Peter F. Hamilton - Trilogie Du Vide 3 - Vide en Evolution

7/13/2019 Peter F. Hamilton - Trilogie Du Vide 3 - Vide en Evolution

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Peter F. Hamilton

Vide en volution

La Trilogie du Vide tome 3

Traduit de langlais (Grande-Bretagne) par Nenad Savic

Bragelonne SF


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Titre original : The Evolutionary Void

Copyright Peter F. Hamilton, 2010 Bragelonne 2011, pour la prsente traduction

Illustration de couverture :Manchu

ISBN : 978-2-35294-479-9

Bragelonne 60-62, rue dHauteville 75010 Paris


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Pour Felix F. Hamilton, arriv en mme temps que le Vide.Ne ten fais pas, le monde de Papa ne ressemble pas

vraiment cela.


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Le vaisseau navait ni nom, ni numro de srie, ni marque. Iltait unique en son genre. Comme aucun autre navire identiquene serait jamais construit, il navait pas besoin dappellation ; iltait simplement le vaisseau.

Il fonait travers la sous-structure de lespace-temps unevitesse de cinquante-neuf annes-lumire par heure ; jamais

machine humaine navait voyag aussi vite. Dans de tellesconditions, la navigation dpendait de linterprtation dessimilitudes des interstices quantiques, qui dterminait laposition des masses dans lunivers rel. Ce dispositif permettaitde rduire lusage de lhysradar ou de tout autre capteurfacilement dtectable. Lultraracteur extrmement sophistiququi le propulsait aurait pu atteindre une vitesse beaucoup plusimportante, si une part substantielle de son nergie

phnomnale ntait utilise pour supprimer les fluctuations.Cela signifiait quaucune distorsion des champs quantiques netrahissait sa prsence et quaucun vaisseau ne pouvait leprendre en chasse.

En plus dtre trs discret, le vaisseautait gros ; ctait unovode de six cents mtres de long et deux cents mtres dediamtre en son milieu. Son vritable avantage, cependant,rsidait dans son armement ; il possdait son bord de quoi

mettre hors dtat de nuire une demi-douzaine de navires declasse Capital de la Marine du Commonwealth sans mme avoirbesoin dactiver tous ses systmes. Ces armes navaient serviquune seule fois. Le vaisseau stait rendu plus de dix milleannes-lumire du Grand Commonwealth pour les testertranquillement. Pendant les millnaires venir, les civilisationsextraterrestres primitives qui peuplaient cette partie de lagalaxie adoreraient comme des dieux les nbuleuses colores

qui stiraient depuis dans les friches interstellaires.


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Assise dans la cabine hmisphrique propre du vaisseau,entoure dune exoprojection de son plan de vol, Neskia ne putrprimer un frisson dexcitation et dapprhension en repensant la manire dont ltoile stait fragmente sous ses yeux. Grer

le fonctionnement dune station de fabrication clandestine pourles Acclrateurs, livrer navires et quipements divers agentset reprsentants tait une chose ctait un systme bien huildont elle tait fire , mais voir les armes en action en tait uneautre. Elle avait t secoue comme jamais depuis son accession la branche Haute et le dbut, deux sicles plus tt, de samigration vers lintrieur. Cela navait en rien remis en cause safoi dans les Acclrateurs, mais le pouvoir de destruction des

armes lavait touche un niveau primitif impossible exorciserde la psych humaine. La puissance quelle avait entre les mainstait terrifiante.

Les autres restes de son pass animal avaient t doucementet efficacement effacs. Dabord grce la biononique et lacceptation de la philosophie culturelle de la branche Haute,puis son engagement aux cts des Acclrateurs. De maniresubtile, elle avait ensuite rejet sa forme corporelle, comme

pour souligner ses nouvelles croyances. Sa peau tait dsormaisgris mtal, les cellules de son piderme imprgnes dune fibresemi-organique avec laquelle la symbiose tait parfaite. Sonvisage, sur lequel les hommes avaient lhabitude de se retournerquand elle tait plus jeune, prsentait dsormais un profil plusplat, efficace, et des grands yeux ronds, modifis, dotsdimplants biononiques capables de voir dans une multitude despectres. Son cou allong tait prsent bien plus flexible et

manuvrable. Sous sa peau lgrement luisante, des musclesrenforcs lui auraient permis de battre la course une panthrelance derrire sa proie, et ce sans mettre contribution lessystmes biononiques dont elle stait dote par la suite.

Toutefois, ctait son esprit qui avait le plus volu. Elle avaitrenonc aux reprofilages bioneuraux, car elle navait plus besoinde renforcer gntiquement sa foi. Ladoration tait un termetrop barbare pour dcrire ses processus de pense, en revanche,

on pouvait dire quelle tait dvoue sa cause, et ce unniveau motionnel. Les vieux problmes humains et autres


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impratifs biologiques ne la concernaient plus du tout ; sonintellect tait focalis sur la Faction et ses objectifs. Cescinquante dernires annes, les projets des Acclrateursavaient t lorigine de ses satisfactions comme de ses

souffrances. Son intgration tait totale ; elle tait lincarnationmme des valeurs des Acclrateurs. Ctait dailleurs la raisonpour laquelle Ilanthe, le leader de sa Faction, lavait choisiepour prendre les commandes du vaisseau et accomplir cettemission. Cela, et cela seul, tait un grand motif de satisfaction.

Le vaisseau commena ralentir lapproche descoordonnes que Neskia avait fournies son cerveau. Sa vitessedcrt, et le navire finit par simmobiliser en suspension

transdimensionnelle, tandis que son systme de navigationaffichait Sol, vingt-trois annes-lumire de l. Ctait unedistance confortable. Neskia tait hors de porte du rseauextrmement dense de capteurs qui entourait le berceau delhumanit, tout en se trouvant moins dune demi-heure de sacible.

Elle ordonna au cerveau de procder un scan passif. Endehors de poussires interstellaires et dune trange comte

gele, il ny avait rien dans un rayon de trois annes-lumire. Entout cas, aucun appareil. Cependant, le scan rvla uneanomalie minuscule et spcifique, qui lui arracha un sourire :tout autour du vaisseau, des ultraracteurs eux aussi ensuspension transdimensionnelle, presque indtectables. moins de les rechercher spcifiquement, on navait aucunechance de reprer ces machines, surtout dans cette partie delespace o il ny avait rien trouver. Le vaisseau confirma la

prsence de huit mille engins en attente dinstructions.LEssaim tait prt.Elle sinstalla confortablement et attendit les ordres

dIlanthe.

* * *

La runion du Conseil de lExoprotection se termina et

Kazimir interrompit la liaison avec la salle de confrenceperceptuelle. Il se trouvait au sommet du Pentagone II. Il tait


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seul et navait nulle part o aller. La flotte de dissuasion devaittre utilise ; la question ne se posait mme plus. Il n existaitaucune autre manire de rgler le problme ocisen sans risquerdes pertes trop importantes dans les deux camps. Et si la

nouvelle de lalliance des Ocisens avec les Primiens sbruitaitCela ne manquerait pas darriver ; Ilanthe y veillerait.

Pas le choix.Il remit en place le col brod d argent rcalcitrant de son

uniforme et savana jusqu la fentre panoramique pourcontempler le parc verdoyant de latoll de Babuya. Le dme decristal qui le surplombait lclairait dune aube artificielle doucequi nempchait toutefois pas Kazimir de voir le croissant

brumeux dIcalanise. Il avait assist ce spectacle un nombreincalculable de fois depuis quil tait en poste. Un spectacleimmuable. Jusque-l, du moins, car il se demandait dsormaissil le reverrait un jour. Pour un vrai soldat, ce ntait pas unsentiment inhabituel ; de prestigieux aeux lavaient nourriavant lui.

Son ombre virtuelle le mit en liaison avec Paula.Nous dployons la flotte de dissuasion contre les Ocisens,

lui annona-t-il.Mon Dieu. Jimagine que la dernire missiondinterception na pas russi.

Effectivement. Le vaisseau primien a explos quand nouslavons sorti de lhyperespace.

Mince, le suicide est normalement tranger lapsychologie des Primiens.

Vous et moi le savons pertinemment. Le gouvernement de

lANA aussi, dailleurs, mais comme dhabitude, il lui faut despreuves et non des vidences.Vous partez avec la flotte ?Kazimir ne put sempcher de sourire.Si vous saviezOui. Alors, bonne chance. Jaimerais que vous russissiez

retourner la situation contre elle. Ils seront l regarder.Croyez-vous avoir la possibilit de les dtecter les premiers ?

En tout cas, nous essaierons. (Les yeux plisss, ilconsidra lanneau argent et scintillant des stations


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industrielles qui tournaient autour de lAnge des Hauteurset sedcoupaient sur la toile de fond du champ dtoiles.) Je suis aucourant pour Ellezelin.

Ouais. Digby navait pas le choix. LANA a envoy une

quipe scientifique sur les lieux. Si elle parvient dterminer ceque Chatfield transportait, nous serons peut-tre en mesure detraner les Acclrateurs devant les tribunaux avant que vousatteigniez la flotte de lEmpire.

Cela mtonnerait. Sinon, jai des nouvelles pour vousOui ?LeLindaua quitt le systme de Hanko.Pour se rendre o ?

Il semblerait quil progresse vers la Pointe. Intressant,non ?

La Pointe ? Vous tes sr ?Cest ce que laisse penser sa trajectoire actuelle, par

ailleurs inchange depuis sept heures.Mais Non.Et pourquoi pas ? demanda Kazimir, amus par la

raction de linvestigatrice.

Je ne vois tout simplement pas Ozzie intervenir denouveau dans le Commonwealth. Pas de cette faon, en tout cas.Ozzie nemploierait jamais quelquun comme Aaron.

Je vous laccorde, mais il y a dautres humains dans laPointe.

En effet. Vous avez un nom ?Kazimir savoua vaincu.Alors, quel rapport avec Ozzie ? demanda-t-il.

Aucune ide.Le Lindau ne vole pas sa vitesse maximale. Il a sansdoute t endommag sur Hanko. Vous pourriez facilementatteindre la Pointe avant lui, voire lintercepter.

Cest tentant, mais je ne prendrai pas ce risque. Monobsession personnelle ma dj fait perdre suffisamment detemps. Je ne peux plus me permettre ce genre de chasse audahu.


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Comme vous voudrez. Je vais tre trs occup cesprochains jours, mais, en cas de vritable urgence, vous pouvezme contacter.

Merci. Pour linstant, ma priorit reste la scurit du

Second Rveur.Bonne chance.Bonne chance vous aussi, Kazimir. Et bon voyage.Merci.Il resta devant la fentre pendant quelques secondes, puis

activa son interface biononique et entra en communication avecla T-sphre de la Marine. Il se tlporta dans le terminal quiorbitait autour de larche extraterrestre gante, emprunta un

trou de ver pour se rendre au terminal de Kerensk, do il setlporta sur lle de Hevelius, une station de la T-sphreterrestre suspendue soixante-dix kilomtres au-dessus duPacifique sud.

