Les essais nucléaires en PolynésieLa France a procédé de 1960 à 1996 à 210 essais nucléaires, dont 17 dans le Sahara algérien durant les six premières années et, à partir de 1966, 193 en Polynésie française (167 à Mururoa et 14 à Fangataufa). Au total, il y a eu 45 essais aériens et 165 essais souterrains, dont 138 pour le seul atoll de Mururoa.

Premier essai à Mururoa

● Le 2 juillet 1966, la France procède à son premier essai à Mururoa, dans l’Océan Pacifique.

● Ce tir est effectué sur l’eau, à l’air libre. Ce jour-là, un communiqué officiel publié à Papeete (Tahiti) annonce : « Les essais nucléaires, que la France se propose d’exécuter au Centre d’expérimentation nucléaire du Pacifique, ont débuté aujourd’hui par le tir d’un engin expérimental à fission de plutonium, dont la puissance se situe dans la gamme dite tactique.

● L’explosion a eu lieu au-dessus du lagon de Mururoa à 15 h 34 GMT. Les conditions de sécurité, fixées par les instructions du gouvernement, étaient réunies au moment du tir, et aucun incident n’est à signaler. »

Premier essai souterrain

● Le 5 juin 1975, un premier essai souterrain a lieu à Fangataufa, atoll distant de 45 kilomètres de Mururoa, dans l’archipel des Tuamotu. À Mururoa, c’est le 3 avril 1976.

● Une charge nucléaire est installée dans un conteneur spécial, lui-même descendu dans un puits d’environ 1,5 mètre de diamètre et pouvant atteindre 1 000 mètres de profondeur, selon l’énergie prévue.

● La charge comprend la bombe et des appareils de mesure qui permettront de recueillir en quelques milliardièmes de seconde, grâce à un câble en fibre otique, toutes les indications recherchées.

● Quelques heures après l’explosion, à des fins d’analyse, un forage est effectué pour récupérer quelques kilos de lave contenue dans la cavité, que l’explosion a créée.

La fin des essais nucléaires

● Les derniers essais souterrains sont effectués à Mururoa le 28 décembre 1995 et à Fangataufa le 27 janvier 1996. La France signe le TICE le 24 septembre 1996. Les essais vont désormais être effectués par simulations.

● Le 31 juillet 1998, le Centre d’expérimentation nucléaire du Pacifique est dissous.

● PEA ilani LEVERD eden