Craignez les heures tranges o la lumire et les tnbres se rencontrent. Mfiez-vous des carrefours ou rdent de terribles cratures qui se tapissent dans les flemmes et voyagent sans peine au cur des tincelles. Restez loin des failles obscures dans la roche, des trous au cur de la terre, des cavernes et des puits. Redoutez les falaises et les berges des lacs et des rivires, car ces monstres se glissent partout o une frontire spare les lments.

Certains sont dune beaut glaciale et dautres adoptent les formes les plus fantaisistes. Souvent, ils dsirent tre vnrs, mais cela ne suffit jamais les apaiser. Soyez attentifs ne pas les provoquer, parce quils sont trs dangereux et capables de dvastations au-del de limaginable. Chasseurs inlassables, ces voleurs de magie dpourvus dme ignorent la piti.

Noubliez jamais mes paroles : prenez garde aux Carillons et, si lurgence est extrme, dessinez trois fois une Grce mortelle sur la terre nue avec du sable, du sel ou du sang.

Traduction du Journal de Kolo.

Chapitre premier

Je me demande pourquoi les poulets sont aussi nervs, dit

Richard. Kahlan se serra plus fort contre son paule. Ton grand-pre leur casse peut-tre autant les pieds qu

nous, avana-t-elle. Son compagnon ne rpondant pas. Elle leva les yeux vers lui,

ltudia la faible lueur du feu et vit quil regardait fixement la porte.

Ou ils sont peut-tre grognons parce que nous les avons empchs de dormir toute la nuit

Richard sourit et embrassa le front de la jeune femme. Dehors, les caqutements venaient de cesser. Kahlan supposa que les enfants du village, toujours occups fter dignement le mariage, avaient chass les volailles de leur perchoir favori, savoir le muret qui se dressait devant la maison des esprits. Elle fit part au Sourcier de sa dduction.

De lointains chos de conversations, dclats de rire et de chansons pntraient dans leur sanctuaire. Le parfum du bois aromatique qui brlait en permanence dans la chemine de la maison sacre se mlait celui de la sueur ne de la passion amoureuse et lodeur pice des poivrons et des oignons frits.

Un moment, Kahlan regarda la lueur des flammes se reflter dans les yeux gris de son mari. Puis elle abandonna de nouveau entre ses bras, berce par le son touff des tambours et des boldas.

En frottant des palettes de bois le long des artes sculptes de ces instruments creux en forme de cloche, les musiciens du Peuple dAdobe produisaient une mlodie mystrieuse et lancinante. Sur le chemin qui la conduisait vers les plaines, cette musique sinfiltrait

dans le refuge des deux jeunes gens, invitant les esprits des anctres se joindre aux festivits.

Richard tendit un bras et prit un morceau de pain de tava sur le plateau que Zedd, son grand-pre, leur avait apport.

Il est encore chaud, dit-il. Tu en veux ? Le seigneur Rahl a faim ou il sest dj lass de sa nouvelle

pouse ? Nous sommes vraiment maris ? lana Richard avant

dclater de rire. Ce ntait pas un rve ? Kahlan frissonna de bonheur. Ces derniers temps, elle avait si

souvent implor les esprits du bien de rendre Richard la capacit de rire. De la leur rendre tous les deux, vrai dire

Cest un rve devenu ralit, souffla-t-elle. Vexe quil lui prfre un morceau de pain, elle len dtourna en

exigeant un baiser quil ne lui refusa pas. Alors quil la serrait dans ses bras, elle sentit sacclrer le souffle du jeune homme.

Rassure, Kahlan fit remonter ses mains le long des paules et du cou muscls de Richard et laissa ses doigts fins vagabonder dans ses cheveux emmls par la sueur.

Une nuit comme celle-l dans un pass qui lui semblait trs lointain mais qui ne ltait pas , prs de la chemine de la maison des esprits, Kahlan avait compris quelle tait dsesprment amoureuse de Richard et condamne avait-elle cru, garder ses sentiments secrets jusqu la fin de sa vie. Au terme de dures batailles et de dchirants sacrifices, le Sourcier et la Mre inquisitrice avaient t adopts par le Peuple dAdobe, pourtant connu pour ne pas porter les trangers dans son cur. Bien plus tard, toujours dans la maison des esprits, aprs quil eut russi lexploit rput impossible daimer une Inquisitrice sans y perdre sa personnalit et son me, Richard lavait demande en mariage. En toute logique, ils avaient choisi de passer leur nuit de noces si longtemps attendue dans ce lieu charg de tant de souvenirs.

Bien que lamour et lui seul en fut la raison, leur mariage scellait aussi lalliance officielle des Contres du Milieu et de DHara. Clbre dans une capitale des Contres, la crmonie aurait t aussi somptueuse quun couronnement, avec le faste, la splendeur

et le luxe que cela impliquait. Bref, toute lhistoire de la vie de lInquisitrice, avant sa rencontre avec Richard. Parce quils taient candides , aux yeux des gens civiliss , les Femmes et les hommes dAdobe comprenaient les raisons tellement simples du mariage des deux jeunes gens, et ils ne doutaient pas un instant de leur sincrit. Aux yeux de Kahlan, une union joyeusement fte avec de vrais amis et mme un peu plus que cela : des parents valait cent fois les mascarades protocolaires quon lui aurait infliges chez elle.

Pour ces braves gens, qui menaient une vie pnible et prilleuse dans les plaines du Pays Sauvage, une fte comme celle-l tait une occasion de se rjouir, de danser, de chanter et de raconter des histoires. Aucun autre tranger nayant jamais t adopt par le Peuple dAdobe sans parler de deux ! , ce mariage tait sans prcdent. Kahlan devinait quil aurait un jour sa place parmi les lgendes que les danseurs aux visages couverts de boue blanche et noire, splendides dans leurs costumes de fourrure et dherbe, aimaient faire revivre en prlude aux conseils des devins.

Sourcier de Vrit, souffla-t-elle, taquine, quand Richard la laissa respirer, je crois que tu utilises ta magie pour abuser dune jeune fille innocente

Sil continuait encore un peu, elle finirait par oublier quel point les muscles de ses cuisses lui faisaient mal

Tu prfrerais quon sorte voir ce que traficote Zedd ? demanda Richard.

Ayant galement besoin de reprendre un peu dair, il roula sur le dos.

Seigneur Rahl, dit Kahlan en lui flanquant une petite claque sur les ctes, je crois que ta nouvelle pouse tennuie vraiment Dabord les volailles, puis le tava, et maintenant ton grand-pre !

Je sens lodeur du sang, souffla soudain Richard les yeux de nouveau rivs sur la porte.

Kahlan sassit et stira. Une proie ramene par des chasseurs, sans aucun doute

Richard, sil y avait des problmes, nous le saurions. As-tu oubli que des amis montent la garde dehors ? Un village entier veille sur

notre scurit ! Personne ne peut tromper la vigilance des chasseurs du Peuple dAdobe. Au minimum ils auraient donn lalarme, et tout le monde serait sur le pied de guerre.

Kahlan se demanda si Richard lavait entendue. Plus immobile quune statue, il fixait la porte, tous les sens aux aguets. Quand la jeune femme lui posa sur lpaule une main un rien impatiente, il se dtendit et se tourna vers elle.

Tu as raison, sexcusa-t-il. On dirait que jai du mal ne pas tre en permanence sur les dents

Toute sa vie, Kahlan avait volu dans les hautes sphres du pouvoir et de lautorit. Ds lenfance on lui avait inculqu le sens du devoir et appris assumer ses responsabilits. Forme reconnatre le danger, qui rdait sans cesse autour delle, elle navait eu aucun mal, malgr son jeune ge se glisser dans la peau de la Mre Inquisitrice la dirigeante suprme des Contres du Milieu, plus puissante que les rois et les reines.

Aprs une jeunesse trs diffrente, Richard amoureux fou de la nature, tait devenu guide forestier dans sa Terre dOuest natale. Le chaos, les preuves et le destin lavaient forc endosser des habits quon aurait pu croire trop larges pour lui. Devenu le matre de lempire dharan, il restait persuad que la mfiance tait sa principale allie. Et les rcents vnements ne lui donnaient pas tort

Il fouilla dans ses vtements pars, en qute de son pe. Hlas, pour atteindre plus vite le village du Peuple dAdobe, il avait d se rsigner ne pas lemporter.

Kahlan lavait vu des dizaines de fois chercher, sans mme y penser, sassurer de la prsence de son arme. Tout au long des mois o il avait tellement chang comme le monde autour de lui lpe de Vrit stait rvle sa meilleure protectrice. En retour, il se consacrait corps et me la dfense de cette lame hors du commun et de ce quelle reprsentait.

Pourtant, lpe navait quune valeur symbolique. En ralit, la main qui la maniait dtenait le vritable pouvoir. Bref, le Sourcier tait larme, et sa lame, comme la robe blanche de la Mre Inquisitrice, servait surtout signaler au monde quon lavait

charg dune extraordinaire mission. Kahlan se pencha et embrassa Richard, qui lenlaa de nouveau.

Tentatrice, elle se laissa tomber sur le dos, lentranant avec elle. Alors, a fait quoi dtre lpoux de la Mre Inquisitrice ? Se dgageant, Richards sallongea ct delle et se redressa sur

un coude. Cest merveilleux, une exprience fabuleuse, stimulante et

puisante. Et avoir le seigneur Rahl pour poux, quest-ce que a fait ?

a colle, parce quil est poisseux de sueur, rpondit Kaplan avec un rire de gorge.

Richard sourit, fourra un morceau de tava dans la bouche de sa malicieuse pouse, sassit et tira entre eux le plateau lest de nourriture. Le pain de tava une racine tait laliment de base du Peuple dAdobe. Accompagnant presque tous les plat, il pouvait se consommer seul, tre fourr de viande ou de lgumes ou servir de cuiller pour la dgustation des bouillies et des ragots. Sch, il assurait la subsistance des chasseurs, souvent absents du village pendant des semaines.

Kahlan stira de nouveau et billa. Ravie que son bien-aim ne se soucie plus de ce qui se passait dehors, elle lui posa un petit baiser sur la joue.

Sous une couche de tranches de tava, Richard trouva des oignons et des poivrons frits, des champignons aussi larges que la main de Kahlan, des navets, un assortiment de lgumes verts et plusieurs petits gteaux de riz. Il gota un navet, le trouva dlicieux puis fourra un morceau de tava de lgumes, en fit un rouleau et le tendit sa compagne.

Jaimerais rester ici jamais, souffla-t-il, pensif. Kahlan tira la couverture sur ses genoux. La dernire phrase de

Richard rsumait parfaitement la situation. Dehors, le monde les attendait, et il ne leur rservait rien de bon.

Eh bien, dit-elle en battant des cils, Zedd est venu nous dire que les anciens veulent rcuprer la maison des esprits Est-ce une raison pour dguerpir avant den avoir termin avec nos hum leons de magie ?

Zedd se fiche des exigences des anciens, rpondit Richard avec un petit sourire. Il veut me voir, voil tout. Cela dit, je suis trs heureux davoir pour pouse une lve applique et studieuse.

Kahlan mordilla le rouleau de tava, les yeux levs vers son compagnon, occup casser en deux un petit gteau de riz. En pense, comprit-elle, il tait dj ailleurs.

