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"Pour travailler à Fukushima, il faut êtreprêt à mourir"5 Avril, 2011

Japon

Entretien. Spécialiste du Japon, le sociologue Paul Jobin a travaillé sur les conditions de travail desouvriers du nucléaire. Il livre son analyse alors que ceuxci tentent de reprendre en main la situationdans la centrale japonaise, fortement endommagée par le séisme.

On lit ici qu’ils dorment à même le sol, là qu’ils ne font que deux repas par jour et ont été rationnés eneau… La Tokyo Electric Power Company (Tepco) et ses sous-traitants laissent filtrer peu d’informationssur les ouvriers en lutte sur le front de la centrale de Fukushima, en déroute depuis le séisme et le tsunamidu 11 mars dernier. Sociologue et spécialiste du Japon, Paul Jobin connaît bien les lieux. En 2002, lorsd’une recherche sur les sous-traitants de l’industrie nucléaire, il a enquêté auprès des cadres et desouvriers intérimaires intervenants dans cette centrale. Il analyse la situation actuelle à l’aune de cetteexpérience.

Que sait-on des ouvriers qui travaillent actuellement à la centrale de Fukushima ?

Paul Jobin. C’est une situation paradoxale. On n’a jamais autant parlé du nucléaire au Japon, mais lesinformations restent rares sur ceux qui sont au coeur du volcan, dans la centrale de Fukushima. Jusqu’à ily a une dizaine de jours, on ne voyait d’ailleurs personne, excepté les pilotes d’hélicoptère, qui ont larguél’eau de mer, et maintenant les soldats des forces d’autodéfense et les pompiers qui utilisent les lampes àincendie. Il a fallu attendre le vendredi 25 pour voir les premières photos d’ouvriers en combinaisonintégrale, et celles de l’intérieur de la centrale – où l’on pouvait constater l’état de délabrement général,jusqu’aux salles d’ordinateurs et de contrôle à peine éclairées… Ce jour-là, trois sous-traitants ont étéconduits à l’hôpital parce qu’ils avaient été gravement irradiés. C’était la première fois qu’on entendaitofficiellement parler de sous-traitants. Mais quand on sait comment fonctionne une centrale en tempsnormal, on ne pouvait que supposer leur présence sur place : à 90 %, ce sont eux qui font le travail de

maintenance et qui encaissent la dose collective de radioactivité – il s’agit là des chiffres officiels. Et puis,il y a différents types de sous-traitants : tout en bas de la pyramide, il y a par exemple les intérimaires, quinettoient à la serpillière les réacteurs ou qui s’occupent des vêtements de protection usés, et qui prennentles plus fortes doses. Puis viennent les techniciens (plombiers, électriciens…) qui vérifient lesinstallations, la tuyauterie et les pompes ; et tout en haut, il y a les techniciens, cadres et ingénieurs deTepco, qui jouissent des meilleurs salaires et d’une meilleure protection sociale. Un certain nombred’entre eux doivent se trouver sur place, mais pour l’heure, on ne sait pas vraiment qui fait quoi. Ce quiest sûr, c’est que tous ceux qui ont travaillé jusqu’à présent ont dû prendre des doses importantes deradioactivité.

Aujourd’hui, combien y a-t-il d’employés sur le site ?

