Parmi les nombreuses socié-

tés spécialisées dans la

construction métallique et fer-

roviaire ayant existé dans la

région du Centre, la “Compa-

gnie Belge pour la Construc-

tion de Matériel de Chemins

de Fer”, plus connue peut-

être sous sa dernière appella-

tion, les “Etablissements Ger-

main-Anglo”, revêt un aspect

tout particulier, tant de par

son importance et la diversité

de sa production que par le

devenir du site industriel qui

fit l’objet d’une profonde mu-

tation dans la seconde moitié

des années 1960.

En 1859, les “Ateliers CharlesEvrard” de Bruxelles et les “Eta-blissements Parmentier et Cie” àLa Croyère fusionnent pourcréer la “Compagnie Belge pourla Construction de Matériels deChemins de Fer”1. En 1881,l’usine bruxelloise, établie rue duFrontispice et Chaussée d’An-vers fut démantelée (la pollutionsonore et industrielle perturbaitla quiétude des promeneurs etdes riverains de l’Allée Verte) etl’outillage fut transféré à LaCroyère2.

En 1882, une nouvelle unité deproduction est ouverte à Rais-mes (près de Valenciennes), afinde contourner les règlementsdouaniers français, jugés tropprotectionnistes et prohibitifs.La société recouvre un nouveaunom : “Société Anonyme pourla Construction de Machines etde Matériel de Chemins de Fer”,et son siège social est déplacévers Paris. D’importants capitauxsont investis par la “BanqueFranco-Egyptienne”, qui ap-porte également de nombreusescommandes à destination de

l’Egypte et de Panama. Les deuxusines occupaient 5.000 person-nes et les bâtiments industrielss’étendaient sur près de 67 hecta-res. Au sein de ses différentes im-plantations, la société pouvait, sibesoin en était, produire annuel-lement de 150 à 200 locomoti-ves, 400 voitures et 5.000 wa-gons. En 1908, les usines furentréorganisées et modernisées, afinde pouvoir fabriquer le matériellourd que réclamaient les che-mins de fer3.

En 1911, une nouvelle appella-tion apparaît : “Société Franco-Belge de Matériel de Chemins deFer”. La société est réputée pourla qualification de son personnel,toutes sections confondues(chaudronnerie, forge, etc.) etson outillage performant. Sa pro-duction est alors très diversifiée :

- locomotives,- voitures à voyageurs de toutes clas-ses,- voitures de luxe,- voitures métalliques,- voitures pour funiculaires,- tenders,- wagons pour tous transports,- wagons de grande capacité à dé-chargement automatique,- wagons frigorifiques,- wagons-réservoirs,- wagons spéciaux pour transport decamions,- automotrices et wagons pour mé-tros et trams,- caisses d’autobus,- appareils de voies,- pièces de rechange,- tous travaux de forge, de chau-dronnerie et d’emboutissage,- grues,- excavateurs4.

Les ventes s’opèrent en Europe(Scandinavie, France, Belgique,Angleterre, Hollande, Espagne,Portugal, Italie, Pologne, Serbie,Roumanie, Bulgarie, Russie,Grèce, Turquie), l’Asie (Indes

Anglaises, Chine, Indochine, Pa-lestine, Tonkin, Yunnan), l’Afri-que (Algérie, Tunisie, Egypte,Congo, Madagascar) et l’Améri-que du Sud (Brésil, Argentine,Chili, Colombie, San Salvador).

La Première Guerre mondialeverra la société tourner au ralenti.La reprise s’avéra difficile pourl’usine belge. Les commandes sefaisaient rares, contrairement àl’usine française, qui bénéficiaitd’importantes commandes del’Etat. Le 3 novembre 1927, lascission entre les unités de pro-duction belge et française étaiteffective.

Sensiblement à la même époque,d’importants capitaux anglaisvont redonner un coup de fouetà l’usine de La Croyère, quichange de nom pour l’occasion :“Société Anglo-Franco-Belge deMatériel de Chemins de Fer”. Lesiège social s’établit à La Croyèreet l’usine se spécialise dans la fa-brication :

- de matériel industriel fixe, roulantet flottant,- de tous ouvrages en métaux oubois pour la construction de che-mins de fer, de tramways, d’automo-biles, d’aéroplanes, de routes et decanaux5.

En 1930, la société occupe 700ouvriers et produit annuellement20 locomotives, 100 à 120 voitu-res, 1600 à 1800 wagons de toustypes. En 1939, elle absorbe lesateliers de constructions métalli-ques situés à Seneffe et à Godar-ville (spécialisés dans la fabrica-tion de matériel roulant)6.