Vous avez t spars pendant des mois, rappela-t-elle. (Du bout dun doigt, elle essuya le jus de lgumes qui coulait sur son menton.) Il a hte de savoir ce que tu as fait, et de dcouvrir ce que tu as appris. Il taime, Richard, et il a des choses tapprendre. Durgence, je crois

Ce vieil enquiquineur me donne des leons depuis que je suis sorti du ventre de ma mre ! Mais je laime aussi, tu sais

Richard fourra un autre morceau de tava de lgumes frits et bouillis et entreprit de le dvorer. En grignotant le sien, Kahlan couta le crpitement des flammes et les lointains chos de la musique.

Quand il eut fini, le Sourcier tira un pruneau de sous le tas de tranches de tava.

Je le connais depuis toujours, et je ne me suis jamais dout quil tait bien plus que mon meilleur ami. Mon grand-pre, rien que a ! Et un homme trs suprieur aux autres

Il mordit la moiti du pruneau et tendit lautre Kahlan. Il te protgeait, Richard Savoir quil tait ton ami te

suffisait. La jeune femme accepta le fruit et le savoura en admirant le

superbe profil de son mari. Puis, du bout des doigts, elle le fora tourner la tte pour la regarder.

Je sais ce qui tinquite, Richard. Mais Zedd est de nouveau avec nous. Ses conseils nous rconforteront au moins autant quils nous aideront

Tu as raison Qui clairerait mieux notre chemin que ce bon vieux Zedd ? (Richard tira ses vtements vers lui.) Il doit bouillir dimpatience, en attendant mon rapport

Alors que le Sourcier enfilait son pantalon noir, Kahlan mordilla un gteau de riz, le garda entre ses lvres pendant quelle sortait

quelques objets de son sac, puis len retira et cessa de saffairer. Nous avons t spars de Zedd pendant des mois, et je lai

mme vu plus souvent que toi. Anna et lui voudront tout savoir, et il faudra leur rpter vingt fois notre histoire pour quils nous laissent tranquilles. Mais avant, jaimerais prendre un bain. Il y a des sources chaudes, pas trs loin dici

Richard cessa soudain de boutonner sa chemise. Hier, avant la crmonie, Anna et Zedd taient dans tous

leurs tats. Tu as compris pourquoi ? Hier soir ? (Kahlan sortit un chemisier de son sac et le dplia.)

Ctait au sujet des Carillons, je crois Quand jai dit les avoir prononcs voix haute et plusieurs reprises Mais Zedd a affirm quAnna et lui soccuperaient du problme, quel quil puisse tre.

Linquisitrice dtestait repenser ces vnements, dont le souvenir suffisait la faire frissonner. Les entrailles noues, elle songea ce qui serait arriv si elle avait hsit dire ces trois mots. Quelques secondes de plus, et le Sourcier naurait plus t de ce monde. Des instants quelle prfrait bannir de sa mmoire.

Cest bien ce que javais cru comprendre, fit Richard avec un clin dil malicieux. Mais jtais trop occup tadmirer dans ta jolie robe bleue pour me proccuper de questions aussi secondaires. Les trois Carillons ne sont srement pas susceptibles de donner du fil retordre Zedd. Cest le genre de domaine o il excelle.

Alors, ce bain ? Pardon ? Kahlan vit que Richard fixait de nouveau la porte. Un bain ! Pouvons-nous aller nous laver dans les sources

chaudes avant de passer des heures raconter notre histoire Zedd et Anna ?

Richard enfila sa tunique noire dont les broderies dor, autour du cou et des manches, refltrent la lueur des flammes.

Tu me laveras le dos ? demanda-t-il avec un regard en coin. Kahlan regarda Richard boucler la large ceinture de cuir o

taient accroches, droite et gauche, deux sacoches qui contenaient, entre autres choses, deux bourses ornes de fil dor et

remplies de substances dotes dun terrifiant pouvoir. Seigneur Rahl, je laverai tout ce que tu voudras. Richard sourit en enfilant ses serre-poignets dargent

rembourrs de cuir et gravs dantiques symboles. On dirait que ma nouvelle pouse peut transformer de

banales ablutions en un vnement inoubliable Kahlan passa son manteau et glissa sous le col sa longue

chevelure emmle. Allons prvenir Zedd que nous le verrons plus tard, et

attends-toi un bain que tu noublieras pas de sitt. Du bout dun index, la jeune femme taquina les ctes de son

compagnon, qui gloussa btement puis lui saisit le poignet pour quelle sorte.

Si tu veux vraiment te laver, il vaudrait mieux viter Zedd Tu le connais : il posera une question, puis une autre, et encore une autre (Richard mit sa cape couleur or et noua le lacet autour de sa gorge). La journe sera finie avant quon sen aperoive, et il continuera de nous interroger jusqu laube suivante. O sont tes sources deau chaude ?

Vers le sud, une heure de marche, peut-tre un peu plus. (Kahlan mit dans une sacoche quelques morceaux de pain de tava, une brosse, un morceau de savon parfum aux herbes et quelques autres petits objets.) Si Zedd bout dimpatience de nous voir, je crains que nous dfiler comme a le mette dans une colre noire.

Tu veux ton bain, ou non ? Si cest oui, nous nous excuserons de lui avoir fauss compagnie en revenant ! De toute faon, ce nest pas loin, et il naura pas le temps de trop se languir.

Richard, dit Kahlan, soudain srieuse, je sais que tu as trs envie de lui parler. Si tu ne veux pas attendre, remettons le bain plus tard. Je ne ten voudrais pas Pour tre franche, javais surtout envie dtre seule avec toi un peu plus longtemps.

Nous le verrons dans quelques heures, et patienter ne le tuera pas. Moi aussi, jaimerais tre encore un peu seul avec toi.

Alors quil ouvrait la porte, Richard tendit de nouveau la main pour tapoter la garde de son pe. Bien entendu, il ne la trouva pas, et cela sembla le perturber. Au soleil, sa cape brillait tellement que

Kahlan dut plisser les yeux pour ne pas tre blouie. Ds quelle fut sortie, de dlicieuses odeurs de nourriture lui caressrent les narines. Tt le matin, les villageoises saffairaient dj autour des feux de cuisson

Richard sonda rapidement le ciel, puis se livra un examen plus attentif des troits passages qui serpentaient entre les btiments, devant eux.

Dans cette partie du village, on ne trouvait que des difices publics, dont la maison des esprits. Certains servaient de sanctuaires aux anciens, dautres abritaient les rituels des chasseurs, avant leur dpart pour de longues expditions. Et aucun homme ne stait jamais aventur franchir le seuil de la maison rserve aux femmes

Dans une de ces btisses, on prparait les morts leur sjour sous terre, car le Peuple dAdobe inhumait ses dfunts.

Si loin des forts, o le bois abondait, en gaspiller pour des bchers funraires et t absurde. Par souci dconomie, les feux de cuisson, allums avec des bchettes, taient aliments avec de la bouse sche ou des fagots trs serrs dherbe galement sche. Les joyeuses flambes, comme celles de la nuit prcdente, pour le mariage, restaient rserves aux grandes occasions.

Avec ses btiments inhabits, cette partie du village avait quelque chose de surraliste et dun peu inquitant. Ce matin, le son des tambours et des boldas accentuait encore cette impression. Et les chos de voix charris par la brise semblaient tre les rires de fantmes trop distraits pour retourner sous terre aprs le lever du soleil. la lumire du jour, sous un ciel dgag, les ombres, entre les btiments, paraissaient plus impntrables que jamais.

Sans cesser de les sonder, Richard fit signe Kahlan de jeter un coup dil derrire le muret, o le cadavre ensanglant dun poulet gisait sur un lit de plumes dchiquetes.

Chapitre 2

Lhypothse de Kahlan tait fausse. Les enfants navaient rien

fait aux volailles. Un faucon ? demanda-t-elle. Richard sonda de nouveau le ciel. Cest possible Peut-tre une belette, ou un renard. En tout

cas, le prdateur a d filer avant de dvorer sa prise. Quelquun laura effray

Eh bien, a devrait te rassurer. Il sagissait seulement dun carnivore affam.

Sangle dans son uniforme rouge, Cara approchait dj des deux jeunes gens, quelle avait immdiatement reprs. Son Agiel une tige de cuir rouge dun pied de long apparemment inoffensive pendait son poignet au bout dune chanette. En cas de danger, il lui suffisait de lever la main pour que cette arme terrifiante vienne se loger dans sa paume en un clair.

Kahlan lut du soulagement dans les yeux bleus de la Mord-Sith. Sans doute parce quelle se flicitait que ses protgs naient pas t enlevs par des forces invisibles ds leur sortie de la maison des esprits

Sil navait tenu qu elle, la Mord-Sith blonde naurait pas quitt dun pouce le seigneur Rahl et la Mre Inquisitrice. Dans des circonstances aussi exceptionnelles, elle avait consenti leur laisser un peu dintimit et faire tout son possible pour que personne ne vienne les dranger. Sachant quel point Cara prenait sa mission de protectrice au srieux, Kahlan apprciait sa juste valeur quelle leur ait offert un moment de solitude, loin des fcheux de tout poil.

Loin des fcheux LInquisitrice regarda le Sourcier. Voil pourquoi il stait

inquit ! Il savait que les enfants ne pouvaient pas tre coupables, parce que Cara ne les aurait jamais laisss approcher autant de la maison des esprits, dont la porte navait pas de serrure.

Tu as vu qui a tu le poulet ? demanda Richard avant que la Mord-Sith ait eu le temps de dire un mot.

Non, seigneur. Quand jai accouru, alerte par le bruit, jai d effrayer le prdateur.

Dun coup de tte, Cara renvoya sa tresse blonde dans son dos. Toutes les Mord-Sith portaient leurs cheveux ainsi. En plus de leur uniforme, cela permettait de les reconnatre au premier coup dil et de passer son chemin, si on avait t assez fou pour traner dans leurs pattes

Zedd a-t-il tent de revenir nous voir ? Non, seigneur Aprs vous avoir apport de la nourriture, il

a dit quil aimerait vous parler, ds que vous seriez hum prts. Eh bien, souffla Richard sans cesser de scruter les ombres,

nous ne sommes pas prts. Avant de le voir, nous prendrons un bain. Il y a des sources chaudes, pas trs loin dici

Quelle charmante ide ! rayonna Cara. Je me ferai un plaisir de vous laver le dos.

Richard se pencha pour foudroyer la Mord-Sith du regard : Pas question ! Tu te contenteras de le surveiller, compris ? Vous voulez que je me rince lil, seigneur ? Cest trs

aimable vous. Le Sourcier devint plus rouge que luniforme de sa garde du

corps. Kahlan sourit sous cape. La Mord-Sith adorait faire tourner

Richard en bourrique. Ses collgues et elle taient les protectrices les plus irrvrencieuses que lInquisitrice et jamais connues. Les plus efficaces, aussi

Toutes ces femmes, membres dune antique secte dvoue la dfense du seigneur Rahl de DHara, affichaient une confiance qui faisait bien plus que friser larrogance. Ds ladolescence, leur entranement tait dune incroyable sauvagerie. Ce conditionnement impitoyable faisait delles des tueuses qui ignoraient jusqu la notion de remords .

