Bataille Du Public

7/24/2019 Bataille Du Public

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La Bataille du publicLes droites contre-rvolutionnaireset la Rvolution franaise dansla premire moiti du XXesicle

Guillaume Mazeau

Que lon y voie une force motrice de lhistoire ou un terrible acci-dent, la Rvolution franaise demeure la machine fantasmes quelle na cess dtre depuis plus de deux cents ans, nourrissantlimaginaire collectif et fondant, sous des formes plus ou moinstriviales, une culture politique nationale1. Choye comme un desplus beaux joyaux du patrimoine rpublicain, la Rvolution restepourtant la fois globalement accepte et constamment mise distance. Malades du syndrome de Vichy , rongs par la gangrne et loubli , les Franais sont, depuis plus longtempsencore, schizophrnes dune Rvolution souvent rduite desclichs sentant la naphtaline. Alors que des annes 1880 aux annes1950, les valeurs de la Rpublique ont globalement progress,que le courant monarchiste sest progressivement rduit peaude chagrin, que les clercs ont t vincs de la plupart des insti-tutions scolaires majoritairement conquises par les historiens

rpublicains, comment expliquer la survie dun puissant imagi-naire contre-rvolutionnaire dans lhistoire vcue des Franais ?Cest ce paradoxe que nous voudrions interroger ici, en proposantune hypothse : cette persistance est avant tout le rsultat dune

victoire, celle des passeurs de lhistoire contre-rvolutionnaire qui,longtemps relgus dans une histoire subalterne ont pourtant, de

1. Jean-Clment Martin, La machine fantasmes. Relire lhistoire de la Rvolutionfranaise, Paris, Vendmiaire, 2012.


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HISTOIREDUNTRSORPERDUTRANSMETTRELARVOLUTIONFRANAISE

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la fin duXIXe sicle la fin de la Seconde Guerre mondiale, russi

sadapter aux transformations de la culture de masse et banaliserles clichs contre-rvolutionnaires.

Une persistance de lAncien Rgime2

Au dbut du XXe sicle, souvent proches des jeunes courantsmonarchistes, catholiques et nationalistes, de nombreux rudits,

collectionneurs, publicistes, professeurs, crivains et historiens,investis dans des centaines de socits savantes locales (Socitsdes antiquaires, socits archologiques rgionales) concur-rencent efficacement les rcits rpublicains ou communistes,qui sont, quant eux, principalement diffuss partir des insti-tutions scolaires ou des rseaux dducation populaire. Dans unclimat dltre, les annes qui suivent la Commune (1871), laf-faire Dreyfus (1896-1904) et la sparation des glises et de ltat(1905) saccompagnent de vritables batailles sur lenseignementde lhistoire et sur linterprtation du rle de la Rvolution dans lecours du temps, suscitant des mobilisations communautaires etpartisanes, inspirant plusieurs vagues de publications en mmoiredes martyrs catholiques de lan II, provoquant la destruction demilliers de manuels scolaires rpublicains dans des dizaines de

villages de France3.En 1906, la bataille des inventaires ravivelide selon laquelle la Premire Rpublique (1792-1799) sest avanttout fonde sur le sacrifice de centaines de milliers de victimesexpiatoires, sur la destruction sacrilge et la haine de la reli-gion. Alors que les monarchistes ne prsentent plus une menacesrieuse depuis la dmission de Mac-Mahon en 1879, partout, la2. Cf. Arno Mayer, La persistance de lAncien Rgime. LEurope de 1848 la GrandeGuerre, Flammarion, Paris, 1983.3. Jacqueline Freyssinet-Dominjon, Conformisme ou dissidence, les manuels dhis-toire de lcole prive (1881-1981) , RHMC, 1984, pp. 83-90.


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mmoire contre-rvolutionnaire se rinvente comme une culture

politique de rsistance. Alors qu Paris, on cherche laver les crimes de la Commune , le culte du Sacr-Cur, emblme delinsurrection vendenne, reprend. loccasion du centenaire dusoulvement contre la Rpublique, des centaines de commmo-rations, banquets, messes et ftes populaires sont organiss en

Vende, en 1893 et 1894, populariss par des journalistes commeEugne Veuillot, directeur du journal catholiqueLUnivers, mlantroyalistes et rpublicains conservateurs4. Lyon, le journal Le

Nouvelliste, lu par la bourgeoisie conservatrice catholique, ravivelimage noire de 1793 lors de chaque mouvement social et la statuede la Rpublique, rige en 1888 en face de la gare de Perrache, vitdans lombre de la basilique de Fourvire, qui la surplombe. Aprsavoir fait le bonheur de la monarchie de Juillet, les mmoiresconsacrs aux victimes de la Rvolution connaissent un videntregain.

Cette histoire contre-rvolutionnaire se distingue de lhistoireprofesse lcole et luniversit. Se prsentant comme unehistoire vivante , elle repose sur un autre registre de la preuve :fonde sur la transmission locale du souvenir et la publication detmoignages oraux, elle impose une vision funbre et nanmoins

vibrante de la Rvolution, non seulement au sein des noblesses etbourgeoisies conservatrices, mais aussi des masses paysannes, dumonde ouvrier et surtout des classes moyennes urbaines, dont lim-

portance lectorale ne cesse de saffirmer sous la IIIe

Rpublique etdont les rfrences culturelles deviennent de ce fait un enjeu poli-tique majeur. Au sein des institutions scolaires, les congrganistes,coles prives et universits catholiques forment de solides mlesde rsistance la propagation du roman national rpublicain de laRvolution, quant lui massivement diffus depuis les lois scolaires

4. Jean-Clment Martin, La Vende de la mmoire (1800-1980), Paris, Seuil, 1989,pp. 142-143.


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de 1881-1882 et plutt inculqu, notamment partir du programme

de 1902, dans les coles et luniversit publiques. Ainsi, au dbutduXXesicle, les anciens manuels crits par les jsuites sont encoretrs diffuss. Les ouvrages du Pre Loriquet, qui avait nagurepourfendu les Jacobins aux cts de Chteaubriand et Lamennais,sont rdits et imprgnent les lves de la bourgeoisie et de lanoblesse dun imaginaire contre-rvolutionnaire : la rinvention dela France des notables sappuie sur la reviviscence dune culturecommune, par des marqueurs identitaires, eux-mmes fonds sur

la diabolisation de la Rvolution.De sa chaire dHistoire de la Rvolution franaise, cre en

1885, le radical Alphonse Aulard fait pourtant de lenseignementpublic et lac une pierre centrale de la transmission de lhistoire dela Rvolution et du combat contre le retour de la Contre-Rvolution.Cofondateur de la Ligue des droits de lhomme, membre du conseilgnral de la trs laque Ligue de lEnseignement, Aulard dresse en1899 un bilan inquiet des effets de la propagande congrganiste auxoraux du baccalaurat : [J]ai peut-tre eu la main malheureuse,mais je nai pas encore rencontr un seul candidat congrganistequi st bien ce que cest que la Dclaration des Droits, pas un quiconnt les grandes fondations de la Convention, pas un qui ft entat dexposer aucun des bienfaits de la Rvolution franaise. Desbatailles, des chafauds, des prtres perscuts, des dmagoguesdchans, voil ce quon leur montre, et on leur cache systmati-

quement les fureurs des Vendens, celles des prtres rfractaires,celles des royalistes de toute couleur5. Participant la premiredes nombreuses controverses du XXe sicle propos de la place dela chronologie apprise par cur dans lenseignement de lhistoire,

Aulard frapp de constater que certains candidats ignorent tout dela Dclaration des droits de lhomme, accuse les congrganistes

5. Alphonse Aulard, Confrence faite la Sorbonne le 15 avril 1899 sur lenseignementsecondaire et la Rpublique, Paris, Ligue de lenseignement, 1899, p. 18.


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de bourrage de crne et de censure6. Trois ans plus tard, il crit

un manuel dinstruction civique pour les lves du primaire7. Lessavants catholiques exercent suffisamment dinfluence sur lesFranais pour quAulard, minent professeur la Sorbonne, recon-naisse en labb Eugne Bossard, auteur des Questions Vendennes(1893) et modeste titulaire de la chaire dhistoire rgionale delUniversit catholique dAngers, un vritable rival.

