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Li, K. & Lewis, L.A. - - A novel approach to the evolution o f microorganisms. 1 vol. (15,5 × 23,5 cm), 61 + vii pages. Vantage Press, New York, 1987. Prix. $10.00.

Dans leur ouvrage les auteurs ont rassembl~ leurs donn6es exp6rimentales st~r I'obtention de variants de diff~remes souches de bact6ries en r6ponse ~ une pression s61ective.

Gentamycine et t6tracycline sont d6crites comme imposant une pression de s61ec- tion comparable ~ celle qu'exercerait un environnement respectivement pauvre ou fiche en oxygbne. Ces agents permettraient de retracer l'6volufion des microorganis- rues darts l'atmosph6re terrestre. Les processus mis en jeu au cours de l'induction sont d6crits comme distincts d 'une s~!ection de mutants.

Les auteurs d6crivent, pour diff6rentes souches de microorganismes, une ontog6- nie dont ils d6duisent une phylog6nie non Darwinienne. Ils concluent que Venviron- ~ement n'est pas un filtre s61ectif mais un inducteur. Environnement et plasticit6 des formes primitives, dites embryonnaires, sont les forces d6terminantes de l'6volution. L'applicatior de ce mod61e aux organismes multicellulaires et ~ leur environnement est 6bauch6e clans une br6ve conclusion.

La d6marche exp6rimentale pr6sent~e n6cessite de solides c6nnaissances en micro- biologie. L'approche de ce livre n'est pas 6vidente pour les esprits scicntifiques au sens d'un public large, pour reprendre les termes de la pr6face. Les potentialit6s d'adaptation des formes primitives ne sont pas un fait nouveau. L'~limination des g~notypes mutants au cours des experiences propos6es peut sugg6rer que i'environ- nement comme inducteur et filtre s61ectif ne sont pas des facteurs de s61ection qui s'excluent. La discussion et la conclusion, extrOmement succinctes et p6remptoires, auraient pu contenir ce d6bat.

N. Peyri6ras