Mona Ozouf - Varennes La Mort de La Royauté Introducción

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    C O L L E C T I O N

    F O L I O H I S T O I R E

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    Mona Ozouf

    VarennesLa mort de la royaut

    (21 juin 1791)

    Gallimard

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    Dans la mme collection

    L A F T E R V O L U T I O N N A I R E ,no 22

    ditions Gallimard, 2005.

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    Mona Ozouf, directeur de recherche au C.N.R.S., estlauteur de nombreux ouvrages sur la Rvolution fran-aise, la Rpublique et la littrature, notammentLa Fte

    rvolutionnaire (1976), Les Mots des femmes (1995) et

    Les Aveux du roman(2001).

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    Carte de la route de Chaalons Montmdy,publie dans les Mmoires de M. le baron de Goguelat, 1823.

    Bibliothque historique de la Ville de Paris.

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    Introduction

    Sil fallait rsumer lvnement du 20 juin 1791,on pourrait sen tenir quelques phrases dpour-vues de tout clat : ce soir-l, Louis XVI, qui sesti-

    mait prisonnier des Tuileries, est sorti de Paris,dans lintention de rejoindre Montmdy, placeforte aux frontires de lEst ; arrt le lendemaindans une bourgade argonnaise, o il a d passerla nuit, il a t, le matin suivant, contraint derebrousser chemin vers la capitale quil avait quit-

    te lavant-veille. Varennes, donc, un roi sen est venu, un roisen est all. Dans le jeu de loie de la Rvolutionfranaise, ce voyage interrompu est le coup de dsmalencontreux qui ramne le joueur la case dudpart : fausse manuvre, chappe sans lende-main, vnement dpourvu de porte apparente.

    Aprs cet intermde manqu, la pice recom-mence sur la mme scne entre le Mange osige lAssemble, les Tuileries devenues uneBastille pour les rois , les rues parisiennes enmoi ; avec la mme distribution un roi, unereine, des dputs, des clubs ; et un livret inchang

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    une constitution parfaire, une rvolution clore. On peut douter que les trente-six heures quisparent le moment o la famille royale schappedes Tuileries et celui o il lui faut reprendre laroute en sens inverse mritent vraiment le nomde journe rvolutionnaire . Et quand on pr-tend les lever la dignit de journe qui a faitla France , la perplexit saccrot encore.

    Rien, en effet, dans le cours de ces heuresnappelle la mmoire les reprsentations habi-tuellement lies la journe rvolutionnaire.Dans limaginaire national, que faut-il pareillejourne ? Un thtre urbain, parisien de prf-rence, tout coup boulevers, turbulent, bruyant,

    mconnaissable. Il faut des foules anonymes quiabattent grilles et murailles, investissent les espa-ces les mieux gards et les lieux interdits (Bastille,Tuileries, Convention), se les approprient dansune subversion, mi-joueuse, mi-brutale, de leursusages consacrs. Il faut des razzias de fourcheset de fusils, des pillages, des rumeurs folles,des paniques. Il faut des violences collectives, descoups de feu, des ttes sur des piques, du sang,de lpouvante. Il faut aussi un dclenchementimprvisible : car on aura beau prter la journedes prcdents et mme des prparatifs, complotssouterrains ou sourdes intrigues, ils ne suffiront

    jamais rendre compte de lembrasement soudaindes rues et de ltincelle qui leur met le feu. Enfin,aux lendemains de la journe, quand on fait lecompte des morts et des saccages, on trouve deshommes transforms, le cours des choses inflchi,et renouvel le sens des vnements venir.

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    Aucun des ingrdients canoniques de la jour-ne ne semble prsent Varennes. Il sagit dundpart clandestin, couvert par le secret, abrit parla nuit ; puis dun voyage accompli sur une routequasi dserte, le plus furtivement possible ; dunarrt inopin dans une pauvre commune, si car-te des grands chemins quelle na pas mme demaison de poste. Sans doute retrouvera-t-on, sur

    le trajet du retour, le grondement des foules tur-bulentes, puis, larrive dans la capitale, ce queles journaux nomment un concours immense depeuple . Cette masse populaire, autre singularit,se montre respectueuse des consignes dordrequon lui a donnes et observe le plus impression-

    nant des silences. Lpisode comporte certes unesourde violence, mais elle est contenue, et ne faitau total quune seule victime ; encore est-ce, surla route du retour, la suite de circonstances malclaircies. Laventure tout entire manque abso-lument de lclat, barbare ou joyeux, cest selon,quon prte gnralement aux journes de laRvolution franaise.

