Limportance de la rcriture pour la comprhension des textes

Roland Meynet

Certains exercices, comme le plan ou le rsum, le commentaire suivi ou compos, sont largement pratiqus, et depuis longtemps, dans le monde scolaire et universitaire, pour tudier les textes, littraires ou autres. La rcriture au contraire est une opration peu prs inconnue. Elle reprsente pourtant une manire privilgie de travailler les textes pour les mieux comprendre.

QUELQUES TECHNIQUES DE RCRITURE TRADITIONNELLES Il est bon, avant de commencer parler de rcriture, au sens que ce nologisme a reu rcemment, de prendre conscience que tout le monde fait de la rcriture sans mme sen rendre compte, comme Monsieur Jourdain de la prose. En effet, on na pas toujours crit comme on le fait actuellement et tous aujourdhui utilisent certaines techniques de rcriture qui aident puissamment la comprhension des textes.

Espaces et ponctuation Dans lantiquit, tant donn le cot lev des supports de lcriture, papyrus et

surtout parchemin, on ne laissait aucun blanc entre les mots et lon ne ponctuait pas les textes. La page tait ainsi entirement utilise. Il est vrai que lon connaissait le plus souvent les textes par cur et que lcrit ntait en quelque sorte quun aide mmoire, destin contrler la fidlit de celle-ci en cas de doute. Les lecteurs taient certaine-ment habitus cette faon dcrire qui nous droute. Mais il nest que de faire quelques petites expriences, pour se rendre compte combien les blancs entre les mots et la ponctuation aident la comprhension. Voici un texte, rcrit la manire antique, quun lecteur francophone non totalement dnu de culture littraire naura aucun mal lire :

mignoneallonsvoirsilarosequicematinavaitdesclosesarobedepourpreausoleilnapointperducettevesprelesplisdesarobepourpreetsonteintauvostrepareillasvoyezcommeenpeudespacemignonneelleadessuslaplacelaslassesbeautezlaisscheoirovraimentmarastrenaturepuisquunetellefleurnedurequedumatinjusquesausoirdoncsivousmecroyezmignonnetandisquevostregefleuronneensaplusvertenouveautcueillezcueillezvostrejeunessecarcestefleurlavieillesseferaternirvostrebeaut

Il est certain que beaucoup de lecteurs ne liront pas vraiment au-del du premier ou du deuxime mot, mais quils continueront de mmoire.

Si au contraire le texte est inconnu du lecteur, il lui sera videmment plus difficile de le dchiffrer. Voici un texte dont les mots sont pourtant spars par des espaces ou des

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 2 apostrophes, mais qui part la majuscule du dbut et le point final est dpourvu de ponctuation (et aussi des majuscules qui marquent le dbut des phrases) :

Quest-ce que a veut dire quest-ce que a veut dire quest-ce que a veut dire quest-ce que a a veut dire a veut a veut dire veut dire a veut dire dire quest-ce que a veut dire a veut dire quest-ce que a veut dire.

Il est bien probable quon saisira sans tarder, sinon le texte, du moins combien la ponctuation est une faon de rcrire qui aide comprendre les textes et qui peut mme tre indispensable la comprhension. Si le lecteur nest pas trop press, quil veuille bien consacrer quelques instants tenter de rsoudre cette nigme ; si au bout dun quart dheure il navait toujours pas russi dchiffrer le texte, il pourra trouver la solution la fin de larticle.

Parties, chapitres, paragraphes, titres et sous-titres Les espaces entre les mots et la ponctuation ne sont pas les seules techniques de rcriture que nous utilisons couramment aujourdhui. Lalina, cest--dire le retour la ligne, marque la sparation entre les units de sens que sont les paragraphes. Tout livre comporte parties et chapitres. Surtout dans des ouvrages de type scientifique ou didactique, les chapitres sont eux-mmes organiss en sous-units marques par toutes sortes de titres et de sous-titres. La numration dcimale est une technique de plus en plus utilise dont la fonction est de mieux marquer la hirarchisation des subdivisions selon leurs diffrents niveaux. Tout programme de traitement de textes par ordinateur offre la possibilit de formater automatiquement les titres plusieurs niveaux.

