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Citadelle de Port-Louis (56)M
la Compagniedes Indes
Contact : Conservation : Edith Joseph [email protected]
/ Communication : Gwenc’hlan Broudic [email protected]
Musée d’art et d’histoire de la Ville de Lorient
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Mémoires d’éléphant du 10 juin au 26 septembre 2011musée de la
Compagnie des Indes
Pourquoi cette exposition ?
Du Voyage aux Indes de Nicolo de Conti à L’Inde des Rajahs de
Louis Rousselet, dès le 15e siècle, les récits de voyage suscitent
curiosité et fascination pour l’exotisme, dont l’éléphant est l’une
des figures emblématiques.
Mémoires d’éléphant célèbre la présence des éléphants dans les
collections du musée et met en scène documents graphiques,
porcelaines, statuettes, textiles, peintures, objets mobiliers
représentant celui qui fut longtemps considéré comme le roi des
animaux.
Cette exposition est également un clin d’œil au travail imposant
que représente le premier récolement du musée, achevé en 2009. Qui
mieux que l’éléphant, pourvu d’une grande intelligence, d’une
mémoire prodigieuse et d’une légendaire sagesse pouvait symboliser
ce travail d’érudition et de mémorisation des collections ?
L’exposition couvre la période d’activité des Compagnies des
Indes aux 17e et 18e siècles, tout en élargissant la proposition
jusqu’à l’époque moderne.
Afin de compléter le corpus propre au musée de la Compagnie des
Indes et pour donner plus de relief à l’exposition, différentes
institutions amies ainsi que quelques partenaires privés ont
apporté leur concours en prêtant différentes oeuvres.
Famille éléphant, W. Daniell, extrait de Tableaux pittoresques
de l’Inde.Musée de la Compagnie des Indes.
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Présentation de l’exposition
L’éléphant en cinq thématiques :Un mammifère singulierOriginaire
d’Afrique et d’Asie, continents lointains et mal connus, l’éléphant
éveille la curiosité des hommes de sciences européens, qui
l’associent à un animal merveilleux, étrange et sauvage.
Une matière précieuse, l’ivoireL’ivoire de ses défenses est
synonyme de luxe et les objets d’art issus de cette matière sont
précieux.
Un symbole du pouvoirDans les royaumes européens, son image de
destrier princier venu des cours orientales se propage et la
plupart des ménageries royales possède un spécimen.
Un personnage mythiqueA l’image du sage et puissant «Ganesh»
dans l’Inde védique, la mythologie asiatique est parcourue des
exploits de Divinités éléphant dont les représentations locales ont
fasciné les occidentaux.
L’exotisme incarnéLa puissance de résonance qu’a l’éléphant dans
l’imaginaire européen provoque la production de nombreux objets de
commande aux 17e et 18e siècles.
La mise en scèneChacune des thématiques est guidée par trois
types d’objets : les productions locales, les productions destinées
à l’export - objets « métissés » - et les productions
européennes.Le visiteur est amené à distinguer les influences de
styles et de factures selon la provenance de ces objets et leur
destination. Les différences perçues aident à décrypter leur usage
et apportent un regard croisé.
Une interprétation contemporaineLes créations d’Eunji
Kim-Peignard, artiste, et celles des étudiants de l’Ecole
supérieure d’art de Lorient, apportent à l’exposition un aspect
contemporain.
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Autour de l’expositionDes animations de médiation sont prévues,
avec des visites guidées de l’exposition, de la Citadelle, des
musées de la Compagnie des Indes et de la Marine, de la ville de
Port-Louis ainsi que des ateliers découverte pour jeune public.
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Éléphants à Ceylan devant un temple à Amuradhapura, André Maire,
1938.Musée de la Compagnie des Indes.
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Éléphant avec son éléphanteau, estampe.
