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Le Soir Samedi 10 et dimanche 11 avril 2021

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RÉCIT

NICOLAS CROUSSE

Ils sont près de 200. Artistes, écri-vains, musiciens, journalistes, des-sinateurs… Sommités et ano-

nymes. Personnalités publiques, maisaussi proches, parents, voisins. Belges,du nord comme du sud du pays. Euro-péens, aussi, qui s’expriment qui en an-glais, qui en allemand, qui en catalan…« Ils sont venus, ils sont tous là »,comme dans la chanson d’Aznavour.Rassemblés pour une ronde schnitzle-rienne autour d’une tombe imaginaire.Comme à des funérailles d’antan, dutemps d’avant le covid : ce bon vieuxtemps où, pour pleurer un ami, un pa-rent, un proche, parfois même unconcurrent qui vous quittait à jamais,on prenait précisément son temps, etautour de la mémoire du cher disparu,on se souvenait, et l’on se mettaitchacun à raconter. « Je me souviens,Jacques… »

Jacques De Decker, né à Schaerbeeken août 1945, quelques jours après lebombardement d’Hiroshima, est mortle 12 avril 2020, au moment précis où levirus devenait incontrôlable et jouait àl’aveugle les serial killers. Il n’aura paseu les honneurs d’une cérémonied’adieu. Son enterrement, au cimetièred’Uccle, se fit dans la plus grande confi-dentialité.

Mais voilà, un an a passé, et cette fois,ils sont (presque) tous là, les amis deJacques, réunis dans un très beau livrequi lui est consacré, conçu à l’initiativede Claudia Ritter, son épouse alle-mande, et mis en page par Jan Martens.Cela alors que la revue Marginales,dont il était le directeur, lui rend undouble hommage, moult textes à l’ap-pui.

« Je vais promener ma truffe » : c’estle titre du livre, qui se lit dans diverseslangues (selon les auteurs). Une baladeimaginaire dans l’univers de Jacques,avec pour fil rouge les objets et les lieuxqu’il aimait et qui l’inspiraient (restau-rants, bureau, rédaction du Soir…),photographiés par Eddie Bonesire.

C’est aussi la petite phrase queJacques, avec son sourire de chat duCheshire (celui de Lewis Carroll),adressait à Claudia, lorsqu’il partaitfaire un tour, et allait se ressourcer iciou là, au cinéma, à Pêle-Mêle ou dansquelque brocante bruxelloise. Ce livre,c’est donc une séance de rattrapage.Pour dire les mots. La gratitude. Et sa-luer le règne d’un homme multiple,boulimique, à la curiosité insatiable.

Le casting des « contributeurs » ? Il

est étourdissant. Amin Maalouf, Géral-dine Schwarz, Philippe Claudel, CeesNooteboom, Amélie Nothomb, PierreMertens, Etienne Verhasselt, Jean-Phi-lippe Toussaint, Caroline Lamarche,Vincent Engel, Tom Lanoye, StefanHartmans, Anatole Atlas, Benoît Pee-ters, Posy Simmonds, Bernard Foc-croulle, Gilles Ledure, Francis Danne-mark, son copain d’école Alain Beren-boom… N’en jetez plus ! Il y a aussiNicolas Vadot, le dessinateur du VifL’Express, qui signe la très belle couver-ture du livre.

Curiosité, générositéLe plus remarquable, là-dedans ? C’estun homme de l’ombre que l’on célèbreici. Oh, certes, Jacques De Decker avaitle don d’ubiquité, et était omniprésentdepuis un demi-siècle sur notre scèneartistique, intellectuelle et culturelle. Ilavait tous les talents, et bien des « cas-quettes » – journaliste, critique litté-raire, dramaturge, romancier, bio-graphe, professeur, librettiste, traduc-teur, animateur, agitateur d’idées, se-crétaire perpétuel à l’Académie royalede langue et de littérature françaises deBelgique. Ce n’était pourtant pas VictorHugo. Ni Hugo Claus (qu’il vénérait).Bien qu’abondante, son œuvre littérairene restera pas forcément dans l’histoirede nos Lettres.

