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La religion sans croyance : les caricatures de Daudet, Ren
Nouailhat, mai 2006 Du corpus des Lettres de mon moulin, jen ai
retenu quatre, celles dont les titres portent explicitement une
rfrence ecclsiastique : - le pape avec La mule du pape, - un cur
avec Le Cur de Cucugnan, - la messe avec Les trois messes basses, -
un moine avec Llixir du Rvrend Pre Gaucher. Ces quatre Lettres ne
sont pas les seules o Daudet parle de religion. Mais les titres de
ces quatre-l montrent quelle en est le sujet principal. Il ne sagit
que de la religion catholique prise dans son institu au sens
hirarchique, ecclsial et liturgique : un pape, un moine et deux
curs, lun qui prche et lautre qui dit la messe. Nous avons l des
modles de reprsentations de la religion dune poque et ce sont les
reprsentations de ces modles qui vont ici nous intresser. Ces
lettres se prsentent comme des petits rcits apparemment bien
innocents. Le premier est, crit Daudet, tir dune ancienne chronique
du pays dAvignon , cest un conte quil qualifie de joli et de
pittoresque . Le second est un adorable fabliau , le troisime un
conte de Nol et le quatrime une histoire amusante , une historiette
lgrement sceptique et irrvrencieuse , crit encore Daudet, la faon
dun conte dErasme ou de dAssoucy, racont par le cur de Graveson .
Quatre rcits lgers, donc, sans autre prtention affiche que damuser
et de distraire. Les portraits dessins par Daudet sont certes
caricaturs, mais gentiment. Ils ont t reus et transmis comme tels
dans la littrature scolaire. Mais cest l quil est intressant dy
regarder de plus prs. Ces caricatures font peut-tre sourire mais
elles font surtout rire, dun rire qui emporte tout. Car leur charge
critique tient moins ce quelles samusent moquer quau point de vue
de Daudet, point de vue de radicale extriorit la dimension
religieuse dune institution destine pourtant en manifester le sens.
Mais, nous le verrons en conclusion, ce rire iconoclaste nest pas
tout fait tranger la religion ici mise en drision. 1 - DES MOTS ET
DES CHOSES Prenons dabord ces textes au pied de la lettre. On y
parle decclsiastiques et de moines, de rites et de crmonies,
darchitecture religieuse, de mobiliers cultuels et de vtements
liturgiques. Les mots relvent tous du vocabulaire religieux. A tout
seigneur, tout honneur, commenons par le pape Boniface de La mule
du pape. Avignon au temps des papes, cest Rome en Provence, cest le
grand spectacle de lEglise1. Le pape , quarante fois dsign de la
sorte, est prsent aussi sous les vocables de Sa Saintet , Saint Pre
ou Grand Saint Pre , Prince de lEglise , illustre Pontife ou
Souverain Pontife .
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Autour du pape dfile ladministration ecclsiastique : collge des
cardinaux, chapitre des chanoines, abbs de couvent, haut et bas
clerg, clercs de matrise et petits clercs, sacristains, confrrie de
pnitents, frres flagellants et frres questeurs, ermites, soldats du
pape et marguilliers de Saint-Agrico. Dans ce cortge, figure mme un
avocat du diable et un premier moutardier , charge papale depuis
Jean XXII, le pape qui aimait tant la moutarde, charge laquelle
accde Tistet Vedne, leffront galopin , au cours du rcit. Ce petit
thtre ecclsiastique est un monde doprette, o lon dansait, o lon
dansait sur le pont dAvignon, o lon dansait la gavotte rythme par
ceux que Daudet appelle les enrags du tambourin . Cest un monde de
