On appelle vase Franois un cratre volutes attique figures noires, chef-duvre de la cramographie archaque, dat de 570 av. J.-C. environ. Il sagit du plus ancien cratre volutes connu. Ses dimensions sont de 66 cm de hauteur pour une circonfrence maximale de

57 cm.

Dcouverte et restauration

Les nombreux fragments furent dcouverts dans la ncropole trusque de Fonte Rotella

Chiusi en trurie, en 1844 et 1845, par Alessandro Franois, qui dcouvrit aussi la clbre

Tombe Franois de Vulci, disperse en deux tumulus funraires saccags dans lAntiquit. Les fragments du vase, qui malgr les recherches ne furent pas tous trouvs, furent envoys

Florence pour restauration, puis il fut expos au Muse archologique de Florence.

En 1900, aprs sa premire restauration, le vase fut victime de la colre dun employ qui brisa lobjet en 638 morceaux, ce qui ncessita une deuxime restauration1. En 1966, durant les inondations de Florence, le vase subit de nouveaux dommages et fut

restaur en 1973.

Attribution

Des inscriptions portes sur le vase font rfrence ses auteurs (une sur chaque face) : le

cramiste Ergotimos et le peintre Clitias (Kleitias). L'inscription est porte deux fois : une

premire sur deux phases verticales insres dans la scne du mariage de Thtis et Ple, et

une seconde (non entire) sur le col, reprsentant un navire.

Aprs cela les signatures des peintres et des potiers se multiplient sur les cramiques

Athnes. Ces signatures montrent que les artisans avaient une position sociale leve. En

effet, on sait quils faisaient de riches offrandes sur lAcropole et que leurs poteries taient exportes, notamment en trurie, et vendues des prix levs. L'imposition de leurs

signatures sur ce vase montre quils se considraient, et taient considrs, comme plus que de simples artisans par leurs contemporains. On voit avec ces artisans lessor de la mythologie. Ils ne se concentrent plus sur des cycles primitifs composs de frises

ornementales et animalires. Ils privilgient les frises figures et leurs iconographie tente de

rivaliser avec les grandes popes homriques. En plus de leurs signatures, ils ont inscrit plus

de 120 noms de personnages, animaux et architectures. Ils utilisent un large rpertoire

mythologique et un style narratif ambitieux. Edmond Pottier qualifie le vase Franois de

Bible grecque illustre 2.

Description des scnes peintes

La dcoration est compose de scnes mythologiques ou dcoratives, le thme du vase dans le

registre principal est le cycle d'Achille et de Ple son pre, et la lutte contre la sauvagerie.

Les scnes sont reprsentes sur sept registres superposs et prsentent 270 figures et 121

inscriptions explicatives. La dimension verticale des bandes dcoratives est variable pour

sadapter avec matrise la tectonique du vase, donnant ainsi un mouvement la dcoration. La narration se droule linairement sur chaque bande, dans le sens antihoraire, sans

opposition de contraste, fluide et narrative, prive de toute rigidit.

Sur le col du vase

sur le registre suprieur :

Dun ct du vase, la danse des jeunes Athniens sauvs du Minotaure en Crte en prsence de Thse et Ariane (fille de Minos), avec larrive du navire qui doit les ramener dans leur patrie.

Sur la face oppose, lpisode de la chasse au Sanglier de Calydon, envoy par Artmis pour dtruire les rcoltes. Ple et Mlagre (mythologie) l'attaquent et le tuent. Ici c'est la victoire

des hommes sur la nature sauvage, thme cher aux Grecs.

Sur le registre infrieur du col :

Du ct principal, la Centauromachie : les noces de Pirithoos et Hippodamie, durant

lesquelles les Centaures vont s'enivrer et se battre.

Sur la face oppose, l'vocation du cycle d'Achille avec la reprsentation des jeux funraires

de Patrocle, organiss par Achille en mmoire de son ami tu sur le champ de bataille de la

Guerre de Troie.

Sur le ct du vase le plus large, la dcoration principale, avec la procession des Dieux aux

noces de Thtis et Ple. Thtis apparat une porte entrouverte ; Ple est debout, devant

ldifice, accueillant les dieux invits au mariage : Iris messagre qui fait le lien avec les deux mondes, suivie de Chiron le centaure qui duqua Achille, Dionysos, les Hora, le char de Zeus

et Hra.

La suite du mariage se termine par Okanos (un poisson) symbolisant la fin du monde, et

Hphastos, fils d'Hra et de Zeus, sur un ne.

Sur le ventre du vase

Sur le registre suprieur :

sur un ct, le guet-apens dAchille Trolos sous les murs de Troie sur lautre ct, le retour du dieu Hphastos sur l'Olympe, reconduit par Dionysos, devant Hra assise avec Zeus et Aphrodite.

Sur le registre infrieur : une frise dcorative animalire, avec un groupe danimaux et de plantes suivis dune bande dcorative. Sur le pied du vase

Deux bandes dcoratives reprsentent la scne comique de la lutte anime des Pygmes

monts sur des bliers contre des grues venues de la Scythie les attaquer. Il s'agit de la

granomachie. La premire reprsentation de ce thme iconographique repris dune citation de L'Iliade

3.

Sur la face externe des anses, deux images superposes : Artmis aile et en dessous, Ajax

qui porte le corps dAchille tu ; celui-ci est reprsent dans la belle mort du hros, les cheveux bien coiffs et le corps nu.

sur la face interne, la Gorgone apotropaque dans le schma archaque de la course en

ginocchio .

Les influences

Reprise du style corinthien pour la composition en frises horizontales et l'emploi des figures

noires, les incisions, les rehauts de peintures brun/rouge et blanc. Les animaux et les vgtaux

prsents sur le pied du vase reprsentent les derniers vestiges du style corinthien. En effet en

intgrant plusieurs registres avec des figures mythologiques, ce cratre est une uvre de transition entre lart trs gomtrique et vgtal de lart corinthien et le style attique qui favorisera plus tard quun seul registre. Le style orientalisant : (repris par le style corinthien) sphinx, lions, griffons (animaux sauvages et fantastiques), les dcors palmettes, les combats

danimaux sauvages, les Gorgones. Seulement les auteurs parlent d'influences diverses et parfois contradictoires.

Lien entre l'iconographie et la fonction du Vase

Le terme de cratre vient du mot grec : krannumi signifiant mlanger. Il servait donc au

mlange du vin et le l'eau (puisque les Grecs ne buvaient pas le vin pur) lors des banquets.

C'est un grand vase ouvert avec une large panse et deux anses. Dionysos est le dieu grec du

vin, de la vigne, de la fte et du thtre, il est souvent reprsent avec un vase dans les mains.

Le vin est offert au hommes par le dieu Dionysos. Sur la premire frise de la panse de la face

A est reprsent Dionysos derrire Demeter, Hestia et Chariclos. Il porte sur son paule une

amphore d'or, son cadeau pour les noces. Ensuite sur la face B : dans le monde des

Olympiens, Dionysos est reu par Aphrodite, il mne le cortge. Il est accompagn par un

silne (mi-homme et mi-animal : reprsentant l'esprit de la vie sauvage) qui tient une outre de

vin.

Dionysos permet de faire le lien entre l'iconographie et la fonction de ce cratre.