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ournal de thérapie comportementale et cognitive (2014) 24, 32—38
Disponible en ligne sur
ScienceDirectwww.sciencedirect.com
RTICLE ORIGINAL
e phénomène de l’imposteur, la peur quiine la réussite
he impostor phenomenon, the fear that haunts the success
évin Chassangre
FR de psychologie, université Toulouse II — Le Mirail, 5, allées Antonio-Machado, 31058 Toulouse cedex 9,rance
ecu le 24 septembre 2013 ; recu sous la forme révisée le 31 decembre 2013 ; accepté le 31 decembre 2013isponible sur Internet le 4 fevrier 2014
MOTS CLÉSPhénomène del’imposteur ;Anxiété sociale ;Psychopathologie ;TCC ;Perfectionnisme ;Penséesdysfonctionnelles
Résumé Découvert et identifié en 1985 par Clance [1], le phénomène de l’imposteur concernedes personnes qui, en dépit de signes évidents et objectifs de réussites, ne parviennent às’estimer responsables de leur succès ou mériter leur récompense. Facteurs étiologiques mul-tiples, caractéristiques précises, conséquences variables sur le bien-être et le psychisme desindividus, le phénomène de l’imposteur a fait l’objet de nombreuses études dans différentspays. Cet article a pour visée d’établir un inventaire des diverses données qui ont pu être misesen évidence au sujet de ses origines conceptuelles, de ses définitions, des causes et anté-cédents du phénomène, de la description des critères, des conséquences psychologiques et destraitements psychothérapeutiques envisagés atour du phénomène de l’imposteur.© 2014 Association francaise de thérapie comportementale et cognitive. Publié par ElsevierMasson SAS. Tous droits réservés.
KEYWORDSImpostorphenomenon;Social anxiety;Psychopathology;CBT;Perfectionism;
Summary Seventy percent of people believe at some point in their career that they do notdeserve their success. Discovered and identified in 1985 by Clance [1], the impostor phenome-non (IP) affects people who, through lack of clear and objective signs of success, are unable totake responsibility for their success. The impostor phenomenon, which has multiple etiologicalfactors, specific characteristics and variable consequences on the well-being and psyche of indi-viduals, has been the object of numerous studies in different countries. The aim of this articleis to establish an inventory of identified data regarding the conceptual origins, definitions,causes and antecedents of the phenomenon, as well as a description of criteria, psychologi-
ble psychotherapeutic treatment of the impostor phenomenon. The
Dysfunctional cal consequences and possi thoughts IP is defined by several specific notions: feeling of inauthenticity (thoughts, sentiments andactions judged to be fraudulent), fear of being exposed or seen as incompetent, inability tointernalize own success, and self-deprecation (high level of self-criticism, high standards ofpersonal success and evaluation). People suffering from IP have real abilities in spite of theirbeliefs to the contrary, but are not able to attribute success to their own merits, to the point of
Adresse e-mail : [email protected]
155-1704/$ – see front matter © 2014 Association francaise de thérapie comportementale et cognitive. Publié par Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.ttp://dx.doi.org/10.1016/j.jtcc.2013.12.001
Le phénomène de l’imposteur 33
relativizing it to occurring by luck or by chance, and not through intelligence or competence.They demonstrate low expectations with regard to future success, think that their abilitieshave been overestimated by others and live in the fear of being exposed as a fraud. The ori-gins of IP can be found in different factors including the nature of parental messages (focusedon intelligence, success, competitive values, the need to please, the desire for approval), thedevelopmental environment and family dynamics (lack of support, expressivity or attention,strong degree of control, conflict or overprotection) as well as personality traits (neurotic,anxious or perfectionist). The IP is marked by six characteristics: the impostor cycle, the needto be the best, success in all aspects of life, fear of failure, denial of abilities and fear ofsuccess. Not everyone who suffers from IP necessarily manifests the six characteristics but aminimum of two criteria must be present. People suffering from IP have a strong need to appearcompetent in many fields to avoid being found out, whilst having a particular relationship basedon doubt, anxiety and worry with regard to current tasks, their fulfilment and the possibilitiesfor success but also failure. IP can be associated with a wide psychopathological