crmonies, avec ses processions, ses plerinages, ses bndictions et
ses indulgences, ses offices et ses vpres. Le dcor, cest le palais
papal . On y dfile avec mitre et barrette, en chasuble tisse dor,
en aube en dentelle, en robe rouge ou de velours noir, en camail de
soie violette, en souliers boucle, en jaquette brode de rose et
avec plume dibis de Camargue. On y transporte des burettes ciseles,
sur fond sonore de cantiques, de sonnerie de clochettes ou des
carillons des cloches toute vole. Le cur de Cucugnan manie ciboire
et hosties. Il est surtout hant par le confessionnal o il voudrait
bien recueillir la confession des pauvres pcheurs que sont tous les
Cucugnanais. Il prche en chaire pour remettre ses brebis, ses biens
chers frres, dans le droit chemin de la morale chrtienne. Cest la
grce quil leur souhaite. Sa prdication met en image lau-del et ses
trois portes : la premire est celle du paradis o se tient Saint
Pierre avec ses clefs, le gros livre o sont inscrits les lus et ses
bsicles pour en lire les noms. La porte du purgatoire, porte
dargent constelle de croix noires , est garde par un ange la robe
resplendissante avec sa clef de diamant. Dans lenfer, on entre
pleine porte , par fourne , comme le dimanche au cabaret . Le
diable cornu, avec sa fourche, y fait disparatre les pcheurs dans
un tourbillon de flammes do retentit une clameur horrible de
gmissements et de hurlements . Quelques formules de misricorde sont
loccasion de citer Jsus, fils de David ou Jsus Marie Joseph comme
on voque la Bonne mre des anges et quon sexclame Sainte Croix ou
Feu de Dieu ! . Dans Les trois messes basses, le saint homme Dom
Balagure, ancien prieur des Barnabites, est dsign comme prtre, abb,
rvrend, chapelain gag des sires de Trinquelage. A ses cts, lenfant
de chur Garrigou. Le rcit se droule le temps dune messe de minuit
dans la chapelle du chteau qui accueille les notables et le petit
peuple du mont Ventoux, placs comme des santons de Provence, chacun
selon son rang social, du seigneur aux douairires et aux plus
humbles des paroissiens. Le vocabulaire architectural et liturgique
est charg : cathdrale, chapelle, chur, nef, vitraux et rosaces,
sacristie, clocher, stalles, pupitre et missel, prie-Dieu et
cierges, nappes dautel et burettes, aube et surplis, chasuble et
barrette, vangile et ptre, credo et pater, prface et oraisons, eau
bnite et vin du pape . Llixir du Rvrend Pre Gaucher nous conduit
enfin dans le monde des moines et des moinillons, chez les bons
Pres du couvent des Prmontrs, avec le Pre abb et le frre Trasybule,
rvrends et novices, frres et frres lais. La liturgie monastique
droule ses offices, des matines complies, et ses chapelets. Lvque
porte crosse, mitre et anneau pastoral, les moines cilice et cucule
et les paroissiens les bannires. Aux listes prcdentes, sajoutent
les termes de presbytre, oratoire, clotre, le brviaire et le
bnitier, le matre-autel et le chemin de croix, les saints de pierre
et leurs auroles. On parle de misricorde, de bndictions, de jene,
dabsolution, dexorcisme et dindulgence plnire. On clbre Pques et la
fte-Dieu, on bat sa coulpe, on prie en latin : Oremus Dominus et
Ave verum , psaumes et rpons, patentres ou Pater noster , mme si
Gaucher ne sait dire cette prire quen provenal car, je cite, il
avait la cervelle dure et lesprit comme une dague de plomb .
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Ces quatre petits rcits sont donc riches de culture religieuse.
