Alfred Mtraux
Croyances et pratiques magiques dans la valle de Marbial,
Hati.In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 42, 1953. pp.
135-198.
Citer ce document / Cite this document : Mtraux Alfred.
Croyances et pratiques magiques dans la valle de Marbial, Hati. In:
Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 42, 1953. pp. 135-198.
doi : 10.3406/jsa.1953.2404
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jsa_0037-9174_1953_num_42_1_2404
CROYANCES DE
ET
PRATIQUES LA VALLE .
MAGIQUES DANS
MARBLAL, HATI, par Alfred MTRAUX.
INTRODUCTION
...
Les documents runis dans cette monographie ont t recueillis au
cours d'une enqute ethnographique qui fut conduite par l'auteur de
ces lignes dans la valle de Marbial en Hati, de 1948 1950. Nos
recherches rpondaient un but pratique ; elles devaient" constituer'
l'tape initiale d'un projet d'ducation de base que l'U. N. E- S. C.
O. s'apprtait lancer sur la demande du Gouvernement hatien. Ces
tudes n'auraient, cependant, jamais pu tre entreprises sans l'appui
gnreux de la Wenner-Gren Foundation de New York . qui nous tenons
exprimer notre plus vive gratitude. Nous avons t assists par* un
groupe de jeunes intellectuels hatiens qui taient venus Marbial
pour se familiariser avec les techniques d'enqute sur le terrain.
Parmi nos colla borateurs,, dont les notes ont t utilises dans ce
travail nous mentionnerons tout spcialement M. Laimrtinire Honort
et Mlle Jeanne G. Sylvain.. Nous avons galement fait usage de
renseignements fournis par M Roger Mortel et M. Rmy Bastien. . La
rgion sur laquelle" notre enqute a port est situe au confluent de
la, Gosseline et de la rivire Fonds Melon, non loin du centre
paroissial de Marbial, une quinzaine- de kilomtres environ de la
ville de' JacmeL C'est une zone montagneuse coupe de valles
profondes dans lesquelles coulent des torrents et des rivires qui
descendent du massif de la Selle. Ces valles, jadis fertiles, sont
aujourd'hui en pleine dcadence conomique- Leur sol est rong par
l'rosion. La couche arable dlave par les pluies s'appauvrit chaque
anne dans des proportions de plus en plus catastrophiques- Cette
disparition, de Tlramus est la consquence du dboisement qui ne fait
que s'accentuer. Celui-ci, son tour, est un rsultat de
l'accroissement rapide de la population rurale. En 1950, la valle
comptait environ 30.000 habitants, soit prs de 200 personnes an
kilomtre carr. Dans de telles conditions, les paysans sont rduits
un tat prcaire qui, l'poque de notre sjour, tait une vritable
misre, deux annes de scheresse ayant puis leurs ressources et cr
une situation vritablement dramatique. Le lecteur trouvera, dans
une tude publie par l'U N. E. S C. O., sous le titre L'Hommt et la
terre dans la valle de 'Marbial
I36
SOCIT DES AMRICANSTES
(Hati) , une description dtaille du dur labeur que les paysans
de Marbial doivent fournir pour se maintenir en vie. - On ne trouve
presque plus, comme par le pass, de grandes familles runis sant
autour de la case d'un riche paysan celles de ses enfants et de ses
petitsenfants. Cet ensemble de cases s'appelait la cour (laku)t
terme qui s'ap plique aussi l'unit sociale dont il tait
l'expression concrte. Aujourd'hui le 'mot ne dsigne plus que
l'habitation familiale et ses dpendances. Le chef de famille n'tait
pas toujours un patriarche, mais parfois une femme ner gique qui
avait su maintenir une autorit morale et matrielle sur ses fils et
leur descendance. < Ce type de groupement tend disparatre. Les
attaches familiales se sont relches la suite du morcellement des
terres et sous l'effet de la fragilit ' des liens matrimoniaux. Les
funrailles sont les seules occasions o l'ancienne famille tendue se
runit au complet pour participer la veille et discuter de la
succession. Comme autrefois, le placage (union non sanctionne par
la loi) est plus frquent que le mariage chrtien, et la polygamie,
encore rpandue, est prati que surtout par les paysans riches. Mais
les hommes comme les femmes contractent communment plusieurs
mariages successifs ,- et les petites familles d'aujourd'hui
peuvent comprendre des enfants issus de diffrentes unions.
