De la secte religieuse à l'utopie philanthropique. Genèse sociale du végétarisme occidental (AHSS, 2000).pdf

Arouna P. Oudraogo

De la secte religieuse l'utopie philanthropique. Gense socialedu vgtarisme occidentalIn: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 55e anne, N. 4, 2000. pp. 825-843.

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Oudraogo Arouna P. De la secte religieuse l'utopie philanthropique. Gense sociale du vgtarisme occidental. In: Annales.Histoire, Sciences Sociales. 55e anne, N. 4, 2000. pp. 825-843.

doi : 10.3406/ahess.2000.279882

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_2000_num_55_4_279882

AbstractFrom the religious sect to the philantropic utopia. Social genesis of Western vegetarianism.

Far from being a homogeneous and coherent philosophy, vegetarianism, understood as the theory andpractice of eating vegetables, is a convenient but inexact label. It is in reality a polemical designation, arallying point. There are various vegetarianisms associated with different health and social practices andwidely differing currents of thought. Vegetarian arguments vary historically in close relation with thepolitical and ideological contexts with which they are associated. In analysing the social genesis ofwestern vegetarianism, this article shows that the religious sect was a principal factor in its origins. Fromthe end of the seventeenth-century to around the first half of the nineteenth-century, the spread ofvegetarianism in England, then in the United States, was motivated by a concern to heighten individualsouls in order to improve society. Later, the secularization of vegetarianism, coming after the foundationof the English Vegetarian Society in 1847, went hand in hand with the secularization of the promoters(or advocates), who became more and more concerned with addressing people's physical health as ameans of widening the social basis of vegetarianism and reforming society as well.

RsumDe la secte religieuse l'utopie philantropique. Gense sociale du vgtarisme occidental (A. P.Oudraogo).

Loin d'tre une philosophie homogne et cohrente, le vgtarisme, entendu comme thorie et pratiqued'une alimentation vgtale, est un terme commode mais inexact. Appellation polmique, il constitue enfait un point de ralliement. Renvoyant des courants de pense diffrents, les vgtarismes donnentlieu des pratiques sanitaires et sociales diffrencies. Les arguments varient historiquement enrelation troite avec les formations politiques et idologiques auxquelles ils sont associs. Cet article,qui dresse la gense sociale du vgtarisme occidental, montre en l'occurrence que la secte religieuseen est le principal invariant, au moins ses origines : de la fin du XVIIe sicle la premire moiti duXIXe sicle environ, la diffusion du vgtarisme en Angleterre, puis aux tats-Unis, est motive par lesouci d'lever les mes individuelles afin d'amliorer la socit. La lacisation du vgtarisme,conscutive la formation de la Socit vgtarienne anglaise en 1847, va de pair avec lascularisation progressive de ses promoteurs, de plus en plus soucieux d'agir sur la sant physique desindividus, comme moyen d'largir la base sociale du vgtarisme et de rformer la socit.

DE LA SECTE RELIGIEUSE

L'UTOPIE PHILANTHROPIQUE

Gense sociale du vgtarisme occidental

Arouna P. Oudraogo

Les interprtations du vgtarisme se fondent principalement sur l'unit suppose de cette doctrine ; elle s'articulerait autour de deux arguments majeurs : le refus de la cruaut l'encontre des animaux et la croisade pour la sant1. Une telle vision donne voir l'volution des ides du vgtarisme, et non les groupes qui s'en rclament et les propagent, et encore moins les conditions sociales de cette diffusion2. Surtout, elle oublie que les thmes affichs par les proslytes ne sont, le plus souvent, que des catgories auto-justificatrices de leur rgime. Ce sont des arguments qui, en ralit, renvoient diffrents courants de pense, auxquels l'emploi du seul mot vgtarisme tend confrer l'apparence d'unit trompeuse.

La secte religieuse apparat comme le principal moyen de diffusion du vgtarisme partir de la fin du xvif sicle. Toutefois, si jusqu' la fin

Ce travail, ralis grce une Action incitative programme Agrobio Acceptabilit de l'INRA, s'intgre dans le cadre des recherches sur l'acceptabilit des aliments, menes dans le laboratoire de recherche sur la consommation (CORELA) de l'INRA, sous la direction de Claude Grignon. Je remercie tout particulirement Christiane Grignon pour l'aide prcieuse qu'elle m'a apporte tout au long de ce travail. Pour une information complte sur le matriau de rfrence de cet article, voir : Arouna P. Oudraogo, Le vgtarisme. Esquisse d'histoire sociale, Document de travail, CORELA-HEDM, n 9402, Ivry-sur-Seine, INRA, septembre 1994.

1. Cf. W. Charles Forward, Fifty Years of Food Reform: A History of the Vegetarian Movement in England, Londres, Ideal Publishing Union, 1898 ; Janet Barkas, The Vegetable Passion. A History of the Vegetarian State of Mind, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1975.

2. Pour de rcentes interprtations du vgtarisme, se reporter : Colin Spencer, The Heretic's Feast. A History of Vegetarianism, Londres, Fourth Estate, 1993 ; Laurence Ossipow, La cuisine du corps et de l'me. Approche ethnologique du vgtarisme, du crudiyorisme et de la macrobiotique en Suisse, Neuchtel-Paris, ditions de l'Institut ethnologie/ditions de la MSH, 1997 ; Alan Beardsworth et Tesera Keil, Sociology on the Menu. An Invitation to the Study of Food and Society, Londres, Routledge, 1997.

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HISTOIRE DE L'ALIMENTATION

du xviii6 sicle, les instigateurs anglais du vgtarisme se proccupent de sauver les mes par l'dification des corps et voient dans la secte mystique le meilleur instrument pour y parvenir, la vision des choses est diffrente chez leurs successeurs philanthropes et rformateurs du XIXe sicle. Ceux- ci se proposent en effet de sauver les corps affams par l'lvation des mes et prnent un puritanisme physique par la rforme des habitudes alimentaires et sanitaires. Tirant leurs arguments de l'conomie, de la mdecine naturelle et de la science de la nutrition plutt que d'une illumination intrieure ou d'une rvlation surnaturelle, ces vgtariens rationalistes succdent aux vgtariens spiritualistes, scellant le processus de lacisation de la doctrine. Cette volution introduit la problmatique du vgtarisme, tel que nous le connaissons encore aujourd'hui.

Une secte vgtarienne

Les pratiques vgtariennes ont en commun de prner le renoncement et de prescrire des interdits alimentaires ; en ce sens elles s'apparentent aux rites asctiques de certaines croyances religieuses3. Alimentation vgtale, auto-mdication, jene, temprance, continence, exercices physiques, etc., se prsentent en effet comme des biens de salut. Pour les adeptes de ces doctrines, une alimentation sans viande conduit au bien-tre physique et spirituel et, partant, un mieux-tre social. L'exprience d'une gurison lie au rgime vgtarien, la lecture d'un texte rvlateur ou encore une vision sont le plus souvent l'origine de la conversion, puis du proslytisme du nouvel adepte. Entre la seconde moiti du xvne et la fin du xixe sicle, ces courants de pense et les groupes qui s'en rclament relvent du mouvement vanglique, lui-mme hritier du puritanisme classique4. Leur aversion pour les plaisirs de la vie mondaine et les divertissements profanes se double d'une aspiration profonde au salut. Ce n'est donc pas un hasard si le vgtarisme est prn prioritairement par des sectateurs, instruits de doctrines qui prchent la connaissance directe de Dieu par l'approfondissement de la vie intrieure, ou par les tenants de la stricte conception calviniste de la prdestination ; pour toutes ces doctrines, la conversion fait entrer dans le cercle restreint des lus.

lever l'me : des prophtes plutt que des prtres

Les crits mystiques de Jacob Bhme (1575-1624), cordonnier autodidacte originaire de Saxe, furent traduits en anglais entre 1644 et 1662. Sa doctrine, le behmnisme, constitua l'une des principales sources d'inspiration

3. Emile Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse, Paris, PUF, 1960, pp. 427-464.

4. F. M. L. Thompson (d.), The Cambridge Social History of Britain 1750-1950, vol. 3, Cambridge, Cambridge University Press, 1980 ; Marcel Simon, L'anglicanisme, Paris, Armand Colin, 1969 ; Elie Halvy, Histoire du peuple anglais au xixe sicle, Paris, Hachette, 1975, vol. 1.

