A propos de quatre lettres inédites de Verlaine au docteur MALBEC, son médecin

pendant sa derniére année (1895) *

par le P r o f e s s e u r J . - J . D U B A R R Y ( B o r d e a u x )

C o n t r a i r e m e n t á ce q u e b e a u c o u p s ' i m a g i n e n t , c e n ' e s t p a s á l ' h ó p i t a l q u e , le 8 j a n v i e r 1896, m o u r u t P a u l V e r l a i n e , ce pilón d'hópital, s e l o n s a p r o p r e e x p r e s s i o n . E n effet , d e 1886 á j a n v i e r 1895, il f u t a d m i s p l u s i e u r s fo is a l t e r -n a t i v e m e n t á C o c h i n , á T e n o n , á S a i n t - A n t o i n e , a B i c h a t , o u á S a i n t - L o u i s , m a i s s u r t o u t á B r o u s s a i s .

J'étais á l'hópital. Lequel ? Vraiment le sais-je ?

Etant si coutumier et du fait et du lieu.

Chez soi á l'hópital, é c r iva i t - i l . E n r é a l i t é , c ' e s i d a n s l e s e r v i c e d u P r o f e s ­s e u r C h a u f f a r d q u ' i l é l i s a i t p l u s v o l o n t i e r s d o m i c i l e , d a n s le v ie i l h ó p i t a l B r o u s s a i s , son cháteau d'hiver, i m m e u b l e s u r p i l o t i s , c o n s t r u i t á t i t r e p r o v i s o i r e e n h á t e e n 1833, á l ' o c c a s i o n d ' u n e é p i d é m i e d e c h o l e r a .

II p a s s a á l ' h ó p i t a l quatre enormes années presque révolues, éc r iva i t - i l , d o n t d e u x a n s e t d e m i á B r o u s s a i s . U n e p l a q u e t t e d e P . V a l l e r y - R a d o t r a c o n t e a v e c e s p r i t e t é r u d i t i o n t o u t e s a v i e h o s p i t a l i é r e . D a n s la p r é f a c e d e c e t t e p l a q u e t t e , F e r n a n d G r e g h é c r i t : « H e u r e u s e m e n t a-t-il t r o u v é d a n s les m é d e c i n s q u i l ' o n t a c c u e i l l i d a n s l e u r s h ó p i t a u x , d e s h o m m e s p l e i n s d e c o m p r é h e n s i o n e t d e b o n t é , e n m é m e t e m p s q u e d e s a v o i r , q u i l u i o n t d o n n é l e g i t e , le v i v r e , e t le c o u v e r t e t l e u r s so ins . . . » II é t a i t d u r e s t e u n v é r i t a b l e m a l a d e . II n ' a p a s g a r d é m a u v a i s s o u v e n i r d e ees bastilles de la mistoufle et du bobo, o ü il é t a i t o b l i g é d e m e n e r u n e vie d i s c i p l i n é e , quasi monacale.

* Communication présentée á la séance du 16 décembre 1978 de la Société francaise d'histoire de la médecine.

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A u s s i a-t-il f in i p a r e n é t r e e x c e d e , séquestré du monde, alité á perpétuité.

Je n'ai pas vu d'arbre, ni d'herbe, Ni le del, sinon un seul pan Durant tout cet été superbe

écr i t - i l e n o c t o b r e 1893.

Peut-étre, un jour que la mort nous latera, que la maladie courriére et fourriére nous tiendra fiévreux et douloureux, peut-étre miséreux et solitaire, les reverrons-nous ( l e s h ó p i t a u x ) non sans attendrissement. E t o n lu i p r é t e c e c a l e m b o u r : f a i s a n t a l l u s i o n á s a j e u n e s s e h e u r e u s e e t á s a f in l a m e n t a b l e , il a u r a i t d i t : se peut-il qu'étant né sous les plus heureux auspices, j'aille mourir á l'hópital ?

E n r é a l i t é , s o n d e r n i e r s é j o u r á l ' h ó p i t a i fu t á B i c h a t , s a l l e J a r j a v a y , d u 5 d é c e m b r e 1894 a u 5 j a n v i e r 1895 e t il m o u r u t u n a n a p r é s , a v a n t s e s 52 a n s r é v o l u s , le 8 j a n v i e r 1896, a u 39 d e la r u é D e s c a r t e s , d a n s l e V e a r r o n -d i s s e m e n t , o ü il o c c u p a i t d e u x p i é c e s (1) , a v e c s a d e r n i é r e m a í t r e s s e , E u g é n i e K r a n t z .

A s a s o r t i e d e B i c h a t il f u t su iv i p a r u n j e u n e m é d e c i n , le D r M a l b e c ( 2 ) , u n d e m e s o n c l e s , i n s t a l l é 14, r u é d e R ivo l i , d a n s le I V C a r r o n d i s s e m e n t d o n t il é t a i t u n d e s m é d e c i n s d u B u r e a u d e b i e n f a i s a n c e . E n m a r s e t f in m a i , V e r l a i n e lu i d e m a n d a d e v e n i r le v o i r 16, r u é S a i n t - V i c t o r d a n s le m é m e q u a r t i e r , c h e z s a m a i t r e s s e E u g é n i e ; t a n d i s q u ' e n d é c e m b r e , il f e r a a p p e l e n c o r é a u D r M a l b e c á d e u x r e p r i s e s p o u r q u ' i l se r e n d e r u é D e s c a r t e s o ü e n t r e t e m p s V e r l a i n e e t E u g é n i e s ' é t a i e n t m i s « e n m é n a g e », c o m m e il r e s s o r t d e d e u x b i l l e t s n o n d a t e s , d o n t j ' a i r e t r o u v é le t e x t e : « Ma chére Petite, je t'attendrai, ou plutót j'irai si je puis, car je marche si mal... Viens... j'essaierai d'avoir un son pour toi. Ton bien, bien affectueux Verlaine ». P u i s , e n P . S . : « Táchons de nous remettre ensemble ». E t d a n s la m a r g e : « J'aurai d'ailleurs soin de diré rué Descartes de te laisser monter ». D a n s u n a u t r e b i l l e t il l u i é c r i t : « M a chére Petite... Je ne peux malheureusement gravir tes six étages, mais tu peux monter les deux miens et venir dormir avec ton vieux Paulot. »

