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Rencontre avec les pompiers du ciel Au sein de l'Arme, on dit souvent que la motivation, l'entranement, l'investissement ne suffisent pas faire un excellent chasseur. L'instinct fait la diffrence. L'instinct, c'est la capacit naturelle, ou devenue naturelle, s'adapter efficacement toute situation. Le mtier des pilotes de bombardiers d'eau de la Scurit Civile laisse une grande place cet instinct mais n'en dpend pas exclusivement .

Les appareils les plus connus de la composante arienne de la Scurit Civile sont couramment appels " les Canadairs ". La plupart des gens ne savent pas qu'il existe d'autres types de bombardiers d'eau que ces gros avions aussi appels" Plicans jaunes ". Rares sont ceux qui savent que Canadair est le nom du constructeur, filiale du groupe Bombardier, qui produit entre autres des avions de ligne. Cet abus de langage est la preuve de la russite de ces appareils et de l'image de noblesse et d'efficacit qu'ils ont pris dans nos curs.

Ce gros avion trapu (prs de 20 mtres de long pour 30 mtres d'envergure), pourvu d'une coque de bateau et dot d'une voilure haute classique mettant les hlices hors de porte de l'eauprend progressivement, un peu partout dans le monde, la relve de son prdcesseur ( le PBY Catalina spcialement conu pour la lutte contre les incendies.). Nul doute de la parent des deux appareils

La mission particulire confie aux quipages des bombardiers d'eau justifie un recrutement un peu spcial. A l'origine, quand l'aronavale possdait encore des hydravions, les pilotes slectionns pour les missions d'attaque du feu bord des Catalinas taient tout dsigns. La Scurit Civile a ensuite choisi de recruter parmi d'anciens marins chasseurs.

Aujourd'hui, la majorit des pilotes provient de l'arme de l'Air. Le recrutement s'effectue avec une exprience minimale de 3000 heures de vol. Pilotes aguerris certes, mais avant tout fiables, c'est--dire attentifs, consciencieux et motivs, quelques uns proviennent de la Patrouille de France et ce n'est pas un hasard.

Leur mission courante : Protger la fort Pendant la saison des feux, les quipages sont d'alerte du lever au coucher du soleil Quand ils sont appels intervenir, il est frquent qu'ils rentrent de nuit la base avion de la scurit Civile : la lutte contre l'incendie a lieu tant que le ciel le permet. Leur mtier est fait d'attente et d'incertitude. A tout moment, l'alarme peut retentir dans les locaux. Et si hors priode de feux, les vols sont rares et ne sont destins qu'au minimum vital d'entranement (et ce n'est jamais assez aux dires des pilotes !), les journes d't sont trs charges.

Les Canadairs sont donc appels sur des incendies importants, c'est pourquoi ils volent toujours par quatre en t. Dix minutes suffisent pour que le groupe prenne l'air, s'intercalant rapidement dans le trafic fluide desservant l'aroport de Marseille - Marignane. Au moment de l'alerte, la localisation de l'incendie est souvent imprcise et la prparation du vol est donc succincte. Un cap provisoire est pris. En ce qui concerne l'axe de traitement du feu, tout dpendra du relief et de l'arologie locale. Sur place, un chef de feu dirige les efforts combins des moyens ariens et des moyens au sol, toujours dans un souci de scurit.

Notez la proximit des cbles lectriques HT (Toiles daraignes)Pour les quipages aussi, le souci de scurit est sous-jacent chaque action. Tout d'abord dans la priorit des cibles traites. Il sera bien sr privilgi la protection d'un groupe de pompiers encercls par les flammes en vue de leur sauvetage, ou la protection d'habitations isoles, voire de certaines villes menaces. Parfois, dans ces cas, des zones classes parcs naturels ont pu tre provisoirement laisses en proie aux flammes, attirant sur la Scurit Civile les foudres mdiatiques.

