Blyton Enid Les Cinq 19 Les Cinq et en Croisière 1980

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    LE CLUB DES CINQ

    *

    LES CINQ

    EN CROISIERE

    une nouvelle aventure des personnages crs par

    ENID BLYTONraconte par CLAUDE VOILIER

    images de

    CLAUDE PASCAL

    HACHETTE

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    Le Club des Cinq

    LES CINQEN CROISIERE

    UNE croisire en Mditerrane, quelle aubaine pourles Cinq! Et quelles belles vacances paisibles en perspective...

    En fait de vacances paisibles, Claude et ses cousins vont

    se trouver plongs, une fois de plus, dans une bien curieuse

    affaire.

    Smalo, le jeune orphelin dont ils comptaient se faire un

    compagnon de voyage, semble triste, tourment. La

    surveillance troite dont il est l'objet inquite de plus en plus

    les Cinq.Et un beau jour, Smalo disparat... Enlev? Squestr

    sur une des nombreuses les de la mer Ege? Comment le

    savoir!

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    Blyton Enid

    Le Club des Cinq

    Srie les Cinq

    1. 1971 :Les Cinq sont les plus forts

    2. 1971 :Les Cinq au bal des espions

    3. 1972 :Le marquis appelle les Cinq

    4. 1972 :Les Cinq au cap des Temptes

    5. 1973 :Les Cinq la tlvision

    6. 1973 :Les Cinq et les pirates du ciel7. 1974 :Les Cinq contre le Masque noir

    8. 1974 :Les Cinq et le galion d'or

    9. 1975 :Les Cinq font de la brocante

    10.1975 :Les Cinq se mettent en quatre

    11.1976 :Les Cinq dans la cit secrte

    12.1976 :La fortune sourit aux Cinq

    13.1977 :Les Cinq et le rayon Z

    14.1977 :Les Cinq vendent la peau de l'ours

    15.1978 :Les Cinq aux rendez-vous du diable

    16.1978 :Du neuf pour les Cinq

    17.1979 :Les Cinq et le diamant bleu. Ce titre a t renomm enLes Cinq et le rubis

    d'Akbarl'anne suivante.

    18.1979 :Les Cinq et le trsor de Roqupine

    19.1980 :Les Cinq en croisire

    20.1980 :Les Cinq jouent serr

    21.1981 :Les Cinq contre les fantmes

    22.1983 :Les Cinq en Amazonie

    23.1984 :Les Cinq et le trsor du pirate

    24.1985 :Les Cinq contre le loup-garou

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    LE CLUB DES CINQ

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    LES CINQ

    EN CROISIEREune nouvelle aventure des personnages crs par

    ENID BLYTONraconte par CLAUDE VOILIER

    images de

    CLAUDE PASCAL

    HACHETTE

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    CONNAIS-TU LES CINQ?

    Si Claude Dorsel, ses cousins Gauthier et le chien

    Dagobert qui constituent le Club des Cinq sont

    pour toi de vieilles connaissances, tourne la page et

    plonge-toi tout de suite dans le rcit de leurs nouvellesaventures.

    Sinon... permets-moi de te prsenter nos hros!

    Claude est une -fringante brune de onze ans, aux

    cheveux courts, hardie jusqu' la tmrit, aux manires

    garonnires mais au cur d'or... Mick, du mme gequ'elle, vif et dynamique, lui ressemble un peu.

    Franois, blond, athltique et trs raisonnable pour sestreize ans, modre souvent les lans de ses cadets.

    Annie, douce, aimable et blonde aussi, est la benjamine

    avec ses presque dix ans .

    Dagobert enfin, dit Dag ou Dago, est le chien de

    Claude. Il ne la quitte jamais. Qu'il s'agisse de

    dbrouiller une nigme policire ou de foncer, ttebaisse, dans l'aventure, il est de toutes les entreprises,

    aussi fureteur et dcid que les quatre cousins.

    Maintenant que tu connais les Cinq, allons vite les

    rejoindre!

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    Liste des romans crits

    par Claude VoilierOuvrage crits par Claude Voilier daprs luvre originale dEnid Blyton, The Famous Five.

    Presque tous les titres ont t traduits en anglais.

    Voir la liste ci-dessous

    1. Les Cinq sont les plus forts (1971; English title: The Famous Five and the Mystery of the

    Emeralds)

    2. Les Cinq au bal des espions (1971; English title: The Famous Five in Fancy Dress)

    3. Le Marquis appelle les Cinq (1972; English title: The Famous Five and the Stately HomesGang)

    4. Les Cinq au Cap des temptes (1972; English title: The Famous Five and the Missing

    Cheetah)

    5. Les Cinq la Tlvision (1973; English title: The Famous Five Go on Television)

    6. Les Cinq et les pirates du ciel (1973; English title: The Famous Five and the Hijackers)

    7. Les Cinq contre le masque noir(1974; English title: The Famous Five Versus the Black Mask)

    8. Les Cinq et le galion d'or(1974; English title: The Famous Five and the Golden Galleon)

    9. Les Cinq font de la brocante (1975; English title: The Famous Five and the Inca God)

    10.Les Cinq se mettent en quatre (1975; English title: The Famous Five and the Pink Pearls)

    11.Les Cinq dans la cit secrte (1976; English title: The Famous Five and the Secret of the

    Caves)

    12.La fortune sourit aux Cinq (1976; English title: The Famous Five and the Cavalier's Treasure)13.Les Cinq et le rayon Z(1977; English title: The Famous Five and the Z-Rays)

    14.Les Cinq vendent la peau de l'ours (1977; English title: The Famous Five and the Blue Bear

    Mystery)

    15.Les Cinq aux rendez-vous du diable (1978; English title: The Famous Five in Deadly Danger)

    16.Du neuf pour les Cinq (1978; English title: The Famous Five and the Strange Legacy)

    17.Les Cinq et le trsor de Roqupine (1979; English title: The Famous Five and the Knights'

    Treasure)

    18.Les Cinq et le diamant bleu (1979; reprinted in 1980 asLes Cinq et le rubis d'Akbar; never

    translated into English)

    19.Les Cinq jouent serr(1980; English title: The Famous Five and the Strange Scientist)

    20.Les Cinq en croisire (1980; Jamais traduit en Anglais)

    21.Les Cinq contre les fantmes (1981; Jamais traduit en Anglais)22.Les Cinq en Amazonie (1983; Jamais traduit en Anglais)

    23.Les Cinq et le trsor du pirate (1984; Jamais traduit en Anglais)

    24.Les Cinq contre le loup-garou (1985; Jamais traduit en Anglais)

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    PENCHES au-dessus de la lisse, Claude et sescousins regardaient les vagues bleues, crtes d'cume

    blanche, que dchirait l'trave du paquebot. Ils se tenaient

    la proue du San Silvio avec, tribord, le grand large et, bbord, la cte mditerranenne franaise qui dniait

    lentement.

    C'est chouette, hein? soupira batement Mick.

    Je pense bien! acquiesa Franois avec chaleur.

    Oncle Henri a t rudement chic de nous offrir cette

    croisire de Pques!

    Claude, elle aussi, avait t folle de joie lorsque sonpre leur avait propos ce voyage en mer. Elle se

    rjouissait des escales prvues en Italie et en Grce, mais

    regrettait cependant que ses parents n'aient pu partir avec

    eux : ils avaient d rester Kernach, o d'importants

    travaux retenaient M. Dorsel.

    Mais a ne fait rien, mes enfants, avait dclar la

    mre de Claude. Vous ne voyagerez pas seuls! Sylvie vousaccompagnera!

    Sylvie Gerbay tait une amie de la famille. Age de

    vingt-cinq ans peine, elle tait professeur d'anglais, avait

    l'habitude des croisires et ne demandait pas mieux que de

    convoyer les Cinq.

    Car Dag, lui aussi, tait du voyage!

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    Claude, du reste, n'aurait jamais consenti s'embarquer

    sans lui. C'tait une chance que le San Silvio acceptt les

    animaux son bord.

    Notre premire escale est Gnes, n'est-ce pas?demanda Annie de sa voix douce.

    Oui, rpondit Claude. Et Sylvie a promis de nous

    faire visiter...

    Elle s'interrompit. Sylvie elle-mme venait de surgir et,

    agitant joyeusement les bras, criait dans leur direction :

    A table! C'est l'heure du djeuner!

    Ouah! approuvabon premierDagobert. Tu as de la chance d'tre un chien bien lev, lui fit

    remarquer Annie. Sans quoi, la salle manger te serait

    interdite!

    Le petit groupe gagna la longue coursive aboutissant au

    grill-room et prit place la table qui lui tait rserve.

    Sagement, Dago s'assit prs de Claude. Soudain, deux

    passagers entrrent dans la pice : un homme grand et gros,

    trs brun, ras de prs, aux traits mous et empts,

    accompagn d'un jeune garon, brun lui aussi, qui devait

    avoir peu prs l'ge de Mick et de Claude : onze ans.

    C'est amusant! chuchota Mick l'oreille de sa

    cousine. Il nous ressemble un peu!

    A Marseille, au moment de l'embarquement, Claudeavait dj remarqu ce couple qui lui avait paru trange :

    l'homme, sous une apparence de bonhomie, dissimulait

    quelque chose de volontaire et de brutal. Le garon, en

    revanche, paraissait doux et effac.

    On dirait un minuscule youyou la remorque d'un

    norme cuirass... , chuchota-t-elle en retour Mick.

    Franois et Annie, qui avaient entendu, levrent lesyeux. Mais dj l'homme et l'enfant s'installaient

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    une table de deux couverts, un peu l'cart des autres.

    Sans doute ne veulent-ils frayer avec personne!

    murmura Franois.

    De qui parlez-vous? demanda Sylvie Gerbay enattaquant les hors-d'uvre.

    De ces deux passagers... expliqua Claude en les

    dsignant d'un geste discret.

    Oh! Ces deux-l?... J'ignore leur nom, mais il s'agit del'oncle et du neveu.

    Comment le savez-vous, Sylvie? demanda Annie.

    Eh bien, ils taient dj avec nous dans l'avion Paris-Marseille. J'ai entendu l'homme parler l'htesse de l'air. Puisil a pos une question au garon qui a rpondu Oui, mon

    oncle!

    Ils parlaient franais? s'exclama Franois. On dirait

    pourtant des trangers!

    Peut-tre sont-ils trangers, en effet, mais parlaient-ils

    franais parce que l'htesse tait franaise...

    Ils savent donc notre langue, murmura Claude d'un

    air satisfait. C'est une information retenir.

    Mick se mit rire.

    Tu t'intresses ces gens? Flairerais-tu un mystre, par

    hasard? a ne m'tonnerait pas! Tu as le chic pour les

    dnicher.

