Dix choses à savoir sur les substances cancérigènes au travail facts...chlorure de vinyle. Les autorités ont réagi sans attendre : dès 1974, l’OSHA définissait un seuil limite

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Les substances cancérigènes sont les « bombes à retardement » des substances dangereuses au travail. Nombreuses sont les substances dont l’action délétère ne se manifeste que de longues années après l’exposition. Souvent sous-estimé, ce risque auquel est exposé le personnel représente un défi de taille pour les responsables de l’hygiène au travail. Heureusement, la mise en place de mesures de surveillance et de protection permet de prévenir les cancers professionnels.

Dix choses à savoir sur les substances

cancérigènes au travail

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DIX CHOSES À SAVOIR SUR LES SUBSTANCES CANCÉRIGÈNES AU TRAVAIL

Les cancers professionnels sont deux fois plus courants que les accidents du travail.

Chaque année, 660 000 décès dans le monde sont causés par les cancers professionnels.*

1.

2. Les plastiques constituent un danger mortel.Pendant très longtemps, on a considéré le chlorure de vinyle comme inoffensif. Ce composé de carbone, d’hydrogène et de chlore est l’une des matières premières servant à la fabrication du PVC. En 1974, sept employés d’une usine de PVC de Louisville, dans l’état du Kentucky, ont été diagnostiqués d’une forme de cancer du foie particulièrement grave et très rare. Tous avaient travaillé au contact du chlorure de vinyle pendant 20 ans et cinq d’entre eux étaient déjà décédés.1

Ce sont les efforts du l’Institut National américain pour la Santé et la Sécurité au Travail (NIOSH) et les recherches actives de quelques scientifiques qui ont permis d’établir le lien entre le cancer et le chlorure de vinyle. Les autorités ont réagi sans attendre : dès 1974, l’OSHA définissait un seuil limite d’exposition au chlorure de vinyle 500 fois plus bas que précédemment. Grâce à cela, on n’a relevé aucun autre cas de tumeur au foie provoquée par l’exposition au chlorure de vinyle.

Les substances cancérigènes ont un effet toxique sur les cellules.Les substances cancérigènes constituent une catégorie d’agents toxiques susceptibles de provoquer le cancer dans les tissus vivants. L’exposition aux substances cancérigènes peut résulter de l’inhalation, de l’ingestion ou de l’absorption de types de substances ou de corps très divers.Les substances cancérigènes peuvent augmenter le risque de cancer en altérant le métabolisme cellulaire ou en endommageant des substances telles que les protéines, les acides ribonucléiques et, en particulier, l’ADN directement dans les cellules, ce qui modifie les processus biologiques. Cela provoque des anomalies génétiques dans les cellules. Les cellules cancéreuses deviennent incontrôlables, se multiplient de façon anarchique, envahissant et détruisant les tissus voisins.On parle d’« empreinte génétique » pour désigner la spécificité des cellules d’ADN à un individu donné. Certains de ces caractères

3.

* Nenonen N., Hämäläinen P., Takala J., et al. (2014) Global estimates of occupational accidents and fatal work-related diseases in 2014,

Singapore, Workplace Safety & Health Institute. http://goo.gl/UlZorD

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Environ 3 à 6 % des cas de cancer sont provoqués

par l’exposition à une substance cancérigène au

travail. 3, 4

Europe : les cancers professionnels sont

responsables de plus de 100 000 décès chaque

année.5

le secteur du bâtiment, on estime qu’il n’y aura pas de nouveaux cas de mésothéliome professionnel aux États-Unis à partir de 2042.2

Les substances cancérigènes constituent un risque à vie.Les substances cancérigènes ne provoquent pas systématiquement le déclenchement d’un cancer. Elles peuvent présenter des degrés de cancérogénicité différents. S’il est vrai que l’exposition à une forte dose de substance cancérigène présente beaucoup plus de risques de provoquer un cancer, des doses mêmes infimes peuvent aussi avoir un effet nocif (même si la probabilité de cancer est dans ce cas moins élevée).

En cas de contact avec une substance cancérigène, le risque de cancer demeure à vie car la détérioration des cellules ne survient souvent que de nombreuses années après l’exposition. Pour un individu donné, le risque de cancer dépend également de nombreux facteurs, tels que le mode d’exposition à la substance, la durée et l’intensité de l’exposition et la composition génétique de l’individu.

spécifiques peuvent être hérités de nos parents ou grands-parents. L’action cancérigène ou non d’une substance et l’ampleur de cette action dépendent largement de l’organisme concerné.

L’effet des substances est d’abord très toxique, puis cancérigène.Concernant les substances cancérigènes au travail, le temps d’exposition est un facteur déterminant. Dans la plupart des cas, une exposition brève ne permet pas aux substances d’exercer leur effet cancérigène. Elles peuvent toutefois avoir des effets toxiques d’une autre manière. L’inhalation aiguë de composés d’oxyde de chrome provoque dans un premier temps des nausées, mais peut conduire à un effet caustique sur la peau et les muqueuses.

