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La Météorologie 8 e série - numéro spécial - avril 1995

L A R O S E D E S V E N T S S E G M E N T A I R E

D E L É O N B R A U L T ( 1 8 3 9 - 1 8 8 5 )

Arnold Court Université de l'État de Californie à Northridge Département de géographie 1811 Nordhoff Street Northridge, Californie 91330, ETATS-UNIS

RÉSUMÉ T r e n t e a n s a p r è s la p u b l i c a t i o n d e s p r e m i è r e s r o s e s d e s v e n t s p a r A b r a h a m Follett Osier (1808-1903) à B i r m i n g h a m en Angleterre , une amé­l ioration significative a été obtenue en France par Léon Brault (1839-1885) . A u Dépôt des cartes et plans de la marine , où il dev iendra chef des services m é t é o r o l o g i q u e s à part ir de 1878 , L é o n Brau l t p r é p a r e et publ i e (1874-1880) pour chaque océan des cartes naut iques saisonnières comportant un nouveau type de rose des vents . Chaque branche de celle-ci est divisée en cinq segments pour indiquer les fréquences de c inq classes de force du vent c o r r e s p o n d a n t à ce t te d i r e c t i o n . U n q u a r t de s ièc le p lus tard , la m ê m e méthode , mais avec seulement trois segments , a été util isée pour les cartes n a u t i q u e s de l 'Off ice m é t é o r o l o g i q u e de G r a n d e - B r e t a g n e p a r C h a r l e s Wi l l iam Baill ie (1884-1899) , sur intendant mar i t ime de l'office. Cet article décrit la vie et les travaux de Brault .

ABSTRACT T h i r t y y e a r s a f t er p u b l i c a t i o n o f the f irst w i n d r o s e s , p r e p a r e d by A b r a h a m Follett Osier (1808-1903) at B i r m i n g h a m , England , a significant improvement was developed in France by Léon Brault (1889-1885) , l ieute­nant and later c o m m a n d e r . A t the Depot of maps and plans , where he beca-m e chief of naval meteorology in 1878, he prepared and publ ished (1874-1880) seasonal m a p s for each océan wi th new wind roses . In thèse , each directional spoke w a s divided into five segments to show the frequency of winds in each of five stages of wind force from that direct ion. A quarter-century later, the same method , but with only three segments , was used for charts of the Brit ish meteorological office by Charles Wil l iam Baill ie (1884-1899) , m a r i n e s u p e r i n t e n d a n t of the Office. Such s e g m e n t e d - s p o k e roses carry the n a m e of Baillie, bes towed by Napier Shaw. Braul t ' s life and career are sketched.

Un «savant modeste qui, plus que personne depuis Le Verrier, a contribué au renom de la météorologie française» meurt à Paris le 27 août 1885, âgé de 46 ans et demi . C 'es t en ces te rmes q u ' u n mois après, Emile Durand-Grévi l le (1885) décrit Léon Brault, qui était depuis 1878 chef du bureau météorologique au Dépôt des cartes et plans de la marine. Brault était capitaine de frégate depuis deux ans.

En 1882, Brault reçoit la moit ié d 'un «prix extraordinaire de six mille francs, destiné à récompenser tout progrès de nature à accroître l 'efficacité de nos forces navales» '" , et décerné par l 'Académie des sciences de Paris sur la r ecommanda­tion d ' une commiss ion de cinq académiciens , dont trois amiraux (Paris, 1882). Brault reçoit une médai l le d 'o r pour ses nouvel les cartes naut iques présentées à l 'Exposi t ion de 1878 à Paris, puis il est n o m m é chevalier de l 'ordre italien des Saints Maur ice et Lazare, à la suite de sa participation au congrès international de R o m e en 1879. Il devient officier de la Légion d 'honneur en 1883.

(1) Dans cet article, les citations placées entre guillemets et ne comportant pas d'indication d'origine proviennent du dossier de Brault, conservé aux archives de la marine à Vincennes.

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Ces honneurs couronnent le travail de Brault qui, après quelques années de ser­vice naut ique, a voulu fournir aux marins français, civils et mili taires, des cartes de navigation fondées sur les observat ions françaises, au lieu de cartes anglaises s 'appuyant sur des observat ions américaines (Paris, 1882). Ces cartes c l imatolo-giques des vents sur les océans sont établies sur des roses des vents plus com­plètes que celles qui étaient utilisées jusqu ' a lo r s , car elles t iennent compte de la force du vent soufflant de chaque direction.

