THE HISTORY OF SCIENCES IN THE PALAIS DE LA DÉCOUVERTE, PARIS

VER since its foundation, the Palais de la Découverte has endeavoured to present E scientifique questions from an international angle; but in one of its divisions -that of the History of Sciences-this feature is particularly to the fore. So far as we are aware, no other institution approaches this subject in the same way.

In 1948 a special committee was set up under the chairmanship of Mr. Louis de

by AND& LÉVEILLB

Broglie, Nobel prizewinner and Permanent Secretary of the Academy of Sciences, for the purpose of drawing up a programme. Obviously there could be no question of presenting the whole history of sciences-an impossible undertaking, given the limited resources available. Five sections alone were selected-the Histoy of Lati- gmge and Writing, the FIisfogl o f Nimber, the History o f the Atom, the Histog1 of Light, and the his tog^ !f the Cell, to which has recently been added a section on Systems of the Unicerxe.l The Fiistor_ll of the Elemeiats, too, will shortly be repre- sented.

Display methods vary greatly, and the whole is rich in colour, illustration and documentation. There are also a few working models or experiments.

(Originator: Mr. Marcel Cohen). - Language was doubtless one of the first inventions used by man in society as a means of communicatjon (jîg. ~ 4 ) . But every human group has a different lan- guage, and it is interesting to see how this diversity arose. Thus, the evolution of language embraces 150,ooo years of human history (fig. j j ) .

Writing map be described as speech carried through time and distance, and we can follow the guiding thread which has led man from the primitive drawing and “representationaly’ language to the alphabet of the Phœnicians (’3. j 6 ) and all the methods subsequently used by the Hebrews, Arabs, Ethiopians and the peoples of India, concluding with the most modern writing and its commer- cialized forms.

Mr. Rent Taton). - The idea of the integer (whole number) gradually im- posed itself upon the earliest civilixa- tions. Originally concrete in nature, this idea was gradually refined into the mathematical concept of a whole number in the abstract. The history of the devant operative processes, from ancient times to the present day, forms an essential feature of this exhibit.

The first part deals with the integer: primitive numeration, the use of the fingers to represent numerals and the development of written numeratioc (fig. ,y). The

the evolution of numerical calculation: calculation in ancient

,c P4LAIS DE LA DBCOUVERTE,

The dehition of language.

14. Vitrine consacrée B ia définition du langage.

I. HISTORY OF LANGUL4G13 AND WRITING

II. HISTORY OF NUhfBER (Originator:

I. MUSEUM, vol. VI ( r g ~ 3 ) , pp. 143, 144.

second part I95

JJ. PALAIS -DE LA DÉCOUVERTE, Paris. Evolution of the word ‘Worse” (Cheval).

J J . L’évolution. du mot (( cheval D.

16. PALAIS DE LA D~COUVERTE, Paris. The Phac- nician and Greek alphabets.

16. L’alphabet phhicien et l’alphabet grec.

times, calculation with counters, algorismic calculation, aids to calculation ('g. 18). The third part is concerned with the extension of the concept of number: fractions, numerals and algebra, the infinitely great and the infinitely small ('g. 17) .

III. HISTORY OF THE ATOM (Originator: Mr. Raymond Daudel). - This is divided into three main parts. The appearmce Ofthe atorji concept in philosophical thought, seven centuries before our era ('g. 61): the atomic theory experienced a number of vicissitudes; it was taken up by Lucretius (100-50 B. c.) but made no progress during the Middle Ages and Renaissance, and was then abandoned.

In the xrxth century, science realized it had to deal with the tzoleczde a d the atom. Five experiments, reflecting important discoveries, illustrate a certain number of theories ($2. 60). Here place is given to Radioactivity and Optics, which have both furthered our knowledge of the atom.

We then arrive at the idea of the tiztclew with it^ stirrozit&g electrotu, and the syn- thesis of the theories of atoms and waves. Several panels are devoted to the structure of the nucleus of the atom. The conclusion is that we have advanced beyond the atomic age and that the nuclear age is now upon us.

IV. HISTORY OF LIGHT (Originator: Mme Marie-Antoinette Tonnelat). - The concept of light seems to be associated with that of clarity which it often symbolizes. As dealt with by the physicist, however, light is not always, as it is in current parlance, synonymous with brightness. For the Ancients, nevertheless, the ideas of light and fire were closely connected (jg. 62). It was necessary to pass quickly over thevarious conceptions of light in ancient times. The theories of Leonardo da Vinci and Galileo are illustrated, as well as the research done by Descartes, by Newton, and finally by the scientists of many countries who studied the problem up to the xrxth century.