spectrum,with a real impact on psychological well-being (burnout, stress, anxiety, depression, psycho-logical distress, suicidal risk). But the presence of a specific comorbidity or epidemiologicalrisk has not yet been established. The tendency of IP subjects to overestimate the frequencyof their errors causes them to have a low level of satisfaction in their performance and lowself-confidence. They have low self-esteem and a deep feeling of inferiority. A certain numberof maladaptive thoughts, which seem to be part of IP are also noted. In addition to the ten-dency to poorly estimate their competencies and abilities, the individual affected by IP alsoseems to exhibit dichotomous thinking which forces them to see their abilities as insufficientmatched by a desire to be ‘‘the best’’ in all fields. Nevertheless, studies describing the thera-peutic processes dealing with IP are rare. Fear of success, fear of failure, perfectionism, theneed to be the best and generalization are all negative dysfunctional cognitions, which requirein-depth and varied work. The challenges in the treatment of IP are centred on the possibilityof the subject to come out of solitude (group therapy), the identification of dysfunctional atti-tudes (cognitive dissonance, superstitious rituals, self-disabling strategies), the constructionof a better process of internalization (reconstitution and correction of relational experiences,weekly attribution tasks), the restitution of a realistic self-image (struggle against the falseself, empathetic listening, non-judgement, authenticity) and the decrease of dependency bythe subject on positive evaluation (representation of performance and intelligent, irrationalbeliefs, unconditional self-acceptance).© 2014 Association francaise de thérapie comportementale et cognitive. Published by ElsevierMasson SAS. All rights reserved.
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Certaines personnes pensent ne pas mériter leur succès.Ni impression passagère, ni preuve de modestie délibérée,cette conviction persistante reflète en réalité un profondmalaise vis-à-vis de l’opinion positive d’autrui. Un malaisedécrit par Clance [1], s’inscrivant dans le phénomène ditde l’imposteur (impostor phenomenon). Les personnes pré-sentant le phénomène de l’imposteur (PI) ont l’impressionde manquer de capacité, de tromper leur entourage (pro-fessionnel, social, familial) et de ne pas être responsablesde leur réussite, malgré des signes externes de succèsévidents, de bonnes performances ou évaluations profes-sionnelles. Elles sont de plus persuadées de pouvoir êtretôt ou tard démasquées et accusées d’incompétence. Expé-rience interne et perceptive [2], le PI est décrit commeune forme manifeste d’anxiété sociale [3] se basant surun sentiment intense et secret de mal-être [4] ressenti àl’égard de la réussite, considérée dès lors comme injusti-fiée.
Les personnes atteintes du PI ont de réelles compétencesen dépit de leurs croyances contraires mais ne parviennent
pas à s’attribuer les mérites de leur succès, jusqu’à le rela-tiviser par la chance ou le hasard, et non par l’intelligenceou les capacités. Elles font preuve de faibles espérancescl[
uant à leurs succès futurs et pensent être surestimées pares autres tout en vivant dans la crainte d’être démasquées3—5]. Difficulté d’intériorisation du succès, sentiment deromperie et peur constante d’être découvert constituentès lors les trois aspects centraux du PI [1,5—8].
Pour Clance [1], le PI est au départ un phénomène stable’un individu à l’autre. Mais il sera aussi considéré commeraduel, dimensionnel, un style motivationnel particuliert une tendance à éviter les situations compétitives [9].e PI a ensuite peu à peu été conceptualisé comme unrait de personnalité [3,10] pour ensuite être abordé enant qu’« expérience psychologique », état affectif aver-if pouvant surgir en réponse à des situations spécifiquesomprenant certains facteurs précis [11].
Source d’une importante détresse psychologique, deomportements inadaptés et d’attitudes dysfonctionnellesariées, le PI est une réelle barrière à l’utilisation des véri-ables potentiels des individus, interférant profondémentvec leur bien-être, et ce dans différent domaines de laie. De nombreux facteurs ont pu être identifiés comme
ontribuant à l’émergence ou au maintien du PI, comme’environnement familial [1] ou divers traits de personnalité9]. De même, les conséquences psychopathologiques de ce
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hénomène ne sont pas moindres, incluant une forte anxiétét des risques importants de dépression [12].