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A. P. OUEDRAOGO ETAPES DU VEGETARISME OCCIDENTAL

des adeptes de l'alimentation vgtale. Protestant, dans tous ses crits, contre l'glise tablie et la religion formelle, Bhme dnonce la prminence de l'intellect sur le cur, de la raison sur l'exprience. Considrant avoir reu une illumination divine, il exalte une religion nouvelle, fonde sur la conscience immdiate de Dieu : La Bible entire repose en moi puisque j'ai l'Esprit du Christ en moi. Que m'apprendraient davantage de livres ?5 L'anticlricalisme et anti-intellectualisme qu'il professe et la dmocratie spirituelle qu'il prne, trouvrent un cho favorable dans l'Angleterre de la seconde moiti du xvne sicle, o restaient vivaces les traditions issues des Antinomiens6, qu'on croyait disparues aprs la Restauration.

Deux ides, centrales dans les crits de Bhme, vont impressionner ses lecteurs anglais et favoriser la diffusion de l'alimentation vgtale. L'une est que toutes les choses ont une forme extrieure et une forme intrieure (la premire tant un reflet de la seconde) ; l'autre met l'accent sur le fait que Dieu est manifeste en tous les hommes, qu'il s'incarne dans les mondes extrieur et intrieur. C'est dans son plus clbre ouvrage, Great Mystery (1623), o il relie la doctrine biblique la mystique de la nature, que Bhme tire les consquences pratiques de sa nouvelle religion. Les liens troits qui unissent l'espce humaine l'univers fondent l'union mystique avec Dieu. Ainsi, tuer, c'est rompre l'union mystique, et abattre les animaux pour se nourrir, c'est riger des barrires entre l'me et Dieu. La perfection morale et spirituelle, ncessaire pour s'assurer le paradis dans l'autre monde, requiert le refus de tout aliment carn, l'effort de communion avec la nature et le renoncement toute violence. En postulant que tout un chacun peut se perfectionner, le behmnisme contribue ainsi librer l'homme de l'angoisse du pch originel, dans laquelle la religion traditionnelle l'enfermait.

Ayant insist dans ses nombreux crits plus de trente livres entre 1619 et 1622 sur la compassion l'gard des animaux, Bhme contribua sensibiliser au vgtarisme les fractions intellectuelles des classes suprieures anglaises, alors que ses premiers adeptes taient plutt issus des milieux populaires7. C'est ainsi qu' la fin du xvif sicle, le behmien Thomas Try on (1634-1703) considrait l'alimentation vgtale comme le meilleur moyen pour vaincre la chair et faire triompher l'esprit8 . Il

5. Jacob Bhme, Apology to Balthazar Tilken (1621), cit par M. Jones Rufus, Spiritual Reformers in the 16th and 17th Centuries, Londres, Macmillan and C, 1914, p. 170.

6. Hostiles aux contraintes de la loi morale et aux conventions sociales, ceux-ci taient partisans de la permissivit sexuelle et considraient la nudit comme un tat rgnrateur.

7. L'crivain John Traske ou le pasteur John Robins, asctes inspirs du behmnisme, prnent la frugalit, se nourrissent d'herbes, d'huile, de moutarde et de miel, et ne s'autorisent que l'eau comme boisson (cf. Keith Thomas, Man and the Natural World. A History of the Modem Sensibility, New York, Pantheon Books, 1983). Paradise Lost (1667) et Paradise Regained (1671) de John Milton tmoignent de l'inspiration behmienne du pote.

8. Thomas Tryon, The Way to Health, Londres (3e d.), 1697, p. 15. Refusant de porter du cuir, Tryon ne dnonce pas seulement la cruaut rencontre des animaux. Dans une uvre abondante et multiforme, qui va des traits contre l'esclavage des Noirs ou le traitement des alins aux manuels d'conomie et de mdecine domestiques, on trouve le Bill of Fare of Seventy-Five Noble Dishes of Excellent Food (1691), considr comme le premier livre de cuisine vgtarienne. Les crits de Tryon, rdits plusieurs reprises, eurent une grande

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milite pour une spiritualisation de la politique , qui permettrait d'associer les vertus du vgtarisme aux exigences des couches sociales opprimes9. S 'inscrivant dans ce courant rformateur, il propage l'ide que la consommation de viande symbolise la dchance de l'homme, que le courage, l'effort, le travail et la continence sexuelle sont les seules vertus qui doivent guider quotidiennement l'homme dsireux de s'lever socialement et spirituellement. C'est notamment par l'ducation, grand invariant de l'action utopique, quelles behmiens de ce courant entendent propager l'alimentation vgtale10.

ct de ce courant rformateur et utopiste, persiste une tendance plus traditionnelle, mystique celle-ci, qu'incarne Jane Leade (1623-1704). Connue pour ses frquentes visions prophtiques11, elle croit en l'imminence pacifique du millnaire et fonde la Philadelphian Society, afin de permettre ses disciples d'attendre paisiblement son avnement. Rgie par des rgles de vie, dont l'une est l'alimentation vgtale, cette socit connut, jusqu'au premier quart du XVIIIe sicle, un large cho parmi l'aristocratie et les membres des professions librales de Londres. Elle fut mme la vritable ppinire des adeptes vgtariens appartenant aux classes suprieures durant le XVIIIe sicle. Alors qu'elles taient considres auparavant avec mpris par les cercles intellectuels et rationalistes, les croyances traditionnelles surent garder, ou retrouver, une influence sur des hommes hautement instruits, aussi bien parmi les mdecins que dans le haut clerg. C'est parmi eux qu'au cours du xvme sicle l'alimentation vgtale recruta ses dfenseurs les plus fervents.

Discipliner le corps : le voisinage pdagogique de la mdecine

Le mdecin londonien George Cheyne (1671-1743) donna un lan dcisif au vgtarisme anglais. No-philadelphe (du nom des Philadelphian), et ptri de behmnisme, il considre le corps comme le lieu des passions, dont l'absence de contrle met en danger la stabilit de la socit12. Renonant trs vite la viande et s 'astreignant une hygine de vie plus saine , Cheyne se retire Bath, station thermale o, dit-il, l'aide d'un rgime

influence, notamment auprs des quakers, dont l'migration en Pennsylvanie amplifia encore l'impact. Benjamin Franklin (1706-1790) se convertit au vgtarisme en lisant The Way to Health de Tryon.

9. Sur les tendances rvolutionnaires et rformatrices des courants millnaristes, voir Karl Mannheim, Idologie et utopie, Paris, Marcel Rivire, 1956, pp. 154-208.

10. Parmi les behmiens influents qui se font l'cho des propositions rformatrices de Tryon, on trouve Francis Lee, cofondateur avec le docteur Richard Roach d'une revue mensuelle (Theosophical Transactions) qui parat jusqu'en 1702, et surtout le pieux Robert Nelson. Rformateurs fortuns, ils crent des Charity Schools, destines instruire les pauvres. (Sur le rle de l'ducation dans l'action utopique, voir W. H. G. Armytage, Heaven's Below. Utopian Experiments in England, 1560-1960, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1961.)

11. Cf. A Fountain of Gardens (1691-1701), A Revelation of the Everlasting Gospel Message (1697).

12. Son principal ouvrage, Essay on Health and Long Life, Londres, s. d., 1724, a t publi neuf fois en trente ans, et rdit encore dans les annes 1830.

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auto-prescrit constitu de lait et de lgumes, associ au sommeil et des exercices physiques rguliers, j'ai recouvr non seulement la sant, mais aussi la tranquillit mentale13 . Ds lors, il s'rige en aptre de l'hygine vgtarienne avec pour credo, mens sana in corpore sano. Si son lan philanthropique le conduit considrer le vgtarisme comme le moyen le plus efficace pour sauver la condition de l'homme sur terre , Cheyne reste convaincu que ce rgime alimentaire est particulirement adapt aux citadins riches, membres des professions librales, dont l'activit est essentiellement sdentaire et intellectuelle.

