit par la végétation, elle dissout peu à peu le calcaire et agrandit

les fissures, ce qui crée des rivières souterraines et creuse des salles et des cavités.

C’est ainsi que la grotte Chauvet-Pont d’Arc s’est formée au milieu de la falaise

qui surplombe le méandre de la rivière Ardèche. L’entrée se trouve à une centaine

de mètres du sol et se voit de très loin.

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Le pont d’Arc La grotte se trouve à proximité du pont d’Arc. Cette arche naturelle de 54 mètres

de haut est plus grande que l’Arc de Triomphe de Paris. Seize mammouths empilés

les uns sur les autres pourraient passer dessous !

Le pont d’Arc constituait, pour les hommes qui vivaient sur ce territoire il y a 36 000 ans,

un repère dans le paysage, un lieu de rencontres. Pour certains préhistoriens,

ce site inspirait les artistes de la grotte par sa supposée puissance surnaturelle.

Ce pont permettait également aux hommes et très certainement aux animaux

de franchir à sec le cours d’eau.

L’arche a été creusée il y a au moins 500 000 ans. À l’origine, la rivière contournait

l’impressionnante falaise. Durant des milliers d’années, l’eau a buté inlassablement

sur le bloc rocheux. Progressivement, elle s’est infiltrée dans la roche pour donner

naissance à une arche naturelle gigantesque.

Aujourd’hui, le pont d’Arc fascine toujours. Le site accueille chaque année

1 500 000 “Homo touristus sapiens” reconnaissables à leur appareil photo,

leur short et leur casquette.

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