Comtesse de Segur de 1799 1874 Jean Qui Grogne Et Jean Qui Rit

7/30/2019 Comtesse de Segur de 1799 1874 Jean Qui Grogne Et Jean Qui Rit

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Jean qui grogne etJean qui rit

Sgur, Comtesse de, 1799-1874

Release date: 2006-03-31Source: Bebook


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[Illustration]

JEAN QUI GROGNE

ET JEAN QUI RIT

PAR

Mme LA COMTESSE DESGUR NE ROSTOPCHINE

OUVRAGE ILLUSTR DE 57VIGNETTES PAR H.

CASTELLI


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A MA PETITE-FILLE MARIE-THERSE DESGUR

_Chre petite, tu as longtemps attenduton livre; c'est qu'il y avait bien des frres,des cousins, des cousines, d'un ge plusrespectable que le tien. Mais enfin, voiciton tour._ JEAN QUI RIT _te fera rire, jel'espre; je ne crains pas que_ JEAN QUIGROGNE _te fasse grogner.

Ta grand'mre qui t'aime bien,_

COMTESSE DE SGUR, neROSTOPCHINE


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I

LE DPART

HLNE.

Voil ton paquet presque fini, mon petitJean, il ne reste plus y mettre que teslivres.

JEAN.

Et ce ne sera pas lourd, maman; lesvoici.

La mre prend les livres que lui prsenteJean et lit: _Manuel du Chrtien; Conseilspratiques aux Enfants_.

HLNE.


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Il n'y en a gure, il est vrai, mon ami; maisils sont bons.

JEAN.

Maman, quand je serai Paris, je tcheraide voir le bon prtre qui a fait ces livres.

HLNE.

Et tu feras bien, mon ami; il doit tre bon,cela se voit dans ses livres. Et il aime les

enfants, cela se voit bien aussi.

JEAN.

Une fois arriv Paris et chez Simon, jen'aurai plus peur.

HLNE.

Il ne faut pas avoir peur non plus sur la


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route, mon ami. Qu'est-ce qui te ferait dumal? Et pourquoi te causerait-on duchagrin?

JEAN.

C'est qu'il y a des gens qui ne sont pasbons, maman; et il y en a d'autres qui sontmme mauvais.

HLNE.

Je ne dis pas non; mais tu ne seras pas lepremier du pays qui auras t chercherton pain et la fortune Paris; il ne leur estpas arriv malheur; pas vrai? Le bon Dieu

et la sainte Vierge ne sont-ils pas l pour teprotger?

JEAN.

Aussi je ne dis pas que j'aie peur, allez; je


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dis seulement qu'il y a des gens qui nesont pas bons; c'est-il pas une vrit, a?

HLNE.

Oui, oui, tout le monde la connat, cettevrit. Mais tu ne veux pas pleurer enpartant, tout de mme! Je ne veux pas quetu pleures.

JEAN.

Soyez tranquille, mre; je m'en iraibravement comme mon frre Simon, quiest parti sans seulement tourner la ttepour nous regarder. Voil que j'ai bientt

quatorze ans. Je sais bien ce que c'est quele courage, allez. Je ferai comme Simon.

HLNE.

C'est bien, mon enfant; tu es un bon et


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brave garon! Et le cousin Jeannot? Va-t-ilvenir ce soir ou demain matin?

JEAN.

Je ne sais pas, maman; je ne l'ai gure vuces trois derniers jours.

HLNE.

Va donc voir chez sa tante s'il est prtpour partir demain de grand matin.

Jean partit lestement. Hlne resta laporte et le regarda marcher: quand elle nele vit plus, elle rentra, joignit les mains

avec un geste de dsespoir, tomba genoux et s'cria d'une voix entrecoupepar ses larmes:

Mon enfant, mon petit Jean chri? Luiaussi doit partir, me quitter! Lui aussi va


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courir mille dangers dans ce long voyage!mon enfant, mon cher enfant!... Et je doislui cacher mon chagrin et mes larmes pour

ranimer son courage. Je dois paratreinsensible son absence, quand moncoeur frmit d'inquitude et de douleur!Pauvre, pauvre enfant! La misre m'oblige l'envoyer son frre. Dieu de bont,protgez-le! Marie, mre de misricorde,ne l'abandonnez pas, veillez sur lui!

La pauvre femme pleura quelque temps

encore; puis elle se releva, lava ses yeuxrougis par les larmes, et s'effora deparatre calme et tranquille pour le retourde Jean.

Jean avait march lestement jusqu'audtour du chemin et tant que sa mrepouvait l'apercevoir. Mais quand il se

sentit hors de vue, il s'arrta, jeta unregard douloureux sur la route qu'il venait


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de parcourir, sur tous les objetsenvironnants, et il pensa que, le lendemainde grand matin, il passerait par les mmes

endroits, mais pour ne plus les revoir; etlui aussi pleura.

Pauvre mre! se dit-il. Elle croit que je laquitte sans regret; elle n'a ni inquitude nichagrin. Ma tranquillit la rassure etsoutient son courage. Ce serait mal etcruel moi de lui laisser voir combien jesuis malheureux de la quitter! et pour si

longtemps! Mon bon Dieu, donnez-moi ducourage jusqu' la fin! Ma bonne sainteVierge, je me mets sous votre protection.Vous veillerez sur moi et vous me ferez

revenir prs de maman!

Jean essuya ses yeux, chercha sedistraire par la pense de son frre qu'il

aimait tendrement, et arriva assezgaiement la demeure de sa tante Marine.


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garon-l; il est l qui hurle depuis uneheure; il ne veut pas m'obir; je lui ai ditplus de dix fois d'aller te rejoindre chez ta

mre. Il ne bouge pas plus qu'une pierre.L'entends-tu gmir et pleurer?

JEAN.

O est-il donc, ma tante?

LA TANTE.

Il est dehors, derrire la maison. Va letrouver, mon petit Jean, et vois si tu peuxl'emmener.

Jean sortit, fit le tour le la maison, ne vitpersonne, n'entendit plus rien. Il appela:

Jeannot!

Mais Jeannot ne rpondit pas.


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Il rentra une seconde fois chez sa tante.

LA TANTE.

Eh bien, l'as-tu dcide te suivre? Il estcalm, car je n'entends plus rien.

JEAN.

Je ne l'ai pas vu, ma tante; j'ai regard detous cts, mais je ne l'ai pas trouv.

LA TANTE.

Tiens! o s'est-il donc cach?

La tante sortit elle-mme, fit le tour de lamaison, appela et, comme Jean, ne trouvapersonne.

Se serait-il sauv, par hasard, pour ne


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pas t'accompagner demain?

Jean frmit un instant la pense de

devoir faire seul un si long voyage etd'entrer seul dans Paris la grande ville, sigrande, avait crit son frre, qu'il nepouvait pas en faire le tour dans une seulejourne. Mais il se rassura bien vite etrsolut de le trouver, quand il devraitchercher toute la nuit.

Lui et sa tante continurent leurs

recherches sans plus de succs.

Mauvais garon! murmurait-elle.Dtestable enfant!... Si tu pars sans lui,

mon petit Jean, et qu'il me revienne aprston dpart, je ne le garderai pas, il peut entre sr.

JEAN.


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O le mettriez-vous donc, ma tante?

LA TANTE.

Je le donnerais ta mre.

JEAN.

Oh! ma tante! Ma pauvre maman qui nepeut pas me garder, moi, son enfant!

LA TANTE.

Eh bien, n'est-elle pas comme moi latante de ce Jeannot, la soeur de sa mre?Chacun son tour; voil bientt trois ans

que je l'ai; il m'a assez ennuye. Au tour deta mre, elle s'en fera obir mieux quemoi.

Pendant que la tante parlait, Jean, quifuretait partout, eut l'ide de regarder


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dans une vieille niche chien, et il vitJeannot blotti tout au fond.

Le voil, le voil! s'cria Jean. Voyons,Jeannot, viens, puisque te voil trouv.

Jeannot ne bougeait pas.

Attends, je vais l'aider sortir de sacachette, dit la tante enchante de ladcouverte de Jean.

Se baissant, elle saisit les jambes deJeannot et tira jusqu' ce qu'elle l'etramen au grand jour.

A peine Jeannot fut-il dehors, qu'ilrecommena ses cris et ses gmissements.

JEAN.

Voyons, Jeannot, sois raisonnable! Je pars


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comme toi; est-ce que je crie, est-ce que jepleure comme toi! Puisqu'il faut partir, quoi a sert de pleurer? Que fais-tu de bon

ici? rien du tout. Et Paris, nous allonsretrouver Simon, et il nous aura du pain etdu fricot. Et il nous trouvera de l'ouvragepour que nous ne soyons pas desfainants, des propres rien. Et ici,qu'est-ce que nous faisons? Nousmangeons la moiti du pain de maman etde ma tante. Tu vois bien! Sois gentil: disadieu ma tante, et viens avec moi. Le

voisin Grgoire a donn maman unebonne galette et un pot de cidre pour nousfaire un bon souper, et puis Daniel nous adonn un lapin qu'il venait de tuer.

Le visage de Jeannot s'anima, ses larmesse tarirent et il s'approcha de son cousinen disant:

Je veux bien venir avec toi, moi.


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La tante profita de cette bonnedisposition pour lui donner son petit

paquet accroch au bout du bton devoyage.

Va, mon garon, dit-elle enl'embrassant, que Dieu te conduise et teramne les poches bien remplies depices blanches; tiens, en voil deux devingt sous chacune; c'est M. le cur qui meles a donnes pour toi; c'est pour faire le

voyage. Adieu, Jeannot; adieu, petit Jean.

JEAN.

Nous serons bien heureux, va! D'abord,nous ferons comme nous voudrons;personne pour nous contrarier.

JEANNOT.


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Ma tante Hlne ne te contrarie pas trop,toi; mais ma tante Marine! Est-ellecontredisante! et exigeante! et mchante!

Je suis bien content de ne plus l'entendregronder et crier aprs moi.

JEAN.

coute, Jeannot, tu n'as pas raison de direque ma tante Marine est mchante! Ellecrie aprs toi un peu trop et trop fort, c'estvrai; mais aussi tu la contrariais bien, et

puis, tu ne lui obissais pas.

JEANNOT.

Je crois bien, elle voulait m'envoyer fairedes commissions au tomber du jour: j'avaispeur!

JEAN.


