1

Littratures europennesLes fondements de ldifice littraire europen

1. LES TRADITIONS JUIVE ET CHRTIENNE. 1.1. Introduction. Il faut tout dabord diffrencier la fondation de la tradition. La premire est une ralit vivante, appartenant au monde savant ; la seconde produit des effets de vivacit cratrice. Au point de vue littraire, la Bible est une vritable bibliothque dont le contenuchange en fonction de la religion que lon pratique. Ainsi, les juifs ne reconnaissent que lAncien Testament ; les chrtiens, lancien et le nouveau testament datant du Concile de

Trente ; les protestants, les testaments rforms.Les diffrentes religions donnent un statut diffrent la Bible. Elle prend une dimension sacre pour les juifs, ce qui signifie quelle ne peut tre traduite. A linverse, il

sagit dun livre saint pour les chrtiens et il doit tre traduit, puisquil sadresse tout le monde. Notons que les musulmans considrent la Bible comme le deuxime livre saint aprs le Coran. Nous comprenons donc pourquoi les traditions juives et chrtiennes sont interprtes et lues diffremment. Il y a rellement continuit et rupture entre le christianisme et le judasme. Le Christ, les aptres, Marie, et tous les premiers chrtiens taient juifs. Il faut attendre lopposition entre Pierre et Paul pour quil y ait scission. Quand on considre les textes, ceux tablis par les chrtiens nont pas de valeur sacre alors que les juifs pensent que toutes les vrits sont contenues dans leur Bible. Ces diffrences de perception ont des consquences dans le monde savant, le monde religieux et dans les murs. 1.2. La Bible. tablissons dabord une chronologie, laquelle est la ligne de fuite de toute perception intellectuelle. La Bible a t crite en quelques sicles. Cest pourquoi on retrouve des conceptions et des formulations diffrentes : elle est rdige du 10s. av. n.. au 1s. ap. J.-C. dans des lieux et dans des langues diffrents. Lancien testament, celui des juifs, a t crit en hbreux et le nouveau testament tait rdig en grec.- Introduction aux principales littratures europennes -

2

1.2.1. Lancien testament. Lancien testament est divis en trois parties : la Thora (loi), les Prophtes et les crits. 1.2.1.1. La Thora. La Thora, partie fondatrice de la Bible, est elle-mme divise en cinq livres : la Gense, lExode, le Lvitique, les Nombres et les Deutronome. Cest avant tout un texte juridique, se situant dans une histoire allant de la Gense la mort de Mose. Le Lvitique est bourr de lois nous informant sur le droit administratif et canonique. Mais le rcit de lexode a, quant lui, des allures de vraie chronique. La Thora comporte donc une srie de textes dune grande diversit. Approfondissons un peu le livre de la Gense. Il est form de mythes1 , de lgendes et de chroniques lgendaires. Le monde nest pas ternel puisquil a t cr.Le livre de la Gense rpond aux questions du sens du monde et de lexistence humaine lis par la cration de Dieu. Dieu nest pas le monde et le monde nest pas Dieu. Lhomme a

t cr par Dieu pour dominer le monde. Cest le dbut de lhistoire de la destine providentielle de lhumanit. La destine estprdestine. Le Dluge voit lanantissement de la vie, mais aussi lapparition dune nouvelle

humanit grce la foi de No, qui a construit larche, par foi, allant linverse du bon sens.De nos jours, on pense que le Dluge aurait pu exister rellement. Des archologues en auraient retrouv la trace probable. No fait donc partie de la lgende, puisquune lgende tient

toujours une part de vrit.La foi et lobissance dAbraham ont fait de lui le pre des croyants. Il est charg de trouver la Terre Promise, accepte que sa femme de 90 ans ait un enfant que Dieu lui

demandera de sacrifier lge de 12 ans2. Toute cette prcision au niveau des dates fait que son histoire peut tre qualifie de chronique lgendaire.Adam et Eve sont un mythe : ils nexistent quen ayant le statut de premier homme et de premire femme. Ce sont des hros mythique, au mme titre que ceux de lantiquit

grecque.

Rcit mettant en scne des situations qui touchent lorigine absolue dun tre, dun fait ou dune norme (comme la cration du monde). 2 Isaac ne sera finalement pas sacrifi sur lautel, puisquun ange a arrt le geste de son pre. Cette exprience ntait quun test.1

- Introduction aux principales littratures europennes -

3

1.2.1.2. Les Prophtes. Cette partie de lAncien Testament est trs caractristique des rcits juifs. Cest un genre part entire, absolument dterminant de lentit juive. Un prophte est un homme travers lequel Dieu parle. Sa parole ne lui appartient pas,il prte sa voix. Les prophtes disent lesprit et la finalit de la loi de Mose. Ils ont une

charge dexplication.Les trois grands prophtes sont Isa, Jrmie et Ezchiel. En dessous deux se trouvent

douze petits prophtes. 1.2.1.3. Les crits.Cette partie comporte des chroniques, des pomes, des rcits utilisant des genres

varis allant du conte au roman. La prose, la posie, le rcit, la narration, sont trs diffrents. 1.2.2. Le Nouveau Testament, Bible des chrtiens.Le Nouveau Testament est un facteur de saintet et ne contient que peu de sacr. Il est compos de quatre vangiles (selon Marc, Mathieu, Luc et Jean), des ptres de St Paul (50 ap. J.-C., les ptres des autres aptres sont postrieurs), et de lApocalypse. Son criture

sachve en 70 ap. J.-C. et son ensemble ne reprsente quun dixime de lAncien Testament.Les trois premiers vangiles sont synoptiques : ils racontent peu prs les mmes

pisodes. Lvangile selon St Jean est diffrent au point de vue thologique. Il raconte surtout les grands vnements de la vie du Christ.Le juif doit tre juste pour tre sauv, et donc se conformer aux lois. Pour tre sauv,

le chrtien doit tre saint et donc avoir la foi.Ces traditions juive et chrtienne ont encore une grande influence sur nos vies actuelles. Elles sont la base de nos cultures. Nos convictions sur la libert de lhomme

viennent du judo-christianisme - Lhomme a t cr limage de Dieu.Ancien et Nouveau Testaments sont fondamentaux pour notre civilisation occidentale.

La solidarit devient pour nous une obligation : nous sommes tous gaux. Le sens de la Bible est le dialogue tablit entre Dieu et le peuple lu. Tout tre humain, quel quil soit, est personnellement en dialogue de salut avec Dieu.

- Introduction aux principales littratures europennes -

4

1.3. Les traductions de la Bible. Pour les chrtiens, lhumanit tout entire est lue, et il nexiste pas de langue sacre. La Bible doit tre traduite3 puisquelle doit sadresser chacun dans sa langue maternelle. Ce nest pas le vecteur du message, mais bien la finalit de celui-ci qui est dcisive.La Bible est traduite pour la premire fois bien avant lre chrtienne : au 3s av. n..

Cette commande fut tablie par le pharaon Ptolme qui voulait connatre la loi des juifs etque la communaut juive hellnise ne comprenait plus lhbreu. Des juifs vont donc traduire

la Bible en grec.La lgende de cette traduction se retrouve dans la lettre dAriste Philocrate. Elle raconte que 70 rabbins se sont rfugis pendant sept ans sur lle de Pharos (celle sur laquelle se trouvait le phare dAlexandrie) pour traduire la Bible. Ils se sont isols, et quand ils eurent termin leur travail, ils constatrent que leurs traductions taient absolument identiques. Est-

ce un miracle? Nul ne le sait. Cest ce que lon a appel la Traduction des SeptanteAlexandrie possde lpoque une gigantesque bibliothque (qui sera dtruite par les

flammes) et abrite galement une cole suprieure de philosophie produisant une lite.Aprs la constitution apostolique, les chrtiens ont besoin davoir une version latine4 de la Bible. Cette traduction se fait ds le 1s. ap. JC., mais on na jamais retrouv lintgralit

de cette premire version, mme si de trs grands fragments nous sont parvenus. La vieille latine nest pas intgrale mais a circul largement auprs des Pres de lEglise.A la fin du 4s. ap. JC., le christianisme a une place trs importante dans lempire romain ; place quil a pu se faire grce ldit de tolrance de Constantin et de loeuvre

dAuguste qui lutilisa pour cimenter son peuple. Le christianisme se dveloppe en orient et en occident.Damase, le Pape de Rome, demande un rudit chrtien, Jrme, de traduire la Bible

intgralement en latin. Il dcide de traduire lancien testament partir des textes hbreux et serend donc en Palestine, dans des coles rabbiniques, accompagn dun monastre dhommes et dun monastre de femme. En effet, la traduction du livre saint ne pouvait senvisager sans la

dimension mystique.Aprs 20 ans de travail, Jrme aboutit la Vulgate, version de la Bible destine au peuple. Mais la diffusion de son uvre sera faible lpoque cause du saccage et de la chute de Rome. Cette dernire perd son titre de capitale de lempire. En 50 ans dinvasions barbares,

le grand empire romain doccident aura vcu.

3 4

Elle lest aujourdhui dans plus de 2000 langues diffrentes. Le latin tait la premire langue officielle de lempire, la deuxime tant le grec.- Introduction aux principales littratures europennes -

5

Cette traduction est cependant conserve et rapparat au 9s. ap. JC., lors de la Renaissance carolingienne. Ds lors, la Vulgate devient la version de rfrence de la Bible.Aux 15 et 16s. ap. JC., les rformes en Europe occidentale font remarquer les erreurs

et les manques de la Vulgate. Cest loeuvre de tous les humanistes, notamment dErasme.Le concile de Trente accepte la Vulgate rforme. Cette version est toujours actuelle. A

partir de la Rforme, la Bible sera traduite en franais, allemand, anglais,La connaissance du latin et de la Vulgate tait primordiale pour qui voulait entreprendre des tudes clricales. La tradition de la Bible a contribu la naissance des genres

littraires des 17, 18 et 19s. ap. JC.Mais le christianisme ne se limite pas aux traditions de la Bible. Il faut aussi envisager

les apologistes et les Pres de lEglise. 1.4. Les Pres de lEglise et les apologistes.Les Pres de lEglise taient des intellectuels chrtiens convaincus, dcids plaider la cause du christianisme pour le dfendre et montrer lampleur de tout ses aspects. Ils tablissent et construisent un contenu intelligible pour tous et reprennent tout le message du

Christ.Les apologistes ont tablit une dfense argumente et une loge illustre du

christianisme pour se justifier dtre chrtien.Les plus importants et les plus nombreux Pres Fondateurs et apologistes taient grec.

