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1
LA MATERNITÉ,
HIER ET AUJOURD’HUI
Sacha Lesage
Fédération des Associations de Parents de l’Enseignement Officiel – ASBL Avenue du Onze Novembre, 57
1040 Bruxelles
Tel. : 02/527.25.75 Fax : 02/527.25.70
E-mail : [email protected]
Avec le soutien de la Fédération Wallonie-Bruxelles
2
L’ANALYSE EN UN COUP D’ŒIL
MOTS-CLEFS Mère, maternité, instinct maternel, parentalité, féminisme, genre, éducation, devoirs.
Entretenir une belle cuisine, une belle maison, un beau jardin, de bonnes relations avec sa
communauté, être souriante, intelligente, sexy (mais pas trop !), avoir un mari, un travail, un
statut social… Une maman se doit d’être parfaite. En plus, elle se doit de subvenir aux
besoins physiques, psychologiques et pédagogiques de son enfant – entendez par là qu’elle
doit l’aider pour les devoirs et parfaire son éducation, de manière à ce que celui-ci soit
couronné de succès dans ses études et sa vie professionnelle. Et surtout, tout ça doit se faire
de manière naturelle et avec amour s’il vous plait !1 C’est ce qu’on appelle « l’instinct
maternel »…
Mais est-ce qu’il existe vraiment, cet « instinct » maternel ? Comment, dans la société
actuelle, est-il possible de concilier toutes ces choses, sans se culpabiliser ou se sentir
déficiente ? Et puis surtout est-ce cela le rôle d’une mère ?
1 A lire sur le sujet de la soi-disant « démission parentale », une analyse de la FAPEO : Lacroix J., « Ne cherchez plus, c’est la
faute des parents », Fapeo, Analyse 2011. http://www.fapeo.be/wp-content/analyses/analyses_2011/Faute_parents.pdf
3
TABLE DES MATIERES
L’analyse en un coup d’œil ...................................................................................................................... 2
L’ «instinct» maternel : biologie ou mythe social ? ................................................................................. 4
l’évolution de la condition de la mère en Occident ................................................................................ 5
La mère dans les mythes grecs… ......................................................................................................... 5
…dans la Bible… ................................................................................................................................... 5
…et dans le droit romain ..................................................................................................................... 6
Du Moyen-âge aux temps modernes ...................................................................................................... 6
Toujours davantage de diktats dans la famille… ................................................................................. 7
…et davantage de place pour la femme dans la société ..................................................................... 7
Le prix de la maternité aujourd’hui ......................................................................................................... 9
La maternité en tant que rétribution ? ............................................................................................... 9
Normes et ambivalence .................................................................................................................... 10
Et pour celles qui ne rentrent pas dans la norme ? .......................................................................... 12
Conclusions ............................................................................................................................................ 13
Bibliographie.......................................................................................................................................... 14
4
L’ «INSTINCT» MATERNEL : BIOLOGIE OU MYTHE SOCIAL ?
Selon Darwin, chez les humains, comme chez tous les mammifères, l’affection maternelle fait
partie des instincts biologiques les plus puissants, poussant les mères à nourrir, laver,
consoler et défendre leurs petits. Chez les humains, il existerait des motifs biologiques forts
pour encourager la mère à s’occuper de son enfant. Chez la femme, l’apparition de l’instinct
maternel dépendrait d’une régulation précise des concentrations d’hormones, œstrogènes et
progestérones durant la grossesse et après la naissance2.
Néanmoins, pour beaucoup d’auteurs, on ne peut chez la femme parler d’ « instinct »
maternel car il ne s’agit pas de pulsion aussi implacable que le besoin de manger ou de
dormir. « Pour passer de la prédisposition à l’amour maternel effectif, il y a une cascade de
logiques qui s’enchaînent »3 ; l’instinct maternel opèrerait « par une série continue de
détonateurs, qui peuvent ou non s’amorcer, selon les circonstances ou les réactions à
l’environnement »4.