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Peur! d'aller cent pas chercher du pain,ou bien d'aller au bout du jardin chercherdu bois!

JEANNOT.

coute donc! Moi, je n'aime pas sortirseul la nuit. C'est plus fort que moi: j'aipeur!

JEAN.

Et pourquoi pleurais-tu tout l'heure,puisque tu es content de t'en aller? Etpourquoi t'tais-tu si bien cach, que c'estpas un pur hasard si je t'ai trouv?

JEANNOT.

Parce que j'ai peur de ce que je ne

connais pas, moi; j'ai peur de ce grandParis.


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JEAN.

Ah bien! si tu as peur de tout, il n'y a plusde plaisir? Puisque tu dis toi-mme que tutais mal chez ma tante, et que tu escontent de t'en aller?

JEANNOT.

C'est gal, j'aime mieux tre mal au payset savoir comment et pourquoi je suis mal,

que de courir les grandes routes et ne passavoir o je vais, et avec qui et comment jedois souffrir.

JEAN.

Que tu es nigaud, va! Pourquoi penses-tuavoir souffrir?

JEANNOT.


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Parce que, quoi qu'on fasse, o qu'onaille, avec qui qu'on vive, on souffre

toujours! Je le sais bien, moi.

JEAN, _riant_.

Alors tu es plus savant que moi; j'ai dubon dans ma vie, moi; je suis plus souventheureux que malheureux, content quemcontent, et je me sens du courage pourla route et pour Paris.

JEANNOT.

Je crois bien! tu as une mre, toi! Je n'ai

qu'une tante!

JEAN.

Raison de plus pour que ce soit moi quipleure en quittant maman et que ce soit toi


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qui ries, puisque ta tante ne te tient pas aucoeur; mais tu grognes et pleures toujours,toi. Entre les deux, j'aime mieux rire que

pleurer.

Jeannot ne rpondit que par un soupir etune larme, Jean ne dit plus rien. Ilsmarchrent en silence et ils arrivrent laporte d'Hlne; en l'ouvrant, Jeannot sesentit surmont par une forte odeur delapin et de galette.

HLNE.

Te voil enfin de retour, mon petit Jean! Jem'inquitais de ne pas te voir revenir. Et

voici Jeannot que tu me ramnes. Eh bien!eh bien! quelle figure consterne, monpauvre Jeannot! Qu'est-ce que tu as?Dis-le-moi.... Voyons, parle; n'aie pas

peur.


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Jeannot baisse la tte et pleure.

JEAN.

Il n'a rien du tout, maman, que du chagrinde partir. Et pourtant il disait lui-mmetout l'heure que a ne le chagrinait pasde quitter ma tante! Alors, pourquoi qu'ilpleure?

HLNE.

Certainement; pourquoi pleures-tu? Etdevant un lapin qui cuit et une galette quichauffe? C'est-il raisonnable, Jeannot?Voyons, plus de a, et venez tous deux

m'aider prparer le souper; et un fameuxsouper!

JEANNOT, _soupirant_

Et le dernier que je ferai ici, ma tante!


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HLNE.

Le dernier! Laisse donc! Vous reviendreztous deux avec des galettes et des lapinsplein vos poches; et tu en mangeras chezmoi avec mon petit Jean. Il est courageux,lui. Regarde sa bonne figure rjouie....Tiens! tu as les yeux rouges, petit Jean.Qu'est-ce que tu as donc? Une bte entredans l'oeil?

Jean regarda sa mre; ses yeux taientremplis de larmes; il voulut sourire etparler, mais le sourire tait une grimace,et la voix ne pouvait sortir du gosier. La

mre se pencha vers lui, l'embrassa, sedtourna et sortit pour aller chercher dubois, dit-elle. Quand elle rentra, sa bouchesouriait, mais ses yeux avaient pleur; ils

s'arrtrent un instant seulement, avecdouleur et inquitude, sur le visage de son


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enfant.

Le petit Jean l'examinait aussi avec

tristesse; leur regard se rencontra; tousdeux comprirent la peine qu'ilsressentaient, l'effort qu'ils faisaient pour ladissimuler, et la ncessit de se donnermutuellement du courage.

Le bon Dieu est bon, maman; il nousprotgera! dit Jean avec motion. Et quelbonheur que vous m'ayez appris crire!

Je vous crirai toutes les fois que j'aurai dequoi affranchir une lettre!

HLNE.

Et moi, mon petit Jean, M. le cur m'apromis un timbre-poste tous les mois.... Enattendant, voici notre lapin cuit point, qui

ne demande qu' tre mang.


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Les enfants ne se le firent pas rpter; ilss'assirent sur des escabeaux; chacun pritun dbris de plat ou de terrine, ouvrit son

couteau et attendit, en passant sa languesur ses lvres, qu'Hlne et coup lelapin et et donn chacun sa part.

Pendant un quart d'heure on n'entenditd'autre bruit dans la salle du festin quecelui des mchoires qui broyaient leurnourriture, des couteaux qui glissaient surles dbris d'assiette, du cidre qui passait

du broc dans le verre unique servant tour de rle la mre et aux enfants.

Aprs le lapin vint la galette; mais les

apptits devenaient plus modrs; laconversation recommena, lente d'abord,puis anime ensuite.

Fameux lapin, dit Jean, avalant ladernire bouche.


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--Quel dommage qu'il n'en reste plus, ditJeannot en soupirant.

--Et avec quel plaisir vous mangerezdemain ce qui en reste! dit Hlne ensouriant.

JEAN.

Ce qui en reste? Comment, mre, il enreste?

HLNE.

Je crois bien qu'il en reste, et un bon

morceau; les deux cuisses, une pourchacun de vous.

JEAN.

Mais... comment se fait-il?... Vous n'en


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avez donc pas mang, maman?

HLNE.

Si fait, si fait, mon ami! Pas si bte que dene pas goter un pareil morceau.

Elle disait vrai, elle en avait rellementgot, car elle s'tait servi la tte et lespattes. Jean voulut encore lui faireexpliquer quelle tait la portion du lapinqu'elle avait mange, mais elle

l'interrompit.

Assez mang et assez parl mangeaille,mes enfants; prsent, rangeons tout et

prparons le coucher; ce ne sera pas long.Jeannot couchera avec toi dans ton lit, monpetit Jean. Avant de commencer notre nuit,enfants, allons faire une petite prire dans

notre chre glise; nous demanderons aubon Dieu et notre bonne mre de bnir


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votre voyage.

JEAN.

Et puis nous irons dire adieu M. le cur,maman!

HLNE.

Oui, mon ami; c'est une bonne ide que tuas l, et qui me fait plaisir.

Le jour commenait baisser, mais ilsn'avaient pas loin aller; l'glise et lepresbytre taient cent pas. Ilsmarchrent tous les trois en silence; la

mre se sentait le coeur bris du dpartde son enfant; Jean s'affligeait de lasolitude de sa mre, et Jeannot songeaitavec effroi aux dangers du voyage et au

tumulte de Paris.


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Ils arrivrent devant l'glise; la porte taitouverte, Hlne entra suivie des enfants,et tous trois se mirent genoux devant

l'autel de la sainte Vierge. Hlne et Jeanpriaient et pleuraient, mais tout bas, ensilence, afin d'avoir l'air calme et content.Jeannot soupirait et demandait du pain etun voyage heureux, suivi d'une heureusearrive chez Simon.

Pendant que la mre priait, elle se sentitserrer doucement le bras, et une voix

enfantine lui dire tout bas:

Assez, maman, assez: j'ai faim.

Hlne se retourna vivement et vit unepetite fille; l'obscurit croissantel'empcha de distinguer ses traits! Elle sepencha vers elle.

Je ne suis pas ta maman, ma petite, lui


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dit-elle.

La petite fille recula avec frayeur et se mit

crier:

Maman, maman, au secours!

Jean et Jeannot se levrent fort surpris,presque effrays. Hlne prit la petite fillepar la main, et ils sortirent tous de l'glise.

HLNE.

O est ta maman, ma chre petite? Je vaiste ramener elle.

LA PETITE FILLE.

Je ne sais pas; elle tait l!

HLNE.


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Sais-tu o elle est alle?

LA PETITE FILLE.

Je ne sais pas; elle m'a dit: Attends moi.J'attendais.

HLNE.

Elle est peut-tre chez M. le cur. Allonsl'y chercher.

La petite fille se laissa conduire; en deuxminutes ils furent chez M. le cur, quiinterrogea Hlne sur la petite fille qu'elleamenait.

[Illustration: M. le cur interrogea Hlnesur la petite fille qu'elle amenait.]

HLNE.


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Je ne sais pas qui elle est, monsieur lecur. Je viens de la trouver dans l'glise;elle cherchait sa maman, que je pensais

trouver chez vous.

LE CUR.

Je n'ai vu personne; c'est singulier tout demme. Comment t'appelle-tu, ma petite?ajouta-t-il en caressant la joue de la petite.

LA PETITE FILLE.

J'ai faim! Je voudrais manger.

Le cur alla chercher du pain, du raisin

et un verre de cidre; la petite mangea etbut avec avidit.

Pendant qu'elle se rassasiait, Hlne

expliquait au cur qu'elle tait venue luidemander une dernire bndiction pour


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le voyage qu'allaient entreprendre lesenfants.

LE CUR.

Quand donc partent-ils?

HLNE.

Demain matin de bonne heure, monsieurle cur.

LE CUR.

Demain, dj! Je vous bnis de tout moncoeur et du fond du coeur, mes enfants.

N'oubliez pas de prier le bon Dieu et lasainte Vierge de vous venir en aide danstous vos embarras, dans vos privations,dans vos dangers, dans vos peines. Ce

sont vos plus srs et vos plus puissantsprotecteurs.... Et quant cette petite, mre


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Hlne, emmenez-la chez vous jusqu' ceque sa mre revienne la chercher. Je vousl'enverrai si elle vient chez moi.

Et vous, mes enfants, continua-t-il enouvrant un tiroir, voici un souvenir de moiqui vous sera une protection pendant votrevoyage et pendant votre vie.

Il retira du tiroir deux cordons noirs avecdes mdailles de la sainte Vierge et lespassa au cou de Jean et de Jeannot, qui les

reurent genoux et baisrent la main dubon cur.

La petite fille avait fini de manger; elle

recommena demander sa maman.Hlne l'emmena aprs avoir pris congde M. le cur; Jean et Jeannot la suivirent.Hlne esprait trouver la mre de la

petite aux environs de l'glise, devantlaquelle ils devaient passez pour rentrer


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chez eux; mais, ni dans l'glise ni l'entourde l'glise, elle ne vit personne quirclamt l'enfant.

