L'Histoire est le produit le plus dangereux que la chimie de l'intellect ait labor. Ses proprits sont bien connues. Il fait rver, il enivre les peuples, leur engendre de faux souvenirs, exagre leurs rflexes, entretient leur vieilles plaies, les tourmente dans leur repos, les conduit au dlire des grandeur ou celui de la perscution, et rend les nations amres, superbes, insupportables et vaines.

L'Histoire justifie ce que l'on veut. Elle n'enseigne rigoureusement rien, car elle contient tout et donne des exemples de tout.

Que de livres furent crits qui se nommaient : La Leon de ceci, les Enseignement de cela!...Rien de plus ridicule lire aprs les vnements qui ont suivi et que ces livres interprtaient dans le sens de l'avenir.

Dans l'tat actuel du monde, le danger de se laisser sduire l'Histoire est plus grand que jamais il ne fut. Les phnomnes politiques de notre poque s'accompagnent et se compliquent d'un changement d'chelle sans exemple, ou plutt d'un changement d'ordre des choses. Le monde auquel nous commenons d'appartenir, hommes et nations, n'est qu'une figure semblable du monde qui nous tait familier. Le systme des causes qui commande le sort de chacun de nous, s'tendant dsormais la totalit du globe, le fait rsonner tout entier chaque branlement; il n'y a plus de questions finies pour tre finies sur un point.

L'Histoire, telle qu'on la concevait jadis, se prsentait comme un ensemble de tables chronologiques parallles, entre lesquelles, quelquefois des transversales accidentelles taient et l indiques. Quelques essais de synchronisation n'avaient pas donn de rsultats, si ce n'est une sorte de dmonstration de leur inutilit. Ce qui se passait Pkin au temps de Csar, ce qui se passait au Zambze au temps de Napolon, se passait dans une autre plante. Mais l'Histoire mlodique n'est plus possible. Tous les thmes politiques sont enchevtrs, et chaque vnement qui vient se produire prend aussitt une pluralit de significations simultanes et insparables.

Paul Valry Regards sur le monde actuel