Ainsi, beaucoup considèrent que le concept de maternité ne serait pas « naturel ». Il se serait
construit socialement, politiquement, idéologiquement et économiquement, au long de
l’histoire de la culture occidentale. Il s’agirait d’un « mythe social » qui servirait à justifier le
fonctionnement des sociétés, à organiser une manière de voir le monde et de pousser les
individus à se comporter de telle ou telle manière.
Ainsi, certain(e)s féministes estiment que si le rôle de mère a été valorisé, c’est pour que les
femmes restent cantonnées à la maison, sans possibilité de s’épanouir socialement.
Dans cette analyse, nous dresserons un bref aperçu de l’évolution de l’image de la mère en
Occident, des mythologies grecques à aujourd’hui, en passant par la Bible et le Moyen-âge.
Cet aperçu n’est pas exhaustif et vise à rendre compte de manière synthétique et transversale
de quelques évolutions significatives du rôle de la femme et de la maternité jusqu’à
aujourd’hui. Enfin, nous évaluerons l’existence, à l’heure actuelle, d’un fossé entre ce que la
société attend de la mère d’un côté, et de la femme de l’autre.
« La culture est partie d’une impulsion, sexuelle et biologique, l’a transformée en
une impulsion maternelle et lui a donné un objectif déterminé et unique.
Par anticipation, elle a créé un nouveau lien et un nouveau mythe ; la croyance que toute mère
n’est pas seulement une mère potentielle mais également par désir et par nécessité »5.
2 Kinsley, C., Lambert, K., « L’instinct maternel niché dans le cerveau », Pour la science, n°340, février 2006, pp. 83-88. 3 Dortier, J., « Y-a-t-il un instinct maternel ? », Sciences humaines, n°134, janvier 2003, pp. 48-49. 4 Idem. 5 Marín Murillo, F., « Adolescentes y maternidad en el cine : « Juno », « Precious » y « The Greatest », Comunicar – Revista
científica de educomunicación, n°36, 2011, p118.
5
L’EVOLUTION DE LA CONDITION DE LA MERE EN OCCIDENT
La mère dans les mythes grecs…
On retrouve fréquemment le rôle de la mère dans les mythes grecs, considérés comme les
projections des angoisses, désirs symboliques et sentiments cachés du peuple grec. Ces récits
ont joué un rôle déterminant dans l’élaboration de la pensée occidentale…
Dans la mythologie grecque, la déesse de la maternité est Déméter (déesse de la terre
cultivée, nourricière originelle). Celle-ci initie les humains à l’agriculture et à la vie
prévoyante et organisée6 et est très liée à sa fille, Coré (on les nommait « les deux déesses »),
symbole du printemps et du renouveau. Lorsque celle-ci fut enlevée par Hadès, le Dieu des
Enfers, Déméter fut endeuillée et les humains subirent une année de famine, les graines
n’ayant pu germer. Zeus intervint, et conclut que Coré reviendrait chaque année au
printemps pour passer la belle saison avec sa mère.
Bien que toutes les déesses ne se laissent pas enfermer dans les fonctions maternelles
(certaines ont choisi de rester vierges – Athéna, Artémis, Hestia…), les mythes révèlent
souvent des sentiments maternels démesurés et tissés d’inquiétude et d’orgueil.
…dans la Bible…
L’arrivée du christianisme marque la fin des mythes polythéistes ; il n’y a plus de déesses
mais un Dieu, « la paternité seule est divine »7. La Vierge Marie compense la disparition des
diverses déesses car elle est à la fois femme, fille, épouse et mère de Dieu8. A l’origine, la
Vierge Marie n’est que brièvement citée par certains évangélistes ; c’est seulement par la
suite, face à ceux qui voyaient Jésus comme un pur esprit, que la double nature de ce dernier
est affirmée (vrai Dieu et vrai homme puisqu’il a été porté, mis au monde et allaité par une
femme), néanmoins, « le fils de Marie échappe à toutes les souillures du corps féminin, il
n’est pas le fruit d’un désir charnel, et ce n’est pas sa mère qui le conçoit »9.