Jusqu trs rcemment, lInquisitrice ignorait presque tout de DHara, un mystrieux pays situ lest des Contres du Milieu. N en Terre dOuest, soit beaucoup plus loin de DHara, Richard en savait encore moins long quelle. Quand Darken Rahl avait lanc ses troupes lassaut des Contres, le Sourcier stait trouv ml au conflit. Aprs avoir tu lignoble matre de DHara, il tait parvenu mettre un terme la guerre.

Ignorant que Darken Rahl tait son pre parce quil avait viol sa mre , le futur Sourcier avait grandi en pensant que George Cypher, le brave homme qui lavait lev, tait lauteur de ses jours. Pendant des annes, Zedd avait gard le secret pour protger sa fille et son petit-fils. Mais aprs avoir vaincu Darken Rahl, Richard avait enfin tout dcouvert sur sa filiation.

prsent, il ne savait toujours pas grand-chose de lempire dont il avait hrit. Et il naurait srement pas accept de prendre le pouvoir sans la menace imminente dune guerre. Car si personne ne larrtait, lOrdre Imprial rduirait le monde entier en esclavage

Devenu le nouveau matre de DHara, le Sourcier avait immdiatement rendu leur libert aux Mord-Sith. Aussitt, elles avaient dcid, quil le veuille ou non, de devenir ses fidles gardes du corps. Autour du cou, attachs une lanire de cuir, Richard portait les Agiels des deux femmes ce jour qui avaient sacrifi leur vie pour dfendre la sienne.

Les Mord-Sith vnraient le nouveau seigneur Rahl. Pourtant, avec lui, elles, se permettaient limpensable : plaisanter ses dpens. Ravies de le taquiner, elles rataient rarement une occasion de le mettre en bote.

Pour ce crime Darken Rahl les aurait fait torturer mort. Selon Kahlan, leur irrvrence tait une faon de rappeler Richard quil les avait affranchies et quelles le servaient parce quelles le voulaient bien. Prives de jeunesse par les monstres qui les avaient brises, avaient-elles dvelopp un curieux sens de lhumour que plus rien, aujourdhui, ne les empchait de manifester ? Si lInquisitrice ignorait la rponse, elle aurait volontiers pari sur cette hypothse.

Quand il sagissait de protger Richard et Kahlan, depuis quil

le leur avait ordonn , ces femmes bravaient la mort avec une telle insouciance quon aurait pu croire quelles la recherchaient. Mourir dans leur lit, vieilles et dentes, proclamaient-elles, tait la seule ventualit qui les effrayt vraiment. Bien entendu, le Sourcier voyait les choses autrement, et il entendait les protger au moins autant quelles le protgeaient.

Plein de compassion pour les Mord-Sith, victimes depuis des sicles de la cruaut de ses anctres, il parvenait trs rarement les rprimander. La plupart du temps, il ne se formalisait pas de leurs facties et encaissait stoquement leurs piques. Bien entendu, son indulgence les encourageait aller toujours plus loin dans linsolence.

Quil se soit empourpr lide que Cara joue les voyeuses pendant quil prendrait un bain tmoignait de son excellente ducation et lui promettait un bel avenir de victime entre les mains de ses malicieuses protectrices.

Dominant son exaspration, il roula de grands yeux menaants. Puisque cest ainsi, tu ne verras rien, parce que tu attendras

ici ! Kahlan ne douta pas un instant de la suite. Comme elle le

prvoyait, Cara clata de rire et leur embota le pas. Linsubordination ne lui posait pas lombre dun problme ds quun ordre de Richard lui semblait dangereux pour sa scurit. linstar de ses collgues, elle obissait quand les directives du Sourcier paraissaient importantes condition de ne pas lexposer plus que de raison.

Quelques pas plus loin, le seigneur Rahl et les deux femmes furent rejoints par une demi-douzaine de chasseurs qui surgirent de lombre comme des fantmes. Muscl et trs bien proportionn, le plus grand du lot restait plus petit que Kahlan, et Richard les dominait tous de deux bonnes ttes. La poitrine et les jambes enduites de boue, pour mieux passer inaperus, tous taient arms dun arc, dun long couteau et dune ou plusieurs lances.

Dans leurs carquois, Kahlan reconnut des flches dix-pas . Il sagissait donc dhommes de Chandalen, les seuls, chez le Peuple dAdobe, qui fussent en permanence quips de projectiles tremps

dans du poison. Plus que de simples chasseurs, ces guerriers dlite taient les protecteurs des villageois.

Ils sourirent quand lInquisitrice les gifla les uns aprs les autres le salut traditionnel, dans leur culture, quand on entendait manifester son respect quelquun.

Kahlan les remercia davoir mont la garde si longtemps, puis elle traduisit ses propos Cara et Richard.

Tu savais quils staient posts dans les alles pour veiller sur nous ? demanda-t-elle au Sourcier quand ils se furent remis en route.

Jen avais repr quatre, souffla Richard. ma courte honte, les deux autres mavaient chapp.

Comment les aurait-il vus, pensa Kahlan, puisquils venaient de derrire la maison des esprits ?

La jeune femme frissonna. Elle navait pas remarqu un seul de leurs anges gardiens. Les chasseurs parvenaient se rendre invisibles partout, et ctait encore plus impressionnant dans les plaines !

Tant de gens se donnaient du mal pour assurer leur scurit Un jour, il faudrait quelle prenne le temps de les remercier.

Cara leur ayant dit que Zedd et Anna taient quelque part dans le secteur sud-est du village, ils prirent garde sortir par le ct ouest avant de se diriger plein sud. Sachant quils auraient du mal passer inaperus avec leur escorte, ils vitrent les zones dgages, o les villageois se rassemblaient dj, et slalomrent dans un labyrinthe dtroites ruelles.

Les rares personnes quils croisrent les salurent, leur tapotrent le dos ou leur flanqurent de grandes gifles affectueuses.

Occups courir derrire de petites balles de cuir, se poursuivre ou traquer des ennemis imaginaires, les enfants grouillaient sans cesse dans les jambes des adultes. Trs souvent, de pauvres volailles affoles promues au rang de proies dans la fivre du jeu dtalaient en caquetant sur le passage des chasseurs en herbe.

Emmitoufle dans son manteau, Kahlan se demanda comment ces gosses pouvaient courir ainsi dans lair mordant de la matine.

La plupart taient torse nu et les plus petits ne portaient pas lombre dun vtement

Chez les Hommes dAdobe, les enfants mme si on veillait sur eux taient libres daller et venir, et on leur demandait rarement des comptes sur leur comportement. Plus tard, leur formation serait intense, dure et stricte. Alors, on ne leur passerait plus rien

Libres de vivre leur enfance comme ils lentendaient, les gamins tranaient partout, et on pouvait compter sur eux pour accourir ds que quelque chose dinhabituel se produisait. Comme tous les gosses du monde, ils smerveillaient d peu prs tout, et les volailles semblaient les fasciner plus encore que le reste.

Alors que la petite colonne traversait la lisire sud du village, son passage nchappa pas lil de lynx de Chandalen, le chef des froces chasseurs. Vtu de sa plus belle tenue en peau de daim, les cheveux enduits de boue, selon la coutume en vigueur parmi les siens, le guerrier portait sur les paules la peau de coyote qui tmoignait de son nouveau statut. Car il tait dsormais un des six anciens un titre honorifique sans rapport avec lge qui prsidaient la destine du village.

Aprs un chaleureux change de gifles, il flanqua une formidable claque sur lpaule de Richard.

Comment va mon meilleur ami ? lana-t-il joyeusement. Si tu ne lavais pas pouse, la Mre Inquisitrice maurait srement voulu, et je ne pourrai jamais te remercier assez !

Avant que Kahlan traverse la frontire pour aller chercher de laide en Terre dOuest et y rencontrer Richard Darken Rahl avait fait assassiner toutes les autres Inquisitrices. Ultime survivante de cet ordre trs ancien, la jeune femme se devait de prendre un poux et davoir un enfant. Mais jusqu ce que Richard et elle aient trouv un moyen dchapper cette maldiction, aucune Inquisitrice ne stait jamais marie par amour. Car son simple contact, au plus fort de la passion, aurait suffi dtruire lesprit de son bien-aim.

Pendant des sicles, les femmes comme Kahlan avaient choisi leurs compagnons pour la sant et la force quils pouvaient transmettre leurs filles. Ensuite, elles les touchaient avec leur

pouvoir, les transformant en marionnettes perdues damour. Chandalen navait pas voulu offenser la Mre Inquisitrice, mais simplement manifester sa satisfaction davoir chapp ce triste sort.

Dans un clat de rire, Richard assura quil tait ravi davoir rendu service un ami et davoir pous une femme extraordinaire. Puis il jeta un coup dil aux six chasseurs et reprit trs vite son srieux.

Tes hommes ont vu qui a tu le poulet, devant la maison des esprits ?

Seul parmi son peuple parler la langue du Sourcier et de la Mre Inquisitrice, Chandalen traduisit la question et couta attentivement les rponses de ses chasseurs. Depuis quils avaient pris leur tour de garde le troisime et dernier de la nuit rien de notable ne stait produit.

Un des plus jeunes hommes, nomm Juni, raconta quand mme quil avait arm son arc, cherchant reprer et tuer lanimal qui venait de massacrer un poulet. Linsultant pour quil se montre, au point mme de cracher sur son honneur, il navait obtenu aucun rsultat.

Richard couta avec intrt la traduction de Chandalen, qui laissa de ct les plates excuses de Juni. Pour un chasseur, surtout quand il servait sous ses ordres, ne pas voir un intrus, mme quatre pattes, tait une faute impardonnable. Et le pauvre Juni, devina lInquisitrice, navait pas fini dentendre parler de cette histoire.

Alors quils repartaient, Richard et Kahlan aperurent lHomme Oiseau, assis sur une des tranges plates-formes qui servaient entre autres choses de lieu de runion aux Hommes dAdobe. Chef des six anciens, et par consquent de son peuple, ce sage parmi les sages avait prsid au mariage des deux jeunes gens.

Aux yeux de Kahlan, partir pour les sources chaudes sans le saluer et le remercier aurait t de la dernire impolitesse. Partageant sans doute cet avis, Richard guida ses compagnons jusqu la structure au toit dherbe sche o sigeait lHomme Oiseau.

Non loin de l, des enfants jouaient bruyamment. Plusieurs femmes en robes bleues, rouges et marron croisrent la petite colonne sans cesser de bavarder comme des pies. Prs des gamins, deux chvres brunes cherchaient dans la poussire les miettes de nourriture que les humains auraient pu avoir laisses tomber. Mme quand elles parvenaient chapper au harclement des enfants, les pauvres btes ne semblaient pas parties pour faire un festin. Entre leurs pattes, des volailles picoraient ou sgaillaient avec force caqutements.

Dans la clairire, les feux de joie agonisaient. Des villageois se massaient encore autour, fascins par la chaleur et la lueur des braises. Pour eux, ces gnreuses flambes taient une extravagance rserve aux ftes hors du commun et aux conseils des devins, o il convenait daccueillir dignement les esprits des anctres. Certains de ces Hommes et de ces Femmes dAdobe avaient d passer la nuit contempler les feux. Pour les enfants, ces flammes avaient t une inpuisable source dmerveillement.

Tous les villageois portaient leurs plus beaux atours, et ils les garderaient jusquau coucher du soleil, qui mettrait un terme aux festivits. La veille, en riant aux clats, des jeunes femmes avaient bombard Kahlan de questions coquines. Les jeunes hommes, eux, staient contents de coller aux basques de Richard, ravis de lui sourire et de ctoyer un personnage aussi important.