La petite pleurait; Hlne soupirait.

Que vais-je faire de cette enfant?pensa-t-elle. Je n'ai pas les moyens de lagarder. Je ne me suis pas spare de monpauvre petit Jean pour prendre la charged'une trangre. Mais je suis bien sotte dem'inquiter; le bon Dieu me l'a remise

entre les mains, le bon Dieu me donnerade quoi la nourrir, si sa mre ne vient pasla rechercher.

Rassure par cette pense, Hlne nes'en inquita plus; elle la coucha au piedde son lit, la couvrit de quelques vieilleshardes; le printemps tait avanc, on tait

au mois de juin; il faisait beau et chaud.Les petits garons se couchrent; Jeannot


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s'tablit dans le lit de son cousin, et Jeans'tendit prs de lui.

C'est notre dernire nuit heureuse,maman, dit Jean en l'embrassant avant dese coucher.

--Non, mon enfant, pas la dernire;laissons marcher le temps, qui passe bienvite, et nous nous retrouverons. Dors, monpetit Jean: il faudra se lever de bonneheure demain.

La petite fille dormait dj, Jeannots'endormait; Jean fut endormi peud'instants aprs; la mre seule veilla,

pleura et pria.


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II

LA RENCONTRE

Le lendemain au petit jour, Hlne seleva, fit deux petits paquets de provisions,les enveloppa avec le linge et lesvtements des enfants, et s'occupa de leurdjeuner; au lieu du pain sec, qui tait leurdjeuner accoutum, elle y ajouta unetasse de lait chaud. Aussi, quand ils furent

veills, lavs et habills, ce repassplendide dissipa la tristesse de Jean et lesinquitudes de Jeannot. La petite filledormait encore.

Le moment de la sparation arriva:Hlne embrassa dix fois, cent fois soncher petit Jean; elle embrassa Jeannot, les

bnit tous deux, et fit voir Jean plusieurspices d'argent qui se trouvaient dans la


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poche de sa veste.

Ce sont les braves gens, nos bons amis

de Krantr, qui t'ont fait ce petit magot,pour reconnatre les petits services que tuleur as rendus, mon petit Jean. M. le cur ya mis aussi sa pice.

Jean voulut remercier, mais les parolesne sortaient pas de son gosier; il embrassasa mre plus troitement encore, sanglotaun instant, s'arracha de ses bras, essuya

ses yeux, et se mit en route comme sonfrre le sourire sur les lvres, et sanstourner la tte pour jeter un dernierregard sur sa mre et sur sa demeure.

Je comprends, se dit-il, pourquoi Simonmarchait si vite et ne se retournait paspour nous regarder et nous sourire. Il

pleurait et il voulait cacher ses larmes maman. Pauvre mre! elle ne pleure pas;


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elle croit que je ne pleure pas non plus,que j'ai du courage, que j'ai le coeurjoyeux, tout comme pour Simon. C'est

mieux comme a; le courage des autresvous en donne: je serais triste etmalheureux si je pensais que maman etdu chagrin de mon dpart. Elle croit que jeserai heureux loin d'elle.... Calme, gaimme, c'est possible; mais heureux, non.Sa tendresse et ses baisers memanqueront trop.

Pendant que Jean marchait au pasacclr, qu'il rflchissait, qu'il se donnaitdu courage et qu'il s'loignait rapidementde tout ce que son coeur aimait et

regrettait, Jeannot le suivait avec peine,pleurnichait, appelait Jean qui nel'entendait pas, tremblait de rester enarrire et se dsolait de quitter une famille

qu'il n'aimait pas, une patrie qu'il neregrettait pas, pour aller dans une ville


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qu'il craignait, cause de son tendue,prs d'un cousin qu'il connaissait peu etqu'il n'aimait gure.

[Illustration: Jeannot le suivait avec peine,pleurnichait.]

Je suis sr que Simon ne va pas vouloirs'occuper de moi, pensa-t-il; il ne songeraqu' Jean, il ne se rendra utile qu' Jean, etmoi je resterai dans un coin, sans quepersonne veuille bien se charger de me

placer.... Que je suis donc malheureux! Etj'ai toujours t malheureux? A deux ans jeperds papa en Algrie; dix ans je perdsmaman. C'est ma tante qui me prend chez

elle, la plus grondeuse, la plus maussadede toutes mes tantes. Et ne voil-t-il pas, prsent, qu'elle m'envoie me perdre Paris, au lieu de me garder chez elle.

Jean est bien plus heureux, lui; il est


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toujours gai, toujours content; tout lemonde l'aime; chacun lui dit un motaimable. Et moi! personne ne me regarde

seulement; et quand par hasard on meparle, c'est pour m'appeler _pleurard_,_maussade_, _ennuyeux_, et d'autres motsaussi peu aimables.

Et on veut que je sois gai? Il y a de quoi,vraiment! Ma bourse est bien garnie! Deuxfrancs que le cur m'a donns! Et Jean quine sait seulement pas son compte, tant il

en a! Tout le monde y a mis quelque chose,a dit ma tante.... Je suis bien malheureux!rien ne me russit!

Tout en rflchissant et en s'affligeant,Jeannot avait ralenti le pas sans y songer.Quand le souvenir de sa position lui revint,il leva les yeux, regarda devant, derrire,

droite, gauche; il ne vit plus son cousinJean. La frayeur qu'il ressentit fut si vive


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que ses jambes tremblrent sous lui; il futoblig de s'arrter, et il n'eut mme pas laforce d'appeler.

Aprs quelques instants de cette grandemotion, il retrouva l'usage de ses jambes,et il se mit courir pour rattraper Jean. Laroute tait troite, borde de bois taillis:elle serpentait beaucoup dans le bois; Jeanpouvait donc ne pas tre trs loign sansque Jeannot pt l'apercevoir. Dans un destournants du chemin, il vit confusment

une petite chapelle, et il allait la dpasser,toujours courant, soufflant et suant,lorsqu'il s'entendit appeler.

Il reconnut la voix de Jean, s'arrtajoyeux, mais surpris, car il ne le voyaitpas.

Jeannot, rpta la voix de Jean, viens, jesuis ici.


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[Illustration: Il se mit courir pourrattraper Jean.]

JEANNOT.

O donc es-tu? Je ne te vois pas.

JEAN.

Dans la chapelle de _Notre-Dameconsolatrice_.

--Tiens, dit Jeannot en entrant, que fais-tudonc l?

--Je prie,... rpondit Jean. J'ai pri et jeme sens consol. Je sens comme siNotre-Dame envoyait maman desconsolations et du bonheur.... Je vois des

traces de larmes dans tes yeux, pauvreJeannot; viens prier, tu seras consol et


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fortifi comme moi.

JEANNOT.

Pour qui veux-tu que je prie? je n'ai pasde mre.

JEAN.

Prie pour ta tante, qui t'a gard trois ans.

JEANNOT.

Bah! ma tante! ce n'est pas la peine.

JEAN.

Ce n'est pas bien ce que tu dis l, Jeannot.Prie alors pour toi-mme, si tu ne veux pasprier pour les autres.

JEANNOT.


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Pour moi? c'est bien inutile. Je suismalheureux, et, quoi que je fasse, je serai

toujours malheureux. D'ailleurs tout m'estgal.

JEAN.

Tu n'es malheureux que parce que tuveux l'tre. Except que j'ai maman et quetu as ma tante, nous sommes absolumentde mme pour tout. Je me trouve heureux,

et toi tu te plains de tout.

JEANNOT.

Nous ne sommes pas de mme; ainsi tu asje ne sais combien d'argent, et moi je n'aique deux francs.

JEAN.


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Si ton malheur ne tient qu' a, je vaisbien vite te le faire passer, car je vaispartager avec toi.

JEANNOT, _un peu honteux_.

Non, non, je ne dis pas cela; ce n'est pasce que je te demande ni ce que je voulais.

JEAN.

Mais, moi, c'est ce que je demande et

c'est ce que je veux. Nous faisons routeensemble; nous arriverons ensemble etnous resterons ensemble: il est juste quenous profitions ensemble de la bont de

nos amis.

Et, sans plus attendre, Jean tira de sapoche la vieille bourse en cuir toute

rapice qu'y avait mise sa mre, s'assit la porte de la chapelle, fit asseoir Jeannot


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prs de lui, vida la bourse dans sa main etcommena le partage.

Un franc pour toi, un franc pour moi.

Il continua ainsi jusqu' ce qu'il et versdans les mains de Jeannot la moiti de sontrsor, qui montait huit francs vingt-cinqcentimes pour chacun d'eux.

Jeannot remercia son cousin avec un peude confusion; il prit l'argent, le mit dans sa

poche.

J'ai deux francs de plus que toi, dit-il.

JEAN.

Comment cela? J'ai partag bienexactement.

JEANNOT.


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Parce que j'avais deux francs que m'adonns le cur.

JEAN.

Ah! c'est vrai! Te voil donc plus richeque moi. Tu vois bien que tu n'es pas simalheureux que tu le disais.

JEANNOT.

Je n'en sais rien. J'ai du guignon. Unvoleur viendra peut-tre m'enlever tout ceque j'ai.

--Tu ne croyais pas tre si bon prophte,dit une grosse voix derrire les enfants.

Les enfants se retournrent et virent un

homme jeune, de grande taille, auxrobustes paules, la barbe et aux favoris


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noirs et touffus; il les examinaitattentivement.

Jean sauta sur ses pieds et se trouva enface de l'tranger.

JEAN.

Je ne crois pas, monsieur, que vous ayezle coeur de dpouiller deux pauvresgarons obligs de quitter leur mre etleur pays pour aller chercher du pain

Paris, parce que leurs parents n'en ont plus leur donner.

L'tranger ne rpondit pas; il continuait

examiner les enfants.

JEAN.

Au reste, monsieur, voici tout ce que j'ai:huit francs vingt-cinq centimes que nos


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amis m'ont donns pour mon voyage.

L'tranger prit l'argent de la main de

Jean.

L'TRANGER.

Et avec quoi vivras-tu jusqu' ton arrive Paris?

JEAN.

Le bon Dieu me donnera de quoi,monsieur, comme il a toujours fait.

--Et toi, dit l'tranger en se tournant vers

Jeannot, qu'as-tu me donner?

