Élections d'antan à Sturgeon Falls François Castilloux

Le Nipissing Ouest

tiendra bientôt des

élections. À cet égard,

il sera intéressant

d’explorer un peu

l’histoire des élections

municipales dans

notre région. Nous

explorerons plus

précisément l’élection de 1913 de la ville de

Sturgeon Falls, et ce, à l’aide d’un document écrit

pour l’événement. Le document en question est

un petit livret d’une vingtaine de pages qui

contient la liste des électeurs enregistrés pour

les élections de 1913. Il porte le nom «Voters’

List of the Municipality of Sturgeon Falls, District

of Nipissing, for the year 1913».

Ce document a 101 ans et a bien été conservé. Il

a été écrit par le greffier du scrutin J.D. Cockburn.

Ce dernier est un personnage incontournable de

l’histoire pionnière de Sturgeon Falls et nous y

reviendrons plus loin. Le livret a été imprimé en

1913 par une presse locale : le Sturgeon Falls

Advertiser. Les pages sont de papier fin entrelacé

par une feuille de carton rouge qui fait la page

couverture et l’endos. Le nombre d’exemplaires

imprimés m’est inconnu. Le seul exemplaire que

j’ai vu appartient à la collection du Nipissing

District Branch que je remercie

chaleureusement.

À l’époque, le greffier du scrutin occupait un rôle

très important pour tenir une élection. Ce

dernier devait produire la liste des électeurs ou

Voters’ List en anglais. Cette liste contient les

citoyens qui sont enregistrés au vote. Les

citoyens de Sturgeon Falls qui ont payé les

impôts municipaux en 1913 étaient

automatiquement inscrits à la liste des électeurs.

Ces noms provenaient du Assessment Roll de la

ville. Le restant des citoyens éligibles au vote

devait s’inscrire à la liste des électeurs en se

présentant à un bureau de poste de Poste Canada

et remplir les enregistrements. Par la suite, le

bureau de poste acheminait les enregistrements

au greffier en question qui inscrivait le restant

des citoyens à la liste des électeurs.

J.D. Cockburn produit la liste des électeurs dans

un format stipulé selon les règlements de

l’époque. Avant la liste des électeurs, le

document devait présenter un Schedule of Poste

Offices. Cette section énumère les bureaux de

poste qui ont envoyé les enregistrements à J.D.

Cockburn et l’ordre dans lequel celui-ci les a

reçus. Nous aborderons cette section en premier,

car elle démontre le genre de mobilité que les

citoyens de Sturgeon Falls avaient en 1913 et

indique les différents endroits où ils opéraient.

Évidemment, le bureau de poste de Sturgeon

Falls est le premier sur la liste. Le bureau de

poste de Smoky Falls (aujourd’hui Crystal Falls)

est le troisième, Sudbury neuvième, North Bay

dixième, Cache Bay seizième, Verner vingt-et-

unième et River Valley vingt-quatrième. De

lointains bureaux de poste figurent aussi sur la

liste, par exemple, Sault-Ste-Marie, Ottawa,

Toronto, Québec et même Londres, New York et

Vermont. Le Schedule of Post Offices contient un

total de 39 bureaux de poste.

Après cette section se trouve la liste des

électeurs tant attendue. Cette liste est organisée

par quartier électoral et s’étend sur plus de 20

pages. Elle contient un total de 762 noms chacun

présenté sur une ligne avec l’occupation de

l’électeur, ainsi que l’adresse de sa propriété. À

ce temps, Sturgeon Falls était constituée de trois

quartiers électoraux ou wards en anglais, tels

Michaud Ward, Holditch Ward et Cockburn

Ward. Holditch Ward contient 270 noms,

Michaud Ward 193 et Cockburn Ward 189. Pour

chaque quartier, les noms des électeurs sont

présentés en deux parties. La première partie est

toujours la plus longue et contient le la majorité

des électeurs, c’est-à-dire les hommes. La

seconde partie est toujours plus courte est

contient les veuves et quelques autres

exceptions. En 1913 en Ontario, seulement les

hommes âgés de 21 ans ou plus avaient le droit

de voter. Les seules femmes éligibles au vote

étaient les veuves, car une veuve obtenait le droit

de vote de son mari décédé. L’élection de 1913

sera la dernière élection de ce genre à Sturgeon

Falls. En 1917, les Ontariennes obtiennent le

droit de voter aux élections provinciales et

municipales.

Cette liste des électeurs contient des noms qui

représentent aussi les familles pionnières de

Sturgeon Falls. Les noms sont en majorité

d’origine française et britannique à l’exception

de quelques-uns d’origine ojibwée, allemande et

scandinave. Nous retrouvons plusieurs

personnages importants et leur adresse comme

J.D. Cockburn lui-même, l’arpenteur du canton de

Field H. R. McEvoy, les marchands Joseph

Michaud et Georges Lévesque, le manufacturier

John Parker, le politicien Zotique Mageau, le chef

de première nation, Alexandre Dokis, le

contremaître John Fraser (dont le bateau du

même nom fit naufrage sur le lac Nipissing), le

curé Charles Langlois, le machiniste au moulin

James McNeil, l’ingénieur John O’Hara et tant

d’autres.

J.D. Cockburn et la famille Cockburn est l’une des

grandes familles pionnières de Sturgeon Falls.

Les Cockburn participèrent à la colonisation du

Moyen-Nord de l’Ontario et certains ont occupé

des postes importants à Sturgeon Falls. J.D.

Cockburn était l’agent des terres de la Couronne

au moment de la colonisation et était donc la

personne qui s’entretenait avec les pionniers de

notre région. Il était aussi le maître du bureau de

poste de Sturgeon Falls quelques années après

James Holditch. Il occupa ce poste de 1884

jusqu’à sa mort en 1927. Il occupait ce poste en

1913 au moment des élections municipales

auxquelles il fut nommé greffier du scrutin. Il

produit cette liste des électeurs pour servir aux

élections municipales de 1913. La dernière page

du document contient les détails légaux et la

signature du greffier. Daté le 28 aout 1913, il

signa humblement «J. D. Cockburn. Clerk of the

Town of Sturgeon Falls».