Cassant tous les codes de la tour tradi-tionnelle, le célèbre architecte japo-nais Sou Fujimoto et deux confrères

de la nouvelle génération française ont ima-giné un bâtiment inspiré d’un arbre, hérissé de balcons et d’ombrières qui rythment et protègent sa façade. Avec une attention toute particulière portée à l’art de vivre local. Ce-lui du «dedans-dehors».En 2013, la Ville de Montpellier lance un concours pour une seconde «folie» archi-tecturale. Son objectif: construire une tour signal destinée à enrichir le patrimoine de la cité. L’appel à projets insiste sur un geste architectural audacieux, qui doit s’adapter à son environnement et associer commerces et habitations.

Cinq jours de séances intensives de créativité

Deux jeunes architectes ,Manal Rachdi (Oxo Architectes) et Nicolas Laisné (de l’agence portant son nom) ont l’idée de faire appel au Japonais Sou Fujimoto, car tous trois puisent leur inspiration dans la nature, même s’ils l’expriment différemment. Pour cela, ils vont à Tokyo à l’été 2013 et, durant cinq jours, s’enferment dans l’agence de Fujimoto pour

des séances intensives de créativité. Marie de France, architecte dirigeante de l’agence de l’architecte japonais en France, se joint à eux, permettant ainsi un dialogue entre les équipes parisiennes et tokyoïtes.Les objectifs voulus par la Ville de Montpel-lier sont totalement intégrés par l’équipe. Leur collaboration va les mener à concevoir «L’Arbre blanc». Nicolas Laisné: «Ce projet était ambitieux à plusieurs titres. D’abord, c’est la première fois qu’une ville impose une qualité architecturale. Ensuite, «L’Arbre blanc» est le fruit du travail d’une équipe constituée de quatre promoteurs - Proméo Patrimoine; Evolis Promotion; Opalia; Cré-dit Agricole Languedoc Immobilier - et de trois agences d’architectes. Enfi n, nous avons joui d’une liberté très rare sur ce site, puisque le terrain est un îlot «autonome», sans contrainte d’alignement». La tour épouse ainsi la forme du rond-point sur le-quel elle est située, évitant de bloquer la vue de l’immeuble mitoyen.

Rompre avec le syndrome de la tour inaccessible

Pour réinventer cette tour, les architectes ont introduit une nouvelle façon d’y vivre avec

la volonté d’offrir une mixité d’usages. Afi n de rompre avec le syndrome de la tour inac-cessible, un véritable travail sur l’espace pu-blic a été engagé dès les premiers échanges, favorisant le prolongement d’un parc paysa-ger le long de la rivière Lez et l’ouverture de la tour au public. Résolument acteur d’un métabolisme ur-bain, le bâtiment se veut avant tout acces-sible à tous les Montpelliérains avec respec-tivement au rez-de-chaussée et au sommet un restaurant-galerie d’art et un bar ouvrant sur un jardin panoramique. Cette possibilité d’appropriation fait de la tour un objet de fi erté pour les locaux et une curiosité tou-ristique. De plus, également au sommet, un espace commun est réservé aux résidants, de sorte que même les appartements des pre-miers étages peuvent profi ter de la vue.C’est l’attention portée au contexte local et à son art de vivre qui a guidé les architectes tout au long de leur travail. «Nous avons imaginé une architecture climatique qui fasse corps avec son environnement: climat, topographie, paysage proche et lointain», insiste Manal Rachdi. De fait, l’architecture de «L’Arbre blanc» est différente selon l’angle, le point de vue, la proximité, les saisons, la lumière... Quant

■ NOUVELLE ICÔNE ARCHITECTURALE DE MONTPELLIER

«L’Arbre blanc» réinvente la tour de logementVéritable «folie architecturale» du XXIe et très vite devenu l’un des symboles du Montpellier contemporain, «L’Arbre blanc» est une tour de 17 étages et de 56 m. de haut. Inaugurée le 19 juin, elle a été construite sur les bords de la rivière Lez, à l’est de la ville.

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aux façades métalliques, elles se font très légères pour obtenir une certaine souplesse, Montpellier étant située sur une zone sis-mique.

