I) Présentation

La caverne du dragon(« Drachenhöle » en allemand) est située dans l’Aisne, sur le Chemin des Dames.

Cette « creute » qui avant la guerre était une carrière de craie, servait non seulement d’abris aux soldats mais aussi de cantonnement, de dortoir, d’hôpital etc.

Elle doit son nom aux sept entrées que les hommes gardaient avec des mitrailleuses, qui faisaient penser aux sept têtes d’un dragon crachant du feu.

Plan de la Caverne du Dragon

Caverne du Dragon vue de l’extérieur

La caverne du Dragon

II) Un enjeu militaire stratégique

La caverne du dragon fut un enjeu militaire stratégique car elle permet différentes offensives, et l’attaque de l’ennemi par surprise. C’est pour cela que français et allemands se l’arrachent. La caverne fut comme un refuge pour les soldats, d’abord allemand puis français. Ils cohabitèrent pendant un certain temps séparés par des frontières intérieures appelées « no man’s land ». A quelques mètres les uns sous les autres, ils restaient chacun dans leur secteur, gardaient leurs distances et faisaient la garde, prêts pour toutes sortes d’attaques. No man’s land

Reconstitution d’une tranchée

III) Entrée de la caverne

A l’entrée de la caverne du Dragon, on peut voir des armes comme les « faucheuses d’hommes »(surnom donné à une des mitrailleuses) ou les crapouillots (petits mortiers français). Les conditions de vie y étaient très dures car il n’y avait pas d’hygiène.

IV) carrière de craie

Vers l’entrée de la caverne du dragon, on peut apercevoir des dessins au plafond. Les soldats ont fait la même découverte que nous: on peut voir les traces laissées par les anciens carriers, avant la guerre 14-18 comme une feuille d’acacia (symbole protecteur des carriers), ou une sculpture en bas-relief(voir dessins ci-dessus).

Feuille d’acacia

Bas relief

V) Un aménagement difficile

Les soldats avaient essayé d’aménager la caverne pour y être le plus a l’aise possible même si les conditions de vie étaient déplorables. Ainsi, chaque camp avait son dortoir de fortune où l’on pouvait dormir à même le sol, et où les rats, la boue, l’humidité et la pourriture étaient le quotidien des soldats. Ils avaient aussi des cuisines et des éclairages grâce à un réseau électrique et quelques points d’eau. Cela permettait quand même un minimum d’hygiène, et un poste de commandement où les attaques et les combats du lendemain devaient se préparer.

Évocation des dortoirsPoste de commandement

VI) L’hôpital

Grâce à un puits, qui autorisait un minimum d’hygiène, les soldats ont pu aménager un poste de secours pour les grands blessés. On amputait, on soignait, mais on voyait arriver trop de blessés pour le peu de médecins et d’infirmiers qu’il y avait. Le personnel médical ne pouvait faire que 100 opérations avec les médicaments et les ustensiles qu’ils avaient mais il voyait arriver 300 blessés. Certains soldats, se mutilaient intentionnellement pour pouvoir partir du front (ex : se couper le doigt pour ne plus pouvoir tirer). On appelle ça des mutineries. Elles ont été fortement réprimandé par des fusillades, ou condamnations, puis on commença à prendre en compte les doléances des soldats.

Puits

VII) Les flambeaux

La salle des flambeaux se trouve vers les milieu de la caverne. Elle comporte des figures géométriques illuminées au sol ainsi que des flambeaux pour rendre un hommage aux soldats morts aux combat.

VIII) La chapelle

Cette pièce est une chapelle où les soldats se réunissaient notamment pour célébrer Noël. Des stèles de tombes de soldats et des croix sont restés dans cette chapelle.

IX) L’artisanat de tranchée

Pour s’occuper, les soldats les plus doués fabriquaient des objet divers. Ils utilisaient alors les munitions de leurs armes qu’ils fondaient pour obtenir des coupes, des bijoux, des bibelots,des boîtes, etc.

La chapelle

Salle des flambeaux

Œuvre d’un soldat

Le plateau de Californie fut le lieu d'affrontement franco-allemand durant la première guerre mondiale il est situé sur le site du chemin des dames dominant ainsi le village de Craonne. Le plateau de Californie était un lieu stratégique jusqu'en 1917, il était traversé par des tunnels ayant sortie sur des cavernes telle que la caverne du Dragon. Le chemin des dames et la caverne du dragon ont été associés à l'échec de l'offensive de Nivelle du 16 Avril 1917 et aux mutineries de Craonne qui ont suivi, ce village est connu par la «chanson de Craonne». La zone fut classée en zone rouge à cause des obus qui n'ont pas explosés et qui pourraient causer des dégâts.