Animes par un dense rseau dducation populaire assurpar les structures paroissiales, les syndicats dagriculteurs et les

socits sportives et musicales, irrigues par les bulletins parois-siaux et les semaines religieuses, animes par des comits et des

journalistes royalistes gravitant autour de la Gazette de France,les rgions de lOuest et surtout la Vende sont alors souventconsidrs comme les viviers de lhistoire locale antirpubli-caine8. Comme la montr Jean-Clment Martin, la transmissiondu souvenir de la Contre-Rvolution, assure par la collection dereliques, lorganisation de ftes et de plerinages, la transmissionde rcits et la mise en valeur de lieux de mmoire, devient unearme du combat politique de la droite conservatrice traditionnelle.Localement, les familles des victimes de la Terreur forment deslignes de modestes passeurs dhistoire, qui enracinent dura-blement une culture contre-rvolutionnaire rgionale, prsentecomme plus vraie et authentique que lhistoire officielle professe par la propagande rpublicaine. Quand le XXesicle

6. Histoire de France, A. D. G., depuis les temps les plus reculs jusqu nos jours,revue, corrige et complte par le R. P. Gazeau, de la compagnie de Jsus, Paris,1868, Histoire contemporaine lusage de la jeunesse par M. labb Courval,7ed., Paris, 1890, Petite histoire de France lusage des coles, par M. labbCourval, Paris, 1866 ; Nouveau cours dhistoire contemporaine par M. Girard, Lyonet Paris, 1887 p. 171.7. Alphonse Aulard, Elments dInstruction civique, manuel pour lenseignementprimaire, 1902.8. Jean-Clment Martin, La Vende de la Mmoire, op. cit., p. 154 et suiv.


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commence, au moment prcis o les historiens universitaires

tentent de dfinir leur discipline comme une science partir dela critique des sources, il est dj presque trop tard : dans denombreuses rgions, la lgende noire de la Rvolution sest soli-dement cristallise autour dune histoire locale, fonde sur lessouvenirs familiaux et la culture populaire orale, qui proposent,pour longtemps, un rgime concurrent de la vrit historique9.Pour faire face cette culture populaire contre-rvolutionnaire,lhistoire rpublicaine de la Rvolution ne dispose pas toujours

dun rseau de diffusion aussi efficacement implant : au-del desinstitutions scolaires, quune majorit de Franais modestes quit-tent aprs le certificat dtudes, les populations rurales se voientcertes proposer des cours du soir, mais ceux-ci concernent surtoutla culture technique ; ceux qui sintressent lhistoire peuvent serendre aux cours et confrences donnes par les instituteurs dansles petites communes, ou, lorsquils habitent en ville, profiter desuniversits populaires et autres structures dducation organisespar les mouvements politiques proches du socialisme10.

Du point de vue intellectuel et institutionnel, lhistoire contre-rvolutionnaire nest pas uniquement dfendue par les colescatholiques. Encore baigne de lhritage de Joseph de Maistre etde Louis de Bonald, la pense contre-rvolutionnaire du dbut duXXesicle se place sous linfluence plus rcente des ides de Fustelde Coulanges (pour lequel la reprise dune image idalise de lAn-

tiquit a conduit les rvolutionnaires la Terreur11

) et des thsesnaturalistes formules par Hippolyte Taine, en partie inspires dudarwinisme social de Gobineau, lui-mme fortement influencpar les thories raciales dAugustin Thierry : pour ces auteurs, la

9. Jean-Clment Martin, ibid., p. 171.10. Alain Corbin, Les confrences de Morterolles, hiver 1895-1896, Paris, Flammarion,p. 105.11. Numa Fustel de Coulanges, Leon douverture Strasbourg (1862), dans La Cit

Antique[1864], Paris, Flammarion, 1984, p. 472.


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Rvolution porte le danger dun peuple sapparentant un collectif

anthropologique immuable, anhistorique, une race caractrisepar ses dangereux instincts et ses passions hrditaires quil

vaut mieux endiguer12. Cest pourquoi dans Les Origines de laFrance Contemporaine (1876-1891), Taine dcrit la Rvolutioncomme une maladie de la nation dfinie comme un corps qui,pour tre guri ou rester sain, doit tre dirig par ses lites et unchef Loin dtre le collectif souverain vant par les rpublicains,le peuple ny est prsent, comme Gustave Le Bon le thorise dans

saPsychologie des Foules(1895), que comme une foule organique,violente et sans rationalit, propageant le virus rvolutionnaire ausein du corps social. En 1912, Le Bon appliquera ses thses encoreplus directement la Rvolution, qui, selon lui, nintroduit aucunerupture, mais ne fait quillustrer les invariables lois psychologi-ques de lvolution des peuples13.

De telles visions mdicales sont reprises par les nouveauxtenants de lanthropologie criminelle et illustres par les publi-cations largement diffuses du docteur Cabans, secrtaire dela socit mdico-historique, diagnostiquant, travers le casMarat , la Rvolution comme une nvropathie14. Soigner lasocit et civiliser le peuple en extirpant le mal rvolutionnaire :tel tait dj le projet des Idologues, sous le Directoire, guidspar la volont de remodeler des corps et des esprits altrs parla Terreur15. Collaborateur du Magasin Pittoresque, de la Revue

Hebdomadaire, publiant ses articles dansLe GauloisouLe Figaro,12. Augustin Thierry, Dix ans dtudes historiques, troisime dition revue et corrige,Paris, ditions Tessier, 1839 (1redition 1835), p. 175.13. Gustave Le Bon, La Rvolution franaise et la psychologie des rvolutions, 1912(introduction).14. Augustin Cabans, Marat inconnu : lhomme priv, le mdecin, le savant, 1891 ;Le Cabinet secret de lhistoire entrouvert par un mdecin, 3 vol., 1897-1898.15. Jean-Luc Chappey, Rvolution, rgnration, civilisation : enjeux culturels desdynamiques politiques , dans Jean-Luc Chappey, Bernard Gainot, Guillaume Mazeau,Pierre Serna, Pour quoi faire la Rvolution, Marseille, Agone, 2012, p. 135.


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Cabans fait partie de ces dizaines dhistoriens notables qui parti-

cipent diffuser les ides des droites contre-rvolutionnaires,qui tissent leurs rseaux grce aux nouveaux moyens offerts parles mdias de masse. Beaucoup damateurs, de collectionneurset drudits, passionns dhistoire de la Rvolution, investissentainsi ces derniers comme autant de tribunes et de plates-formesde discussion. En marge des revues scientifiques majoritaire-ment rpublicaines, un espace dchange et de critique souvreet permet la pense contre-rvolutionnaire de se transformer

et de se diffuser de manire massive. Depuis la fin du XIXesicle,le march de ldition populaire se dveloppe rapidement. Lesouvrages bon march et facilement transportables remportentde plus en plus de succs et deviennent un enjeu pour la diffu-sion de lhistoire contre-rvolutionnaire que les gens dglise, lesnobles, les archivistes et professions librales investissent rapide-ment16. Ainsi, plus dun sicle avant Wikipedia, lIntermdiaire desChercheurs et Curieux se prsente comme une revue composedes contributions de ses lecteurs, fonde sur des changes din-formations, fonctionnant comme un forum imprim. Attirant lesfrus de gnalogie, dhraldique et dhistoire locale, qui, pararticles, questions et rponses interposes, dialoguent et se fontconnatre, cette revue, souvent dlaisse par les universitaires,constitue pourtant un des principaux organes de diffusion delhistoire victimaire de la priode rvolutionnaire, travers de

nombreux articles consacrs la Vende, la famille royale ou la noblesse.

16. Charles-Olivier Carbonnell, Histoire et Historiens, une mutation idologique deshistoriens franais, 1865-1886, Toulouse, Privat, 1976.


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Une forteresse universitaire ? Le cas Louis

Madelin

Omniprsents dans les publications savantes et rudites, les histo-riens des droites contre-rvolutionnaires investissent toutefoisaussi les institutions scolaires, universitaires et acadmiques. En1872, le jeune Albert Sorel est ainsi nomm, par Taine lui-mme, la chaire dHistoire diplomatique de lcole libre des SciencesPolitiques, avant de lui succder lAcadmie franaise vingt-deux

ans plus tard. Considr comme le pre de lhistoire diplomatiquefranaise, Sorel crit des dizaines darticles dans le journal LeTemps, dans la Revue historique, publie un livre intitul LEuropeet la Rvolution franaise(1895-1904) et donne des cours pendanttrente-cinq ans qui figeront, pour plusieurs gnrations dlvesfonctionnaires, diplomates et administrateurs des colonies, une

vision conservatrice de la politique trangre rvolutionnaire,comprise comme la simple continuit de celle de lAncien Rgimeet non comme une guerre nouvelle, destine librer les peuples17.Son fils Albert-mile Sorel, travaillera comme bibliothcaire dela fondation Thiers, sintressant davantage aux martyres de lanoblesse ou la nostalgie de lAncien Rgime18.

Ainsi, partir de lhistoire diplomatique et des sciences poli-tiques, des gnalogies intellectuelles contre-rvolutionnaires secrent lintrieur des institutions rpublicaines : auteur dune

thse sur la campagne dArgonne de 1792 et de nombreux ouvragessur la Rvolution, lui aussi lve dAlbert Sorel lcole libre desSciences Politiques, Louis Madelin simpose, plus encore que ses

17. Virginie Martin, Une diplomatie rvolutionnaire ? Les agents diplomatiquesfranais en Italie (1774-1804), thse de doctorat sous la direction de Jean-ClmentMartin, Universit Paris-1 Panthon-Sorbonne, 2012, dact.18. Charlotte de Corday, une arrire-petite-fille de Corneille, Paris, Hachette,1930 ; La princesse de Lamballe, une amie de la reine, Paris, Hachette, 1933 ; Lavie parisienne au XVIIIesicle, confrences au Muse Carnavalet, 1928.