    Non, monsieur! riposta Claude, vexe du ton

    ironique de son cousin. Je ne flaire aucun mystre. Mais jetrouve ces deux personnages bizarres dans leur

    comportement... et je prends plaisir les observer.

    Ah, ah! Mademoiselle Dorsel tudiant le genre

    humain! chantonna Mick, taquin.

    Claude lui dcocha un coup de pied sous la table. Dag,

    qui se trouva sur le trajet, poussa un ouah! de douloureux

    reproche. Franois et Annie clatrent

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    de rire. Sylvie gronda un peu. Un serveur s'approchait avec

    le plat de rsistance. Le couple oncle-neveu fut oubli!

    Aprs le djeuner, Sylvie passa au salon o l'on donnait un

    concert. Les quatre cousins, dsireux de rester au grand air,montrent sur le pont-promenade pour jouer au ping-pong.

    Dag se coucha sous la table et se mit ronfler sans vergogne.

    La partie battait son plein quand une porte s'ouvrit tout prs

    des Cinq, livrant passage l'homme brun et son neveu.

    Surprise, Annie manqua une balle, qui rebondit sur le pont et

    faillit s'envoler pardessus bord. Mais dj le jeune garon

    s'tait lanc... Il cueillit la balle fugitive et, avec un timidesourire, la rendit Annie.

    Merci!... murmura la fillette.

    Elle allait ajouter quelques mots aimables mais n'en eut pas

    le temps. L'homme empoigna son neveu par l'paule, le fit

    vivement pivoter sur lui-mme et, sans un regard aux enfants,

    l'entrana loin du petit groupe. En mme temps, il semblait lui

    adresser de vifs reproches en une langue aux consonances

    rudes.

    Eh bien! Il est aimable, le tonton! fit Mick goguenard.

    Quelle langue parle-t-il, Franois? Le sais-tu?

    demanda Claude, curieuse.

    C'est peut-tre du grec... ou du turc!

    Je savais bien qu'ils n'taient pas franais!

    Je regrette d'avoir fait gronder ce garon! soupira

    Annie qui avait l'me sensible.De loin, les enfants virent le gros homme dplier deux

    chaises de pont et, les ayant tires l'cart, s'installer dessus

    en compagnie de son neveu.

    Le pauvre! murmura Franois. Il n'a pas l'air de s'amuser!

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    Sr! rpliqua Mick. Il ne respire pas la joie de vivre...

    Tout le contraire de nous, en somme!

    Nous pourrions l'inviter se joindre nous? suggra

    Annie. Surtout pas! jeta Claude. Le tonton t'enverrait

    promener. Il ne tient pas voir son neveu nous frquenter,

    c'est visible.

    Ah, bon!... mais je me demande bien pourquoi? Claude aussi se le demandait. Au fond, Mick avait

    raison de la traiter de dnicheuse de mystres . Certes,

    elle avait une imagination dbordante qui, trop souvent, laportait dramatiser les situations. Mais elle ne pouvait, malgr

    tout, s'empcher de trouver suspectes les faons de faire du

    gros homme. Et elle tait bien dcide le surveiller sans en

    avoir l'air...

    J'ai l'impression qu'il touffe son neveu. Ce doit tre

    une sorte de bourreau d'enfants ... coupable de cruaut

    mentale. A nous deux, mon bonhomme!

    L-dessus, Claude se remit jouer au ping-pong!

    Le lendemain, au rveil, Claude et Annie dcouvrirent

    que le San Silvio avait stopp ses machines. A travers leur

    hublot elles aperurent les quais d'un grand port. Les garons

    et Sylvie vinrent tambouriner la porte de leur cabine.

    Levez-vous, paresseuses! Rendez-vous dans la salle

    manger. Sitt aprs le petit djeuner, nous visitons Gnes!

    Le repas matinal fut vite expdi. Puis les Cinq, escortsdu jeune professeur d'anglais, descendirent la passerelle.

    Sylvie, qui connaissait la ville, fit signe un taxi et exposa au

    chauffeur, plan en main, le programme de la visite projete...

    On se mit en route. Pour commencer, la jeune fille fit admirer

    aux

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    enfants ce que l'on prtend avoir t la maison de

    Christophe Colomb. Puis, ce fut une agrable flnerie travers

    de pittoresques ruelles et le long de parcs fleuris.

    Sylvie, dit Franois, vous tes patante. Grce vous,en un minimum de temps, nous voyons le maximum de

    choses.

    Mieux qu'un guide officiel! renchrit Mick.

    Trve de compliments! coupa Sylvie en riant.Maintenant, nous allons visiter le plus vaste et le plus

    extraordinaire des cimetires : le fameux Campo Santo

    de Gnes, o vous verrez des monuments admirables et desarbres centenaires.

    La majest des immenses jardins, jalonns de tombes, qui

    couvraient plusieurs collines, fit le plus vif effet sur les jeunes

    voyageurs. Dago lui-mme semblait impressionn et trottait en

    silence au bout de sa laisse.

    Soudain, il mit un bref jappement. Au dtour d'une alle,

    tout prs de la sortie, un homme corpulent venait d'apparatre,

    suivi d'un enfant brun. Les quatre cousins les reconnurent

    aussitt : c'taient les nigmatiques passagers du San Silvio.

    Jamais le jeune garon n'avait eu l'air aussi accabl.

    Pour le coup, oubliant sa timidit naturelle, Annie fit un

    pas en avant :

    Bonjour! dit-elle gentiment. Ces jardins sont un peu

    tristes, n'est-ce pas? Mais les fleurs et les arbres bien

    beaux!...Le jeune garon prit un air apeur, parut hsiter

    rpondre, puis leva craintivement les yeux sur son oncle.

    Trs beaux, en effet! rpondit celui-ci sans mme

    regarder Annie. Puis il poussa son neveu

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    devant lui et s'loigna en le grondant en un langage rude,

    comme il l'avait fait la veille. Quel ours! s'exclama Mick.

    Chut! fit Sylvie. Il pourrait t'entendre.

    Et puis aprs! Je m'en moque bien! Mick et Claude taient outrs. Annie, elle, trop sensible,

    sentait les larmes lui monter aux yeux.

    Venez! dit Franois. J'offre une glace tout le monde!

    Ils retrouvrent leur taxi qui les ramena au port. La

    promenade en dpit de la glace dguste dans un

    pittoresque petit caf se terminait moins gaiement qu'elle

    n'avait commenc.Les Cinq ne revirent pas le garon brun jusqu'au repas du

    soir. Comme les autres fois, l'oncle et le neveu mangeaient

    l'cart, leur table personnelle.

    Annie, qui leur tournait moiti le dos, leur jetait souvent

    un coup d'il par-dessus son paule. Reste donc tranquille, Annie! dit Franois sa petite

    sur. Tu vas te faire remarquer.

    Annie rougit et piqua du nez dans son assiette.

    II me fait piti! bredouilla-t-elle.

    Qui? Ce gros homme la peau huileuse? lana

    Claude, taquine.

    Bien sr que non! Son neveu! Il parat tellement

    malheureux!

    Mick coula un regard en direction des deux trangers.

    a, c'est vrai! murmura-t-il. Ce garon nous envoie devritables appels de dtresse avec ses yeux.

    Des yeux qui crient au secours! renchritClaude, lugubre.

    Pour le coup, Sylvie clata de rire. Eh bien, mes

    enfants! Vous en avez, une imagination! Heureusement que ce

    pauvre homme est trop

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    loin pour vous entendre. Je vous accorde que son

    physique ne le rend gure sympathique, mais de l faire de

    lui un bourreau d'enfants et de son neveu une malheureuse

    victime, il y a de la marge! Franois sourit en se versant un verre d'orangeade.

    Bah! fit-il. Vous connaissez Claude et Mick, Sylvie!

    Toujours prts dramatiser les choses!

    Tout de mme! protesta Annie qui tait pourtant, engnral, de l'avis de son grand frre. Tout de mme! Cet

    affreux bonhomme empche son neveu de jouer avec nous et

    il le gronde tout propos. a, nous n'en savons rien! dclara Franois... Et pourla bonne raison que nous ne comprenons pas ce qu'il dit!

    Nous ne connaissons mme pas le nom de ces gens,

    fit remarquer Mick.

    Il n'y a qu' demander au matre d'htel! s'criaClaude toujours prte l'action.

    Dj, elle faisait mine de se lever, quand Sylvie l'arrta

    d'un geste impratif.

    Non! dit fermement la jeune fille. Je dteste

    l'indiscrtion... et cela serait indiscret.

    Claude se rassit, mcontente. Mais, comme on servait le

    dessert, elle oublia bien vite sa dconvenue pour se rgaler du

    gteau du chef-Avant de se coucher, les enfants dcidrent une

    partie de cache-cache. La plupart des passagers dansaient au

    salon, lisaient dans la bibliothque ou prenaient l'air sur lepont. Le labyrinthe des coursives dsertes tait un lieu idal de

    poursuite (de l'avis des Cinq, du moins)...

    Et la partie commena... A un certain moment, pour

    chapper Franois qui les cherchait, Mick et Claude,

    galopant de compagnie, eurent juste le temps

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    de tourner le coin d'un couloir et de s'engouffrer avec

    Dag dans un placard balais... Le grand garon passa sans les

    voir et disparut au tournant suivant.

    Riant tout bas, les deux cousins s'apprtaient sortir deleur cachette quand ils aperurent un passager qui s'avanait

    dans leur direction : le gros homme brun!... Par

    l'entrebillement de la porte du placard, ils le virent se diriger

    vers une cabine proche et y entrer. Bientt, un bruit de voix

    s'leva l'intrieur.

    Vite! chuchota Claude Mick.

    Et, sans vergogne, elle s'approcha de la cabine.Malheureusement pour elle, oncle et neveu s'exprimaient dans

    une langue inintelligible pour elle.

    Nous savons du moins le numro de leur cabine! lui

    souffla Mick pour la consoler. Le 236!

    L-dessus, comme Franois revenait sur ses pas, les deux

    cousins et Dag s'enfuirent pour tenter, une fois de plus, de lui

    chapper...

    Cette nuit-l, Claude dormit mal. Elle rva qu'elle

    parcourait un interminable couloir, la recherche d'elle ne

    savait quoi, entre des portes qui portaient toutes le numro

    236, et poursuivie par un fantme invisible et terrifiant.

    Quand elle mergea enfin de son cauchemar, la nuit tait

    paisible. Le souffle rgulier d'Annie s'levait de la couchette

    infrieure. Par le hublot, l'il curieux de la lune inspectait la

    cabine des deux cousines. Claude sourit. Suis-je sotte! pensa-t-elle. Faire des rves pareils!