Et pourtant, Jacques De Decker, bienque dans l’ombre, occupait dans notrepays une place centrale, et disons-lemajeure : comme grand serviteur desArts et des Lettres. Sa curiosité n’avaitd’égal que sa générosité. « Il était d’unegénérosité immense voire sans me-sure », confirme Yves Namur, qui lui asuccédé à l’Académie au 1er janvier2020. « Même devant des projets quiauraient pu paraître, pour d’autres, or-dinaires ou secondaires. Je pense qu’ilétait conscient de cette fonction : servircoûte que coûte la littérature, les au-trices et les auteurs… et cela au détri-ment de sa propre création. »

Caroline Lamarche ne dit pas autrechose, elle qui signe un poème dédié àl’homme, en le remerciant d’avoir tantdonné :

« Ami, tu as pensé à nousmanieurs de plumes diversesavant de penser à toi-mêmesemeur infatigablede tes admirations. »Jean-Pol Baras rappelle que ce destin

de grand commis de la culture n’était, àl’origine, pas écrit. « En abordant laquarantaine, Jacques était promu à unenotoriété littéraire (Il venait de publierLa Grande Roue, très bien accueilli par

la critique, NDLR). Le journalismeculturel qui l’absorbait le conduisit da-vantage à révéler des talents, encoura-ger de jeunes auteurs, défendre les litté-ratures de son pays. »

« Petit maître des Pays-Bas du sud »A l’heure de célébrer la mémoire del’homme de sa vie, Claudia Ritter veutse souvenir d’un être curieux, bouli-mique, joyeux. « Il voulait tout voir, tourdécouvrir. Et il y avait en lui une jubila-tion. » Claudia se rappelle que la bouli-mie de Jacques, « cet homme calme-ment hyperactif » (dixit Jean-MarieWynants, du Soir), connaissait, quand ils’agissait de s’adonner à son plaisir de lalecture, un jouissif rituel : « Il lisait dansla baignoire, et pouvait y rester commeça pendant des heures. »

« C’était un homme de la Renais-sance, écrit Amélie Nothomb. Il en avaitla culture encyclopédique, l’élégance, lafinesse, l’enthousiasme (…) Sans lui, lemonde littéraire a perdu l’essentiel deson éclat. »

Gilles Ledure, patron de Flagey, le rat-tache quant à lui à un vieux rêve euro-péen : « Sa maîtrise conjointe delangues germaniques et romanes,étayée par de solides connaissances his-toriques lui donnait la faculté rare d’en-jamber la ligne de fracture fondamen-tale qui si souvent a déchiré l’Europe. Etcet orfèvre du collectif, à rebours duculte contemporain de l’ego, aimait par-tager son savoir, ses appétits, son inlas-sable curiosité. » De Decker était cecidit plus germanique que latin, lui qui seconsidérait comme « un petit maîtredes Pays-Bas du Sud ».

Le furet du bois joliPour Guy Duplat (La Libre Belgique,après avoir fréquenté De Decker auSoir), « Jacques, qui tant lutta pourfaire vivre les lettres et le théâtre franco-phone belges, était aussi le seul capabled’écrire dans les trois langues natio-nales, et il nous ouvrit le premier à la lit-térature flamande, au théâtre allemandou à la richesse sans fin d’Ibsen et deShakespeare. »

Tout voir, tout lire, tout savoir. Enpromenant sa truffe aux quatre vents.Au fond, écrit le romancier Jean-Phi-lippe Toussaint, cet homme-là, c’était lefuret du bois joli. « Il court, il court,Jacques, on le voit partout sur les pho-tos, on le suit et perd sa trace, il est pas-sé par ici, il file déjà par là, à Bruxelles,dans son bureau de l’Académie, dans lescouloirs du Soir, au Cercle Gaulois, chezPêle-Mêle, au Chapitre XII, à Flagey, àPassa Porta, dans une nacelle de la

grande roue, assis sur une boule del’Atomium, incognito sur un quai de lagare du Midi, au parc Tenbosch, sur l’es-trade de la bibliothèque des Riches-Claires. Il est devenu Zelig, Jacques, ilnous donne le vertige, on le croise dansles vernissages, les rencontres litté-raires, les inaugurations, il court, ilcourt, Jacques, il est passé par ici, il re-passera par là… »

Un homme blesséUn homme joyeux, un grand enthou-siaste ? Souvent. Et pourtant… Ses bles-sures étaient là, sous la peau, et parfoiselles se réveillaient. « L’imposture et lemanque de loyauté le mettaient en co-lère, surtout quand il s’agissait de sesamis », reprend Claudia Ritter. La mortde son frère Armand, après une des-cente aux enfers sur le plan politique,liée au Kazakhgate, l’avait laissé incon-solable. Et parfois en colère. Sans doutevoulait-il laver l’honneur perdu du petitfrère. Rien n’y fit.