L’occupation allemande lors dela Seconde Guerre mondialen’interrompit pas la productionde l’usine, bien au contraire. Plus

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ÉTUDE

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De la création à 1914

De 1914 à 1945

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Le site Germain-Anglo à La Louvière : d'une entreprise

de renommée internationale à une surface commerciale

moderne (approche non-exhaustive)

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de 100 locomotives et tenders fu-rent construits pour la “Deut-sche Reischbahn”. Durant cettesombre période de notre his-toire, l’usine se spécialisa dans laréparation de locomotives. Uneactivité qui perdura lors des pre-mières années de l’après-guerre7 .

Après la Seconde Guerre mon-diale, la situation est catastrophi-que : la production est quasiinexistante. Les causes de cet étatde fait sont multiples : les paysen voie de développement (prin-cipaux clients de l’usine de LaCroyère) s’industrialisent, lesAméricains s’approprient lesmarchés internationaux (leur ou-til de production est intact),l’Etat Belge axe sa relance écono-mique sur le charbon, comman-dant même quelques locomoti-ves au Canada.

En 1964, la “S.A. des AteliersGermain” de Monceau-sur-Sam-bre (spécialisée dans la construc-tion ferroviaire et automobile :

autos, camions, bennes rotativespour véhicules de voirie), fondéeen 1845, fusionne avec la “So-ciété Anglo-Franco-Belge”. Toutl’outillage est concentré à LaCroyère. Une nouvelle fois, lenom de la société change et de-vient “Etablissements Germain-Anglo”8.

Début 1967, la situation finan-cière devient catastrophique et lecarnet de commandes reste dés-espérément vide. Les préavissont remis au personnel. L’occu-pation de l’usine (une premièreen Belgique) débute le 16 mai (ledrapeau noir est hissé) et sepoursuivra durant troissemaines9. Les travailleurs de larégion, puis du pays tout entier,se veulent solidaires des grévistesde l’usine de La Croyère. Denombreuses délégations d’entre-prises diverses, de syndicats, departis ouvriers viennent témoi-gner leur soutien aux travailleursde “Germain-Anglo”. Pour l’oc-casion, le réfectoire est trans-formé en salle de réunion. Le 22

mai, de nombreuses entreprisesbelges sont secouées par des grè-ves de 24 heures. L’ampleur dumouvement est tel, que le Pre-mier Ministre de l’époque, Mr.Van Den Boeynants, vient enpersonne, à La Croyère, expli-quer la position de son gouver-nement10.

Le 1er juin 1967, les travailleurs,à une faible majorité ( 67 “pour”et 65 “contre”), décident de re-prendre le travail, se rattachantaux propositions émises par legouvernement :

- suspension des préavis jusqu’à ladécision des actionnaires,- paiement des préavis,- reclassement du personnel au seind’autres entreprises spécialiséesdans la construction de matérielroulant, pour une durée d’un an aumoins,- octroi de commandes importantesaux usines de construction métalli-que.

Ainsi se terminait une occupa-tion d’usine qui avait été plani-fiée, organisée afin que l’outil nesubisse aucune déprédation :

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L’après Seconde Guerre

mondiale La fin de la société

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La Croyère, vue aérienne de la Société Franco-Belge de Matériel de Chemins de Fer,après 1911 (La Louvière, collection A. Dewier).

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rôle de garde, approvisionne-ment en nourriture (dans un pre-mier temps par la coopérative“Le Progrès” de Jolimont, puispar les familles ou par les épou-ses), loisirs, délassement, entre-tien des machines, etc. Malheu-reusement, rien n’y fit et enfévrier 1968, “Germain-Anglo”fermait ses portes11.

En 1969, la “Société Frabel-mar”12, une société franco-belgespécialisée dans la constructiond’hypermarchés achète les hallsindustriels. Un an plus tard le siteétait assaini et la constructiond’un vaste complexe commer-cial, baptisé “Cora-City”, pouvaitcommencer.

Le choix du lieu répondait à deuxcritères principaux :

- la situation privilégiée du site, àproximité d’un nœud autoroutierimportant et d’un centre ville com-mercial,- la confiance en l’avenir de la régiondu Centre et de sa capitale.

Ce complexe, de plus de 12.000mètres carrés regrouperait plu-sieurs services :

- un hyper-marché, d’une superficiede plus de 6000 mètres carrés,- une vaste galerie commerçante,dont les espaces de vente seront enpriorité proposés aux commerçantsde la région,- un centre de loisirs et de culture(on se souvient encore aujourd’huidu cinéma, de la patinoire, de la pistede roller skate, du café et du dancingbordant un petit étang),- un complexe hôtelier répondantaux demandes d’une clientèled’hommes d’affaires, de techniciensbelges et étrangers passant par la ré-gion du Centre ( un motel, un res-taurant, une salle de banquet),- un parking pouvant accueillir plu-sieurs milliers de voitures13.

Début juillet 1970, l’assainisse-ment de l’ancien site industriel seterminait. La presse régionalefut conviée à assister à la démoli-tion des deux cheminées de plusde 30 mètres de hauteur. Un re-présentant de la Société Frabel-mar présenta brièvement les pre-mières constructions quilaissaient entrevoir ce que seraitle complexe commercial qui, se-lon toute probabilité, pourraitêtre ouvert au public à la mi-no-vembre 197014.