Ils se situent dans des lieux saints et des temps sacrs, avec un
formidable inventaire tel que pourrait le dresser un conservateur
du patrimoine charg dtiqueter les objets du culte ou les parures
liturgiques. La plupart ne se trouvent plus de nos jours dans les
glises mais dans les muses dart sacr ou de traditions populaires,
parfois dans les brocantes ou chez les antiquaires. Si Les lettres
de mon moulin ne se transmettent plus aujourdhui aussi facilement
quhier, cest en grande part du fait de ce vocabulaire devenu
abscons. Il a longtemps fait la fortune et le cauchemar des dictes
de lcole primaire, mais il y avait du plaisir lire ces rcits en
morceaux choisis, et de la fiert en recevoir de belles ditions
relies lors des crmonies de prix de fin danne. Aujourdhui, ce monde
des processions de fte-Dieu, de Chandeleur ou de messes basses
parat trange et les mots pour les dcrire appartiennent une langue
trangre. Les manuels scolaires ou les ouvrages pdagogiques qui
prsentent encore Les lettres de mon moulin nen finissent pas
daligner, en colonnes hors texte ou en bas de page, de longues
notes explicatives2. Et quand bien mme laccumulation des listes de
dfinitions rendrait plus accessible le texte, il manque encore plus
le contexte et lambiance, le type de religiosit dans laquelle ces
lments, rites, mobiliers ou vtements, prenaient sens. 2
LEVAPORATION DU RELIGIEUX Dans les quatre rcits que nous venons de
parcourir, cette religiosit est cependant bel et bien absente. Cest
mme une des caractristiques de ces rcits. Je voudrais souligner ce
second aspect du traitement du religieux chez Daudet, car il va
nous introduire aux enjeux de ces caricatures. Il convient tout
dabord de rappeler quel est le donn religieux partir duquel Daudet
dploie ce quil raconte, car il nen dit explicitement rien. Etant
pass par une ducation catholique, il nignorait pas ce donn
catholique fait de rfrences (la Bible, lEvangile, la Tradition), de
rites (les sacrements, les clbrations), dinstitutions, de doctrines
(le credo, les dogmes et les rgles de vie) et de croyances. Pour un
chrtien, la foi habite toutes ces strates du fait religieux. Elle y
introduit une dimension dintriorit et de relation personnelle Dieu,
au sens o en parle Saint Paul : Cest le Christ qui vit en moi3 ;
une dimension aussi de rflexion et de connaissance : Soyez toujours
prts justifier votre esprance devant ceux qui vous demandent den
rendre compte4 . La foi est un moyen de connatre des ralits quon ne
voit pas5 . Elle transforme la vie de croyant et donne un sens au
destin de lhumanit. Rien de tout cela chez Daudet. Aucune dimension
dintriorit, aucune rfrence au message ou aux signes du Christ comme
signes de Salut, aucune rflexion thologique, mme pas de rfrence
littraire au sentiment religieux au sens o Henri Brmond a pu en
parler pour lhistoire du monde chrtien6. Alphonse Daudet se
dfinissait comme diplopique , cherchant voir, crit Anne-Simone
Dufief, simultanment lenvers et lendroit7. On ne voit ici que
lenvers. De ce que la Bible ou la Tradition chrtienne ont pu
apporter lhistoire des chrtiens, thologise par les Pres de lEglise,
les docteurs du Moyen Age ou les penseurs des temps modernes, on ne
retrouve rien. Ni au niveau de lintelligence de la foi, ni mme
celui de la recherche dune crdibilit de la foi dans la culture de
son temps, quelle soit conservatrice (que lon pense la restauration
catholique) ou progressiste (les initiatives du christianisme
social, le peuple debout, chante ta dlivrance ! du cantique
populaire Minuit chrtien ). Aucun souci de tmoignage ni
dvanglisation. Restent les processions et les rites, mais ce ne
sont plus que dplacements et gesticulations dont on ne sait ni pour
qui, ni pour quoi. A la cour pontificale, aucune allusion au
magistre de lEglise. Le terme de Dieu ne se trouve que dans
quelques exclamations, mon Dieu ! ou Adieu . Et celui de foi
seulement dans lexpression ma foi ! .