Cela peut sexpliquer simplement par le fait que la culture grecque tait mieux adapte pour recevoir une tradition philosophique. 1.4.1. Les apologistes grecs. Justin commence crire juste aprs la priode de lcriture des vangiles. DansApologie, il affirment que les chrtiens ne sont pas des criminels et ne constituent pas une secte. Ils sont raisonnables, bons citoyens, remplissent leurs devoirs. La morale chrtienne ne va pas lencontre de la morale de lempire. La finalit de la chrtient est en fait proche de

celle des philosophes.Il pose la question en termes de dbat dans Dialogue avec Tryphon. Il y met en scne un philosophe pratiquant sa propre philosophie, un juif et un chrtien. Il pose les

questions essentielles du sens de lexistence, des rgles de vie adopter et de la casuistique5 .Pour chacune de ces questions, il apporte la rponse de chacun de ses protagonistes. On se rend compte que le philosophe a un mode de vie qui lui est propre et dfinie par lui-mme ; que le juif doit tre juste, conforme aux lois ; et que la thologie, la pratique et la casuistique5

Casuistique : partie de la thologie morale qui sattache rsoudre les cas de conscience.- Introduction aux principales littratures europennes -

6

du chrtien sont fondes sur la libert accorde lhomme par Dieu. Le chrtien na aucune obligation, si ce nest celle daimer (et quy a-t-il de plus libre que lamour ?)Irne de Lyon est un apologiste grec dorient, n en Grce dAsie et qui deviendra

vque de Lyon6. Il est ce que lon peut appeler un apologiste dorthodoxie, puisque son but est de guider les fidles vers le droit chemin, vers la juste pratique. Il tablit une argumentation contre toutes les sectes qui pullulaient aux 2 et 3s. ap.JC. dans son livre Contre les hrsies. En effet, de nombreuses sectes se rclamaient du Christ, mais leur philosophie comprenait des aberrations normes, obtenues en mlangeant la

spiritualit, la psychologie et lrotisme.Il les attaque propos de la vision quelles ont sur la Trinit et la rincarnation, ainsi que sur la psychologie et leur manie de lrotisme. Il tablit une relle clarification permettant

de se garder des excs. Clment dAlexandrie est un philosophe noplatonicien7 , professeur luniversit dAlexandrie. Il va considrer la thologie comme il considre le platonisme et tenter de tout savoir leurs propos.Il se convertit au christianisme : lUni-Trinit et la rincarnation sont la clef au

noplatonisme puisquelles donnent la rponse la question du corps.Il crit un ensemble de textes, Les Stromates (tapisserie) dans le but de distinguer et

dassurer la continuit dun certain nombre de phases du propos. 1.4.2. Les Pres grecs de lEglise.On situe les Pres de lEglise entre le 4s et le 8s. ap. JC. En effet, le 4s. est le grand sicle, puisquil est celui de ldit de tolrance. A partir de l, les chrtiens vont commencer

tre admirs et on va pouvoir faire la thorisation de lEglise.Les Pres grecs sont du 4s. ap. JC et taient trois amis. Ils sont originaires de Capadoce et ont frquent lcole philosophique dAthnes. On peut dire que Grgoire de

Nazianze (lan), Grgoire de Nysse (le cadet) et Basile de Csare8 (lami de lan) sont les fondateurs du mouvement patristique dans le monde grec.Ils entreprennent la formulation la plus accessible intellectuellement de lUni-Trinit et

de la divino-humanit du Christ, les deux dogmes fondamentaux de lEglise.

A cette poque, Lyon tait la porte douverture de la Provence et de la Mditerrane vers le nord. Le noplatonicien tente dexaminer le platonisme la lumire des spculations la mode de lpoque. Il cherche tout connatre, veut aller jusquau bout des choses. 8 Notons que Basile est un des fondateurs du monachisme.6 7

- Introduction aux principales littratures europennes -

7

Jean Damascne est un pre fondateur du 8s. ap. JC. Il crit La source de laconnaissance, source thologique du christianisme. Il tablit de manire dfinitive deux

dogmes : celui qui touche la Vierge Marie (elle est la mre de Dieu et sa virginit ne peut tre remise en cause), et celui qui lgitime licne. On peut ds lors reprsenter la saintet.Notons que ces deux dogmes ont toujours t des sources de conflit et de remise en question. Il suffit de regarder la Rforme calviniste, iconoclaste, pour sen convaincre. Noublions pas non plus que les diffrents protestantismes refusent le dogme relatif la

virginit de la Vierge. 1.4.3. Les apologistes latins.Tertulien tait un avocat romain ayant donc fait des tudes de rhtorique. Il plaide pour la dfense des chrtiens : ce sont des bons citoyens, bons serviteurs de lEtat, mais ne

peuvent rendre de culte lempereur parce que cest un tre mortel.Il plaide toujours en comparant la morale des chrtiens celle des Romains et ne

manque pas de faire remarquer que les chrtiens, eux, ne vont pas aux spectacles. 1.4.4. Les Pres latins de lEglise. Auguste dIpone est un berbre romain. Sa mre est chrtienne, son pre paen. Il fait des tudes et comme il est dou et que ses parents navaient pas beaucoup dargent, il devient boursier. Il se rend en Italie pour commencer des tudes de rhteur. Il a son actif deux livres majeurs : La cit de Dieu et Confessions, dans lequel il raconte quil a pris conscience de la puissance du mal 12 ans. Il sattache alors au manichisme, une religion dualiste trs rpandue lpoque. Les manichens pensaient que tout, absolument tout, tait rgit conjointement par les deux dieux. Durant son adolescence, Auguste se rattache cette secte, mais la fin de son adolescence, il estime que le dualisme est psychologiquement insoutenable. Dieu doit tre unique. Cest pour cette raison quil se tourne vers le noplatonisme et quil se tournera plus tard vers le christianisme, pour les mmes raisons que Clment dAlexandrie. Il se convertit lge de 30 ans au christianisme. Il a un enfant, mais nest pas mari. Il est ordonn prtre, puis vque. Il dira la mme chose que les grecs, mais dune faon moins philosophique : le latin est une langue vulgaire, pratique, laquelle certaines notions de psychologie chappent. Dans Mises au point, il retraite ce quil avait dj dit. Il parle toujours de choses qui touchent la morale et la thologie.- Introduction aux principales littratures europennes -

8

Augustin sera la rfrence en matire de thologie, et ce jusquau 18s. Il faut remarquer que les latins nont rien tabli sur le plan de la doctrine chrtienne. Ils ont traduit, invent plus tard que les grecs, retrouv des choses quils avaient oublies. 1.5. Lvolution des littratures.Dune manire gnrale, la doctrine chrtienne en Europe occidentale a manqu de

fermet et de profondeur, par rapport ce que lon retrouve dans lEglise dorient.La rupture entre ces deux glises est effective au 13s. ap. JC. et les rformes se

succderont du 14 au 16s. En Orient, la continuit patristique est linaire et toujours pleine et entire.La place de la littrature religieuse des juifs et des chrtiens est relle. Les thmatiques,

les problmatiques philosophiques ou existentielles de la Bible seront dans la littratureoccidentale lobjet de trs nombreuses rvisions. La continuit nest pas assure, mais la

crativit est rgulirement stimule pour recrer ce que lon a perdu. Linnovation apparat en Europe occidentale comme la continuit de lhistoire.Cest ce qui oppose lEurope lOrient, o partout, il y a une grande continuit. La

tradition est trs fidle et respecte la norme de loriginalit9 . 2. LES HRITAGES GREC ET LATIN. Les hritages grec et latin relvent des fondations du patrimoine littraire europen, par rapport dautres hritages bien existants qui en seraient plutt les remblais. Mais ces hritages auraient pu ne pas simposer : dautres littratures anciennes ont fait naufrage. Cela est dautant plus vrai que la Grce ntait pas unifie politiquement et que le latin ntait quun dialecte parl dans le Latium, mais entour de bien dautres dialectes. Leur chance a t de se trouver la confluence de deux projets universalistes : Rome etle christianisme. En effet, Rome a annex la culture grecque et a permis au latin de se diffuser travers ses conqutes. Malgr sa disparition au niveau politique, Rome reste la ville ternelle

pour les chrtiens et le latin sera sauvegard. La Grce a t sauve par Rome ; Rome a t sauve par le christianisme ; et lEurope tait ne.

9

Il faut prendre ce terme dans son premier sens : conforme aux origines premires.- Introduction aux principales littratures europennes -

9

2.1. Lhritage grec. Les Grecs ont invent tous les genres littraires. La littrature grecque a mme reconnu une valeur littraire la diversit de ses dialectes : chaque style littraire a sa langue. 2.1.1. Lpope et la question homrique.LIliade et lOdysse ont toutes les deux t crites en 24 chants par un certain Homre. Ces deux aventures parlent des mmes personnages ayant un rapport avec la guerre

de Troie et les textes sont linguistiquement et stylistiquement trs proches.Cependant, on y dcouvre des contradictions internes et les sujets des deux livres sont trs diffrents (lIliade parle dun combat alors que lOdysse parle du retour dUlysse dans

son pays). De plus, les valeurs humaines, hroques, religieuses et sociales sont trs diffrentes.Il est probable que lIliade et lOdysse forment une anthologie. Cest une

rationalisation littraire de dpts lgendaires cousus entre eux et organiss par un rhapsode que la tradition a appel Homre. On retrouve souvent dans les textes que Homre tait atteint de ccit. Or, cet attributtait donn des personnes ayant un statut spcifique comme les prtres, les potes, les

philosophes,... tous capables de se concentrer sur les ralits internes de lme. Cest sans doute pour cette raison quon le dit aveugle. 2.1.1.1. LIliade.LIliade nous conte lhistoire du sige de Troie, mais pas dans son entiret. En effet, il

manque les causes de la guerre et la fin (que lon retrouve dans lOdysse).Brisis est enleve par Agammemnon au dtriment dAchille. Celui-ci refuse de se joindre au combat pour la rcuprer et cest pourquoi les grecs ne parviennent pas la victoire au dbut. Les dieux demandent Achille de reprendre le combat. Il envoie dans un premier temps son meilleur ami qui se fait tuer. Il est ds lors oblig de prendre le commandement des

troupes et les victoires senchanent jusqu la mort dHector. 2.1.1.2. LOdysse.Ulysse est le vritable hros de lOdysse (il est dailleurs ponyme de loeuvre). Lhistoire raconte son retour de la guerre de Troie, mais il napparat que trs tard dans le rcit

qui commence par la qute de Tlmaque pour retrouver son pre.

- Introduction aux principales littratures europennes -

10

Poursuivi par la vengeance de Posidon, il erre sur les mers et affronte un univers (marin) monstrueux. Il arrive sur lle de Calypso avec laquelle il reste un certain temps. Il

arrive chez les Phaciens, qui il raconte son histoire et ils le reconduisent chez lui. A la fin du pome, Ulysse retrouve Pnlope et carte les prtendants. 2.1.1.3. Analyse rapide de loeuvre. Dans ces deux popes, on retrouve un certain sens de lhumanit. Il existe un rapportbien tabli entre les dieux et les hommes. Lhomme ne peut agir sans le consentement des

dieux. Cest ce que lon appelle le dterminisme divin On remarque galement un amour irrpressible de la vie humaine. Ulysse aurait purester chez Calypso et recevoir limmortalit mais il prfre retourner Itaque, chez Pnlope.

