JACQUES CASANOVA

DE SE IN G A L T

V n i t i e n

HISTOIRE DE MA VIE

d i t i o n i n t g r a i e T o m e Q u a t r e

F. A. BROCKHAUS WIESBADEN

L IB RA IR IE PLON PARIS

M C M L X 1

UniversitGisb/iJiiotliek3 o n n

V. Nr. w 505.

F. A. Brockhaus, Wiesbaden 1901

Printed in Germany.

PERSI A-Dnndruckpapier, Schoeller & Hoesch, Gernsbach/Murgtal.

Droits de reproduction et de traduction rservs pour tous pays.

V O L U M E 7

Lf M !

CH A PIT RE P R E M IE R

Fin de mon aventure avec la religieuse de Chain bri.

Ma fuite d'Aix.

Hie r , me dit-elle, vous avez laiss entre mes mains

les deux portraits de m a sur M. M. vnitienne.

Je vous prie de m en faire prsent.

Ils sont vous.

Je vous en suis reconnaissante. En voil une. L autre

grce que je vous demande est de recevoir mon portrait,

tel que je vous le remettrai demain.

Ce sera, ma chre amie, le plus chri de tous mes joyaux ;

mais je suis surpris que vous me demandiez cela comme une

grce, tandis que cest vous qui m en faites une que je nau

rais jamais os vous demander. Comment pourrais-je me

rendre digne de vous faire dsirer le mien?

A h! Mon cher am i! Il me serait bien cher; mais Dieu

me prserve de lavoir au couvent.

Je me ferais faire dans le costume de St Louis

Gonzaga (1), ou de St Antoine de Padoue (2).

Je me damnerais.

Elle avait un corset de basin rubans couleur de rose et

une chemise de batiste qui m avait surpris, et la politesse

ne me permettait pas de lui demander do cela venait,

j y tenais cependant mes yeux dessus ; mais devinant

I I ISTOI n E DE MA VIE

facilement ma pense, elle me dit en riant que ctait un pr

sent que la paysanne lui avait fait voyant quelle aimait le lit.

Se voyant riche, me dit-elle, elle pense tous les moyens

de convaincre son bienfaiteur quelle lui est reconnaissante.

Voyez ce grand lit, elle a certainement pens vous ; voyez

les fins draps. Mais cette chemise si fine, je vous avoue quelle

me fait plaisir. Je dormirai mieux cette nuit, si je peux

cependant me dfendre des rves sducteurs qui m ont en

flamm Pme la nuit passe.

[1919] Croyez-vous quer ce lit, ces draps et cette che

mise puissent loigner de votre me les rves que vous re

doutez?

Au contraire. La mollesse excite la volupt des sens.

Tout ceci lui restera, car que dirait-on au couvent si on me

voyait couche ainsi. Mais vous paraissez triste. Vous tiez

si gai la nuit passe.

- Comment pourrais-je tre gai me voyant rduit ne

pouvoir plus badiner avec vous que sr de vous faire de la

peine?

Dites plutt sr de me faire trop de plaisir.

Consentez donc avoir du plaisir en grce de celui

que vous tes la matresse de me faire.

Mais le vtre est innocent, et le mien est criminel.

Que feriez-vous donc si le mien tait aussi criminel

que le vtre?

Vous m auriez hier au soir rendue malheureuse, car je

naurais pu vous refuser la moindre chose.

Comment, malheureuse ! Songez que vous nauriez pas

combattu contre des rves, et que vous auriez parfaitement

bien dormi. La paysanne enfin, vous donnant ce corset,

vous a fait un prsent qui me rendra triste pour toute ma

vie ; car j aurais du moins vu mes enfants sans craindre des

mauvais rves.

Mais vous ne pouvez pas pour cela en vouloir la pay

sanne, car si elle croit que nous nous aimons, elle doit aussi

VOL UME 1 - CHAPITRE I 3

savoir que rien nest plus facile que dlacer un corset. Mon

cher ami, je ne veux pas vous voir triste. Cest le principal.

Sa belle figure, me disant ces paroles, devint toute en feu,

et elle laissa que je linonde de baisers. La paysanne monta

pour mettre le couvert sur une jolie table toute neuve, pr

cisment quand j allais la dlacer sans voir sur sa figure

pas mme lombre de la moindre rsistance.

[1920] Cet excellent augure me mit en bonne humeur;

mais j ai vu M. M. son tour devenir pensive. Je me suis

bien gard de lui en demander la raison, car je la savais,

et je ne voulais pas venir des conditions que la religion et

lhonneur auraient rendues inviolables. J ai excit son

apptit lui donnant pour exemple le mien, et elle but du vin

clairet avec autant de plaisir que moi, sans craindre que ny

tant pas accoutume il pt rveiller en elle une gaiet enne

mie dclare de la vertu de la continence, quoique amie des

autres. Elle ne put pas sen apercevoir, car cette mme gaiet

rendant sa raison plus brillante, la lui faisait paratre plus

belle, et attache au sentiment beaucoup plus quavant

souper.

D abord que nous restmes seuls je lui ai fait compli

ment sur son enjouement, lassurant que ctait tout ce quil

me fallait pour loigner de moi toute tristesse, et pour me

faire passer avec elle des heures entires comme des minutes.

Sois seulement gnreuse avec moi, ma chre amie, des

mmes dons que tu m as faits hier au soir.

Je veux plutt me damner, mon cher ami, et mourir

cent fois que risquer de pouvoir te paratre ingrate. Tiens.

Elle ta alors son bonnet, elle laissa tomber sa chevelure,

elle se dfit du corset, et tant ses bras de la chemise, elle

se montra mes yeux amoureux comme nous voyons les

sirnes sur le plus beau tableau du Corrge (3). Mais quand

je lai vue reculer pour me faire place, j ai compris quil

ne sagissait plus de raisonner, et que lamour exigeait que

ie saisisse le moment.

4 HISTOIRE DE MA VIE

Je me suis prcipit plus prs delle que sur elle, et la ser

rant entre mes bras jai coll mes lvres sur les siennes. Une

minute aprs [1921], elle dtourna sa tte, et ayant baiss

ses paupires j ai cru quelle allait sendormir, je me suis

alors loign un tant soit peu delle pour mieux contempler

les inapprciables richesses que la fortune et lamour m of

fraient, et dont je devais me rendre possesseur. M. M. dor

mait ; elle ne pouvait pas en faire semblant, elle dormait.

Mais quand mme elle en aurait fait semblant, pouvais-je

lui savoir mauvais gr de cette ruse? Ou vrai, ou feint, le

sommeil dun objet ador dit un amant qui raisonne quil

devient indigne den jouir d abord quil doute sil lui soit

permis ou non den profiter. Sil est vrai, il ne risque rien ;

sil est feint, peut-il lui accorder une satisfaction moins juste

et moins honnte que celle de dsavouer son propre consen

tement? Mais M.M. ntait pas capable de feindre. Les pavots

de Morphe rendaient sa figure radieuse. Elle articulait mal

des mots que je ne pouvais pas comprendre : elle rvait.

Je me dtermine me dshabiller, sans savoir si ctait

pour me procurer un sommeil gal au sien, ou pour calmer

mon ardeur m emparant d elle. Mais je n ai pas tard

savoir ce que je devais faire.

Mtant couch prs delle, je ne crains pas de la rveiller

la serrant entre mes bras ; le mouvement quelle fit alors

pour me venir au devant m a convaincu quelle suivait

son rve, et que tout ce que j aurais pu faire naurait pu

contribuer qu le rendre rel. J achve dabattre sa fine

chemise, et pour lors elle remue comme un enfant qui se

sentant dmailloter respire. J ai consum le doux crime

dans elle, et avec elle ; mais avant lextrmit elle ouvrit ses

beaux yeux.

Ah ! Dieu ! scria-t-elle dune voix mourante, cest donc

vrai.

Aprs avoir prononc ces mots, elle approcha sa bouche

[1922] de la mienne pour recevoir mon me, me donnant la

VOLUME 7 - C HAPITRE I

sienne. Sans cet heureux change nous serions rests morts

tous les deux. Quatre ou cinq heures aprs, nous rveillant

dans la mme posture, et voyant la faible lumire du jour

naissant mle la ple qui sortait des mches charbonnes

des bougies, nous apprmes lun de lautre tranquilles et

contents toute la srie de notre douce histoire.

Mais nous en parlerons plus au long ce soir, me dit-elle ;

habillons-nous bien vite. Nous nous aimions, et nous avons

couronn notre amour. Je me trouve la fin dlivre de toutes

mes inquitudes. Nous avons suivi notre destine, obissant

aux prceptes de limprieuse nature. Maimes-tu encore?

Peux-tu en douter? Je te rpondrai ce soir.

Je me suis rhabill avec la plus grande vitesse ; et je lai

laisse au lit. Je lai vue rire lorsquelle alla ramasser sa che

mise quelle ne se souvenait pas de stre te.

Je suis arriv chez moi grand jour. Le-duc qui ne stait

pas couch me donna une lettre de la Z (4) quil avait reue

onze heures. J avais manqu son souper, et lhonneur

de laccompagner jusqu Chamberi (5) ; mais je ne m en

tais pas seulement souvenu. J en tais fch, mais je ne

savais quy faire. J ouvre sa lettre, et je ne vois que six

lignes, mais elles disaient beaucoup. Elle me conseillait de

naller jamais Turin, car elle trouverait l le moyen de se

venger du sanglant affront que je lui avais fait. Elle me re

prochait la marque publique de mpris que je lui avais

donne nallant pas son souper, dont elle sappelait dsho

nore.

Il tait impossible que j y allasse. J ai dchir son billet,

je me suis fait coiller, et je suis all la fontaine.

[1923] Tout le monde commence par me faire la guerre

sur ce que lon ne m avait pas vu au souper de Mme Z ;

je me dfends allguant pour excuse mon systme de sant

qui ne me permettait pas de souper; mais on sen moque,

on me dit quon savait tout, et la matresse du marquis (6)

sattachant mon bras me dit sans faon que j avais la rpu

t.ation dun inconstant ; la politesse veut que je lui rponde

que je navais pas ce vilain dfaut ; mais quen tout cas

personne ne pourrait me le reprocher si j avais lhonneur

de servir une dame comme elle ; mon compliment la flatte;

et je me trouve repenti de le lui avoir fait dabord que de

lair le plus gracieux elle me demande pourquoi je nallais

pas djeuner quelquefois chez le marquis. Je lui rponds que

je lui supposais des occupations ; elle me dit quil nen avait

pas, que je lui ferais plaisir, ci elle finit par m engager y

aller le lendemain, me disant par manire dacquit quil

djeunait toujours dans sa chambre elle.

