CASANOVA Histoire de Ma Vie 3.5

7/22/2019 CASANOVA Histoire de Ma Vie 3.5

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JACQU E S CAS ANOVAD E S E I N G A L T

V n i t i e n

HISTOIREDE MA VIE

d i t i o n i n t g r a l e

T o m e T r o i s

F. A. BROCKHAUS WIESBADEN

LIBRAIRIE PLON PARIS M CM L X


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UniversiteHsKblioffiek

3 o n n

V. Nr. W 492

F. A. Brockhaus, Wies baden 1960

Print ed in Germany

PE RSIA-Dnndruckpapie r, S chooller & Hoesch, Gerne bach/Murgtal

Droits de re production e t de traduc tion rse rvs pour tous pay s

>0. 4 S3


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[1364]

CH APITRE PREMIER

Je vais loge r dans la ma is on du chef des sbir es . J 'y pass e

une n uit dlicieuse et j'y recouvre entireme nt mes forces

et la sant. J e vais la mess e , rencontre embarrassante.

Moyen violent dont je suis forcde me servir pour

me procurer six sequins. Je suis hors de danger.

Mon arrive Munic h. pisod e s ur B albi .

Je par s pou r P ar is . Mon arrive en cette

ville , assassinat de Louis XV.

T a i observ sur une colline cinquante pas de moi un

berger qui conduisait un troupeau de dix douze brebis,et je my suis adresspour prendre des informations qui

mtaient ncessaires. J e lui ai de mandc omme nt sappe lait ce village , et il me d it que j tais Val de piadene, ce

qui me surprit cause du chemin que javais fait. Je lui

ai de mandles noms des matre s de cinq six maisons que

je voyais de loin et la ronde, et jai trouv que tous ceux

quil me nomma taient des personnes de ma connaiss ance,

mais chez lesquelles je ne devais pas aller porter le trouble

par mon apparition. J ai vu un palais de la famille Grimani,

o le doyen qui tait alors Inquisite ur dtat dev ait se

trouver, et je ne devais pas me laisser voir.[1365] J ai demandau berger qui appartenait une mai

son rouge, que je voyais quelque distance, et ma surprise


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fut grande lorsque j ai su que ctait la maison du nomm

capitaine de campagne q ui est le chef des sbires. J ai dit

adieu au paysan, et machinalement jai descendu la colline.

Il est inconcevable que je me sois achemincette terrible

maison, dont raisonnablement et naturel lement je devais

mloigner. J y suis alle n droite ligne, et en vritje sais

que je n y suis pas all de vo lontdte rmine. Sil e st vrai

que nous possdions tous une e xistence invis ible bie nfai

sante qui nous pousse notre bonheur*, comme il arrivait

quoique rarement Socrate, je dois croire que ce qui me fit

aller lait tcette e xistence. Je conviens que dans toute

ma vie je nai jamais fait une dmarche plus hardie.

J e ntr e dan s ce tte ma is on sans hs ite r, e t mme d un air

fort libre. Je vois dans la cour un jeune enfant qui joue

la toupie ; je lui de mande o est son pre ; et au lie u de

me rpondre il va appele r sa mre. Je vois dans u n ins tant

paratre de van t moi une trs jolie fe mme e nce inte, qui me

demande fort poliment ce que je veux de son mari qui ny

ta it pas.

Je suis fch, mada me , que mon compre ny soit pas,

autant que charm de connatre dans ce mom e nt sa belle

mo iti.

Votre compre ? Je parle donc Son Excellence Vit-

turi (1)? Il m a dit que vous ave z eu la bontde lui pro

mettre dtre le parrain de le nfant dont je s uis grosse. Je

suis bien e nchante de vous c onnatre , et mo n m ari s era

au dse spoir de ne stre pas trouv chez nous .

J espre quil ne tardera pas arrive r car je ve ux lui

demander un lit pour cette nuit. Je nose aller nulle part

dans ltat ovous me voye z.

Vous aurez un lit tout de mme, e t un passable s ouper,

et mon mari ira vous remercier son retour de lhonneur

* Spc rcvocans raro impel lens. (Not e de l aut eur e n marge) . Quirappel l e souve nt e t exc i te rareme nt . C i c r o n : De Div ina l ione, i , 54;

Cf. voir vol. 1, p. 117.

VOLUME 5 - CHAPIT RE 1 3

que vous nous avez fait. Il y a une heure quil est sorti

cheval avec tous ses hommes, et je ne lattends de retour

que dans trois ou quatre jours.

E t pourquoi restera-t-il si longtemps ?

Vous ne savez donc [13GG] pas que deux prisonniers

se sont chapps des plombs ? Un es t patricie n, e t lautre

est un particulier qui sappelle Casanova. Il re ut une lettre

de Messe r Grande de les cherche r ; sil les trouve, il lesconduira Venise, et sil ne les trouve pas il retournera

la maison; mais il les cherchera au moins trois jours.

J e n suis fch, ma chre commre , mais je ne vou

drais pas vous gner, da utant plus que je voudrais mecoucher dabord.

Cela sera fait dans linsta nt, et vous serez se rvi par

ma mre. Quavez-vous aux g eno ux?

Je suis tomb la chasse sur la montagne : ce sont

des fortes corchures , et j ai perd u du sang.

Pauvre se igneur 1 Mais m a mre vous gurira.

Elle lappe la, et aprs lui avoir dit tout ce dont j avais

besoin, elle sen alla. Cette jolie femme darcher navait, pas

lesprit de s on mtier, car rie n nav ait plus lair dun c onte

que lhistoire que je lui avais faite. A cheval avec des bas

blancs ! A la chasse e n habit de taffetas 1 Sans mante au,

sans domes tique ! Son ma ri son retour se se ra bien moqu

delle. Sa mre eut s oin de moi ave c toute la politess e que

jaurais pu prtendre chez des pers onnes de la plus grande

distinction. E lle prit un to n de mre, e t en s oignant mes

bless ures elle m appe la toujours son fils. Si mon me e t

tt ranquille, je lui aurais donndes marques non qui

voques de ma poli tesse et de ma re connaissance ; mais l en

droit oj tais, et le rle dange reux que je jouais , m occu

paie nt trop srieus eme nt.

Aprs avo ir visitme s ge noux et mes hanches , elle me

dit quil me fallait un peu souffrir, mais que le lendemain

je me trouver ais guri ; je devais s euleme nt tenir les ser


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4 HIST OIRE DE MA VIE

viettes imbibes quelle appliqua sur mes plaies, pour toute

la nuit, et dorm ir sans jamais bouger. J ai bien soup, et

aprs je lai laissfaire ; je me suis endorm i pe ndant q uelle

moprait, car je ne me suis jamais souve nu de lavoir vue

me quitte r; elle dut m avoir dshabillcomme un enf ant;

je ne parlais e t je ne pensais pas. J ai mang [1367] pour

suppler la nces sitque j avais de nourr iture , e t j ai dormi

cdant un bes oin auquel je ne pou vais pas rsis ter. J igno

rais tou t ce qui dpend ait dun ce rtain raisonneme nt. Il

tait une heure de nuit (2), lorsque jai fini de mange r, et

le matin en me rve illant et en ente ndant sonner treize

heures, jai cru que ctait un e nchante ment, car il me se m

blait que je ne m tais e ndorm i que dans ce mome nt-l. Il

ma fallu plus de cinq minutes pour recouvrer mes sens,

pour rappele r mon me ses fonc tions, pou r mass urer que

ma s ituatio n tait relle, po ur passe r en un mo t du s ommeil

au vrai rveil ; mais dabord que je me s uis re connu je me

suis vite dbarrass des se rviette s, tonnde vo ir mes plaies

tout fait sches. Je me s uis habilldans moins de quatre

minutes , jai mis moi-mme mes che ve ux dans la bourse,et je suis sorti de ma c hambre qui tait tout ouverte ; jai

descendu lescalier, traversla cour, et quittcette maison

sans faire attention quil y avait ldeux hommes debout,

qui sans aucun doute ne pouvaie nt tre que s bires. Je me

suis loignde cet e ndroit oj ai trouvpolitesse , bonne

chre, s ant, et tout le re couvre ment de me s forces , avec

un sentiment dhorreur qui me faisait frissonner, car je

voyais que je m tais expos trs imp rude mme nt au plus

vide nt de tous les risques . Je m tonnais dtre e ntrdans

cette maison, et plus encore davoir pu en sortir, et il me

paraissait impossible de ntre pas s uivi. J ai marchc inq

heures de suite par bois et montagnes, sans jamais ren

contrer que quelques paysans, s ans jamais re garder derriremoi.

Il n tait pas e ncore midi, lorsque, allant mon c hemin, jai

VOLUME 5 - CHAPITRE I

e nte ndu le son dune cloche. Reg arda nt en bas de lmi-

nence o j tais, jai vu la petite glise do le son ve nait,

et voy ant du monde qui y e ntrait, jai cru que ctait une

messe; il me vint envie daller lentendre. Lorsque lhomme

est dans la dtresse tout ce quil lui vie nt dans lesprit

lui s e mble in s pira tion . Cta it la fte de s Trpass s (3). J e

desce nds, jentre dans lglise, et je suis surpris dy voirM. Marc-Antoine Grim ani ne ve u de lInquis ite ur dta t (4)

ave c Mme Marie P is ani s on pouse . Je les ai vus tonns.

Je le ur ai fa it la rvre nce , et j ai e nt e ndu l a mes se . A ma

sortie de lglise, Monsieur me su ivit, Madame y res ta. Il

mapproche, et il me dit :

Que faites-vous ici? Oest votre [1368] compag non?

Je lui ai donn dix-sept livres (5) que j avais pour

quil aille se sa uver pa r un autre ct, plus facile , tandis

que je vais aux confins par celui-ci qui est le plus difficile,

et je nai pas le sou. Si V. E. voulait bien me donner quelque

secours, je me tirerais daffaire plus facilement.

Je ne peux vous rien donner; mais vous trouverez

des ermites qui ne vous laisseront pas mourir de faim. Maiscontez-moi comme nt vous avez pu russir perce r les

plombs. Ce st trs intre ss ant; mais cest long e t les ermites

pourraient en attendant tout manger.

En lui dis ant c ela, je lui ai tirma rvrence . Malgrmon

ex trme bes oin, ce refus daumne me fit plais ir. Je me suis

trouv beaucoup plus gentilhomme que ce monsieur. J ai

su Paris, que lorsque sa femme sut la chose elle lui ditdes injures. Il nest pas douteux que le sentiment loge chez

les femmes plus souvent que chez les hommes.

J ai mar ch jus qu au so le il co uc hant, e t las et aff am je

me s uis arrtune mais on solitaire qui ava it bonne mine.