JEANNOT, _tombant genoux etpleurant_.

Je n'ai rien que ce qu'il me faut tout juste


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pour ne pas mourir de faim, monsieur.Grce pour mon pauvre argent! Grce, aunom de Dieu!

L'TRANGER.

Pas de grce pour l'ingrat, le lche,l'avide, le jaloux. J'ai tout entendu. Donnevite.

L'tranger mit sa main dans la poche deJeannot, et enleva les dix francs vingt-cinq

centimes qui s'y trouvaient. Jeannot se jeta terre et pleura.

Monsieur, dit Jean, touch des larmes de

son cousin et un peu mu lui-mme de laperte de sa fortune, ayez piti de lui;rendez-lui son argent.

L'TRANGER.


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Pourquoi le rendrais-je lui et pas toi?

JEAN.

Parce que moi j'ai du courage, monsieur;et lui est faible. C'est le bon Dieu qui nousa faits comme a; ce n'est pas par orgueilque je le dis.

L'TRANGER.

Tu es un bon et brave petit garon, et

nous en reparlerons tout l'heure. Oallez-vous?

JEAN.

A Paris, monsieur.

L'TRANGER.

C'est donc bien dcid? Et comment y


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arriverez-vous sans argent?

--Oh! monsieur, je n'en suis pas inquiet.

De mme que nous avons eu le malheur devous rencontrer, de mme nous pouvonsrencontrer une bonne me charitable quinous viendra en aide.

L'tranger sourit et ne put s'empcher dedonner une petite tape amicale sur la jouefrache de Jean.

L'TRANGER.

Ton camarade n'en dit pas autant, ce mesemble.

JEAN.

C'est qu'il est terrifi, monsieur. Il a

toujours peur, ce pauvre Jeannot.


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L'TRANGER, _avec ironie_.

Ah! il s'appelle Jeannot! Beau nom! Bien

port! Et toi, quel est ton nom?

JEAN.

C'est Jean, monsieur.

L'TRANGER.

Vrai beau nom, celui-l? Et tu me fais

l'effet de devoir faire honneur tes saintspatrons. Allons, Jean et Jeannot, marchons;je vais vous escorter, de peur d'accident.Tiens, mon brave petit Jean, voici tes huit

francs vingt-cinq centimes, auxquelsj'ajoute vingt francs pour payer tonvoyage. Et toi, pleurard, poltron, voici tesdix francs vingt-cinq centimes, auxquels

j'ajoute la dfense de rien recevoir deJean. Si j'apprends que tu as encore


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accept un partage, tu auras affaire moi.Suivez-moi tous deux; je veux vous fairedjeuner Auray, dont nous ne sommes

pas loigns.

JEAN, _les yeux brillants de joie et dereconnaissance_.

Vous avez bien de la bont, monsieur; jesuis bien reconnaissant; je ne saiscomment vous remercier, monsieur.

L'TRANGER.

En mangeant de bon apptit le djeunerque je vais te donner, mon petit Jean.

JEAN.

Tiens! vous dites comme maman: _petit

Jean_.


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Et les yeux de _petit Jean_ se mouillrentde larmes.


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III

LE VOLEUR SE DVOILE

Les enfants suivirent l'tranger, Jeanremerciant le bon Dieu et la sainte Viergede la rencontre d'un si bon, si riche et signreux voleur, et Jeannot dplorant songuignon et enviant le bonheur de Jean.

Pendant le trajet d'une lieue qui sparait

la chapelle de la ville, l'tranger chercha faire causer les enfants, Jean surtout luiplaisait singulirement. Jeannot,mcontent de n'avoir pas eu, comme son

cousin, une gratification du voleur,rpondait peine et se plaignait de lafatigue, de la chaleur, de la longueur de laroute.

L'TRANGER.


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Je ne t'oblige pas me suivre,pleurnicheur; reste en arrire si tu veux.

JEANNOT.

Que je reste en arrire pour que les loupsme mangent.

L'TRANGER.

Les loups! au mois de juin, en plein soleil!

JEANNOT.

Il n'y a pas de soleil qui tienne! Les loups

n'ont pas peur du soleil. On en a vu deux Kermadio il n'y a pas dj si longtemps.

L'TRANGER.

Tu as pris des chiens pour des loups!


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JEANNOT.

C'est pas moi seul qui les ai vus! C'estbien d'autres! Un loup norme, noir, ttegrise, qui n'est pas farouche, et qui aregard djeuner le garde, M. Daniel, vingt pas de sa maison; et puis une grosselouve grise qui vous regarde en face, quivous barre le passage, et qui vous a lamine d'une bte affame, toute prte vous dvorer.

L'TRANGER.

C'est la peur qui t'a fait voir tout cela. Toi,

Jean, as-tu vu ces terribles btes?

JEAN.

Pas moi, monsieur, mais Jeannot dit vrai;bien des personnes les ont vues. Un cousin


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de M. le maire, qui chassait, a vu le loup eta couru aprs. L'institutrice deMademoiselle a vu la louve, qui l'a suivie

longtemps. Et puis Daniel, le garde deMonsieur, a rencontr le loup, qui a eupeur et qui a travers la nage le bras demer de Kermadio.

Aprs quelques instants de silence et detriomphe pour Jeannot, l'tranger se mit questionner Jean sur sa mre. L'intrt qu'ilsemblait prendre la conversation

enhardit Jean; il lui dit avec quelquehsitation:

Monsieur, voudriez-vous me rendre

service, mais un bien grand service?

L'TRANGER.

Trs volontiers, si c'est possible, monami. Mais comment me le demandes-tu,


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moi que tu connais peine?

[Illustration: Un cousin de M. le maire,

qui chassait, a vu le loup.]

JEAN.

Parce que vous avez l'air trs bon,monsieur; et parce que je vois que vousme portez intrt et que vous serez bienaise d'obliger encore un pauvre garonque vous avez dj oblig.

L'TRANGER, _souriant_.

Trs bien, mon ami; je crois que tu as

devin assez juste. Quel service medemandes-tu?

JEAN.

Voil, monsieur; c'est de reprendre les


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vingt francs que vous m'avez donns, et deles porter maman; vous lui direz quec'est son petit Jean qui les lui envoie, et

que c'est vous qui me les avez donns.

[Illustration: L'institutrice a vu la louve.]

Et Jean cherchait sa bourse pour retirer lapice d'or.

L'TRANGER.

Attends, mon garon; laisse tes vingtfrancs dans ta bourse, il n'y a pas besoinde te presser. Et d'abord, puisque je suisun voleur, ne crains-tu pas que je te vole

ton argent?

JEAN.

Oh non! monsieur! D'abord vous n'tespas un voleur, puisque vous donnez au lieu


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de prendre; et puis, vous seriez un voleurpour tout le monde, que vous ne le seriezjamais pour moi.

L'TRANGER.

Pourquoi donc?

JEAN.

Parce que vous m'avez fait du bien,monsieur; on s'attache aux gens auxquels

on a fait du bien, et il me semble qu'on n'aplus jamais envie de leur faire du mal.

L'TRANGER.

coute, mon brave petit Jean; je feraisbien volontiers ta commission, mais je nesais pas o trouver ta mre.

JEAN.


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A Krantr, monsieur; vous demanderezla veuve Hlne, la mre du petit Jean; tout

le monde vous l'indiquera.

[Illustration: Daniel, le garde, arencontr le loup.]

L'TRANGER.

Mais, mon ami, je ne sais pas o estKrantr.

JEAN.

Comment, vous ne connaissez pas

Krantr? Demandez Knispre, chacunconnat a.

L'TRANGER.

Je ne sais pas davantage o est


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Knispre.

JEAN.

Vous ne connaissez pas Knispre, prsd'Auray et de Sainte-Anne?

L'TRANGER.

Je ne connais rien de tout cela.

JEAN.

Ni le sanctuaire de Mme Sainte-Anne?

L'TRANGER.

Ni le sanctuaire.

JEAN.

Ni la fontaine miraculeuse de Mme


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Sainte-Anne?

L'TRANGER.

Ni la fontaine, ni rien de MmeSainte-Anne.

JEAN.

Mais vous n'tes donc pas du pays,monsieur?

L'TRANGER.

Non, je ne suis arriv qu'hier soir; je suisdescendu Auray, l'htel, et je me

promenais pour voir le pays, qui m'asembl joli, lorsque je t'ai vu entrer lachapelle; je t'y ai suivi, et je me suis placdans un coin obscur. Tu priais avec tant de

ferveur et tu pleurais si amrement, quej'ai de suite pris intrt toi; tu as parl


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haut en priant, et ce que tu disais aaugment cet intrt. Ton cousin est venu;j'ai entendu votre conversation. J'ai fait le

voleur pour vous donner une leon deprudence; il ne faut jamais compter sonargent sur les grandes routes, ni dans lesauberges, ni devant des inconnus. Je viensdans le pays pour voir l'glise deSainte-Anne qui va tre reconstruite. Jeveux voir le vieux sanctuaire avant qu'on ledtruise.

JEAN.

J'avais donc raison! Vous n'tes pas unvoleur! Je l'avais devin bien vite votre

mine. Mais, monsieur, puisque vous restezdans le pays, voulez-vous tout de mmedonner maman les vingt francs quevoici.

Jean lui tendit les vingt francs. L'tranger


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sembla hsiter; mais il les prit, les remitdans sa poche, et serra la main de Jean endisant:

Ils seront fidlement remis; je te lepromets.

--Merci, monsieur, rpondit Jean toutjoyeux.

Ils continurent leur route: Jeangaiement; l'tranger avec une satisfaction

visible, et tmoignant une grandecomplaisance pour son petit protg;Jeannot, triste et ennuy du guignon qui lepoursuivait et le mettait toujours

au-dessous de Jean.

Voyez, pensa-t-il, cet tranger, qui ne leconnat pas plus qu'il ne me connat, se

prend de got pour lui, et moi il ne m'aimepas; il appelle Jean mon ami, mon brave


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garon, et moi, pleurard, pleurnicheur,jaloux! Il cause avec Jean; il sembleraitqu'ils se connaissent depuis des annes! Et

moi, il ne me parle pas, il ne me regardeseulement pas. C'est tout de mmecontrariant; cela m'ennuie la fin. A Paris,je tcherai de me sparer de Jean, et deme placer de mon ct.