Cette femme tait veuve dun homme de condition, assez

jeune, jolie sans contredit, et possdant parfaitement le

jargon de lesprit ; mais elle ne me revenait pas. Venant

davoir Mme Z, et tant parvenu au comble de mes dsirs

avec la nonne, je navais dans ce moment-l la facult de

penser un seul instant un nouvel objet. Je devais cependant

faire semblant de me croire fort heureux que cette dame me

donnt la prfrence sur tout autre. Elle demanda au mar

quis, si elle pouvait retourner lauberge, et il lui dit quil

devait finir une affaire avec la personne qui lui parlait, et

que je pouvais laccompagner. Elle me dit chemin faisant

que [1924] si Mme Z ntait pas partie, elle naurait pas os

prendre mon bras. Je ne pouvais lui rpondre quen biaisant,

car je ne voulais m engager avec elle daucune faon. J ai

d malgr cela monter avec elle dans sa chambre, o j ai d

m asseoir et o, nayant dormi que trs peu dans la nuit

prcdente, il m est arriv de biller. Je lui en ai demand

mille pardons lui jurant que j tais malade ; et elle la cru.

Je me serais qui plus est endormi si je navais mis sous mon

nez un peu derrhin qui me faisant ternuer me tint rveill

par force.

Le marquis arriva, et se montrant bien aise de me trouver

avec elle, il me proposa une partie de quinze (7). Je lai pri

de me dispenser, et madame dit en riant que poursuivant

6 HISTOI RE DE MA VIE

ternuer ainsi il m tait rellement impossible de jouer.

Nous descendmes dner, et je me suis facilement laiss

engager leur faire la banque tant aussi piqu de la perte

de la veille.

Je la leur ai faite, comme toujours, de cinq cents louis,

et vers les sept heures j ai annonc toute la compagnie

la dernire taille malgr que ma banque stait diminue

de deux tiers. Mais le marquis, et deux autres fort joueurs,

stant mis lentreprise de me faire sauter, la fortune me

favorisa si fort qu la fin je me suis trouv refait et vainqueur

de deux ou trois cents louis. Je suis parti promettant la

compagnie de faire la mme banque le lendemain. Toutes

les dames avaient gagn parce que Desarmoises (8) avait

ordre de ne jamais corriger leur jeu tant quil ne le verrait

pas gros. Aprs avoir t dposer ma somme dans ma

chambre et avoir dit Le-duc que je passerais la nuit dehors,

je suis all chez ma nouvelle idole tout mouill dujie pluie

forte qui [1925] m a surpris moiti chemin.

J ai trouv mon amour habille en religieuse tendue sur

le lit la romaine. La paysanne, aprs m avoir essuy tant

quelle put, sen tant alle, j ai demand M. M. pourquoi

elle ne m avait pas attendu au lit.

Je ne me suis jamais porte si bien, mon cher ami,

une petite incommodit prs, qui me durera encore, ce

que ma sage-femme m a dit, cinq semaines. Ainsi je me suis

leve pour souper assise table. Si cela te fait plaisir, nous

irons nous coucher aprs.

Mais cela te fera plaisir aussi, j espre.

Illas! Je suis perdue. Je mourrai je crois, quand je

me verrai au moment de devoir te quitter.

Viens avec moi Rome, et laisse-moi faire. Tu devien

dras ma femme. Nous nous rendrons heureux jusqu la

mort.

Je ne pourrai jamais m y dterminer, et je te prie de

ne plus m en parler.

V OL UME 1 - CHAPITRE I ?

8 HISTOI RE DE H A Vif:

Dans la certitude o j tais de passer la nuit avec elle,

nous passmes une heure dans des propos agrables. A la

fin de notre souper, la paysanne lui remit un paquet, et nous

souhaita la bonne nuit. Je lui ai demand ce que le paquet

contenait, et elle me dit que ctait le prsent quelle m avait

promis, son vrai portrait ; mais que je ne devais le voir que

lorsquelle serait alle se coucher. Etant curieux et impatient

de le voir je lui ai dit que ctait un caprice, et elle rpondit

que je lapprouverais.

J ai voulu la dshabiller moi-mme et lui ter son bonnet ;

et quand elle fut couche, elle ouvrit le paquet, et elle me

donna un vlin, o je lai vue trs ressemblante, toute nue,

et dans la mme posture o tait M. M. dans le portrait

[1926] que je lui avais dj donn. J ai applaudi lhabile

peintre qui lavait si bien copie, nayant chang que la cou

leur des yeux et des cheveux.

Il na rien copi, me rpondit-elle, car il nen aurait pas

eu le temps. Il lui a seulement fait des yeux noirs, des che

veux comme les miens, et la toison plus touffue. Ainsi tu

peux actuellement dire davoir dans un seul portrait limage

de la premire et de la secnde M. M. qui juste titre doit te

faire oublier la premire, qui est aussi disparue dans le por

trait dcent, car me voil habille en religieuse avec des

yeux noirs. Reprsente ainsi je peux me laisser voir de tout

le monde.

Tu ne saurais croire combien ce cadeau m est cher.

Conte-rnoi, mon ange, comment tu as pu faire excuter si

bien ton projet.

Je lai communiqu hier au matin la paysanne, qui

me dit quelle avait un fils de lait Anneci qui apprenait

peindre en miniature, mais quelle ne sen servirait que

pour lui donner la commission de porter les deux miniatures

Genve au plus habile de tous les peintres en ce genre,

qui pour quatre ou six louis ferait la mtamorphose sans

perdre le moindre temps dans lespace de deux ou trois

V OL UME 1 - CHAPITRE I 0

heures. Je lui ai confi les deux portraits, et les voil laits

la perfection. Apparemment elle ne les a reus que lorsque

tu as vu quelle me les a remis. Demain matin tu pourras

savoir delle-mme encore plus en dtail la jolie histoire.

Ta paysanne est une femme essentielle, et je dois la

rembourser. Mais dis-moi pourquoi tu nas pas voulu me

donner ton portrait avant de te dshabiller. Puis-je en

deviner la raison?

Devine-la.

Pour que je puisse sans diffrer te mettre dans la

mme posture o tu [1927] es peinte.

Prcisment.

La belle ide est de l amour, mais ton tour tu dois

attendre que je me dshabille aussi.

Nous trouvant ainsi tous les deux dans le divin costume

de l innocence, j ai plac M. M. comme on la voyait sur le

vlin, et elle sen complut. Devinant ce que j allais faire,

elle ouvrit ses bras, quand je lui ai dit dattendre un moment,

car j avais aussi dans un paquet quelque chose qui devait

lui tre cher.

Je tire alors hors de mon portefeuille un petit habit d une

peau trs fine et transparente de la longueur de huit pouces,

et sans issue, qui avait guise de bourse son entre un

troit ruban couleur de rose. Je le lui prsente, elle le con

temple, elle rit, et elle, me dit que je m tais servi d habits

gaux celui-l avec sa sur vnitienne, et quelle en tait

curieuse.

Je vais te chausser moi-mme, me dit-elle, et tu ne

saurais croire combien la satisfaction que je ressens est

grande. Dis-moi pourquoi tu ne t en es pas servi la nuit

passe? Il me semble impossible de navoir pas conu.

Malheureuse I Que ferai-je dans quatre ou einq mois dici

quand je ne pourrais pas douter de ma seconde grossesse?

Ma chre amie, le parti que nous devons prendre est

de ne pas y penser, car si le mal est fait, il ny a plus de

10 HISTOI RE DE MA VIE

remde. Ce que je peux cependant te dire cest que lexp

rience et un raisonnement conforme aux lois connues de la

nature peuvent nous faire esprer que ce que nous fmes

hier dans livresse de nos sens naura pas la consquence

que nous craignons. On dit, et on la crit, quon ne peut

pas la craindre avant une certaine apparition que tu nas pas

encore vue, je crois.

Tu crois juste.* Hi Ainsi loignons de nous cette terreur panique qui dans

le moment ne peut que nous tre funeste.

Tu me consoles entirement. Mais en consquence de

ce que tu viens de me dire, je ne [1928] comprends pas pour

quoi tu crains aujourdhui ce quon pouvait ne pas craindre

hier. Je suis dans le mme cas.

L vnement, mon ange, a souvent donn des dmentis

aux plus savants physiciens en dpit de leurs prtendues

expriences. La nature est plus savante queux ; gardons-

nous de la dfier, et pardonnons-nous si nous lavons dfie

hier.

J aime t entendre parler en sage. Soit. Soyons pru

dents. Te voil caparaonn par mes mains. Cest peu prs

la mme chose ; mais malgr la finesse de cette peau et sa

transparence, ce petit personnage en masque me plat moins.

Il me semble que cette enveloppe le dgrade, ou me dgrade ;

lun ou lautre.

L un et lautre, mon ange; mais dissimulons-nous

dans ce moment certaines ides spculatives qui ne peuvent

que nous faire perdre du ct du plaisir.

Nous le rattraperons bien vite tout pur ; laisse-moi

jouir prsent de ma raison, laquelle je nai jamais os

de toute ma vie lcher la bride sur cette matire ; cest

lamour qui a invent (9) ces petits habits, mais il a eu

besoin de sallier avec la prcaution ; et il me semble que

cette alliance a d lennuyer, car elle nappartient qu la

sombre politique.

VOLUME 1 - CHAPITRE I 11

Hlas I Cest vrai. Tu m tonnes. Mais, ma chre arnie,

nous philosopherons aprs.

Attends encore un moment ; car je nai jamais vu un

homme, et je ne m en suis jamais trouve tant curieuse qu

prsent. J aurais dit, il y a dix mois, que cest le diable

qui a invent ces bourses, et aujourdhui je trouve que l'in

venteur na pas t si diable, car si le bossu Cou... sen

ft servi, il ne m aurait pas expose perdre lhonneur et

la vie. Mais dis-moi, je t en prie, comment on laisse exister

en paix les impudents tailleurs qui font ces bourses, car

enfin ils doivent tre connus, et cent fois excommunis, ou

soumis de grosses amendes et des peines corporelles

sils sont juifs, comme je le crois. Tiens. Celui qui ta fait

celui-ci t a mal pris la mesure. Ici il est trop troit ; ici trop

large ; cest presque un cintre ; il est fait pour un corps

arqu. Quel [1929] sot, ignorant dans son mtier. Mais

quest-ce que je vois I

Tu me fais rire. Cest ta faute. Palper, palper. Voil

ce qui devait arriver. Je lai prvu.

Tu nas pas pu attendre encore un moment. Et tu

poursuis toujours; j en suis fche, mon cher ami ; mais tu

as raison. Oh mon Dieu I quel dommage !

Oh I II nv a pas grand mal.

Comment il ny a pas grand mal? Malheureuse! Il

est mort. Tu ris?

Laisse-moi rire ; car ton alarme m enchante. Tu verras

dans un moment le petit bonhomme ressuscit, et si plein de

vie quil ne mourra plus si facilement.

Cest incroyable.