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« Aussi l’éléphant paroît surchargé de son propre poids : ses
jambes ressemblent à quatre piliers mal dressés, qui soûtiennent
son corps informe, dont le dos est voûté, la croupe ravalée et les
flancs presqu’aussi renflés que les côtés. »
Un mammifère singulier Eléphant à trompe accordéon d’Ambroise
Paré, éléphant avec des dents, éléphant fripé comme le chien
chinois shar-pei … les représentations naturalistes, ou supposées
comme telles, offrent des descriptions parfois fabuleuses ou
fantaisistes de l’éléphant. Elles circulent pendant plusieurs
siècles avant la véritable étude scientifique faite par Cuvier au
19e siècle.
L’exposition propose des illustrations extraites d’ouvrages
scientifiques et de récits de voyages, qui replacent l’animal et sa
découverte dans l’histoire naturelle du 16e au 19e siècle. Ces
documents sont autant d’échos aux descriptions que propose le
naturaliste Buffon1 en poste au museum d’histoire naturelle
jusqu’en 1788 (voir ci-contre).
Diderot et d’Alembert apportent leur point de vue au 18e siècle
« En considérant l’éléphant relativement à l’idée que nous avons de
la justesse des proportions, il semble être mal proportionné &
mal dessiné, pour ainsi dire, à cause de son corps gros et court,
de ses jambes roides & mal formées, de ses pieds ronds et
tortus, de sa grosse tête, de ses petits yeux, & de ses grandes
oreilles ».
Au-delà des particularités physiques, certains auteurs
attribuent de hautes vertus morales à l’éléphant, ainsi Paré nous
parle de sa pudeur :
« La femelle est beaucoup plus petite que le mâle […]. Pour
consommer leurs amours, ils se retirent dans quelque lieu peu
fréquenté, où ils restent jusqu’à la conception…[…]. Quelques
auteurs ont écrit que les éléphants consommoient leurs amours comme
les hommes et qu’ils évitoient et craignoient autant d’être aperçus
dans cette occasion que pourroit faire le plus modeste de notre
espèce. »
Figure d’un Eléphant par Ambroise Paré, 1575.Service historique
de la défense de Brest
1 Histoire naturelle, générale et particulière, avec la
description du Cabinet du Roy. Tome XI, 1749. Texte établi,
introduit et annoté par Stéphane Schmitt avec la collaboration de
Cédric Crémière, Paris, Honoré Champion, 2007.
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Une matière précieuse, l’ivoireéventails chinois, cabinet
indo-portugais, statuette de mandarin... autant d’objets en ivoire,
souvent précieux, que l’exposition donne à voir.
La Compagnie des Indes est impliquée dans le commerce du «
morfil », terme désignant l’ivoire, aux 17e et 18e siècles. Il
figure parmi les marchandises d’Afrique au même titre que la gomme
arabique, l’or et les animaux exotiques, sans oublier la traite
humaine.
Les côtes de l’Afrique de l’ouest (Golfe de Guinée) sont le
théâtre d’un important commerce autour de l’ivoire. Celui-ci
provoque des chasses actives d’éléphants qui alimentent une
industrie du travail de l’ivoire florissante en France et en
Angleterre. Les productions ne concernent pas uniquement les objets
précieux mais également des pièces destinées à un usage courant
(peigne, manche de couteau, brosse, boule de billard…) qui sont
remplacées par le plastique au début du 19e siècle.
J-F Laharpe2, en 1825, relate les pratiques commerciales sur la
cote de l’ivoire de la manière suivante :
« Les marchandises qui font la matière du commerce sont les
étoffes de coton, le sel, l’or et l’ivoire. Les contrées
intérieures
derrière les Koakas fournissent une grande quantité de dents
d’éléphans qui font le plus bel ivoire du monde. Elles sont
achetées
constamment par les Anglais, les Hollandais et les Français,
quelquefois aussi par les Danois et les Portugais ; mais
depuis que le commerce de la Guinée est ouvert à toutes les
nations, l’Angleterre en tire plus d’avantage que la Hollande.