J ai de ma nd de par le r au matre , et la conc ie rge me ditquil tait a ll une noce au-del de la rivire (6) o il

passe rait la nuit ; mais quelle avait ordre de faire bon


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6 HISTOIRE DE MA VIE

accueil ses amis. Pa r consquent elle me donna un exce l

lent soupe r et un trs bon lit. J e me suis a peru par plu

sieurs adresses de lettres que jtais chez M. Rombenc hi,

consul je ne me souviens pas de quelle nation. Je lui ai

crit, et j ai laiss lm a le ttre cache te. Aprs a voir bie n

dor mi je me suis vite habill, jai pass la rivire e n pro

me ttant de paye r m on retour, et aprs cinq heures demarc he j ai dn un cou ve nt de capuc ins (7). Aprs le

dner jai mar ch jus quvingt-deux heures (8) pour aller

une mais on, do nt le matre tait mo n ami. Ce fut d un

pays an que j ai su cela. J entre, je de mande s i le matre y

est, et on me montre la porte de la c hambre o il tait

tout seul, a tte ntif crire. Je cours pour lembrasse r ; mais

dabord quil me voit, il recule, et il me dit de men aller

sans le moindre dlai en me r end ant des raisons frivoles

et outrageante s. Je lui reprse nte mon cas, mon [1369]

besoin, et je lui demande soixante sequins (9) sur mon billet

qui lassurait que M. de Bragadin les lui remettrait, et il

me rpond q uil ne pe ut pas me s ec ourir, et pas mme m of

frir un verre deau, puisquen me voyant chez lui il trembla it de pe ur de ncour ir la disg rce d u Trib unal (10). Ctait

un homme de soixante ans, courtier de changes qui mavait

des obligat ions . Son cruel re fus fit en moi un effe t diffre nt

de ce lui que me fit M. Grima ni. S oit colre, soit indign atio n,

soit droit de raison ou de nature, je lai pris au collet, lui

prse ntant m on es ponton, e t lui me naant la mo rt sil le

vait la voix. Tout tremblant il tira de sa poche une clef, et

il me dit en me m ontr ant un s ecrtaire, quil y av ait lde

largent, et que je navais quprendre ce que je voulais,

mais je lui ai dit douvr ir lui-mme. Il fit ce la, et il m ouvrit

un tiroir oil y avait de l or ; je lui ai dit alors de me

compter six sequins.

Vous men avez demandsoixante. Oui, quand je les voulais de lamit i; mais de la vio

lence je nen prends que six, et je ne te ferai pas de billet.

VOLUME 5 - CHAPITRE I

On te les rendra Venise, o jcrirai dem ain ce que tu

mas forcfaire, homme lche et indigne de vivre.

Pardon, je vous suppl ie, prenez tout.

Non. Je men vais, et je te conseille me laisser aller

tranquille, ou crains que je ne revienne mettre le feu ta

maison.

J ai ma rc h de ux he ure s , e t voy an t la nu it , je me suisarrtune mais on de pay sa n, oaprs av oir fait un m au

vais souper jai dormi sur la paille. Le matin jai achet

une vieille redingote (11), et je me suis mis cheval dun

ne , aprs a voir ac he tprs de Fe ltre une pa ire de bottes .

Cest ainsi que jai passla bicoque quon appelle la Scala.

Un g arde qui tait lne ma pas se uleme nt demandmon

nom. J ai pris une c harrette deux chevaux, et je suis

arrivde bonne heure Borgo de Valsugana, ojai trouv

laube rge que je lui ava is indique le Pre B albi. S il ne

mavait pas approchje ne laurais pas reconnu. Une redin

gote verte et un chapeau rabattu au-dessus dun bonnet de

coton le dguisaie nt tout fait. Il me d it quun fermier lui

avait donn tout cela pour mon manteau, et encore unse quin ; et qu il tait ar rivlle m atin et fait bonne chre.

Il termina [1370] sa narration me disant fort noblement

quil ne mattendait pas car il ne supposait pas que je lui

eusse promis avec intention de lui tenir parole. J ai passdans

cette auberge toute la journe suivante crivan t sans s ortir

du l i t plus de vingt lettres Venise, dont dix douze cir

culaires oje narrais ce que javais dfaire pour me faire

donner s ix sequins. Le moine crivit des lettres impe rti

nente s au Pre Ba rbar igo s on suprieur, aux patricie ns ses

frres, et des lettres galantes aux se rvantes, causes de sa

ruine. J ai dgalonnmon habit, et jai ve ndu mon chapeau,

car ce luxe me faisait trop observer.

Le lende main j ai dormi P ergine o un jeune comtedAlberg (12) vint me voir, ayant su, je nai jamais su com

me nt, que nous tions des ge ns qui se s auvaient de ltat


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HIST OIRE DE MA VIE

de Venise. J ai passT rente et de lBolzan, oay ant

besoin dargent pour mhabiller et pour macheter des che

mises , je me suis prse nt un vieux banquier nomm

Menc h (13) qui me donn a un homme s r que j ai envoy

Venise avec une lettre M. B raga din, qui laccrditait.

Le ngociant Mench me mit une auberge ojai passau

lit tous les six jours que lhomme employa pour aller etrevenir. Il revint avec une lettre de change de cent sequins

tire sur le mme Menc h. Ave c ce t arge nt je me suis hab ill;

mais auparavant je me suis acquitt de ce devoir envers

mon camarade qui me donnait tous les jours quelque nou

velle raison pour trouve r sa socit insoutenable. Il me

disait que sans lui je ne me serais jamais sauv, et q uen

force de ma promesse je lui devais la moitide toute ma

fortune ve ntuelle . Il tait amou re ux de toutes les ser

vantes, et nayant ni taille, ni figure pour les rendre bonnes

et soumises, elles recevaient ses galanteries en lui appli

quant des bons soufflets quil prenait avec une patience

exe mplaire. Ctait mon seul amuse ment.

[1371] Nous avons pris la poste , et le troisime jour nousarrivme s Munick (14). Je fus me loger au Cerf (15) o

jai da bord su que de ux je unes frres vnitien s de la famille

Contar ini taie nt lde puis que lque te mps acc ompagns du

comte Pompe i, vronais ; mais ntant pas connu deux, e t

nayant plus besoin de rencontrer des ermites pour vivre,

je ne me suis pas s oucidalle r leur faire ma rvrence . Je

fus la faire la comtesse de Coronini que javais connue

Venise au c ouvent de S te-Justine (16), e t qui tait fort

bien en cour.

Cette illustre dame , ge alors de soixante e t dix ans, m a

trs bie n reu, et ma promis de parle r dabord lEle c

teur (17) pour me faire obtenir la s retde lasile. Le len

de main stant a cquitte de s a promes se , elle me dit quele souverain navait aucune difficult sur moi, et que je

pouvais me t en ir pour sr Munick et e n toute la Bav ire ;

VOLUME 5 - CHAriTRE I 9

mais q uil ny av ait poin t de sret pour le Pre B albi qui

en qualit de Somas que (18) et de fugitif, pouv ait tre

rclampar les Somasques de Munick, et q uil ne voulait

pas av oir des dmls avec des moine s. La comtess e donc

me cons eilla de le faire sor tir de la ville to ut au plus tt

pour aller se recouvrer ailleurs, e t viter ainsi quelque mau

vais tour que les moines ses confrres pourraie nt lui jouer.Me s entant en conscience et en honneur oblig av oir

soin de ce malheureux, je suis allchez le confesseur (19)

de llecte ur pour lui demande r quelque re commandation

pour le moine dans quelque ville de la Souabe. Ce confes

se ur qui tait un Jsu ite me r eut on ne pe ut pas plus mal.

Il me dit, par manire dacquit, quMunick on me connais

sait fond. Je lui ai demanddun ton ferme sil me [1372]

donnait cet avis comme une bonne ou comme une mauvaise

nouve lle, et il ne m a pas rpondu. Il m a laiss l, et un

prtre me dit quil tait allpour vrifier un miracle dont

tout Munick parlait. L impratric e (20), me dit-il, ve uve de Charles VII

dont le cadavre est encore dans la salle exposla vuedu public, a les pieds chauds toute morte quelle est.

Il me dit que je pouvais aller vo ir ce prodige moi-mme.Trs c urie ux de po uvoir la fin me van te r davoir t

tmoin d un mirac le, e t daille urs trs intre ss ant pour moi,

car j avais toujours les pieds gels, je vais voir lauguste

morte, qui effectivement avait les pieds chauds, mais

ctai t e n cons quenc e du n pole (21) ard e nt q ui tait

trs prs de Sa Majes t Impriale morte . Un danse ur qui

tait l, et qui me c onnaiss ait beauc oup, m approch a et me

fit complime nt sur mon bonhe ur'do nt on parlait djpar

toute la ville. Ce danseur me pria diner, et jai accept

avec plaisir; il sappelait Michel da lAgata, et sa femme

tait la mme Garde la que seize ans av ant cette poquejavais connue chez le vieillard Malipiero qui mavait donn

les pe tits coups de canne cause que je badinais avec T h


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rse. L a Gar de la qui tai t de ve nue c lbre da nse us e, e t

toujours fort jolie, fut e nchante de me v oir et de s avoir

de ma bouche mme to ute lhistoire de ma fuite . Elle sin

tressa p our le moine, e t elle m offrit une lettre de re com

mandation Augsbourg au chanoine Bassi, bolonais, son

ami, e t doye n du chapitre de St.-Maurice (22). Elle crivit

la lettre sur-le-champ, et elle massura en me la donnant

que je navais plus besoin de penser au moine, puisquelletait sre que le doy en .sen c harge rait mme , pour acc om

moder son affaire Venise.

En ch ant de me dfaire de lu i dune fa on si honorable,

[1373] je cours lauberge, je lui narre le fait, je lui donne

la lettre, et je lui promets de ne pas labandonner dans le

cas que le doy en ne le reoive pas bien. Je Fai fait p artir

le lendemain la pointe du jour dans une bonne voiture.

Il m criv it quatr e jours aprs que le doy en l av ait re u

on ne peut pas mieux, lavait logchez lui, lavait habill

en a bb, la va it prse nt au prin ce vque qu i tai t un

dArmestat (23), et lavait fait assurer par la ville. Le doyen

outre cela lui avait promis de le garder chez lui jusquce

quil e t obte nu de Rome sa s cularis ation e n prtre , et la

libertde re tourner Ve nise, c ar dabord qu il ntait plus

moine il ce ss ait dtre c oupable vis--vis du Tr ibuna l des

Inquisiteur s d tat. Le Pre B albi finiss ait sa lettre par me

dire de lui envoyer quelques sequins pour ses menus plaisirs,

car il tait trop noble, me dis ait-il, pour demande r de lar

ge nt au doye n, qui ne ltait pas assez pou r lui en offrir.

Je ne lu i ai pas rpon du.

Rest seul e t tranq uille, jai pens rtablir m a sant,

car les fatigues et les peines souffertes mavaient donndes

contractions aux nerfs, qui pouvaie nt de ve nir trs srieuses.

