AfricaReviewofBooks/RevueAfricainedesLivresVolume2N1Mars2006
Une mnmohistoire de leurocentrisme
Michle Sinapi
(Page 21)
Black Athena. Les racines afroasiatiques de la civilisation
classique : Sous ce titre provocateur, sexy dira-t on, Martin
Bernal faisait paratre en 1987, le premier tome dun projet
monumental qui devait en comporter quatre ; ce premier tome avait
pour intitul The Fabrication of The Ancient Greece 1785- 1985 .
Dans son introduction, Martin Bernal donnait quelques indications
sur son itinraire intellectuel. Ancien sinologue, il stait intress,
un double titre, la culture vietnamienne, et la lutte du peuple
vietnamien contre les tats-Unis. Son engagement politique, non
dissimul, le conduisit, aprs 1975, porter ses investigations sur
lEst du bassin mditerranen. Il revendique alors sa position de
nophyte, venant de lextrieur, pour mieux dynamiser les certitudes
acadmiques et promouvoir un changement de paradigme . Le second
tome parat en 1987-1991 sous le titre The Archaeological and
Documentary Evidence (New Brunswick)1.
Black Athena entendait dmonter leurocentrisme en son cur, en
montrant que la Grce ancienne, tenue pour la source de la culture
occidentale , tait ne de lgypte pharaonique, qui elle-mme devait
beaucoup la propagation de la civilisation afro-asiatique et tait
donc une civilisation africaine. Le miracle grec nen tait un que
par la volont doublier et deffacer ses origines exognes. Cette
reprise dune thse qui place lAfrique lorigine des cultures
gyptienne et grecque a entrain un grand mouvement de recherches, en
liaison avec les thories multiculturalistes et afrocentristes, et
aliment un dbat (dont on trouve lessentiel dans Black Athena
Revised, M. R. Lefkowitz et G. MacLean Rogers eds2 dans les Actes
de la Journe dtudes organise aux Pays Bas le 28 juin 1996, publies
dans Talanta3, et dans un numro spcial dArethusa, automne
19894).
La force du livre de M. Bernal est de mettre laccent sur la part
de construction idologique et imaginaire dans llaboration de
lhistoire de la Grce pr-classique. Sa dmonstration repose sur
lopposition entre deux versions successives de cette histoire, quil
nomme le modle ancien et le modle aryen . Le modle ancien
correspond, comme il le dit lui-mme, la reprsentation
traditionnellement accepte par les Grecs lpoque classique et
hellnistique et dcrit le dveloppement de la culture grecque partir
dune colonisation ralise autour de 1500 ans avant J.-C. par les
gyptiens et les Phniciens. Dans cette perspective, la culture
grecque se constitue, par emprunts renouvels et assums, dans une
continuit avec les cultures du Proche- Orient. La reconnaissance de
la dette de la Grce lgard de lgypte est un lieu commun dune partie
de la pense de la Grce classique, chez les philosophes et les
rhteurs, et chez les historiens. Ce modle ancien , dit M. Bernal,
fut retenu jusquau XVIIIe sicle, et ne prsentait pas de graves
dfauts internes. Il fut victorieusement rpudi pour des raisons
externes, cest- dire pour des raisons idologiques et politiques :
une nouvelle image de la Grce servit la constitution dune image de
lAllemagne, dans une identification qui se dveloppa en particulier
aprs la Rvolution franaise, dans le mouvement de raction et de
retour au christianisme. Pour M. Bernal, le moment de basculement
se situe entre 1790 et 1830, dans lAllemagne du Nord, alors que
sinstaure la philologie, et avec notamment luvre de Karl Otfried
Mller qui, dans son Histoire des tribus et des cits grecques en
1820, rcuse les rcits de colonisation gyptienne, et accorde le
premier rle aux Doriens. Dans le romantisme allemand, le mouvement
philhellne est inextricablement li lgyptophobie et lantismitisme,
et le nouveau principe de lethnicit envahit tous les champs du
savoir : il est intolrable aux idologies racistes et
europocentristes du XIXe sicle en Allemagne que la Grce ait pu tre
le rsultat dun mlange impur dEuropens et de colonisateurs africains
et smites. Cest pourquoi le modle aryen a fait lhypothse dune
invasion venue du Nord inconnue de la tradition ancienne - de
populations de langue indo-europenne, crasant une population
indigne, mais, souligne M. Bernal, il na pu proposer une hypothse
satisfaisante pour le problme des Plasges.
Martin Bernal propose un retour au modle ancien , mais un modle
ancien rvis , comportant des modifications de chronologie. Ce modle
ancien rvis intgrerait les invasions indo-europennes du Nord, en
les situant au cours du 4me ou 3me millnaire, en supposant que les
premires populations parlaient une langue proche de lindo-hittite.