Je lte, je le mets part, et je lui en prsente un autre

qui lui plat davantage, parce quelle le trouve plus fait

ma taille, et elle clate de rire quand elle voit quelle peut

me ladapter. M. M. ne connaissait pas ces miracles de

la nature. Son esprit, troitement serr, tait avant de

m avoir connu dans limpossibilit de pntrer au vrai ;

12 H IS T O IR E D E MA V IE

peine largi, l lasticit du ressort quil avait en lui-mme

avait franchi ses bornes avec toute la rapidit de sa nature

pour aller ensuite plus doucement. Elle me dit que si lhabit

venait se percer au bout pendant laction il rendrait la

prcaution inutile. Je l ai convaincue de la difficult de cet

accident ; je l ai informe quon faisait ces petites bourses

en Angleterre, quon les achetait au hasard lgard de la

grandeur, et je lui ai dit o lon trouvait cette peau. Aprs

tous ces discours, nous nous livrmes lamour, puis au

sommeil, puis encore lamour jusquau moment de re

tourner mon logis. La paysanne me dit que son fils de lait

navait dpens que quatre louis (10) et quelle lui avait

fait prsent de deux. Je lui en ai donn douze.

J ai dormi jusqu midi, me dispensant daller djeuner

chez le marquis de Pri, mais je le lui ai fait dire. Sa ma

tresse me bouda pendant tout le dner; mais elle sadoucit,

[1930] quand je me suis laiss engager par elle faire la

banque ; mais voyant quelle jouait gros jeu, je ne lai pas

laisse faire ; aprs stre vue corrige deux ou trois fois,

elle alla se retirer dans sa chambre ; mais son ami gagnait,

et je perdais lorsque le silencieux duc de Rosburi arriva de

Genve avec Sclnnit, son gouverneur, et deux autres Anglais.

11 vint la banque me disant pas autre chose que oudioudou

ser*, et il joua, excitant ses deux amis faire la mme chose.

Aprs la taille, voyant ma banque lagonie, j ai envoy

Le-duc ma chambre pour quil m apporte ma cassette,

do j ai tir cinq rouleaux de cent louis. Le marquis de Pri

me dit froidement quil tait de moiti avec moi, et je lai

avec la mme froideur pri de me dispenser daccepter son

offre. Il poursuivit ponter sans stre offens de mon refus,

et quand j ai mis bas les cartes pour finir il se trouva en gain

de presque deux cents louis ; mais la plupart des autres ayant

perdu, et principalement un des deux Anglais, je me suis

* Hotv do you do, S ir? (Comment allez-vous, monsieur?)

V OL U ME 7 - CHAPITRE I 13

trouv avec plus de mille louis. Le marquis m ayant de

mand du chocolat dans ma chambre pour le lendemain,

je lui ai rpondu quil me fera honneur. Aprs avoir recon

duit Le-duc chez moi avec ma cassette, je suis all ma

chaumire assez content de ma journe.

J ai trouv mon nouvel ange avec un caractre de tris

tesse sur sa jolie figure.

Un jeune paysan, me dit-elle, neveu de mon htesse,

et trs discret ce quelle m assure, et qui connat une

converse de mon couvent, est arriv de Chambri il y a une

heure, et lui a dit quil avait su de la mme converse quaprs-

demain deux converses partiraient la pointe du jour pour

venir ici me prendre et me reconduire au couvent. Voil

toute la raison de ma tristesse et de mes pleurs.

[1931] Elle ne devait les envoyer quen huit ou dix

jours.

Elle sest hte.

Nous sommes malheureux mme dans les bonheurs.

Dtermine-toi. Allons Rome.

Non. J ai assez vcu. Laisse-moi retourner mon tom

beau.

Aprs notre souper j ai dit la paysanne quelle devait

envoyer son neveu Chambri, et lui donner ordre de partir

et retourner chez elle dans le mme moment que les converses

partiraient ; il serait ainsi arriv chez nous, allant vite,

deux heures au moins avant elles; j ai promis mon ange

de rester avec elle jusqu leur arrive. J ai ainsi dissip

sa tristesse ; mais je lai quitte minuit pour tre chez moi

le matin, m tant engag de donner djeuner au marquis,

qui vint avec sa matresse et deux autres dames accompa

gnes de leurs amis.

Outre le chocolat, je leur ai donn tout ce que j ai pu

inventer, et qui peut appartenir un soi-disant djeuner,

et aprs cela j ai ordonn Le-duc de fermer ma chambre,

et de dire tout le monde que j tais indispos et occup

14 HISTOI RE DE MA VIE

crire dans mon lit, forc ne recevoir personne. Je lui ai

dit que je resterais dehors toute la journe, la nuit, et tout

le lendemain. Je lui ai enfin ordonn de m attendre jusqu

mon retour, ne quittant ma chambre que lorsquil ne pour

rait pas sen dispenser. Je suis all dner avec ma passion,

dtermin ne la quitter quune demi-heure avant larrive

des converses.

Quand elle me vit, et quelle sut que je ne la quitterais

plus quune demi-heure avant larrive des doux femmes

que labbesse lui enverrait, elle tressaillit de joie. Nous

enfantmes le projet de nous passer du dner, mais de souper

dlicatement et daller nous coucher aprs pour ne nous lever

que lorsque le [1932] jeune homme viendrait nous annoncer

larrive des deux nonnes. Nous en avertmes dans linstant

la paysanne qui trouva notre pense sublime.

Nous ne trouvmes pas les heures longues. La matire

de parler ne manque jamais deux amants puisquils sont

eux-mmes les sujets de leurs discours. Aprs un souper trs

dlicat, nous passmes douze heures au lit faisant lamour,

et tour tour dormant. Le lendemain aprs avoir dn nous

nous recouchmes, et quatre heures la paysanne monta

pour nous dire qu six les converses arriveraient. Nous

prmes alors lun de lautre tous les congs que nous pmes

et j ai cachet le dernier de mon sang. Si la premire M. M.

lavait vu, la seconde devait le voir aussi, et elle en fut

effraye, mais je lai facilement calme. Je lai prie de

me garder cinquante louis, lassurant que j irais les reprendre

sa grille avant que deux ans scoulent, et elle connut la

raison qui lempchait de me refuser ce plaisir. Elle employa

le dernier quart dheure verser des larmes et je nai retenu

les miennes que pour ne pas augmenter sa douleur. Aprs

avoir promis la paysanne que je la reverrais le soir du len

demain, je suis retourn chez moi, o je me suis couch pour

me lever la pointe du jour et aller sur le chemin de Cham-

bri. A un quart de lieue dAix, j ai vu mon ange qui allait

VOLUME 1 - CHAPITRE I 15

pas lents, et les deux bguines (11) qui au nom de Dieu

me demandrent laumne. Je leur ai donn un louis, et

le bon voyage. M. M. ne me regarda pas.

Retournant sur mes pas, je suis all chez la paysanne,

qui me dit que M. M. tait partie la pointe du jour ne lui

recommandant autre chose que de me dire quelle m atten

dait la grille. Aprs avoir donn son neveu tout largent

blanc que j avais, je suis all faire lier sur ma voiture tout

mon bagage, et je serais parti dabord, si j avais eu des che

vaux. Je fus sr den avoir deux heures. Je vais lauberge

et je monte chez le marquis pour prendre [1933] cong.

Je trouve sa matresse toute seule. Je lui dis que je devais

partir deux heures ; elle me rpond que je ne partirais pas,

que je lui ferais le plaisir de rester l encore deux jours. Je

lui dis que j tais trs sensible son empressement, mais

quune affaire de la plus grande importance m obligeait

partir. Me disant toujours que je devais rester, elle se met

debout devant un grand miroir, et elle dlace son corset

pour le lacer mieux aprs avoir arrang sa chemise. Faisant

ce mange, elle me laisse voir des globes faits pour rendre

vaine toute rsistance, mais je fais semblant de ne pas les

voir. Je voyais un projet fait, mais j tais dcid lventer.

Elle met un pied sur le bord du canap o j tais assis, et

sous prtexte de se mettre une jarretire au-dessus du genou

elle me laisse voir une jambe faite au tour, et sautant

lautre elle me laisse entrevoir des beauts qui m auraient

dompt si le marquis ne ft pas survenu. Il me propose

un quinze petit jeu, la dame veut tre de moiti avec moi,

j ai honte le refuser ; elle sassied prs de moi ; elle lui

faisait le service. Quand on vint dire quon avait servi, j ai

quitt perdant quarante louis. Madame me dit quelle m en

devait vingt. Au dessert Le-duc m annonce une voiture la

porte. Je me lve, madame me dit quelle me devait vingt

louis, elle veut me les payer, et elle m oblige de laccompa

gner sa chambre.

16 H IS T O IR E D E MA V IE [1934]

D abord que nous y sommes, elle me dit srieusement

que si je pars, je la dshonore, puisque toute la compagnie

savait quelle stait engage me faire rester. Elle me

dit quelle ne se croyait pas faite pour tre mprise, elle

me jette sur le canap, et elle retourne la charge, liant

de nouveau devant moi ses maudites jarretires. Ne pou

vant pas nier de voir ce quelle voit que je voyais, je loue

tout, je touche, je baise, elle se laisse tomber sur moi, et

elle devient fire quand elle trouve la marque infaillible

de ma sensibilit ; elle me promet, collant sa bouche sur

la mienne, dtre toute moi le lendemain. Ne sachant plus

comment faire pour me dlivrer, je la somme de sa parole,

et je lui dis que j allais faire dteler prcisment dans le

moment que le marquis entrait. Je descends comme si

ctait pour revenir, lentendant me dire quil allait me

donner ma revanche. Je ne lui rponds pas. Je sors de lau

berge, je monte dans ma voiture, et je pars.

BCECOIOCHAHrc,

. )

CH A PIT RE II

Les filles du concierge. Les horoscopes.

Mile Roman.

e ne me suis arrt Chambri que pour changer de che

vaux, et suis arriv Grenoble o, ayant intention de

m arrter huit jours, et me voyant mal log (1), je nai pas

fait dlier mes malles. J ai trouv la poste toutes les lettres

que jattendais entre lesquelles une de Mme dUrf qui en

contenait une autre adresse un officier lorrain, nomm

baron de Valenglar. Elle me disait quil tait savant, et

quil me prsenterait toutes les bonnes maisons de la ville.