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semblables Pierre de la Gorce19ou Arthur Chuquet, professeur

de littrature allemande lENS, directeur de la Revue critiquedhistoire et de littrature, comme un des principaux passeurs desides de la droite conservatrice de la premire moiti duXXesicle.Form lcole des Chartes et lcole franaise de Rome, reu lagrgation et titulaire dune thse dhistoire sur Fouch, soutenueen 1901, Madelin avait t trs tt mis en marge de luniversit :lui reprochant de rhabiliter le ministre de la Police de lEmpireet de la Restauration, Ernest Lavisse avait tent dempcher son

entre dans la carrire20. Madelin, qui respectait pourtant tous lescritres de lhistoire positiviste et rudite, se voit alors contraint dechoisir une autre stratgie21. Jouant le public contre linstitution, ilpublie sa thse sous forme de biographie et remporte un normesuccs : le livre est immdiatement publi, puis au bout de deuxmois. La raction de linstitution universitaire, dramatise par lapresse de droite, aura au fond t la meilleure publicit du livre.

Au-del des conflits de personne, le cas Madelin est emblma-tique du foss qui ne cesse de se creuser entre certains historiensde la gauche radicale ou socialiste, qui tiennent leurs positionsuniversitaires dans une attitude plutt dfensive, et ceux desdroites ultra, qui investissent dautres institutions et dautrescanaux pour partir la conqute du public, dans une propagandeanti-intellectualiste, en partie hrite des dbats de laffaireDreyfus et des attaques de Taine contre lexcs de culture22,

19. Pierre de la Gorce, Histoire religieuse de la RF, Paris, Plon, 1909-1923 ; Martyrset Apostats sous la Terreur (1793-1794)(1934).20. Catherine Pomeyrols, Louis Madelin , dans Jean-Clment Martin (dir.),Dictionnaire de la Contre-Rvolution, Paris, Perrin, 2011.21. Johan Ranger, Louis Madelin et son Fouch , dans Louis Madelin, Fouch :de la Rvolution au Consulat, volume 1, Paris, Nouveau Monde ditions, 2010.22. Hippolyte Taine, Notes sur Paris. Vie et opinions de M. Frdric-ThomasGraindorge recueillis et publis par H. Taine, Paris, Hachette, 1867, cit par ZeevSternhell, Les anti-lumires. Une tradition du XVIIIesicle la Guerre froide(2006),Paris, Seuil, 2010, pp. 287-288.


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ou contre les mandarins de lUniversit . Dans un contexte

de concurrence au sein des lieux de validation du savoir et depouvoir intellectuel, lAcadmie franaise, qui sert de refuge auxconservateurs et aux antirpublicains, saute alors sur loccasionde sattacher un excellent historien et attribue Louis Madelin leprix Thiers. Dsormais marqu par la reconnaissance dune insti-tution, par son histoire et son attachement aux traditions conser-

vatrices, Madelin devient alors une des principales figures del alternative acadmique de droite lhistoire universitaire23.

Candidat malheureux aux universits dAix et de Nancy, Madelindveloppe mme une profonde aversion pour linstitution, quilqualifie de forteresse imprenable24. Tent par la carrire poli-tique, il frquente les runions du cercle libral Mol-Tocquevilleet la confrence Ozanam. En 1902, esprant une union entrerpublicains, il se prsente sans succs la dputation dans les

Vosges, ce quil ne russira quen 1924 dans le camp de la trsconservatrice Fdration rpublicaine. Tournant ostensiblementle dos luniversit, Madelin se tourne vers dautres rseaux etchoisit la vulgarisation. Il se fait introduire la Socit des tudes

Historiques par Funck-Brentano, proche de lAction Franaise,pour lequel il publiera La Rvolution (1911) dans la collection Lhistoire de France raconte tous . Rapidement et rgulire-ment rdit, cet ouvrage est couronn par la presse et, malgrles rserves isoles venant du monde universitaire, simpose

comme la version la plus achete et la plus consensuelle du passrvolutionnaire du premier XXe sicle25. Auteur de chroniqueshistoriques depuis 1905 dans la Revue hebdomadaire, collabora-

23. Johan Ranger, Louis Madelin (1871-1956) : une alternative acadmique delhistoire, thse de doctorat en cours.24. AN 355 AP 14 (Papiers Louis Madelin), Journal Personnel (1886-1934), cahier35, juin 1901.25. Voir le compte-rendu de Pierre Caron, Revue dhistoire moderne et contempo-raine (1899-1914), Vol. 17, No. 4 (1912), pp. 314-318.


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teur Lcho de Paris et laRevue des Deux Mondes, nhsitant

pas donner de nombreuses confrences dans les salles muni-cipales et paroissiales, Madelin trouve donc un trs large cho,bien au-del le monde savant et universitaire. Ds 1917, il aidePtain construire son image de hros, trente-et-un ans avantde participer au comit pour la libration du marchal (1947).Malgr la popularit dont il jouit auprs de la bourgeoisie lib-rale et catholique, des rpublicains conservateurs et des monar-chistes modrs, Madelin est contraint de renoncer briguer la

succession dAulard la Sorbonne, aprs avoir dclench uneleve de boucliers dans les rangs des historiens communistes :le 19 aot 1922, Ernest Labrousse avait sign un article dans

LInternationale intitul Un dtracteur de la Rvolution fran-aise va-t-il enseigner lhistoire de la Rvolution la Sorbonne ? .Par cet oukaze, luniversit tentait de marginaliser un historien.En 1927, trois ans aprs son lection de dput, Madelin est lu lAcadmie franaise avant de prsider, aprs Lyautey, lAssocia-tion des Amis du Berceau de Jeanne dArc.

Adepte avant lheure de la triangulation, critiquant les outrancesde Taine et louant la rigueur dAulard, prenant modle sur les pres-criptions dAlbert Vandal (acadmicien et auteur de livres sur lAncienRgime et le Consulat), Madelin tente de faire la synthse consen-suelle et dnue didologie de lhistoire de la Rvolution, jamais vuecomme un bloc, mais de manire complexe, non manichenne.... et

nanmoins oriente. Dans les annes 1930, Madelin se consacrera des ouvrages de synthse sur la Rvolution et la Contre-Rvolution(1935) et entamera sa somme principale, lHistoire du Consulat et delEmpire(1936-1955), termine un an avant sa mort.


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Les matres dcole et la tentation du retrait

De leur ct, les rpublicains ne restent videmment pas immobiles.Ils se sont massivement mobiliss loccasion des crmonies ducentenaire (1889), prsentes dans le cadre dune Expositionuniverselle de ce fait boycotte par les monarchies europennes,mais frquente par trente-deux millions de visiteurs26. Les ftes etexpositions, prpares par des centaines de socits provincialeset organises pour commmorer la Rvolution ont donc largement

particip souder les Franais la Rvolution, prsente comme lemoment fondateur de la Rpublique et du progrs. Contre lhistoire

victimaire, des dizaines damateurs et rudits rpublicains se sontmobiliss, ont publi des livres, dit des sources, donn des conf-rences, organis des visites et men des batailles locales de manirerelativement disperse. Au tournant du XXe sicle, des dizaines desocits savantes sont fondes, dont la Socit de lhistoire de laRvolution franaise (1888), la Socit dhistoire contemporaine(1890), la Socit dhistoire moderne (1901) et la Socit dhistoirede la Rvolution de 1848 (1904), conues pour alimenter la recherchemais aussi contrer lhistoire monarchiste ou bonapartiste. La Villede Paris cre une Commission des publications historiques afin depopulariser lhistoire rpublicaine de la Rvolution. Tournes versla publication des sources et la mise au point de mthodes criti-ques, ces revues participent aussi, avec les publications damateurs

comme tienne Charavay, Alexandre Tuetey ou Maurice Tourneux, tisser un vaste rseau national de savants rpublicains, stimuleret soutenir les tudes locales. Enfin, le muse Carnavalet simposecomme le centre de conservation et dexposition des objets etimages de la priode rvolutionnaire. Autrement dit, le centenaireaura permis lhistoire rpublicaine de la Rvolution de se doter de

26. Pascal Ory, Une nation pour mmoire, 1889, 1939, 1989, Trois jubils rvolutionnai-res, Paris, PFNSP, 1992.


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structures de production et de diffusion du savoir davantage tour-

nes vers le public non rudit et non scolaire.Autant que de raconter et dduquer, le but des positivistes est

de mettre disposition du public des corpus de sources authenti-fies permettant dtablir la vrit des faits, meilleur rempart seloneux contre les thses contre-rvolutionnaires. Alphonse Aulardsattache donc publier les archives du Comit de salut public etde la socit des Jacobins27. Ses thses sont galement propages travers les manuels scolaires qui, inspirs des programmes de

1902, opportunment tourns vers lhistoire plus rcente , sef-forcent denraciner le roman national autour dune Rvolutionidentifie la Rpublique modre et dantoniste28. Convaincus durle de la science historique dans la rpublicanisation de la socit,soutenus par les institutions politiques (en 1891, Clemenceau assisteau premier cours dAulard) et galvaniss par le contexte du cente-naire, Alphonse Aulard Paris, mile Bourgeois Lyon et biendautres, engags au sein de la Socit dhistoire de la Rvolution(1888), entreprennent un travail considrable de diffusion pda-gogique de lhistoire rvolutionnaire, travers leurs cours, maisaussi des confrences ainsi qu travers de vastes publications desources. Cependant, impliqus dans une rforme profonde de lamthode historique, les universitaires comme Aulard prennentau mme moment leurs distances avec les rcits piques de leursgrands prdcesseurs romantiques, jugs trop lyriques et engags.