    Elle comprenait mal... Comment le simple fait de croiser

    sur sa route un homme et un enfant pouvait-il la troubler

    autant? Il y avait, dans cette croisire, tant d'autres centres

    d'intrt pour sa nature passionne

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    et vive! La mer, les pays visiter, le bateau lui-mme et

    ses jeux de pont et d'intrieur.

    Si je n'y prends garde, conclut-elle, cela va tourner

    l'obsession. Je n'ai aucune raison de me soucier de ces deux-l!...

    Mais son intuition lui soufflait le contraire. Elle eut du

    mal se rendormir. Elle aurait t bien tonne d'apprendre

    que, presque la mme heure, ses cousins faisaient des rves

    tournant autour des mmes personnages... Annie se voyait,

    marchant dans un beau jardin fleuri, main dans la main avec le

    garon brun l'air triste.Mick, lui, poursuivait le gros homme dans les rues de

    Gnes. Et Franois, dbonnaire, offrait sa part de dessert

    l'oncle et au neveu... Seule, Sylvie Gerbay, pas encore

    endormie, pensait l'escale suivante... Le lendemain, le San

    Silvio toucherait Fiumicino et, de l, par autocar, on irait

    visiter Rome, la Ville ternelle!

    Fiumicino, aux yeux des enfants, parut sans intrt,

    compar Gnes. Seul, Dag eut l'air d'apprcier les odeurs qui

    flottaient dans l'air. Une fois terre, il manifesta mme un si

    vigoureux enthousiasme pour un rat surgi de sous une pile de

    sacs, qu'il cra lui seul un vritable petit scandale.

    Il faut dire que ce rat semblait survenir juste point pour

    le dfier. Il sortit d'abord la tte et, moustaches frmissantes,

    huma l'air du ct de Dag. Celui-ci l'aperut, ouvrit des yeux

    ronds et lana un formidable Ouah! H! Que t'arrive-t-il? demanda Claude qui s'apprtait

    monter dans un car avec Sylvie et ses cousins.

    Ouah! rpondit Dag plus fort.

    Mais, sans paratre redouter le chien, le rat mergea

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    tout entier de la pile des sacs et, comme par moquerie, se

    gratta le flanc avec sa patte.

    Dag prit cela pour une insulte et, lanant un troisime

    aboiement, chargea la bestiole qui le narguait. Le rat mit unpetit cri aigu, plein de drision. Par la suite, Mick affirma qu'il

    l'avait vu cligner un il brillant de malice. Puis, le rongeur fit

    vivement demi-tour et disparut sous les sacs. Dag, qui arrivait

    ventre terre, plongea son tour... Derrire lui, Claude

    s'poumonait :

    Dag! Dago! Ici... Reviens!

    Mais Dagobert ne l'entendait pas. Et pour une bonneraison... Sa tte s'tait enfonce dans l'ouverture d'un sac et ne

    pouvait pas en ressortir. Affol, le chien oublia son ennemi

    pour ne plus songer qu' se librer. Il recula en secouant la

    tte.

    Attends! cria Claude qui accourait la rescousse.

    Mais Dag continuait ne rien entendre. De plus en plus

    affol, il bondit sur le quai, renversant un panier de pommes

    dont le contenu roula jusqu'au bord de l'eau. Puis il se mit

    tourner en rond reculons, grognant et gmissant de la faon

    la plus comique.

    Des touristes, des pcheurs, des badauds, des enfants,

    eurent tt fait de former cercle autour de lui. Les uns criaient,

    les autres riaient, tous s'agitaient, redoublant la panique du

    pauvre chien. Claude courait aprs lui, mais sans parvenir le

    coincer. Le vacarme tait invraisemblable.Enfin, un marin eut une ide. Il alla chercher un filet de

    pche qui schait prs de l et en coiffa au vol le chien qui se

    cabrait comme un cheval de cirque. Quand Claude russit le

    rcuprer, elle comprit pourquoi Dago s'tait trouv dans

    l'impossibilit de se librer seul du maudit sac : croyant

    attraper le

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    rat, il avait mordu les fils de jute dont quelques-uns

    s'taient coincs entre ses crocs.

    Dag, tout penaud, mergea au grand jour. Sa mine

    ahurie fit redoubler les clats de rire de l'assistance. Trsvexe, Claude empoigna son favori et bondit avec lui dans le

    car dont le chauffeur commenait s'impatienter. Le

    vhicule dmarra.

    Je crains, dit Sylvie un peu contrarie, que si Dag ne

    se tient pas plus convenablement pendant la visite de Rome,

    nous n'ayons l-bas de srieux ennuis!

    Le chien parut comprendre. Il fourra son museau dansla main de la jeune fille et la regarda d'un air contrit.

    C'est bon! dit-elle en souriant. Tu nous suivras donc si

    tu es sage... sauf, bien entendu, au Vatican! Il te faudra nous

    attendre dans le car!

    Une partie des passagers du San Silvio avaient pris

    place dans le car. Mais d'autres avaient prfr frter un taxi.

    Les enfants ignoraient si l'oncle et le neveu taient ounon rests bord. En tout cas, ils n'taient pas avec eux.

    Chassant les deux personnages de leur pense, Claude et ses

    cousins ne songrent plus qu' bien profiter de leur journe.

    La visite de la ville s'achevait... Les Cinq et Sylvie

    avaient tout vu... les jardins du Pincio, le chteau Saint-

    Ange, Saint-Pierre, le Colise, les thermes, le Forum, la voie

    Appia Antiqua et mme les catacombes... Tous taient assezfatigus.

    Avant de retourner au port, dit Mick, j'aimerais bien

    repasser par le Forum pour prendre encore quelques photos.

    Abandonnant le car, le petit groupe hla un taxi-L

    soleil encore haut clairait bien les ruines. Sylvie

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    s'assit en attendant les enfants. Mick, dsireux de

    photographier la colonne de Trajan, se mit la cadrer avec

    soin. Au mme instant, une silhouette menue surgit de derrire

    une stle. Le garon brun! chuchota Annie qui le vit la

    premire.

    Claude se retourna vers le jeune tranger.

    Tu es donc descendu terre? demanda-t-elle tout de go.

    Et tout seul? ajouta Mick surpris.

    L'enfant brun jeta un regard derrire lui et rpondit

    vivement, en bon franais, mais avec un accent marqu : Non, je ne suis pas seul... Mon oncle, M. Assendi, est l

    derrire, en train de photographier!

    Comment t'appelles-tu? demanda Mick en

    s'approchant.

    Smalo! Je... Oh! Le voil! Chut! Il ne faut pas qu'ilsache que je vous ai parl!

    II s'clipsa comme une ombre et les enfants semblaient

    trs occups avec l'appareil de Mick quand M. Assendi

    puisque tel tait son nomapparut son tour.

    A leur vue, le gros homme s'arrta net. Son regard

    souponneux fouilla les ruines alentour. En apercevant son

    neveu assez loin de l, il parut soulag et, grandes

    enjambes, s'loigna pour le rejoindre.

    Alors! chuchota Claude. Vous avez compris? Tu ne

    m'accuseras plus d'avoir trop d'imagination, Franois! Cepauvre gosse a une frousse bleue de son oncle qui semble

    plutt tre son gelier!

    D'abord, rpliqua Franois, Smalo n'est pas un gosse.

    Il doit bien avoir onze ou douze ans. Ensuite... eh bien, hum!...

    Tu as raison... Il y a du louche dans l'attitude de ces deux-l!

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    Sr! que ce n'est pas normal! renchrit Mick. Notreoncle Henri est svre, mais ni Annie, ni toi, ni moi, nous ne

    prenons des airs de chiens battus en sa prsence.

    Et jamais papa ne vous parlerait aussi rudement que

    ce M. Assendi parle Smalo.

    Smalo! rpta Annie, rveuse. C'est un joli nom,

    vous ne trouvez pas? Cela sonne...

    Comme un nom turc, dit Franois. D'ailleurs, Assendisemble tre turc aussi.

    Peu importe le nom! coupa Claude... Avez-vousremarqu l'air terrifi de Smalo? Je suis persuade qu'il

    redoute un danger quelconque...

    Un danger venant de son oncle, bien sr! prcisa

    Mick.

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    Il a sans doute besoin d'aide! soupira Annie toujours

    prompte s'mouvoir. Si nous pouvions lui tre utiles...

    En tout cas, il y a un mystre sous tout cela! conclut

    Claude triomphante. Pas vrai, Dago? Ouah! fit Dag, trs fier qu'on lui demandt son

    avis.

    Tout en discutant, le petit groupe avait rejoint Sylvie qui

    se leva en consultant sa montre. Il tait l'heure de retourner

    bord-Chemin faisant, les quatre cousins mirent la jeune fille au

    courant de leur brve conversation avec Smalo et de ce qu'ils

    en avaient dduit. Sylvie, loin de paratre impressionne, semit rire :

    Vous voyez du mystre partout! Ce n'est pas pour vous

    le reprocher puisque cela vous amuse... mais je crois que vous

    vous montez la tte. Smalo a l'air d'un petit garon riche qui

    s'ennuie... un point, c'est tout!

    La belle assurance de Sylvie n'avait pas convaincu les

    quatre cousins. De retour bord du San Silvio, ils montrent

    sur le pont suprieur, empourpr des feux du couchant, pour y

    tenir conseil.

    Je veux en avoir le cur net, dit Claude, et dcouvrir si

    Smalo a, oui ou non, un secret!

    D'accord! acquiesa Mick. Mais comment faire pour

    le savoir?

    Allons le lui demander! proposa Annie de sa voix

    douce.Claude, Mick et Franois se regardrent, surpris. Puis

    leurs yeux se mirent ptiller.

    Tiens, tiens! dit Franois. Le conseil de la petite sur

    pourrait tre bon. Fonons droit au but et attaquons!

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    A la rflexion, cependant, les jeunes dtectives dcidrent

    d'agir avec prudence et discrtion.

    Ce que nous dsirons, dit Claude, c'est avoir une longue

    conversation avec Smalo. Or, cela, c'est impossible de jour, cause de la prsence de son oncle. Reste la nuit...

    Mais tous deux partagent la mme cabine! fit

    remarquer Mick. La 236.

    D'accord! Mais M. Assendi doit veiller plus tard queSmalo. Guettons-le! S'il ressort pour aller boire un verre au

    bar ou fumer un cigare sur le pont... alors, nous agirons!