Je vais dabord trouver cet officier qui, aprs la lecture

de la lettre, sofre mon service en tout ce qui dpendait

de lui. Ctait un aimable homme dun certain ge, qui

quinze ans avant ce temps-l avait t ami de Mme dUrf,

et beaucoup plus de la princesse de Toudeville sa fille. Je

lai pri de me trouver un bon gte, car lauberge j tais

fort mal. Aprs y avoir un peu pens, il me dit quil pouvait

me faire loger dans une maison magnifique hors de la

ville (2), o je verrais l Isre. Le concierge tait cuisinier,

et pour avoir lavantage de me faire la cuisine, il me loge

rait pour rien, car la maison tant vendre, il esprait

de trouver celui qui en deviendrait amoureux et lach

terait. Elle appartenait la veuve de je ne me souviens

HISTOI RE D E MA VIE

pas quel prsident. Nous allons la voir; je prends un appar

tement de trois pices, je lui ordonne souper pour deux,

lavertissant que [1935] j tais friand, gourmet, et point du

tout avare. Je prie en mme temps M. de Valenglar de

vouloir bien souper avec moi. Le concierge me dit que si

je ne me trouverais pas content je le lui dirais ; il a dabord

envoy lauberge un homme avec mon billet, o j ordon

nais Le-duc de passer mon nouveau logement avec tout

mon bagage ; ainsi me voil bien log. Je vois, rez-de-chausse,

trois charmantes filles et la femme du concierge qui me

font la rvrence. M. de VaJenglard me mne au concert (3)

me disant quil me prsenterait tout le monde. Je lai pri

de ne me prsenter personne me rservant lui dire,

quand j aurais vu les dames, quelles seraient celles qui

m inspireraient le dsir de les connatre.

La seule qui me frappa dans toute la grande compagnie

fut une jeune et grande demoiselle lair modeste, brune,

trs bien faite, et mise trs simplement. Cette fille trs

intressante, aprs avoir gliss ses beaux yeux sur moi une

seule fois, sobstina ne plus me regarder. Ma vanit me

fit dabord penser que ce ntait que pour me laisser en

pleine libert d examiner la rgularit de sa beaut. Ce fut

sur cette fille que j ai jet dans linstant un dvolu, comme

si toute lEurope ne ft que le srail destin mes plaisirs.

J ai dit Valenglar que je voudrais faire connaissance avec

elle ; il me rpondit quelle tait sage, quelle ne recevait

personne, et qu elle tait fort pauvre.

Ces trois qualits augmentent mon envie.

Je vous assure quil ny a rien faire.

Cest ce que je dsire.

Sortant du concert, je vous prsenterai sa tante

que voil.

Aprs m avoir fait cet honneur il vint souper avec moi.

Ce concierge cuisinier me parut le pendant de Le-bel (4).

11 me fit [1936] servir table par ses deux filles qui taient

v o l u m e 7 - C HAPITRE II 19

jolies comme des curs, et j ai vu Valenglard enchant de

me voir content; mais je lai vu fch quand il v it en cinq

fois quinze entres.

Cet homme, me dit-il, se moque de vous et de moi.

Cet homme, lui rpondis-je, a devin mon got. Navez-

vous pas trouv tout excellent?

- Cest vrai. Mais...

Ne craignez rien. J aime la dpense.

Excusez donc. Je dsire que vous soyez content.

Il nous donna des vins exquis, et au dessert du ratafia (5)

suprieur au visnat (6) des Turcs que j avais bu chez Josouf

Ali dix-sept ans (7) avant ce temps-l. Quand il monta

la fin du souper, je lui ai dit en prsence de ses filles quil

mritait dtre le premier cuisinier de Louis XV.

Faites toujours comme cela, et mme mieux si vous

le pouvez; mais faites que j aie la carte toujours le lende

main matin.

Cest juste.

Je vous prie aussi de me donner toujours des glaces,

et de mettre sur ma table deux flambeaux de plus. Je vois

l des chandelles (8), si je ne me trompe, et je ne veux pas

en voir. Je suis Vnitien.

Cest la faute, monsieur, de votre valet de chambre, qui

se disant malade, sest mis au lit, mais aprs avoir bien soup.

- Il est malade imaginaire.

Il a pri ma femme de vous faire demain matin du

chocolat quil lui a donn ; mais je le battrai moi-mme.

Valenglard tonn et tout content, me dit quapparem

ment Mme dUrf stait moque de lui, lui recommandant

mon conomie. Nous restmes table jusqu onze heures,

causant et vidant une bouteille de la divine liqueur de -

Grenoble. Elle est compose deau-de-vie, de sucre, de

cerises et de cannelle. Je lai remerci, le conduisant jusqu

ma voiture qui le ramena chez lui ; je lai pri d tre soir

et matin mon commensal, et il me le promit, except les

20 HISTOI RE DE MA VIE VOLUME 1 - C HAPITRE II

jours quil serait de garde. Je lui ai [1937] donn, en sou-

pant, ma lettre de change sur Zappata (9) que j ai endosse

sa prsence avec le nom de Seingalt sous lequel Mme dUrf

m annonait. Il massura quil me la ferait escompter le

lendemain ; et il m a tenu parole. Un banquier me porta

neuf heures quatre cents louis. J en avais treize cents dans

ma cassette. J avais toujours peur dpargner. Je ressentais

le plus grand plaisir songeant que Valenglard crirait tout

ce quil avait vu et entendu lavare Mme dUrf qui

avait la rage de me prcher toujours lconomie. J ai ri

rentrant dans mon appartement quand j ai vu les deux

filles du concierge.

Le-duc na pas attendu que je lui dise quil devait trouver

un prtexte pour se dispenser de me servir. Il savait que

quand dans les maisons o je logeais il y avait des jolies

filles, je ne le voyais pas avec plaisir ma prsence.

Voyant ces deux filles qui avaient lapparence dtre trs

honntes, empresses me servir avec lair de la plus grande

confiance, le caprice me vint de les convaincre que je la

mritais. Elles me dchaussrent, elles me coiffrent de nuit,

et elles me passrent en tout honneur la chemise. Quand je

fus couch, je leur ai dit de m enfermer, et de me porter

mon chocolat huit heures.

Je ne pouvais pas m empcher de descendre en moi-mme

pour me trouver heureux. Parfaite sant la fleur de mon

ge, sans nul devoir, sans avoir besoin de prvoir, pourvu

de beaucoup dor, ne dpendant de personne, heureux au jeu,

et favorablement accueilli des femmes qui m intressaient,

je n avais pas tort de me dire saute marquis.

Je me suis endormi pensant la demoiselle qui m avait

frapp si fort au concert. Certain de faire connaissance

avec elle, j tais curieux de voir ce qui en arriverait. Elle

tait sage et pauvre, et moi sage et riche : elle ne devait

donc pas mpriser mon amiti.

[1938] Le lendemain huit heures, je vois ma porte sou

vrir et une des deux filles du concierge qui me porte mon

chocolat, me disant que Le-duc avait eu la fivre, et que

sa cousine allait lui porter un bouillon son lit. Je trouve

mon chocolat trs bien fait, je lui demande son nom, elle

me rpond quelle sappelait Rose, et sa sur Manon, et

la voil avec ma chemise quelle avait repasse. Je la remercie

et lui dis quelle ne devait sincommoder que pour me

repasser les chemises dentelle. La gentille Manon me dit

en rougissant quelle coiffait son pre et Rose me dit en

riant quelle le rasait.

Ainsi, leur rpondis-je, vous aurez toutes les deux la

mme bont pour moi jusqu la gurison de Le-duc.

Curieux de me voir ras par cette fille, je me lve la

hte, tandis quelle va chercher de leau chaude. Manon

arrange sur ma toilette poudre, pommade, et tout ce quil

lui fallait. Rose revient, et aprs stre acquitte mer

veille, je lui offre mes trennes lui prsentant ma figure

rase et lave dans le moment ; elle ne pouvait pas tre

plus propre. Elle ne me comprend pas; je lui dis dun ton

srieux quoique doux quelle me mortifierait si elle refusait

de m embrasser. Elle sexcuse avec un fin sourire, me disant

que ce ntait pas la mode Grenoble; j insiste, je lui dis

quelle ne me rasera plus ; son pre entre avec la carte, il

entend la question, il dit que ctait la mode Paris, quelle

lembrassait aussi aprs lavoir ras, et quelle devait tre

avec moi aussi polie quelle ltait avec lui. Elle m embrassa

alors avec un air de soumission qui fit rire Manon.

Ton tour viendra, lui dit-il, aprs que tu auras accom

mod ses cheveux.

Ctait le vrai moyen de ne me faire rien rabattre de son

compte ; mais cela ne lui aurait pas t ncessaire, car je

lai trouv honnte, et ne lui ayant rien rabattu je lai vu

partir trs content. Je lui ai assign un prix fixe pour

lavenir ne voulant pas avoir lembarras dexaminer un

compte tous les jours.

22 HISTOI RE DE MA VIE

Manon me coiffa aussi bien que ma feue gouvernante,

dont [1939] je me souvenais toujours avec plaisir, et m em

brassa aprs, se montrant moins gne que sa sur. J ai

trs bien augur de toutes les deux. Elles descendirent quand

elles virent le banquier qui sannona, me disant quil me

portait quatre cents louis.

Ce banquier qui tait un jeune homme, me dit aprs

m avoir compt la somme, que m tant log dans cette

maison, je devais me trouver heureux.

Certainement, lui rpondis-je, car ces deux surs sont

charmantes.

E t leur cousine est encore plus jolie. Elles sont

sages.

E t je les crois aussi leur aise.

Leur pre a deux mille livres de rente (10) ; elles

deviendront femmes de marchands, et elles seront ma

tresses de choisir.

Aprs son dpart, je descends, curieux de voir la cousine.

Je vois le concierge, je lui demande o tait la chambre

de Le-duc, et il me montre la porte. J entre, "t je le vois

au lit en robe de chambre, un livre la main, et avec une

face qui ne ressemblait pas celle d un malade.

Quas-tu donc?

Je m en donne. Je suis devenu malade hier dabord

que j ai vu ces trois princesses qui valent bien la gouver

nante de Soleure, qui n a pas voulu que je l embrasse. On

me fait cependant un peu trop attendre un bouillon.

Monsieur Le-duc, tu es un faquin.

Voulez-vous que je gurisse?

Je veux voir cette comdie finie, car elle m ennuie.

Je vois arriver le bouillon port par la cousine. Je trouve

que le banquier avait raison. Je remarque que servant

Le-duc elle avait un air de matresse, tandis que mon

Espagnol navait lair que de ce quil tait.

Je dnerai dans mon lit, lui dit-il.

V OL UME 1 - C HAPITRE II 23

Vous serez servi.

Elle sen va.

Elle fait la princesse, me dit-il, mais elle ne men

impose pas. Vous la trouvez jolie, nest-ce pas?

Je te trouve insolent. Tu fais le singe, et tu me dplais.

Lve-toi, et viens me servir table. Aprs tu mangeras seul,

et on te respectera ; mais tu ne logeras plus dans cette

chambre. Le concierge te dira o tu trouveras ton lit.

Rencontrant cette cousine en sortant, je lui dis que

j tais jaloux de lhonneur quelle faisait mon valet, et

quainsi je la priais de ne plus sen donner la peine. Aprs

cela j ai dit au concierge de le faire coucher [1940] dans un

cabinet o je pusse le sonner la nuit si j avais besoin de

lui. Je suis all crire jusqu larrive de Valenglar.