Research continued, and in I 920 the wave-mechanics theory was established. Yet this conception of the nature of light still presents many difficulties and, after believing in absolute certainties, we are obliged to subscribe to the more modest opinion of Louis de Broglie that: '(we should know a great deal if we h e w what a light-ray was".

v. HISTORY OF THE CELL (Originator: Dr. J. André Thomas). - Here, the nerve- cell system has been used as a basis for background decoration. All it was possible to do was to display texts and photographs, systematically arranged according to strictly scientific canons.

Without the microscope, man would probably never have become aware of the cell's existence (j~. 63). It was in the xvmh century that the organic structure of the cell was first described microscopically; in the xvrrrth century ideas became more definite, and the term c'cell'y began to be used.

17. Patars DE LA DÉCOUVERTE, Paris. Panel showing that mathematics enter into every human activity. 17. Panneau imagé montrant que les mathématiques interviennent dans toutes les activités de la vie.

18. PALAIS DE LA DÉCOUVERTE, Paris. Panel on Numbers and Geometry, the infinitely great and the infinitely small. The portraits and names of scientists of several nationalities are included.

18. Panneau consaCr6 au nombre et à la géo- métrie, à l'infiniment grand et à l'infiniment petit. On remarquera les portraits et les noms de savants de plusieurs nationalités.

The second part of this exhibit is devo- ted to the cellular theory; next come the nucleus and cellular multiplication. One. panel deals with protoplasm, and cyto- plasm.

The cell theory has completely changed biological thought and has become the practical basis for the study of most biolo- gical phenomena. One part of the exhibit covers rudimentary cells and viruses.

In conclusion, we may recall Claude Bernard’s definition, which only in our own time has acquired its full signifi- cance: “the cell is the first representative of life”.

VI. SYSTEMS OF THE UNIVERSE (Origi- nator: &Ir. Jacques Jollis). -The System of the Universe is well hidden; appear- ances are, in this matter, particularly deceptive. Primitive man observed the celestial phenomena as best he could, but his technique was undeveloped.

In the middle of the room, an inge- nious contrivance displays the Chaldean, Egyptian and Chinese cosmologies in turn. while working models show the systems of Philolaus, Eudoxus and Pto- lemy (movement of Venus and Mars)

The end of the xvth century saw the conception of Copernicus, according to which the sun occupied a central posi- tion. The story continues with the work of Tycho-Brahe, Kepler and Galileo ;

considerable space is then devoted to the revolution produced by Newton’s universal law of gravitation, which inspired most of the work of the great scientists up to 1915.

It was essential to illustrate the work done by Herschel, who, around 1790, had provided a very well conceived explanation of the structure of the Galaxy. Finally, we have Einstein’s new conceptions of the Universe, which have inspired the work of many scientists.

in Radio-astronomy. We are thus enabled to appreciate the importance of cosmolo- gical research and of the vital part it has played in the development of man and civi- lization.

(Trmdated from F r e d . )

(fig. 64)

19. PALAIS -DE LA D~COUVERTE, Paris. Examples of ancient forms of numeration: Egypt, Chaldea, Central America, China.

19. Exemples de numérations anciennes : Égypte, Chaldée, Amérique centrale, Chine.

I The exhibit ends with the idea of the Expanding Universe and with current work

L’HISTOIRE DES SCIENCES AU PALAIS DE LA DÉCOUVERTE, P A R I S

par ANDRE LÉVEILLÉ ’EST dans un esprit international que dès sa création le Palais de la Découverte C envisagea la présentation des questions scientifiques; mais il est une section où ce caractère est encore plus marqué : celle de l’histoire des sciences. A notre connaissance, aucun autre établissement n’a abordé le sujet de cette manikre.

En 1948, un comité spécial fut créé sous la présidence de M. Louis de Broglie, prix Nobel, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, afin d‘établir un pro-

gramme. I1 est évident qu'il ne pouvait être question de présenter toute l'histoire des sciences, entreprise irréalisable étant donné les moyens dont on disposait. Aussi, cinq chapitres seulement furent-ils retenus : Histoire du latigage e f dz Pdcsitwe, Histoise dzi nombse, Histoire de l'nfomey Hìsfoise de la IwiiBse, Histoire de La cellule, auxquels est venu s'ajouter dernièrement le chapitre des S _ ~ ~ s t è ~ e s de Pzwiuersl. Enfin l'Histoire des élémeiats sera présentée dans un avenir prochain.