Il prfre vivre chez les hommes que chez les dieux.Les valeurs de lhrosme voluent galement. Dans lIliade, on vante les mrite du

hros guerrier, alors que lOdysse est plutt lapologie du hros courtois.Ces uvres sont aussi considrables sur le plan technique. Le rythme de ces deux livres sera celui de toutes les popes qui suivront. Le style formulaire, la tempte, la

reconnaissance, sont les canons de lpope. 2.1.2. Le thtre. 2.1.2.1. La tragdie.La tragdie est un moyen dexpurger ses sentiments. Toute tragdie contient donc un

certain sens de la mort qui est son centre. Les tragdies sont galement des clbrations religieuses en lhonneur de Dyonisos, dieu de la vie. Lors des grandes dionysies, larchonte de la cit dAthnes demandait troispotes dcrire chacun une trilogie et un drame satirique. Au terme de la fte, le meilleur pote

tait sacr. Cest pour cette raison que lon peut dire que la tragdie est une clbration civique. 1200 tragdies sont crites lpoque classique, mais on na conserv que 7 picesdEschyle (alors quil en a crit 80), 7 pices de Sophocle (alors quil en a crit 100) et 17

pices dEuripide (il en a crit 100) pour ne citer que les plus importants.

- Introduction aux principales littratures europennes -

11

a. Eschyle. Eschyle (-526 -456) est le premier introduire un deuxime acteur. Cest un pote thologien, relatant les rapports entre les hommes et les dieux. Son lyrisme est audacieux et grandiose : Les rires innombrables des flots. Il estrvolt par linjustice de la condition humaine, engage dans lhrdit du crime. Dans

Promthe enchan, il dnonce linjustice des dieux envers les hommes. b. Sophocle. Sophocle (-496 -406, Athnes) est contemporain du sicle dor en Grce : le sicle de Pricls. Il apporte des valeurs civiques nouvelles et avait des responsabilits civiles.On lui connat un cycle de Troie et un cycle de Thbes (dipe, Antigone). Il introduit

un troisime acteur et fait descendre la tragdie du ciel sur la terre. Il analyse les rapports deshommes entre eux. Lhomme nest plus condamn subir son destin sans le comprendre. Le

destin est la consquence dactes commis par des hommes responsables10. Les conflits de valeurs ont aussi une grande place dans son uvre. c. Euripide.Euripide est contemporain de Sophocle mais est trs diffrent de lui. Philosophe lui

aussi, il ne prenait pas part aux affaires de la cit.Il met en scne les passions humaines, cest pourquoi son thtre est violent. Il sera

imit par Snque notamment. Euripide se fait peintre de lamour heureux ou du. 2.1.2.2. La comdie.La comdie est une critique sociale et politique, permettant aussi de rendre un culte

Dyonisos : la comdie est un cortge en son honneur.Elle est toujours lie au vin, la fte et lrotisme, mais se divise entre lancienne

comdie, dure et violente, et la nouvelle comdie, plus douce et plus bourgeoise. a. Aristophane. Appartenant lancienne comdie, il fait une critique mordante de la socit de sontemps. Il nhsite pas crire un plaidoyer pour la paix, rve dune cite idale et critiquer

Socrate et Euripide11. Surtout, il tait misogyne.

10 11

dipe est dailleurs accabl par le destin parce quil cherche comprendre les causes de son destin. Il estimait que son thtre tait indcent.- Introduction aux principales littratures europennes -

12

b. Mnandre. Mnandre est de la deuxime moiti du 4s. av. n.. et appartient plutt la nouvelle comdie, plus bourgeoise, critiquant un certain type dhommes.Il se fait peintre des murs prives. Il cre un type littraire qui sera imit par des

latins (Trence) et Molire. 2.1.2.3. La posie lyrique.Ce genre littraire a donn naissance de nombreuses formes potiques daujourdhui. Il se dveloppe dans le courant du 7 et du 6s. av. n.. et sintresse la vie quotidienne des hommes dans le sens le plus large du terme : victoire dun champion, lections, habitudes,

En bref, tout ce qui relve du cur et du sentiment.Cette posie peut tre monodique (chante par un pote saccompagnant dun instrument corde du type barbiton ou lyra), ou chorale (chante par un chur accompagn

dinstruments vent du type aulos). Les nombreux genres lyriques se dfinissent par le dialecte utilis. a. Lyrisme ionien.Llgie a un mtre particulier, le distique lgiaque permettant dexprimer des choses

violentes. Mimnerme donnera un caractre tendre ces lgies et cest ce sens qui a subsist jusqu nos jours.Les ambes possdent aussi un mtre particulier (une syllabe brve et une longue) leur

confrant un ton trs agressif. Un des grands reprsentant du genre est Archiloque. b. Lyrisme lesbien. Le lyrisme lesbien possde une forme potique trs rpandue aujourdhui : le pomepar strophes. Il exprime des sentiments varis : la dlicatesse, la joie de vivre, et mme la

sensualit dans la posie de Sappho.Alce dveloppe une strophe qui lui est spcifique et qui connatra un grand succs

jusque dans lAntiquit tardive.Sappho tait une grande potesse de lAntiquit. Elle raconte les vertiges physiques de

lamour, la beaut de laube, du soir,

- Introduction aux principales littratures europennes -

13

2.1.2.4. Lhistoire. On vacue le mythe au profit de lvnement pur. Lhistoire est en fait une recherche par les yeux. a. Hrodote. Il est le pre de lHistoire. Il a crit Histoires ou expos dune recherche. Il confre une ralit humaine ce qui tait hors du monde grec (gypte, Perse,). Son livre a t une rfrence pour tous les voyageurs jusqu la Renaissance. Il supprime toute notion de dterminisme divin et remarque que cest lenvironnement direct dune population qui linfluence (mer ou montagne). Cest la premire fois que lon crit en prose. La prose deviendra donc le vhicule de la pense, de la dmonstration. b. Thucydide.Thucydide est le pre de la science historique. Cet homme politique tait aussi

crivain et nous a laiss La guerre du Ploponnse. Il affiche un regard critique vis vis de ses sources et pratique une vritable autopsie de la vie humaine. Il complte le travail dHrodote. Il fait disparatre tout ce qui a trait au mythe dans son oeuvre et tend dmontrer que les choses voluent de faon mcanique. Cependant, son oeuvre sinscrit vritablement dans la littrature : lHistoire tait un genre littraire ; il fallait romancer les faits. En cela, il est diffrent des historiens contemporains. 2.1.2.5. Lloquence. Lloquence est lart de la parole publique et de la persuasion. Dans le monde antique, celui qui tait capable de tenir un discours tait trs bien considr. Il va de soi que lloquence se dveloppe sur lagora et le forum. Dmosthne est le vritable modle de lorateur antique : il est la fois homme public et homme de lettre. Il est acteur et rdacteur des faits de son temps. Cest un fervent dfenseur de la libert athnienne. Dans les Philippiques il harangue le peuple contre Philippe II de Macdoine et dans les Olynthiennes, il prend en exemple la ville dOlynthe, qui a t soumise, pour inciter le peuple se dfendre. Dans tout ses crits, lloquence subsiste : cest un art de penser que lon utilise dans le cadre judiciaire, dapparat,- Introduction aux principales littratures europennes -

14

Durant la priode de lAntiquit, pour penser correctement, il faut satisfaire

lloquence. On doit crire comme on parle et tous les hommes de lettre de lAntiquit ont t de grands orateurs. 2.1.2.6. La philosophie.Les Grecs ont invent la philosophie comme discours de la pense sur elle-mme. La philosophie a partie intimement lie avec la littrature. En effet, on analyse la pense en

lcrivant. a. Platon.Platon a amen la philosophie au rang de sagesse. La philosophie fait accoucher les

esprits, elle fait paratre la vrit qui est en nous. b. Aristote. Aristote considre la philosophie comme une science. Il faut, selon lui, analyser tout ce que lon pense. c. Plotin.Au 3s. ap. JC, Plotin prolonge loeuvre de Platon. Il adopte la philosophie comme

mystique et cest ce qui donnera naissance au noplatonisme. d. Plutarque.Plutarque adopte la philosophie comme art de vivre. Il va pingler certains personnages qui doivent servir de modle chacun. Il compare beaucoup les auteurs grecs aux

auteurs latins. Plutarque sera lauteur le plus lu jusquau 16 sicle. 2.2. Lhritage latin. 2.2.1. Liminaires.La littrature latine ninvente aucun genre lexception du roman et de la satire. Elle se

contente dassimiler et de renouveler les genres grecs. La littrature latine est dabord la littrature de Rome. Les Romains ont toujours reproduit ailleurs ce quils connaissaient chez eux, tous les niveaux de la vie. Cest pour cela quil ny a pas de dialecte propre chaque genre littraire. La langue utilise tait le latin.La conscience culturelle romaine sest construite au contact de la Grce. La premire littrature latin est une littrature de traduction. Le premier texte latin est la traduction de

lOdysse (cfr. supra)- Introduction aux principales littratures europennes -

15

2.2.2. Le lever de rideau. Rome est une civilisation de spectacle. Il faut en tre bien conscient pour comprendre que ce ne pouvait tre queux qui inventent la satire. 2.2.2.1. La satire.La satire est le seul genre proprement romain. Lthymologie de ce mot nous donne

mlange, pot-pourri. Cest donc un spectacle o on trouve de tout, mais o tout estimprovis. Ce genre a un vritable aspect critique, voire railleur. Bizarrement, on ne connat

que deux auteurs de ce genre : on naime pas crire le thtre, mme sil se retrouve tous les coins de rue. a. Plaute.Plaute nous a livr une comdie haute en couleur, utilisant des personnages grecs pour rire des moeurs romaines. Il apparat cinq sicles aprs la littrature grecque et crit

exclusivement de la comdie. b. Trence.Trence nous offre une comdie plus BCBG o le dialogue lemporte sur la truculence.

Le titre de ses pices est toujours grec. 2.2.3. Le temps de Cicron.Cette priode reprend essentiellement le 1 sicle av. JC. Elle connat une littrature de

combat et de passion. Toute cette poque est marque par de grands personnages, dont Cicron. 2.2.3.1. Cicron (106 43 av. n..)Cicron a t tu par les soldats de Marc Antoine. Il a t le romain par excellence. Il

sest fait serviteur de lhistoire et homme de lettres. Son oeuvre est trs marque par diffrentes influences.Cest loeuvre dun penseur (dialogues philosophiques sur lamiti, la Rpublique, les

lois, lart oratoire, la nature des dieux,) et dun homme politique (Catilinaires, discours sur Catilina ; Philippiques, 14 discours critiquant Marc Antoine), les deux tant troitement lis. Il amne la langue latine une sorte de perfection classique. 2.2.3.2. Csar.Csar nous a livr une littrature de combat et de passion. Il deviendra un modle pour

tous les grands crateurs dempire des gnrations suivantes.- Introduction aux principales littratures europennes -

