Les grottes sacrées des hautes terres de l'Ouest … · Les grottes occupent une place particulière dans la cosmogonie Bamiléké. Anomalies géographiques, les grottes sont presque

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Lesgrottessacréesdeshautesterresdel'OuestCameroun

L'OuestCamerounest lepaysdeschefferiesBamilékés,civilisationfascinanteauxtraditionstoujoursvivantes. Dans cette région de hauts plateaux se trouvent des grottes dans lesquelles se déroulentencorerites,offrandes,cérémonies…Cesgrottessontd’ungrandintérêtethnologique,maisrecèlentaussi des vestiges archéologiques, une faune souterraine peu commune, et leur genèse est malconnue.

Page1/9-Lesgrottessacréesdeshautesterresdel'OuestCamerounL'OuestCamerounest lepaysdeschefferiesBamilékés,civilisationfascinanteauxtraditionstoujoursvivantes.Dans cette région de hauts plateaux se trouvent des grottes dans lesquelles se déroulentencorerites,offrandes,cérémonies… Cesgrottessontd’ungrandintérêtethnologique,maisrecèlentaussi des vestiges archéologiques, une faune souterraine peu commune, et leur genèse est malconnue.

Lesrésultatsquenousprésentonsicisontissusderecherchesencoursàl'OuestCameroun,etilestcertainquedenouvellesdécouvertesserontfaitesaucoursdesexpéditionsfutures.

CesexpéditionssontparrainéesparlaFédérationfrançaisedespéléologie.

EntréedelagrotteNdemvoh.©OlivierTesta

DanscedossiervousdécouvrirezlesBamilékés,lagrottedeFovu,KouoVu,laGrottedeKaa,unoiseauextraordinairelepicatharteetlesitearchéologiquedeShumLaka.

08/04/2011-ParOlivierTesta,Spéléologue




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Bonvoyage!

Page2/9-Àladécouvertedesgrottes:formationettypologieLes grottes se forment le plus souvent par l'action de l'eau sur des terrains calcaires, et sontcaractéristiquesdespaysageskarstiques.

LagrottemâledeNdemvohs’ouvreparunporchede120mètresdelarge.Unesecondegrottes’ouvrejusteàcôté.Unelégendelocalerelielesdeuxgrottesparunliendefraternité.Lesgrottes

jumellesmâleetfemellehébergentchacuneunedivinité.©OlivierTesta

Commentseformeunegrotte?L'eausefraieuncheminàtraverslesmicrofissuresprésentesdansdesrochescarbonatées,lesdissout,formantavecletemps,dolines,gouffres,galeries,méandres,puits…

Selonlagéologiedeslieux,lesgrottespeuventsedévelopperenréseauxlabyrinthiques,étagésounon,engouffresàtendanceverticale,enconduitsnoyés…

LesdifférentsterrainsdeformationdesgrottesD'autresrochessolublespeuventaussiconduireàlaformationdecavités.Ontrouvedesgrottesdanslegypse,lesel,lacraie…Onparledanscecasdepseudokarst.

Dans lesterrains volcaniques, plusieurs types degrottes peuvent se créer.Les tubes de lave sont les plusfréquentes.Lorsquelalaves’écouleduvolcan,unecroûteseformeaucontactdumilieuextérieur.Unefoislalaveévacuée,ilpeutresterunconduitpouvantatteindreplusieurskilomètres.

LeCamerounestunpaysquinedisposepourainsidirepasdecalcaire,et laprésencedegrottesétait jusqu'àprésent anecdotique.On rencontrequelquesgrottesdans les tubesde lavedumontCameroun, et desgrottesoriginalesdanslalatérite,lesgrès,etlesrochesmétamorphiquesetplutoniquesduSuddupays.

L'OuestCamerounestunterritoired’altitude(1.000à2.700mètres)constituéessentiellementderochesgranitiquesetdevolcaniques.Trèspeuderecherchesontétéentreprisespourétudierlesgrottesdeceterritoireàprioripeupropiceàleurformation.

Lesvillageoisquirésidentàproximitédescavitésconnaissentleurexistence,maiscettenotoriéténedépasseguèrelesfrontièresdelachefferie.