Inspirs par les mthodes drudition allemande, influencs par lesrflexions de Langlois, Seignobos et Gabriel Monod, les historiensuniversitaires de la Rvolution visent dornavant une analyse plusscientifique et objective dun pass dcrypt travers la critique

27. Recueil des Actes du Comit de salut public (1889-1933); La Socit des Jacobins :recueil de documents pour lhistoire du club des Jacobins de Paris (1889-1897).28. Yveline Fumat, La formation du jeune citoyen (les catchismes rpublicains 1792-1848-1882) , dans Jean-YvesMollier (dir.), Manuels scolaires et Rvolution franaise,Paris, ditions Messidor, 1990, p. 52.


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minutieuse des archives. Dans un contexte de guerre civile intel-

lectuelle dans laquelle le pass rvolutionnaire tait instrumen-talis et dform, lobjectif tait, selon Aulard, trs clair, il sagitdimposer lhistoire critique dfinie luniversit comme la seulemthode susceptible dapporter la vrit : Ce que voulaient lesfondateurs, dit-il, ctait avant tout faire uvre de science. Il noussemblait quil tait grand temps de ne plus traiter lhistoire de laRvolution comme une matire pamphlet et dappliquer cettehistoire les mmes rgles de critique scientifique quaux priodes

les plus anciennes29. Lenjeu de la bataille historiographique estpos : en convertissant les historiens, savants et rudits parisiens etprovinciaux la nouvelle science historique, Aulard espre formerun espace critique scientifique afin de servir le dbat dmocratiqueet consolider la Rpublique30. Ce choix qui, au dpart, ne traduitaucune stratgie de retrait, va nanmoins durablement, jusquedans les annes 1940, provoquer une spcialisation et un isolementcroissants de lhistoire universitaire de la Rvolution franaise.

Malgr la puissance des rseaux dducation rpublicains,considrablement renforcs par les lois Ferry, malgr la dif fusionmassive dune imagerie rvolutionnaire via les albums du cente-naire, les livres et images scolaires, les nouvelles orientationsscientifiques de lhistoire rpublicaine universitaire lui font en effetperdre le contact avec une grande partie du public non scolaire, quireste trs nombreux en ce dbut du XXesicle : malgr le dvelop-

pement de lenseignement primaire suprieur depuis les annes1870 et 1880, encore trs peu dlves issus de milieux populairesprolongent leur scolarit aprs le certificat dtudes primaires,

29. Socit de lhistoire de la Rvolution franaise [SHRF], compte-rendu de las-semble gnrale du 2 mars 1890, Paris, au sige de la Socit, 1890, p. 12.30. Jacqueline Lalouette, Du centenaire de la Rvolution Franaise la PremireGuerre mondiale , Annales historiques de la Rvolution franaise [En ligne],353 | juillet-septembre 2008, mis en ligne le 1erseptembre 2011, consult le 13fvrier 2013 (http://ahrf.revues.org/11117).


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laccs luniversit restant quant lui rserv une lite sociale31.

Dautre part, les premiers choix des pres fondateurs de lhistoirerpublicaine universitaire de la Rvolution franaise laissent dect de vastes pans du pass : politiquement diabolise, la Contre-Rvolution est scientifiquement boycotte.

Pourtant, jamais les universitaires ne se clotrent dans unequelconque tour divoire. Au dbut du sicle, paralllement leffort dcriture et de publication de sources entrepris par

Jean Jaurs, Aulard ne refuse pas de rpondre aux attaques de

lhistoriographie de droite et soutient sans dtours la parutiondeLa Rvolution franaise et ses dtracteurs daujourdhui(1909)du socialiste Lopold Lacour, la Bibliothque des RformesSociales. Dautre part, les divisions intellectuelles croissantesdes historiens de la Rvolution franaise, qui accompagnent lesrecompositions politiques de la gauche socialiste dans le contextede lessor du communisme, lui permettent, paradoxalement, desadapter lvolution de son public : en 1908, treize ans avantla scission officielle du congrs de Tours (1920), la dfense par

Aulard dune histoire dantoniste donc selon lui trop modre estrejete par le socialiste Albert Mathiez, qui fonde avec lditeurCharles Velay la Socit des tudes Robespierristes, puis lancela mme anne lesAnnales historiques de la Rvolution franaise,

visant concurrencer la revue aulardienne La Rvolution fran-aise. Aprs 1914, ni Aulard, professeur la Sorbonne, ni Mathiez,

alors professeur Dijon, ne rechignent non plus mettre leursavoir au service du patriotisme de guerre, dans leurs articleset confrences32.

31. Jean-Pierre Briand, Jean-Michel Chapoulie, Les collges du peuple : lensei-gnement primaire suprieur et le dveloppement de la scolarisation prolongesous la Troisime Rpublique, Paris, ENS ditions, 1992.32. Alphonse Aulard, La paix future: daprs la Rvolution Franaise et Kant ,confrence faite la Sorbonne pour les Amis de lUniversit de Paris le 7 mars1915 ; Albert Mathiez, La Victoire en lan II, 1916.


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Le conflit pass, accuss par lAction franaise comme par

Paul Valry ou les sociologues de ne pratiquer quune histoiremilitante, les historiens universitaires se dtournent encore plusostensiblement des engagements trop visibles, choisissent unlangage et une criture svre, accessible aux spcialistes ouaux amateurs clairs. Ainsi, ils se coupent ncessairement desattentes ou des gots dun plus large public33. Forts de leur donto-logie professionnelle, ces historiens restent certes prudents maisne sont jamais inactifs. Par exemple, Philippe Sagnac, qui succde

Aulard en 1923, est souvent prsent comme larchtype delhistorien consensuel et peu engag. Pourtant, le fondateur de laSocit dHistoire Moderne, la fois savante et militante (1902),conscient quil faut plus largement diffuser lhistoire rudite,accepte de rdiger le volume consacr la Rvolution de lHistoirede France contemporaine, dirige par Lavisse, dont limpact seraconsidrable. Ce choix nest pas neutre : depuis laffaire Dreyfus,les hritages de la Rvolution franaise sont contests. Lhistoirecontemporaine de la Rvolution franaise sapparente donc unehistoire de combat, qui implique, selon Lavisse, de faire quelquesentorses aux rgles de la mthode afin de concurrencer le romanantirpublicain. Lrudition dploye par Sagnac est ainsi constam-ment adapte et lisse par Lavisse, qui, dans les corrections quilapporte au livre, roriente lcriture vers le rcit, prsent commela nature mme de lhistoire, un rcit qui, condition de reposer

sur une base documentaire et sur un travail critique, se suffirait lui-mme pour expliquer, selon lexpression de Leopold von Ranke,comment les choses se sont effectivement passes. Prescrivantlconomie de moyens, leffacement de lauteur et labsence def-fets littraires, Lavisse cherche pourtant, dans une tentative isole

33. Lucien Febvre, Lhistoire dans un monde en ruine , Revue de synthse historique,tome 20, 1920 ; Paul Valry, De lHistoire , Regards sur le monde actuel, Paris, Stock,1931 ; voir Olivier Dumoulin, Histoire et historiens de droite , dans Jean-FranoisSirinelli (dir.), Histoire des Droites en France, Paris, Gallimard, 1992, p. 357.