2 Abrégé de l’histoire générale des voyages. Tome troisième.
1825. Paris, Ménard et Desenne, fils.
Cabinet en marqueterie, marqueterie sur âme
de bois et ivoire tourné, 18e siècle.
Musée de la Compagnie des Indes.
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Le pays en fournit une si étrange quantité qu’il s’en est vendu
dans un seul jour jusqu’à cent quintaux. Les Nègres racontent que
le pays intérieur est si rempli d’éléphans, surtout dans les
parties montagneuses, que les habitans sont obligés de se creuser
des cavernes aux lieux les plus escarpés des montagnes et d’en
rendre les portes fort étroites. Ils ont recours à toutes sortes
d’artifices pour chasser de leurs plantations ces incommodes
animaux ; ils leur tendent des piéges dans lesquels ils en prennent
un grand nombre.
Cependant on observe que cette quantité d’ivoire est fort
diminuée, soit que les Nègres aient plus de négligence à chercher
les dents, soit que les maladies aient emporté une grande partie
des éléphans : l’une ou l’autre de ces deux raisons, jointe à la
multitude de vaisseaux qui abordent sur la côte, a fait hausser le
prix de cette marchandise. »
Les défenses d’éléphant sculptées figurent parmi les objets
précieux de la collection. Dans une partie de l’Afrique, l’éléphant
est considéré comme le roi des animaux et
comme un symbole de force et de sagesse. Les défenses sculptées
sont porteuses de
cette symbolique et se retrouvent dans le royaume Africain du
Dahomey (actuel Bénin).
En Chine, la sculpture sur ivoire est un art très ancien (6e
siècle avant notre ère),
mais l’extinction des éléphants combinée au développement du
commerce maritime a pour conséquence l’importation d’ivoire
d’éléphants
d’Afrique puis une cession progressive de la production
locale.
Déesse du culte taoïste, ivoire, 18e - 19e. Dépôt du musée
Cernuschi.
Défense sculptée, Dahomey, ivoire, 18e siècle. Dépot du musée du
Quai Branly.
« [...] la principale raison qui
rend l’ivoire si commun dans le même pays,
est que tous les éléphans jettent leurs
dents tous les trois ans ; de
sorte qu’on les doit moins à la chasse des Nègres qu’au
hasard qui les fait trouver
dans les forêts. »
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Un symbole de pouvoir en Europe et aux Indes orientalesCadeaux
des rois destinés à éblouir et impressionner les destinataires,
quelques éléphants d’Asie sont offerts aux différentes cours
européennes et contribuent à accroître le légendaire de cet animal
encore rare en Europe aux 17e et 18e siècles.
Bien des auteurs décrivent la richesse et la splendeur des
éléphanteries de la cour du grand Moghol ou de certains princes
indiens ainsi que celles du Roi de Siam et de l’empereur de Chine.
Leur puissance ne se mesure-t-elle pas au nombre d’éléphants
entretenus ? Attribut régalien par excellence, l’éléphant est au
service du pouvoir et le magnifie à l’occasion des activités
royales suivantes : parades d’éléphants caparaçonnés, combats
d’éléphants, chasse au tigre, exécution capitale, sans oublier
l’art de la guerre à dos d’éléphants.
Un attribut de prestigeCette splendeur princière qui entoure les
éléphants et impressionne les Européens est décrite par le Père
Tachard3 en 1619 : « M. Constance mena M. l’Ambassadeur voir
l’Éléphant blanc, qui est si estimé dans les Indes et qui est le
sujet de tant de guerres : il est assez petit, et si vieux
qu’il est tout ridé ; plusieurs
Voyage au Siam des pères jésuites, Guy Tachard, Paris 1686.Musée
de la Compagnie des Indes.