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La messe de minuit est bien celle de Nol mais on ne dit pas de
quoi il sagit : seule lexclamation Jsus Marie ! pourrait mettre sur
la piste. Saint Augustin est cit deux fois. Mais ce nest pas pour
sa pense ni pour la Rgle dont se rclament les Prmontrs. Il est
dabord invoqu pour la cueillette des plantes des Alpilles qui
serviront confectionner llixir du rvrend pre, et une seconde fois
par les moines tous runis pour couvrir labsolution de son pch
dalcoolisme. 3 RIRES FOUS, IVRESSES SANS REMORDS8 Venons-en aux
figures caricatures. Dans le thtre de marionnettes de Daudet, les
personnages jouent mcaniquement une pice dont ils sont les
anti-hros leur corps dfendant. Dans cet univers de religion, ils
sont seulement hors sujet et ils le sont si bien que leur
caricature a des effets dvastateurs beaucoup plus radicaux que ne
le laisse entendre le genre littraire aimable et fantaisiste qui
leur donne vie. Leurs titres, dj, sonnent la provocation. Associer
le pape et une mule est cocasse. Il ne sagit pas ici de la
pantoufle pontificale, mais de la monture pontificale, une belle
mule noire mouchete de rouge . Association qui ridiculise la
solennit convenue des scnes de Cour, la pompe de lillustre pontife
tant lie la mule qui le porte. Elle et lui semblent harnachs de la
mme faon. On finit par prendre lun pour lautre. La bte est qualifie
de mule des bndictions et des indulgences . On dcouvre quelle est
capable de donner le plus spectaculaire des coups de pied, aux
effets visibles jusqu Pamprigouste - ce qui est tout de mme
rducteur pour qui prtend sadresser urbi et orbi . On peut y voir la
figure des condamnations, des excommunications ou autres anathmes
qui ont, quand ils sont pontificaux, des effets redoutables. Les
coups de pied de mule ne sont pas aussi foudroyants dordinaire,
mais celle-ci est une mule papale , crit Daudet. Et les derniers
mots du rcit achvent lidentification : il ny a pas de plus bel
exemple de rancune ecclsiastique . Seule des Lettres de mon moulin
traiter du monde pontifical, cette chronique ne retient du
Saint-Sige que son thtre de pacotille. Il est significatif que le
seul des titres traditionnels du pape soit le plus paen dentre eux,
hrit de lantiquit impriale, celui de souverain pontife et non ceux
de vicaire de Jsus-Christ ou de serviteur des serviteurs de Dieu
par exemple. Et le pape ne gagne ici sa notorit que par ce beau vin
couleur de rubis provenant de sa vigne chrie. Sa postrit, cest le
chateauneuf-du-pape. Le cur de Cucugnan porte, dans son titre,
lironie du propos. Si le brave abb Martin russit sa prdication,
cest quelle sadresse des Cucugnanais . Le prche destin convertir
ses ouailles joue sur les reprsentations populaires du paradis, du
purgatoire et de lenfer, lesquelles proviennent des mythologies
antiques. Celles-ci ont certes t reprises par des textes chrtiens
apocryphes, notamment, pour lenfer, la terrifiante Apocalypse de
Pierre, et par limagerie dveloppe dans liconographie mdivale. Ces
reprsentations, qui occupent presque tout le rcit, ne relvent pas
de lenseignement vanglique mais bel et bien dun usage chrtien du
paganisme9. Les Trois messes basses sont si basses que lon ny
entend plus rien du mystre chrtien qui y est clbr. Pire que rien :
des parodies en folie. Des formules tlescopes par la hte de
lofficiant qui ne rve que de rveillon. Dominus vobiscum et cum
spiritu tuo est abrg en Dom / scum/ stutuo . Le Confiteor est
remplac par le Benedicite . Et tout semballe comme dans la valse
impriale de Vienne compose - dcompose pourrait-on dire - par
Maurice Ravel : un monde qui tournoie et qui seffondre. La monte
chromatique et le final dissonnant de luvre musicale sont ici le
drelindin drelindin obsessionnel de la clochette de Garrigou qui
nen finit pas de sonner, sonnette du diable , sonnette damne . Avec
ce pauvre pch de gourmandise, le culte eucharistique est saccag.
Plus tt nous aurons fini, dit le prtre, plus tt nous serons table .
Une table dresse comme dans le tableau du repas de noces de
Breughel, avec dindes rties et truffes, carpes farcies, faisans aux
ailes mordores, truites sur lit de fenouil et vins du pape.