Le but de cet article est d’établir un inventaire des don-ées ayant pu être mises en évidence autour du PI, lesescriptions complètes et précises se faisant encore à ceour rares [13], notamment au sujet :
de ses origines conceptuelles ; des facteurs prédisposants ; des caractéristiques du PI ; de ses conséquences psychopathologiques sur l’individu ; des psychothérapies envisagées.
rigines conceptuelles
is en évidence par Clance et Imes [6], le PI concernait auépart des femmes en haute réussite professionnelle, pare biais d’observations cliniques, qui malgré une carrièreéussie et un poste à responsabilité ne parvenaient pas àstimer mériter leur succès. Clance décrit ce phénomèneomme une expérience subjective d’habiletés trompeuses,n dépit d’indices objectifs de réussite. Ni attaché à un syn-rome clinique [3], ni à une catégorie diagnostique précise6], le PI est actuellement considéré comme un obstacleu bien-être plutôt qu’un trouble ou une maladie véritable,ien qu’un certain degré du PI puisse être qualifié de patho-ogique. Pour Harvey et Katz [4], le PI se définit comme unentiment de fraude vis-à-vis d’un succès, incluant :
l’impression de tromper son entourage ; la peur d’être exposé et vu comme incompétent ; l’incapacité à internaliser sa réussite ou à la lier à ses
propres capacités.
Ces trois critères sont indissociables pour attribueres manifestations du PI chez un individu. Kolligian etternberg [3] utilisent quant à eux le terme de « fraudeercue » (perceived fraudulence), afin de différencieres personnes pouvant éprouver des sentiments liés auI, considérant un succès comme injustifié, et les véri-ables imposteurs. Combinaison de diverses composantesognitives et affectives, cette fraude percue résulterait’un mélange d’inauthenticité (pensées, sentiments etctions jugées frauduleuses), d’autodépréciation (fort degré’autocritique, hauts standards de réussite et d’évaluationsersonnelles, externalisation des événements positifs) et’attention excessive portée aux comportements et à’appréhension des situations, l’individu craignant en effetue son incapacité ou ses défauts soient découverts. Enfin,ets de Vries [14] décrit le PI comme un aspect normales comportements sociaux, basé sur la dissimulation desaiblesses à travers des comportements et des limites socia-ement acceptées, rassemblant des critères précis comme leerfectionnisme, la procrastination et une dépendance auravail. Il existerait alors un continuum entre les imposteurs
réels » et les imposteurs « névrotiques » (neurotic impos-ure), les premiers usant et abusant de fausses identités
ans le but conscient d’obtenir des impressions positives’autrui, les seconds ayant de profonds sentiments deromperie, d’inauthenticité et une peur constante d’êtreémasqués malgré leurs capacités.qpp(
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Ainsi, à l’heure actuelle, bien que les caractéristiques etes définitions proposées soient sensiblement équivalentes,a terminologie reste encore floue autour du PI, notam-ent en langue francaise. Sentiment d’imposture, fraudeercue, imposteur névrotique, complexe ou syndrome de’imposteur, trop d’appellations en font encore à ce journe notion vague, méconnue et facilement mal interprétéelors que ses critères restent quant à eux plutôt clairs.
acteurs prédisposants
e PI trouverait ses origines à partir de différents facteurs1], dont :
la nature des messages parentaux quant à la réussite etl’intelligence ;
l’environnement de développement et la dynamiquefamiliale ;
les traits de personnalité.
Selon Clance [1], le PI serait favorisé très tôt durant’enfance à travers différentes influences sur l’appréhensione la réussite ou des échecs, dont principalement quatrearactéristiques qui entraveraient l’internalisation des suc-ès :
la croyance des sujets PI que leurs compétences sont aty-piques ou anormales en comparaison des autres membresde leur famille ;
la nature des messages parentaux centrés sur la valorisa-tion de l’intelligence et de la réussite avec peu d’efforts ;
les décalages et les inconsistances des retours faits àl’enfant vis-à-vis de sa réussite entre sa famille et le restede son entourage (professeurs, voisins, pairs) ;
le manque de renforcements positifs.
