La théorie de Wegener : La théorie de la translation avant la théorie de la tectonique

des plaques

Pierre SAVATON

Université de Caen Basse-Normandie, IUFM

Centre François Viète (Université de Nantes)

pierre.savaton@caen.iufm.fr

Alfred Wegener (1880-1930)

« La théorie des translations continentales »

« Die Herausbildung der Grossformen der Erdrinde (Kontinente und Ozeane), auf geophysikalischer Grundlage », 1912«Horizontalverschiebungen der Kontinente », 1912

1915 : Die Entstehung der Kontinente und Ozeane

Frank Bursley Taylor (1860-1938)

1910, Bearing of the Tertiary Mountain Belt on the Origin of the Earth’s Plan, Bulletin of the Geological Society of America

W. L. Green, 1857, The Causes of the Pyramidal Form of the outline of the southern extremities of the Great Continents and Peninsulus of the Globe

Antonio Snider-Pelligrini, 1858, La création et ses mystères dévoilés

I - Cadres théoriques et héritages du XIXe siècle.

Elie de Beaumont (1798-1874)Henry De la Beche (1796-1855)Charles Lyell (1797-1875)

Refroidissement terrestre et théorie des contractions

« C’est à l’écroulement du globe terrestre que nous assistons » « De même qu’une pomme, qui en séchant par l’évaporation de l’eau intérieure présente à sa surface des rides plissées, le globe terrestre, par son refroidissement et par la contraction résultante de son intérieure, a donné naissance aux plissements de son écorce ».

Eduard Suess (1831-1914)

1875, Die Entstehung der Alpen1883-1904, Das Antlitz der Erde

James Dwight Dana (1813-1895)

Geology (1849)Manual of Geology (1862, 1874, 1880, 1895)

Bailey Willis (1857-1949)1910, Principles of palaeogeography « les grands bassins océaniques sont un trait permanents de la surface de la Terre et ont conservé à quelques petits changements de contours près, l’emplacement qu’ils occupaient lors de l’apparition de l’eau »

James Hall (1811-1898)

Théorie de l'isostasie

George Everest (1790-1866)John Henry Pratt (1800-1871)George Biddell Airy (1801-1892) Osmond Fisher (1817-1914)Clarence Edward Dutton (1841-1912)Grove Karl Gilbert (1843-1918)

Les déformations latérales au sein des chaînes de montagnes

Albert Heim (1849-1937)Untersuchungen über den Mechanismus der Gebirgsbildung, 1878

Marcel Bertrand (1847-1907)Notice sur les rapports de structure des Alpes de Glaris et du bassin houiller du Nord, 1884

« Ces énormes déplacements horizontaux se retrouvent dans toutes les grandes chaînes, quel que soit leur âge, et ils apportent un argument définitif en faveur de la théorie du refroidissement et de la contraction du globe terrestre »

La découverte de la radioactivité naturelle

Henri Becquerel (1852-1908)Marie Curie (1867-1934)Pierre Curie (1859-1906)Ernest Rutherford (1871-1937)

II. Les arguments mobilistes du modèle de Wegener

Arguments paléontologiques

Gondwana

Ponts continentaux (Archatlantis, Archhélénis, Pont Indo-Malgache

Arguments climatologiques

Roches témoins paléoclimatiques

Translation des continents / dérive des pôles

Arguments pétrographiques et tectoniques

Alexandre Du Toit (1878-1948)

1927, A geological comparison of South America with South Africa

Emile Argand (1879-1940)La Tectonique de l’Asie, 1924

« Aucun de ses faits ne démontre, en rigueur, la théorie mobiliste ou simplement l’hypothèse de la présence du sima, mais tous s’accordent parfaitement avec l’une et avec l’autre, au point de les rendre très vraisemblables. »« La validité d’une théorie n’est rien d’autre que son aptitude à représenter l’ensemble des faits connus au moment où elle a cours. A ce compte, la théorie des grandes translations continentales est d’une validité florissante ».

Arguments géomorphologiques

La complémentarité des traits de côtes

III. Modèles physiques

Modèle Sial/SimaEduard Suess, Das Antlitz der Erde (1885)

Graphique hypsométrique : les niveaux altitudinaux majeurs : +100 m et – 4700 m

Gilbert, Continental problems (1893)

« Les connaissances géophysiques ne s’opposent pas à penser les continents légers comme flottant sur les océans lourds. »Wegener, 1928

Le modèle dynamique de Wegener

Viscosité terrestre, rotation terrestre et translations continentales

Harold Jeffreys (1891-1989), The Earth : its origin, history and physical constitution, 1924

Terre solide/Terre liquide

William Thomson (1824-1907)

Osmond Fisher (1817-1914)Physics of the Earth's Crust, 1881

Arthur Holmes (1890-1965)1929, Radioactivity and Earth Movements1945, Principles of Physical Geology

Gerhard Kirsch, Geologie und Radioaktivität, 1928

John Joly (1857-1933)1909, Radioactvity and Geology1925, The Surface History of the Earth

Radioactivité et courants de convection

Arthur Holmes1929, Radioactivity and Earth Movements

« Si nous devons croire en l'hypothèse de Wegener, il nous faut oublier tout ce que nous avons appris depuis soixante-dix ans et repartir à zéro. »

Rollin Thomas Chamberlin (1881-1948)1929

Oreskes Naomi, 1999, The Rejection of Continental Drift, Theory and Methode in American Earth Science, New Yok, Oxford : OUP.

La théorie des translations 1915-1930