16

Lhomme est devenu un vritable mythe. Un mythe politique parce quil fait le lit du rgime imprial ; un mythe moral parce quil est le symbole de la libert ; un mythe littraire

par sa faon dcrire et dcraser tout le monde.Csar peut se dfinir de diffrentes faons : une manire dtre sans scrupule, un soldat de gnie, un tmoin de lui-mme, un homme de lettre (guerre des Gaules, dAfrique,

mais aussi criture de tragdies et de traits de grammaire). 2.2.3.3. Catule. Sa littrature peut se rsumer en deux mots : passion et lyrisme. Il crit de la posiepique et y dcrit limportance de lindividu dans sa vie quotidienne. Cest de l que nat la

posie de Bergers ou dutopie. En -66, il crit La chevelue de Brnice, une tendresse alexandrine. En -64, il raliseune petite pope : Les noces de Thtis et Ple. Puis, il sadonne au genre lesbien, genre de

passion et tourmente. Sa posie est trs attentive la structure. Il invente lexpression littraire de lamour. 2.2.3.4. Lucrce. Lucrce est un philosophe et un pote. Il est lauteur de De rerum natura, un pope philosophique en six chants, portant sur la gense des choses. Cest une pope didactique : on y apprend comment est n le monde. Il donne une explication rationaliste et mcaniste du onde, form par la rencontre des atomes.Il prne le dsengagement politique et critique les passions humaines, dont lamour. Il

invite les hommes rester paisibles.Cest un pote picurien : il chante la pense dEpicure. Il faut se dbarrasser de toutes ses craintes. Il a un esprit laque mais pas athe. Il estime que les hommes et les dieux

ont des vies spares, qui nentrent pas en connexion.En effet, le combat dEpicure allait lencontre des superstitions, de la crainte des

dieux et de la mort. Lucrce est donc loin de la pense dominante de lpoque, cest--dire dune posie dsengage qui proclame la vanit de lhrosme et lillusion de limmortalit. 2.2.4. La priode de lEmpire.A son dbut correspond lavnement de la paix. Auguste est considr comme un grand librateur. Il fait vhiculer lide quil est le nouveau fondateur de Rome. Cest le

nouveau Romulus.- Introduction aux principales littratures europennes -

17

Il prne un retour aux grandes traditions romaines parce quon essaie de trouver des

raisons pour continuer vivre. Pour cela, trois crivains vont servir la cause de lEmpire. 2.2.4.1. Virgile.Virgile raconte lorigine mythique de Rome. Cest la rfrence littraire absolue du

rgne dAuguste.Il est n Mantoue (70 19 av. n..), ce qui montre que les auteurs latins ne viennent

plus seulement de la capitale. Fait important : il a assist au triomphe dAuguste Actium. Il crit Les Bucoliques, dont la quatrime est trs connue. Cest la posie des bergers et de lArcadine. Les paysages sont trs strotyps. Sa deuxime oeuvre majeure est Les Gorgiques, pome didactique sur les mtiers de la campagne. Virgile est galement lauteur dune Enide. La structure de cette oeuvre reproduitce mouvement symtrique qui fonde la grandeur de la nouvelle ville dans la mort de lancienne.

Il a fallu que Troie dispart dans les flammes pour que Rome naquit.Lauteur latin avait demand quon dtruisit son oeuvre quil jugeait imparfaite. Auguste na pas accd ce souhait qui nous aurait priv dun des textes fondateurs de

lhumanisme occidental.Virgile possde lart de dire les choses les plus communes dans des expressions

fulgurantes. Il a connu un grand succs dans lAntiquit tardive et au Moyen-ge. Dante sest inspir de la descente aux enfers pour sa Divine Comdie. 2.2.4.2. Horace.Horace est le pote du prsent. Il est vritablement au service du nouveau pouvoir. Il

fait partie (tout comme Virgile dailleurs) du cercle de Mcne. Il est le premier pote lyrique latin par la richesse des ides, la beaut de la forme, la varit des rythmes. Il a renouvel la satire et cr lart de la lette en vers dans ses ptres. Dans les Odes, il mle la sagesse romaine au raffinement de lesprit grec12 . Il dfinit ce quest laposie dans son Art potique. Avec Horace, nous ne sommes plus du tout dans une lecture

linaire.On la souvent class parmi les picuriens, mais en ralit, il a toujours t un fervent partisan du juste milieu. Lamour doit tre paisible ; on exclut le coup de foudre, les

caprices,Sa vritable maxime est nunc qui signifie maintenant. Il ne faut pas perdre son temps

prvoir un avenir qui appartient aux dieux.12

Cest limmortalisation du pote mtamorphos en cygne qui porte son vol chez les peuples les plus loigns. - Introduction aux principales littratures europennes -

18

Horace affirme avoir cr un monument plus durable que toutes les constructions humaines. Il associe son oeuvre potique lternit de Rome. 2.2.4.3. Lamour comme valeur littraire. a. Les lgiaques.Tibulle et Proprce reprennent galement le thme de lamour, mais pas dans le mme sens quHorace : la vie amoureuse prend des airs dengagement personnel et total. Ils

affirment prfrer Vnus Mars. La femme aime des lgiaques les fait tourner en bourrique.Tibulle fut le plus tendre des potes latins. Dans ses lgies, il chante la jeune Dlie et le calme de la vie champtre, avec des accents de sincrit parce quil na que rarement recours

la mythologie.A linverse, Properce use de toutes les ressources mythologiques et rhtoriques dans

ses lgies (quatre livres, comme Tibulle). Il y chante son amour pour la courtisane Cynthia. Son oeuvre respire lrudition. b. Ovide.Ovide est certainement le matre de lamour en littrature. Lart ressemble au hasard. Mais attention, les arts de la sduction et de la posie ne simprovisent pas : ils sont des

formes rsultantes dun manire de vivre.Dans les Amours, son Art daimer et les Remdes lamour sont des lgies

clbres ddies Corinne. Ovide sy donne le rle de lamant et se dclare matre damour.Les Hrodes sont les premires lettres damour que lon ait conserv. Les femmes

abandonnes de la mythologie crient leur dtresse aux hros qui les ont abandonnes. Les Mtamorphoses sont une anti-pope par la forme et par le contenu. Elles sontcomposes dune centaine de lgendes formant finalement un rcit. Ovide cre un univers

poreux qui efface les frontires entre lhumain et le divin. Le pome illustre lentropieconstitutive du monde en changement perptuel, par opposition lesthtique augustenne de

lordre et de la hirarchie.Cest peut-tre ce qui a dcid Auguste exiler Ovide, mais ce ne peut tre la seule

raison. 2.2.4.4. Tite-Live.Tite-Live est le principal producteur de prose durant cette priode. Dans son Histoire romaine de 142 livres, il raconte lhistoire de Rome, de la fondation de la ville lactualit

augustenne.- Introduction aux principales littratures europennes -

19

Il est oblig dhistoriciser des lgendes ; il met en scne lhistoire. Selon lui, lhistoire doit difier les coeurs plutt qutablir des faits. Cest pourquoi il fait parler ses personnages,

amplifie un vnement dramatique, et reprsente certains pisodes. oeuvre oratoire.

Lhistoire est une

Tite-Live est en quelques sortes la morale de lhistoire : il juge les actes et ninsiste que

sur les instants qui ont fait la gloire de Rome. Son approche de lHistoire pourrait se rapprocher de la citation dYves Duteil :Ce nest pas ce quon fait qui compte, cest lhistoire !

2.2.5. Le Haut-Empire : Le temps des dmesures. Cette priode va de la mort dAuguste la fin du rgne de Commode : de 14 192 ap. JC. Elle voit le renouvellement et la cration (roman et biographie) des genres littraires.Lhomme a fait taire les dieux ; il est devenu lun des leurs. On est proccup par le question du salut personnel. Le cosmopolitisme permet la culture romaine de souvrir de

nouveaux horizons.Toutes les uvres, pour mriter dtre lues, doivent rpondre aux exigences de la

rhtorique.Pourtant, lheure des premiers bilans arrive, comme le font remarquer certains

intellectuels. 2.2.5.1. Snque. Snque sera prcepteur de Nron. Il aurait aim mettre en place un roi-philosophe, mais son lve deviendra plutt un modle de tyran.Il a hrit son art de la formule et de la rhtorique de son pre, Snque le Rhteur. Il met la philosophie stocienne au chevet des passions humaines. Il analyse au scalpel les

profondeurs de lme.Dans Lettres Lucilius, il se fait directeur spirituel. Il cre un thtre tout fait en phase avec les proccupations de son temps, tant au niveau du contenu que de la forme. Il privilgie linconscient au destin inluctable des dieux. Il sintresse surtout au caractre de ses personnages, leur intrieur. Il fait du thtre voyeur. Il dpeint la folie, la douleur et les

crimes ; il sintresse la parole des monstres. Il sera condamn par Nron souvrir les veines, comme lont fait nombre de ses personnages face lhorreur de leur crime13.13

Snque tait compromis dans une conjuration dirige contre Nron.- Introduction aux principales littratures europennes -

20

2.2.5.2. Tacite. Dans les Annales, Tacite a russi compromettre dfinitivement la mmoire de Nron. Proche de lempereur Trajan, il ne sest pas pour autant montr servile apologiste du rgime. Il tait plutt la conscience historique de lEmpire.Ds le Dialogue des orateurs, crit vers 81, il critique le mauvais usage de lloquence

fait par les orateurs pour glorifier lempereur. Dans La vie dAgricola et La Germanie, il tablit une reconnaissance des

cultures barbares, allant plus loin que les prjugs habituels. Le pouls des dysfonctionnements de lEmpire est pris dans les Annales. Lhistorien parle peu, il nous livre une vision neutre des faits. 2.2.5.3. Lucain. Lucain est le neveu de Snque. La Pharsale est une pope que lon pourrait qualifier danti-Enide. Virgile chantait lorigine mythique de Rome, la lumire et les esprances dun monde naissant et surtout, son pope tait divine. Lucain donne une origine historique de lEmpire, peint la nuit et le dsespoir dun monde finissant et les dieux ninterviennent pas dans son rcit. Seul ce qui est humain est merveilleux depuis le choc des Titans (Csar, Pompe et Caton). Lhrosme est foncirement laque. Il se complat dans une rhtorique de lhorrible, dans la description sanglante et violente, sinon macabre et morbide. 2.5.2.4. Le roman. Le Satyricon de Ptrone est le premier roman proprement parler. Louvrage est un mlange de vers et de prose ; mlange fortement disproportionn. Loeuvre est caractris par un certain baroquisme (rappelons que nous sommes dans une poque dexcs) et mtissage. La prose devient le nouveau vecteur des aventures. Nous navons conserv que peu de parties de cette oeuvre, mais les passages les plus connus sont certainement ceux du Festin chez Trimalcion14 du pome de la Guerre civile15ou encore le conte de la Matrone dEphse16.Tableau satirique et caricatural des dbauchs et des petites gens la table dun riche affranchi. imitation parodique de la Pharsale de Lucain. 1 6 Une femme perd son mari et dcide de senfermer dans le tombeau o elle est courtise par un soldat.14 15

Histoires et les

- Introduction aux principales littratures europennes -

21

Ses personnages sont ordinaires ou paums et vivent dans un monde interpole et cosmopolite. Il use dune langue truculente, au ralisme brutal.Apule reprend la veine romanesque engage par Ptrone et crit un tonnant roman

daventures : Mtamorphoses ou lAne dor.Son roman parle de magie et dinitiation. Le Conte dEros et de Psych est un rcit dans le rcit. Le fantastique est le moteur du rcit. Les personnages voluent dans un monde

marginal. Ce roman est une oeuvre ouverte, laiss lapprciation de chaque lecteur. 3. LES RACINES CELTIQUES. 3.1. Notions historiques.Mme si les Celtes de lAntiquit ncrivaient pas, ils avaient quand mme une littrature orale. On sen souvient facilement parce quelle rpte frquemment les mmes

sons.Cest en Irlande, au 5s. ap. JC., que lon retrouve les premiers textes (celtiques) crits en latin. Peu aprs, les Romains quittent lAngleterre et les Celtes, mais en leur laissant un

hritage important : celui de lcriture17 mais aussi du christianisme.Ctait au 1 sicle ap. JC. qua commenc la conqute de la Grande-Bretagne par les Romains. Pendant environ 400 ans, ils ont dvelopp une relle complicit ; les Celtes participaient au gouvernement en Angleterre. Ce nest quau 4s. ap. JC que les Anglo-Saxons

dbarquent en Angleterre. Les Celtes migrent alors en Irlande, en cosse et en Bretagne.Vers 600, les Celtes reviennent en Angleterre pour mener une conqute spirituelle :

celle du christianisme. Ils apportent aux Germains une vision du monde plus optimiste.Des moines deviennent des spcialistes de lcriture. Les scriptorium sont les salles

consacres la prparation des manuscrits par ces moines. Au 7s. les moines celtes sont venus en Angleterre avec ces ouvrages.St Augustin de Canterbury arrive lui aussi en Angleterre, envoy par Rome. Cependant, son action sera peu importante par rapport celle des moines . Ces derniers se

sont rendus dans toute lEurope (en Pologne, en Belgique, en Suisse,)Chez les Celtes, excepts les moins, beaucoup de gens taient analphabtes. La littrature taient dabord de langue latine, parce que ctaient surtout des livres religieux

(Bible) et des textes officiels, voire des rcits littraires.