LHomme Oiseau portait la tunique et le pantalon en peau de daim dont il semblait ne jamais se sparer. Sa crinire grise cascadant sur ses paules, il avait autour du cou le fidle sifflet en os qui lui permettait dappeler toutes sortes doiseaux, selon les sons quil modulait. Aprs une tentative des plus infructueuses, Richard tait toujours stupfait, et admiratif, de voir les volatiles les plus farouches venir se poser docilement sur le bras tendu du vieux sage.

LHomme Oiseau se fiait aux signes que lui communiquaient ses amis ails. Selon Kahlan, il les appelait pour savoir ce quils avaient lui dire ou lui montrer. Cela pos, il savait aussi dchiffrer les signaux mis par les tres humains. Au point que lInquisitrice se demandait parfois sil ne lisait pas dans les esprits.

Dans les mgalopoles des Contres, on tenait les habitants du Pays Sauvage pour des barbares adorateurs de faux dieux et totalement ignorants. La jeune femme, bien au contraire, admirait la sagesse pleine de simplicit de ces populations, parfaitement capables dinterprter les signaux subtils venus de la nature et de toutes les cratures vivantes. Plus dune fois, elle avait vu des Hommes dAdobe prdire le temps du lendemain en observant la faon dont le vent faisait onduler les herbes.

Deux anciens, Hajanlet et Arbrin, taient assis au fond de la plateforme. Les paupires mi-closes, ils regardaient vaguement leur peuple aller et venir dans le village. Arbrin avait pos une main protectrice sur lpaule du petit garon roul en boule ct de lui, qui suait encore son pouce en dormant.

Des chopes et des assiettes, presque toutes vides, gisaient un peu partout sur le sol de la plate-forme. Mme si certaines boissons taient corses, les Hommes et les Femmes dAdobe savaient sarrter avant quune fte dgnre en beuverie.

Bonjour, honorable ancien, dit Kahlan dans la langue de lHomme Oiseau.

Bonjour toi, mon enfant, et fassent les esprits que le soleil, ce matin, se soit lev pour saluer ton bonheur

LHomme dAdobe sourit et tourna de nouveau la tte vers le groupe de villageois quil observait. Du coin de lil, Kahlan vit Chandalen lorgner les chopes vides, puis adresser ses hommes un sourire crisp.

Honorable ancien, dit-elle, Richard et moi voulons vous remercier pour ce merveilleux mariage. Si vous navez pas besoin de nous, nous ferions volontiers un tour jusquaux sources deau chaude.

Allez y, mais ne tranez pas trop, sinon la pluie chassera la chaleur que vous auront apporte les sources

Kahlan regarda le ciel, o on ne voyait pas un nuage. Puis elle consulta du regard Chandalen, qui confirma dun hochement de tte la prdiction de lHomme Oiseau.

Si nous restons trop longtemps prs des sources, traduisit lInquisitrice pour Richard, il pleuvra avant notre retour.

Perplexe, le Sourcier regarda son tour le ciel.

Eh bien, dit-il, coutons son avis, et ne nous attardons pas l-bas.

Nous ferions bien de partir au plus vite, dit Kahlan lHomme Oiseau.

Dun index, le chef des anciens fit signe lInquisitrice dapprocher. Quand elle se pencha en avant, elle vit quil observait attentivement les volailles qui grattaient le sol du bout du bec, non loin de l. Alors quelle lcoutait respirer lentement, elle crut quil avait oubli ce quil voulait lui dire.

Mais il dsigna les volailles et lui murmura une phrase loreille.

Kahlan se redressa et regarda galement les poules et les poulets.

Alors, demanda Richard, que ta-t-il dit ? Dabord, la jeune femme douta davoir bien entendu. Voyant le

front pliss de Chandalen et de ses chasseurs, elle comprit quelle ne stait pas trompe.

Devait-elle traduire une chose pareille ? Sil avait un peu trop forc sur les boissons rituelles, lHomme Oiseau risquait dtre trs embarrass quand il aurait repris ses esprits.

Richard attendait toujours, sa patience mise rude preuve. Kahlan regarda de nouveau lHomme Oiseau, qui fixait toujours

les volailles en inclinant la tte au rythme de la musique des boldas et des tambours. Elle sapprocha de Richard et souffla :

Il dit que celui-l, fit-elle en dsignant une volaille, nest pas un poulet

Chapitre 3

Kahlan donna de petits coups de talons dans les cailloux qui

tapissaient le fond du bassin et glissa lentement jusqu ce quelle soit dans les bras de Richard. Allongs sur le dos dans une eau peu profonde, ils taient immergs jusquau cou. Pour la premire fois de sa vie, la jeune femme voyait llment liquide sous un nouveau jour, extrmement excitant

Ils avaient trouv lendroit parfait dans le rseau de cours deau qui traversaient la plaine en serpentant autour de gros rochers. Les ruisseaux qui coulaient un peu plus loin au nord rafrachissaient leau des sources chaudes, dont la temprature, sans cela, aurait t insupportable. On trouvait peu de bassins aussi profonds dans le coin, et ils en avaient test plusieurs avant de dcouvrir celui qui leur conviendrait.

De hautes herbes entouraient leurs thermes improviss, leur offrant toute lintimit souhaitable pour profiter de leur bain sous la douce chaleur du soleil. Confirmant la prdiction de lHomme Oiseau, des nuages se profilaient lhorizon, et une brise pas si chaude que a faisait onduler de plus en plus violemment la vgtation.

Dans les plaines, les conditions climatiques pouvaient changer trs vite. Le temps radieux de la veille tournait au maussade, mais cela ne durerait pas, car le printemps ne se laisserait pas chasser aussi facilement. Toujours aussi factieux, lhiver leur envoyait un glacial baiser dau revoir, et leau de leur tide sanctuaire frissonnait sous ses ultimes caresses geles.

Au-dessus deux, un faucon en qute dun repas dcrivait de grands cercles dans le ciel. Kahlan en eut le cur serr. Alors que Richard et elle savouraient leur bonheur, des serres impitoyables

mettraient bientt un terme une vie. Ces derniers temps, elle avait appris ce quon ressentait quand on tait pris pour cible par des carnassiers une bonne raison pour se sentir solidaire de toutes les proies de la Cration.

Invisibles comme leur habitude, les six chasseurs montaient la garde une distance raisonnable du bassin. Cara devait patrouiller dans le primtre, histoire de sassurer que les Hommes dAdobe faisaient bien leur travail. Mme sils ne se comprenaient pas, la Mord-Sith et les hommes de Chandalen sentendaient merveille, car ils taient tous des protecteurs. Aux yeux de Cara, ce travail tait un sacerdoce, et elle aimait savoir que les chasseurs partageaient sa vision des choses.

Mme si nous ne lavons pas ft longtemps, dit Kahlan en aspergeant deau les bras de Richard, je naurais pas pu rver dun plus beau mariage. Et je suis si contente de te faire dcouvrir cet endroit charmant

Je noublierai rien de tout a, souffla Richard en posant un baiser sur la nuque de sa compagne. La crmonie, la maison des esprits, ces sources

Je compte bien que tu te souviennes de tout, seigneur Rahl. Sinon, tu auras intrt numroter tes abattis !

Jai toujours rv de te montrer mon pays natal. Et jespre pouvoir le faire un jour

Le Sourcier retomba dans son mutisme. Il ne boudait pas, comprit Kahlan, mais rflchissait des sujets qui ne devaient pas lenchanter. Aussi fort quils en aient envie, certains moments, ils ne pouvaient pas oublier leurs responsabilits. Partout, des armes attendaient des ordres, et en Aydindril, une horde de diplomates rclamaient cor et cri une audience avec la Mre Inquisitrice ou le seigneur Rahl.

Tous ne se rallieraient pas la cause de la libert, car la tyrannie exerait sur certaines personnes une trange attirance.

Lempereur Jagang et son Ordre Imprial ne feraient quune bouche de ces imbciles !

Oui, un jour, Richard, murmura Kahlan en caressant la pierre noire du splendide collier en or quelle portait autour du cou.

Un cadeau de Shota, qui stait invite au mariage, la veille. Selon la voyante, le bijou empcherait les jeunes maris de concevoir un enfant. Shota avait un don pour voir lavenir, mme si les vnements tournaient rarement comme elle le prvoyait. Depuis quils la connaissaient, elle affirmait que le fruit de lunion du Sourcier et de la Mre Inquisitrice serait un flau pour le monde. Et sil sagissait dun garon, elle avait jur de le tuer de ses mains.

Au cours de leur prilleuse qute du Temple des Vents, Kahlan avait rvis la baisse ses prjugs contre la voyante, et les deux femmes avaient conclu un pacte de non-agression. Le collier tait mme une offre de paix, puisquil viterait Shota dtrangler lenfant des deux jeunes gens. Mais pour linstant, on pouvait seulement parler dune trve

Tu crois que lHomme Oiseau tait srieux ? demanda soudain Richard.

On dirait bien, en voyant arriver tous ces nuages Au sujet du poulet, pas de la pluie ! Kahlan se retourna dans les bras de son compagnon. Le poulet ? Celui qui nen serait pas un ? mon avis, notre

ami a un peu trop forc sur les libations. Avec tout ce qui le tourmentait, comment Richard pouvait-il se

soucier dune histoire aussi idiote ? Il sembla reconnatre que largument de lInquisitrice se tenait, mais continua mditer en silence.

De grandes ombres stendaient dans la plaine mesure que le soleil disparaissait derrire le banc de nuages au cur gristre ourl de franges cotonneuses. La brise charriait maintenant une odeur dozone annonciatrice dorage.

Sur le petit rocher o Richard lavait pose, sa cape battait au vent un mouvement qui attira lattention de Kahlan.

Soudain, le Sourcier la serra plus fort et cela navait rien voir avec le dsir.

Quelque chose bougeait dans leau ! Une sorte de serpent de lumire Un reflet sur les cailles dun poisson ? En tout cas, ds quil

regarda directement ce phnomne, quil avait capt du coin de

lil, Richard ne vit plus rien. Que se passe-t-il ? demanda Kahlan alors quil la tirait en

arrire. Ce ntait pas seulement un poisson, ou quelque chose dans ce genre ?

Ou quelque chose dans ce genre, rpta sombrement Richard.

Sa compagne dans les bras, il se releva, la sortant de leau. Trempe, elle frissonna sous la morsure de la brise pendant quil sondait le bassin.

De quoi parles-tu ? Et quas-tu vu ? Je nen sais rien (Richard dposa Kahlan sur la berge.) Au

fond, ctait peut-tre un poisson Dans ce bassin, ils ne peuvent pas tre assez gros pour me

dvorer un orteil ! Et je doute quil y ait des tortues deau douce par ici ! Repose-moi dans leau, je meurs de froid !

contrecur, Richard dut admettre quil navait rien vu de menaant. Il tendit une main sa compagne pour laider redescendre dans leau.

Ctait peut-tre un jeu dombre et de lumire, cause des nuages qui cachent le soleil.

Kahlan simmergea jusquau cou et soupira de satisfaction quand une douce chaleur lenveloppa. Alors que ses dents cessaient de claquer, elle sonda leau, si claire quon distinguait nettement le fond. Il ny avait pas lombre dun endroit o une tortue aurait pu se cacher. Pourtant, malgr ses propos rassurants, Richard regardait toujours londe paisible comme si un dragon allait en sortir.