Les formes de présentation sont très variées, l'ensemble est haut en couleurs et riche d'images et de documents. On y trouve même quelques expériences ou maquettes animées.

I. HISTOIRE DU LANGAGE ET DE L'BCRITURE (d'après M. Marcel Cohen). - Le langage est sans doute l'une des premières inventions que l'homme vivant en société ait utilisées comme instrument de communication (jg. j d ) . Mais chaque groupe humain a un langage différent et il était intéressant de montrer comment on est parvenu à une telle diversité. C'est ainsi que I 5 0.000 ans d'histoire du genre humain se trouvent résumés à travers l'évolution du langage (fg. jj).

L'écriture évoque la parole à distance et dans le temps, et l'on peut suivre le fil conducteur qui a mené l'homme du dessin primitif, sorte de charade, à l'alphabet des Phéniciens ( jg . j6) et à tout ce qui s'en est ensuivi chez les Hébreux, les Arabes, les Éthiopiens et les populations de l'Inde, pour finir aux écritures les plus modernes et à leurs formes industrialisées.

II. HISTOIRE DU NOMBRE (d'après M. René Taton). - La notion de nombre entier s'est imposée progressivement aux premières civilisations. Conpe d'abord sous un aspect concret, cette notion s'est peu à peu épurée et a donné naissance au concept mathématique du nombre entier abstrait. L'histoire de l'évolution des procédés opératoires depuis l'antiquité jusqu'à nos jours est une des parties essentielles de cette présentation.

La première partie de l'exposition porte sur le nombre entier : numérations primitives, représentation digitale, évolution de la numération écrite (jg. 19) . La deuxième partie relate l'évolution du calcul numérique : le calcul dans l'antiquité, le calcul avec jetons, le calcul algorithmique, les auxiliaires du calcul (fis. 18). La troisième partie est consacrée à l'extension de la notion de nombre : les fractions, les nombres et l'algèbre, l'infiniment grand et l'infiniment petit ('g. j7).

III. HISTOIRE DE L'ATohm (d'après M. Raymond Daudel). - Trois grands cha-

60. PALAIS DE LA D~COUVBRTE, Paris. The atomic theory admirably explains the plane faces found in crystals. Model of a crystalline mass.

60. L'hypothèse atomique rend trts bien compte de l'existence des faces planes des cristaux, Maquette d'un rtseau cristallin.

I

pitres sont consacrés à cette histoire. Apparition de la NotioN d'atome dans la pensée philosophique, sept siècles avant notre ère (Jis. 61) : la théorie atomique connaît des fortunes diverses; elle est reprise par Lucrèce (100 à 5 0 av. J.-C.); mais au moyen âge et à la Renaissance elle ne fait aucun progrès; puis elle est abandonnée.

La réalité " h h i r e e t atomique s'impose à la pensée scientifique du XIX" siècle et cinq expériences illustrant d'importantes découvertes mettent en évidence un certain nombre de théories (fg. 60). Une place est faite à la radio-activité et à l'optique, qui ont permis une connaissance plus approfondie de l'atome.

On en arrive alors à la +zotioiz de cortège e t de tag~nz~ et à la synthèse des théories cor- pusculaire et ondulatoire. Plusieurs panneaux sont réservés à la structure du noyau de l'atome. I1 apparaît que l'âge atomique est dépassé et que nous entrons dans une ère nucléaire.

IV. HISTOIRE DE LA LUMIJ~RE (d'après Mme Marie-Antoinette Tonnelat). - Le concept de lumière semble lié à une impression d'évidence dont il reste souvent le symbole. Pourtant, la lumière qui intéresse le physicien n'est pas toujours, comme dans le langage courant, synonyme de clarté. Mais pour les anciens l'idée de lumière et l'idée de feu étaient intimement unies (jg. 62). On ne pouvait que passer très rapi- dement sur les diverses conceptions de la lumière dans l'antiquité. Les hypothèses de Léonard de Vinci, de Galilée, les recherches de Descartes sont mises en évidence, puis celles de Newton, enfin celles des savants de nombreuses nationalités qui se sont attachés à l'étude du problème jusqu'au X I X ~ siècle.