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Lofficiant bredouille en barbotant dans le latin, saute les
versets, passe devant le credo sans entrer, saute le Pater . Plus
personne ne peut suivre ; les uns se lvent quand les autres
sagenouillent, sasseyent quand les autres sont debout . Dans cette
ronde infernale, tout se disloque. Llixir du Rvrend Pre Gaucher
prolonge cette ivresse dans lhistoire dune perdition, celle dun
moine qui se damne pour la survie de son monastre. Ici aussi le
mystre chrtien sest vapor, il ny a que llixir qui soit qualifi de
mystrieux . Gaucher ne peut prparer sa mixture sans cder la
tentation dy goter au-del du raisonnable. La transgression est
couverte par les moines : ils ont trouv une parade qui enrichit le
catalogue des casuistiques pnitentielles : labsolution pendant le
pch . Le pch, cest labus dalcool. Et Gaucher a le vin gai, trs gai
mme. Quand il a bien bu, il se met chanter. Chanter non de pieux et
graves cantiques, mais des chansons lgres et coquines. Voil quau
beau milieu dun Ave verum retentit un couplet paillard : Dans
Paris, il y a un Pre blanc, patatin, patatan, tarabin, taraban . Et
suivent dautres ritournelles : ce sont trois petites commres qui
parlent de faire un banquet. Bergerette de matre Andr sen va-t-au
bois seulette , etc. Des chansons qui viennent de la tante Bgon qui
avait lev le petit Gaucher. Cest la revanche du chant populaire
grivois sur les chants liturgiques appris plus tard. Et ces
refrains subvertissent encore plus diablement lordonnance
monastique que la sonnette de Garrigou torpillait la sainte messe.
Comme lcrit Daudet, ce sont cigales en tte et non plus oraisons du
cur . Ce rcit consacr la vie des moines finit dans un tourbillon
dvastateur. Gaucher perd la tte et son peu de latin. Il fait ses
rvrences lorgue et aux tribunes plutt quau matre-autel On
entendait, crit Daudet, le Pre Gaucher qui chantait tue-tte : Dans
Paris, il y a un Pre blanc qui fait danser des moinettes, trin,
trin, trin . Et, conclut le texte, le bon cur sarrta plein
dpouvante : Misricorde ! Si mes paroissiens mentendaient ! . Les
lecteurs de Daudet, eux, nentendent de la liturgie monastique que
ce refrain guilleret. Le rcit les a fait passer eux aussi du
monastre la distillerie.
La religion selon ces quatre lettres de Daudet na apparemment
plus rien dire du comprendre, de lagir ou du vivre ensemble
chrtien. La moquerie est significative dun monde dsenchant qui ne
retient de la religion que ses formes dsutes, devenues ridicules.
Ce sont cependant les formes par lesquelles la religion sest vcue
et transmise : une certaine sculpture du temps, de lespace et du
corps, les architectures des monastres, le monde ecclsiastique, des
rites et une alimentation, les repas de Nol, des arts daimer, de
cuisiner et de vivre, des reprsentations et des fantasmes. Si les
caricatures de Daudet ont fait mouche, cest quelles ont bien cibl
ces lments de la transmission dun appareil institutionnel et dune
religiosit dAncien Rgime qui perdurait comme dcor et rconfort pour
un certain ordre social politico-religieux. 4 - FINS DE MONDE Le
monde religieux de Daudet est un monde vanoui. C'est le dernier
point du traitement de la religion sur lequel je voudrais insister.
C'est une Atlantide engloutie, un enchantement perdu, comme est
perdu le temps des fes qui faisait jadis une communaut de croyances
et donnait qualit la vie. Je fais ici rfrence aux remarques de
Roger Ripoll dans ses Variations sur le motif des fins de monde
chez Daudet10. Les fastes d'Avignon au temps des papes ne sont
plus. Daudet ne les voque que par nostalgie des temps anciens
rvolus, tout autant que la belle vie des meuniers au temps de matre
Cornille. Les manuscrits qui les relatent sentent bon la lavande
sche, et ils ont de grands fils de la Vierge pour signets .