Prt, annona-t-il au gouvernement de lANA.LANA activa le trou de ver reli Proxima du Centaure,

situe 4,3 annes-lumire de l. Kazimir le traversa. Lesystme dAlpha du Centaure avait normment du Ozzie et

Nigel lorsque ceux-ci y avaient ouvert le premier trou de verlongue porte en 2053. Malgr la prsence confirme par desmoyens astronomiques distance dune toile binaire de type Get K et de plantes, on ny avait trouv aucun monde habitable.Cependant, les deux inventeurs avaient dmontr lefficacit deleur trou de ver sur des distances interstellaires, ce qui leuravait permis de trouver les fonds ncessaires au dveloppementde Compression Space Transport, lequel tait lorigine du

Commonwealth. Personne ne prit la peine de visiter Proxima duCentaure, la troisime petite toile de classe M, car elle nepermettrait jamais un monde habitable pour lhomme de sedvelopper. LANA choisit donc dy baser sa flotte dedissuasion .

Kazimir se matrialisa au centre dun simple dmetransparent de deux kilomtres de diamtre. Ctait uneminuscule ampoule sur la surface dsole dune plante sans

atmosphre orbitant quelque cinquante millions de kilomtresde sa naine rouge toujours plus petite. La pesanteur y tait gale


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deux tiers de la gravit standard. Des collines bassesdessinaient un horizon chiffonn, dont les rgolites gris-bruntaient peine clairs par la lumire marron lugubre dunetoile inefficace.

Il se tenait debout sur ce qui ressemblait du mtal gristerne. Sauf que lorsquil voulut examiner la surface lisse, celle-cilui chappa, comme sil y avait quelque chose entre ses bottes etla structure physique. Son scanner biononique rvla laprsence de forces colossales manant du sol.

Vous tes prt ? demanda le gouvernement de lANA.Kazimir serra les dents.Allez-y.

Comme Kazimir lavait promis Gore et Paula, la flotte dedissuasion navait rien dun coup de bluff. Elle incorporait lestechnologies de lANA les plus avances et tait largement auniveau des vaisseaux des guerriers raiels. En revanche, force luitait dadmettre que le terme flotte tait un peu exagr.

qui confier les commandes dune telle armada ? Ctait unequestion dlicate. Plus lquipage serait important, plus lesrisques de fuite ou dune utilisation de son armement mauvais

escient seraient nombreux. Dune manire assez ironique, latechnologie elle-mme fournissait une rponse cette question.De fait, elle navait besoin dtre contrle que par une seuleconscience. LANA refusait de jouer ce rle pour des raisons deprincipe, car elle deviendrait de fait omnipotente. Venaitensuite lamiral en chef.

Les forces se regrouprent autour de lui, dferlrent commeune lame de fond, le dchiffrrent un niveau quantique et

convertirent sa mmoire. Kazimir se transforma : sa structurepurement physique cda la place un quivalent nergtiqueencapsul dans un point minuscule qui pntra lespace-temps.Sa coquille , la signature nergtique quil tait devenu, taitreplie dans les profondeurs des champs quantiques selon unprincipe de construction semblable celui de lANA. Ellecontenait son esprit et sa mmoire, de mme que quelquesaptitudes sensorielles et manipulatoires, mais contrairement

lANA, elle ntait pas un point fixe.


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Kazimir utilisa ses nouvelles donnes sensorielles pourexaminer le treillage intraspatial qui lentourait, passant enrevue le panel de fonctions transformes stockes dans lesmcanismes de matire exotique complexes du dme. Il

slectionna celles dont il pourrait avoir besoin pour sa missionet les incorpora sa propre signature, comme un soldat delancien temps dcrochant armes et boucliers des rteliers delarmurerie.

En tout, il intgra huit cent dix-sept fonctions sa signatureprimaire. La vingt-septime, par exemple, lui permettrait devoyager plus vite que la lumire en dplaant sa signaturenergtique dans lespace-temps. Comme il ne possdait plus de

masse, il tait capable datteindre des vitesses largementsuprieures celles dun ultraracteur.

Kazimir quitta la plante sans nom, fona vers la flotte desOcisens une vitesse de cent annes-lumire par heure. Puis ilacclra.

* * *

Le Livreur sourit lhtesse qui remontait lalle centralepour rcuprer les verres des passagers, tandis que le vaisseause prparait entrer dans latmosphre de la plante. Ctait legenre de tche quaurait d accomplir un robot ; ou bien chaquesige aurait d disposer dun compartiment dchets.Toutefois, les compagnies prfraient employer des stewards,car la vaste majorit des passagers en tout cas ceux quinappartenaient pas la branche Haute apprciait le contact

humain. Par ailleurs, lquipage en chair et en os ajoutait unetouche de raffinement aux services proposs, une pointedlgance dsute.

Latmosphre devenant plus dense, le Livreur se connectaaux capteurs du vaisseau. Il pleuvait sur le continent sud deFanallisto, le deuxime de la plante par la taille. Une normemasse de nuages gris terne senfonait dans les terres poussespar des vents dont la vitesse tait devenue phnomnale sur

locan Antarctique gel. La pluie tombait si dru que les villes


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activaient leurs dmes protecteurs. La crue menaait, et lesnouvelles zones agricoles taient en alerte.

Fanallisto nen tait qu son deuxime sicle dedveloppement. Ctait un monde agrable, une plante comme

il y en avait beaucoup au firmament des Mondes extrieurs. Sapopulation, grosse de dix millions dhabitants, occupait deszones urbaines o il faisait assez bon vivre, dotes chacune duntemple du Rve Vivant aux bons chiffres de frquentation. Laperspective du plerinage crait des tensions et des querelles ausein de la population, situation aggrave encore par les rcentsvnements de Viotia. Pas un jour de crise ne passait sans quede nouveaux actes de violence soient perptrs contre un

temple.Cette conjoncture navait rien dinhabituel ; des conflits de ce

genre avaient clat dans tout le Grand Commonwealth. SurFanallisto, cependant, plusieurs actions violentes avaient tcontres par des gens quips denrichissements biononiques.Les Conservateurs se demandaient ce que Fanallisto avait de sispcial pour que de probables agents des Acclrateurssintressent de prs son cas.

Comme il lavait fait comprendre sa Faction, le Livreur semoquait bien de tout cela. Toutefois, il y avait un agent desConservateurs sur Fanallisto, et le mode opratoire standardimposait de se rendre sur place pour faciliter son extraction encas de besoin, ce qui expliquait quil ne soit pas rentrdirectement Londres depuis lastroport de Purlap, mais quilait vol jusqu Trangor pour prendre le prochain vaisseau pourFanallisto. Au moins, ne prenait-il pas activement part cette

opration. Lautre agent ntait mme pas au courant de saprsence.Le navire commercial fendit latmosphre dtrempe et se

posa sur lastroport de Rapall. Le Livreur descendit de lappareilavec les autres passagers et rcupra ses bagages dans lebtiment du terminal. Les deux valises de taille moyenne lesuivirent sur leur regrav avant dentrer dans le coffre de sontaxi. Il demanda la petite capsule de le conduire la zone

commerciale de la ville, trajet trs court sous le champ de force


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protecteur. L, il prit une seconde capsule et vola jusqu lhtelFoxglovesous une autre identit.

Il loua la chambre 225 en utilisant un troisime certificatdidentit et paya davance pour dix jours avec une pice de

paiement intraable. Il lui fallut quatre minutes pour infiltrer lenud cybersphre de la chambre et y installer des programmesqui donneraient lillusion que la chambre tait occupe. Lamarque dun travail de professionnel, pensa-t-il. La petite unitculinaire prparerait des plats, que le robot mnager verseraitdans les toilettes lorsquil viendrait faire le mnage le matin. Ladouche spores se mettrait en route, tout comme divers gadgetset quipements ; la temprature du climatiseur serait change,

et le nud lancerait quelques appels sur lunisphre. Laconsommation dlectricit varierait.

Il rangea les deux mallettes dans lunique placard par soucide plausibilit et activa leurs mcanismes de dfense. Il ignoraitet navait pas envie de savoir ce quelles contenaient, mme silse doutait quil sagissait de matriel plutt agressif. Lorsquilfut certain de leur bon fonctionnement, il quitta la chambre etcommanda un taxi, qui lattendit devant lentre de

ltablissement. Quelquun viendrait rcuprer les mallettes saplace afin de ne pas veiller les soupons ; ctait un protocolequi lui convenait parfaitement. Depuis quil avait suivi ledernier rve de Justine, il ne pensait qu une chose : rentrerchez lui. Quils le menacent ou lui fassent des courbettes, il avaitdcid quil refuserait toutes les missions que lui proposeraientles Conservateurs pendant les deux semaines venir. Lesvnements sacclraient, et un pre digne de ce nom se devait

de rester auprs de sa famille.Les rideaux en verre du lobby scartrent pour le laissersortir. Le taxi flottait quelques centimtres de la chausse.Alors quil sapprtait le rejoindre, la Faction Conservatricelappela.

Je leur rpondrai non, se promit-il. Quoi quils medemandent.

Il prit place sur la banquette incurve, demanda au rseau de

la capsule de le conduire dans le centre, puis accepta lappel.Oui ?


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La flotte de dissuasion est en train dtre dploye, luiannona la Faction.

Je suis tonn que cela ait pris autant de temps. Les genscommencent avoir peur des Ocisens, et ils ne sont mme pas

au courant pour les Primiens.Nous pensons que ce dploiement a t orchestr par les

Acclrateurs.Pourquoi ? Quont-ils y gagner ?Ils dcouvriraient enfin la nature de la flotte.Et aprs ?Nous ne savons pas, mais ce doit tre trs important pour

eux, car ils ont pris tous les risques en manipulant ces

vnements. La donne a chang, murmura le Livreur. Cest ce que

Marius ma dit, mais je croyais quil parlait de Hanko.Apparemment, non.Nous entrons donc dans une phase vritablement

critique ?Il semblerait que oui.Soudain trs souponneux, le Livreur reprit :

Je nentreprendrai plus rien pour vous. Pas pour linstant.Nous le savons. Cest la raison de notre appel. Nous noussommes dit que vous mritiez dtre mis au courant. Nousnignorons pas quel point votre famille compte pour vous nicombien vous souhaitez tre avec elle.

Ah. Merci. Quand vous serez prt reprendre du service, faites-le-

nous savoir.

Bien entendu. Mon remplaant a-t-il pris Marius enfilature ?Les informations oprationnelles doivent rester secrtes.videmment, suis-je bte.Merci encore pour votre aide.Le Livreur se redressa, tandis que la communication se

coupait.Merde.