    Entendu, dit Franois. Ce soir, aprs dner, nous lesurveillerons... Pendant le repas du soir, les quatre cousins ignorrent

    dlibrment M. Assendi et Smalo. Mais, ds que ceux-ci

    eurent quitt la salle manger, ils s'attachrent de loin leurs

    pas, jusqu'au moment o tous deux disparurent dans leur

    cabine.

    Et maintenant, dcrta Mick, il n'y a plus qu'

    attendre.

    Le plan des jeunes dtectives tait simple. Comme ils ne

    pouvaient rester groups devant le 236, attendre que M.

    Assendi en ressortt, ils avaient dcid que chacun d'eux,

    tour de rle, arpenterait toute la longueur de la coursive.

    Arriv au bout, il tournerait pour revenir, aprs avoir long la

    coursive du bord oppos. Ce circuit quatrecette ronde, au

    double sens du mot permettait qu'il y et toujours l'un descousins proximit de la cabine 236; et cela sans veiller de

    soupon car le guetteur circulerait de la manire la plus

    normale du monde-Franois tait de garde , c'est--dire

    qu'il s'engageait dans la coursive surveiller au moment

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    mme o Claude disparaissait l'autre bout, quand il vit

    la porte 236 s'ouvrir et M. Assendi sortir seul! de lacabine.

    Franois ne fut mme pas vu du gros homme qui, luitournant le dos, s'loigna aussitt. Le grand garon, tout

    heureux, s'immobilisa et attendit que Mick le rejoigne...

    Alors? demanda Mick en apercevant son frre. a y

    est?

    Oui! Il vient juste de partir!

    Les deux garons furent bientt rejoints par Annie, puis,

    en dernier, par Claude escorte de Dag. En voyant ses cousinsdevant la porte du 236, Claude eut une exclamation de joie.

    Chic! La place est donc libre!

    Oui. Smalo est seul dans la cabine!

    Dj, Claude grattait la porte. Une voix jeune, un peu

    craintive, s'leva de l'autre ct du battant. Qui est l?

    C'est nous! dit Mick... Tes nouveaux amis, qui tu as

    parl cet aprs-midi.

    Ouah! fit Dag comme pour confirmer la chose.

    Oh!... Vous!

    , La voix se rapprocha. Il n'y avait plus que l'paisseur de

    la porte entre Smalo et ses visiteurs.

    Ecoute! dit Franois. Il faut tout prix que nous te

    parlions... Ouvre vite!

    Impossible! soupira Smalo de l'autre ct. Mon oncle

    m'a enferm cl... comme il le fait chaque soir... Claude s'assura, d'un coup d'il rapide, que la coursive

    tait toujours dserte.

    Tant pis! dit-elle vivement. C'est embtant, mais _cela

    ne nous empchera pas de parler. Nous devinons que tu as des

    ennuis... Confie-les-nous en quelques

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    mots. Nous ferons de notre mieux pour t'aider... Ce

    n'tait pas facile de converser ainsi, travers la porte. Il fallait

    ne pas trop lever la voix et, nanmoins, se faire entendre de

    l'interlocuteur.Comme Smalo ne rpondait pas tout de suite, Mick le

    pressa :

    Fais vite! Ton oncle pourrait revenir...

    Oui... Je... j'ai peur de lui... S'il nous surprenait... Plus tu tardes parler, fit remarquer Claude, plus

    nous perdons de temps et courons le risque d'tre pinces.

    Ecoutez! fit alors Smalo. J'ai une ide. Ne restez pasl! Passez sur le pont. Cette cabine a un hublot qui donnedessus. Je l'ouvrirai et nous parlerons voix basse. Et si mon

    oncle revient, je l'entendrai et refermerai le hublot.

    Compris! dit Franois. A tout de suite!

    Les quatre cousins n'eurent aucun mal reprer la cabine

    de Smalo dont la figure ple se devinait travers le hublot.

    Les enfants, feignant de se promener tout en devisant entre

    eux, s'arrtrent auprs de la petite fentre ronde, comme pour

    poursuivre l leur conversation. Smalo entrebilla son hublot.

    M'entendez-vous? demanda-t-il voix basse.

    Parfaitement bien, rpondit Claude qui, tourne versses cousins, semblait s'adresser eux.

    Que voulez-vous savoir?

    Pourquoi tu as peur de ton oncle... et tout le reste!

    rpliqua Mick. Allez! Vas-y! Nous t'coutons! Vous savez dj que je m'appelle Smalo

    Assendi. Mon oncle est le demi-frre de mon pre. Celui-ci

    tait turc, ma mre franaise, comme vous. Maman est morte

    alors que je n'tais encore qu'un bb.

    Pauvre Smalo! soupira Annie.

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    Avant de mourir, elle a exprim le dsir que je sois

    lev en France. C'est donc dans votre pays, Paris, que j'ai

    fait mes tudes. Je ne revenais Istanbul qu'aux vacances,

    pour retrouver mon pre. Hlas! Il est mort son tour. Mafamille turque me rclame, et... et mon oncle est venu me

    chercher...

    Le jeune garon fit une pause. Franois, Mick, Annie et

    Claude n'osaient souffler mot; ils devinaient que le garon

    avait d'autres rvlations leur faire... Au mme instant, un

    groupe bruyant passa proximit. Les enfants se mirent rire

    et parler entre eux. Personne ne leur prta la moindreattention. Quand l'alerte fut passe, la voix de Smalo s'leva

    de nouveau :

    J'ai peur de mon oncle...

    Tu nous l'as dj dit, coupa Claude avec impatience.

    Dis-nous plutt pourquoi.

    Eh bien... je ne l'ai jamais beaucoup aim. C'est un

    homme dur et cupide. Or, mon pre tait riche II m'a laiss

    une immense fortune... une fortune dont je dois hriter ma

    majorit...

    Quel ge as-tu au juste? demanda Mick.

    Onze ans et demi. Et mon oncle est devenu montuteur.

    Hum! Je comprends! dit Franois. Claude, qui

    aimait parler net, mit les choses au

    point en quelques mots : En somme, dit-elle, tu es le seul obstacle entre ton

    oncle et cette fortune. C'est cela qui te tracasse, pas vrai?

    Oui! avoua Smalo dans un souffle. Si je venais

    disparatre, mon tuteur serait riche!

    Annie frissonna dans l'ombre. Au mme instant, un pas

    pesant retentit sur le pont. Dag grogna d'instinct.

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    L'intrus se rapprochait. Mick reconnut la massive

    silhouette.

    Vite! souffla-t-il Smalo. Referme le hublot.

    Quand M. Assendi arriva la hauteur des enfants, ceux-ciparurent ne pas le voir.

    Assez contempl les toiles pour ce soir! dit Franois

    haute voix. Venez! Il est temps d'aller nous coucher!

    Les Cinq prirent le chemin de leur cabine tandis que le

    gros Turc achevait de fumer son cigare sur le pont. Une fois

    runis dans la cabine des garons, les quatre cousins

    discutrent de la situation. Tous taient plutt horrifis. M.Assendi irait-il jusqu' supprimer son neveu pour s'approprier

    la fortune de son frre?

    C'est affreux! murmura Annie, toute tremblante. Et que

    faire pour aider Smalo?

    Franois rflchissait...

    Je ne crois pas, dit-il enfin, que M. Assendi aille jusqu'

    faire disparatre son neveu. Mais il peut fort bien le squestrer

    jusqu' sa majorit, par exemple, et l'obliger alors signer une

    renonciation l'hritage, en le menaant.

    C'est dj presque de la squestration, fit

    remarquer Mick. Il l'empche de jouer avec des enfants de

    son ge et lui dfend de parler personne!

    Quand je vous le disais, grommela Claude, que

    Smalo tait en danger!

    Ce qu'il faut avant tout, dcida Franois, c'est mettreSylvie au courant.

    Tu as raison! Allons la retrouver... La jeune fille venait., tout juste de regagner sa cabine.

    Les quatre cousins lui firent un rcit pathtique des

    confidences de Smalo Assendi. Or, contrairement

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    leur attente, Sylvie ne les prit pas au srieux.

    Vous voil hrisss comme des coqs de combat! dit-elle

    en souriant. Il semble que Smalo ait autant d'imagination que

    vous. Il aura bti tout un roman pour se rendre intressant.Aprs tout, c'est une distraction comme une autre!

    Claude jeta les hauts cris :

    Sylvie! Vous ne pensez pas ce que vous dites! Smalo

    est en danger, je vous assure!

    Allons, calme-toi, Claudinette! disons que votre ami a

    simplement un oncle svre qui ne lui permet pas de jouer

    avec des enfants de son ge! Claude dbordait d'indignation. D'abord, elle avait

    horreur qu'on l'appelt Claudinette... un diminutif ridicule

    son avis. Ensuite, elle en voulait Sylvie de ne pas accorder

    de crdit l'histoire de Smalo. Elle jeta donc un Bonsoir,

    Sylvie! assez sec, et entrana ses cousins hors de la cabine du

    jeune professeur.

    Vous voyez! leur dit-elle ds qu'ils se retrouvrent dans

    la coursive. Il tait bien inutile de mettre Sylvie au courant!

    Elle croit que nous exagrons!

    Nous devrons donc nous dbrouiller tout seuls pour

    veiller sur Smalo et empcher son oncle de lui faire du mal...

    si l'envie lui en prenait au cours de cette croisire! dclara

    Mick.

    Et d'ici Istanbul, ce n'est pas l'occasion qui lui

    manquera! soupira Franois. Ce qu'il faudrait, suggra Annie, c'est dnicher une

    preuve de ses mauvaises intentions. Alors, on mettrait Smalo

    sous la protection de la police.

    Si tu crois que c'est facile! grommela Claude. Et si M.

    Assendi squestre son neveu leur arrive Istanbul, nous ne

    le saurons mme pas. Et nous ne serons plus l pour protger

    Smalo!

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    Que faire, alors?

    Rien... sinon veiller au grain.

    Ouah! fit Dag.

    L'odeur de M. Assendi lui dplaisait, et, ds qu'ilentendait prononcer son nom, il aboyait.

    Claude se mit rire. Dag avait russi dtendre

    l'atmosphre. L-dessus, tout le monde alla se coucher le

    lendemain matin, les enfants eurent beau circuler sur le bateau,

    ils ne virent pas Smalo. A midi, cependant, il parut dans la

    salle manger, sur les talons de son oncle.

    Attendez! dit Mick. Je vais lui signaler que nous nousoccupons de lui!

    II se dbrouilla pour passer tout prs du jeune garon,

    un moment o M. Assendi parlait au matre d'htel.

    Courage, mon vieux! lui souffla-t-il. Aie confiance!

    Nous allons t'aider!