Paul Jobin.. Il y a dix jours, on parlait de quatre équipes de cinquante, soit deux cents ouvriers. Auxdernières nouvelles, ils seraient six cents : pompiers et soldats sont peut-être compris, cela reste flou.Dans une semaine, combien seront-ils ? Tepco a dû mobiliser son réseau de sous-traitants pour recruter enurgence dans la région, voire plus loin. D’après les annonces qui circulent sur SMS et qui sont relayéessur Twitter, les salaires offerts tournent autour de 10 000 yens par jour (soit 84 euros), ce qui représenteenviron le double d’un salaire moyen pour un jeune intérimaire, mais ne présente pas une offreexceptionnelle non plus. Ce qui signifierait que, malgré le sacrifice consenti par ceux qui acceptent de s’yrendre, Tepco continue de ratiociner sur les salaires. La semaine dernière, le Tokyo Shimbun a publié destémoignages de gens qui ont refusé de venir travailler dans la centrale. Un homme de vingt-sept ans avaitreçu un SMS avec un salaire intéressant, mais comme il a un petit garçon de trois ans et une femme devingt-six ans, et il n’a pas eu envie de les laisser tomber, devinant qu’il s’exposerait à un risque élevé demort prématurée. Témoignait également un homme de cinquantehuit ans qui vit à 40 kilomètres de lacentrale et qu’on a appelé en disant : « On cherche des personnes de plus de cinquante ans qui pourraientintervenir dans le réacteur, la paie est beaucoup plus élevée que d’habitude. Tu ne veux pas venir ? » Laformulation « plus de cinquante ans » laisse entendre que pour venir travailler sur le site, il faut être prêt àmourir… Ailleurs, j’ai pu lire qu’il s’agit de gens de la région qui sont prêts à faire le maximum parcequ’ils n’ont pas envie de la voir perdue pour les trente ou mille ans à venir – c’est déjà le cas en partie.Enfin, samedi 2 avril, le quotidien Mainichi a publié un entretien avec un employé de Tepco qui décritl’extrême difficulté des conditions d’intervention et le bricolage auquel ils sont astreints pour se protégereux-mêmes, enveloppés dans des sacs en plastique faute de combinaisons adéquates. Seulement les chefssont munis de dosimètre : d’après un autre ou-vrier présent sur place, le vendredi 11, ce jour-là, dans lapanique, beaucoup seraient carrément rentrés chez eux avec leur dosimètre. Tepco a confirmé qu’à causedu tsunami, un grand nombre de dosimètres ont été endommagés. Sur 5 000, il n’en resterait plus que 320.Le fabricant n’a presque plus de stock et Toshiba en a envoyé une cinquantaine.

On parle d’un employé irradié alors qu’il intervenait sur place avec de petites bottes en caoutchouc.Comment se protègent les employés sur le site ?

Paul Jobin.. C’est vrai. Cela paraît dérisoire, mais comment faire autrement ? Même en temps normal,dans cette partie du réacteur, il faut pouvoir se déplacer très vite, pour encaisser le moins de dose possible,ce qui ne serait pas le cas avec des semelles en plomb. Il y a des combinaisons et des masques intégraux,mais ces équipements semblent assez mal conçus et primitifs par rapport à l’enjeu de la tâche. Alors, àdéfaut de protection efficace, on a recours à ce qu’on appelle la radioprotection. En japonais, on parle de« gestion de la radioactivité ». C’est exactement de cela qu’il s’agit : gérer la dose collective infligée auxtravailleurs. La question de la radioprotection entre directement en conflit avec celle de la sûreté descentrales, parce que plus une centrale vieillit, plus « ça douche », comme disent les ouvriers japonais, plusil faut la nettoyer, et plus il faut faire intervenir du personnel pour les réparations et l’entretien. D’où cerecours massif aux sous-traitants. Ce qui fait la spécificité du Japon, c’est que le nucléaire s’estindustrialisé à partir des années 1970, et le recours à la sous-traitance pour les arrêts de tranche s’y estsystématisé depuis cette époque. Cette organisation du travail a des conséquences dramatiques pour la

santé des ouvriers et la sécurité des centrales, d’où la répétition d’anomalies et autres incidents, avantmême qu’il soit question du risque sismique.

Pourquoi le ministère japonais de la Santé a-t-il décidé d’augmenter les doses légales reçues par lestravailleurs ?