17

Notons que les druides possdaient dj un systme dcriture.- Introduction aux principales littratures europennes -

22

3.2. La littrature en langue celte. La langue celte, le galique, est une langue trs difficile apprendre, parce quelle esttrs diffrente des langues romanes. Jusqu larrive des Romains, la littrature celtique tait

orale, nous lavons vu. Il faudra attendre les 7 et 8s. pour quon commence lcrire. Mais pour la connatre, il faut tudier des manuscrits du Haut Moyen-ge datant des 11 et 12s. On doit donc reconstituer la langue celtique davant cette priode. 3.2.1. Cchulainn, hros courtois. Cchulainn est le hros principal de la littrature celte. Cest un homme presqueinvulnrable ; seul un petit endroit dans son dos est sensible. Il cherche partir car il sait que

sil reste, il sera tu. Il parle des femmes.Cest la grande diffrence entre la littrature celtique et la littrature germanique : dans la premire, les femmes interviennent, alors que dans la seconde, on ne retrouve aucune

prsence fminine.Lhistoire de Cchulainn est crite 600 ans avant lpoque du roman courtois en

France. Cfr. La mort de CchulainnCchulainn est un hros pour lequel lavis des femmes est trs important. Il se comporte vritablement comme un chevalier courtois. Cest un hros chevaleresque avant la

lettre. Seamus Heaney comparait lAngleterre un homme menaant envers la femme quest lIrlande.Ces rflexions viennent du fait que la culture celtique est une culture matriarcale. Souvent, cest une femme qui devient chef de tribu ou reine. LIrlande, terre daccueil, a

toujours eu beaucoup de respect pour les sentiments des femmes. 3.2.2. Une exagration comique.Cependant, il y a une certaine exagration pique dans le rcit de Cchulainn. Les grossissements en deviennent parfois grotesques. Une place est galement faite la magie. Ce

got pour le surnaturel est prsent dans toute la littrature celtique et Merlin en est le plus grand reprsentant.

- Introduction aux principales littratures europennes -

23

Lhumour tient galement une place trs importante dans le rcit. On ne prend pastrop au srieux le grossissement pique. Quand on coute un rcit irlandais, on rigole

beaucoup et on boit beaucoup.En conclusion, on retrouve ici une littrature trs amusante, qui sera la base des littratures europennes. Les sorciers de Harry Potter sont emprunts aux traditions de la

littrature celtique. 3.3. Les racines germaniques. 3.3.1. La littrature islandaise.Cette littrature peut tre divise en deux genres : le genre des Eddas et celui des Sagas.

On les identifie mal parce quils ne correspondent aucune priode spcifique. 3.3.1.1. Les Eddas.Les Eddas sont deux recueils de rcits mythologiques (surtout) et historiques (un peu).

Ils ont t retrouvs en Islande et sont crit en vieux Norwa.Le premier Edda est potique et crit en vers. Le second est celui de Snorri Sturlason qui apprend rdiger des textes au 13s. Le contenu est ax sur lorigine du monde, de

lunivers, des dieux, des hommes et des femmes, et des hros. Cfr. Prdiction de la VoyanteCet pisode, parlant de lorigine du monde, a peut-tre t influenc par le

christianisme, mais on dpeint un monde trs diffrent de celui des chrtiens. Ce nest pas undieu qui a cr les choses ; ce sont les Gants qui aiment le chaos et la destruction. Cest la

raison pour laquelle les hommes sont entours de chaos et de noirceur. Le Chaos et les Gants sont trs caractristiques de la culture germanique. Nous sommes entours de chaos ; cest le premier ge o il ny avait rien. La Terre du Milieu est celle des hommes. Tout ce qui lentoure est le chaos. Cest une diffrence importante avec le christianisme qui a plac des jardins partouthors du monde des hommes. Cependant, il y a un Adam et une Eve germaniques : Askr et

Embla. Trois ases18 (ou dieux) viennent aprs les Gants. Mais leurs victoires sont temporaires. Le Chaos reviendra.Les Gants sont grands et forts alors que les hommes sont petits et faibles.

Cependant, ces derniers sont dots dun cerveau.

18

Rfrence la Trinit.- Introduction aux principales littratures europennes -

24

Les dieux, puissants et bienveillant, samusent et donne un peu desprit, de sang et desens aux hommes. Mais leur existence est trs temporaire. Cest la naissance du destin et de la

fatalit germanique. 3.3.1.2. Les Sagas.Les Sagas sont des rcits essentiellement en prose qui retracent la vie dun personnage

mmorable. La diffrence principale avec les futurs rcits chevaleresques, cest que la fin est toujours tragique. 3.3.2. La littrature allemande.Le Chant des Nibelungen date du 13s. ap. JC. Cest lhistoire dun homme, Siegfried,

dune femme surhumaine et belle, Brunhild, et dune autre femme : Kriemhild.On est plong sur les bords du Rhin, en Allemagne. Siegfried veut conqurir Brunhild, mais celle-ci se marie avec Gnther, ce qui oblige Siegfried prendre les traits de son rival pour la sduire. Tout cela nest pas trs courtois. Ces bourgons sopposent tous par des

querelles familiales.Le roi achte la confiance de ses sujets avec des cadeaux. A la fin de lhistoire, cest un homme dune autre culture qui remporte la belle. Il conquiert le pays des Bourgons et la

femme.Les querelles sont une caractristique importante de la littrature allemande. Elles sont plus importantes que le respect des femmes. La vengeance est plus souvent motive par les

liens du sang que par lamour et la passion. Le monde germanique est un monde patriarcal.Au 19s., lhistoire de ce Chant devient le thme principal de Wagner. Ce dernier tait apprci par les leaders du Nazisme parce quil encensait lide que les hommes germaniques

taient suprieurs.Mais dans le Chant, il ny a pas cette supriorit germanique. Il y a la supriorit du hros, mais pas de la race. Cette tradition a t reprise par le nazisme et les romantiques, dont

Wagner. 3.3.3. La littrature anglo-saxonne.On retrouve dans cette littrature un peu plus de lumire, despoir et dhumour.

Cependant, la fin est galement fataliste : cest la dfaite inluctable.

- Introduction aux principales littratures europennes -

25

3.3.3.1. Le premier pome anglais. Caedmon crit le premier pome anglo-saxon au 7s. Cest une louange de Dieu, uneclbration de la joie, consquence de la cration du monde. Dieu a tout fait dune faon

extraordinaire et formidable. Il est considr comme un grand mathmaticien. Aprs le repas, il tait de coutume de chanter des pomes. Mais Caedmon sclipsait chaque fois, ne sachant comment chanter. Un ange lui vient dans ses rves tourments et lui

rcite le pome de la Cration quil restituera par aprs. Le monde a t cr pour les hommes par Frea tout puissant. Il rvle quil y a un butdans la Cration : rassurer les hommes et les femmes en leur apportant la culture. Le monde

est un lieu accueillant et le ciel est un toit protecteur. 3.3.3.2. Beowulf et son message despoir.Beowulf est un hros germanique dorigine sudoise. Il apparat au 6s. ap. JC., mais le manuscrit que lon a retrouv le mentionnant date du 10s., lequel est crit dans une langue datant du 8s. Lhistoire reprend des lments de la mythologie germanique. Le mythe de

Beowulf a des origines paennes, mais son message va voluer vers la chrtient.Dans le monde qui y est dcrit, tout va bien jusqu larrive dun monstre semparant

de trente hommes pour les manger. Ce monstre sappelle Grendel, et vit dans les marais. Le jardin cultiv des hommes se trouve au centre du monde. Ils ne se sentent pas menacs grce leur foi, mais avec Grendel, les dangers germaniques reviennent.Le roi germanique sait quil ne pourra venir seul bout de ce monstre et fait appel Beowulf. Celui-ci arrive de Sude et se bat en confiance, sans utiliser dautre arme que sa Foi.

Le message est clair : il faut croire pour y arriver.Beowulf remporte le combat en arrachant un bras Grendel. Puis, il va attacher ce

mme bras au sommet dune des tours du palais.Les caractristiques de ce rcit sont typiquement anglo-saxonnes. Il est plein

dhumour (anglais) et doptimisme mme si la fin, Beowulf est tu. Il gagne encore un combat contre la mre du monstre, puis retourne en Sude pourdevenir roi. Mme g, il part combattre un dragon dans ses terres et est bless durant le

combat. Il mourra de ses blessures. Nous avons l laspect tragique de loeuvre : le destin gagne toujours.La forme potique de cette lgende est intressante observer : lauteur utilise la technique du vers germanique allitr. Il rpte les mmes sons au dbut de chaque syllabe- Introduction aux principales littratures europennes -

26

accentue. Il y a 4 syllabes accentues par vers, coup par une csure. Avant la csure, on retrouve deux fois le mme consonant ; aprs, seule la premire syllabe accentue reprend le

mme consonant que prcdemment. 3.3.3.3. Une littrature encore actuelle.On pourrait se demander quel est lintrt de lire encore cette littrature ancienne. Tout simplement parce quelle nest pas si ancienne que a : elle a t remise la mode vers

1930 par JRR. Tolkien et son Seigneur des Anneaux. Vers 1930 galement, WH. Auden, un pote, sest galement intress cettelittrature et a remis le vers germanique la mode. Il reprend les thmes des anciennes

popes et des lgies et fut surnomm the Sage of Anxiety. 3.4. La matire de Bretagne.La matire de Bretagne reprend la littrature de Bretagne et de Grande-Bretagne. Ce terme a t utilis pour la premire fois par Jean Bodel au 12s. De la mme faon, il dsignait la matire de France - reprenant la chanson de geste, de Roland - et la matire de Rome -

roman de lAntiquit. Le grand hros de cette littrature est le roi Arthur. Cest un chef celtique dune tribu locale ayant runi autour de lui plusieurs tribus pour parer les invasions germaniques du 6s.Ce petite hros local est devenu le chef des chefs et un hros mythique de la civilisation

occidentale. Il est devenu une lgende bien avant le 12s., mais on nen sait pas grand chose avant quun auteur ne nous en livre sa propre perception. 3.4.1. Geoffroy de Monmouth (Wales) En 1136, Geoffroy de Monmouth transforme le chef celtique en hros mythique dans Histoire des rois de Bretagne.Le problme, cest quil fait commencer lhistoire de la Bretagne avec Troie, ville de

lAntiquit. Cest absolument faux : les racines britanniques ne viennent pas dAsie Mineure.Il dcrit le roi Arthur comme tant le roi le plus puissant de Bretagne, stant fait remarqu par sa ferveur dans la dfense de sa culture contre les invasions germaniques. Il tait

aid par un mage puissant : Merlin.Mais pendant labsence du roi Arthur, un de ses vassaux le trahit : Mordred. Ce

dernier sallie avec Morganne, une fe trs puissante, servant les forces du mal.- Introduction aux principales littratures europennes -