La flotte de dissuasion ! Cela devenait trs srieux. Etpotentiellement dangereux. Il ordonna la capsule de le


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conduire directement lastroport. Au diable la procdure ! Il yavait deux bonnes heures avant le dcollage prvu. Son ombrevirtuelle lui trouva un autre vol pour un Monde central : unvaisseau de la compagnie PanCephei pour Gralmond, dans

trente-cinq minutes. Elle russit lui rserver une place, payantun supplment indcent pour obtenir la dernire cabineprivative. Le vol durerait vingt heures, auxquelles il faudraitajouter une vingtaine de minutes pour atteindre la Terre grce quelques trous de ver. Ce qui signifiait quil narriverait Londres que dans un peu plus de vingt et une heures.

Cela devrait aller. En tout cas, jespre.

* * *

Araminta tait tellement dsespre de quitter Colwyn Cityquelle navait pas pens aux problmes quelle risquait derencontrer en arpentant les chemins des Silfens. Se baladerdans des forts mystrieuses et des clairires ensoleilles taitextrmement romantique, en plus dtre un beau doigtdhonneur adress au Rve Vivant et Ethan, ce fumier de

Conservateur ecclsiastique. Si elle avait pris le temps derflchir un peu, elle aurait choisi une tenue plus adapte et seserait dote de bottes solides. Sans compter la question de lanourriture.

Rien de tout cela ne lui tait venu lesprit durant lescinquante premires minutes passes se promener avecdsinvolture dans le bosquet dans lequel elle avait dbouch ensortant de la fort de Francola. Elle nen revenait pas davoir eu

cette chance, dtre parvenue renverser une situation aussidifficile.Laril lui avait conseill de faire ce que lui dictait son cur.Et je lai entendu. Jai dcid de reprendre ma vie en main.Alors le quatuor de lunes tait descendu derrire la ligne

dhorizon, magnifique spectacle qui la fit dabord sourire, puisse demander quand elles rapparatraient. Les astres ayanttravers la vote cleste trs rapidement, ils devaient orbiter

autour de la plante plusieurs fois par jour. Elle se retournapour regarder dans la direction oppose, et son sourire


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svanouit la vue de lpaisse couche de nuages noirs quisamassait au-dessus des hautes collines qui constituaient lesparois de la valle. Dix minutes plus tard, la pluie la rattrapa,torrent ininterrompu qui imbiba ses vtements en quelques

secondes. Sa veste en peau tait faite pour rsister une averselgre, pas ce dluge digne dune mousson. Elle continuananmoins avancer dun pas rsolu en cartant les mchessemblables des queues de rat colles sur son front. La visibilittait rduite moins de cent mtres. Ses bottes la semelle tropfine glissaient sur la chose gluante qui passait pour de l herbesur ce monde. Elle descendit lentement vers le fond de la valle,progressant souvent quatre pattes comme un gorille. Les trois

premires heures scoulrent de cette faon.Elle marcha ainsi toute la journe, traversant la vaste valle

dserte tandis que les nuages sloignaient. Le soleil orang aidasa veste et son pantalon scher. Ses sous-vtements, eux,restrent humides et lirritrent longtemps. Puis elle atteignitun cours deau large et sinueux.

La rive oppose semblait trs boueuse. Apparemment, lesSilfens nutilisaient pas de bateaux, et elle ne voyait ni gu ni

pierres de gu. En tout cas, leau lisse et au courant rapide ne luiinspirait aucunement confiance. Rsolue, elle entreprit delonger la berge. Une demi-heure plus tard, elle arriva laconclusion quil ny avait pas de point de passage naturel. Ellenaurait donc dautres choix que de se jeter leau.

Araminta retira sa veste, son chemisier et son pantalon et lesnoua avec sa prcieuse ceinture outils ; pas questiondabandonner cette dernire, mme si elle risquait de la

handicaper normment si elle tait oblige de nager. Elle entradans leau, son lourd baluchon au-dessus de la tte. Le fond dela rivire tait glissant, leau assez froide pour rendre sarespiration difficile et le courant trop fort son got. mi-chemin, leau atteignait presque ses clavicules, mais elle serrales dents et continua avancer.

Quand elle arriva en titubant de lautre ct, elle ne sentaitplus sa peau. Elle tremblait si violemment quelle eut le plus

grand mal dfaire le baluchon qui contenait tout ce qu ellepossdait en ce monde. Elle se plia en deux, toute grelottante,


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les bras croiss sur la poitrine, essaya de marcher en se frappantles bras et les cuisses, puis recommena de nombreuses fois.Enfin, ses doigts se remirent fonctionner normalement. Sonteint tait toujours dune pleur horrible lorsquelle glissa ses

membres agits dans ses vtements.Marcher ne la rchauffa pas de manire significative, et elle

ne parvint pas atteindre la ligne darbres situe de lautre ctde la valle avant la tombe de la nuit. Elle se roula en bouleprs dun rocher et sassoupit, frissonnante. Elle dormit parintermittence et subit deux nouvelles averses avant le lever dujour.

Elle se rveilla lorsquelle se rendit compte quelle navait

rien manger. Son estomac gargouilla quand elle se penchapour laper un peu leau glace qui contournait le rocher. Elle nese rappelait pas avoir t aussi malheureuse, pas mme le jouro elle avait quitt Laril, ni mme celui o elle avait vu sesappartements partir en fume. Elle avait le moral zro. Pis,elle ne stait jamais sentie aussi seule. Il ne sagissait mme pasdun monde humain. En cas de ppin, de foulure la cheville oudentorse au genou, il ny aurait personne pour la secourir des

annes-lumire la ronde. Elle resterait allonge dans le fondde cette valle, o elle finirait par mourir de faim.Ses membres se mirent trembler comme elle prenait

conscience du risque quelle avait couru la veille en traversant cecours deau. Elle accusait le coup, comprit-elle, car, avant larivire, il y avait aussi eu la terrible fusillade de Bodant.

Aprs cela, elle se remit en marche, mais fit preuve duneextrme prudence. En revanche, il ny avait toujours aucune

trace de quoi que ce soit manger. Sous ses pieds, une herbejauntre tait constelle de minuscules fleurs couleur lavande.Tandis quelle avanait dun pas lourd, elle essaya de se souvenirde ce quelle savait propos des chemins silfens, cest--dire pasgrand-chose. Mme lencyclopdie stocke dans ses lacunesmacrocellulaires contenait plus de mythes que dinformationsvrifies. Ils existaient mais navaient pas t cartographis.Divers mdivistes humains staient lancs dans leur

exploration avec des objectifs personnels et irrationnels. Trspeu dentre eux avaient t revus vivants. Sauf Ozzie, bien sr.


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Elle avait dj entendu dire que celui-ci tait un ami des Silfens.Tout comme cette Mellanie. Dire quelle ne stait pas donn lapeine deffectuer quelques recherches son sujet. Cela faisaitplus dune semaine que Cressida lui avait parl de son anctre,

et elle navait mme pas eu lide de se renseigner ni de poser lamoindre question. Quelle abrutie.

Elle repensa sa cousine et se concentra. Cressida nesapitoierait jamais sur son sort, elle. Et on est de la mmefamille, non ?

Elle entreprit donc de dresser une liste des points positifs desa fuite, tandis quelle se rapprochait de la fort qui, elle en taitcertaine, abritait le chemin silfen. Pour commencer, elle sentait

la prsence des chemins, ce qui voulait dire que sa longuemarche se terminerait un jour. Le manque de nourriture taitvraiment un srieux handicap, mais elle avait un hritageAvanc fort, ce qui signifiait quelle devrait tre capable desurvivre presque nimporte o dans la galaxie. Elle avait apprisdurant son enfance la ferme et ses parties de mange-tout avecson frre et ses surs quil tait presque impossible pour unhumain de la branche Avance de sempoisonner avec de la

vgtation extraterrestre. Ses papilles gustatives avaient unegrande capacit danalyse et taient capables de dterminer cequi tait ou non dangereux pour elle. Et puis, moins qu uneplante soit vraiment toxique, son mtabolisme serait sans douteen mesure de la digrer.

Nanmoins, elle ne trouvait pas trs apptissante lherbe deces montagnes.

Jattendrai dtre sur la plante suivante pour me rsoudre

cela.Elle atteignit enfin les premiers arbres habills de mousse.Latmosphre tait devenue sensiblement plus frache. Plus loin,dans la valle, dpais nuages en forme de marteau sedirigeaient dans sa direction. La pluie, ajoute au froid, risquaitde ruiner dfinitivement son moral.

De longues feuilles brun dor sagitaient au-dessus de sa ttetandis quelle senfonait sous les arbres. De petites spires

blanches semblables de la soie daraigne trs denseculminaient au-dessus de lherbe. Lambiance tait plus calme


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entre les arbres, et sa confiance grandit. Sans trop savoircomment, elle sentait le changement progressif de milieu. Leciel turquoise clair quelle apercevait de temps autre entre lesbranches tait de bon augure ; il tait plus lumineux et

engageant que celui qui surplombait les montagnes.Dans les profondeurs du champ de Gaa, dans le rve de lle-

mre des Silfens ou le domaine quelconque dans lequel sonesprit vagabondait ces temps-ci, elle voyait les changementssubtils qui lentouraient. Le chemin tait constamment enmouvement ; il navait pas de ligne darrive fixe. Dune certainemanire, il sadaptait la volont du voyageur. Quelque part,trs loin, quelque chose lobservait. Lorsquelle prenait

conscience de cela, elle sentait vaguement la prsence de toutesles entits qui arpentaient les chemins en mme temps qu elle.Elles taient des millions et des millions qui voyageaient avec ousans but, qui cherchaient acqurir de lexprience, quilaissaient les chemins les emmener au hasard aux quatre coinsde la galaxie.

De nouveaux arbres lcorce lisse vert et blanc apparurententre les troncs couverts de mousse. Leur feuillage luxuriant lui

rappela les forts darbres feuilles caduques au printemps.Bientt, des plantes grimpantes colonisrent les troncs, lescouvrirent de cascades de fleurs grises. Elle poursuivit samarche. Le chemin contournait de modestes collines etsenfonait dans des valles troites. Araminta longea desruisseaux bouillonnants. Une fois, elle entendit mme legrondement de quelque grande chute deau, mais elle prfrarester sur le chemin plutt que de suivre le bruit. La canope

brun clair tait constelle de taches rouges. Sous ses bottes,dans lherbe, craquaient de minuscules feuilles. Latmosphredevint chaude et sche. Des heures aprs avoir quitt la vallepluvieuse, elle entendit un faible madrigal chant dans unelangue extraterrestre. Elle nen comprit videmment pas lesparoles, mais trouva lharmonie trs belle. Elle sarrta quelquetemps pour lcouter un peu. Elle savait quil sagissait desSilfens ; ils taient un groupe important, qui trottait

joyeusement vers un autre monde, de nouvelles expriences, denouveaux jeux. Pendant un instant, elle fut prise dune envie de


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se joindre eux, de voir ce quils voyaient, de ressentir leschoses leur manire. Alors, Cressida lui apparut, intelligente,autonome, concentre sur son sujet, et force lui fut dadmettreque tranasser avec une bande dextraterrestres ne rglerait en

rien ses problmes. Elle se remit donc en route contrecur.Quelque part, loin devant, elle trouverait un monde duCommonwealth, elle en tait certaine, mme si ce cheminsemblait trs peu usit. Les Silfens ne sintressaient pas auxplantes peuples par dautres civilisations, surtout quandcelles-ci avaient dpass un certain stade de dveloppementtechnologique.