Citons également Eve, créée d’une côte d’Adam (comme « enfantée » par lui) qui, après avoir
succombé au fruit interdit, doit enfanter dans la douleur et être dominée par l’homme…
Enfin, on oublie souvent Lilith, première femme d’Adam, faite de terre et d’argile comme lui
et voulant être son égale ; cela lui étant refusé, elle s’enfuit sous la mer. Dieu lui ordonna de
revenir, sans quoi elle verrait chaque jour périr 100 de ses enfants. C’est en refusant de
revenir que Lilith devint une démone et une tueuse de nouveau-nés ; « symboliquement,
celle qui veut être libre, celle qui refuse la domination de l’homme, renonce à la maternité.
Pire, elle sème la mort »10.
6 Knibiehler, Y., Histoire des mères et de la maternité en Occident, Paris, Puf, 2012, p. 8. 7 Idem, p. 27. 8 Idem, p. 35. 9 Idem, p. 31. 10 Marinopoulos, S., « Idyllique maternité », Muze, n°66, janvier 2012, p. 131
6
…et dans le droit romain
Les romains ont rédigé une doctrine juridique patriarcale11, instituant le pouvoir du pater
familias sur ses enfants en tant que responsabilité d’élever de bons citoyens romains en
devenir. Ainsi, le père peut rejeter un nouveau-né infirme ou une fille en surnombre sans
consulter la mère. La fécondité de la femme est tout de même mise à l’honneur, mais la mère
ne peut allaiter : le père doit privilégier sa lignée à une époque où tout le monde croit que le
lait, comme le sang, transmet les caractères héréditaires.
DU MOYEN-AGE AUX TEMPS MODERNES
Au Moyen-âge, à l’exception de la Vierge Marie, la mère ne semble pas faire l’objet de
valorisation. Les femmes des classes populaires mettent au monde beaucoup d’enfants pour
compenser d’avance une mort infantile élevée (plus de la moitié mouraient avant l’âge de 10
ans – pour certains historiens, la mort d’un enfant est peut être ressentie avec fatalité voire
indifférence) et les mères gèrent à leur façon l’enfantement et l’éducation.
Dans les couches supérieures de la société, la relation mère-enfant semble calquer la relation
père-enfant, minimisant la dimension charnelle et affective. Petit à petit, les femmes
deviennent des « Dames » et élaborent une féminité fondée sur la séduction, le raffinement
des manières et des sentiments, totalement détachée de l’enfantement.
Avec la philosophie des Lumières, les traditions sont remises en question pour penser une
société nouvelle. On en vient à penser que la richesse d’une nation se construit grâce au
nombre et à la qualité de ses habitants, et que la mortalité infantile est tout à fait scandaleuse.
La mère est poussée à se mettre au service de l’enfant et est valorisée en tant que telle. La
femme est cette fois-ci encouragée à allaiter, afin de favoriser le lien affectif avec l’enfant.
11 Patriarcal : Qui relève de l'organisation sociale où le père a une autorité prépondérante - Relatif au Patriarcat : Forme d'organisation sociale dans laquelle l'homme exerce le pouvoir dans le domaine politique, économique, religieux, ou détient le rôle dominant au sein de la famille, par rapport à la femme (source : Larousse).