Cependant, si quatre Canadairs peuvent enchaner rapidement les passages, assurant leur efficacit parce que le feu n'a pas le temps de se rgnrer entre les passes, sparer le groupe en deux rendrait chacune des attaques des foyers inutiles, ou susciterait une perte de temps

Les pilotes ont relat quelques missions o les quatre appareils tournaient particulirement bien. En Corse notamment, les zones hauts risques d'incendie ne sont jamais loignes du littoral. Certains circuits copage - largage - copage peuvent se drouler dans un laps de temps de quatre minutes. Imaginez quatre avions, 6 tonnes d'eau disponibles toutes les minutes pendant quatre heures durant.

Une Noria se prsente lcopageLEADER 35Plican 39Plican 44Plican 34Pelican 31

LECOPAGEVoil qui justifie la judicieuse conception des CL-215 et 415. Celui-ci prend contact avec l'eau et ingre en une dizaine de secondes et un peu plus de 600 mtres, 6 000 litres d'eau ! Entre la phase d'approche et l'loignement de l'avion, 1 300 mtres suffisent.

Que les Rveurs nous expliquent comment un baigneur peut tre aspir par cette trappe dcopage ?

Les incendies se dveloppent rarement par temps calme. Les pilotes doivent composer avec le clapot, les vagues et la houle (que les marins connaissent bien), sans oublier le vent L'avion peut amerrir par des creux de 1,80 mtres. Mais ces mouvements combins font parfois draper l'avion quand il ne faut pas et les appareils doivent parfois rentrer avec un flotteur d'aile endommag.

Lcopage est la phase qui consiste au remplissage des soutes de lavion sur la surface dun plan deau, tout en maintenant une trajectoire de vol rectiligne horizontal. En 12 secondes le plein est termin. 6 100 litres d'eau se sont engouffrs dans les deux soutes une pression voisine de 7 bars. Les copes sont alors rentres et le pilote pousse les moteurs pleine puissance pour "djauger" lavion. Aprs la sortie de l'eau 78 kts, il effectue un palier faible hauteur pour rechercher la vitesse de scurit (96 kts) avant de reprendre la monte et mise de cap vers le feu.

Le travail des Canadairs a lieu la majeure partie du temps en milieu montagneux, lequel est particulirement expos au vent qui attise les flammes.

Les conditions arologiques rendent souvent les largages "sportifs", comprenez qu'il faut toute la capacit de lecture du terrain qu'acquirent les pilotes pour intervenir en toute scurit. Car les largages ont lieu une trentaine de mtres du sol.

En dessous, la force d'impact est telle que l'eau dvasterait tout sur son passage. Des pompiers, dont nous saluons le courage et le dvouement dans cette lutte ingale, y ont perdu la vie. Au dessus de cette altitude, avec les effets conjugus du vent relatif et de la fournaise ambiante, les molcules d'eau ne toucheraient mme pas le sol.

LENTRETIENTAprs le largage, tirer sur le manche ne suffit pas faire monter l'avion qui est aspir vers le flanc des montagnes. La solution est de prendre de la vitesse afin de se soustraire l'aspiration du sol

VISITE DE LAPPAREIL

Le tableau de bordLes citernesIntrieurTrappes de larguage

De l'exprience ... Mme si ces anciens pilotes de chasse se retrouvent aux commandes de gros bahuts bien lents et qui ressemblent plus des bateaux qu' des avions, tre affect la Scurit Civile est une filire convoite. De la sagesse.

Choisis parmi les meilleurs, ils doivent alors tout rapprendre d'un mtier qu'ils ne connaissent pas. C'est pour eux un second souffle qui laisse prsager d'intenses moments de pilotage dans des conditions "viriles".

Saluons ces hommes qui adorent voler. Mais c'est avant tout leur pudeur, leur humilit, leur sagesse qui fait deux, avec les hommes de terrain,les garants de la tellement fragile scurit de nos forts.Mais le mtier de pilote de Canadair reste un mtier de prudence, o chacun est assez sage pour ne pas se surpasser, et o l'instinct et le sens pratique acquis avec l'exprience du feu, sont un gage d'efficacit.