Araminta lcha un soupir de soulagement en constatant que

la fort se faisait moins dense. Le ciel tait blanc et lumineux, etla temprature augmentait chaque pas effectu. Les arbres auxfeuilles rouges devinrent majoritaires. Leurs branches gris clairtaient fines et trs espaces. Les feuilles, en revanche, taienttrs paisses et cireuses. Ravie, elle sourit ; le fait que lesmondes soient relis par des chemins tait incroyable etenivrant.

Elle atteignit enfin la limite de la fort et considra le

paysage en clignant des yeux, tant la luminosit tait intense.Par Ozzie, murmura-t-elle, incrdule.Il y avait du sable blanc perte de vue. Le soleil chaud de ce

monde brillait dans un ciel compltement dgag.Cest un dsert !Elle se retourna pour constater quelle tait sortie dun

misrable bosquet adoss un tang allong et boueux. Quelquepart au milieu de ces arbres, le chemin se rtrcissait,

disparaissait. Non, lui dit-elle. Non, attends ! Tu tes tromp ! Je nevoulais pas venir ici.

Soudain, il ntait plus l.Et merde !Araminta ny connaissait pas grand-chose en plante

mystrieuse ; toutefois, elle ntait pas ignorante au pointdentreprendre la traverse dun dsert au milieu de la journe

et sans aucune prparation. Elle se promena autour de ltang la recherche dun signe de prsence humaine. part quelques


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empreintes indfinies dans la boue, rien nindiquait que cetteoasis tait frquente rgulirement. Tandis que le soleilcontinuait monter dans le ciel, elle sassit contre un tronc gris-vert et seffora de profiter au maximum de lombre misrable

dispense par les feuilles paisses.Les doutes et les peurs quelle avait russi refouler

menaaient de faire leur retour. Peut-tre que les Silfens taientplus impliqus quon le croyait dans les vnements quisecouaient la galaxie. Peut-tre lavaient-ils conduite jusquicipour sassurer quelle ne prendrait jamais la tte du plerinage.Puis, Cressida lui apparut en esprit. Sa cousine haussait lessourcils de son air ddaigneux. Araminta se recroquevilla sans

sen rendre compte.Ressaisis-toi, voyons !Elle examina sa ceinture outils. Elle navait plus beaucoup

de machines, et la batterie de certaines tait presque vide. Ellespourraient nanmoins lui tre utiles. Pour quoi faire ? quoime serviront-elles dans ce dsert ? Elle jeta un regard circulairesur loasis et seffora de faire preuve dintelligence et danalyse, la faon de Cressida. Daccord, jai de leau. Comment

pourrais-je la transporter ? Elle saperut que plusieurssouches dpassaient du sol, mais quaucun tronc ntait couch.Elle se prcipita sur lune delles et constata que le bois avait tcoup proprement. Quelquun lavait donc scie. Elle considrala souche avec un sourire modeste. Il sagissait dun indice.Maintenant, demande-toi comment tu pourrais utiliser ce bois.

Elle disposait dune scie de petite taille destine dcouperdes trous dans des planches et non abattre des arbres, mme

chtifs. Elle sen servit malgr tout pour tailler le primtre dunarbre quelle fit ensuite tomber sur un terrain dcouvert. Souslcorce, le bois noir tait incroyablement dur. Elle le dbita enplusieurs cylindres de cinquante centimtres de long, quelleroula lombre. Elle les pera tous en leur cur, dans le sens dela longueur, puis largit les trous avec un autre outil. Cela luiprit des heures, mais elle russit vider chaque cylindre, nelaisser que des coques de deux centimtres dpaisseur qui

feraient dexcellentes gourdes. Elle se rendit ltang pour lesremplir deau et sentit quelque chose cdersous son pied. Elle


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pcha une sphre bleu fonc enrobe dune couche glatineuseet glissante. Un uf! Araminta regarda autour delle avecnervosit en se demandant quel animal lavait pondu, et si celui-ci tait aquatique ou terrestre. moins quil sagisse dune

graine.Elle remplit rapidement les gourdes mais ne se dbarrassa

pas de luf flasque. Il tait gros comme son poing, et sa surfaceluisante avait la texture du caoutchouc. sa vue, son ventre semit gargouiller. Elle se rendit compte quelle navait rien avaldepuis son petit djeuner avec Tandra et sa famille, ce quiremontait un bon bout de temps.

Elle coina luf entre deux pierres, rgla son laser sur un

faisceau large brun-rouge de faible puissance et balaya davanten arrire la surface molle de la coquille. Sa couleur fona, viraau marron sale, et luf durcit lentement. Quelques minutesplus tard, supposant quil tait cuit, elle fit un trou dedans avecun tournevis. Malgr lodeur peu engageante, elle largitlouverture et en sortit une substance verdtre et fumante.

Elle grimaa et effleura la matire gluante du bout de lalangue. Elle navait presque pas de got, peut-tre un vague

parfum de gele la menthe. Des programmes secondaires,dans ses amas macrocellulaires, interprtrent les rsultatstransmis par ses papilles gustatives. Ils ne dcelrent rien demortel dans cette pure organique ; en tout cas, elle nerisquerait pas de mourir sur-le-champ. Elle ferma les yeux etavala. Comme son estomac grondait de soulagement, Aramintaen prit une plus grande bouche.

Quand elle eut termin son ufelle pensait quil sagissait

plutt dun genre de graine aquatique , elle sonda le fond deltang et en trouva neuf autres. Elle en cuisit quatre, quelleavala avec leau de ses gourdes ; petite victoire, ces dernires nefuyaient pas. Enfin rassasie, elle coupa davantage de bois etalluma un feu. Elle mit les ufs restants dans les flammes pourconomiser son laser, ide dont elle ne fut pas peu fire, mmesi elle aurait pu lavoir plus tt.

Tandis que le feu terminait de se consumer, elle entreprit

dcorcher le tronc de larbre quelle avait abattu et se servit deson corce pour tresser un chapeau. la troisime tentative, elle


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obtint un genre de cne aplati qui accepta de rester sur sa tte.Alors elle confectionna un panier pour transporter ses ufs.

Elle fouilla le fond de ltang une dernire fois en fin daprs-midi et rcolta cinq nouveaux ufs, aprs quoi elle se reposa un

peu avant la tombe de la nuit. Elle sactivait depuis des heures,et le soleil commenait peine descendre vers l horizon.Apparemment, les journes duraient trs longtemps sur cetteplante. Logiquement, les nuits devaient tre longues aussi, cequi lui permettrait de parcourir pas mal de chemin avant lelever du jour.

Elle sassoupit juste avant la tombe de la nuit et rva dunegrande fille blonde qui tait seule, elle aussi. Ctait un rve

vague, et la fille se trouvait flanc de montagne et non dans ledsert.Apparut alors un beau garon la vue duquel son curbattit la chamade. Puis il y eut un homme au visage dor.

Araminta se rveilla en sursaut. Lhomme tait GoreBurnelli, ce qui signifiait probablement que le rve lui avait ttransmis par le champ de Gaa. Celui-ci tait trs faible, maiselle le percevait nanmoins. Gore semblait trs en colre.Araminta eut furtivement envie de se replonger dans le champ

de Gaa pour retrouver le rve. Elle se ravisa, car elle ne voulaitsurtout pas risquer dtre expose au Rve Vivant, mme sil yavait vraiment peu de chances quils la dbusquent ici. Et puis,de toute faon, elle avait des problmes plus immdiats rgler.

Comme le soleil glissait sous la ligne dhorizon, ellerassembla son pseudo-kit de survie dans le dsert. Les gourdestaient remplies ras bord et fermes avec des morceaux debois. Elle les chargea sur son dos laide du harnais quelle avait

tress avec de lcorce ; elles taient lourdes et lui arrachrentune grimace. Elle dposa ses ufs dans son panier, quellesuspendit son paule. Elle prit galement quelques bandesdcorce, quelle enroula autour de son cou ; elle ne voyait pas quoi elles lui serviraient, mais elles taient le fruit de son labeur.Puis elle se mit en marche.

Le crpuscule sembla stirer linfini, ce qui la rendit debonne humeur ; lobscurit totale aurait t dprimante et

surtout effrayante. Progressivement, les toiles sallumrent au-dessus de sa tte. Aucune des constellations quelle dcouvrait


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ne figurait dans son encyclopdie. Je suis loin du GrandCommonwealth. Cependant, elle tait persuade de se trouver proximit dun chemin qui la ramnerait vite en terrain connu.Elle navait mme pas hsit en quittant loasis. Elle savaitdans

quelle direction aller.Ses gourdes taient beaucoup trop lourdes, mais elle tait

consciente de la ncessit de porter le plus deau possible. Sonestomac la gnait un peu, car elle avait constamment faim.Finalement, les ufs ntaient peut-tre pas si nourrissants quecela pour les humains. Au moins, elle ne les avait pas vomis, cequi tait une bonne chose.

Cela la fit sourire. Il tait amusant de constater quel point

sa perception variait selon les circonstances. peine unesemaine plus tt, elle se tracassait de savoir si ses acheteurspaieraient en temps et en heure et pestait contre les retards delivraison. Dsormais, elle se satisfaisait de pouvoir arpenter cedsert sans tre malade.

Aprs trois heures de marche, elle dcida de prendre un peude repos. Le dsert ntait clair que par les toilesscintillantes. Ce monde ne semblait pas possder de lune.

Quelques-unes des toiles taient trs lumineuses. Elleregrettait de ntre pas plus cale en astronomie pour savoir silsagissait de plantes. Mme si cela navait aucune importance.Il tait trop tard pour reculer. Avoir un but physique, pouvoirmesurer son succs de manire concrte, lui faisait du bien.

Elle sirota un peu deau en faisant attention de ne pas enrenverser. Elle ne toucha pas aux ufs. Mieux vaut les garderpour les grandes faims.

Une demi-heure plus tard, latmosphre tait dj beaucoupplus frache, comme la chaleur de la journe svacuait dans leciel. Elle remonta la fermeture de sa veste et se remit en route.Elle avait mal aux pieds. Ses bottes ntaient vraiment pasprvues pour ce genre dusage. Au moins le terrain tait-il plat.