    Smalo ne rpondit rien mais Mick comprit, un

    battement de cils, qu'il avait parfaitement entendu. Les paroles

    d'espoir qui venaient d'tre prononces aideraient le jeune

    Assendi supporter l'preuve.

    Cependant, l'escale Naples se prparait. Ds 13 h 30,

    tous les passagers dsireux de visiter la ville devaient

    descendre terre pour rejoindre des minicars de tourisme qui

    les attendaient sur le quai.

    Il faisait un temps splendide. Le soleil tapait dur. La

    clbre baie miroitait comme un saphir d'un bleu intense. Vite! cria Sylvie aux enfants. Pressez-vous! Le dernier

    car va partir. Il ne manque plus que nous!

    Les Cinq s'arrachrent la contemplation du paysage

    pour dgringoler la passerelle derrire Sylvie.

    Une fameuse surprise les attendait dans le car...

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    Smalo tait l, sagement assis prs d'une fentre... en

    solitaire!

    a, alors! murmura Franois, stupfait.

    Tu es seul? demanda Annie qui, elle non plus, n'enrevenait pas.

    Claude imposa silence ses cousins.

    Regardez! souffla-t-elle en prenant place derrire

    Smalo. M. Assendi surveille le dpart!

    Franois, Mick et Annie coulrent un regard discret du

    ct du San Silvio. Appuy la lisse, juste ct de la

    passerelle, M. Assendi tait bien l. Il leva sa grosse main,charge de bagues d'un got douteux, et fit un signe amical en

    direction du car.

    Smalo se pencha un peu par la fentre ouverte et agita la

    main son tour.

    Ben, vrai! laissa chapper Mick, absolument sidr.

    Aucun des quatre cousins n'arrivait s'expliquer ce

    changement d'attitude. Comment M. Assendi qui, jusqu'ici,

    s'tait montr dur envers Smalo et l'isolait jalousement du

    reste des passagers, l'autorisait-il ce jour-l partir seul en

    excursion? Qui plus tait, les Cinq, pour la premire fois, le

    voyaient sourire aimablement son neveu.

    Renversant! mchonna Claude entre ses dents.

    Sylvie, devinant ses penses, se mit rire.

    Tu vois bien, murmura-t-elle, que vous vous faisiez

    tous des ides! Cet homme ne doit pas tre mchant...seulement un peu fantasque!

    Claude ne fut pas convaincue pour autant. Elle avait

    remarqu que Smalo n'avait pas rpondu aux questions de

    Franois et d'Annie. Il feignait mme d'ignorer ses nouveaux

    amis.

    Le car dmarra, fila le long du quai, franchit les grilles du

    port. Bientt, le San Silvio fut hors de vue.

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    Seulement alors, Smalo sourit Annie, sa voisine, et se

    retourna pour saluer les autres.

    Si tu nous expliquais... proposa Claude, impatiente de

    savoir. Oh! dit Smalo. Je n'y comprends rien moi-mme.

    Pour la premire fois depuis que nous avons quitt Paris, mon

    oncle me laisse un peu de libert. Il m'a permis de descendre

    terre sans lui.

    Il doit bien avoir une raison! s'exclama Mick.

    Smalo sourit.

    Bien sr! dit-il. Mon oncle m'a avou qu'il souffraitd'une violente migraine. Il aurait bien aim visiter la ville, qu'il

    ne connat pas, mais son mal de tte l'en empche. Il craint le

    soleil. Aussi a-t-il dcid de rester bord.

    Et il t'a permis de visiter Naples tout seul?

    s'exclama Claude qui avait peine le croire.

    Smalo sourit de nouveau, un peu tristement cette fois.

    Pas tout fait! soupira-t-il. L'excursion aura lieu sans

    moi. Le chauffeur du car doit m'arrter devant le bureau de

    poste central. L, je me rendrai au guichet de la poste restante

    pour demander s'il y a du courrier au nom de mon oncle. Sitt

    cette dmarche faite, je dois prendre un taxi et rapporter ses

    lettres mon oncle, sans traner en route.

    Si je comprends bien, grommela Mick, M.

    Assendi ne s'est rsign te donner un peu d'air qu'en change

    d'un service? Oui... c'est un peu a! admit Smalo en soupirant.

    Claude, impulsive son habitude, se rvolta : C'est

    dgotant! s'cria-t-elle. Tu n'es pas un esclave, tout de

    mme! Et tu as parfaitement le droit de te distraire un peu.

    Passe la poste comme

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    convenu, mais viens ensuite avec nous! Le car t'attendra.

    Oh! C'est impossible! protesta Smalo. J'aimeraisbien, remarque, mais je ne peux pas. Mon oncle me punirait.

    Claude! dit Sylvie avec svrit. Ne pousse donc pasSmalo dsobir. Ce n'est pas bien.

    C'est encore moins bien de la part de son oncle de le

    priver de promenade! s'cria Mick, prompt soutenir sa

    cousine.

    Peut-tre, dit Sylvie. Mais nous n'avons pas le droit

    de nous mler des affaires du voisin.

    Et flte! lcha Claude.

    Ouah! renchrit Dag.

    Sylvie, feignant de n'avoir rien entendu, s'absorba dans la

    contemplation des rues animes de Naples.

    Vous savez, murmura Smalo ses amis. Si ce n'tait le

    plaisir que j'ai parler avec vous, je regretterais presque cet

    instant de libert que m'a accord mon oncle.

    Pourquoi donc? demanda Franois, tonn.

    Parce que cette dmarche la poste m'ennuie un peu.

    Je... je suis horriblement timide... C'est peut-tre ridicule

    mon ge, mais c'est ainsi et je n'y peux rien. Et puis... je ne

    parle pas italien.

    Bah! dit Mick. Ce n'est pas bien sorcier que d'aller

    rclamer du courrier poste restante.

    C'est vrai! Mon oncle m'a fait rpter ce que je devais

    dire... D'abord, me faire indiquer le guichet de la posterestante: Sportello del fermoposta . Et ensuite, donner

    l'employ le nom de M. Assendi . Ce n'est pas bien malin...

    mais...

    Mais si a t'ennuie tellement, je ferai la course ta

    place, proposa Mick de bon cur. Moi, ajouta-t-il

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    en riant, ce n'est pas la timidit qui me paralyse. Et je

    connais quelques mots d'italien.

    Le visage de Smalo s'claira.

    Vrai, dit-il, a ne t'ennuie pas? Pas le moins du monde, mon vieux! Franois

    intervint.

    Tu oublies que le car ne doit pas attendre Smalo.

    Tant pis! trancha Claude. Nous descendrons tous.Il filera sans nous. Nous visiterons la ville un peu plus tard,

    par nos propres moyens. D'ailleurs, Sylvie a dj sjourn en

    Italie. Elle nous pilotera dans Naples comme elle nous a djpilots dans Gnes. N'est-ce pas, Sylvie?

    La jeune fille, ainsi interpelle, fit la grimace.

    Ce changement de programme ne plaisait gure au jeune

    professeur. Mais Annie, venant la rescousse, sut se faire

    persuasive : il tait difficile de refuser quelque chose la

    gentille benjamine.

    Trs bien! soupira Sylvie. Et pendant que Mick sera

    la poste, nous l'attendrons dans un caf voisin en dgustant

    une de ces bonnes glaces dont les Italiens ont le secret!

    Ce projet, bien entendu, reut l'approbation de tous, y

    compris de Dago qui avait reconnu au passage le mot glace

    et savait trs bien qu'on ne l'oubliait jamais quand il y avait

    distribution de friandises.

    Quelques instants plus tard, conseills par le chauffeur du

    car, Sylvie et les enfants pntraient dans un dbit de boissonqui faisait en mme temps ptisserie. Le bureau de poste se

    trouvait deux rues plus loin cent mtres de l.

    Commenons par nous rgaler, dit Mick. J'expdierai la

    corve ensuite!

    Smalo lui jeta un regard de gratitude. Claude, qui

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    intercepta ce regard, se dit que le pauvre garon devait

    tre afflig d'une timidit maladive pour ne pas se risquer seul

    faire une dmarche aussi banale.

    C'est son oncle qui le paralyse , songea-t-elle encore.Et son ressentiment contre le gros homme augmenta du

    coup.

    Mick, cependant, avait fini sa glace. Tandis que ses

    compagnons attaquaient de savoureux gteaux, il se leva

    regret.

    Le chauffeur m'a expliqu o se trouvait exactement la

    poste, dit-il. Je n'en ai pas pour longtemps.

    Veux-tu que je t'accompagne? proposa Claude.

    Non, non! Pas la peine! A tout de suite! Dehors, il

    faisait une chaleur effroyable.

    Mick s'orienta rapidement et, suivant les indications du

    chauffeur de car, longea le trottoir. Il se htait autant que la

    temprature le lui permettait. Deux fois de suite il tourna

    gauche. Bientt, il aperut le btiment qu'il cherchait.

    Le bureau de poste bourdonnait comme l'intrieur d'une

    ruche. L'animation du lieu aurait peut-tre impressionn

    Smalo. Mais il fallait autre chose pour dcontenancer Mick.

    Le jeune garon s'adressa au premier Italien qu'il croisa.

    Sportello del fermoposta? demanda-t-il en dtachant

    bien les syllabes.

    L'homme lui indiqua le guichet en souriant.

    Grazie! fit Mick poliment.Le guichet de la poste restante tait le moins encombr de

    tous. Mick, quand son tour fut arriv, donna haute et

    distincte voix le nom de M. Assendi en ajoutant,

    machinalement, s'il vous plat .

    L'employ se pencha en avant.

    Vous tes franais? demanda-t-il.

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    Oui, dit Mick, agrablement surpris.

    Et vous venez rclamer le courrier d'un certain M...?

    Assendi! Y a-t-il quelque chose pour lui?

    Je regrette, rpondit l'employ, mais je n'ai pas ledroit de vous renseigner. Encore moins de vous remettre le

    courrier de ce monsieur. Les lettres qui nous sont confies ne

    sont remises qu' leur destinataire. Ce M. Assendi doit se

    prsenter lui-mme notre guichet, et fournir la preuve de son

    identit. Cette rgle, je crois bien, s'applique dans tous les

    pays du monde!

    Mick remercia l'employ de ses explications puis s'cartaun peu du guichet pour rflchir...

    Curieux! songea-t-il. M. Assendi est un homme

    apparemment instruit et qui a l'habitude de voyager. Comment

    se fait-il qu'il ait ignor ce rglement postal et charg son

    timide neveu d'une dmarche inutile?

    Trs perplexe, il se dirigea vers la sortie. Tout en

    rflchissant, il remarqua vaguement deux hommes, qui se

    mirent en marche en mme temps que lui. Ces deux hommes,

    il s'en souvenait, se trouvaient sur le seuil de la poste quand il

    tait entr. L'norme moustache de l'un d'eux avait attir son

    attention. Un peu plus tard, il les avait aperus derrire lui, au

    guichet de la poste restante.