Un bon rgime me re ndit en moins de trois se maines ma

parfa ite sant . Dans ces mme s jours Mme Rivire vin t de

Dresde avec son fils et ses deux filles, dont elle allait marier

lane (24) P aris . Le fils a va it f ait s es tude s , e t tai t

VOLUME 5 - CHAPIT RE I 11

tous gar ds trs ac com pli, e t sa fille ane , q ue lle al lait

marier un comdien, joig nait la figure la plus jolie quon

peut v oir le tale nt de la danse ; elle toucha it le clavec in

la perfe ction, et e lle a vait le sprit de la s ocitaccompagn

de toutes les grces de la jeuness e. Toute cette famille fut

enc hante de me voir, et je me suis trouv trs he ureux,

lorsque [ 1374] Mme Rivire p rve nant mes vux, me fit

comprendre que ma compagnie jus qu Paris lui seraitagrable. Il ny a pas e u ques tion de me faire paye r ma

part, et jai d rece voir le cadeau en entier. Mon projet

tant c elui daller m tablir Paris , ce c oup de F ortune me

fit prvoir que mon bonhe ur m atte ndait dans la carrire

daventurier sur laquel le j al lais me mettre dans la seule

ville de lunivers olaveugle desse dispe nsait ses faveurs

ceux qui sabandonn aie nt elle. Je ne me suis pas tromp,

comme le lecte ur le verra te mps e t lieu, mais les grces

de la Fortune furent inutiles, jai abusde tout par ma folle

conduite. Le s plombs e n quinze mois me donnre nt le temps

de connatre toutes les maladies de mon es prit ; mais il

mau rait t ncess aire d y deme urer davantag e pour me

fixer des maxim e s faites pour les gurir.Mme Rivire me voulait bie n avec elle, mais elle ne pou

vait pas diffre r son dpart , et je dev ais atte ndre une

rponse de Venise , et de larg ent qui dailleurs ne pouvait

pas beaucoup tarder. Mayant assurquelle resterait huit

jours S trasbourg, je me suis flattde la rejoindre, et je

lai vue p art ir de Munick le dix-huit de dce mbre.

J ai re u de Ve nis e la le ttr e de chang e que j a tt e ndais

deux jour s aprs son dpart, j ai pay mes pe tites dette s,

et je s uis dabord par ti pour me 'rendre Augs bourg, non

pas ta nt po ur voir le Pre B albi que pour c onnatre l aimable

doye n Bas si qu i en av ait ag i en prince vis--vis de lui.

ta nt a rriv Augs bourg , se pt heures aprs mon dpart de

Munick, je suis dabord allchez le doyen. [1375] Le doyen

ny tait pa s ; j ai trouv le Pre B albi h abill en abb.


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12 HIS T OI RE DE MA VIE

coiffen che ve ux, poudr en blanc, ce qui fais ait paratre

sa peau encore plus noire. Cet homme qui navait pas encore

quarante ans tait non se ulement laid, mais il avait une

phys ionomie q ui indiqu ait basses se , lche t, insole nce, et

sotte malice . Je lai vu bie n log, bien se rvi, je lui ai vu

des l ivre s, t ou t ce q ui lu i ta it nce ss aire p our crire ; je

lui ai fait complime nt, je lai appelhe ureux, et heureux

moi-mme davoir pu lui procurer tous ces avantage s aveclespoir de de ve nir bie ntt prtre sculier. B ien loin de me

reme rcier il me d it que je m tais dbarrass de lui, et ay ant

appris que jallais Paris il me dit quil irait beaucoup

plus volontiers avec moi, car Augsbourg il sennuyait

pri r.

Que voudriez-vous faire P aris?

Quy fere z-vous vous-mme?

Je mettrai profit mes talents .

Et moi les miens.

Vous navez donc pas besoin de moi. Allez-y. Les per

sonnes qui my conduisent ne voudraient pas de moi, peut-

tre, si j tais acc ompagn de vous.

Vous m avez promis de ne pasmabandonner. Appelez-vous abandonner quelquun lorsquon le laisse

avec to ut ce qui lui est nces saire?

To ut le nces saire ? Je nai pasle sou.

Vous navez pas besoin dargent. Et sivous croyez

en avoir bes oin pour vos plaisirs., demandez-en vos

frre s (2 5).

Ils [1376] nen ont pas.

A vos amis.

Je nai pas damis.

Tant pis; cest une marque que vous navez jamais

tla mi de pers onne. Vous me laisserez quelques sequins.

Je nen ai pas de reste. Attende z le doyen ; i l viendra demain. Parlez-lui, per

VOLUME 5 - CHAPITRE I 13

suadez-le me prter de larg ent . Dites-lui que je le luirendrai.

Je ne latte ndrai pas, car je pars dabord et je ne serais

jamais asse z effrontpour lui dire de vous donne r de largent.

Aprs ce t aigre dialogue je lai quitt; je suis all la

poste et je suis parti trs pe u conte nt davoir procur un

si grand bonhe ur un homme qui ne le mritait pas. A la

fin de mars j ai reu Paris une le ttre du noble e t honntedoyen Bassi dans laquelle il me rendait compte que le

Pre B albi s tait vad de che z lui ave c une de ses ser

vantes en lui enlevant une somme dargent, une montre

dor, et douze couverts darg e nt; il ne s avait pas oil tait

al l.

Vers la fin de lan, j ai su qu il tait allavec la s ervante

du doye n Coire, cap itale des Grisons, oil dem anda dtre

agrglglise des c alviniste s, et dtre re connu po ur m ari

lgitime de la dame qui tait av ec lui, mais lo rs quon sut

quil ne savait rien faire pour soutenir sa vie, on na plus

voulu de lui. Lorsquil neut plus dargent, la servante quil

av ait trompe , la quitt aprs lav oir batt u plusie urs fois.

Le P re B albi alors ne s achant ni oaller, ni com me nt fairepour vivre, [1377] prit le parti daller Bresse, ville appar

te nant la Rpubliq ue (26) oil se prse nta au gouve rne ur,

lui dit son nom, sa fuite et son repentir, et le pria de le

prendre sous sa protection pour obtenir son pardon. La

protec tion du podes t(27) commena par faire mettre en

prison le s ot recourant, puis il crivit au T ribunal, lui de man

dant ce q uil dev ait en faire ; et en consquence des ordres

qu il a re us, il le nvoy a e nch an Mes se r Grande (28) qui

le consigna au Tribunal, qui le fit'remettre sous les plombs,o il ne trouva plus le comte As quin quon avait e nvoy

aux quatre (29), par p iti de s on ge , trois m ois ap rs m on

vas ion. J ai su cin q ou six ans aprs que le Tr ibun al aprs

avoir gardle P re B albi sous les plombs deux ans, lavaitenv oy son couv en t oson suprieur la va it relgudans


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ic couve nt de lIn s titu tio n prs de Fe ltre , bti s ur une mi

nence ; mais le Pre B albi ny de meura que s ix mois. Il p rit

la fuite, et i l est all Rome se jeter aux pieds du Pape

Rezzonico qui labsout de ses vux monastiques, et il

re tourna alors sa patr ie en qualit de prtre, o il vcut

toujours mis rableme nt, parce quil neut jama is de c on

duite . Il m our ut dans la misre l anne 1785.J ai re jo int S tr as bour g l 'Auberge de L'Esprit (30)

Mme Rivire avec s a charm ante famille , qui me re ut avec

les dmons trations du vra i plaisir. Nous y pass mes quelque s

jours, e t nous partme s pour P aris dans une [ 1378] bonne

berline (31) o je me s uis cru en dev oir de paye r de ma

personne par lemploi do tenir la compagnie toujours gaie.

Les charmes de Mlle Rivire raviss aient m on me, mais

jtais h umili, e t jaur ais cru de m anq ue r la mre, et

ce que je de vais m a situat ion si javais fait paratre la

moindre inclination amoureuse. Malgrque trop jeune pour

cela je me plaisais joue r le rle de pre, e t avo ir tous les

soins quil est ncess aire davoir qua nd on voyag e avec

toutes ses aises, et quon veut passer les nuits dans desbons lits.

Nous sommes arrivs Paris le mat in du 5 de janvie r 1757

jour de mercredi , et je suis descendu chez mon ami Bal

letti (32), qui me reut bras ouverts , mas surant que

malgr que je ne lui avais pas donnde mes nouvelles il

matt e ndait, car ma fuite aya nt pour cons quence ncess aire

mon loigne me nt de Venis e, e t mme mon e xil, il ne con

ce vait pas que je pusse choisir autre s jour quune ville o

ja vais v cu de ux annes de s uite jouis s ant de tous les agr

ments de la vie. La joie fut dans toute la maison dabord

quon sut m on ar rive ; et j ai embras ss a mre et s on pre

qu mon gard j ai trouvs te ls que je les avais laisss

lan 1752. Mais ce qui me frappa f ut Mlle Balle tti sur demon ami. E lle av ait quinze ans (33), et elle tait deve nue

fort jol ie ; la mre la va it leve e n lui d on na nt t ou t ce

VOLUME 5 - CHAPITRE I 15

quune [1379] tendre mre, et ple ine de sprit, pe ut donner

sa fille, et to ut ce q ui a du rapport aux tale nts, aux grces,

la sagesse e t au savoir-vivre. Aprs av oir louune chambr e

dans la mme rue (34), je s uis alllHte l de B our bon (35)

pour me prse nter M. labb de Be rnis, q ui tait c hef du

Dpart e me nt des Affaire s trangre s (36), et ja vais des

bonnes raisons pour esprer de lui ma fortune. J y vais, onme dit quil tait Vers ailles ; impat ien t de le voir je vais

au pont Royal (37), je prends une voiture quon appelle

pot de chambre (38), et jy arrive six heures et demie.

Ay ant s u quil tait re tournParis avec le comte de Can

tillana (39), ambass adeur de Naples , je n ai eu autre parti

prendre que celui de faire la mme c hose. Je retourne

donc dans m a mme v oiture ; mais peine arrivla grille

je vois une g rande qu antit de monde courir de tous cts

dans la plus grande confusion, et jentends crier droite etgauche :

- Le Ro i est ass ass in, on vie nt de tuer S a Majes t.

Mon cocher effray ne pense qu suivre s on chemin ;

mais on arrte ma voiture , on me fait des cendre, et on memet dans le corps de garde, oje vois on trois ou quatre

minute s plus de vin gt pers onnes arrtes tou t tonnes , et

[1380] aussi coupables que moi. Je ne savais que penser, et

ne croyant pas aux e nchante ments , je croyais de rver.

Nous tions l, et nous nous r eg ardions sans ose r nous parle r ;

la surprise nous te nait tous accabls, chac un, quoique inno

cent, avait peur.

Mais quatre ou cinq minute s aprs un officier e ntra, et

aprs nous avoir de mandfort po lime nt excuse , il nous dit

que nous pouvions nous en aller.

Le Roi, dit-il, est bless, et on la port dans son

apparte me nt. L assassin (40), que pe rsonne ne connat, est

arrt. On che rche pa rt ou t M. de la Mart inire (41).Remontdans ma voiture, et me trouvant fort heureux

de my v oir, un jeune h omme trs bie n mis, et d une figure


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16 HIST OIRE DE MA VIE [1382]

faite pour persuader me prie de le prendre avec moi moyen

nant quil payerait la moiti; mais malgr les lois de la

politesse je lui refuse ce plaisir. Il y a des moments oil

ne fa ut pas tre poli.Dans les trois heures que j ai employes pour retourner

Paris, car les pots de chambre vont trs le nteme nt, deux

cents courriers pour le moins, qui allaient ventre terre, me

devancrent. A chaque minute je n voyais un nouve au, et

chaque courrier criait et publiait lair la nouvelle quil

portait. Les premiers dirent ce que je s avais ; un quart

dheure aprs j ai su q uon av ait s aignle Roi, ja i su aprs

que la bless ure ntait pas morte lle, e t [1381] une heure aprs,

que la bles sure tait si lgre que Sa Majes t pourr ait

mme alle r Tr ianon si elle v oulait.