Tu crois que ctait un poisson ? Ou tu essaies de me faire peur ? Richard, tu deviens une pire mre poule que Cara ! Ce nest pas mon ide dun bain agrable Si tu as vu quelque chose, dis-moi ce qui tinquite.

Ce ntait pas un serpent, au moins ? Je nai rien vu du tout, soupira le Sourcier. (Il inspira fond

et passa une main dans ses cheveux mouills.) Dsol Tu es sr ? On peut sen aller, si tu prfres. Non, inutile Je crains que me baigner avec des femmes

nues, dans un endroit trange, ait tendance me rendre nerveux.

Et tu te baignes souvent avec des dames dans le plus simple appareil, seigneur Rahl ?

Kahlan napprciait pas vraiment ce genre dhumour. Des rserves qui ne lempchrent pas de vouloir se jeter dans les bras de Richard quand il la rejoignit dans leau.

Mais il se releva dun bond. Ctait quoi ? cria Kahlan en tentant de limiter. Un serpent ? Le Sourcier la repoussa dans le bassin. Alors quelle recrachait

de leau, elle le regarda se prcipiter vers leurs vtements. Reste o tu es ! ordonna-t-il en dgainant le couteau accroch

son ceinturon. Il saccroupit, regarda autour de lui, puis se releva lentement. Cest Cara Kahlan leva la tte et vit une silhouette rouge fendre les hautes

herbes. La Mord-Sith courait sans se soucier des claboussures qui jaillissaient autour delle quand elle traversait un ruisselet.

En la regardant approcher, Richard lana Kahlan une petite couverture.

Cara acclra encore sa course, Agiel au poing. Cette arme magique fonctionnait seulement pour la Mord-Sith

qui la dtenait. Dans ces conditions, elle infligeait datroces souffrances et pouvait mme tuer, si sa propritaire le dsirait. Chaque Mord-Sith utilisant lAgiel qui avait servi briser sa personnalit, le prendre en main tait aussi une torture pour elle. Une illustration frappante du paradoxe du bourreau , un dtail prs : la douleur ne saffichait jamais sur le visage de ces femmes.

Il est pass par l ? demanda Cara, haletante, quand elle sarrta devant le Sourcier.

Sur sa tempe droite, du sang maculait ses cheveux blonds et ruisselait le long de sa joue.

Qui ? rpliqua Richard, surpris de voir que les jointures de la Mord-Sith avaient blanchi, tant elle serrait fort son Agiel. Nous navons vu personne.

Je parle de Juni ! rugit Cara. Que sest-il pass ? demanda le Sourcier en lui prenant le

bras.

Du dos de sa main libre, la Mord-Sith carta de ses yeux une mche blonde rouge de sang.

Je nen sais rien, mais jaurai ce salopard ! (Elle se dgagea, repartit et lana par-dessus son paule :) Habillez-vous !

Richard aida Kahlan sortir du bassin. Ds quelle eut enfil son pantalon et ramass une partie de ses affaires, la jeune femme se lana sur les talons de la Mord-Sith. Encore occup se battre contre son propre pantalon, qui refusait de glisser sur ses jambes humides, le Sourcier lana un bras et la retint par la ceinture.

Quelle mouche te pique ? grogna-t-il en tentant toujours de shabiller, de lautre main. Reste derrire moi !

Kahlan se libra dune torsion des hanches. Tu nas pas ton pe, et je suis la Mre Inquisitrice. Pour une

fois, le seigneur Rahl fermera la marche ! Une Inquisitrice navait rien craindre dun homme seul. Contre

son pouvoir, il nexistait pas de parade. Priv de son arme, Richard tait plus vulnrable que sa compagne

part une flche ou une lance, rien ne pouvait empcher une femme comme Kahlan de semparer de sa proie lorsquelle en tait assez prs. Et sa magie emprisonnait la victime dans des rets impossibles briser.

Ce destin tait aussi irrversible que la mort. En ralit, ctait une forme de mort

Un tre touch par le pouvoir dune Inquisitrice perdait son libre arbitre et son esprit, qui appartenaient pour toujours sa nouvelle matresse.

linverse du Sourcier, Kahlan contrlait sa magie. Sa nomination au poste de Mre Inquisitrice en attestait amplement.

Richard ramassa sa ceinture grogna de frustration et embota le pas son pouse. Quand il leut rattrape, il tint les manches de son chemisier pour quelle puisse lenfiler sans cesser de courir. Toujours torse nu, il boucla sa ceinture aussitt quil le put.

Aprs avoir pataug dans une sorte de marcage ctait une eau limpide ils se frayrent un chemin travers les hautes herbes, les yeux rivs sur le dos de Cara, qui zigzaguait assez loin devant eux. Kahlan faillit trbucher en traversant un ruisseau, mais elle se

rtablit de justesse. En lui plaquant une main dans le dos, Richard lui vita de basculer en arrire.

LInquisitrice savait que courir comme une drate, les pieds nus, sur un terrain aussi accident, ntait pas une ide de gnie. Mais depuis quelle avait vu du sang sur le visage de Cara, rien au monde naurait pu la contraindre ralentir. La Mord-Sith, plus que leur protectrice, tait leur amie !

Ils traversrent des ruisseaux spars par des tendues de hautes herbes quils pitinrent sauvagement. Le voyant trop tard pour pouvoir encore changer de direction, Kahlan sauta par-dessus le bassin qui apparut soudain devant ses pieds. Elle faillit manquer la berge den face et vita la chute grce Richard. Rassure par le contact de sa main, elle repartit de plus belle.

Alors quils sortaient des hautes herbes et traversaient une srie de cours deau en terrain dcouvert, lInquisitrice, du coin de lil, vit un chasseur qui courait sur leur gauche. Mais ce ntait pas Juni Au mme moment, elle sentit que Richard ntait plus derrire elle et lentendit siffler.

Kahlan voulut sarrter net, glissa, posa une main sur le sol humide pour ne pas tomber et se retourna. Vingt pas derrire elle, Richard stait immobilis dans un ruisseau.

Deux doigts entre les lvres, il mit un nouveau sifflement perant et imprieux. Devant lInquisitrice, Cara et le chasseur tournrent les talons et foncrent vers le Sourcier.

Le souffle court, Kahlan rebroussa chemin petits pas. Agenouill dans leau, Richard venait de saisir par les paules le

jeune Juni, qui gisait sur le ventre dans le ruisseau, pas assez profond pour le recouvrir totalement. Alors que lInquisitrice saccroupissait prs de lui, le Sourcier retourna le chasseur sur le dos. En passant, Kahlan ne lavait pas vu, sans doute cause de son camouflage de boue et de broussailles

Quand Richard le prit dans ses bras, sans prcipitation inutile, pour le tirer de leau glaciale, le cadavre de Juni, trs petit et encore relativement frle, ressembla un instant celui dun enfant. Lorsquelle lexamina Kahlan ne vit ni sang ni blessure. Les membres du chasseur paraissaient intacts et son cou, premire

vue, ntait pas bris. Mme dans la mort, son regard voil exprimait un trange

dsir charnel. Cara dboula, fit mine de bondir sur Juni et simmobilisa quand

elle vit quil ne respirait plus. Aussi essouffl que la Mord-Sith, le chasseur que Kahlan avait

aperu arriva son tour, une flche encoche sur son arc arm. Avec les doigts libres de sa main droite, qui tendait la corde, il serrait un couteau contre sa paume.

Juni, lui, navait plus ses armes. Que lui est-il arriv ? demanda lHomme dAdobe en

regardant autour de lui, en qute dune ventuelle menace. Il doit tre tomb, rpondit Kahlan. Et si sa tte a heurt un

rocher Et la femme en rouge ? Pour le moment, nous nen savons rien. Nous venons de trouver

Juni Il semble tre l depuis un moment, dit Cara en regardant

Richard fermer les yeux du cadavre. Kahlan tira sur la manche de la Mord-Sith, qui consentit

sasseoir sur les talons pour la laisser examiner sa blessure. Par bonheur, lInquisitrice estima quelle ntait pas trs grave. Cara, que sest-il pass ? Tu es gravement touche ? demanda Richard. La Mord-Sith fit un geste nonchalant de la main, mais elle ne

protesta pas quand Kahlan, aprs avoir recueilli de leau entre ses mains, entreprit de nettoyer la plaie.

Sers-toi plutt de a, conseilla Richard en tendant sa compagne la poigne dherbe quil venait darracher et de tremper dans le ruisseau.

Je vais trs bien, marmonna Cara, pourtant trs ple. Kahlan nen crut pas un mot. La Mord-Sith vacillait, et il lui

sembla mme quelle tressaillit quand elle lui passa la compresse improvise dans les cheveux.

Quest-il arriv ? Je nen sais rien Je venais massurer que Juni tait son

poste, et je lai vu marcher dans un ruisseau, pli en deux comme sil cherchait quelque chose. Aprs lavoir appel, je lui ai demand o taient ses armes par gestes, bien entendu, en mimant un archer qui arme son arc.

Il a continu scruter leau comme sil ne mavait pas vue. Au dbut, jai cru quil avait quitt son poste pour pcher, mais je nai pas repr de poisson dans le ruisseau. Soudain, il a bondi en avant, comme si sa proie tentait de lui chapper. (La Mord-Sith reprit un peu de couleur leffet bnfique de la fureur.) Cet idiot ma bouscule alors que javais la tte tourne pour inspecter les environs. Je suis tombe et ma tte a heurt un rocher. Ne me demandez pas combien de temps je suis reste inconsciente, parce que je nen sais rien. Mais jai eu tort de me fier cet homme.

Non, tu nas pas eu tort, intervint Richard. Nous ignorons ce quil traquait

Les quatre derniers chasseurs venant darriver, Kahlan leva une main pour quils ne la bombardent pas de questions. Puis elle leur traduisit le rcit de Cara.

Ils coutrent, les yeux ronds de surprise. Comme eux, Juni tait un homme de Chandalen. Ces chasseurs-l ne quittaient pas leur poste pour aller la pche !

Je suis dsole, seigneur Rahl, souffla Cara. Bon sang, comment a-t-il pu me surprendre de cette faon ? Et tout a pour un absurde poisson !

Je suis content que tu ten tires bien, mon amie, dit Richard en tapotant lpaule de la Mord-Sith. Mais tu devrais peut-tre tallonger, parce que tu as lair un peu patraque

Jai des nauses, rien de plus. Un peu de repos et ce sera fini. Comment est mort Juni ?

Il a d tomber en courant, dit Kahlan. Comme jai failli le faire Assomm parle choc, il a eu la malchance de basculer en avant, et il sest noy.

Jen doute, lcha Richard alors que lInquisitrice allait traduire sa thorie aux Hommes dAdobe.

Tu vois une autre explication ? Regarde ses genoux Ils ne sont pas corchs. Idem pour ses

coudes et ses mains. (Le Sourcier fit tourner la tte du cadavre.) Pas de sang, aucune contusion Sil sest assomm en tombant, pourquoi na-t-il pas de bosse sur le crne ? Son camouflage de boue est seulement rafl sur son nez et son menton, qui reposaient contre les cailloux du ruisseau.

Tu penses quil ne sest pas noy ? Quand ai-je dit a ? Mais je doute quil soit tomb (Richard

examina de nouveau le cadavre.) La mort semble bien due une noyade. Mais dans quelles circonstances ? Toute la question est l.