C'es t a u c a f é q u ' i l r e t r o u v a i t s e s a m i s ; m a i s d a n s l e s d e r n i é r e s s e m a i n e s , l o r s q u ' i l f u t a l i t é , il e u t p a s m a l d e v i s i t e s ; e t b e a u c o u p d e s e s a m i s v i n r e n t s ' i n c l i n e r le 9 j a n v i e r 1896 d e v a n t s a d é p o u i l l e m o r t e l l e . D a n s l e s d e r n i e r s m o i s q u i p r é c é d e n t s a m o r t , « l a s d e s a m i s é r e , il s ' é t a i t r a n g é a u t a n t q u ' i l l e

(1) Une plaque de marbre est apposée sur cette modeste maison, derriére le Panthéon. (2) Né en 1865 á Casteljaloux (Lot-et-Garonne), ancien Interne provisoire des Hópitaux

de Paris (concours 1892 probablement) et ancien préparateur de Physiologie á la Faculté, le Dr Armand Malbec fut, au debut de sa carriére, médecin du Bureau de bienfaisance du IVC arrondissement, et c'est á ce titre, pensons-nous, qu'il devint le médecin de Verlaine. En 1918, il fut blessé par un obús de la Bertha, dans son immeuble démoli. Entre les deux guerres, il representa les bureaux de bienfaisance de la ville de Paris au Conseil de surveillance de l'Assistance publique. En 1939, il se retira dans sa ville natale oü il mourut en 1953, á 88 ans.

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p o u v a i t ». II a v a i t p r i s g o ü t a u x h o m m a g e s d e la j e u n e s s e ; il a v a i t m é m e e u l ' i dée « a v e n t u r e u s e » ( J . F r e l l o d a n s Le Petit Parisién), d e se p r é s e n t e r á l ' A c a d é m i e f r a n c a i s e . E n m a r s 1895, le m i n i s t é r e d e l T n s t r u c t i o n p u b l i q u e e t d e s B e a u x - A r t s lu i a v a i t a c c o r d é u n s e c o u r s d e 500 f r a n c s ; e t r u é D e s c a r t e s , il é t a i t c h e z lu i , h a b i t a n t a v e c E u g é n i e . C a t u l l e M e n d é s , s o r t a n t d e la c h a m b r e m o r t u a i r e , n o t e d a n s le Journal d u 9 j a n v i e r : « L a p i é c e , p e t i t e , e s t t r e s p r o p r e ; e l l e a u n a i r d e c e l l u l e m o n a c a l e o u d e c h a m b r e p a r t i c u l i é r e d a n s u n h o t e l b i e n t e n u » ; e t S t é p h a n e M a l l a r m é , d a n s le m é m e n u m e r o d u Journal é c r i t : « II a, v e r s la f in , d é s i r é s e r e c r é e r u n p e t i t d é c o r — e n f i n — d e p r o p r e t é , le c a d r e d u p e t i t c o n f o r t a b l e c o m m e b o u r g e o i s d e s s i e n s d a n s s o n e n f a n c e , les p e t i t s r i d e a u x b l a n c s , la f e n é t r e , l e l i t d ' a c a j o u , u n p e u d ' h ó p i t a l c h e z so i . »

H é r i t a n t d e la b i b l i o t h é q u e d e n o t r e o n c l e , n o u s t r o u v á m e s u n l i v r e d e V e r l a i n e d é d i c a c é : « Au D o c t e u r A r m a n d M a l b e c , b i e n a f f e c t u e u s e m e n t ». P . V E R L A I N E . Ce s o n t l e s Confessions ( n o t e s a u t o b i o g r a p h i q u e s ) , l i v r e q u i p a r u t e n 1895. E n t r e l e s p a g e s d e c e l i v r e , il y a v a i t q u a t r e c a r t e - l e t t r e s o u V e r l a i n e r é c l a m a i t c h a q u é fo is la v i s i t e d e s o n m é d e c i n . V o i c i l e u r t e x t e , é c r i t j u s q u ' á l a d e r n i é r e l e t t r e d ' u n e m é m e é c r i t u r e , a s s e z n e t t e , n o n t r e m b l é e .

L a p r e m i é r e , t r e s c o u r t e , e n v o y é e d e la r u é S a i n t - V i c t o r , le 18 m a r s , p r o u v e q u e V e r l a i n e é t a i t de ja le c l i e n t d u D r M a l b e c , s a n s d o u t e d e p u i s s a s o r t i e d e B i c h a t , le 5 j a n v i e r 1895.

Cher Docteur, je serais contení de vous voir demain mardi s'il vous est loisible. Tout á vous. P . V E R L A I N E , 16, rué Saint-Victor. Aux soins de Mlle Krantz.

L a s e c o n d e e s t d a t é e d u 29 m a i , e l l e e s t a i n s i r é d i g é e :

Mon cher Docteur. Si cela ne vous dérange pas trop, pourrez-vous passer un de ees jours á la maison ? Je vois mieux, mais la marche! Quid de Bouche(3) dont plus un signe de vie depuis des siécles. Tout á vous. P . V E R L A I N E , 16, rué Saint-Victor, d'oü l'on vous envoie tous compliments.