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et difficile, mettre la mthode au service de la narration la plus

abordable et la plus prcise, concurrenant lhistoire contre-rvo-lutionnaire jusque sur le terrain du pittoresque. Annotant le rcitque fait Sagnac de la prise de la Bastille, Lavisse multiplie les ques-tions, comme sil tait un lecteur attentif au moindre dtail : Cetteporte tait-elle dfendue ? Comment la foule a-t-elle pntr dans lapremire cour ? () Alors, le pont-levis sabaisse ? Il faut marquerle moment o le pont-levis sabaisse Je ne vois quelle heure ona su la prise de la Bastille Surtout, Lavisse entend intgrer la

Rvolution franaise au roman national et conseille de gommer lesrfrences au complot aristocratique et de masquer la violence dupeuple, en un mot deffacer toute trace de la guerre civile34. Mmesil faut donc viter denfermer les historiens universitaires et posi-tivistes dans des postures quils nont jamais prises de manirehomogne, il nen reste pas moins que dsormais, la qualit scienti-fique du rcit historique repose sur le respect visible des mthodesqui distinguent lhistoire critique de lhistoire subalterne pratiquepar les autres historiens, qualifie de littrature historique , de journalisme , d histoire rudite ou de mmoire collective .Par le rejet de la biographie, du dtail, de la narration et de lv-nement, la profession historienne proclame ainsi la suprioritdu langage et des objets dornavant reconnus comme scientifi-ques . Ce choix psera durement sur la transmission de lhistoirede la Rvolution. lcole publique, le style dlibrment distanci

des manuels influencs par le positivisme comme le clbre Maletet Isaac, rdit pendant toute la premire moiti du sicle, donnela parole de lhistorien et du professeur comme une ralit histo-rique incontestable car fonde sur la vraie science35.

34. Alice Grard Philippe Sagnac revu et corrig par Ernest Lavisse : un modlede censure discrte , Revue dhistoire moderne et contemporaine4/2001 (no 48-4),pp. 123-160 (www.cairn.info/revue-d-histoire-moderne-et-contemporaine-2001-4-pages-123.ht).35. Marc Deleplace, Comment on enseigne la Rvolution franaise. Quelques ques-


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Loffensive des historiens blancs

Jouant de cette posture, les histoires de la droite conservatriceconstruisent leur popularit sur la dfiance envers les institutionsrpublicaines et sur la mise en doute dune histoire scolaire, dcritecomme officielle et mensongre. loppos des choix narratifssvres de lhistoire civique rpublicaine, lhistoire victimairecontre-rvolutionnaire sappuie donc sur lempathie, lidentification,le tmoignage et la nostalgie, rpondant aux gots du public du

dbut du XIXesicle pour les faits divers tout en prenant les appa-rences de lhistoire scientifique, les livres tant assortis dannexes,de notes de bas de page et de bibliographies. La force de ce rgimede narration, oppos au scientisme mthodiste, explique que laplus rude contestation de lhistoire universitaire de la Rvolutionfranaise au dbut du XXesicle vienne paradoxalement dun cri-

vain de gauche. Publi en 1912, le roman dAnatole France tirdune citation de Camille DesmoulinsLes Dieux ont soifremporteun norme succs, provoquant la fois ltonnement de la droiteintellectuelle et lembarras de Mathiez comme de Jaurs. Familierdes archives, lev par un pre libraire amateur de la Rvolution,

Anatole France, prsentant les Jacobins comme les cannibalesdun nouveau culte, brouille dlibrment les limites entre histoireet fiction : faisant la fois preuve dune solide rudition et dunsens de la narration la plus accessible, la charge antijacobine est

dautant plus efficace qu rebours du positivisme, elle tente desaisir la Rvolution non par lhistoire mais par la littrature36. Lerejet des intellectuels et des universitaires rpublicains est unargument de vente. Ainsi, lcrivain Paul Bourget dfend le roman

tions lcriture scolaire de lhistoire , dans Laurence de Cock, Emmanuelle Picard(dir.), La Fabrique scolaire de lhistoire, Marseille, Agone, 2009, pp. 156-172.36. Yves Hersant, La Rvolution francienne , dans Jean-Claude Bonnet, PhilippeRoger (dir.), La lgende de la Rvolution au XXesicle, Editions Cinmas Flammarion,1988, p. 34-47.


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franais traditionnel, dans lequel chaque dtail doit se mettre

au service du droulement de lintrigue. Prsentant lAcadmie(avec la Chambre des lords, la papaut et ltat-major prussien)comme une des quatre forteresses europennes capables de luttercontre un hritage rvolutionnaire quil croit promis une mortprochaine, Paul Bourget dnonce celui-ci comme une maladiedansLtape(1902) ou Un divorce(1904)37.

Fonde en 1908, lAction franaise sert de ppinire aux historiensblancs du premierXXesicle. Vue comme une priode de dcadence,

la Rvolution nest pas reconnue comme la matrice de la nation.Contre le dferlement rvolutionnaire, le nationalisme, la monarchieet le catholicisme sont prsents comme des remparts38. Dlaissespar les historiens de gauche, les grandes synthses dhistoire natio-nale sont accapares par l cole captienne , qui conquiert lemarch de ldition de masse par une histoire de combat au seindes Grandes tudes Historiques de la Librairie Arthme Fayard,qui publient lHistoire de France du monarchiste Jacques Bainville(1924), vendue 340 000 exemplaires39. Face de tels succs, que

valent laudience de la Socit des tudes Robespierristes et desAnnales Historiques de la Rvolution franaise, qui ne sera forteque de 400 abonns au dbut des annes 193040 ? Si les membresde l cole captienne sont parfois trs connus (Barrs, Maurrasou Bainville), dautres historiens assurent toutefois une diffusionquotidienne des ides contre-rvolutionnaires. Cest le cas de Franz

Funck-Brentano, conservateur de la bibliothque de lArsenal,37. Philippe Boutry, LAction franaise, la Rvolution et la Restauration , dans MichelLeymarie et Jacques Prvotat (dir.), LAction franaise : culture, politique, socit, vol.1, Villeneuve-dAscq, Presses du Septentrion, 2008, p. 29.38. Catherine Pomeyrols, Charles Maurras , dans Jean-Clment Martin (dir.),Dictionnaire de la Contre-Rvolution, Paris, Perrin, 2011.39. Olivier Dumoulin, Histoire et historiens de droite , art. cit., p. 358.40. Olivier Btourn, Aglaia I. Hartig, Penser lhistoire de la Rvolution. Deuxsicles de passion franaise, Paris, La Dcouverte, 1989, pP. 103.


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diplm de lcole des Chartes, professeur remplaant au Collge

de France, premier confrencier de la Fdration de lAlliancefranaise aux tats-Unis, puis membre de lAcadmie des sciencesmorales et politiques (1928), mais aussi de Marie-Louis de Roux,avocat au barreau de Poitiers, tous deux auteurs de nombreux livrestrs romancs sur la Rvolution franaise.

Comment expliquer un tel succs ? La diffrence des modes decommunication de lhistoire y est pour beaucoup. Si le roman nestplus le mode privilgi de comprhension du monde41, la majeure

partie des amateurs dhistoire sont encore largement habitus comprendre le pass par le biais de rcits littraires, publis dansdes livres achets par les classes moyennes et la bourgeoisie,mais aussi, depuis le XIXe sicle, dans les journaux. La sciencenest pas ncessairement identifie comme le rgime de vrit leplus fiable, ce qui explique linfluence considrable des uvres defiction comme Le Mouron Rouge, publi en franais ds 1913 etadapt au cinma en 1934, qui raconte les aventures dune bandedaristocrates anglais envoys en France pour sauver les victimesde la Terreur42. En choisissant lcrit scientifique comme modede communication, les historiens universitaires de la Rvolutionse tournent vers des populations duques et se privent dlargirleur audience. Au contraire, les historiens des droites se prsen-tent davantage comme les hritiers des mmorialistes, histo-riens romantiques, romanciers et feuilletonistes du XIXe sicle.

Empruntant la tradition semi-orale des mmoires, revendiquant legenre littraire de leurs crits tout en utilisant un appareil critiquede plus en plus fourni, se sentant dprcis, ils sengouffrent dansla conqute du grand public en se distinguant de leurs homolo-gues universitaires. Lhistoire nest pas une science, cest un art,

41. Judith Lyon-Caen, La Lecture et la vie. Les usages du roman au temps deBalzac, Paris, Tallandier, 2006.42. Marie-Franoise Golinsky, Le Mouron Rouge , dans Jean-Claude Bonnet etPhilippe Roger (dir.), op. cit., pp. 66-74.


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et on ny russit que par limagination , proclame Anatole France43.

Limmense travail de Thodore Gosselin, dit G. Lentre, tmoignedu succs que rencontrent ces historiens blancs auprs dunpublic friand dhistoire narrative, de psychologie et de biographie,territoires laisss en friche par lhistoriographie universitaire.