La posie Il na t question jusquici que de la prose. En ce qui concerne la posie, personne naurait lide de transcrire une chanson comme a t rcrit plus haut le plus clbre des pomes de Ronsard. Personne non plus ne lcrirait en prose, sans revenir la ligne la fin de chaque vers. Et personne ne rcrirait un sonnet sans marquer par une ligne blanche la sparation entre les deux quatrains et les deux tercets dont il est compos. Cest pourtant ce que lon faisait bien souvent dans lAntiquit et il existe encore de nos jours des ditions de la Bible hbraque o les Psaumes qui sont des pomes sont crits en prose. La rcriture potique en vers et strophes est cependant fort utile pour une rcitation qui respecte le rythme et les pauses ; dans la lecture muette, elle facilite grandement le reprage de la composition du pome. LA RCRITURE COMME NOUVELLE TECHNIQUE DANALYSE DES TEXTES Cette technique est ne dans le domaine de lexgse biblique moderne. Il est convenu dattribuer Robert Lowth la dcouverte du paralllisme des membres 1.

1 Sur lhistoire de lanalyse rhtorique et donc de la rcriture, voir R. MEYNET, LAnalyse rh-

torique, une nouvelle mthode pour comprendre la Bible. Textes fondateurs et expos systmatique,

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 3 En 1753, ce professeur de posie publie le cours quil avait donnes lUniversit dOxford sous le titre De sacra psi hebraeorum2. Dans sa fameuse 19e leon, sur le paralllisme des membres, il rcrit les prophtes, jusqualors prsents en prose, comme les textes potiques, cest--dire en vers. Ainsi pour les versets 6 et 10 du chapitre 10 du prophte Ose3 :

Je serai pour Isral une rose; Il germera comme un lys, Il poussera des racines comme le Liban.

Ses rejetons stendront au loin; Sa beaut sera gale celle de lolivier, Et son odeur, pareille celle qui sexhale du Liban.

Ce qui tait nouveau ntait pas la technique de rcriture bien connue depuis longtemps , mais le fait de remarquer que les textes des prophtes obissaient aux mmes rgles que ceux des psaumes, reconnus depuis toujours comme textes potiques. En effet, lhabitude de recopier ces textes par lignes de sens et de rythme est trs ancienne. Elle remonte certainement plusieurs sicles avant notre re, puisquon la trouve atteste dj dans les textes de Qumran4.

Les alignements verticaux Le vritable inventeur de la rcriture, ou du moins de lune de ses techniques de

base, est Christian Schttgen qui, vingt ans avant Lowth5, alignait verticalement les termes qui se correspondent dun membre lautre, par exemple :

Une toile | sort | de Jacob Et un sceptre | surgit | dIsral. Nb 24,17

Mon me | magnifie | le Seigneur Et mon esprit | exulte | en Dieu mon sauveur. Lc 2,47

Il est clair que les alignements verticaux aident remarquer que les termes se corres-pondent dune ligne lautre dans le mme ordre : dans le dernier exemple, le lecteur remarquera que les trois couples de termes, mon me et mon esprit , magnifie et exulte , le Seigneur et Dieu mon sauveur sont tous des

Initiations, Le Cerf, Paris 1989 ; ID., Trait de rhtorique biblique, Rhtorique Smitique 4, Lethielleux, Paris 2007.

2 De sacra psi Hebraeorum praelectiones academicae Oxonii habitae, Oxford 1753. 3 Leons sur la posie sacre des Hbreux traduites pour la premire fois en franais du latin du

Dr Lowth par M. Sicard, Lyon 1812, 51-52. 4 Cest ainsi, par exemple, quest crit le cantique de Mose, au chapitre 32 du Deutronome ; sur

les manuscrits de Qumran, voir A. PAUL, Les manuscrits de la Mer Morte. La voix des Essniens retrouvs, Bayard Presse Centurion, Paris 1997.

5 Dans son Horae Hebraicae et Talmudicae, Dresde 1733.

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 4 synonymes. Il nest pas sr que, sans cet artifice de rcriture, il laurait remarqu aussi facilement. Cette technique des alignements verticaux sera reprise et dveloppe par deux anglais du dbut du XIXe sicle. John Jebb dabord qui, par exemple, rcrit ainsi Pr 23,15-166 :

Mon fils, si ton cur est sage, Mon cur, moi aussi, se rjouira; Mes reins exulteront, Quand tes lvres exprimeront la droiture.