Avec ce tte intres sante nouve lle je suis allche z Silvia

et jai trouv toute la fam ille table, c ar il ntait pas e ncore

onze heures. J entre, et je vois to ut le monde constern.

J arrive, leur dis-je, de Versailles.

Le Roi est as sass in.

Point du tout, il pourrait aller Triano n sil e n ava itenvie . M. de la Martin ire la s aign, las sas sin es t arrt,

et il sera brl aprs q uon laur a te naill et cartel vif.

A cette nouvelle que les domes tiques de S ilvia publire nt

dabord, tous les voisins vinrent pour mentendre, et ce fut

moi que to ut le quartier eut lobligation davoir bien

dormi c ette nuit-l. Dans ce temps -lles Fra nais sima gi

naient daimer leur Roi, et ils en faisaient toutes les gri

maces ; aujo urd hui on es t parve nu les c onnatre un peu

mieux. Mais dans le /on d les Franais s ont toujours les

mmes . Cette natio n est faite pour tre toujo urs dans un

tat de violence ;rien ne st vrai chez elle, tout nest qua p

parent. Cest un vaisseau qui ne demande que daller, et

qui veut du vent, et le vent qui souffle est toujouis-iraAussi un navire est-il les armes de Paris (42). b c f c o k >

r ie . m.y,MMTPAHMgjKniniWU

CH APITRE I I

Le minis tre des Affair es trangres. M. de B oulogne,

cont rle ur gnral. M. le duc de Chois e ul. L' abb

de Laville . M. Par is du Ve rnai. tablisse ment

de la loterie. Mon frre arrive P aris ,

ve nant de Dres de; il est re u

VAcadmie de pe inture .

M

e voilde nouveau dans le grand Paris, et ne pouvant

plus compter sur ma patrie, en devoir dy faire for

tune. J y avais pass deux ans ; mais nay ant dans cetemps-lautre objet que celui de jouir de la vie, je ne lavais

pas tudi. Cette se conde fois j avais be soin de faire ma

cour ceux chez lesquels laveugle desse loge ait. Je voyais

que pour parvenir quelque chose, javais besoin de mettre

en jeu toute s mes facults physiques et morales, de faire

connaiss ance ave c des grands et des puissants, dtre le

matre de mo n e sprit, et de prendre la couleur de tous ceux

auxque ls je verrais que mon intrt exige ait que je plusse.

Pour s uivre ces maxime s, j ai vu* que je dev ais me garde r

de tout ce qu on appel le Paris mauvaise compagnie, et

renoncer toutes mes anciennes habitudes, et toutes sortes

___de prtentions qui auraient pu me faire des e nnemis qui

^ynapraient facileme nt donnune rputation d homme peu

Prof re des e mplois s olides . E n consquence de ces mdi-


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18 HIS TOIRE DE MA VIE

ttions je me suis proposun sy stme de rse rve ta nt dans

ma conduite que dans mes dis cours qui pt me faire c roire

propre des affaires de consquence plus mme de ce que

jaurais pu mimag iner dtre. P our ce qui re garda it le nces

saire mon entre tien, je pouv ais co mpte r sur ce nt cus (1)

[1383] par mois que M. de Bragadin naurait jamais

manqu de me faire paye r. Ctait assez. Je navais bes oinde penser qume bien mettre , et me loger honnteme nt ;

mais dans le commencement il me fallait une somme, car

je navais ni habits, ni chemises.Je suis don c re tourn le le nde ma in au pal ais de Bour bon.

ta nt sr que le suisse me d irait que le minis tre tait occup,

jy s uis allavec une petite lettre que je lui ai laisse. Je

m annonais, e t je lui disais oje logeais. Il ne f allait pas

lui dire davantage. En attendant je me voyais obl ig

faire par tout o ja llais la narr ation de ma fuite ; ctait

une corve, c ar elle dura it de ux he ures ; mais j tais en

dev oir dtre comp lais ant vis--vis de c eux q ui se n mon

traie nt c urieux , car ils nauraie nt pu ltre sans le vif intrt

quils prenaient ma personne.Au souper de Silvia jai reconnu plus tranquillement que

la veille toutes les marques damitique je pouvais dsirer,

et le mrite de s a fille m a fra pp. E lle pos sdait son ge

de quinze ans toutes les qualits qui e nchantent. J en ai fait

com plime nt sa mre qui l av ait leve, e t je nai pas alors

pens me me ttre en tat de dfense contre ses charme s ;

je ntais pas e ncore asse z mon aise pour me figurer qu ils

pourraient me faire la guerre. Je me suis retirde bonne

heure, impatient de voir ce que le ministre me dirait en

rponda nt mo n billet.Je la i re u h ui t heure s . Il me dis ait qu de ux heure s

de releve je le trouv e rais s eul. Il m a reu comme je m y

atte ndais . Il me fit connatre non se uleme nt le plaisirquil avait de me voir victorieux, mais toute la joie que

[1384] son me res se ntait sac hant de se tro uve r en tat de

VOLUME 5 - CHAPITRE II 19

pouvoir mtre utile. Il me dit que dabor d quil ava it appris

dune le ttre de M. M. que je m tais sa uv, il se s e ntit s r

que je nirais autre part quParis, et que ce serait lui

que je ferais ma premire vis ite. Il me fit voir la lettre dans

laquelle e lle (2) lui faisait par t de ma dte ntion, et la de r

nire dans laque lle elle lui cont ait lhistoire de ma fuite ,

comme on la lui ava it rapporte. Elle lui disait que ne pouvant plus es prer de voir ni lun n i lautre des deux hommes,

qui taient les seuls sur les quels elle pouva it compte r, la

vie lui tait deve nue charge. Elle se plaignait de ne pas

pouvo ir avoir la ressource de la dvotion. Elle lui dis ait

que C. C. allai t la voir souv ent , et quelle ntait pas h e u

reuse avec lhomm e qui la va it pouse.

Ayant parcouru ce que M. M. lui disait de ma fuite, et

trouvant toutes les circonstances fausses, je lui ai promis de

lui envoye r toute la vritable histoire. Il me s omma de ma

parole, me prome ttant de l envoyer notre malheureuse

amie, et me donna nt de la meilleure grce du monde un

rouleau de cent louis (3). Il me promit de penser moi, et

de me faire savoir quand il aurait besoin de me parler. Aveccet arg e nt je me suis quip; et h uit jours aprs, je lui ai

envoylhistoire de ma fuite que je lui ai permis de faire

copier et den faire lusage quil trouverait propos pour

intres se r tous ce ux qui pourr aie nt mtre utile s. Trois

se maines aprs, il me manda pour me dire qu il avait parl

de moi M. Erizzo (4), ambassadeur de Venise, qui dans

ce quil disait ne pouvait me faire aucun to rt ; [1385] mais

que ne voulant pas se compromettre avec les Inquisiteurs

dtat ne me re cevrait pas. Je navais aucun bes oin de lui.

I l me dit qui l avait donn mon histoire Mme la mar

quise (5), qui me connaissait, e t avec laquelle il tche rait

de me faire parler, et il me dit la fin que quand jirai me

prse nter M. de Choise ul je se rais bien re u, comme duco ntrle ur, g nral (6) M. de Bo ulogn e ave c le que l, aya nt un

peu de tte , je pourrais faire que lque chose de bon.


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20 HIS T OIRE DE MA VIE

Il vous donne ra, me dit-il, lui-mme de s lumire s, et

vous verrez que L'homme coutest ce lui qu i obtie nt. Tchez

denfante r quelque chose dutile la rece tte royale, vitant

le compliqu et le chimrique , et si ce que vous crivez

ne sera pas long, je vous dirai mon avis.

Je la i qu itt r e mpl i de re connais s anc e , ma is fo rt e mb ar

rasstrouver des moyens pour augmenter les revenus duRoi. Nayant aucune ide des finances, j avais beau mettre

mon e sprit la torture, toutes les ides qui mve naient ne

vers aient que sur des nouve aux impts ; me paraiss ant

toutes odieuses, ou absurdes, je les rejetais.

Ma premire v isite fut M. de Choise ul (7), dabord que jai

su quil tait Paris . Il me re ut sa toile tte , et criv ant

pendant quon le peignait. La politesse quil me fit fut din

terrompre sa lettre par des petits intervalles, me faisant des

interrogations, auxquelles je rpondais, mais inutileme nt,

car au lie u de m coute r il criv ait. P arfois il me re gard ait ;

mais ctait gal, car les ye ux reg arde nt, ne nte nde nt pas.

Malgr cela ce duc tait un hom me qui ava it beaucoup

desprit.Aprs av oir achev sa lettre, il me dit e n italie n que

M. labbde Bernis lui avait contune partie de lhistoire

de ma fuite.- Dites -moi donc c omme nt vous ave z fait po ur y russir.

Ce tte histoire, Monse igneur, dure deux heures , [1386] et

V. E. me s emble presse.

Dites-la en bref.

Cest dans sa plus grande abrviation qu elle dure

deux heures.

Vous me direz une autre fois les dtails.

Sans les dtails ce tte his toire ne st pas intres sante.

S i fait. On peut raccourcir tout, et tant quon ve ut.

Fort bien. Je dirai donc Votre Excel lence que lesInquisiteurs dtat me firent enferme r sous les plombs (8).

Au bout de quinze mois et cinq jours, jai percle toit; je

VOLUME 5 - CHAPITRE I I

suis entrpar une lucarne dans la chancellcrie (9) dont jai

brisla porte; je suis descendu la place; jai pris une

gondole qui ma transporten terre ferme, doje suis all

Munick. De l, je suis venu P aris, oj ai lhonne ur de

vous faire ma rvrenc e. Mais... quest-ce que les plombs?

Cela, Monseigneur, dure un quart dheure. Comment avez-vous fait pour percer le toit?

Cela dure une demi-heure.

P our quo i vous a-t-on mis l-haut?

Encore une demi-heure.

Je crois que vous avez raison. Le beau de la chose

dpen d des dtails. Je dois aller Vers ailles. Vous me ferez

plaisir vous laissant voir quelquefois. Pensez en attendant

en quoi je pe ux vous tre utile .So rtant de chez lui je fus chez M. de Boulogne. J ai vu

un homme tout fait diffrent du duc, dans lair, dans

lhabillement, dans le maintien. Il me fit dabord compli

ment sur le cas que labbde Bernis faisait de moi, et sur

ma capac iten matire de finances. P eu sen f allut que jene pouffass e. Il tait av ec u n octognaire qui m ont rait le

gnie s ur sa figure . Communiquez -moi, me dit-il, soit de bouche, s oit par

crit v os vue s ; vous me trouve re z docile , et p rt saisir

vos ides . Voici M. Paris du V er nai qui a besoin de ving t

millions pour s on cole militaire (10). Il sag it de les trouve r

sans char ge r ltat , et sans inc ommod er le trsor royal.

Il ny a qu un Dieu, mons ieur, [1387] qui ait la vertu

cratri ce . Je ne suis pas Dieu, me dit M. du Vernai, et cepen

dan t, j ai que lquefois cr, mais tou t a chang de face.

T out, lui rpondis-je, e st de ve nu plus difficile, je le

sa is; mais malgr a ja i en tte une opration qui pr oduirait au Roi lin trt de c ent millions.