J e vo i s m i e u x ! F u m e u r e n m é m e t e m p s q u e b u v e u r d ' a b s i n t h e , s a n s d o u t e a m o r c a i t - i l u n e n é v r i t e o p t i q u e , s e s d i f f i c u l t é s p o u r m a r c h e r s i g n a n t s e s g o n a l g i e s p l u t ó t q u ' u n e p o l y n é v r i t e .

Bon pied, bon ceil, oh je ne les ai plus Puisque je rompe, en vertu d'une arthrite, Et que je vois si peu, gráce á Vinvite de verres á me trahir résolus.

L e s d e u x d e r n i é r e s l e t t r e s e n v o y é e s d u 39 d e la r u é D e s c a r t e s , s a n o u v e l l e a d r e s s e , s o n t b e a u c o u p p l u s i n t é r e s s a n t e s .

(3) Nous ignorons de qui il s'agit.

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La t r o i s i é m e l e t t r e :

Lundi 16 aí¿ 5ofr ( d é c e m b r e 1895).

C/zer Docteur,

Serez-vous assez bon pour venir me voir et me donner de sérieux conseils au sujet de ma santé rhumatisante et influenzée ? Je souffre beaucoup et j'ai besoin, je crois, d'un régime aussi sévére que vous le jugerez convenable. Votre malade tout soumis et votre ami tout dévoué: P . V E R L A I N E , 39, rué Descartes.

L a q u a t r i é m e l e t t r e (10 j o u r s a v a n t s a m o r t ) :

Varis, le 30 décembre.

Cher Docteur,

Depuis votre derniére visite, ma santé a empiré. J'ai des insomnies inces-santes, des nervosités presque continuelles, les vomissements n'ont pas cessé. Enfin, je me trouve tres mal, et je souffre beaucoup. Venez done le plus tót possible. Je vous assure que je ne triche pas et que je ne comprends rien á ees pituites sans cause logique. Veuillez me donner le bon conseil, füt-il sévére, et me croire votre fidéle et dévoué. P . V E R L A I N E , 39, rué Descartes.

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N o u s n ' a v o n s p a r l é d u p o e t e a v e c n o t r e o n c l e q u ' u n e fo i s , l o r s q u ' a u c o u r s d ' u n s é j o u r á P a r í s , v e r s 1935, il n o u s m o n t r a s a b i b l i o t h é q u e e t e n s o r t i t c e l i v r e d e s Confessions. II n o u s d i t , p a r a p h r a s a n t R i c o r d e t s o n « s c r o f u l a t e d e v é r o l e » : « II e s t m o r t d ' a l c o o l a t e d e v é r o l e » ; e t la c o n v e r s a t i o n c o n t i n u a s u r s o n é t h y l i s m e e t les r a v a g e s d u t r é p o n é m e á la fin d u X I X * s i éc le , d o n t f u r e n t v i c t i m e s , v i c t i m e s c o n n u e s á c ó t é d e t a n t d ' a u t r e s i g n o r é e s d e p u i s , M u s s e t , B a u d e l a i r e , A l p h o n s e D a u d e t , d e M a u p a s s a n t , le g o n o c o q u e s é v i s s a n t p o u r s a p a r t (cf. le p o é m e Castapiana) ; e t l e s r i s q u e s v é n é r i e n s é t a i e n t á l ' é p o q u e s a n s r e m e d e s t res e f f i caces .

D a n s s a l e t t r e d u 16 d é c e m b r e , il a t t e n d « d e s é r i e u x c o n s e i l s a u s u j e t d e m a s a n t é r h u m a t i s a n t e e t i n f l u e n z é e ».

R h u m a t i s a n t e ? O n t é t é p u b l i é e s 40 l e t t r e s q u ' i l a d r e s s e a u D r J u l l i e n , d e d é c e m b r e 1885 á j a n v i e r 1893. Ce c h e f d e s e r v i c e d e l ' h ó p i t a l S a i n t - L a z a r e ( l ' h ó p i t a l d e s v é n é r i e n s d e l ' é p o q u e ) a v a i t é t é p r é c é d e m m e n t , n o n s e u l e m e n t s o n m é d e c i n , m a i s s o n a m i . II e s t b e a u c o u p p l u s q u e s t i o n d a n s ees l e t t r e s d e s e s p r o b l é m e s financiers e t d ' é d i t i o n d e s e s c e u v r e s , d e s e s d é m e l e s a v e c s a f e m m e d o n t il a v a i t d i v o r c é , q u e d e s a s a n t é . M a i s il f a i t a l l u s i o n , d e s l e s p r e m i e r e s l e t t r e s , á un rhumatisme des genoux, avec ankylose incompléte consécutive á une arthrite génitale (qu'est cela, Bone Deus ?) , p o u r l a q u e l l e o n lu i d o n n e d u s i r o p d e G i b e r t . V e r l a i n e p a r l e d e s a jambe en palé de foie e t s i g n e c e t t e l e t t r e : Un danseur impatient.

D a n s u n e a u t r e l e t t r e a u D r J u l l i e n :

Je suis depuis un mois dans le service du Ai. Nélaton qui m'affirme qu'il n'y a rien á faire pour ma jambe. II attribue mes ulceres á une vague et ancienne castapiana. Les bras m'en tombent, ne m'étant jamáis apergu de rien, et n'ayant nulle trace de rien nulle part. Y a-t-il des chancres et autres accidents ainsi déroutants ?

U n e c u r e á Aix- les -Ba ins p o u r s e s r h u m a t i s m e s , e n 1889, n ' a v a i t p a s d o n n é d e g r a n d s r e s u l t á i s . D o i t - o n s ' en é t o n n e r q u a n d , d ' a p r é s la p l a q u e t t e d e L é o n B i n e t e t d e P . V a l l é r y - R a d o t (« V e r l a i n e á Aix- l e s -Ba ins »), o n v o i t t o u t e la f a n t a i s i e d e c e c u r i s t e ?