Les recherches se poursuivent, et en 1920 intervient la mécanique ondulatoire. Toutefois, cette conception de la nature de la lumière présente encore de nombreuses difficultés. Aussi après &re parti de grandes certitudes faut-il arriver, comme Louis de Broglie, à penser plus modestement : (< Nous saurions beaucoup de choses si nous savions ce qu'est un rayon lumineux. ))

v. HISTOIRE DE LA CELLULE (d'après le D' J. André Thomas). - Dans ce dépar-

d I . tion of the atom in ancient times.

61. La notion Catome dans rantiquité.

DE LA D5.CoUVERTE, The concep-

I. MUSEUM, VO~. VI (1953). p. 143, 144.

I99

. .

62. PALAIS DE LA DACOUVERTE, Paris. History of Light. In ancient times, the ideas of Light and Fire were closely connected. 62. Histoire de la lumitre. Dans l'antiquité, les idées de lumikre et de feu étaient intimement liées.

tement on a adopté comme décoration un motif de fond inspiré des cellules nerveuses. I1 ne pouvait être question de présenter autre chose que des textes et des photographies ordonnés méthodi- quement dans un esprit scientifique rigoureux.

Sans le microscope, l'homme n'aurait vraisemblablement pas c o n p l'existence de la ceIlule (fis. 63). C'est au X V I I ~ siècle qu'une première description microsco- pique de son organisation est donnée. Au XVIII~ siècle les idées se précisent et le terme de cellule apparaît.

Le deuxième chapitre de l'exposition est consacré à la théorie cellulaire; ensuite il est question du noyau et de la multiplication cellulaire. Un panneau est consacré au protoplasma et au cyto- plasma.

La théorie cellulaire a modifié com- plètement la pensée biologique. Elle devient le fondement pratique de l'étude de la plupart des phénomènes de la biolo- gie. Un chapitre del'expositionestréservé aux cellules rudimentaires et aux virus.

En conclusion on peut rappeler cette définition de Claude Bernard qui à notre époque seulement a pris toute sa signification : (( La cellule est le premier représentant de la vie. ))

VI. SYSTÈMES DE L'UNIVERS (d'après M. Jacques Jollis). - Le système de l'univers est bien caché : les apparences sont, en ce domaine, particulièrement trompeuses. Les primitifs avaient observé de leur mieux les phénomènes célestes, mais leurs techni- ques étaient très peu développées.

Au centre de la salle un dispositif ingénieux fait apparaître tour à tour les cosmo- logies chaldéenne, égyptienne et chinoise, et des maquettes animées présentent les systèmes de Philolaos d'Eudoxe et de Ptolémée (mouvement de Vénus et de Mars)

A la fin du X V ~ siècle apparaît la conception de Copernic suivant laquelle le soleil occupe une position centrale. L'histoire se poursuit avec les travaux de Tycho- Brahé, de Icépler et de Galilée, puis une grande place est faite à la révolutionproduite par la loi de gravitation universelle de Newton, qui inspire la plupart des travaux des grands savants jusqu'en I y I 5 . On ne pouvait manquer de présenter les travaux de Herschel, qui, vers 1790, avait

donné une interprétation heureuse de la structure de la Galaxie. Ce sont ensuite les nouvelles conceptions de l'univers d'Einstein, dont de nombreux savants se sont inspirés.

L'exposition se termine sur la conception de l'univers en expansion et sur les travaux actuels de radio-astronomie. On peut ainsi se rendre compte de l'importance qu'ont eue les recherches cosmologiques et du rôle essentiel qu'elles ont joué dans le développement de l'homme et des civilisations.

(kg* 64) *

200

63. PALAIS DE LA DÉCOUVERTE, Paris. conceptions of the cell in the second 1 xvuth century.

63. Les premières notions concernant dans la seconde moitié du X V I I ~ siècle.

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le first of the

cellule

64. PALAIS DE LA D~COUVERTE, Paris. Panel devoted to Ptolemy; the white and grey spots in the black part represent moving planets-the Earth, Venus and Mars.

64. Panneau consacré à PtolCmée : les points blancs et gris dans la partie noire sont des planetes en mouvement - la Terre, Vénus et Mars.

201