    Mick n'aurait pas davantage pris garde ces inconnus si,

    une fois dehors et ayant tourn droite pour revenir son

    point de dpart, il n'avait vu les deux individus lui emboterdiscrtement le pas.

    L'imperceptible coup d'il qu'ils changrent surprit-il lejeune garon? Toujours est-il que Mick, sous le coup d'une

    intuition soudaine, traversa brusquement la rue. Les deux

    hommes en firent autant...

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    Par exemple! maugra Mick tout bas. Est-ce qu'ils me

    suivraient, par hasard?

    Pour en avoir le cur net, il s'arrta devant un magasin de

    souvenirs, comme pour en admirer la devanture. Or, dans lavitre qui faisait glace, il aperut les deux hommes immobiles

    quelques pas de lui.

    Mick reprit sa marche. Les deux hommes suivirent. Mick

    sentit son cur battre coups prcipits. Aucun doute! se dit-il. C'est moi qu'ils en veulent! Ce

    sont des voleurs qui esprent me faire les poches! Un

    adolescent est plus facile dpouiller qu'un homme. Eh bien,mes gaillards, vous ne me tenez pas encore! J'ai de bonnes

    jambes... et je sais m'en servir!

    L-dessus, Mick se mit courir. Bousculant les pitons

    au milieu desquels il fonait, il se fraya un chemin dans la

    foule qui encombrait le trottoir, ignorant les injures qu'on lui

    lanait au passage. Les deux hommes s'lancrent sur ses

    talons. Alors, Mick retraversa la rue, au risque de se faire

    craser par les vhicules. Aprs cela, il prit un tournant sur la

    gauche, au hasard, avec la seule ide de distancer ses

    poursuivants.

    Or, son grand ennui, il lui suffit d'un coup d'il enarrire pour constater que les deux hommes n'avaient pas

    perdu sa trace. Mick redoubla de vitesse, fit des feintes, des

    crochets, essayant de se perdre dans la foule, s'engageant dans

    des ruelles et courant, courant perdre haleine.Il commenait s'affoler. Le temps passait. L-bas, la

    ptisserie, Sylvie et les autres devaient s'impatienter, consulter

    leur montre... peut-tre mme s'inquiter.

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    Et il y a de quoi! songea Mick. Ces deux-l ne me

    lcheront donc jamais!

    II commenait trouver bizarre que deux hommes

    fussent aussi acharns traquer un jeune tranger qui, sommetoute, ne pouvait tre bien fortun.

    J'appellerais bien au secours, se dit encore Mick. Mais

    je ne sais pas assez d'italien pour m'expliquer. Ces hommes

    me rattraperont, diront que je suis leur parent... ou que je suis

    dingue... ou n'importe quoi! Flte! Il faut tout prix que je les

    sme!

    Soudain, ayant tourn un nouveau coin de rue, le fugitifaperut une porte cochre entrebille. Haletant, il s'engouffra

    dans l'ouverture, repoussa le battant et s'immobilisa dans

    l'ombre frache d'une entre dalle, par bonheur dserte.

    Il attendit, tous ses sens en alerte...

    J'espre qu'ils ont perdu ma trace! pensa-t-il.

    Presque aussitt, en regardant par une large fente faisant

    office de bote aux lettres, il vit arriver ses poursuivants qui

    inspectaient la rue. Tous deux passrent devant la porte

    cochre, sans s'arrter. Mick respira... puis se raidit : les deux

    hommes revenaient sur leurs pas. Ils gesticulaient, l'air

    furieux.

    Ils firent halte, juste la hauteur de Mick. Ils parlaient

    mi-voix. Mick ne comprenait rien leurs paroles. Sans doute

    pestaient-ils contre le sort qui leur avait fait perdre la trace du

    fugitif.Soudain, trois mots se dtachrent, que Mick saisit au

    vol: il signor Assendi! ... Il crut avoir mal entendu mais,

    presque aussitt, ces mots furent rpts... Les deux hommes

    discutrent encore un peu puis s'loignrent grands pas.

    Mick, trs mu, attendit un bon moment avant d'merger de sa

    cachette... et encore avec mille prcautions.

    Une fois dehors, il se rendit compte qu'il tait

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    compltement perdu. Mais le jeune garon tait

    dbrouillard.

    Ufficio postale? demanda-t-il au premier promeneur

    venu.

    Le chemin du bureau de poste lui fut indiqu avec force

    gestes. Mick se disait qu' partir de l il retrouverait facilement

    sa route. En effet, dix minutes plus tard, il faisait son

    apparition dans la ptisserie o se morfondaient ses amis. Mick! Enfin! s'crirent-ils en chur tandis que Dag

    bondissait de joie et lui faisait fte.

    Tu as t bien long! fit remarquer Franois.

    Que t'est-il arriv? demanda Claude qui, la

    premire, s'aperut de la mine bouleverse de son cousin.

    Mick passa la main dans ses cheveux en dsordre

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    et s'effora de reprendre haleine. Annie poussa vers lui un

    verre d'orangeade.

    Tiens, bois! dit-elle avec sa gentillesse habituelle.

    Sylvie et Smalo se taisaient mais leurs yeux attentifsinterrogeaient l'arrivant.

    Oh, l, l! dit Mick en se laissant tomber sur une chaise.

    Je viens de vivre une de ces aventures...

    II vida le verre d'un trait tandis que Smalo, soudain un

    peu ple, murmurait de faon confuse :

    C'est ma faute...

    Raconte! ordonna Claude, impatiente.

    Et Mick raconta... sans omettre le moindre dtail.

    J'ai eu une veine insense de m'en tirer! dclara-t-il en

    conclusion. Je suppose qu'il est inutile de vous faire un dessin,

    n'est-ce pas? Ce n'est pas mon porte-monnaie que ces

    hommes en voulaient, mais ma personne... S'ils m'avaient

    rattrap, ils m'enlevaient, c'est certain!

    Mais pourquoi? s'cria Annie. Je ne comprends pas...

    Tu veux dire... qu'ils avaient l'intention de t'enlever

    pour te rendre ensuite contre une bonne ranon? s'exclama

    Franois de son ct. Mais c'est ridicule! a ne tient pas

    debout! Ils ignoraient si nos parents seraient assez riches pour

    payer! Ils ne te connaissaient pas! Tu...

    Mick coupa la parole son frre.

    Tu as mal compris ou mal entendu ce que j'ai dit, mon

    vieux! J'ai prcis que ces deux individus ont prononc deuxreprises le nom de M. Assendi. Il me semble que cela devrait

    te sembler clair, non?

    Trs clair, en effet! affirma Claude. C'est

    Smalo que ces hommes en voulaient! C'est Smalo

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    qu'ils projetaient d'enlever... et sur l'ordre de M. Assendi,

    bien sr!

    Smalo plit davantage, mais Sylvie, d'abord stupfaite,

    partit d'un clat de rire. Eh bien! mes enfants! dit-elle avec bonne humeur. On

    peut dire que vous avez l'imagination tenace. Au milieu de

    tous les mots italiens se terminant en i prononcs par ses

    poursuivantssi vraiment les deux hommes le poursuivaientMick a cru entendre assendi et, hant comme il l'est par

    l'oncle de Smalo, il a forg une rocambolesque histoire. Du

    reste, et si M. Assendi avait voulu faire enlever son neveu,pourquoi ses complices auraient-ils couru aprs Mick? C'est

    ridicule!

    Je ne crois pas, Sylvie! coupa Claude qui, avec sa

    vivacit d'esprit habituelle, avait dj compris ce que

    pensait Mick. Si ces deux individus ont poursuivi Mick, c'est

    qu'ils l'ont pris pour Smalo.

    Exactement! s'cria son cousin. Smalo et moi, nous

    avons le mme ge, la mme taille, peu prs la mme allure,

    et nous sommes bruns tous les deux. On avait sans doute

    donn le signalement de Smalo ces hommes qui, par

    ailleurs, savaient qu'il viendrait la poste rclamer le courrier

    de son oncle. Rappelez-vous : Smalo devait prononcer le nom

    de Assendi au guichet de la poste restante. C'tait en quelque

    sorte, son insu, un mot de passe destin l'identifier lui-

    mme. En l'entendant, les deux sbires ont t persuads que legaron brun tait Smalo... Il ne leur restait plus qu' le suivre

    dehors et l'enlever!

    Et tu es all l-bas ma place! s'cria Smalo tout

    frmissant. Ces bandits se sont tromps et tu as failli tre

    kidnapp ma place, Mick! Tu m'as sauv la vie! Moi, je

    n'aurais jamais eu le cran de m'enfuir.

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    J'aurais eu bien trop peur! ajouta-t-il humblement.

    Mais Sylvie n'tait pas convaincue. Elle continua se

    moquer des enfants.

    Vous vous prenez trop au srieux, mes petits! Leshistoires dans lesquelles vous avez tenu avec succs le rle de

    dtectives finissent par occuper toutes vos penses. Vous ne

    faites qu'effrayer inutilement votre ami Smalo. Regardez-le,

    le pauvre! Il va srement rver cette nuit de l'homme la

    grosse moustache et de son compagnon.

    Elle eut beau faire, cependant, Claude et ses cousins

    demeuraient persuads de la gravit de la situation. Smalopartageait si bien leur faon de voir qu'il dclara brusquement

    ne pas vouloir retourner bord. Claude le dissuada de son

    projet.

    Ce serait de la folie! s'cria-t-elle. O irais-tu? Ton

    oncle aurait tt fait de remettre la main sur toi. Il te

    surveillerait de plus prs encore et ta vie serait pire qu'avant!

    Smalo finit par se laisser convaincre. Sylvie, heureuse de

    ce dnouement, fit signe un taxi : le jeune garon rentrerait

    seul bord, normalement, comme il avait t convenu avec

    son oncle.

    Franois regarda le taxi s'loigner et hocha la tte :

    Quant nous, dit-il, nous nous arrangerons pour rentrer

    avec les autres touristes. Si M. Assendi nous voit, il pensera

    que nous avons fait l'excursion avec eux, voil tout!

    Sylvie ne voulut pas contrarier les enfants. En flnant, lepetit groupe se dirigea vers le port. Dago semblait gris par

    toutes les odeurs nouvelles qui croisaient sa route. A un

    certain moment, il entra en conversation avec un chien

    napolitain qui voulut fraterniser avec lui. Leur entretienfort

    bruyantattira un grand nombre d'autres chiens

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    qui entourrent Dago. Ils le flairaient en aboyant

    amicalement (sans doute en italien) et paraissaient lui poser

    des questions sur son sjour Naples. Dag rpondait par des

    ouah polis et si varis dans leur intonation que les enfants etSylvie se tordaient de rire.