V é r o l e ! B l e n n o r r a g i e ! R h u m a t i s m e s c h r o n i q u e s d ' é t i o l o g i e p r o b a b l e m e n t c o m p l e x e ! E s t - c e t o u t ? N o n c a r , d a n s u n e a u t r e l e t t r e a u D r J u l l i e n , il é c r i t : M. Chauffard vient de me découvrir... diabétique en herbé. Gluten and Co. D a n s u n a u t r e s e r v i c e , o n lu i a t r o u v é u n l é g e r souff le a u cceu r e t c o n s e i l l é l ' i o d u r e . E n 1895, d ' a p r é s F r a n c o i s P o r c h e , u n d e s e s b i o g r a p h e s , V e r l a i n e é n u m é r a i t a i n s i s e s m a l a d i e s : « rhumatismes, cyrrhose ( s i c ) , gas-trite, jaunisse ».

E n d é c e m b r e 1895, il c o n t r á e t e l ' i n f luenza , n o m d e la g r i p p e d e l ' é p o q u e . L ' i n f luenza , p a r l ' i m p o r t a n c e e t la g r a v i t é d e c e t t e é p i d é m i e , s u s c i t a u n g r o s é m o i , e t l a Revue des deux Mondes d u 1 e r j a n v i e r 1896 p u b l i a u n a r t i c l e d e 20 p a g e s , d u D r L o u i s D e l m a s , r e p r i s e n le r é s u m a n t p a r d e s q u o t i d i e n s d a n s les j o u r s s u i v a n t s . L a g r i p p e é t a i t a t t r i b u é e a u b a c i l l e d e Pfei f fer e t o n d é p l o r a i t le c a r a c t é r e d é r i s o i r e d e la t h é r a p e u t i q u e , r é d u i t e á d e s m e s u r e s

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d ' h y g i é n e . C e t t e g r i p p e , s u r v e n u e v e r s m i - d é c e m b r e , d ' a p r é s l a l e t t r e d u p o e t e d a t é e d u 16 d é c e m b r e , é v o l u a s u r ce t e r r a i n d e b i l i t é p a r « l ' a l c o o l a t e d e v é r o l e », e t p r o b a b l e m e n t p a r u n c a t a r r h e c h r o n i q u e d e s v o i e s r e s p i r a -t o i r e s c a r , d e s u r c r o i t , il f u m a i t la p i p e . L ' a f f i r m a t i o n , d a n s l ' a r t i c l e d e L'Illustration, r e l a t a n t s a m o r t , q u ' i l a « s u c c o m b é á la t u b e r c u l o s e p u l m o -n a i r e q u i le r o n g e a i t d e p u i s l o n g t e m p s », n ' e s t p a s á r e t e ñ i r .

M a i s , d a n s s a l e t t r e d u 30 d é c e m b r e , il n ' e s t p l u s q u e s t i o n d ' i n f l u e n z a , m a i s d e t r o u b l e s d i g e s t i f s e t n e r v e u x q u ' i l e s t f ac i l e d e r a t t a c h e r á l ' é thy-l i s m e . E n fa i t , e t c ' é t a i t n o t o i r e , V e r l a i n e é t a i t e n c o r é e t s u r t o u t u n a l c o o -l i q u e , il n e s ' en c a c h a i t p a s , s a u f vis-á-vis d e s e s m é d e c i n s .

Pour votre gai pochard Dites une priére.

M o n o n c l e , u n p e u b o u r r u m a i s t r e s b o n , d e v a i t le m o r i g é n e r , m a i s s a n s s u c c é s . C ' e s t a i n s i q u e le 30 m a r s 1895, 12 j o u r s a p r é s l a p r e m i é r e c a r t e -l e t t r e a d r e s s é e a u D r M a l b e c , V e r l a i n e , f é t a n t s e s 51 a n s , é c r i v a i t :

N'importe, ah buvons done tandis que Ce docteur a le dos tourné Un petit coup á ce damné Age mür venu dont je bisque.

M o n o n c l e s a v a i t V e r l a i n e i n c a p a b l e d e s u i v r e l o n g t e m p s l e s c o n s e i l s d e t e m p é r a n c e q u ' i l l u i p r o d i g u a i t . L o r s q u ' i l n ' é t a i t p a s d e s a r g e n t é , V e r l a i n e b u v a i t .

Ah, si je bois, c'est pour me saouler, non pour boire,

e t il p a r t a g e a i t s o n v i c e a v e c s a m a i t r e s s e . O n c o n n a í t le d i s t i q u e :

Tu bois, c'est affreux, presque autant que moi, Je bois, c'est honteux, plus encoré que toi.