Ils arrivrent la ville; il tait dix heures.L'tranger les mena l'htel o il taitdescendu. Il fit servir un djeuner bien

simple, mais copieux. Ils mangrent dugigot l'ail, une omelette au lard, de lasalade, et ils burent du cidre. Quand lerepas fut termin, l'tranger se leva.

Jean, dit-il, quand tu seras Paris, tuviendras me voir; je te laisserai monadresse; j'y serai dans huit jours. O

logeras-tu?


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JEAN.

Je n'en sais rien, monsieur; c'est comme le

bon Dieu voudra.

L'TRANGER.

O demeure ton frre Simon?

JEAN.

Rue Saint-Honor, n 263.

L'TRANGER.

C'est bien, je ne l'oublierai pas....

Montre-moi donc ta bourse, que je voie siton compte y est.

Jean la lui prsenta sans mfiance.

Jean, dit l'tranger, veux-tu me faire un


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prsent?

JEAN.

Bien volontiers, monsieur, si j'avaisseulement quelque chose vous offrir.

L'TRANGER.

Eh bien, donne-moi ta bourse, je tedonnerai une des miennes.

JEAN.

Trs volontiers, monsieur, si cela vous faitplaisir: elle n'est malheureusement pas

trs neuve; c'est M. le cur qui l'a donne maman pour mon voyage.

L'tranger prit la bourse aprs l'avoir

vide.


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Attends-moi, dit-il, je vais revenir.

Il ne tarda pas rentrer, tenant une

bourse solide en peau grise avec unfermoir d'acier; il reprit la monnaie deJean, la remit dans un des compartimentsde la bourse, mit dans un autrecompartiment le papier sur lequel il avaitcrit son nom et son adresse, et la donna Jean, en lui disant tout bas, de peur queJeannot ne l'entendt:

Tu trouveras tes vingt francs dans uncompartiment spar; n'en dis rien Jeannot, je te le dfends.

JEAN.

Je vous obirai, monsieur, pour voustmoigner ma reconnaissance. Mais

j'aurais prfr que vous les eussiezgards pour pauvre maman.


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--Ta maman les aura; soit tranquille....Chut! ne dis rien.... Adieu, mon petit Jean;

bon voyage.

L'tranger serra la main de Jean et fit unsigne d'adieu Jeannot; il leur remitencore un petit paquet, et il se sparad'avec ces deux enfants, dont l'un ne luiplaisait gure, et l'autre lui inspirait un vifintrt.

Quand ils furent partis, l'tranger se mit rflchir.

C'est singulier, dit-il, que cet enfant

m'inspire un si vif intrt; sa physionomieouverte, intelligente, douce, franche etrsolue m'a fait une impression trsfavorable.... Et puis, j'ai des remords de

l'avoir effray au premier abord.... Cepauvre enfant!... avec quelle candeur il m'a


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offert son petit avoir! Tout ce qu'ilpossdait!... C'tait mal moi!... Et l'autreme dplat normment, je suis fch

qu'ils voyagent ensemble. Je lesretrouverai Paris; j'irai voir le frreSimon; je veux savoir ce qu'il est, celui-l.Et si je le souponne mauvais, je ne luilaisserai pas mon petit Jean. Il garderal'autre s'il veut. J'ai fait un change debourse qui profitera Jean; la sienne estdcousue et dchire partout; c'est gal, jeveux la garder; cette aventure me laissera

un bon souvenir.


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IV

LA CARRIOLE ET KERSA

Jean et Jeannot marchrent quelquetemps sans parler:

Dis donc, Jean, dit enfin Jeannot,combien crois-tu qu'il nous faudra de jourspour arriver Paris?

JEAN.

Je n'en sais rien; je n'ai pas pens lescompter.

JEANNOT.

Combien ferons-nous de lieues par jour?

JEAN.


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Cinq six, je crois bien.

JEANNOT.

Mais cela ne nous dit pas combien il y ade lieues d'ici Paris.

JEAN.

Nous aurions d demander au monsieurvoleur; il nous l'aurait dit.

JEANNOT.

Il n'en sait pas plus que nous. Ces gens

riches, a voyage en voiture; ils ne saventseulement pas le chemin qu'ils font.

Une carriole attendait tout attele devant

une maison que les enfants allaientdpasser. Un homme sortit de la maison et


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s'apprta monter dans la carriole.

Monsieur, dit Jean en courant lui et en

tant poliment sa casquette, pouvez-vousnous dire combien nous avons de lieuesd'ici Paris?

L'HOMME.

D'ici Paris! Mais tu ne vas pas Paris,mon pauvre garon?

JEAN.

Pardon, monsieur; nous y allons, Jeannotet moi, pour rejoindre Simon et pour

gagner notre vie; et nous voudrions savoirs'il y a bien loin et combien il nous faudrade jours pour y arriver.

L'HOMME.


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Misricorde! Mais vous ne comptez pas yaller pied?

JEAN.

Pardon, monsieur; il le faut bien; nousn'avons pas les moyens d'y aller dans unebelle carriole comme vous.

L'HOMME.

Mais, petits malheureux, savez-vous qu'il

y a d'ici Paris cent vingt lieues?

JEAN.

C'est beaucoup! Mais nous y arriveronstout de mme. Bien merci, monsieur!Pardon de vous avoir drang.

L'HOMME.


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Pas de drangement, mon ami.... Mais, j'ypense, je vais Vannes; montez dans macarriole, c'est votre route, et cela vous

avancera toujours de quatre lieues, carvous n'tes gure plus d'une lieued'Auray.

JEAN.

Bien des remerciements, monsieur; cen'est pas de refus.

L'HOMME.

Alors, montez vite et partons. Je suispress.

Jean grimpa lestement et fit grimperJeannot, qui n'avait pas dit une parole. Jeanse mit prs du matre de la carriole;

Jeannot se plaa dans le coin le plusrecul. Le brave homme, qui recueillait les


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petits voyageurs, fouetta son cheval, et onpartit au grand trot. Jean tait enchant; iln'avait jamais roul si vite. Jeannot

semblait effray; il se cramponnait auxbarres de la carriole. Le conducteur seretourna et regarda attentivement Jeannot.

L'HOMME.

Ton camarade est muet, ce me semble?

Jean rit de bon coeur.

JEAN.

Muet! Pour cela non, monsieur; il a la

langue bien dlie. Il ne dit rien, c'est qu'ila peur.

L'HOMME.

Peur de qui, de quoi?


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JEAN.

Je n'en sais rien, monsieur; il a toujourspeur. Jeannot, rponds donc monsieur,qui a la politesse de s'inquiter de toi.

JEANNOT.

Que veux-tu que je dise? Je ne peux pascauser, moi, quand j'ai peur.

JEAN.

L! Quand je disais qu'il a peur.

L'HOMME.

Et de quoi as-tu peur, nigaud?

JEANNOT.


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J'ai peur de votre cheval qui court toutbriser, et puis j'ai peur de vous aussi.Est-ce que je sais qui vous tes?

L'HOMME.

Comment? Polisson, vaurien! J'ai la bontde te ramasser sur la route, et tu oses mefaire entendre que je suis un mauvaisgarnement, un voleur, un assassin,peut-tre. Si ce n'tait ton camarade, je teflanquerais dehors et je te laisserais faire

ta route pied.

JEAN.

Oh! monsieur, pardonnez-lui! Il ne sait cequ'il dit quand il a peur. C'est une naturecomme a? Il s'effraye de tout, et tout luidplat.

L'HOMME.


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Pas une nature comme la tienne, alors: tume fais l'effet d'tre un brave garon.

JEAN.

Dame! monsieur, je suis comme le bonDieu m'a cr et comme maman m'a lev.Je n'y ai pas de mrite, assurment. Lepauvre Jeannot, monsieur, il est un peu endessous, un peu timide, parce qu'il aperdu sa mre, qui tait ma tante; c'est a

qui l'a aigri.

L'HOMME.

Tant pis pour lui. Je ne veux seulementpas le regarder; son visage pleurard n'estpas agrable l'oeil ni doux au coeur. Etquant ce que disait ce polisson, qu'il ne

savait pas qui j'tais, je m'en vais te le dire,moi. Je suis un fermier d'auprs de


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Sainte-Anne? je vais Vannes pouracheter des porcs, et je m'appelle Kersac.

JEAN.

Merci, monsieur Kersac; nous sommesheureux de vous avoir rencontr. C'est unejourne de route que vous nous avezpargne.

KERSAC.

Je puis faire mieux que a. Je passe deuxheures Vannes; j'en repars vers cinqheures pour aller six lieues plus loin, Malansac. Je puis vous mener jusque-l; ce

sera encore une journe de sauve. Nousserons avant huit heures Malansac, o jecouche; pour le coup, mon cheval aura faitses douze lieues et bien gagn son avoine.

JEAN, _tout joyeux_.


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Merci bien, monsieur. Si nous faisonssouvent des rencontres comme celle

d'aujourd'hui, nous ne tarderons pas arriver Paris.... Remercie donc, Jeannot.

KERSAC.

Laisse-le tranquille. Est-ce que j'ai besoinde son remerciement! C'est pour toi, ceque j'en fais; ce n'est pas pour lui.

Jean eut beau faire des signes Jeannot,il n'en put obtenir une parole. Kersacs'apercevait, sans en avoir l'air, du mangede Jean et de son air inquiet: il souriait et

s'amusait exciter les supplicationsmuettes de Jean, en se retournant detemps en temps et en lanant Jeannot desregards mcontents. Jean croyait

dcouvrir de la colre dans les yeuxmenaants de Kersac; il s'effora de la


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dtourner par des observations aimablessur la beaut du cheval, qui tait bon, maispas beau; ensuite sur la douceur de la

carriole, qui les secouait comme un panier salade; sur les charmes de la route, quitait une plaine aride.

Plus Kersac s'amusait des efforts visiblesdu pauvre Jean pour conjurer l'orage qu'ilredoutait pour Jeannot, plus ses yeuxdevenaient terribles, plus ses lvres secontractaient, plus son front se plissait; ses

sourcils se fronaient; sa bouche prenaitun aspect presque froce; sa main,dgage des rnes, se crispait. Enfin, ilarrta son cheval et se retourna vers

Jeannot. Le visage de Jean exprima laconsternation, celui de Jeannot la frayeur.

Aprs quelques minutes d'immobilit

pendant lesquelles le cheval reprenaithaleine, Kersac, voyant la terreur visible


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de Jeannot et l'inquitude croissante deJean, s'adressa au premier d'une voixformidable.