    Le klaxon du car des touristes qui revenaient les ramena

    au sentiment de la ralit. En courant, ils se prcipitrent la

    suite du vhicule qui franchissait la grille du port. Lorsque, un

    peu essouffls, ils le rattraprent, le car tait arrt devant le

    San Silvio et ses passagers achevaient d'en descendre. Le petit

    groupe se mla eux et s'engagea sur la passerelle leur suite.C'est alors que se produisit un incident... Comme les Cinq

    grimpaient la passerelle en question, quelques pas derrire

    Sylvie, ils durent se ranger de ct pour laisser passer deux

    hommes qui, contrairement eux, la descendaient.

    Mick se raidit et pressa le bras de Claude :

    Ce sont eux! lui glissa-t-il. L'homme la grosse

    moustache et son acolyte! Ils n'ont pas l'air content!

    Les deux hommes ne les avaient mme pas regards et,

    dj, s'loignaient en discutant. Mick attira sur eux l'attention

    de Sylvie et de ses compagnons.

    Sylvie, je vous jure, ce sont les deux hommes qui m'ont

    couru aprs cet aprs-midi! L'homme la moustache est des

    plus reconnaissables. Est-ce que vous me croirez, la fin?

    Sylvie fut un peu branle. Toutefois, elle s'obstinait

    voir dans les deux Italiens de simples pickpockets. Je suis sr d'avoir raison! affirma Mick. Ils viennent du

    bateau. Je parie dix contre un qu'ils sont alls faire leur

    rapport M. Assendi.

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    Et comme ils ont rat la mission dont il les avait

    chargs, ces deux truands ont d se faire frotter les oreilles!

    enchana Claude.

    Voil pourquoi ils ont l'air si furieux! fit remarquerFranois.

    Pauvre Smalo! soupira Annie. Son oncle a d le

    recevoir frachement tout l'heure, surtout aprs lui avoir

    entendu dbiter l'aventure de Mick, comme s'il l'avait vcue

    lui-mme.

    J'aurais bien voulu voir la tte de M. Assendi en

    voyant revenir son neveu! ajouta Claude.

    Le San Silvio reprit bientt sa route. Quand il franchit le

    dtroit de Messine. Sylvie attira l'attention des enfants sur les

    deux monstres dont l'Antiquit a perptu le souvenir :

    Charybde et Scylla!

    Charybde est ce tourbillon, tout prs de la cte

    sicilienne. On l'aperoit d'ici! expliqua-t-elle. Il n'est gure

    redoutable pour nos bateaux modernes mais, avec les

    embarcations de jadis, il en allait autrement. Quant Scylla, ce

    gros cueil que l'on aperoit du ct italien, il tait surtout

    craindre, pense-t-on, du fait qu'il servait de repaire un calmar

    gant qui terrorisait les marins. D'o l'expression tomber de

    Charybde en Scylla qui signifie tomber d'un danger dans un

    autre plus grand.

    Tandis que Sylvie parlait, M. Assendi vint passer sur le

    pont, flanqu de son neveu. Smalo s'arrta prs du groupe,comme pour couter le jeune professeur. M. Assendi en fit

    machinalement autant.

    Dag s'approcha de Smalo pour lui faire fte. Le jeune

    garon le caressa, sans regarder ses amis. Et ceux-ci, pour ne

    pas attirer l'attention de l'oncle, continurent couter Sylvie,

    sans se retourner. Seulement, quand les deux promeneurs se

    furent loigns, Claude poussa une exclamation :

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    Regardez! Smalo a nou son mouchoir autour du

    collier de Dag!

    Le mouchoir, dtach, rvla son secret. Smalo avait

    crit dessus, l'aide d'un crayon noir : Mon oncle a bien tent de me faire enlever. Ses sbires

    sont venus bord. J'ai surpris une partie de leur conversation.

    Et maintenant, dit Mick en se tournant vers Sylvie,

    finirez-vous par y croire?

    Sylvie ne rpondit rien. Mais, son air soucieux, tous

    comprirent qu'elle commenait se poser des questions...

    Le matin suivant, quand les enfants se rveillrent, le SanSilvio tait amarr au Pire, le trs moderne port d'Athnes.

    Tout en prenant leur petit djeuner dans la salle manger, ils

    commentrent avec Sylvie cette escale, qui devait durer

    quarante-huit heures.

    Chic! dit Franois. Nous aurons deux grandes journes

    pour visiter Athnes. Ce ne sera pas de trop!

    A nous l'Acropole, le Parthnon et... commena

    Claude.

    Elle fut interrompue par une violente secousse, suivie

    d'un effroyable craquement. La vaisselle cliqueta sur les

    tables. Les serveurs, surpris car le bateau tait quai,

    laissrent tomber ce qu'ils tenaient. On entendit s'lever au

    dehors un grand brouhaha.

    Allons voir ce qui se passe! proposa Claude.

    Les Cinq et Sylvie, imits par de nombreux passagers, seprcipitrent sur le pont. Un triste spectacle les y attendait! Un

    gros bateau, mal dirig pour une raison quelconque, venait

    d'peronner l'infortun San Silvio!

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    Au milieu du tumulte gnral, une voix, amplifie par les

    haut-parleurs, s'adressa tous les passagers-Aucun danger

    n'tait craindre. Personne ne devait s'affoler. Chacun reprit

    donc son djeuner interrompu. Un peu plus tard, les haut-parleurs communiqurent d'autres nouvelles. D'aprs une

    premire estimation des dgts, les rparations que devait

    subir le San Silvio prendraient deux ou trois jours. Durant ce

    laps de temps, les passagers seraient hbergs, aux frais de la

    compagnie maritime, dans diffrents htels du Pire.

    Ici ou ailleurs, dclara philosophiquement Sylvie aux

    enfants, nous serons toujours pied d'oeuvre pour visiter leslieux. Et mme, si nous bnficions d'un jour supplmentaire,

    je ne m'en plaindrai pas!

    Claude, Franois, Mick et Annie taient assez satisfaits

    eux-mmes. La nouveaut et l'imprvu les sduisaient

    toujours. Ils prparrent donc gaiement leurs valises. Soudain,

    la mme pense leur vint tous, au mme instant.

    Et Smalo? s'cria Mick.

    Pourvu qu'il soit log dans le mme htel que nous!

    soupira Annie.

    S'il en est autrement, comment ferons-nous pour

    surveiller les faits et gestes de son oncle? demanda

    Franois, inquiet.

    J'ai une ide! s'cria Claude.

    Claude avait toujours des ides en revendre. Elle bondit

    hors de la cabine et se mit en qute du commissaire du bord.Le malheureux tait... dbord mais elle russit tout de mme

    lui parler. Il tenait prcisment la main la liste des

    passagers.

    S'il vous plat, lui dit Claude. Pouvez-vous nous

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    dire quel htel a t assign notre groupe, Ger-bay-Dor

    sel-Gauthier ?

    LeDlos ! rpondit l'officier aprs un bref coup d'il

    jet sa liste. Et M. Assendi? demanda encore Claude. Nous

    sommes des amis de son neveu, vous comprenez?

    Le commissaire sourit et fut tout heureux de satisfaire

    Claude :

    II logera lui aussi au Dlos. Etes-vous content, jeune

    homme? Ainsi, vous ne serez pas spar de votre camarade!

    Ce n'tait pas la premire fois que l'on prenait Claudepour un garon. Sans relever l'erreur, elle sourit gentiment.

    Je vous remercie, commissaire!

    L-dessus, elle courut retrouver ses cousins pour leur

    annoncer la bonne nouvelle.

    Si M. Assendi n'avait pas d descendre au Dlos,

    j'aurais demand qu'on nous case dans le mme htel que lui.

    Enfin, tout s'arrange!

    Moins d'une heure plus tard, la totalit des passagers tait

    rpartie dans diffrents tablissements du Pire. Une visite

    l'Acropole, en car, tait prvue pour l'aprs-midi mme.

    Sans doute pour ne pas se faire remarquer, M. Assendi y

    participa, comme tout le monde. Quand les enfants le virent

    grimper dans le car o ils se trouvaient dj, ils eurent quelque

    mal cacher leur satisfaction. Comme Smalo passait ct

    d'eux, sur les talons de son oncle, ils lui adressrent ladrobe de petits signes affectueux. Smalo parut apprcier ces

    tmoignages d'amiti. Son mince visage aux traits tirs

    s'claira d'un sourire.

    Pauvre gosse! se dit Sylvie. Il n'a pas l'air d'avoir une

    existence bien gaie.

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    Les quatre cousins interceptrent le coup d'il attrist de

    la jeune fille et s'en rjouirent tout bas. Ils finiraient bien,

    pensaient-ils, par convaincre Sylvie de la ncessit d'intervenir

    dans la vie de Smalo.Bientt, aprs avoir grimp au flanc de l'Acropole, le car

    dposa les excursionnistes proximit du Parthnon.

    Mesdames et messieurs, annona le guide, les

    restaurations en cours nous interdisant la visite du clbre

    temple rig sous Pricls en l'honneur de la desse Athna,

    du moins nous est-il possible de circuler parmi les ruines qui

    l'entourent. Si vous voulez bien me suivre... Lorsque la visite fut termine, les touristes eurent alors le

    loisir de s'arrter prs des petites boutiques de souvenirs.

    Tandis que Sylvie prenait des photos, les Cinq se dirigrent

    vers un talage de cartes postales. Smalo y tait dj, en train

    de choisir des vues. Pendant que Claude, Mick et Annie,

    feignant de choisir des cartes eux aussi, glissaient quelques

    mots Smalo et que celui-ci, sans mme avoir l'air de leur

    parler, rpondait sur le mme ton, Franois, rest un peu en

    arrire, aperut M. Assendi. Le gros homme, demi cach par

    une colonne en ruine, changeait quelques paroles rapides

    avec un individu dont la joue droite s'ornait d'une balafre. D'un

    geste discret, M. Assendi dsigna son neveu l'inconnu qui fit

    un signe d'assentiment comme pour dire : Compris!

    Franois, inquiet, eut alors l'intuition que les vnements

    allaient se prcipiter. Il rejoignit Claude, Mick, Annie etSmalo et, faisant mine lui aussi de choisir des cartes, les mit

    vivement au courant de l'incident suspect.

    II faudra te tenir sur tes gardes, Smalo, dit-il

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    au jeune garon. Cet homme la cicatrice semblait

    recevoir de ton oncle des ordres te concernant et...

