Charlie Chaplin : Du muet au parlantTout le monde connat Charlie Chaplin et son personnage de Charlot, le vagabond au chapeau melon et la moustache caractristique, plus connu pour ses blagues visuelles que pour son jeu de mot. Et pourtant, Charlot est l'un des acteurs avoir t prsent au passage dcisif entre les films muets et parlants. Comment s'est droul ce tournant pour un acteur habitu au comique et la mlancolie gestuelle ? Tout d'abord, nous verrons comment s'est droule la cration du parlant au cinma, puis nous nous pencherons sur Charlie Chaplin et sa raction face cette nouveaut, grce trois de ses films.

Depuis la cration du cinma, l'alliance entre l'image et le son intressait grandement. Nanmoins, les premiers prototypes, c'est--dire le kintophone, invent par Thomas Edison et le cinmacrophonographe invent par Franois Dussaud, ne permettaient pas un public nombreux de voir le film, mais seulement une personne seule ou un petit groupe de personnes.

En 1900, lors de l'exposition universelle, les premires projections de films alliant musique et image eurent lieu grce au Photo-Cinma-Thtre, nanmoins, ce ne furent que des courts-mtrages qui purent tre enregistrs. Malheureusement, les problmes de synchronisation entre le phonographe qui mettait le son et le projecteur qui mettait l'image sur un cran, additionn au fait que le son tait de mauvaise qualit, rendait la vision de films enregistrs comme tel trs mdiocre et inintressante face aux films muets de l'poque. Plus tard, le chronophone, cr par Lon Gaumont, permit de raliser des phonoscnes, courtes oeuvres mettant en scne des musiques diverses, avec un son assez

important pour permettre un grand nombre de personnes de pouvoir l'entendre. Mais la plus importante invention permettant au films parlant d'tre mis en avant fut le vitaphone, invent en 1925 par la compagnie AT&T (American Telephone & Telegraph). Ce procd fut achet par Warner Bros, ainsi que le procd de hauts parleurs invents par les laboratoires Bell et permettant une salle entire d'entendre le son du film. C'est grce l'alliance entre les cinq plus grandes compagnies de cinma hollywoodien (First National, MGM, Universal, PDC et Paramount) en 1927 que les premiers films parlant purent enfin voir le jour. C'est en mai 1927 que la Fox sorti son premier court mtrage : They're coming to get me , avec dialogues. Mais c'est le 6 octobre 1927 que le film considr pour beaucoup comme le premier film parlant fut sorti, produit par Warner Bros : The Jazz Singer , avec Al Jolson, o chants et paroles s'entremlent. Les bnfices furent tels que l'industrie cinmatographique loua les loges de cette nouvelle technologie. En septembre, Warner Bros dcida de sortir un second film musical, toujours avec Al Jolson : The singing Fool dont les bnfices furent doubls par rapport au chanteur de jazz prcdent. Cependant, cette poque encore, ce n'taient que grce des 78 tours, disques durant 4 minutes par face, que l'on pouvait entendre les acteurs. Ce n'est qu'en 1930 que la piste sonore put enfin tre incorpore l'cran, grce entre autre au film The seventh Heaven sorti par la Fox o le son fut enregistr juste ct e la pellicule.

Le son au cinma ne se fit pas donc en un jour. Nanmoins, l'arrive de ce systme a-t-elle eu une consquence sur les stars du cinma muet, o les paroles ne sont jamais entendu et les motions seulement transmises par la gestuelle du corps ?Bien sr, lorsque nous parlons de gestuelle, le premier acteur venir notre esprit est le fameux Charlie Chaplin, de son vrai nom Charles Spencer Chaplin Jr. Ce n'est pas par hasard que Charlie Chaplin se dirigea vers le monde artistique. En effet, il tait le fils de deux artistes de music-hall : Charles Chaplin et Hannah Hill, malheureusement, son enfance fut difficile, avec une famille recompose, une mre ayant des troubles mentaux, et un pre alcoolique mort l'ge de 37 ans. Sa premire apparition scnique date de 1894, lorsque sa mre ne put chanter. A l'ge de 9 ans, Chaplin rejoignit une compagnie