Tandis quelle avanait pniblement, elle commena sinterroger sur ce quelle ferait quand elle serait de retour dansle Commonwealth. Elle savait quelle naurait quune seule

chance, un seul choix faire. Trop de gens taient sarecherche. Instinctivement, elle refusait de cder au Rve


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Vivant. Laril tait loyal et dsireux de laider, mais il ntait pasde taille. Comme tout le monde, en fait. Il pourrait peut-trengocier avec une Faction. Mais laquelle ? Plus elle y pensait,plus elle avait envie de contacter Oscar Monroe. LANA tait la

mieux place pour lui offrir un sanctuaire. Et si lANA cherchait lutiliser, alors elle pourrait abandonner tout espoir

Araminta continua marcher. La faim et le manque desommeil rparateur commenaient lui peser. Elle taitpuise, mais savait quelle navait pas le droit de sarrter. Ilfallait avaler un maximum de kilomtres durant la nuit, car ellenirait nulle part en plein jour. Ses membres la faisaient souffrir,en particulier ses jambes. Chaque fois quelle interrompait sa

marche pour boire, elle avait plus de mal hisser les gourdesdans son dos. Sa colonne vertbrale accusait le coup, et elleavait les plus grandes difficults oublier ses pieds meurtris parses bottes. De temps autre, un frisson lui parcourait tout lecorps, car la temprature tait devenue glaciale. Lorsque cela seproduisait, elle faisait une pause dune minute, sbrouaitcomme un chien sortant de leau et se remettait en route. Je nepeux pas marrter maintenant.

Elle avait tant de choses accomplir, tant dobstacles franchir pour empcher la folie du Rve Vivant. Son esprit semit vagabonder une fois de plus, et elle revit ses parents ; nonpas ceux avec qui elle se disputait constamment quand elle taitadolescente, mais ceux qui lui faisaient plaisir, qui soccupaientdelle, qui jouaient avec elle et la rconfortaient. Ceux qui luiavaient offert un poney pour Nol lorsquelle avait huit ans.Mme aprs son divorce, elle ne stait pas donn la peine de les

appeler. Elle tait trop borne ou, plutt, trop bte. Jimagineparfaitement ce quils diraient si je leur racontais marencontre avec Bovey et mon dsir de devenir multiple. Avaitsuivi cette priode, aprs que Laril eut quitt la plante, o elletait sortie avec Cressida presque tous les soirs, o elle avaitrencontr des hommes. tre libre, samuser en dcouvrant ceque cela signifiait que dtre jeune et clibataire dans leCommonwealth. tre indpendante et fire.

Elle se demanda si elle goterait de nouveau ce genre devie. Tout ce quelle voulait, ctait que cette dangereuse folie


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cesse, que le Rve Vivant soit dfait. Et devenir Madame Bovey.Retournerait-elle un jour cette dlicieuse obscurit ? Dautresy taient parvenus avant elle ; dinnombrables personnesavaient connu leur moment de gloire ou dinfamie. Mellanie

avait sans doute russi.Le minuteur de son exovision vira au pourpre et clignota. Un

signal sonore se fraya un chemin dans ses nerfs auditifs, attirason attention et larracha ses rflexions. Elle laissa chapperun grognement de soulagement et fit glisser son harnais le longde son dos. Au moins, il faisait plus chaud. Comme elle levait sagourde pour boire, elle vit des lumires se dplacer dans le ciel.Elle avait vcu suffisamment longtemps Colwyn City pour

reconnatre des vaisseaux spatiaux quand elle en voyait.Quest-ce que cela veut dire ? sinterrogea-t-elle avant de

se rendre compte que le chemin silfen se trouvait derrire elle.Par Ozzie !

Son esprit capta une foule dmissions dans le champ deGaa ; des missions calmes dont lorigine se trouvait tout prsde l. Elle contint aussitt ses propres penses pour quelles nela trahissent pas.

Par Ozzie, o suis-je donc ?Araminta fit un tour sur elle-mme et examina le paysage. Ilny avait pas grand-chose voir, mme si, pensait-elle, unesection de la ligne dhorizon paraissait surplombe par une trsfaible lueur. Le sourire aux lvres, elle sassit pour attendre.

Une demi-heure plus tard, elle sut quelle ne stait pastrompe. Un voile de lumire rose ple monta dans le cielcomme laube arrivait. prsent, elle voyait quelle se trouvait

toujours dans le dsert, mais que celui-ci tait constitu decailloux ocre plutt que dun ocan de sable. Le sol brun ternetait parsem de taches de vgtation bleu-vert et de petitsbuissons qui semblaient moiti morts. De hautes frondesdherbe couleur crme jaillissaient de fissures dans la pierre etdaffleurements rocheux, mais elles aussi taient sches etrabougries. Au loin, peine visible dans latmosphre floue, sedessinait une chane de montagnes aux sommets pointus. En

dpit de leur taille impressionnante, elles ntaient pasenneiges. Le dsert stendait jusqu leur pied. Dans la


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direction oppose, elle distinguait une crte distante dau moinssept kilomtres, semblait-il. Le paysage tait tellementmonotone quil tait difficile de juger des distances.

Quoi quil en soit, elle se trouvait sur une piste trace par un

genre de vhicule. Au sommet dune modeste pente, celle-cicroisait une vritable route bitume dont la vue la soulageanormment. Elle qui avait vcu vingt ans dans un trou perdusavait quel point les routes pouvaient tre rares sur lesMondes extrieurs, y compris dans les zones agricoles. Tout lemonde utilisait des capsules regrav, dsormais. Elle avait eu dela chance de trouver cette piste au milieu de ce dsert. Beaucoupde chance.

Merci, dit-elle en pense lle-mre des Silfens.Elle avala un peu deau et sengagea sur la piste. La

perspective tait trompeuse, car la route en dur refusait de serapprocher. Comme elle gravissait la pente, elle aperutquelques capsules voler au-dessus de larte. Derrire elle, levaste dsert restait dsesprment vide. Au moins, saurait-elledans quelle direction tourner au prochain croisement. Il y avaitmanifestement une zone habite de lautre ct de larte. Elle

sonda le champ de Gaa avec circonspection et dtermina laposition prcise du brouhaha.Il lui fallut trois heures supplmentaires pour atteindre la

crte. Dire quelle lui paraissait si proche ! En fait darte, ilsagissait plutt dune colline allonge dont la taille luiapparaissait mesure quelle sen approchait. La chance quiavait mis cette route en travers de son chemin lavaitabandonne, car elle ne vit aucun vhicule de toute la matine.

Elle sattendait presque tout, sauf la vue qui soffrit ellelorsquelle arriva au sommet de la crte. Elle ntait pas trs loinde la ralit avec son ide de colline allonge. Il sagissait dumur dun cratre. Un norme cratre au centre duquel stiraitun magnifique lac circulaire large dau moins trente kilomtres,une oasis de luxe, dont les versants taient couverts de fortsverdoyantes et de terrasses qui accueillaient des vignobles,visiblement. La route plongeait dans le cratre, serpentait vers

une petite ville dont les btiments colors taient visibles aumilieu des arbres. En dpit de son puisement, de ses membres


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endoloris et de linquitude que lui inspirait ltat de ses pieds,Araminta ne put sempcher de lcher un clat de rire joyeux endcouvrant cette vue exquise. Elle essuya les coins de ses yeux etretira doucement son harnais, quelle posa, en mme temps que

son panier ufs, derrire un rocher, sur le bord de la route.Les paules lgres, elle entama sa descente.

En ville, les gens la dvisageaient, ce qui navait riendtonnant. Elle portait toujours son ridicule chapeau conique,et ses vtements taient en piteux tat ; ils taient maculs deboue et avaient essuy plusieurs dluges. Et elle ne sentaitprobablement pas trs bon. Quand elle se connecta au champ deGaa local, elle perut la surprise instinctive que tout le monde

ressentait en la croisant. De la surprise, mais aussi un intensesentiment dincrdulit.

La plupart des btiments taient constitus de bardeauxpeints de couleurs vives et varies. Elle reconnut trs peu dematriaux de construction modernes. Cela confrait un charmevieillot et confortable la colonie. Son style calme et ancienconvenait parfaitement au lac placide.

Malgr lombre dispense par les grands arbres lancs, il

faisait trs chaud sans ce soleil de fin de matine. Il ny avait pasbeaucoup de monde dehors. Elle finit nanmoins par percevoirla prsence dun vieux couple qui ne partageait pas le trouble deses concitoyens. La femme mettait mme une pointedinquitude et de compassion grce ses particules de Gaa.

Excusez-moi, commena Araminta. Sauriez-vous o jepourrais trouver un endroit o passer la nuit ?

Le couple changea un regard.

Votre accent nest pas dici, dit la femme.Araminta se retint de rire, car laccent de la femme sonnaitbizarrement ses oreilles. Elle faillit dailleurs exprimer sapense tout haut. Fort heureusement, le vieux couple ntait pasaffubl de ces vtements dmods quaffectionnaienthabituellement les adeptes du Rve Vivant. En revanche, ellentait pas habitue voir des gens dont le corps avait ce pointvieilli.

En effet, confirma-t-elle. Je viens darriver.


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La femme fut satisfaite de sa rponse et le manifesta dans lechamp de Gaa.

Excellent, ma chre. Vous avez fait un long voyage ?Heu, je ne suis pas sre, rpondit-elle honntement.

Jai essay une fois, reprit la femme dun tonmlancolique. Cela ne ma mene nulle part. Peut-tre que jeretenterai lexprience aprs mon prochain rajeunissement.

Heu, oui, bien sr. Et cet htel? Pourquoi ne demandez-vous pas votre ombre virtuelle

de vous en trouver un ? demanda lhomme.Sa tignasse blanche saffinait lentement. Alors que son

apparence tait celle dun homme inoffensif, il lui avait parl

dun ton relativement sec.Jappartiens la branche Naturelle, expliqua Araminta.Voyons, Earl, le gronda la femme. Je crois bien qu il y a un

motel StarSide sur la rue Caston. Cest quatre pts demaisons, dans cette direction, lui indiqua-t-elle avec un sourirebienveillant. Cest trs abordable, mais propre. Vous naurez pasde problme, l-bas.

Je vous remercie.

Vous avez de largent ? Oui. Merci. (Araminta les salua de la tte et tourna lestalons. Elle avana de deux pas et sarrta.) Euh, commentsappelle cette ville ?

Miledeep Water, rpondit schement lhomme. Sur lecontinent quatorial de Chobamba. Cest un Monde extrieur,vous savez?

Mais oui, bien sr, lana Araminta comme si elle venait de

se souvenir de cette vidence. En fait, nous habitons lunique colonie de ce continentdsertique dune cte lautre. Vous avez eu de la veine de noustrouver.

Son ton ironique la frappa malgr son accent bizarre.Oui.Sa femme donna un lger coup dans les ctes de son

compagnon pour le faire taire. Araminta sourit une dernire fois

et sloigna rapidement. Tandis quelle remontait la rue Caston,elle tait consciente dtre observe par le vieux couple, et ctait


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une sensation dsagrable. Lesprit de lhomme trahissait sonamusement, mais aussi son exaspration.

Je ne men suis pas trop mal tire, se dit-elle.Ils auraient puse mfier ou me reconnatre.