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CaldeiradesmontsBambouto.Ondistingueplusieursdykes,dont,toutaufond,ladentdeBabadjou(2.610mètres),etlemontMangwaquiculminesurladroite(2.710mètres).©OlivierTesta

LesdifférentstypesdegrottesLesrochesrencontréesàl'Ouestnesontpaskarstifiables,etlescavitésquel'ontrouvesontsouventdepetitetaille.Lesrecherchesrécentesontpermisd'identifierplusieursdizainesdesites,etdescavitésquel'onpeutdiviserentroiscatégories.

Lesgrottescreuséessousunedalledebasalte.IssuesducomplexevolcaniquedesmontsBambouto,ilyaplusieursmilliersd'années,unecouléedelavearecouvertunpaléosol.Cesolaensuiteétéemportépardesphénomènesd'érosion,laissantunvidesouscettecroûtebasaltique;Lesgrottessedéveloppantdanslesintersticesd'unchaosgranitique.Lesrochesgranitiquess'altèrentsousl'actiondelapluieetpeuventformerdesboulesgranitiquespouvantatteindreplusieursmètresdediamètre.L'empilementnatureldecesboulesformeunchaos;Lesgrottescreuséesdanslegraniteoulegneiss.Forméesdanslamassedegranitepardesphénomènesdedissolution,cesgrottessontraresettrèsoriginales.




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Empilementdeboulesgranitiques,résidusdel’altérationdelaroche-mère.©OlivierTesta

Page3/9-LesBamilékés,groupeethniqueduCamerounLesgrottesoccupentuneplaceparticulièredanslacosmogonieBamiléké.Anomaliesgéographiques,les grottes sont presque systématiquement des lieux sacrés. Comme les lacs, les chutes d'eau,certainesmontagnesouforêts,leslieuxsacréshébergentunedivinité,qu'ilfautrespecteretapaiseravecdesritespours'attirerleurbienveillance.

L’escargotgéantestunanimalaupouvoirmystico-religieux,souventsynonymedejustice.©OlivierTesta




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OrganisationdelachefferieBamilékéLesBamilékésreprésententungroupesocioculturelquioccupeleshautesterresdel'Ouest.UnechefferieBamilékéest une sorte de microétat centralisé autour d'un roi puissant jouissant d'un pouvoir de droit semi-divin.

SaMajestéDjampouTchatchouang,chefdesBangwa.©grottesducameroun.org

À ses côtés, il dispose de conseillers, de ministres, de serviteurs, ainsi que de nombreuses sociétés secrètes quiagissentcommeautantdecontrepouvoirs.LachefferieBamilékéestainsiextrêmementhiérarchisée.

Ilyaplusdecentchefferiesàl'OuestCameroun, indépendantes,dontlesjeuxd'alliance,lesliensdeparenté,les héritages règlent leurs inter-relations. Certaines partagent la même langue. Les chefferies, autrement appeléegroupement, couvrent un territoire rassemblant plusieurs villages ou hameaux, et quelques dizaines à plusieurscentainesdemilliersd'individus(enincluantladiaspora).




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Gardiendelachefferie,Bamendjou,Cameroun.©OlivierTesta

CroyancesetritesdesBamilékésLes croyances Bamiléké traditionnelles sont toujours très vivaces. Les Bamilékés croient en l'existence d'un êtresuprême,appeléSi,ainsiqu'endenombreuxespritsoudivinitésàportéepluslimitée(dieuduvillage,dieuduquartier,dieudelamaison).

Lecultedesancêtresesttrèsvif,etlesBamilékéscroientquel'espritd'undéfuntsetrouvedanssoncrâne.Lesfunéraillesrythmentlasaisonsèche,etconstituentdesgrandesfêteshautesencouleurs.Sedéroulantuneannéeaprès ledécès, lecrânedudéfuntestdéterrépuisseragardéàcôtédescrânesde tous lesancêtresde lafamille,dansunepetitemaisondestinéeàcela.Cescrânessontconsultés régulièrementpar lesuccesseurde la lignée,notamment lorsqu'unequestiondifficileconcernant la famillesepose. Ilexisteauseindechaquechefferieplusieurssociétéssecrètes,ayantun rôlepolitique,administratif,oumagico-religieux.Cessociétéssont appelées ainsi car leursmembres détiennent un secret, que seuls les initiés connaissent. Leursmembres seréunissentrégulièrementetparticipentintimementàlavieduvillage.