Combien c oterait au Roi ce produit?


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22 HI S T OI RE DE MA VIE

Rien que les frais de perc eption.

' Cest donc la nation qui de vrait fournir le re venu?

Oui, mais volontairement.

Je sais quoi vous pensez.

J admirerais monsieur, car je nai communiqumon

ide pe rsonne .

Si v ous n tes pas engag , ve nez de main dne r chez

moi, et je vous montrerai votre projet, qui est beau, maisqui es t suje t des difficults pre sque insurmontables . Malgr

cela nous parlerons. Viendrez-vous?

J aurai cet honneur.

Je vous atte nds donc. Je s uis Plaisance (11).

Aprs s on dpa rt le co ntr le ur g nral me fit lloge de

son tale nt et de s a probit. Ctait le frre de Par is de

Monmarte l qu une c hronique se crte fais ait croire pre de

Mme de Pom padour, car il aimait Mme Poisson en mme

temps que M. Le Normand.

Je su is all me prome ne r aux Tu ille rie s (12), rflchi s s ant

au coup bizarre que la fortune me prse ntait. On me d it

quon a besoin de vingt millions, je me vante de pouvoir

en donne r ce nt sans sa voir comm e nt, et un homm e c lbre

et ro mpu dans les affaires, m invite dner pour me c on

vaincre quil connaissait mon projet. Sil pense me tirer

les vers du nez, je len dfie ; quand il me communique ra

le sien, ce sera moi dire quil a devinou non, et si la

matire se ra ma porte, je dirai peut-tre que lque chose

de nouveau ; ny e nte ndant rien, je garde rai un mys trieux

silence.

[1388] Labb de Bernis ne mavait annoncpour finan

cier que pour me procurer le colloque. Sans cela on ne

mau rait pas admis . J tais fch de ne pas poss der au

moins le jargon du dparte ment. Le lende main jai pris un

carrosse de remise (13), et triste et s rieux, jai dit au c ocher

de me me ttre Plaisance chez M. du Ver nai. Ctait un pe u

au-delde Vincennes.

VOLUME 5 - CHAPIT RE I I 23

Me voilla porte de cet homme fameux qui avait sauv

la F ranc e aprs le s prcipic e s c auss pa r le s ys tme de

Law (14) quarante ans auparavant. Je le trouve avec sept

ou huit personnages devant un grand feu. Il mannonce par

mon nom me donnant la qualitdami du ministre (15) des

Aff aire s tra ngre s e t du c on trle ur gnral . Apr s ce la il

me prse nte ces mess ieurs donnant trois ou quatre la qua

lit dint e ndan ts des finances (16). Je fais mes rvrence s,et dans linstan t je me dvoue Harpocrate (17).

Aprs a voir par lde la Se ine prise de glace de lpaiss eur

dun pied, de M. de Fontenelle qui venait de mourir, de

Damiens qui ne voulait rien confesser, et de cinq millions

que ce procs c rimine l cote rait au Roi, on parla aussi de

la guerre , et on fit lloge de M. de S oubise que le Roi a vait

choisi pour c ommande r. Ce propos port a s ur les dpenses,

et sur les ressources pour fournir tout. J ai pass une

heure et demie en me nnuyant, car tous leurs raisonnements

taie nt si entr elar ds de te rme s de le ur mtie r que je nv

compr ena is rie n. Aprs une autre he ure et de mie passe

table o je nai ouvert la bouche que pour manger, nous

pass mes dans une salle, oM. du Ve rnai laissa la compagniepour me conduire dans un cabinet avec un homme de bonne

mine gde cin quan te ans peu prs q uil ma va it annonc

sous le nom de Calsabigi. U n mome nt aprs de ux intendants

des finances entrrent aussi. M. du V ernai d un air riant et

poli mit entre mes mains un cahier in-folio me disant :

Vo ilvotre projet.

Je vois su r le fr ont is pic e : Loterie (18) de quatre-vingt-

dix billets, dont les lots [1389] tirs a u s ort chaque mois ne

pourro nt tombe r que sur c inq numros , etc., etc. Je lui rends

le cahier , et je nhsite pas un se ul ins tant lu i [dire que

ctait m on pr ojet .

Monsieur, me dit-il, vous ave z tprve nu : le projet

es t de M. de Calsa bigi que voil.

Je s uis charmde voir que je pense comme monsieur;


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mais si vous ne lave z pas adopt, oserai-je vous en de mande r

la raison?

On allgue contre le proje t plusieurs raisons toutes

plausibles , et auxquelles on ne rpond que vag ueme nt.

J e nen c onnais, lui rpondis-je froideme nt, quune

seule dans toute la nature qui pourrait me fermer la bouche.

Ce serait si le Roi ne voult pas perm ettre ses sujets de

jouer. Cette raison ne va pas en ligne de compte: Le Roi per

mettra ses sujets de jouer; mais joueront-ils?

Je mtonne qu on en doute dabord que la nation

se ra sre dtre pay e si e lle ga gne .

Supposons donc quils joue ront, lors quils se ront srs

quil y a une caisse. Comment faire ce fond?

Trsor roy al. Dcre t du c onse il. Il me suffit qu on

suppose le Roi en tat de pay er c ent millions.

Cent mil l ions?

Oui mons ieur . On doit blouir.

Vous croyez donc que le Roi pourra les perdre?

Je le suppos e; mais aprs une re cette de ce nt cin

quante. Connaissant la force du calcul politique vous ne

pouve z pa rtir que de l. Monsie ur, je ne suis pas to ut se ul. Convenez-vous

quau premie r tirage mme le Roi peut perdre une somme

exorbitante? Entre la puiss ance et lacte il y a linfini; mais jen

conviens. Si le Roi perd une grande somme au premier

tirage la fortune de la loterie est faite. Cest un malheur

dsirer. On calcule les puissance s morales comme les proba

bilits. Vous s avez que toutes les chambres dass urance (19)

sont riches. [1390] J e v ous dmontre rai de vant tous les

mathmaticie ns de lEurope , que Dieu tant ne utre il est

impossible que le Roi ne gagne sur cette loterie un sur cinq.

Cest le secret. Convenez-vous que la raison doit se rendre

une dmons tration m athmatique ?

v o l u m e 5 - CHAP IT RE II 25

J en convie ns. Mais dites-moi pourquo i le Castel-

letto (20) ne pe ut pas se ngage r que le gain du Roi sera sr?

Il ny a point de Castelletto au monde qui puisse vous

donner une ce rtitude vidente et absolue que le Roi gagnera

toujours. Le Castelletto ne sert qutenir une balance pro

visoire s ur un numro, ou de ux, ou trois, q ui tant e xtra ordi

naire me nt surchargs pourraie nt en sortant causer au tenant

une grande perte. Le Cas telletto pour lors dclare le nombreclos. Le Castelletto ne pourrait vous donner une certitude

du gain q uen diffrant le tirage jus quce que toutes les

chances fusse nt galeme nt pleines, e t pour lors la loterie

nira it pas, car il faud rait pe ut-tre atte ndre dix ans ce

tirage, et outre cela je vous dirai que la loterie pour lors

dev iendrait une vritable friponnerie. Ce qui la garantit de

ce nom dsh onora nt est le tirage fixune fois chaque mois,

car le public est pour lors sr que le te nant peut perdre.

Aurez-vous la complaisance de parler en plein conseil?

Avec plais ir .

De rpondre toutes les objections ?

A toutes.

Voulez-vous me porter votre plan?

Je ne donnerai mon plan, monsieur, que lorsque la

maxime sera prise, et que je serai certain quon ladoptera,

et quon me fera les avantages que je demanderai .

Mais vo tre plan ne pe ut tre que le mme que voici.

J en doute. Dans mon plan je dcide en gros combien

le Roi gagne ra par an, [1391] et je le dmontre .

On pourrait donc la vendre une compagnie qui

pay e rait au Roi une s omme dte rmine.

Je vous demande pardon. La loterie ne peut prosprer

que dans un prjugqui doit oprer immanqua blem e nt. Je

ne voudrais pas me mler pour servir un c omitqui pour

augme nter le ga in pense rait multiplie r les oprations, et

diminue rait laffiuence. J en suis sr. Cette loterie, s i je dois

me n mler doit tre royale , ou rie n.


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26 HI S T OI RE DE MA VIE

M. de Calsabigi pense comme vous.

J en suis vraime nt combl.

Ave z-vous des personnes prtes po ur le Caste llet?

Il ne me faut que des machines intelligentes, dont la

France ne peut pas manquer.

A combien fixez-vous le gain?

A vingt au-dessus de cent chaque mise. Celui quiporter a au Roi un cu de six francs en re cev ra cinq, et le

concours sera tel, que cteris paribus * toute la nation

payera au monarque au moins cinq cent mille francs par

mois. Je le dmontre rai au conse il sous conditio n qu il soit

compos de membre s qui aprs av oir re connu une v rit

rsultante dun calcul s oit physique soit politique, ne biai

seront pas.Enc hant de pouvoir te nir parole sur tout ce quoi je

mtais e ngag, je me suis lev pour aller que lque part. E n

rentrant je les ai trouvs debout pa rlant e ntre eux de la

chose. Calsabigi mapprochant avec amitime demanda si

dans mon pla n je me ttrais la quaderne . Je lui ai rpondu

que le pu blic d e vait tre le matre de joue r aussi laquinc (21), mais que dans mon plan je re ndais la mise plus

forte, puisque le joueur ne pourrait mettre ni quaderne ni

quine q ue n les joua nt auss i par terne (22). Il me rpondit

que dans le sien il admettait la quaderne simple au gain de

cinquante mille pour un. Je lui ai rpondu avec douceur

quil y av ait en F rance des fort bons arithmticiens , qui

lorsq uils ne trouv e raie nt pas le gain gal dans toutes les

chances, ils profiteraient de la collusion. Il me serra alors

la main me disant quil dsire rait que nous puss ions parler

ens emble. Aprs av oir [1392] laiss mon adres se M. du

Vernai je suis parti au commencement de la nuit, content

et sr davoir laissune bonne impre ss ion dans les prit du

vieillard.

* S i les aut res c i rconst ances restent les mmes.

VOLUME 5 - CHAPITRE I I 27

Trois ou quatre jours aprs j ai vu chez moi Calsabigi que

jai reu en l ass urant que je ne m tais pas prse nt sa

porte parc e que je n avais pas os. Il me dit s ans dtour

que la faon dont j avais parl ces messieurs les av ait

frapps, e t qu il tait c er tain que si je voulais sollicite r le

co ntrle ur gnral no us tabl irion s la lote rie, don t nous

pourrions tirer grand parti. Je le crois, lui rpondis-je, mais le p arti q uils en tire

raie nt eux-mmes se rait encore plus grand ; et ma lgr cela

ils ne se presse nt pas ; ils n ont pas e nvoy me chercher,

et dailleurs je nen fais pas ma plus grande affaire.

Vous en aurez des nouvelles au jourdhui. Je sais que

M. de Boulogne a parlde vous M. de Courteil (23).

Je v ous as sure que je ne lai pas sollicit.