Fin du 18ème, un manuel de médecine consacré à la femme
révèle combien celle-ci est « faible » (petits os spongieux, cage
thoracique plus étroite, bassin trop large qui gêne la
marche…), et en conclut que la femme est prédestinée par
nature à la passivité et la procréation ; le corps mou se
déforme selon les nécessités de la reproduction, le bassin peut
contenir le fœtus… « Tous ces faits prouvent que la destination
de la femme est d’avoir des enfants et de les nourrir », lit-on
dans l’Encyclopédie. De la même manière, elle est « trop
sensible » pour être capable de concentration et de réflexion, il
ne faut pas trop l’instruire… Par contre, elle est qualifiée pour
soigner et consoler ceux qui souffrent avec tendresse,
compassion, bienfaisance…
7
Toujours davantage de diktats dans la famille…
Après la Première Guerre mondiale pendant laquelle les femmes durent remplacer les
hommes sur le marché du travail, l’Etat s’inquiète de la dépopulation et met en place des
politiques de natalité (alors qu’auparavant l’avortement était chose courante, il devient
sévèrement sanctionné). Ainsi, l’Etat commence à franchir les frontières de la vie privée ; la
famille ne dépend plus seulement du père, mais commence à faire l’objet de décisions
politiques. On voit apparaître des encouragements symboliques tels que la fête des mères et
la médaille de la famille française ; on pousse les femmes à revenir au foyer.
Au-delà de l’Etat, c’est également la médecine qui prend de plus en plus de place dans la vie
privée. Il devient plus sûr d’accoucher à l’hôpital que chez soi et ainsi, rapidement, la
majorité des naissances sont sous contrôle et les soins maternels médicalisés, même quand la
mère et l’enfant se portent bien. Ainsi, cette médicalisation triomphante se fait sans prise en
compte des particularités psychologiques liées au passage de la « femme » à la « mère » ; leur
bien-être, leurs émotions, ce qu’elles peuvent ressentir à cette étape devient un aspect
secondaire.
…et davantage de place pour la femme dans la société
En déstabilisant l’ordre ancien et en instituant le mariage civil (et le divorce), la Révolution
française aide les femmes à prendre conscience de leur fonction sociale, dont dépend l’avenir
de la Nation. Mary Wollstonecraft, une féministe anglaise de la fin du 18ème siècle, écrit un
livre mettant en valeur la contribution éminente des femmes à la société en exaltant leur
dévouement civique dans l’éducation des enfants, dévouement qui ne leur est pas imposé
par la nature mais qui se fait en pleine conscience de leur responsabilité12. Une responsabilité
qui devrait, selon l’auteur, donner aux mères un droit de regard et de participation dans les
affaires de l’Etat.
C’est fin 19ème que l’enseignement secondaire puis universitaire commence à accepter les
femmes, ce qui est dans un premier temps mal vu ; Hélène Deutsch, psychanalyste qui se
spécialisera dans la psychologie féminine, écrit que les femmes intellectuelles font des
« mères masculines », qui doivent lire des livres de puériculture pour compenser « la
pauvreté de leurs émotions »13.
Certes, le travail des femmes en dehors du foyer a toujours existé, mais celui-ci était surtout
une extension de leur vie domestique et familiale et ne leur apportait ni statut social, ni
autonomie financière, et encore moins un épanouissement (elle s’épanouit uniquement dans
son rôle de mère).
12
Knibiehler, Y., op.cit. 13 Knibiehler, Y., op.cit., p. 76.
8
Dans le cadre de l’industrialisation croissante et des première et deuxième guerres
mondiales, certaines femmes commencent à s’insérer dans le monde du travail salarié (en ne
bénéficiant que de la moitié du salaire masculin). Le travail, « organisé par des hommes pour
des hommes », devient ainsi une double journée pour beaucoup de femmes, qui continuent
parallèlement de gérer les tâches domestiques. C’est là que commencent à apparaître les
concepts de congé de maternité, d’assurance maternité, d’allocations familiales…
« La femme est définie à partir de sa fonction de mère et d’épouse, (…) elle se retrouve
privée de sa contribution active à la génération humaine, mais elle acquiert une
reconnaissance sociale tant qu’elle rentre dans l’imaginaire qu’on lui assigne ; celle qui
soigne ses enfants, son mari et les autres dans le besoin »14
.