La société Bamiléké est élitiste : la réussite personnelle est encouragée et récompensée par des titres denotabilitéauseindelachefferie.

GrandecasedeBandjoun,typiquedel’architecturetraditionnelleBamiléké.Lesmurssontenraphianoué,lespilierssontenboissculpté,etletoitenchaume.Cettecaseestutiliséepourdes

événementstraditionnelsparticuliers.©OlivierTesta

ArchitectureetculturedesBamilékésL'architectureBamilékésecaractériseparsadémesureetsonsymbolisme.L'organisationdesbâtimentsdansunechefferiesuitdesrèglesstrictesbaséessurlacosmogonieBamiléké.Lesbâtiments,faitdebambousraphiaetdechaume,sontsurmontésdetoiturespyramidalesoupolypyramidales(appeléeslocalementtoitsconiques).Lessymbolescosmogoniquessontprésentsdemanièrerécurrente.




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GrandecasetraditionnelledeBandjoun.Détaild’uneparoienraphia.©OlivierTesta

La culture semanifeste aussi à travers de nombreux autres aspects. Citons les très nombreuses danses, qui ontchacuneunesignificationparticulière,lasculpture,letissage,leperlage,lapoterie,lagastronomie…

DansetraditionnelledanslacourroyaledupalaisdeBamendjou.Surl’extrêmegauche,unaperçudelagrandecase,etenarrière-plan,lequartierdesfemmesduchef.©OlivierTesta

Page4/9-Fovu,lagrottesacréedeBahamNousnepouvonsparlerdesgrottessacréesàl'OuestCamerounsansévoquerpourcommencerFovu,lagrottesacréedeBaham,l'undeslieuxlesplusmystiquesdel'Ouest.




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Fovu,àBaham,untrèsgrandlieusacré.©OlivierTesta

LescaractéristiquesdeFovuVastechampderochersgranitiquesquis'étendsur15hectares,FovusesitueàquelqueskilomètresdupalaisroyaldeBaham.Danscepetit vallonbordéd'eucalyptus, d'avocatiers, demanguiers et de bananiers,d'énormes massespatatoïdesdegranites'élèventsur3à15mètresdehauteur. Arrondies, imposantes, leurcouleurgrisâtretrancheaveclaterrerougeetlavégétationluxuriantedesenvirons.

Laforêtderocherestunvéritablepetitlabyrinthequioffredemultiplesabris.Parendroits,cesrocherssontposéssurd'autressous-jacents,cequi formedesdolmensnaturelspropicesauxdifférentsrites.Leplusgros rocher,dontlesdimensionsdépassent35mètresdelongpour15mètresdehaut,sembleainsiensuspension,etcouvreunesurfacepouvantaccueillirplusieursdizainesdepersonnes.Onappellecette«grotte»lacathédrale.

Fovuattirechaqueannéedesmilliersdepèlerins,quiviennentparfoisdel'étrangerfairedesoffrandes,deslibations,descérémonies,afind'obtenirlesfaveursdeladivinité.CelieuestinvestiquotidiennementtantparlesKemsi(voyants)deBaham,quepardescharlatans,denombreusessectesetautreséglisesévangéliques.

LalégendedeFovu,racontéeparunnotableBaham«Un jour -c'était le jour dumarché- unAllemand [HansGlauning] est arrivé àBaham.C'était la première fois quel'HommeBahamavait lecontactavec l'Hommeblanc[en1905].Onnesavaitpasquic'était.Pendantque lesgensvenaient voir, on s'est rendu compte qu'il se rapprochait de la chefferie. On a donc craint qu'il ne s'attaque à lachefferie.