3 Premier Voyage du Père Tachard, Paris, 1686, p 239.
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Mandarins sont destinés pour en avoir soin, et on ne le sert
qu’en vaisselle d’or ; au moins les deux bassins qu’on avoit mis
devant lui étoient d’or massif d’une grandeur extraordinaire. Son
appartement est magnifique, et le lambris du pavillon où il est
logé est fort proprement doré. »
Desvaulx4 observe, en 1777, de manière suivante les pratiques
des princes moghols :« Les éléphants sont encore d’usage
aujourd’hui dans les armées indiennes ; mais il servent plus pour
la montre que pour le combat. Ce sont surtout les Mogols qui s’en
servent. Il est de la grandeur de leurs chefs de n’aller que monté
sur des éléphants superbement enharnachés. Ces grands officiers
sont armés de plusieurs flèches et d’armes à feu, sans parler d’une
longue lance qui dépasse de beaucoup la tête de l’éléphant. »
« [Les éléphants] servent encore dans les sièges pour
enfoncer les portes des villes à coups de tête, c’est pour
l’empêcher que quelquefois elles sont garnies en-dehors de fortes
et longues pointes de fer. »
Une « marchandise » encombranteLa Compagnie des Indes
approvisionne la ménagerie royale de Versailles en animaux
exotiques. En 1772 elle transporte à bord du vaisseau le « Gange
» un éléphant venu d’Inde accompagné par Joumone, son cornac.
Jean-Bernard Lacroix décrit l’opération :
« Deux jours avant le départ on procède à un important
ravitaillement en prévision du trajet jusqu’en France. La
consommation d’un éléphant est en effet énorme puisqu’elle atteint
à l’âge adulte 50 kilogrammes de graine et fourrage par jour. C’est
dire les quantités nécessaires même pour un jeune lorsque la durée
du voyage est de plusieurs mois. La dépense atteint près de mille
livres.
4 Mœurs et coutumes des indiens, 1777, publié par Sylvia Murr,
Ecole française d’Extrême-Orient, Paris, 1987.
Croc de cornac Moghol, métal et bronze, 19e siècle.Musée de la
Compagnie des Indes
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Le « Gange » arrive en rade de Lorient le 14 décembre 1772 au
seuil de l’hiver aussi décide-t-on de le [l’éléphant] garder à
Lorient pour lui éviter les rigueurs du climat et ne pas prendre
les risques qui ont coûté la vie quatre mois plus tôt au « sciagos
».
Ainsi l’éléphant reste-t-il à Lorient pendant les six premiers
mois de l’année. Sans doute, comme le rhinocéros 3 ans plus tôt,
l’a-t-on placé dans les écuries de la Compagnie où il ne devait
guère poser de difficultés de surveillance en raison de sa
domesticité et de la compagnie du cornac. »
« Le départ a lieu le 21 juillet. La lettre du ministre au
commissaire général à Lorient datée du 6 septembre semble indiquer
que le cornac est arrivé peu de temps avant et qu’il aurait donc
mis entre un mois et un mois et demi pour se rendre à Paris
accompagné d’un archer de la marine sans doute pour lui indiquer la
route mais surtout calmer l’enthousiasme débordant les gens au
passage de l’éléphant.»
« Je vous préviens, Monsieur, écrit de Boynes, que je viens de
faire compter au nommé Joumanne, indien qui a été chargé du soin de
l’éléphant destiné
pour la ménagerie du roy une somme de cent livres à compte du
traitement de 50 livres par mois qui luy a été payé à L’Orient et
qu’il paroit juste de luy continuer jusqu’à son rembarquement,
ainsi vous aurés agréable de faire faire la retenue de cette somme
sur ce que vous pourrés avoir à faire payer à cet indien lors de
son départ.
Il a reçu en outre une gratiffication de 150 livres que le roy
luy a accordé sur sa cassette ainsi qu’au nommé Bombot et à
l’archer de la marine qui ont accompagné cet indien, en
considération des soins qu’ils ont
pris de cet animal qui a été remis à la ménagerie du roy en très
bon état. »
Nabab passant une revue, JN Le Rouge, estampe, 1821.Musée de la
Compagnie des Indes
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Cour du Grand Mogol, estampe, 18e siècle. Dépôt de Mr Rio.