Notons également que beaucoup de métiers sont nés des développements des fonctions
ménagères ou maternelles des femmes, dont elles se sont servies comme d’un tremplin. Les
premières femmes admises dans les écoles de médecine le sont afin de se vouer au soin des
femmes et des enfants. Les femmes philanthropes qui venaient en aide aux démunis
deviennent des travailleuses sociales, et les gardiennes d’enfants des puéricultrices,
institutrices, directrices…
14 Knibiehler, Y., op.cit., p. 121.
9
LE PRIX DE LA MATERNITE AUJOURD’HUI
La maternité en tant que rétribution ?
« Les demandes entre les sphères privées et professionnelles sont contradictoires
et la femme doit faire le grand écart entre les demandes diverses du rôle de mère
et celles du capitalisme économique »15.
On le voit, au cours du 20ème siècle, les rôles qu’endosse la femme se diversifient, et
continuent de s’ajouter à leur rôle traditionnel « nourricier et affectif ». Dans une société
industrielle qui organise, rationalise et mécanise le travail, les tâches maternelles ne sont pas
considérées comme un réel travail puisqu’elles ne sont ni organisables, ni rationalisables, ni
mécanisables16. Pourtant, pour beaucoup d’auteurs féministes, la femme en tant que mère
produit une richesse économique et sociale, et son rôle devrait être vu comme un travail
productif. Dans des interviews, des chercheurs ont demandé à des mères ce qu’elles
estimeraient devoir être payées pour leur travail de mère ; dans tous les cas, celles-ci furent
outrées parce que ce serait contre nature et qu’elles se sentiraient coupables. Au final, elles en
arrivent bien souvent à la conclusion que la maternité en soi est une forme de rétribution
pour la femme17.
15 Smythe, S., The Good Motherhood : a critical discourse analysis of literacy advice to mothers in the 20th century, University of British Columbia, mai 2006, p. 60. 16 Knibiehler, Y., op.cit., p. 121. 17 Alvarado Calderon, K., Concepciones acerca de la maternidad en la educacion formal y no formal, Universidad de Costa Rica, juin
2005, p. 17.
Depuis la révolution contraceptive, on est passé d’une
maternité subie
à une maternité volontaire et contrôlée.
Avec l’idée que la maternité est aujourd’hui un
choix, les femmes ont réinventé la « joie » de la
maternité, et aujourd’hui, lorsqu’une femme
« tombe » enceinte, on dit qu’elle attend un
« heureux évènement ». Plus encore, les femmes
sont désormais supposées désirer leur enfant à un
moment précis de leur vie, et le planifier.
« Auparavant les femmes n’avaient pas le droit de
refuser une naissance ; à présent elles n’ont plus le
droit de laisser naître un enfant non désiré »1 ; « Il
n’y a plus de place pour les caprices de la nature,
le discours tend même à devenir managérial,
puisqu’on fait un « projet d’enfant »1.
10
Les femmes lancent leur carrière et veulent être économiquement indépendantes avant
d’avoir un enfant (la moyenne d’âge aujourd’hui est d’environ 29 ans)18. L’enfant est le
« fruit de l’amour », mais aussi le fruit d’une réflexion que l’on voudrait raisonnée et
raisonnable.
Parallèlement, alors qu’on observe une désinstitutionalisation de la famille et où diverses
formes de structures familiales apparaissent (familles recomposées, monoparentales,
homoparentales…), l’enfant prend une place de plus en plus importante. Il la constitue, il la
créée, la solidifie, la structure. Là où d’autres normes se libéralisent peu à peu (sexualité́,
conjugalité́), « l’enfant est érigé en socle de la famille » et devient « le cœur de plus en plus de
normes »19.