Daprs son encyclopdie, Chobamba ntait colonis quedepuis deux cent cinquante ans. Le motel StarSidedevait treun des tout premiers tablissements de la colonie. Ses chaletsdiffraient des autres btiments de la ville en ce qu ils taientconstitus de corail, un corail mort qui commenait scaillersous le soleil impitoyable. Elle reconnaissait la varit couleurlilas quon utilisait pour les granges des fermes de Langham, etelle savait que, vu son tat dusure, celle-ci avait au moins un

sicle.Le motel occupait une vaste zone ; ses chalets dessinaient un

cercle autour dune piscine. Leurs plates-formes datterrissagepour capsules taient craqueles, colonises par des mauvaisesherbes et champignons sphriques lair suspect. Seule unecapsule y tait gare.

Elle se dirigea vers la rception dont la pelouse tait arrosepar des jets deau intermittents. Araminta supposa que le

cratre dans son ensemble tait irrigu de la sorte.Le propritaire bricolait un vieux climatiseur dans unbureau. Il sortit de ce dernier en sessuyant les mains sur saveste blanche dfrachie et se prsenta sous le nom de Ragnar.Dun coup dil rapide, il valua les vtements de la jeunefemme.

Cela fait un bout de temps quun randonneur nest pasvenu nous rendre visite, commena-t-il en mettant de

lemphase sur le mot randonneur .Il avait le mme accent que le vieux couple.Mais je ne suis pas la premire ? demanda-t-elle avec

lassitude. Non, Madame. Le chemin silfen dbouche quelque part

au-del du cratre, et jai crois des voyageurs comme vous aufil des ans.

Ah, bon ? stonna-t-elle, soulage.

Ragnar se pencha sur le comptoir et reprit doucement :Vous tes partie depuis longtemps ?


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Je ne suis pas sre.Bien. Disons que vous navez pas choisi le meilleur

moment pour rentrer. Ce bon vieux Grand Commonwealth vitune poque trouble, je peux vous le dire. (Comme elle ne

ragissait pas, il frona les sourcils.) Vous savez ce quest leCommonwealth, nest-ce pas ?

Oui, je le sais, rpondit-elle solennellement.Parfait. Je voulais juste vrifier. Ces chemins sont

sacrment alambiqus. Un jour, jai vu dbarquer un type quinavait jamais entendu parler des trous de ver. Le pauvre taitcompltement perdu.

Cette histoire semblait trs peu plausible Araminta, mais

elle prfra ne pas discuter. Elle sourit et brandit sa pice depaiement.

Vous avez une chambre ?No problemo.Vous resterez pendant combien de temps ?Une semaine.Elle lui tendit la pice.Ragnar examina de nouveau ses vtements en la lui rendant. Je vous donne la douze ; elle est trs calme. Toutes nos

chambres sont quipes dun kit complet de toilette.Excellent.Il renifla.Je vous en apporte tout de suite un second.La chambre n 12 mesurait environ cinq mtres sur trois.

Une porte dans le fond souvrait sur une salle de bains dotedune baignoire et de toilettes. Pas de douche spores, regrettaAraminta. Elle sassit sur le lit double et examina ses pieds ; elle

avait de plus en plus mal, mais il lui fallut du temps pour sedcider retirer ses bottes. Elle constata en les dnouant queses chaussettes taient imbibes de sang. Elle les enleva en lesroulant et grimaa. Ses ampoules avaient pel, et sa chairsanguinolente tait nu. Ses pieds taient aussi enfls.

Araminta les regarda longuement, amre, les larmes auxyeux. Elle se sentait puise. Elle aurait d soccuper de sespieds, les laver au moins, mais elle nen avait pas la force. Elle

tira la couette fine sur elle et sendormit aussitt.


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* * *

Dix heures aprs lmeute, le combat ou lescarmouche deBodant, quel que soit le nom que lon prfrait donner

lincident, les quipes paramdicales taient toujours piedduvre. Nombreux taient ceux qui parlaient de meurtre demasse. Lecclsiastique Phelim avait jet la dlgation du Snat la porte de son quartier gnral lorsquelle lavait menac de lefaire juger devant un tribunal spcial. Aprs un exercice derelations publiques particulirement boiteux, cinq heures aprsque les agents eurent cess de se tirer dessus, il avait enfinaccept que des capsules ambulances viennent sur les lieux du

carnage. En revanche, il avait refus de dsactiver le champ deforce mtorologique pour permettre le transfert de blesss versles hpitaux dautres villes. Les hpitaux et cliniques de ColwynCity, dj dbords cause des multiples incidents survenusentre citoyens et paramilitaires, durent se dbrouiller seuls.

Le bilan exact tait dur obtenir, mais les reporters prsentssur place estimaient prs de cent cinquante le nombre depertes corporelles. Il y avait un bon millier, voire deux mille

blesss plus ou moins graves.Oscar tait personnellement responsable de deux pertescorporelles. Quant aux dommages collatraux, ils taientdifficiles valuer, quoique trs certainement importants, carpersonne navait fait preuve de retenue. Il stait montrimpitoyable en dfendant Araminta, et cela lhorrifiait presque.Il avait permis ses programmes de combat de prendre ledessus, mme si ses propres instincts navaient pas t en reste,

ajoutant une pointe de frocit la bataille, exploitant lamoindre faille de ses adversaires. Ses systmes biononiquestaient ce qui se faisait de mieux ; ils taient capables de gnrerdes courants dnergie formats par les meilleurs programmesdes Chevaliers Gardiens. Lintervention de Tomansio et deBeckia, qui avaient surgi quelques secondes seulement aprs ledbut des hostilits, avait ajout la violence gnrale.Cependant, il avait tenu seul pendant les premiers instants et

avait ressenti les mmes motions qu la bonne vieille poquede Hanko o les manuvres suicidaires taient ncessaires.


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Le lendemain matin, un sentiment de culpabilit commena le tracasser. Peut-tre aurait-il d faire preuve dun peu demnagement, de considration pour les passants innocents quitentaient de fuir. Paralllement, une partie plus rationnelle de

son esprit considrait que couvrir la fuite dAraminta tait unepriorit absolue. Le destin du Commonwealth aurait pubasculer cet instant prcis ; diverses Factions auraient pu lacapturer. Cela expliquait peut-tre la faon dont il avaitcombattu. Il navait pas eu le choix et il le savait. Lalternativeaurait t trop horrible, inacceptable.

Tomansio et Beckia le respectaient davantage, dsormais.Lui regrettait juste de ne pas avoir mrit leur considration

dune autre manire.Leur capsule demprunt quitta la base des forces dEllezelin

situe sur les docks, dcrivit un arc de cercle au-dessus duCairns et fona vers le pont qui enjambait le fleuve.

Quelquun la forcment capture, dit Beckia.Ctait presque devenu un mantra. Aprs avoir quitt le

champ de bataille de Bodant, lquipe avait pass la nuit aiderLiatris, occup pister la Rveuse. Ils taient en partie

responsables de sa disparition ; Liatris avait mis hors dusagetous les capteurs dans un rayon de cinq kilomtres autour duparc. Cette mesure se justifiait par leur dsir de la mettre labri ; toutefois, la jeune femme stait mieux dbrouille queprvu. Ils navaient pas la moindre ide de la direction quelleavait prise aprs sa rencontre avec Oscar. Heureusement, aucundes groupes qui la cherchaient Liatris en avait dnombrcinq navait retrouv sa piste.

Le Rve Vivant ne la pas, dit avec calme Tomansio. Cesttout ce qui compte. Tant que nous ne la saurons pas en scurit,nous continuerons la mission. Oscar ?

Absolument.Il revit son visage, ce bref instant dintimit lorsque la fille

surprise, hagarde et effraye avait crois son regard. Ellesemblait si fragile. Comment diable a-t-elle russi chapper qui que ce soit ? Et pourtant, il tait bien plac pour savoir que

des circonstances extraordinaires engendraient souvent descomportements extraordinaires.


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On voit peut-tre quelque chose sur les images ? demandaBeckia.

Non, rpondit Liatris, laconique.Lorsquils avaient perdu Araminta de vue, leur expert en

technologie avait lanc une recherche dans les enregistrementsdes capteurs locaux pour dterminer de quelle faon elle taitarrive au parc de Bodant. Le comit daccueil avait analys lesdonnes de tous les capteurs publics de la ville. Liatris, toutcomme les agents rivaux, avait pirat les rsultats de leursprogrammes semi-intelligents pour les envoyer sur demauvaises pistes. Le fait que leurs propres programmes espionsne soient pas parvenus retrouver sa trace, pas mme

lorsquelle tait proximit du parc, en disait long. Seulelexplosion de ses sentiments la vue de ses appartements enflammes avait trahi sa prsence. Jusque-l, personne navait lamoindre ide de la manire dont elle sy tait prise pour secacher. Sa mthode, quelle quelle ait t, lui avait galementpermis de sclipser alors que le combat faisait rage.

Oscar et son quipe se raccrochaient deux espoirs : un, ilssattendaient quelle les contacte par gratitude ou simple

pragmatisme grce au code quil lui avait donn ; deux, ilsemployaient une mthode scientifique digne de la police,liminant les pistes une une. Paula serait fire, pensa-t-il,avec un sourire.

Malgr un vritable barrage de mises en garde anonymes, lecomit daccueil avait arrt presque toute la familledAraminta, lexception de la redoutable Cressida, qui avaitdisparu aussi mystrieusement que sa cousine. Tous avaient t

conduits aux docks de Colwyn City pour y tre entendus .Liatris disait que le Rve Vivant faisait venir du personnelqualifi dEllezelin pour pratiquer des lectures de mmoires.

Ils taient donc les derniers amis dAraminta en ville.Hormis Cressida, elle nen avait dailleurs pas vraiment. Oscartrouvait cela trange. Elle tait jeune, trs belle, libre etindpendante, et aurait d avoir de trs nombreuses relations.Jusque-l, Liatris en avait dcouvert trs peu, dont un certain

Bovey, vendeur en matriaux de construction. Ils comptaientbien lui rendre une petite visite aprs leur premier rendez-vous.


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Tomansio loigna la capsule du fleuve et prit la direction duquartier de Coredna. Ils se posrent sur une plate-forme situe lextrmit dune rue et sortirent de lappareil. Autour deux, lesmaisons constitues de corail et hautes dun seul tage taient

modestes et dotes de jardinets soigneusement entretenus ou,au contraire, jonchs dordures et de vieux meubles. Ctait undes quartiers les plus pauvres de la ville. Ils observrent tous lestrois la capsule des forces dEllezelin gare lextrmit opposede la rue.

Restez sur vos gardes, dit doucement Tomansio.Ils taient tous vtus dune simple tunique des forces

doccupation et ne portaient pas darmure. Oscar activa tous ses

systmes biononiques. Les courants dnergie dfensifs et sonchamp de force intgral pouvaient ragir en une milliseconde. Ilesprait que cela suffirait. Comme ils sengageaient sur lachausse, Oscar procda un scan de la capsule ennemie. Elletait inerte, vide.