Les prescriptions dittiques de Cheyne associent des proccupations morales aussi bien qu'conomiques. Obsit et dpression nerveuse sont ses yeux des maladies de la dgnrescence , de la civilisation et de l' abondance . La consommation d'alcools forts et d'aliments nouveaux, riches et exotiques, n'a pas tard dsorganiser la digestion et, en consquence, dgrader les organismes. Or le rle conomique des professions librales dans la socit demande que les individus aient un corps solide et en bonne forme garantie de leurs performances professionnelles et gage pour eux-mmes d'une vie plus longue. Dplorant l' invasion de la sensualit dans la socit, qui produit des mes vicies et des corps putrfis , le mdecin londonien exalte le retour l' ancien rgime de simplicit naturelle et morale14 , les institutions monastiques et militaires lui servant de modles. Outre une alimentation simple, compose de lgumes ( consommer de prfrence crus), de lait et d'eau, Cheyne recommande ses patients de recourir frquemment au jene, aux purges digestives (par la consommation de rhubarbe, de noix muscade et de zeste d'orange), et de se livrer des exercices physiques, l'quitation notamment.

Les prescriptions dittiques de Cheyne se rattachent non seulement aux thories humorales, pour lesquelles le rgime constitue en soi une vritable mdecine, rparatrice et salutaire, mais elles ont aussi un caractre exemplaire et donc reproductible, puisqu'elles procdent d'une exprience personnelle. L'impact du rgime de Cheyne se mesure autant par les multiples ditions des livres qu'il consacre au vgtarisme crue par sa grande notorit parmi l'lite londonienne entre 1700 et 1730. Elu membre de la Socit royale de Londres en 1701, il compte parmi ses amis des hommes clbres, des aristocrates, auxquels il ddie ses livres, tels le comte de Chesterfield, lord Bateman, sir Joseph Jekyll, le duc de Roxburgh. Il compte aussi parmi ses patients le philosophe David Hume, le pote Alexander Pope et surtout le rvrend John Wesley. Parmi ses proches, se trouve enfin le pieux William Law, qui Cheyne fit connatre les travaux de Jacob Bhme. Par la publication de ses discours sur l'Apocalypse {Serious Call, 1738), Law

13. G. Cheyne, The English Malady, or a Treatise of Nervous Diseases of all Kinds as Spleen, Vapours, Lowness of Spirits, Hypochondriacal and Hysterical Distempers, Londres, s. d., 1733, p. 15. (Il tait victime d'obsit chronique et sensible la mlancolie dont souffraient ses contemporains.)

14. G. Cheyne, Essay on Health and Long Life, op. cit., p. 192.

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fut un grand propagateur du mysticisme behmien en Angleterre15, dont la lecture marqua profondment John Wesley, que ce dernier considrait comme un oracle.

Moraliser la tenue du corps : les prmisses du mthodisme

La rencontre entre Cheyne et Wesley constitue un moment dcisif dans l'histoire sociale du vgtarisme. Le rvrend, qui adopte le vgtarisme de son mdecin, n'aura de cesse d'exalter la porte chrtienne de ce rgime, tout en insistant sur les fondements scientifiques des prescriptions vgtariennes16. Le millnarisme commun Cheyne, Law et Wesley rend compte galement de la conversion de ce dernier au vgtarisme, mais aussi de l'usage vanglique qu'il en fait17. De cette poque date enfin le recours aux arguments mdicaux et scientifiques, pour justifier le bien-fond du rgime. Wesley se fait en particulier l'interprte des normes esthtiques et morales du corps dfinies par Cheyne, si bien qu'entre ses mains le vgtarisme, destin d'abord aux riches, fut propos aussi aux pauvres.

la lumire des enseignements de Cheyne, Wesley s'efforce de prouver que les pommes de terre, la bouillie d'avoine, le lait et l'eau constituent le rgime alimentaire idal pour maintenir la sant des ouvriers. Prchant principalement en milieu industriel, Wesley accorde une grande importance dans ses prdications itinrantes aux valeurs d'ordre et de discipline dans le travail, de retenue et de matrise dans la vie prive, jugeant que ce sont l des composantes d'une contrainte intrieure que seule la religion peut imposer avec efficacit18.

Les prches et le livre de Wesley rpondent galement aux attentes socio-religieuses des nouvelles classes ouvrires rcemment migres des campagnes. Leur rceptivit aux thmes vgtariens diffuss par le mthodisme alimentation frugale, temprance, contrle de la sexualit, etc. est d'autant plus forte que, dracines, en proie au chmage chronique, la sous-alimentation et aux maladies, elles trouvent dans ses chapelles accueillantes et dans l'entraide qu'il pratique, une vritable communaut de substitution19. L'exemple du mthodisme ne tarda pas faire cole. Les

15. Cf. C. A. Moore, Backgrounds of English Literature, 1700-1760, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1953.

16. Le livre que John Wesley publie en 1752 : Primitive Physick, or an Easy and Natural Method of Curing Most Diseases, Londres, G. Paramore, est un hymne la mdecine domestique et naturelle vgtarienne. Il y exprime sa dette l'gard du Dr Cheyne.

17. Sur la communaut de croyances au millnarisme qui unit ces hommes, voir C. W. Towl- son, Moravian and Methodist, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1957 ; et sur les tendances millnaristes spcifiques du mthodisme, cf. Edward P. Thompson, La formation de la classe ouvrire anglaise, Paris, Gallimard/Le Seuil, 1988.

18. Sur le rle du mthodisme dans la diffusion du vgtarisme au xviif sicle, se reporter Brian Harrison, Religion and Recreation in Nineteenth-Century England , Past and Present, 38, 1967, pp. 98-125.

19. John Telford {The Letters of the Rev. John Wesley, Londres, Epworth Press, 1931, vol. 1) et Bryan S. Turner ( The Government of the Body: Medical Regimens and the Rationalization of Diet , The British Journal of Sociology, 33-2, 1982, pp. 254-269) considrent que Primitive Physick a eu plus de succs que toutes les autres uvres religieuses de John Wesley. L'ouvrage, entre 1752 et 1792, a connu vingt-quatre ditions.

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exemples sont nombreux de prdicateurs non conformistes qui, comme William Cowherd, cherchaient donner une orientation rformatrice au sectarisme. C'est ce courant, solidement ancr aussi bien dans les milieux ouvriers que dans la classe librale de la manufacture du Nord, que l'on peut rattacher le vgtarisme, tel qu'il se dveloppa en Angleterre et se diffusa dans le reste du monde occidental.

L'utopie philanthropique

Principale source du dveloppement du vgtarisme en Angleterre et de sa diffusion, aux tats-Unis notamment, l'glise biblique chrtienne20 a t fonde en 1809 Salford (Manchester) par le rvrend William Cowherd (1763-1816), dissident du mouvement thosophique swedenborgien21. Aprs une solide formation classique, selon l'archevque d'York, il est nomm pasteur de l'glise anglicane en 1787 Manchester, dont le desservant, le rvrend John Clowes (1743-1831) est un fervent disciple du mystique sudois22. Cowherd traduit les uvres de ce dernier et se convertit sa doctrine.

Un contexte de crise

Lorsqu'en 1793 Cowherd arrive Salford comme pasteur du Temple de la Nouvelle Jrusalem, ses paroissiens taient majoritairement des ouvriers domicile travaillant faon pour les manufactures textiles, des fileurs de coton, des tisserands de la soie, des artisans indpendants, des petits commerants ou des mineurs ; ils appartenaient la mouvance radicale23. Leur niveau de vie semblait correct au vu des revenus ouvriers de la rgion et de la faible progression, depuis 1770, des prix des principales denres agricoles comme l'avoine ou le bl24. Ainsi la majorit de la population ouvrire abandonnait les produits communs (pommes de terre, seigle, orge, avoine) pour le froment, considrant le pain blanc comme le signe d'un

20. La dnomination glise biblique chrtienne , en vogue depuis la seconde moiti du xvif sicle, est adopte par plusieurs sectes. La plus connue, ne pas confondre avec celle de Salford, est sans doute la secte byranienne, no-mthodiste.

21. Emmanuel Swedenborg (1688-1772), philosophe sudois, fondateur de l'glise de la Nouvelle Jrusalem et de la Christian Science , prne la correspondance entre les royaumes intrieur et extrieur. Ses travaux sont diffuss en Angleterre partir de 1778 par Thomas Hartley, clerc anglican et behmien. L'glise de la Nouvelle Jrusalem, qui recrute principalement dans les classes populaires, a une base sociale comparable celle du behmnisme un sicle auparavant. (Pour des biographies compares d'adeptes, voir J. C. Harrison, The Second Coming. Popular Millenarianism 1780-1850, Londres, Routledge and Kegan Paul 1979, pp. 21-25.)