Normes et ambivalence
« Il est indispensable pour la santé mentale de l’enfant que celui-ci fasse
l’expérience d’une relation chaleureuse, intime et continue avec sa mère, dans laquelle
les deux trouvent satisfaction et plaisir. Dans le cas où la mère refuse cela à son enfant,
elle est coupable de « privation maternelle »20.21
18 The social issues research centre, The changing face of motherhood, 2011, p. 5. 19 Siebert, M., Processus de publicisation du déni de grossesse, Université de Strasbourg (mémoire), juin 2011. 20 Bowlby, J., Organisation Mondiale de la Santé, 1951, in The social issues research centre, The changing face of motherhood, op.cit.,
p. 17. 21 Herrera Sanchez, S., « Los puentes de Madison : una mirada de género », Revista científica de cine y fotografía, juillet 2012.
Désormais, parce que la femme a, la plupart du temps, le
choix, les attentes que la société a envers elle sont
surdimensionnées, mais également naturalisées. Grâce à
son « instinct maternel », elle se doit de vivre une
maternité radieuse, d’être particulièrement attentive à
donner de l’amour à ses enfants, et de veiller à ce qu’ils
aient une personnalité épanouie. Le discours sous-entend
non seulement que la mère est biologiquement capable de
répondre aux besoins de ses enfants, mais en plus « que
les besoins de l’enfant doivent passer avant ceux de la
mère, qui doit y répondre 24 heures sur 24 avec tout son
temps, son argent et son énergie… »21.
Par conséquent, les relations mère-enfant sont
constamment évaluées, particulièrement par les
principaux intéressés ; de plus en plus de femmes et
d’enfants se culpabilisent de ne pas toujours rentrer dans
ces standards.
11
Avec la professionnalisation de tâches qui étaient auparavant du ressort de la famille, il
semble que les mères, dépossédées des fonctions qui étaient traditionnellement de leur
domaine, perdent parfois confiance en leurs propres aptitudes22, « comprenant qu’il ne suffit
pas d’aimer un enfant pour savoir l’élever »23.
Par ailleurs, de plus en plus souvent, les mères se retrouvent isolées à la suite de leur
accouchement ; la professionnalisation et les technologies prennent le pas sur les réseaux
d’entraide, ce qui, selon certains, entraînerait un manque de transmission transgénérationelle
des gestes de la maternité24. Or, pour certains auteurs, « on ne devient pas mère toute seule
mais dans une lignée familiale »25 et la manière dont la femme va élever ses enfants serait
fortement influencée par son expérience avec sa propre mère quand elle était enfant.
Aucune place n’est laissée à l’ambivalence. La norme, c’est le désir d’enfant et la maternité
est « le destin naturel d’une femme saine physiquement et mentalement »26.
Pourtant, pour beaucoup de femmes, la maternité se vit comme une chose ambiguë. D’un
côté, elles respectent et valorisent l’image de la mère. Mais d’un autre, elles constatent la
difficulté d’en être une : il y a contradiction entre l’idéalisation de la maternité et sa
pratique27.
En effet, le lien entre la mère et son enfant n’est pas uniquement biologique et donc pas
forcément immédiat. Pour la mère, reconnaître l’enfant comme « son » enfant prend un
temps variable. Avec une telle idéalisation de la maternité, de nombreuses mères ressentent
de la déception voire de la honte de ne pas nager dans le bonheur promis28.
Ainsi, pour certaines féministes, « la société est construite de telle manière
à ce que la femme ne se respecte pas sans culpabilité »29
.
Pour Elisabeth Badinter, philosophe et féministe française, « notre société occidentale est
hyper individualiste et hédoniste30. Chaque individu recherche en priorité son
épanouissement personnel. La femme a appris à penser « moi d’abord ». Mais quand elle
décide d’avoir un enfant (…) elle doit inverser la donne, c’est « lui d’abord ». Or, depuis
trente ans, les devoirs maternels qui n’ont pas cessé de s’alourdir, rendent la situation des
mères qui travaillent de plus en plus insoutenable. (…) C’est une réassignation de la place
des mères à la maison, considérée comme leur place naturelle »31.