Il situerait les colonisations gyptienne et phnicienne plus tt,
dans la premire moiti du 2me millnaire avant J.-C : Bernal dit
suivre les anciennes chroniques pour faire concider lexpulsion des
Hyksos par la XVIIIe dynastie, et larrive de Danaos Argos. Le modle
ancien rvis repose, dit Martin Bernal sur des faits
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rels , si lon veut bien admettre que, pour la reconstitution de
cette histoire archaque, nous ne pouvons nous en tenir au dogme
positiviste, et en particulier, au positivisme archologique du XXe
sicle. Ce positivisme confre toute hypothse fonde sur larchologie
un statut scientifique, au dtriment des informations provenant
dautres types de sources : mythes, noms de lieux, cultes,
distribution des dialectes et des systmes dcriture . Le maniement
de ces diffrentes sources doit se faire avec la plus grande
prcaution, et on ne peut penser fournir des preuves , mais
seulement atteindre un certain degr de vraisemblance , donnant aux
chercheurs une structure potentiellement plus riche (introduction,
p. 31, d. fr.).
Dans le cadre de ces prcautions, la lecture de Black Africa a pu
tre trs stimulante, et fournir un matriel abondant, pour rouvrir
des pistes ngliges, mais lapport du tome II, en ce qui concerne
lhistoire des faits, reste trs discutable, laissant trop de place
des assimilations et gnralisations arbitraires.
Lintrt de Black Athena rside dans le premier tome, qui ne se
situe pas tant dans une histoire factuelle que dans une histoire
des ides : tout en sappuyant sur des schmas marxistes, M. Bernal
tire de la confrontation entre dveloppement de limprialisme,
nouvelles relations avec lAfrique, rvolutions et contre-rvolutions
europennes, et laboration des nouveaux domaines de savoir dans les
universits allemandes, des raccourcis saisissants. On trouve aussi
une attention particulire la continuit dune tradition hermtique,
qui, travers des courants gnostiques, noplatoniciens, chrtiens,
puis franc-maons, affirme la primaut de lgypte dans la fondation de
la politique et des sciences pour en tirer des bnfices souvent
contradictoires.
Par del les erreurs nombreuses releves par ses critiques, Black
Athena constitue cependant un ouvrage important, si on considre
quil relve de lhistoire de la mmoire , de ce que Jan Assmann nomme,
dans son Mose lgyptien, publi en 19975, la mnmohistoire , et qui se
situe dans la ligne dAby Warburg6. Ainsi, pour J. Assmann, M.
Bernal se fait historien de la mmoire culturelle de lEurope sans
sembarrasser dune critique historique du souvenir - lorsquil
dconstruit le modle aryen . Mais le paradoxe est, comme le souligne
J. Assmann, que Bernal abandonne cette position, lorsquil prtend
revenir, dans le second tome, au modle ancien : il croit tenir
alors une vrit historique, sans voir que le modle antique est une
construction tout aussi imaginaire que le modle aryen, et que cette
construction est mle, ds le dpart, des schmas dargumentation et
dinterprtation tout aussi intresss. Cest le cas, pour les sources
antiques, de Diodore, que Bernal privilgie, et dHcate dAbdre, dans
leur apologie de la monarchie gyptienne. Il en est de mme pour le
projet dhistoire universelle de Bossuet, et limportance du modle
antique dans les Lumires tient toujours lutilit politique dun modle
monarchique clair. Lhistoire de la Grce archaque demeure, sinon le
miroir, du moins un des miroirs de la construction politique et
culturelle de lEurope. Notes 1 Traduction franaise : tome1,
Linvention de la Grce antique, Paris, P.U.F., 1996, 612 p. ; tome
2, Les sources crites et archologiques, Paris, P.U.F., 1999, 835 p.
2 Black Athena revised, Chapel Hill-London, University of North
Carolina Press, 1996, 522pp. Cf. le compte-rendu de F.-X. Fauvelle
dans Cahiers dtudes africaines, 153, 1999. 3 Talanta[Amsterdam],
XXVIII-XXIX/1996-1997, 272pp. Cf. le compte-rendu dans Cahiers
dtudes africaines, 158,2000. 4 Arethusa, (published by the
Department of Classics, State University of New York at Buffalo),
numro spcial, automne 1989 ; on trouvera une poursuite du dbat dans
Arethusa, vol. 26, n3, automne 1993. 5 Moses the Egyptian. The
Memory of Egypt in Western Monotheism. Harvard University Press,
Cambridge, Mass., 1997.dition allemande : Carl Hanser Verlag
Munich, Vienne, 1998. dition franaise : Mose lgyptien. Aubier,
2001, 412p. ISBN 2-70072316-3. Jan Assmann est professeur
dgyptologie luniversit de Heidelberg. 6 Aby Warburg, n Hambourg en
1866, meurt en 1929. Pre de liconologie, A. Warburg rvolutionne
lhistoire de lart, en lincluant dans le projet dune anthropologie
culturelle, qui mettrait en relation diffrents champs de savoirs et
de pratiques rituelles et gestuelles, et natrait de la
confrontation dobjets htrognes. Cette anthropologie sappuierait,
non sur une histoire tlologique, mais sur une histoire qui
privilgierait ltude des anachronismes et des latences, et reprerait
les lignes de fracture et les tensions. Il laisse une oeuvre
importante et un ouvrage inachev appel Mnmosyne. Pour la poursuite
de ses recherches, il cre lInstitut Warburg Hambourg, puis
Londres.