Assigne lescouade FIK67 et au renforcement duprimtre de la ville, rpondit Liatris lorsquils lui eurenttransmis son numro de srie.

Merde, marmonna Oscar tandis quils se rapprochaient dela maison qui les intressait.Son scanner avait dtect des personnes dotes dimplants

biononiques lintrieur. Tout comme les siens, leurs courantsdnergie taient prts ragir.

Les Acclrateurs ? demanda-t-il.Des Darwinistes, dcida Beckia.Des Sparatistes, dit Tomansio.

Je veux bien jouer aussi, intervint Liatris. Moi, jopte pourles Conservateurs.Tomansio frappa la porte en aluminium. Tendus, ils

entendirent des bruits de pas. La porte souvrit et rvla unefemme plutt petite lair puis et vtue dune robe dechambre bleu fonc.

Oui ?Oscar reconnut Tandra, dont il avait vu la fiche sur le rseau

de Chez Nik, le restaurant qui avait employ Araminta.


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Nous aimerions vous poser quelques questions,commena Tomansio.

Tandra roula les yeux.Encore ? Quest-ce que vous voulez savoir ?

Pourrions-nous entrer ? demanda Oscar. Je croyais que vous autres, connards du Rve Vivant, ne

demandiez jamais la permission ?Nous souhaiterions nanmoins entrer, madame.Parfait ! (Tandra grogna, ouvrit la porte en grand, tourna

les talons et fila dans le couloir.) Plus on est de fous plus on rit.Lune des vtres est dj l.

Oscar jeta un regard nerveux aux autres avant demboter le

pas Tandra. Il arriva devant le salon, sarrta net et mit unevague de stupfaction dans le champ de Gaa. La femme dotedimplants biononiques actifs tait assise sur le canap etflanque de jumeaux lair joyeux. Elle tait vtue dununiforme de major superbement coup, et elle le portait bien.Un vrai canon de beaut militaire. Martyn tait en train de luiservir une tasse de caf.

Salut, Oscar, lana la Chatte en souriant. a fait un bail.

Vous avez fait quoi, ces mille dernires annes ?Il laissa chapper un soupir dpit. Allez, tu savais bien quecela devait arriver un jour.

Jtais en suspension, l o vous devriez tre.Je commenais mennuyer.La Chatte se tourna vers Tomansio et Beckia. Jamais Oscar

navait vu les Chevaliers Gardiens dans un tel tat de choc ; ilsparaissaient encore plus stupfaits que lui.

Mon peuple, ajouta la Chatte. Bienvenue vous.Vous vous trompez, lcha Tomansio. Nous travaillonspour Oscar.

Voyons, voyons, je suis votre cratrice, tout de mme. Ces gens-l ont des principes trs forts, intervint Oscar

avec douceur. La force est dailleurs trs importante pour euxLa Chatte clata dun rire ravi.Oscar, je vous ai toujours bien aim.


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Quest-ce qui se passe ? demanda Martyn en regardantsuccessivement Oscar et la Chatte. Je croyais que vous jouieztous dans la mme quipe.

Cest le cas, le rassura la Chatte.

Srement pas, la contra Oscar.Mixal, Freddy, appela Tandra. Venez ici.Le sourire de la Chatte se fit joyeux tandis quelle serrait les

jumeaux contre elle.Jadore les jumeaux.Martyn fit mine daller chercher ses enfants qui

commenaient se tortiller entre les bras impitoyables de laChatte, mais Tomansio lintercepta.

Ne bougez pas, grogna-t-il.Beckia saisit le bras de Tandra.Non, mit-elle en garde la mre alarme, alors que celle-ci

voulait rejoindre les jumeaux.Lchez-moi ! cria Tandra. Si vous bougez, je vous descends, lana Oscar dun ton

neutre.Il dtestait ces procds, mais il navait pas le choix ; avec un

peu de chance, elle lui obirait. Jamais elle ne comprendrait quela seule chance de survie de ses jumeaux consistait les laisser,son quipe et lui, prendre les choses en main.

Tout de suite, les grands mots, dit la Chatte.Je nai pas dalternative.Comment va Paula ?Pourquoi ? Vous ne vous tes pas encore croises ?Pas tout fait. Pas encore.

Il y a toujours une prochaine fois, pas vrai ?Vous devriez le savoir encore mieux que moi.La dernire fois que je vous ai vue, dans cet avion volant

vers Far Away, vous ntiez pas si mauvaise.Je vous assure que si.Cest bizarre, car vous tes la mme qu cette poque,

justement. Celle qui a fond les Chevaliers Gardiens se trouvedans le futur de votre mmoire personnelle.

Je ne comprends rien ce que vous racontez, chri.


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Maintenant que jy pense, nous ne nous sommes jamaisrencontrs dans cet avion. Votre mmoire date de la veille devotre dpart pour Randtown.

Et alors ?

Vous avez donc effectu quelques recherches sur vous-mme pour vous mettre jour ; cest intressant

Il est important de connatre ses ennemis.Oui, je comprends mieux, dsormais. Il faut dire que vous

en avez beaucoup.Alors que vous, vous vivez dans le meilleur des mondes.Un monde dans lequel vous existez, malheureusement,

rtorqua Oscar avec un sourire en coin.

Ae ! Ctait une attaque personnelle !Bien sr. Aprs ce qui sest pass entre nous bord de cet

avion, cest normal, non ? Oh, excusez-moi, vous ne savez peut-tre pas de quoi je parle ?

La Chatte parut vritablement tonne. Vous plaisantez, jespre ? Les filles, ce nest pas votre

truc, de toute faon.Cest vrai, mais comme vous lavez dit, vous, vous maimez

bien, et la proximit de la mort nous pousse parfois faire deschoses idiotes. Je me suis content de ce que j avais sous lamain.

Vous minsultez, maintenant ?Le visage dOscar demeura parfaitement impassible. Non, je continue dans la veine personnelle. Aprs tout,

cest bien mon gamin que vous avez port aprs la dfaite delArpenteur.

Un chiard ? cracha la Chatte. Moi ? Avec vous ?Vous tes compltement malades ! semporta Tandra.Allez-vous-en ! Laissez-nous tranquilles !

Oscar fit taire la femme en brandissant son index, puis ne fitplus attention elle.

Si vous ne me croyez pas, demandez aux ChevaliersGardiens, vos crations; il y a un trou dans votre biographie, ce moment-l.

La Chatte se retourna vers Tomansio, qui retenait toujoursMartyn.


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Il nous manque effectivement un morceau de votre vie,juste aprs la mort de lArpenteur, confirma-t-il lentement.Personne ne sait o vous tiez ni ce que vous avez fait pendantcette priode.

Va te faire foutre ! cracha la Chatte. Et vous, reprit-elle lintention dOscar, vous ne pouvez pas savoir non plus ;pendant mille ans, vous ntiez quun vulgaire implant-mmoiresuspendu autour du cou de Paula.

Le gosse ma rendu visite aprs quon ma ressuscit. Cestlui qui ma tout racont.

Fermez-la. Tout de suite.Daccord, acquiesa-t-il, raisonnable. Vous avez eu le

temps dinterroger ces braves gens ? Je ne vous laisserai pas me niquer le cerveau avec vos

conneriesJai dj eu le corps, alors le cerveau (Oscar lui adressa

un clin dil.) Vous a-t-elle parl dAraminta ? demanda-t-il Tandra.

Celle-ci tendit les bras en direction du canap, o sesjumeaux se dbattaient en vain.

Sil vous platOscar tira le bras. Un laser rouge transpera le bout de sondoigt et dessina un point rouge sur le front de Freddy. Tout lemonde se figea. Freddy se mit geindre, se roula en boule et secolla contre la Chatte, cherchant sa protection. Si tu savaiscomme ton instinct te trompe, pensa Oscar avec tristesse.

Je vous ai pos une question, insista-t-il.Vous nen ferez rien, intervint la Chatte en regardant

furtivement Tandra. Lui, cest un gentil. Cest moi qui tue lesenfants, pas lui. En plus, je suis trs forte pour cela.Cest vrai que je ne tuerais jamais le ntre, ajouta Oscar

dun ton joyeux en se dlectant de la mine sauvage de la Chatte.Quest-il arriv avant que nous dbarquions ?

Rien ! hurla Martyn. Par Ozzie, arrtez, je vous ensupplie ! Ce ne sont que des enfants !

Oscar regardait la Chatte droit dans les yeux. Son laser de

vise steignit.


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Nous allons partager ces informations avant de repartirchacun de notre ct.

Comme vous tes faible, dit la Chatte.Parlez plutt de mon gnie tactique. Si vous rsistez, nous

nous retournerons tous les trois contre vous. Certains dentrenous risqueraient bien sr de subir une perte corporelle, maislANA nous ressusciterait en moins dune demi-journe. Pourvous, en revanche, ce serait la mort assure et la disparitiondfinitive de toutes les informations que vous dtenez. LesAcclrateurs ne retrouveraient jamais Araminta, et vousAh !au fait, pendant que jy pense : Paula ma laiss un messagepour vous. Elle a visit la base secrte des Acclrateurs sur

cette lune gele, o elle est tombe sur plusieurs de vosincarnations en suspension. Elles sont toutes mortes. (La Chatteposa un regard appuy sur les jumeaux plors.) Je nhsiteraipas une seule seconde sacrifier deux vies pour sauver lagalaxie. Noubliez pas que jai servi comme officier dans laMarine. Jai lhabitude de ces situations. Les sentimentsviennent toujours aprs le devoir. Jai fait sauter le soleil deHanko, tu une plante entire.

En ralit, cest moi qui ai dtruit Hanko, mais on ne vapas chipoter.Vous ntes effectivement pas en position de chipoter.

Vous avez le choix entre partir et mourir. Si le Rve Vivant oules Acclrateurs gagnent, votre corps ne sortira jamais desuspension, car la Terre sera convertie en nergie par lafrontire du Vide pour nourrir quelque rve idiot bien avant ladate de votre libration.

Oscar tourna le dos la Chatte. Combien sont ceux avoirsurvcu pareille folie ? Comme elle nouvrit pasimmdiatement le feu sur lui, il demanda Tandra :

Parlez-moi dAraminta.Elle est venue chez nous, lcha Martyn. Cette salope ! Tout

cela est arriv par sa faute, et elle est venue ici ! Chez nous !Quand ?La veille des vnements du parc de Bodant, rpondit

Tandra dune voix lasse. Elle a dit quelle avait peur de la foule


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rassemble dans le parc et quelle navait nulle part o aller. Onla invite dormir chez nous. Sur ce canap.

Vous a-t-elle dit quelle tait le Second Rveur, laRveuse ?

Non. Dailleurs, je ny crois toujours pas. Araminta estjuste une fille un peu paume.

Elle est beaucoup plus que cela. Comment est-elle arrivejusquici ?

pied, apparemment.Cest ce quelle a dit, intervint Martyn, mais je ne l ai pas

crue.Vous avez vu un tripod ou un taxi ? demanda Oscar.