Il me pria de la me illeure grce du monde daller dner

avec lui et jy ai consenti. Dans le moment que nous sortions jai reu un bille t de labb de Be rnis qui me disait

que si je pouva is tre le lende main Versailles il me fe rait

parler Mme la marquise, e t quen mme te mps jy t rou

verais M. de Boulogne.Ce ne fu t pas par v anit, mais par politique que j ai fait

lire ce billet Calsabigi. Il me dit que javais entre mes

mains t out ce q uil me falla it pour forcer mme du Ve rnai

mettre la loterie. E t votre fortune, me dit-il, est faite si vous ntes

pas asse z riche pour la mprise r. Nous nous donnons

depuis deux ans toutes les peines du monde pour venir

bout de cette affaire, et nous ne recevons jamais que des

sotte s objec tions que vous ave z pulvrises la semaine

passe. V otre pro je t ne pe ut tre *pe u prs que le mie n.

Soyons ensemble, croyez-moi. Souvenez-vous que tout seul

vous aurez des difficults insur montable s, et que les ma

chines intelligentes dont vous aurez besoin ne se trouveront pas Par is. Mon frre pre ndra s ur lui tout le poids

de laffaire ; pers uadez, et contentez-vous de jouir de la

2


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moitides avantages de la direction en vous divertissant.

Cest donc M. votre frre qui e st laute ur du proje t.

Cest mon frre. 11 est malade , mais il se porte bien

desprit. Nous allons le voir. [1393]

J ai vu un ho mm e au lit to ut co uv e rt de da rt re s ; mais

cela ne lem pchait pas de mange r avec un e xcellent apptit,

dcrire, de converser, e t de faire par faiteme nt toutes les

fonctions dun homme qui se porte bien. Il ne paraissaitdev ant pe rsonne parce que, outre que les dartres le dfigu

raient, il tait obligtout mome nt de se gratte r dans un

endroit ou dans lautre, ce qui Paris est une chose abomi

nable quon ne pardonne jamais, soit quon se gratte cause

de maladie ou par mauvaise habitude. Calsabigi me dit donc

quil se te nait l sans voir pers onne parce que la peau lui

dmange ait, et qu il navait autre soulage ment que ce lui de

se frotter. Dieu, me dit-il, ne peut mavoir donndes ongles qu

cette fin. Vous croyez donc aux causes finales, et je vous fais

mon compliment. Malgrcela je crois que vous vous grat

teriez quan d mme Dieu aurait oublide vous donner desongles.

Je la i alor s vu s ouri re , e t nous pa rlme s de not re affa ire .

Dans moins dune heure je lui ai trouvbeaucoup desprit.

11 ta it l an, e t il ta it g aron. Gra nd c alc ula te ur , trs

versdans la finance thorique et pratique , connaiss ant le

commerce de toutes les nations, docte en histoire, bel esprit,

adorate ur du beau sexe, et pote. Il tait natif de L ivoum e ;

il ava it tra vail lNaples da ns le minis tre , et il tait ve nu

P aris ave c M. de l Hpita l (24). Son frre tait auss i fort

habile , mais il de vait lui c der en tout .Il me fit voir u n g rand tas dcritures, oil avait tirau

clair tout ce qui regardait la loterie.

Si vous croyez, me dit-il, de pouvoir faire tout sansavoir besoin de moi, je vous fais complime nt ; mais vous

V OL U ME 5 - C HA P IT RE II 29

vous flatterez en vain ; car si vous ne poss dez pas la pra

tique, et si vous navez pas des hommes vous qui soient

rompus dans laffaire, votre thorie ne vous se rvira de rien.

Que ferez-vous q uand v ous aurez obte nu le dcre t? Lorsque

vous parlerez au conseil (25), vous ferez bien si vous leur

fixerez un terme aprs leque l vous vous laveriez les mains.

Sans ce la on vous mnera toujours aux cale ndes grecques.

Je pe ux aus s i vous as s ure r que M. du Ve rn ai se ra bie n aisede nous voir unis. Pour ce qui regarde les rapports analy

tiques des g ains gaux dans toutes les chances, je vous per

suade rai quil ne fa ut pas les considrer dans la quaderne.

[1394] Trs persuad me me ttre avec eux, sans cepen

dant leur faire c onnatre que je croyais den av oir bes oin,

je s uis des ce ndu avec s on frre, qui a va nt dne r de vait me

prse nter sa femme . J ai vu une vieille trs connue Paris

sous le no m de gnrale La Mothe , clbre c ause de s on

ancienne be aut et de ses gouttes (26) ; une autre femme

suranne q uon appelait P aris la baronne B lanche, e t qui

tait e ncore matre ss e de M. de V aux ; une a utre quonappe lait la Prsidente (27), et une autre jolie comme un

ange q uon appe lait Mme Raz ze tti, pimontaise , femme dunviolon de l Opra, q ui tait alors bo nne amie de M. de F ond

pertuis (28) intendant des menus (29), et de plusieurs autres.

A ce dne r je n ai pas b rill. Ctai t le pre mie r que je faisais

ay ant da ns la tte une affaire srieuse. Je nai jama is parl.

Le soir chez Silvia, on ma aussi trouv distra it malgr

lamour que la jeune Balletti minspirait toujours avec plus

de force.Le lendemain, je suis parti deux heures avant jour pour

Versailles o le ministre de Bernis me reut gaieme nt, medisant quil gagerait que sans lui je ne me serais jamais

ape ru de me con natre en finance s.

M. de Boulogne ma dit que vous avez tonn M. du

Vernai, qui est un des plus grands hommes de la France .Allez dabord chez lui et faites-lui votre cour Paris. La


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HISTOIRE DE MA VIE

loterie sera tablie, et ces t v ous en tire r parti. D abord


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suivre ce plan, je fus l cole milita ire , onous e ntrme s

dabord e n confrence . M. dAle mbe rt a va it tpride sy

trouve r en qualit de grand ma tre en fait da rithm tique

universe lle. Il n aura it pas tjugnces saire s i M. du V er nai

avait ttou t se ul ; mais il y ava it des ttes qui pour ne

pas se rendre au rsultat dun calcul politique en niaient

lvidence . La confrence dura tro is he ures.Aprs mon raisonne ment, qui n en occupa quune demie,

M. de Courteil rsuma tout ce que j ai dit, e t on passa

une heure en vaine s o bjec tions que ja i rfutes trs fac ile

me nt. Je leur ai dit que si lart de calc uler en gnral tait

proprement lart de trouver lexpression dun rapport unique

rsultant de la c ombinaison de plusie urs rapports, cette

mme dfinition tait celle du calc ul mora l auss i ce rtain que

le mathmatique . Je les ai convaincus que sans ce tte ce rti

tude le monde naurait jamais eu des chambres dassurance,

qui toutes riches et florissantes, se moquent de la fortune

et des ttes faibles qui la craignent. J ai fini par leur dire

quil ny avait pas dhomme savant et dhonneur au monde

qui ft en tat de se propos er p our tre la tte de ce tteloterie sengageant [1397] quelle gagnera dans chaque ti

rage, et que si un hom me h ardi se prse ntait pour leur

donner ce tte ass urance, ils de vraient le chasse r de leur pr

sence, car, ou il ne leur tiendrait pas parole, ou sil la leur

tint il serait fripon.

M. du Vernai se leva disant quen tout cas on sera le

matre de la s upprime r. Tous ces mes sie urs, aprs av oir

signun papie r que M. du Ve rnai le ur prse nta, sen allre nt.

Calsabigi vint le lende main me dire que laffaire tait faite,

et qu on natte nda it que le xpdition du dcre t. Je lu i ai

promis daller tous les jours chez M. de Boulogne, et de le

faire nomm e r la rgie dabo rd que j aurais s u de M. du

Ve rnai mme ce quon mas signe rait.Ce quon me proposa, et que j ai dabord acce pt, fure nt

six bureaux de recette, et quatre mille francs (32) de pen-


sion sur la loterie mme. Ctait le prod uit dun capit al de fuT s .

ce nt mille francs, que jaurais tma tre de retire r renon- gorW

ant aux bure aux, puisque ce capita l me te nait lieu de caution.

Le dcre t du conse il sor tit hui t jours aprs. On donna la

rgie Calsabig i avec les appointe me nts de trois mille francs

par tirage, et une pension de quatre mille francs par an,

comme moi, et le g rand bure au de le ntreprise lhtel de

la loterie dans la rue Montmartre (33). De mes six bureaux,

jen ai dabord vendu cinq deux mille francs chacun, et jai

ouve rt avec luxe le sixime dans la rue S t-Denis (34) y

plaant e n qualitde com mis mo n vale t de chambre . Ctait

un jeune Italien fort intelligent qui avait servi en qualit

de valet de chambre le prince de La Catolica, ambassadeur

de Naples . On fixa le jour du pr em ier tirag e, et on publia

que tous les billets gag nants se raient pays h uit jours aprs

le tirag e a u bure au gnral de la lote rie.

[1398] Je nai pas tardving t-quatre heures faire afficher

que tous les bille ts g agnan ts s igns pa r moi se raient pays

mon bure au de la rue S t-Denis v ingt-quatre heures aprs

le tirage. Leffet de cela fut que tout le monde venait jouer

mon bureau. Mon utilitconsistait dans le six pour cent

sur la recette. Cinquante ou soixante commis des autres

bureaux furent assez sots daller se plaindre Calsabigi de

mon opration. Il ne pe ut le ur rpondre autre chose s inon

quils taie nt les matre s de m attra pe r e n fais ant la mme

chose ; mais il leur fallait avoir de largent.

Ma recette au premier tirage (35) fut de 40 mille livres.

Une he ure aprs le tirage mo n commis me porta le regis tre,

et me montra que nous devions payer dix-sept dix-huit

mille livres tout en ambes (36), et je lui ai donnlargent.

Ce fut le bonhe ur de mon mme commis, q ui malgr quil

ne de mandt rien, rece vait toujours la gratification qu on

lui donnait, et dont je nexigeais aucun compte. La loterie

gagna 600 mille # dans la re cette gnrale q ui fu t de deux


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millions. Le se ul Paris d onna 400 mille #. J ai dnle le n

de main chez M. du Ve rnai avec Cals abigi. Nous emes le

plaisir de lente ndre se pla indre d avoir trop gag n. On

navait gagn Paris que dix-huit vingt ternes, qui

quoique petits firent gagner la loterie une brillante rpu

tat ion. Le f anat is me ay ant d j comm e nc, nous prvme s

dans le prochain tirage une double recette. La jolie guerre

quon me fit ta ble s ur mon opration me fit plaisir. Cal

sabig i dmont ra que par ce coup de tte je mtais as sur

une rente de 120 mille # par an, qui ruinait tous les autres

rece veurs. M. du Ver nai lui rpondit qu il av ait fait souv ent

des coups [1399] pareils, et que dailleurs tous les receveurs

tan t les matre s de faire la mme chose , ce la ne pou va it

qua ugme nte r la rputat ion de la loterie . La seconde fois

un terne de 40 mille # mobligea emprunter de largent.

Ma recette av ait tde 60 mille mais jtais oblig de co n

signer ma caisse lagent de change la ve ille du tirage.