Dans une fratrie, l’un des enfants peut être quali-é, directement ou indirectement, de membre intelligent,
’autre se voyant davantage accorder des compétencesociales. Mais ce dernier cherche à prouver ses capacités,ne part de lui croyant en l’opinion de sa famille, l’autreherchant à la dénigrer, à travers des réussites paraissantourtant toujours moindres en comparaison de son frère/saœur. Continuant à vouloir prouver ses capacités, cet enfanta alors peu à peu se sentir comme un imposteur en donnantaison à sa famille, doutant de son intelligence et focali-ant ses compétences sur des caractéristiques autres quees capacités (charme, aptitudes sociales. . .) [1].
De même, un enfant peut être considéré comme parfaitu sein de sa famille (intelligence, apparence, personnalité,apacités. . .). Il va néanmoins rapidement faire l’expérienceu’il ne peut pas tout réussir ou rencontrer de réellesifficultés dans certaines tâches. Alors qu’il cherche àtteindre les espérances de sa famille, il va vite dou-er des croyances de ses parents à son sujet, puis dees propres capacités, et ce de plus en plus intensément.ace à la vision perfectionniste de sa famille, et réalisant
u’il n’est pas capable de tout, il comprendra qu’il neeut pas atteindre ces standards de réussite, qu’il n’estas parfait, qu’il est un imposteur [1]. Un lien positifr = 0,21, p < 0,05) a pu être établi entre le développement
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sdla procrastination (elle-même suivie d’une préparation fré-
Le phénomène de l’imposteur
du PI et des messages parentaux principalement centréssur l’intelligence, la réussite et des valeurs compétitives[15]. Enfin, le PI étant sous-tendu par un fort besoin deplaire [16], les personnes vont chercher à modifier leurscomportements afin d’obtenir des retours positifs divers etgagner l’affection de leurs parents. Elles veulent en effetse conformer aux standards (perfection, intelligence, com-pétences) de leur famille, mais ces comportements vontpouvoir entrer en conflit avec leurs besoins ou leurs véri-tables capacités, entraînant de forts sentiments de douteet d’autocritique.
Il semble donc pertinent de considérer l’impact desmessages parentaux diffusés pendant l’enfance quant à laréussite sur l’émergence du PI. Mais il convient de remar-quer que ce type de message n’a pas d’impact significatifsur tous les enfants. Donc, bien que ces derniers aient unrôle important, d’autres facteurs sont impliqués.
L’influence de l’environnement et de la dynamique fami-liale sur le PI a pu être démontrée, le phénomène étantfavorisé par un environnement manquant de soutien oud’expressivité, mais marqué de contrôle et de conflits [16],des critères expliquant 12 % la variance du PI. Des impres-sions de manque de support ou de communication, un lieud’expression émotionnelle inadapté [17], un haut niveau decontrôle, une forte expression de colère et un environne-ment de conflit [18] peuvent donc favoriser l’apparition duPI. La nature des relations familiales a aussi été exami-née [10], révélant l’influence positive du contrôle ou de lasurprotection parentale (r = 0,27, p < 0,05) et l’impact néga-tif d’un manque d’attention parentale percue (r = −0,41,p < 0,001) sur le développement du PI pendant l’enfance.Enfin, la parentification participerait à l’émergence du PI[19]. La parentification des enfants reflète une dynamiquefamiliale où les rôles entre parents et enfants sont inver-sés, les enfants sacrifiant leurs propres besoins pour ceuxde leurs parents. Ils ne parviennent alors pas à dévelop-per un sens réel de leurs capacités et sont souvent enproie à des sentiments d’incompétence puisqu’ils ne par-viennent pas à satisfaire tous les besoins de leurs parents.Adultes, ils éprouvent une réelle anxiété et de profonds sen-timents d’inauthenticité, se sentant incapables de satisfaireleur propre espérance ou les demandes des autres. Selonles recherches, la parentification expliquerait 14 % de lavariance du PI.
Alors, certes, la dynamique et les relations familialessemblent avoir leur influence propre mais les contributionsrestent modestes. D’autres prédispositions sont alors pos-sibles, notamment la personnalité.