Je lai reu, lembrassant et le remerciant de m avoir

log comme je le dsirais. Il me dit quil venait de faire une

visite la dame laquelle il m avait prsent. Elle tait

femme dun avocat qui s'appelait Morin, et tante de la

demoiselle qui m avait intress; quil le lui avait dit et

quelle lui avait promis de lenvoyer chercher et de la faire

rester avec elle toute la journe.

Aprs avoir fait excellente chre, nous allmes chez

Mme Morin qui me reut avec laisance parisienne. Elle

tait mre de sept enfants quelle me prsenta. Sa fille

ane qui avait douze ans, et qui ntait ni jolie ni laide,

me parut en avoir quatorze, et je le lui ai dit. Elle alla

alors chercher un petit livre dans lequel elle me fit lire

lanne, le jour, lheure et la minute de sa naissance. Voyant

cette exactitude, je lui demande si on en avait tir lhoros

cope ; elle me rpond quelle navait trouv personne capable

de lui faire ce plaisir. Je lui rplique quil tait toujours

temps ; et Dieu a voulu que je lui ajoute que ce serait moi

qui le lui ferais.

Dans cet instant, M. Morin entre, elle me le prsente,

et aprs les politesses dusage, elle retourne sur le propos

24 HISTOI RE DE MA VIE

de lhoroscope. Cet homme me dit sensment que lastrologie

judiciaire (11) est une science, sinon fausse, du moins trs

suspecte, quil y avait donn dedans quelque temps, mais

qu la fin il lavait quitte se contentant des vrits non

douteuses que lui apprenait lastronomie. Valenglar qui

croyait lastrologie lui livre combat ; et en attendant je

copie le moment de la naissance de Mlle Morin. Son pre

sourit baissant la tte, et je vois sa pense ; mais je suis

bien loin de me ddire. Je m tais dtermin ce jour-l

devenir astrologue.

Mais voil la belle demoiselle qui entre, et sa tante qui

me la prsente par le nom de Roman-Coupier fille de sa

sur. Elle [1941] linforme tout de suite de lardent dsir

de la connatre quelle m avait inspir au concert. Elle ne

rpond quen rougissant, me faisant une belle rvrence,

et baissant des yex noirs dont je ne me souvenais pas

davoir vu les plus beaux. Elle avait lge de dix-sept

ans (12), la peau trs blanche, les cheveux noirs avec trs

peu de poudre, la taille avantageuse, les dents superbes,

et sur sa bouche le gracieux rire de la modestie allie la

complaisance.

Aprs plusieurs propos de socit, M. Morin tant all

ses affaires, on me proposa un quadrille (13) o on trouva

mon malheur incroyable ayant perdu un louis. J ai trouv

dans Mlle Roman un esprit sage, sans fard, sans brillant

et sans aucune prtention; une gaiet toujours gale, et

une adresse admirable faire semblant de ne pas entendre

dans la repartie un compliment trop flatteur ou un bon mot

quelle naurait pu relever quen se montrant instruite de

ce quelle devait faire semblant dignorer. Habille trs

proprement, elle n avait sur elle rien de ce superflu qui

indique une certaine aisance, point de boucles doreilles,

point de bague, point de montre, elle navait au cou quun

ruban noir do pendait une petite croix dor. Sans cela

je ne me serais pas permis de regarder sa belle gorge qui

V OLUME 1 - CHAPITRE II 25

nexcdait en rien, et que la mode et lducation lavaient

habitue en laisser voir un tiers avec la mme innocence

quelle laissait voir tout le monde ses joues o les roses

se mlaient aux lis. Examinant son maintien pour deviner

si je pouvais esprer, je n y ai pu rien comprendre ; elle ne

fit aucun mouvement ; elle ne me donna aucune rponse

faite pour me donner la moindre esprance ; mais elle ne me

donna non plus jamais le moindre motif de dsesprer. Une

petite dmarche m a cependant fait un peu esprer. Pendant

le souper, sous le prtexte daccommoder sa serviette, je lui

ai serr [1942] la cuisse sans avoir trouv sur sa figure rien

qui pt indiquer quelle dsapprouvait la libert que j avais

prise. J ai pri toute la compagnie venir le lendemain

dner et souper chez moi, avertissant Mme Morin que je ne

sortirais pas, et quainsi elle pourrait se servir de ma voi

ture qui serait sa porte pour attendre sa commodit. Aprs

avoir mis Valenglar chez lui, je suis all mon logis faisant

des chteaux en Espagne sur la conqute de Mlle Roman.

J ai dabord averti le concierge que le lendemain nous

serions six dner et souper. Le-duc me mit au lit me

disant que pour le punir je m tais puni, et me demandant

sil me coifferait. Je lui ai dit quil pouvait aller se pro

mener par Grenoble ne se rendant la maison qu lheure

de servir table.

J irai prendre la v...

Je te ferai gurir lhpital.

Hardi, insolent, malin, libertin, mais obissant, secret et

fidle, je devais le souffrir. Le lendemain, Rose, venant me

porter mon chocolat, me dit en riant que mon valet de

chambre avait envoy chercher une voiture et un valet de

louage, et quaprs stre habill en seigneur, l pe ct,

il tait all, comme il lavait dit lui-mme, faire des visites.

Nous avons ri. Une minute aprs entra Manon. J ai dabord

vu que ces filles staient donn le mot pour ne jamais se

trouver tte tte avec moi lune sans lautre. Je naimais

26 H ISTOI RE DE MA VIE

pas cela. Deux ou trois minutes aprs m tre lev, je vois

entrer la cousine avec un paquet sous le bras.

Je suis bien charm de vous voir, ma belle demoiselle,

et de vous voir riante, car hier vous me partes trop s

rieuse.

Cest que M. Le-duc est apparemment plus grand sei

gneur que vous, et vous sentez que je ne devais pas oser

rire ; mais vous m auriez vue rire il y a une demi-heure

quand je lai vu tout dor monter en voiture. ,

Vous a-t-il vue rire? t.

Sil na pas t aveugle.

Il sera piqu [1943].

J en suis bien aise.

Vous tes charmante. Quavez-vous dans ce paquet?

Des plats de notre mtier. Voyez. Ce sont des gants (14)

faits et brods par nous pour hommes et pour femmes.

Je les trouve beaux. Combien cote donc toute cette

marchandise?

Marchandez-vous?

Toujours.

Cest bon savoir.

Aprs avoir un peu parl entre elles, la cousine prend la

plume, compte les douzaines, marque les diffrents prix,

puis elle additionne et elle me dit que tout cela cotait

deux cent dix livres. Je lui donne neuf louis (15), et je lui

dis de me rendre quatre livres.

. Vous m avez dit que vous marchandez.

Vous avez eu tort de le croire.

Elle rougit, et elle me donna les quatre livres. Aprs

m tre fait raser par Rose, elles reurent sans faon mes

trennes, et la cousine qui fut la dernire me fit sentir sa

langue humecte de nectar. J ai vu quelle serait bonne

la premire occasion. Rose me demanda si elles oseraient

venir servir table.

Je vous en prie.

VOLUME 7 - CHAPITRE II 27

Mais nous voudrions savoir qui vous donnez

dner, car si cest des officiers de la garnison, ils sont

presque tous si libertins que nous n oserions.

Je leur ai alors dit que ctait Mme Morin et Mlle Ro

man, et elles en furent enchantes. La cousine me dit quil

ny avait pas Grenoble une fille ni plus jolie ni plus sage

que Mlle Roman, mais quelle trouverait difficilement un

mari parce quelle navait rien ; je lui ai rpondu quelle

trouverait un homme riche qui valuerait un million sa

beaut et sa sagesse. Aprs m avoir coiff, Manon partit

avec sa cousine, et Rose tant reste pour m habiller je

lai un tant soit peu attaque ; mais stant trop bien d

fendue je lui ai demand excuse, lassurant que cela narri

verait plus. Quand je fus habill, je me suis enferm pour

tirer lhoroscope que j avais promis Mme Morin. J ai

rempli facilement huit pages de la savante [1944] charlata-

nerie. Mtant particulirement appliqu dire ce qui devait

tre arriv sa fille jusqu lge quelle avait alors, et

ayant dit vrai, on na pas dout de mes prdictions. Je ne

risquais rien, car elles taient toutes tayes par des si.

Les si firent toujours toute la science des astrologues,

tous fous ou fripons. Relisant cet horoscope et le trouvant

blouissant, je ne m en suis pas tonn. tant savant dans

la cabale, je devais ltre aussi dans lastrologie.

A m idi et demi, toute la compagnie arriva, et une

heure nous nous mmes table. J ai connu que le concierge

tait un homme dont il fallait plutt diminuer le courage

que tcher de le lui augmenter. Mme Morin fut trs gracieuse

avec les trois filles quelle connaissait trs bien, et Le-duc

se tin t toujours derrire sa chaise, trs attentif la servir,

vtu avec un habit qui tait plus beau que le mien. A la fin

du dner, Mlle Roman m ayant fait compliment sur les

trois beauts que j avais mon service dans cette jolie

maison, j ai parl de leur talent, et tant all prendre les

gants que j avais achets, quand je les ai vu lous, je me

2

28 HISTOI RE DE MA VIE

suis si bien pris quelle en a accept une douzaine, encourage

par sa tante et sa cousine qui me firent le mme honneur.

Aprs cela j ai donn Mme Morin lhoroscope de sa fille

que son mari lut. Malgr quil n y crt pas, il dut ladmirer,

car tout tait analogue linfluence des plantes qui fai

saient ltat du ciel dans la minute de la naissance de la fille.

Aprs avoir pass deux heures parlant dastrologie, et deux

autres jouer au quadrille, nous allmes nous promener au

jardin o on eut la politesse de me laisser causer en toute

libert avec la belle Roman. Tous les propos que je lui ai

tenus ne roulrent que sur la passion quelle m avait ins

pire, sur sa beaut, sur sa sagesse, sur la puret de mes

intentions, et sur la ncessit [1945] que j avais d tre aim

pour ne pas rester malheureux tout le reste de mes jours.

Elle me rpondit que si Dieu lui avait destin un mari, elle

se croirait heureuse sil me ressemblait ; j ai coll mes lvres

sur sa main, et tout en flamme je lui ai dit que j esprais

quelle ne me ferait pas languir. Elle sc tourna alors cher

chant des yeux sa tante. L air devenant obscur, elle crai

gnait ce qui pouvait fort bien lui arriver.

Nous remontmes dans lappartement, o pour les amuser

je leur ai fait une petite banque de pharaon. Mme Morin

donna de largent aux deux demoiselles qui navaient pas le

sou, et Valenglard fit si bien leur jeu que quand j ai fini

de tailler pour aller souper j ai eu le plaisir de voir que

chacun avait gagn.

. Nous restmes table jusqu minuit. Le vent (16) qui

venait des Alpes tant trop fort, je nai pas os insister sur

une promenade au jardin. Mme Morin partit m accablant

de remerciements, et j ai embrass, mais avec toute la

dcence (17).

