MarienthalÉglise et façade du Marienhaus

Les travaux de restauration du Service des sites et monuments nationaux

Marienthal est situé entre les localités de Mersch et

d’Ansembourg dans la vallée de l’Eisch.

Marienthal doit son existence et son nom à la fondation en

1232 d’un couvent pour filles de la noblesse en ce lieu à l’écart du

monde urbanisé. Le comte de Mersch procéda à cette fondation sur

les lieux-même de la découverte miraculeuse d’une statue en pierre

de la Vierge Marie dans un arbre, aujourd’hui disparue. Lieu de

pèlerinage, le couvent gagna en importance par l’action de la comtesse

Yolande de Vianden qui y entra contre la volonté de ses parents. En

1296, les sœurs, qui entretemps avaient adopté la règle de saint

Dominique, procédaient à la construction d’une église conventuelle

en style gothique dont seul quelques rares vestiges subsistent encore

aujourd’hui, tel un chapiteau transformé en bénitier dans la sacristie

de l’église actuelle.

Au XVIIe siècle, le Marienthal vit son apogée avec notamment

la construction de nouveaux bâtiments conventuels en style baroque.

L’actuel Marienhaus, auparavant bâtiment central et palais de la

prieure, en est le seul vestige. En 1783, le couvent est dissous suite

au décret de l’empereur Joseph II abolissant les ordres religieux

contemplatifs. Les sœurs dominicaines sont chassées des lieux et le

mobilier liturgique de l’église conventuelle est dispersé. Vendu comme

bien national par le régime révolutionnaire français en 1796, le site

connaît plusieurs propriétaires et les bâtiments tombent en ruine.

LE

SITE

La famille Neyen, issue de la bourgeoisie luxembourgeoise, fait

l’acquisition des lieux en 1824. Les nouveaux propriétaires procèdent

à d’importants travaux de transformation et de démolition des

bâtiments conventuels, ne gardant que le palais de la prieure, l’actuel

Marienhaus. Menaçant ruine, l’église gothique est détruite.

Après avoir connu différents propriétaires par la suite, le site

du Marienthal est acquis en 1890 par la Société des Missionnaires

d’Afrique, dite «Pères blancs ». Les Pères blancs y créent un centre de

formation de leur ordre. En 1901, ils feront construire l’église qui est

celle toujours en place aujourd’hui.

En 1974, l’Etat luxembourgeois fait l’acquisition du couvent

du Marienthal. Différentes activités et occupations se sont succédées

depuis.

Le site du Marienthal est classé monument national en 2002.

LE

SITE

Seul vestige témoignant de l’ampleur du couvent des nobles

dames dominicaines, le Marienhaus dispose d’une façade parmi les

plus splendides de l’époque baroque au Luxembourg. Ses nombreux

détails relèvent d’une grande richesse symbolique.

À la suite du rachat par la famille Neyen, d’importantes

transformations sont réalisées. Métamorphosé en manoir bourgeois, le

bâtiment sert de résidence représentative. Les nouveaux propriétaires

y adossent une chapelle dédiée à la vierge Marie, payant ainsi honneur

au nom et à l’histoire du lieu.

Les menuiseries intérieures du XIXe siècle montrent un savoir-

faire artisanal tout à fait remarquable. L’escalier majestueux à double

volée, unique à Luxembourg, en est l’un des plus beaux exemples.

Le Service des sites et monuments nationaux a accompagné la

restauration de celui-ci, tout comme il l’a fait pour la restauration et la

réfection des menuiseries extérieures de ce monument en conseillant

l’Administration des bâtiments publics qui en était le maître d’ouvrage.

MA R IENHAUS

La restauration de la façade fut entreprise par le Service des

sites et monuments nationaux agissant en tant que maître d’ouvrage.

Une étude scientifique préalable déterminait les différentes étapes

de construction et de décoration de l’édifice. Evaluant les résultats

des analyses et les conseils de différents experts externes, la maîtrise

d’ouvrage décida de rendre à la façade son aspect d’origine.

Le crépi endommagé du XIXe siècle fut remplacé par une

peinture minérale au badigeon et à la chaux, qui comme à l’époque laisse

apparaître en filigrane la richesse des pierres de taille de cette façade

d’apparat. Le Service des sites et monuments nationaux a toutefois

pris l’option de tamiser quelque peu l’ocre et le blanc d’origine afin de

donner une certaine patine à ces couleurs historiques, tout comme il a

pris l’option d’étendre ces couleurs baroques aux annexes ultérieures

afin de les mettre en valeur comme un ensemble architectural distinct

du reste des bâtiments du site.

MA R IENHAUS

À partir de 1890, le Marienthal connait une renaissance

de la vie religieuse avec l’installation de la Société des Missionnaires

d’Afrique dits «Pères blancs » qui y reconstruisent une église en style

éclectique combinant éléments néo-romans et néo-gothiques.

Désacralisé au départ des Pères blancs et réaffecté aux activités

profanes, l’édifice a perdu la richesse de ses autels et de son mobilier

secondaire. Il a conservé pourtant celle de sa menuiserie extérieure,

tel que portes et vitraux, et celle des décorations du sol, des murs et

des plafonds.

La restauration de ces éléments a permis la sauvegarde et

la transmission aux générations futures d’une splendeur artistique

aujourd’hui perdue dans la plupart de nos églises. Par la vivacité de leurs

couleurs et la richesse de leur symbolisme, les peintures intérieures

devaient reprendre les décorations et les idéaux du Moyen-Age pour

qui l’édifice cultuel devait rendre présent les réalités célestes.

L’église du Marienthal a par la suite servi de modèle à la

construction par les Pères blancs d’églises en plusieurs endroits

d’Afrique.

ÉGLISE

Le Service des sites et monuments nationaux a procédé

dans un premier temps à la réfection et à la stabilisation de la toiture

comprenant la réalisation de travaux de charpente, de ferblanterie, de

couverture, d’isolation de la voûte et d’installation d’une passerelle

de maintenance. Dans un second temps, on procéda aux travaux de

conservation et de restauration des portes, fenêtres et fresques. Des

travaux d’aménagement et d’équipement ont été réalisés en vue de la

nouvelle affectation de l’église.

La conservation et la restauration des fresques a certainement

constitué le défi majeur de ce projet.

C’est l’échange entre les différents acteurs - le Service des

sites monuments nationaux, le bureau HLG ingénieurs-conseils, la

consultante en restauration Muriel Prieur et le restaurateur Thomas

Lutgen - qui a permis de prendre les décisions nécessaires tout en

élaborant des procédures innovatrices. On peut citer en exemple

l’utilisation d’un décapant sur base de farine d’os pour enlever la

peinture au latex surajoutée sans endommager les peintures historiques

qu’elle recouvrait, procédé tout aussi traditionnel qu’écologique

mais tombé en désuétude. En quelques endroits, des rajouts ont

été réalisés, chaque fois sur base de sondages, de documentation

historique et de simulations informatiques tout en veillant à leur

caractère reconnaissable et réversible.

ÉGLISE

Crédits photographiques : ©SSMN, ©Bibliothèque Nationale du Luxembourg, ©HLG Ingénieurs-Conseils.