Homme du vingtième siècle, que

Ainsi vivait Jacques De DeckH

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Ecrivain, journaliste, dramaturge, agitateur d’idées, grand serviteurdes Arts et des Lettres, Jacques De Decker disparaissait l’an dernierà l’âge de 74 ans. Enterré dans un anonymat de circonstance, covid oblige, il tient aujourd’hui sa revanche posthume. Près de 200 plumes, célébrités et amis, le racontent dans un très beau livre, conçu par son épouse, Claudia Ritter.

Jacques De Deckerdu temps des joursheureux, lisant dans sa baignoire. © CLAUDIA RITTER

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l’écrivaine Géraldine Schwarz rattacheau temps passé de Stefan Zweig, De De-cker s’interrogeait, aussi, sur les égare-ments possibles de sa génération. Dansune lettre adressée en décembre 2019 ànotre collègue Béatrice Delvaux, ilécrit : « Nous vivons des temps pé-rilleux. Nous n’avons du fait de nos âgesrien de personnel à craindre de cetteépoque. Mais ceux qui nous suivent !Par quoi avons-nous été abusés ?Avons-nous vraiment vu clair, ou avons-nous manqué de vigilance ? Et quand jedis nous, je parle au nom de notre caste,car c’en est une, celle des témoins sup-posés avertis, celle des supposés initiés.Où avons-nous failli ? »

Au cœur de ses questionnements, il yavait sans doute aussi celui touchant àl’évolution du journalisme. « Jusqu’aubout, observe Claudia Ritter, il entrete-nait des rapports très affectifs avec LeSoir, qui était resté son journal. » Sansdoute Jacques se souvenait-il du tempsoù il côtoyait, à la rédaction, Yvon Tous-saint, son rédacteur en chef et mentor,qui l’envoya en novembre 1985, l’annéeoù il devint responsable culturel despages du journal, couvrir à Genève larencontre historique entre Ronald Rea-gan et Mikhaïl Gorbatchev (ce que rap-pelle avec amusement notre collègueJean-Claude Vantroyen). Au Soir,Jacques se sentait proche, dès ces an-nées-là, de Pol Mathil, René Haquin,Jean-Claude Vantroyen ou ColetteBraeckman.

On doit à cette dernière un superbetexte, publié dans le livre. On ne résistepas au plaisir de citer un extrait : « Onaurait tort de dire que Jacques était par-tout. La réalité, c’est qu’il était là. Avecses yeux pétillants de malice, son sou-rire bienveillant, sa main tendue et tou-jours ses bonnes idées, qu’il s’agissed’un article, d’un projet de livre, d’unemanifestation culturelle et, plus sûre-ment encore, d’une amitié. Au longcours.

Jacques était là. Au premier rang duThéâtre Poème, à écouter les artistes,

les écrivains découverts par MoniqueDorsel. Au Festival d’Avignon, à courirpartout pour applaudir, encourager lesauteurs, les comédiens venus de Bel-gique. Il était là, à la rédaction du Soir,où nous sommes entrés à la mêmeépoque. Dès le début, son éruditionétait stupéfiante. Il avait lu, traduit,compris. Il nous parlait des écrivainsbelges francophones mais surtout,avant Béatrice Delvaux, il allait voir del’autre côté de la barrière linguistique etil nous ramenait des pépites. »

Des poèmes, la nuitClaudia Ritter se souvient que Jacques,au moment où la pandémie s’invitadans nos vies, était assez serein. « Ilécrivait des poèmes, la nuit. Il avait destas de projets, autour de la poésie, de lamusique, d’une biographie de Brecht…Il s’était doucement habitué à sa nou-velle vie de retraité. »

Ses proches lui préparaient quelquessurprises pour ses 75 ans à venir. Etpuis, le destin, aussi cruel que farceur,s’en est mêlé. Et ça s’est passé commeça, écrit Thierry Fiorilli (Le Vif L’Ex-press) : « Le 12 avril, c’est le cœur qui alâché. Ce cœur qui battait la chamadepour le talent, pour les femmes soleils,la grâce, la culture non réduite au rangde loisir, pour les mots justes, sertis, quidonnent des forces, qui élargissent l’ho-rizon, qui élèvent. Pour la cuisine quirend meilleur, sans qu’elle arbore desétoiles sur le torse. Pour les gens dont lamusique intérieure fait danser lesflammes de l’âme. »

Là où il est, gageons que Jacques DeDecker a retrouvé son sourire deCheshire. Ses amis sont venus, ils sonttous là. Cette fois, les choses ont été bienfaites. Les mots d’adieu ont été dits.Désormais de l’autre côté du miroir, nonloin de Carroll, Ibsen, Goethe, de Costeret Claus, l’homme peut maintenant sereposer.

s De Decker

Un mois avant sa mort,Jacques De Decker signaitce poème prémonitoire.