Ce qui permet de visualiser les correspondances entre les quatre membres de ces deux segments : le second membre du premier segment et le premier membre du deuxime sont les propositions principales, tandis que les membres extrmes sont les subor-donnes. La rcriture est sommaire, puisquelle se rduit au seul alignement vertical des dbuts des membres qui se correspondent ; elle est nanmoins fort prcieuse dans la mesure o elle attire lattention sur le fait que ces deux segments sont lire ensemble comme deux manires diffrentes dexprimer des ides analogues et complmentaires. Le lecteur qui serait tent de penser que ce ne sont l que banalits videntes pourra essayer de rcrire les textes suivants de manire en visualiser la composition et donc en faire ressortir la logique7 :

Ils cherchrent semparer de lui et ils craignirent le peuple car ils savaient que ctait contre eux quil avait dit la parabole et, le laissant, ils sen allrent (Mc 12,12).

Ne donnez pas ce qui est saint aux chiens ni ne jetez vos perles devant les porcs de peur quils ne les crasent sous leurs pieds et ne se retournent pour vous dchirer (Mt 7,6).

Ayant entendu parler de lamour et de la foi que tu as pour le Seigneur Jsus et pour tous les saints (Phm 5).

Seul celui qui aura compris les relations entre les membres de ces phrases pourra en donner une bonne rcriture. Ainsi le lien entre rcriture et comprhension est un rapport dialectique, lune pouvant tre la fois la cause et la consquence de lautre. Ne rcrit bien que celui qui comprend bien, ne comprend bien que celui qui est capable de bien rcrire. La rcriture nest videmment pas indispensable la comprhension, puisque tant de lecteurs nont pas recours cette technique pour trs bien comprendre les textes. Elle est cependant dune grande utilit : elle permet au chercheur dobjec-

6 SACRED LITERATURE comprising a review of the principles of composition laid down by the

late Robert LOWTH, Lord Bishop of London in his Praelectiones and Isaiah: and an application of the principles so reviewed, to the illustration of the New Testament in a series of critical observations on the style and structure of that sacred volume, Londres, 1820, 53.

Voir www.retoricabiblicaesemitica.org: Les textes fondateurs, John Jebb ; traduction franaise dans R. MEYNET, LAnalyse rhtorique, 56; voir aussi ID., Trait, 49-59.

7 Les solutions se trouvent la fin de larticle.

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 5 tiver sa comprhension, celui qui transmet dautres les rsultats de sa recherche de leur faciliter le travail, grce une visualisation qui, quand elle est bien faite, parle, pour ainsi dire delle-mme.

Les couleurs ou les changements de caractres Quand les termes qui se correspondent ne peuvent pas tre aligns verticalement, leurs relations peuvent tre soulignes par des couleurs diffrentes ou par des caractres diffrents. Il coterait trop cher dutiliser les couleurs quand on publie et on les rservera pour lenseignement, en particulier avec les transparents pour rtroprojecteur. Pour les textes imprims en noir et blanc, il suffit de se servir de la large palette des caractres : italiques, gras, petites capitales, majuscules, polices diffrentes dont la combinaison permet de visualiser un grand nombre de rapports.

Cest encore John Jebb qui, le premier, a utilis cette technique, mme si ctait de faon encore trs lmentaire et peu frquente. Il souligne ainsi, par exemple, les rapports entre synonymes et antonymes, par les italiques et les majuscules : Celui qui veut devenir grand, sera votre serviteur ; mais celui qui veut devenir PREMIER, sera votre ESCLAVE (Mt 20,26-27)8. Lexemple suivant (Lc 11,31-32) montrera combien cette technique a pu se dvelopper depuis : = 31 La reine DU SUD se dressera AU JUGEMENT avec les hommes de cette gnration-ci ET ELLE JUGERA ceux-l;

. CAR elle est venue des extrmits de la terre : COUTER la SAGESSE de Salomon;

+ et voici quil y a plus que Salomon ici! ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- = 32 Les hommes DE NINIVE se lveront AU JUGEMENT avec cette gnration-ci ET ILS JUGERONT celle-l; : CAR ILS SE CONVERTIRENT la PROCLAMATION de Jonas;