S a n s d o u t e n e bo i t - i l p l u s q u a n d il d i t d a n s c e t t e d e r n i é r e l e t t r e : « J e v o u s a s s u r e q u e j e n e t r i c h e p a s e t q u e j e n e c o m p r e n d s r i e n á e e s p i t u i t e s s a n s c a u s e l o g i q u e . » C o m m e b e a u c o u p d ' a l c o o l i q u e s , il s ' i n s u r g e d e n e p a s é t r e r e c o m p e n s é d e s a t e m p é r a n c e p e u t - é t r e t r e s r e l a t i v e , e n t o u t c a s t o u t e r é c e n t e e t f o r c e e . N ' a u r a i t - i l p a s s e s v o m i s s e m e n t s p e r s i s t a n t s e t s e s d o u -l e u r s , q u e s o n i m p é c u n i o s i t é l ' o b l i g e r a i t á l a t e m p é r a n c e . N ' a d r e s s e - t - i l p a s , c e m é m e 30 d é c e m b r e , á d e M o n t e s q u i o u , c e t a p p e l d e d é t r e s s e : Nul argent á la maison. O r , c ' é t a i t u n e p é r i o d e d e g r a n d f r o i d : l e s e c o u r s d e d e M o n ­t e s q u i o u p e r m i t l ' a c h a t d ' u n p e u d e c o k e . Y a-t-il e u u n e r e c h u t e d e l a g r i p p e ? E n t o u t c a s , l a s a n t é d u p o e t e c o n t i n u a á e m p i r e r , c o m m e il l ' a v a i t é c r i t le 30 d é c e m b r e ; si b i e n q u e , le 7 j a n v i e r , il r e c o i t l e s d e r n i e r s S a c r e m e n t s . S a n s d o u t e l e s t r o u b l e s n e r v e u x s ' é t a i e n t - i l s a c c r u s d e p u i s le 30 d é c e m b r e o ü il p a r l a i t d ' i n s o m n i e s i n c e s s a n t e s , d e n e r v o s i t é s p r e s q u e c o n t i n u e l l e s ; p e u t - é t r e l e s s o u b r e s a u t s a n n o n c a n t u n delirium tremens c h e z c e t a l c o o l i q u e p r i v é d e s o n p o i s o n . O n d o i t c e p e n d a n t n o t e r q u e , m é m e d a n s s a d e r n i é r e l e t t r e , l ' é c r i t u r e n ' e s t p a s t r e m b l é e . D a n s la n u i t d u 7 a u 8 j a n ­v i e r , d ' a p r é s F . P o r c h e , « le m o r i b o n d d e l i r e , v e u t s e l e v e r ; E u g é n i e , q u i le

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ve i l l e , l ' e n e m p é c h e p u i s se f á c h e , l ' i n j u r i e » ( l e s s c é n e s é t a i e n t h a b i t u e l l e s d a n s ce f a u x m é n a g e ) . E t F . P o r c h e a j o u t e : « F i n a l e m e n t , e l l e a b a n d o n n e F a g o n i s a n t p o u r a l l e r p r e n d r e u n v e r r e c h e z d e s v o i s i n s . V e r l a i n e r e s t e s e u l a v e c le p o r t r a i t d e s o n p é r e . . . L e l e n d e m a i n a u p e t i t j o u r , V e r l a i n e f u t t r o u v é m o r t , t o u t n u s u r le c a r r e a u , e n f a c e d e c e p o r t r a i t . »

II y a a u m o i n s u n e i n e x a c t i t u d e d a n s l e t e x t e d e P o r c h e : V e r l a i n e n e m o u r u t p a s a i n s i , m a i s le l e n d e m a i n s o i r 8 j a n v i e r , v e r s 7 h e u r e s , e n p r é s e n c e d ' E u g é n i e e t d ' u n j e u n e p e i n t r e , C o r n u t y . C a t u l l e M e n d é s , r é d i g e a n t s o n a r t i c l e p o u r le Journal d u l e n d e m a i n 9, é c r i t : « P . V e r l a i n e e s t m o r t c e so i r . . . J e v i e n s d e le v o i r m o r t . . . L e s d e r n i é r e s h e u r e s , a p r é s u n e l o n g u e a g o n i e d e t o u s l e s j o u r s , il a p e u sou f f e r t . »

D ' a p r é s F . C a r e o q u i , e n 1947, a é c r i t a u s s i u n e Vie de Verlaine, la s c é n e v i o l e n t e e n t r e le p o e t e e t E u g é n i e , la ve i l l e d e s a m o r t , é t a i t d u e á la v i s i t e d e P h i l o m é n e , d i t e E s t h e r , l o n g t e m p s la r i v a l e d ' E u g é n i e , é v i n c é e d e p u i s u n a n : e l l e s ' é t a i t p r é s e n t é e r u é D e s c a r t e s . V e r l a i n e a u r a i t d i t : J'en ai assez, qu'on me laisse crever en paix! L a c h u t e d u l i t , d a n s la n u i t q u i s u i t c e t t e d i s p u t e , e s t s i g n a l é e p a r d ' a u t r e s : E u g é n i e n e p o u v a n t le r e l e v e r , c a r il é t a i t t r o p l o u r d p o u r e l le , l ' e n t o u r a d e c o u v e r t u r e s e t il n e s e r a r e m i s a u l i t q u ' a u m a t i n . Q u ' i l a i t p r i s f r o i d s u r le p a r q u e t d a n s c e t t e c h a m b r e s a n s feu , c ' e s t v r a i s e m b l a b l e , e t u n e c o m p l i c a t i o n p u l m o n a i r e b r u t a l e a p u e m p o r t e r c e t o r g a n i s m e deb i l i t é p a r l ' a l coo l , c o m m e o n p e u t e n v o i r s p é c i a l e m e n t c h e z d e s « i m b i b é s ».