Certaines familles se composent uniquement d'une femme et des
enfants qu'elle a eus d'un ou de plusieurs maris . Aucun caractre
infamant ne s'attache aux naissances illgitimes, et tous les
enfants sont les bienvenus. La population de Marbial est
catholique, l'exception de 3.311 paysans qui appartiennent l'glise
baptist. La paroisse de Marbial comprend six sec tions et dborde
sur la commune de Port-au-Prince. Les registres paroissiaux
indiquent 600 700 baptmes par an, une soixantaine de mariages et
125 enter rements environ. En dehors du centre paroissial, le cur
dispose de 7 chapelles et de 48 stations confies des laques qui
font galement fonction d'insti tuteurs. ' La minorit baptist
compense son infriorit numrique par son zle rel igieux et son
esprit de corps. Elle est rpartie en boucans , qui font pendant aux
stations catholiques et qui sont placs sous la surveillance d'un
directeur qui veille aussi enseigner la lecture et l'criture aux
enfants et aux adultes. Il y a dix ans encore, la majorit des
paysans de Marbial pratiquaient le vodou. On entend par ce terme un
ensemble de croyances et de rites d'origine africaine qui,
troitement mls des pratiques catholiques, cons tituent la religion
de la plus grande partie de la paysannerie et du proltariat urbain
de la Rpublique d'Hati. Cette religion apporte ses adeptes le con
fort spirituel dont ils ont besoin : elle les protge contre les
atteintes du sort et les machinations des sorciers et des mauvais
esprits. Elle leur fournit 1. Mtraux, Alfred. L'homme et la terre
dans la Valle de Marbial {Hati), Documents spciaux d'ducation , n
10. U. N. E. S. C. O., Paris, 1950, 143 p. '
CROYANCES MAGIQUES DANS LA VALLE DE MARBIAL
.
I37
en outre la plupart des rcrations esthtiques qui rompent la
grisaille de leur existence. Les Noirs imports en Hati aux xvne et
xvine sicles venaient en majorit de la Cte des Esclaves Togo,
Dahomey et Nigeria. Quelle que ft leur tribu ou leur langue, les
indignes de ces rgions avaient suffisamment de points communs dans
leurs croyances ou leurs pratiques religieuses pour qu'il leur ft
relativement' ais de combiner en une structure cohrente les
diffrents cultes qu'ils s'efforaient de conserver. En Hati, c'est
autour de la religion dahomenne que se fit cette cristallisation
des croyances et des rites emprunts divers systmes magico-religieux
qui diffraient dans le dtail, mais se res semblaient par leur fond
commun. Plus tard, le syncrtisme religieux, dj si prononc en
Afrique, devait faciliter l'absorption d'autres lments : tout
d'abord les divinits et les rites congolais, et ensuite les
croyances et les pra tiques catholiques qui se faisaient de plus en
plus nombreuses mesure que les esclaves se familiarisaient avec la
religion de leurs matres. L'existence du vodou en Hati nous est
signale ds la fin du xvine sicle. Ce serait mme au cours d'une
crmonie vodou au Bois Caman qu'aurait t dcide la rvolte qui, aprs
dix ans de guerre, allait aboutir au massacre des colons franais et
l'indpendance de la premire rpublique noire du monde. L'glise
catholique elle-mme est prte reconnatre le fait que les paysans
hatiens sont encore semi-paens, mais ceci dit, il importe de ne pas
oublier que les sectateurs du vodou ne se considrent pas moins
comme d'excellents catholiques et qu'ils ne voient aucune
contradiction entre leur fidlit aux divinits africaines et la
pratique la plus stricte du catholicisme. La messe, les
processions, les services dans les sanctuaires vodou, les
sacrifices d'animaux, les danses sacres, se situent sur le mme plan
et ne s'excluent pas. ' Faute de place, nous avons d limiter cette
tude de la vie religieuse dans la valle de Marbial aux croyances et
aux pratiques magiques *. Le culte des dieux africains, Iwa ou
mystres , fera l'objet d'une monographie spare, qui sera publie
ailleurs. Dans notre texte, il est souvent fait allusion la Renonce
. Par ce mot, emprunt au vocabulaire crole, nous dsignons la
campagne dirige contre le vodou en 1941-1942 par le clerg
catholique avec l'appui de l'tat. L'glise s'tait flatte
d'exterminer une fois pour toutes le vodou en dtruisant les
sanctuaires des dieux africains, en brlant, dans de vritables
autodafs, les objets sacrs et en exigeant, par la menace, des
sectateurs du vodou un se rment dit des rejets , par lequel ils
renonaient au culte des Iwa et aux pratiques superstitieuses.