    On peut douter par ailleurs de la pertinence faire figurer le 20 juin dans le rpertoire des gran-des dates rvolutionnaires. Certaines dentre ellesont un caractre fondateur la nuit du 4 aot1789, qui marque la naissance de la socit des

    hommes libres et gaux ; dautres, un caractredestructeur le 10 aot 1792, qui vient bout dela monarchie ; ou le 31 mai 1793, qui met malla reprsentation nationale. Dautres encore sontindissolublement destructrices et fondatrices : le14 juillet, qui en 1789 abat lemblmatique Bastille

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    et qui fonde en 1790 lidentit et lunanimitnationales. Mais la journe et la nuit de Varennesparaissent, elles, ne rien fonder, ne rien dtruire.Le roi revient Paris pour tre mieux que dis-culp : confirm dans des pouvoirs quon prendsoin daccrotre, et qui sont lobjet dun rafistolageconstitutionnel appliqu. Tout continue commedevant, et lAssemble constituante singnie mme

    nier quil y ait eu l un vnement, en sacharnant,contre toute vidence, en ter linitiative aux prin-cipaux acteurs. La version officielle veut en effettablir que la famille royale a t criminellement, etcontre son gr, enleve lamour de ses sujets. Puis,quand seffondre cette fiction pieuse, on assure

    quelle na pas fui, mais tout simplement entreprisun voyage dinformation dans les provinces, pourtester sur le terrain les sentiments et les esprancesdes Franais. Louis XVI lui-mme apporte sa cau-tion ce roman pdagogique, destin amortir lechoc de ce qui sest rellement pass.

    Les historiens, leur tour, nont prt quuneattention distraite lvnement. Il est videm-ment de porte nulle pour ceux qui, tel Joseph deMaistre, et rebours de ce que professe la phi-losophie moderne 1 , naccordent rien au hasarddans lhistoire. Aucun acteur, dans lengrenagefatal dune Rvolution qui va son train indpen-

    damment des volonts humaines, nchappe sadestine et Louis XVI moins que tout autre :ds lorigine, il est vou au martyre, en expiationde fautes quil na pas commises. Mais mme ceuxqui adoptent une perspective moins sombrementmtaphysique voient la fatalit se tenir au seuil de

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    lquipe royale. Thiers singnie en soustrairetoute initiative individuelle : on ne peut, selon lui,en reprocher lchec ni ceux qui lont conseilleni ceux qui lont excute, tant celui-ci tait le rsultat de cette fatalit qui poursuit la faiblesseau milieu des crises rvolutionnaires 2 . Il nenfait donc, comme son ami Mignet, quun rcit trsplat. Taine, lui, naperoit nullement dans laven-

    ture de Varennes la scne faire : elle ne le retientque dans la mesure o elle fournit aux Jacobinsloccasion daccomplir un pas de plus dans leurdiabolique entreprise. Quant Jaurs, il ne sint-resse la fuite du roi que pour la discussiontorrentielle quelle suscite lAssemble, et pour

    lespace quelle ouvre une ide rpublicaine lon-gue natre.Tous, dautre part, sont enclins, suivant la pente

    dune profession qui supporte mal lirruption dansle continuum temporel de labsolument nou-veau, inscrire lchappe royale dans un procsde bout en bout intelligible. Tantt, cest en resti-tuant, en amont, la srie des indices qui lannon-cent, des soupons qui la dnoncent avant lheure,des gestes et des paroles qui la prparent : on tealors lvnement son effet de rupture. Tantt,cest en la faisant entrer dans une rationalit psy-chologique et politique : tant donn la situation

    intenable que la Rvolution avait faite au roi, lafuite, selon Jaurs, tait trs probable 3 . Elletait mme, selon Quinet, lun des plus pn-trants commentateurs de lvnement, la meil-leure chose tenter pour un roi pris au pige, unparti minemment raisonnable 4 .