Le risque de cancer est souvent lié à une exposition prolongée à la substance cancérigène. Les cas de mésothéliome, une forme de cancer du poumon, sont par exemple nombreux chez les personnes ayant été longuement exposées à l’amiante dans leur travail. Le temps de latence de ce cancer est d’au moins 20 ans, voire souvent de 40 ans. L’amiante n’étant plus utilisé dans

Une souris n’est pas un homme, et inversement.Il est souvent très ardu de détecter les propriétés cancérigènes d’un agent chimique. Pour des raisons d’éthique, il est impossible d’exposer des personnes à une substance afin de déterminer si celle-ci est cancérigène. Les chercheurs doivent donc effectuer d’autres types de tests, et les résultats obtenus ne sont pas toujours formels. Il n’est par exemple pas facile de conclure ou non à la cancérogénicité d’une substance sur la base de tests sur les animaux. En effet, les rongeurs et les humains réagissent souvent de façon radicalement différente aux substances chimiques. Sur 20 substances considérées sans danger pour l’homme, 19 provoquent des cancers chez les rongeurs.7 À l’inverse,

Le cancer professionnel est plus fréquent qu’on ne le pensait.

sur 19 substances cancérigènes notoires pour l’homme, seules 7 s’avèrent cancérigènes pour les rongeurs.8 Voici un autre exemple : la saccharine, un édulcorant artificiel, provoque le cancer de la vessie chez le rat, alors que ce n’est pas le cas chez la rate, ni chez l’homme.9

Il convient donc d’exploiter et de combiner des sources multiples, telles que :– les recherches en laboratoire sur les animaux et les examens ;– les tests et les recherches en laboratoire sur les cultures

de cellules humaines ;– les études épidémiologiques, sur les cas humains et les

observations empiriques.

6.

On recense chaque année aux États-Unis

90 000 nouveaux cas de cancer et 30 000 décès

professionnels.6

5.

7.

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L’industrie chimique présente un risque particulièrement élevé.

Aux États-Unis, la plupart des professions ne sont pas associées à un risque élevé de cancer. Il existe néanmoins des secteurs, comme certaines industries chimiques, les mines, la production de charbon, les fonderies de fer et d’acier, où les risques de cancer sont plus élevés pour certains employés.

QUAND PARLE-T-ON DE SUBSTANCE « CANCÉRIGÈNE » ?

Dès lors qu’il existe des preuves concluantes, on parle de substance cancérigène. Lorsque les preuves sont convaincantes mais jugées non concluantes, la substance est parfois classée comme cancérigène probable. Dans certains cas, les données disponibles ne permettent pas de trancher.

Poumon

Amiante, silice cristalline, gaz d’échappement des moteurs diesel, arsenic, chrome, nickel

8.

Illustration réalisée d’après Siemiatycki J. et al., « Listing occupational carcinogens ». Environmental Health Perspectives, vol. 112, n° 15 (2004), p. 1447-1459.

Foie et voie biliaire

Trichloréthylène, chlorure de vinyle

Vessie

Amines aromatiques

Peau

Huiles minérales, hydrocarbures aromatiques polycycliques

Nasopharynx

Formaldéhyde

Larynx

Vapeurs d’acide, amiante

Mésothéliome

Amiante

Ovaire

Amiante

Leucémie

Benzène, formaldéhyde

Lymphome non hodgkinien

Trichloréthylène

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Les substances cancérigènes sont classées en fonction de leur nocivité potentielle.Différentes organisations testent les substances chimiques pour déterminer leur cancérogénicité potentielle. Les produits chimiques, les composés, les classes de substances et autres cancérigènes sont regroupés dans les différentes catégories suivantes :

CIRC*

Groupe 1 : agent cancérigène confi rmé pour l’homme

Groupe 2A : agent probablement cancérigène pour l’homme

Groupe 2B : cancérigène possible pour l’homme

Groupe 3 : agent inclassable quant à sa cancérogénicité pour l’homme

Groupe 4 : agent probablement non cancérigène pour l’homme

Groupe 1 : agent cancérigène confi rmé pour l’homme

agent probablement cancérigène pour l’homme

cancérigène possible pour l’homme

Groupe 3 : agent inclassable quant à sa cancérogénicité pour l’homme

Groupe 4 : agent probablement non cancérigène pour l’homme Groupe 4 : agent probablement non cancérigène Groupe 4 : agent probablement non cancérigène

ACGIH*

Groupe A1 : agent cancérigène confi rmé pour l’homme

Groupe A2 : agent cancérigène présumé pour l’homme

Groupe A3 : agent cancérigène confi rmé pour les animaux, avec pertinence inconnue vis-à-vis de l’homme