Surpris par la soudainet et la violence de cette attaque, les
vodouisants se soumirent en apparence et vques et curs eurent,
pendant quelques mois, l'illusion que la manire rude se justifiait
par 1. Nous avons omis dans cet article les pratiques magiques de
la mdecine popul aire qui ont dj fait l'objet de notre part d'une
tude spciale, voir A. Mtraux, Mdecine et vodou en Hati. Acta
Tropica, vol. 10, n i, Ble, 1953, p. 28-68.
.
SOCIT DES AMRICANISTES ses rsultats. Ds durent bientt dchanter.
L'opposition montante des masses fut rapidement sentie par le
Gouvernement, qui se dsolidarisa de cette cam pagne. Sous la
prsidence d'Estim Dumarsais, le vodou fut nouveau tolr. Marbial est
l'une des rares rgions d'Hati o la campagne antisuperstitieuse ait
russi extirper le vodou, en surface du moins. L'glise, bien qu'elle
ait essay d'aceoler l'tiquette de paens aux protestants, a trouv
dans leur intolrance fanatique une aide prcieuse dans son combat
contre le culte vodou,. Les baptistes vouent aux manifestations du
vodou, mme les plus innocentes, une haine qui a un caractre presque
obsessionnel. Nous tions donc fort mal placs pour entreprendre une
tude du vodou telqu'il est pratiqu dans les campagnes hatiennes.
Cependant si les cultes paens n'taient plus gure cel- ' sur' brs,
leur souvenir tait trop rcent pour qu'il ne ft possible de
recueillir eux de copieux renseignements. D'autre part, les
croyances n'avaient pas chang au point de modifier la mentalit des
paysans* Ceux-ci ont beau aller la messe, ne plus faire de
sacrifices paens, les dieux africains existent tou jours dans leur
esprit. En outre, il tait extrmement intressant d'tudier le vodou
alors qu'il tait perscut et ses sectateurs obligs de se cacher,-
Nous avons pu ainsi mieux comprendre les forces vives du paganisme
rural, dfinir ses zmes de rsistance et ses points- faibles. Nous
avons cherch intro duire dans la prsentation des croyances et des
pratiques magico-religieuses de nombreuses anecdotes qui en
illustrent la porte dans la. vie quoti dienne. Comme' la magie ne
peut tre comprise que dans ses rapports avec la religion,, une brve
esquisse des croyances fondamentales et de l'organisation du culte
vodou doit de toute ncessit figurer dans cette introduction. Le vom
est un systme religieux qui rgle les rapports entre les Iwa et les
humains. Les Iwa ou mystres sont des divinits africaines auxquelles
sont venues s'ajouter d'autres divinits de cration, plus rcente. Il
y a un nombre considrable de Iwa et ce nombre ne fait que crotre.
Un paysan de Marbial nous a donn des Iwa l'excellente dfinition que
voici : Les Iwa sont des esprits, des sortes de vents. Ce sont des
anges rebelles dont les connaissances dpassent les ntres. Ils sont,
pareils un homme qui, aprs avoir reu une bonne du cation la ville
et appris un mtier, se rvolterait contre son pre. Le fils Tngrat,
mme s'il est chass de la maison paternelle, n'en continue pas moins
savoir beaucoup de choses. C'est prcisment ce qui est arriv aux
Iwa, ils ont reu la. science des anges et se sont rvolts. Ils
descendent sur une personne pour la possder, tout comme le
Saint-Esprit qui se pose sur le cur lorsqu'il chante la messe. Les
Iwa se manifestent surtout par des possessions ; ils chassent le
gros bon ange x pour prendre sa place et. c'est le brusque dpart de
cette me qui cause les tressaillements et les soubresauts qui
caractrisent les dbuts de la transe Le possd devient alors non
seulement le rceptacle du dieu, "mais son' 1. Chaque individu
possde deux mes^ Un gros et un petit bon ange. .