Paul Jobin. Depuis 2002, la Commission internationale de protection radiologique (Cipr) recommandede ne pas faire dépasser aux travailleurs du nucléaire une dose annuelle de 20 millisieverts (mSv) par an.Mais, même en temps normal, les ouvriers encaissent des doses importantes avec des conséquences quisont systématiquement niées ou minimisées. Au Japon, la législation s’est accommodée de la norme des20 mSv par an pour les travailleurs, en stipulant que celleci peut être calculée sur une moyenne de cinqans, avec un maximum de 100 mSv sur deux ans. Mais dès le 19 mars, sans doute faute de pouvoirrecruter suffisamment d’intervenants, Tepco a demandé à placer la dose maximum à 150 mSv, et leministère de la Santé a renchéri en la portant à 250 mSv. Peut-être aussi pour limiter le nombred’éventuelles demandes de reconnaissance en maladie professionnelle. Jeudi 31 mars, l’Agence de sûreténucléaire (Nisa) annonçait que 21 ouvriers avaient reçu des doses supérieures à 100 mSv, mais qu’aucunn’avait dépassé les 250, comme s’ils pourraient finalement s’en sortir sans trop de dégâts, alors que mêmel’Agence internationale pour l’énergie atomique estime que la situation demeure « très sérieuse » àFukushima. Et, en effet, les débits de dose sont maintenant tels (jusqu’à 1 000 mSv par heure samedi 2avril) qu’une intervention près du réacteur semble impossible.

Y a-t-il eu des victimes reconnues comme ayant contracté des maladies professionnelles suite à leurtravail en centrale ?

Paul Jobin. En 2002, j’avais dénombré 8 cas reconnus depuis 1991. Depuis, il y en a eu quelques autres,du moins qui soient connus, car il y a une certaine opacité dans ce système. Je pense par exemple au casde M. Nagao. Il avait travaillé à Fukushima 1 et 2 entre 1977 et 1982 et cumulé une dose de 70 mSv. Dès1986, il a commencé à ressentir toutes sortes de symptômes, à perdre ses dents, et en 1998, les médecinsont diagnostiqué un myélome multiple. En 2002, il a déposé une demande de reconnaissance en maladieprofessionnelle, qu’il a obtenue, non sans peine, avec le soutien de tout un réseau associatif. Puis il aintenté un procès contre Tepco, pour l’exemple. Sa plainte a été déboutée en 2009 de façon expéditive : lejuge n’a même pas pris la peine d’examiner les avis médicaux présentés par l’accusation.

Vous avez mené un travail sur les conséquences de la pollution au mercure dans la mer au large dela ville côtière de Minamata par l’usine pétrochimique Chisso. Comment avaient été traitées lesvictimes de cette catastrophe ?

Paul Jobin. Il y a une différence importante entre ces deux catastrophes. À Minamata, il n’y a pas eud’explosion, les habitants n’ont pas eu tout de suite conscience du danger, la frayeur est venue après.

Pourtant, dès les années 1920, il y avait eu un impact sur les pêches, le nombre de poissons diminuait (pasencore à cause du mercure mais d’autres rejets polluants). À partir des années 1940, ils ont vu des chats etdes oiseaux morts, puis sont apparues les premières victimes humaines, au milieu des années 1950. Laprise de conscience de la menace a donc été longue. Le premier procès s’est tenu entre 1969 et 1973, ets’est conclu par une condamnation de Chisso à une somme conséquente d’indemnisation pour lesplaignants. Il y a eu ensuite beaucoup d’autres procès, et on estime à au moins 40 000 le nombre total devictimes. Enfin, en juillet 2009, une loi d’indemnisation a été votée, assez bien accueillie par un grandnombre de victimes. Entre les premières démarches des victimes auprès de Chisso, en 1956, et 2010, ilaura donc fallu plus de cinquante ans de bataille avec l’industriel et l’État pour voir une réparationrelativement complète. Ce qui laisse augurer le pire pour la catastrophe actuelle, d’autant que l’histoiredes réparations des victimes de Minamata s’est déroulée à une époque relativement faste pour le Japon.Or, qui sait ce que va devenir le Japon après une catastrophe pareille ? C’était la troisième puissanceéconomique au monde, mais le restera-t-elle ? Comme l’a déclaré le premier ministre, Naoto Kan, il s’agitvraiment d’une catastrophe nationale, d’une ampleur que le Japon n’a pas connue depuis la fin de laSeconde Guerre mondiale. C’est une catastrophe pour tout le pays. Cela va rendre encore plus difficilepour les gens d’obtenir une réparation.

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ENTRETIEN RÉALISÉ PAR ANNE ROY

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