BIOGRAPHIE Léon Brault est né le 7 janvier 1839 à V e n d ô m e . Il entre au service naval le 21 octobre 1858, c o m m e étudiant boursier de l 'École polytechnique à Paris. Sorti dans les premiers rangs de Polytechnique, il est n o m m é , le 1 e r octobre 1861 , aspi­rant de 1 M classe et sert sur \tJunon, le long des côtes occidentales d 'Afr ique. Il est «le seul aspirant de la frégate, qui promet te c o m m e marin» et devient l ieute­

nant de frégate le 1" octobre 1863. Après avoir passé quelques mois sur le Ville de Paris de l ' e s cad re de Bres t , il nav igue pendan t p re sque quatre ans autour de l ' I ndoch ine . Il écrit son premier article inti tulé «De la beauté dans l 'archi tecture navale» (Brault, 1867). Très bien noté («condui te , morali té , santé, capacité et manière de servir») sauf pour sa tenue, ses talents en musique , en al lemand et en dessin sont reconnus .

A partir de 1866, il sert sur le Louis XIV, et il devient l ieutenant de v a i s s e a u le 9 m a r s 1 8 6 7 . L e c o n t r e - a m i r a l O h i e r , g o u v e r n e u r de Cochinchine , en fait son aide de c a m p et lui confie le co mmandemen t de YOndine le 9 avril 1867. Mais , quatorze mois après, Brault souffre de dysen te r i e et peu t -ê t re d ' a u t r e s m a l a d i e s t rop ica les . A p r è s deux séjours à l 'hôpital de Saigon, il reçoit un congé médical pour être ren­voyé en France le 17 juin 1868.

Il passe soixante-dix jours au lit, dans des hôpitaux militaires à Paris, à Verdun et, enfin, à Vendôme, chez ses parents. Pendant sa convalescen­ce, Brault développe ses idées sur la représentation cartographique des vents. Il demande par écrit au ministère de la Marine une affectation au Dépôt des cartes et plans, afin d 'étudier les observations de vent consi­gnées dans les anciens journaux de bord. Sa demande est soutenue par l 'amiral Paris, chef du dépôt, et par Le Verrier, chef de l 'observatoire impérial (Durand-Grévil le, 1885 ; Paris, 1882 ; Brault, 1876). Le 17 mars 1869, Brault est autorisé à séjourner à Paris pour travailler au dépôt.

Un an plus tard, le 20 avril 1870, Brault reçoit la régularisation de sa position à Paris, où, aidé par douze matelots ayant une bonne vue et une bonne écriture, il dépouil le les observat ions météorologiques contenues dans les journaux de bord. Mais trois mois après, Napoléon III déclare

la guerre contre l 'A l lemagne , le 19 juillet 1870. Le lendemain, Brault demande à reprendre son rang sur la liste d ' embarquemen t de son port, et t rouve place sur la frégate cuirassé VInvincible qui participe au blocage de cinq navires a l lemands à Wi lhe lmshaven .

Mais , de nouveau atteint par la dysenterie , Brault est contraint de retourner à l ' h ô p i t a l . Les a r m é e s f r ança i se s s u b i s s e n t u n e sé r ie de dé fa i t e s m i l i t a i r e s . Néanmoins , le 10 octobre, Brault demande à reprendre son service dans l ' a rmée active. Il a un jour écrit : «Ayant parcouru un terrain, j'en pourrais faire vite, en moins d'une heure, un croquis topographique, dont l'appréciation serait suffi­sante pour les besoins du combat».

Mais les maladies ne lui laissant aucun répit, Brault doit passer au lit l ' année 1871 . Le 12 janvier 1872, «il demande à reprendre au dépôt son travail abandon­né en 1870».