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Les confessionnaux de Cucugnan sont eux aussi pleins de toiles
d'araignes. Sans doute se remplissent-ils de nouveau la fin du
rcit, mais cette scne finale est d'une trange irralit : on y voit
le cur suivi de son troupeau de Cucugnanais, je cite, en
resplendissante procession au milieu des cierges allums, d'un nuage
d'encens qui embaumait et des enfants de chur qui chantent Te Deum
, gravissant le chemin clair de la cit de Dieu . Mais ce n'est l
qu'un rve. Le monde perdu ne renatra pas. La seule renaissance
concevable est de l'ordre de l'imaginaire , crit Roger Ripoll en
commentant le conservatisme dsenchant de Daudet11. Conservatisme
dsenchant, scepticisme ironique, agnosticisme dsabus et finalement
dconstruction d'un systme fourvoy, perverti, sclros, et dj mort. Il
y a des nids aux angles des autels o l'office de Nol est excut, la
nef est en ruine, et la messe que rejoue en finale Dom Balagure est
une messe d'outre tombe. Finale cauchemardesque en vrit avec ce
prtre habill de vieil or, qui va et qui vient devant l'autel en
rcitant des oraisons dont on nentend pas un mot, avec, ses cts,
genoux au milieu du chur, un petit vieillard de taille enfantine
qui agite dsesprment une sonnette sans grelot et sans voix . A
Frigolet, Monseigneur l'abb, avec sa crosse ddore et sa mitre de
laine blanche mange des vers , a perdu sa superbe. La tour Pacme du
couvent des Prmontrs s'en va en morceaux. Tout autour du clotre
rempli d'herbes, les colonnettes se fendaient, les saints de pierre
croulaient dans leurs niches. Pas un vitrail debout, pas une porte
qui tint. Dans les praux, dans les chapelles, le vent du Rhne
soufflait comme en Camargue, teignant les cierges, cassant le plomb
des vitrages, chassant l'eau des bnitiers. Mais le plus triste de
tout, c'tait le clocher du couvent, silencieux comme un pigeonnier
vide12 . Monseigneur labb a perdu sa superbe, avec sa crosse ddore
et sa mitre de laine blanche mange des vers . Si le monastre a un
avenir, c'est dans la distillerie. Les cornues de grs ros et de
gigantesques alambics et serpentins de cristal remplacent le
mobilier liturgique. Les frres deviennent emballeurs, tiqueteurs et
convoyeurs. Les moines, l'issue du rcit, ne sont plus en extase que
sur les tiquettes d'argent de leurs bouteilles, comme ils
psalmodient aujourd'hui le nom du fromage chauss - - aux moines . 5
- LITTERATURE ET RELIGION Je voudrais, pour conclure, dire un mot
sur la relation du Daudet la religion partir des quatre textes
voqus. Ces caricatures religieuses sont un des aspects de la mise
en littrature du monde religieux dont il est issu. Si extrieur son
sujet qu'il ait pu tre, Daudet, crivain du XIXe sicle, tait encore
avec, et mme dedans. La rupture qui s'est produite un sicle plus
tard en Europe occidentale, avec le processus dit de scularisation,
rend beaucoup plus problmatique ce rapport un certain monde
d'Eglise, et donc la lecture de ces Lettres du mon moulin. Pour
comprendre la dimension culturelle de la religion qui se dgage de
ces rcits, encore faut-il avoir quelque apprhension de ce qu'tait
la dimension religieuse de cette culture. Daudet en avait appris
quelque chose, au moins dans les coles des Frres des Ecoles
Chrtiennes par o il tait pass. On sait qu'aujourd'hui il faudrait
bien que l'cole laque assure cette ouverture-l pour mettre de
l'intelligence dans ce qui, souvent, n'en a plus. Ce qui rendrait
Daudet lisible. Un certain type dagnosticisme, resituer dans son
contexte, rend comprhensible ce qui se passe dans ses rcits. Rgis
Debray, qui a milit pour cette cause d'un enseignement laque du
fait religieux , dfinit celui-ci comme un phnomne la fois de
rassemblement et de dpassement13. Pas d'organisation horizontale
sans ouverture la verticale, pas d' inter sans mta . La
transcendance fait communaut et communion.
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A contrario, si l'on tait le pourquoi , le comment n'a plus de
sens, et tout se dlite. C'est exactement le jeu de massacre auquel
se livre ici Daudet. L'esprit ne souffle plus Frigolet, et c'est le
sort de ces infortuns Pres blancs qui, crit-il, en taient arrivs se
demander s'ils ne feraient pas mieux de prendre leur vol travers le
monde et de chercher pture chacun de son ct .