Kahlan scarta pour que les compagnons de Juni puissent sagenouiller prs de sa dpouille et lui manifester leur tristesse.

Soudain, la plaine semblait tre devenue un lieu sinistre Mme sil a abandonn son poste pour pcher, dit Cara, ce

que jai du mal croire, pourquoi aurait-il laiss toutes ses armes derrire lui ? (Elle appuya un peu plus fort la compresse sur sa tempe.) Et sil ne sest pas assomm en tombant, comment a-t-il pu se noyer dans si peu deau ?

Richard sagenouilla prs des chasseurs, qui caressaient en pleurant le visage de leur frre darmes. Trs tendrement, il se joignit cet ultime hommage.

Je donnerais cher pour savoir ce quil chassait, dit-il. Quelle proie a pu faire briller un tel dsir dans son regard ?

Chapitre 4

Quand Richard, Cara et Kahlan sortirent du btiment o on

prparait le corps de Juni pour ses funrailles, les chos du tonnerre qui se dchanait dans la plaine se rpercutaient jusque dans les troits passages du village.

La maison des morts ntait pas diffrente des autres btisses : des murs dadobe recouverts dargile et un toit en herbe sche. Grce au Sourcier, seule la maison des esprits avait un toit en tuiles. Toutes les fentres, y compris celles des habitations, taient dpourvues de vitres, souvent remplaces par dpais rideaux.

Avec les couleurs ternes de ses difices, on aurait aisment pu prendre le village pour un amas de ruines abandonnes. Dans la ruelle quempruntaient les trois jeunes gens, des herbes aromatiques une offrande pour apaiser les mauvais esprits poussaient dans trois pots poss sur un muret. Un ornement qui ngayait pas beaucoup ce sinistre endroit battu par le vent et frquent aussi peu souvent que possible par les villageois.

Alors que deux poulets dtalaient devant eux, Kahlan tint ses cheveux pour que les bourrasques ne les fassent pas voler devant ses yeux. Des Hommes et des Femmes dAdobe, souvent en pleurs, croisrent sans les voir lInquisitrice et ses compagnons. Trs dignes, ils allaient rendre un dernier hommage au chasseur. Le cur serr, Kahlan pensa au cadavre de Juni, quils avaient d abandonner dans une salle qui puait la paille dtrempe et moisie.

Ils avaient attendu que Nissel, la vieille gurisseuse, ait fini dexaminer le mort. Son diagnostic confirmait celui de Richard : Juni navait pas la nuque brise et il ne portait aucune trace de blessure. En revanche, il stait bien noy.

Quand le Sourcier avait demand comment ctait arriv, la

vieille Femme dAdobe avait paru le prendre pour un attard mental, tant ctait vident. Pour elle, Juni avait t tu par les mauvais esprits.

En plus des spectres de leurs anctres, quils invoquaient lors des conseils des devins les Hommes dAdobe croyaient que des dmons venaient parfois rclamer une vie pour les punir de leurs pchs. La victime pouvait prir dun accident, dune maladie ou dune manire plus surnaturelle. Pour Nissel, une noyade dans aussi peu deau, et sans blessure visible, semblait aussi surnaturelle que possible. Chandalen et ses chasseurs partageaient son avis.

La gurisseuse navait pas perdu de temps spculer sur le type de transgression responsable de la colre des esprits. Une femme accoucherait sous peu et ce travail-l lui semblait beaucoup plus gratifiant.

Ainsi que lexigeait sa mission de Mre Inquisitrice, Kahlan avait souvent rendu visite au Peuple dAdobe, comme aux autres populations des Contres du Milieu. Aucun royaume de lancienne Alliance, si puissant, mfiant ou isolationniste ft-il, naurait os fermer ses frontires aux Inquisitrices. Que cela plaise ou non aux ttes couronnes, ces femmes assuraient limpartialit de la justice.

Elles se chargeaient aussi de dfendre devant le Conseil les intrts de tous ceux qui taient trop faibles pour se faire entendre. Certains membres de lAlliance, linstar des Hommes dAdobe, se mfiaient des trangers et dsiraient simplement quon leur fiche la paix. Kahlan faisait en sorte quon respecte leur volont. Car sa parole, au Conseil, avait force de loi.

Depuis peu, tout cela avait chang Pour mieux accomplir son devoir, Kahlan avait tudi la langue

et la culture du Peuple dAdobe et de tous les autres membres des Contres du Milieu. Dans la Forteresse du Sorcier, en Aydindril, des centaines douvrages traitaient du langage, des croyances, du systme politique, de lart et des habitudes alimentaires de chaque royaume de lAlliance.

Kahlan savait donc que les Hommes dAdobe dposaient souvent, en guise doffrandes, des gteaux de riz et des bouquets dherbes aromatiques aux pieds de figurines en argile conserves

dans deux btiments vides, au nord du village. Ces maisons taient rserves aux mauvais esprits, reprsents par les statuettes.

Quand ces esprits prenaient une vie parce quon avait veill leur courroux, lme de la victime tait cense gagner le royaume des morts, o elle retrouvait les bons esprits qui veillaient sur le Peuple dAdobe, luttant sans cesse peur contrecarrer les plans de leurs homologues malfiques. Lquilibre tait ainsi maintenu, voire amlior, et le mal, selon ce systme de croyance, restait contenu dans dtroites limites.

Bien quon ft au dbut de laprs-midi, Kahlan, Richard et Cara auraient jur que le crpuscule tombait. De gros nuages noirs semblaient tutoyer les toits des maisons et la foudre frappait aux abords du village, chaque clair ponctu par un roulement de tonnerre qui faisait trembler le sol.

Propulses par le vent, de grosses gouttes de pluie scrasaient sur la nuque de lInquisitrice. En un sens, lorage qui menaait ne la drangeait pas, car il finirait dteindre les feux de joie devenus si choquants depuis quun membre de la communaut avait perdu la vie. Une averse pargnerait quelquun la dprimante mission dtouffer les ultimes flammes qui clbraient lunion de Richard Au Sang Chaud et de la Mre Inquisitrice.

Pour lui tmoigner son respect, le Sourcier avait port Juni jusqu la maison des morts. Les chasseurs ne sen taient pas offusqus, car leur frre darmes avait pri alors quil assurait la protection des deux jeunes maris.

Cara ne partageait pas cette analyse. Pour elle, le chasseur avait chang de camp. La raison de ce revirement ne comptait pas. Lessentiel, ses yeux, tait de ragir temps la prochaine fois quun Homme dAdobe se transformerait en ennemi.

Richard et la Mord-Seth staient brivement querells ce sujet. Sans pouvoir comprendre ce quils disaient, les chasseurs ne staient pourtant pas tromps sur le ton de leur dialogue, et ils navaient pas rclam de traduction.

Le Sourcier navait pas insist. Selon lui, Cara se sentait coupable davoir t surprise par Juni, et cela faussait son jugement. Main dans la main avec son pouse, il laissa la Mord-Sith ouvrir la

marche et regarder autour delle en qute de danger, comme sils ntaient pas dans un village amical.

Prte frapper, Cara les guida dans le ddale de ruelles qui les conduisait vers Zedd et Anna.

Mme si elle nadhrait pas la thorie de la Mord-Sith, Kahlan se sentait inexplicablement mal laise. Le voyant jeter sans cesse des coups dil derrire lui, elle devina que Richard partageait son trouble.

Quest-ce qui te tracasse ? souffla-t-elle. Le Sourcier sonda le passage dsert, devant eux, et soupira de

frustration. Tous les poils de ma nuque sont hrisss comme si on nous

piait, mais je ne vois personne Dj perturbe, Kahlan ne sut dire si elle sentit vraiment des

yeux peser sur elle, partir de cet instant, ou si elle tait influence par Richard. Quoi quil en soit, elle se mit aussi regarder sans cesse derrire elle et des frissons coururent le long de sa colonne vertbrale.

La pluie devenait plus drue au moment o Cara trouva lendroit quelle cherchait. Agiel au poing, elle examina les deux cts de ltroit passage avant douvrir une porte en bois toute simple. Bien entendu, elle entra la premire.

Alors que le vent faisait voler les cheveux de Kahlan, un poulet effray par les clairs et le tonnerre lui passa entre les jambes et fona se rfugier lintrieur.

Un feu brlait faiblement dans la chemine de lhumble pice o ils pntrrent. Prs du manteau de ltre, sur une tagre encastre dans le mur, plusieurs chandelles fournissaient une lumire vacillante. Dessous, on avait rang la rserve de bchettes et de fagots dherbe sche. Pose mme le sol, devant la chemine, une peau de daim invitait les visiteurs sasseoir de toute faon, ctait a ou rien, puisquil ny avait pas de chaises. Le rideau qui tenait lieu de vitre la fentre battait au vent, ajoutant latmosphre trange de la pice.

Richard ferma la porte et rabattit le loquet pour que les bourrasques ne risquent pas de la rouvrir. Lodeur de la cire brle,

de lherbe sche en train de se consumer et de la fume que lvent du toit ne parvenait pas vacuer totalement monta aux narines des trois jeunes gens.

Ils doivent tre dans les pices de derrire, dit Cara. Du bout de son Agiel, elle dsigna la tenture qui pendait devant

un encadrement de porte. Tout content dtre labri, le poulet caquetait en trottinant

autour du symbole dessin du bout dun doigt ou peut-tre dun bton dans la poussire qui couvrait le sol.

Ds sa plus tendre enfance, Kahlan avait vu des sorciers et des envoteurs tracer cet antique symbole qui reprsentait le Crateur, la vie, la mort, le don et le royaume des esprits. Ils le faisaient machinalement, pendant quils mditaient, ou quand ils taient trs nerveux. Une faon de se rconforter en voquant leur connexion avec tous les tres vivants et les objets inanims de lunivers

Ou une manire dinvoquer la magie ! Pour lInquisitrice, ces symboles incarnaient lpoque heureuse

de sa jeunesse o les sorciers jouaient avec elle, la chatouillaient et la poursuivaient dans les couloirs de la Forteresse du Sorcier. Parfois, alors quelle tait assise sur les genoux dun de ces hommes, en parfaite scurit, il lui racontait des histoires qui la laissaient bouche be de surprise et de douce terreur.

Avant sa formation, elle avait eu le droit trs peu de temps dtre une enfant comme les autres

prsent, les sorciers qui soccupaient jadis delle taient morts. Presque tous staient sacrifis pour laider traverser la frontire afin de trouver de laide contre Darken Rahl. Et lunique survivant lavait trahie

Mais dans un pass dsormais lointain, ces hommes avaient t ses amis, ses compagnons de jeu, ses oncles et ses professeurs. Sans doute les tres quelle respectait et aimait le plus au monde

Jai dj vu ce symbole, dit Cara. Darken Rahl le dessinait parfois

On lappelle une Grce souffla Kahlan. Une bourrasque souleva le rideau de la fentre au moment o

un clair dchirait le ciel. sa lumire, ils virent plus clairement le

dessin. Richard ouvrit la bouche, mais il se ravisa avant de poser la

question qui lui brlait les lvres. Souponneux, il lorgnait le poulet qui picorait la poussire, au pied de la porte intrieure.