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    Aulard, qui consacre Varennes un rcit trssobre, observe pourtant que parmi les vnementsrvolutionnaires, fort peu furent vcus et ressentisdans les profondeurs de la nation. Qui peut diresi les journes du 10 aot, du 31 mai, du 9 ther-midor, du 18 fructidor, du 18 brumaire ont tconnues par le peuple des villes et des campa-gnes ? A-t-il pu les interprter ? Les a-t-il seule-

    ment sues ? En revanche, ni la prise de la Bastille,ni la mort du roi, ni la guerre nont pu chap-per aux plus frustes des Franais. Et, de mme,Varennes, qui fait donc partie de cette toute petitesrie d vnements qui furent vraiment natio-naux 5 .

    Avant Aulard, quelques historiens lavaient com-pris. Louis Blanc, parce quil est un conteur. DeVarennes il fait une relation riche en concidencesinattendues, en pripties rebondissantes, en anec-dotes piquantes souvent controuves, il est vrai,mais du moins mettent-elles en relief laspect dra-matique de la journe et de la nuit. Michelet, parcequil est sensible tout ce qui fait image, et prt accorder une immense importance symbolique auprojet quil prte Louis XVI de mettre une fron-tire entre les Franais et lui. Non que Micheletait renonc raconter lui aussi tout ce qui prcdeet prpare le dpart du roi. Mais ce nest que pour

    en dplacer leffet de surprise, ses yeux intact : Ce qui surprenait le plus dans la scne de Varen-nes tait le plus naturel ; ce qui semblait un chan-gement, un renversement inou tait un retour la vrit. Dans ce Louis XVI travesti en domes-tique, Michelet aperoit en effet la vraie nature du

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    monarque, fait pour tre un conome de grandemaison, exact et intgre, trs consciencieux .Lhabit de serviteur tait son habit rel ; il avaitt dguis jusque-l sous les signes menteurs dela royaut 6 . Varennes devient alors un incompa-rable rvlateur.

    Force des images, choc des motions humai-nes : Louis Blanc et Michelet signent ici leur affi-

    nit avec les romanciers et les hommes dimages,dramaturges ou cinastes. Ceux-ci ont donn lafuite de Varennes toute lattention que lui chica-naient les historiens. Elle a exerc sur eux unefascination durable. Cest que son scnario trssimple comporte un puissant enjeu motif : les

    fugitifs russiront-ils dans leur entreprise ? Leurspoursuivants les rattraperont-ils ? On accompa-gne les uns et les autres dans cette traque hale-tante, avec ses brusques alternances despoir etde dcouragement. Lpisode a lavantage, dautrepart, dtre enferm dans une unit de temps (cinqjours sparent le dpart clandestin, nocturne etjoyeux, du retour public, diurne et honteux) ; dansune unit de lieu : tantt lespace troit de la ber-line, que la famille royale devra, au retour, parta-ger avec lennemi ; tantt la pauvre chambre dunpicier de village. On dirait un dcoupage tout prtpour le thtre, caractre que renforcent encore

    les dguisements des principaux acteurs. Ajoutonsque sur cette trame sommaire le hasard a broddes pisodes exubrants, parfois dramatiques,parfois prosaques, parfois encore romanesques.Il sagit dune histoire baroque, mieux faite pourShakespeare que pour Racine.

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    Ce sont ces contrastes, runis dans une intrigueforte, qui ont frapp les romanciers. Contraste deslieux, car on voit Hugo, en voyage vers le Rhin,mditer sur la proximit gographique entreReims, la ville des fastes clatants du sacre, etlobscure bourgade vers laquelle roule dans la nuitgrise un roi vtu de gris, affubl pour loccasiondu plus terne des patronymes, Durand : Entre

    Reims et Varennes, entre le sacre et le dtrne-ment, il ny a que quinze lieues pour mon cocher ;pour lesprit il y a un abme, la Rvolution 7. Contraste des personnes, car comment ne pasrver sur limprobable face--face dun roi et dunmarchand de chandelles, dune reine et de muni-

    cipaux qui lui font la loi ? Stendhal, en lisant lercit que fait de laventure un des principaux arti-sans de la droute finale, oppose les soucis mes-quins de ce duc de Choiseul occup dhabits, dechevaux, dtiquette, et lnergique dterminationdes acteurs populaires, Guillaume et Drouet : leuret-on confi la bonne marche du voyage, celui-ciaurait atteint son but.