Le monde catholique que Daudet met en scne est incultur dans un
lgendaire provenal (l'expression est dans la Mule du pape),
merveilleusement cont. C'est cette inculturation-l qui s'est
transmise, qui nous charme toujours, mme si sa transmission n'est
plus ce qu'elle tait. Ce qui faisait fonctionner cette culture
religieuse populaire ne fonctionne plus, et les descriptions de
Daudet semblent venir d'une autre plante. Les moulins vent ne
tournent plus non plus, et comme il est beaucoup plus compliqu de
comprendre la signification des lments d'une meunerie abandonne, il
est devenu plus difficile de retrouver, dans le folklore des rites
et le bric--brac exotique du mobilier liturgique, la sensibilit
religieuse et la ferveur qui en accompagnaient les croyances et
l'usage. Difficile aussi de retrouver leur charge critique, affadie
par trop d'adaptations mivres. La littrature enfantine a fini par
donner ces contes une tonalit infantile. On en a dsamorc la charge.
C'est en la ractivant que l'on peut retrouver leur dimension
religieuse. Cette dimension religieuse porte en elle-mme une
certaine fonction critique. La croyance na jamais empch la
contestation lgard des officiels, grands prtres ou prlats, sil
apparat quils ny croient pas vraiment ou quils profitent du systme.
La caricature, par la littrature ou le dessin, a cette fonction de
dnonciation et de dmystification. Mais en grossissant le trait,
elle peut tre terriblement destructrice. Le rire quelle recherche
est impitoyable et ravageur. Cibler ainsi les autorits religieuses
ou les personnages sacrs ne va pas de soi dans une communaut
croyante : il vaut mieux ne pas, ou de ne plus, en tre. Dans un
contexte de modernit critique, de scularisation, de combats laques
et dagnosticisme, les caricatures anticlricales et antireligieuses
qui traversent le monde chrtien depuis deux sicles ont atteint un
niveau de virulence sans doute exceptionnel14. Et il y a aussi les
critiques lgard des rponses trop naves, trop humaines pourrait-on
dire, aux questions religieuses, lesquelles nen finissent pas de
questionner et de subvertir ces rponses15. Si les rcits d'Alphonse
Daudet ont une dimension subversive, n'est ce pas du fait de sa
position dextriorit radicale, mais aussi parce qu'il hrite dune
culture qui porte en elle sa dimension critique ? Il faut, pour
suivre cette hypothse, en revenir ce monde religieux chrtien auquel
Daudet n'adhre plus mais dont il venait. Le Dieu Tout Autre de
l'Ancien Testament rend vaines toutes les reprsentations des dieux,
et de Dieu lui-mme, idoles et faux semblants. L'Absolu relativise
tout, et en son nom on peut dnoncer les vanits et les prtentions,
les impostures, et les sacrilges. L'Evangile met comme critre de
l'tre chrtien ce qui vous avez fait au plus petit d'entre les miens
, et le Christ se place du ct de ceux qui il faut donner manger,
boire, se vtir et habiter, hors des formalits du culte16. Cest un
ferment de subversion et de libration qui n'en a pas fini de
traverser les institutions religieuses et d'en animer les rformes
et les ruptures, voire mme d'autres formes de messianisme scularis
comme au temps de Daudet. Le rapport de la foi la religion est,
depuis toujours, un rapport critique. La fides s'est oppose la
religio avant de l'habiter, d'y introduire une distanciation, d'y
faire jouer une tension jamais totalement oublie. En rfrence un
absolu, invisible et indicible, les oracles prophtiques de l'Ancien
Testament, les aphorismes des Pres du dsert, la thologie ngative ou
la posie mystique ont eu des effets radicalement iconoclastes, et
ont autoris, par le texte ou par l'image, bien des caricatures. A
l'heure o, propos de Mahomet, les caricatures ont si mauvaise
presse dans certains milieux politico-religieux, il est intressant
de rappeler que cette forme de critique, qu'elle soit picturale ou
littraire, fait partie de la diversit des approches et des
sensibilits l'gard du religieux17. Les caricatures de Daudet sont,
de ce point de vue, une belle illustration d'une certaine forme de
religion telle que pouvaient la voir et la dire ceux pour qui elle
n'tait plus que littrature.
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1 A Not Le petit thtre de mon moulin , le Petit Chose 92, pp.