Le PI est en effet corrélé positivement à la dimensionnévrosisme du NEO-PI-R (r = 0,49, p < 0,001) [20,21]. Lescorrélations entre le PI et l’extraversion, l’agréabilité etl’ouverture ne se sont pas révélées significatives. Les rela-tions entre le PI et la dimension conscience sont néanmoinsplus complexes : si les corrélations peuvent dans un premiertemps se révéler positives, mettant notamment en évidencele temps passé à travailler ou réviser en dehors des horaireshabituels [15], elles peuvent tout autant être négatives,associant le PI au fait de repousser au plus tard des révisionspour un examen par exemple [22]. La procrastination et
l’absence de révision seraient dès lors associées à une faibleconscience tandis que les efforts excessifs caractérisant unautre versant du PI suggéreraient plutôt un niveau élevé denvl
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onscience [20,23]. La dimension névrosisme expliquerait5 % de la variance du PI.
Une corrélation moyenne entre le PI et des traits’anxiété (r = 0,42, p < 0,001) a pu être mise en évidence24], suggérant l’importance de l’anxiété généralisée danse phénomène. De même, le PI se caractérise par unaut niveau de motivation à la réussite, les sujets cher-hant à réduire leur doute d’incapacité et à montrer leurompétence. Des traits perfectionnistes auraient aussi unenfluence majeure sur le PI [14,25], reflétant de hauts stan-ards de réussite, généralisés à différents domaines, desuts irréalisables, de profonds sentiments de honte lors deschecs et un haut niveau d’autocritique. Le PI serait associé
de fortes cognitions perfectionnistes (r = 0,59, p < 0,001),n évitement de l’imperfection (r = 0,59, p < 0,001), et unmportant besoin de paraître parfait (r = 40, p < 0,001) [26].
Cependant, les impressions relatives au PI sont toututant favorisées et maintenues à l’âge adulte, principale-ent par des succès inattendus, des compliments exagérés
u de fortes pressions de réussites professionnelles [27].lors, malgré des explications étiologiques pouvant sem-ler exhaustives, d’autres facteurs prédisposant subsistentncore, notamment reliés, au-delà des événements deie, aux cognitions ou aux croyances. Il serait intéressant’approfondir certaines pistes de recherche.
aractéristiques du PI
ien que ne concernant au départ que les femmes ayant hau-ement réussi professionnellement, il est aujourd’hui admisue 62 à 70 % de la population vit au moins une fois dansa vie des sentiments liés au PI [1], quel que soit le genree l’individu [28,29], la probabilité diminuant néanmoinsvec l’âge [30] ou augmentant lors d’étapes de transitionsmportantes dans la vie en lien avec l’acquisition de nou-eaux rôles [6,9]. Ce phénomène peut donc toucher tant lesommes que les femmes, différemment selon les cultures1], et ce dans de nombreux domaines de la vie quotidienne,es compétences sociales [40], du monde professionnel etniversitaire [16,24] ou des habiletés intellectuelles [30].
Différentes échelles ont pu être conceptualisées pouresurer le PI : la Harvey Impostor Phenomenon Scale [30],ont la validité est aujourd’hui discutée, la Perceived Frau-ulence Scale [31], la State Impostor Phenomenon Scale [32]éférant le PI en tant qu’état psychologique et encore peuestée, et la Clance Impostor Phenomenon Scale [1,12], lalus utilisée à ce jour où le PI est mesuré en tant que trait.
Clance [1] a pu mettre en évidence six caractéristiquesiées au PI : (1) le cycle de l’imposteur, (2) le besoin d’êtree meilleur, et ce (3) dans tous les domaines, (4) la peur deschecs, (5) le déni des compétences et (6) la peur du succès.outes les personnes présentant le PI ne manifestent pasécessairement les six caractéristiques mais le phénomène’exprime par au moins deux critères.
Lors de l’attribution d’une nouvelle tâche à réaliser, leujet IP va éprouver une forte anxiété. Pour y faire face,eux stratégies sont alors possibles : la sur-préparation ou
étique) [6,12]. Une fois la tâche réalisée, cette personnea tirer une certaine reconnaissance et des compliments dea part des autres, mais ces nouveaux succès vont intensifier
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on sentiment de fraude plutôt que l’aider à se construirene confiance en soi. Sa réussite ne serait en réalité dueu’à ses efforts (en cas de sur-préparation) ou à la chanceen cas de procrastination). C’est le cycle de l’imposteur, unercle vicieux qui va toujours renforcer et alimenter cetteroyance de ne pas être réellement capable de réussir.