Cara, tu veux bien ouvrir la porte dentre ? Pendant que la Mord-Sith obissait, le Sourcier agita les bras

pour chasser le poulet. Mais lintrus ne lentendait pas de cette oreille, et il refusa de traverser la pice, mme quand son tourmenteur le poursuivit en criant : Ouste, ouste !

Perplexe, Richard simmobilisa, les poings sur les hanches, et tudia plus attentivement le volatile rcalcitrant. Les marques noires, sur ses plumes blanc et marron, composaient des rayures qui donnaient le tournis si on les regardait trop longtemps. Indign, le poulet caqueta comme une vieille oie quand le Sourcier, grands coups de pied, entreprit de lexpulser de la salle.

Lorsquil arriva au bord du dessin, le poulet couina, battit plus fort des ailes, fit un bond sur le ct, fila le long du mur et consentit enfin sortir. Mais comment un animal pouvait-il tre terrifi au point de ne pas fuir en droite ligne vers une porte ouverte qui promettait de le soustraire la cruaut dun ventuel bourreau ?

Cara referma promptement la porte. Sil existe des animaux plus stupides que les volailles,

marmonna-t-elle, il me reste encore les dcouvrir. Cest quoi, ce vacarme ? lana une voix familire. La tenture scarta pour laisser passer Zedd. Plus grand que

Kahlan, mais beaucoup moins que Richard, le vieil homme tait peu prs de la taille de Cara, une fois dduite la crinire blanche hrisse dpis qui lui faisait gagner une bonne demi-tte. Dans sa tunique bordeaux aux manches noires et au col orns de broderie dor et dargent, il semblait un peu moins maci quen ralit. Autour de sa taille, une ceinture de satin rouge munie dune boucle dor achevait de lui confrer une allure de bouffon.

Zedd avait toujours port une tunique longue dune totale sobrit. Pour un sorcier de son rang, mettre des vtements voyants tait dune rare incongruit. Les tenues clinquantes, lorsquon contrlait le don, restaient lapanage des apprentis. Pour le

commun des mortels, au contraire, elles taient un signe de noblesse ou tout le moins de richesse. Autant quil dtestt ce dguisement, le vieux sorcier devait reconnatre quil stait montr trs efficace

Richard et son grand-pre streignirent, fous de joie dtre de nouveau runis aprs une si longue sparation.

Zedd, dit les Sourcier, je nai pas eu le temps de te le demander hier, mais o as-tu t pcher ces vtements ?

Cest la boucle en or qui te choque, pas vrai ? Un rien ostentatoire, je lavoue

Anna carta son tour la tenture et avana dans la pice. Petite et rble, pour ne pas dire plus, elle portait la robe en laine noire de rigueur pour la Dame Abbesse des Surs de la Lumire. Originaire de lAncien Monde, elle avait fait croire ses subordonnes quon lavait tue, histoire de sclipser et de soccuper en paix dune affaire de la premire importance. Infiniment plus vieille que Zedd, elle paraissait pourtant avoir son ge.

Zedd, grogna-t-elle, arrte de plastronner ! Nous avons du travail.

Le vieux sorcier foudroya du regard la Dame Abbesse, qui lui rendit froidement la politesse. les voir saffronter ainsi, Kahlan se demanda comment ces deux vieillards avaient pu voyager ensemble sans sentre-gorger. Si elle connaissait Anna depuis la veille, celle-ci tait une vieille connaissance de Richard, qui la respectait beaucoup de quoi tre impressionn, sachant dans quelles circonstances il lavait rencontre.

Mon garon, sexclama Zedd, permets-moi de te dire que tu nes pas mal non plus, dans ton nouveau costume ! Des bottes avec des lanires de cuir cloutes dargent, une jaquette, une chemise et un pantalon noirs, des ornements dargent un peu partout, des serre-poignets qui doivent valoir une fortune ! Et cette ceinture, mazette ! Presque aussi tape--lil que la cape dore !

Guide forestier de son tat, Richard avait toujours manifest une prfrence marque pour les tenues trs simples. Le costume dixit Zedd, quil portait depuis peu provenait pour lessentiel de la Forteresse du Sorcier. Remontant une poque o les magiciens

nhsitaient pas paratre flamboyants peut-tre pour mettre en garde leurs adversaires , ctait celui dun sorcier de guerre de jadis. Bref, un des prdcesseurs de Richard

Mme sans son pe, le Sourcier, ainsi vtu, paraissait la fois noble et sinistre. Un guerrier sans piti qui semblait destin dominer toutes les ttes couronnes de lunivers. Et la vivante incarnation du surnom le messager de la mort que lui donnaient les prophties.

Sous cette carapace, se souvint Kahlan, non sans soulagement, battait toujours le cur pur et gnreux de lancien guide forestier. Et sa bont profonde, totalement sincre, loin de contredire son apparence de chef suprme du monde libre, lui confrait plus dauthenticit encore.

Car Richard tait tout entier contenu dans cette dualit. Impitoyable avec ses ennemis, quil tait prt combattre jusqu son dernier souffle, il restait un jeune homme doux, comprhensif et bienveillant. De sa vie, lInquisitrice navait jamais rencontr un tre plus loyal ni plus patient. Depuis leur rencontre, elle savait quil tait une personne telle quon en croise rarement

Anna sourit Kahlan et lui tapota gentiment la joue, comme une adorable grand-mre face sa petite-fille. Dans ce geste, il ny avait aucune affectation, et elle parut tout aussi sincre quand elle en fit bnficier Richard.

Aprs avoir remis en place les mches de cheveux gris qui schappaient de son chignon, elle se tourna vers le feu, jeta dedans un fagot dherbe sche et lana :

Jespre que votre premier jour de mariage se passe bien. Nous revenons des sources chaudes, rpondit Kahlan, o

nous avons pris un bain. (Elle jeta un rapide coup dil Richard.) Un des chasseurs qui veillaient sur nous est mort.

Cette annonce valut lInquisitrice lattention immdiate du sorcier et de la Dame Abbesse.

Comment a-t-il pri ? demanda Anna. Il sest noy, rpondit Richard. (Dun geste, il invita tout le

monde sasseoir.) Le ruisseau ntait pas profond, et le chasseur ne semble pas stre assomm en tombant. (Alors quil prenait place

autour de la Grce avec Kahlan, Zedd et Anna, il ajouta :) Nous lavons ramen dans la maison des morts

Zedd regarda la porte comme sil pouvait voir travers et examiner le cadavre de Juni, au-del des murs de la sinistre btisse.

Jirai voir le corps plus tard, dit-il. (Il dvisagea Cara, qui montait la garde, le dos contre la porte.) Quest-il arriv, selon toi ?

Le chasseur nomm Juni tait devenu dangereux pour le seigneur Rahl, je pense quil a fait une chute en le cherchant, avec lintention de lui nuire, et quil sest noy.

Avec lintention de te nuire ? rpta Zedd en regardant Richard. Pourquoi un Homme dAdobe se retournerait-il contre toi ?

Cara se trompe, et je le lui ai dj dit ! Juni ne nous voulait pas de mal. (Soulag que la Mord-Sith ninsiste pas, le Sourcier continua :) Quand nous avons trouv son cadavre, il y avait une lueur trange dans son regard. Avant de mourir, il a vu quelque chose qui a laiss sur son visage une expression de eh bien, de dsir, ou quelque chose comme a

La gurisseuse Nissel a examin le corps. Elle na dcouvert aucune blessure. Et selon elle, Juni sest bien noy. Dans six pouces deau, Zedd. Nissel pense que les mauvais esprits lont tu

Les mauvais esprits, mon garon ? Les Hommes dAdobe croient que des dmons viennent de

temps en temps prendre la vie dun villageois, expliqua Kahlan. Dans quelques btiments vides, au nord du village, ils dposent des offrandes aux pieds de figurines en argile. Apparemment, ils pensent que des gteaux de riz apaiseront les mauvais esprits. Comme sils pouvaient manger, ou sils taient faciles corrompre.

Dehors, lorage se dchanait. De leau sinfiltrait par la fentre et gouttait du toit. Remplaant les tambours et les boldas, le tonnerre grondait en permanence.

Oui, je vois, dit Anna avec un demi-sourire qui tonna linquisitrice. Tu ne tiens pas ces sauvages en haute estime, et tu regrettes davoir eu un mariage au rabais, compar au faste auquel tu aurais eu droit en Aydindril. Cest bien a ?

Pas du tout ! rpliqua Kahlan, droute. Nous naurions pas

pu rver dune plus belle crmonie. Vraiment ? insista Anna. Avec une assistance vtue de robes

minables et de peaux de btes ? Des gens qui senduisent les cheveux de boue ? Des enfants nus qui courent, chahutent et crient pendant une crmonie si solennelle ? Des danseurs aux masques terrifiants qui miment des histoires de chasse et de guerre ? Cest a, pour toi, un beau mariage ?

Ces choses-l ne comptent pas ! scria Kahlan. Limportant, cest ce quils ont dans le cur. Le Peuple dAdobe a partag notre joie, et ctait essentiel pour nous. Dailleurs, quel rapport avec les offrandes que ces gens font des esprits imaginaires ?

Du bout dun index, Anna suivit le cercle de la Grce qui dlimitait le royaume des morts.

Quand tu demandes aux esprits du bien de veiller sur lme de ta mre, tu crois quils vont accourir pour exaucer ton souhait ? Simplement parce que tu las formul dans une prire ?

Kahlan sentit quelle sempourprait. Il lui arrivait trs souvent de recommander lme de sa mre aux esprits. Tout compte fait, elle comprenait pourquoi la Dame Abbesse tapait sur les nerfs de Zedd

Les prires ne sont pas des requtes au sens strict du terme, intervint Richard, dsireux de voler au secours de son pouse. Kahlan sait que a ne marche pas comme a. Elle veut simplement transmettre un message despoir et damour sa mre, quelle aimerait savoir en paix dans lautre monde. (Il passa un doigt sur le cercle quAnna avait suivi de lindex.) Quand je prie pour ma mre, cest avec la mme intention

Et tu as bien raison, Richard, souffla Anna avec un sourire qui fit gonfler ses joues dj rondes. Mais ne crois-tu pas que les Hommes dAdobe, avec leurs gteaux de riz, agissent comme Kahlan et toi ? Pourquoi les penserions-nous assez stupides pour vouloir corrompre les esprits qui les terrorisent ?

Cest lacte doffrir qui compte, pas ce quon offre, dit Richard.

Le voyant aussi calme face la Dame Abbesse. Kahlan se flicita quil ait enfin appris apprcier une rose sans sarrter ses

pines En implorant les forces quils redoutent, dit-elle, ils esprent

apaiser le courroux dune entit inconnue Exactement ! approuva Anna. Loffrande nest quun symbole

une faon dhonorer leurs mauvais esprits. Et de les inciter la clmence Parfois, une courtoise reddition suffit calmer un ennemi fou furieux. Vous ntes pas daccord avec a ?

Kahlan et Richard durent admettre quil en allait bien ainsi. Le plus simple, grogna Cara, toujours adosse la porte, cest

de tuer cet ennemi. Il ny a pas de meilleur remde la folie furieuse !

Mon amie, dit Anna avec un sourire, ta solution nest pas toujours dpourvue dintrt, je veux bien en convenir

Et tu ty prendrais comment pour tuer des mauvais esprits ? demanda Zedd dune voix fluette qui couvrit pourtant le vacarme de la pluie.

Faute davoir la rponse, Cara foudroya le vieil homme du regard.