197 207. 2 Par exemples Lettres de Mon Moulin, Coll., Textes et
contextes / Collge, Magnard 1986, Pour la Mule du
pape, 76 notes de vocabulaire et 9 pages de commentaires sur le
contexte ; pour le cur de Cucugnan, 58 notes et 6 pages
complmentaires sur le paradis, le purgatoire et lenfer : les trois
messes basses, 103 notes et une dizaine de pages sur le rite
eucharistique : lElve du Rvrend Pre Gaucher, 72 notes et une
dizaine de pages dateliers de lecture ou dcriture pour apprendre
sapproprier les descriptions du conte. Ces notes et rfrences ne
constituent, selon les auteurs de louvrage, quun minimum vital,
pour ne pas abandonner ds la troisime ligne (page 2).
3 Eptre aux Galates 2 20. 4 Premire Eptre de Pierre, 3 15. 5
Eptre aux Hbreux, 11 1. 6 H. Brmond, Histoire du sentiment
religieux. Depuis les tudes de M. A Gulhon, G. Cholvy, M. Vovelle,
etc.,
ont ouvert de nouvelles perspectives pour lhistoire des
croyances, des mentalits, des rites et des pratiques religieuses au
XIXe sicle.
7 A. S. Dufief, Alphonse Daudet, ditions Ouest-France 2005. 8
Expression de Daudet dans la prface aux Lettres de mon moulin, 1883
9 On peut en dire autant dinnombrables lments de la culture
chrtienne dimension judo-pagano-
barbaro-chrtienne selon ses diverses inculturations aux premiers
sicles de son dveloppement. Cf Ren Nouailhat, lusage chrtien du
paganisme dans lenseignement du fait religieux, Les actes de la
DESCO (5-7 novembre 2002), Scrn 2003, p. 275-298. 10 R. Ripoll,
Variations sur le motif des fins du monde chez Daudet , le Petit
chose 94, 2005, p. 163 - 175. 11 Id., p. 174. 12 Thme qui parcourt
dautres textes de Daudet, par exemple Lagonie de la Smillante :
Quil tait triste le
cimetire de la Smillante ! Je le vois encore avec sa petite
muraille basse, sa porte de fer, rouille, dure ouvrir, sa chapelle
silencieuse, et des centaines de croix noires caches par lherbePas
une couronne dimmortelles, pas un souvenir ! Rien .
13 R. Debray, L'enseignement du fait religieux dans l'cole
laque, Rapport au ministre de l'Education nationale,
Odile Jacob 2002 ; Le feu sacr, Fonctions du Religieux, Fayard
2003 ; Les communions humaines. Pour en finir avec la religion ,
Fayard 2005. Cf. R. Nouailhat, Enseigner le fait religieux, un dfi
pour la lacit, Nathan 2004.
14 Sur les caricatures libertaires au temps de Daudet, voir par
exemple Flicien Rops (1833-1898). Cf. H Vdrine, De lencre dans
lacide, Paris 2002. La rcente synthse de F. Boespflug,
Caricaturer
Dieu ? Pouvoirs et dangers de l'image, Bayard 2006, rassemble
une bibliographie et des rfrences qui constituent un dossier assez
complet sur lhistoire des caricatures relatives aux trois religions
monothistes.
15 Par exemple Victor Hugo, dans Lanne terrible, en 1871, rpond
lvque qui le souponne dathisme en
lui renvoyant la reprsentation habituelle et pourtant combien
caricaturale de Dieu : Sil sagit dun bonhomme longue barbe blanche,
dune espce de pape ou dempereur, assis sur un trne quon nomme au
thtre chssis, oui je suis athe ce vieux Bon Dieu-l. Mais sil sagit
du principe ternel, simple, immense, qui pense puisquil est, qui de
tout est le lieu, et que, faute dun nom plus grand, jappelle Dieu,
alors tout change. Et cest moi le croyant, et cest toi lathe (cit
par F. Boespflug, op.cit. p. 155).
16 Selon les termes du discours du Jugement dernier, Evangile
selon Saint Matthieu 25, 31-46. 17 Cf. la rcente synthse de F.
Boespflug. Caricatures Dieu ? Pouvoirs et dangers de limage, Bayard
2006,
avec une bibliographie et des rfrences qui constituent un
dossier assez complet sur le sujet.