+ et voici quil y a plus que Jonas ici! Le lecteur attentif sera amen, par les changements de caractres aussi bien que par les alignements verticaux, dcouvrir non seulement le paralllisme des deux parties du texte, mais aussi les relations entre les diffrents termes mis en rapport de manire typographique. Il est bien clair quune telle rcriture ne manifeste pas si ces relations sont didentit, dopposition ou de complmentarit. Autrement dit, la rcriture aide mais ne suffit pas la comprhension. Elle indique le chemin de linterprtation ce qui est dj beaucoup , mais cest au lecteur de le parcourir.

8 Sacred Literature, p. 228 ; traduction franaise dans R. MEYNET, LAnalyse rhtorique, p. 74.

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 6 Les niveaux de composition Il est enfin une autre fonction de la rcriture, telle que je la comprends et la pratique : celle de marquer les diffrents niveaux de la composition des textes. Il faut y insister, car beaucoup de praticiens de ce genre danalyse en exgse biblique ou autre ne sont pas suffisamment au clair sur ce point. Tous les auteurs organisent leurs ouvrages, livres ou articles, en parties , chapitres et autres subdivisions, plus ou moins fines ; tous les tudiants savent aussi que, lorsquils font le plan dun texte, que ce soit un texte quils rdigent eux-mmes ou celui dun auteur quils analysent, ils doivent en hirarchiser les niveaux dorganisation. Peu en revanche savent ou mme imaginent quun texte puisse tre compos jusque dans le dtail, cest--dire, pour faire bref, lintrieur mme du paragraphe et de ses divers lments. Cela nest pas tonnant, puisque pratiquement personne na jamais appris, ni lcole ni luniversit, faire ce genre danalyse, partir des units de base que sont ce que jappelle les membres et les segments . Il suffira dun exemple pour illustrer mon propos, puisquil mest impossible, dans le cadre de ce court article, de mexpliquer davantage9. Voici la rcriture dun paragraphe de lallo-cution radiodiffuse et tlvise prononce au Palais de llyse par le Gnral de Gaulle le 17 dcembre 1965 :

9 Le lecteur pourra se rfrer dabord mon ouvrage de mthodologie : LAnalyse rhtorique

(traductions italienne et anglaise), mais aussi R. MEYNET L. POUZET N. FAROUKI A. SINNO, Tarqat al-tahll al-bal wa-l-tafsr. Tah llt nus s min al-kitb al-muqaddas wa min al-Hadt al-nabaw (Mthode rhtorique et Hermneutique. Analyse de textes de la Bible et de la Tradition musulmane), Dar el-Machreq, Beyrouth 1993 (dition franaise, revue et corrige, sous le titre : Rhtorique smitique. Textes de la Bible et de la Tradition musulmane, Patrimoines. Religions du Livre, Cerf, Paris 1998) et surtout mon Trait de rhtorique biblique (2007). Pour des textes non bibliques, voir R. MEYNET, De la forme au sens, I. Livret de lapprenant ; II. Guide de lenseignant, Techniques de Travail et dExpression 3, Centre dtude des Langues vivantes, Universit Saint-Joseph, Beyrouth 1998.

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 7

La Rpublique nouvelle a son Prsident. . Cest moi. . Me voici tel que je suis.

. Je NE dis pas . que je sois parfait - et que je naie pas mon ge. . Je NE prtends nullement : tout savoir, : ni tout pouvoir. . Je sais, mieux que qui que ce soit, = quil faudra que jaie des successeurs = et que la nation les choisisse pour quils suivent la mme ligne.