27

Cest l un trait majeur de la matire de Bretagne qui est dj prsent chez de

Monmouth : la magie fait partie intgrante de la tradition celtique. 3.4.2. Wace.Wace est un crivain normand. Il publie en 1155 Le Roman de Brute, du nom de

Brutus, le fondateur de lAngleterre. Il crit son histoire en roman et pas en latin. Il a retrac la gnalogie incroyable des rois de Bretagne et ajoute la lgende un pointmajeur : les chevaliers de la Table Ronde. Par l mme, il fait entrer une dimension courtoise

dans la lgende. 3.4.3. Layamon.Layamon reprend la lgende arthurienne vers 1200. Il crit un vritable manifeste anti-

Normand, en Anglais. La dimension courtoise est moins marque, mais le roi Arthur est toujours prsent. Cest la suite de cela quArthur devient le hros le plus important de la nation. 3.4.4. Malory.Malory est un anglais du 15s. qui ralise la plus grande synthse jamais faite des

rcits du roi Arthur. Sa version est la base de centaines de romans et de films arthuriens.Cependant, sa synthse na rien de rjouissant. Elle est morose, pessimiste. En fait, elle est marque par le contexte politique de lpoque : lchec de la guerre de 100 ans et la

guerre des roses entre les diffrentes familles nobles.Dans les lgendes arthuriennes, la courtoisie prend une place importante. Lhomme doit se fminiser et cest probablement douard III qui illustre le mieux limage de lhomme

civilis et courtois. 3.4.5. De la mauvaise utilisation du mythe... Extrait de Excalibur. Les Amricains ont rcuprer la lgende arthurienne pour tmoigner dun optimisme.Les forces du mal sont visibles. Les chevaliers blancs sont libres ; lindividualit est permise.

Ce sont deux valeurs fortes aux tats-Unis.Arthur est un hros dpope que se sont appropris les Amricains qui arborent la

mme mentalit que ce hros.- Introduction aux principales littratures europennes -

28

La conjugaison de ces deux choses (les chevaliers blancs et la dfense de la libert) ont

produit le fait que les tats-Unis sont maintenant les gendarmes du monde. Arthur, petit chef celtique est devenu un roi puissant. Cest la mme chose aux USA : un cow-boy peut devenir prsident. Le Moyen ge europen en Orient et en Occident 1. LA LITTRATURE HROQUE ET LA POSIE LYRIQUE (10 AU 12S. AP. JC.). 1.1. Notions historiques.En Europe occidentale, nous sommes en pleine priode de mutation grce aux progrs de la technologie. On invente le collier pour le cheval de trait, la charrue. Les rserves et les

capacits de production augmentent.Le dveloppement conomique suit, de mme que le dveloppement dmographique.

De nouveaux artisanats apparaissent, de mme quune nouvelle industrie.Lexpansion guerrire est permanente. La pousse des croisades donne naissance de nouveaux contacts avec une autre culture. Les idaux changent ; le concept du chevalier apparat. Lhrosme, ltablissement de la paix, lidal de pacification deviennent les valeurs

de lpoque. Le guerrier devient noble, lartiste de confiance. Les contacts tablis entre lOrient etlOccident vont influencer lart. Il y a fusion, contamination de lOrient en Occident. Il y a

vritablement change ! On est fascin par lorient. 1.2. Au niveau de la littrature...Les littratures de lEmpire arabe et byzantin connaissaient un lyrisme damour qui

voyait dans lhomme un lment actif et dpendant ; alors que la femme tait passive et souveraine. Cette ide est arrive en Occident par la Sicile et lEspagne.Au 11s. apparat en Languedoc une posie damour courtois, crite en langue dOc. Cest une manire de civiliser lamour. Cette littrature simpose dabord dans les milieux de

la noblesse.Cest en Aquitaine que naissent les premiers pomes franais, des chants qui racontent

lamour courtois. Ils taient chants par des troubadours19 qui saccompagnaient eux-mmes dun instrument.

Celui qui trouve, invente et dcouvre les bonnes formules pour approcher de la bonne manire lobjet (la femme).19

- Introduction aux principales littratures europennes -

29

Dans le nord de la France apparaissent les chansons de geste ; vritables pomes de lidal chevaleresque, mais ne faisant jamais allusion aux femmes. Une des plus connues est la

Chanson de Roland.En conclusion, ces trois sicles ont vu lapparition dune autre conception de lhomme

et de la civilisation, une autre esthtique.Ce sont aussi des mutations importantes qui ont donn naissance de grands genres

littraires rpondant dautres valeurs.Cest entre la fin du 10s. et le dbut du 13s. ap. JC. que stablissent les langues

modernes. LHumanisme 1. LITALIE : LES PRMICES DE LA RENAISSANCE. 1.1. La Renaissance : convergence de deux facteurs.Aux 13 et 14 s., on observe de grandes mutations dans les ralits littraires,

intellectuelles et linguistiques, lesquelles aboutiront ce que lon a appel la Renaissance.Celle-ci a dbut en Italie et est le fruit de deux convergences majeures : linfluence

orientale (grecque) et la puissance de largent (mouvement dcisif en Occident). 1.1.1. Linfluence grecque.Linfluence grecque est de nature intellectuelle, philosophique et littraire. En bref,

cest une influence artistique, purement culturelle.La Grce, cest lEmpire romain dOrient. On y parle grec, et cest l que perdure la tradition de lEmpire romain. On y retrouve une grande stabilit dans lorganisation du

pouvoir et de la culture.Mais lIslam sest tendu et a conquis une bonne partie de lEmpire. Notons que la deuxime croisade sera oriente vers Constantinople ! On a ramen de nombreux objets. Par

exemple, la basilique St Marc, Venise, possde un trsor essentiellement constitu dobjets vols dans lEmpire romain dOrient. Cest de cette faon quentre 1204 et la fin du 13s.que la Grce transfre son bagage culturel vers lItalie et vers Venise (qui est quand mme la

puissance commerciale de lpoque).Au 13s, de nombreux savants migrent en Occident. Ils arrivent Venise puis en Italie du Sud et dans le centre. Cest la renaissance de la culture grecque, puis la ractualisation

de la connaissance du pass grec (grce aux bibliothques quont apports ces savants).- Introduction aux principales littratures europennes -

30

Commence alors en Italie une certaine nostalgie de la Grce et la conviction quil faudra aller

plus loin. 1.1.2. La libralisation de largent.Cette libralisation est un fait de commerce, dindustrie et de pouvoir. La banque nat

et se dveloppe. Des familles, des villes, des rgions gagnent plus de pouvoir et plusdemprise sur le rel. Ils devront justifier ce pouvoir par une excellence dans le domaine

culturel.La socit mdivale du 12s. voit circuler beaucoup dargent, mais celui-ci est limit

dans son usage certaines rgions et contrl dans sa fiabilit par des instances religieuses20.Le prt intrt nexiste pas encore ; il est interdit par lglise. Les chrtiens ne

pouvaient pas se vendre leurs services. Seuls les non-chrtiens pratiquaient le prt intrt et notamment les Juifs21. Mais partir du 13s., le prt intrt se pratique dans le monde chrtien.Du coup, celui qui fait largent, le contrle galement ! Puis, largent devient libre. On

prte comme on veut et qui on veut. LEglise fixe un taux maximum dintrt. Les riches se mettent prter et deviennent banquiers. Ils pratiquent le prt intrt et le crdit22. Cest une rvolution conomique : on prte pour des investissements.Des villes deviennent des puissances dargent, puis des puissances politiques. Cellesci doivent lgitimer leur nouveau pouvoir par du prestige ou de la gloire. Ils ne pouvaient se

retrancher derrire la religion, mais vers la science et la culture.Ils optent pour une culture qui se voit discrtement : celle des sciences utiles et des arts raffins (beaux-arts, littrature, histoire ancienne) puisant abondamment dans la culture

grecque.Cest par l que commence la Renaissance europenne, en Italie. Ctait naturel

puisque les plus puissants se trouvaient cet endroit. Peu peu, la Renaissance sexporte,dabord vers la France, puis vers le Nord (Allemagne, Angleterre, pays Scandinaves). Mais il

faudra attendre le 15s. pour que lEspagne se sensibilise lidologie renaissante.Au 16s., toute lEurope est renaissante, mais le processus du retour lAntiquit

avait commenc bien avant.

Ctait le rle de lOrdre des Templiers. Ils contrlaient et mesuraient les transferts dune rgion lautre. Cest ce qui leur a valu cette rputation davares. 2 2 Prt cibl sur lindustrie de commerce, donc productrice dargent.20 21

- Introduction aux principales littratures europennes -

31

1.2. Dante Alighieri (1265 - 1321). Dante vient de Florence, la capitale de Toscane. Cette commune se refuse garder unsouvenir de noblesse. Celle-ci tait trs mal considre (inligible et non-lectrice) moins

quelle renonce son statut. Et cest ce que va faire Dante. Pour sembourgeoiser, il entre dans la corporation des apothicaires. La ville de Florence tait imbue de lidal rpublicain. Le pouvoir tait lectif ettemporaire. Le pouvoir sexerce 12 et le prsident change tous les trois mois, ce qui offre une scurit relative. Le contexte politique de la ville ne ressemble absolument pas ceux du 13s. Lartisanat et le commerce ont des allures exportatrices (produits de luxe). Elle forme

des liens dalliance et de dpendance avec dautres cits. La diffrence entre la ville et la campagne est flagrante.Dante est un citadin, intelligent, cultiv et ambitieux. Il nest pas soumis lordre

tablit. Il fait ses primaires, puis ses secondaires. Il frquente ensuite les coles suprieures attenantes aux glises23 o les cours se donnent en latin bien sr.Il entreprend des tudes de thologie. Trs tt, il se fait connatre comme pote en

latin et en langue toscane.Il a des vues sur son propre avenir et pouse une jeune fille dune des grandes familles dtenant le pouvoir. Grce ce mariage, il est propuls dans la politique. A 25 ans, il est au

sommet de la commune, parmi les 12 qui dirigent la ville. Cependant, sa carrire politique tourne mal cause de la Querelle des Investitures. Dante tait partisan du partage du pouvoir temporel qui revenait lempereur, du pouvoir spirituel que devait dtenir le Pape.Toute lItalie est divise sur la question, mais il faut savoir que le Pape fait largement

pression sur le peuple et quil veut absolument le pouvoir de dmettre les rois. Dante,partisan dun quilibre commet une erreur stratgique et est interdit de sjour dans sa ville

natale ds lge de 30 ans.A 18 ans, il publie dj certains de ses pomes. La ville est soucieuse de garantir sa

puissance conomique et politique, au mme titre que son prestige culturel. Dante estconsidr comme un fleuron de sa gnration et est encourag crire. Cest ce quil fait en

sinscrivant dans le cadre de son poque : lamour courtois.Il faut savoir quun des matres de Dante crivait en langue dOc. Dante crit en dialecte toscan, ce qui flatte les gens de Florence qui sestiment ds lors aussi bons que les

romains ou les grecs.23

On ne parle pas encore duniversits.- Introduction aux principales littratures europennes -