Groupe A4 : non classable comme agent cancérigène pour l’homme

Groupe A5 : agent présumé non cancérigène pour l’homme

Groupe A1 : agent cancérigène confi rmé pour l’homme

agent cancérigène présumé pour l’homme

Groupe A3 : agent cancérigène confi rmé pour les animaux, avec pertinence inconnue vis-à-vis de l’homme

Groupe A4 : non classable comme agent cancérigène pour l’homme

agent présumé non cancérigène pour l’homme

des substances cancérigènes. Mais cela n’est pas toujours possible. L’application de mesures adaptées peut néanmoins réduire considérablement le risque sanitaire pour le personnel. Pour minimiser l’exposition aux substances cancérigènes sur le lieu de travail, il est nécessaire d’appliquer un contrôle réglementaire strict comprenant des seuils limites d’exposition, la formation du personnel et le suivi permanent de pratiques sûres.

Les valeurs limites d’exposition professionnelle ne contribuent que partiellement à renforcer la sécurité sanitaire, puisque les substances concernées peuvent poser un risque pour la santé. En plus de minimiser l’exposition aux substances potentiellement cancérigènes, il est important d’utiliser un équipement de protection adapté. Tous les employés manipulant des substances cancérigènes doivent en outre être formés et médicalement suivis.

* Centre international de recherche sur le cancer (CIRC),

division de l’Organisation mondiale de la Santé. * Conférence américaine des hygiénistes industriels gouvernementaux (ACGIH)

10. Les seuils limites d’exposition professionnelle renforcent la sécurité.

La plupart des gens savent que l’amiante est une substance cancérigène potentielle au travail. Mais qu’en est-il du trichloréthylène, du benzène ou des différents composés de chrome ? L’Institut syndical européen (European Trade Union Institute, ETUI) a établi une liste de 71 substances constituant 80 % des substances cancérigènes auxquelles on peut être exposé sur son lieu de travail. Des valeurs limites d’exposition professionnelle sont en train d’être rendues obligatoires pour au moins 50 substances responsables de cancers professionnels.10

Conclusion : la prévention des cancers professionnels est possible.Tous les types de cancers professionnels peuvent être évités. Pour minimiser les risques de cancers causés par l’exposition professionnelle, il faudrait théoriquement proscrire l’utilisation

9.

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Le cancer professionnel est connu depuis 1755

1755 : Reconnaissance du

cancer du testicule chez les ramoneurs comme cancer professionnel

1895 : Identifi cation du 2-naphtylamine

comme cause de cancer chez les ouvriers des teintureries

1974 : Reconnaissance du chlorure de vinyle comme cause de tumeur

du foie chez le personnel de l’industrie du plastique

2011 : Classement du

formaldéhyde comme substance cancérigène

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1 Mundt K.A., Del, L.D., Austin R.P .et al. Historical cohort study of 10,109 men in the North American vinyl chloride

industry, 1942–72: update of cancer mortality to 31 December 1995. Occup. Environ. Med. 2000; 57: 774–781

2 Price B., Ware A. Time trend of mesothelioma incidence in the United States and projection of future cases: an update

based on SEER data for 1973 through 2005. Crit. Rev. Toxicol. 2009;39(7):576-88

3 Straif K. The burden of occupational cancer. Occupational and Environmental Medicine. 2008;65(12):787-788

4 Driscoll T., Takala J., Steenland K., et al. 2005. Review of estimates of the global burden of injury and illness due to

occupational exposures. Am. J. Ind. Med. 48:491-502

5 Figures of the European Trade Institute (ETUI) at https://www.etui.org/Topics/Health-Safety/Occupational-cancers

(consulté le 31 octobre 2016)

6 Centers for Disease Control and Prevention. U.S. Cancer Incidence Statistics: an Interactive Atlas. https://nccd.cdc.

gov/DCPC_INCA/. (consulté le 29 octobre 2015)

7 Ennever F.K., Noonan T.J., Rosenkranz H.S. The predictivity of animal bioassays and short-term genotoxicity tests for

carcinogenicity and non-carcinogenicity to humans. Mutagenesis. 1987 Mar;2(2):73-78

8 Salsburg D., The Lifetime Feeding Study in Mice and Rats - An examination of its validity as a bioassay for human

carcinogens. Fundamental & Applied Toxicology 1983;3:63-67

9 National Cancer Institute: What have studies shown about a possible association between specific artificial sweeteners

and cancer? Sur le site https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-

sheet#q2 (consulté le 31 october 2016)

10 Wriedt H. Carcinogens that should be subject to binding limits on workers’ exposure. 2016. Sur le site

http://www.etui.org/Publications2/Reports/Carcinogens-that-should-be-subject-to-binding-limits-on-workers-

exposure (consulté le 31 octobre 2016)

Une liste exhaustive des substances potentiellement cancérigènes avec mention de leur classe selon les normes IARC,

ACGIH et OSHA est disponible sur le site https://www.ehs.uci.edu/programs/sop_library/CARCIN.pdf

SOURCES :

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