Mais au-delà de ce cycle, cinq autres caractéristiquesajeures entourent le PI. Notamment un fort besoin
prouvé par ces sujets d’être « spéciaux », d’être leseilleurs. La plupart des sujets IP sembleraient d’ailleurs
voir été en tête dans les classements à l’école. Mais lesremières expériences d’échecs à l’université leur auraientévélé qu’ils ne sont pas « exceptionnels » et donc que leursapacités n’ont rien « d’atypiques », les amenant à la conclu-ion qu’ils sont stupides s’ils ne sont pas parmi les meilleurs.ais ce besoin tendrait de plus à se généraliser dans tous
es domaines, démontrant des bases perfectionnistes ren-orcées par une pensée plutôt dichotome. Les sujets PI’attendraient en effet à tout réussir impeccablement dansous les domaines de leur vie, manifestant de hauts stan-ards de réussites pourtant impossibles à atteindre. Ils seentiraient alors souvent débordés, décus et généralise-aient leurs échecs, tant pour eux que pour les autresomaines. La peur de l’échec du PI se manifeste par unenxiété intense lors de l’appréhension ou de l’exécution’une tâche. Un échec entraînerait en effet honte et humi-iation, ces erreurs ne respectant pas leurs critères deéussite. Le propre du PI est de nier les compliments etepousser ses compétences et ses capacités, étant donnéeeurs difficultés à internaliser leur succès ou à accepteres retours positifs quant à leurs réalisations. Faisant d’uneart preuve d’attribution externe vis-à-vis de leur réussite,es personnes développent aussi des arguments allant à’encontre de ces retours afin de prouver qu’elles ne leséritent pas. Enfin, la peur et la culpabilité ressenties à
’égard des succès sont tout à fait caractéristiques du PI,otamment quant à leurs conséquences : paraître différent,rop compétent, être rejeté, mais aussi la peur que le suc-ès entraîne davantage de demandes et d’attentes par leurntourage car les sujets PI sont incertains de maintenir oueproduire leurs performances, ce qui pour eux entraîneraita découverte de leurs incapacités imaginaires.
onséquences psychopathologiques
es personnes présentant le PI éprouvent donc un fort besoine paraître compétentes dans de nombreux domaines poure pas risquer d’être démasquées, tout en ayant un rapportarticulier de doutes et d’inquiétudes vis-à-vis des projets
effectuer, leurs réalisations, les possibilités de réussitesais tout autant d’échecs.Burnout, stress, anxiété, dépression, détresse psy-
hologique, risque suicidaire, sentiment d’inauthenticité12,32,33], le PI peut être associé à un large panel psycho-athologique, avec un impact réel sur le bien-être psycho-ogique. Mais l’établissement d’une comorbidité spécifiqueu de risque épidémiologique n’a encore pu être réalisé.
Personnes méfiantes, défiantes, peu engagées, dépen-antes et peu communicatives [34], leurs préoccupationserfectionnistes et leurs tendances à surestimer la fré-uence des leurs erreurs font des sujets PI des individus
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ensiblement concernés par leurs échecs et les évaluationségatives, ayant une faible satisfaction de leur perfor-ance et une faible confiance en eux [2]. Ces personnes
’attendent en effet à une plus faible performance, res-entent une forte anxiété et de profonds affects négatifs,eur faisant percevoir la situation comme plus stressante etversive que les autres [35]. Les sujets IP auraient cepen-ant moins tendance à véritablement tricher ou plagier quees autres [36].
Au travers de stratégies propres au PI (de procrastinationu de préparation excessive, revendication d’anxiété ou deatigue), l’individu tente de préserver une certaine image dees compétences. Des stratégies dès lors qualifiées d’auto-andicap, définies comme l’acte de création d’obstacles oua revendication de difficultés, pouvant ainsi influencer lesxplications données à des résultats ultérieurs [37]. Elles ontn but de protection de l’estime de soi mais auront un réelmpact sur la disponibilité et les ressources des sujets.
Dénigrement des retours positifs, maintien de hauts stan-ards d’évaluation, les traits perfectionnistes des sujets PIes amènent à garder un degré d’autocritique élevé, unensatisfaction réelle de leur performance, une externali-ation des succès et une généralisation des échecs [38].a personne présentant le PI cherche à prouver ses capa-ités, à atteindre la perfection pour gagner le respect et’admiration de son entourage [39], tout en étant intérieu-ement persuadée de ne pas pouvoir réussir.