D ' a u t r e s d é t a i l s , á p r i o r i v é r i d i q u e s , s o n t f o u r n i s p a r d e u x f a m i l i e r s d u p o e t e , F.-A. C a z á i s e t G u s t a v e Le R o u g e ( C a z á i s l ' a v a i t d e s s i n é s u r s o n l i t d e m o r t ) , d a n s l e u r l i v r e « L e s d e r n i e r s j o u r s d e P a u l V e r l a i n e ». M a i s c e l i v r e p a r u t 27 a n s a p r é s la m o r t d u p o e t e ! N o u s y l i s o n s : « L e D r P a r i s o t , q u i d o n n a i t a l o r s s e s s o i n s á l ' i l l u s t r e m a l a d e , o r d o n n a u n r é g i m e s é v é r e . V e r l a i n e d u t s e c o u c h e r d e b o n n e h e u r e , l ' a l c o o l e t le v in f u r e n t r i g o u r e u -s e m e n t b a n n i s d e sa t a b l e (4 ) o ü s e u l fu t to l eré le l a i t c o u p é d ' e a u d e V i c h y . M a i s , e n d é p i t d e ce r é g i m e t r o p t a r d i v e m e n t a d o p t é , l a s a n t é d e V e r l a i n e d e c l i n a r a p i d e m e n t . L e d i m a n c h e 5 j a n v i e r 1896, il e u t u n p e u d e d e l i r e e t la fiévre n e le q u i t t a q u e d a n s le m i l i e u d e l ' a p r é s - m i d i . A p r é s 24 h e u r e s d e m i e u x , s o n é t a t s ' a g g r a v a . O n a l i a q u é r i r le D r P a r i s o t q u i , c e t t e fo i s , j u g e a la s i t u a t i o n d é s e s p é r é e . L e f a t a l d é n o u e m e n t n ' é t a i t p l u s á s o n a v i s q u ' u n e q u e s t i o n d e j o u r s . S a r e s p i r a t i o n é t a i t o p p r e s s é e e t s i f f l an te . O n a l i a c h e r -c h e r le D r C h a u f f a r d q u i v i n t a u s s i t ó t ; il j u g e a d ' u n c o u p d 'oeil q u e t o u t s e r a i t i n u t i l e p o u r le s a u v e r . II o r d o n n a c e p e n d a n t d e s s i n a p i s m e s p o u r e s s a y e r d e r é v e i l l e r c e t o r g a n i s m e a b a t t u . E u g é n i e a v o u a a u D r C h a u f f a r d q u e , la n u i t p r e c e d e n t e , V e r l a i n e a y a n t v o u l u s e l e v e r , é t a i t t o m b é d u l i t ; t r o p f a i b l e p o u r l ' a i d e r á s e r e c o u c h e r , e l l e n ' a v a i t o s é r é v e i l l e r s e s v o i s i n s d e p a l i e r . Le m o r i b o n d a v a i t d o n e p a s s é la n u i t é t e n d u s u r le so l , p r o t e g e t a n t b i e n q u e m a l c o n t r e le f r o i d p a r u n e d r e d ó n e t d e s c o u v e r t u r e s . L e D r C h a u f f a r d se r e t i r a , i n d i g n é d ' u n e p a r e i l l e n é g l i g e n c e e n u n t e l m o m e n t .

(4) Tous ees conseils, donnés maintes fois, mais en vain, n'étaient guére plus de circonstance !

49

II y e u t d a n s la c h a m b r e u n va -e t -v ien t p e r p é t u e l d ' a m i s d u p o e t e q u i e n t r a d a n s le c o m a . E t q u a n d , v e r s 8 h e u r e s , l e s fidéles r e v i n r e n t a u l og i s d e la r u é D e s c a r t e s , u n p r é t r e , a p p e l é t r o p t a r d lu i a u s s i , e n s o r t a i t . L e g r a n d p o e t e v e n a i t d ' e x p i r e r . »

S u r l e s d e r n i e r s j o u r s d e V e r l a i n e , q u i c r o i r e ? L a c o n s u l t a t i o n p r é l é t h a l e d u P r C h a u f f a r d « q u i v i e n t a u s s i t ó t » n ' e s t i n d i q u é e d a n s a u c u n a u t r e t e x t e , n i d a n s les c h r o n i q u e s d e s j o u r n a u x d u m o m e n t , n i d a n s les l i v r e s d e F . P o r c h e e t d e F . C a r e o . S i e l l e a e u l i eu r é e l l e m e n t , C h a u f f a r d é ta i t - i l d é s o e u v r é ? O u b i e n a-t-il p u s u r - l e - c h a m p a b a n d o n n e r s e s o c e u p a t i o n s p o u r c o u r i r á f o u e t t e - c o c h e r l o in d e c h e z lu i ? Q u e l e s t c e D r P a r i s o t q u i a u r a i t d o n e , d a n s l es t o u t d e r n i e r s j o u r s d e V e r l a i n e , r e m p l a c é le D r M a l b e c q u i n e n o u s a v a i t d o n n é a u c u n d é t a i l s u r s a m o r t , l o r s q u ' u n j o u r il n o u s a v a i t d i t a v o i r é t é le m é d e c i n d u p o e t e ? Celui -c i a v a i t e m i g r é d u I V e a u V e a r r o n -d i s s e m e n t . C a z á i s e t Le R o u g e s e s o n t - i l s t r o m p e s s u r le n o m d u m é d e c i n t r a i t a n t , á 27 a n s d e d i s t a n c e ? E n r é a l i t é , j ' a i t r o u v é d a n s l ' é d i t i o n d e 1895 d u Rosenwald, s u r l a l i s t e d e s m é d e c i n s c l a s s é s p a r a r r o n d i s s e m e n t e t p o u r c h a c u n d ' e u x p a r q u a r t i e r , u n D r P a r i z o t , i n s t a l l é 23, b o u l e v a r d S a i n t -G e r m a i n , d a n s le V e a r r o n d i s s e m e n t ( q u a r t i e r d u P a n t h é o n ) . II m e p a r a i t c e r t a i n q u e ce D r P a r i z o t a v a i t p r i s la r e l e v e d u D r M a l b e c q u i , i n s t a l l é r u é d e R i v o l i e t s a n s m o y e n d e t r a n s p o r t p e r s o n n e l , n e p o u v a i t , e n p l e i n e ép i -d é m i e d ' i n f l u e n z a , a l l e r v o i r s o u v e n t ce m a l a d e g r a v e , l o in d e s o n q u a r t i e r , e t a v a i t d e m a n d é á ce D r P a r i z o t , p e u t - é t r e c o m m e l u i - m é m e m é d e c i n d u B u r e a u d e b i e n f a i s a n c e , o u p a r c e q u ' a m i d u D r M a l b e c , d e p r e n d r e V e r l a i n e e n c h a r g e . E n t o u t c a s , C a z á i s e t L e R o u g e s o n t e n c o n t r a d i c t i o n a v e c P o r c h e l o r s q u ' i l s d i s e n t q u e le p r é t r e a v a i t é t é a p p e l é t r o p t a r d , c a r P o r c h e é c r i t , d e s o n c ó t é , q u e V e r l a i n e a v a i t r e c u les d e r n i e r s S a c r e m e n t s le m a r d i 7, á l a fin d e la j o u r n é e ; e t c e t a u t e u r a v a i t r e t r o u v é , l o r s q u ' i l p r é p a r a i t s o n l i v r e , le v i c a i r e q u i a v a i t d o n n é l ' e x t r é m e - o n c t i o n a u p o e t e ; il lu i a v a i t a f f i r m é q u ' i l é t a i t m o r t e n c h r é t i e n .