En fait, l’inauguration officielledu complexe commercial eut lieule jeudi 17 décembre 1970, enprésence de S.A.R. le Prince deLiège, de représentants de diffé-rents cabinets ministériels et dubourgmestre de La Louvière.Cette inauguration fut jumeléeavec les manifestations du cente-naire de la création de la firmeDelhaize15.

Aujourd’hui, le complexe donnedu travail à 350 personnes ets’étend sur près de 16 hectares.La galerie commerçante re-groupe une centaine de commer-çants indépendants16. Exception

faite de l’hôtel ou du motel, l’en-semble des projets furent menésà terme, même si certains “com-merces” ont disparu aujourd’hui: cinéma, patinoire, piste de rollerskate, dancing. D’autres maga-sins spécialisés sont venus s’ins-taller dans ou à proximité deCora par la suite : jouets, vête-ments pour enfants ou adultes,bricolage, pièces automobiles,cafés-restaurants, pizzeria, etc.

De la splendeur passée de cetteentreprise qui porta bien loin laréputation et le savoir-faire de lamain-d’œuvre de notre région, ilne subsiste plus rien oupresque : quelques halls indus-triels situés rue de la Flache etl’un ou l’autre pan de mur setrouvant derrière le complexecommercial ou à front de rue.

Alain Dewier,Ecomusée régional du Centre.

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Le devenir du site industriel

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Quelques mois après le début des travaux d’assainissement, seuls quelques bâtiments subsistentencore. Photo anonyme, 1970 (collection Ecomusée régional du Centre).

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Cette période coïncide avec lasaison touristique où le muséeest ouvert tous les jours, sauf lelundi, pour les visiteurs indivi-duels et les groupes.Infos pratiques :www.bois-du-luc.com

Infos pratiques :www.leboisducazier.be

Infos pratiques :www.lafonderie.be

Infos pratiques :www.blegnymine.be

Infos pratiques :www.musee-mariemont.be

Infos pratiques :www.chm-lewarde.com

1 “Monographies industrielles”,dans Le Centre archéologique, folklori-que, industriel, commercial et artistique,éd. Chambre de Commerce et d’In-dustries du Centre, La Louvière,1930, p. 22.2 André Dagant, “La constructiondu matériel de traction à vapeurdans le Centre, La Franco-Belge”,dans Le Centre. Mémoire du Rail, éd.Ecomusée régional du Centre, LaLouvière, 1989, p. 121.3 Ibidem, p. 122-124.

4 Marcel Huwé, Fernand Liénaux etFidèle Mengal, Histoire et Petite His-toire de La Louvière, t.I, La Louvière,1984, p. 459.5 André Dagant, op. cit., p. 124.6 Marcel Huwé, Fernand Liénaux etFidèle Mengal, op. cit., p. 460.7 André Dagant, op. cit., p. 127-129.8 Marcel Huwé, Fernand Liénaux etFidèle Mengal, op. cit., p. 461.9 Ibidem, p. 462.10 Arthur Delaby, Cent ans d’action syn-dicale et socialiste dans le Centre, La Lou-vière, 1971, p. 85.

11 Marcel Huwé, Fernad Liénaux etFidèle Mengal, op. cit., p. 54.12 Jules Vanhese, La Croyère, hameaumeurtri, éd. Cercle d’Histoire HenriGuillemin, Haine-Saint-Pierre,1998, p. 195. La société Frabelmarfut créée à l’occasion du centenairede la firme Delhaize (la familleDelhaize est originaire de Ransart).13 Echo du Centre, 24 novembre 1969.14 Echo du Centre, 10 juillet 1970.15 La nouvelle Gazette, édition du Cen-tre, 18 décembre 1970, p. 8.16 Jules Vanhese, op. cit., p. 195.

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AGENDA

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Belgique

Ecomusée régional du Centre

à Bois-du-Luc

Du 31 mars au 30 octobre Des cris en négatif(s)

Le Bois du Cazier

Du 20 mai au 23 juilletHainaut, province touristique

La Fonderie

Jusqu'au 15 octobreMolenbeek, récits de ville

Domaine touristique de

Blegny-Mine

Le jeudi 25 mai Blegny-Mine en fleurs

Musée royal de Mariemont

Jusqu'au 11 juin Exposition consacrée au céramistebelge Vincent Beague

France

Lewarde

Du 2 mai au 7 janvier 2007 Courrières : enquête sur la plusgrande catastrophe minière d'Europe

Notes

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Durant l'été 1970, les dernières construc-tions sont détruites. L'enlèvement des dé-

combres peut se poursuivre de manière in-tensive. Photo anonyme (collection

Ecomusée régional du Centre).

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