32

Lusage tait, pour un pote courtois, de sinventer (parfois davoir) une dame idale

nomme, qui justifie son inspiration et laquelle ses pomes sont ddis. La muse de Dante tait Batrice24. Il la met en scne dans deux grandes uvres : La Divine Comdie et la Vita nuova. 1.2.1. La Divine Comdie. La Divine Comdie est un chant proche de lhomme de village, des origines. CestBoccace qui, au 14s., donnera le qualificatif de divine loeuvre parce quil la considre

comme une sorte de perfection, mais aussi parce que son propos est spirituel. Le texte fait plus de 12 000 vers, rpartis dans 100 chants. La structure stablitcomme suit : un prologue ; 33 chants en Enfer ; 33 chants au Purgatoire et 33 chants au Paradis. Dante a pour compagnons de voyage Virgile, Batrice, puis St Bernard de Clervaux,

que Dante considrait comme le plus grand de tous les saints.Ce voyage est une initiation progressive aux grands mystres du monde tels que la religion les a mis en oeuvre. Batrice devient celle qui suscite linspiration potique. Elle fait le

lien entre la posie et la saintet.Cette oeuvre complexe apparat comme le point dappui sur lequel bascule le Moyenge vers les Temps Modernes. Cest une oeuvre de transition. Tout est centr sur la

contemplation des choses ternelles ; le lecteur est plong dans un voyage fantastique.Litinraire et lenseignement que lon en retire son consacr lexistence terrestre de

lhumanit. Cest le ct humaniste de loeuvre. 1.2.2. La vita nuova et les uvres latines. Dans la Vita Nuova, Dante dcrit la nouvelle vie que peut procurer lamour. Lamour qui lve lme une sensibilit qui est la clef de cette nouvelle vie. Il crit aussi des uvres en latin : De Monarchia et De Vulgari

eloquentia dans laquelle il tablit une dfense en latin de la lgitimit dcrire en italien. 1.3. Ptrarque (1304 - 1374). Ptrarque est dorigine florentine, mais il est n Arezzo. Il a vcu son enfance et sa jeunesse en Avignon25, puis se retire Fontaine-de-Vaucluse. Il a t lev en trois langues : litalien, la langue doc et le latin. Il perd sa mre lge de 16 ans. A cet ge, il tait dj latiniste chevronn ; il crit une loge funbre sa mre en latin. Il matrisait dj parfaitement la langue et le vers.24 25

Celle qui donne le bonheur, la batitude, une certaine forme de saintet. Son pre tait notaire pontifical et au 14s., les papes taient Avignon.- Introduction aux principales littratures europennes -

33

Ptrarque entame des tudes de droit et son frre sera religieux. Sa formation est trs labore. Vers 30 ans, il se demande ce qui lui manque et se rend compte que cest le grec. On lappelle le pre de lhumanisme, non sans raisons. Il va devenir le porte-parole enItalie des humanits grco-latines. Ces dernires seront le socle de la formation europenne

durant 4 sicles !Il a une activit politique et insiste pour que soit cr une nouvelle Rpublique Rome

afin que les papes y reviennent. Pour lui, Rome doit rester ternelle et la prsence des papes garanti cette immortalit.Son activit culturelle nest pas en reste. Son oeuvre fait briller les pouvoirs en place. Il crit dabord en latin parce quil nest pas convaincu que litalien persiste comme une

grande langue. Cependant, peu peu, il se tournera vers la langue de son pays. 1.3.1. Loeuvre latine.Dans De otio religiorsum, que lon pourrait traduire par Le loisir des clercs, il pose la question de savoir quelles sont les priorits dans la vie pour un clerc. Cest lternelle

question de la contemplation ou de laction. Une autre oeuvre remarquable : De utriusque fortunae que lon pourrait traduire par Du sort heureux ou malheureux. Il se pose vraiment en philosophe et en homme littraire. 1.3.2. Le chansonnier. Il Canzionere est une oeuvre en italien quil a retravaille neuf fois ! Sa dame sappelleLaura. Elle a le mme rle que la Batrice de Dante. Elle rsume toutes les puissances de

transformation du gnie de lhomme.Ce recueil est compos de 100 pomes parce que 1 se trouve sur le rang des centaines et que zro nest pas un nombre. Ptrarque accordait beaucoup dimportance la symbolique

des nombres.Le nom de Laura fait videmment rfrence au monde grec. Le laurier tait larbuste

dApolon, le symbole de la puissance de linspiration politique et potique. Laura appelle,convie et rassemble la civilisation grecque tout entire. Elle est le symbole des

mtamorphoses. Grce elle, le pote devient immortel. Ptrarque chante sa patrie, lItalie, terre privilgie quil faut absolument visiter.

- Introduction aux principales littratures europennes -

34

1.4. Boccace. 1.4.1. Biographie. Boccace est lui aussi un florentin, ce qui nest pas un hasard ; nous avons dj dit que Florence tait une ville extrmement importante du point de vue des arts. Dans sa jeunesse, Boccace fait deux expriences qui vont le marquer :la banque. Son pre tait directeur dagence et Boccace a donc fait des

humanits conomiques.il migre Naples, suivant son pre qui veut fonder une nouvelle banque. Naples est une monarchie princire, trs loigne de lidal rpublicain que lon connaissait Florence. L-bas, les dames apparaissent sous les traits de Diane :

elles sont compltement idalises, mais en faisant rfrence une desse.Il a la fibre littraire et annonce son pre, lge de 18 ans, quil ne tient pas

reprendre une banque. Cest un drame, mais il rencontre le succs trs tt26. Il est un des premiers aussi vendre ses uvres. Il touche des droits de reproduction sur ses uvres et obtient des moyens de subsistance.Il rencontre le succs surtout auprs des femmes. Ces dernires constituent un

nouveau lectorat. En effet, grce laugmentation des richesses, les femmes ne soccupentplus du mnage. Elles ont du temps et prennent plaisir se cultiver. Boccace a compris cela et

sert aux femmes ce quelles aiment.A 30 ans, il rencontre Ptrarque et cest la rvlation. Il se convertit lhumanisme

et la science. Son Encyclopdie de la mythologie grco-latine est un ouvrage de rfrence qui sera consult pendant trs longtemps. Cest Boccace qui insiste pour que lon cre une chaire de grec Florence. 1.4.2. Decameron. Cependant, le dbut de son oeuvre est tranger cette conversion. Son Decameron est un recueil de 100 contes, enchsss dans un rcit qui permet la vraisemblance de leur connexion : dix jeunes gens se rfugient en dehors de Florence alors que la peste svit dans la ville. Ils senferment pendant dix jours (decameron) et chacun doit raconter un conte par jour (ce qui fait bien un total de 100). On remarque trois phases dans loeuvre, mais il y a aussi une continuit : on regarde comment lamour se manifeste. Il ny a pas de dame et on tourne autour du thme de lamour courtois.

26

Remarquons que le succs est trs diffrent du prestige.- Introduction aux principales littratures europennes -

35

Au second plan, on remarque que lamour peut aller du bestial au spirituel ; et que lintelligence peut se mettre au service de largent, de mme que largent et que les ralits de

la vertu (vertu religieuse principalement). 2. LES XVI ET XVII SICLES.La littrature de ces deux sicles a t trs importante au niveau de linfluence des ides sur la priode daujourdhui. Nous allons dresser ici un inventaire rapide des auteurs qui ont marqu ces deux sicles, mais pour plus de dtails, on se rfrera au volume 7 de

lanthologie Patrimoine littraire. 2.1. Christophe Colomb (1451-1506)En 1492, Colomb dcouvre les Amriques. Ce nest quun demi dcouverte parce quil

pense avoir trouv une autre route pour les Indes. Cette dcouverte marque le dbut de notre propre conscience moderne : la Terre est ronde !Si beaucoup de gens connaissent lexplorateur, peu en revanche connaisse lcrivain. Et pour cause, ce ntait pas un grand crivain, mais il nous a quand mme laiss un Journal de

Bord et des Lettres. 2.2. Machiavel (1469-1527)Ce Florentin a jou un rle dterminant pour lensemble des Temps Modernes. Il a produit une oeuvre dhumaniste (il crit en latin et en italien) et une oeuvre dhistorien

(commentaires sur loeuvre de Tite-Live et lcriture de lhistoire de Florence). En italien, il nous a laiss La Mandragore, une pice de thtre comique, et Le Prince. Cest cause de cette oeuvre quon le qualifie dinventeur de lefficacit du cynisme politique. tant donn que le pouvoir politique ne peut sobtenir que lorsquil est reconnu par tous, il y avait un aspect de transcendance du pouvoir27 qui existait depuis lAntiquit. Machiavel, dans son Prince, part dune figure de son temps (un Borgia) et dveloppeune philosophie politique qui na plus rien de transcendant et qui est base sur lefficacit

pratique.Cependant, il est bien conscient quil y a toujours un aspect dindtermination, dimprvisible dans le comportement de lhomme. Il le sait bien parce quil a t chef de

ladministration Florence. Il sait quon manipule les gens pour obtenir de lefficacit.

27

Tout pouvoir vient de Dieu.- Introduction aux principales littratures europennes -

36

Pour lui, limparable efficacit vient de la convergence entre les nergies de la nature etles situations historiques. Sinon, a ne peut pas marcher. Il fait entrer en jeu une logique

politique astrologique28. Toute la politique va devenir machiavlique. Sa devise est : La fin justifie les moyens.Machiavel invente le fonctionnaire moderne : cest celui qui accompli rigoureusement

la loi, convaincu quelle est faite pour le bonheur de tous. 2.3. Balthazar Castiglione (1478-1529) Castiglione a travaill la cour des Este, Ferrare. Il nous a laiss la socit de son temps.En effet, on na pas dtruit la fodalit ; on la enrgimente, elle est devenue

Le livre du

courtisan qui est un parfait manuel et guide de conduite de celui qui veut tre sa place dans

dpendante du pouvoir absolu. La hirarchie nobiliaire est une pyramide fonde sur son sommet : le roi. Pour lgitimer sa noblesse, il fallait tre un courtisan, servir son roi. La premire des conformits dcrite dans Le livre est justement celle du service du roi.Aprs vient la relation lgard des femmes. Il y a l linfluence de la courtoisie, mais la dame

nest plus place sur un pidestal : elle entre dans un dialogue vritablement gal. Enfin, le noble est, lorigine, celui qui gre la question de la guerre et de la paix. Mais cette poque, la guerre perd de son pouvoir. Le courtisan doit simplement tre un bon

cavalier, un bon escrimeur et doit tre endurant. Il est fort et habile. On cultive maintenant lart de la paix : cest le dbut de la guerre en dentelle.Au 18s. se dvelopperont les jeux de socit : les cartes et les dames, bien sr, mais

aussi les charades, les nigmes et les bourrimes, sortes de challenges de la posie.Toutes les virtuosits apparaissent et le courtisan se doit dtre un virtuose, plein de

talents. 2.4. Thomas More (1477-1535)More est un anglais qui crit en latin et en anglais. Cest un savant humaniste connaissant le latin et le grec. Cest un spcialiste du monde juridique. Il a eu le malheur de

sopposer au divorce dHenri VIII, ce qui lui a valu dtre emprisonn puis dcapit.