L e t e x t e d e C a z á i s e t L e R o u g e n o u s p a r a i t e n c o r é s u j e t á c a u t i o n : il f a i t é t a t d e f u n é r a i l l e s g r a n d i o s e s a v e c , á l ' ég l i se , t e n t u r e s a u p o r t a i l , c a t a -f a l q u e d r e s s é a u m i l i e u d e la nef, t a p i s s u r les m a r c h e s d e l ' a u t e l , g r a n d e s o r g u e s a v e c la m a i t r i s e s o u s la d i r e c t i o n d u M a í t r e d e c h a p e l l e , p u i s u n c o r t é g e d e 5 000 p e r s o n n e s t r a v e r s a n t le c e n t r e d e P a r i s , d e S a i n t - E t i e n n e -d u - M o n t a u c i m e t i é r e d e s B a t i g n o l l e s ; e t e e s a u t e u r s a j o u t e n t : « U n évé-n e m e n t q u i , d a n s les t e m p s a n c i e n s , a u r a i t e u l ' i m p o r t a n c e d ' u n p r é s a g e v i n t e n c o r é a c c r o i t r e l ' i m p r e s s i o n p r o d u i t e p a r la m o r t d u p o e t e : d a n s la n u i t q u i s u i v i t s e s f u n é r a i l l e s , le b r a s d e la s t a t u e d e la P o é s i e , q u i d e c o r e l e f a i t e d e l ' O p é r a , s e d é t a c h a e n m é m e t e m p s q u e la l y r e d ' o r q u ' i l s o u t e n a i t , e t v i n t t o m b e r s u r l e so l , á l ' e n d r o i t m é m e o ü a v a i t p a s s é d a n s u n e a p o t h é o s e la d é p o u i l l e m o r t e l l e d e P a u l V e r l a i n e . »

T o u t á f a i t d i f f é r e n t e e s t la v e r s i ó n d e F r a n c i s C a r e o , q u o i q u e n e t t e m e n t p o s t é r i e u r e — 1923 e t 1948 — c o n c e r n a n t l e s o b s é q u e s , t r e s s i m p l e s , éc r i t - i l , a v e c u n s e r v i c e e t u n c o r b i l l a r d d e 5 e c l a s s e . C e p e n d a n t , d ' a p r é s l a p r é f a c e d e l ' é d i t i o n d e Verlaine d e « La P l é i a d e », l e s o b s é q u e s a u r a i e n t c o ú t é 900 f r a n e s e t f u r e n t p a y é e s e n p a r t i e p a r la D i r e c t i o n d e s b e a u x - a r t s , e n p a r t i e p a r F . C o p p é e , d e M o n t e s q u i o u , M. B a r r e s e t L e P e l l e t i e r .

50

D e v a n t e e s c o n t r a d i c t i o n s , n o u s a v o n s p a r c o u r u á la B i b l i o t h é q u e n a t i o -n a l e les r e v u e s l i t t é r a i r e s e t j o u r n a u x d e d e b u t 1896 : L'Illustration, Revue des deux Mondes, Supplément littéraire ülustré d u Petit Parisién, c e q u o t i -d i e n , e t le Journal. C ' e s t c e d e r n i e r q u i a p p o r t e l e p l u s d e r e n s e i g n e m e n t s s u r la m o r t d u p o e t e : n o t i c e s n é c r o l o g i q u e s d u 9 j a n v i e r p a r C a t u l l e M e n d é s , d u 10 p a r S t é p h a n e M a l l a r m é , d u 11 p a r J e a n R i c h e p i n , p u i s r é c i t d e s e s o b s é q u e s . E x t r a y o n s d e s d e u x a r t i c l e s d u 11, l e s p a s s a g e s s u i v a n t s : d e J e a n R i c h e p i n : « Ah ! L e s b e l l e s , l e s n o b l e s , les t o u c h a n t e s , les a d m i ­r a b l e s , les e n v i a b l e s o b s é q u e s d i g n e s d ' u n p u r a r t i s t e , d i g n e s d ' u n b r a v e h o m m e , u n cceur i n g é n u e t t e n d r é , d i g n e s d ' u n g r a n d p o e t e , v r a i m e n t d i g n e s d e l u i ! »