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Un personnage mythiqueLa visite de l’exposition se poursuit dans
l’évocation des récits mythiques liés à l’éléphant en Asie. Les
artistes s’emploient à représenter avec ferveur et diversité les
nombreuses et fabuleuses figures du dieu éléphant. Des oeuvres
issues des arts indiens et chinois guident la découverte de ces
univers et, au-delà, la perception qu’en ont les Européens par le
biais des gravures. La figure bien connue de Ganesh est au centre
de cette section. Il est dans l’Inde hindouiste le
Maître-des-obstacles, le Seigneur-des-catégories et préside à
toutes les classifications.L’histoire de Ganjendra Moksha, contée
dans le Bhagavata Purana (ancien traité hindou) est également
évoquée. Ce roi devenu éléphant est sauvé par sa ferveur envers le
dieu Vishnu, il symbolise le pouvoir et la foi.
Quenevadi fils d’Ixora, divinité des Indes orientale, B. Picart,
estampe, 18e siècle. Dépôt de Mr Rio.
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« Je te salue Seigneur-des- catégories. Tu es la seule forme
visible du Principe. Tu es le seul créateur, tu es le seul soutien,
tu es le seul destructeur, tu es, sans erreur possible le seul
principe de toutes choses, le seul Soi véritable. »
Ganapati Upanishad, II.
Ganesha assis, Dépôt du musée du Quai Branly.
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L’exotisme incarnéMémoires d’éléphant s’interroge sur les
raisons de la sur-représentation de l’éléphant dans les documents
et les œuvres du 18e siècle. Son aspect physique singulier, ses
dimensions imposantes et sa puissance lui valent d’être l’objet
d’une abondante représentation : c’est l’animal exotique par
excellence. Sa présence, tel un sceau d’authenticité, se révèle
nécessaire à l’iconographie descriptive des Indes Orientales et de
l’Afrique. Les artistes se plaisent à représenter cet animal
étrange que peu d’entre eux ont réellement vu.
Ainsi l’éléphant est présent dans de nombreux cartouches de
cartes de l’Inde ou de l’Afrique. Associé au singe ou au magot, il
figure abondamment dans les chinoiseries des 18e et 19e siècles.
C’est également lui que les amateurs se plaisent à faire entrer
dans leurs collections à travers les porcelaines chinoises
d’exportation et notamment les porte-encens.
En pendant aux arts graphiques illustrant la période d’influence
de la Compagnie des Indes, l’exposition présente un ensemble de
peintures du 20e siècle telles que les oeuvres d’André Maire ou de
Paul Jouve afin d’illustrer ces siècles de visions exotiques.
L’éléphant est finalement un élément pittoresque de la
représentation de l’Inde et de l’Afrique du 17e siècle au 20e
siècle.
Novissima et perfectissima Africae Descriptio
I. Danckerts, 1698. Dépot de Mr Rio.
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Le temple de Madurai, André Maire, gouache sur papier, 1938,
Musée de la Compagnie des Indes
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Une interprétation contemporaineL’artiste Eunji Kim-Peignard,
propose un contrepoint contemporain à l’exposition, à travers ses
oeuvres réinterprétant le combat d’éléphant, exposées dans le parc
à boulets de la citadelle.
Mémoires d’éléphant est également source d’inspiration pour les
étudiants de l’Ecole supérieure d’art de Lorient. Ils confrontent
des approches et des univers différents, aussi bien dans
l’évocation de l’animal, de sa symbolique ou encore sur la notion
de mémoire.
Autour de l’exposition De nombreuses animations sont proposées à
l’occasion de Mémoires d’éléphant pour les petits et les
grands.
VisitesDu 1er au 23 juillet et du 22 août au 26
septembreExposition Mémoires d’éléphant tous les dimanches à
15h.