CROYANCES MAGIQUES DANS Li VALLEE DE MARBTAL
I39;
instrument. C'est la personnalit du dieu. et nonplus la sienne
propre qui s'exprime dans son comportement et dans ses actes. Ses
jeux de physionomie, ses gestes, et jusqu'au ton de sa voix
refltent le caractre et le temprament de la divinit qui est
descendue sur lui. Le possd est appel le cheval (chual) du Iwa; en
fait, le rapport entre le dieu et lui est bien le mme qu'entre un
cavalier et sa monture. Les dieux et les esprits du vodou sont des
tres jaloux, susceptibles et exi geants. Chaque famille a ses: Iwa,
qui protgent ses membres de gnration en gnration, mais ceux-ci, en
change, doivent s'acquitter de leurs devoirs entre eux. Les. Iwa
rclament des sacrifices propitiatoires (mj-lwa : manger des Iwa),
intervalles plus ou moins rguliers. Ceux qui ngligent les Iwa
s'attirent des chtiments qui prennent la forme de maladies ou
d'accidents. Il faut alors les. apaiser; sinon leur colre ne fera
que crotre et ils finiront par .' tuer leurs serviteurs infidles.
Les sanctuaires, ou humfb, dans lesquels les Iwa sont vnrs, sont
des di fices modestes, dont la disposition et l'architecture sont
les mmes que celles des habitations ordinaires, mais qui en
diffrent par la prsence d'une sorte de galerie couverte ou de hall
dans lequel ont lieu les crmonies du culte et les danses ritueUes.
A l'intrieur du. sanctuaire, dans le badji ou sobadji, on trouve
des plates-formes en pis (j>), qui sont les autels sur lesquels
sont dposs les . objets sacrs : pots, plats consacrs aux Jumeaux
sacrs (plat-marasa) , pierres polies, hochets, cruches, etc. Des
chromolithographies reprsentant des saints catholiques assimils aux
dieux vodou sont accroches aux murs- autour des autels. Le culte
des Iwa est aux mains de prtres (houngan) et de prtresses (mambo)
!, qui sont assists par des hnsi (serviteurs ou servantes du dieu).
Ces der niers se recrutent parmi les hommes et les femmes qui ont t
initis par1 le matre du humfo et qui sont tenus de participer aux
crmonies et aux danses clbres en l'honneur des dieux du sanctuaire.
Les houngans et les mambos dignes de ce nom se refusent pratiquer
la magie et utiliser 'les Iwa ache ts c'est--dire des mauvais ,
esprits que les sorciers se procurent par un , march criminel. Il
faut donc distinguer le houngan du boko (sorcier), bien que les
ennemis du vodou se plaisent' introduire une confusion entre les
deux. . Nous avons respect l'anonymat de nos informateurs et des
personnes dont ils nous ont- parl. Les noms dont nous les avons
affubls sont bien ceux de personnes de la valle, mais. lgrement
dforms et attribus d'autres individus. Nous esprons avoir ainsi
dpist la curiosit indiscrte de ceux qui chercheraient les
identifier. Le systme de transcription employ pour le crole est
fond sur celui recommand par M. Laubach et qui, avec quelques
modifications, est 1 Houngan et mambo sont deux noms employs si
couramment dans les ouvrages consacrs Hati que nous avons conserv,
dans ce texter leur forme francise.
I40
SOCIT DES AMRICAISfISTES
presque parfaitement phonmique. La nasalisation est indique pa
un accent circonflexe. Les voyelles et sont ouvertes, le correspond
au ou franais. LA CONCEPTION ANIMISTE DE LA NATURE La dcouverte de
croyances animistes fortement accuses chez les paysans de Marbial,
par ailleurs si dtachs de leur pass africain, n'a pas t une des
moindres surprises de notre enqute. Les recoupements auxquels nous
nous sommes livr ne laissent cependant aucun doute sur leur
existence en tant que systme d'interprtation des phnomnes naturels.
Comme un trs grand nombre de pratiques magiques ne s'expliquent qu'
la lumire de cet animisme, il nous a paru ncessaire d'en donner un
aperu en utilisant les interprtations des phnomnes naturels que
plusieurs info rmateurs nous ont fournies spontanment, pour nous
faire comprendre certaines coutumes et superstitions campagnardes.
Les paysans qui n'affectent pas d'tre des gens clairs s'accordent
dire que toute chose dans la nature possde une me (nm). Le soleil,
la lune, la terre, la pluie, les sources, les plantes sont tous
pourvus d'une me ou d'un esprit. Une de nos informatrices
tablissait une diffrence entre un esprit et une nm. Tout ce qui
dans la nature avait une vertu bienfaisante, telles par exemple les
plantes alimentaires ou mdicinales, possdait un esprit , alors que
les vgtaux qui n'taient d'aucune utilit n'avaient qu'une simple nm.