28

Lastrologie va pourrir la vie des sicles venir et simiscer partout.- Introduction aux principales littratures europennes -

37

Il est lauteur dUtopia, donc linitiateur dun genre qui sera souvent copi par la suite.

Il a crit ce livre pour manifester un certain idal du monde tel quil se prsenterait sil tait gouvern par des philosophes.Lutopie est une proposition de stabilit pour lesprit par rapport aux modifications qui se passaient dans le monde cette poque. Il pose un regard de philosophe, un regard

mesur, pour valuer le rel.Thomas More est aussi un juriste rvolutionnaire. Il donne une dimension nouvelle la

justice en tablissant une distance entre la ralit juridique et la ralit vitale.Mais il est galement un humaniste au sens propre : il estime quil faut duquer les filles de la mme manire que les garons au point de vue de lesprit. Cest l encore une ide

rvolutionnaire. Il faudra dailleurs attendre le 19s. pour quelle soit accepte et le 20s. pour quelle soit applique. 2.5. Erasme (1467-1536)Ce personnage immense connaissait Thomas More. Il jouera un rle dcisif sur les plans thologique, philosophique, philologique, littraire et dans le dveloppement de

ldition et de limprimerie.Il a rnov la pratique et la conception de la rfrence intellectuelle. Largument

dautorit, qui tait dcisif, est relgu est au second plan, derrire lesprit critique.Suivant cette dmarche, il revoit la traduction latine de la Bible par St Jrme, y dcle des incohrences, les relve et demande ce quelles soient corriges. Cest l lessentiel de

son oeuvre de philologue. Sur le plan philosophique maintenant, il tablit une distinction entre ce qui appartient la Foi et ce qui appartient la Raison. Il est le fondateur de notre manire dtre aujourdhui. 2.6. Copernic (1473-1543)Cet ecclsiastique est un humaniste complet crit en latin. Il a fait des tudes de

mathmatiques, de thologie et de mdecine.Il va formuler une nouvelle vision du monde : lhliocentrisme. Cela bouleverse les

esprits et ne sera dmontr quavec Galile.Ce gnie extraordinaire est aussi le premier rflchir sur la monnaie. Il dmontre dans

son Trait de la Monnaie quelle est le rgulateur des quilibres conomiques et politiques. La monnaie et le principe de la paix entre les nations. La littrature du 16s. se dfinit par ce Beau Savoir Dire Vrai.- Introduction aux principales littratures europennes -

38

2.7. Luther (1483-1546) Luther est un des fondateurs du Protestantisme. Sa traduction de la Bible en allemand donne une nouvelle mesure cette langue. Il a laiss un hritage important : des Propos de table dans lequel il a crit tout ce qui lui passait par la tte, toutes ses rflexions personnelles sur toutes sortes de choses.Dans un tout autre domaine, il joue galement un rle important dans le

dveloppement de la musique allemande.Luther est le premier affirmer quon ne peut cultiver le sentiment religieux sans une prise directe de la langue maternelle de la conscience. Cest cette ide que reprendront les

nationalismes du 19s. 2.8. Calvin (1509-1564)Comme Luther, Calvin affirme la ncessit de sa langue : le franais. Il promeut un

thtre biblique dans lequel il fait une transformation des mystres du Moyen-ge. 2.9. Franois Rabelais (1483? - 1553)Rabelais est un homme dEglise, un humaniste. Il est mdecin, mais aussi thologien et

philosophe. Il nous a livr Gargantua, Pantagruel, le Tiers Livre et le Quart Livre.On peut vraiment dire quil assure la transition entre le Moyen-ge et la Renaissance.

Il joue sur le rire et met tout distance critique en passant par lironie.Il utilise le mythe germanique danciens gants et les transpose dans un univers contemporain. Il garde leurs caractristiques magiques et les confronte tout ce qui naturel

lhomme. Son oeuvre a une dimension trs critique et nous apporte une solution : la totale et absolue affirmation de la libert individuelle pour chaque homme et chaque femme. 2.10. Michel-Ange (1475-1564)Ce gnie des beaux-arts tait aussi un matre de la posie et un crivain pistolaire. Il

crit, en italien, des sonnets qui le placent en digne hritier de PtrarqueIl estime que le sonnet est une forme potique parfaite. Son inspiration est fonde sur

lamour. Lart est une modalit de lamour. Si on aime, on devient artiste et on ne peut pas ne pas penser que le monde est fait damour.

- Introduction aux principales littratures europennes -

39

2.11. Montaigne (1533-1592) Les Essais constituent loeuvre emblmatique de ce maire de Bordeaux. Il a un rle trs important dans le dveloppement de la pense.Il a t duqu en latin et napprend le franais qu lge de 12 ans. A la mort de son

pre, il dcide de vivre de ses rentes et commence lire beaucoup.Son criture est caractrise par une recherche de lintriorit. Il faut toujours expliquer

pourquoi : pourquoi on crit, ce que lon veut dire 2.12. Cervants (1547-1616)Cervants sengage dans une carrire militaire. Il lit beaucoup (pour viter de sennuyer) avant la bataille de Lpante o il est bless et perd lusage dun bras. Suite cela, il

est fait esclave Alger pendant cinq ans.Il devient enfin crivain et se lance dans des pomes bucoliques, mythologiques

auxquels on ne comprendrait plus grand chose aujourdhui. Il crit aussi des pices de thtre, mme sil nest pas un grand dramaturge.Son oeuvre majeure a t crite en deux fois : la premire partie en 1605 et la seconde

en 1615, dix ans plus tard. Elle sintitule Don Quixote de la Mancha. Il cre un personnage solitaire, emprunt de lidal chevaleresque et courtisan. Il part pour raliser son idal et va trouver Franois la Panse pour lui demander dtre son cuyer. Tout au long du roman, lidal et la ralit qui compte vont sopposer. Dans la version de 1605, le roman sachve sur une aventure. Le succs est complet. Il y a une rdition la mme anne et on commence le traduire lanne suivante. Cervants prend de la distance envers ses protagonistes. Lironie est omniprsente, mme si les personnages se prennent au srieux. Voyant le succs du roman, un autre crivain reprend lhistoire l o elle stait arrte. Cest pourquoi Cervants crit et publie en 1615 la deuxime partie de Don Quixotedans laquelle il critique ce qu fait le Don Quixote de lusurpateur et fait finalement mourir

son hros.

- Introduction aux principales littratures europennes -

40

3. DE CHAUCER A SHAKESPEARE 3.1. Geoffrey Chaucer. 3.1.1. Biographie. Chaucer est contemporain de la deuxime moiti du 14s. Il est mort en 1400 et est connu pour avoir crit les Contes de Canterbury. Ce fils dun riche ngociant en vin a t duqu la Cour et devient fonctionnaire,charg de rcolter limpt sur la laine. Sa fonction lui permet dtre en contact avec

lagriculture et les cits commerantes.Il ctoie aussi le monde de la Cour. Il est fait prisonnier pendant la guerre de 100 ans et on dit que cest le roi lui-mme qui a pay sa caution. En fait, il appartient tout les milieux, sans vraiment leur appartenir. Cest le signe de grands crivains (pensons Kafka,

Joyce, Beckett)Chaucer tait un grand intellectuel et a rencontr Boccace. Influenc par lui, il a cr un cadre dans lequel il peut mettre plusieurs contes. Il dcouvre aussi que dans le Roman de la Rose, il y a deux parties : une partie enthousiaste et une partie qui se moque du monde

courtois. Dans ses contes, il fera intervenir diffrentes classes sociales. 3.1.2. Les contes de Canterbury.Loriginal est crit en vers, mais les traductions sont faites en prose pour plus de clart. Dans ces contes, Chaucer fait un constat : on vient Canterbury pour voir le reliquaire de Thomas Beckett, la victime dHenri II. La raison qui pousse ces gens faire ce plerinage

est sans doute une recherche de spiritualit, mais aussi une recherche de sexualit.Lhumour contenu dans cette oeuvre provient de cette ambigut. Un chevalier, personnage noble, et un meunier, personnage grotesque, sont mis en prsence. Le meunier raconte des lgendes, des fabliaux en faisant de nombreuses allusions sexuelles, ce qui tranche

avec la courtoisie des autres parties du rcit, racontes par le chevalier. Nous avons vu que Dante, dans sa Divine Comdie nous mne aux cieux en suivant un chemin vident. Le chemin que parcourent le chevalier et le meunier pour aller Canterburyest sinueux, sem dembches et finalement, lorsque le rcit se termine, on se retrouve dans un

lieu un peu perdu, relativement loign de Canterbury. Chaucer est sans doute plus raliste que les Renaissants que sont Boccace et Dante. Partout, il semble laisser une grande place au hasard.

- Introduction aux principales littratures europennes -

41

3.2. Tyndale et les Bibles anglaises Anvers (1526-1536). Cette partie du cours est sans doute le chapitre le plus important pour le cours de G. Latr. En effet, aucun livre na t plus vendu que la Bible anglaise de la version de 1611 : la King James Bible. Mais pour arriver cette version de 1611, les hbrastes se sont bass sur la traductionde Tyndale (mort sur le bcher Vilvoorde en 1536). Son oeuvre a laiss la langue anglaise de nombreuses expressions et la fortement influence. Dun point du vue plus large, loeuvre

de Tyndale a influenc la socit et la politique de lEurope toute entire.Tyndale stait donn comme objectif de faire connatre les critures un grand

nombre de personnes. Il a donc fait sa traduction de la Bible, mais hors dAngleterre29. Il commence son travail en Allemagne luthrienne puis Anvers, ce qui tait plus pratique pour exporter son ouvrage imprim.William Tyndale est un humaniste : comme Erasme, il veut donner au laboureur laccs

la connaissance. Note : pour les notes relatives cette partie du cours, se rfrer au fichier Tyndale du dossier Littrature europenne. 3.3. William Shakespeare. 3.3.1. The Globe Theater.Le Globe est un thtre en bois, circulaire. Il nest pas possible dy crer des scnes

ralistes : il ny a pas de quatrime mur. Lespace rserv la scne correspond un tiers de la surface du thtre. Cestgigantesque, mais il ne faut pas oublier que des spectateurs taient assis sur le bord de la

scne.Le thme principal de Shakespeare, cest que le monde entier est un thtre. Faire du thtre, cest crer des images, une illusion. Lhistoire qui est prsente a beau sembler relle,

la conclusion dmontre que rien de ce quon a vu ne stait pass.

29

Il tait absolument interdit de traduire les critures.- Introduction aux principales littratures europennes -

42

3.3.2. Henry V ou les pices