Du 24 juillet au 21 aoûtExposition Mémoires d’éléphant, tous les
jours à 15h.La Citadelle et ses musées: découverte de la Citadelle
et visite des musées de la Compagnie des Indes et de la Marine,
tous les jours sauf mardi et vendredi à 17h.La ville de Port-Louis
: un parcours historique pour découvrir la cité, ponctué de clins
d’oeil à l’exposition Mémoires d’éléphant, les mardis et vendredis
à 17h.
Activités jeune publicAteliers découverte de l’éléphant, avec
déambulations et jeux autour de l’exposition, les mardis et
vendredis à 15h.Raconte-moi le musée de la Compagnie des Indes :
visite familiale, avec un livret pour les enfants, les mardis et
vendredis à 17h.
Renseignements auprès du Service de l’animation de
l’architecture et du patrimoine au 02 97 02 23 29.
Visites guidéesPlein tarif : 7,50 €, Réduit : 6,20 €,12-18 ans :
3 €, Moins de 12 ans : gratuitAtelier jeune public : 2,50 €
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Un livret accompagnant l’exposition fait la part belle aux
images et aux textes d’auteurs anciens qui entrent en parfaite
résonance avec les représentations ou les œuvres présentes dans
l’exposition : Marco Polo, Ambroise Paré, Buffon, Pyrard de Laval,
Thévenot, Tachard, John Bell sont à l’honneur …
LocalisationMusée de la Compagnie des Indes, Citadelle de
Port-Louis,Avenue du Fort de l’Aigle 56290 Port-Louis Tél. 02 97 82
19 13 - http://musee.lorient.fr
Horaires > du 2 mai au 31 août 2011 : 10h - 18h30 tous les
jours> du 1er septembre au 15 décembre 201113h30 - 18h sauf le
mardi
Tarifs (renseignements au 02 97 82 56 72)> Le billet d’entrée
donne accès à la Citadelle, au musée de la Compagnie des Indes, au
musée national de la Marine.Plein : 6 €Réduit : 4, 50 €Gratuit :
moins de 26 ans, demandeurs d’emploi, bénéficiaires du RSA,
enseignants et militaires en activité (Union européenne),
justificatif requis.
Partenaires Ecole supérieure d’art de Lorient, Direction de la
mémoire, du patrimoine et des archives (DMPA), Paris.
Les prêteurs Musée national des arts asiatiques, Musée Guimet,
Paris,Musée d’art et d’histoire de la ville de Saint-Denis,Musée
des arts décoratifs de l’océan indien, la Réunion,Musée d’Agesci,
Niort,Service historique de la défense de Lorient,Service
historique de la défense de Brest,Prêteurs privés.
Citadelle de Port-Louis (56)
M
la Compagniedes Indes
Musée d’art et d’histoirede la Ville de Lorient
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M
la Compagniedes Indes
lundi mardi mercredi jeudi vendredi samedi dimanche
15h Mémoires d’éléphant- Mémoires d’éléphant- Atelier jeune
public
Mémoires d’éléphant
Mémoires d’éléphant
- Mémoires d’éléphant- Atelier jeune public
Mémoires d’éléphant
Mémoires d’éléphant
17hLa Citadelle
et ses musées
- La ville de Port-Louis- Raconte-moi le
musée…
La Citadelle et ses
musées
La Citadelle et ses
musées
- La ville de Port-Louis- Raconte-moi le
musée…
La Citadelle et ses
musées
La Citadelle et ses
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Rendez-vous au musée de la Compagnie des Indes
ou devant la citadelle et bon voyage !
Les visites en résumé :
Renseignements :visites guidées 02 97 02 23 29musée 02 97 82 19
13billeterie 02 97 82 56 72
Crédit photo : R. Le Gall, Y. Boëlle, G. BroudicConception
maquette : Imprimerie municipale de Lorient