Elle s'expliquait les effets alternativement bons ou mauvais de la
chaleur solaire par la prsence simultane dans cet astre d'un esprit
et d'une mov nm. Le premier nous claire et fait pousser les
plantes, alors que' la seconde brle la vgtation, nous accable de
ses rayons et donne la fivre. Quant la lune, qui est
essentiellement bienfaisante, l'esprit qui est en elle rgle les sai
sons, influe sur la menstruation et exerce une action fcondante.
L'me de la terre. A ct del grande me de la terre (g nm t), chaque
champ, chaque lopin de terre est anim par un esprit qui, agissant
sur les plantes, e& assure la fertilit. Cette me de la terre
n'est pas immatrielle, car le cultivateur qui, en plein midi,
travaille dans son champ peut sentir sa prsence comme une brise qui
caresse son visage ou voir son ombre se profiler derrire lui. Il a
alors le sentiment qu'un tre invisible se tient ses cts. L'me du
jardin protge et enrichit celui qui lui fait chaque anne, en
dcembre, des offrandes de nourriture. Le manger de l'me , qui a
lieu la nuit en plein air, comporte de la chair de buf, de chvre,
de porc et de poulet, que l'on cuit dans une marmite neuve et dans
laquelle on ajoute de l'acassan *, 1. Acassan, mets d'origine
dahomenne, qui jouit d'une grande faveur en Hati. C'est de l'amidon
et de la fine' farine de mas que l'on vend sous forme d'une pte
paisse mais qui est ensuite dilu dans de l'eau ou du lait.
CROYANCES MAGIQUES DANS LA VALLE DE MARBIAL
I4I
du pain et des vivres 1. Le propritaire, qui est en mme temps
l'officiant, prsente la marmite aux quatre points cardinaux et la
dpose au fond d'un trou creus au milieu du lopin. Les personnes
prsentes se prcipitent pour le combler, poussant du pied la terre
qui en a t extraite, opration qui s'a ccompagne de chants de
combite. On enterre ensuite sept picettes de 10 centimes. Aprs la
crmonie, tout le monde se. retire en hte, sans regarder derrire
soi, pour ne pas troubler l'esprit du jardin venu manger les
offrandes qui lui ont t apportes. Un de nos informateurs nous a
assur qu'avant la Renonce , lui et sa femme faisaient chaque
premier janvier des offrandes l'me de la terre. Ils plaaient une
calebasse contenant diffrents aliments acassan, biscuits, etc. et
un gobelet plein de caf ou de rhum, sur un vv (dessin symbolique)
trac avec de la cendre. Toute la famille s'agenouillait autour de
son chef et rcitait avec lui deux Pater et deux Ave, puis tous
faisaient le tour de la maison. L'officiant jetait la vole des
aliments contenus dans une grande calebasse. Les enfants pouvaient
en goter condition de ne pas oublier la divinit 2. L'offrande
l'esprit du jardin peut consister simplement en grains sems au vent
ou enfouis de prfrence un vendredi. Si l'esprit accepte le don qui
lui est fait, non seulement il augmentera le rendement du champ sur
lequel il veille, mais il ne se laissera pas enlever par ceux qui
cherchent se saisir de lui pour l'attacher leur propre jardin. En
effet, il existe toute une magie qui permet aux envieux et aux gens
malhonntes de s'emparer de l'me du jardin, soit pour se
l'approprier, soit simplement pour ruiner un rival trop pros pre.
Toute magie a naturellement sa contre-partie. On peut se prmunir
contre ces vols en ayant soin, aprs les semailles, de laisser aux
quatre coins du champ des poquets vides et ouverts. L'me que l'on
cherche emporter peut alors dire ses sducteurs : Comment
pourrais-je vous suivre, vous le voyez bien, les semailles ne sont
pas termines, les poquets sont encore ouverts. On recom mande aussi
d'enterrer chaque coin du champ un petit poisson. Si les voleurs
font miroiter l'me du terrain la perspective d'un bon repas, elle
pourra rpondre : J'ai dj mang, mon pre est venu. Le stratagme dont
les paysans usent est du mme type que celui auquel on a recours
pour empcher que l'me d'un mort ne soit ravie par un sorcier. On
lui donne galement des tches qui doivent la distraire pendant q'ue
le boko dploie ses arts magiques pour la capturer (voir p. 154).