En 1988 une sculpture a été dressé sur le plateau, elle a été réalisé par le sculpteur français haîm Kern, pour célébrer le quatre-vingtième anniversaire de l'armistice de 1918. C'est Lionel Jospin le premier ministre à l'époque qui inaugure le monument le 5 Novembre 1998.

Lors de l'attaque les troupes françaises commencèrent par un bombardement d'artillerie sur les premières lignes allemandes puis les soldats s'élanceront.Par malheur les conditions météorologiques étaient si mauvaises que les cibles soient peu touchées. De plus les soldats Sénégalais ne sont pas habitués à un tel froid. La bataille dura plus de 10 heures et en fin de journée il n'y eut aucune avancée.

Le plateau de Californie

1. Introduction

Avant 1914, le village de Craonne avait une forme triangulaire correspondant aux trois rues principales et il s'étendait sur les pentes du plateau du Chemin des Dames, d'où le nom « plateau de Craonne ».

En 1814, Craonne entre dans l'histoire nationale. C'est cette année là que Napoléon Ier remporte l'une de ses dernières victoires.

.

L'hôtel de ville de Craonne en 1913

Le village de Craonne

2. Craonne 1914-1918

En 1914, après la première bataille de l'Aisne, le village est occupé et les habitants sont déplacés. Le village se situe sur laligne de front.

Avec l'offensive Nivelle, le village fut entièrement détruit au printemps 1917 par les bombardements ; 5 millions d'obus sont tombés sur le Chemin des Dames entre le 6 et 16 avril 1917. Les combats y sont terribles lors de cette offensive, la 1ère division d'infanterie qui monte à l'assaut se trouve bloquée au niveau des caves de Craonne. Le 4 mai, une seconde offensive est lancée par la 36e division d'infanterie qui aboutit à la reprise de Craonne.

Après l'échec de cette offensive et les pertes graves subies, des pertes de plus de 130 000 hommes en 10 jours, l'armée française doit faire face à de nombreux actes d'insoumission concernant plus de 150 unités, on parle alors de mutineries

évoquées par la « chanson de Craonne ».

3. Reconstruction de Craonne

Plateau de

Californie

Le nouveau village a été installé dans la vallée, au sud-ouest de l'ancien village. Pour un espace mieux adapté à l'agriculture moderne. Craonne ne pouvait être reconstruit au même endroit parce qu'il était en zone rouge (zone dangereuse où il reste des obus non éclatés) et devait donc être déplacé.

Ancien Craonne

Nouveau Craonne

Nouveau village de Craonne

4. Conditions de la visite

Nous sommes venu à l'ancien village de Craonne en bus à l'heure du déjeuné .Nous avons pique-niqué dans les vestiges de l'ancien village détruit. Il faisait beau . Nous sommes ensuite repartis en bus après avoir mangé pour poursuivre la visite .

Eglise de Craonne avant la guerre

5. Intérêt de la visite

Cette visite était en rapport avec notre programme d'histoire-géographie de 3ème retraçant la première guerre mondiale. Le village se trouvant sur la ligne de front, a été détruit pendant cette guerre puis reconstruit . Il était intéressant de manger sur ces lieux historiques , au cœur même des vestiges. En effet, on pouvait se faire une idée des conséquences des bombardements dans cette zone, notamment de l’impact de la guerre sur la population civile. Cette visite nous permet aussi de garder en mémoire la dureté des combats et la souffrance des combattants.

Ils n'ont pas choisi leur sépulture

Ce monument qui rendhommage à tous les soldatstombés au Chemin desDames en 14-18 se situesur le plateau de Californie,près de Craonne dansl'Aisne.Cette sculpture est unecommande de l'État. Elle aété réalisée par Haim Kernet a été inaugurée le 5novembre 1998 par lePremier ministre,LionelJospin, Cette œuvre estl'une des cinq commandesde l´État effectuées afinde commémorer le 80eanniversaire de l´armisticedu 11 novembre 1918.

Tête d'un soldat

Cette œuvre intitulée «Ils n'ontpas choisi leur sépulture» sematérialise par un maillageenserrant ,des visages de soldatstoujours les mêmes, qui sontplacées à des hauteurs et à desangles différents. Ce sont lessouffrances et les conditions de lamort des soldats de la GrandeGuerre qui ont ému l’artiste, et,particulièrement, la multiplicationdes soldats rendus inconnus,déchiquetés par la puissance inouïede l’artillerie. Le monument rendhommage dont leur corps n'a pasreçu de sépulture. Cette sculptureest en bronze et mesure près de 4mètres de haut. C'est unesculpture monumentale.

Quand on est allé voirla statue, on étaitdehors, il pleuvait. Onétait tous autour dela statue pourregarder commentelle était. Pourarriver à la statue, ona du marcher pendantun moment on estpassé dans une forêtavec des vestiges debataille : tranchées,trous d'obus.