    Et il pourrait bien se tramer un second enlvement!

    grommela Claude. Sois tranquille! Il chouera comme le premier, dit

    Mick. On va ouvrir l'il, et le bon!

    Merci de me prvenir! murmura Smalo.

    Chut! fit Annie. Voici ton oncle qui arrive. Dj,Dago grondait sourdement. D'instinct, il

    dtestait ce gros homme huileux. Claude et cousins

    achetrent chacun deux cartes, rglrent sans tramer leuremplette et s'loignrent sans mme regarder Smalo et son

    oncle. Sylvie, toute contente, refermait son appareil. Le

    conducteur du car rallia ses passagers d'un vigoureux coup de

    klaxon. Et ce fut le retour l'htel...!

    Le Dlos tait un excellent tablissement, aux chambres

    confortables, dont les portes-fentres s'ouvraient, chaque

    tage, sur un balcon-terrasse commun. En voyant M. Assendi

    prendre ses cls la rception, Claude constata que lui et

    Smalo logeaient au quatrime, comme Sylvie et les Cinq. Elle

    se rjouit de savoir leur nouvel ami si proche d'eux.

    Le repas, servi dans la grande salle manger, fut

    dlicieux mais un peu gch pour les enfants du moins

    par l'air soucieux qu'arborait Smalo. Ils sentaient planer sur

    l'orphelin un danger imprcis qui assombrissait l'atmosphre.

    Malgr tout, au terme de cette journe bien remplie,Sylvie et les Cinq se sentaient un peu las et prouvaient le

    besoin de repos. Tous montrent se coucher de bonne heure.

    Claude, qui partageait sa chambre avec Annie (et Dag, bien

    entendu) s'endormit sitt la tte sur l'oreiller. Elle fut rveille,

    assez

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    tard dans la nuit, par Dago qui se grattait. Elle le gronda

    voix basse :

    Allons, bon! Tu viens de m'arracher un rve patant.

    J'tais la desse Athna et je rgnais sur le Parthnon!... Flte,je n'ai plus sommeil prsent! Viens! Allons faire un tour sur

    la terrasse!

    Sans rveiller sa cousine, Claude passa sur le balcon-

    terrasse o des jardinires fleuries formaient un jardin

    suspendu.

    Cela nous change du bateau, hein, mon vieux Dag?

    Subitement, Claude eut l'ide un peu folle de profiter dela nuit pour aller trouver Smalo et bavarder avec lui.

    L'oncle et le neveu logent au 411 et au 412, se dit-elle.

    L'ennuyeux, c'est que j'ignore quelle chambre au juste occupe

    Smalo. Si je me trompais et que j'aille gratter la fentre de

    M. Assendi, ce serait catastrophique!

    Elle s'orienta pour reprer les portes-fentres du 411 et du

    412. Soudain, elle retint un cri de joie. Si l'une des pices tait

    obscure, l'autre tait claire. La porte-fentre tait ouverte et

    la lumire filtrait entre les rideaux mal joints. De l'intrieur de

    la chambre, un bruit assourdi de voix parvenait Claude.

    C'est M. Assendi, songea-t-elle. Smalo occupe donc

    l'autre pice.

    Elle n'tait plus si presse, maintenant, de rejoindre le

    protg des Cinq. Avec qui parlait donc M. Assendi cette

    heure indue de la nuit?Sans faire de bruit, la jeune dtective, s'approcha et,

    travers la fente des rideaux, coula un regard indiscret. Elle vit

    de dos l'oncle de Smalo, en grande conversation avec un

    individu qui lui faisait

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    face. A la description qu'en avait faite Franois, elle

    reconnut l'homme la cicatrice.

    Ne parle pas grec! ordonnait cet instant mme M.

    Assendi. Si on nous entendait... on ne sait jamais. Je ne tienspas ce qu'on nous comprenne. Parle plutt franais, comme

    moi... et un ton plus bas, s'il te plat!

    Claude sentit son cur battre trs fort. Le hasard la

    servait miraculeusement. Mais il fallait que ses cousins fussent

    prvenus.

    Vite! souffla-t-elle l'oreille de Dago. Vite! Va

    chercher Annie. Et dis-lui de rveiller Mick et Franois.Ramne-les tous les trois!

    Elle avait insist sur les prnoms et savait que l'intelligent

    animal comprendrait. Il irait d'abord tirer Annie de son

    sommeil, puis gratterait la porte jusqu' ce qu'elle lui ait

    ouvert. Il la conduirait alors la chambre des garons. Aprs

    quoi, il les ramnerait tous trois sur le balcon...

    Vite! Vite! Annie, Mick! Franois! rpta Claude

    dans un souffle.

    Dag partit comme une flche. Un instant plus tard, il

    revenait, suivi de trois ombres silencieuses.

    Ecoutez! dit simplement Claude ses cousins.

    Je n'admettrai pas, disait M. Assendi d'un ton furieux,

    que tu sabotes le travail comme l'ont fait ces deux imbciles de

    Naples. Cette fois, Trakopou-los, il faut russir, comprends-

    tu? Bon! Bon! Ne vous fchez pas! Je me charge de

    tout. Votre neveu sera proprement kidnapp.

    Mais en douceur, j'insiste l-dessus. Je ne veux pas

    qu'il lui soit fait le moindre mal. M'entends-tu, Trakopoulos?

    Je te paie bien, mais tu dois m'obir. Quand tu auras enlev

    Smalo, tu le squestreras provisoirement, comme convenu,

    dans l'le de...

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    Qu'y a-t-il au programme de demain? s'enquit Annie.

    Une balade en mer, indiqua Franois, au cours delaquelle nous visiterons quelques les : Salamine, Egine et

    Hydra, je crois. Parfait! dclara Mick. Il nous sera facile de garder un

    il sur Smalo. Nous le serrerons de si prs que ce

    Trakopoulos aura intrt se tenir l'cart!

    Et s'il tente quelque chose, acheva Claude avecardeur, nous pousserons des cris, nous le ferons arrter et

    nous rvlerons alors ce que nous avons entendu cette

    nuit. Il sera pris la main dans le sac! Ouah! fit Dag en conclusion.L-dessus, les Cinq regagnrent leurs lits... Mais le

    lendemain devait leur apporter une nouvelle dception.

    Comme prvu au programme, les passagers du San Silvio se

    retrouvrent de bon matin sur un des quais du Pire. L, ils

    embarqurent joyeusement sur les vedettes constituant la

    flottille qui devait les emporter vers les les.

    Flte! souffla Claude l'oreille de Mick. Smalo et son

    oncle ne montent pas dans la mme vedette que nous!

    Peu importe! rpliqua Mick. Nous allons tous au

    mme endroit. Et c'est videmment terre que Trakopoulos se

    propose d'agir. Pas en mer, bien sr!

    Tu as raison. Je m'inquite pour rien! Mais Claude

    pensa autrementet ses cousins

    avec elle quand elle s'aperut qu' un certain momentles vedettes se sparaient pour filer vers des destinations

    diffrentes. Celle bord de laquelle se trouvaient les Cinq et

    Sylvie continua sur Salamine, tandis que celle sur laquelle

    avaient pris place l'oncle et le neveu s'loignait en direction

    d'Egine.

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    C'est la tuile! confia Claude ses cousins. Que faire

    prsent?

    Hlas! toute action leur tait interdite, videmment. Force

    fut aux jeunes dtectives de se rsigner, en esprant quel'enlvement projet n'aurait pas lieu au cours de cette

    excursion-l. Mais tout le plais-sir de la sortie fut perdu pour

    eux. Ils attendirent avec impatience le moment du retour.

    Il tait plus de cinq heures de l'aprs-midi quand Sylvie et

    ses compagnons regagnrent le Dlos. A peine eurent-ils

    pntr dans le hall de l'htel que les enfants sentirent leurs

    pires craintes se confirmer...M. Assendi, trs agit et l'air mu, se tenait au centre d'un

    groupe d'excursionnistes dsols. Smalo n'tait pas l! Les

    quatre cousins, trs alarms, se renseignrent.

    Ils apprirent alors que leur protg bien mal protg,

    souligna Mick au passage avait disparu pendant la visited'une petite le, voisine d'Egine, o une escale tait prvue.

    Sylvie, aussi bouleverse que les enfants, rclama des

    dtails auprs de la direction, visiblement affole. Quand elle

    revint prs des Cinq, elle tait livide.

    On s'est aperu de la disparition de Smalo au moment

    de rembarquer, expliqua-t-elle. Son oncle pensait qu'il tranait

    en arrire. Mais c'est en vain que l'on a fouill la petite le : il

    est rest introuvable. La vedette a alors regagn au plus vite

    Le Pire o M. Assendi a alert la police. Celle-ci a envoy

    des hommes qui, leur tour, ont fouill l'le. Eux non plusn'ont pas trouv trace de Smalo!

    C'est son oncle qui l'a fait enlever! s'criaClaude, incapable de se contenir plus longtemps.

    Ne dis pas de sottises, Claude! dit Sylvie dont

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    les yeux s'emplissaient lentement de larmes. Je ne vous ai

    pas encore rvl le plus terrible... Si les policiers n'ont pas

    retrouv Smalo, ils ont en revanche dcouvert ses sandales,

    abandonnes au creux d'un rocher, prs de la mer. On peut enconclure une seule chose; le pauvre petit a voulu se baigner en

    cet endroit, trs dangereux parat-il, et il s'est noy! A moins

    qu'il n'ait gliss, avec le mme rsultat.

    Comme c'est probable! s'cria Mick, indign. Noussavons tous que M. Assendi veillait ce que Smalo ne

    s'loignt jamais de lui. Le neveu marchait sur les talons de

    l'oncle, comme un toutou retenu par une laisse invisible.Jamais Smalo n'aurait eu l'ide de dsobir, plus forte

    raison de s'clipser pour aller se baigner tout seul. Et mme s'il

    avait eu cette ide-l, M. Assendi se serait aperu l'instant

    mme de son absence ses cts. Et o sont ses vtements s'il

    s'est baign? Et pourquoi aurait-il quitt ses sandales s'il a

    simplement gliss?

    Son oncle joue la comdie! s'cria Claude son tour.

    Cette nuit, Sylvie, nous 'avons dcouvert un vritable complot

    contre Smalo... un complot bien rel, comprenez-vous ?

    C'est vrai! renchrit Franois gravement. Sylvie, il

    faut que vous soyez au courant. Il faut aussi que, cette fois,

    vous ne doutiez plus de la vrit. Montons dans votre

    chambre. Nous allons tout vous raconter en dtail...

    Quand la jeune fille eut entendu le rcit des enfants, elle

    devint plu