De retour au dépôt durant l 'h iver 1872, Brault poursuit ses t ravaux. Il visite les cinq ports mili taires (Cherbourg , Brest , Lorient , Rochefort et Toulon) : «Il existe en France, dans nos ports militaires, environ 45 000 journaux de bord datés de 1800 jusqu'à nos jours. C'est toute une montagne de papier, qui contient des trésors précieux pour un chercheur. Certes, tous ces journaux ne sont pas également bien tenus. J'en ai choisi 20 000, les meilleurs...» (Brault, 1876). Douze hommes sont mis à sa disposition pour accomplir cette tâche fastidieuse de dépouillement. «Ce qu'il faut d'énergie pour mener à bout une pareille besogne, ceux-là seuls le sauront qui en entreprendront de semblables» (Brault, 1876).

Portrait de Léon Brault (Photo Météo-France)

LES CARTES NAUTIQUES

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Réduction de la carte de Léon Brault pour l'Atlantique nord, et pour les mois de juillet-août-septembre (Photo Météo-France)

Le 29 août 1873, Brault rend compte de la fin du dépoui l lement des journaux de bord et demande à rester dix-huit mois de plus pour assimiler les résultats et préparer les car tes . Quat re cartes sa isonnières des vents sur l 'At lan t ique nord sont gravées et éditées par le dépôt en 1874. L ' u n e d 'e l les est publiée, sous un format réduit et avec un commenta i re de Brault (1875) , dans l 'At las météorolo­gique de l 'observatoire de Paris pour 1872, 1873 et 1874.

L 'é té 1875 est une pér iode importante dans la vie de Brault. En effet, à 35 ans, Brault épouse, le 21 juin 1875, Louise Boulmier , une cousine âgée de 34 ans, couturière de profession. Le second événement marquant est le congrès interna­tional des sciences géographiques tenu à Paris du 1" au 11 août 1875. Brault , membre de la Société de géographie de Paris et de la Société météorologique de France, présente ses quatre cartes saisonnières lors d 'une des séances . À la fin du congrès , le ministre de la Mar ine est informé qu ' i l s 'agit «d ' un des travaux les plus importants soumis au congrès. . .».

Lors de la séance du 3 juillet 1877 de la Société météorologique de France, Brau l t p r é sen t e les qua t re ca r tes s a i sonn iè r e s des ven t s de l ' A t l a n t i q u e sud récemment publ iées par le dépôt (Angot , 1877). Ayant exposé les huit cartes des vents pour l 'At lant ique, il obtient une médai l le d 'o r à l 'Exposi t ion universelle de 1878 à Paris. A Rome , en 1879, ses cartes reçoivent les é loges du congrès inter­national de météorologie et, plus tard, une médai l le d 'honneur .

Le 20 octobre 1872, le contre-amiral Krantz, chef d 'é tat-major du cabinet du ministre de la Mar ine et des Colonies , écrit à Versai l les : «Cet officier est très intelligent, travailleur et instruit. Esprit cultivé, excellente éducation. Il remplit avec persévérance et dévouement une tâche ingrate (celle du dépouillement des journaux de bord). Monsieur Brault a de très beaux services antérieurs, il a été officier d'ordonnance du contre-amiral Ohier en Cochinchine. Sera digne de la récompense que je demande pour lui. Proposé pour la décoration». Une semaine après, le 27 octobre, Brault est n o m m é chevalier de la Légion d 'honneur . Le len­demain, il demande à prolonger son séjour au dépôt.

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LA ROSE DES VENTS SEGMENTÉE

En quoi les cartes de Brault méri tent-el les un succès aussi éclatant ? «Nos nouvelles cartes météorologiques donnent à la fois la direction probable et l'intensité probable, c'est-à-dire un élément de plus et un élément indispensable, tant au point de vue pratique qu'au point de vue théorique» (Brault , 1876).

LES ROSES DES VENTS A u début de ses travaux sur la météorologie nautique, lors de sa convalescence

en 1868 et en 1869, Brault décide d 'é tabl i r des cartes c l imatologiques qui préci­sent, non seulement les fréquences des direct ions des vents , c o m m e toutes les cartes en vigueur jusqu ' a lo r s , mais aussi leurs vi tesses. De plus, il veut indiquer les changements de direction probables . Durant l 'h iver 1870, au dépôt, il rédige son projet de nouvel les cartes de navigation. L 'ar t ic le n 'es t publié dans la Revue maritime et coloniale qu ' en août, quelques semaines après le début de la guerre (Brault , 1870) .