Jeannot, tu es un petit gredin! Tu vois lessupplications de ton cousin, qui redoutepour toi (ce qui va t'arriver) des coups defouet. Tu t'enttes ne pas lui accorder lesexcuses qu'il te demande m'adresser. Jete dis mon tour que tu vas de suite nousdemander pardon de ta maussaderie, oubien.... Allons, genoux dans la carriole,

et un PARDON bien prononc.

Jeannot ne bougea pas. Kersac leva sonfouet; Jean lui demanda grce pour son

cousin; mais Kersac, indign del'obstination de Jeannot, lui appliqua unlger coup de fouet sur les paules.Jeannot poussa un cri, Kersac frappa un

second coup. Jeannot n'attendit pas letroisime; il se jeta genoux et cria


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_Pardon!_ de toute la force de sespoumons.

A la bonne heure! dit Kersac en seremettant en face de son cheval et en lefaisant repartir. Et toi, mon pauvre garon,ajouta-t-il en s'adressant Jean et enreprenant sa voix calme, ne t'afflige pas.Ce vaurien a besoin d'avoir les paules unpeu caresses par le fouet; tant que nousserons ensemble, je le rendrai docilesinon aimable.

Jean ne rpondit pas; il avait eu peur pourJeannot, et il craignait que ce derniern'excitt encore la colre de Kersac. Quant

Jeannot, il faisait, comme d'habitude, desrflexions douloureuses sur le guignon quile poursuivait et sur la bonne chance deJean.

On arriva ainsi Vannes. Kersac dtela


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son cheval; Jean lui offrit de le mener l'curie, de lui donner son avoine et de lebouchonner.

KERSAC.

Tu sais bouchonner un cheval, toi?

JEAN.

Je crois bien, monsieur; j'en ai bouchonnplus d'un l'auberge de Krantr.

KERSAC.

Trs bien, mon garon; tu me rendras

service, car je suis press d'aller mesaffaires pour les porcs. Attends-moi ici; jeserai de retour dans deux heures. Aprsl'avoine tu feras boire mon cheval.

JEAN.


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Oui, oui, monsieur, je sais bien; et du foinaprs avoir bu.

KERSAC.

C'est a! Au revoir.

Jean s'empressa de mener le cheval l'curie.

Allons, Jeannot, dit-il, viens m'aider; tu

bouchonneras d'un ct et moi de l'autre.

JEANNOT.

Plus souvent que je toucherai au chevalde ce mchant homme. Toi qui es sonfavori, tu peux l'aider; mais moi, je n'ai pasde remerciements lui faire.

JEAN.


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coute, mon Jeannot, avoue que tu as tmaussade et qu'il n'a pas tap fort.

JEANNOT.

Fort ou non, il a tap, et il n'avait pas ledroit de me taper.

JEAN.

Voyons, Jeannot; si ce n'est pas pour lui,

fais-le pour moi, pour m'aider.

JEANNOT.

Ma foi non, tu es trop ami avec lui.

JEAN.

Et comment ne serais-je pas ami avec lui,puis-qu'il nous avance de douze lieues en


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nous voiturant comme il le fait. C'est bonde sa part, tout de mme.

JEANNOT.

Qu'est-ce que a lui cote de nous laissermonter dans sa voiture?

JEAN.

Je ne dis pas, mais c'est tout de mmebon lui, et il y en a beaucoup qui n'y

auraient pas pens.

Jean eut beau dire, Jeannot alla s'tendredans un coin de l'curie sur un tas de

paille, et il laissa son cousin s'occuper toutseul du cheval qui les avait mens si bontrain, et qui devait leur faire faire six lieuesencore. Quand il eut fini, il alla s'asseoir

prs de Jeannot.


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JEAN.

Dis donc, Jeannot, est-ce que tu ne te sens

pas besoin de manger?

JEANNOT.

Manger et boire aussi.

JEAN.

Si nous entamions nos provisions?

JEANNOT.

Ce ne serait pas moi qui m'y refuserais.

[Illustration: La femme donna unebouteille de cidre Jean.]

JEAN.


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Par quel paquet allons-nous commencer?Celui de maman ou celui de M. Abel?

JEANNOT.

Comme tu voudras.

JEAN.

Prenons celui de maman. Pauvre maman,elle nous croit bien prs de Krantrencore, et ce soir nous en serons

quatorze lieues pour le moins.

Jean dfit le petit paquet que lui avaitdonn sa mre; il en tira une cuisse de

lapin et un morceau de pain.

La galette sera pour ce soir, dit-il.

Il partagea le lapin avec Jeannot, luidonna une tranche de pain, en garda une,


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et ils commencrent leur modeste repas.Mais quand ils eurent mang, ils eurentsoif. Jean se chargea de demander de

l'eau. Il entra dans la salle de l'auberge, ytrouva une femme qui mettait le couvert,ta sa casquette, et lui demanda s'il nepourrait pas avoir de l'eau pour lui et soncamarade.

LA FEMME.

Pour quoi faire, mon ami?

JEAN.

C'est pour boire, madame. Nous avons

mang, et nous voudrions bien avoir unverre d'eau, s'il vous plat.

LA FEMME.

Je vais vous donner une bouteille de


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cidre, mon ami; c'est plus sain que l'eauquand on a beaucoup march.

JEAN.

Merci bien, madame; nous n'avons pasmarch; c'est M. Kersac qui a bien voulunous prendre dans sa carriole; ainsi jevous remercie bien de votre bont,madame; mais..., mais.... pour dire vrai,nous n'avons pas les moyens de payer ducidre ds la premire journe de route.

LA FEMME.

Je ne comptais pas te le faire payer, mon

ami; et tu l'auras tout de mme, car tu meparais un bon et honnte garon.

La femme prit sur la table une bouteille

de cidre et la donna Jean avec un verre.Jean remercia beaucoup et courut faire


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voir Jeannot ce qu'on lui avait donn. Ilsse rgalrent de leur mieux et s'tendirentsur la paille en attendant Kersac. Il revint

l'heure prcise, attela bien vite, fit monterJean dans la carriole, et appela Jeannot,qui ne rpondit pas.

Tant pis pour lui; partons, dit Kersac.

JEAN.

Pas sans Jeannot, monsieur; vous voudrez

bien l'attendre; je vais courir le chercher.

KERSAC.

Ma foi non, je suis press; en route.

Jean sauta bas de la carriole.

JEAN.


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Adieu, monsieur, et bien desremerciements pour toutes vos bonts.

KERSAC.

Eh bien! qu'est-ce que tu fais donc?Puisque je t'emmne.

JEAN.

Pardon, monsieur, je ne peux pas partirsans Jeannot. Je ne laisserai pas Jeannot

tout seul.

KERSAC.

Ah bah! ne t'inquite donc pas de cegaron; il te rejoindra quelque part.

JEAN.

Non, monsieur, il aurait trop peur; il en


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mourrait.

Jean salua Kersac et allait partir pour aller

la recherche de Jeannot, lorsque Kersacle rappela.

Jean! viens donc! Diable de garon! Jene partirais pas sans toi, c'est convenu. Vavite chercher ton protg, je t'attendrai.

--Merci, monsieur, cria Jeannot d'un airjoyeux.

Et il partit pour chercher Jeannot, qu'iltrouva endormi sur la paille dans l'curie.

Jeannot, vite, lve-toi; partons, M. Kersact'attend.

Jeannot se frottait les yeux, dormait

encore moiti. Jean parvint le rveilleret l'entraner dans la cour o attendait


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Kersac.

Allons donc! cria Kersac. Avance,

tranard. Tire-le, Jean; donne-lui unepousse.

Jeannot, tout fait rveill par ces cris,monta assez lestement dans la carriole ets'y tendit pour se rendormir, pendant queJean s'tablissait prs de Kersac. Ilspartirent au grand trot.


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V

L'ACCIDENT

KERSAC.

Tu m'as port bonheur, mon garon; j'aifait une affaire magnifique avec mes petitscochons. De la plus belle espce: ilsviennent de Kermadio. J'en ai eu quarantepour deux cent quarante francs! six

francs pice; ce que j'aurais pay partoutailleurs quatre cinq cents francs pour lemoins. Si je fais aussi bien Malansac,j'aurai fait une fire journe.

JEAN.

C'est le bon Dieu qui vous a rcompens,

monsieur, de votre charit envers nous.


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KERSAC.

Et c'est pourquoi je dis que tu m'as port

bonheur.

JEAN.

Pas moi seul, monsieur, Jeannot est demoiti.

KERSAC.

Hem! hem! tu crois? Il n'a pas une mine porter bonheur. Regarde-le donc; il dortcomme un loir, et, tout en dormant, ilboude et il rage.

Jean se retourna en souriant et trouva, eneffet, une mine si irrite et si maussade son cousin Jeannot, qu'il ne put s'empcher

de rire tout haut; sa gaiet gagna Kersac,que son march de petits cochons avait


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mis de bel humeur, et tous deux rirent sibruyamment que Jeannot se rveilla. Ilregarda autour de lui.

Qu'y a-t-il donc? Pourquoi riez-vous sifort?

On riait trop pour pouvoir lui rpondre,ce que Jeannot trouva mauvais; il serecoucha, referma les yeux, et les rouvritde temps en temps pour leur lancer unregard irrit, qui ne faisait qu'exciter les

rires de Jean et de Kersac.

Le cheval trottait toujours; Kersacremarqua qu'il avait beau poil, qu'il avait

t bien bouchonn, bien soign.

Sais-tu, mon garon, que tu me reviensbeaucoup? dit-il Jean. J'ai bonne envie de

te garder.


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JEAN.

Oh! monsieur, c'est impossible!

KERSAC.

Pourquoi donc?

JEAN.

Et Jeannot?

KERSAC.

Tiens, c'est vrai! Ce diable de Jeannot? Jevoudrais bien t'en voir dbarrass.

JEAN.

Il ne m'embarrasse pas, monsieur, au

contraire; je sais que je lui suis utile.


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KERSAC.

Il ne peut pas en dire autant pour toi....

coute, Jean, ajouta-t-il aprs quelquesinstants de rflexion, veux-tu faire unechose? Ne va pas Paris, reste avec moi;je te serai un bon matre; j'aurai soin de tamre. Et je ramnerai ton Jeannot chez lui.

JEAN.

Vous tes bien bon, monsieur, je suis trs

reconnaissant, mais je ne peux pas,monsieur.