Entendant chanter dans la cuisine, j entre, et je vois que

ctait Le-duc ivre ne pas pouvoir se tenir debout. Quand

il me voit il savance pour me demander pardon, et il tombe,

puis il vomit. On le porta au lit. J ai cru cet accident favo

VO L UME 7 - CH AP IT RE II 29

rable lenvie que j avais de rire ; et cela aurait pu tre si

les filles ne fussent venues toutes ensemble. Ce qui est bon

une fois ne vaut rien une autre. Le caractre de ces filles

tait tel que je n aurais jamais pu les avoir quune la fois,

toujours linsu des deux autres. Je ne devais pas m ex

poser manquer une attaque qui ensuite m aurait fait perdre

lespoir de les avoir une une. Je voyais Rose qui ouverte

ment jalouse de la cousine espionnait mes regards. Quand

je fus au lit je les ai remercies, et elles sen allrent.

Le lendemain Rose entra seule, me demandant un bton

de chocolat, et me disant que Le-duc tait malade tout de

bon. Elle me porte ma [1946] cassette, et lui donnant le

bton de chocolat je lui prends la main, et je lui fais sentir

que je laimais, elle joue linsulte et elle sen va. Manon

vient mon lit me montrant une manchette que j avais

dchire et me demandant si je voulais quelle laccommodt.

Je lui prends la main en biaisant, et quand elle voit que

je veux la lui baiser elle la retire, elle se baisse, et elle me

laisse prendre le baiser que je voyais sur ses lvres entrou

vertes ; je reprends vite sa main et la chose tait dj en

tame lorsque la cousine entre. Manon retire sa main et

tenant la manchette, a lair dattendre ma rponse. Je lui

dis d un air distrait, et faisant semblant de ne pas voir la

cousine, quelle me ferait plaisir laccommoder quand elle

en aurait le temps, et elle sen va.

Pouss bout par ces deux contretemps je pense que la

cousine ne me fera pas faux-bond, car j en avais reu des

arrhes la veille. Je lui demande un mouchoir, elle me le

donne, elle no me dispute pas le baiser et elle m abandonne

sa main, et cela allait tre fait, si Rose ntait pas arrive

avec mon chocolat. Rien ne fut plus facile la cousine et

moi que reprendre bonne contenance dans linstant ; mais

ce troisime contretemps me m it en fureur. J aurais volon

tiers tu Rose ; mais j ai d dissimuler, je boudai, mais jen

avais le droit en consquence de la faon dont elle m avait

30 H ISTOI RE DE MA VIE

rebut un quart dheure auparavant. Le chocolat me parut

mal fait ; ce ntait pas vrai ; mais je le lui ai dit. Je me suis

lev, je n ai pas voulu quelle me rase ; mais j ai laiss que

Manon me coiffe ; les deux autres descendirent faisant sem

blant de faire cause commune ; mais Rose en voulait la

cousine plus encore qu Manon. Dans ce moment, voil

Valenglard.

Cet homme qui avait beaucoup dhonneur et de bon sens,

malgr quil donnt dans les sciences abstraites, me dit

en dnant quil me trouvait un peu triste, et que si cela

drivait de quelque ide que je pusse avoir conue sur la

jeune Roman, il me conseillait ne pas y penser, moins

que je ne me dterminasse la demander pour ma femme.

Je lui ai rpondu que je partirai dans peu de jours. Nous

la trouvmes chez sa tante.

[1947] Elle me reoit avec lair dune amiti qui me flatte

et m encourage lembrasser, la faisant asseoir sur mon

genou. Sa tante rit, elle rougit un peu, et elle me donne

an petit papier, puis elle se sauve. J y lis lan, le jour,

lheure et la minute de sa naissance ; j entends tout. Sa

fuite de mes bras voulait dire que je ne pouvais esprer

quelques faveurs quen lui tirant lhoroscope. Pensant

en tirer parti, je lui dis que je lui dirais si je pouvais lui

faire ce plaisir ou non le jour suivant chez moi, et la nuit

pour y danser. Elle regarde sa tante, et ma proposition est

accepte.

On annonce Le [lusse. Je vois un homme de mon ge, trs

bien fait, vtu de voyage, et un peu grle. Il se prsente

bien, Mme Morin lui fait gracieux accueil, il parle bien, il

est tristement riant, il me regarde peine, et il ne dit jamais

le mot Mlle Roman. Vers le soir M. Morin arrive, et le

Russe lui donne une fiole remplie dune eau blanche ; puis

il veut partir, mais on le retient souper.

On parle table de son eau prodigieuse. M. Morin me

dit quen trois minutes il avait fait disparatre une contusion

VOLUME 7 - CHAP IT RE II 31

au front un jeune homme frapp par une bille saute quon

croyait lui avoir cass los. M. le Russe n avait fait que le

frotter avec son eau. Il dit modestement que ctait une

bagatelle de sa composition, et il parla beaucoup chimie

avec Valenglar. Je ne me suis occup que de ma belle,

lespoir de lavoir le lendemain m ayant t lapptit.

Reconduisant Valenglar son quartier, il me dit que per

sonne ne connaissait ce Russe, et que malgr cela on le

recevait dans toutes les maisons.

A-t-il un quipage?

Rien : ni domestique, ni argent, il est ici depuis quinze

jours; mais il ne demande rien personne. A l auberge on

lui fait crdit ; on suppose quil attend de quelque part ses

domestiques et son quipage.

Il serait plus facile de le supposer vagabond.

Il nen a pas lair comme vous avez vu ; [1948] et

encore il a des boucles de pierres fines. On les voit.

On peut se tromper. Il les vendrait.

De retour chez moi, ce fut Rose toute seule qui vint me

coiffer de nuit, mais poursuivant bouder. Je lai excite

devenir gaie ; mais la trouvant rsistante je lui ai dit de

me laisser dormir et de dire son pre que je voulais donner

un bal dans la nuit suivante dans la salle rez-de-chausse

attenante au jardin, et un souper pour dix-huit vingt per

sonnes. Le lendemain matin je lui ai confirm lordre lui

disant que je dsirais que ses filles dansassent.

Dans le moment quil descendait avec Rose, Manon entra

et vint mon lit pour savoir quelles dentelles je voulais ;

mais ce ne fut quun prtexte : je lai trouve douce comme

un mouton, et amoureuse comme un pigeon, et nous finmes ;

mais un moment plus tard Rose nous aurait surpris. Elle

entra avec Le-duc qui vint me demander la permission de

danser, me promettant dtre sage, Rose faisant caution pour

lui. J y ai consenti, lui disant quil devait remercier Mlle Rose.

J ai reu un billet de Mme Morin qui me demandait si

32 H IS T O IR E D E MA V IE

elle pouvait inviter mon bal deux dames de sa connais

sance avec leurs filles, et je lui ai rpondu quelle me ferait

plaisir engageant aussi des hommes, ayant ordonn une

table de vingt couverts.

Elle vint dner avec sa nice et Valenglard, sa fille ayant

faire une longue toilette, et son mari ayant des affaires

jusqu la nu it; ainsi nous ne fmes que quatre dner;

mais elle m assura que j aurai nombreuse compagnie souper.

La Roman avait la mme robe et tait coiffe comme

tous les jours; mais elle n aurait jamais pu me paratre plus

belle. Debout, devant moi assis, appuyant ses genoux contre

les miens, elle me demanda si j avais pens son horoscope.

Je lui ai [1949] rpondu, la prenant par une main et la

faisant tomber assise sur moi, quelle laurait le surlende

main. Dans cette position j ai bais dix fois la charmante

bouche de cet tre cleste dont j tais n pour faire la des

tine ; mais elle ne louvrit que pour me prier de modrer mon

feu. Elle tait plus tonne queffraye de me voir trem

blant, mais se dfendant de moi elle ne quitta jamais la

srnit de son front ; elle ne dtourna jamais son visage,

elle ne dtacha jamais ses yeux des miens. Me rendant sa

prire, je suis devenu calme, et elle ne bougea pas. J ai vu

sortir de scs yeux lair de satisfaction que donne une vic

toire remporte par un ennemi gnreux qui rend les armes

au vaincu lui disant : Sers-t-en encore contre moi si tu en

as le courage. Mon silence applaudissait la vertu de la

noble Roman.

Mme Morin vint sasseoir sur mon autre genou pour me

demander quelque explication sur lhoroscope de sa fille.

Elle me dit que pour sassurer que j aurais mon bal quatre

beauts, elle navait eu besoin dcrire que deux billets.

Je nen aurai quune, me. suis-je cri regardant sa

nice.

Dieu sait, dit Valenglar, ce que tout Grenoble spculera

demain sur ce bal.

v o l u m e i - C HAPITRE II

On dira, dit la Morin sa nice, qu on a t tes

noces.

Oui. On parlera de ma magnifique robe, de mes den

telles et de mes diamants.

De votre beaut, lui dis-je dun air srieux, de voire

esprit, et de votre sagesse, qui feront le bonheur de l homme

qui vous possdera.

On se tut, parce quon crut que je parlais de moi. Si

j avais su comment m y prendre, je lui aurais bien offert

cinq cents louis; mais la difficult aurait consist dans

larrangement du contrat, car je n aurais pas voulu les

donner pour bagatelle.

Nous entrmes dans ma chambre coucher, et tandis que

la Roman samusait considrer les beaux bijoux que j avais

sur ma toilette, sa tante et Valenglard examinaient les

brochures que j avais sur ma table de nuit. Je vois la daine

qui sapproche [1950] de la fentre, attentive regarder

quelque chose quelle tenait entre ses mains. Je me souviens

davoir laiss l le portrait de M. M. Je cours vers elle, et je

la supplie de me rendre ce portrait indcent. Elle me rpond

que lindcence ntait rien, mais que ce qui lavait sur

prise tait une ressemblance.

Je vois tout, et je frmis de mon indiscrtion involontaire.

Madame, lui dis-je, cest le portrait d une Vnitienne

que j ai aime il y a sept ans.

Je le crois, mais cest fort. Ces deux M, ces dpouilles

de la religion sacrifie lamour, tout concourt augmenter

ma surprise.

Elle est religieuse et elle sappelle M. M.

E t une nice la mode de Bretagne que j ai Chambri

sappelle aussi M. M., et est religieuse du mme ordre que

la vtre. Je vous dirai davantage. Elle a t Aix, do vous

venez, pour gurir dune maladie.

Je ne sais rien de tout cela.

Si vous retournez Chambri, allez lui faire une

U. 8. Bonn

34 H ISTOI RE DE MA VIE V OL UME 7 - CH AP ITRE I I 35

visite de ma part, et votre surprise sera gale la mienne.

Madame, je vous promets dy aller mon retour

dItalie ; mais je ne lui ferai pas voir ce portrait que je vais

dabord enfermer.

