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Naissance d'une liberté: avortement, contraception, le grand combat des femmes au XXe siècleby Xavière GauthierReview by: Edward OusselinThe French Review, Vol. 77, No. 3 (Feb., 2004), pp. 609-610Published by: American Association of Teachers of FrenchStable URL: http://www.jstor.org/stable/25479421 .
Accessed: 16/12/2014 08:45
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notably an Admiral Darlan, who, alleging homosexual security risks in the French navy, exerted a decisive influence in instituting the new law. After the
Liberation, the government led by General de Gaulle abolished all of the existing anti-Semitic laws while maintaining the antihomosexual one. The important, but
largely unknown, role of a Gaullist deputy, Paul Mirguet, in promoting even more antigay legislation in 1960 is described in detail. These sanctions, which re mained in force until the early 1980s, were certainly responsible for the silence of
the few surviving homosexual deportees. As previously noted and as illustrated in the preceeding paragraph, one of the
most compelling aspects of Les Oublies is the way the author interweaves widely
accepted historical facts with anecdotes that add new levels of understanding. More general readers will find especially provocative the chapter entitled "Sartre,
l'irresponsable," in which Le Bitoux underscores homophobic themes in Sartre's
writing. I recommend Les Oublies de la memoire not only to those interested in Gay Studies
but also to a wider readership including students of contemporary French culture
and civilization.
University of Arkansas, Fayetteville James N. Davis
Gauthier, Xaviere. Naissance d'une liberte: avortement, contraception, le grand combat
desfemmes au xxe siecle. Paris: Laffont, 2002. ISBN 2-221-09158-2. Pp. 437. 22,70 .
Un livre d'histoire, mais aussi de temoignages retransmis par l'auteur. Un livre
solidement documente, mais ecrit sur un ton tres personnel, presque familier, ce
qui fait mieux ressortir les drames ou les horreurs vecues par tant de femmes a
une epoque ou la contraception et l'avortement etaient clandestins et dangereux. Un livre clairement engage: pour Xaviere Gauthier, le fait de "sortir de la fatalite
reproductrice" (21) constitue une etape encore plus importante pour les femmes
que l'obtention du droit de vote. Souvent difficile a lire, tant les details de cer
tains des recits sont horrifiants (voir en particulier chapitre 6), il s'agit certaine
ment d'un des livres les plus importants de ces dernieres annees pour qui veut
comprendre revolution de la societe franchise contemporaine. Pour expliquer ce qui l'a pousse a ecrire Naissance d'une liberte, l'auteur com
mence par une "lettre a sa fille" (9-11) dans laquelle elle evoque le "devoir de
memoire", n'hesitant pas a etablir un parallele avec le debat sur un passe par tiellement occulte qu'a suscite le proces Papon. Ce livre est done l'occasion pour les lecteurs de fouiller une epoque toute proche et qui semble pourtant bien loin
taine, la transformation des lois et des mentalites ayant ete si rapide, "a peine une
generation" (17).
Apres la boucherie de la Premiere Guerre mondiale, le gouvernement adopta des mesures draconiennes pour repeupler la France: la loi de 1920 punisssait severement (jusqu'a dix ans
d'emprisonnement) le recours a l'avortement. La
politique officielle sur la natalite entrainait egalement une interdiction de la con
traception, puisque celle-ci "etait presque aussi reprehensible que l'avortement"
(45). D'une guerre a l'autre, de nouvelles lois (en 1939, 1941 et 1942) alourdirent les peines encourues, comme si celle de 1920 ne suffisait pas. Le regime de Vichy chercha par tous les moyens a faire remonter la courbe des naissances, aussi bien a travers des mesures d'incitation (creation de la Fete de Meres, developpement des Allocations familiales) que de repression feroce: "l'avortement devint un
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crime contre l'Etat punissable de mort" (48). Cette derniere mesure fut rapide ment suivie d'effet, puisqu'une "faiseuse d'anges" fut guillotinee
en 1943 (un fait
historique porte a Tecran en 1988 par Claude Chabrol: Une Affaire de femmes). L'auteur decrit les acteurs et retrace les etapes du combat historique qui
a suivi
la guerre et qui s'est accelere a partir des annees 60: l'appel,
en 1971, de 343
femmes qui declaraient avoir avorte, en toute illegalite; le role souvent retrograde du Parti communiste; celui, plus previsible, de l'Eglise catholique; Taction des as
sociations (le Planning familial) et des mouvements de militantes (le ML AC). Naissance d'une liberte rend egalement hommage
aux femmes et aux hommes qui ont participe durant de longues annees aux luttes pour la legalisation de la con
traception et de l'avortement. Au niveau legislatif et gouvernemental, Xaviere
Gauthier etudie particulierement les roles qu'ont joue Lucien Neuwirth, pour 1'acces a la contraception, et Simone Veil, dont la fameuse loi sur la legalisation
de 1TVG, votee en 1974, constitue pour l'auteur "Tevenement du siecle". Le pas
sage de cette loi fut en partie facilite par l'effet retentissant du proces de Bobigny, en 1972, au cours duquel une jeune fille de 16 ans fut jugee pour avoir avorte, suite a un viol. La derniere partie de ce livre est consacree a la situation actuelle
en France et en Europe depuis la loi Veil, qui fut reconduite en 1979 et amendee en 2000, mais qui est encore combattue par des groupes "anti-IVG", dont l'auteur
analyse l'ideologie et les agissements.
Western Washington University Edward Ousselin
Taylor, Lynne. Between Resistance and Collaboration: Popular Protest in Northern France,
1940-45. New York: St. Martin's, 2000. ISBN 0-312-22206-8. Pp. 195. $65.00.
One of the books in the series "Studies in Modern History" published by St. Martin's Press, Between Resistance and Collaboration provides a detailed and histor
ically informed study of the impact of the Nazi occupation of the Nord-Pas-de
Calais, the two northernmost departments of France, on the local population. The
author adopts the perspective of the ordinary citizen, rather than that of the Re
sistance fighter, and explores the complex relationship between the occupiers, the
occupied, state and society during World War II.
The first part of the book focuses on the problem of occupation and reconstruc
tion. Taylor presents an
in-depth account of the establishment of military dic
tatorship, the transition between the structure of authority from democratic to
authoritarian, and the process of radical transformation of the economy into a
centrally controlled one. More important however is the impact of those changes on the people and the ways in which they dealt with the hardships while living under a
military dictatorship. The spectrum of response falls between active re
sistance and active collaboration; its subjects were, for the most part, uninvolved
in the overt politics of the time. What is surprising is the variety of means avail
able to the French, both to protest against the hardships, force the authorities to
do something about them, and to evade numerous political and economic regula tions when the authorities were unable or unwilling to act. Resistance in the nar
row and classic sense was not the only popular response to occupation. Using in
genuity and resourcefulness when confronted with adversity, the local population also resorted to a
variety of other strategies including food riots, strikes, work
stoppages, black marketeering, housewives' demonstrations, theft, and pillage. One would not expect such opportunities for protest under such a
regime, nor
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