KERSAC.

Pourquoi a?

JEAN.

Parce que maman m'a fait partir pour


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m'envoyer Paris; mon frre Simon nousattend tous deux, Jeannot et moi. Il faut quej'obisse maman; je ne sais pas quelles

sont ses raisons pour nous envoyer Simon; peut-tre serait-elle mcontente sij'entrais chez vous sans l'avoir consulte.Et puis, le pauvre Jeannot, quedeviendrait-il sans moi?

KERSAC.

Il resterait au pays! Pas plus malheureux

que a.

JEAN.

Mais, monsieur, ma tante n'a pas de quoile nourrir, ni maman non plus. Il faut qu'iltravaille; et chez nous, nous ne trouvonspas d'ouvrage.

KERSAC.


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Alors n'en parlons plus. Peut-tre teretrouverai-je plus tard, et sans Jeannot,

pour le coup. Il dort toujours, leparesseux!

Jeannot ne dormait pas, il avait toutentendu; la gnrosit de Jean le toucha: ilse promit de lui venir en aide l'avenir etde ne plus tre maussade comme il l'avaitt.

La route s'acheva gaiement pour Jean, quiquestionnait Kersac sur le pays qu'ilsparcouraient. Celui-ci lui rpondaitamicalement et revenait sans cesse sur son

dsir de l'avoir son service. Jean leremerciait et rptait son refrain:

Et Jeannot?

Si bien qu'en arrivant Malansac, Kersac


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ne pouvait plus souffrir Jeannot, qui le luirendait bien.

Pourquoi ce mchant homme veut-ilabsolument forcer Jean m'abandonner?se demandait Jeannot. Il n'est pas possiblequ'il tienne beaucoup Jean, qu'il neconnat pas; c'est donc pour le plaisir deme faire du mal, pour me jeter tout seul surla grande route! Que je dteste cethomme! Si jamais je le rencontre quand jeserai grand et fort je lui jouerai un tour, un

mauvais tour, si je le puis.

Ils arrivrent Malansac. Jean offrit Kersac de soigner son cheval encore cette

fois; Kersac accepta.

Il tait prs de huit heures, mais il faisaitgrand jour encore. Lorsque Kersac, aid

de Jean, eut fini d'arranger son cheval, illui proposa de faire une promenade hors


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de la ville.

J'ai les jambes engourdies d'avoir t

assis toute la journe; si tu veux venir avecmoi, nous irons dans la campagne voir lesenvirons; on dit que le pays est joli.

Jean accepta avec joie; il eut bien enviede dire:

Et Jeannot?

Mais il n'osa pas; il voyait l'antipathie deKersac pour son cousin.

Ils partirent donc, laissant l'auberge

Jeannot, qui, cherchant se rendre utilecomme Jean, s'offrit pour faire boire lecheval quand il aurait mang son avoine.Kersac fut surpris de l'obligeance de

Jeannot, mais il accepta d'aprs un regardet un geste suppliant de Jean.


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Au fait, dit-il, nous aurons plus de tempspour nous promener, n'ayant plus nous

inquiter du cheval.

Et ils se dirigrent hors de la ville. Ilfaisait un temps magnifique; le soleil secouchait; la chaleur tait passe; le paystait joli; ils marchrent assez longtemps,causant de choses et d'autres; il amusait etintressait Kersac par mille petits rcits deson enfance et de sa famille. Plus Jean se

faisait connatre Kersac, plus celui-ci s'yattachait et dsirait l'attacher son service.

Il y a si longtemps, dit-il, que je cherche

un garon tout jeune former, et je lecherche intelligent, serviable, actif commetoi.

JEAN.


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Vous vous faites illusion, monsieur; je n'aipas les qualits que vous me croyez.

KERSAC.

Si fait, si fait, je m'y connais; j'en ai eu plusde dix mon service; je ne me trompeplus maintenant.

Ils retournaient sur leurs pas etreprenaient la grande route de Malansac,lorsqu'ils entendirent le galop prcipit

d'un cheval. Quand il approcha, Kersacreconnut le sien qui arrivait ventre terre.Il se jeta sur la route pour lui couper lechemin, saisit la bride, mais le cheval tait

lanc; Kersac, malgr sa force, ne putl'arrter sur le coup, et il se trouva jet parterre, tran et en danger d'tre pitin.Jean, voyant l'imminence du pril, se jeta

au-devant du cheval et se suspendit sesnaseaux, ce qui le fit arrter, moiti


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calm, immdiatement.

Kersac voulut se relever, mais il retomba;

il avait un pied foul.

Jean commena par attacher un arbrel'animal essouffl et tremblant, et courut Kersac, qui tait ple et prt dfaillir.Jean aperut une fontaine prs de la route;il y courut, trempa son mouchoir danscette eau frache et limpide, et revint encourant pour bassiner le front et les

tempes de Kersac. Deux fois encore ilretourna la fontaine; ce ne fut qu' latroisime fois que Kersac rouvrit les yeuxet reprit connaissance.

Il serra la main de Jean et essaya de selever; ce fut avec une grande difficult etaprs plusieurs essais qu'il put y parvenir;

il se tint debout, appuy sur son bton,mais il ne pouvait marcher.


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N'essayez pas, n'essayez pas, monsieur,dit Jean; je vais calmer votre cheval; je

l'approcherai tout prs de vous, et si vouspouvez monter dessus, nous sommessauvs.

Kersac tait au bord du foss qui bordaitla route. Jean dtacha le cheval, le caressa,le flatta, lui prsenta une poigne d'herbe,et, pendant que l'animal mangeait, il le fitdescendre dans le foss, l'arrta en face

de Kersac, et le maintint par la bridependant que Kersac cherchait le monter.Il n'y parvenait pas, parce qu'il ne pouvaits'appuyer sur son pied foul.

JEAN.

Couchez-vous en travers sur le cheval,

monsieur, et quand vous y serez, passezvotre jambe blesse.


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Kersac suivit le conseil de Jean et setrouva solidement plac sur le dos du

cheval. Jean lui fit remonter le foss avecprcaution et le mena par la bride. Ilsarrivrent _Malansac_ la nuit; lepremier objet que vit Kersac fut Jeannot setenant moiti cach derrire la porte del'curie.

Viens ici, polisson! lui cria Kersac.

Jeannot aurait bien voulu se sauver; maispar o passer? et que deviendrait-ilensuite? Il faudrait bien qu'il fint par seretrouver en face de Kersac. Il prit donc le

parti d'obir; il avana jusqu' la tte ducheval.

KERSAC.

Pourquoi et comment as-tu laiss


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chapper mon cheval?

JEANNOT, _tremblant_.

Monsieur, ce n'est pas ma faute.

KERSAC.

Ce n'est pas ta faute? Menteur! Rponds:Comment le cheval s'est-il chapp?

[Illustration: Viens ici, polisson!]

JEANNOT.

Monsieur, je l'ai men boire; il ne voulait

pas sortir de l'abreuvoir; je l'ai tir, puis jel'ai un peu fouett; alors il a saut et ru;alors j'ai fouett plus fort pour le corriger;alors il s'est cabr; alors j'ai eu peur qu'il

ne casst la longe que je tenais, alors je l'aifouett sous le ventre; alors il a cass la


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longe, comme je le craignais, et alors il estparti comme un enrag qu'il est.

KERSAC.

Petit gredin! petit drle! Avise-toi detoucher mon cheval du fouet et je tedonnerai une correction dont tu tesouviendras longtemps. Si je n'avais lepied foul, grce toi, animal, imbcile, jete donnerais une racle qui te ferait danserjusqu' demain. Va-t'en, et ne te prsente

plus devant moi, oiseau de malheur!

Jeannot ne se le fit pas rpter; il avaithte aussi d'chapper aux regards

courroucs de Kersac, et ne quitta le coinle plus obscur de l'curie que lorsque sonennemi eut lui-mme disparu.

Jean avait appel du monde pour aiderKersac descendre du cheval; il tait


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grand et fort, on eut de la peine y arriveret l'tablir dans une chambre durez-de-chausse qui se trouvait

heureusement libre.

Quand il y fut install, Jean s'assit sur unechaise.

KERSAC.

Eh bien? que fais-tu, mon ami? Tu ne vaspas rester l, je pense?

JEAN.

Pardon, monsieur; moins que vous ne

me chassiez, je resterai prs de vous pourvous servir, jusqu' ce que vous soyez entat de monter en carriole pour retournezchez vous.

KERSAC.


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Mais, mon ami, tu vas t'ennuyer commeun mort. Rester l, quoi faire?

JEAN.

A vous servir, monsieur. Les gens del'auberge sont bien assez occups, ils vousngligeraient, non par mauvaise volont,mais parce qu'ils ne pourraient pas faireautrement; et c'est triste d'tre hors dechez soi sans pouvoir mettre un pied l'un

devant l'autre, et personne pour vousdonner ce qui vous manque et pour vousaider passer le temps.

KERSAC.

Et ton voyage Paris? et ton frre Simon?

JEAN.


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Mon voyage durera quelques jours deplus, monsieur, voil tout. Et mon frre saitbien que lorsqu'on fait la route pied, on

n'arrive pas jour fixe; il nous attend unmois prs. Et ainsi, monsieur, si je ne voussuis pas dsagrable, si vous voulez bienaccepter mes services, je serai bienheureux de vous tre utile.

KERSAC.

Quant m'tre dsagrable, mon ami, tu

m'es, au contraire, fort agrable; j'acceptetes services et je t'en remercie d'avance. Etje commence par te demander un verred'eau, car je meurs de soif.

Jean alla chercher de l'eau; on lui donnaun cruchon plein et un verre. QuandKersac eut bu ses deux verres d'eau, il

songea dner.


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KERSAC.

Tu me demanderas quelque chose de

lger, cause de ma chute. Une soupe auxchoux et au lard, et un fricot l'ail.

Jean allait sortir; Kersac le rappela.

Et toi donc, mon garon, tu n'as pasdn? Demande pour deux; nousmangerons ensemble.

JEAN.

Merci bien, monsieur; j'ai dn avecJeannot avant de quitter Vannes.

KERSAC.

Dn? o donc? avec quoi?

JEAN.


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Nous avons dn l'curie, monsieur;nous avions de quoi. Maman nous avait

donn les restes du lapin, qui nous avaitdj fait un fameux souper hier soir. Il nousen reste encore une cuisse, et puis du painet de la galette.