22. Cf. W. E. A. Axon, The History of the Bible Christian Church, Salford, From 1809- 1909, Manchester, S. Clarck, 1909.

23. Voir W. R. Ward, Swedenborgianism : Heresy, Schism, or Religious Protest , in D. Baker (d.), Schism, Heresy and Religious Protest, Cambridge, Cambridge University Press, 1972, pp. 51-70.

24. J. Aikin, A Description of the Country from Thirty to Forty Miles Round Manchester, Londres, John Stockdale, 1795.

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meilleur statut social. Mais partir de 1793, et jusqu'en 1819 environ, les prix des denres subissent de fortes fluctuations, rendant prcaire la situation des ouvriers agricoles et urbains25. Lorsque l'augmentation des taxes rservait le pain de froment aux seuls riches, le gouvernement, alli aux fermiers, aux manufacturiers et aux pasteurs, poussait l'augmentation des surfaces cultives en pommes de terre, mettant en avant l'urgence qu'il y avait en raison des guerres contre la France dispenser au plus grand nombre un rgime alimentaire frugal et bon march. Il en rsulta un profond ressentiment, particulirement vif au lendemain de la Rvolution franaise, les masses se montraient plus que jamais sensibles aux alas de la conjoncture politique et conomique26. Elles interprtrent la pression qui s'exerait sur elles, afin de changer leurs habitudes alimentaires, comme un effort politique de relgation sociale inacceptable. La bataille du pain atteignit son point culminant en 1795, quand le pays, l'instar du reste de l'Europe, connut l'une des plus mauvaises rcoltes jamais enregistres depuis de nombreuses dcennies. La famine, invitable, s'installa parmi les ouvriers et entrana une dgradation profonde de leurs conditions de vie. Elle se traduisit par un retour de la pomme de terre dans leur rgime alimentaire, la place du froment, et par une dpendance croissante l'gard des secours que les classes dirigeantes leur prodiguaient.

Le clerg prconisa le premier la substitution de la pomme de terre au pain, prenant la tte du mouvement philanthropique. partir de 1795, les socits philanthropiques se multiplirent l'initiative de toutes les glises, aussi bien officielles que dissidentes. Elles laborrent toute une pdagogie nutritionnelle l'adresse des pauvres, les invitant adapter leur alimentation aux nouvelles conditions de pnurie alimentaire, tre plus prvoyants, savoir pargner, bref, adopter tous les principes caractristiques de la vie simple 27. Le souci de la bienveillance chrtienne que manifestait ainsi le clerg se doublait d'un effort de moralisation publique et d'un dsir d'ordre social.

25. E. H. Hunt et F. W. Botham, Wages in Britain During the Industrial Revolution , Economic History Review, XL, 1987, pp. 381-398. Qu'ils soient exprims en quivalents viandes, en quivalents farine, en quivalents bouillie d'avoine ou en termes d'argent, les revenus des fileurs de coton se sont levs un niveau suffisant pour suivre les niveaux courants de la consommation jusqu'en 1793. S'il en est de mme pour les maons, les tailleurs et les polisseurs de fer forg, les tisserands de soie voient leurs revenus baisser depuis longtemps et sont les plus exposs aux fluctuations des prix des denres. Voir Roger Scola, Feeding the Victorian City. The Food Supply of Manchester, 1770-1870, Manchester, Manchester University Press, 1992.

26. C'est contre la politique du pain cher et contre les lois de 1815 qui la consacrrent, que soixante mille personnes protestrent, sous l'gide des radicaux Peterloo en 1819. La cavalerie chargea contre les manifestants et fit de nombreux morts et blesss (R. N. Salaman, The History and Social Influence of the Potato, Cambridge, Cambridge University Press, 1949).

27. Cf. sir Frederick Morton Eden, The State of the Poor, Londres, J. Davis, 1797, 3 vols.

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Une solution morale aux problmes sociaux

Ne soyez pas du nombre de ces sditieux [les lecteurs des Droits de l'homme de Tom Paine]. La viande fait trbucher l'homme, elle ne nous conduit pas Dieu [...] : N'en mangez pas28 , disait Cowherd ses ouailles en 1795. Cette anne-l, le succs des soupes populaires que Cowherd commence distribuer tmoigne de l'extrme indigence dans laquelle sont tombs ses paroissiens29. Mesurant les fruits de son action de bienfaisance, il en profite pour propager sa doctrine sur l'entire abstinence (associant le rejet de la viande celui du th et de l'alcool). Cowherd cre sa propre chapelle, Christ Church, en 1800 Salford, et ambitionne de convertir l'glise de la Nouvelle Jrusalem tout entire au rgime anti-viande. Les sections londoniennes, mais aussi certains de ses anciens compagnons, rejettent son initiative qu'ils considrent comme hrtique30. Mais avec l'aide de ses paroissiens, de quelques pasteurs swedenborgiens locaux et de Joseph Brotherton (1783-1857), industriel du textile et futur parlementaire de Salford31, Cowherd fonde en 1 809, lors d'une confrence swedenborgienne locale, l'glise biblique chrtienne qui fait de l'abstinence de viande et d'alcool la condition d'entre dans la secte32.

Bien qu'il passe pour un pasteur clair, proche du radicalisme ouvrier, n'hsitant pas, dans ses sermons, exiger la dmocratisation de la vie politique, la hausse des salaires, l'accs l'ducation et la sant, etc., ses efforts pour une adoption gnrale du rgime de temprance et d'abstinence rejoignent ceux des classes possdantes auxquelles il est trs li pour contenir la rvolte des classes laborieuses, unanimement redoute aux lendemains de la Rvolution franaise33. C'est sous le signe de cette convergence d'intrt entre clerg et entrepreneurs qu'il faut analyser la pntration du vgtarisme dans les milieux sociaux trs diffrents du Nord.

28. William Cowherd, Facts Authentic in Science and Religion: Designed to Illustrate a New Translation of the Bible, Salford, The Academy Press, 1818, p. 25.

29. La recette de sa soupe, qui a fait sa rputation, se compose, pour trois personnes, d' une livre d'oignons finement mincs, dors dans deux onces de beurre sal ; une pinte d'eau dans laquelle une gnreuse cuillere soupe de farine a t mlange est ensuite verse sur les oignons, avec du poivre et du sel. La soupe est prte tre servie avec un pain grill (W. E. Axon, The History of the Bible Christian Church..., op. cit., p. 35).

30. Ainsi Hindmarsch, qui considre que Swedenborg n'tait pas vgtarien. Pasteur du Temple de la Nouvelle Jrusalem de Salford, il met l'accent sur le mysticisme thosophique. Il est l'origine de la diffusion de la thosophie swedenborgienne en France, dans les cercles de l'illuminisme, alors thocratique, domin par Pierre-Simon Ballanche et Fabre d'Olivet. (Cf. Arouna P. Oudraogo, L'illumin et le " rgime des herbes ". Jean- Antoine Glezs et la diffusion du vgtarisme en France (1794-1843) , paratre.)

31. Fils d'un fonctionnaire de rgie, riche propritaire dans le textile, Brotherton succda Cowherd la tte de l'glise biblique chrtienne de Salford en 1817.

32. Cf. Report of a Conference Held June 28th, 29th, 30th, and July 1st, 1809, at Christ Church, Salford, Manchester, Manchester, C. Wheeler & Son, 1809.

33. L'opinion que tient en 1795 le conservateur Edmund Burke, rsume bien ces efforts : II faut recommander [aux ouvriers] la patience, le travail, la sobrit, la frugalit et la religion ; tout le reste n'est que supercherie. (Edmund Burke, Reflections on the Revolution in France, Londres, J. Dodsley, 1795 (2e d.), p. 54.)

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Les vises idologiques et morales de l'glise biblique chrtienne se lisent au travers des multiples socits dont elle s'est entoure aussitt aprs sa cration. La Society for Encouraging the Virtue of Female Servants promeut l'ducation morale et religieuse et cherche faire reculer l'immoralit et la criminalit ; la Friendly Society, mise sur pied pour promouvoir l'amiti, l'unit et le vrai caractre chrtien, vise au renforcement des liens entre les adeptes de la secte, considre comme une seconde famille34.

travers les Pennines, dans le Yorkshire, S alf ord et plus encore Hulme et Ancoats banlieues ouvrires de Manchester parmi les plus misrables , les chrtiens bibliques multiplient les uvres d'assistance aux dshrits (fourniture de soupes, de vtements, de fuel pour se chauffer, etc.). Mais l'une des ralisations les plus notables de l'glise biblique chrtienne est la promotion de l'instruction parmi les classes populaires. En plus de l'Acadmie de Cowherd, les responsables de l'glise multiplient, par le truchement de la Grammar School que fonde Cowherd en 1810, les cours d'apprentissage de la lecture (en anglais, en latin, en grec et en hbreu), pour instiller aux jeunes esprits les principes de l'ducation. Les programmes font une large place l'ducation morale et religieuse, qui est la fois le fondement et la finalit de l'instruction. Elle est dispense le plus souvent par des membres convertis de l'lite ouvrire, instruits de la doctrine vgtarienne par Cowherd lui-mme dans le cadre de son Acadmie et destins devenir des pasteurs de l'glise35. Un tel investissement illustre l'influence sociale de la secte36.

