Les Grappes Industrielles, Un concept qui peut tre ambigu

Lexprience canadienne

Depuis longtemps les entreprises ont en effet choisi de stablir auprs dautres entreprises qui produisent des produits connexes ou apparents ainsi quauprs dinstitutions telles les universits. De ces relations de type concurrence / coopration rsulte laccroissement de la productivit et de la comptitivit des entreprises et, dun mme souffle, celles de la rgion.

Constatant que laccroissement de lcart observ depuis deux dcennies du produit intrieur brut canadien (PIB) par rapport au PIB amricain rsulterait du bas niveau de productivit du Canada, le Conference Board du Canada a dcid de pousser la rflexion sur le sujet des grappes dentreprises. Cette tude sinscrit dans le cadre dun vaste projet de recherche, The Canada Project qui vise la croissance du niveau de vie canadien et lamlioration de la position du Canada dans le monde. Par le biais dune recension de la littrature, de onze tudes de cas internationaux et dun sondage auprs de 171 dirigeants dentreprises canadiennes des secteurs des TIC (1) ainsi que des biotechnologies, le Conference Board a tent de rpondre deux questions cls : Est-ce que les grappes contribuent la croissance de lconomie rgionale ? et Quel est le rle du gouvernement ? .

la premire question, le Conference Board affirme quen effet, les grappes influenceraient bel et bien le dveloppement des conomies rgionales mais, aussi, que leur influence dpend de trois facteurs : 1) le cycle de vie des grappes ; 2) le cycle conomique et ; 3) le degr de maturit des technologies communes aux entreprises constituant la grappe. Notons que les quatre cycles de vie des grappes, ou stades, sont les suivants : 1) le stade de naissance (early-stage) ; 2) le stade de croissance (growth-stage) ; 3) le stade de maturit (mature-stage) et ; 4) le stade de renouveau ou de dclin (renewal or decline stade).

En plus de pouvoir contribuer la croissance conomique des rgions, par la cration demplois par exemple, les grappes peuvent galement contribuer la croissance du savoir rgional. Les flux dinformation, daffaires et technologique, circulant dans la grappe, provenant tant de lintrieur que de lextrieur des grappes, viennent enrichir le savoir global de la rgion et crent les conditions idales linnovation et la cration de valeur.

Quant la deuxime question, le Conference Board arrive la conclusion queffectivement le gouvernement a un rle jouer dans le dveloppement des grappes. En fait, son rle serait de mettre en place toutes les conditions ncessaires la croissance des grappes (formation, infrastructures, investissements, etc.) et, surtout, de rsister lenvie de btir une grappe partir de rien ! Le gouvernement doit donc se prserver de devenir linitiateur pour plutt performer dans son rle de stimulateur .

Enfin, comme avec les avantages viennent galement des inconvnients. Notons que les principaux dangers qui guettent les grappes proviennent de lincapacit de faire circuler efficacement linformation entre les acteurs de la grappe, de leur dpendance vis--vis les cycles conomiques, des technologies et de leur cycle de vie ainsi que de la tentation de saccaparer lconomie entire dune rgion.

Source : The Conference Board du Canada, Clusters of Opportunity, Clusters of Risk, The Canada Project, Report by Trefor Munn-Venn and Roger Voyer, August 2004, 25 p. http://www.conferenceboard.ca/boardwiseii/signin.asp

Notre opinion Sur un plan conceptuel, la grappe constitue une approche industrielle cohrente et sduisante. En effet, elle vise dvelopper un pole de savoir-faire de haut niveau en sappuyant sur la puissance et la force dentranement dun donneur dordre ou dun quipementier. La concentration des sous-traitants dans lenvironnement direct de leur donneur dordre permet des cooprations renforces et trs intgres, tout en abaissant les cots de production sur lensemble de la chane industrielle. Ces grappes constitueraient galement des ples de comptences, puisque des centres de recherche y seraient associs. Dans cette vision, la grappe nest pas seulement un pole industriel mais, galement, un centre dexcellence en termes dexpertise et de savoir-faire. Cependant, dans le contexte dun march en restructuration permanente sous leffet des exigences des grands donneurs dordre, ce modle pose une question centrale pour la survie des sous-traitants de laronautique : Nexiste-t-il pas un risque de dpendance totale de la grappe de sous-traitants par rapport au centre du pole ? Dans une conomie globalise, pour maintenir son activit, la grappe doit assurer sa comptitivit au niveau mondial, ce qui implique des contraintes en terme daccroissement de comptences et en terme de baisse des cots de plus en plus difficilement ralisables par les sous-traitants. Pour atteindre ses objectifs, cest--dire la prennit du tissu rgional des sous-traitants, le modle de la grappe doit galement se fonder sur le dveloppement des stratgies de diversification et dalliance des sous-traitants. Dans la perspective de la prennisation des sous-traitants, il ne saurait en effet tre question dassurer la survie au dtriment, voire au prix, de lindpendance. Cest par la diversification commerciale que le sous-traitant pourra acqurir une assise plus solide qui garantira lavenir de son activit.