Depuis un moment, comme hypnotis par la Grce, Richard ne suivait plus vraiment la conversation.

Dans cette logique, dit-il, un comportement ou un geste irrespectueux pourrait veiller la colre des mauvais esprits, ou de toute entit quivalente.

Kahlan allait demander au Sourcier pourquoi il prenait soudain au srieux les superstitions des Hommes dAdobe, mais Zedd lui tapota discrtement le genou pour linciter se taire.

Certaines personnes pensent quil en va ainsi, Richard, dit-il. Pourquoi as-tu dessin cette Grce ? demanda le Sourcier. Anna et moi nous en servions pour hum valuer

quelques problmes. Parfois, ce symbole est trs utile Il ny a rien de plus simple quune Grce et rien de plus

complexe. Il faut une vie pour commencer comprendre, pourtant, comme un enfant qui apprend marcher, tout dbute par un premier pas. Puisque tu es n avec le don, nous estimons quil est temps de tinitier ce mystre.

Pour lessentiel, ce que Zedd appelait son don restait une

nigme aux yeux de Richard. Maintenant quil avait retrouv son grand-pre, il esprait en rsoudre au moins une partie et entreprendre la lente exploration dun territoire son pouvoir qui restait pour lui inconnu. Kahlan avait un moment espr quil aurait le temps dont il avait besoin, mais ce ntait hlas pas le cas.

Zedd, il faudrait que tu voies le cadavre de Juni. Ds quil ne pleuvra plus, nous irons ensemble. Du bout de lindex, Richard suivit la ligne qui reprsentait le

don savoir la magie. Si cest un premier pas trs important, dit-il en regardant

Anna, pourquoi les Surs de la Lumire ne men ont-elles pas parl, quand jtais prisonnier au Palais des Prophtes ? Elles auraient eu amplement le temps de me former.

Kahlan ne stonna pas de la soudaine agressivit du Sourcier. Ds quon voulait lui passer une bride autour du cou, mme avec les meilleures intentions du monde, il voyait rouge. Et les Surs de la Lumire lavaient bel et bien oblig porter un collier.

Avant de rpondre, Anna jeta un petit coup dil Zedd. Nous navions jamais tent dduquer un garon comme toi,

n avec le don des deux magies, Additive et Soustractive. La plus grande prudence tait de mise.

Avec sa question, Richard venait de retourner la situation. Dsormais, Kahlan et lui ntaient plus sur la sellette, et Anna se retrouvait dans la position de laccuse.

Et maintenant, vous pensez quil faut menseigner ce quest une Grce ?

Oui, souffla Anna, parce que lignorance aussi est dangereuse.

Chapitre 5

Anna a une fcheuse tendance dramatiser, dit Zedd en

ramassant dune main distraite une poigne de poussire. Je taurais parl de la Grce il y a longtemps, mon garon, mais nous avons t spars, voil tout

Ses craintes dissipes par les propos rassurants de son grand-pre plus diplomate quAnna, un comble quand on le connaissait ! , Richard se dtendit, et les muscles de son cou et de ses paules cessrent de saillir sous sa tunique.

Si simple que puisse sembler une Grce, elle reprsente linfini et le tout. Voil comment on la dessine

Le vieux sorcier se pencha. Avec une prcision ne de lhabitude, il laissa la poussire couler de ses doigts pour former la copie conforme du symbole dj trac sur le sol.

Le cercle extrieur reprsente la lisire du royaume des morts. Au-del, il ny a rien sinon une ternit o le temps et lespace nexistent pas. Voil pourquoi la Grce est dlimite ainsi. Jaillie du nant le domaine du rien naquit un jour la Cration

Un carr tait enchss dans le cercle extrieur, ses quatre coins le touchant. Il contenait un deuxime cercle, juste assez grand pour chevaucher ses limites intrieures. Au centre stendait une toile huit branches. Des lignes droites, traces en dernier, en partaient et traversaient les deux cercles. Toutes les autres lignes du dessin passaient par un des coins du carr.

Celui-ci symbolisait le voile qui sparait le royaume des morts le cercle des esprits du monde des vivants, beaucoup plus petit. Ltoile centrale incarnait la Lumire le Crateur dont les rayons (quon pouvait aussi appeler le don ou la magie) traversaient toutes les frontires.

Jai dj vu ce dessin, dit Richard. Il tourna ses mains vers le plafond et les posa sur ses genoux.

Ses serre-poignets taient constells de symboles nigmatiques. Mais au centre brillait une petite Grce, facile reconnatre quand on savait de quoi il sagissait. Les symboles tant sous les poignets du Sourcier, Kahlan ne les avait jamais remarqus.

La Grce est une image du continuum du don, dit Richard, que les rayons symbolisent. Venant du Crateur, ils illuminent la vie, puis, par lintermdiaire de la mort, traversent le voile pour sunir aux esprits, dans lternit, au sein du royaume du Gardien. (Il passa le pouce droit sur la Grce de son serre-poignet gauche.) Bien entendu, cest le symbole de lespoir suprme de tout tre vivant : rester sous la Lumire du Crateur avant sa naissance, puis toute sa vie, et enfin dans le sjour des morts.

Excellent, mon garon ! sexclama Zedd, visiblement surpris. Mais comment sais-tu tout a ?

Jai appris dchiffrer le charabia des symboles, et jai lu quelques textes qui parlaient de la Grce.

Le charabia des symboles ? rpta Zedd. (Kahlan vit quil faisait un gros effort pour ne pas exploser.) Jeune homme, sache quune Grce peut avoir de terribles consquences, dans certains cas. Par exemple, si on la dessine avec une substance dangereuse comme du sable de sorcier Selon la manire dont on lutilise, elle a des effets dramatiques comme

Altrer la faon dont le monde des vivants et celui des morts interagissent pour atteindre un objectif, acheva Richard. Jai lu deux ou trois choses ce sujet

Un peu plus que deux ou trois, dirait-on, marmonna le vieux sorcier. Mon garon, tu vas me raconter tout ce que tu as fait depuis notre sparation ! Sans omettre un dtail !

Dis-moi dabord ce quest une Grce mortelle ! lana abruptement Richard.

Une quoi ? strangla Zedd. Une Grce mortelle, rpta le Sourcier, le regard riv sur le

dessin trac dans la poussire. Comme Zedd, Kahlan navait pas la moindre ide de ce que

voulait dire Richard. Mais elle tait habitue au phnomne. De temps en temps, elle avait vu le jeune homme dans cet tat : trangement absent, ou plong dans une profonde mditation, il posait des questions apparemment sans queue ni tte. La faon dagir dun authentique Sourcier de Vrit, semblait-il. Et lindice quil se passait quelque chose de vraiment grave ! De quoi avoir aussitt des frissons dans le dos

Kahlan vit Anna plisser le front de perplexit et dinquitude. Sil avait cd sa nature, Zedd aurait pos un millier de questions son protg. Mais lui aussi, et pour cause, connaissait le cheminement tortueux des penses dun Sourcier.

Le vieux sorcier se massa le front et prit une longue inspiration. lvidence, il faisait de louables efforts pour se contenir.

Fichtre et foutre, mon garon, je nai jamais entendu parler dune Grce mortelle ! O as-tu t pcher a ?

Un truc que jai lu quelque part, marmonna Richard. Zedd, tu ne pourrais pas riger une nouvelle frontire ? En invoquer une, comme avant ma naissance ?

Et pourquoi le ferais-je ? demanda le vieil homme, de plus en plus drout.

Pour nous sparer de lAncien Monde et mettre un terme la guerre.

De surprise, Zedd resta bouche be. Mais il se reprit vite et sourit de toutes ses dents.

Bravo, mon garon ! Continue vouloir utiliser la magie pour viter la violence et la souffrance, et tu feras un trs bon sorcier ! (Le vieil homme se rembrunit.) Trs bien raisonn, vraiment. Hlas, cest impossible

Pourquoi ? Ce sortilge est limit trois utilisations, pas une de plus. Les

sorts trs puissants ont toujours une scurit de ce type, pour viter quil soit trop facile de dchaner une magie dangereuse. Bien entendu, il existe une infinit de protections, mais je nai pas le temps de mtendre sur ce sujet Jai trouv le rituel dinvocation de la frontire dans un grimoire qui datait de lpoque de lAntique Guerre. Et il tait verrouill de cette manire

Mon garon, on dirait que tu tiens de ton grand-pre, quand il sagit de fouinasser dans les vieux livres La curiosit nest pas toujours un vilain dfaut, mais moi, aprs une vie dtudes, je sais ce que je fais. Bref, je connais les risques et les moyens de les rduire. En outre, jai conscience de mes capacits et de mes limites. a fait une sacre diffrence !

Tu nas invoqu que deux frontires, insista Richard. En ce temps-l, les Contres du Milieu et DHara se livraient

une guerre sans merci (Zedd sassit plus confortablement pour raconter son histoire.) Jai eu besoin dune premire utilisation pour savoir comment fonctionnait le sort et mentraner le lancer. La deuxime ma servi sparer les Contres de DHara, afin darrter le massacre. La troisime ma permis disoler Terre dOuest, pour crer un havre destin ceux qui voulaient vivre loin de la magie et qui ne supportaient plus la prsence des sorciers.

Kahlan avait eu beaucoup de mal imaginer un monde sans magie. Pour elle, ce concept semblait absurde et dun insondable ennui. Mais chacun pouvait vivre comme il lentendait, et Terre dOuest un petit royaume avait longtemps t un refuge pour les hommes et les femmes allergiques la magie. Aujourdhui, ctait termin, quon le regrette ou sen rjouisse

Plus de frontire ! conclut Zedd en levant au ciel ses bras dcharns. Un point, cest tout !

Prs dun an plus tt, Darken Rahl avait abattu les frontires pour runir les trois pays. Aujourdhui, il tait dommage que lide de Richard soit inapplicable.

Sparer lAncien Monde du Nouveau par une barrire infranchissable aurait sauv un nombre incalculable de vies

Lun de vous deux, demanda Anna, sait-il ce quil est advenu du prophte nomm Nathan ?

Je lai vu rcemment, rpondit Kahlan. Il ma aide en me donnant le livre vol dans le Temple des Vents, puis en me rvlant les mots qui mont permis de dtruire ce grimoire et darracher Richard la peste qui le tuait.

Sais-tu o il est ? lana la Dame Abbesse avec le regard brillant dun loup qui vient de reprer une proie.

Tout a sest pass quelque part dans lAncien Monde. Sur Verna tait prsente Nathan venait de voir mourir une femme quil aimait beaucoup. Il a dit que les prophties se jouent parfois de nous, et que nous les servons sans le savoir. Il a ajout quil arrive tout le monde de se surestimer et de se croire matre du destin alors quil nen est rien.

Kahlan laissa distraitement courir son index gauche dans la poussire.

Il est parti avec deux hommes lui, Walsh et Bollesdun. Avant, il ma demand dinformer Richard quil lui rendait son titre de seigneur Rahl. Et il a conseill Verna de ne pas perdre son temps tenter de le suivre, parce quelle ny arriverait pas. (Kahlan leva les yeux et croisa le regard soudain mlancolique dAnna.) Je crois quil sen est all pour oublier cette terrible nuit, et la femme qui sest sacrifie pour lui. mon avis, vous ne le trouverez pas tant quil naura pas dcid de vous le permettre

Un long silence