D'un ct, les plus pauvres semblent avoir survcu grce aux soupes et au rgime vgtarien ; de l'autre, les institutions mises en place par l'Eglise rpondent incontestablement aux aspirations la respectabilit sociale que manifestent les couches suprieures des ouvriers ou les classes moyennes, bien reprsentes dans la secte37. Aux besoins vitaux des artisans, des ouvriers du textile domicile et des mineurs, s'ajoutait une aspiration la promotion sociale, ce qui les disposait trouver dans les vertus de l'autodiscipline, de la retenue et de l'abstinence les moyens de leur ascension sociale. On comprend ds lors qu'en 1809, la visibilit de l'vangile vgtarien promu par l'glise biblique chrtienne tient moins la rputation des soupes de Cowherd qu' l'utilit sociale que les circonstances font attribuer aux vertus du vgtarisme. Autodidactes pour la plupart, les adeptes ouvriers du rgime vgtarien avaient d'autant moins de mal se convertir la

34. Cf. W. E. Axon, The Philadelphia Bible Christian Church, 1817-1917, Philadelphie, Maintenance Committee/J. B. Lippincott Company, 1922, pp. 2-6.

35. Les cowherdiens animent aussi des cours du soir destins aux adultes et, ds 1810, Cowherd cre un lyce, construit un institut des sciences qui se transforme en centre de formation professionnelle, puis un institut de thologie.

36. Voir Thomas Walker Laqueur, Religion and Respectability. Sunday Schools and Working-Class Culture, 1780-1850, Londres, Yale University Press, 1976, pp. 147-179.

37. Joseph Wright, devenu pasteur de l'glise biblique, eut une enfance barbare . Il voulait tre teinturier ; sa rencontre avec Cowherd lui donna envie de s'lever moralement ; alors qu'il se battait pour l'idal vgtarien, il faillit abandonner maintes reprises, tent qu'il tait par la sensualit obscurantiste . (Cf. Vegetarian Messenger, aot 1850, p. 107.)

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nouvelle religion qu'il leur suffisait de renoncer l'alimentation carne qui avait rarement fait partie de leur quotidien. Alors, lorsque la presse locale s'en fait l'cho, c'est pour vanter les vertus sociales et morales du vgtarisme38. La mise en circulation simultane de manuels de cuisine vgtarienne, de pomes et de chansons religieuses qui exaltent l'alimentation vgtale a, par la suite, contribu largir le champ de la diffusion du rgime vgtarien39.

L'expansion du vgtarisme aux tats-Unis

En 1817, une dlgation de l'glise biblique chrtienne, compose de trente-neuf personnes et conduite par le rvrend William Metcalfe (1788- 1862)40, migr Philadelphie. l'instar de tous les radicaux anglais cette poque, les tats-Unis attirent les membres de l'glise biblique chrtienne. Ils considrent que la libert civile et religieuse qui y rgne peut favoriser l'expansion du vgtarisme. Quand il arrive Philadelphie, William Metcalfe sait que le terrain est favorable la rception de ses ides : foyer historique des quakers, cette rgion enregistre un rapide dveloppement du mouvement de temprance. Le rle de Philadelphie comme place forte des vanglistes met en lumire la relation qui unit l'industrialisation, l'urbanisation et les sectes religieuses. Celles-ci s'emparent de thmes sociaux porteurs pour diffuser leurs ides41.

Metcalfe et ses amis rencontrent des sectateurs rformateurs, avec le presbytrien Sylvester Graham (1794-1851) leur tte. Les conceptions pragmatiques de ce dernier, qui ne sont pas sans relation avec l'hritage amricain du pitisme, vont transformer le vgtarisme d'inspiration religieuse de Metcalfe en hyginisme, visant principalement amliorer les conditions physiques des individus42. ce vgtarisme hyginiste, qui

38. Ainsi par exemple, le Cowdroy's Manchester Gazette du 17 fvrier 1810 publie l'un des plus clbres pomes Humanity and Religion Pleading Against Flesh-Eating . Destin tre chant, ce pome fut intgr dans V Hymnbook de l'glise biblique chrtienne. Les pomes et chansons vgtariens crits par Cowherd sont publis par William Hurd (d.), A New Universal History of the Religious Rites, Ceremonies and Customs of the Whole World, Manchester, J. Gleave, 1811. On y dcouvre en particulier que le vgtarisme, plus qu'un rgime caractristique des priodes de pnurie, est appropri aussi bien au quotidien du pauvre qu' celui du riche, parce qu'il est conomique , simple et, par consquent, porteur de paix sociale.

39. Le premier livre de cuisine vgtarienne est celui de Martha Brotherton, pouse de Joseph Brotherton. Ce manuel System of Vegetable Cookery: With an Introduction Recommending Abstinence from Animal Foods and Intoxicating Liquors, By a Member of the Bible Christian Church, Londres, Horatio Phillips, 1812 contient 1 261 recettes dans sa 4e dition de 1833. partir de 1839, et jusqu'en 1847, le livre est publi, avec quelques modifications, par d'autres membres de la secte.

40. Comptable dans la ville textile de Keighley (Yorkshire), William Metcalfe adopte le rgime vgtarien sous l'influence du rvrend Joseph Wright, pasteur local de l'glise biblique chrtienne. Il enseigne les lettres classiques l'Institut de thologie de Salford, puis devient lui-mme pasteur en 1811, exerant son ministre Adingham o il cre un lyce.

41. Bryan R. Wilson, Sects and Society, Londres, Heinemann, 1961. 42. W. G. McLoughlin, Pietism and the American Character , American Quarterly,

XVII-1, 1965, pp. 163-186.

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atteint son apoge dans les annes 1830, les disciples sectateurs de Graham donnrent un essor commercial considrable. L'industrialisation d'une al

imentation vgtarienne, sous les auspices de la secte protestante des Adven- tistes du Septime Jour que dominent les frres Kellogg, est ensuite l'origine d'une plus grande diffusion des crales, qui prfigure ou accompagne les changements du rgime alimentaire des classes moyennes et suprieures.

Metcalfe, cuii revient frquemment en Angleterre pour prcher dans le cadre de l'Eglise biblique chrtienne et donner des confrences pour le compte de la Socit vgtarienne anglaise, participe activement la fondation de la Socit vgtarienne amricaine en 1850. Il fait de la section de l'glise biblique de Philadelphie un lieu de rencontres et d'changes entre sectateurs et philanthropes anglais et amricains qui, prenant ultrieurement la forme d'une Atlantic Community, va jouer un rle de premier plan dans la diffusion du vgtarisme, de son epicentre anglais vers les tats- Unis et vice versa43. C'est dans ce cadre informel d'changes et de rencontres que sectateurs, hommes d'affaires, philanthropes et libres penseurs des deux cts de l'Atlantique partagent leurs expriences sur les croisades humanitaires : l'abolitionnisme, le pacifisme, la temprance, etc. Jusqu'en 1870 environ, cette communaut facilite la mobilit des individus, ce dont bnficient les sectes auxquelles ils appartiennent44. Elle offre aussi une protection contre les rpressions de tous ordres qui n'ont pas manqu de s'abattre sur ces groupes htrodoxes45.

La lacisation du vgtarisme

Bienfaisance et paternalisme

C'est ainsi que les radicaux utilitaristes benthamiens qualifiaient la doctrine des chrtiens bibliques dans les annes 185046. L'hyginisme

43. Frank Thistlethwaite, America and the Atlantic Community. Anglo-American Aspects, 1790-1850, New York, Harper and Row, 1963.