Les champs sont parfois placs sous la protection de croix, leves
aux points cardinaux, et au pied desquelles on enfouit des
bouteilles contenant des graines 1 . On appelle vivres en Hati, les
tubercules et les bananes bouillies qui forment le fond de
l'alimentation. 2. Selon un autre informateur, au cours de la
crmonie pour l'me de la terre, on lui offrirait du sang, des
patates, du riz et du pain, qui sont jets dans une fosse creuse au
milieu du champ. Ces rites propitiatoires devaient tre accomplis
chaque anne sous peine de chtiments impitoyables.
I42
SOCIT DES AMRCANISTES
de mas et de millet. Les crnes de buf et les mchoires d'ne
{kifoko) que l'on trouve si frquemment l'ore des champs jouent.le
rle d'pouvantails magiques. On dit, lorsque les fourmis ravagent
impunment un champ, que l'me en est partie. Il faut alors se hter
de faire venir un houngan pour qu'il la rappelle ou pour qu'il y
attache un autre esprit, sans quoi le sol ne retrouvera jamais sa
fertilit. L'me de la pluie. L'me de la pluie fortifie l'me de* la
terre qui, son tour, agit sur celle des plantes. Il existe des
magiciens qui russissent, grce leur art, se rendre matres de la
pluie et en disposent leur gr, gnralement au profit du plus
offrant. Nous avons connu un de ces matres de la pluie , Examan,
sur le compte duquel nous avons recueilli bon nombre
d'informations, rassembles dans un chapitre part (p. x88). L'me de
la. une. L'me de la lune fait sentir son influence sur les rcoltes,
sur les femmes et sur le temps. Les rcoltes qui ont t semes au
moment de la pleine lune risquent d'tre manges par l'me de la lune.
Par contre, lorsqu'on choisit, pour semer, le troisime jour avant
ou le neuvime jour aprs la pleine lune, poque laquelle la lune dort
, on peut compter sur une belle moisson. Ces dates sont galement
propices la conception des enfants et des animaux, t qui se
distinguent alors par leur vigueur et leur belle apparence. L'me du
tonnerre. Le bruit du tonnerre est produit par les mes des mchants
qui, enchans par Dieu, cherchent se librer. Celles qui parviennent
se dgager, de leurs liens traversent le ciel comme une trane
lumineuse (clairs) et tombent sur la terre sous forme de pierres
polies. Ces pierres de tonnerre sont en ralit des haches indiennes
que les noirs trouvent dans leurs champs surtout aprs un orage,
lorsque les pluies ont dlav le sol. Ces pices archologiques
symbolisent diverses divinits du vodou et sont prcieusement gardes
dans les sanctuaires, o elles baignent dans l'huile. Les houngans
et les mambos en font le plus grand cas et s'en servent soit pour
la divination, soit pour le traitement des malades. Les Pleiades.
La constellation des Pliades ou la Poussinire exercerait une
influence nfaste sur les humains et il est dangereux, surtout pour
les enfants, de la regarder trop longuement. Cette constellation
est -particulir ement aprs la mi-juin. nocive Vnus. Au tmoignage de
quelques informateurs, il serait possible de faire descendre
certaines toiles, en particulier Vnus, pour leur demander des fa
veurs, telles que la fertilit pour le btail ou les champs. Il faut,
pour attirer l'toile, une assiette blanche avec un uf et des
bougies, ainsi que du tissu blanc, ronge et noir. Ces objets sont
dposs sur une nappe tendue par terre. L'officiant se signe et
pointe trois fois son doigt vers l'toile. L'astre se mani-
CROYANCES MAGIQUES "DAKS LA VALLE DE MARBIAL
feste dans l'assiette et on le reconnat un chiffre lumineux.