OnadoncappelélesFoneka,lesguerriersduchef.Lesguerrierssontvenusetontvoulufaireunedémonstrationdeforce,avecdessautillements,desreproductionsdecombatspourfairefuirleBlanc.Leplusgrandguerriersemetdoncà sauter devant l'Allemand, et chaque fois qu'il touche terre, il luimontre comment il peut soulever sa flèche [unelance]pourletranspercer.Quandilfinit,leBlancquin'apasbronchéessaiedeleflattersanssuccèsavecdescadeaux,maisçanemarchepas.

Alors, leBlanc,parprovocation, luitiresonpagnequitombeàterre.Commeilsebaissepour leramasser, leBlancl'attrape,leligote,etlemetdanslavoiture.Maispendantqu'ilestentraindeleligoter,lechefduvillageordonned'allercouper les ponts. Le Blanc finit de le ligoter et part, mais quand il se rend compte que les ponts sont coupés, ilcomprendquec'estunedéclarationdeguerre.Alorsilrevientauvillageettiresurtoutlemonde.Quandilafinidetuertousceuxqu'ilvoyait,ilprendsesappareilspourvoir[jumelles].IlvoyaitlesgensquiétaientàFovu,ilentendaitlebruitdesgens,maisquandiltirait,lesballesétaientarrêtéesparFovu.IlacomprisetestrepartiparBandjoun.IlaensuiterenvoyéàBerlinsonmessagedisantquelepeupleBahams'étaitrebellé.




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C'est l'undesseulspeuplesàs'être rebellé [...].Aujourd'huiencore,onnepeutpas toutmontreràFovu, car il yaencorepleindesecrets,deschambressecrètespoursecacherencasdeguerre»

Page5/9-KouoVu,unegrottemaléfique?LagrotteKouoVuestunepetitegrottequi s'ouvre sousune falaisebasaltique,au fond d'un vallonencaissé dans une portion de forêt, à la frontière entre les territoires des chefferies Bafoussam etBaleng. On dit que cette grotte fut le lieu, il y a quelques années, d'une sombre histoire desorcellerie...

Chemind’accèsàlagrotteKouoVu,àBaleng.©OlivierTesta

CaractéristiquesdelagrotteKouoVuLagrottesetrouveaufondd'unvallondontlesabordssontfortementcultivés:maïs,haricot,arachides,pommesdeterre,bananiers...Quelquessafoutiersetmanguiersbordentuneportiondeforêtaucœurdelaquellecouleunepetiterivièreets'ouvrelagrotte.L'humiditédeslieuxestpropiceauxescargotsgéantsquel'ontrouveengrandnombreainsiqu'auxcrabesd'eaudouce. La rivière s'écouleencascadepar-dessus leporched'une largeurde30mètrespour8mètresdehauteur.




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L’entréeeffrayantedelagrotteafaitnaîtreencelieudenombreuseslégendes.©OlivierTesta

Cettegrotteestcoloniséepardeschauves-souris,etl'odeurduguanoprendaunezdèsl'entréedanslagrotte.L'atmosphèreestsuffocanteàcausedesgazdégagésparleguano,etlatempératureestplusélevéedequelquesdegrésàl'intérieur.Cetépaisguanosertdesubstratpourunemicrofaunedétritivore,etgrouilledecafards,moucherons…Prisdanscettemasse,onretrouvedes restesd'offrandes,desvêtements«souillés»d'autochtonesvenussepurifier.

Lesnombreuses libations (huiledepalme,noix,sel)etoffrandesauxabordsoudans lacavité formentparendroitsd'épaisdépôtsorganiquesquiattirentlesfourmis,lesrats...

LagrottesacréeKouo Vu est une grotte très sacrée. On ne peut y entrer qu’accompagné de Mafo Kouo Vu, la kemsi(voyante)responsabledulieu.Lavoyanteprévientalorslesdivinitésdelacavitéquedesvisiteurssouhaitententreràl'aided'unetrompèteetenprononçantdesincantations,ilestalorspossibled'entrerdanslagrotte,nu-pieds.