Les sujets PI présentent une faible estime de soi et desentiments d’infériorité [5]. Qualifié ainsi de stratégie derésentation de soi par autodépréciation [11], le PI seraitéanmoins utilisé de manière automatique [26] afin de bais-er les attentes et espérances des autres et d’éviter leisque de déception en cas d’échec, d’être valorisé vis-à-is d’un comportement proche de la modestie, de protégeron estime de soi face à un échec en minimisant ouverte-ent ses capacités, ou pour susciter l’encouragement et
e soutien de son entourage [41]. Les impressions relativesu PI se manifestent cependant majoritairement lorsque lesersonnes savent que leurs résultats seront rendus publics41], ce qui n’empêche pas néanmoins une réelle détressesychologique quotidienne.
On peut donc noter un certain nombre de pensées inadap-ées qui semblent faire partie du PI. En plus de la tendance
mal estimer ses compétences et capacités, l’individuui manifeste le PI semble aussi démontrer une penséeichotome qui le pousserait à voir ses capacités commensuffisantes complétée par une envie d’être « le meilleur »ans tous les domaines.
sychothérapies envisagées
éanmoins, rares sont encore les études décrivant les pro-essus thérapeutiques face au PI. Les personnes présentante PI, du fait de leur conviction d’une incapacité certaine ete la crainte de critiques, incompréhension ou mauvaisesvaluations d’autrui, gardent et cachent ce secret. Peure la réussite, peur de l’échec, perfectionnisme, besoin’être le(la) meilleur(e), généralisation, ce sont en réalité
e nombreuses cognitions négatives dysfonctionnelles quiécessitent un travail approfondi et varié [20,27].Les enjeux majeurs de la prise en charge du PI se centrentvant tout sur :
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Le phénomène de l’imposteur
• la mise en évidence d’attitudes dysfonctionnelles ;• la construction d’un meilleur processus d’internalisation ;• la restitution d’une image positive et réaliste de soi ;• la diminution de la dépendance du sujet à l’évaluation
positive.
Dans le cadre d’un stress professionnel (promotion, tran-sition de carrière, licenciement. . .), les symptômes anxieuxou dépressifs décrits par le patient doivent tout d’abord pou-voir éveiller les soupcons du praticien sur le PI, afin de ne pasnégliger cette éventualité pour mieux prendre en compteles caractéristiques de la prise en charge, du traitement etde sa durée [20]. Un travail approfondi sur les dissonancescognitives s’avère efficace, afin de montrer au patient lesincongruités de son mode de fonctionnement :
• haut standard de réussite versus difficultés à internaliserses succès ;
• recherche de performance pour prouver ses capacités ver-sus craintes de la réussite ;
• stratégie d’auto-handicap versus peur de l’échec. . . outoutes autres contradictions du PI [20].
Le praticien peut appuyer les rituels ou les superstitionsdu PI mis en place par le sujet lors de la réalisation d’unetâche : notamment, penser « je vais faire de mon mieux »plutôt que « je vais sûrement échouer », [6], aide les patientsà diminuer leurs doutes vis-à-vis de leurs capacités et lesprévisions d’un échec éventuel.
Les thérapies de groupes spécifiques [27] vont permettreaux sujets PI de sortir de leur solitude et de se retrou-ver dans d’autres cas significatifs, afin d’oser révéler leurscraintes réelles, partager leurs peurs et leurs expériences[6]. Les groupes de parole plus généraux [6] vont pouvoirrévéler et faire émerger, au travers de la dynamique et desinteractions, le système de croyances du patient et doncporter à son attention ce mode de fonctionnement dansun environnement confiant, notamment sur l’intériorisationdes succès ou le déni des compétences. Mais les diffi-cultés d’intériorisation du succès peuvent aussi être duesà des expériences relationnelles précoces négatives [18].Une approche basée sur la reconstitution et la correctiondes expériences relationnelles va pouvoir aider le patientà appréhender les relations sur un mode plus sécurisantet de manière plus assurée, et, par extension, à abou-tir à une meilleure internalisation de ses réussites. Il estpossible de fournir au patient des devoirs d’attributions heb-domadaires (chance, hasard versus compétences) afin del’aider à élaborer une nouvelle image de soi et diminuer lescomportements compulsifs (travail frénétique, procrastina-tion) [6,27]. L’établissement de jeux de rôle peut permettreau patient, en groupe ou en présence du praticien seul,d’agir à l’inverse de ce qu’il pense, croit ou acte habituel-lement (non-intelligent versus intelligent, incapable versuscapable, refuser compliments versus accepter) afin de tra-vailler sur les processus cognitifs en jeu, notamment au
travers de l’affirmation de soi [6]. Dans un même ordred’idée, le patient peut être amené à rédiger dans un jour-nal : les compliments ou récompenses qu’il a obtenus, samanière de dénigrer sa réussite, afin de pouvoir inversercePd
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on mode de réflexion pour réagir de manière opposée etntégrer de nouvelles attitudes.