    Contraste, enfin, des poques. Se souvient-onque Voltaire, en route pour Paris en fvrier 1778 le mois de son couronnement sur la scne olon jouaitIrne , stait fait arrter aux barrirespar des commis doctroi soucieux de vrifier si le

    vhicule ne transportait rien contre les ordres duroi ? Messieurs, avait rpondu Voltaire, je croisquil ny a ici de contrebande que moi. Un desdeux gardes stait alors cri : Pardieu, cestM. de Voltaire 8 ! Fin des soupons, arrt imm-diat de la fouille, le carrosse passe dans le respect

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    merveill de tous. Entre lcrivain ft loctroi,qui roule triomphalement vers son sacre, et le roisacr ignominieusement arrt Varennes, cesttout un monde qui bascule. Nul ne le fait mieuxcomprendre que Chateaubriand : dans un moulinde la lointaine Amrique, prs du feu o mijoteson mchant dner, il avise un lambeau de jour-nal sur lequel fulgurent quatre mots : Flight ofthe King . Une conversion subite, raconte-t-il,sopra dans mon esprit. Le voici qui abandonnesur-le-champ les solitudes amricaines pour veniroffrir aux Bourbons les services dun cadet deBretagne 9 .

    Pour frapper limagination romanesque, il y

    avait encore limportance extrme de lenjeu : larussite de lvasion aurait chang les destinesdes voyageurs de la berline tous, lexceptionde la gouvernante et des enfants royaux, sont pro-mis au couperet. Pour dautres acteurs, cest aucontraire la participation la dbcle de lquipe

    qui a boulevers la vie et en a inflchi le cours. Ilsuffit de songer la destine singulire de cematre de poste quon tiendra, sans trop dexacti-tude, pour lartisan principal de larrestation deLouis XVI. son exploit douteux, ce Drouetdevra de devenir dput de la Marne la Conven-

    tion, rgicide, dtre emprisonn par les Autri-chiens, chang contre Marie-Thrse de France,condamn comme babouviste lchafaud auquelil chappe en svadant par un conduit de chemi-ne, avant de devenir plus tard sous-prfet deSainte-Menehould, dcor par Napolon, pour

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    tre enfin rduit par la Restauration vivre cachdans une grotte.

    Mais au-del de ces destines individuellesmtamorphoses, cest aussi, assure AlexandreDumas, celle de la France qui sest joue Varen-nes : sans larrestation du roi, pas de guerre civile,plus de terreur ; ni Napolon ni Sainte-Hlne.Dumas y voit la source de tous les vnements

    politiques qui se sont succd ensuite. Pour lui,sans doute possible, Varennes est une journe quia fait la France 10.

    Pour comprendre la diffrence de traitementque romanciers et historiens rservent lvne-ment, il faut aussi songer leur manire si diff-

    rente de vivre et daccueillir la contingence. Tout,dans la fuite du roi, est suspendu des si : ilsen est fallu dune poigne de secondes et dunecentaine de mtres pour que la berline royalepuisse, dans la bourgade o elle a t stoppe,franchir le pont sur lAire au-del duquel elle ettrouv le dtachement salvateur. Voil qui placedans une lumire dramatique les menus accidentsde la route. Au gr des interprtations, on tienttantt lun, tantt lautre de ces alas pour respon-sable du retard fatal. Et voil qui met aussilaccent sur limprvisibilit et lobscurit des dci-sions humaines : hsitations, bvues, dcourage-

    ment trouvent ici leur sens et leur poids face lHistoire majuscule.