thtrale qui lui donna le got de la scne : The Eight Lancashire Lads , dont faisait partie Stan Laurel. C'est en 1912, lors d'une tourne avec la compagnie, que Chaplin dcide de rester aux Etats-Unis et joint les studios Keystone. Son premier film fut Making a living , sortit le 2 fvrier 1914, dans lequel Chaplin joue Slicker, un jeune tombeur de jeune femmes prt tout pour sduire la fiance de son ami, jusqu' voler son appareil photo o figurent les photos d'un reportage sensation. Dans ce film, Chaplin arbore une longue moustache et un chapeau melon, car ce n'est que dans son second film qu'apparat le personnage tant connu de Charlot ( The tramp ), avec un maquillage fait en vitesse avant le tournage, tout comme son dguisement, de Kid auto race at Venice , sorti 5 jours aprs son premier film. S'ensuivirent des dizaines de films dont Chaplin tait le propre ralisateur. Mais avec l'arrive du parlant, Chaplin ne sait plus quoi faire, son jeu de Charlot tant bas sur les gags visuels. Ce fut lorsqu'il tait avec la United Artists, association de diffrents acteurs et cinastes qui se considraient comme exploits, que le parlant clata. Le problme pour Chaplin tait que son personnage de Charlot tait universel et que son mime tait compris dans toutes les parties du monde. Si Charlot commenait parler anglais, cette audience mondiale s'amoindrirait instantanment. Aussi, il ne savait pas comment Charlot devrait parler : chacun s'tait forg sa propre ide de la voix du charlot, alors comment pourrait-il imposer une seule et mme voix ? Chaplin dcida donc de rsoudre ce problme majeur en ignorant tout simplement le langage dans son film City lights , faisant de celui-ci un film non pas parlant mais sonoris par une partition musicale synchronise sur les actions, partition crite entirement par Chaplin, ayant toujours prt attention aux orchestres qui jouaient en live lors des films, ainsi qu'en introduisant quelques effets sonores lis la comdie de l'action. Le dialogue pour mon usage personnel ? Jamais ! Le dialogue est aussi peu ncessaire aux films que la parole aux symphonies de Beethoven Bien que les films parlants taient devenus la norme en 1931, contre toute attente, City lights connu un norme succs tant au plan financier qu'auprs des critiques, faisant de celui-ci le film le plus fin de Chaplin, voir mme le meilleur pour certains. Cependant, Chaplin va au fur et mesure de ses films s'avancer dans la cration relative au son, avec son prochain film : Modern Times

En 1934, Chaplin commence tourner Modern Times en ayant pour but d'en faire son premier film parlant. Le script crit et aprs quelques scnes sonorises tournes, Chaplin abandonne son projet et brle la pellicule, se retournant une dernire fois vers un format silencieux, si ce n'est les effets sonores synchroniss l'image. Tout d'abord, il faut s'avoir qu'en 1932, Chaplin dcida de faire le tour du monde, en vacance, pour trouver entre autre de nouvelles ides pour ses films. Il y trouva non seulement une ide pour son film mais aussi une actrice (et compagne par la suite) : Paulette Goddard. L'tat du monde social et des Etats-Unis de l'poque l'a pleinement inspir, faisant de Modern Times une satyre du Taylorisme et du chmage grandissant d l'automatisation du travail (scne parfaitement retranscrite au dbut du film, considrant les hommes comme du btail que l'on emmne l'abattoir en les faisant travailler et refaire mille fois les mmes mouvements). En 1936, le film sort. Alors que le cinma parlant a fait ses preuves depuis 10 ans, Modern Times est considr comme le dernier film muet de l'histoire du cinma. Cependant, il y a bel et bien des paroles dans ce film : par exemple, les injonctions du patron, au dbut du film : Charlot dcide de fumer une cigarette dans les toilettes de l'usine lorsque d'un seul coup, nous voyons l'image du visage du patron projet derrire Charlot, disant d'une voix ferme et sre : eh vous ! ; autrement, le bruit des machines autour de Chaplin comme le gramophone ou une radio. Mais le moment lors duquel la limite entre parlant et muet est proche d'tre franchie se droule la toute fin du film. Lors de cette scne, Charlot a t engag par un restaurant pour animer la soire des clients par une chanson. Mais, malheur, Charlot n'arrive pas apprendre les paroles, qu'il se fait griffonner rapidement par sa compagne sur la manchette avant d'aller chanter, mais celles-ci s'envolent subitement avant qu'il n puisse chanter. Il doit alors improviser des paroles, mimant ce qu'il voudrait dire. Le problme pour lequel ce film n'est pas parlant est que, bien que l'on entende Charlot en direct , ses paroles sont totalement inintelligibles, et de l'ordre du charabia total. C'est la premire fois que l'on entend Charlot parler. Mais aussi la dernire, Chaplin faisant par ce film ses adieux au personnage mythique qu'il a cr, et les adieux au cinma muet par la mme occasion.

Dans ce film, Chaplin a compos lui-mme les musiques, tant violoniste et ayant des connaissances musicales pousses, il est donc compositeur de la plupart de la musique des films dans lequel il a jou, et surtout dans les films qu'il a lui-mme produit et ralis.

Enfin, Chaplin renonce totalement le muet dans le film qui suivit : The Great Dictator de 1940. Comme son titre l'indique, ce film raconte la prise de pouvoir d'un dictateur, ainsi que l'histoire d'un barbier juif ressemblant trangement au dictateur (jous par Charlie Chaplin). Ce film est inspir du rgime nazi Hitlrien. Etrangement, il commena tre tourn le 9 septembre 1939,6 jours aprs que la guerre fut dclare. Ainsi, Chaplin abandonna dans son film le cinma muet pour laisser place un long mtrage parlant avec des dialogues. La scne la plus marquante du film reste le final, o Chaplin lui-mme cette fois-ci prend place devant les micros de la dictature pour envoyer au monde un appel au pacifisme cinglant, encore d'actualit aujourd'hui. Il est intressant de voir que Charlot voulait toucher le monde par le mime et que c'est Charlie Chaplin lui-mme qui touche le monde aujourd'hui par la parole