Ne le faites voir personne, je vous prie.

A huit heures tous les invits arrivrent, et j ai vu chez

moi tout ce quil y avait Grenoble de plus joli en femmes,

et de plus galant en hommes. La seule chose qui me gna

un peu furent les compliments dont on nest pas chiche

dans toutes les provinces de France.

J ai ouvert le bal avec la dame que Valenglard m a indi

que, et chacune son tour j ai dans avec toutes ; mais

avec la seule Roman les contredanses qui prcisment parce

quelle tait mise avec la plus grande simplicit brillait plus

que toutes les autres.

Aprs une forte contredanse je monte ma chambre pour

me mettre un habit plus lger, et une minute aprs je vois

la [1951] cousine qui me demande si j avais besoin de

quelque chose.

Vous a-t-on vue entrer ici?

Non, car je viens de l-haut. Mes cousines sont ia salle.

Ma chre amie, vous tes belle comme un astre, et

voil le moment o je dois vous prouver que je vous adore.

Que faites-vous? Non, non, quelquun peut venir.

teignez la bougie.

Je lteins, et tout plein de la Roman, elle me trouve

ti que je me serais trouv avec elle ; mais je navais pas

besoin dillusion, car elle tait charmante. Je naurais peut-

tre pas trouv la Roman si vive. Elle me pria de lpargner,

et ce fut dit dans le moment quil fallait le dire ; je voulais

recommencer, mais elle eut peur, et elle sen alla. J ai ral

lum ma bougie, et aprs m tre habill je suis descendu.

Nous avons dans jusquau moment que le roi des con

cierges vint me dire quon avait servi.

J ai vu un ambigu compos de tout ce quil y avait de

plus dlicat, et qui couvrait toute la table ; mais ce qui plut

lexcs principalement aux dames fut la quantit de

bougies. La compagnie tant de trente, je ne me suis pas

mis table, mais une autre moins grande, o les vtrans

sassirent avec moi avec plaisir. Ils me firent tous les plus

grandes instances de passer dans leur ville lautomne ; et

je suis sr quils m auraient ft, car la noblesse (18) de

cette ville est accomplie. Je leur ai dit que si je pouvais

m arrter je serais enchant de connatre la famille d un

homme illustre qui avait t grand ami de mon pre.

Quelle est donc cette famille? me demandrent-ils

tous la fois.

Bouchenu de Valbonnais (19).

Ctait mon oncle. Hlas, monsieur ! Venez chez nous.

Vous avez dans avec ma fille (20). Dites-moi, de grce,

comment sappelait Monsieur votre pre.

Cette fable que j ai invente sur-le-champ parut un coup

de thtre, et me fit devenir une merveille. Nous nous

levmes [1952] tous la fois et nous allmes recommencer

le bal.

Aprs une contredanse, voyant Mme Morin, sa nice et

Valenglard aller dehors pour prendre le frais, je suis sorti

aussi, et nous promenant au clair de lune j ai introduit la

Roman sous une alle couverte ; mais les sduisants dis

cours que je lui ai tenus furent tous vains. La tenant serre

entre mes bras transport du plus ardent amour, elle ne put

pas se drober la fougue de mes baisers, mais sa belle

bouche ne m en rendit pas un seul, et ses belles mains plus

fortes que les miennes mirent toujours un obstacle mes

entreprises. tant arriv par un dernier effort et par surprise

deux ou trois pouces de ce que je dsirais, elle me ptrifia,

me disant avec un ton anglique :

Ah I monsieur, soyez mon ami, et ne me perdez pas.

Je lui ai demand pardon genoux, nous rejoignmes sa

tante ; et nous retournmes la salle, mais j tais en fureur.

36 H IS T O IR E D E MA V IE

Je vais m asseoir dans un coin, je vois Rose, et je la prie

de me porter une limonade. Elle me reproche, aprs me

lavoir porte, que je n avais dans ni avec elle, ni avec sa

sur, ni avec sa cousine. Je lui rponds que j tais fatigu,

mais que si elle me promettait d tre bonne je danserais

un menuet seulement avec elle.

- Que faut-il que je fasse? me rpondit-elle.

Que vous alliez m attendre sans lumire dans ma

chambre coucher, quand votre sur et votre cousine seront

occupes la contredanse.

E t vous ne danserez aprs quavec moi?

Je vous en donne ma parole.

Je vous attendrai.

J y fus ; je lai trouve amoureuse, et je me suis senti

satisfait. J ai attendu danser le menuet avec elle, lorsque

je fus certain quon n en danserait plus, car honntement je

naurais jamais pu me dispenser de danser aussi avec les

deux autres.

A la pointe du jour, les dames commencrent sen aller

sans [1953] faon. Mettant la Morin et sa nice dans la voi

ture, je leur ai dit que je ne les verrais pas dans la journe,

mais que si elles voulaient venir passer chez moi tout le

lendemain je leur donnerais lhoroscope quelles dsiraient

tant.

Je suis all loffice pour remercier le brave concierge de

mavoir fait briller et j ai vu l ses trois filles qui remplis

saient leurs poches de sucreries ; il leur dit plaisamment

quen prsence du matre elles pouvaient voler en bonne

conscience. Je lui ai dit que je dnerais six heures et je suis

all me coucher.

Mais nayant dormi que jusqu midi, j ai travaill sans

sortir de mon lit lhoroscope. Je me suis dtermin lui

prdire que sa fortune l attendait Paris, o elle deviendrait

matresse de son matre ; mais elle devait y aller sans perdre

de temps, puisque si elle laissait passer sa dix-huitime anne

VOLUME 7 - C HAPITRE II 37

sans aller o le monarque pourrait la voir, sa destine pren

drait une autre route. Pour donner ma prdiction tout le

crdit qui lui tait ncessaire, je disais des choses tonnantes

sur ce qui lui tait arriv jusqu lge de dix-sept ans

quelle avait alors. Je les avais apprises btons rompus

delle-mme ou de sa tante, faisant semblant de ne pas y

faire attention. Moyennant un livre dphmrides (21) que

j avais, et un autre qui ne traitait que dastrologie, j ai fait

et copi en net en moins de six heures, lhoroscope de cette

fille, fait pour tonner Morin et Valenglar, et pour rendre

fanatiques les femmes. J esprais de me voir pri de con

duire moi-mme Paris le beau joyau, et je me sentais tout

prt m en charger; je me flattais quon me trouverait

ncessaire au mange, et que, sinon lamour, la reconnais

sance au moins m accorderait tout ce que je dsirais ; il me

semblait mme dentrevoir ma grande fortune qui par

contrecoup pouvait dpendre de mon entreprise. Le mo

narque devait en devenir amoureux peine laurait-il [1954]

vue ; je n en doutais pas. Quel est d ailleurs lhomme amou

reux qui ne simagine que lobjet quil aime doit plaire

tout le monde? Dans ce moment-l j en tais jaloux; mais

me connaissant, je savais que je cesserais de ltre peu de

temps aprs que j aurais joui de mon trsor. Je savais que

Louis X V sur cet article ne pensait pas tout fait comme

un Turc. Ce qui donnait ma diatribe prophtique une

apparence divine tait la prdiction dun fils qui devait faire

le bonheur de la France, et qui ne pouvait sortir que du

sang royal et dun vase dlection, qui cependant naurait

rien produit si les combinaisons humaines ne le faisaient

pas aller la capitale.

L ide de devenir clbre en astrologie dans mon sicle

o la raison lavait si bien dcrie me comblait de joie. Je

jouissais, me prvoyant recherch par des monarques, et

devenu inaccessible dans ma vieillesse. Si la Roman ft

accouche dune fille, j en aurais ri tout de mme. Mon

38 H ISTOI RE DE MA VIE VOLUME 7 - CHAPITRE II

horoscope ne devait tre connu que delle et de sa famille,

qui devait tre trs jalouse de ce secret. Aprs avoir achev,

lu et relu mon petit chef-duvre, j ai trs bien dn avec

mes trois demoiselles sans vouloir sortir de mon lit. tant

galement gracieux avec chacune je nai pu que leur plaire,

et dailleurs j avais besoin de relche. J tais sr quelles

devaient tre galement contentes, et point jalouses, car

chacune devait se croire la favorite.

Le lendemain neuf heures j ai vu Valenglar, qui me dit

que personne ne me crQyait amoureux de la Roman, mais

bien des trois filles du concierge. Il me demanda sil pouvait

crire tout Mme dUrf ; et je lui ai dit quil me ferait

plaisir.

La tante et la nice vinrent avec M. Morin midi, et

nous passmes l heure avant dner lire lhoroscope. Il m est

difficile dcrire l espce diffrente des quatre surprises. La

Roman trs srieuse, qui coutait, et qui ne sachant pas

davoir une volont ne savait que dire. M. Morin qui me

regardant de temps en temps, et me [1955] trouvant srieux

nosait pas rire. Valenglard qui laissait voir peint sur sa

physionomie le fanatisme ; et la Morin qui la fin de la

lecture se m it raisonner. Sans se laisser tonner par la

prdiction, elle trouva que sa nice avait plus de droit que

la Maintenon devenir femme, ou matresse du roi.

Celle-ci, disait-elle, naurait jamais t rien, si elle

ntait alle en France quittant lAmrique (22), et si ma

nice nira pas Paris, lhoroscope ne pourra pas tre

convaincu de mensonger (23). Il sagit donc dy aller ; mais

comment faire? Ce voyage confine avec limpossible. La

prdiction de la naissance dun garon est toute divine,

et je nen sais rien ; mais elle a plus de titres pour devenir

chre au roi que la Maintenon ; ma nice est jeune et sage,

lautre tait sur son retour, et elle avait t galante (24).

Mais ce voyage ira en fume.

Valenglard dit dun air grave que ce voyage se fera,

car le destin devait saccomplir, et M. Morin dit qu 'Astra

influant non cogunt *. La demoiselle tait bahie, et je les

laissais parler. Nous nous mmes table.

Nous retombmes sur le mme propos au dessert.

Selon lhoroscope, reprit Mme Morin, le roi doit devenir

amoureux de ma nice dans sa dix-huitime anne (25) ;

elle y est actuellement. Comment sy prendre? O sont

cent louis, dont il faut disposer pour le moins dans un tel

voyage? E t, arrivant Paris, ira-t-elle dire au roi : Me

voil, Sire ? E t avec qui ira-t-elle? Pas avec moi.

- Avec ma tante Roman, dit la demoiselle, rougissant

jusquaux oreilles d une rise indiscrte que personne ne

put retenir.

Cela cependant, reprit Mme Morin, pourrait arriver

trs naturellement, car Mme Varnier, qui demeure dans la

rue de Richelieu au-dessus du Caf de Foi (26), est ta

tante (27). Elle tient une bonne maison, et elle connat tout

Paris.