« Son rôle dans la ronde »« Il avait, de tout temps, sollicité sa mort cherchant, avant le terme, à convenir déjà, des tours et détours que prendrait ce trépas sachant que par-delà, manquerait tout encor.Il savait de toujours, dès l’âge trébuchant, où il pouvait passer debout dessous les tables qu’il marchait, droit devant, vers le sort immuable réservé à l’humain irrévocablement.Il ne se plaignait pas, se pliait au destin, il cherchait seulement quel y serait son rôle refusait d’être objet, victime, simple drôle, marionnette aliénée aux jeux de ses filins. Il savait que très tôt il lui faudrait créer entre son arrivée et son adieu au monde sa légende à lui seul, son rôle dans la ronde, dans cet arpent de temps qu’il pouvait gouverner. C’est là qu’est ma partie ! découvrait-il, heureux de disposer d’un peu de jeu dans l’engrenage d’un infime fragment, d’une furtive page dans le grand livre écrit de la plume de dieu. »JACQUES DE DECKER, MARS 2020

En 2003, Jacques De De-cker donnait à l’UCL uneconférence sur son travailde dramaturge. Le texte estaujourd’hui repris dans levolume que publie l’Acadé-mie royale de langue et delittérature françaises, consa-cré au théâtre (cinq piècesoriginales) de De Decker.Qui parle dans l’extrait quisuit du rapport de l’écrivainà sa postérité.

« Considérer une œuvre en devenir, c’est prendre lerisque de photographier un chantier plutôt qu’unédifice. On rétorquera que toute œuvre est à jamaisun chantier, puisque son terme échappe à l’auteur.J’ai la conviction néanmoins que l’on ne peut émettrede diagnostic qui vaille qu’à l’autopsie puisque ladémarche créatrice ne s’adresse véritablement qu’àl’audience posthume, qu’elle est la préparation oul’expédition par le vivant d’un don qui ne sera déca-cheté que lorsqu’il ne sera plus là. Toute œuvre quiimporte est testamentaire, non seulement de celuiqui l’a signée, mais du monde, de l’espace-tempsdont elle témoigne. »

« Toute œuvre est à jamais un chantier »

Les hommages à Jacques De Deckersont nombreux, en ce printemps.Citons, en vrac et de façon nonexhaustive :– deux numéros spéciaux de la revueMarginales, qui eux aussi rassemblentde nombreux témoignages littéraires(nouvelles, textes divers) inspirés parl’homme.– Théâtre, une édition du théâtre origi-nal complet présentée par Paul Emond,ARLLFB, Bruxelles, 2020.– Suzanne à la pomme, maxi-nouvellede De Decker, mise en images par MajaPolackova, Maelström, Bruxelles, 2020.Parmi les livres qui évoquent l’œuvrede Jacques De Decker :– Véronique Bergen, Jacques De Decker,L’immortel de l’Académie royale de Bel-gique, micro-essai, Lamiroy/collectionL’article, Bruxelles, 2020.– Claudia Ritter et Vincent Engel, L’autreGrand Jacques, un ensemble de textesrassemblés en bouquet d’hommages àJDD, Labor/collection Périples,Bruxelles, 1995, 136 pages. Cet ouvragea été réédité par la revue Marginales,sous la direction de Vincent Engel etXavier Vanvaerenbegh, no 305,automne/hiver 2020, 129 pages.– Julien-Paul Remy, Essai sur le théâtreoriginal de JDD (parution à venir).– Philippe Remy-Wilkin, essai surl’œuvre créative (romans, nouvelles,théâtre) de JDD (tout prochainement).Claudia Ritter nous apprend en outre leprochain lancement d’un prix JacquesDe Decker à Passaporta. Un hommageà l’Académie royale de langue et littéra-ture françaises de Belgique (date àfixer). Un autre au Théâtre des Martyrs(date également à venir). Un cycle deconférences (4 séances) à l’Académiedes arts et lettres. D’autres hommages,prévus à l’Ambassade de Belgique àBerlin, à l’Université de Paderborn enAllemagne, à Caceres (Espagne). Uneconférence de Jean Jauniaux, ex-rédac-teur en chef de la revue Marginales, auCollège Belgique, en septembre.D’autres rendez-vous sont encore enprévision, vers la fin de l’année.

L’année De Decker

Je vais promenerma truffe JACQUES DE DECKEREd. Marot352 p, 180 illustrations,39,95 €En librairie le 21 avril.Infos et réservations : https://www.cleverland-communications.eu/order/

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