Auxabordsdelagrotte,onretrouvedesoffrandesendenombreuxendroits,quecesoitdesnoixdekola,dusel,del'huile,desépices,dukaolin…Descagesen raphiaabandonnées là, vides, témoignentdesnombreusesvolaillesetlapinsquiontétéoffertauxdivinitésde lagrotte.Les parois de la cavité sont maculées de projections deliquidesblancs,jaunesouocreslaisséespardesritespassés.Leplusimpressionnantrestelescairns,sousleporched’entrée.

Les différents voyants déposent des offrandes, principalement du sel, de l'huile de palme, des épices, sur cesamoncellements de cailloux. Avec les années, ces cairns sont maintenant intégralement recouverts de cetteaccumulationdesubstancesorganiquesetlesfaitressembleràdesconcrétions.




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L’alignementdesneufconcrétionssymboliselesneufnotablesdelachefferie.Lesoffrandes,libationsetprojectionssontomniprésentes.©OlivierTesta

Onpeutcompterunalignementdeneufgrandes«concrétions»symbolisantlesneufsnotablesdelachefferie.Danslatraditionbamiléké, les«neuf»constituentungroupedenotableschargédeconseiller le roidanssagestion.Leurpouvoiresttrèsgrand,etleroinepeutlesignorersanssemettreendanger. Cettegrotteestlocalementtrèsconnueetredoutée,cardeuxpersonnesyauraientdisparuàl'intérieur...

LalégendedelagrottedeKouoVuOn racontequ'en juillet2005,unsorcier futcontactéparun jeunehommequi sepensaitenproieavec lesesprits.Ambitieux, il s'était engagé dans une secte traditionnelle, afin de bénéficier de l’appui des forces invisibles pouraccélérer sa carrière. Il étaitporteurd'unebagueconsidéréecommemagiquequi le reliait à cette secte. Labagues'étaitserréeautourdesondoigt.Iln'arrivaitplusàlaretirer,sesentaitpossédéetdépasséparlepouvoirmaléfiquede la bague. Allant voir un sorcier en vue de contrecarrer les effets de la bague, celui-ci lui dit qu'il disposait desuffisammentdepuissancepourneutraliser lepouvoirde labague. Ilsse rendirent tousdeuxàKouoVu.Le ritededésenchantementcommença,puisleKemsietsonpatiententrèrentàl'intérieurdelagrotte.Unfou,habitantleslieux,lesvitentrer,puisunenuéedechauves-sourissortitdelagrotte.Lesoir,nelesvoyantpasressortir,lefouprévintlapolice,etlapopulationserassemblaautourdelagrotte.Dessorciersvinrentpourforcerleretourdesdisparus,maisrienn’yfit.SelonMafoKouoVu,lagardiennedeslieux,lepouvoirdivindelagrottes'estfortementopposéaupouvoirmaléfiquedelabague,etlesdeuxontétévaincusparlagrotte.D'autrepart,lesorcierpossédaitunpouvoirquin'étaitpasapteàannihilerceluidelabague.

ExtraitsduquotidienLeMessager...Deuxhommesdisparaissentdansunegrotte

LanouvelleavitefaitletourdeSacta[…].Envolésdansunegrotte!C’estcequiseraitarrivéàunjeunehommeetsonmarabout.Entréshiermatindansletroupour«laverlamalchance»,leclient,unjeunehommeâgéde27ansetquis’appelleraitVieuxFouopetleguérisseurMichelFokonengbienconnudeshabitantsduvillage,réunissurlelieududramepouruneprièred’intercessionàl’endroitdesancêtresontéchouédansleurmédiation.Lanégociationn’ayantpasaboutitàfaireréapparaîtrelesdisparus.




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Néanmoins rendez-vousauraitétéprispour jeudiprochainpourvoir si lesancêtresseraient revenusàdemeilleurssentiments.Enattendant,l’accèsàlagrotte,hautlieude«purification»pourleshabitantsdelalocalitéetmêmeau-delà,aétéinterditjusqu’ànouvelavisparlesnotables.Cetépisodepourra-t-ilréfrénerlesardeursdeceuxquipensentquelamalchancenepeutselaverautrementquepardesritesmagico-religieux?Rienn’estmoinssûr.