Royaliste convaincu, influenc par les auteurs romantiquesdu XIXe sicle comme Alexandre Dumas, G. Lentre est parfaite-ment reprsentatif de ces historiens contre-rvolutionnaires quibnficiant dune diffusion massive, nhsitant pas recourir aux

procds littraires, imposeront leur rcit de la Rvolution horsde lcole plusieurs gnrations. Auteur prolifique de livressur le marquis de la Rouerie (1896-1897), sur Marie-Antoinette(1897), sur les noyades de Nantes (1914), relanceur du dbatsur la survivance de Louis XVII (1920), Lentre, revendiquantla parent dun Dumas comme dun Taine, devient le conteurcontre-rvolutionnaire de la Rvolution44. Faisant la promotion dela petite histoire contre lhistoire universitaire officielle ,Lentre reprend la tradition des mmorialistes des annes 1820et 1830 en brouillant sans pudeur les frontires entre lhistoireet la fiction, faisant passer ses lecteurs par le trou de la serruredu pass, utilisant la simplicit de lcriture, le dtail, le pitto-resque, le dcor matriel, le tmoin privilgi ou la descriptionpsychologique comme autant de procds dadhsion, mais aussidadministration de la preuve. Ignors ou dnigrs comme autant

dexercices littraires ou dhistoire pittoresque par la plupart dessavants universitaires, qui les utilisent pourtant souvent sanslavouer, les travaux de G. Lentre ne tmoignent pas que dunegrande qualit dimagination et de narration. Ils reposent aussisur de vastes et rigoureuses recherches : fin connaisseur des

43. Yves Hersant, La Rvolution francienne , dans Jean-Claude Bonnet, PhilippeRoger (dir.), ibid., p. 38.44. Marie-Antoinette, la Captivit et la Mort, Paris, Perrin et Cie, 1897 ; GeorgesLentre, Les noyades de Nantes, Paris, Perrin, 1914.


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Archives nationales, G. Lentre, comme des milliers dhistoriens

rudits non universitaires, recueille, grce un solide rseaudamis, damateurs et de savants, des informations provenant descollections prives et des muses. Sil est trs attach au rcit, lamise en intrigue et la simplicit de la langue, il nest donc gureimpermable aux rigueurs de la mthode : les nombreux dossierspersonnels conservs aux Archives nationales tmoignent delampleur du travail de prparation ralis pour chaque ouvrage,tant en matire de bibliographie que darchivistique45. Soucieux

de mieux comprendre et de restituer lagencement prcis desfaits, G. Lentre multiplie les croquis et dessins, reconstituantau mtre carr prs les lieux de dtention de Marie-Antoinetteou du Dauphin, redonnant vie aux dernires heures de ceux quilprsente comme les victimes de lhistoire46.Grce cette mthode,publiant ses articles suite comme les feuilletonistes duXIXesicledans la presse quotidienne et dans laRevue des Deux Mondes, G.Lentre touche un public bien plus vaste et populaire que seshomologues universitaires. En donnant accs aux lecteurs cequi se passe vraiment sous le bonnet rouge , en af firmant trans-mettre la Rvolution par ceux qui lont vue , en pratiquant unecriture vivante, modele sur le schma de lenqute, G. Lentreparvient atteindre une force de persuasion indite. Se posantdavantage en passeur quen historien, rappelant rgulirement aulecteur ventuellement dubitatif quil ne fait que fidlement lire

les sources sans les interprter, G. Lentre par vient, malgr tout,sans le dire, impliquer les lecteurs dans les dbats historiogra-phiques les plus savants en imposant ses ides contre-rvolution-naires. Ainsi, deux ans aprs que Georges Lefebvre eut publi

La Grande Peur de 1789 (1932), analysant les rumeurs de lt89 dans le cadre de la culture populaire de la fin du XVIIIe sicle,

45. AN 646/AP 1 7.46. AN 641 AP/6 carnets de croquis ; AN 641 AP/7 uvres graphiques .


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Lentre livre, dans La Rvolution par ceux qui lont vue (1934),

une interprtation diamtralement oppose et mensongre, deslecteurs non spcialistes qui se trouvent ainsi, malgr eux, prisau pige. Selon Lentre, la Grande Peur nest pas lie au contextedincertitude des dbuts de la Rvolution mais un complot, quela majorit des historiens est daccord pour () attribuer "auxchefs de la Rvolution" , soucieux darmer, avec laide secrte delAngleterre, le peuple de France contre la royaut !

Cest une des raisons du succs de lhistoire populaire contre-

rvolutionnaire : dans les annes 1930, travailles par la culturedu complot, il est videmment plus ais de faire de la conspi-ration la cle de lecture des mystres de la Rvolution, pluttque de tenter, linstar dErnest Labrousse, de comprendre lacomplexit de la crise de lAncien Rgime ou de naviguer,comme Lefebvre, dans les mandres souterrains des mentalitspopulaires Dautant que le terrain intellectuel est favorable aumythe de la conspiration rvolutionnaire. Prolongeant des thsesnagures soutenues par labb Barruel47, Augustin Cochin, morten 1916, mais dont les livres sont publis de manire posthumeen 1921 et en 1924, rsume la Rvolution franaise un complotourdi par les socits de pense et surtout par les Jacobins et lesfrancs-maons. Trs diffuses, les ides de cet ancien chartistesont galement portes par le Cercle Augustin Cochin rassem-blant des figures du catholicisme conservateur48. Si ce nest dans

les annes 1980 que les ides de Cochin, grce Franois Furet,parviendront jusquau grand public, elles inspirent nanmoinstrs fortement les milieux lis lAction franaise, qui, dailleurs,imposent une interprtation outrancire de ses travaux, en ralit

47. Mmoires pour servir lhistoire du jacobinisme, Hambourg, 5 vol., P. Fauche,1798-1799.48. La Crise de lhistoire rvolutionnaire : Taine et M. Aulard. Les Socits de penseet la dmocratie. tudes dhistoire rvolutionnaire(1921) ; La Rvolution et la librepense(1924).


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plus nuancs, mais que des passeurs comme Bainville, Gaxotte

ou Lentre utiliseront de manire strotype49. la mort de G.Lentre en 1935, son lve Pierre Bessand-Massenet, lui-mmehistorien, publiera un florilge de ses articles chez Grasset, dans lacollection La Petite histoire , jusquen 1939, maintes fois rditet qui simposera pendant au moins quarante ans comme la Biblede lhistoire populaire contre-rvolutionnaire. Le cas de Bessand-Massenet est dailleurs intressant pour valuer une des raisonsde linfluence des passeurs de lhistoire contre-rvolutionnaire : la

matrise des rseaux des grandes maisons ddition. Au-del deses ouvrages consacrs la priode post-thermidorienne, le colla-borateur de Lentre est en effet un des personnages incontourna-bles du monde de ldition dhistoire des annes 1920 aux annes1970, travaillant comme collaborateur, administrateur ou directeurde collection chez Grasset, Plon, Perrin et fondant les ditions LaPalatine. Lorigine sociale des passeurs des droites contre-rvo-lutionnaires, le lien avec les rseaux de lAcadmie franaise, lapresse et des grandes maisons ddition, comptent autant que leschoix dcriture, ce qui expliquera aussi, ds les annes 1960, lesuccs des thses de Franois Furet, venu du journalisme.

Impuissances rpublicaines

Lieu du premier usage public de lhistoire50

, lcole de la IIIe

Rpublique est souvent vue comme la citadelle inexpugnable dela diffusion du roman national . Pourtant, dans la premire

49. Michael Christofferson, Les intellectuels contre la gauche. Lidologie antitota-litaire en France (1968-1981), Marseille, Agone, 2009 ; Fred E.Schrader, Ralismecatholique et sociologie de la Rvolution : le projet historiographique dAugustinCochin (1909-1916) , Mil neuf cent, n7, 1989, p. 179.50. Laurence de Cock, Avant-propos , dans Laurence De Cock, EmmanuellePicard (dir.),op. cit.


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moiti du XXe sicle, une pre bataille du public y fait rage,

dans laquelle les lectures de la Rvolution franaise deviennentun champ de bataille. Ds 1911, Georges Valois et FranoisReni crivent un ouvrage dnonant lidologie rpublicainedes manuels scolaires, invente par quelques docteurs deSorbonne, soutenus par quelques hauts fonctionnaires et quel-ques ttes dlirantes de la vie publique , accuss de faire harlAncien Rgime, de glorifier 1789 et de faire mourir le senti-ment naissant du patriotisme51. Llection du Cartel de Gauches

(1924) radicalise encore cette controverse sur lenseignement delhistoire et remobilise la droite conservatrice. Fond en 1926et proche de lAction Franaise, le Cercle Fustel de Coulangesrassemble des enseignants du secondaire et du suprieur quiaccusent lcole rpublicaine, par abus didologie, de fairel apologie, [la] glorification de lesprit rvolutionnaire qui ne

va pas () sans le dnigrement systmatique de tout lespritnational et mme humain52. Pour Maurras et ses partisans, lednigrement systmatique de lAncien Rgime au profit de 89se serait surtout insinu dans lenseignement primaire, quil fautdonc rformer. Cre en 1934, lassociation Lcole franaiseproclame se battre contre tous ceux qui propagent les erreursrvolutionnaires et qui instrumentalisent lhistoire contre laFrance53. Afin de dnoncer les idologues qui ne font dupass monarchique quun objet har, au profit dune rvolution

franaise qui aurait mis fin cette tyrannie , Pierre Heinrich etAntoinette de Beaucorps publient en 1933 un manuel de coursmoyen qui reprend les ides du Cercle Fustel de Coulanges, que

51. Georges Valois et Franois Reni, Les manuels scolaires. tude sur les religionsdes primaires, Paris, Nouvelle Librairie nationale, 1911, p. XIV et p. 14.52. Cahiers du Cercle Fustel de Coulanges, 1reanne, n 1, octobre 1928, cit parCatherine Valenti, LAction franaise et le Cercle Fustel de Coulanges lcolede lAntiquit (premire moiti du XXesicle) , Anabases, 4 | 2006, pp.49-64.53. Quest-ce que lcole franaise ? , dans Lcole franaise, 10 octobre 1936.