Trente ans avant, Mat thew Fontaine Maury , de la mar ine américaine , est le premier à extraire des journaux de bord les observat ions de vent et à les réunir par carrés de 5° de côté. Dans chaque carré d 'une pilot-chart, un tableau circulaire donne, pour chaque mois et pour seize directions de vent, les nombres correspon­dants d 'obse rva t ions ; le n o m b r e d 'obse rva t ions de vent ca lme est indiqué au cen t r e . C h a q u e ca r ré con t i en t d o n c 12 x 17 soi t 2 0 4 chif f res , d i f f ic i lement lisibles. Pour montrer graphiquement ces résultats, Fi tz-Roy, à Londres en 1855, et Buys-Bal lot , à Utrecht en 1859, utilisent, dans chaque carré de leurs cartes pilotes, des roses des vents .

En 1840, Abraham Follett Osier, fabricant de verre et météorologis te amateur de Bi rmingham, en Angleterre , présente la première rose des vents à Glasgow lors de la réunion de l 'Associat ion bri tannique pour l ' avancement de la science. Cette rose est un d i ag ramme polaire où la longueur du segment dans une direc­tion donnée correspond à la valeur d ' un paramètre lié au vent provenant de cette direction (pour un lieu et pour une période spécifiés). Au cours des siècles précé­dents, une rose des vents était s implement un d iagramme donnant les noms des vents provenant de chaque direction.

Le premier d iagramme publié et appelé «rose des vents» présentait les valeurs moyennes de la pression a tmosphér ique pour chacune des huit directions du vent (von Buch, 1819). Mais les valeurs correspondantes de la pression étaient repor­tées à l 'a ide de chiffres situés à la circonférence d ' un cercle, et non par les lon­gueurs de segments . H. W. Buek (1826) à Hambourg et H. W. Dove (1837) à Kônigsberg ont utilisé le m ê m e type de représentation. Les d iagrammes cl imato­logiques utilisés par L. Lalanne (1843) et A. Quetelet (1849) n 'é ta ient pas non plus de vraies roses des vents .

C o m m e M a u r y avai t appe lé w i n d rose ses t ab leaux c i rcu la i res , F i t z -Roy n o m m a les s iens w i n d star. En r é s u m é , on cons idè re ac tue l l emen t que v o n Buch, Buek, Dove , Lalanne, Quetelet et Maury ne connaissaient pas les roses des vents , alors qu 'Os ie r , Fi tz-Roy, Buys-Bal lot et Braul t les utilisaient.

Toutes les observat ions météorologiques sont consignées dans les journaux de bord français selon une m ê m e échelle, avec onze classes de force du vent :

0 CL calme 0 m / s

1 PC presque calme

2 LB légère brise 2 m/s

3 PB petite brise 4 m/s

4 JB jolie brise 7 m / s

5 BB bonne brise 12 m/s

6 VF vent frais 18 m/s

7 VgF grand frais

8 CdF coup de vent

9 TT t empê te

10 our ouragan

Maury avait réuni les deux classes de vent ca lme (CL et PC) , et Brault fait de m ê m e pour pouvoi r compare r ses chiffres à ceux de Maury . D ' a u t r e part , Brault rassemble les vents les plus forts (vents frais et au-delà) , en raison du petit nombre d 'observa t ions correspondantes .

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Fragment d 'une carte de Léon Brault pour l'Atlantique nord avec la légende des roses des vents. (Extrait de l 'ancienne carte marine n° 3381 publiée par le Service hydrographique et océanographique de la marine en 1874, reproduite avec son autorisation n° 638)

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Fragment d 'une carte de Léon Brault pour l'Atlantique nord avec un texte sur la construction de la carte (Extrait de l 'ancienne carte marine n° 3381 publiée par le Service hydrographique et océanographique de la marine en 1874, reproduite avec son autorisation n° 638)

LES TRAVAUX DE BAILLIE

Selon Brault, le codage de la force du vent en dix classes est, à cette époque, le plus utilisé en France, bien que la conférence de Bruxel les en 1854 ait préconi­sé douze classes. En 1870, aux Éta ts-Unis , l ' a rmée et une agence d ' a rpen tage emploient dix classes de force du vent, la marine et une autre agence douze. En 1877, Brault donne, pour cinq des dix classes, les vi tesses du vent en mètres par seconde, sans aucune explication sur l 'or igine de ces valeurs .