22 Aujourd’hui, davantage de tâches sont prises en charge par des intervenants « extérieurs » à la famille : de l’accouchement en passant par le gardiennage ou la préparation des repas pour bébés. 23 Knibiehler, Y., Histoire des mères et de la maternité en Occident, op.cit., p. 122. 24 Adou, I. et al., « Maternité et troubles psychiques », Soins psychiatrie, n°259, 2008, p. 22, 25 Marinopoulos, S., « Idyllique maternité », Muze, op.cit., p. 118. 26 Marín Murillo, F., « Adolescentes y maternidad en el cine : « Juno », « Precious » y « The Greatest », op.cit., p. 120. 27 Alvarado Calderon, K., “Concepciones acerca de la maternidad en la educación formal y no formal”, op.cit., p. 16. 28 « Idyllique maternité », Muze, op.cit., p. 144. 29 Herrera Sanchez, S., « Los puentes de Madison : una mirada de género », Revista científica de cine y fotografía, 2012, p. 203. 30 Hédonisme : Système philosophique qui fait du plaisir le but de la vie (source : Larousse). 31 Lanez, E., « Elisabeth Badinter contre les tyrans de la maternité », Le Point, n°1951, 2010, pp. 48-49.
12
Et pour celles qui ne rentrent pas dans la norme ?
« Que l’enfant soit la fin suprême de la femme,
c’est là une affirmation qui a tout juste la valeur d’un slogan publicitaire »32
A l’heure actuelle beaucoup considèrent la mère comme « la meilleure forme de femme » et
qu’il n’est pas « normal » de faire obstacle à cette vie féminine « idéale ». La définition de la
maternité comme un idéal pour la femme exclut la possibilité qu’une femme se considère
accomplie sans devenir mère.
Si, pendant longtemps, les femmes ont eu des enfants sans s’interroger sur leur propre désir,
aujourd’hui, certaines femmes refusent d’avoir des enfants, affirmant qu’il ne s’agit là ni
d’une obligation ni d’une fatalité. Les motivations qui poussent les femmes à ne pas vouloir
d’enfant sont aussi nombreuses qu’il y a de femmes ; certaines ont envie d’autre
reconnaissance sociale que celle liée au fait d’être mère, d’autres considèrent qu’il y a une
contradiction entre les femmes qu’elles sont (libres, insouciantes…) et la maternité.
Ces femmes peuvent vite être discréditées pour leur choix de favoriser leur féminité, leur
indépendance, leur réalisation professionnelle, leur carriérisme… Notons que, selon certains
auteurs, la cause principale du refus d’enfant serait le poids cumulé des responsabilités et
des diktats qui rendraient la maternité si oppressante33. Ainsi, selon une étude italienne, si
l’Italie connaît le taux le plus bas de natalité en Europe et le plus fort taux d’abandon de
l’emploi chez les jeunes mères, c’est parce que la maternité est mise sur un piédestal ; « Dans
les pays où la maternité est moins idéalisée, elle est plus facile. » 34
« La pression qui pèse sur les mères d’aujourd’hui est surdimensionnée. C’est pour cette
raison que les femmes se révoltent. On leur demande de tout assumer et de ne pas en
faire état comme si c’était le lot à payer pour la liberté acquise. On doit continuer à être
mère à partir d’images qu’on nous impose et la plainte n’a pas droit de cité (…). La pression est
d’autant plus grande que la société est intolérante à la défaillance maternelle. »35
De la même façon, les familles ou les groupes socio-économiques et culturels qui ne rentrent
pas dans l’image occidentale de la mère sont très vite considérés comme représentant un
danger pour l’ordre social, et sujets à davantage de régulation et d’intervention.