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relayent aussi les cours de lInstitut dAction Franaise, en partie

consacrs la priode rvolutionnaire54.Si Albert Mathiez, fondateur de la Socit des tudes

Robespierristes (1908), membre actif de la Ligue des droits delhomme, tente de vulgariser sans abaisser dans saRvolution

franaise (1921), crite dans la tradition des histoires popu-laires , sil multiplie les articles dansLHumaniten 1921 et 1922sous le pseudonyme de Memor , si Georges Lefebvre, recrut la chaire dHistoire de la Rvolution en 1937, ouvre de nouveaux

chantiers, fonds sur ltude des rumeurs politiques, a prioripluscompatibles avec le got du public des annes 1930 (La Grande

Peur de 1789, 1932), ces deux minents chercheurs restent bienmoins lus que Lentre ou Madelin55. Premier directeur dunInstitut dhistoire de la Rvolution franaise (1937) cr sous leFront Populaire dans un esprit de rassemblement et de mobilisa-tion des forces de la gauche rpublicaine, Lefebvre, sappuyantsur une Socit des tudes Robespierristes dsormais reconnuedutilit publique (1935), est charg dorganiser les crmonies ducent-cinquantenaire de la Rvolution franaise ce qui constitueune occasion rve de diffuser lhistoire rpublicaine. Toutefois,malgr la cration de la Commission Jaurs , les festivitssont rduites leur version minimale56. Le contexte international

54. Catherine Valenti, art. cit. ; Antoinette de Beaucorps et Pierre Heinrich, Histoirede France, cours moyen, manuel lusage du certificat dtudes primaires, Paris,

Librairie de lArc, 1933, p. 12 ; G.-A. Pierre, Les origines de la Rvolution fran-aise , dans Les cours de lInstitut dAction franaise, 1reanne, Paris, NouvelleLibrairie nationale, 1922-1923, p. 158.55. Compte-rendu par M. Giraud dans Revue dhistoire de lglise de France, vol.10, 1924, p. 228 ; Florence Gauthier, Albert Mathiez, historien de la RvolutionFranaise , Annales historiques de la Rvolution franaise[En ligne], 353 | juillet-septembre 2008, mis en ligne le 01 septembre 2011, consult le 13 fvrier 2013(http://ahrf.revues.org/11109).56. Olivier Btourn, Aglaia I. Hartig, op. cit., p. 104 ; Ch. Peyrardet M. Vovelle(dir.), Hritages de la Rvolution franaise la lumire de Jaurs, Aix-en-Provence,


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nexplique pas seul linsuccs de cette commmoration. La faible

implication des universitaires joue son rle : plutt que Sagnac,Lefebvre ou Caron, cest douard Herriot, prsident radical dela Chambre des dputs, qui se fait le plus efficace porte-paroledu cent-cinquantenaire57Alors que les historiens de la droiteconservatrice nhsitent pas afficher leurs positions politiques(le 4 octobre 1935, Louis Madelin signe avec le royaliste PierreGaxotte le manifeste Pour la dfense de lOccident ), les histo-riens universitaires de la Rvolution franaise, comme beaucoup

de leurs collgues lasss de l histoire serve (Lucien Febvre),continuent de pratiquer la distanciation et limpartialit commeautant de gages de leur supriorit scientifique.

Alors que Georges Lentre est mort en 1935, cest EdmondPilon et Pierre Gaxotte, la nouvelle plume de lhistoire captienne,qui sonnent la charge contre les commmorations. Ancien secr-taire de Charles Maurras, Gaxotte travaille plein temps chezFayard depuis 1922 pour diriger une nouvelle collection dhis-toire. Lditeur Arthme Fayard privilgie le talent de conteur la technicit des historiens de mtier. Aux rudits, aux savants, ilprfre les connaisseurs capables de rdiger de vastes synthsespour conqurir le plus large public58. Dans sonHistoire de France(1924), Jacques Bainville avait dj mis la recette en pratique. Afinde ne pas rveiller les passions, cette histoire catholique et roya-liste influence par Fustel de Coulanges et Taine sy dploie comme

un rcit aux apparences consensuelles, afin de rassembler lesFranais derrire limage idalise dun beau XVIIIesicle gouvernpar Louis XV, et dempcher le retour des guerres civiles etautres rvolutions , mais aussi de dgager des leons pour le

PUP, 2002, pp. 46-47.57. Pascal Ory, La commmoration rvolutionnaire en 1939 , dans La France et lesFranais, Paris, Presses de la FNSP, 1978, pp. 115-136.58. William R Keylor, Jacques Bainville and the Renaissance of royalist History inTwentieth century France, Baton Rouge, 1979.


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prsent59. Simple lire, prsentant un rcit linaire et rassurant

de lhistoire de France, le livre de Bainville touche bien au-del dulectorat royaliste et simpose comme rfrence.

Ds la fin des annes 1920, les historiens monarchistes impo-sent les termes du dbat et obligent leurs opposants prendre uneattitude dfensive. Dans son Histoire de la Rvolution franaise(1928), publie la mme anne que le Petit manuel de lenqute

sur la monarchiede Maurras, rduisant l esprit rvolutionnaire une constante de la nature humaine, Pierre Gaxotte dpeint la

Rvolution comme une priode de dcadence politique, scientifique,artistique et littraire due aux hommes des Lumires, eux-mmesqualifis dimposteurs, jugs responsables dun mal franais .Fustigeant le complot jacobin, transpirant lanticommunisme,Gaxotte ne se laisse toutefois pas tiqueter lextrme droite :comme Madelin, Gaxotte cite Mathiez, Jaurs, Taine, Maurras etCochin et, par cette apparence dimpartialit, gagne la sympathiedu public le plus large60. Par ce biais, il russit dboulonner lastatue de Danton, rig en modle par les manuels scolaires rpu-blicains depuis le dbut du XXesicle. Publie cinq ans plus tard,la rponse de Daniel Mornet, professeur dhistoire littraire laSorbonne, reste confine aux milieux universitaires (Les Originesintellectuelles de la Rvolution franaise, 1933). Sappuyant sur lestravaux des historiens universitaires comme Marc Bloch et mmeLabrousse, Gaxotte, comme Bainville, brosse le portrait dun beau

XVIIIe

sicle61

.

59. Raoul Girardet, Lombre de la guerre , dans Pierre Nora (dir.), Essais dego-histoire, Paris, Gallimard, 1987, cit dans Olivier Dumoulin, art. cit.60. Philippe Boutry, art. cit., p. 54.61. Philippe Boutry, ibid.


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De la vague blanche la mare brune

Dans les annes 1930, les rseaux du souvenir de la Contre-Rvolution smancipent des clercs et se structurent autour das-sociations spcialises, comme le Souvenir Venden, cr en 1932,qui organise des veilles, des kermesses et des spectacles, formedes confrenciers et met en place un rseau de dlgus canto-naux, permettant dactualiser la culture populaire de la Contre-Rvolution62. En parallle, la Rvolution sinvite progressivement

dans les muses. Prsente Paris au muse Carnavalet, qui orga-nise en mars 1931 une grande exposition consacre Paris etla Rvolution , lvocation de cette priode trouble ne va pour-tant pas de soi. Lyon, la collection Louis-Sbastien Rosatz nestprsente quavec beaucoup de rticence par la mairie. Jusquauxannes 1950, les souvenirs de la Rvolution seront prudemmentexposs au muse Gadagne, cr en 1937 par lAssociation pourlHistoire Vivante63. Deux ans plus tard, en plein cent-cinquantenairede la Rvolution, le parti communiste donne naissance au Musede lHistoire Vivante Montreuil, consacr lhistoire des mouve-ments sociaux et dot dune importante collection rvolutionnaire.

Sans surprise, ceux qui se rclament dune tradition contre-rvo-lutionnaire se prsentent avant tout comme des historiens de lAn-cien Rgime, voire dun Empire dont le public reste important : en1931, Bainville vend plusieurs centaine de milliers dexemplaires

de sonNapolon(Fayard). Les journaux dextrme droite mobili-sant les souvenirs de la Rvolution se multiplient, comme LAmidu Peuple, fond en 192864. Systmatiquement rdits en poche

62. Jean-Clment Martin, La Vende du Souvenir, op. cit., p. 197.63. Caroline Barcellini, Le combat idologique de la patrimonialisation de larvolution franaise , Socio-anthropologie[En ligne], N12 | 2002, mis en lignele 15 mai 2004, consult le 20 novembre 2012 (http://socio-anthropologie.revues.org/index148.html).64. Philippe Boutry, art. cit.