44. Nombreux sont les exemples qui illustrent le rle moteur de Atlantic Community dans la promotion des sectateurs, et par consquent dans la diffusion du vgtarisme. H. S. Clubb (1827-1922), premier ditorialiste, ds 1849, du Vegetarian Messenger, principale revue de la socit vgtarienne anglaise, illustre cette mobilit. En 1850, Clubb se convertit au christianisme biblique et se rend aux tats-Unis o il travaille pour la Socit vgtarienne amricaine. Embauch comme journaliste au New York Tribune, il s'engage dans la cause abolitionniste. Nomm officier par Lincoln lors de la guerre civile, il est lu snateur en 1871, pour dfendre et promouvoir les intrts des planteurs du Michigan. Devenu pasteur de l'glise biblique en 1876, il participe la rforme de la Socit vgtarienne amricaine. (Voir W. E. A. Axon, The History of the Philadelphia Bible Christian Church..., op. cit.)

45. Ainsi par exemple, Jonathan Wright, fils du pasteur Joseph Wright, cordonnier, radical et leader vgtarien de Keighley. Menac d'arrestation et d'emprisonnement aprs avoir, au lendemain du massacre de Peterloo, conduit une marche de protestation au cours de laquelle il faisait brandir aux chrtiens bibliques des pancartes symbolisant la mort du roi George III, il s'enfuit, grce la complicit d'amis de la secte, pour se rfugier aux tats- Unis chez son beau-frre Metcalfe.

46. Cf. Physical Puritanism, The Westminster Review, 1852, p. 405.

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caractrise en effet le discours de la secte au lendemain de la mort de Cowherd. L'glise biblique chrtienne est alors passe sous le contrle de l'aile librale du patronat manufacturier47. Aussitt aprs que Joseph Brotherton eut succd Cowherd la tte de l'glise, d'autres entrepreneurs y adhrent, mettant le mme zle propager la cause chrtienne biblique.

L'attachement de ces patrons la libert civile et religieuse va de pair, chez eux, avec leur non moins profond attachement aux dogmes du libre- change conomique, si bien qu'on est en droit de penser qu'outre la sanctification de leurs vertus charitables par l'glise dissidente, ils attendent de cette dernire un soutien leur esprit moderne d'entreprise. Ainsi, aprs le massacre de Peterloo (1819), les verra-t-on soutenir financirement les familles prouves, ouvrir les portes de l'glise biblique aux enfants des membres du parti radical et, paralllement, consentir au recours cette force de travail dans les fabriques. L'entre en scne de ce groupe social ouvre une re nouvelle pour l'glise biblique chrtienne, et l' efficacit idologique du vgtarisme doit galement tre analyse du point de vue de la bourgeoisie.

la faveur des enqutes sociales qui, ds les annes 1830, montrent que la pauvret s'tend, et rpandent l'ide selon laquelle l'alcoolisme et la mauvaise nourriture sont la base de la dgradation physique et morale des pauvres, les chrtiens bibliques anglais, sous l'influence amricaine mais sans doute aussi sous l'effet de la concurrence qu'exercent nombre de philanthropes sur le terrain de la rforme sociale48, reprennent de plus en plus leur compte les conceptions hyginistes. Aussi s'vertuent-ils montrer que seule l'alimentation vgtale peut, en mme temps qu'elle calme les instincts, gurir les malades et favoriser le progrs social et conomique49. Ils sont renforcs dans leur conviction par un ensemble d'tudes qui montrent que la dmence n'est pas sans relation avec le pauprisme (les trois quarts de la population des hospices provenaient

47. L'influence croissante de ce groupe dans la secte, considre jusqu'alors comme populaire, n'est pas passe inaperue. D'anciens compagnons de Cowherd tel Robert Hindmarsh qui avait aid Cowherd crer une imprimerie swedenborgienne et qui est devenu pasteur du Temple de la Nouvelle Jrusalem de Salford , d'anciens membres de l'glise comme R. Detrosier , n'hsitent pas, dans les annes 1820, dnoncer l'glise biblique chrtienne comme secte excentrique . Le radical et rpublicain Richard Carlile (1790-1843), voyant, en 1825, les patrons diriger la secte, en dnoncera le mlange d'infidlits , mettant en doute sa religiosit (cf. The Dietetic Reformer, avril 1863, p. 46).

48. C'est le cas de la British and Foreign Temperance Society (qui disparat en 1848), de la British National Temperance League et de la British Women's Total Abstinence Association, qui prnent, sous l'influence amricaine, l'abstinence totale d'alcool et parfois de viande. De leur ct, les trade-unions, autoriss depuis 1824, et les chartistes ouvriers encadrent leur manire les classes pauvres et les exhortent modrer leur consommation d'alcool, adopter les mthodes contraceptives, assurer l'ducation de leurs enfants, etc., autant de thmes associs au vgtarisme.

49. Cf. Dr A. B. Granville, Catechism of Health ; Or the Plain and Simple Rules for the Preservation of Health; To Which Are Added Facts Respecting the Nature, Londres, H. Cole- brun & R. Bentley, 1 832.

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des Poor Law Authorities). Toutefois, c'est afin de s'imposer comme un mouvement de rforme part entire que les membres de l'glise biblique appellent la cration, en 1847, d'une Socit vgtarienne anglaise.

La Socit vgtarienne est, dans un premier temps, une organisation proche de l'glise chrtienne biblique. Ses dirigeants en sont presque tous issus, et les trois principaux proviennent de l'aile librale du patronat manufacturier. Son premier prsident, James Simpson (1812-1859), passe pour un gentleman , connu dans la vie publique pour ses prises de position en faveur des causes les plus diverses. Fils d'un riche imprimeur de calicot, Simpson reoit une ducation dans des tablissements privs de Londres et de Berlin. Membre de Anti-Corn Law League, du mouvement de temprance et de plusieurs autres socits de rforme sociale, il est pasteur de l'glise biblique. C'est lui qui a appel la tenue de la confrence de Ramsgate du 30 septembre 1847, d'o merge la Socit vgtarienne. Il veut en faire l'instrument de promotion du vgtarisme, considr comme le meilleur moyen de freiner la dtresse des ouvriers dans les cits industrielles anglaises des annes 1845. Grce l'argent qu'il verse la Socit vgtarienne, celle-ci anime travers le pays des dners confrences pour propager le vgtarisme. Joseph Brotherton, qui se retire des affaires en 1819 pour s'engager en politique, est la deuxime figure marquante de la Socit. lu parlementaire de Salford en 1832, il reprsente Anti-Corn Law la Chambre des Communes, o il dfend tout particulirement les intrts de l'aile librale du patronat manufacturier du Nord, proposant des rformes sur la limitation du travail des enfants, la libre entreprise, l'abrogation des Corn Laws, la temprance et les peines d'emprisonnement. William Hervey (1789-1870) devait succder James Simpson la tte de la Socit en 185950. C'est donc une coalition clrico-industrielle qui dirige la Socit vgtarienne ses origines. Les cits industrielles du Nord : Manchester, Liverpool, Leeds, Sheffield, Paisley ou Rotherham en sont les principaux bastions.

Le vgtarisme est, de l'avis des responsables de la Socit vgtarienne, le moyen le plus efficace pour produire des travailleurs industriels sains, purs, vigoureux, endurants la tche et respectables, toutes qualits requises par la nouvelle discipline du travail usinier et industriel. Ils exaltent les vertus conomiques, morales et sanitaires du vgtarisme, et utilisent tous les arguments de caractre protestataire la mode dans les annes 1850, telles que l'adultration des aliments produits industriellement, les mauvaises conditions sanitaires, la pauvret et la pollution de l'air dans les cits industrielles51. Par exemple, pour Brotherton, dfendre la cause du vgtarisme c'est dfendre doublement celle des ouvriers, puisque le vgtarisme permet ces derniers de se nourrir bon march, ce qui permettait au passage de maintenir les salaires au niveau le plus bas possible.

50. Beau-frre de Brotherton, Hervey est patron d'une usine textile et connu pour tre un libral avanc. Chrtien biblique, il est conseiller municipal et maire de Salford (cf. Vegetarian Messenger, octobre 1859, pp. 119-120).

51. John Burnett, Plenty and Want. A Social Histoiy of Diet in England from 1815 to the Present Day, Londres, Thomas Nelson & Sons, 1966.