AffaireàsuivreLeMessagern°1919,mardi12juillet2005,p.6Selonlesnotables,lesdeuxjeunesgenssontséquestrésdanslacavitésouterrainepardesespritsetleurlibérationestconditionnéepardeuxchèvres,deuxsacsdesel,deuxtassesd’huiledepalmeetdejujubeàleuroffrirensacrifice.Le10juillettoutcetarsenaldedenréesaétéoffertàcesesprits.Hélas,lesdeuxcompèresn’onttoujourspasrespirél’airpurdularge.

LeMessagern°1920,mercredi13juillet2005

Page6/9-LagrottedeKaa,unlongdédaledansunchaosgranitiqueLagrottedeKaaestundesdouzegrandslieuxsacrésdeBatié.Lorsde fortespluies,onentenddel’extérieurgronderunerivièresouterraine,quepersonnen’avait jamaispuvoir. L’eauestunélémentdefrayeuràl’OuestCameroun,etl’onpeutainsicomprendrelagenèsedecesiterituel.

OlivierTestadanslagrottedeKaa.©OlivierTesta

Exploréeettopographiéeen2009/2010parOlivierTesta, lagrottedeKaadevient latroisièmeplus longuegrotteduCameroun,derrièrelagrotteGaskin(450mètres)etlagrottedeMbilibekon(220mètres),respectivementsurlemontCameroun(Buea)etàNko’Etyé(à20kilomètresd’Ebolowa).

CaractéristiquesdelagrottedeKaaLagrottedeKaa sedéveloppedansun chaosdegranite crééà la faveurd’une faille dedécompression. Lagrottecomportedeuxentréesquicommuniquentparuncheminementsouterrain.Lespassagessontsouventdepetitetaille,etilfautsecontorsionner,ramper,ouescaladerpourexplorercettegrotte.Unerivièresouterraineparcourtl’ensembledelacavité,et ilestparendroitsnécessairedeseplongerdansl’eaujusqu’aucoupourpoursuivre l’exploration.Aucoursd’épisodespluvieuximportants,leniveaud’eaupeutmonterdeplusieursmètres,cequirendl’explorationdelagrottetrèsdangereuse.




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Chauve-souris(roussette)frugivoreduCameroun.©OlivierTesta

On trouve dans la grotte une faune souterraine diversifiée. Des chauves-souris insectivores colonisentl’ensemblede lacavité.Onretrouvedetrèsnombreusesmygalesetaraignéesainsiqu’unepetitefaunediversifiée:grillons,fourmis,chenilles,cloportes,papillons,moucherons,collemboles.Cettegrotteestundesgrandslieuxsacrésdelachefferie,etdesritestraditionnelss’ydéroulentdemanièrerégulière.L’explorationdelagrottes’estfaitedanslerespectdestraditionslocalespournepasdérangerlescroyancesquiysontattachées.

Rhinolophe.©OlivierTesta

Page7/9-LePicatharte,unoiseauaussiatypiquequesonnom




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LePicatharteàcougris(Picathartesoreas)estunoiseauendémiqueàlasous-région(extrême-estduNigéria, Cameroun, Guinée Équatoriale, Gabon), qui nidifie dans les grottes et sous les aplombsrocheuxdesforêtsprimaireséquatoriales.Sonhabitatnaturelestprogressivementdétruit,etl'espèceestclasséeVulnérablesurlalisteBirdlife.

LePicatharteàcougrisconstruitsonniddanslesgrottes.©RichardOslisly

LePicatharte,oiseauraredesgrottesduCamerounC'estunoiseau rare,que laplupartdesornithologistessouhaitentobserver.Saprésenceestattestéedans la forêtprimaireduparcdeKorup,danslarégionduSud-OuestduCameroun.