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dans les annes 1930 et 1940, les ouvrages de Gaxotte constituent,

selon Pascal Ory, jusque dans les annes 60 () la seule litt-rature historique succs de ldition franaise Et en effet,

Villefranche-sur-Sane, vers 1968, le jeune Philippe Boutry, futurhistorien et prsident de luniversit Paris-1 Panthon-Sorbonne,dj avide dhistoire, na gure quun livre de poche sa dispo-sition pour dcouvrir la Rvolution franaise : le Gaxotte, qui,depuis les annes 1930, demeure le livre le plus lu sur la priode65.Pendant lOccupation, Gaxotte poursuit une carrire de journaliste

dextrme droite : rdacteur en chef de Je suis partout, membrede la rdaction de Candide, il participe de lassaut gnraliscontre lhistoire rpublicaine, dressant en 1939 un bilan calami-teux des gchis rvolutionnaires, accompagn par Lucien Rebatet,dnonant le flau juif, mais aussi par Lon Daudet, fustigeantla Rvolution comme un bloc de btise dans Deux idoles

sanguinaires. La Rvolution et son fils Bonapar te66. Voyant dans laRvolution la fille monstrueuse des Quatre tats confdrs (juifs, francs-maons, mtques et protestants) stigmatiss parMaurras, assimilant les Jacobins aux bolcheviks de 1917, Gaxotteparticipe activement la propagande antirpublicaine du rgimede Vichy, qui se prsente comme une Contre-Rvolution parrapport 8967. En 1940, alors quune seconde crise allemande de lapense franaise secoue lHexagone, Gaxotte publieLa France en

face de lAllemagne, livre dans lequel il fait du national-socialisme

la nouvelle rvolution de lre contemporaine68

.65. Pascal Ory Gaxotte , dans Jacques Julliard et Michel Winock (dir.), Dictionnairedes Intellectuels franais, p. 528 ; Philippe Boutry, art. cit., p. 52.66. Je suis partout, 11 aot 1939.67. Catherine Pomeyrols, Pierre Gaxotte , dans Jean-Clment Martin (dir.),Dictionnaire de la Contre-Rvolution, Paris, Perrin, 2011 ; Antoine de Baecque(dir.), Pour ou contre la Rvolution. De Mirabeau Mitterrand, Paris, Bayard, 2002,pp. 657-659.68. Pierre Gaxotte, La France en face de lAllemagne, Paris, Fayard, 1940.


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Alors que les journaux comme Gringoireouvrent leurs pages

La Petite histoire de Lentre, les figures les plus populairesde la Rvolution, comme Marat ou Robespierre, sont ainsi clouesau pilori dans limagerie diffuse par les mdias autoriss. Afinde mieux salir limage de lAmi du Peuple, devenu lincarnationmonstrueuse du jacobinisme prcurseur du bolchvisme, la figurede Charlotte Corday, trs populaire depuis la fin du XVIIIe sicle,regagne une certaine importance. Prsente comme une royaliste,parfois comme une Aryenne, celle qui a os utiliser la violence pour

dfendre ses ides est prsente comme un modle possible pourtous ceux qui souhaitent sauver la France du mal dmocratique.En 1933, un pamphlet intitul Dictature, Extrmistes contre extr-mistesest publi chez Maurice DHartoy, le fondateur des Croix deFeu. Le livre est luvre dun certain comit Corday qui se reven-dique antiparlementaire, belliciste, xnophobe, anticommuniste.Il sinspire de Mussolini et Hitler pour prner lavnement dunedictature. Ds le 28 novembre 1940, au Palais-Bourbon, le tho-ricien du parti nazi Alfred Rosenberg prononce une confrencetrs mdiatise qui sera ensuite publie sous le titre Sang et or oulor vaincu par le sang. Rglement de compte avec la Rvolution de1789. En 1941, Drieu La Rochelle fait jouer en zone libre sa piceintitule Charlotte Corday, prsente comme un remde au dclindune socit franaise ronge par la juiverie : avec la presse,le thtre est un des lieux de diffusion de la pense contre-rvolu-

tionnaire. Le 21 janvier 1943, le journalLAction franaiseconsacreson numro la mort de Louis XVI. Si la Rvolution est honnie, lesfascistes ultras linstrumentalisent en vantant, dautres fins, lesmrites des purations de la Terreur69.Dans les manuels scolaires,la Rvolution franaise est prsente comme une priode de dca-dence70. Afin deffacer ce quil considre comme de la propagande,69. Raymond Gauthereau, Ncessit de la Terreur , Rvolution nationale, 28 novem-bre 1942, p. 1.70. Didier Piardon, La Rvolution franaise dans les manuels dhistoire des enseigne-


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le rgime de Vichy commande huit mille exemplaires de 89, le

livre de Georges Lefebvre, afin de le mettre au pilon71. Musels,les historiens universitaires rpublicains nen demeurent pasmoins actifs. Ds 1940, la Socit des Etudes Robespierristes doitinterrompre la publication desAnnales historiques de la Rvolution

franaise, et sera affaiblie par lengagement collaborationniste decertains membres de son Comit directeur. Aprs avoir cherch dfendre lactualit de la Rvolution en 1939 ( Les principesde 1789 dans le monde actuel , confrence donne le 22 fvrier

1939 au Cercle Descartes), rest son poste pendant lOccupa-tion, Lefebvre continue quant lui faire de lhistoire sociale et donner des cours publics sur la Rvolution72. Le 14 juillet 1945,la Rvolution redevient, dans une atmosphre provisoire de liessecollective, lvnement fondateur de la Rpublique retrouve.Rdiges en prison, les dernires penses de Robert Brasillach(1945), ainsi que lesRflexions sur la Rvolution de 1789(1948) deCharles Maurras tmoignent pourtant de la sur vie souterraine dela pense contre-rvolutionnaire.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, tentant decomprendre la faillite intellectuelle et morale qui a plong la Francedans une dictature collaborationniste, prenant les accents dHenri-Irne Marrou73 ou de Marc Bloch, qui, dans Ltrange dfaite(1940), avait regrett le manque dengagement des savants de

ments primaire et secondaire, sous le rgime de Vichy, mmoire de matrise sous ladirection dAlbert Soboul, universit Paris-1 Panthon-Sorbonne, 1971, dact.71. Alice Grard, La Rvolution franaise, mythes et interprtations ((1789-1970), Paris,Flammarion, 1970 et Paul Farmer, France Reviews Its Revolutionary Origins : SocialPolitics and Historical Opinion in the Third Republic[1944], New York, Octagon Press,pp. 83 et 111.72. Claude Mazauric, "Les chausses sont dsertes, plus de passants sur leschemins" (Esae 33.8) , Annales historiques de la Rvolution franaise, 353 | 2008,pp. 169-207.73. Henri-Irne Marrou, Tristesse de lhistorien , Esprit, avril 1939.


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laboratoire , Georges Lefebvre dnonce son tour les profes-

seurs qui nont pas su [faire aimer la Rpublique] en la rdui-sant un effort apparemment vain de la mmoire, sans veillerlimagination par le spectacle pittoresque, fourmillant et barioldu pass, sans intresser la raison par la recherche des causes,sans la mettre en rapport avec la vie74. La prise de conscience estamre : les matres dcole ont en partie chou concurrencerla diffusion massive de lhistoire contre-rvolutionnaire dans lesannes 1920 et 1930 et nont rien pu faire pour dfendre les ides

qui avaient particip construire la IIIeRpublique. Fort de sesvingt-cinq annes dexprience dans lenseignement secondaire,Lefebvre nignore pourtant pas que pour les pdagogues la foistenus par la ncessit de sduire, voire de conqurir un public etcontraints par une thique scientifique, le dfi de la transmissionest bien plus lourd relever que pour les historiens qui se conten-tent de raconter tout en faisant, au mieux, semblant dobserverdes rgles mthodologiques : Il nous faudrait non seulementle talent de ressusciter la couleur et le pittoresque du pass quelhomme de lettres revendique comme les siens, mais aussi lemrite original de projeter la lumire dans le chaos des faits etdans le lacis complexe des explications75.

On ne saurait mieux rsumer les apories auxquelles les histo-riens universitaires seront de plus en plus confronts dans laseconde moiti du XXe sicle, alors que de nouveaux mdias de

masse comme la radio, la tlvision, le livre de poche, le cinmapuis Internet simposeront comme les vecteurs principaux de latransmission du pass rvolutionnaire et donneront une placedisproportionne aux thses contre-rvolutionnaires, au point deles banaliser et de nourrir, discrtement, les actuelles recomposi-tions idologiques et politiques de lextrme droite franaise.74. Georges Lefebvre Rflexions sur lenseignement de lhistoire , Lducationnationale, n41, 3 octobre 1946, p. 212.75. Ibid., p. 213.

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