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L'intrt que les dirigeants de la Socit trouvaient dans le rgime vgtarien explique d'ailleurs l'accent qu'ils mettaient sur des thmes spcifiquement hyginistes ainsi que l'absence de conceptions romantiques dans leur argumentaire. La figure de l'ouvrier qu'exaltaient les responsables de la Socit tait aux antipodes de l'ide qu'ils se faisaient du paysan. Ainsi, ils opposaient l'intelligence, l'agilit et l'acuit du citadin et du travailleur industriel la lourdeur et la lenteur du rural et du paysan52.

Pour montrer qu'il existe une affinit entre un rgime hyginique et le salut spirituel et social, les responsables de la Socit, continuateurs de Cowherd, multiplient, ds les annes 1850, les initiatives visant l' autopromotion (self-help) des ouvriers : coles du soir, groupes de discussion, instituts d'apprentissage, etc. Les vgtariens propagent l'ide selon laquelle la volont d'ducation et le caractre moral constituent la voie de la promotion sociale53. Les structures du self-help se rvlent tre des canaux de slection des ouvriers exemplaires. Favorisant une certaine promotion sociale, elles contribuent aussi riger de nouvelles barrires entre les ouvriers et renforcer l'opposition entre le rustre (fainant, alcoolique, gaspilleur) et le respectable (travailleur, temprant, conome)54.

Par le truchement des principes vgtariens (temprance, abstinence de viande, pargne, continence), les structures de auto-promotion contribuent, de manire concrte, redfinir les conditions du travail industriel, et par consquent, transformer le statut de l'ouvrier moderne. Le fait que les notions de sacrifice, de force de caractre, de matrise de soi, de dtermination, soient omniprsentes dans les tmoignages d'anciens ouvriers, prouve l'intriorisation des schmas de pense propags par les chrtiens bibliques55. Ces tmoignages rvlent aussi que les candidats ouvriers la promotion sociale sont le plus souvent les plus prompts adopter les pratiques les plus radicales de renoncement la nourriture, aux soins, aux loisirs, aux vtements et la sexualit. Cette vision radicale du vgtarisme rend aussi compte de la frquente abstention d'alcool parmi les ouvriers

52. Cf. H. S. Clubb, Vegetarian Messenger (dc. 1849, p. 15 ; janv. 1850, p. 27 ; mai 1853, p. 4). Ces exigences nouvelles du corps et de ses performances dans le cadre industriel sont relayes par la littrature, dont la plus clbre production sur cette question est Mary Barton (1848), le roman de Mrs Gaskell.

53. Voir J. F. C. Harrison, The Victorian Gospel of Success , Victorian Studies, dcembre 1957, pp. 40-63 ; Thomas Walker Laqueur, Religion and Respectability..., op. cit., pp. 168-170.

54. L'exemple de James Clark (1830-1905) illustre bien la situation des pauvres promus une situation sociale respectable , grce leur adhsion au vgtarisme prn par les chrtiens bibliques : n dans une famille paysanne, Y Essay and Discussion Class d'un institut de l'glise biblique de Salford lui permet d'apprendre lire et crire. Son observance de la discipline dans l'glise lui vaut sa promotion : il devient enseignant, puis pasteur dans le cadre de la Socit vgtarienne, voyage travers l'Angleterre et aux tats-Unis (cf. Vegetarian Messenger, aot 1850, p. 107).

55. Ainsi voit-on des ouvriers mettre en cause dans leurs tmoignages l'irritabilit nerveuse et la fatigue qu'occasionne la consommation de viande, et insister sur le rle du rgime vgtarien dans l'augmentation de leur capacit de travail ou de leur srnit. (Voir Vegetarian Messenger, sept. 1849, p. 13 ; janv. 1850, p. 34 ; juin 1850, p. 95.)

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touchs par les prches de temprance, attitude que l'on peut distinguer de celle, plus mesure, des classes moyennes et suprieures56.

Pour renforcer l'impact de leur message, les responsables de la Socit vgtarienne n'hsitent pas s'emparer de notions en vogue telles efficacit, rentabilit, corruption, et les transposer dans leur propre vocabulaire, parlant de la sant en termes comptables. Brotherton, Hervey et leurs amis promettent la russite sociale, rcompense d'une vie hyginique, et exaltent un capitalisme chrtien au travers duquel ils cherchent contrler l'industrialisation sans l'touffer.

Aux mains des dirigeants de la Socit vgtarienne, le vgtarisme n'est pas seulement un rgime alimentaire, il est aussi un instrument de propagande pour leur cause, puisqu'ils sont aussi des acteurs politiques. Non seulement le vgtarisme critique le modle alimentaire dominant, mais encore il contribue, au moins thoriquement, mettre des travailleurs efficaces la disposition de l'industrie. Ses propagateurs peuvent s'afficher et sont reconnus comme acteurs d'un progrs social et conomique pacifique et vertueux. Ainsi peut-on expliquer la popularit de Brotherton57.

Ultrieurement, le fait que la prminence de l'glise biblique chrtienne comme principale propagatrice du vgtarisme s'estompe, est sans doute relier avec le dclin industriel du Nord, son fief naturel. En 1859, la mort de Simpson, premier prsident de la Socit, achve de ruiner la base financire de l'glise biblique chrtienne. Les restaurants vgtariens disparaissent les uns aprs les autres autour de Manchester, et la Socit vgtarienne commence dcliner.

Une sociabilit militante

A partir des annes 1860, Londres devient le centre du vgtarisme anglais. Cit financire, la capitale est peuple de couches sociales jeunes et confessionnellement htrognes. Les cols blancs, en croissance rapide, y vivent entours de domestiques et de servantes. Bien qu'ils soient volontiers sobres, ils sont les plus gros consommateurs de viande. Soucieux de leur sant, ces groupes participent activement la formation, dans les annes 1860-1870, de nombreux cercles de rforme alimentaire dont le principal est la London Food Reform Society. Anims par des sectateurs mystiques et socialistes, ces groupes prnent des rgimes alimentaires les plus divers. Grce son charisme, Francis Newman, qui arrive la tte de la Socit vgtarienne en 1873, parvient, sous les auspices de l'hyginisme, fdrer ces groupuscules vgtariens.

Frre du cardinal Henry Newman (prtre anglican converti au catholicisme), Francis Newman (1805-1897) est professeur de latin University College Londres. C'est une figure respecte du milieu littraire et acadmique. Sa prsidence entrine une rupture, au profit des classes moyennes.

56. Brian Harrison, Drink and the Victorians. The Temperance Question in England 1815- 1872, Londres, Faber, 1971.

57. Une sculpture en son honneur trne dans le Town Hall de Manchester.

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Le but de la Socit n'est pas de fonder une secte, mais d'influer sur une nation58 , annonce d'emble Newman, pour marquer la rupture avec le sectarisme des anciens responsables de la Socit.

L'anti- vaccination, anti-vivisection, la rforme agraire, le contrle des naissances, etc., sont autant de causes que dfend Newman ultrieurement thiste mystique , qui mobilisent les membres des classes moyennes. Pour attirer davantage de cols blancs la Socit, il intgre en 1874 comme vgtariens des membres associs , qui consomment du poisson. Les relchements ainsi concds au rgime apparaissent comme une condition de l'extension de la base sociale du vgtarisme. En 1880, le nombre d'adhrents passe 2 070, contre 125 en 1870, et des branches locales de la Socit font leur apparition. En 1890, les membres associs constituent la moiti des adhrents (5 000 environ). Alors qu'il n'y avait qu'un seul restaurant vgtarien Londres en 1878, on en compte 52 en 1889. Cette ouverture donne lieu de vives polmiques qui opposent les dirigeants londoniens de la Socit ses anciens dignitaires du Nord, lesquels reprochent aux premiers de transformer celle-ci en une simple socit de rforme alimentaire.

Le proslytisme vgtarien, au cours de ces annes, proteste contre l'immoralit des marchands de la ville qui falsifient les aliments dans le but de s'enrichir et contre la pollution de l'air. Les vgtariens ont recours aux donnes sur l'importation de btail et de viande d'Amrique ou d'Argentine pour montrer que les maladies les plus dangereuses qui frappent les citadins sont dues la consommation de viandes vicies, putrfies ou empoisonnes en raison des troubles qui affectent les btes au cours des longs trajets par bateaux, chemins de fer et la marche depuis les pturages jusqu'aux abattoirs59. D'une manire gnrale, les arguments vgtariens ont pour toile de fond la critique du libre-change. Faisant de l'agriculture le mode idal de production, les vgtariens considrent que celle-l est plus que toute autre apte assurer l'indpendance du pays ainsi que sa grandeur. Ils la jugent fondamentalement vertueuse en ce qu'elle contribue, mieux que d'autres activits, prserver les ressources naturelles, entretenir, en raison du contact qu'elle requiert avec la nature, les plus hautes valeurs morales et culturelles. l'oppos de l'activit agricole cratrice et productive , les vgtariens fustigent l'levage, prdateur de ressources vgtales et exploiteur de vie animale. Aussi, dplorant ce qu'ils considrent comme la relgation sociale de l'agriculture, les vgtariens dsignent le commerce et le libre-change comme autant de facteurs qui dstructurent la socit en favorisant la consommation de viande60.