C'est un 3 qui se transforme en 7 s'il accorde la requte qui lui
est faite. Cette crmonie doit tre faite de prfrence un lundi, un
mercredi ou un vendredi. Vnus apparat parfois aussi sous la forme
d'une femme qui peut vous accor der bonne chance en amour. Sa faon,
d'acquiescer -aux demandes qui lui sont adresses est de jeter la
tte n arrire. Il est des gens qui brlent pour elle un cierge
l'glise. ' " Une toile qui se lve vers minuit sans doute Verras
appele pour cela toile minuit , nourrit les ignames, c'est--dire
qu'elle les fait grossir. Elle est galement, propice aux
giratrmons, aux calebassieTS, aux cocotiers et beaucoup d'autres
arbres. Les Comtes. Les comtes passent pour favoriser le
dveloppement des ftus, aussi bien ceux des tres humains que ceux
des animaux. L'me de l'arc-en-ciel. A Marbial/ on m'a assur qu'il
existait deux arcsen-ciel, l'un mle, l'autre femelle. Le premier se
dissimule d'ordinaire derrire les nuages pour surveiller sa femme
et on n'en voit qu'une extrmit. L' arc-en-ciel est un tre. dou de
vie qui, afflig d'une soif insatiable, boit l'eau de la pluie et
celle des sources, notamment celles des rivires qui prennent leur
naissance dans le massif de la Selle. Il plonge ses extrmits dans
le sol et absorbe le liquide longs traits. Il lui arrive parfois
d'oublier prs d'une source l'un de ses bonnets multicolores.-
Ceux-ci sont des talismans prcieux qui assurent la fortune ceux qui
les trouvent, condition qu'ils par viennent dpister -en-ciel en
brouillant soigneusement leurs traces. L'me des rivires et des
points d'eau. Les lagunes, les sources et les cours d'eau ont, eux
aussi, une me, qui parfois peut prendre l'apparence d'un pois sonou
d'une anguille. Ces gnies des eaux n'aiment gure ceux qui leur
manquent de respect en tenant dans leur voisinage des propos'
orduriers. Ils marquent leur courroux par des boulements ou en
envoyant des maladies ceux qui se sont rendus coupables d'une telle
insulte. Toute rivire de quelque importance a une matresse (mts
dlo). Ces divinits aquatiques aiment s'asseoir sur une roche au
bord de l'eau pour peigner leur longue chevelure. C'est une bonne
fortune que de les rencont rer, comme le prouve l'aventure de Surin
Tanis, paysan de Marbial. Se pro menant le long de la Gosseline, il
aperut une matresse de l'eau . Celle-ci, entendant du bruit,
plongea en toute hte, oubliant sur un rocher le peigne en or avec
lequel elle tirait ses belles boucles. Surin s'en empara et rentra
chez, lui, heureux de cette aubaine/ Cette mme nuit, la matresse de
l'eau lui apparut * en songe. rends-moi ce que tu as trouv. Tanis,
en Regarde ce que je t'ai apport ; Elle lui tendit un paquet avec
ses mots : se rveillant, dcouvrit prs de son lit un paquet plein
d'argent, mais le peigne avait disparu. Il n'eut pas le regretter,
car le don de la naade fut le commencement de sa fortune. .
i 44
SOCIT DES AMRICANISTES
L'me des montagnes. L'me des montagnes est moqueuse, c'est
pourquoi elle s'amuse rpter ce que l'on dit haute voix. L'me des
plantes. II n'est animal ou plante qui n'ait une me . Celles des
grands arbres mapous (Ceiba pentendra L.), sucrins (Inga ver a
Willd.), bois d'orme (Guazuma ulmifolia Lam.) errent la nuit sur
les routes. Par leur aspect monstrueux, elles terrorisent les
voyageurs. L'me du bambou ne se manifeste que le 25 dcembre de
chaque anne, date laquelle elle revt la forme d'une belle femme. Au
cours de la nuit du 18 fvrier et de celle du 19 d cembre, les mes
de certaines plantes malfaisantes se runissent, dit-on, au pied
d'un grand mapou, pour y tenir une sorte de sabbat au cours duquel
elles discutent des crimes qu'elles se proposent de commettre. Les
mapous, ou fr omagers d'Hati, sont des arbres sacrs par excellence.
Ils reoivent des offrandes et on brle des cierges leur pied. On
raconte volontiers qu'ils se dplacent pour se rendre visite
mutuellement et que le grand mapou Drandis, Marbial, s'est
transport jusqu' Logane pour s'entretenir avec un congnre aussi
haut que lui. Avant d'abattre un arbre, qui veut s'viter des
dsagrments doit avertir l'me en donnant quelques coups sur le tronc
avec le revers de sa hache. Par surcrot de prcaution, il rcitera
une prire et invoquera le Saint-Esprit. Les effets bienfaisants de
la nourriture sur l'organisme sont dus la prsence d'mes dans les
plantes et les animaux. Une de nos informatrices, bien que pro
testante, nous expliqua que les enfants grandissent parce qu'ils
absorbent les esprits contenus dans les aliments. Ce ne sont pas
les plantes mdicinales elles-mmes qui, par leurs vertus chimiques
gurissent les malades, mais les esprits qui les habitent. Au moment
de les cueillir, on rpte leur nom trois fois et on leur dit sur un
ton imprieux : Je vous prends pour que vous gu rissiez un Tel.
