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Wieliczka est une petite ville polonaise qui abrite une véritable perle, classée au patrimoine mondial de l'Humanité. Il s'agit de la mine de sel de Wieliczka, la plus ancienne mine de sel en fonctionnement au monde.

Fondée au XIIIème siècle, elle fonctionne en continu depuis cette époque, sans aucune interruption.

A 101 mètres de profondeur se trouve la magnifique chapelle de Sainte Kinga.

Il s'agit en fait d'une grande église sous-terraine dont absolument tous les éléments sont en sel. La messe y est célébrée plusieurs fois par an, toujours pour de très grandes occasions, et il est également possible de s'y marier.

La chapelle Sainte Kinga est sans doute la plus belle pièce de la mine. Longue de 54 m, large de 15 à 18 m, et haute de 10 à 12 m, elle a été décorée depuis la fin du XIXe siècle par des sculpteurs successifs. Le sel fournit la matière première de ces sculptures, ces bas-reliefs très expressifs, ou ces ornements et dallages qui ornent l’ensemble de la pièce. La chapelle accueille des messes et des concerts. Certaines chambres ont été remplies de saumure, créant ainsi des lacs artificiels. L’ensemble des installations comprend également un sanatorium, compte tenu de la pureté de l’air salin, un restaurant et un musée de la mine, situés à plus de 120 m de profondeur.

L’accès des visiteurs se fait par un puits de 378 marches, jusqu’à parvenir à 64 m de profondeur. Là commence un itinéraire de 2 km environ, succession de chambres, de galeries et d’escaliers pour parvenir finalement à l’ascenseur qui ramène à la surface, 136 m plus haut.

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