Une première mondiale pour des terrasses de pièces à vivre

Mais ce qui fait la grande originalité du pro-jet, c’est son dessin. Les architectes ont ima-giné un bâtiment inspiré d’un arbre, hérissé de balcons et d’ombrières qui rythment et protègent sa façade. En effet, les nombreux balcons et autres per-golas des 113 appartements permettent un véritable «vivre-dehors» et génèrent un nou-veau type de rapports entre les habitants. Chaque appartement est doté d’une surface extérieure d’au moins 7 m² (35 m² pour la plus vaste), avec plusieurs niveaux d’inti-mité et options d’aménagement et même - en confi guration duplex - la possibilité de circuler d’un balcon à un autre. Pour qu’ils bénéfi cient tous d’une vue agréable, les ar-chitectes ont «sculpté» le projet, grâce à de nombreux tests de volumétrie via des ma-quettes physiques et 3D.C’est bien par son audace architecturale que la tour fascine et interroge. Et pour cause, qu’il s’agisse du blanc immaculé de ses pierres du Sud, de ses racines en alumi-

nium laqué, de ses 193 balcons hérissés sur les fl ancs et dans le vide, de sa vue panora-mique sur le territoire ou de son empreinte dépouillée sur le paysage, l’édifi ce est un ob-jet non identifi able.Parmi les nombreuses innovations tech-niques, les terrasses avec des porte-à-faux allant jusqu’à 7,5 m de long constituent une première mondiale. Ces espaces extérieurs exceptionnels créent de vraies pièces à vivre, qui se développent à l’extérieur des appar-tements, permettant ainsi aux occupants d’habiter à la fois dedans et dehors, un luxe pour une métropole baignée de soleil 80% de l’année.

Une technique inspirée des ponts-levis

Les proportions des balcons soulignent cette volonté de s’étendre vers l’extérieur, comme les feuilles qui se déploient pour aller cher-cher la lumière du soleil. Ces balcons sont aussi la réponse apportée à la recherche de solutions environnementales les plus adap-tées à l’«écologie du Sud». Constituant un véritable voile de protection pour la façade, ils offrent l’ombre nécessaire et brisent le vent pour favoriser une circulation plus harmonieuse de l’air. «Ces terrasses créent de la fraîcheur et permettent de gagner

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Sou Fujimoto: «Je cherche à produire une architecture porteuse de sens»Distingué pour plusieurs réalisations («Ar-chitectural Review Award» en 2005, «Top Prize» en 2006, «Serpentine Gallery» en 2013…), Sou Fujimoto est reconnu dans le monde pour son travail entre nature et ar-tifice. «Le Suisse Le Corbusier est le point de départ de mon architecture. Aujourd’hui encore, c’est une source d’inspiration très riche pour moi, notamment son intégration de la diversité et de la simplicité».

Petit verbatim de l’architecte à propos de «L’Arbre blanc»: «La compréhension du site, l’art de vivre à Montpellier ont guidé ce projet, qui transmet une nouvelle vi-sion de l’habitat plus harmonieuse, plus optimiste. Créer de véritables lieux de vie correspond à ma vision de l’architecture. Pour cela, j’intègre à chaque projet un certain nombre de données: le climat, l’art de vivre, l’esthétique, les échelles, les mo-numents voisins… un processus essentiel pour produire une architecture porteuse de sens».

G R O S P L A N

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entre 20% et 30% de consommation énergé-tique», explique Manal Rachdi.Pour ce faire, l’équipe d’architectes a imaginé une technique unique inspirée des ponts-le-vis. Pour chaque balcon, deux montants ont

été fixés sur des inserts scellés dans la dalle. Deux poutres ont ensuite été clipsées et boulonnées horizontalement à la façade. De même, une grue, dotée d’une plate-forme réa-lisée sur mesure avec un contrepoids motori-

sé, a installé les balcons aux différents étages. Ainsi, née dans un atelier tokyoïte, cette tour est maintenant une icône qui se dé-ploie avec grâce dans le ciel de Montpellier. Ces multiples atouts ont permis à «L’Arbre blanc

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Qu’il s’agisse du blanc immaculé de ses pierres du Sud, de ses racines en aluminium laqué, de ses 193 balcons hérissés sur les flancs et dans le vide, de sa vue panoramique sur le territoire ou de son empreinte dépouillée sur le paysage, l’édifice est un objet qui fascine.

» de connaître un engouement incroyable et ce malgré le prix du mètre carré (6000 euros pour les derniers niveaux). Une réussite qui en appelle d’autres, car Montpellier ne s’en cache pas: elle espère bien devenir «le» laboratoire des expériences architecturales…. n

Michel Levron - Paris

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