« U n e l u m i n e u s e m a t i n é e d 'h ive r . . . u n e ég l i s e d e g r a c i e u s e e t r a r e a r c h i -t e c t u r e e t d e d é v o t i o n spéc ia l e . . . o ü le c e r c u e i l d u p a u v r e L é l i a n a v o i s i n a i t la c h á s s e d e s a i n t e G e n e v i é v e . . . U n c o r t é g e f o r m é d a n s u n e d e s v i e i l l e s m e l l e s q u i s e r p e n t e n t d u f lanc d e la v ie i l le m o n t a g n e s c h o l a s t i q u e d a n s le q u a r t i e r m é m e o ú , j a d i s , v é c u t s o n a n c é t r e F r a n c o i s V i l l o n . D a n s ce c o r t é g e , a u c u n é l é m e n t o f f i c i e l (5 ) , a u c u n C o r p s c o n s t i t u é , a u c u n e d é l é g a t i o n d e c e c i o u d e c e l a (6) , r i e n q u i s e n t í t l ' a p p r é t , l a c é r é m o n i e b á ñ a l e , l a c o n v e n t i o n , la co rvée . . . P e r s o n n e q u i fü t v e n u p a r s i m p l e d e v o i r d e p o l i t e s s e , n i p a r d é s i r d ' é t r e v u p r é s e n t , s a n s p l u s ! P a s u n s e u l i n d i f f é r e n t . T o u s d e s a m i s o u d e s a d m i r a t e u r s s i n c e r e s . . . E t ce fu t u n s p e c t a c l e a u q u e l P a r i s n ' a p a s s o u v e n t l ' o c c a s i o n d ' a s s i s t e r q u e le s p e c t a c l e d e e e s f u n é r a i l l e s d o n n é á u n p o e t e u n i q u e m e n t p a r la f a m i l l e d e s e s c o n g é n e r e s e n a m o u r d u b e a u . »

E t , d a n s le s e c o n d a r t i c l e , n o n s i g n é : « L ' é t r o i t e e n t r é e d e la m a i s o n t e n d u e d e d r a p e r i e s n o i r e s s a n s o r n e m e n t a t i o n , a v e c s e u l e m e n t u n e g r a n d e c r o i x d ' a r g e n t . . . e t e e s c o u r o n n e s , t o u t e s e e s f l eu r s a m o n c e l é e s s u r le c e r c u e i l é t a i e n t la s e u l e m a g n i f i c e n c e d e c e t e n t e r r e m e n t r á d u i t á s a p l u s e x t r e m e s i m p l i c i t é . . . »

L e c h a r e s t d e 5 e c l a s s e , s a n s a c c e s s o i r e s . E n t e te , m a r c h e n t e n g r a n d d e u i l , M l l e K r a n t z ( c ' e s t E u g é n i e , l ' a m i e d u p o e t e ) e t M . d e S i v r y , ex -beau -f r é r e d u d é f u n t . L e s c o r d o n s d u p o é l e é t a i e n t t e n u s p a r F . C o p p é e , M. B a r r e s , C a t u l l e M e n d é s e t E d . L e P e l l e t i e r ; d a n s le c o r t é g e , p a r m i q u e l q u e s a u t r e s , J . -M. d e H é r é d i a , J . R i c h e p i n , H e n r y B a u e r , S t . M a l l a r m é , D e M o n t e s q u i o u , J u l e s L e m a i t r e , O c t a v e M i r b e a u , S u l l y P r u d h o m m e , A r m a n d S y l v e s t r e , J . M o r é a s , V a n i e r , s o n é d i t e u r . A l ' ég l i se , u n e m e s s e b a s s e , c é l é b r é e p a r le v i c a i r e , e s t c h a n t é e e n p l a i n - c h a n t p a r t o u t e l a m a i t r i s e . A u x o r g u e s , T h é o -d o r e D u b o i s e t G a b r i e l F a u r é e x é c u t e n t le Pie Jésu d e N i e d e r m a y e r .

L a c é r é m o n i e t e r m i n é e , le c o r t é g e se d i r i g e v e r s le c i m e t i é r e d e s B a t i -g n o l l e s o ü p r e n n e n t l a p a r o l e F . C o p p é e , s o n a m i d e p u i s l e u r s 20 a n s , p u i s C a t u l l e M e n d é s , M a u r i c e B a r r e s , S t é p h a n e M a l l a r m é , E d . L e P e l l e t i e r , l ' a m i d ' e n f a n c e , M o r é a s , G u s t a v e K a h n . R é g n a i t u n e t e m p é r a t u r e g lac ia le . . .

(5) En réalité, M. Wells représentait le ministre de l 'Instruction publique, et il y avait M. Roujon, directeur des Beaux-Arts.

(6) Des membres de l'Académie francaise y étaient á t i tre personnel, comme amis du défunt.

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Q u a n d le c e r c u e i l fu t d e s c e n d u d a n s la f o s s e , E u g é n i e se s e r a i t é c r i é , s e p e n c h a n t s u r l a f o s s e : « V e r l a i n e , t o u s t e s a m i s s o n t l a ! » E u g é n i e , c e t t c m a i t r e s s e q u i lu i a v a i t i n s p i r é u n d e s e s d e r n i e r s p o é m e s :

Tl est un arbre au Cimetiére...

Sur cet arbre, été comme hiver Un oiseau vient qui chante clair Sa chanson tristement fidéle. Cet arbre et cet oiseau, c'est nous. Ah ! Vivre encoré! mais quoi, ma belle Le néant est mon froid vainqueur Du moins, dis, je vis dans ton cceur.

B l B L I O G R A P H I E

Árdeles nécrologiques du Petit Parisién, du Journal, n o s du 9 au 12 janvier 1896, de L'Illusíration, du 18 janvier 1896.

CARCO F. — « Verlaine, Poete maudit », Alban Michel, édit., Paris, 1948. CAZALS F.A. et LE ROUGE G. — « Les derniers jours de Paul Verlaine », Mercure de

France, édit., Paris, 1923. PORCHE F. — « Verlaine tel qu'il fut », Flammarion, édit., Paris, 1941. RUCHON F. — « Verlaine, documents iconographiques », Pierre Cailler, édit., Genéve,

1947. VERLAINE P. — « Confessions » (notes autobiographiques). Publications de fin de siécle

Paris, 1895. VERLAINE P. — « Correspondance », t. I I I , A. Messein, édit., París, 1929. VERLAINE P. — « CEuvres poétiques completes », La Pléiade, Gallimard, édit., París, 1954

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