COMMUNIQUE DE PRESSE

Exposition

La légende du roi Arthur20 octobre 2009 - 24 janvier 2010

Figure historique et héros de légende, le roi Arthur ne cesse de faire rêver. L’exposition, centrée sur l’époque médiévale, interroge l’histoire du personnage et du mythe, et met en scène le monde merveilleux d’Arthur. Près de cent cinquante pièces - des manuscrits médiévaux enluminés aux films des Monthy Python - parmi les plus belles œuvres inspirées des aventures arthuriennes invitent à un voyage au cœur de la légende, où le réel se mêle à l’imaginaire.

« L’univers du roi Arthur, avec ses chevaliers, ses exploits, ses conquêtes amoureuses est familier à chacun d’entre nous. Forte de la richesse de ses collections, la Bibliothèque entre dans la légende grâce à une exposition que nous avons voulue à la fois érudite et accessible à tous », indique Bruno Racine, président de la BnF

L’exposition évoque dans un premier temps l’histoire des textes. Si rien ne permet d’affirmer qu’Arthur a réellement existé, son nom était connu dès le VIIe siècle de certaines légendes celtiques. Trois siècles plus tard, il passait pour avoir arrêté la conquête de la Grande-Bretagne par les Saxons. Au XIIe siècle, Geoffroy de Monmouth présente Arthur comme un grand roi justicier. Il crée ainsi la trame « historique » sur laquelle se tisse la littérature arthurienne. Premier écrivain français à faire du royaume d’Arthur le cadre de ses aventures, Chrétien de Troyes et à sa suite les grands cycles en prose du XIIIe siècle assurent la fortune littéraire de ce qui devient une légende.

Les grands thèmes arthuriens et les personnages font dans un second temps l’objet d’un éclairage particulier. De la découverte de l’amour courtois à la poursuite de l’énigmatique Graal, le visiteur croisera le chemin d’Arthur, Merlin, Tristan et Iseult... Il partira « en quête d’aventure » en compagnie des Chevaliers de la Table ronde, ces chevaliers errants solitaires à la recherche de la renommée, parfois d’une épouse, et souvent d’une terre. On rencontrera au détour d’une cimaise la Fée Morgane ou La Dame du Lac, et tant d’autres créatures merveilleuses qui peuplent la légende.

Les aventures arthuriennes appartiennent aujourd’hui à notre imaginaire collectif. Dans l’Europe médiévale, les textes en vers sont d’abord transmis par les trouvères qui vont de château en château. Puis, avec l’arrivée des romans en prose, de magnifiques manuscrits enluminés cohabitent avec une production plus courante, qui rend la littérature arthurienne accessible au-delà de la haute noblesse. Les chevaliers de la Table ronde sont aussi connus à travers les tournois à thème arthurien, les miroirs, les coffrets d’ivoire, qui assurent aussi la diffusion de la légende.

Exposition

20 octobre 2009 - 24 janvier 2010

BnF - François-Mitterrand Quai François-Mauriac, Paris XIIIe Grande Galerie Du mardi au samedi 10h > 19h, dimanche 13h >19hFermé lundi et jours fériés. Entrée : 7 euros, tarif réduit 5 euros. Réservations FNAC, Tél : 0892 684 694 (0.34 euros TTC/mn), www.fnac.com

CommissariatThierry Delcourt, conservateur général, directeur du département des Manuscrits, BnF

PublicationsLa légende du roi Arthur, sous la direction de Thierry DelcourtCoédition BnF / Seuil260 pages et 240 illustrationsPrix : environ 40€

Agenda 2010Editions de la BnF, 76 pages, illustrations couleur. Prix :16 €

Accompagnement pédagogiquevisites guidées pour les enseignants tous les mercredis à 14h30visites guidées pour les classes mardi, mercredi, jeudi, vendredi à 10h et 11h30 visites contées pour les élèves (primaire et collège) mardi, jeudi , vendredi à 14h visites couplées avec le Musée de Cluny (Musée national du Moyen Âge) ateliers autour de la fabrique du livre médiéval (primaire et collège) Dossiers pour les enseignants et exposition sur affiches disponibles sur demande. Parcours enfant

Sur internetFac-similés numériques des plus beaux manuscrits de la légende arthurienne avec zooms et commentaires sonores, exposition virtuelle, dossier pédagogique...expositions.bnf.fr/arthur (site web commun aux trois expositions)

Autour de l’expositionConférences les 2,3,7 et 17 décembre 2009 à 18h30, BnF / François-MitterrandJournée «Jeu de rôle» consacrée à Arthur, avec le collectif Imaginez.net, suivie de projections cinématographiques

Contacts presse

Claudine Hermabessière, chef du service de presse , 01 53 79 41 18 - claudine.hermabessiere@bnf.frIsabelle Coilly, chargée de communication presse , 01 53 79 40 11 - isabelle.coilly@bnf.fr

Légendes et mentions :

1 - Apparition du Graal aux chevaliers de la Table ronde. Compilation arthurienne réalisée pour Jacques V d’Armagnac, BnF, dép. des Manuscrits2 - Combat d’Arthur contre son neveu Mordred. Vincent de Beauvais, Miroir historial, BnF, dép. des Manuscrits3 - Jaufré combattant un lépreux. Roman de Jaufré, BnF, dép. des Manuscrits

A la Renaissance, l’imprimerie donne une seconde vie aux romans de la Table ronde. Puis les vieilles éditions en caractères gothiques deviennent progressivement une sorte de refuge nostalgique, concurrencé par de nouvelles formes de romans d’aventure, et Arthur sombre dans l’oubli, sauf en Angleterre.L’exposition évoque enfin la redécouverte et la réinvention de la légende, depuis le XIXe siècle, par des arts aussi différents que la littérature, la peinture, l’opéra, le cinéma ou le jeu vidéo...

Cette exposition s’inscrit dans un cycle autour du roi Arthur : elle succède à l’exposition « Le roi Arthur, une légende en devenir » présentée aux Champs Libres à Rennes en 2008-2009, et précède l’exposition « Chrétien de Troyes et la légende du roi Arthur », qui aura lieu à Troyes en 2010.

1 2

3