Au début de son travail, Brault avait l ' intention d ' indiquer , à côté de la rose des vents , les fréquences de rotation du vent. Mais il renonce rapidement , devant la difficulté de la tâche : «... je résolus de laisser de côté, pour le moment, les observations de succession» (Brault, 1876).

Dans toutes les roses des vents de Brault, les branches sont orientées en suivant la direction vers laquelle souffle le vent, conformément à l 'usage de l 'époque en France et dans les pays voisins (surtout pour le vent en mer) . Les premières roses des vents tracées par Osier, qui concernent des vents à terre, avaient été bâties en suivant la convention inverse. Mais Fitz-Roy dessina ses wind stars en mer «to lce-ward» (sous le vent). Dans leurs thèses soutenues à la Sorbonne, deux météorolo­gistes, élèves de Marié-Davy, directeur de l 'observatoire de Montsouris , utilisent des conventions contradictoires (Sonrel, 1867 ; Fron, 1868). L'orientation des roses des vents (position du nord) diffère aussi suivant les auteurs.

En Grande -Bre tagne , l 'Office mé téo ro log ique , réorganisé après la mort de l 'amiral Fit/.-Roy, en 1865, cont inue ses expériences avec les roses des vents . Le 9 mai 1878, son conseil demande la préparation d 'une rose de seize directions ressemblant à celle de Brault pour l 'At lant ique nord. Mais, pendant quatorze ans, ce sujet n 'appara î t plus dans les minutes du conseil .

En 1892, le conseil approuve une nouvel le présentation de la fréquence de la force et de la direction du vent, pour ses cartes en préparation pour la mer Rouge. Cette méthode est le résultat du travail de Baill ie" 1 . Les flèches indiquent, par

(1) Après avoir servi vingt ans dans la marine royale britannique, le lieutenant Charles William Baillie est nommé sous-chef de la météorologie nautique le 1™ octobre t879, puis chef le l" août 1889. Il est déeécé subitement le 24 juin 1899, à Broadstairs.

Brault propose de noter les fréquences de vent ca lme dans le cercle central des roses et, pour chaque direction, de tracer des segments de longueur proport ion­nelle aux fréquences de chacune des cinq classes, la longueur totale indiquant la f r équence de t ous les v e n t s v e n a n t de ce t t e d i r e c t i o n . En r a i son des c o û t s d ' impress ion, il renonce à son intention initiale d ' employer une couleur différente pour chacun des segments , et il utilise différents types de traits.

124 L a M é t é o r o l o g i e 8 e s é r i e - n u m é r o s p é c i a l - av r i l 1 9 9 5

Carte des vents sur l'Atlantique nord

(Brault, 1876)

Remerciements

BIBLIOGRAPHIE

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F r a n c i s B e a u f o r t , B a i l l i e d é f i n i t t r o i s c a t é g o r i e s : f a i b l e ( f o r c e s 1 à 3 ) , m o d é r é

( f o r c e s 4 à 7 ) , c o u p s d e v e n t s ( f o r c e s 8 à 1 2 ) . L ' o r d r e d e s s e g m e n t s e s t l ' i n v e r s e

d e c e l u i d e B r a u l t , q u i a v a i t p l a c é l e s v e n t s l e s p l u s f o r t s a u c e n t r e .

C e t t e r o s e d e s v e n t s a v e c t r o i s s e g m e n t s a é t é e m p l o y é e p o u r p r e s q u e t o u t e s

l e s c a r t e s n a u t i q u e s b r i t a n n i q u e s , p e n d a n t plus d ' u n d e m i - s i è c l e , s o u s l e n o m d e

roses de Baillie, d o n n é p a r S i r N a p i e r S h a w , e n o u b l i a n t c o m p l è t e m e n t l e u r o r i ­

g i n e , q u i s e t r o u v e d a n s l e s c a r t e s d e L é o n B r a u l t .

J e r e m e r c i e v i v e m e n t J . - P . J a v e l l e p o u r l e s o i n a v e c l e q u e l il a r é v i s é m o n

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