58. Francis Newman, Dietetic Reformer, juin 1881, p. 1 16. Le changement de dnomination de la revue illustre les transformations dsires pour une nouvelle composition sociale du mouvement. Ainsi, en 1861 le Vegetarian Messenger devient le Dietetic Reformer.

59. Cf. F. Newman, Essays on Diet, Londres, Kegan Paul Trench and C, 1 868, et Howard Williams (d.), The Ethics of Diet: A Catena of Authorities Deprecatory of the Practice of Flesh-Eating, Londres, The Vegetarian Society, 1878 et 1907.

60. Le trait de libre-change sign par la Grande-Bretagne en 1 846, en abrogeant les Corn Laws, a favoris l'importation du bl de l'Ouest amricain. Son prix de vente en Grande-

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Voulant faire de la Socit vgtarienne un modle de pdagogie morale et nutritionnelle, ses nouveaux responsables n'hsitent pas faire des visites guides dans les abattoirs modernes pour convaincre de l'immoralit de l'abattage massif. Ils cherchent montrer que la viande n'est pas indispensable la confection d'un repas sain et que, dans la socit industrielle, une alimentation trop riche nuit la sant. Ils justifient l'usage du lait et des produits laitiers par le fait que les mammifres sont nourris dans leur jeunesse avec du lait et n'ont de cesse de montrer que le rgime ovo-lacto- vgtal, constitu de fromages, de lait, d'ufs, de mas, de bl, de fves, d'oignons, de riz, de pommes de terre, de haricots, etc., est la fois rationnel, moral et conomique.

Pour contrer les partisans d'une alimentation omnivore, les vgtariens prnent alors le vgtarisme musculaire , qui exalte les exercices physiques et la gymnastique ; dans des campagnes nergiques de propagande, ils montrent les exploits sportifs raliss par les athltes vgtariens. Faisant du vgtarisme une vritable panace, les membres de la Socit vgtarienne se posent en dfenseurs de tous les exclus de la richesse, tels les paysans expropris et ruins, les ouvriers dpendant pour vivre des Poor Laws, les pauvres retenus dans les hospices dans des conditions inhumaines ou contraints de manger les bas morceaux ou les viandes avaries. Aussi mnent-ils des campagnes intenses pour promouvoir la consommation des lgumes, distribuant des brochures contenant des recettes de cuisine vgtarienne et insistant sur la ncessit d'associer la mdecine naturelle l'alimentation vgtarienne. Enfin, dans les magasins dittiques qu'ils tiennent dans les principales villes, ils vendent toutes sortes de denres alimentaires vgtales ; ces efforts de diffusion pratique du vgtarisme connaissent leur apoge en 1875.

En 1883, J. E. B. Mayor, professeur de latin Cambridge succde Newman la tte de la Socit vgtarienne. S'amorce alors une phase d'essor ininterrompu jusqu' la Premire Guerre mondiale. La notorit et la position acadmiques des dirigeants vgtariens y contribuent. Dynamique et respecte, la Socit vgtarienne se sent suffisamment forte, cette poque, pour entreprendre de convertir au vgtarisme les pays du continent. Elle y dlgue pour ce faire ses membres les plus dtermins et les plus exalts. Annie Kingsford (1846-1888), vice-prsidente de la Socit vgtarienne anglaise en 1873, est l'une de ces missionnaires qui contribue l'essor d'un courant hyginiste vgtarien franais dans les annes 188061.

Bretagne est infrieur de moiti celui produit sur place. Le libre-change conduit galement l'importation de grandes quantits de viande d'Argentine, d'Australie et parfois de bufs sur pied. Tout cela a pour effet un dclin de la production anglaise de bl, qui s'aggrave avec l'mergence du Canada et de l'Inde comme grands producteurs vers la fin du sicle. Les agriculteurs anglais se tournent alors vers la production de viande, en modernisant leurs exploitations, et ce plus activement partir des annes 1880. En 1879, on estime 24 % la baisse des prix de la farine de bl et de la viande depuis le dbut de la dpression en 1873, et l'Angleterre devient en 1902 la plus grande consommatrice de viande en Europe.

61. Cf. Arouna P. Oudraogo, Le vgtarisme. Esquisse..., op. cit., pp. 30-37.

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Cette esquisse montre que les premires formes du vgtarisme occidental moderne se sont transformes depuis leur apparition au xvne sicle jusqu' la veille du premier conflit mondial. Toutefois, sous quelque forme qu'elles se prsentent, les diffrentes variantes du vgtarisme ont en commun de prescrire des normes sociales et morales de l'activit humaine, qui procdent de la volont de dfinir et de fixer un statut du corps conforme leurs reprsentations de la puret. Aussi l'vangile vgtarien de la rgnration est-il partie intgrante des idologies et des pdagogies du corps redress , dans lesquelles la place centrale qu'occupent la forme et la puret du corps renvoie aux fonctions socialement dtermines qu'on lui assigne62. Ainsi, mus essentiellement par des motivations religieuses, les asctes et les mystiques thosophes qui propagent le vgtarisme dans sa phase de gestation considrent que le rgime a prioritairement pour finalit le triomphe de l'esprit. Si ce souci demeure rcurrent dans le discours vgtarien, l're industrielle marque des ruptures significatives. L'alimentation devient un enjeu de la question sociale, si bien que le rgime anti-viande accompagne le dveloppement de la philanthropie. Les arguments vgtariens constituent mme un fonds commun dans lequel puisent les sectateurs mdecins ou religieux pour transformer les habitudes alimentaires. On s'achemine ainsi vers l'ide de rforme sanitaire et sociale o les proslytes vgtariens prnent le salut social par la sant des corps et non par la lutte sociale.

Ceci rappelle que l'analyse de la diffusion du vgtarisme ne peut tre dissocie de l'examen de la contribution spcifique du proslytisme. Celui- ci puise son argumentaire dans les crises, les peurs et les insatisfactions collectives, si bien qu'il capte vers le vgtarisme les groupes les plus ports la critique sociale ou les plus fragiles socialement. Sous tous ces rapports, la situation de la Socit vgtarienne anglaise la veille de 1914 est annonciatrice de transformations notables dans le champ du vgtarisme, qu'une analyse de l'volution rcente du phnomne ne ferait sans doute que confirmer. D'une part, la lacisation des promoteurs est alle de pair avec la scularisation du rgime, si bien que le vgtarisme apparat comme un vecteur de la rforme sanitaire individuelle ; d'autre part, la diffusion des connaissances nutritionnelles et hyginiques, associe l'industrialisation d'une alimentation vgtarienne, confre au vgtarisme des possibilits d'expansion sociale accrues.

Paroles marginales, tenues par des personnes issues de milieux cultivs, les discours vgtariens sur la nourriture, la sant et la socit aux diffrentes tapes de leurs nonciations, n'eurent de cesse cependant d'imprgner des couches sociales plus nombreuses. Quant au projet idologique des proslytes d'agir sur le social, on ne peut nier qu'il ait jou un rle considrable dans la mise en relation de l'alimentation, de l'hygine et des conditions d'habitat avec la sant individuelle et collective.

Arouna P. Oudraogo INRA

62. Georges Vigarello, Le corps redress. Histoire d'un pouvoir pdagogique, Paris, Jean- Pierre Delarge diteur, 1978.

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PlanUne secte vgtarienne lever l'me : des prophtes plutt que des prtres Discipliner le corps : le voisinage pdagogique de la mdecine Moraliser la tenue du corps : les prmisses du mthodisme

L'utopie philanthropique Un contexte de crise Une solution morale aux problmes sociaux L'expansion du vgtarisme aux tats-Unis

La lacisation du vgtarisme Bienfaisance et paternalisme Une sociabilit militante

Documents

De la secte religieuse à l'utopie philanthropique. Genèse sociale du végétarisme occidental (AHSS, 2000).pdf