KERSAC.

Et tu crois que je vais m'empter debonnes choses, et que je te laisserai

manger un vieux morceau de lapin etboire de l'eau?

JEAN.

Il n'est pas vieux, monsieur, il est d'hier;et, quant l'eau, nous y sommes habitus,Jeannot et moi. Et puis, Vannes, la bonne

dame de l'htel m'a donn une bouteillede cidre qui tait firement bon.


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KERSAC.

Je te dis que ce ne sera pas comme a; tumangeras avec moi; les bouches quej'avalerais me resteraient dans le gosier sije me donnais un bon dner pendant que tugrignoterais des os et du pain dur.Demande deux couverts,... entends-tu?Deux couverts!

Jean restait immobile; il semblait vouloir

parler et ne pas oser.

KERSAC.

Voyons, Jean, as-tu quelque chose qui neveut pas sortir. Qu'est-ce que c'est? Parle.

JEAN.

Monsieur.... C'est que je crains....


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KERSAC.

N'aie pas peur, je te dis. Parle.... Parledonc!

JEAN, _souriant_.

Puisque vous l'ordonner, monsieur.... EtJeannot?

--Encore! s'cria Kersac, s'agitant sur sa

chaise. Toujours ce pendard que tu mejettes au nez! Je ne veux pas de tonJeannot; et je ne veux pas en entendreparler.

JEAN.

C'est parce qu'il vous a offens, monsieur,

que vous ne l'aimez pas. Mais NotreSeigneur nous pardonne bien quand nous


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l'offensons, et il nous aime tout de mme,et il nous fait du bien. Et il nous ordonnede faire comme lui.

KERSAC.

Ah ! vas-tu me prcher comme notrecur? Ton Jeannot ne me va pas, et je n'enveux pas.

Jean soupira et sortit lentement.

Kersac le suivit des yeux et resta pensif.

Il a tout de mme raison, cet enfant.... Etde penser que c'est un garon de quatorze

ans qui m'en remontre, moi qui en aitrente-cinq!... C'est qu'il a raison,...parfaitement raison.... Mais comment fairepour revenir sur ce que j'ai dit!... Il se

moquerait de moi.... Et pourtant il a raison.Et c'est une brave garon si jamais il en


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fut.... Il faut absolument qu'il vienne chezmoi.... Il a dans la physionomie quelquechose..., je ne sais quoi,... qui fait plaisir

regarder. Je l'entends qui vient.

Jean arriva en effet; il apportait de quoimettre le couvert,... un seul couvert!

Kersac s'en aperut.

KERSAC.

Jean, qu'est-ce que c'est que a?

JEAN.

Quoi donc, monsieur?

KERSAC.

Un seul couvert? Pourquoi un seul?


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JEAN.

Parce qu'il n'y a que vous, monsieur, qui

n'ayez pas dn.

KERSAC.

Et toi tu n'as pas soup.... Jean,coute-moi et regarde-moi bien en face.Tu as raison et j'ai tort. Tu m'as fait la leon,et tu as bien fait, et je t'en remercie.Demande trois couverts et va chercher ton

Jeannot.

Jean le regardait, il ne pouvait en croireses oreilles. Il s'approcha tout prs de lui.

Son air tonn et joyeux fit sourire Kersac.

KERSAC.

Tu ne vas pas te moquer de moi, d'avoirbien fait?


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JEAN.

Me moquer de vous? moi, monsieur? Rirede vous au moment o vous agissezcomme Notre Seigneur? au moment o jevous admire, o je vous aime? Oh!monsieur!

Jean saisit la main de Kersac et la baisa;Kersac prit la tte de Jean dans ses mainset le baisa au front.

Va, mon ami, dit-il d'une voix mue, vachercher deux couverts de plus... etJeannot, ajouta-t-il avec un soupir.

Jean sortit cette fois en courant et ne futpas longtemps revenir avec les couvertset Jeannot. Ce dernier osait peine entrer

et lever les yeux.


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N'aie pas peur, Jeannot, dit Kersac enriant; tout pch misricorde. J'ai eu tortde te confier un cheval un peu vif, toi qui

n'y entends rien. N'y pensons plus etmangeons bien et gaiement. C'est Jean quinous sert, je suis hors de combat, moi.

Jeannot prit courage; Jean tait radieux; ilregardait Kersac avec reconnaissance etaffection. Kersac s'en aperut, sourit et futsatisfait d'avoir bien agi et d'avoir accept,lui homme fait, les observations d'un

enfant. Il en savait bon gr Jean, qu'ilaimait rellement de plus en plus.

JEAN.

Voici le couvert mis; viens m'aider,Jeannot, apporter les plats. Faut-ildemander du cidre pour vous, monsieur?

KERSAC.


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Certainement, et du bon. Mais pas pourmoi seul; pour trois.

Jean et Jeannot sortirent.

JEAN.

Eh bien! Jeannot, pas vrai qu'il est bon, M.Kersac? Tu vas tre gentil pour lui,j'espre?

JEANNOT.

Je ferai de mon mieux, Jean: mais tu saisque j'ai du malheur et qu'il ne m'arrive

jamais rien de bon.

JEAN.

Laisse donc! du malheur! pas plus quemoi? Tu te figures toutes sortes de choses;


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puis tu es triste, tu as l'air mcontent etmaussade; c'est a qui repousse, vois-tu!

JEANNOT.

C'est pas ma faute; c'est mon caractrecomme a. Je ne peux pas toujours rire,toujours prendre les choses gaiement,comme tu le fais, toi. Tu es gai, je suistriste. Tu as confiance en tout le monde,moi je me dfie. Je ne peux pas faireautrement.

JEAN.

Dfie-toi si tu veux, gmis tout bas, mais

sois obligeant et agrable aux autres....Portons nos plats; les voici tout prts sur lefourneau.

Jean prit la soupe aux choux et le cidre;Jeannot prit le fricot; Kersac les attendait


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avec impatience.

KERSAC.

Enfin! voil notre souper; ne perdons pasde temps; j'ai une faim d'enrag.

Kersac prouva la vrit de ces paroles enmangeant comme un affam, Jean etJeannot lui tinrent compagnie; quand lerepas fut termin, il ne restait plus riendans les plats, rien dans les carafes. Jean

et Jeannot desservirent la table etreportrent le tout la cuisine.

Lorsque Jean rentra, il dit Kersac que

Jeannot allait coucher l'curie, sur de lapaille qu'on allait lui donner.

Et toi, Jean, avant d'aller te coucher,

aide-moi me dvtir et gagner mon lit.


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Jean l'aida de son mieux, avec beaucoupd'adresse et de soin. Lorsque Kersac futcouch, Jean s'assit sur une chaise.

KERSAC.

Eh bien! que fais-tu l? Tu ne vas pas tecoucher, comme Jeannot?

JEAN.

Je vais coucher prs de vous, monsieur,

je dormirai trs bien sur une chaise.

KERSAC.

Es-tu fou? Passer une nuit sur une chaise?pour une foulure au pied? Va te coucher,je te dis.

JEAN.


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Mais, monsieur, vous ne pouvez pas vouslever ni vous faire entendre. S'il vousprenait quelque chose la nuit?

KERSAC.

Que veux-tu qu'il me prenne? Je vaisdormir jusqu' demain. Bonsoir, etva-t'en.

Jean ne dit rien, souffla la chandelle et fitsemblant de sortir. Mais il rentra sans faire

de bruit, s'tendit sur trois chaises, et netarda pas s'endormir.


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VI

JEAN ESCULAPE

Vers le milieu de la nuit, Jean fut veillpar l'agitation extraordinaire de Kersac quigeignait, se retournait, soufflait comme unbuffle, et qui finit par dire mi-voix:

Je n'aurais pas d renvoyer Jean; il m'etsoulag peut-tre.

--Me voici, monsieur, dit Jean ens'approchant du lit de Kersac.Qu'avez-vous?

KERSAC.

Comment? toi ici? Depuis quand es-tu l?

JEAN.


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Je n'en suis pas sorti, monsieur; j'aiseulement fait semblant. Mais vous

souffrez, monsieur; que puis-je faire pourvous soulager?

KERSAC.

Je souffre horriblement de mon piedfoul, mon pauvre Jean. Et que faire,maintenant, au milieu de la nuit? Tout lemonde est couch; il faut attendre au jour.

JEAN.

En attendant le jour, qui sera long venir,

monsieur, je vais pouvoir vous soulager,peut-tre. Quand il y avait une fouluredans le village, c'est maman qu'on venait,et on tait guri en peu de temps. Vous

allez voir; je vais vous masser le piedfoul, comme faisait maman et comme elle


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m'a montr le faire; dans une demi-heurevous ne sentirez plus le mal.

Malgr la rsistance de Kersac, quin'avait pas foi dans ce remde, Jeans'empara du pied douloureux, et,quoiqu'ils fussent dans l'obscurit, il putemployer le massage avec le plus grandsuccs, car, au bout de trois quartsd'heure, le pied, dgonfl, n'occasionnaitplus aucune souffrance, et Kersac dormaitprofondment. Lorsque Jean vit l'heureux

effet qu'il avait obtenu, il recouvrit avecprcaution le pied, presque entirementdgonfl, se recoucha sur ses trois chaiseset dormit si bien, qu'il ne s'veilla qu'au

bruit qui se faisait dans la maison.

Il faisait grand jour depuis longtemps;l'horloge de la salle sonna six heures. Jean

sauta terre et vit Kersac qui le regardait.


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KERSAC.

J'avais hte de te voir rveill, mon ami,

pour te remercier du bien que tu m'as fait;c'est que j'ai dormi tout d'un trait depuisque tu m'as enlev mon mal!

JEAN.

Cela va-t-il rellement bien, monsieur?

[Illustration: Il employa le massage avec

le plus grand succs.]

KERSAC.

Ma foi oui! j'ai encore quelque chose,mais ce n'est rien auprs de ce que j'avaishier. Sais-tu que tu es un fameux mdecin?

JEAN.


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Il faut, monsieur, que vous me laissiezfaire encore un massage, sans quoil'enflure reviendrait.

KERSAC.

Tout ce que tu voudras; j'ai confiance enta mdecine.

Jean reprit le pied malade et commena le masser. Au bout d'un quart d'heure,Kersac voulut se lever, disant qu'il se

sentait tout fait guri; mais Jean voulutcontinuer, et ne cessa que lorsque le pied,entireme

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