Dans toutes les grandes maisons o jallais et aux foyers

des thtre s, dabor d quon me voy ait, tout le mo nde me

donnait de largent me priant de jouer pour eux comme je

voulais, et de leur remettre les billets, puisquils ny com

prenaient rien. Je portais dans ma poche des billets gros et

petits, que je leur laissais choisir, et je re tournais la maison

avec mes poches pleines dor. Les autres receveurs navaient

pas ce pr ivilge . Ce ntaie nt pas de s ge ns faits pour tre

faufils. J tais le s eul qui ro ulait en carross e ; cela me d on

nait un nom et un c rdit ouve rt. Pa ris tait une v ille, et

lest encore, oon juge t out par lapparence ; il ny a po int

de pays au monde oil soit plus facile den imposer. Mais

actuellement que le lecteur est informde toute cette affaire,

je ne parlerai plus de cette loterie qupropos.

U n mois aprs m on a rrive P aris , mo n frre F ranois ,

le peintre , le mme avec le quel jtais p arti de ce tte v ille

dans lanne 1752, arriva de Dres de ave c Mme S ilves tre. Il

avait passlquatre ans copier tous les plus beaux ta


bleaux de bataille de la fameuse galerie (37). Nous nous

rev mes avec plaisir ; mais quan d je lui ai offe rt le crdit

de toutes mes grandes connaissances pour le faire recevoir

lAcadmie , il me r pond it quil na va it pas bes oin de

protec tion. Il fit un tablea u qui reprse ntait une bataille,

il lexposa au Louv re , et il fut re u (38) par accla mation.

LAc admie lui donna 12 mille jf pour faire a cquis ition de

son table au. Mon frre de puis sa rce ption de vint f ame ux,

et il gagna en vingt-six ans presque u n million ; mais malgr

cela le luxe et deux m auvais mariages lont ruin.


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CH APITRE I I I

Le comte Tire ta de Trvise. L'abb Coste. La L ambe rtini ,

fausse nice du pape. Sobriquet quelle donne Tireta.

La tante et la nice. Colloque au coin du fe u. Sup plic e

de Damie n. E rre ur de Tire ta. Colre de Mme XXX ,

rconciliation. J e suis heureux avec Mlle de la Meure.

La fille de Silvia. Mlle de la Meure se marie ,

ma ja lou s ie et rsolu tio n dse spre.

Heureux changement.

Au comme nce me nt du mois de mars jai vu paratre

devant moi un beau jeune homme en redingote, lair

gai, honnte et noble, avec une lettre la ma in. Il me la

reme t ce pe ndant dune faon que je m aperois qu il est

Vnitie n. J e l ouv re , et je me rjouis . Ell e tait de m a chre

et respectable Mme Manzoni. Elle me recommandait le por

teur, comte de Tireta de Treviso, qui me c onterait IuLmme

sa triste histoire. Elle menvoyait une petite caisse, dans

laquelle elle me disait que je trouverais tous mes manus

crits, tant s re qu elle ne me r e ve rrait plus.

Je me su is d abo rd le vpour lui dir e que vou lant que lque

chose de moi il ne pouvait pas avoir une recommandation

plus puissante.

-Dites-moi donc, monsieur le comte , en quoi je pour

rais vo us tre utile.

VOLUME 5 - CHAPITRE I I I 37

J ai besoin de votre amiti. Le conseil de ma patrie

ma lu lanne passe couv rir un poste dange reux . On

ma fait conservateur au Mont de pit (1) en compagnie de

deux autre s nobles de mo n ge. Le s plaisirs du car naval

nous aya nt mis en bes oin dargent, nous nous servmes dune

partie de c elui que nous avions dans la caisse , es prant de

le remettre avant le temps dans lequel nous devions en

rendre compte . Nous l es prmes en v ain. Les pres de mesdeux collgues plus riches que le mie n (2) les sauv re nt

payant dabord, et moi, dans limpossibilitde payer, je me

suis dtermin la fuite. Mme Manzoni ma conseill

venir me jeter entre vos bras, me c hargeant de vous porter

une petite caisse que vous aurez dans ce mme jour. Je suis

arrivhier avec la diligence (3) de Lyon ; il ne me reste que

deux louis ; jai des che mises, [1401] mais je nai d autre

hab it que celui-ci. Ja i vingt-cinq ans, une sant de fer, et

une v olontd te rmine faire t out pour vivre en honntehomme ; mais je ne s ais rien faire et je nai aucun tale nt ;

je ne joue que de la flte trav ers ire pour mon plais ir; je

ne parle et je ncris que dans m a se ule langue, e t je ne

suis pas homme de lettres. Que pensez-vous pouvoir fairede moi? Je dois vous dire aussi que je ne peux me flatter de

recevoir le moindre secours de personne, et encore moins de

mon pre, qui pour s auve r lhonne ur de la famille disposera

de ma lgitime laquelle je dois renoncer pour toute ma vie.

Cette courte nar ration me s urprit, mais la sincrit me

plut. Je lui ai dit de porter ses paquets dabord dans une

cham bre prs de la mienne qui tait louer et de se faire

porter manger dans sa chambre.

Tout cela, mon cher comte , ne vous cotera rien, eten attendant je penserai vous. Nous parlerons demain. Je

ne mange jam ais chez m oi. Laisse z-moi, car je dois tra vailler, et si vous allez vous promener, gardez-vous de mau

vaises connaissances, et surtout ne dites vos affaires personne. Vous aimez le jeu, je pense?


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Je le dtes te, car il est la cause de la moiti de maruine.

E t de lautre moiti?

Les femmes.

Les femmes? Elles sont faites pour vous payer.

Dieu fasse que j en trouve. Chez nous il ny a que desgueuses.

Si vous n tes pas d licat s ur cet article , vous tr ouverez fortune Paris.

Quentendez-vous par dlicat? Je ne pourrai jamais

tre ma q.. .

Vous avez raison. J entends par dlicat un homme qui

ne saurait tre te ndre qutant amoureux ; qui ne saurait

souffrir entre ses bras une vieille carcasse.

Si ce nes t que cela, je ne suis pas dlicat. Je s ens

quune femme riche me trouverait [1402] amoureux quand

elle serait tout ce quil y a de plus abominable.

Bravo. Vous ferez. Irez-vous chez lambassade ur?

Dieu m en prse rve.

Tout Paris est actuellement en deuil (4). Montez au

second, vous trouverez un tailleur. Faites-vous faire un

habit noir, et dites-lui de ma part que vous le voulez pour

demain matin. Adieu.

Rentrant minuit, jai trouvdans ma chambre la caisse

o javais toutes mes correspondances, et les portraits

en miniatures qui mintres saient. Je nai jamais de ma

vie mis e n gage une tabatire sans te r le portra it

quelle contenait. J ai vu le lende main Tireta tout vtu de

noir.

Voyez-vous, lui dis-je, comme on fait vite a Paris?

Dans le mme mome nt on m annonce labb de la Coste.

Je ne me s ouv enais pas de ce nom , ma is je le fais en tre r. Je

vois le mme abb qui mav ait vu che z labbde Lav ille.

Je lui de mande excus e si faute de te mps je ne lui ai pas fa it

une visite. Il me fait compliment sur ma loterie. Il me dit

VOLUME 5 - CHAPITRE I I I 39

quil avait su que javais distribupour plus de deux millecus de bille ts lhte l de Kle n (5).

Oui, je n ai toujours pour hu it dix mille francs dansma poche.

J en prendra i aussi pour mille cus.

Quand il vous plaira. A mo n bureau vous pourrezchoisir les nombres.

Je ne me n soucie pas. Donnez-les moi v ous-mme telsquils sont.

Volontiers . E n voici. Choisisse z.

Aprs les avoir choisis, il me de mande crire pour me

faire quittance.

Il ny a pas que stion de quittanc e, lui dis-je en riant,

et re tirant mes billets ; je ne les livre qu argent c omptant.

Je vous le porterai demain.

E t vous aurez dem ain les billets : ils sont registres au

bureau, et je ne peux pas faire autrement.

Donnez-men qui ne [1403] soient pas registres.

Je nen fais pas, car sils gagnaie nt, je me verraisobligles payer de ma poche.

Je crois que vous pourriez en courir les risques.

Je ne crois pas cela.

Il parle alors Tireta en italien, et il lui propose de le

prse nter Mme de Lamb e rtini, veuve dun neve u dupape (6). Je lui dis que jirai aussi, et nous y allons.

Nous descendons sa porte dans la rue Christine. Je vois

une femme laquelle, malgrson air de jeunesse, je donne

quarante ans (7) :m aigre, avec des ye ux noirs, vive, tourdie,

grande rieuse , telle e nfin q uelle pouvait faire natre un

caprice. Je la fais jaser, et je trouve quelle ntait ni ve uve,

ni nice du pape ; elle tait modnaise , e t franche av e ntu

rire. J e vois Tire ta qui en de vient curieux. Elle veut nous

engag er dner, mais nous nous e xcusons. Le seul Tireta

reste. Je descends labbsur le quai de la Feraille, et je vais

dne r che z Cals abigi.


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Aprs dine r, il me pre nd tte tte , et il me dit que

M. du Ve rnai lui avait ordonnde m ave rtir quil ne m tait

pas permis de distribuer des billets pour mon compte.

Il me prend donc pour sot, ou pour fripon. Je m enplaindrai M. de Boulogne.

Vous ferez mal, car ave rtir nest pas une offense.

Vous m offensez vous-mme me donna nt c et avis

Mais on ne me donne ra pas le se cond de ce tte es pce.Il me calme, et il me persuade daller avec lui parler

M. du Ver nai. Le brav e v ie illard me v oy ant en colre, me

demande excuse, et me dit quun soi-disant abbde la Coste

lui ava it dit que je prenais ce tte libert. Je nai plus vu

nulle pa rt c e t abb, qu i tai t le mme que trois ans aprs

on a condamn aux g alres , oil a fini ses jours , pour avoir

vendu P aris des billets dune loterie de T rvoux (8) qui

nexistait pas.

[1404] Le le nde main de la visite que me fit cet abb, jai

vu Tireta dans ma chambre qui venait de rentrer. Il me

dit qu il avait pass la nuit a vec la nice du pape , et quil

la croyait contente de sa personne, puisquelle voulait le

loger et le ntre te nir, sil vou lait dire M. le Noir, qui taitson ama nt, q uil tait s on cousin.

-E lle prte nd, me dit-il, que ce mons ieu r me donnera

un emploi dans les fermes (9). Je lui ai rpondu q ue n qua

litd ami intime je ne pouvais me dterm iner rien sans

vous consulter. Elle m a conjurde vous engage r aller

dne r ave c , elle dima nch e .

Jy irai avec plaisir.

J ai tr ou v ce tte fe mme amo ure us e folle de mo n ami

quelle appela comte de Six coups, nom quil na plus perdu

Paris tant quil y resta. Elle lavait reconnu pour seigneur

de ce fief qui en France passe pour fabuleux, et elle voulait

en dev enir la dame. Aprs mav oir contses prouesses noc

turnes comme si javais t son plus ancien ami, elle medit quelle vo ulait le loger, quelle av ait djle conse nte

VOL U ME 5 - CHAP IT RE I I I 41

me nt de M. le Noir, qui tait m me e nchant de v oir log

chez e lle son cous in. Elle lat te nda it laprs dner , et il lui

tar dait de le lui prse nter.