Allez le gurir tout de suite puisque je vous paie. On dpose alors
une pice de cinq centimes auprs de la plante. On peut aussi leur
donner, en guise de salaire, un caillou ou une graine, mais les
plantes ne sont dupes que lorsqu'elles sont engourdies par le
sommeil. C'est d'ailleurs quand elles dorment qu'il convient de les
cueillir. Le dkt-fy (docteur-feuille, gurisseur) s'approche tout
doucement de la plante dont il a besoin, pour ne pas effaroucher
l'esprit qui est en elle, et, en l'arrachant, murmure : Lve-toi,
lve-toi, va gurir un malade. Je sais que tu dors, mais j'ai besoin
de toi. II doit ensuite s'loigner sans regarder derrire lui.
Lorsqu'une plante meurt, son me la quitte pour former une plante
nouvelle. C'est ainsi qu'aprs chaque rcolte les mes des vgtaux
attendent la saison suivante pour aller animer d'autres fruits ou
d'autres lgumes. L'me de la vermine. II est dans les animaux
nuisibles, tels que rats, gupes, punaises et chenilles, une me
mauvaise, qu'ils doivent Satan, qui les a crs dans un moment de
dpit, pour faire pice Dieu. L'me des jours et des mois. Le caractre
faste et nfaste des jours et des
CROYANCES MAGIQUES DANS LA VALLE DE MARBIAL
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mois nous a t expliqu comme tant la manifestation d'une me,
bonne ou mauvaise, inhrente toute division du temps. Il existerait
mme une diff rence de sexe entre les mes associes aux jours, celles
des jours fastes (lundi, mardi, jeudi) tant fminines, celles des
jours nfastes (mercredi, vendredi, samedi), masculines. Le
dimanche, consacr au repos, serait le seul jour sans me . " Le
vendredi est le pire des jours nfastes. C'est celui que choisissent
les sor ciers pour leurs machinations et les diables et mauvais
esprits pour leurs sabbats. - Durant les jours nfastes, on
s'abstient de commencer une opration agri cole, de couper du bois,
de ramasser des ufs, de croiser des animaux, ou de sortir la nuit
tombe. Les enfants qui naissent un jour nfaste dve loppent
facilement de mauvais penchants qui pourront faire d'eux des
sorciers. Janvier, mars, mai, juillet, aot et octobre possdent une
bonne me , ce qui n'est pas le cas des autres mois. Dcembre passe
pour trs dangereux parce que la mov nm qui lui est associe a le
pouvoir d'affaiblir la vertu des 'amulettes. Beaucoup de sorciers
attendent cette poque de l'anne pour se livrer leurs malfices,
sachant que ceux-ci seront d'autant plus efficaces qu'ils
rencontreront moins de rsistance. Dcembre est considr pour cette
raison comme le mois o se produisent le plus grand nombre de dcs
dus des causes magiques. Les annes bissextiles sont dites annes
filles et passent pour tre plu vieuses. La croyance aux influences
des signes du zodiaque est, sans doute, l'origine des proprits que
les paysans attribuent aux diffrents mois de l'anne. Fvrier, par
exemple, mois que les sorciers prfrent pour prendre un point chaud
, c'est--dire pour acqurir un pouvoir magique, confre ceux qui y
sont ns des dispositions pour la magie. Avril est le mois des
gourmands et des voleurs. Les avares naissent en juin, un mois qui
lsine sur la pluie . L'me de la nuit. L nuit aussi a une me
mauvaise , complice des sor ciers et des loups-garous. Les dangers
qui menacent ceux qui s'arrtent un carrefour sont galement le fait
des mauvaises mes (nm kafu) qui rsident ces endroits. Certains
houngans s'adressent aux mes des carrefours pour soigner des
maladies graves d'origine magique. CROYANCES ET PRATIQUES MAGIQUES
Les dfenseurs du vodou font gnralement observer que les abus ou les
crimes qui lui sont imputs ne concernent que la magie avec son ct
sombre, envers de presque toutes les religions. Ils insistent, non
sans raison, sur le fait que les sectateurs du vodou sont les
premiers condamner la sorcellerie et qu'ils en ont une horreur plus
profonde que ses dtracteurs. La magie blanche Socit des
Amricanistes, 195}. , ' 10 .
SOCrT DES AMORICANSTES. et la magie noire',* qui ont prolifr' en
marge- du.- vod