---------- MAIS, ----------------------------------------------------------------------------------------------------------

avec le peuple franais, il m a t donn, PAR LHISTOIRE, . de russir certaines entreprises. Avec le peuple franais, je suis ACTUELLEMENT luvre . pour nous assurer . le progrs, . l indpendance . et la paix. Avec vous toutes et vous tous, qui tes le peuple franais, je pourrai, DEMAIN, . donner nos affaires une impulsion nouvelle,

. veiller de plus prs encore ce que chacun ait sa part dans le dveloppement national,

. conduire la France, suivant sa vocation, une action humaine redouble au milieu du monde moderne. En conclusion, il faut encore rappeler que, si la rcriture ne saurait en aucun cas suffire pour la comprhension des textes, elle nen demeure pas moins un instrument fort utile pour y aider. Ce nest pas en rabaisser limportance que den prciser clairement la fonction : elle reprsente en effet la fois et de manire indissociable un

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 8 puissant moyen de lanalyse et son rsultat visiblement objectiv. labore dans le domaine religieux de lexgse biblique, il serait dommage que dautres continuent lignorer et quelle ne soit pas utilise aussi dans le monde lac de lanalyse des textes profanes o elle peut rendre aussi les plus minents services.

Roland Meynet s.j. Facult de thologie de lUniversit Grgorienne

4, Piazza della Pilotta 00187 Roma (Italie) Solution des nigmes :

1. (Question:)

Quest-ce que a veut dire Quest-ce que a veut dire?

(Rponse:)

Quest-ce que a veut dire quest-ce que; a a veut dire a; veut a veut dire veut; dire a veut dire dire.

Quest-ce que a veut dire? a veut dire Quest-ce que a veut dire?10 2. Mc 12,12

Ils cherchrent semparer de lui, Et ils craignirent le peuple; Car ils savaient que ctait contre eux quil avait dit la parabole; Et, le laissant, ils sen allrent.

Ce qui donne:

Ils cherchrent semparer de lui, Car ils savaient que ctait contre eux quil avait dit la parabole;

Et ils craignirent le peuple: Cest pourquoi, le laissant, ils sen allrent11.

10 Cette nigme a t utilise comme exercice dans R. MEYNET, E ora, scrivete per voi questo

cantico. Introduzione pratica allanalisi retorica, 1. Detti e proverbi, Retorica biblica 3, Edizioni Dehoniane, Roma 1996, quatrime tape.

11 J. JEBB, Sacred Literature, p. 191 ; voir R. MEYNET, LAnalyse rhtorique, 67 ; ID. Trait, 56.

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 9 3. Mt 7,6

Ne donnez pas ce qui est saint aux chiens, Ni ne jetez vos perles devant les porcs; De peur quils ne les crasent sous leurs pieds, Et ne se retournent pour vous dchirer.

La relation entre le premier et le quatrime vers et entre le second et le troisime a dj t note par presque tous les commentateurs. Un dtail mineur est cependant digne dattention: la longueur gale, dans loriginal, de chaque paire de vers, le premier et le quatrime tant courts, le deuxime et le troisime tant longs. Le sens du passage devient parfaitement clair, si lon ajuste le paralllisme ainsi:

Ne donnez pas ce qui est saint aux chiens, De peur quils ne les crasent sous leurs pieds;

Ni ne jetez vos perles devant les porcs, De peur quils ne se retournent pour vous dchirer12. 4. Phm 5

Ayant entendu parler de lamour Et de la foi que tu as Pour le Seigneur Jsus Et pour tous les saints.

ce qui donnerait, si lepanodos13 tait supprim:

Ayant entendu parler de ton amour Pour tous les saints;

Et de la foi que tu as Pour le Seigneur Jsus.

Cet arrangement des mmes ides se trouve ailleurs dans Saint Paul lui-mme, mis part le fait quil place la foi dabord et lamour ensuite:

Ayant entendu parler de votre foi dans le Seigneur Jsus Et de votre amour pour tous les saints (Ep 1,15)14.

12 J. JEBB, Sacred Literature, p. 338 ; voir R. MEYNET, LAnalyse rhtorique, p. 77 ; ID. Trait, 58. 13 Lepanodos est la figure de style quon appelle plus communment chiasme ou construction

croise selon le schma : A B BA. 14 J. JEBB, Sacred Literature, p. 345 ; voir R. MEYNET, LAnalyse rhtorique, 78 ; ID. Trait, 59.

R. Meynet, Limportance de la rcriture pour la comprhension 10 Premire publication : Limportance de la rcriture pour la comprhension des textes , Annales de lInstitut de langues et de traduction (Universit Saint-Joseph, Beyrouth) 4 (1997-98) 11-22. Dernire mise jour : 20 septembre 2009.