Pourtant, ces normes sociales et culturelles ne vont pas de soi, et sont plutôt influencées par
différents contextes culturels et socio-économiques. Il n’est donc pas possible de généraliser
la norme de la « bonne mère ». Dans un contexte de multiculturalité, de globalisation et de
migrations, ne faudrait-il pas éviter d’aborder des situations en fonction de critères
occidentaux, considérant ceux-ci comme « naturels » et donc « universels » ?
32 De Beauvoir, S., Le Deuxième Sexe, Gallimard, 1986. 33 Marinopoulos, S., « Idyllique maternité », Muze, op.cit. 34 Idem, p. 119. 35 Idem, p. 125
13
CONCLUSIONS
L’idée d’ « instinct » suppose que l’on est malgré soi poussé à un certain type de
comportements. Mais parce que l’humain a une conscience, un libre-arbitre, il est plein de
contradictions et d’ambivalence. En présentant la maternité comme quelque chose de
naturel, on induit des diktats qui disent aux mères que si elles n’ont pas d’enfant ou ne
l’aiment pas passionnément dès la première seconde, elles ne sont pas « normales ».
D’autre part, à l’heure actuelle, « femme » rime toujours avec « maman », le désir d’enfant,
c’est la norme, le « destin naturel d’une femme saine physiquement et mentalement »36. Mais
cette image de la maternité comme une chose naturelle et instinctive, qui complète la vie
d’une femme, fructifie l’amour du couple… se heurte à une complexification croissante de
l’articulation des temps professionnels et familiaux !
En Belgique en moyenne, 60% des femmes (âgées de 15 à 64 ans) travaillent. Une récente
étude a prouvé que le fait d’avoir des enfants aurait un impact négatif sur la position des
femmes sur le marché du travail, et un impact positif sur celle des hommes37… Et l’écart
salarial entre les deux sexes s’élève à 10%, tous secteurs confondus38. Par ailleurs, une mère
s’occuperait de ses enfants en moyenne deux fois plus que le père – trois fois plus en ce qui
concerne la prise en charge des besoins « physiques » de l’enfant39. On est bien loin d’une
égalité homme-femme…
Il semblerait que deux grandes entreprises américaines comptent prochainement inclure la
congélation des ovocytes (post-posant la fécondation) dans la couverture médicale de leurs
employées, afin d’offrir la possibilité aux femmes de « ne plus choisir entre la carrière et les
enfants ». De notre point de vue, au-delà du fait que cela contribue à entretenir l’image de la
femme enceinte « fardeau » pour l’entreprise, et qu’il s’agit d’une façon de faire comprendre
à celle-ci que carrière et maternité sont incompatibles (et qu’il faut privilégier une des deux :
subvenir à ses besoins ou céder à ses « instincts »), on se demande en quoi cela favorise
l’égalité hommes-femmes, étant donné que le « problème » de la maternité est uniquement
postposé ? Par ailleurs, la question relèverait donc désormais non plus du domaine privé ou
médical, mais bien de la gestion des ressources humaines ?
Face à ces constats, ne faudrait-il pas, d’une part, arrêter les frais avec ces idéaux familiaux
présentés comme naturels et face auxquels la femme ne peut que se sentir déficiente ou se
culpabiliser ? D’autre part, ne serait-il pas temps d’aborder plus sérieusement la question de
la reconnaissance des travaux domestiques dans l’économie ? Et de reconnaître la richesse
sociale de la maternité au lieu d’aligner les femmes sur un modèle masculin ?
36 Marín Murillo, F., « Adolescentes y maternidad en el cine : « Juno », « Precious » y « The Greatest », op.cit., p. 120. 37 Duvivier, C., Narcy, M., L'impact salarial de la maternité : une comparaison public-privé, Centre d’études de l’emploi, 2014. 38 Van Hove, H., L’écart salarial entre les femmes et les hommes en Belgique, Institut pour l’égalité des femmes et des hommes,
Rapport 2013, p. 7. 39 The social issues research centre, « The changing face of motherhood », 2011, p. 8.
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