Le PI, sous-tendu par un faux-self [16,29], se réfère àne impression réelle de tromperie et une peur certaine deouvoir être découvert et accusé de tricherie, d’où la néces-ité de pouvoir rétablir à travers le processus thérapeutiquene réelle acceptation et compréhension de soi, notam-ent basées sur une écoute empathique, le non-jugement
t l’authenticité [41]. « Faire tomber le masque » [1], c’est’essentiel de la prise en charge. Et une méthode proposéemène le patient à lister toutes les personnes qu’il pensevoir trompées, afin de travailler dans des jeux de rôle lesnteractions possibles suite aux aveux de tromperies et ima-iner les réactions de l’entourage. Le patient est ensuitencouragé à être lui-même, car en général ses craintes nee réalisent pas, l’entourage stipulant clairement que lesompliments, félicitations ou récompenses donnés sont dus
de réelles capacités et récompenses [6], allant de ce fait l’encontre des sentiments liés au PI.
Enfin, étant donné l’impact de la dynamique familialeans le PI, une exploration du contexte de développement etes expériences précoces peut se révéler intéressante [16],otamment au travers des schémas cognitifs dysfonctionnelst des modes de fonctionnement [42,43] afin d’identifieres scénarios de vie dysfonctionnels, comprendre les ori-ines infantiles des schémas et mettre en évidence les stylest réponses adaptées et inadaptées du patient. Une tellepproche permet ainsi d’examiner les origines concrètesu PI et d’envisager un accompagnement efficace [18]. Unravail peut être proposé sur la représentation de la per-ormance [25], de l’intelligence, [29] ou sur les croyancesrrationnelles liées aux échecs ou au désir d’approbation44], face à la peur majeure de l’évaluation des sujetsI. En effet, pour le sujet PI, l’intelligence est percueomme un trait stable, et les erreurs comme une indication’incompétences ou d’échecs. La prise en charge permet-rait la construction d’une alternative à cette vision de’intelligence, plus malléable, notamment par la comparai-on des avantages versus inconvénients de ces deux visions.ans un même ordre d’idée, l’accompagnement du patientoit pouvoir l’amener à trouver une alternative au fait quea performance (bonne ou mauvaise) impacte directement’estime de soi, ou que les erreurs ou les échecs prouventne incompétence ou une incapacité [8]. Un travail sur’acceptation inconditionnelle de soi pourrait sembler per-inent.
Cet article s’est donné pour objectif de présenter lesonnaissances actuelles sur le phénomène de l’imposteur,ont les descriptions détaillées sont encore trop peuombreuses [13], en essayant d’y regrouper les bases fonda-entales et les découvertes majeures tout en questionnant
ertaines ambiguïtés. Les individus consultant pour diversesathologies anxiogènes démontrent souvent ces tendancest la reconnaissance de ce phénomène peut aider le cli-icien à mieux aborder et comprendre ses patients quianifestent le PI. Actuellement peu étudié en France, leI reste un concept encore paradoxal et aux larges contra-ictions dans le monde scientifique. Avec une influence
ulturelle évidente, des recherches devraient s’approfondirn France afin de déceler de nouvelles caractéristiques duI, dans une optique tant de prise en charge adéquate que’interventions, de prévention ou de psychoéducation.
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éclaration d’intérêts
’auteur déclare ne pas avoir de conflits d’intérêts en rela-ion avec cet article.
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