Constellation de la douleur

« constellation de la douleur » estune œuvre de Christian Lapie, elledate du 22 Septembre 2007 . Ellea été commandée par le ConseilGénéral de l'Aisne .

Cette œuvre représente 9 soldatsafricains et sénégalais . Elles sontfaites en bois calciné tous enlongueur dressées vers le ciel .

Pour quelle raison cette oeuvre a été réalisée ?

Cette œuvre a été réalisée pour rendre hommage a desmilliers d'hommes africains qui sont venus aidés lesEuropéens a faire la guerre avec eux . Et aussi dans lecadre des commémorations du 90ème anniversaire desbatailles du Chemin de Dames .Ce qu'il a voulu montréAvec cette œuvre Christian Lapie a voulu montrer lasouffrance , la douleur, c'est pour cela aussi qu'il achoisi de le faire en bois calciné. Il a espacé lesstatues pour qu'on voient un déchirement .

Les conditions de la visite

.

On est arrivé au Chemin des Dames . Les statues étaient a l'extérieur et les 3emeAont été visiter la Caverne du Dragon et nous nous somme restés dehors pour étudier« constellation de la douleur » .

Le Chemin des Dames : Ses cimetièresLors de notre visite du Chemin des Dames nous nous sommes rendus dansdeux cimetières. Le cimetière français et le cimetière allemands . Cettevisite nous a permis de savoir comment et dans quelles conditions les soldatsétaient enterrés. Cela nous a également permis de voir la différence dunombre de mort pour chaque pays .

Photographie du cimetière français

Photographie du cimetière allemand

le nombre de morts dans chaque cimetière

0

1000

2000

3000

4000

5000

6000

7000

8000

3531

3988

7519

Cimetière allemand

tombes in-dividuelles

ossuaire

total

0

1000

2000

3000

4000

5000

6000

2764

2386

5150

Cimetière français

tombes in-dividuelles

ossuaire

total

Cimetière Français

Les tombes françaises sont en formes de croix blanches , elles sont accompagnées

de fleurs, de plantes .

Sur les tombes figurent plusieurs informations : le nom du soldat, son grade, sa

date de mort.

Dans le cimetière Français il y a aussi des tombes de musulmans, ces tombes sont

différentes des tombes françaises .

Tombes françaises :

Le cimetière français a été aménagé de 1919 à 1925

et il a été totalement restauré en 1972. C'est

une nécropole de 13 515m2 qui abrite 5150

combattants français et 54 combattants russes.

Parmi les sépultures françaises 2764 corps sont en

tombes individuelles et collectives et 2386

corps sont en ossuaire .

Ce cimetière a reçut les corps des combattants des

plateaux de Vauclerc, de Vendresse et de

Troyon . Il a aussi reçu les corps inhumés sur le

territoire des communes de Beaulne , de Paissy

etc...

Le cimetière allemandLes tombes allemandes sont en formes de croix plus

larges que celles des français . Elles sont de

couleur grise .

Il y a deux noms par pierre tombale .

Les informations inscrites sur les tombes sont : La

date de mort du soldat , Et son grade.

Dans le cimetière allemand il y a aussi des tombes

juives , qui elles sont arrondis .

Le cimetière allemand a été édifié par les autorités

françaises à partir de 1919 . Des cimetières et

des tombes ont été repartis dans une centaines

de communes dans le secteur du Chemin des

Dames . Dans un premier temps ce cimetière

regroupé 5125 tombes puis il a été agrandis

dans les années 1924-1925 avec le transfert de

tombes qui venaient du même secteur.

En ce jour cette nécropole contient 7526 corps .

3533 de ces corps reposent dans des tombes

individuelles et collectives (dont 46 non

identifiés) . Et 3993 reposent dans l'ossuaire

(dont 3080 non identifiés) .

tombes allemandes

dont celle d’un soldat juif

Mémorial de Cerny-en-Laonnois

A cet endroit et depuis le milieu du XIXe siècles’élevait une sucrerie qui ne fonctionnait déjà plus en1914. Au mois de septembre 1914, la positionallemande de la sucrerie fut le lieu d’intenses etvaines attaques par les troupes britanniques. Chaqueannée en avril-mai, une imposante cérémoniereligieuse et militaire est organisée pour lescommémorations des combats de 1917.

L’intérieur

À l’intérieur de lachapelle le mur estcouverts de petitesplaques commémorativeset de lettres despersonnes quiconnaissaient les soldatsqui sont enterrés dansle cimetière.

Plaque commémorative pour des soldats enterrés au cimetière.

L’extérieur

Le mémorial du cimetière de Cerny-en-Laonnois est une chapelle située à côté du cimetière. Elle fut construite

en 1950 par l’union nationale des combattants en mémoire des morts du chemins des Dames. En face d’elle

se trouve une lanterne des morts.

Mémorial du cimentière de Cerny-en-Laonnois Lanterne des morts