Voyez-vous, dit Valenglard, les chemins de la des

tine? Vous parlez de cent louis. Il ne vous en faut (pie

douze pour aller faire une visite Mme Varnier, qui logera

Mademoiselle ; et quand elle sera l, laissez faire le reste

aux combinaisons.

Si vous allez Paris, dis-je la Roman, [1956] il

ne faut parler de lhoroscope ni votre tante dici ni

Mme Varnier.

Je nen parlerai personne ; mais croyez-moi que tout

ceci nest quun joli rve. Je ne verrai jamais Paris, et encore

moins Louis XV.

Attendez un moment.

* Au volume 5, p. 183, Casanova attribue ce mot Pico della M iran

dola, mais on le trouve chez G iam battis ta d e l l a P o r ta ( 1538-1615) : De Clesti Physiognom ia (Napies, 1601), puis chez K e p le u ( 157 1-1630) :

Astra inclinant, non ncessitant (Les astres prdisposent mais ne

com m andent pas).

40 HI ST OI R E DE MA VIE

Je vais prendre un rouleau cachet o j avais cinquante

doblones da ocho (28), qui faisaient plus de cent-cinquante

louis et je le porte la Roman lui disant que ctaient des

bonbons. Elle trouve le rouleau trop pesant, elle le dca

chette, et elle voit les cinquante belles mdailles quelle ne

croyait pas monnaies. Valenglard lui dit quelles taient

dor, et M. Morin ajoute que lorfvre lui en donnerait

cent-cinquante louis. Je la prie de les garder, et de me faire

un billet de la mme somme payable Paris quand elle

serait riche. Elle me rendit le rouleau me tmoignant sa

reconnaissance. J tais sr quelle le refuserait; mais j ai

admir la force avec laquelle elle retint ses larmes sans

cependant dranger le riant de sa physionomie.

Nous allmes au jardin o, le propos de lhoroscope se

renouvelant entre Mme Morin et Valenglard, je me suis

spar deux tenant la demoiselle par la main.

- Dites-moi je vous prie, me dit-elle, si tout ceci n est

pas un badinage.

Cest srieux; mais tout dpend dun si; si vous

nallez pas Paris tout ceci naboutit rien.

Vous devez le croire, car sans cela vous nauriez pas

voulu me donner les cinquante mdailles.

Ne croyez pas cela. Acceptez-les en secret dans lins

tant.

Je vous remercie; mais pourquoi me donneriez-vous

une si grosse somme?

Esprant que vous me souffririez amoureux.

Si vous m aimez, pourquoi m opposerai-je? Vous

n avez pas besoin dacheter mon consentement. Je vous

suis mme reconnaissante. Je rflchis que pour faire mon

bonheur il ne me faut pas un roi de France. Si vous saviez

quoi se bornent mes dsirs 1

Dites. quoi?

A avoir un mari doux, et assez riche pour quil ne

me manque rien du ncessaire.

V OL U ME 7 - C HA P IT RE II 41

Et si vous ne laimiez pas?

Honnte et doux, comment pourrai-je [1957] ne pas

laimer?

Je vois que vous ne connaissez pas lamour.

Cest vrai. Je ne connais pas cet amour qui fait tourner

la tte, et j en remercie Dieu.

Vous avez raison. Dieu vous en prserve.

Vous prtendez que seulement me voir le roi perdra

la tte ; et cest cela, vous dire vrai, que je trouve chim

rique, car il se peut bien quil ne me trouve pas laide, mais

je ne crois pas cet excs.

Vous ne le croyez pas? Asseyons-nous. Imaginez-

vous que le roi vous rende la mme justice que je vous

rends. L affaire serait faite.

Que trouvez-vous dans moi que vous ne trouveriez

dans plusieurs filles de mon ge? Il se peut cependant que

je vous aie frapp; mais cela prouve que j tais ne pour

faire ce coup sur vous, et non pas sur le roi. Quallez-

vous chercher le roi de France, si vous maimez vous-

mme?

Je ne peux pas vous rendre heureuse comme vous le

mritez.

Ce que vous dites est contre lapparence.

Vous ne m aimez pas.

Je'serais sre de vous aimer uniquement tant votre

femme. Je vous rendrais alors ce baiser que vous venez

de medonner, et que mon devoir m empche de vous rendre

prsent.

Que je vous sais gr de ce que vous ntes pas fche

du plaisir que je ressens quand je me trouve prs de

vous !

Au contraire, je suis bien aise de vous plaire.

Permettez que j aille vous voir chez vous demain de

trs bonne heure, et que je prenne du caf avec vous assis

prs de vous sur votre lit.

42 HISTOI RE DE MA VIE

A h ! Je vous prie de ne pas y penser. Je dors avec

ma tante, et je me lve toujours avant elle. A h ! Je vous

en prie. Retirez cette main. Eh bien I De grce. Au nom

de Dieu, finissez.

Hlas ! Je nai fini quen obissant. Mais ce qui me rendait

heureux en imagination ctait qu mon cart elle avait

conserv la mme douceur et le mme air riant qui carac

trisait toujours sa figure. L air que j avais tait celui dun

homme qui demandait et mritait pardon ; et elle avait

celui qui me disait quelle tait fche de ne pas pouvoir me

permettre ce que je dsirais. Je suis all dans ma chambre,

o j ai trouv Manon, [1958] qui dbtissait des manchettes,

et qui dans une minute me dsaltra, puis se sauva. Je

rflchissais que je nobtiendrais jamais de la Roman plus

de ce que j avais obtenu, et quil tait inutile de tenter davoir

davantage moins que je ne voulusse entamer des ngo

ciations auxquelles lhoroscope sopposait.

E tant redescendu au jardin, j ai pri Mme Morin de se

promener un peu avec moi. Ce que j ai dit cette honnte

femme pour la persuader recevoir de moi cent louis pour

faire faire ce voyage sa nice, est incroyable. Je lui ai

jur que personne nen saurait jamais rien ; mais toute mon

loquence fut inutile. Elle me dit que sil ne tenait qu ce

voyage, la destine de sa nice pourrait saccomplir, car

elle avait dj pens au moyen de le lui faire faire, si son

mari y consentait. Elle me rendit dailleurs les grces les

plus sincres, et elle appela sa nice heureuse de m avoir

tant plu. Je lui ai rpondu quelle me plaisait tant que je

partais le lendemain, car la proposition que j tais tent

de lui faire dtruirait la grande fortune que le destin lui

promettait.

Je croirais de me rendre heureux vous la demandant

en mariage.

Son bonheur serait peut-tre plus solide. Expliquez-

vous.

V OLUME 1 - C HAPITRE II 43

Je nose pas faire la guerre au destin.

Mais vous ne partirez pas demain?

Oui, madame. Je passerai chez vous deux heures

pour prendre cong.

L annonce de mon dpart rendit notre souper un peu

triste. Mme Morin, qui vit peut-tre encore, tait une

femme dun excellent caractre. Elle dcida table que

puisque mon dpart tait certain, et que je ne sortirais

que pour aller chez elle, lhonneur que je voulais lui faire

devenait une crmonie qui m incommoderait, et que le

cong serait pris dans le moment. Je lui ai dit que j aurais

au moins [1959] lhonneur de la conduire aprs souper

jusqu sa porte. Et cela fut ainsi. Valenglard alla pied,

et Mlle Roman sassit sur mes genoux. Je fus tmraire ;

et elle fut bonne au point que je me suis repenti davoir

pris cong ; mais ctait fait. Une voiture renverse la

porte dune auberge obligea mon cocher sarrter un

demi quart dheure. J tais bien loin de jurer comme lui

cause de cet accident. Dsirant de voir sur la physionomie

de lange si je pouvais distinguer quelque indice de mon

bonheur, je les ai conduites jusqu leur appartement, et

sans la moindre fatuit de ma part, j ai vu la tristesse de

lamour. J ai embrass Mme Morin en sur Mops (29), et

elle eut la complaisance dinitier dans linstant sa nice

qui enfin me donna trs voluptueusement le baiser quelle

a toujours cru devoir me refuser. Je suis retourn chez moi

plein damour, mais dsespr, et fch quand j ai vu dons

ma chambre les trois filles. Il ne m en fallait quune.

Rose me coiffant de nuit entendit tout bas ma requte ;

mais elle me dit que couchant toutes les trois dans la mme

chambre il lui tait impossible de svader. Je prends alors

le parti de leur dire que je partais le lendemain, et que je

leur donnerais six louis d trennes chacune, si elles vou

laient dormir toutes les trois dans ma chambre. Aprs avoir

beaucoup ri de cette proposition, elles me dirent trs paisi

H ISTOI RE DE MA VIE V OLUME 7 - CH AP IT RE II 45

blement que la chose tait impossible. Cela m a convaincu

que lune ne savait rien de lautre ; mais quil y avait entre

elles une jalousie dclare. J ai pass la nuit tout seul tenant

entre les bras de mon me ladorable Roman jusqu mon

rveil.

J ai sonn un peu tard. Celle qui entra fut la cousine, me

disant que Rose la suivait avec mon chocolat, et m annon

ant en mme temps M. Charles IvanofT, qui dsirait de me

parler. J ai [1960] dabord devin que ctait le Russe ; mais

personne ne me layant prsent, j ai vu que je pouvais me

dispenser de le recevoir.

Dites ce monsieur que je ne connais pas ce nom.

Elle va, et elle rentre un moment aprs pour me dire que

je le connaissais pour avoir soup avec lui chez Mme Morin.

Me croyant alors oblig le recevoir, je le fais entrer.

Je voudrais avoir lhonneur, me dit-il, de vous dire

un mot tte--tte.

Je ne peux pas, monsieur, ordonner ces demoiselles

de sortir de ma chambre. Ayez donc la bont dattendre l

dehors que je sorte du lit, et je viendrai recevoir vos ordres.

Si je vous incommode, je retournerai demain.

Je pars ce soir.

Dans ce cas je vais vous attendre.

Je me couvre la hte de ma robe de chambre, et je vais

lentendre. Il me dit quil devait partir, et que nayant

pas d argent pour payer lhte il venait implorer mon secours,

et. qu il n osait recourir personne de la ville parce que sa

naissance ne lui permettait pas de sexposer lalront dun

refus.

Vous vous exposez cependant un refus dans ce mo

ment, et certainement je suis incapable de vous affronter.

Si vous saviez qui je suis, je suis sr que vous ne me

refuseriez pas un petit secours.

Si vous en tes sr, dites-le moi, ne doutez pas de ma

discrtion.

Je suis Charles, second fils d Ivan , duc de Courlande (30)

qui v it dans lexil en Sibrie. Je me suis sauv.

A Gnes, lui rpondis-je, vous ne vous trouverez plus

dans le besoin ; car le frre de la duchesse votre mre ne peut

pas vous abandonner.

Il est mort en Silsie.

Depuis quand?

Il y a deux ans, je crois.

On vous a tromp. Je lai vu S tu ttgart, il y a six

mois. Cest le ba