    Du tour inattendu que peuvent prendre les des-tins, les romanciers senchantent : cest linfini-ment improbable qui constitue pour eux, commepour Hannah Arendt, la texture mme du rel. Ils

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    sont rompus substituer les vnements imagi-naires ceux qui ont eu lieu, rver linfinitdes dnouements possibles. Les historiens, enrevanche, cherchent toujours dbusquer sousle foisonnement des faits la ncessit qui lesordonne. Pour eux, impermables ce qui est for-tuit, appliqus rduire lintervalle entre le possi-ble et le rel, ce qui est arriv le devait. Connatre

    la fin de lhistoire est un privilge ambigu : il lesincline plier les vnements ce qui est effecti-vement advenu, leur trouver une rationalisation, teindre la rflexion sur ce qui aurait pu tre. Etalors que le romancier nest nullement inquiet dela discordance des tmoignages si frappante

    dans la circonstance de Varennes, puisque les pro-tagonistes de cette vasion manque ont d justi-fier leur conduite et plaider leur cause, rejetantsouvent la responsabilit sur leurs acolytes ,lhistorien cherche toujours les accorder, rduire la part des incertitudes, camper sur uneversion unifie.

    Mais cest prcisment en fonction de ses incer-titudes que lvnement de Varennes peut tretenu pour un foyer de comprhension de la Rvo-lution franaise. Les questions quil soulve sontcelles mmes auxquelles on peut faire retour pouren dchiffrer le sens. La fuite royale pouvait-elle

    russir ? Quels taient exactement les desseins duroi ? Louis XVI avait-il lintention de sortir duroyaume ? Devait-on voir dans son dpart une tra-hison, et comment expliquer quil ait t si com-munment interprt comme tel ? tait-ce unprojet de longue date ou de dernire minute ? Fal-

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    lait-il y lire la volont du roi, ou celle de la reine ?Au centre de lnigme, on trouve en effet les rap-ports de la reine et du roi, trop vite rgls dans latradition historiographique par la subordinationsuppose de celui-ci celle-l, et par un portraitde Louis XVI presque toujours ngatif, pour nepas dire caricatural.

    Plus dcisif encore, le nud de laffaire est le

    rapport quentretenaient les Franais avec laroyaut sculaire. Un peuple, ft-il de tous le plusversatile, peut-il oublier ce qui fait image : la ten-tative dun roi pour mettre une frontire entre lanation et lui ? Peut-il carter ces quelques joursde vacance o, en labsence du roi, une rpublique

    de fait a fonctionn ? O lide rpublicaine, silongtemps rduite aux souvenirs radoteurs du col-lge, sest vu pourvoir dun avenir ? O la royaut,du mme coup, a pu paratre superflue ? Varennesa fourni Michelet loccasion dcrire que laroyaut tait morte sous le dguisement deVarennes , mais que le procs du roi, dix-huitmois plus tard, risquait de la ressusciter par laforce de la piti et la vertu du sang . Ctait fairede Varennes le vrai rgicide, celui de la royaut.Et si Michelet a raison, on peut comprendre aussique les heures si ternes de Varennes peuvent tredites avoir fait la France . Sans pour autant

    aller jusqu suivre Alexandre Dumas, qui les tientpour lvnement le plus considrable de laRvolution franaise, et mme de lhistoire deFrance 11 .

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    JULES FERRY, Bayard / BnF, coll. Les grands hommes dtat,

    2005.

    COMPOSITION FRANAISE. Retour sur une enfance bre-

    tonne, Gallimard, 2009 ; rd. coll. Folio, 2010.

    L A C A U S E D E S L I V R E S , Gallimard, 2011.

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    Varennes.La mort de la royaut

    (21 juin 1791)

    Mona Ozouf

    Cette dition lectronique du livre

    Varennes. La mort de la royaut (21 juin 1791) de Mona Ozoufa t ralise le 02 aot 2013par les ditions Gallimard.

    Elle repose sur ldition papier du mme ouvrage(ISBN : 9782070444724 - Numro ddition: 185678).

    Code Sodis : N50358 - ISBN : 9782072453366Numro ddition: 233069.