Aprs tab le, me parlant de nouve au de la vale ur de mon

compatriote , elle lagaa, et lui ambitie ux de me c onvaincre

de sa bravour e , lui fit raison ma prse nce. Cet te vis ion ne

me fi t la moindre s ensation ; mais voy ant la conformation

ex traordinaire de mo n ami, jai re connu quil pouva it prtendre faire fortune partout o il pourrait trouver des

femmes leur aise.

[1405] A trois heures , de ux femmes surannes arr ivre nt.

Ctaie nt des joueuse s. La L amb e rtini le ur prse nta M. de

Six coups son cousin. A ce nom imposant il devint un objet

fort intres sant lexamen, e t encore plus lors quon trouva

son bara gou in ininte lligible . L hrone ne m anq ua pas de

confier aux oreilles de ses amies le commentaire de ce beau

nom, et de leur vanter la richesse extraordinaire du feuda-

taire. Cest incroyable , disaie nt les matrones le lorgna nt ;

et Tireta paraissait leur dire : Mesdames nen doutez pas.

Voilun fiacre qui arrive. Je vois une grosse femme (10)

plus que sur son re tour, une nice (11) jolie cr oquer, e tun hom me ple ha billde no ir en pe rruque ronde. Aprs les

embrassade s, la L ambe rtini prse nte s on cousin Six coups ;

on stonne du nom, mais on passe sous silence le comme n

taire ; on ne sarrte q u la raret dun homm e qui osait

tre Par is s ans sav oir un mot de f ranais, e t qui malgr

cela barag ouinait to ute la compagnie, qui ny compre

nant rien ne fais ait que rire. L a La mbe rtini prpara un

brelan (12), et elle ninsista pas pour me faire jouer ; mais

elle v oul ut que son cher c ousin jo ut prs d elle, e t de

moiti. Il ne c onnat pas les cartes , mais cela ne fait rien,

il apprendra ; elle ve ut llever. La charmante demoiselle

ne connaissant aucun jeu, je moffre lui tenir compagnie

devant le feu. La tante me dit en riant que jaurai de lapeine trouve r des matires assez intres santes pour la


24/156

:2 HISTOIRE DE MA VIE

faire [1406] caus er ; mais que je lexcus erais; car elle ntait

sortie du couvent que depuis un mois.

Je va is donc m as se oir ave c elle de va nt le fe u d abo rd que

jai vu le jeu en train. Ce fut elle qui rompit le silence me

de manda nt qui tait ce beau monsie ur qui ne sav ait pasparler.

Cest un seigneur de mon pays qui cause dune affaire

dhonneur en est s orti. Il parlera franais q uand il lauraappris, et pour lors on ne se moquera plus de lui. Je suis

fch de lavoir co nduit ici, car en moins de vingt-quatre

heure s o n me la g t.

De que lle faon?

Je nose pas vous le dire, car votre tante le trouve

rait peut-tre m auva is.

Je ne pense pas faire des rapports; mais il se peut

que ma curios itmrite une c orrec tion.

Mademoise l le, je reconnais mon tort ; mais je vais

faire amende honorable vous disant tout. Mme Lambertini

la fait coucher avec elle, et elle lui a donnle nom ridicule

de Six c oups. Voil tout . J en suis fchparce quil ntait

pas libertin avant ce fait.Aurais-je pu croire de parler une fille de condition,

une fille honnte, e t toute ne uve dans la mais on de la Lam

be rtini? Je fus surpris de v oir sa figure e nflamme par la

pude ur. Je nai pas voulu le croire. De ux minute s aprs

elle mtonne avec une que stion laquelle je ne me seraisjamais attendu.

Quy a-t-il de co mmu n, me dit-elle, e ntre Six coups,

et avoir couchavec madame?

Il lui a fait six fois de suite ce quun hon nte m ari ne

fait sa femme quune fois par semaine.

E t vous me croyez assez bte pour aller rapporter

ma tante ce que vous venez de me dire?

Mais je s uis encore fch dune a utre chose. Je men vais revenir dans l instant.

v o l u m e 5 - C HA P IT R E I I I 43

Aprs tre all faire le pe tit to ur que la jolie histoire lui

avait f ait appare mme nt deve nir ncess aire, elle re ntra, et

elle se mit de rrire la chaise de sa tante e xam inant la figure

[1407] du hros ; puis e lle vin t se re mettr e s a place touteflamboyante.

Quelle est donc lautre chose dont vous me disiezdtr e fch?

Ose rai-je v ous dire to ut ?

Vous m ave z tan t dit q uil me se mble que vous nepouvez plus avoir des scrupules.

Sac hez don c qua ujo urd hui, la fin du dner , elle la

oblig lu i faire cela ma prse nce.

E t si ce la vous a dplu, il est vide nt que vous enave z tjalou x.

-Ce nest pas a. Je me suis trouv humili causedune circonstance dont je nose pas vous parler.

Je crois que vous vous moquez de moi avec votre je

nose.

Dieu men garde, mademoiselle. Elle me fit voir quemon ami m tait suprie ur de de ux pouces (13).

Je crois au contraire que cest vous qui avez une taille

suprieure de deux pouces la sienne.

Il ne s agit pas de la taille ; mais dune autre g ran

deur, que vous pouvez vous figurer, dans laquelle mon ami

est monstrueux.

Mons true ux! E t quest-ce que cela vous fait? Ne

vaut-il pas mieux de ntre pas mons true ux?

Cest v rai, et juste ; mais s ur cet article certainesfemmes, qui ne vous ressemblent pas, aiment la monstruo

sit.

Je nai pas une ide asse z nette de la chose pour me

figure r quelle es t la gra nde ur qui pe ut tre appele m ons

trueuse. Je trouve aussi singulier que cela ait pu vous

humilier.

Lauriez-vous cru en me voyant?


25/156


En vous voy ant qua nd je suis entre ici, je nai pas

penscela. Vous ave z lair dun homme bien proportionn;

mais si vous s avez de ne ltre pas, je v ous plains.

Voyez, je vous prie.

Je crois que cest vous le monstre, car vous me faites

peur.

Elle alla alors se mettre derrire la chaise de sa tante ;

mais je ne doutais pas qu elle ne re vnt, car il sen fallait

bien que je la crusse bte ou innoce nte. Je croyais qu elle

vou lait en joue r le rle, et ne v oula nt pas s avoir si elle

lav ait bien ou mal jo u, j tais enc hantde n avo ir profit.

Je l av ais pun ie dav oir vo ulu me n impo s e r, et co mme je

la trouvais charmante , jtais enchant que ma punition

navait ce rtaineme nt pas pu lui dplaire. Pouvais-je douter

de son es prit? Tout notre dialogue a vait ts outenu par

elle, et tout ce que j avais dit et fait n avait tquen con

squence de se s s pcieuses objec tions.

Quatre ou c inq minutes aprs, sa grosse ta nte aya nt perdu

un brelan, d it sa nice quelle lui portait m alheur, e t

quelle manquait de savoir-vivre me laissant seul. Elle ne

lui rpond it [1408] rien, e t elle re vint moi en so uriant.

Si ma tante, me dit-elle, savait ce que vous avez fait,

elle ne maur ait pas accuse d impolitess e.

Si vous saviez comme j en suis morti fiactuel leme nt!

La marque que je peux vous donner de mon repentir est

de men aller. Mais le prendrez-vous en bonne part?

S i vous parte z, m a ta nte dira que je s uis bte, que

je v ous ai e nnuy.

Je reste rai donc. Vous naviez donc pas dide av ant

ce moment de ce que jai cru pouvoir vous montrer?

Je ne n avais quune ide c onfuse. Il ny a qu un mois

que ma tan te me fit venir de Melun, ojtais au couve nt

depuis lge de huit ans, en ay ant ac tuelle ment dix-sept.

On voulait me persuader prendre le voile, mais je ne me

suis pas lais s sduire.

VOLUME 5 - CHAPITRE I I I

tes -vous fche de ce que j ai f ait? S i ja i pch cefut de bonne foi.

Je ne dois pas vous en vouloir, car ce fut ma faute.Je vous prie s e ule me nt dtre dis cr et .

Ne doute z pas de ma discrtion, car jen serais le premier puni.

Vous mavez donnune leon qui me se ra utile lave

nir. Mais vous pours uivez. Cessez, ou je m en vais to ut de bon.

Reste z, cest fini. Voyez sur ce mouchoir le sr indicede mon plaisir.

Quest-ce que cela?

Cest la matire qui place, dans le fourne au q ui lui

es t propre, en s ort aprs ne uf mois m le ou feme lle.

J ente nds. Vous tes u n e xce llent matre . Vous me

contez cela dun air dinstituteur. Dois-je vous remercierde v otre zle?

Non. Vous devez me pardonner, car je naurais jamais

fait ce que j ai fait, si je n tais deve nu amoureux de vousau premier moment que je vous ai vue.

Je dois donc prendre cela comme une dclarationdamour?

Oui mon ange. Elle es t audacieuse ; mais elle nest pas

douteuse . Si elle ne v enait pas dun am our trs fort, je

se rais un s clrat qu i mrite ra it la mo rt. Puis-je e spre r quevous maimerez?

Je nen sais rien. Tout ce que je sais actuellement cestque je dois vous dteste r. Vous m avez fa it faire en moins

dune heure un voyage que je ne croyais possible de finir

quaprs le mariag e. Vous mave z, rendue on ne peut pas

plus savante dans une matire laquelle je nai jamais os

arrter m a pense, e t je me trouv e coupable parce que je

me s uis laisse s duire. Do vie nt q u prse nt vous tes

deve nu tranquille et honnte?

Cest que nous par lons rais on. Ces t quaprs l excsdu plaisir lamour se repose. Voyez.


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Encore ! Est-ce le reste de la leon? [1409] Tel que je

vous vois actuellement, vous ne me faites pas peur. Le feu

va ste indre .

Elle met un fagot, et pour arranger le feu, elle se met

genoux. Dans c ette posture, comme elle tait c ourbe, j al

longe une ma in dte rmine par-dess ous sa robe, e t je trouv e

dans linsta nt une porte parfa iteme nt ferme qui ne pou

vait me conduire au bonhe ur qutant abattue . Mais dansle mme in s tant , elle se lve , sass it, et elle me d it ave c une

douceur s entime ntale q uelle tait fille de condition, et

quel le croyait de pouvoir e xiger du respect. Je lui demande

alors un million dexcuses, et la conclusion de mon discours

la calme. Je lui ai dit que m a main hardie m avait mis dans

la certitude quelle ne stait pas encore re ndue heureuse

avec aucun homme. Elle me rpondit que lhomme qui la

re ndra heureuse ne pourr a tre que ce lui qui lpouse ra, et

la marque de pardon quelle me donna fut de laisser que

jinonde sa main de baisers. J aurais poursuivi si que lquun

nta it pas arri v. Ce fu t M. Le-noir qui e n cons que nce du

billet venait voir ce que Mme Lambertini avait lui dire.

Je voi s un homm e d un ce rta in ge , s imp le e t mode s te ,qui trs polime nt prie tou t le monde de ne pas bouger, e t

de ne pas interrom pre le jeu. L a Lam be rtini me prse nta,

et aprs avoir e ntendu mon no m il me de manda si jtais

lartiste . Quand il s ut que j tais lanil me fit co mplime nt

sur la loterie, et sur le cas que M. du Vernai faisait de ma

personne ; mais ce q

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CASANOVA Histoire de Ma Vie 3.5