Non, mais le parc est trs loin, et comme elle a menti pourle reste

Bien. Comment est-elle repartie ?Elle tait pied, rpondit Tandra. Je lai vue. Elle navait

ni tripod ni autre chose. Et elle tait seule.O allait-elle ?Elle ne nous la pas dit. (Tandra hsita.) Jai pens quelle

avait rendez-vous avec un homme parce quelle a utilis mon

maquillage et quelle a mis du temps se prparer. Elle taittrs belle.Ah ! lcha Beckia. Est-ce quelle se ressemblait, au moins ?Eh bien, non, justement. Elle a beaucoup fonc ses

cheveux. Sa couleur naturelle lui va mieux.Cest malin. Bien. (Oscar se retourna vers la Chatte.) Vous avez des

questions poser ?

Elle baise qui ? Je ne sais pas, rpondit Tandra. On ne stait pas vuesdepuis une paie. Jai t tonne de la voir dbarquer chez moi.

Vous tes sa meilleure amie, celle vers qui elle se tournedans les moments difficiles ?

Tandra haussa les paules.Peut-tre.Jen ai entendu assez.

La Chatte libra les jumeaux et se releva dans un mmemouvement. Oscar cligna des yeux. Elle avait boug si vite


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Son systme nerveux carbure aux acclrants, pensa-t-il.Tandra et Martyn se prcipitrent vers leurs enfants.La Chatte adressa un sourire malsain Oscar.On se reverra.

Je prviendrai nos petits-enfants de votre venue. Ils sontnombreux. En mille ans, vous imaginez

Elle lcha un gloussement non feint.Aprs tout, ce nest pas impossible.Oscar se tendit. Si elle avait dcid dagir, ce serait

maintenant.Mais il ne se passa rien, et la Chatte sen fut.Vous tes presque aussi fou quelle, dit Tomansio en

posant une main sur lpaule dOscar. Euh, dans cet avion, vousavez vraiment

Un gentleman sait taire ce genre de chose, dclarasolennellement Oscar. Pour le moment, nous ferions mieux departir.

Son scan lui montra la capsule vole de la Chatte en train dequitter sa plate-forme. Une fois de plus, il se prpara au pire.Attendrait-elle davoir dcoll pour canarder la maison ?

Tandra et Martyn taient blottis lun contre lautre etserraient leurs enfants dans leurs bras. Les jumeaux narrtaientpas de sangloter.

Je vous conseille vivement de partir, leur dit Oscar. Allezchez des amis, lhtel, nimporte o. Dautres types commenous vont venir.

Soyez maudits, siffla Martyn, les joues mouilles delarmes. QuOzzie vous envoie tous en enfer.

Jai rencontr Ozzie, dit doucement Oscar. Il nest pas dutout comme la plupart des gens se limaginent.Allez-vous-en, le supplia Tandra.Oscar prcda Tomansio et Beckia et se dirigea vers leur

capsule demprunt. Ds quils se furent loigns de la petitemaison en corail, il appela Paula.

La Chatte est ici.Vous tes sr ?

Oscar haussa les paules.Oh, oui. On a discut un peu.


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Et vous tes toujours en vie ? Vous mimpressionnez.Ouais, disons que jai russi un coup de bluff norme et

que je lai distraite.Elle est aussi la recherche dAraminta ?

Affirmatif.videmment. Les Acclrateurs sont vraiment dcids la

retrouver.Comme nous, en somme.Comme nous. Cest devenu impratif. Je fais mon possible. Je continue esprer qu Araminta

mappellera delle-mme. Elle est loin dtre la superwoman quetout le monde dcrit.

Je nen ai jamais dout. Que comptez-vous faire,maintenant ?

Nous allons rendre visite M. Bovey. Liatris a dcouvertque les deux se connaissaient.

Bien. Tenez-moi informe.Et vous, o en tes-vous ?Ne vous en faites pas. Je suis en route pour Viotia.Je croyais que ma mission consistait justement vous

viter dintervenir au grand jour.Ce temps-l est rvolu.

* * *

Tandis quil approchait de la flotte des Ocisens, Kazimirgardait une seule liaison hyperespace ouverte avec lANA. Ilsavait que le Conseil de lExoprotection aurait voulu suivre les

vnements en direct, mais il tait hors de question de servir Ilanthe ces donnes sur un plateau. Et puis, les navires primiensqui accompagnaient la flotte auraient t informs de sonapproche. Cela naurait certes rien chang puisquils nereprsentaient pas une vritable menace. Quelque chose dautreserait l tout observer, prt transmettre des informationsprcieuses sur la flotte de dissuasion aux Acclrateurs. Il entait persuad.

Kazimir cala sa vitesse sur celle de larmada et entrepritdtudier les vaisseaux. Grce ses capteurs internes, il lui tait


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facile de les dtecter : plus de deux mille huit cents naviresocisens, dont neuf cents de classe Starslayer, fendaient lespaceinterstellaire une vitesse de quatre annes-lumire et demiepar heure. Ses sens pntrrent les coques, exposrent les armes

quelles abritaient ; il y avait l suffisamment de missiles de typequantique pour balayer la plupart des mondes du GrandCommonwealth, condition de les atteindre. Mais rien de plus,aucun dispositif post-physique trouv quelque part dans lagalaxie puis dupliqu, ce qui tait un soulagement. Il seconcentra sur les trente-sept vaisseaux primiens qui lesescortaient. Ils utilisaient des hyperracteurs sophistiqusconfigurs pour maintenir leur niveau de distorsion au

minimum. Leur armement tait considrablement plusperfectionn que celui des Ocisens, quivalent celui quiquipait par exemple un navire de classe Capital. Mais c taittout. Ils ntaient pas dangereux pour lui. Il ny avait pasdautres vaisseaux, pas despions quips dultraracteurs, pasde communications suspectes dans lhyperespace dans unprimtre dune anne-lumire. Toutefois, chacun des vaisseauxocisens tait en liaison avec un point du Commonwealth ; il

sentait ces liaisons, ces cordelettes droules travers leschamps quantiques, scintillantes dinformations.Les navires primiens taient l en observation, dcida-t-il. Ils

ne sattendaient sans doute pas quil soit capable de les liminertous dun coup. Ctait leur premire erreur.

Kazimir utilisa des fonctions supplmentaires pour sondercinq vaisseaux. Dans lespace-temps, elles avaient peine lataille dun neutron, mais elles taient en mesure de capter la

totalit des communications mises et reues par un appareil.Chaque navire primien abritait un Immobile, qui jouait un rleanalogue au cerveau lectronique dans les vaisseaux humains,contrlant directement la technologie et dirigeant aussi lesactivits de ses Mobiles. Les vaisseaux taient un microcosmede la socit primienne. Avant le dveloppement de leurtechnologie, les Primiens communiquaient en mettant encontact des sortes de pdoncules traverss par des impulsions

nerveuses. Ces derniers avaient t remplacs par des


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dispositifs lectroniques simples qui permettaient auxImmobiles de transmettre leurs ordres sur de longues distances.

Kazimir commena lire les impulsions numrises. Commele Commonwealth connaissait trs bien les communications

interprimiennes, la Marine avait pu dvelopper toute unebatterie de programmes de brouillage et autres techniques deguerre lectronique. Si les Primiens parvenaient de nouveau sortir de leurs prisons autour des Dyson et se montraientmenaants, leurs penses seraient littralement touffes.

Il lui apparut immdiatement que les Primiens qui pilotaientces vaisseaux taient de vulgaires htes biologiques quihbergeaient des penses humaines. Paula avait raison, pensa

Kazimir, accabl.Vous confirmez cette information ? lui demanda le

gouvernement de lANA.Oui.Trs bien.Au milieu du dluge de directives neurales, il reconnut un

flot de donnes codes transmises au Commonwealth grce une liaison hyperespace ultrascurise. Les capteurs de ces

navires avaient recueilli quantit dinformations, mais nedpassaient pas en sensibilit ceux des vaisseaux de classeCapital de la Marine.

Les Acclrateurs sauront que jai intercept la flottelorsque le signal sera coup, dit-il. Cependant, je peuxmarranger pour camoufler la nature de linterception.

Faites.Kazimir matrialisa une srie de fonctions agressives dans

chacun des engins primiens et les utilisa pour attaquer leursystme de communication hyperespace. Lorsque les liaisonsscurises furent coupes, il sattaqua aux hyperracteurs. Lesvaisseaux apparurent dans lespace vritable cinquantemillisecondes dintervalle. Ils ne pouvaient dj plus naviguer ;Kazimir mit hors dtat de nuire leur armement. Il ne fallut pasplus de deux secondes et demie ses fonctions offensives pourendommager leurs machines. Alors, il sintressa aux Ocisens.

Son but tait dliminer toute menace sans causer des pertestrop importantes lennemi. Il ne pouvait pas dtruire les


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racteurs de toute la flotte pour la simple raison que, du fait dela distance, lEmpire serait incapable de venir au secours detous les naufrags. Il se contenta donc denvoyer des fonctionsagressives spcifiques dans les vaisseaux de la flotte pour ruiner

leur armement de faon irrmdiable. eux tous, les navires nepourraient mme plus runir de quoi assembler un vulgairelaser et encore moins quelque chose de plus perfectionn.

Rendre impuissants deux mille huit cents vaisseaux deguerre lui prit donc onze secondes, soit juste assez de tempspour quils se rendent compte que quelque chose ne tournaitpas rond, mais trop peu pour ragir. De toute faon, ilsnauraient rien pu faire contre lui.

Kazimir les libra de son emprise. Sa signature nergtiquezbra lespace dans la zone o les gros vaisseaux primiensflottaient, inutiles. Cette fois-ci, il projeta une fonction decommunication dans lun des appareils ; celle-ci tait calquesur le systme des communications interprimiennes. Commetous les esprits humains, celui qui occupait les corps desPrimiens se servait dassociations pour activer sa mmoire.

Kazimir injecta : Origine .

Identit . Objectif .Chacun de ces mots provoqua un dluge de penses. Kazimir

identifia la personnalit qui dirigeait limmobile : il sagissait deChatfield, dont la nature humaine avait toutefois t dpouillede ses motions. Chatfield tait dtermin et dvou la causedes Acclrateurs. Les navires primiens avaient pour missiondescorter les Ocisens et de les protger de la Marine du

Commonwealth, et surtout de surveiller lapparition de la flottede dissuasion afin de dcouvrir sa nature et sa force. Et ctaittout.

Un sentiment de perplexit illumina les connexions entrelimmobile et ses Mobiles comme les penses arraches parKazimir svanouissaient. Suivit une prise de conscience.LImmobile activa son systme dautodestruction. Kazimir nefut pas tout fait assez rapide pour larrter. prsent quil

savait quoi cherc

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Peter F. Hamilton - Trilogie Du Vide 3 - Vide en Evolution