Picathartesoreas.©RichardOslisly

Les grottes de l'Ouest sont un habitat potentiel pour cet oiseau symbolique. Malgré l'altitude élevée des massifsmontagneux,etleurtrèsforteanthropisationquinelaissesubsisterquedetrèsraresîlotsforestiers,deuxnidsontété




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observésdanslesgrottesdesflancsdesmontsBambouto.Lesobservationssepoursuiventafindeconfirmerleurimplantationdansledépartement.LePicatharteestunpassereaudiscret,auphysiquetrèsparticulier:hautsurpattes,ilsecaractériseparunetêtebleue,uncrânechauveàlapeaurougevif,etuncougris.Ilsedéplaceleplussouventausol,etn'émetquedescrisétouffés.Iltiresonnomoriginaldelacontractiondesdeuxmots:pica(pieenlatin)etcathartes(vautourengrec).

LesPicathartesconstruisentleurniddirectementsurlesparoisdesgrottes,àl'abridesintempériesetàunehauteursuffisante pour protéger leurs petits des prédateurs.Confectionné à l'aide de boue séchée et de fibresvégétales, le nid est réutilisé chaque année, moyennant quelques consolidations si nécessaire. Lesfemellesdonnentnaissanceàdeuxpetits.Lesparentslesnourrissentàtourderôle,allantchasserlimaces,escargots,grenouilles,araignéesetversàproximitédunid.

Page8/9-ShumLaka,unsitepréhistoriquemajeurenAfriquecentraleLes grottes constituent des abris naturels qui ont attiré de tout temps les populations humaines.Protégéesdeséléments,ellestrouvaientrefugetemporairementoudurablementdanslescavités,ouymenaientdesactivitésrituellesoureligieuses.Àl'abridesagressionsdumilieuextérieur,soumisàune grande stabilité climatique, les vestiges archéologiques se conservent bien mieux dans lesgrottesqu'enextérieuretlesarchéologuesontprisl'habitudedechercherdansceslieuxdesindicesdeprésencehumaineancienne.

LagrottedeShumLakaaétéoccupéepardespopulationshumainesdurantdesmillénaires.©OlivierTesta

La grotte de Shum Laka, au sud de Bamenda, fut ainsi une découverte archéologique majeure desannées1980-1990.LesfouillesentreprisesparPierredeMaretetRaymondAssombangdanscettegrotte(ainsiqu'àFiye Nkwi et Mbi Crater) au cours de plusieurs campagnes dans les années 1990 ont mis à jour des donnéesarchéologiquess’étendantsurunepériodeallantde30.000à3.000ans(BP),cequiestexceptionnel.

LagrottedeShumLaka,témoindupassédeshumainsCe site a été inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’Unesco en 2006. De nombreuxfragmentsdepoteriesontétérécoltés.Despierrestaillées(quartz,rhyolite,trachyte,tuff)témoignentd’unetraditionallantdel’industriemicrolithiqueàlaconfectiond’outilsmacrolithiquesetdepierrepolie.Onretrouvedesossementsprovenant d'une quarantaine d'espèces d'animaux. Les os d’antilopes et de buffles côtoient ceux de singes, dechimpanzés et degorilles.On a pu ainsi déterminer le régime alimentaire et le mode de vie de ces




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populationsquipeuplaientlesGrassfields.Desossementsissusdeneufensemblesfunérairesetvenantdedix-huitsqueletteshumainsontétéexcavés.

Cessquelettes,dontplusieursétaientenconnexionanatomique,étaiententerrésenpositionfœtale.Lesdatationsdonnentdespériodesdesépultureà8.000-6.000BPet4.000-2.000BP,cequienfait lesplusanciensossementshumainsdelasous-région.

Ces données ont permis de reconstituer l’évolution de ces populations sur plusieurs millénaires,d’étudier les changements de leurs techniques (outillage, poterie, funéraire), et d’apporter des données paléo-environnementalesoriginales.

Page9/9-PourensavoirplussurlesgrottessacréesduCamerounPourapprofondir lesujet,vouspouvezconsulterplusieurssites Internetconseilléspar l'auteurdecedossier.

EntréedelagrotteMielewou.©OlivierTesta

MuséedeBahamGrottesduCamerounEnsavoirplussurlePicatharteSurlagrottedekaa:LeRoyaumeBatiéBamileke:LeMuséedeBandjounDécouvrirlesitedel'auteurOlivierTesta




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