Hector Malot, En Famille

Hector Malot est né à La Bouille, près de Rouen, en 1830. Il est mort à Fontenay-sous-Bois en 1907. Il est l’auteur de romans pour enfants : Romain Kalbris, Sans Famille, En Famille, Le Mousse. Il composa cinquante-cinq romans destinés aux adultes dans lesquels il décrit la société de son époque.

Dans En Famille, paru en 1893, il met en scène la grande industrie textile et montre la nécessité d’une action sociale des patrons en faveur de leurs ouvriers.

Hector Malot et la vallée de la Nièvre

Pour écrire En Famille, Hector Malot s’est inspiré de la vallée de la Nièvre. Conformément à la méthode d’enquête qu’il pratiquait, il est venu sur place en juillet 1892. Arrivé à Picquigny par le train, il a marché dans les tourbières pour s’imprégner de leur l’atmosphère, il a visité les établissements Saint Frères afi n de se documenter sur leur fonctionnement et les conditions de travail des ouvriers.

Le roman a pour cadre Flixecourt et les bourgs qui le jouxtent : L’Etoile, Ville-le-Marclet, Saint-Ouen. Il ouvre sur la vie du marais : la jeune héroïne, Perrine, venue rejoindre son grand-père Vulfran Paindavoine, y vit quelque temps, avant de gagner le château familial.

Promenade littéraireDans les pas de Perrine

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la peinture des portes et des fenêtres , qui tirait l’oeil comme une enseigne [...] dans ces maisons, on louait des chambres aux ouvriers et cette peinture donnait des promesses de propreté, qu’un simple regard jeté dans les intérieurs démentait aussitôt.”(H. Malot, En famille, 1895, p. 158)

Les maisons ouvrières

Treize mois après l’arrivée de Perrine à Maraucourt, le village s’est transformé. En place des masures se dresse une cité neuve. L’industriel, éclairé par sa petite-fi lle, a mis en oeuvre une politique paternaliste.

“Sur ces terrains éparpillés un peu partout, on aperçoit d’autres toits en tuiles neuves, tout petits ceux-là, et qui par leur propreté et par leur éclat rouge contrastent avec les anciennes toitures couvertes de sédum : ce sont ceux des maisons ouvrières dont la construction est commencée depuis peu, et qui toutes sont ou seront isolées au milieu d’un jardinet, dans lequel pourront se récolter les légumes nécessaires à l’alimentation de la famille qui, pour cent francs par an de loyer, aura le bien-être matériel et la dignité du chez-soi.”(H. Malot, En famille, 1895, p. 275)

La description que fait Hector Malot des maisons ouvrières ne correspond pas à ce qu’il a pu observer. Il préfère, aux façades alignées, la disposition en pavillons qui fut celle qu’adopta l’entreprise Dollfus à Mulhouse. La cité qu’il imagine s’inspire de différents modèles, notamment de celui de Noisiel édifi é par le chocolatier Menier.

Le roman d’Hector Malot est actuellement disponible aux éditions Encrage.

bâtiment que Perrine découvre le soir de son arrivée à Maraucourt. Elle est alors en compagnie de Rosalie, une jeune ouvrière qu’elle a rencontrée en chemin. Elle se montre impressionnée, tout comme le fut le romancier lors de sa visite.

“En effet, en arrivant à un endroit où les saules avaient été coupés en têtards, le château surgit tout entier dans son ordonnance grandiose avec ses trois corps de bâtiment aux façades de pierres blanches et de briques rouges, ses hauts toits, ses cheminées élancées au milieu de vastes pelouses plantées de bouquets d’arbres, qui descendaient jusqu’aux prairies où elles se prolongeaient au loin avec des accidents de terrain selon les mouvements de la colline.” (H. Malot, En famille, 1895, p. 160-161)

Une rue du village

Dans le roman, Hector Malot souligne la transformation brutale de ce bourg rural bousculé par une industrialisation rapide.

“D’ailleurs elles [Perrine et Rosalie] atteignaient les premières maisons éparses dans des cours plantées de pommiers malingres et l’attention de Perrine était sollicitée par ce qu’elle voyait autour d’elle [...]- Que de gens qui boivent !- Ce serait bien autre chose si nous étions un dimanche qui suit la paye de quinzaine [...]Ce qu’il y avait de caractéristique dans la plupart des maisons devant lesquelles elle passait, c’était que presque toutes, si vieilles, si usées, si mal construites qu’elles fussent, en terre ou en bois hourdé d’argile, affectaient un aspect de coquetterie au moins dans

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La voie ferrée

Une voie ferrée, construite par les établissements Saint Frères, mise en service en 1868, reliait les usines à la ligne Paris-Boulogne. Hector Malot l’évoque dans le roman. Elle constitue d’ailleurs un indice qui permet d’identifi er les lieux.

“Le premier village, aux tuiles rouges, où elle arriva, elle le reconnut aussi, c’était Saint-Pipoy*, où se trouvaient les tissages et corderies dépendant des usines de Maraucourt**, et avant de l’atteindre, elle traversa par un passage à niveau un chemin de fer qui, après avoir réuni les différents villages : Hercheux***, Bacourt, Flexelles, Saint-Pipoy et Maraucourt qui sont les centres des fabriques de Vulfran Paindavoine, va se souder à la grande ligne de Boulogne [...]”(H. Malot, En Famille, Paris : Ed. Flammarion 1895, p. 147)

*nom donné à Saint-Ouen dans le roman.** nom donné à Flixecourt***Hercheux fi gure probablement Harondel, c’est là qu’était entreposé et trié le jute. Les autres sites sont plus diffi cilement identifi ables.

Les usines

Hector Malot a été guidé dans son approche des usines Saint Frères par l’ingénieur Monfl ier. Il rapporte de sa visite dans la vallée, plusieurs feuillets de notes sur lesquels il a mentionné l’histoire de l’entreprise, sa localisation, ses sources d’approvisionnement, le nombre d’ouvriers, le montant de leur salaire etc. C’est à partir de ces notes qu’il compose l’évocation de l’usine de Maraucourt.

(Perrine, le soir de son arrivée, observe les établissements industriels, du haut de la colline opposée.)“Longtemps elle resta perdue dans le dédale de ces rues, allant des puissantes cheminées, hautes et larges, aux paratonnerres qui hérissaient les toits, aux mâts électriques, aux wagons de chemin de fer, aux dépôts de charbon, tâchant de se représenter par l’imagination ce que devait être la vie de cette petite ville morte en ce moment, lorsque tout cela chauffait, fumait, marchait, tournait, ronfl ait [...]”(H. Malot, En famille, 1895, p. 175)

“[Les bâtiments] les plus jeunes, superbes, forts, plus forts qu’il n’est besoin, parés avec des revêtements de décorations polychromes qui n’avaient rien du misérable hourdis de mortier ou d’argile des grands frères usés avant l’âge avec leurs fermes en fer et leurs façades roses ou blanches en briques vernies [...]”(H. Malot, En famille, 1895, p. 175)

Le château

Le château de Vulfran Paindavoine est sans conteste calqué sur celui que Madame Saint-Zambaux, la veuve de Jean-Baptiste Saint, fi t édifi er de 1882 à 1886. C’est le premier

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Château Saint Frères

Cité ouvrière